Сломанный Компасс

Ее губы встретились с моими, и на какое-то время я растерялся. Но я не мог долго игнорировать вой сирен, мне нужно было выбраться наружу и защитить свою стаю и город.

— Останься здесь с Джесс. Она внизу. Мы оцепим периметр, а потом вернемся и найдем вас.

Я неохотно отстранился от нее; она последовала за мной с края кровати. Я протянул ей одну из своих рубашек, которую она накинула поверх своей наготы.

— Мне действительно не нравится мысль о том, что ты пойдешь туда без меня, — сказала она с напряженным выражением лица. — Но я и в лучшие времена бываю довольно бесполезна, не говоря уже о беременности.

Я наклонился и поцеловал ее в последний раз.

— Джесс сказала, что я могу одолжить кое-что из ее одежды, — сказала она, когда мы расставались. — Так что я оденусь и подожду тебя. Позови меня, если тебе что-нибудь понадобится. Держи меня в курсе.

Довольная улыбка расплылась по моему лицу. Она защищала меня, ее волчица была такой ощетинившейся и свирепой. Ничто так не согревало мое сердце, как это.

— Я буду держать тебя в курсе, красавица.

Бросив на нее последний взгляд, я увидел, как она повернулась и вышла из комнаты, предположительно направляясь наверх, в логово Брекстона и Джессы. Я был рад, что наша связь окончательно скреплена, и теперь я мог присматривать за ней во время патрулирования. Абсолютная правильность нашей связи подчеркнула, насколько непрочной была моя связь с Кардией.

Сегодня вечером я определенно убью колдуна.

Брекстон ждал меня на крыльце. Джейкоб и Тайсон уже были на границе.

— Ты еще что-нибудь слышал?

Я покачал головой.

— Нет, только то, что на западе произошло нарушение силового поля. Патрульная группа проверяет это.

Куртка Брекстона заскрипела, когда он замахал руками.

— У меня нехорошее предчувствие по этому поводу. Я чувствую энергию демона.

Мои чувства тоже были обострены, и когда мы пересекали центр города, я понял, что мы были не единственными. Горожане толпами выходили на улицу, некоторые из них превращались в животных, другие призывали заклинания и стихии, а полу-фейри использовали свою самую сильную магию, чтобы подготовиться к отражению угрозы.

— Члены совета.

— Лидеры.

Мы с Брекстоном получали поздравления и благодарности от большинства людей, которые встречались нам на пути. Я заметил Джонатана, который направлялся к нам.

— С девочками все в порядке? — спросил он.

Мы оба кивнули.

— Пока что они в безопасности дома, — сказал я ему. Я не мог доверять ни одной из них, но сейчас их защитные инстинкты работали в нашу пользу. Они не стали бы рисковать детьми.

Мой телефон громко зазвонил. Я быстро достал его и проверил сообщение.

Вошла большая группа. На них действовала демоническая энергия.

Я показал сообщение Тайсона остальным мужчинам, и мы бросились бежать. Другие члены сообщества, должно быть, получили похожие сообщения от друзей или семьи. Вскоре они присоединились к нам.

Брекстон начал выкрикивать приказы:

— Помните, не вступайте в бой с затронутыми демонами. Луи оставил заклинания своим людям, поэтому наша задача — собрать всех затронутых демонами в группу. Затем пользователи магии обездвижат их и отправят их души обратно.

Никто не усомнился в драконе-оборотне.

— Единственное исключение из этого правила — Кристофф, — добавил он, когда мы подошли к нашим людям на границе. — Его демон не похож ни на кого другого. Только Луи может изгнать его. Предоставьте его Луи.

В нашей группе было около тридцати человек, и еще около двадцати уже рассредоточились по всей линии. Это очень напоминало недавнюю сцену с Живокостью. Единственное отличие… наши враги уже были внутри вместе с нами.

Медвежья стая Трессы неслась через лес, приближаясь с противоположной стороны силового поля. Я ожидал, что они попытаются вывести из строя патрулирующих супов, а затем отключить защиту вокруг Стратфорда, чтобы впустить этого мудака-колдуна. Их стая насчитывала около сорока человек, и, судя по темной энергии, которую они излучали, по меньшей мере треть из них были одержимы демонами.

Я ускорила шаг, чтобы догнать патрульную группу. Тайсон и Джейкоб были впереди и в центре. Стихии закружились вокруг фейри, его лицо потемнело и стало злым.

Брекстон был прямо за мной, и когда он подошел к нам, сработала связь четверняшек. Теперь это было легко, инстинктивно. Все мы впитали часть силы других, и наши тела изменились, отражая это. Брекстон перешел в режим слияния, став наполовину человеком, наполовину зверем. Если бы он полностью превратился в дракона, поддерживать связь было бы сложнее, поэтому он приберегал это для серьезных дел.

— А версия слияния невосприимчива к демону? — спросил я его, когда мы построились на передовой.

Он покачал головой.

— Понятия не имею. Надеюсь, мне не придется это выяснять.

Сверхи редко пользовались оружием. Искусственные металлы плохо реагировали на нашу энергию и чаще всего оказывали негативное воздействие на пользователя. Вместо этого мы предпочитали мечи, ножи и все остальное, что было острым.

Помня об этом, я вытащил длинный клинок, который часто носил в ножнах на спине. Это было мое любимое оружие; мы через многое прошли вместе. Его звали Бусидо. Это был клинок катаны, который я получил от мага японского происхождения много лет назад. Он был самым старым другом моего отца и подарил каждому из нас клинок особой конструкции. Мастер Кото с тех пор отошел в мир иной, а это означало, что мы были последними, кто держал в руках одни из его высоко ценимых клинков. До сих пор он меня ни разу не подводил.

Колдун, стоявший рядом с Тайсоном, начал кричать.

— Те, кто превратился в медведя, не затронуты демонами. Мы сосредоточимся на тех, кто все еще в гуманоидной форме. Не подпускайте остальных к нам.

Стая Трессы была почти рядом с нами. Большинство из них были в обличье медведей.

— Демоны будут пытаться открыть порталы для других себе подобных, — сказал Брекстон, его голос был рычащим и таким низким, что ни одна человеческая связка не смогла бы его выдать. — Демон Кристоффа посеял свое семя в медведях, и они ищут более плодородную почву.

Мы должны были покончить с этим сейчас. Между землями демонов и другими мирами существовал хрупкий баланс. Чем больше здесь демонов, тем больше пропасть между мирами. Мы могли бы наводниться демонами в течение нескольких месяцев, если бы не прекратили это сейчас.

Я собираюсь отгородиться от тебя, Миш. Я собираюсь убить несколько медведей. Скоро вернусь.

Ее смех наполнил мои мысли.

Нам действительно нужен хороший коврик на пол. Будь в безопасности. Позови мне, если тебе понадобится помощь.

Я послал ей тепло и любовь, прежде чем разорвать нашу связь. Несмотря на ее безразличное поведение, ей действительно не нужно было видеть эту битву. Медведи были уже так близко, но у меня было достаточно времени, чтобы обратиться к нашим людям и сказать:

— Стая Тресса объявлена вне закона в Стратфорде. Они считаются опасными преступниками. Мы намерены заключить их в тюрьму в Вангарде. Если они будут сопротивляться, вы знаете, что делать.

С ревом я бросился на медведей, целясь в тех, кто превратился в мохнатых зверей ростом в семь с лишним футов и весом в тысячу фунтов. Бусидо с легкостью разрубал их, отрубая головы и конечности за считанные секунды. На их стороне был рост, но я был вампиром, и в скорости нам не было равных.

Горгулья справа от меня вскрикнула, когда огромный медведь оторвал ее каменную лапу и катапультировал ее в лес позади нас. Я зарычал и за миллисекунду снова спрятал клинок в ножны и, пригнувшись, приземлился на спину массивного оборотня. Мои рефлексы ускорились почти вдвое, когда я оказался в связи черверняшек. Я обхватил толстую шею медведя руками. Медведь ударил меня по руке, раскроив ее до кости, но этого было недостаточно, чтобы остановить меня. Я крутил, выворачивал и полностью оторвал его голову от туловища.

Горгулья коротко склонила голову в знак благодарности, прежде чем развернуться и ринуться в бой. Потеря руки ее не остановила.

Поморщившись, я быстро оторвал несколько полосок от своей рубашки и перевязал ими кровоточащую рану на руке. Я быстро исцелялся, но рана была глубокой, и мне требовалась небольшая помощь.

Вокруг меня все еще бушевала битва. На земле было много медведей, но также и несколько наших людей. С моими братьями все было в порядке. Брекстон сражался сразу с двумя медведями, почти лениво отмахиваясь от них, когда они приближались к нему.

— Перестань играть с едой, — сказал я со смехом, пробегая мимо него. Он оттолкнул меня, а затем двойным приемом, который произвел впечатление даже на меня, шагнул вправо и оторвал обе конечности у одного медведя, а затем когтями одной из этих конечностей перерезал горло другому. Затем он вырвал их сердца. Знаете, на всякий случай, вдруг они были недостаточно мертвы в первый раз.

Затем он присоединился ко мне, когда мы направились к магам.

— Кто-нибудь отправил Луи сообщение, дымовой сигнал или что-то в этом роде? — спросил я Тайсона, когда мы подошли к нему.

Маг был прямо в центре, его энергия соединялась с энергией остальных. На данный момент они удерживали около дюжины затронутых демонами, но ни один из них еще не был изгнан. Я не был уверен, что у них есть сила на это, а это означало, что Луи нам действительно нужен. Я не знал, куда делся колдун, и работала ли там какая-нибудь современная технология. Но, надеюсь, кто-нибудь из этих пользователей магии знал.

Тайсон кивнул, его золотистые черты побледнели.

— Да, он уже в пути. Однако он не знает, хватит ли у него материала для Кристоффа. Придется постараться. Эти демонические ублюдки сильны. Я понятия не имел, насколько, черт возьми, сильны.

Краем глаза я заметил, как пара медведей отделилась от сражающейся группы и повернулась к магам. Я толкнул Брекстона локтем, и он зарычал. Пригнувшись, человек-дракон перепрыгнул через ближайших к нам магов. Чертов выпендрежник. Не желая отставать, я последовал его примеру, пораженный тем, что оторвался от супов на добрых несколько футов.

Бусидо уже было извлечено из ножен и лежал у меня в руке. Я больше не собирался валять дурака. С этим дерьмом пора было заканчивать. Медведи зашли слишком далеко. Они были изгнаны из Стратфорда и никогда не займут места в совете, если я буду иметь к этому хоть какое-то отношение. Я почувствовал легкую слабость во всем теле и знал, что это от Тайсона. Он вложил все, что у него было, в заклинание, чтобы удерживать демонов на расстоянии. Будем надеяться, что этого было достаточно.

— Мелли! — взревел Брекстон. Огромный медведь, с которым он сцепился, был не кем иным, как бесчестным трусливым ублюдком.

Я покачал головой, сосредоточившись на другом. Мелли следовало бы начать молиться о том, чтобы Брекстон был в хорошем настроении и решил покончить с ним побыстрее. Солнце поднималось над горизонтом, и слабый свет проникал туда, где шли бои. Кровь и тела устилали землю на добрую сотню футов вокруг, и меня не радовало, что так много моих людей было без необходимости убито в расцвете сил. Медведи позволили собственной жажде власти и горечи от потери лидерства затуманить их рассудок, и теперь их стая должна была исчезнуть с лица земли.

Это расстраивало и выводило меня из себя, но в таких делах второго шанса не бывает. Это были либо жизнь в Вангарде, либо смерть. Общение с демонами автоматически означало пожизненное заключение.

Серебро блеснуло на солнце, когда мой клинок рассек мясистое плечо медведя. Это была самка. Она зарычала, выпрямилась и замахнулась на меня обеими лапами. Ее когти могли легко выпотрошить супа, если бы они соприкоснулись. Я метнулся в сторону и заскользил по окровавленной земле, прежде чем подойти к оборотню сзади. Она медленно поворачивалась; я уже перерезал две основные артерии в ее теле. Она снова ударила меня, на этот раз резко, и, покачав своей огромной головой, ее ноги подогнулись, и она ударилась о землю. Достаточно сильно.

Бросив взгляд налево, я понял, что Брекстон не терял времени даром с Мелли. Медведь был разорван примерно на восемь частей, разбросанных вокруг. Мой брат стоял там, излучая ярость, и я знал, что он был близок к тому, чтобы сойти с ума.

Брекс, я позвал его через нашу связь, пытаясь вернуть его. Ты поймал его, брат. Джесс надерет тебе задницу за то, что ты не позволил ей убить его.

Упоминание о его паре вызвало искру жизни в его глазах.

Да, она уже разозлилась на меня. Но, по крайней мере, она в безопасности, оставаясь на месте.

Я старался как можно сильнее отгородиться от Миши, главным образом потому, что в тот момент, когда я почувствовал, как ее мягкая энергия ласкает мою, мне захотелось побежать к ней. Я не мог этого сделать. Мои люди нуждались во мне, а она была в безопасности в нашем доме.

Пока что. Ты в порядке, красавица?

В ее ответе послышались слегка раздраженные нотки.

Я в порядке. Я знаю, ты сказал, что собираешься закрыть связь, но я все равно хотела бы получать кое-какие новости. Придурок.

Я усмехнулся вслух. Ее огонь… Я начинал жаждать этого.

Извини. Как можешь видеть, здесь царит настоящий хаос. Я позволил картинкам промелькнуть у меня в голове, и, несмотря на свое воспитание, она не вздрогнула, увидев эту бойню.

Будь осторожен, Макс. И возвращайся поскорее. Джесс находится примерно в пяти минутах от побега. Мне приходится использовать все свое умение отвлекать, чтобы удержать ее здесь.

Держу пари. Люблю тебя, детка.

Я тоже тебя люблю.

Этих нежных слов было достаточно, чтобы по мне пробежали искры тепла.

Затронутые демоном были, по сути, последними из оставшихся медведей, дюжина супов мужского и женского пола, стоявших неподвижно. Хотя я заметил, что некоторые из них начали двигаться, очень медленно. Пользователи магии теряли их.

Сразу за лесом, за медведями-демонами, открылся проход. Только у одного человека была сила и возможность открыть вход прямо в Стратфорд, не беспокоясь о безопасности. Луи вернулся. Колдун вышел; на нем был длинный черный плащ и заснеженные сапоги. Очевидно, что ингредиенты, которые он собирал, были в Арктике.

Его лицо было страшным, когда он, не останавливаясь, направился к группе обездвиженных медведей. Державшие их маги определенно начали ослабевать, и облегчение на их лицах говорило о многом. Через плечо у Луи был перекинут ремень от спортивной сумки, которая хлопала его по ногам. Он сунул руку в сумку и вытащил большую банку с чем-то.

Когда он был примерно в ярде от затронутых демонами, он разбил банку о землю и воздел обе руки к небу.

— Cresta demonica turnitalia reform.

Его слова разожгли огонь в том самом месте, где он разрушил заклинание. Пламя приобрело зелено-желтый оттенок и внезапно достигло восьми футов в высоту. Маги, которые удерживали демонов, начали повторять те же слова, что и Луи. Cresta demonica turnitalia reform. Снова и снова. С каждым разом пламя разгоралось все выше, охватывая медведей по кругу.

Луи сжал поднятые руки и хлопнул в ладоши, что оказалось гораздо громче, чем я ожидал.

Его следующие слова прозвучали эхом и были полны силы.

— Вы нарушили главный закон сверхъестественного мира. Вы призвали силы, которые находятся за пределами вашего понимания, и теперь вы должны заплатить за это. Демоны не прекратят приходить теперь, когда у них есть портал в этот мир. Единственный способ покончить с этим — отправить вас обратно в качестве дани. Вы, медведи-оборотни из клана Тресса, приговорены к вечности в царстве демонов. Вы познаете страдания, не похожие ни на какие другие. Вы будете желать смерти. Вы никогда не вернетесь на наш план. Да смилостивятся боги над вашими душами.

Туманные сгустки энергии вырвались из Луи. Огонь взметнулся на сотню футов в воздух, полностью охватив дюжину оборотней со всех сторон.

Рев пламени был почти оглушительным. Маги продолжали читать заклинание; пространство было насыщено магией и энергией. Затем сила, исходившая от Луи, ослабла, и пламя начало мерцать и гаснуть. К тому времени, когда желто-зеленый столб исчез, в центре не осталось ничего, кроме черного кольца на земле.

Луи решительно выступил вперед, к своим людям.

— Нам нужно освятить и запечатать это место. Здесь слабое место в мире демонов, и это нельзя оставлять без внимания.

Пользователи магии бросились врассыпную, большинство из них выглядели так, словно были в двух шагах от смерти, но это не помешало им подпрыгнуть, когда Луи отдал приказ.

Он подошел к нам.

— Они собираются собрать необходимые ингредиенты. Скоро все должно закончиться.

Джейкоб и Тайсон теперь были рядом со мной. Брекстон тоже. Мы вчетвером обменялись тревожными взглядами.

— На самом деле, это еще не конец, — сказал Тайсон. — Кристофф все еще где-то там, вероятно, создает новых затронутых демонами. В чем, черт возьми, был смысл всего этого? — Его голос звучал немного запыхавшимся, и я был рад, что он был с нами во время боя. Наша сплоченность Четверки оказала огромную помощь.

— Все эти демоны были высшего уровня, — сказал Луи. — Не такие сильные, как у Кристоффа, но я бы сказал, что они были в его армии душ. Мне пришлось использовать большую часть заклинаний и энергии, которые у меня были, чтобы вернуть их. Вот почему у вас у всех было столько проблем с их удержанием. — Его безжизненные глаза встретились с глазами Тайсона. — Если бы тебя здесь не было, и ты не смог бы подключиться к связи Четверки, они бы тебя захватили. Это был хороший план. Я никогда не видел столько демонов высшего уровня на этом плане.

Чувство неловкости поползло по моей спине.

— Так где же тогда Кристофф? Почему его здесь не было, чтобы поделиться своей энергией с коллективом. С его демоном у них бы все получилось. Я имею в виду, он же не мог подумать, что у клана медведей есть шанс против нас, так в чем же был смысл?

Наверное, впервые в жизни я увидел, что Луи чувствует себя неловко.

— Мне это тоже не нравится. Это было почти как если бы все это было для отвода глаз. Но с какой целью?

Мое собственное беспокойство усилилось, и я, вздрогнув, потянулся через свою связь, чтобы проверить, как там Миша.

Миш. Все в порядке?

Мои слова оборвались на том конце, не в силах достучаться до нее. Я должен был понять раньше, когда слабость впервые охватила мое тело, что дело было не только в Тайсоне, но и в Мише. Она была скрыта от меня густой темнотой.

Я дернул головой, чтобы найти Брекстона. Он стоял с закрытыми глазами, из него вырывалось тихое рычание.

— Джесса?

Он покачал головой.

— У меня тоже. — Я тоже рычал.

Вампир внутри меня с ревом пробудился к жизни. Я уже начал двигаться, прежде чем было произнесено еще хоть слово. Похоже, Кристофф использовал медведей как отвлекающий маневр, чтобы добраться до девочек.

На этот раз я знал, что он не остановится ни перед чем, пока они не будут мертвы. Он ненавидел нас и хотел, чтобы мы страдали больше всего на свете, а нападение на наших партнерш было худшим наказанием, которое он мог нам назначить.

Мы должны были остановить его, пока не стало слишком поздно.

Глава 18

Миша Леброн

Я начинала соглашаться с Джессой, что быть оставленной позади, в то время как другие отправились на поле боя, было действительно тяжело. Особенно когда это была наша стая, и они столкнулись с неизвестным врагом.

Я только что закончила разговор с Максимусом, и с ним все было в порядке. Сказал, что битва подходит к концу, но все еще чувствовал некоторое беспокойство в теле. Я лежала, откинувшись на спинку дивана, телевизор был включен, на заднем плане шел какой-то фильм. Джесса расхаживала по комнате передо мной.

— У тебя есть какие-нибудь новости от Брекстона? — спросила я ее. Максимус снова отключился от меня, хотя, к счастью, я могла сказать, что с ним все в порядке — несколько ударов и царапин, но ничего опасного для жизни.

— Он только что убил Мелли, и теперь они разбираются с затронутыми демонами. — Она тихонько рычала, расхаживая по комнате, прижав одну руку к животу, а другой размахивая в воздухе. — Этот скользкий засранец должен был принадлежать мне, чтобы я его мучила, но нет, Брекстону пришлось наброситься на него как дракону и разорвать его тело на дюжину кусков.

От этих мысленных образов у меня в животе что-то забурлило. С тех пор, как я проснулась, эта чертова штука была расстроена.

— Он любит тебя, Джесс. Это его способ показать тебе.

Она фыркнула.

— Напоминает мне о коте, который каким-то образом пробрался сюда через систему безопасности. Раньше он оставлял мертвых птиц на моем пороге. Подарки для меня. Иногда мне кажется, что Брекстон научился любви у этого кота.

Я расхохоталась, представив, как Брекстон в облике дракона оставляет мертвых супов на пороге ее дома. Джесса, должно быть, тоже обратила внимание на этот образ, и рассмеялась вместе со мной, мы обе схватились за животы, надеясь, что у нас не начнутся преждевременные роды.

— Не подавай ему никаких идей, — наконец выдохнула она сквозь смех. — Он с удовольствием собрал бы всех, кто когда-либо причинил мне боль, и заставил бы их страдать. Мужчина в нем не выносит моей боли, а дракон хочет причинить им такую же боль в ответ.

Это было действительно мило, в каком-то социопатическом смысле. По правде говоря, сейчас я чувствовала то же самое по отношению к Максимусу. Я хотела убить Кристоффа и Кардию — если бы она была еще жива — за ту роль, которую они сыграли в причинении ему боли.

Джесса застыла на месте, и мгновение спустя я почувствовала, как по всему дому прошла трещина. Наши взгляды встретились, мы обе были неподвижны и терпеливы, ожидая увидеть, что же это за перемена. Что-то могущественное было рядом с нами, и я инстинктивно поняла, что это не мальчики.

Я потянулась к Максимусу, надеясь, что он скажет мне, что происходит, но связь между нами исчезла. Или не совсем исчезла, но была полностью приглушена, так что я едва могла его чувствовать.

— Джесс, что может заглушить настоящую супружескую связь?

Ее голубые глаза были широко раскрыты и остекленели.

— Насколько мне известно, ничего. Но я не чувствую Брекстона, так что, опять же, похоже, школьные учебники нужно переписать.

Я с трудом сглотнула, пытаясь унять страх, растущий в груди.

— А демон высокого уровня мог бы это сделать?

Я чувствовала его приближение, ту же темную, маслянистую энергию, что и тогда, когда он держал меня в плену. Кристофф каким-то образом вычислил, где мы находимся. Он собирался напасть, пока наша стая была занята медведями.

Я вскочила на ноги вместе с Джессой, и мы обе направились к лестнице.

— Нам нужно оружие, — сказала она. — Следуй за мной.

Я ожидала, что она помчится вверх по лестнице, но вместо этого она свернула и подвела меня к маленькой двери сбоку от лестницы. Сначала мне показалось, что это всего лишь простая деревянная дверь, вырезанная в стене, но когда Джесса открыла ее, внутри оказалась чертова оружейная фабрика.

Мы обн пригнули головы и втиснулись друг за другом. Пространство было примерно шесть на шесть футов, вдоль каждой стены стояло оружие. В последнее время я немного тренировалась с длинным клинком, и это было то, что я взяла. Джесса использовала около восьми различных предметов, включая метательные ножи и арбалет.

— Итак, Кристофф идет, верно? — спросила она, когда мы вернулись в главную комнату.

Я кивнула.

— Да, определенно, от него воняло маслом.

Джесса даже не вздрогнула. На ее лице появились жесткие морщины, и она стала настоящим воином.

— Мы не можем позволить ему прикоснуться к нам, иначе у демона будет портал к нашей душе — тебе всегда нужно быть осторожным, чтобы кто-нибудь из них не попытался завладеть тобой. Мы связаны с Компассами, мы должны быть в безопасности. Они достаточно сильны, чтобы противостоять демону… Но для нас лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Я кивнула, и тяжесть в груди усилилась.

— Я просто хочу, чтобы наши малыши не были сейчас такими уязвимыми, — прошептала я. — Даже если они находятся в безопасности внутри, легко причинить вред им и нам, потому что мы не умеем сражаться должным образом.

Джесса прищурилась и нахмурилась.

— Мы должны обеспечить их безопасность, Миш. Я не могу жить в мире без своих детей. Это просто не вариант.

На самом деле это было так. Мы должны были защитить их.

Стон, донесшийся из гостиной, заставил нас обеих насторожиться.

— Почему мы не сбежим? — прошептала я, когда Джесса пригнулась еще ниже и начала выбираться из комнаты.

Она на мгновение оглянулась.

— Он запер дом, снаружи его покрывает энергия. Это блокирует наши супружеские узы. Мы не сможем прорваться через это, не причинив себе существенного вреда.

Конечно. Я должна была этого ожидать. Он хотел, чтобы мы оказались в ловушке, как крысы в лабиринте. Джесса явно была не из тех, кто прячется и ждет, пока враг найдет ее, и я была этим недовольна. Колдун чуть не убил мою дочь. Он был первым в моем списке дерьма.

Мы обе молча шагнули вперед. Моя волчица поднималась во мне, присоединяя свои чувства к моим. Я чуяла присутствие демона в нашей стае и хотела избавиться от него, прежде чем он все испортит.

Тогда у меня снова защемило в животе, и я мысленно попросила ее, пожалуйста, подождать еще несколько дней, прежде чем появиться на свет. Прямо сейчас у меня не было времени на схватки. Мы с Джессой остановились на пороге прихожей. Кристофф просто стоял в гостиной, выглядя спокойным и чертовски безумным.

— Привет.

Гнев охватил меня, когда я посмотрела на него сверху вниз. В его глазах ничего не осталось, только отражающая тьма, которая была полностью демонической.

— Меня зовут Давинд, — сказал демон в шкуре Кристоффа, слегка поклонившись нам. — Я — король своего вида, и мои сородичи-демоны нуждаются в свободе. Наш мир — пустынная и мертвая земля. Земля, кажется, идеально подходит для существования.

Так, значит, Кристоффа больше не было. Давинд полностью контролировал ситуацию.

Джесса выпрямилась.

— Тогда чего ты хочешь от нас? Разве ты не должен отправлять демонов на Землю.

Он перевел на нее свои мертвые глаза, и на его щеках появилась улыбка.

— Если бы все было так просто, но я вижу, что удача вдвойне вознаградила меня в этот день. Я был здесь ради могущественного ребенка в этом мире. — Он указал на меня. — Но теперь я вижу, что на самом деле мне следовало преследовать тех двоих, которых носишь ты… рожденных драконом.

Черт возьми. Волчица Джессы ожила в ее глазах, и свирепое рычание эхом разнеслось по комнате.

— Ты никогда их не тронешь, — прорычала она.

Он все еще не двигался. Его абсолютное спокойствие нервировало.

— К сожалению, мне нужна сила в их душах. Я могу использовать двух женщин, чтобы открыть постоянный портал между нашими мирами, и думаю, что оставлю мальчика себе. Он будет под моим контролем. Мне больше никогда не придется бояться других демонов-сородичей или супов.

Две женщины… он говорил о наших дочерях, о том, что причинит вред их драгоценным крошечным телам и использует их души для создания портала. Мы с Джессой отреагировали одинаково. Она подняла арбалет и выстрелила, в то время как я метнула в него свой клинок. С помощью моего волка он попал точно в цель.

За исключением того, что этот демон мог исчезать. В мгновение ока он оказался на другом конце комнаты. Джесса, должно быть, предвидела это, потому что она уже начала стрелять снова, и две ее стрелы попали в цель, глубоко вонзившись ему в грудь. Конечно, демона это, похоже, не смутило.

Он что-то пробормотал, и по комнате прокатился гулкий звук, а затем нас с Джессой отбросило назад на несколько ярдов взрывной волной. Когда энергия прорвалась сквозь нас, я вскрикнула и схватилась за живот. Джесса, стоявшая рядом со мной, сделала то же самое.

— Что происходит? — закричала я, когда меня пронзила острая боль, от которой все сжалось внутри моего живота и нижней части спины. Джесса начала сопеть рядом со мной.

— Я бы предположила, что это схватки.

Что. За. Черт?

Ладно, никто не говорил мне, что роды будут такими, будто кто-то вынимает мои внутренности тупым ножом. Это было так жестоко, как я не ожидала. Что с нами сделал демон?

Я наклонилась вперед, пытаясь унять боль. Примерно через восемь секунд — или восемьдесят, трудно было сказать — боль утихла, и мы обе смогли глубоко дышать.

Кристофф-демон все еще не двигался, только выдернул стрелы.

— Я использовал заклинание, чтобы вызвать схватки. Пока эти дети внутри вас, они мне не нужны. Я бы посоветовал вам устроиться где-нибудь поудобнее. Они скоро будут здесь.

Почему он все еще говорил? Почему он еще не умер? Я почувствовал, как боль снова начала пронзать меня, не было никакой возможности удержаться на ногах. Я упала на четвереньки, раскачиваясь вперед-назад, пытаясь облегчить агонию.

Может ли это заклинание навредить нашим детям? Не погубит ли их этот принудительный и жестокий путь еще до того, как они появятся на свет? Конечно, если они нужны ему живыми для начала ритуала, он позаботится о том, чтобы до тех пор им ничто не причинило вреда.

Джесса была рядом, и я видела, что она борется так же сильно, как и я. Я потянулась и схватила ее за руку. Мы прижались друг к другу во время следующей волны схваток, прежде чем наши тела подались вперед. Я почувствовала приближающееся маслянистое присутствие.

К нашим ногам была брошена стопка полотенец.

— Я презираю отвратительную модель размножения и деторождения сверхов. Я собираюсь подготовить заклинание, вы двое будете приносить жертвы. Каждая выполняет свою работу, а затем вы умрете без пыток… в качестве благодарности.

Каким вежливым маленьким болваном он был.

Затем он зашагал прочь, направляясь к камину в центре комнаты. Он начал бросать в него предметы и бормотать какие-то слова. Мое внимание к нему исчезло, когда начались новые схватки. Теперь они были близко друг к другу, с разницей примерно в тридцать секунд, и я чувствовала, как мое тело начинает меняться, расширяясь и сжимаясь со скоростью, которая казалась мне слишком быстрой.

Мы с Джессой откинулись на подушки с дивана, которые были разбросаны по полу. Она протянула мне пару полотенец, и я использовала их, чтобы прикрыть ягодицы и ноги. Мы должны были убедиться, что наши малыши были доставлены в целости и сохранности, и молиться, чтобы мы смогли помешать демону прикоснуться к ним.

— Я все еще не могу дотянуться до Брекстона, — сказала Джесса с посеревшим лицом, на лбу у нее выступили капельки пота. — Но они должны знать, что что-то происходит. Они скоро будут здесь.

Я издала сдавленный крик, когда начались еще одни схватки, самые тяжелые на данный момент.

Внизу живота ощущалась сильная тяжесть, и я боролась с желанием оттолкнуть ее. Еще не пришло время, она еще не могла появиться на свет. Этот сумасшедший колдун похитит ее, причинит ей боль. Я никогда не могла этого допустить.

Взявшись за руки, мы с сестрой начали дышать, превозмогая боль. Я постепенно научилась принимать ее, и мое тело перестало сопротивляться странным ощущениям. Мы постепенно привыкали к естественному ритму родов. Как я уже говорила Максимусу ранее, женщины занимались этим тысячи лет.

— Я люблю тебя, Миша! — сказала Джесса, запрокинув голову. — Я рада, что ты здесь, со мной.

Ее голос звучал слабо, она и без того выглядела измученной. Ее дети были не на таком сроке, как мои, и у нее их было двое, что означало, что для нее все было гораздо хуже. Я была близка к родам, так что заклинание не требовало больших усилий. Джесса была далека от этого.

— Я держу тебя, Джесс, — сказала я, крепче сжимая ее руку. Она была почти без сознания, что мне не понравилось. Понимая, что мне нужно помочь ей, я умудрилась положить одно из полотенец ей на колени и помогла ей освободиться от брюк и нижнего белья, прежде чем подложить под нее еще одно чистое полотенце.

— Ладно, я точно не врач, — сказала я. — Но, девочка, у тебя определенно скоро будет ребенок.

Я попыталась пошутить, чтобы не волноваться. У Джессы было сильное кровотечение, и я не была уверена, нормально это или нет.

По крайней мере, ей удалось оттолкнуть меня, прежде чем у нее начались новые схватки, и она вскрикнула. Я больше ничего не могла сделать, чтобы помочь ей, потому что сама находилась в том же положении. На этот раз я не смогла удержать свое тело от толчка при следующей схватке.

Вся моя нижняя часть была в огне. Мне казалось, что я раскалываюсь надвое, мои кости двигались и смещались, чтобы вместить ребенка, пытающегося выйти из моей утробы. Мне удалось снять штаны и накинуть их на себя. Для моей скромности не хватило полотенец. Мне нужно было то, которое было у меня под ногами, чтобы моя дочь приземлилась куда-нибудь помягче, чем на пол.

Сумасшедший демон все еще был занят своим адским пламенем. По крайней мере, это означало, что он не стоял прямо над нами, готовясь похитить моего ребенка, как только он появится на свет. Что, как ни странно, обнадеживало. Я чувствовала, что смогу справиться с чем угодно, пока он не трогал ее.

Теперь мои ноги были мокрыми, и я молилась, чтобы это была не кровь. Потому что мне казалось, что я выплеснула половину жидкости. Схватки на самом деле не прекращались; моя дочь появлялась на свет по-настоящему.

— Я бы хотела, чтобы Макс был здесь, — выдавила я.

Джесса кивнула, несколько раз кашлянула, пытаясь дышать сквозь боль. В этот момент в доме подул ветер, который со свистом пронесся по коридору. Я подумала, что это портал, но затем Кристофф-демон развернулся и встал в защитную позу.

Тьма опустилась, я снова закричала, и меня охватило желание оттолкнуться.

Вместе с этими ветрами нахлынули волны силы, и меня охватило облегчение. Я узнала эту силу.

— Миша! — Рев Максимуса был лучшим, что я когда-либо слышала в своей жизни, но я также боялась за него. Этот демон никому не позволит встать у него на пути, и я не была уверена, что мальчики смогут с ним справиться. Он был королем своего вида. Чрезвычайно сильным.

Я хотела предупредить их, но все мои силы были направлены на то, чтобы родить ребенка.

Мальчики гуськом вошли в комнату, и Кристофф в порыве энергии выстрелил в них каким-то заклинанием, одновременно пытаясь броситься на нас с Джессой. Слава богам, что этот тупой осел не захотел увидеть беспорядок при родах. Это дало мальчикам достаточно времени, чтобы добраться до нас раньше него.

Луи переместился в центр и выпустил несколько ответных энергетических разрядов, отразив заклинание Давинда. Даже находясь в полубессознательном состоянии, я заметила, каким измученным выглядел могущественный колдун, совсем не похожим на его обычное невозмутимое состояние.

Он был нашим лучшим помощником в борьбе с этим демоном, но, похоже, еще одно заклинание его прикончит. С Тайсоном на его стороне, этой паре удалось не дать Давинду пересечь комнату и подойти к нам, загнав его в ловушку за барьером. В этот момент к нам подбежали Брекстон, Максимус и Джейкоб.

Вампир опустился на землю рядом со мной и попытался прижать меня к себе. Я закричала и оттолкнула его, чувствуя сильную боль в животе. От этого движения у меня закружилась голова, и мне пришлось повернуть голову, чтобы меня не вырвало во все стороны.

— Что он сделал? — Черные глаза Максимуса впились в меня, и в них был неподдельный страх. Его руки были нежны, но он больше не пытался меня сдвинуть.

Я вытерла рот и тихо заплакала, сумев связать обрывки фраз воедино:

— Он хочет детей — послал заклинание, чтобы у нас начались схватки. Демон полностью завладел Кристоффом. Он сказал, что силы наших детей достаточно, чтобы открыть портал из его царства в это. Он собирается убить их.

Мое тело снова сковало судорогой, боль разрывала меня надвое. Я встретилась взглядом с Максимусом.

— Пришло время. Она идет.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку. Когда он отстранился, я на секунду увидела, как сильно он испугался, прежде чем он скрыл это за стеной спокойствия.

— Хорошо, детка, ты справишься. До сих пор ты держалась молодцом. — Он на мгновение сложил ладони рупором, и Джейкоб наполнил их свежей водой. Немного воды попало в мой пересохший рот, прежде чем я снова начала тужиться.

— Как там… Джесс? — фыркнула я.

Максимус на секунду повернул голову.

— У нее все хорошо. Брекстон с ней, и их маленькая дочка вот-вот родится.

Дерьмо. Это было очень плохо. Им нужна была медицинская помощь. Нам нужна была больница. Мы с Джессой уже говорили о том, что супы рожают детей раньше, и она сказала, что, как правило, они появляются на свет в собственном доме с помощью целителя. Но я не была уверена, что происходит с недоношенными малышами.

— Тебе нужно потужиться, Миш. Я вижу ее головку. Всего пару сильных толчков.

Я втянула глубже, собрав всю силу, о которой даже не подозревала. Стиснув зубы и надавив изо всех сил, я почувствовала, как моя дочь продвигается по каналу, и продолжала проталкивать ее до тех пор, пока не появилась последняя жгучая боль, а затем давление исчезло.

На мгновение перед глазами у меня потемнело, и я поняла, что уже давно не дышал. а Когда я сделал глубокий вдох, то услышал прекрасный звук — раздельные крики появившихся на свет младенцев. Казалось, что мы с Джессой родили наших девочек в одно и то же время, и они обе казались крепкими и здоровыми.

При этой мысли страх пронзил меня с такой силой, что чуть не сдавил грудь. Моя дочь была здесь. Она плакала, была жива и прекрасна. Мы не могли подпустить к ней демона.

Лицо Максимуса появилось над моим, и на нем было выражение, которого я никогда раньше не видела, — полный благоговейный трепет.

— Миш, ты так хорошо справилась, милая. — Он начал целовать меня и провел рукой по моему лицу. Мне в руки вложил завернутый сверток, а затем, поцеловав в последний раз меня в губы, он отстранился. — Мне нужно помочь Брекстону. Джесса борется со своим вторым малышом. Он на предлежании, и мы должны попытаться перевернуть его. Целитель уже в пути. Надеюсь, они успеют вовремя.

Страх за сестру и ее сына был силен. Я отмахнулась от него, другой рукой крепче прижимая к себе дочь. Я задержалась на мгновение, чтобы посмотреть на удивительное чудо в моих руках. Я разглядывала ее красивое лицо, идеальную оливковую кожу, копну черных волос, ее кудряшки и ее огромные голубые глаза, которые моргали, глядя на меня, когда она пыталась осознать окружающий ее новый мир. Она была такой совершенной. Это было самое совершенное, что я когда-либо могла себе представить. В тот момент я познала любовь, подобной которой нет ни у кого другого, любовь, которую невозможно повторить. Любовь матери и ее ребенка была первым абсолютно бескорыстным чувством, которое я когда-либо испытывала. Любовь была такой сильной и чистой, что почти сокрушала своей силой.

Я потянулась и сжала плечо сестры, отдавая ей всю свою силу, какую только могла. Я передала ее через нашу связь.

— Ты справишься с этим, Джесс.

Джейкоб сидел рядом, держа на руках маленький сверток. Он держал ее дочь. Он начал напевать тихую, завораживающую мелодию, которую всегда пел Джессе. Это была их песня, и это была песня о рождении фейри. Он помогал ей приветствовать появление маленького мальчика на свет. Брекстон присел перед ней на корточки, пытаясь поменять положение ребенка. Послышались шаги, и в комнату ворвался мужчина-маг.

— С дороги! — Он был резок и, несмотря на то, что был довольно миниатюрным для супа, и казалось, совсем не боялся Брекстона, когда оттолкнул его в сторону.

Дракон зарычал, но не ответил. Целитель начал что-то бормотать, песня Джейкоба все еще звучала. На лице Джессы отразилось облегчение, и я поняла, что он помог ей справиться с болью.

— Сейчас я собираюсь повернуть его, — сказал он. — Ваши дети были не совсем готовы к появлению на свет. Мы должны поторопиться, он в опасности.

Джесса разрыдалась, ее лицо исказилось. Брекстон обнял ее, и мне показалось, что одна-две слезинки скатились по его темно-синим глазам. Я могла сказать, что он чувствовал себя беспомощным, а дракон не очень хорошо с этим справлялся. Он хотел исправить это, но исправить было нелегко.

С другого конца комнаты раздался крик. Кристофф подошел ближе и вступил в какую-то магическую схватку с Луи. Они обменялись огненными заклинаниями, в то время как Тайсон торопливо смешивал что-то в нескольких стеклянных баночках.

Максимус снова был рядом со мной, одна рука запуталась в моих волосах, другая покоилась на нашей дочери, которая заснула у меня на груди.

— Я должен помочь ему, он проигрывает, — сказал Максимус тихо.

— Да, сделай все, что в твоих силах. Мы не можем подпустить демона к нашей девочке.

Максимус яростно поцеловал меня, выражение его лица было одновременно нежным и чертовски пугающим. Затем он пересек комнату, чтобы сразиться с демоном. Я попыталась немного приподняться; онемевшая боль в нижней части тела немного ослабла, и я начала приходить в себя, но по-прежнему было трудно передвигаться со свертком на груди. Теперь ее рот был приоткрыт, прелестные губки, похожие на бутон розы, шевелились, когда она сосала.

Я постоянно переводила взгляд с нее на Максимуса. Он помогал Тайсону, они стояли близко друг к другу, каждый держал по банке.

— Бросайте сейчас же, — крикнул Луи. — Он вырывается на свободу. Демон слишком силен.

Тайсон и Максимус бросили одновременно, и все трое начали скандировать странные слова, которых я никогда раньше не слышала, но в которых звучала сила.

Cresta demonica turnitalia reform.

Затем вспыхнул огромный костер. Это было что-то странное, определенно магический по своей природе. Пламя окружило колдуна, которого коснулся демон, и он невольно отступил на шаг.

— Недостаточно сильно, — усмехнулся Кристофф. — Вам понадобится еще как минимум три заклинания.

Мальчики проигнорировали его, начав петь громче, придавая каждому слову магическую силу. Огонь начал разгораться по-настоящему, но, казалось, не приблизился к колдуну ни на йоту. Тот рассмеялся, шагнув в пламя.

— Кто из вас хочет умереть первым? Из ваших душ выйдет огромная армия, и тогда с душами детей я навсегда открою дверь.

Лицо Максимуса застыло в режиме хищника. Его вампир контролировал ситуацию, но прежде чем он успел среагировать, Луи остановил его, положив руку ему на грудь. Он отбросил эту мысль, но помедлил достаточно долго, чтобы расслышать следующие слова.

— У меня не осталось магической силы, — сказал Луи. — Есть только один шанс покончить с этим. Это не тот вариант, которым я хотел бы воспользоваться. Это слишком опасно, но я не позволю ему тронуть малышей, обещаю.

Максимус молчал и не шевелился, прежде чем, наконец, кивнул. Брекстон пошевелился. Он вообще не отходил от Джессы, но мальчики, должно быть, позвали его. Джейкоб подошел ко мне и передал дочь Джессы мне на руки. Она была очень похожа на мою малышку, только у нее были очень светлые волосы.

— Луи нужна наша энергия, мы скоро вернемся, — прошептал Джейкоб мне и Джессе. У моей близняшки были бледные черты лица и прерывистое дыхание. На ее лице выступили капли пота, а костяшки пальцев, которыми она вцепилась в подушку рядом с собой, побелели.

— Помоги им, — прошептала она. — Не волнуйся за нас, с нами все в порядке.

Целитель все еще колдовал над ней. Итак, мы были не одни, и было бы намного хуже, если бы Кристофф освободился. Джейкоб и Брекстон присоединились к братьям, и комната наполнилась энергией, когда их связь Четверки вступила в силу. Я на мгновение отвлеклась, когда малыши на моей груди начали суетиться. Они заерзали и заплакали, затем две крошечные ручки нашли друг друга, протянулись и переплелись. От этого зрелища по моим щекам беззвучно потекли слезы, я склонила голову набок и встретилась взглядом со своей близняшкой. — Они уже знают друг друга, — сказала я срывающимся голосом.

Она кивнула.

— Да, и их брат, защитник, уже в пути.

Луи вскрикнул, и я широко раскрыла глаза, пытаясь понять, что он делает. Он бросился через комнату, чтобы сразиться с колдуном. Что?… мы не должны были прикасаться к нему. И Луи был настолько силен, что, если в его душу вселится демон, нам всем придется туго.

Глава 19

Максимус Компасс

Я никогда не думал, что сердце может быть таким наполненным и в то же время так сильно сжиматься. Когда Миша потужилась в последний раз, и моя дочь скользнула в мои руки, все в моем мире изменилось. Всё. Моя дочь была такой крошечной красавицей, и она была самой важной в этой жизни. Она и ее прекрасная, сильная мать.

Теперь пришло время убедиться, что они обе в безопасности. Тайсон объяснил через нашу связь, что единственный шанс, который у нас сейчас есть, — это выстрелить в Луи изо всех сил, тогда он заберет демона в свою душу и изгонит его обратно в подземный мир. Это был очень рискованный маневр, поэтому он никогда раньше не рассматривал его как вариант, но это был наш единственный шанс. Нам оставалось только надеяться, что у него хватит сил на это, особенно учитывая, что он был так истощен. Если демон окажется сильнее, мы все будем мертвы.

Когда я вытащил клинок, подаренный мне в Китае, Луи практически выхватил его у меня, сказав, что это идеальный канал для его силы. Я не стал задавать ему вопросов. Я бы все отдал, чтобы моя стая была в безопасности.

После этого колдун скрылся. Мы с Тайсоном продолжали вливать в него свою энергию. Брекстон следовал за Луи по пятам; его роль тоже была важна. Кристофф присел на корточки, готовясь к бою. Они столкнулись, по комнате полетели искры, а энергия срикошетила наружу.

Луи хлопнул Кристоффа ладонью по груди и закричал.

— Брекстон, давай!

Оборотень превратил свою руку в драконью клешню и с легкостью нанес удар, отрубив Кристоффу голову. Темный дух демона вырвался из отрубленной шеи, но прежде чем он смог рассеяться по миру, Луи поднял мой клинок и вонзил его в грудь мертвого колдуна. Затем он закрыл глаза и призвал родича-демона, взяв призрака под свой контроль.

Луи был сильнейшим из магов, и это должно было сработать. Брекстон попятился к нам через всю комнату, а затем мы всей группой окружили близнецов, которые все еще лежали на полу. Джесса вот-вот должна была родить второго ребенка, а у Миши на груди были две маленькие девочки.

Все мы были настороже, не сводя глаз с мага. Он вел внутреннюю борьбу, и не было сомнений, что она была тяжелой. Он повернулся к нам лицом, и в фиолетовых глазах его появились черные прожилки.

— Он такой сильный, — пробормотал он, опускаясь на колени. — Это будет больно.

Выронив мой клинок, он опустил руки на пол. Он долго стоял на четвереньках, затем из его рта начала сочиться темнота. Под ним вспыхнуло пламя, и темнота медленно рассеялась, мучительно медленно, заняв целую вечность, прежде чем Луи, наконец, потерял сознание.

Его тело застыло, он вообще не двигался.

— Нет! — закричала Джесса. — Луи!

Тайсон в мгновение ока вскочил и пересек комнату. Он протянул руку и ощупал шею колдуна. Мы все ждали, затаив дыхание.

— Демон исчез, а Луи все еще жив, — наконец произнес он. — Однако его энергия сильно истощена. Его нужно погрузить в целебный сон.

Маг-целитель оторвал взгляд от Джессы.

— Я сейчас закончу, а потом смогу помочь.

Он тоже не шутил. Издав последний гортанный крик, Джесса вытолкнула своего сына в мир, и Брекстон оказался рядом, чтобы укачать малыша. Целитель перерезал пуповину и перевязал ее.

Прежде чем он смог уйти, я указал ему на Мишу, чтобы он мог сделать то же самое для нее. Я оставил пуповину нетронутой, не желая причинять боль ей или нашей дочери.

Я внимательно наблюдал, но мужчина-целитель не терял времени даром. Он действовал быстро и профессионально, проверив всех троих детей, прежде чем броситься через комнату, уже протягивая руки к колдуну, все еще лежащему без сознания на полу.

Я осторожно поднял маленькую беловолосую девочку с Миши и передал ее Джессе, которая протянула к ней обе руки. Она хотела своих детей. Брекстон придвинулся поближе к своей паре и детям, окружив их со свирепостью, которую можно ожидать от дракона.

Я прижал Мишу и нашу дочь к себе еще крепче.

— Я люблю вас, — сказал я с отчаянием в голосе. Я был так близок к тому, чтобы снова потерять их обеих. Чертовски близок. Демон планировал убить ее, убить мою идеальную, черноволосую, голубоглазую дочь. Это заставляло меня желать уничтожать его снова и снова. Надеюсь, и демон, и Кристофф нашли свою жизнь в муках, ожидающих их в мертвых землях.

На длинных ресницах Миши выступили слезы. Она много минут не сводила глаз с нашего ребенка.

— Ты когда-нибудь видел что-нибудь настолько совершенное? — спросила она меня. — Мы создали нечто настолько чистое и совершенное.

Я рассмеялся и прижался губами к гладкой коже щечки моей малышки. Кто-то вытер грязь с ее личика, и я был удивлен, увидев, что она не вся в морщинах и не выглядит как новорожденная.

— Ты знаешь, как хочешь ее назвать? — спросил я, нежно проводя рукой по ее мягким черным кудряшкам. Я не смог удержаться и прикоснулся к драгоценному ребенку.

— У тебя были какие-нибудь мысли? У меня сейчас полный сумбур в голове. Я не могу думать из-за того, что меня переполняет любовь.

У меня еще не было возможности подумать о ее имени. Я ожидал, что с ее рождением все будет хорошо. Глядя на ее кремово-персиковые черты, мое сердце наполнилось радостью, а на душе стало спокойно впервые за долгое время, я понял, как хочу назвать ее.

— Лили.

Глаза Миши расширились, и она несколько раз медленно моргнула, прежде чем на ее лице появилась улыбка.

— Мне нравится. Почему ты выбрал именно это?

Джейкоб ответил из-за моего плеча:

— Лили на древнем языке означает «избранница моего сердца». В историях говорится, что лилия была цветком, созданным богами-фейри для того, кто владел их душой. Это священное имя. Это сильное имя. — Он положил мне руку на плечо. — Хороший выбор, брат.

Брекстон и Джесса все еще шептались между собой, прежде чем, наконец, отделиться друг от друга.

— Мы назвали наших двойняшек Джексон и Эви. В честь наших любимых членов семьи.

Джексон был дедушкой, с которым мы были близки в детстве. Сейчас он жил в Ирландии и вел замкнутый образ жизни, но он был одним из наших любимых супов. Нашего отца тоже назвали Джеком в его честь. Эви была дочерью бабушки близнецов по материнской линии. Эвелин была влиятельным оборотнем; она руководила стаей в окрестностях Нью-Йорка. Миша еще не была с ней знака, но однажды мы отправимся туда и представим ей нашу Лили.

Целитель положил Луи на нашу кушетку и все еще работал над ним, Тайсон помогал, где мог.

— Жизненные силы Луи в норме, — сказал он с другого конца комнаты, — но целителю не нравится отсутствие мозговой активности. Пока он будет держать его в лечебном сне. Какую бы энергию он ни потерял, она скоро восстановится.

Мы кивнули, и всем нам потребовалась секунда, чтобы осознать всю глубину благодарности, которой мы были обязаны магу. Целитель в последний раз бегло осмотрел девочек и младенцев. Джессе и Мише просто нужен был отдых, чтобы дать время естественному исцелению их тел. Он уделил Джексону и Эви дополнительное время, проверяя, не причинило ли им вреда их раннее насильственное появление на свет. В конце концов, все малыши были здоровы.

После этого целитель ушел. Тайсон последовал за ним, неся колдуна. Луи должен был оставаться под постоянным наблюдением и проходить дополнительное лечение в течение дня. К этому времени Миша уже могла стоять, с моей небольшой помощью, а Лили все еще нежно прижималась к ее груди, спящая, довольная. Джейкоб остался, чтобы помочь Брекстону, а я помог Мише подняться по лестнице. Сначала она двигалась медленно, но потом ее тело начало двигаться более свободно.

— Наверное, повсюду следы крови, — пробормотала она.

— Не беспокойся об этом, Тайсон легко почистит, как только вернется.

Кровотечение прекратилось, и ее тело заживало. Что было огромным облегчением. Слава богам, что оборотни быстро приходят в себя после родов.

Когда мы добрались до нашей спальни, Миша зашла в ванную.

— Я бы хотела привести себя в порядок, — сказала она. — Но я не хочу упускать ее из виду. Ты не возражаешь?

Я включил для нее душ, дал ему хорошенько прогреться, а затем осторожно взял Лили на руки и прижал ее крошечное тельце к груди. Она пошевелилась, немного поворчав, что ей неудобно покидать теплые мамины объятия. Миша, не теряя времени, сняла с себя испорченную одежду и шагнула в поток воды. Несколько минут вода была красной от крови.

Она вымылась и вытерлась насухо в рекордно короткие сроки, ее лицо было бледным, по всему телу чувствовалась усталость.

— Тебе нужно что-нибудь, в чем ты могла бы спать? — спросил я ее.

— Только чистое нижнее белье, — сказала она. — Лили надо будет кормить, и я бы хотела побыть с ней наедине.

То ли из-за упоминания о еде, то ли просто из-за того, что голос ее матери звучал слишком далеко, но моя маленькая девочка тихонько всхлипнула. Ее личико внезапно покраснело и сморщилось, будто все в жизни было ужасно.

Улыбка Миши была такой широкой, что осветила все ее лицо. Несмотря на усталость, она выглядела счастливой и умиротворенной. Она подошла к большой кровати и протянула руки к Лили. Малышка оказалась у нее и прижалась к ее груди. Вид Миши, кормящей нашего ребенка, пробудил во мне что-то первобытное. Моя пара и дитя. Идеально.

— Я пойду проверю, как там Брекс и Джесс, и возьму тебе какую-нибудь одежду, — сказал я ей. Мне стоило большого труда вырваться из комнаты. Двигаясь со скоростью вампира, я вернулся через несколько мгновений.

Глаза Миши были закрыты, голова запрокинута назад. Одной рукой она нежно гладила кудряшки Лили, а другой обнимала ее крошечное тельце. Должно быть, она почувствовала меня; наша связь снова заработала, и я мог чувствовать ее сильные эмоции.

— С остальными все в порядке? — спросила она мечтательным голосом. Я кивнул, протягивая ей стопку чистой одежды. Она отложила ее в сторону, чтобы надеть позже. Я быстро сбросил с себя одежду и, оставшись в одних трусах, переполз через кровать, чтобы устроиться рядом с ней. Я обнял ее за спину и притянул к себе еще крепче. Мы долго лежали так, слившись воедино, как одна семья.

— Расскажи мне о себе, Максимус Компасс, — попросила Миша, устремив на меня свои сверкающие зеленые глаза. — Кто ты? Я хочу знать все.

Я погладил ее по руке и поудобнее устроился на подушке. Мы были настоящими партнерами; она могла читать мои мысли, и между нами были бесконечные океаны любви. Но во многих отношениях мы были незнакомцами. В отличие от Джессы и Брекстона, мы не провели большую часть наших лет вместе.

— Меня зовут Максимус Компасс, — сказал я с ухмылкой, до смешного счастливый от того, что держу свою семью в руках. — Шесть с половиной футов сверха-вампира… ну, типа того. Я также частично оборотень, пользователь магии и фейри. Мне нравится оружие, особенно клинки, мощные автомобили, хотя приличный полный привод может быть и забавным. Мне нравится, когда моя музыка очень быстрая, с сильным ритмом. Я — защитник, я преследую преступников и защищаю свою семью и город. Я люблю черноволосую волка-оборотня и крошечного ангелочка больше всего на свете. Теперь я буду защищать их в первую очередь. Они — моя жизнь.

Миша тяжело вздохнула, еще теснее прижимаясь ко мне. Лили повернулась на другой бок и с удовольствием продолжила кормление.

— Миша Леброн, — тихо произнесла она. — Оборотень ростом пять с половиной футов, которая большую часть своей жизни считала себя человеком. Я люблю искусство, природу и пешие прогулки. Я часто уходила одна на долгие часы и исследовала все, что было в природе вокруг нас. Мы так много переезжали, когда я росла, что у меня никогда не складывались прочные отношения, кроме как с деревьями и небом. Они были постоянными и никогда не покидали меня. Я совершила много ошибок, но по какой-то причине судьба решила, что я заслуживаю второго шанса на счастье. Теперь моя жизнь наполнена смыслом. — Она запрокинула голову, и я нежно поцеловал ее в щеки, нос и губы. — Спасибо, что подарил мне все это, Макс.

Мне пришлось поцеловать ее снова. Возможно, это никогда не прекратится, но именно так и должно было быть. Моя любовь к ней со временем становилась только сильнее. Наша связь укреплялась. Мише никогда не придется беспокоиться о том, что она потеряет меня, я всегда буду бороться за нее, за нас, потому что она стоила того, чтобы за нее бороться.

Глава 20

Миша Леброн

Месяц спустя

Лили захныкала, ерзая на своем месте на полу. За последние четыре недели наш домик превратился в нечто, напоминающее фабрику по производству детских игрушек. В тот момент все четверняшки стояли на четвереньках вокруг трех маленьких малышей-супов, пытаясь заставить их улыбнуться.

Мы с Джессой стояли в стороне, просто любуясь прекрасным зрелищем. Малыши уже крепко сжимали мальчиков в своих крошечных пальчиках.

— Джексон просыпался восемь раз прошлой ночью, — сказала Джесса, широко зевнув. — Клянусь, у него уже отцовский аппетит к сиськам.

Я фыркнула, качая головой.

— Сеструха, мне не нужен был этот мысленный образ. — Мне повезло, Лили была таким довольным ребенком. Она спала с интервалом в пять-шесть часов, а когда просыпалась, чтобы поесть, я укладывала ее в кровать к себе и Максимусу, и следующий час мы проводили вместе.

Я была почти счастлива. Я даже не подозревала, что такой уровень счастья существует не только в фильмах и книгах.

— Ты такой сильный мальчик, — ворковал Тайсон Джексону. — Ты уже защищаешь своих сестер.

Мы с Джессой закатили глаза, глядя друг на друга. Это была одна из тех мимических игр близнецов, которые мы часто делали в последнее время. Но на самом деле эти Четверняшки были безумно влюблены в своих малышей.

Тут хлопнула входная дверь, привлекая наше внимание. Джонатан и Лиенда поспешили в комнату, за ними по пятам следовали Джек, Джо и Нэш. Бабушки и дедушки были почти такими же плохими, как и Четверняшки, каждый из них требовал от малышей ежедневных объятий и поцелуев. Единственное, в чем нашим детям не было недостатка, так это в любви. Она исходила от каждого, кто оказывался рядом с ними. Пока что двое детей Джессы не проявляли никаких безумных способностей, но мы все ждали, что же драконорожденные смогут извлечь из своих крошечных комбинезончиков. У них обоих были светлые волосы, что было странно, учитывая, что волосы их родителей были черными как ночь. Возможно, это было наследием кого-то из бабушек и дедушек. Они все так или иначе утверждали. Волосы Лили все еще были в беспорядке из темных кудряшек, но уже становились длинными и падали ей на лоб.

Максимус оставил бабушку и дедушку наедине с их поцелуями, его руки автоматически обвились вокруг меня.

— Нам нужно улизнуть, — пробормотал он.

Я рассмеялась, толкая его локтем.

— Тебе нужно набраться терпения, Лили скоро ляжет спать. — И, несмотря на то, что я скучала по своей дочери, когда она спала, мне нравилось общаться с ее папой. Мы с Максимусом только-только начали встречаться, и наши желания были сильны. В глубине души я все еще не могла поверить, что он появился в моей жизни.

Тайсон поднялся с пола, чтобы Джек и Нэш заняли его место. Младший брат Компассов был одержим детьми. Такой любящий и добрый.

— Как Луи? — спросила Джесса Тайсона, когда он подошел к нам.

Он покачал головой.

— Без изменений. Целители озадачены. К нему вернулась энергия, видимых повреждений нет, и все же он не просыпается. Они предполагают, что это как-то связано с травмой его души. Рана все еще заживает.

Джесса скрестила руки на груди.

— Я беспокоюсь о нем. Жозефина сказала, что разберется с этим, но с тех пор я ничего не слышала.

Дракон Джессы навестила ее на прошлой неделе и благословила троих малышей. Она сказала, что у них сильная душа и энергия, что однажды они станут грозными сверхами.

Теперь, по крайней мере, когда Кристофф и медведи исчезли с дороги, казалось, что жизнь в Стратфорде станет намного спокойнее. Я, например, не могла дождаться. Я хотела проводить ленивые дни со своей стаей, долгие ночи в компании партнера, а мой ребенок рос в любви, которой у нее было столько, что она не знала, что с ней делать.

Особенно я хотела прожить всю жизнь с упрямым, великолепным вампиром с грязноватыми волосами рядом со мной. Моей второй половинкой и любовью.

Моя жизнь была намного лучше, чем я могла себе представить. Это была моя жизнь. Я была благословлена.