Сломанный Компасс

На данном этапе еще не были выбраны следующие пять лидеров, которые должны были занять это место после нас, что было нормально, учитывая, что нам шел всего первый месяц из двадцати пяти, так что у нас было достаточно времени, чтобы понять, кто займет это место следующим. То, как медведи себя вели, сводило на нет все шансы на то, что кто-то из их вида получит эту роль. Лидеры выбирались коллективом всех сверхъестественных старейшин, и такое поведение должно было быть принято во внимание.

Наш отбор лидеров был немного другим. Обычно они никогда не позволяли таким молодым, как мы, обладать такой властью, но то, что мы были Четверняшками, и наша уникальная связь давала нам силу, которой другие никогда не смогли бы достичь. Тем не менее, медведи, похоже, думали, что мы обманным путем заняли свое место, что это было незаслуженно. Но даже если бы это было правдой, они должны были знать, что лучше просто не требовать руководящей должности. Так не работает. Сверхи могут быть либеральными во многих отношениях, но мы уважаем наших лидеров. Иначе они раздавили бы вас и не оглядывались назад. Нам пора было нанести удар по медведям, пора поставить их на место, пока кто-нибудь не пострадал в разгар их бунта.

Несколько часов назад я оставил Мишу спать. Она все еще была измучена и приходила в себя. Шрамы покрывали ее тело и душу. Связь между нами установилась крепкая и непоколебимая, за исключением небольшой детали, которая мешала нам заглянуть в мысли друг друга. Возможно, мне нужно было понять, как раскрыть ту часть меня, которая была оборотнем. Или, может быть, в моей душе все еще были следы заклинания фальшивой пары.

Когда мои мысли обратились к Кардии, перед глазами все заволокло красной вампирской дымкой. Теперь многое обрело смысл. Беспокойство, которое я испытывал рядом с ней. Отсутствие интереса к нашим отношениям, даже в спальне. То, как она не откликнулась на зов короля-дракона. Так много лжи. Целый мир лжи. Это чуть не стоило мне жизни. Что, если бы я не вернулся в Стратфорд вовремя? Что, если бы Кристофф прибрал ее к рукам, а я бы никогда не узнал о своем ребенке? Я не совершу эту ошибку снова. Боль от связи с Кардией почти прошла. Какое бы заклинание Кристофф ни использовал, оно ослабевало. Ее смерть освободила меня.

Как бы я ни был расстроен, теперь каждая частичка меня была рада, что она мертва.

До меня донесся знакомый запах, и, обернувшись, я увидел Джессу, выходящую из комнаты сестры. Она почти не отходила от нее, пока приходила в себя. Их близнецовая связь была крепкой и неистовой. Когда она подошла ко мне, то крепко обняла. Притягивая ее ближе, я думал о тех временах, когда мне хотелось, чтобы она была моей настоящей парой. Теперь я не мог быть счастливее оттого, что это не так. Я любил Джессу, она была моей стаей, моей семьей, но Миша завладела моим сердцем.

Джесса немного отстранилась, обняв меня одной рукой.

— Брекстон связался со мной. Он сказал, что нам нужно заехать в тюрьму Синчин, прежде чем возвращаться в Стратфорд. Что, на самом деле, сработает с точки зрения времени — Луи разбирается с контрабандистами супами, раскроил парочку черепов и все такое, так что он не сможет добраться до нас до вечера.

— Что нам нужно от тюрьмы?

Она пожала плечами.

— Понятия не имею. Очевидно, он скоро свяжется с тобой, когда узнает больше подробностей.

Джесса немного подпрыгнула на месте.

— Я действительно не могу дождаться, когда увижу Синчин. Я читала книги и видела фотографии, но нет ничего лучше, чем испытать изобретательность воочию.

Ее энтузиазм вызвал у меня улыбку, настоящую улыбку. Этого не было в моей жизни в течение некоторого времени.

— Было бы здорово встретиться там с лидерами, — наконец сказал я, поворачиваясь, чтобы снова посмотреть на сад. Чан оформил его в таком умиротворяющем стиле фэн-шуй. Он побуждало стоять и смотреть на него.

— Нам следовало совершить небольшое кругосветное путешествие, когда мы только начинали свою деятельность в качестве руководителей совета, но повсюду царил такой беспорядок, что это было отложено на более поздний срок.

Войны не заканчиваются, когда заканчивается последняя битва. Восстанавливать жизнь иногда труднее, чем сами боевые действия. И сверхъестественный тюремный мир все еще нуждался в серьезной перестройке.

— Не могу поверить, что вы, ребята, уже стали лидерами. Кажется, это произошло так быстро, — сказала Джесса, ее голубые глаза расширились, когда она покачала головой.

Я рассмеялся.

— Как думаешь, что мы чувствуем? Я мог бы обойтись без перемотки на несколько лет вперед. Наше сообщество заслуживает великих лидеров, но пока нас там нет. Мы недостаточно знаем, и, несмотря на нашу власть, нам не хватает ее. Нас едва обучали лидерству, менеджменту или сверхконтролю. Ты знаешь, что мы предпочитаем использовать кулаки, чтобы уладить конфликт, но сейчас мы должны быть дипломатичными и использовать слова.

На этот раз Джесса рассмеялась, ее легкий смешок разнесся по утреннему воздуху.

— Брекс так старается быть дипломатичным с медведями, хотя на самом деле он хочет превратиться в дракона и выпустить им кишки.

— Им нужно выпустить кишки, — прорычал я. — Разве у нас не было достаточно проблем в последнее время? Зачем вмешиваться сейчас и требовать места лидера? Зачем вносить раздор в сообщество, которое и так пытается восстановиться? Это не признак лидера.

Джесса кивнула.

— Они используют тот аргумент, что вы четверо не обучены, и что вы все довольно часто отсутствовали за то короткое время, что были лидерами. Они говорят, что вы слишком молоды и недостаточно опытны.

Так было всегда. Те, кому не нравится, как все делается, стараются кричать как можно громче, надеясь, что кто-нибудь услышит их и откликнется. Если повезет, к тому времени, как мы вернемся в Стратфорд, все уже уляжется.

Джессе пришла в голову та же мысль, когда она похлопала меня по руке.

— Все будет хорошо, никто на самом деле не хочет двигать вас четверых, и я знаю, что вы никогда не передадите свою власть кому-то другому. — Подмигнув, она отвернулась. — Я пойду разбужу Мишу и скажу ей, что у нас есть шанс раз в жизни увидеть знаменитую тюрьму Синчин.

Я тоже с нетерпением ждал этого. Синчин никогда не терял пленных, ни разу не было серьезных инцидентов, и поддерживал мир лучше, чем большинство стран мира. Вангард входил в десятку лучших, но здесь мы могли многому научиться. Мне просто нужно было сначала позвонить братьям и выяснить, зачем именно мы туда едем. Я не любил сюрпризов, особенно в таких случаях. Кто предупрежден, тот вооружен.

Близнецы таращились, когда мы делали первые шаги по тюремному поселку, который граничил с Шанчжоуном. Это была горная цепь, как и многие из наших тайных тюрем, изолированная на юге Китая, к востоку от Тибетского нагорья и направлявшаяся в сторону Сычуаньской котловины.

Местные жители ожидали нас. Многие собрались вокруг небольших хижин в виде куполов, из которых состояли их постройки. Это поселение выглядело довольно примитивно, никаких современных зданий или удобств, но в воздухе витала магия, что было явным признаком того, что здесь многое скрывали.

Воздух стал разреженным, и я напомнил мне, что нужно внимательно следить за девочками. Учитывая их беременность, им придется быть осторожными на высоте. Тот факт, что супы легко приспосабливаются к разным климатическим условиям, был единственной причиной, по которой они собрались здесь сегодня.

Хади, местный лидер, встретила нас у входа в общину. Она проводила нас ко входу в Синчин, где нас должен был встретить член совета, ее друг-вампир.

Когда мы последовали за Хади, мне пришлось протянуть руку и взять Мишу за руку. Здесь было слишком мало прикосновений. Она ошеломленно посмотрела на меня, прежде чем ее лицо озарила искренняя улыбка.

— Ты в порядке? — Я смотрел на нее, но мне было наплевать. Впервые за долгое время я увидел ее без постельного белья, взятого напрокат, и она выглядела просто великолепно.

Ее темные волосы были убраны с лица и заплетены в косу до плеч, что позволяло мне беспрепятственно видеть ее ясные зеленые глаза. В тот момент они напомнили мне океан в яркий, жаркий летний день. Ее тело округлилось от беременности, но это только усиливало ее привлекательность. Она носила моего ребенка. Мое тело буквально гудело от желания раздеть ее и заново изучить каждую ее часть. Нашего единственного раза вместе было явно недостаточно. Мне нужны были дни, месяцы, годы. Мне нужна была вечность.

Ее улыбка стала шире.

— У меня все отлично, спасибо. Это удивительное место, не так ли?

Она отвернулась, когда Джесса начала разглагольствовать о Синчине. Обе девушки говорили со скоростью миллион миль в минуту, что дало мне дополнительное время, чтобы продолжить свой осмотр.

Перемены в Мише очаровали меня. Женщина, с которой мы познакомились в прошлом году, была молода, пуглива и неуверена в себе. Теперь она была настоящей женщиной, излучающей самообладание и уверенность. Дочерям Живокости было бы нелегко воспользоваться преимуществами этой версии Миши.

Хади присоединилась к разговору девочек, а также представила многих горожан, которые вышли нам навстречу. Я был вынужден отвести взгляд от Миши и сосредоточиться на Хади. У нее был сильный китайский акцент, но она говорила осторожно, чтобы мы ничего не пропустили. Она была очень вежлива, как я и ожидал.

Ее мягкий голос разносился по толпе:

— Они все ждали вашего приезда. Мы слышали много историй о храбрых супах, которые уничтожили угрозу Живокости. Вы… в некотором роде знаменитости.

Мы сделали не больше, чем кто-либо другой на нашем месте. Противостоять давней угрозе было нашим призванием, нашим даром. Тем не менее, толпа явно не хотела слышать эту правду, когда они придвинулись к нам поближе. Были вручены подарки, обе девушки получили огромные букеты полевых цветов, которые росли в горах, их оттенки варьировались от бледно-розового до яркого оранжевого цвета заката, цветов, которых, я был уверен, больше нигде в мире не встретишь. Я получил кинжал от маленького морщинистого колдуна. Ему, должно быть, было много сотен лет, столетия оставили на его лице глубокие морщины.

Кинжал был около пятнадцати дюймов в длину и нескольких в ширину. Он был изготовлен вручную из цельного куска стали и камня. Рукоять была инкрустирована бриллиантами и рубинами. Двойные края были заметно заострены, и что-то подсказывало мне, что они зачарованы и никогда не затупляются. Это был подарок, который стоил дороже денег. Это было настоящее сокровище.

Я низко поклонился, и он ответил мне тем же.

— Спасибо, я польщен вашим даром. Я воспользуюсь им, чтобы управлять своей общиной.

Его взгляд метнулся к Мише, которая ждала рядом со мной, и искренняя улыбка осветила ее лицо. Он смотрел на нее на несколько мгновений дольше, чем того требовала вежливость, но в его взгляде не было ничего, что могло бы взволновать вампира. Его действия были уважительными. Он заговорил, не отворачиваясь от нее.

— Используй его для защиты супруги и ребенка. Выкован в сердце драконьей горы. Создан слезами падших душ.

Затем он отвел взгляд от Мики и отвернулся, поспешив прочь с гораздо большим проворством, чем можно было ожидать от такого древнего супа. Я долго смотрел ему вслед.

— Ну, это было загадочно, — сказала Миша.

Загадочно — да, но эти слова не были мне совсем незнакомы. Я поймал взгляд Джессы, и в нем тоже промелькнуло узнавание. В нашей ранней истории было написано, что родина дракона, гигантского чешуйчатого змея, находилась в сердце вулкана. Говорили, что центр этой вулканической горы уникален. С одной стороны была расплавленная лава, а с другой — источник чистейшей воды. В центре они слились, и образовалась кристаллическая корка, которая заставила супов поверить, что водная сторона была волшебной, слезами богов, душами их павших. Драконы были сделаны из огня и богов.

Брекстон любил постоянно подчеркивать это — буквально рожденный от богов. Высокомерный ублюдок.

Хади вручила мне ножны и плотную ткань кремового цвета.

— Будь осторожен с оружием Серси. Они, как известно, обладают магической силой и острее любого выкованного клинка. Тебе следует завернуть его, прежде чем прижимать к телу.

Доверяя ей, я последовал этим инструкциям, стараясь не оцарапаться о лезвие, прежде чем положить ножны в большой боковой карман своих армейских брюк.

— Какой красивый нож, — сказала Джесса. Голос у нее был немного расстроенный. — Почему они всегда дарят их парням? Я хочу нож из «сердца драконов», где они родились. Я попрошу у Жозефины, когда увижу ее в следующий раз.

Мы с Мишей обменялись улыбками. Так и, должно быть, Джесса использовала свои связи, чтобы раздобыть оружие получше, чем у всех остальных.

Миша наклонилась поближе и прошептала сестре:

— Тебе не кажется, что тот факт, что твоя пара — дракон-оборотень, твоя лучшая подруга — королева драконов, а твои дети, предположительно, будут самыми могущественными из всех супов, говорит о том, что у тебя вроде как есть мощное оружие.

Ее голос был тихим из уважения к тайне близнецов Джессы. Они были первыми истиннорожденными драконами — оборотнями, а не супами — парами драконов, и их присутствие нужно было скрывать, насколько это было возможно. Нам не нужна была большая мишень за спиной. У кого-нибудь наверняка появилась бы гениальная идея уничтожить их сейчас, когда они были уязвимы.

Джесса усмехнулась.

— Это сила других. Я люблю силу для себя. Я чувствую себя значительно менее крутой с тех пор, как набрала двадцать фунтов и потеряла своего дракона. Теперь я почти так же бесполезна, как обычный суп.

Тогда я не удержался от смешка, и мрачный взгляд, который она бросила на меня, не помешал этому, хотя было разумно быть очень осторожным с Джессой. Она могла надрать задницу лучшим.

— Ты ничего не потеряла, малышка Джесса. Ты станешь матерью двух могущественных близнецов-драконов. Такая честь не была бы оказана никому недостойному.

Она выглядела немного менее расстроенной, но я мог сказать, что на самом деле не успокоил ее.

— Ей станет лучше, когда у нее появятся дети, — прошептала мне Миша. — Для большинства это тяжелая адаптация, а Джесса многое потеряла.

Такая, черт возьми, понимающая. Всегда беспокоилась о других. Пришло время, когда кто-то начал беспокоиться о ней. Затем мы отвлеклись, так как все больше жителей города собирались, чтобы поприветствовать нас. Нам потребовался час или больше, чтобы поговорить со всеми ними и продолжить путь к тюрьме.

— Спасибо вам за это, — сказала Хади. — Для них очень важно, что вы нашли время остановиться. Большинство лидеров этого не делают. Они просто приходят, проводят совещание и уходят.

— Нам было приятно, — сказал я.

Хади больше ничего не сказала, но я почувствовал одобрение в ее взгляде, которого не было раньше. Приятно видеть, что сегодня я проявил дипломатичность. Я не сомневался, что спокойствие в моей душе было вызвано тем, что рядом со мной была Миша. Она успокоила моего внутреннего демона.

Вход в Синчин был темным и прохладным, пещера вела прямо к подножию горы. Именно на этой горе была построена община Шанджоин, а прямо на вершине находилась тюрьма.

Нам пришлось пройти несколько уровней охраны. Магическая суть проверяла нас на обман, раскрывая нашу истинную сущность — никакая магическая маскировка здесь не сработала бы. Сканер оружия обнаружил мой клинок, но Хади проигнорировала это, позволив мне оставить его при себе. Он также указал на четыре ножа и несколько метательных звездочек Джессы. Моя девочка.

На следующих нескольких уровнях мы испытывали множество других магических вещей, и, наконец, нам пришлось пожертвовать каплю крови, чтобы преодолеть последний порог. Синчин был живым существом, и, как только он обретает вашу сущность, он всегда сможет вас найти. Никто из нас не был особенно доволен этой частью, но без нее не было входа. Из всех тюрем мира эта была самой укрепленной в магии. Именно по этой причине из нее никогда не удавалось сбежать.

Как только наша кровь впиталась в камень в конце входного туннеля, появилась дверь лифта. Каким-то образом в центре горы оказался ящик из нержавеющей стали, который должен был доставить нас на самый верх тюрьмы.

Мой взгляд метнулся к Джессе, и я не удивился, увидев в ее руке нож. Как и у большинства оборотней, стальные ящики заставляли ее чувствовать себя неуютно. Мишу тоже, но несколько минут с ними все будет в порядке. Вид сверху того стоил.

Когда мы вошли внутрь, я притянул каждую из них к себе и обнял за плечи. Хади ничего не сказала, так как мы втроем оставались тесно прижатыми друг к другу во время подъема. Мой вампир почти мурлыкал от того, что моя стая была рядом. Следовало бы догадаться, что я отчасти оборотень. У меня было так много их инстинктов и склонностей к стае. Теперь все обрело смысл.

Несмотря на то, что эта гора была практически на высоте нескольких миль, нам потребовалось всего мгновение, чтобы достичь вершины. С почти бесшумным жужжанием створки раздвинулись, и внутрь ворвался поток прохладного воздуха.

— Пожалуйста, дайте себе несколько минут, чтобы привыкнуть к высоте, — сказала Хади. — Это может немного сбивать с толку, особенно во время беременности.

Джесса и Миша проигнорировали ее предупреждение. Будучи близнецами до мозга костей, они вышли вместе и пересекли большое пространство, поросшее травой, на вершине холма, чтобы добраться до ближайшего края. У обеих широко раскрылись глаза и отвисли челюст. Мне пришлось сдержать улыбку; временами между их личностями возникали разногласия — что было понятно, ведь у них было очень разное воспитание, — а иногда они были так похожи.

Я понимал, почему они не стали ждать, ведь невозможно было удержаться от того, чтобы пересечь огромное пространство и оказаться на вершине мира. Тюрьма Синчин была расположена на вершине одной из самых больших гор в этом регионе Китая. Сверху она была около трех миль в диаметре и по форме напоминала вытянутое яйцо. Виды со всех сторон открывали бесконечные — горы, зелень, городской пейзаж, а в некоторых местах можно было увидеть даже море. Это было почти так же, как если бы это был центр миллиона миров, и здесь было так много интересного для глаз.

Когда я подошел к ней, Миша обратила на меня сверкающие зеленые глаза.

— Это так невероятно. Я все вижу.

Она говорила тихо, почти благоговейно. Стоять здесь было все равно, что находиться среди богов. Это очень духовно и мистично по своей природе.

Когда она снова повернулась к пейзажу, у нее вырвался вздох.

— Жаль, что у меня нет с собой красок. Я не уверена, что смогу по-настоящему запечатлеть это дома.

Я выпрямился.

— Ты рисуешь? — Было так много вещей, которых я о ней не знал.

Поначалу я не хотел узнавать ее слишком глубоко. Мне казалось, что чем больше частичек себя она мне отдаст, тем больше я захочу их сохранить.

Теперь все было по-другому. Теперь я хотел каждую частичку нее.

Джесса заговорила раньше, чем это смогла сделать Миша.

— Она потрясающая, Макс, ты должен увидеть ее картины. Она заняла мою комнату у папы и превратила ее в художественную студию. Миш определенно впитала в себя все художественные таланты, заложенные в генетике близнецов, это точно.

Щеки Миши порозовели, когда она продолжила вглядываться в необъятное пространство.

— Я бы очень хотел увидеть твои картины, — произнес я.

Я хотел собрать этот кусочек пазла с Мишей. Я собиралась добавить его в свою коллекцию.

За нашими спинами кто-то кашлянул, и мы, все как один, обернулись и увидели Хади, а рядом с ней высокого темнокожего мужчину. Он был ниже меня ростом, но обладал комплекцией человека, привыкшего сражаться. Я сделал шаг вперед, и мы обменялись коротким рукопожатием.

— Спасибо, что навестили нас, — сказал он низким и, естественно, рокочущим голосом. — Меня зовут Лок. Я один из лидеров этого сообщества и лидер вампиров в Азиатском совете супов.

Лок. Это имя было мне знакомо. Он сражался в последней войне со сверхами и в одиночку уничтожил целую стаю оборотней.

— Приятно, наконец, познакомиться с тобой, — сказал я. — Я — Максимус Компасс, а это мои товарищи по стае, Джесса и Миша Леброн.

Он коротко кивнул девушкам, прежде чем снова сосредоточиться на мне.

— Мы благодарны, что вы нашли время заглянуть ко мне. Я надеялся поговорить с вами о нескольких случаях обмена заключенными. У нас здесь есть несколько местных супов, и вы знаете, мы не любим оставлять их в стране их постоянного проживания.

Я кивнул. Брекстон уже проинформировал меня об этом.

— У нас в Вангарде есть свободные места для перевода. Я не уверен, что сейчас есть какие-то предложения по обмену, но могу уточнить у нашего начальника тюрьмы.

Затем Хади повернулась к девочкам, чтобы завязать разговор.

— У нас здесь есть кое-какие художественные принадлежности, которыми пользуются заключенные. Не хотите ли посмотреть, есть ли что-нибудь подходящее?

Она слышала наш разговор.

Глаза Миши расширились, и она повернулась ко мне.

— У нас есть время?

Блядь. Радость озарила ее лицо, и это было похоже на удар под дых. Я не смог удержаться и потянулся к ней и прижался губами к ее губам. Мне нужно было поцеловать этот прелестный маленький ротик.

Она без колебаний ответила на мой поцелуй, и только осознание того, что другие наблюдают за ней, удержало меня от того, чтобы заявить на нее права прямо здесь и сейчас. Не так уж много раз можно было испытать любовную связь, прежде чем она заставит вас быть вместе. Мне нужно было замедлить это. Она была не готова. Доверия между нами не было там, где оно должно было быть. Мне нужно было доказать ей свою преданность, свою ценность.

Я отстранился, оставив ее раскрасневшейся и затаившей дыхание. Я хотел видеть ее такой много раз.

— Иди, у нас еще много времени. Нам с Локом все равно есть о чем поговорить.

Вампир рассмеялся, и его ворчание перешло в взрыв веселья.

— Дерьмо лидера, пожалуй, самое точное описание, которое я слышал на сегодняшний день.

Миша прижала руку к губам и, казалось, хотела что-то сказать, но тут Хади жестом пригласила девочек следовать за ней. Джесса взяла сестру под руку, и вскоре они уже подходили к большому зданию на западной окраине. Я смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду.

— Поздравляю с рождением ребенка. Не слышал, чтобы у вас было больше одной пары Компассов или больше одного малыша.

Я повернулся к Локу и кивнул ему в знак благодарности.

— Да, очень скоро мы с Брекстоном станем отцами.

— Моя дочь только что родила сына от своего супруга, — сказал он. — Я думал, что никого не смогу любить больше, чем своего ребенка, пока не появился мой внук. Мое сердце принадлежит ему.

Я похлопал его по плечу.

— Поздравляю вас с Хади. Это действительно замечательные новости.

Я не мог дождаться встречи со своей дочерью, чтобы прижать ее к себе и пообещать ей весь мир. Мысль о том, что Кристофф чуть не оборвал ее жизнь, мешала мне спокойно спать, и во мне бурлили океаны гнева.

Чан был непревзойденным целителем. Он творил чудеса, чтобы сохранить им обеим жизнь. Хотя в какой-то момент он предположил, что Миша может не выжить, и что нам следует достать ребенка, чтобы дать ему шанс выжить. Это было трудное решение, но в то время мой инстинкт подсказывал мне, что нужно держать их вместе, что так мать и дочь становятся сильнее. Они доказали мою правоту, борясь с воздействием масла и вместе преодолевая боль. Настоящие воительницы. Мои идеальные девочки.

— Давай я покажу тебе тюрьму, — сказал Лок, отвлекая меня от мрачных воспоминаний, наполнявших разум. Я не мог думать о том, что чуть не потерял. Сейчас я был благодарен судьбе.

Я последовал за вампиром в направлении, противоположном тому, куда ушли девочки. Несмотря на округлую форму этого помещения, оно было самым большим из всех.

— Благодаря магии ветерки здесь дуют как можно реже. Иначе нам пришлось бы туго, — сказал Лок, проводя для меня экскурсию. — У нас здесь пятьсот супов. В другой тюрьме, на севере Китая, содержится около тысячи заключенных. У нас довольно ограниченное пространство.

Он подвел меня к самому краю и громко свистнул. Он повторил это действие еще дважды. Мы оба ждали, молча вглядываясь в горизонт. Стоя так близко к краю, я чувствовал себя так, словно стою на облаках. Послышалось хлопанье крыльев, сначала отдаленное, но становившееся все громче и громче, пока в поле зрения не появились два зверя — большие орлы, но не похожие ни на одного орла, которого когда-либо видел человек.

— Красивые, не правда ли?

— Да, — сказал я. — Где они остаются, когда не нужны?

Лок помахал птицам рукой, и они быстро приземлились позади нас. Они были массивными, по меньшей мере на фут выше меня и в два раза шире. Размах их крыльев был почти сравним с драконьим, а невероятная мощь их тел не оставляла сомнений.

— Я не знаю, куда они уходят, но они всегда приходят, когда их зовут. Они настоящие стражи этой тюрьмы. Они привязаны к самой горе, и тюрьма заботится о том, чтобы о них заботились.

Этой «живой» тюрьмой и мифическими орлами-хранителями, которые позволяли супам перемещаться по клеткам, не могло похвастаться ни одно другое сообщество. История происхождения Синчина гласит, что эти птицы были порождением тюремной магии, что они никогда не умрут и заключенные не смогут ими манипулировать.

Лок подошел к ближайшему орлу и протянул руку. Большие обсидиановые глаза следили за его движениями, и, когда он приблизился, птица опустила голову и позволила ему дотронуться. Затем Лок обошел его сбоку и забрался ему на спину, устроившись поближе к сочленениям крыльев. Я удивлялся, почему он просто не соскользнул с шелковистых перьев, пока не заметил небольшой кожаный ремешок, перекрещенный посередине. Лок ухватился за него, чтобы удержаться.

— Сначала постарайся дотянуться до него, но потом позволь ему подойти к тебе, — сказал он предостерегающим тоном.

Копируя его движения, стараясь держаться как можно спокойнее, я приблизился к другой птице. Возможно, мой зверь колебался еще какое-то мгновение, но вскоре опустил голову и позволил мне сесть на него. Я устроился на его сильной спине, и, как ни странно, обхватить его ногами оказалось удобно и легко.

— Приготовься, юный вампир, — сказал Лок с ухмылкой. — Это не для слабаков.

Я улыбнулся в ответ.

— У меня такой же твердый характер, как у Синчина.

Не говоря уже о том, что я провел много времени на спине своего брата-дракона. Мы много раз заставляли Брекстона брать нас с собой в полет. Это то, что он получил за то, что был удачливым мудаком с душой дракона внутри. И все же, когда орлы расправили крылья и устремились к склону горы, ничто не подготовило меня к этому первому прыжку с высоты в тысячи футов.

Это было такое освобождение, которое невозможно объяснить. Это было то, что каждый должен был испытать сам. Я бы хотел, чтобы мы жили поближе, чтобы я мог заниматься этим постоянно. Миша и Джесса должны были попробовать, они не могли уехать, пока не попробуют. Сделав несколько сильных толчков и наклонив свои тела, орлы сделали круг и начали приближаться к тюрьме.

Когда показались камеры, мне пришлось покачать головой. Так бы я назвал некоторых по-настоящему защищенных заключенных.

Глава 14

Миша Леброн

Джесса сидела рядом со мной, пока я рисовала. На этот раз она была тихой и умиротворенной. Очевидно, что-то в этом месте придавало ей ощущение спокойствия. Не уверена, что такое можно сказать о моей сестре, учитывая, что это была тюрьма, в которой содержалась группа смертельно опасных преступников. И все же, если я когда-нибудь совершу преступление, надеюсь, меня отправят именно сюда. Красота этого места будет занимать меня долгие годы. Конечно, мне еще предстояло увидеть, где находятся камеры, так что, возможно, я изменю свое мнение об этом. Но пока все было идеально.

Большая часть моего сознания была занята тем, что я выстраивала слои образов, а затем раскладывала их по местам. И все же какая-то часть меня продолжала мысленно повторять тот поцелуй Максимуса. Он возник ниоткуда, на глазах у других, и ему было наплевать. Он целовал меня так, словно не мог остановиться, и мое сердце все еще бешено колотилось.

Он обезоруживал меня, разрушая все стены, которые я когда-либо возводила, чтобы защитить себя, стены, которые я возводила с тех пор, как стала достаточно взрослой, чтобы чувствовать острый укол неприятия, ненависти, предубеждения по отношению ко всем, кто отличался от нормы. В мире людей может быть много чудесного, но в нем также много ненависти. Мир супов тоже был сегрегирован, но не таким образом. Люди принадлежали к тому же биологическому виду, у них была та же кровь и органы под кожей, и они все еще находили способы выделиться. Расы сверхов на самом деле были разными видами, но все же умудрялись жить сообща, создавая мир, который защищал людей и других сверхъестественных существ. Да, у них были войны, но это не казалось таким уж страшным. Или, может быть, я пробыла здесь недостаточно долго, чтобы увидеть это. Надеюсь, все было не так уж плохо.

— Я бы тебя возненавидела, если бы не считала, что искусство — бесполезный навык. А вот метание ножа — отличный, — сказала Джесса, запрокинув голову на солнце. В ее словах не было злобы, и это еще одно качество, которое я ценила в супах. Если бы кто-то из людей завидовал ее картинам, он бы усмехнулся и повел себя так, будто искусство — это худшее, чем можно заниматься. Джесса ничего подобного не делала, она просто говорила правду. У меня было умение, которым она восхищалась, но не считала его полезным. Так что она не ревновала.

Пока что… Я не удержалась, чтобы не рассмеяться над ней.

— Ты королева обратных комплиментов.

Она пожала плечами.

— Что я могу сказать, у тебя настоящий дар от богов. Готова поклясться, что это фотография, а не картина, написанная крошечными мазками кисти. Но это не спасет твою жизнь, если кто-то нападет на тебя с оружием в руках.

Правда. Тем не менее, мои художественные способности не раз спасали меня. Не так, как говорила Джесса, но способность рисовать сцены в своем воображении позволяла мне замечать мелкие детали. Иногда это спасало меня от нападения или давало понять, когда кто-то пытался меня обмануть.

Я должна была догадаться об этом по дочерям Живокости, но горе и то, что меня бросили, полностью уничтожили мою творческую натуру. Я не рисовала несколько месяцев, и это было как в первый раз в жизни. Тогда я была немного сломлена. Я еще не была уверена, что все трещины были заполнены, но дело шло к лучшему.

Я уже наполовину закончила рисовать, когда мое внимание привлек какой-то свистящий звук. Мы были в здании с Хади, когда Максимус и Лок отправились в тюрьму. Я все еще понятия не имела, где находятся камеры, и меньше всего ожидала увидеть пару орлов размером с дракона, пролетающих над нашими головами. Они плавно перешли на посадку в центре большого овального помещения. Джесса уже стояла на ногах, пригнувшись и сжимая в руке клинок. Она расслабилась только тогда, когда заметила Максимуса и Лока, стоявших к ней спиной.

Я тоже стояла. Каким-то образом мой волк на секунду взяла меня в руки и рывком поставила меня на ноги. У меня ненадолго заболела спина, пока я приспосабливалась к весу спереди. С каждым днем мой животик увеличивался вдвое. Возможно, я тоже вынашивала двойню. Или моей девочке было очень уютно в своей комнате с мягкой обивкой.

Лицо Максимуса просияло, когда он грациозно спрыгнул с огромной птицы. Было приятно видеть его с таким беззаботным выражением лица, с ямочками на щеках.

Чертовы ямочки. Джесса была права. Это было оружие.

Он шел своими обычными широкими шагами, добравшись до нас за считанные секунды.

— Надеюсь, никто из вас не боится летать на спине гигантских орлов, потому что вы должны увидеть эту тюрьму. Это гениально.

Джесса усмехнулась.

— Я была чертовым драконом. Ты не мог уже забыть. Старость скажется на тебе не лучшим образом, друг мой.

Он взъерошил ее волосы, прежде чем поцеловать в щеку.

— Я помню, детка. Не волнуйся, я знаю, что ты — опытный пилот.

Ах, значит, вопрос был адресован мне, и я действительно понятия не имела.

— Думаю, сейчас мы это выясним, — сказала я, выпрямляясь во весь рост. Я ничего не упускала, даже если был шанс, что от этого движения меня вырвет через край.

Максимус потянулся и взял меня за руку, инстинктивно прикоснувшись ко мне. Я была полностью поглощена своими инстинктами.

Я не сводила глаз с очаровательных птиц, пока мы подходили ближе. Джесса направилась к Локу. Он наклонился и с легкостью поднял ее. Максимус подвел меня к другому орлу и, не колеблясь, положил обе руки мне на талию и посадил на спину, прямо за этим маленьким коричневым кожаным седлом.

— Обычно тебе приходится позволять орлу самому подойти к тебе, но сейчас он доверяет мне, так что, пока ты со мной, у нас все в порядке, — сказал он, запрыгивая мне за спину и устраиваясь рядом.

Было приятно осознавать, что птица не собирается нападать на меня в ближайшее время. Максимус крепко обнял меня, и все остальные мысли улетучились. Он нежно погладил мой живот, а затем потянулся вперед и сжал своей большой ладонью петлю крепления седла.

— Держись, — тихо сказал он. Затем Лок резко свистнул, и орел расправил крылья. От резкой перемены положения у меня в животе все перевернулось. Орел был быстр, он бежал на двух ногах, пока не достиг края горы, и, ни секунды не колеблясь, спрыгнул прямо со склона.

Я не могла сдержать крик, рвущийся изо рта. В течение многих секунд мой желудок дико бурлил, прежде чем, в конце концов, полет перешел от падения к скольжению, и я смогла несколько раз сглотнуть и не дать своему завтраку появиться вновь. Тогда красота окружающего мира заставила все внутри меня успокоиться. Я забыла о пытках, о последних нескольких месяцах страха и одиночества. Я забыла о своих глупых решениях и о своем горе от потери единственного парня, который когда-либо вызывал у меня интерес дольше, чем на несколько минут. В тот момент я больше не была Мишей Леброн, поврежденной и сломленной. Я была небесным созданием, и я была свободна.

Я подняла руки и закрыла глаза, когда ощущение парения охватило мое тело и проникло в душу.

— Ты выглядишь как одна из богов, — сказал Максим низким и напряженным голосом. — Свет окружает твое лицо, и от тебя исходит столько безмятежности.

Затем он опустил голову и уткнулся в пространство между моим плечом и шеей. Я почувствовала, как он глубоко вдохнул, словно вдыхая меня. Возможно, даже был слышен скрежет клыков, но не укус. Что несколько разочаровало.

Он поднял лицо, нежно касаясь губами моей щеки.

— Тебе нужно открыть глаза, красавица. Синчин находится как раз за этим изгибом горы.

Я слегка подвинулась, чтобы увидеть, как его бездонные карие глаза мерцают в ответ на мой взгляд. Его лицо было так близко, что мне ничего не стоило наклониться вперед и прижаться губами к его губам. Дерзкая ухмылка на его лице говорила сама за себя. Он знал, что я хочу поцеловать его.

Черт возьми, почему Компассы были такими неотразимыми?

Орел начал махать крыльями сильнее, увеличивая ухабистость полета, и это отвлекло меня настолько, что я отвернулась и сосредоточилась на горе. Она была почти так же захватывающа, как и мужчина позади меня.

Мне понравилось смотреть на Синчин с этого ракурса. Мы поднялись на вершину с помощью лифта, волшебным образом встроенного в центр горы, но сама гора была шириной в сотни миль, и повсюду были большие рытвины и выбоины. Там были огромные скалы из голого камня, другие поросли травой и полевыми цветами, как те, что мы получили ранее от людей. Повсюду были разбросаны мелкие животные, горные козлы и другие млекопитающие, которые кормились и лазали по скалам.

Когда орел обогнул склон, я поняла, что эта часть горы представляет собой почти прямую стену, идущую вверх и вниз. Остальная часть была спроектирована в форме обычной сужающейся к верху пирамиды и постепенно переходящей в самую большую часть внизу. Но не здесь, здесь все было совершенно вертикально и гладко, никаких опор для рук или чего-то еще.

Вот тогда — то я и увидела их, прямо на вершине — разбросанные тюремные камеры, встроенные в скалу. Они начинались прямо на вершине и шли рядами. Их были сотни.

Максимус начал объяснять мне и Джессе, которая сидела рядом с Локом.

— Здесь пятьсот камер, в каждой из которых находится по одному заключенному. Магические барьеры простираются примерно на шесть футов во все стороны от края скалы. Таким образом, они не смогут прикоснуться к самой горе, чтобы попытаться сбежать. Им пришлось бы прыгнуть, что некоторые заключенные и делают, но, по-видимому, гора не позволяет им уйти. Если они прыгнут, то исчезнут под землей, и их больше никогда не увидят. Никто не знает, что с ними происходит.

Так что тюремные камеры в буквальном смысле представляли собой квадратные отверстия размером десять на десять в склоне горы. В каждой из них, похоже, была кровать-тюфяк и небольшой туалет. Из каждого отверстия выходил мерцающий прозрачный купол, который, очевидно, и был тем барьером, о котором говорил Максимус, что означало, что суп мог выйти и встать прямо на… пустое место. Я могла видеть, как некоторые заключенные сидели прямо на краю ограждения, уставившись вдаль и свесив ноги в пропасть внизу.

Там была настоящая смесь рас супов. Некоторых я отсюда не могла различить, но другие явно принадлежали к контингенту полу-фейри.

— Как они добывают еду и принадлежности? — спросила Джесса.

Теперь Лок продолжил разговор.

— В основном все в этой тюрьме контролируется самой горой. Кто бы ни создал заклинание внутри этой гигантской скалы, он был могущественным магом, потому что со временем оно превратилась в разумное существо. Раз в день каменная стена в задней части каждой камеры открывается, позволяя заключенным выйти. С другой стороны находится большое помещение размером с футбольное поле. У заключенных есть время поесть, позаниматься в тренажерном зале и поработать над креативными продуктами. Мы разрешаем им брать краски в свои комнаты, потому что многие из них находят этот вид успокаивающим во время заключения.

— Когда прибывают новые заключенные, они заходят в тот же лифт, которым воспользовались мы, — сказал Максимус. — Но тюрьма доставляет их прямо в камеру, никаких обходных путей.

Лок кивнул, обводя взглядом множество камер.

— Да, на самом деле от нас здесь очень мало пользы, разве что следить за тем, чтобы все шло гладко. Вот почему я, как правило, единственный, кто находится в тюрьме. Другие руководители не слишком утруждают себя этим.

Мне пришлось покачать головой — жизнь в тюрьме была безрадостной. По понятным причинам. Некоторые заключенные, без сомнения, заслуживали того, чтобы находиться здесь; другие, вероятно, заслуживали худшего, но все равно было грустно видеть, как жизнь растрачивается впустую таким образом. Я хотела бы, чтобы люди могли просто наслаждаться своими благословениями и не стремиться причинять вред другим. Возможно, однажды настанет мир, где тюрьмы не будут единственной причиной существования наших сверхъестественных сообществ.

— Нам нужно вернуться в Стратфорд сейчас, — наконец сказал Максимус. Тогда я заметила, что солнце довольно резко переместилось по небу. Время пролетело так быстро.

Орлы взлетели; многие из заключенных провожали нас взглядами. Некоторые даже махали нам, будто мы были посетителями, которые зашли выпить чаю. В мгновение ока птицы доставили нас обратно на вершину горы, прежде чем снова взлететь.

— Если гора обеспечивает заключенных всем необходимым, зачем вам птицы?

Лок посмотрел, как они улетают, и повернулся ко мне.

— Стена открывается только раз в день. У некоторых заключенных особые потребности, и они нуждаются в продовольствии чаще, чем обычно. По этой причине орлы предоставляются.

Справедливо. В этот момент из здания вышла Хади. В ее руках были наши цветы и свернутый свиток.

— Я не была уверена, что у тебя хватит времени закончить картину, — сказала она, когда подошла ближе. — Поэтому попросила одного из магов волшебным образом запечатать и перевязать ее для тебя. Когда вернешься домой, можешь открыть ее, и чары рассеются. Все будет так, как ты оставила.

Я сморгнула несколько слезинок.

— Спасибо, — сказала я, протягивая руку и принимая от нее подарки. — Вы двое очень добры. Мы действительно ценим, что вы нашли для нас время сегодня.

Хади и Лок широко улыбнулись, выглядя очень довольными. Я была рада, что познакомилась с ними. Я по-настоящему ценила их доброе сердце.

— Да, это был замечательный визит. — Максимус шагнул вперед и пожал им обоим руки, прежде чем протянуть руку и забрать у меня мои очень легкие вещи. — Я вернусь с братьями в другой раз, но до тех пор мы будем поддерживать связь по поводу перевода из тюрьмы и обмена. Уверен, что можно договориться с обеих сторон.

Руководители много раз благодарили нас, а потом пришло время уходить. Когда мы спускались в ящике смерти, Максимус сказал нам, что в горах не разрешается проходить ни внутрь, ни на вершину. Нам нужно будет позвать Луи, как только мы выйдем из тюрьмы. Затем он отведет нас прямиком в Стратфорд, что, вероятно, было к лучшему. Я снова чувствовала усталость; боль от ожога на ноге то усиливалась, то ослабевала в течение часа или около того. Игнорировать ее становилось все труднее.

В лифте, когда Максимус снова обнял нас с Джессой, словно защищая, я обнаружила, что прижимаюсь к нему. Было приятно, что кто-то еще несколько минут поддерживал мою тяжелую задницу. Его рука скользила вверх и вниз по моей спине, что одновременно успокаивало и… ну, не очень успокаивало. Это пробуждало мое тело к жизни, покалывало, вызывало острое желание… все как обычно. Даже когда двери открылись, и мы вышли, он не разжал объятий. Джесса высвободилась из его объятий, но я осталась рядом с ним, чтобы он меня поддерживал. Как он узнал? Каким-то образом этот парень мог читать мои мысли, даже когда связь между нами была неполной. У настоящих партнеров обычно была ментальная связь, но у нас ее еще не было.

Мои мысли были прерваны появлением некоего мага с фиолетовыми глазами, который уже ждал нас на окраине Шанджоина. Мы все помахали горожанам на прощание и последовали за Луи обратно в Стратфорд.

Я предвкушала приятный, непрерывный сон в своей постели. За последние несколько дней меня не раз будили кошмары. Поскольку исцеление отнимало у меня так много сил, сны были не слишком тяжелыми, но что-то подсказывало мне, что как только я смогу немного лучше справляться с физическими травмами, душевные обрушатся на меня с полной силой. Особенно, когда Кристофф все еще был там, дышал воздухом, предназначенным для других. Он был воплощением моих ночных кошмаров.

Родители обнимали меня не меньше получаса. Каждый раз, когда кто-то из них отстранялся, у них на глаза наворачивались слезы, и они снова притягивали меня к себе.

Джонатан что-то бормотал, что было так не похоже на моего стоически настроенного отца:

— Мальчики держали меня в курсе. Я делал все, что мог, чтобы выяснить, где Кристофф, но Джесса заверила меня, что если кто и сможет найти тебя, то это Макс.

Возможно, я и не знала своего отца большую часть жизни, но он был именно таким, каким я ожидала увидеть альфа-волка-оборотня. Или оборотнями я считала людей, которые превращались в волков, до того, как я приехала в Стратфорд. Знаете, когда они были мифическими существами, а не моей жизнью.

У Джонатана определенно была мощная, волевая и смертоносная аура. Когда ты лажал, он обрушивался на тебя с такой силой, что мой волк скулил в углу. Но когда он любил тебя, он вкладывал в это всю свою душу и давал тебе почувствовать, что ты по — настоящему ценна для него — именно такие отношения я всегда надеялась построить со своим отцом.

Лиенда рыдала, прижавшись ко мне.

— Когда мне сказали, что тебя похитил Кристофф, я не знала, что делать. Джонатан не позволил мне прийти за тобой, поэтому я проводила время, молясь богам и пытаясь чем-то себя занять. Я прибралась наверху.

Она крепко обнимала меня. Несмотря на ее худощавое телосложение, ее сила была очевидна и вызывала восхищение. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этой оживленной, заботливой версии моей мамы. Я привыкла к испуганной, скорбящей, полной правил и чертовски строгой версии. Должна сказать, что это был огромный прогресс. Думаю, что чрезмерная строгость, на которую она напирала, была ее способом обезопасить меня, но мне не помешало бы и немного любви. Ну, знаете, для равновесия.

По большей части я простила ее, но какие-то частички меня все еще пытались забыть то пренебрежение, которое я испытывала в детстве. Сейчас, как никогда, я понимала ее поступки — почему она так долго разрывалась на части. Потерять отца, должно быть, было все равно, что потерять душу. Я не виделась с Максимусом всего час, а уже чувствовала себя неуютно. В груди была боль, которая не давала мне сдвинуться с места. Мне потребовалось немало сил, чтобы не выбежать за дверь и не найти его.

Нет! Я сильнее этого.

— Ты должна увидеть комнату, — сказала Лиенда, отстраняясь и беря меня за руку. Я поняла, что она все время что-то говорила, а я ничего не слышала. Заставив себя сосредоточиться, я заковыляла за ними. Джонатан схватил меня за другую руку, когда мы добрались до лестницы.

— Нам нужно позвать другого целителя, чтобы он осмотрел твои раны, — сказал он, и его четко очерченные брови озабоченно изогнулись. — Конечно, они могут сделать больше. Тебе все еще очень больно.

Он чувствовал это через связи оборотней. Он был альфой всех волков-оборотней в Стратфорде. Не говоря уже о том, что это, вероятно, было написано у меня на лице.

— Мне просто нужно немного отдохнуть. Чан проделал потрясающую работу. Он спас жизнь мне и моей дочери.

Лиенда восторженно пискнула.

— Не могу поверить, что у меня будут две внучки! Такие замечательные новости. И обе наши девочки — настоящие пары Компассов. У нас будут могущественные внуки, это точно.

Мои родители были вне себя от радости, узнав, что Максимус — мой настоящий партнер. Они много раз извинялись за свое обращение со мной в убежище. Я никогда не думала, что идея с настоящей парой была такой безумной. В тот момент, когда все узнали, они просто полностью оправдали мои действия с близнецами Живокости. Мне это не очень понравилось. Я все еще думала, что это не оправдание, и продолжала напоминать себе, что мне нужно что-то делать и быть лучше.

Лиенда не сводила с меня глаз, пока мы шли. Ее радужки цвета океана были сегодня совсем зелеными. Она заплела свои светлые волосы в косу. Вот так, без макияжа, она выглядела примерно моего возраста. Она всегда была красивой, но теперь, с новым теплом, которое излучала, она была потрясающей. Когда мы поднялись на второй этаж, меня провели в комнату, которая раньше была свободной. Это была единственная спальня между моей и Джессы, без собственной ванной комнаты.

Две улыбки озарили меня, когда Джонатан нажал на ручку и толкнул дверь. Они позволили мне войти первой, и я не смогла сдержать изумленного вздоха.

Это была детская. Идеальное маленькое убежище для любого ребенка. Все было выдержано в кремовых и пастельных тонах. Лиенда позаботилась о том, чтобы тут все подходило как мальчику, так и девочке. Было просто великолепно.

Там были две детские кроватки и одна люлька — шедевры ручной работы, выкрашенные в белый цвет, с постельным бельем цвета слоновой кости для полноты картины. Вдоль одной стены тянулись полки, на которых уже лежали матерчатые пеленки и множество детских принадлежностей. Мне нужно было как можно скорее разобраться во всем этом. Эти сверхбеременности пролетели так быстро. Я ожидала, что у меня будет гораздо больше времени, но, очевидно, она могла появиться в любой день.

Лиенда ждала у двери, потирая руки, словно нервничала.

— Тебе здесь нравится? Мы подумали, что даже если ты не будешь жить здесь, когда она родится, — и, зная Макса, ты не будешь, — мы все равно хотели бы, чтобы здесь была комната для ваших с Джесс малышей. Для ночевки. У них есть собственное пространство в доме Лебронов. Они все тоже Леброны.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, прежде чем я наконец смогла заговорить. Я крепко обняла сначала маму, а потом и папу.

— Это прекрасно. Огромное спасибо. Я бы не справилась с этим без вашей любви и поддержки.

Было несколько рыданий, и не все они исходили от меня.

— Мы так гордимся тобой, дорогая, — сказала Лиенда, убирая волосы с моего лица. — Мне нужно многое исправить. Тебе было очень тяжело, когда мы были далеко от Стратфорда. Теперь, когда мой разум прояснился, я действительно понимаю, как это было тяжело, но я всегда любила вас больше всего на свете. Ты и твоя сестра — мое благословение, и я так горжусь тем, какими взрослыми вы стали. Спасибо, что выбрали нас своими родителями.

Ну все, слезы полились водопадом.

В конце концов я взяла себя в руки, вытерла слезы, и родители оставили меня одну в детской. Несмотря на то, что у меня ломило все кости от усталости, я все еще не могла выйти из комнаты. Я сидела в углу в мягком кресле-качалке, мягко покачиваясь, сжимая в одной руке мягкого зеленого плюшевого мишку, а в другой — маленькую книжку, которая стояла на соседней полке. Я начала читать вслух. Эта история была для самых маленьких, о лисе и курице, о друзьях, которых мы заводим в самых неожиданных местах. Это было очень мило, и я подумала, что моей дочери понравится эта книга, когда она немного подрастет.

Закончив, я перешел к «Волшебному древу вдали». Это была классическая книга Энид Блайтон, которая была одной из моих любимых в детстве. Лиенда читала мне ее, когда я умоляла ее, что случалось почти каждый вечер. Ха, я и правда забыла, что она это делала. Приятно было вспомнить, что детство с Лиендой было не таким уж плохим.

Я читала до тех пор, пока мои глаза почти не открылись, а голос не охрип. В конце концов, сон победил, и я, должно быть, задремала в удивительно удобном кресле.

Глава 15

Максимус Компасс

Эта встреча длилась целую вечность. Мы вернулись из Китая около трех часов назад, и все это время я торчал в Вангарде с братьями и группой старейшин, обсуждая все, что произошло с Кристоффом и бунтом медведей, и планируя городское собрание, которое должно было состояться завтра утром. Мы созвали экстренное собрание, чтобы рассказать горожанам о том, что происходит.

Не то чтобы большинство из них действительно были в неведении. Особенно насчет медведей. Эти ублюдки громко заявили о себе, когда начали разбрасывать супов по центру города этим утром. Некоторые из них прямо сейчас находились в зоне задержания Вангарда. Я планировал нанести им небольшой визит и расспросить их, как только выберусь отсюда.

Байрон, древний лев-оборотень, который много десятилетий назад был лидером совета, вскочил на ноги и зарычал в типичной для своей породы манере.

— Он должен предстать перед судом! Кристофф украл силу, освободил заключенных, похитил дочь альфы волков и пытал ее.

Джонатан уже был в комнате; он пришел позднее, после того, как позаботился об обеих своих дочерях. Я знал, что ему пришлось нелегко, когда братья вернулись в Стратфорд с Джессой, особенно после того, как рассказали о контрабандистах супах и о том, что Кристофф купил Мишу. Единственное, что остановило его гнев, была Джесса. Она сказала ему, что Брекстон, Луи и я идем по горячим следам, и что ему выгоднее защищать Стратфорд в наше отсутствие.

Тем не менее, у меня было чувство, что, когда мы в следующий раз останемся наедине, я испытаю на себе всю тяжесть гнева альфы. По нескольким причинам. Меня беспокоило, что я не разговаривал с ним с тех пор, как узнал о ребенке; он наверняка знал об этом гораздо дольше, чем я. У него было достаточно времени, чтобы расстроиться из-за того, что я бросил его дочь. Супы не бросают свою беременную партнершу одну, даже если она всего лишь случайная знакомая. Которой она никогда не была. Ни на секунду.

Мне было интересно, что Джонатан думает о том, что мы были настоящими партнерами.

Я хотел вернуть многое из последних четырех месяцев. Это был один огромный провал за другим. Но в нашем мире не было ничего, что можно было бы изменить. Я просто должен был сосредоточиться на будущем и быть тем парнем, которого она заслуживала.

Я отогнал от себя мысли о Мише, или, по крайней мере, попытался это сделать. Я хотел пойти к ней. Наша связь была такой новой, что мне не терпелось добраться до своей пары и защитить ее. Какая-то часть меня продолжала беспокоиться, что причина, по которой наши мысли все еще оставались личными, заключалась в заклинании Кристоффа, которое ложно связало меня с Кардией. Мне нужно было разобраться в этом, поговорить с кем-то, кто мог знать. Луи сказал, что во мне многое происходило; четверная натура моей души боролась со всеми сложными аспектами нашего четырехстороннего участия рас. Он считал, что мне нужно глубже раскрыть свою сторону оборотня. Когда я избавлюсь от своих вампирских связей, то смогу сохранить последние остатки своей истинной пары.

Однако он терялся в догадках, и было страшно думать, что у Луи нет ответов. Если он не был достаточно могущественным или образованным, чтобы знать, то кто же тогда был? Брекстон сверкнул на меня желтоватыми глазами, словно прочитав мои мысли, и это напомнило мне, насколько древним был его род. Драконы. Возможно, мне нужно было поговорить с Джессой и, в свою очередь, с Жозефиной. Золотая дракон была королевой всех зверей, теперь она была богоподобным существом. Может быть, она что-нибудь знает.

Я сел немного прямее; это определенно был правильный путь. Я надеялся, что Джесса сможет связаться с ней, и королева драконов скоро сможет прибыть сюда. Я не мог отправиться в Волшебную страну с ребенком, готовым появиться на свет. По земному времени меня не будет несколько недель, а мне нужно было разобраться с этим до рождения ребенка. А до тех пор я должен был сосредоточиться на восстановлении моих отношений с Мишей. Мне нужно было забрать ее из дома ее родителей в свой. Чтобы она была в безопасности. Видеть ее прекрасное лицо каждое утро и засыпать с ней в своих объятиях каждую ночь. Для нас было неестественно вот так разлучаться.

Брекстон привлек мое внимание:

— Итак, мы все пришли к согласию по этому вопросу. Мы сформируем круглосуточное патрулирование внешних районов Стратфорда. Никто не пойдет туда в одиночку, и если обнаружится что-то подозрительное, мы вызовем подкрепление. Колдун был силен сам по себе, но теперь, когда он затронут демоном, очень немногие могут противостоять ему.

Луи заговорил со своего места рядом с Джейкобом. Он сидел с нами во главе квадратного стола.

— Маги работают над некоторыми заклинаниями, которые удержат демона и вернут его в страну между мирами. Пока мы не получим их, Кристофф должен оставаться живым. Он — якорь, удерживающий древнего и могущественного демона от того, чтобы он ворвался в царство Земли и посеял разрушения среди людей.

— Как далеко действуют эти заклинания? — спросил я его. Мне нужно было, чтобы Кристофф был мертв. Его постоянное присутствие было оскорблением для моей пары.

Луи наклонил голову в мою сторону.

— Мне нужно собрать еще несколько ингредиентов, и тогда они будут готовы. Примерно через день.

Я кивнул ему. Надеюсь, кипящий во мне гнев продержится так долго.

Джейкоб перестал подбрасывать огненный шар и шумно выдохнул.

— Итак, теперь, когда у нас есть план действий в отношении Кристоффа, что мы собираемся делать с медведями-оборотнями? Они были занозой в заднице уже много лет, и я полностью за то, чтобы вышвырнуть всю их компанию из Стратфорда.

Брекстон покачал головой, но прежде чем он успел ответить, в разговор вмешались другие.

— Да!

— Избавьтесь от них»

— Не играют ни по чьим правилам — пытались напасть на пару главы нашего совета… — Последнее сообщение было от Джен, вампирши. Она имела в виду инцидент, когда Джесса была в Вангарде. На нее напал медведь-оборотень.

Брекстон вскочил на ноги и проревел:

— Тихо!

В его взгляде был гнев дракона, а его энергия наполнила комнату, словно стремительный ветер. Мгновенно воцарилась тишина, и я не смог сдержать ухмылки, появившейся на лице.

— Медвежьи волнения начались с Кристоффа и, возможно, Влада в Вангарде, — сказал Брекстон присутствующим. — Эти двое вызвали проблемы, пообещав медведям, что, когда они избавятся от нас как от потенциальных лидеров совета, один из медведей в будущем может занять должность оборотня.

Влад Цепеш был одним из старейших и наиболее известных заключенных в Вангарде. Во время пребывания Джессы в тюрьме он пытался пытать и убить ее. К счастью, ее дракон вовремя спасла ее, и с тех пор Влада никто не видел.

— У нас есть какие-нибудь предположения, где может быть Влад? — спросил я. — Его никто не видел. Он не был с Кристоффом. Конечно, он бы уже объявился. — Мы знали, что эти двое были в сговоре.

Луи прочистил горло, и в комнате воцарилась тишина. Он производил такое впечатление на супов.

— Я думал об этом, и сценарий, который кажется наиболее логичным, заключается в том, что Кристофф пожертвовал им, чтобы вызвать демона. Преодолеть барьер в демонической части земли между ними — задача не из легких, а вызвать кого-то с такой древней энергией… почти невозможно. Ему понадобилась бы очень темная энергия, магия и жертва. А кем лучше пожертвовать, как не супом, на руках которого кровь тысяч людей?

Дерьмо. Это имело смысл. С одной стороны, по крайней мере, нам больше не нужно было беспокоиться об этом сумасшедшем ублюдке, но, с другой стороны, это делало демона намного могущественнее.

На лице Тайсона не отразилось никаких эмоций, но в его глазах светилось волшебство. Маг был взбешен.

— Так ты хочешь сказать, что Кристофф пытался посадить нас в тюрьму и убить, а когда это не сработало, он примкнул к команде Живокости? А потом, когда затея Живокости провалилась, он решил пойти путем демонов. Это все для того, чтобы убедиться, что мы больше не сможем управлять Советом США? Это для того, чтобы наказать нас?

Брекстон кивнул.

— Да, насколько я могу судить, у него множество планов, и его целью всегда была власть. Власть и месть. Его ненависть к нам растет в геометрической прогрессии. Он больше не может это контролировать, и это привело к тому, что он совершил огромную ошибку. Множество ошибок. Теперь его поймали. Ни один совет во всем мире не примет его, ни одно сообщество. За ним ведется охота как за преступником. Сейчас нам следует быть с ним предельно осторожными. Отчаяние заставляет супа действовать иррационально, и он уже на грани срыва из-за внутреннего демона. Не ждите, что он будет вести себя как обычно. В нем едва ли осталось что-то от супа.

Джерак, тролль, возглавлявший полу-фейри, наклонился вперед в своем кресле.

— Мы что-нибудь слышали о Гизельде? Есть ли у него еще дети, которые только и ждут, чтобы приступить к осуществлению плана? — Я едва успел пообщаться с Джераком, который сбежал, как только мы получили руководство, но он показался мне надежным лидером. Его люди уважали его, что было нелегкой задачей, учитывая, что так много разных полу-фейри подчинялись одному руководству.

Тайсон покачал головой.

— Нет, она исчезла бесследно. Связался с их родственниками в Италии. Так и не объявилась.

Отлично, значит, эта психованная ведьма была на свободе и сеяла хаос.

— Добавлю ее в список подозреваемых, — сказал я. — Рано или поздно кто-нибудь ее поймает.

У нас был международный список подозреваемых преступников, который обновлялся различными тюремными надзирателями и городскими лидерами. Имена, выделенные желтым цветом, означали, что их разыскивают для допроса. Красным цветом были обозначены гораздо более серьезные дела. Красный цвет означал, что эти супы были не просто подозреваемыми, они были известными преступниками, и при приближении к ним нужно было соблюдать осторожность. Понятно, что большинство представителей нашего вида не одобряли тюремного заключения и дрались, когда их загоняли в угол.

Брекстон хлопнул в ладоши.

— Нам нужно закончить с этим сейчас. Нам всем нужно вернуться к нашим людям и собрать несколько человек, чтобы они присоединились к пограничному патрулю. Нам понадобится по полдюжины или больше представителей каждой расы. Хорошо обучите своих людей, а затем отправьте их к Джорджу. — Он указал на колдуна в дальнем конце стола. — Он разрабатывает график дежурств для всех. Что касается медведей, то завтра на заседании совета они получат строгое предупреждение. Те, кто находится в камере предварительного заключения, останутся там, пока мы не разберемся с этим делом Кристоффа. Ему не нужны союзники, бродящие поблизости.

Джерак встал и коротко кивнул всем нам.

— Я пришлю нескольких полу-фейри, чтобы они помогли в этом вопросе. Я знаю, что мы держимся немного в стороне от проблем других рас, но Кристофф — это проклятие всего мира. Мы поддерживаем вас, чтобы уничтожить его.

Все мы кивнули ему в ответ; он повернулся и вышел из комнаты, огр и пикси последовали за ним. В зале послышались разговоры, когда все собрались и начали расходиться. Все эти супы были лидерами в Стратфорде. Каждый из них вернется к своим соплеменникам и найдет тех, кто захочет добровольно предложить свои услуги. Я не сомневался, что добровольцев у них будет более чем достаточно. Супы были храбры по натуре и инстинктивно возненавидели бы колдуна, которого коснулся демон, который выбрал этот путь.

Вскоре в комнате остались только Луи и мои братья.

— Я собираюсь найти эти последние ингредиенты, — сказал Луи, откидывая волосы со лба. — Интуиция подсказывает мне, что потребуется что-то очень сильное, чтобы одолеть этого конкретного демона. Я хочу иметь наготове шесть запасных вариантов.

Я кивнул.

— Держи нас в курсе событий. Надеюсь, здесь все будет тихо, пока ты не вернешься.

Затем он вышел из тюрьмы и направился ко входу в подземелье наверху. Он откроет там свой проход.

Несмотря на то, что мне нужно было увидеть Мишу, я заставил себя остаться в Вангарде.

— Думаю, нам нужно поговорить с медведями, — сказал я. — Выяснить, как далеко это зайдет и как сильно нам придется бороться с их стаей.

Братья кивнули, и каждый из них присоединился ко мне, когда мы вышли из зала заседаний и направились во внешнюю зону тюрьмы. Теперь у нас на груди были магические знаки, почти как клеймо или татуировка, которые позволяли нам свободно посещать все районы Стратфорда и Вангарда. Магия, заключенная в метке, преодолевала все барьеры и позволяла нам прикоснуться к энергии, текущей внутри тюрьмы, и манипулировать ею. Пока мы шли, вчетвером еще поговорили о том, что рассказала мне Миша, о том, как наши души соприкасаются со всеми четырьмя расами, и как мы должны быть способны прикоснуться к каждой из них.

Джейкоб выглядел задумчивым, его зеленые глаза смотрели в никуда.

— Вот почему я не совсем похож на своих собратьев-фейри. У меня нет всех их черт, и я по большей части благодарен им за это.

Я кивнул.

— Миша — моя настоящая пара, и это может означать, что твоя может принадлежать к любой из четырех рас.

Тайсон тихо присвистнул.

— Все еще не могу поверить, что она — твоя настоящая пара. Я чувствую себя полным дерьмом из-за того, что устроил ей взбучку, когда она так странно вела себя в убежище. Оглядываясь назад, я понимаю, что ее действия были намного лучше, чем я ожидал от настоящей пары, которой пришлось наблюдать, как ее парень спит с мерзкой маленькой вампиршей. — Еще один удар под дых. — Не говоря уже о том, что она была беременна. И новенькой в нашем мире. Должно быть, ей было очень больно.

Тайсону следовало просто ударить меня ножом в грудь. Это было бы не так больно, как от его слов. Мою грудь сдавило так сильно, что потребовалось больше нескольких мгновений, чтобы снова обрести способность свободно дышать.

— Ты говоришь только правду, — сказал я ему. — Это позор, который я буду терпеть еще долгое время. Даже до того, как Кристофф наложил на меня заклинание фальшивой пары, я отдалялся от нее. Не пойми меня неправильно, я всегда чувствовал к ней влечение, но недолгие отношения не стоили того, чтобы вызывать возможные волнения в нашей стае, тем более что Миша не знала наших обычаев. Она бы этого не поняла. Она уже была привязана к Джесс и была ее сестрой… я не мог понять, как это может сработать.

Чья-то рука опустилась мне на плечо, темно-синие глаза впились в меня.

— Ты должен перестать винить себя, просто будь добр к ней сейчас. Это было не в нашей власти. Ты никак не мог знать, что она станет твоей настоящей парой.

Брекстон был прав, но это не изменило моей боли. Кстати, о…

— Я собираюсь спросить Джесс, может ли она связаться с Джозефиной, — сказал я дракону-оборотню. — Я все еще чувствую следы этого заклинания фальшивой пары и хочу знать, как полностью избавиться от него. У нас с Мишей есть физическая связь, но наша ментальная еще не установилась, и я беспокоюсь, что отчасти это связано с Кардией. Королева драконов многое знает. Может быть, она сможет помочь нам понять.

— Хороший план. Знаю, она до смерти хотела снова увидеть своего дракона. Прошло слишком много времени, — сказал он.

Наш разговор закончился, когда мы подошли к камерам предварительного заключения. Вокруг было несколько охранников; они кивнули нам, но не подошли. Мы были здесь высшей властью, вот почему Кристоффу было так легко манипулировать всеми этими супами, когда он был главным. Никто бы никогда не стал его допрашивать, и он сделал все, что было в его силах, чтобы скрыть от нас эту тюрьму. Таким образом, мы бы никогда не увидели, во что он вляпался.

Клетки для содержания находились за пределами главной тюрьмы, в том же ряду, что и кабинеты надзирателей и тому подобное. В данный момент там содержались четыре медведя-оборотня, каждый в своей клетке. Я узнал их всех в лицо. Стратфорд не был большим городом, и по большей части его члены не вступали в него регулярно и не покидали его.

Все медведи были здоровенными ублюдками, как и положено, но я был крупнее всех, кроме одного — Донни, вожака стаи Трессы. Он также приходился дядей Мелли, придурковатому самцу, который плохо относился к Джессе. Она хотела быть единственной, кто разобьет Мелли, с тех пор как он ударил ее, когда она стояла к нему спиной. Джессе определенно нравилось вести свои собственные бои, но я знал, что Брекстону до смерти хотелось разорвать этого конкретного медведя на части. Он тоже испытывал терпение.

Я сосредоточился на вожаке-придурке. Ростом он был около семи футов, и выглядел взъерошенным, как медведь, который провел в спячке шесть месяцев. Его борода доходила почти до середины груди, а темные жесткие волоски торчали повсюду, когда он начал рычать на нас. Я подошел прямо к его клетке и, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, просунул руку сквозь прутья, сжал в кулаке его рубашку и дернул его вперед, ударив головой о прутья.

Его рев затих, когда я повторил это действие еще дважды. Черт, это было приятно. Я слишком долго сдерживал ярость и страх, живущие во мне. Было приятно выпустить вампира на свободу и насладиться старой доброй поркой медведя.

— Заткнись на хрен, — прорычал я, заметив, что изумление покинуло его глаза, а рот снова открылся. — Если я услышу от тебя еще хоть один чертов звук, никто из вас не дойдет до суда. Я лично прослежу за этим.

Он что-то пробормотал, но что-то в моем взгляде, должно быть, подсказало ему, насколько я серьезен, потому что он оттолкнул мою руку и сделал несколько быстрых шагов назад.

— Вы не можете этого сделать, — заныл тот, что сидел слева от него. — Вы лидеры совета. Вы связаны правилами.

Тайсон фыркнул.

— У нас много друзей. Никто из них не является лидером совета. Большинству из них правила не нравятся. Проблем не будет.

Джейкоб снова принялся подбрасывать огонь в руке. Обычно это было приквелом к тому, что он использовал пламя, чтобы разогреть суп, особенно поджаренный.

Общая энергия, которую мы излучали, теперь творила свое волшебство. Все четыре медведя выглядели так, словно вот-вот описаются от страха, и это было именно то, чего я от них хотел. Никто не говорил громче, чем те, кто пытался избежать нашего гнева.

Джейкоб задал первый вопрос, и огненный шар отбросил тени на его утонченные черты.

— Почему ты пытаешься протолкнуть своих людей в совет? Ты знаешь, что так не получится, так какова твоя конечная цель?

Некоторое время никто не произносил ни слова, и шар жара становился все больше, охватывая обе руки фейри. Этого, казалось, было достаточно, чтобы один из них пришел в движение.

— Кристофф объединился с…

— Заткнись, — рявкнул на него Донни. — Не произноси больше ни единого чертова слова. Мы слишком долго потворствовали слабейшим расам. Теперь пришло наше время. — Он снова повернулся к нам. — Вы ничего от нас не получите. Мы знаем, что план Кристоффа осуществится, и нас ждет большое вознаграждение. Мой отец, а затем и я должны были возглавить совет. Мы долго ждали этого.

По его застывшему выражению лица я понял, что он не сломается. В любом случае, это было нелегко. Но в своей последней фразе он проговорился о многом. Вот почему между Мелли и Джессой было столько враждебности. Ее отец был лидером совета вместо его дяди, и это вызывало у него сильную ненависть. Он оказал влияние на всю свою стаю, дал им основания бороться против традиций, дал им мужество восстать.

Мы собирались покончить с этим сейчас.

— Через неделю вы предстанете перед судом. Подумайте за это время, чего вы надеетесь достичь этим восстанием, — предупредил их Тайсон. — Вы разделяете наше сообщество, и ради чего? Даже если вам удастся узурпировать наши позиции лидеров, они никогда не пойдут за вами. Вы потеряли все их уважение, когда плюнули в лицо нашим традициям. В лицо предыдущему совету и всем старейшинам. Книга наставлений никогда не примет вас. Не говоря уже о том, что теперь вы в союзе с колдуном, которого коснулся демон, и который разыскивается во многих странах за преступления против супов.

От правдивости этих слов, прозвучавших в камерах, каждый из медведей побледнел. Мы повернулись и пошли прочь. Позади послышалась возня, и, без сомнения, один из медведей хотел заговорить, но пока они прислушались к приказу своего вожака.

Нам не потребовалось много времени, чтобы покинуть подземелье и отправиться в лес, который был нашим домом. Погода все еще была прохладной, но я чувствовал, как меняется природа в этой дикой местности: новые бутоны цветов только и ждут, когда наберется достаточно тепла, чтобы пробиться к жизни, первые проблески листвы пробиваются сквозь черноту мертвых зимой деревьев. Весна в Стратфорде была лучшим временем года, рождением жизни, временем омоложения. Этой весной у меня должен был родиться ребенок. Я все еще не мог в это поверить.

— Я собираюсь найти Мишу, — сказал я братьям, когда мы были уже недалеко от дома. — Мне нужно ее уговорить и упросить. Я больше не хочу, чтобы она жила у Джонатана. Она должна быть здесь, с нами, в безопасности нашей стаи.

Они все кивнули, и я почувствовал через нашу связь, что каждый из них тоже любит Мишу. Что ее приняли и доверяют ей как ценному члену стаи. Брекстон остановил меня, положив руку мне на плечо, его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Я узнал этот мысленный разговор. Джесса была у него в голове.

— Миша внутри с Джесс, — сказал он, поворачиваясь ко мне лицом. — Они готовят для нас ужин.

Мы вчетвером застыли с одинаковыми широко раскрытыми глазами на лицах. Джесса была не из тех женщин, которые любят вести домашнее хозяйство, она больше любила поесть и надрать задницу, когда ей этого хотелось.

— Это что, какая-то странная беременность? — Джейкоб почти шептал, его глаза метались из стороны в сторону, будто на нас вот-вот нападут. — Я чувствую, что нам следует быть настороже. Что-то здесь не так.

Я направил свое сознание по связи к Мише, но, кроме ощущения, что она счастлива и ей не больно, я больше ничего не почувствовал. Она никогда не проявляла ко мне никаких признаков любви к кулинарии, но, с другой стороны, я очень старался не обращать на нее внимания после нашей ночи, проведенной вместе. Я даже не знал, что она рисовала, а это явно было то, что она не только любила делать, но и в чем была чертовски хороша. Я собирался узнать все об энигме, которой была моя выросшая человеком, оборотень-парой. Всё.

Тайсон заламывал руки.

— Мы справимся, ребята. Мы уже сталкивались с неприятностями Джессы. Что бы она ни собиралась на нас обрушить… мы справимся с этим. — Он был весь на взводе; его заверения ничего не значили перед лицом его нервозности.

Брекстон чуть не описался от смеха.

— Я видел, как ты сражался с древними хищными зверями с большим спокойствием, чем сейчас. Я разберусь с Джессой. — Он был уверен в себе, когда направлялся к входной двери.

Я покачал головой.

— Бедный, тупой ублюдок.

Тайсон фыркнул.

— И это был последний раз, когда мы его видели.

Брекстон махнул нам рукой. Он глубоко вздохнул и толкнул дверь. Я не из тех, кто позволяет брату идти первым, поэтому быстро подошел к нему, Тайсон и Джейкоб сразу за нами. В доме было тихо; даже полностью сосредоточившись, я ничего не услышал. Не было слышно ни сердцебиения, ни шума дыхания.

— Ты уверен, что они здесь? — пробормотал я. — Не слышно признаков жизни…

Мы крались по коридору, все были в состоянии повышенной готовности.

— Она определенно здесь, — сказал Брекстон глубоким и низким голосом. — Я чувствую нашу связь, даже если она не допускает меня до своих мыслей.

Что ж, отлично. Джесса не только осуществила один из своих планов, но и теперь у нее появилась сообщница, которая могла помочь. Миша. Две великолепные брюнетки, у которых слишком много мозгов и которым есть чем отомстить. Не самая лучшая пара.

На самом деле, я действительно с нетерпением ждал… того, что должно было произойти. Мне нравилось видеть отблески огня, который горел глубоко внутри Миши. У меня не было проблем с тем, чтобы справиться с жаром.

Коридор еще никогда не казался таким длинным, но в конце концов мы по одному вошли в большую круглую гостиную. Джейкоб что-то пробормотал, и огонь вырвался из его рук и приземлился в огромном камине. Пламя и тепло вырвались из камина, наполнив комнату мерцающими тенями и светом. Как только я собрался подойти и нажать на выключатель, тени передвинулись, и мы все четверо встали в боевую стойку.

Это была засада.

Я обнажил клыки и уже собирался броситься в атаку, когда комната осветилась. Яркость ослепила на долю секунды, а затем раздались крики:

— Сюрприз!

— С днем рождения!

— Троекратное приветствие нашим новым руководителям совета.

Мне потребовалась минута, чтобы снова взять себя в руки и запихнуть моего чрезмерно голодного и злого вампира обратно в дом, где он будет ждать следующего момента, чтобы разорвать супа на куски. В комнате было не менее пятидесяти наших друзей и родственников. Наши родители сидели напротив за длинным столом, уставленным едой, и разговаривали с Джонатаном и Лиендой. Нэш набивал рот шоколадом. Наш приемный брат старался держать Джо и Джека в напряжении, но я знал, что они не потерпят ничего другого. Мама смогла зачать только нас; если бы она могла, у нее, наверное, было бы двадцать детей.

Миша и Джесса стояли в центре зала, они обе сияли. Ощущение беременности не было мифом.

Брекстон двигался быстро. За считанные секунды он подхватил свою пару на руки. Смех Джессы разнесся по всему дому, и я отчетливо ее слышал.

— Конечно, вы, четверо идиотов, подумали, что это нападение. Первым побуждением всегда является насилие.

Тайсон и Джейкоб были рядом с ними, уже ожидая своей очереди обнять ее.

— Вы никогда не устраивали нам… вечеринку-сюрприз. Я имею в виду, что, черт возьми, это вообще должно означать?

Джесса склонила голову набок, не сводя глаз со своей близняшки.

— Миша сказала, что люди часто так поступают. Они устраивают сюрпризы для тех, кого любят, устраивая подобные вечеринки в честь их дней рождения. Мы подумали, что это отличная возможность отпраздновать все хорошее.

Тогда я начал двигаться, не в силах удержаться, чтобы не подойти к Мише. Она застыла на месте, без сомнения, мой решительный взгляд заставил ее занервничать. И все же она не выглядела взволнованной. Ее щеки были раскрасневшимися, красивыми и розовыми. На ней было темно-фиолетовое платье, которое подчеркивало блеск ее иссиня-черных волос. Наряд красиво облегал ее округлившийся живот, и было трудно поверить, что она почти готова к родам. Она все еще была такой крошечной.

Когда я подошел к ней, моим планом было просто обнять ее и прижать к себе покрепче, показать ей, как сильно я ценю ее прекрасную, щедрую натуру. Она всегда хотела делать других счастливыми. Эта вечеринка-сюрприз была чем-то особенным, что она устроила для меня и моих братьев, и я никогда этого не забуду.

Да, в мои планы входило просто обнять ее. Но в ту секунду, когда я схватил ее и крепко прижал к себе, во мне взыграл голод. Я не мог удержаться, чтобы не прижаться губами к ее губам. Я не был уверен, какой реакции ожидать, но она совсем не сопротивлялась. Она обхватила меня руками за спину и полностью открылась мне. Когда она ответила на мой огонь таким же пылом, я чуть не упал на колени. Комната исчезла, и в моем мире не осталось ничего, кроме Миши. Ее вес был едва заметен. Я мог бы держать ее так несколько дней, целовать часами, но я знал, что ей, вероятно, становится не по себе от такого долгого публичного зрелища.

Люди не были столь равнодушны к подобным вещам. Супы даже не взглянули бы дважды на такой поцелуй, как наш. Я боролся за то, чтобы найти в себе силы оторвать свои губы от ее, хотя все, чего я действительно хотел, — это отнести ее в свою комнату, раздеть догола и погрузиться в нее. Мысли о том, что она обнажена подо мной… этого было достаточно, чтобы разрушить ту малую толику самоконтроля, над которой я работал. Дерьмо. Я мог бы сделать это для Миши. Когда мне, наконец, удалось отстраниться, она запротестовала, издав эти милые, похожие на волчье рычание звуки, и снова прижалась ко мне еще теснее.

Радость, такая чистая, что это было на самом деле больно, взорвалась во мне.

Я почувствовал ее выбор.

Выбор меня.

Выбор нас.

Она не отстранилась, ей было наплевать на тех, кто пялился на нее. Это была любовь Миши ко мне, и я этого не заслуживал, но собирался воспользоваться этим и сохранить, как жадный мудак, каким я и был.

Теперь она была моей, и я никогда больше не отпущу ее.

Глава 16

Миша Леброн

Тот поцелуй. Это было так… …святые угодные боги небесные. Меня и раньше целовали — дважды, одноклассники, мужчины — люди, которые после этого сразу же игнорировали меня и делали вид, что этого никогда не было, — и был еще один раз, когда парень не понимал значения слова «нет» — в конце концов, он понял, что я ударила его кулаком по горлу, но это уже другая история…

Большинство поцелуев в моей жизни были от этого вампира. В тот момент, когда его губы коснулись моих, я словно полностью потеряла рассудок, и мне было все равно. Я никогда не хотела расставаться с ним. Мне было все равно, что десятки глаз были устремлены на нас прямо сейчас. Он был мне нужен.

Моя мама была настоящим героем. Теперь я по-настоящему поняла, скольким она пожертвовала, чтобы обезопасить меня и Джессу. Возможно, в некотором смысле это было жестоко по отношению ко мне, одиноко, но благодаря ей я была жива и пережила этот момент. У меня был Максимус. Она отдала часть своего сердца и души, чтобы сделать это для меня.

Я должна была крепко обнять ее и, возможно, извиниться, когда закончу целовать свою пару.

— Ты сводишь меня с ума. — Его голос был низким и хриплым у моего уха. Все мое тело пришло в состояние повышенной готовности — привет, гормоны беременности, пора познакомиться с заклинательницей волков. Я вся горела, а он едва успел прикоснуться ко мне. Я не забыла ни секунды из нашей ночи, проведенной вместе. Я помнила, на что он способен, и что-то подсказывало мне, что в следующий раз, когда мы будем вместе, все будет еще лучше. Никакого алкоголя, никакого беспокойства о Джессе и Брекстоне, только чистое влечение и эмоции между нами.

Может ли живот стать проблемой? Эта мысль пришла мне в голову внезапно, и больше я ни о чем не могла думать. Я была слишком неопытна для этого. Мне нужно было поговорить с сестрой. Если кто и знал, как заниматься потрясающим сексом с беременным животом, то это была она. Насколько я знала, они с Брекстоном были настоящими экспертами.

Максимус крепко обнял меня и осторожно опустил на землю. Смех и разговоры вокруг нас снова ворвались в мое сознание, и я поняла, что никто не обращает на нас внимания, все болтают, едят и наслаждаются друг другом. Я могла бы простоять здесь еще несколько минут, глядя ему в глаза, как влюбленная идиотка. Я давно знала, что люблю Максимуса Компасса. Даже в те месяцы, когда я отрицала наши отношения и хотела возненавидеть его за всю ту боль, которую он мне причинил, я любила его.

Сейчас не время говорить об этом, поэтому я сказала то, что было лучше всего.

— Я знаю, что мы устроили все на день раньше, но все равно поздравляю с днем рождения. Извини, что без подарков. Просто не было времени купить тебе подарок. — Я запаниковала, когда Джесса пришла в детскую и разбудила меня разговорами о том, что подарить мальчикам на день рождения. Мы обе понимали, что у нас нет времени что-либо организовывать с Гильдиями, поэтому я предложила устроить вечеринку-сюрприз. После этого все сложилось довольно быстро.

Максимус зарылся обеими руками в волосы у меня на затылке, проводя большим пальцем по обнаженной коже ниже.

— Ты уже дала мне гораздо больше, чем я заслуживаю или могу отплатить. Но поскольку я эгоист, когда дело касается тебя, я хочу еще кое-чего…

У меня перехватило дыхание, когда я сделала глубокий вдох. Не думаю, что я дышала или моргала в течение нескольких секунд, которые потребовались ему, чтобы заговорить снова.

— Останься здесь, со мной. Живи в доме стаи с Джессой и мальчиками. Ты — наша семья, ты — моя пара, и мы все хотим, чтобы ты была здесь, с нами.

Не плачь. На этот раз я приказала своим слезным протокам повиноваться мне, но была уверена, что все равно сорвусь. Мне понравился их дом. С того самого момента, как я вошла в него, чтобы встретиться с сестрой, я хотела остаться. Я никогда не думала, что этот теплый приют станет моим. Вся эта любовь, радость и надежда… это было не для меня.

Его пристальный взгляд не дрогнул. Будто я была единственным человеком в целом мире. Будто ему не было дела ни до кого, кроме меня. Это было сильное чувство, из-за которого слова:

— Да, я бы с удовольствием жила здесь, — сорвались с моих губ прежде, чем я смогла их остановить.

И все же, как только они вырвались, я почувствовала, что это правильно. Улыбка появилась на его лице, когда он снова обхватил меня своими длинными руками и закружил. Этого вращения было достаточно, чтобы мой желудок неприятно сжался, но мне было все равно.

— Мы заберем твои вещи завтра. Ты можешь просто поспать сегодня в одной из моих рубашек. Или вообще ничего. — Он подмигнул.

Боже мой, ну и дела. Похоже, Джесса была права насчет того, что мне нужны новые ругательства.

Все, о чем я могла думать, это о том, чтобы быть обнаженной. С ним. Дерьмо. Я не собиралась выглядеть так, как в прошлый раз. Я положила руку на округлившийся живот и почти сразу поняла, что это не имеет значения. Моя новая фигура появилась благодаря нашей дочери, и мне никогда не было бы стыдно за нее. И если бы я вообще знала Максимуса, а мне хотелось думать, что я его знала, ему было бы все равно.

— Мы должны просто всех выгнать, — пробормотала я себе под нос, но он услышал. На его губах появилась злая ухмылка, и я не смогла удержаться, чтобы не протянуть руку и не переплести свои пальцы с его. Он искушал меня самым ужасным образом.

— Итак, что-то подсказывает мне, что мы вот-вот потеряем вторую дочь в семействе Компасс.

Я обернулась и увидела родителей, держащихся за руки и улыбающихся нам обоим. Максимус обнял меня левой рукой, притягивая нас ближе друг к другу, а затем протянул Джонатану правую. Мой отец немедленно ответил, и они обменялись чем-то вроде рукопожатия. Не так, как это делали люди; у них это было связано с хватанием за предплечья и некоторыми другими вещами.

— Мне жаль, что меня не было рядом с Мишей в течение последних нескольких месяцев, — сказал Максимус серьезным тоном. — Но я планирую исправить это, защищая ее и нашу дочь изо всех сил. Мы — семья. Стая. Миша — моя настоящая пара, и я отдаю ей свою душу.

Окей, набухшее сердце, пожалуйста, не разрывайся у меня в груди от избытка эмоций. Чтобы скрыть тот факт, что моя любовь к нему переполняла меня, я заставила себя говорить более легким тоном, поддразнивая его:

— А как же то, чего я хочу?

Его глаза, казалось, заблестели еще ярче, когда он посмотрел на меня.

— Я собираюсь сделать тебя такой счастливой, что тебе никогда не захочется никуда уходить.

Он… Уничтожал. Меня.

И меня это вполне устраивало.

Лиенда шагнула вперед, и я увидела на ее лице столько радости и счастья. Потянувшись ко мне, я оказалась в ее объятиях, и она крепко обняла меня. Сегодня она обняла меня больше, чем за долгое время.

— Мне так жаль, мама, — прошептала я. — Прости, что не старалась лучше понять твою жертву, что недостаточно благодарила тебя.

Ее руки задрожали, и она отстранилась, чтобы лучше видеть меня.

— Это не было жертвой. Ты — мой ребенок. Моя работа — защищать тебя превыше всего. В то время я делала все, что могла, но мне следовало стараться больше. Я знаю, что ты станешь сильнее ради своей дочери. Я знаю, что ты будешь дарить ей столько любви, что она никогда не причинит тебе боли, как это было раньше.

Рука Максимуса легла мне на поясницу, предлагая свою поддержку.

— Наша дочь будет расти в Стратфорде со своими кузенами и семьей. Она будет маленькой озорницей, и я, например, не могу дождаться, когда увижу это.

Лиенда и Максимус на мгновение встретились взглядами, и что-то промелькнуло между ними. Возможно, понимание… или, по крайней мере, принятие. Она передавала своего ребенка другому, чтобы тот любил и лелеял его, а он обещал ей, что поступит со мной правильно. Я никогда не думала, что настанет день, когда кому-то будет не все равно, кто будет бороться за меня, за мое счастье. Похоже, я была неправа. Моя чаша была переполнена. Это было уже слишком.

Резкая боль в животе застала меня врасплох. Я схватилась за то место, где было больнее всего, и подождала несколько секунд, пока она пройдет. В течение последних нескольких часов у меня возникали небольшие спазмы и боли, похожие на эту. Оглядываясь назад, я думаю, что они, возможно, начались даже в тюрьме Синчин, но эта была самой ужасной на данный момент. Мне пришлось перевести дыхание на секунду или две.

Теперь за мной внимательно наблюдали три пары глаз, и, когда дискомфорт прошел, я ободряюще улыбнулась.

— Просто боли при беременности, беспокоиться не о чем.

Максимус снова обнял меня, нежно поглаживая по пояснице.

— Не будь такой смелой. Если ты думаешь, что ребенок вот-вот родится, дай мне знать, чтобы я мог позвать целителя. У оборотней, как правило, не так много проблем, но, как известно, такое случается. — Он слегка зарычал. — Я бы хотел, чтобы Луи не уходил из города. Было бы намного лучше, если бы он был здесь. Его исцеление на высшем уровне.

Я похлопала его по груди, посылая ему тепло и уверенность.

— Все будет хорошо, женщины делали это на протяжении многих тысяч лет. Она придет, когда будет готова, и никакое беспокойство заранее не облегчит и не успокоит боль, когда это произойдет.

Он застонал, запрокинул голову и уставился в потолок.

— Серьезно, я думаю, что стресс от того, что я вижу, как тебе больно, может меня сломить. — Опустив взгляд, он провел большим пальцем по моей щеке. — Мне ненавистна мысль о том, что тебе может быть больно, даже если наградой будет красивая маленькая девочка.

Прежде чем я успела его успокоить, он увлек меня за собой и усадил на диван. Он пробормотал что-то о том, что я с ног валюсь, и что он собирается принести мне поесть. Чертовски заботливый вампир. Я была обязана судьбе хорошей подарочной корзиной. На этот раз она была особенно добра ко мне.

Джесса устроилась справа от меня, Тайсон — слева.

— Похоже, вы с Максом уладили свои разногласия, — сказал маг. — Самое время, черт возьми. Я был в двух днях от того, чтобы надрать ему задницу из-за тебя.

Я усмехнулась, прежде чем обнять его одной рукой.

— Спасибо, что присматриваешь за мной. У тебя есть новости от Грейс?

Его лицо застыло, и, покачав головой, он одарил меня слабой улыбкой.

— Нет, вообще ни слова.

Я знала, что его сердце жаждало возвращения ведьмы-целительницы. То, как он говорил о ней, напомнило мне о силе моих первых чувств к Максимусу. Мне было чрезвычайно любопытно, может ли между ними возникнуть настоящая связь. Я надеялась, что она скоро вернется, и он сможет все узнать.

Тайсона отвлек кто-то с другой стороны, и я оказалась лицом к лицу с самодовольной Джессой. Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, и я не могла сдержать прилив любви, который испытывала к ней. Она была моим близнецом, второй половинкой моей души, той, кто наполнял меня так, как не смог бы никто другой.

— Я действительно скучала по тебе, когда росла, — выдавила я.

Она застыла, и ее обычно выразительные черты стали непроницаемыми. Затем она бросилась ко мне, и когда мои руки крепко обхватили ее за спину, а она притянула меня ближе, все в мире стало правильным.

— Я тоже скучала по тебе, — хрипло прошептала она, прежде чем отстраниться, чтобы мы могли видеть друг друга. — Даже когда мой мир был полон, когда у меня была моя стая, в моей душе всегда что-то было, что-то взывало о помощи. Ты моя родная сестра, и я не хочу, чтобы мы снова разлучались. Когда Кристофф забрал тебя из страны между… для этого нет слов, Миша. Я не привыкла чувствовать себя такой беспомощной и опустошенной… Я бы не выжила, если бы потеряла тебя сейчас. Пожалуйста, никогда больше не заставляй меня жить без тебя.

Из ее голубых глаз брызнули слезы, как и мои собственные. Я вытерла влагу, прежде чем она успела скатиться по моим щекам.

— Нам нужно заключить договор, что никто и никогда больше не разлучит нас. Ни в одном из миров нет такой силы, которая была бы достаточно сильна.

Она кивнула.

— Согласна!

Мы устроились поудобнее, тесно прижавшись плечами, и каждая из нас впитывала эту связь. Между нами возникло сильное напряжение, и, несмотря на то, что были установлены мысленные барьеры, чтобы сохранить наши мысли наедине, когда мы касались друг друга вот так, некоторые мысли все равно проскальзывали.

Джесса была так счастлива. С возвращением Брекстона, ее детей и меня в ее жизни все было идеально. Однако, несмотря на всю ее радость, в ней были маленькие ростки страха из-за Кристоффа и медведей, из-за того, что кто-то или что-то скоро придет и заберет все это у нее.

— Я им не позволю, — прорычала я, мой голос был полон ярости и всего такого. Черт, моя волчица была такой потрясающей, когда решила вырваться на свободу и заявить о себе. — У меня никогда не было такого раньше, и я буду бороться, чтобы сохранить это, Джесс. Я буду бороться, чтобы сохранить вас всех!

Теплая рука взяла меня за руку, и я поняла, что Тайсон прислушивался к нашему разговору.

— Тебе не обязательно драться с ними, Миш. Мы будем драться с ними вместе. Все мы.

— Да. — Рядом раздался еще один низкий голос, Джейкоба, прекрасные золотистые черты лица фейри были подчеркнуты мерцающим огнем.

— Вместе, всегда. Стаей.

У меня так сдавило горло, что я едва могла дышать. Это было больше, чем могло выдержать мое бедное маленькое человеческое сердце, но, черт возьми, я забирала эту стаю. Я оставляла их себе. Я не была уверена, что смогу жить без них сейчас.

Вечеринка вокруг нас была в самом разгаре. Супы начали шуметь, как я подозревала, с помощью вина фейри. Мы вчетвером оставались в коконе сплоченности стаи. Я видела, как Максимус и Брекстон направляются к нам, оба с тарелками, доверху наполненными едой. На мальчиков много раз нападали их друзья и союзы. В этом сообществе Компассов боялись, но в то же время их очень любили, что говорило об их силе и сострадании. Для таких молодых людей они хорошо справлялись со своей ношей. Гораздо лучше, чем я могла надеяться.

Когда они вернулись к нам, на лице Джессы появилась улыбка, и мне понравилось, как Брекстон сосредоточился на ней, будто не было более прекрасного зрелища, чем ее улыбка. Черт возьми, у этих двоих была невероятная любовь, о которой можно было прочитать в книгах, когда-нибудь кто-нибудь удосужится написать об этом.

Я заметила, что Джесса начала подпрыгивать на месте, и сначала я решила, что улыбка и подпрыгивание связаны с едой, но потом она сказала:

— Думаю, Мише нужно немного пообщаться со стаей сегодня вечером.

О чем она говорила? Я сразу поняла, что была одна в темноте. Четверняшки обменялись взглядами, которые мне было трудно расшифровать, но в них не было никакого замешательства. Прежде чем я успела начать требовать ответов, Тайсон вскочил и протянул мне руку. Он осторожно поднял меня на ноги и гораздо быстрее, чем я смогла бы сделать это сама.

— Пошли, — сказал Джейкоб, беря меня за другую руку. Эта пара повела меня к лестнице. Я оглянулась на Максимуса, сбитая с толку тем, что здесь происходило.

Я не буду лгать. Мои мысли как бы устремились прямиком в канаву, а потом я наслаждалась игрой там больше нескольких минут. Но в конце концов я поняла, что не хочу никого другого, кроме Максимуса, хотя я очень любила его братьев.

Джесса, должно быть, уловила кое-что из моих мыслей. Она усмехнулась, прежде чем подтолкнуть меня локтем.

— Прости, девочка. К сожалению, мальчики так не поступают.

Брекстон зарычал, прежде чем покачать головой. Он знал, что Джесса не сводит глаз ни с кого, кроме него, и я чувствовала то же самое по отношению к Максимусу. Я послала поток любви к вампиру через нашу связь. Может, он и не слышал моих мыслей, но чувствовал мое тепло. Волна эмоций вернулась ко мне, и огонь в его взгляде заставил меня споткнуться.

К счастью, по обе стороны от меня стояли два великолепных парня, которые поддерживали меня на ногах. Я с любопытством посмотрела туда, куда направлялась эта тусовка. Когда мы добрались до второго этажа, я была поражена размерами этого уровня. Он был огромен: пятнадцатифутовые потолки, гигантские бревенчатые балки и круглые пространства, которые расширялись и вели к полудюжине огромных деревянных дверей.

Мы прошли вместе весь путь до самого конца. Казалось, никого не волновало, что они покидают собственную вечеринку, и я подумала, что супы не сходят с ума от подобных вещей. Никто не наблюдал и не осуждал, они просто хорошо проводили время.

Тайсон положил свободную руку на дверцу, и я почувствовала, как по нашим соединенным ладоням пробежал какой-то электрический ток.

— Мы не позволяем никому, кроме как собирать вещи, — сказал он. Я попыталась обойти его, чтобы заглянуть внутрь. Что они здесь прятали? Камера пыток? Тайный секс-притон? Кондитерская?

Черт, пожалуйста, пусть это будет кондитерская.

Внутри было темно. Тайсон отпустил меня, чтобы пересечь комнату и раздвинуть шторы на дальней стене. За ними было окно, занимавшее всю стену, от пола до потолка, и выходившее в лес. На самом деле, эта часть дома находилась практически в лесу, так что смотреть в это окно было все равно, что сидеть среди деревьев. Ночное небо над головой сверкало множеством мерцающих звезд.

Когда я оторвала взгляд от этого зрелища, то наконец заметила кровать. О боже. Мои щеки вспыхнули, но, честно говоря, мне было все равно. Кровать была огромной, размером с три сдвинутые вместе кровати размера «кинг-сайз», и в два раза длиннее.

Джесса бросилась ко мне и обняла за плечи.

— Здесь мы спим, когда собираемся вместе. Это укрепляет нашу любовь и узы. Здесь мы плачем, исцеляемся и поддерживаем друг друга.

Я моргала, не в силах оторвать глаз от пышной горы одеял и подушек. Внезапно я почувствовала себя обессиленной. Больше всего на свете мне хотелось заползти в самую середину, зарыться в тепло и смотреть на лес. Без предупреждения супы вокруг меня начали раздеваться. Не полностью, но обувь и куртки были отброшены в сторону. Я предположила, что в этой комнате была и другая мебель, вещи, которые я не заметила, и до которых мне сейчас не было дела. Прямо сейчас все зависело от этого момента с моей стаей.

Максимус стоял у меня за спиной. Я чувствовала, как он снимает куртку и ботинки. На мне были только платье и колготки, так что было достаточно просто сбросить платье и сбросить черные блестящие туфли на плоской подошве. Затем мы с Джессой переползли на середину. Матрас был похож на облако оргазма. Я утонула в нем и больше не хотела вылезать. Четыре большие тени от Четверки Компассов следовали за нами по пятам. С обеих сторон было полно места, но когда Максимус устроился рядом со мной, а Брекстон — по другую сторону Джессы, я поняла, что мальчики будут держаться поближе к нам. Это было ложе, созданное для того, чтобы стая могла расти, чтобы в нем появлялись дети и другие партнеры. Это была семейная постель для щенков, и моя волчица была так счастлива, что мурлыкала.

Я чувствовала Джейкоба и Тайсона на обоих концах. Все мы запрокинули головы, чтобы видеть звезды над головой. Мы с Джессой лежали на боку, лицом друг к другу, — так нам было удобнее спать, прижавшись друг к другу животиками. Я не могла дождаться, когда снова смогу спать на животе. Я так по этому скучала.

Джесса потянулась и взяла меня за руки, а Максимус устроился так близко, что я могла чувствовать его тепло и вдыхать цитрусовые, металлические и лесные ароматы, которые он всегда носил с собой, дикие и необузданные, но такие успокаивающие.

Я изо всех сил старалась не заснуть, чтобы насладиться этим моментом со своей семьей. Я и представить себе не могла, что получу нечто такое. Но тут Джейкоб начал петь. Невозможно было устоять перед его голосом. Он был возвышенным и прекрасным, и от него у меня по коже побежали мурашки. У Фейри была особая склонность к музыке, и от переполнявших меня эмоций в голосе Джейкоба у меня буквально перехватило дыхание. Когда песня перешла в тихую мелодию, мои веки сами собой сомкнулись. Руки обвились вокруг меня, и нежные поцелуи коснулись моей шеи, как раз у основания правого уха.

— Спи, Миша. Мы позаботимся о твоей безопасности. — Заверения Максимуса были последним, что я услышала, прежде чем темнота обрушилась на мой разум, и я отключилась.

Я просыпалась несколько раз за ночь. Кошмары о пытках Кристоффа, воздействии масла Лунарти и о том, что я чуть не потеряла дочь, врывались в мои сны, лишая меня мирного сна. Но каждый раз мягкие руки и теплые объятия возвращали меня обратно, напоминая мне, что я сбежала. Я выжила. Кристофф не превзошел меня, и я не позволю его жестоким поступкам продолжать преследовать меня так сильно.

Несмотря на то, что я всегда хотела быть рядом с Максимусом, мне понравилось, что Четверняшки поменялись местами вокруг нас, чтобы обеспечить максимальное время общения для всех. Даже собственнический характер Максимуса и Брекстона это не беспокоило, что свидетельствовало об истинном доверии к этой стае.

Уже почти рассвело, когда я почувствовала, что Брекстон и Джесса вышли из комнаты. Дракон-оборотень подхватил свою спящую подругу на руки и направился к двери. Я все еще была в полудреме, когда Максимус подхватил меня на руки, и тогда я поняла, что мы тоже выходим из комнаты для стаи и направляемся к другой двери на этом уровне.

Осознание вернулось, когда я поняла, что нахожусь в его комнате. Что-то кольнуло меня в сердце, когда я подумала, не это ли место он делил с Кардией. Должно быть, он заметил выражение моего лица. Его мрачного выражения было достаточно, чтобы я взяла себя в руки и собралась с мыслями.

— Это не та комната, которую я делил с ней, — сказал он, поглаживая мое лицо. — Я сменил комнату сразу после битвы. Я не хотел, чтобы мрачные воспоминания и дальше омрачали мой мир. В этой комнате и в моей жизни никогда не было и не будет никого другого. Это все ты, Миша Леброн.

Он поставил меня на ноги и закрыл дверь, через которую мы только что вошли. На душе у меня стало легче, когда я сделала несколько шагов в комнату. Рядом с небольшой гостиной горел камин. В другом углу стояла огромная двуспальная кровать с основанием из темного дерева и богато украшенным резьбой изголовьем. Через открытую дверь слева от нас я могла видеть сверкающую ванную, а там, в нише в дальнем углу, стояли прекрасно выполненная колыбель, комод и пеленальный столик.

Я подошла поближе к детским вещам, и мои глаза потеплели и увлажнились от чистого совершенства всего этого. Как и мебель в доме моих родителей, все здесь было вырезано вручную и раскрашено в оттенки белого и кремового. Сиреневые штрихи оживляли обстановку: сиреневое пуховое одеяло в колыбели и плюшевая игрушка сиреневого волка на комоде. Были и зеленые вкрапления. Я широко раскрыла глаза на Максимуса. Когда он успел это сделать?

Он ответил на мой невысказанный вопрос:

— Братья помогали с этим, пока ты выздоравливала в Китае. После того, как мы разберемся с Кристоффом, мы найдем подходящее место для нее, — сказал он, не сводя с меня глаз. — Но пока этого достаточно. Она будет рядом с нами, и это меня вполне устраивает.

Моей парой был один очень заботливый вампир. Желание и любовь переполняли меня, и я действительно не могла удержаться на ногах, когда бросилась к нему. Он с легкостью поймал меня, его губы впились в мои, и между нами вспыхнула страсть.

— Спасибо, — пробормотала я между поцелуями. — Спасибо тебе за все. Для нее. Для нас.

Глаза Максимуса потемнели, а у меня внутри все перевернулось. Он мгновенно пошевелился, поднял меня и направился к кровати. Когда мы добрались до толстого матраса, он уложил меня на бок и растянулся рядом со мной. Его губы накрыли мои, и я растворилась в его жарких поцелуях.

Остановиться было невозможно, мое тело горело огнем. Мне нужно было, чтобы он прикасался ко мне, к каждой частичке меня.

— Скажи мне, хочешь ли ты подождать, пока она родится, — сказал он, проводя рукой по бугорку. — Не уверен, что смогу остановиться, но я попробую ради тебя.

Я придвинулась ближе, мои гормоны кричали внутри.

— Если ты остановишься, я, скорее всего, взорвусь, а это никому не пойдет на пользу.

Он ухмыльнулся, обнажив блестящие зубы и озорные ямочки на щеках. Без малейшего колебания он пожирал меня глазами с тщательностью, которую я хорошо помнила. Он был таким же, как в прошлый раз, таким внимательным, таким поглощенным нашим занятием любовью, будто он не видел никого, кроме меня, будто он никогда не видел никого, кроме меня. Когда мы впервые оказались вместе, я была сбита с толку этой страстью. Теперь я поняла. Это было нашей связью.

Каким-то образом моя одежда исчезла, а вместе с ней и его. Его руки были достаточно большими, чтобы тщательно ласкать мое тело, когда он водил ими по мне. Все, к чему он прикасался, горело, пока моя кожа не загорелась, а нижняя часть тела не начала бесконтрольно двигаться.

— Макс, пожалуйста. Я нуждаюсь в тебе… свято… нуждаюсь.

Ничего не имело смысла, но он понял, и вскоре ласки стали гораздо более конкретными. Его язык следовал за движениями рук, и под его умелыми движениями удовольствие внутри меня взлетело до небес, и я взорвалась на миллион кусочков. Мне потребовалось много времени, чтобы собрать свою разбитую душу воедино. Это было намного сильнее, чем в прошлый раз. Всплеск эмоций и любви, возникший в нашей связи, оказал сильное воздействие, добавив интенсивности и силы притяжению между нами.

Я хотела прикоснуться к нему, мои руки потянулись, чтобы погладить его бархатистую твердость. Он застонал, прежде чем остановить мою руку.

— Я не контролирую себя, когда дело касается тебя, и прямо сейчас мне нужно быть внутри тебя.

Он повернул меня на бок, обхватив своим большим телом сзади. Его рука легла спереди, чтобы приподнять мою ногу. Я почувствовала его твердость внутри себя.

Я забыла спросить Джессу о сексе с беременными, но, похоже, Максимусу не нужны были какие-либо инструкции. Подняв мою ногу чуть выше, он подвинулся и одним плавным толчком вошел в меня. Мой стон был громким, и этого первого ощущения наполненности было достаточно, чтобы я уже была на пути ко второму оргазму. Максимус был огромным парнем, и в первый раз я забеспокоилась, что будет невозможно поместить его целиком внутрь без необратимых повреждений. Теперь я знала, что единственным непоправимым ущербом была моя зависимость от него. С этим я могла жить.

Используя свою силу, чтобы удержать меня, он продолжал медленно двигаться, полностью входя в меня, прежде чем выйти так же глубоко, каждое движение было изысканной пыткой. Я обхватила его ногой, чтобы обеспечить больший доступ, что освободило его руку. Он коснулся центра моего тела и погладил чувствительный бугорок в такт толчкам своего тела.

Черт возьми. Черт. Блядь. Пришло время начать ругаться. Черт возьми, я не собиралась останавливаться на достигнутом.

— Макс, — закричала я, настолько сильными были ощущения.

— Останься со мной, Миш, — сказал он гортанно. — Я держу тебя, детка. Кончи для меня.

В ту секунду я раскололась на части, и миллионы осколков прошлого были ничем по сравнению с нахлынувшим удовольствием, охватившим каждую грань моего существа. Максимус последовал за мной, его голос был низким и настойчивым, когда он вошел еще несколько раз, прежде чем простонать мое имя.

Потребовалось много времени, чтобы мой пульс замедлился, а дыхание восстановилось. Максимус не отстранялся от меня, и мне нравилось ощущение такой близости с ним. В конце концов, нам пришлось привести себя в порядок. Я обнаружила, что стою в огромной душевой кабинке, на меня бьют многочисленные струи, а Максимус боготворит мое тело так, словно никогда раньше не видел женщины. Что, судя по его навыкам, было далеко от истины. Он обнажил клыки, и я запрокинула голову, но он покачал головой.

— Только не во время беременности, Миш. Тебе нужно быть в полной силе. Но очень скоро я попробую тебя на вкус… — Его губы снова задвигались, и я потеряла всякую связность мыслей.

В конце концов, он обнял меня, и мы опустились на пол. Он зажал меня между своих ног, и мы позволили воде стекать на нас. Я дрожала, но в моей голове не было ни страха, ни беспокойства. Я немного развернулась, чтобы увидеть его лицо, воду, стекающую с его длинных черных ресниц, его светлые волосы, темнеющие до темно-коричневого оттенка. В тот момент между нами ничего не было — ни секретов, ни лжи, ни боли. Мы были просто двумя супами, связанными на всю жизнь и полностью поглощенными друг другом.

— Я люблю тебя, Миша.

Он сказал это так убедительно, в его словах была только уверенность. И от этого эти прекрасные слова казались еще более прекрасными. Он поднял руки и обхватил мое лицо, и я позволила нескольким слезинкам пролиться, зная, что они были хорошо скрыты водой, стекающей по моему лицу.

— Даже самые сильные брачные узы не смогли бы и близко передать эту связь между нами, — продолжил он. — Ты для меня все, и я чертовски сильно тебя люблю.

Я впилась поцелуем в его губы и заплакала еще сильнее.

— Я тоже тебя люблю. Так чертовски сильно.

Какие бы барьеры ни стояли между нами, в этот момент они рухнули и сгорели дотла, и тогда я смогла почувствовать его. В моем понимании. В моей душе. Точно так же, как мы с Джессой были связаны, эта связь только что установилась.

Детка?

Я громко рассмеялась, прежде чем прижаться головой к его твердой груди.

Наша любовь разрушила все барьеры.

Он обнял меня и осыпал поцелуями мои щеки и губы.

Твоя любовь освободила меня.

Его любовь освободила и меня, освободила от одиночества и боли. Освободила от наполовину прожитой жизни.

Глава 17

Максимус Компасс

Я проснулся за несколько мгновений до того, как по всему Стратфорду завыла сигнализация. Произошел прорыв барьера. Я почувствовал это по своей связи с городской безопасностью. Мой взгляд упал на спутанные темные волосы под моими руками. Когда мы ложились спать, Миша так крепко обнимала меня, что ее волосы опутали мои руки.

Прошлой ночью было… все. Связь между нами была прочной, и она любила меня. Я был счастливым сукиным сыном, это точно. Тот факт, что она смогла простить и доверить мне свое тело и душу, я бы никогда не принял как должное.

Конечно, теперь казалось, что какой-то мудак собирается устроить парад, и мне не нужно было угадывать, какой именно мудак это был. Пришло время убить сраного колдуна.

Миша зашевелилась, когда я разделил наши тела и неохотно поднялся с кровати. К тому времени, как я проверил сообщения на мобильном, она уже села.

— Что происходит?

— Нарушение периметра. Разведчики работают над этим, но они еще не знают наверняка, что вызвало тревогу.

Тайсон в тот момент был на линии патрулирования; он прислал мне краткое сообщение с тем, что им известно. В общем, ничего особенного.

Войдя в свою маленькую гардеробную, я быстро оделся и схватил свое обычное оружие. Когда я выходил, мой взгляд привлек блеск драгоценных камней и клинка, и я понял, что это подарок древнего китайского супа. Инстинкт подсказывал мне схватить его, поэтому я пристегнул ножны к голени.

Вернувшись к Мише, я забрался на кровать и подполз к ней, обхватив ладонями ее лицо, зарывшись пальцами в шелковистые пряди ее волос. Вытащить себя из постели было, наверное, самым трудным в моей жизни, мне нужно было попробовать это в последний раз перед уходом.