Слуга государя 2 (СИ)

Глава 17

— Блин, вот почему ты сразу при входе в лес не вызвал своего знакомого и не попросил о помощи? Сколько времени бы сэкономили в пути. Не пришлось бы по тем буеракам продираться, а как нормальные люди по тропинке бы шли, — весело прощебетала Аня, бодро вышагивая по вполне утоптанной тропе, которую проложил нам леший сегодня с утра по раньше. Ночь прошла довольно тихо, видимо, он и впрямь оберегал наш сон, но я всё равно спал вполглаза, не доверяя ему до конца, и сейчас чувствовал себя не выспавшимся и разбитым, что не очень хорошо сказывалось на моём настроении.

— Угу, а потом оказалось бы, что он совсем не хочет, чтобы мы добрались до кикиморы, и шагали бы по той тропе бесконечно кругами, — угрюмо заметил я, настороженно поглядывая по сторонам. Эта моя новая знакомая оказалась излишне беспечной. Идёт себе беззаботно даже не осматриваясь. Поверила, что раз дедушка леший тропу ей проложил, то, мол, и беспокоиться на ней не о чем. А вот я не был столь уверен в безопасности, и всё время ждал какого-то подвоха. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Раньше я не понимал эту поговорку, которую частенько произносил мой отец, а вот сейчас её смысл, кажется, дошёл до меня.

— К тому же, — продолжил я свою мысль, — Нам, похоже, повезло в том, что леший и сам заинтересован в том, чтобы мы решили с этой дамой вопрос кардинально, иначе бы он вполне мог с нас ответную услугу запросить, и кто знает, какую… Ты тогда сама бы за неё расплачивалась?

— Пожалуй, тут я с тобой соглашусь, — задумчиво кивнула девушка на ходу, и подозвала к себе свою собаку, которая так и норовила убежать подальше, и обнюхивала каждый куст. Мой же Трезор спокойно вышагивал рядом со мной уже без всякой команды рядом, — Мне уже доводилось сталкиваться с ответными услугами, и я знаю, что там могут что угодно попросить, так что если есть возможность не влезать в долги, то лучше этого не делать, ты прав. Сами справимся. К тому же, нам и так прилично облегчили путь. И, кажется, мы пришли… — неуверенно предположила она, когда тропинка вдруг резко оборвалась у какой-то поляны, покрытой чем-то вроде мха.

— Куда пришли? — не понял я её, и шагнул вперёд, оглядываясь по сторонам в поисках болота и не находя его, — Ну вот. А ты спрашиваешь, почему я к лешему не обратился. Даже сейчас он до конца дела не довёл. То ли сил не хватило, то ли ещё что, — я бросил взгляд на карту и на компас, — Так, похоже, нам вперёд. Пошли дальше, — кивнул я ей, и собрался шагнуть на поляну, но был остановлен Аней, ухватившей меня за плечо.

— Чего тебе? — недоумённо глянул я на неё, — Если ты хочешь отдохнуть, то времени у нас нет на это, сама знаешь.

— Да погоди ты! — отмахнулась она, — Ты бы хоть жерди нам приготовь, прежде чем в болото шагать-то. Да и скорость сбавь. Болото торопливых не любит, знаешь ли.

— Успею, — отмахнулся я. Совету лешего я, конечно, не послушался, и жерди на месте ночной стоянки готовить не стал, резонно предположив, что деревья в лесу не закончатся, и их вполне можно будет на месте сделать, а не тащить хрен знает сколько на своих плечах, — До болота дойдём — там и сделаю.

— Вот ты… — сделала фейспалм девушка, — А это, по твоему, что? — махнула она рукой на симпатичную зелёную полянку перед нашими ногами.

— Поляна. Разве нет? — озадаченно почесал затылок я, — Не болото же. Болото же это какая-то там зелёная вода, с трясиной, которая затянуть может. А тут на воду даже намёка нет.

— Ты её просто не видишь, — устало пояснила девушка, — Потому что она подо мхом. Попробуй наступить одной ногой на мох, только осторожно. А то провалиться можешь.

Я пожал плечами, но послушался.

— Твою ж мать! — сорвалось у меня с губ, когда земля вдруг заколыхалась под ногой, я пошатнулся, и чуть не сделал шаг вперёд в эту не понятную субстанцию, — И как тут вообще можно идти?

— Медленно, — вздохнув, пояснила девушка, — Проверяя перед собой путь длинной палкой, и обходя глубокие места. ища подходящие кочки, на которые можно наступить, а если их нет, то брести в самом болоте. В идеале, в болото вообще лезть не следует, вот только у нас выбора нет. Если бы наша цель была бы где-то за ним, то можно было бы его обойти, но нам нужно попасть в самый его центр, поэтому, придётся лезть в него. Зря, думаешь, наставник нас заставил такие высокие сапоги обуть и в такую плотную одежду одеться? Как раз потому, что знал, что нам придётся по болоту пробираться.

— А откуда ты всё это знаешь? — поинтересовался я, оглядываясь в поисках подходящих деревцев, чтобы вырубить из них жерди, — У тебя богатый опыт хождений на болота?

— К сожалению, только теоретический, — как-то грустно улыбнулась девушка, — Ведьмам частенько приходится на болота ходить в поисках редких трав, так что бабушка много мне о них рассказала. Вот только сходить мы не успели… Собирались в мае сходить, а в апреле бабушки не стало… — она замолчала, шмыгнув носом, а я, не зная, что сказать, поспешил отойти к примеченным деревцам и начать заготовку жердей. Никогда не знал, как поступать в таких случаях. То ли подойти утешить как-то, то ли наоборот не трогать и дать прийти в себя. Лично я терпеть не мог, когда ко мне лезли с утешениями. Меня в таких случаях лучше вообще не трогать, а то и послать могу. Но и так хреново мне было только раз, и тоже, кстати, после смерти бабушки, так что я, как мне казалось, прекрасно понимал, что она чувствует.

Я никуда не торопясь срубил два деревца, обрубил лишние ветки, укоротил метров до двух каждое, и вернулся к девушке, которая уже успела успокоиться и привести себя в порядок. Пора было переходить к самой трудной части нашего пути.

— Болото, дом для бегемота… — пропыхтел я невесть откуда возникшую в моей голове строчку, медленно пробираясь вперёд и то и дело сверяясь с компасом. Почему-то прямо двигаться тут совершенно не получалось, и мы постоянно отклонялись в сторону. Идти было очень тяжело. Даже не смотря на то, что перед каждым шагом я по несколько раз проверял шестом то место, куда собирался поставить ногу, я всё равно пару раз уже успел погрузиться чуть ли не по пояс, и тогда Аня, шедшая позади меня, помогала мне выбраться, а даже если не проваливался, то было очень тяжело передвигать ногами, которые то и дело засасывало, так что каждый шаг давался с огромным трудом.

Не смотря на то, что до вечера было ещё далеко, и солнце показывало, что сейчас где-то полдень, вокруг нас сразу же сгустились сумерки, как только мы зашли в болото, как будто на солнце накинули тонкое покрывало. Вон, вроде на месте в зените стоит, но светит тускло, как будто через силу, потеряв весь свой задорный блеск, и буквально через несколько шагов к нам начал подступать туман, стелясь к нашим ногам сначала тонкими не приметными щупальцами, а ещё через пару сотен метров обволок нас плотной стеной, сужая видимость метров до пяти.

— Я надеюсь, с нашими собачками всё хорошо будет… — шмыгнула сзади носом Аня, — У меня сердце кровью обливается как представлю, что с ними что-то случится, или что мы не сможем за ними вернуться. И зачем мы только потащили их с собой? Лучше бы дома оставили.

— Затем, что нам наставник так приказал, — угрюмо буркнул я, — Хотя мне тоже не понятен смысл такого приказа.

Мы замолчали, оба уйдя в свои мысли. И да. Собак пришлось оставить, и привязать их к дереву, чтобы они не бросились за нами. Ну куда их было тащить? В болото? Чтобы они утонули тут? Вот зачем наставник настоял на этом решении? Чего он хотел добиться? Или, по его мнению, мы на себе их должны были тащить? Ага, мало нам рюкзаков, жердей в руках, так и их ещё на руки брать? Да мы бы просто утонули все вместе, вот и всё. Лучше уж пусть на берегу подождут. Еду и питье мы им оставили. Хотя у меня самого в груди всё сжималось, когда я слышал как скулит мне вслед Трезор. Даже удивительно, как я успел к нему привязаться за такое короткое время.

— Всё будет хорошо, — неубедительно подбодрил я девушку, услышав за спиной тихий всхлип, — Еду мы им оставили. Если нас долго не будет — они вполне могут перегрызть верёвку и по нашим же следам вернуться обратно. Не переживай.

— Угу. Или, что вернее, кинутся за нами, — не согласилась со мной девушка. Мы опять замолчали, сосредоточившись на дороге. Если она думала, что я тут же брошусь её утешать и доказывать, что с ними точно всё будет хорошо, то не с тем человеком связалась. Девочка она большая уже, так что должна учиться держать себя в руках.

— Помогите! — разорвал тишину вдруг пронзительный женский крик где-то рядом, — Кто-нибудь, помогите! Умоляю!

Я на секунду замер, а потом как ни в чём не бывало продолжил идти дальше.

— И ты даже не пойдёшь смотреть, что там случилось? Там кажется помощь кому-то нужна. Ты разве не благородный рыцарь, который должен помогать всем встречным? — ехидным тоном поинтересовалась сзади Аня, впрочем, не делая попыток меня переубедить.

— Я что, похож на такого идиота? — проворчал я, продолжая идти, и не обращая внимания на продолжающиеся крики, — Чтобы поверить в то, что в одно время с нами в этой глуши оказался кто-то ещё — это полным идиотом надо быть. Ясное дело, что это всё глюки. А даже если нет, — чуть помолчав продолжил я, — То значит, этот человек сам виноват. Не хрен лезть в одиночку в болото. Да и вообще незачем было лезть. А если уж полез, то рассчитывай только на себя, а не то, что кто-то придёт и тебя спасёт. Так только в сказках бывает, — закончил я, умолчав, что я и без того особым человеколюбием не страдал, так что мне было глубоко плевать, что там и с кем происходит. Тут со своими проблемами бы разобраться, а не лазить по болоту в поисках кому бы помочь, рискуя утонуть.

Крики продолжались ещё минут пять, и вдруг резко затихли, как будто кто-то догадался, что на нас они не действуют. Туман стал ещё плотнее, и уже в паре метров от нас ничего не было видно. Только изредка из него выныривали к нам чёрные стволы одиноких деревьев, тянущие к нам свои скрученные ветви-лапы. Ещё больше потемнело, и сейчас было полное ощущение того, что пока мы шли наступил поздний вечер. Тут не было присущих лесу шумов. Ни пения птиц, ни криков животных. Полная тишина, лишь изредка прерывая какими-то бульканиями, напоминающими чей-то жуткий смех. Аня сказала, что так шумят газы, выходящие на поверхность, но я в это не поверил.

Вдруг кто-то положил мне сзади руку на плечо, от чего я чуть не взвился вверх метра на два не смотря на тянущую ко дну тяжесть в ногах, а сердце суматошно заколотилось в груди, как будто пытаясь выпрыгнуть. Я резко обернулся, и увидел, что это Аня подошла ближе, и схватилась за меня.

— Ты чего? — довольно грубо спросил я у девушки, скрывая свою невольную трусость.

— Слишком темно и туманно. Я боюсь отстать от тебя и заблудиться, — чуть нервно ответила девушка, оглядываясь по сторонам, — И у меня такое чувство, что за нами кто-то наблюдает… Как будто чей-то недобрый взгляд сверлит меня в спину.

— Конечно, наблюдают, — кивнул я, не став её успокаивать, — Если болото владения этой кикиморы или болотника, то кто-то из них наверняка уже знает, что сюда заявились не прошеные гости. Вот и присматривают за нами, куда мы идём и что собираемся делать.

— Не пугай меня… — тихо ответила девушка, и поёжилась, — Я впервые пожалела о том, что согласилась на эту дурацкую учёбу. Так страшно…

— Ты же потомственная ведьма? — деланно удивился я, вовсе не собираясь признаваться в том, что мне и самому было очень не по себе. Прямо хоть обратно иди. Вот только выйдем ли, если решимся на это… Не факт, — Что тебе какая-то кикимора или болотник? Ты же одной левой должна с ними справляться. Разве нет?

— Ты слишком высокого мнения о ведьмах, — поникла она, и прижалась головой к моей спине, — Прямой бой — не наша стихия. Мы в основном проклятиями да заговорами действуем. Нет, если прижмёт, тоже можем кое чем ответить, но это готовиться надо…

— Ну так и готовься, — довольно резко прервал её я, — Как раз сейчас самое время. Чую я, что мы близки к цели. Если есть что подготовить к предстоящему не приятному разговору — готовь сейчас. Потом времени уже может и не быть.

— Угу… — буркнула в спину девушка, — А ты? У тебя есть что-то наготове на случай этой… Беседы?

— Найду, — коротко бросил я, и пошёл дальше. Я ещё при входе в лес задумался о том, что смогу использовать в предстоящем противостоянии. Вообще я для этого тот проклятый нож взял, заодно планировал испытать, на что он способен. А тут вдруг осознал, что запрета-то на использование магии у меня нет! Обычно-то Сергеич всегда прямо говорил, когда задания давал, что применять магию или колдовство нельзя, и у меня даже мысли не было нарушить его приказ, а тут-то он подобного не говорил! Нет, можно, конечно, предположить, что это уже само собой разумеющееся должно быть, что поручение должно быть выполнено без магии, но формально я имел полное право её применить, а потому стал потихоньку обращаться к источнику, пытаясь раскочегарить его и призвать магию в нужный момент. Нож это конечно хорошо, но если есть возможность закончить дело дистанционно, то лучше так. Правда, есть ещё такой момент, что я не знал подействует ли магия на эту нечисть или нет? Вот заодно и проверим. Ещё я попытался силу Кощея ощутить, но это, похоже, так не работало. Для того, чтобы её призвать, мне, видимо, сначала нужно было или сильно разозлиться, или попасть в ситуацию угрожающую жизни, а до этого доводить не хотелось бы. Так что я на ходу переложил нож из рюкзака в карман за пазуху, и стал активнее тянуться к магии. У меня появилось чувство, что вот-вот что-то начнётся.

— Мама! Мамочка! Пожалуйста, забери меня отсюда… — заплакал где-то рядом ребёнок, — Здесь так холодно и страшно… Пожалуйста, мамочка… Я хочу домой… — рука девушки с силой сжала моё плечо.

— Не обращай внимания, — полуобернулся я к ней, — Это могло бы сработать, если бы они сразу с ребёнка начали. Тогда бы даже я мог не выдержать. Но они сделали ошибку. Начали сначала со взрослого, а потом, когда поняли, что это не срабатывает, переключились на ребёнка. Вот только эффект неожиданности уже ушёл. Да и не слишком ли много народу просит у нас сегодня о помощи в этой глуши? — вымученно улыбнулся я.

— Ты прав, — глухо ответила Аня, не поднимая глаз, — Идём дальше. Больше я на подобное не поведусь.

И тут же плач ребёнка оборвался, кто-то глухо захохотал, и опять установилась тишина, а мы… Мы пошли дальше. К самому сердцу болота, на котором, по словам наставника, должен быть маленький островок, где находится жилище кикиморы. На самом болоте её ловить бесполезно. Она будет бродить вокруг нас, а мы даже её не увидим, и рано или поздно она нас утопит, а вот когда мы будем там, она обязательно явится, чтобы защитить своё убежище, и вот там мы или уговорим её отдать гребень добровольно, или придётся дать ей бой.

— Твою ж мать! — взвыл я, когда мне в спину что-то вонзилось, огнём опалив позвоночник. Я дотронулся рукой до места удара, поднял руку к глазам и ошарашенно уставился на окровавленную ладонь, с которой капала в болото тёмная кровь…

— Что с тобой? — встревоженно спросила из-за моей спины Аня. Я обернулся к ней, и тут же отпрянул в сторону и выхватил нож, увидев в её руке окровавленный нож и злобную ухмылку на лице, — Дим, не пугай меня! Что случилось? — встревоженно спросила девушка, что дико расходилось с её оскаленным выражением лица.

— Что со мной? Это что с тобой! — завопил я, сжав с силой рукоять проклятого ножа, — Ты что творишь? Убить меня решила?

— Ты о чём? — растерянно спросила девушка, а её губы ещё сильнее растянулись в кровавой ухмылке. Что-то тут было не так… Даже до меня дошло, что если бы она решила меня убить, то не расспрашивала бы меня сейчас идиотски, а что-то попыталась бы сделать. Или добить, или сбежать. Просто стоять и вести беседу — глупо.

— Похоже на очередной морок, — буркнул я, приходя в себя. Спина всё ещё болела, но уже не так сильно, — Ты только что ударила меня ножом в спину, из меня течёт кровь, ты стоишь с окровавленным ножом, зловеще ухмыляешься, и при этом, спрашиваешь, что случилось. Как думаешь, что я должен был подумать и как действовать? Чудом сдержал себя…

— Понятно… — озадаченно отозвалась девушка, продолжая кривить рот в усмешке, — Подожди, попробую помочь.

Она вдруг подняла ладонь ко рту, дунула на меня, и наваждение прошло. Девушка приняла обычный вид, а моя спина болеть перестала.

— Прошло? — с беспокойством спросила она.

— Да, — буркнул я, — Можно дальше… — договорить я не успел, так как в этот момент кто-то схватил меня за ноги, дёрнул, заставив окунуться с головой, и потащил на дно…