- Приветствую, товарищ генерал. - Алферов первым протянул руку.
- Взаимно. - Гущин энергично ответил на пожатие. - Как вижу, мы с вами опять пасемся на одном лугу?
Он кивнул на дверь кабинета с номером "31 б", откуда только что вышел Алферов. Тот усмехнулся неопределенно, развел руками. Гущин взглянул на часы.
- Мне назначено на двенадцать ровно. Есть еще десять минут. Вы не торопитесь?
- Я всегда к вашим услугам.
Гущин подхватил Алферова под локоть, подвел к окну. Смахнув пылинку с лацкана своего темного не по сезону пиджака, тоном заговорщика спросил:
- Собираетесь войти в историю изящной литературы?
- Поясните, Василий Николаевич! - Алферов с деланным недоумением взглянул на отставного генерала.
- Я к тому, что мемуары положено писать только в отставке, тем более людям нашей с вами специальности. К тому же вы еще слишком молоды для такой... работы.
- Тогда я займу очередь за вами, - парировал Алферов. Скользнув взглядом по многочисленным орденским планкам на пиджаке собеседника, добавил: - Когда соберу вот такой роскошный иконостас.
- Такой уже не удастся, - с непритворной грустью в голосе заметил Гущин. - Несуществующие награды несуществующей страны...
- "Кружится ветер и возвращается на круги своя", - процитировал Алферов, многозначительно подняв вверх указательный палец и плавно переместив его в направлении комнаты "31 б". - Вы, как всегда, исключительно проницательны, товарищ генерал. Мемуарный вопрос рассматривался, скрывать не буду.
- А зачем скрывать? Все мы исполняли свой долг и, в отличие от нынешних времен, делали это гораздо более успешно.
Гущин снова взглянул на часы.
""Ролекс", - отметил про себя Алферов. - Не дешевле тысячи долларов. А как же? Понимание долга у Василия Николаевича всегда было своеобразным".
- Пора, пора! - Гущин слегка поклонился собеседнику. Матово блеснула обширная бледно-желтая лысина. - Вероятно, с сегодняшнего дня нам обоим предстоит серьезное сотрудничество, во всяком случае, я получил намек от... инстанции.
- Что ж. Если это так, то я искренне рад. Работа с вами всегда была хорошей школой.
- Благодарю, в любом случае позвоните мне вечером, в десять.
Гущин скрылся за дверью кабинета. Алферов задумчиво проводил глазами его невысокую плотную фигуру.
"А не он ли сам источник этих виршей? - пришла ему в голову неожиданная мысль. - Уж больно точно прописаны многие детали. И сам ход весьма нестандартный, вполне в духе автора "Крейта"..."
...Когда Толмачев передал Крейту микропленку, его охватило странное чувство - огромное облегчение, почти безудержный восторг и в то же время осознание стремительно накатывающейся катастрофы, кошмара, в котором ему предстоит исчезнуть.
Но страха он не испытывал.
Пленка содержала основные параметры эскизного проекта системы 39К7 транспортируемого комплекса противоракетной обороны. Материал включал основные тактико-технические характеристики радиолокационных средств, противоракет, систем передачи данных, систем хранения времени, командно-вычислительных пунктов. Здесь были данные и по финансированию, и по кооперации предприятийконтрагентов. Отдельный раздел составляли математические модели селекции ложных баллистических целей - в этой области советские разработчики существенно опередили своего потенциального противника.
Но главное - эта пленка содержала несколько страниц совместного постановления ЦК КПСС и Совмина о развертывании широкомасштабного проектирования транспортируемых средств ПРО в целях защиты всей территории СССР от массированного удара межконтинентальных баллистических ракет.
Это постановление шло с грифом "особо важно" и в одностороннем порядке напрочь перечеркивало Договор по ПРО СССР-США от 26 мая 1972 года. На титульном листе этого документа красовались подписи самого автора "перестройки и ускорения" и четырех наиболее видных представителей его команды.
И эта бумага имела колоссальный политический вес - вместо улыбчивого "социализма с человеческим лицом", столь успешно демонстрируемого ласковым Горби на многочисленных ныне представительных саммитах, отчетливо проступал чудовищный оскал приготовившегося к прыжку хищника.
Выражение лица Крейта, когда он просмотрел эти кадры микрофильма, ясно дало понять Толмачеву - даже неподготовленный в технических вопросах человек оказался в состоянии оценить всю важность материала.
- Возможно, сегодня вам удалось изменить мир, - сказал Крейт. В его голосе не было патетики, слова прозвучали просто и буднично. - На долю разведчика чрезвычайно редко выпадает такой шанс.
Мне известно всего три-четыре случая в нашем столетии.
- Это и ваш шанс тоже, - заметил Толмачев.
- В какой-то степени - да. Но мои заслуги не идут ни в какое сравнение с вашими.
- Весьма великодушно! Учитывая разницу в нашем положении.
Толмачев постепенно приходил в себя, к нему возвращался привычный ироничный тон.
- Ваш должностной ранг существенно превышает мой - не меньше чем на три ступени, - напомнил Крейт.
- Зато доходы на три порядка ниже.
- О! Здесь не стоит беспокоиться. Ваш счет существенно увеличится, когда этот материал попадет в Лэнгли.
- Сейчас меня больше всего волнует, когда я сам туда попаду.
- Мы прорабатываем все реальные возможности.
Дело существенно облегчила бы зарубежная командировка, хотя бы в Венгрию или ГДР.
Толмачев угрюмо покачал головой.
- С тех пор, как я занял эту должность, ни о каких выездах за рубеж не может быть и речи.
- Мы сделаем все возможное, - еще раз повторил Крейт. - И поверьте, мы видим в вас цен нейший источник. Ваши заслуги будут вознаграждены должным образом. Мы не забудем того, что вы сделали сегодня.
Толмачев внимательно посмотрел на собеседника.
Лицо Крейта было серьезно, даже несколько торжественно. И все же, все же... Толмачеву вдруг показалось, что в глубине серых глаз агента мелькнула усмешка - такая же холодная и злобная, как сами эти глаза.
"Шутишь, сволочь! - подумал Толмачев. - Боже, как же я устал"...
...Пройдет четыре месяца, и слушая, как Председатель Военной Коллегии Верховного Суда СССР монотонным голосом зачитывает ему расстрельный приговор, Толмачев вспомнит эту усмешку в серых глазах...
...В вестибюле Алферов критически посмотрел на себя в зеркало. Он был, как обычно, в штатском, дорогой костюм ладно сидел на его поджарой спортивной фигуре. Генерал пригладил коротко стриженные волосы, самодовольно улыбнулся.
"Надо же! Холодная усмешка в злобных серых глазах. Бедняга явно работал штампами в духе Флемминга".
Улыбка погасла. Штамп-то штамп, но кто же ему рассказал про операцию "Крейт"? Операцию, так блестяще разработанную начальником одного из отделов 2-го Главного управления КГБ Гущиным и в которой первую скрипку сыграл двойной агент Крейт - ныне глава антитеррористического Центра генерал-майор ФСБ Вячеслав Алферов. Немного теперь осталось в живых людей, которые знали Алферова как Крейта - с 1988 года стремительно сокращалось их число. И первым в этом ряду был персонаж из злополучного романа "Слуги Ареса" - Толмачев, а в действительности - Толкачев, занимавший должность начальника отдела средств противодействия иностранным техническим разведкам Министерства радиопромышленности СССР - головного министерства по противоракетной обороне...
- ...Мне наплевать, кто конкретно пришил этого писаку. Меня не интересует, что покойник мог знать на самом деле. Но крайне необходимо выяснить, где источник утечки, а главное - кто и почему заказал это убийство. Есть все основания полагать, что существует человек, который отлично понимает, о чем на самом деле идет речь в этой проклятой книжке. И этот человек явно не относится к кругу наших единомышленников. Вы согласны, что это обстоятельство представляет угрозу всему делу? Смертельную угрозу!
- Это слишком сильно сказано. - Гущин внимательно посмотрел на просвет тонированные стекла очков в золотой оправе и тщательно протер их тонкой замшей. - В конце концов большинство данных уже устарело, да и по фабуле все это больше напоминает легковесный фантастический роман. Таких сейчас сотни издают. Никто не обратит внимания. Это даже не газетная статья.
- Я поражаюсь вашей беспечности! - Хозяин кабинета поднялся из-за стола. - Как вы не понимаете - это же полнейшая демаскировка! Достаточно сопоставить два-три факта - и вывод напрашивается сам собой. У нас из рук вырывают всех "кротов" в правительстве, на которых мы можем давить только благодаря последствиям операции "Крейт". И это происходит именно тогда, когда Алферов получил наконец Центр и готов приступить к формированию ударных подразделений. Эти совпадения вас не смущают?
- А как с подразделениями спецназа? - Казалось, Гущин пропустил вопрос мимо ушей.
- Мы подготовили директиву о подчинении спецназа Центру. - Хозяин кабинета подошел к окну, луч солнца лег на широкий погон с тремя генеральскими звездами. - Об оперативном подчинении в случае возникновения... определенных ситуаций. Я думаю, эта директива будет утверждена без проблем.
- Следствие по этому убийству ведет полковник Елизаров из МУРа, мой старинный знакомый, - вернулся к проблеме Гущин. - В принципе он способен раскрутить дело, но помощь, конечно, потребуется.
- Что за человек?
- Достойный офицер. Служака.
- Я не об этом. Если он выйдет на заказчика, то ему может стать известно слишком многое...
- Я думал об этом. В целом Елизаров разделяет наши идеи и со временем мог бы войти в команду.
- Со временем... Боюсь, времени мало. Вы можете контролировать ход расследования?
- Да. Я располагаю подходящим источником.
- Держите меня в курсе.
- Позволю себе спросить, Алферов получил такую же инструкцию?
- Позволю себе воздержаться от ответа.
- На вашем месте я бы не сталкивал нас лбами - как-никак играем в одной команде...
- Слава Богу, вы не на моем месте. У вас было...
место. До девяносто первого. П...и, батенька! Беспечны очень-с. С вашим-то опытом просто поразительно! Прошу запомнить, генерал, если сейчас время упустим, то все в рядок усядемся... на нары. Романчик писать. Примерно вот с таким названием.
Генерал-полковник достал из ящика стола толстенький томик в зеленом с золотом переплете и положил перед Гущиным. Тот взглянул - это был Бальзак, "Утраченные иллюзии".
XI. ОШИБКА
За час до операции Степанов ощутил привычные симптомы - тахикардия, сухость во рту, все звуки вокруг стали раздражающе громкими, резкими. Мандраж, как всегда... "Излишне эмоционален, склонен к самоанализу" - так написано в его досье. Что есть, то есть, такова природа, ее не обманешь. Слишком большая доза адреналина выплескивается в кровь.
Ровно за час до дела. Минут десять потрясет, как в ознобе, но к моменту, когда он должен будет переступить порог "Голубого медведя", к нему придет спокойная уверенность. Обязательно придет.
Обмякнув на сиденье автомобиля, капитан прикрыл глаза и постарался максимально расслабиться.
Он представил себе футбольный матч - скучную игру безнадежных аутсайдеров в тусклый дождливый день при пустых трибунах, ленивого безразличного судью, вялой трусцой шлепающего по пропитанному водой полю, группку закутанных в плащи тренеров на блестящей от дождя тартановой дорожке...
Впервые этот образ пришел к нему лет пятнадцать назад, в самолете, над Веби-Джестро в Эфиопии, когда жутко трясло перед прыжком и никак не удавалось привести нервы в порядок. Удивительно быстро помогло, и к началу боя он оказался в норме, а бой тогда был будь здоров, часов шестнадцать шел бой...
С тех пор он с каждым разом все четче и четче видел этот воображаемый матч, он узнавал многих игроков в лицо, он изучил манеру игры каждого и особенно ясно он видел лицо судьи - помятое, плохо выбритое лицо с глубокими носогубными складками и светлыми равнодушными глазами.
Ну вот, колотун прекратился, сменившись ощущением приятного легкого тепла, медленной волной прокатившегося по расслабленному телу. Капитан встряхнулся, помассировал виски ладонями, вынул из ящика для перчаток револьвер и несколько раз провернул барабан, последний раз проверив заряды - все каморы были заполнены. Запасных патронов он не взял, полагая, что семи штук будет вполне достаточно для сегодняшнего дела.
"Придется с тобой нынче расстаться, дружок, - подумал Степанов, поглаживая блестящий ствол нагана. - Жаль! Сделан ты действительно с любовью.
Кому-то ты достанешься теперь? И скольких владельцев ты уже сменил за полвека? Пора, пожалуй.
Пойдем работать".
Он навинтил на ствол револьвера короткий глушитель и пристроил оружие в легкую кобуру из толстой желтой кожи, закрепленную на брючном ремне слева, ближе к пояснице.
Из-под сиденья капитан достал изделие, внешне напоминающее оборонительную гранату типа "Ф-1", только покрупнее. Критически осмотрев и несколько раз тихонько дернув за кольцо, ухмыльнулся и спрятал в карман куртки. Граната эта, несмотря на угрожающий внешний вид, была предметом абсолютно безвредным - тщательно выполненный муляж из дюраля, раскрашенный черным пековым лаком. Капитан купил ее за десятку месяца три назад на блошином рынке на Преображенке, где этот апофеоз милитаризма мирно соседствовал на импровизированном прилавке из старых газет рядом с большим портретом Достоевского, пустой бутылкой из-под рома "Санта-Михель" и восхитительно блестящими галошами чудовищного размера.
Было без пяти восемь вечера, когда Степанов переступил порог бара "Голубой медведь". В кабаке был полный аншлаг - все столики заняты, и на синих диванчиках в сумрачной глубине уютных ниш элитный состав "ночных бабочек" уже вовсю раскручивал состоятельных клиентов.
Капитан прошел к стойке, за которой в поте лица суетились два молодых энергичных бармена из вечерней смены - яркий блондин и не менее яркий брюнет, - виртуозно работая шейкерами.
- Вам? - бросил капитану брюнет, только что лихо смешав два сложных коктейля неприятного купоросного цвета для парочки молокососов, забавно раздувающих щеки от восхищения собственной воображаемой "крутизной".
- "Наири", - попросил Степанов, заприметив пузатую бутылку на зеркальной полке за спиной бармена. - Только если это настоящий "Наири".
Брюнет шутливо обиделся, сделал пальцами "о'кей"
и плеснул в широкий низкий стакан точную дозу темного, маслянистого на вид коньяка.
- Лед, лимон, тоник? - спросил бармен.
- Лимон, - ответил капитан.
Подвижное лицо бармена выразило понимание и уважение ко вкусам опытного клиента. Разделив на половинки крупный продолговатый плод в зеленовато-желтой влажной пупырчатой кожуре, он сделал несколько стремительных движений узким ножом, и на фирменном фарфоровом блюдечке с изображением улыбающейся медвежьей морды расцвел симпатичный цветок. Капитан глянул на яркие лепестки в лужице кислого сока, и рот его тотчас же наполнился слюной. Положив на язык дольку лимона, он непроизвольно зажмурился, ощутив освежающе-острое покалывание. Быстро прожевав ломтик, сполоснул полость рта душистым мягким коньяком и одобрительно глянул на бармена.
- Повторить? - поинтересовался тот с понимающей улыбкой.
Степанов кивнул, и брюнет вновь наполнил его стакан. На этот раз он налил чуть больше, чем следовало. Капитан усмехнулся про себя - он явно вызывал симпатию у бармена.
- "Велла, вы великолепны!" - томным голосом процитировал Степанов известный рекламный лозунг, давая понять, что оценил роскошь густой, черной как вороново крыло шевелюры бармена.
Брюнет внимательно посмотрел капитану в глаза, прошелся оценивающимся взглядом по его поджарой спортивной фигуре и облизнул кончиком языка свои полные бледно-розовые губы.
- Я занят сегодня до двенадцати, - просто сказал он.
Степанов легким наклоном головы подтвердил свои серьезные намерения и фривольно облокотился на стойку, повернувшись к бармену в профиль. Тот занялся другими клиентами, искоса поглядывая на капитана большими выразительными глазами.
В баре было довольно шумно - из динамиков мощной цветомузыкальной установки неслись мелодии "Army Lovers". Посетители все прибывали, и у стойки становилось тесновато. Капитан уже подумал было переменить позицию, но вовремя заметил в зеркале за спинами барменов отражение тощей фигуры Фреда.
Фред появился из служебной двери за белыми колоннами вместе с плотным господином. Это был тот самый депутат-биржевик, который запомнился капитану по прежнему посещению бара. Пара столь разнокалиберных геев, трогательно поддерживающих друг друга под ручку, выглядела по-опереточному комично.
"Цирк! - весело подумал капитан, прикоснувшись локтем левой руки к твердой кобуре под курткой. - Сейчас начнется клоунада!"
Как бы отозвавшись на эту мысль, Фред взглянул на капитана. На секунду гей остолбенел, его бледное лицо приобрело плаксивое выражение, которое сразу же сменилось гримасой ужаса. Грубо выдернув свою руку из-под мышки друга-депутата, он буквально кинулся к столику, расположенному в левом от Степанова углу помещения.
Капитан внутренне напрягся - наступал решающий момент игры. Весь расчет Степанова и был построен на импульсивной реакции эмоционального Фреда тот знал, кого разыскивает капитан, и если Сильвер не соврал, эти парни должны были сейчас быть здесь. А оскорбленный гей не сможет упустить такой прекрасной возможности, чтобы оросить благотворным бальзамом мести свою трепещущую душу.
За столиком, к которому подскочил Фред, сидели четыре человека - двое мужчин и две девушки. Одному на вид было лет сорок-сорок пять, простого кроя рубашка из дорогого натурального шелка, мощная шея борца с золотой цепочкой крупного плетения, коротко стриженные курчавые волосы с заметной проседью, восточные черты лица, умные проницательные глаза. Второй выглядел примерно вдвое моложе, в его облике не было ничего яркого, запоминающегося, кроме разве что рук - короткие рукава позволяли разглядеть длинные загорелые мослы, буквально увитые канатами упругих мускулов. Дамы за этим столиком представляли собой дорогую разновидность местных шлюх.
"Здоровые клешни у молодого, - подумал Степанов, внимательно наблюдая, как Фред, нервно жестикулируя, объясняет что-то "кавказцу". - Без пиджаков оба, оружия не видать, это хорошо".
Фред показал в сторону стойки, оба его собеседника взглянули на капитана. В этих взглядах была очевидная обеспокоенность. Молодой что-то сказал, обращаясь к шлюхам, те вскочили и быстро отошли от столика.
"Пора! - решил капитан и, широко улыбаясь, направился к знакомым Фреда. - Они самые. Сомнений быть не может!"
В этот момент он заметил, как "кавказец" толчком ноги пододвинул к молодому небольшую спортивную сумку, стоящую возле стола. Тот наклонился и стал дергать застежку - молнию, похоже, заело. Капитан ускорил шаг, он был уверен - оружие в сумке.
Приблизившись к столу, Степанов с ходу обратился к сидевшим, назвав фамилии, которые сообщил ему Сильвер. Это было последней проверкой. Фред изумленно вытаращил глаза и отступил за спину "кавказца". Тот, не спуская глаз с капитана, утвердительно кивнул. Молодой, наконец запустив ручищу в сумку, стал приподниматься из-за стола. Медлить уже было нельзя.
Быстрым движением капитан выхватил револьвер.
Хлопок - первая пуля досталась молодому, он рухпул обратно на стул, сумка тяжело, с лязгом, ударилось об пол.
"Не ошибся!" - отметил капитан, машинально оценив тяжесть этого падения.
Хлопок - второй выстрел положил вскочившего было "кавказца". Ствол револьвера переместился в сторону Фреда. Гей был единственным человеком в кабаке, который знал, кто такой Степанов, и оставлять его в живых было никак нельзя. Фред взвизгнул, отпрыгнул от стола и развернулся в тщетной попытке скрыться в толпе ошеломленных, оцепеневших людей. Хлопок - пуля вошла Фреду в подзатылочную впадину, энергия выстрела бросила хрупкое тело прямо на дородного депутата, соляным столбом застывшего в трех шагах.
Послав еще две пули в молодого и две в "кавказца", Степанов отшвырнул разряженный наган, вытащил из кармана бутафорскую гранату, сорвал кольцо и поднял над головой. На этот жест публика среагировала вполне адекватно все дружно свалились на пол. Этот эффект тоже входил в расчет капитана оружие могло оказаться у многих гостей агентурного кабака и чрезвычайно важно было не дать ему заговорить раньше времени.
Метнув муляж в стойку, капитан бросился к выходу, топая по спинам несчастных посетителей. Прежде чем выскочить из дверей, обернулся. И навсегда запомнил сцену, достойную кисти Босха, - изящную фигурку в черном, подстреленной птицей повисшую на руках депутата, налившееся кровью багровое лицо биржевика, взгляд его вышедших из орбит глаз, остановившийся на гранате, подкатившейся к ногам...
...Вернувшись домой, Степанов первым делом удалил с рук "паутинку" практически незаметную тончайшую пленку, исключающую образование отпечатков пальцев в течение трех часов. Кисти, тщательно протертые спецсоставом, неприятно жгло, но зато он мог быть абсолютно уверен - ни на стакане, ни на револьвере его "пальчиков" не осталось.
"По нынешним временам - излишняя предосторожность, - подумал капитан, жадно глотая ледяное "Мерло". - Наверняка все спишут на обычные разборки и будут расследовать... бесконечно. Все, конец корриде. Остается еще заказчик, но это уже не срочно. С этим уже можно не спешить".
Он сел за письменный стол и взглянул на фотографию на стене.
"Я найду его. Может быть, через месяц или через два. Найду обязательно. Я не фанатик и не идеалист, и я не верю в справедливость. Просто дело надо довести до конца".
Засыпая, он опять увидел этот футбольный матч.
Атакующая команда была близка к успеху. Длинная передача почти от центра поля - и форвард, оставшись один на один с вратарём, уже занес ногу для удара по мячу. Но судья засвистел и тяжело побежал по лужам, нелепо размахивая руками.
"Офсайт! - догадался капитан. - Вне игры. Грубая ошибка... Теперь все сначала".
Впрочем, в этом бесконечном матче никогда не забивали голов...
...Слушая визгливые причитания Армена, который с ужимками шимпанзе метался по тесной сторожке, Питон мрачнел с каждой минутой. Назарян прикатил в Кратово в первом часу ночи, в темноте вдолбил "тойотой" в чудесные ажурные кованые ворота, установленные только вчера, и чуть было не замочил из "стечкина" самого хозяина, который выскочил на шум. Состояние Армена было близко к истерике, и Питон, с трудом отобрав пистолет у нервного гостя, влил в него почти полную бутылку "Мартеля", прежде чем добился более-менее связного рассказа.
Суть же горестных стенаний несчастного Назаряна сводилась к следующему. Вечером он должен был встретиться со своими людьми в "Голубом медведе".
Подъехав в назначенный час к бару, он застал там ужасную картину - куча милиционеров суетилась возле двух трупов, в одном из которых Армен опознал своего человека, а второй оказался завсегдатаем кабака. Третий пострадавший - Сурен Алабян по кличке "Самбист" - с двумя пулями в правом легком и одной в желудке боролся в настоящий момент с костлявой в институте Склифосовского. Он был настолько плох, что врачи сомневались дотянет ли до утра.
Сурен был доверенным лицом Назаряна, можно сказать - мозговым центром почти всех операций группировки, а погибший - его личным телохранителем и по совместительству руководителем боевиков Назаряна. Удар был нанесен очень точно, а учитывая странное убийство в доме, где Армен снимал четыре квартиры для своих людей, сомневаться не приходилось - на команду Назаряна открыт сезон охоты. Вот только кем? И почему?
- Сурен мне как брат! - вопил Армен, воздевая руки к низкому дощатому потолку. - Кто!? А?
Ну кто!? Помоги, а? Скажи! Век за тебя молиться буду!
- Да успокойся ты! Сядь! - пробасил Питон, плеснув в мутный граненый стакан остатки коньяка. - На-ко, выпей еще.
Армен схватил стакан, глотнул, слышно было, как зубы стукнули о стекло. Надрывно закашлялся, схватившись за горло. Питон забрал у него стакан, похлопал мощной рукой по спине.
- Эк тебя трясет! - сочувственно сказал он. - Давай еще раз расскажи, только не ори, а то уши заложило...
Армен повторил рассказ. Хозяин слушал с задумчивым видом, не перебил ни разу.
"Странно, очень странно! - рассуждал Питон. - За последние полгода ничего похожего, все спокойно было в городе... Чеченцы разве... Да ну! Я бы знал".
- Сам на кого думаешь? - спросил он Армена.
- Да в том-то и дело, что ни на кого! Со всеми в дружбе живу! - развел руками слегка подостывший Назарян.
- Значит, никто его не запомнил... Может, Самбист твой вспомнит?
- А! - махнул рукой Армен. - Без сознания он.
- А педик этот с тобой работал?
- Нет. Наверное, случайно под пулю залез.
Питон замолчал надолго. Да, странное дело! "Голубой медведь" - не то место, где стреляют. По негласной договоренности между столичными авторитетами этот бар использовался как нейтральная земля - для переговоров. И кто же умудрился так нагадить?
- Ты мне все рассказал? - спросил наконец Питон.
- Да вот еще... - замялся Армен. - Нашел там один... Подобрал. Говорит, вроде бы из этого стреляли. Черт его знает! Странный ствол какой-то...
Назарян положил на стол небольшой блестящий револьвер. На грубом лице Питона не дрогнула ни одна черта, но внутренне он испытал настоящий шок. Толстыми пальцами осторожно взял оружие, поднес ближе к глазам. Уловил свежий запах сгоревшего пороха. Сомнений быть не могло - тот самый наган.
- Серьезное дело-то... - как бы про себя пробормотал Питон.
- Знаешь что!? - с вновь проснувшейся надеждой завопил Назарян. Скажи! Загрызу! Зубами рвать буду!
- Грызло побереги! - резко оборвал его Питон.
Армен засопел обиженно. Питон искоса взглянул на надувшегося гостя. Назарян был, безусловно, человеком порядочным, и помочь ему не грех, но... Но выяснять отношения с теми ребятами, которым, видимо, Армен как-то перебежал дорогу...
- Ладно, слушай сюда. Ты пока вот что... Ты давай мочи рога - хошь, в Анталию, хошь, в Ереван или еще куда-нибудь. Дней на десять. А я попробую разобраться, что к чему. Нет. - Питон отстранил руку Армена. - Этот ствол я у себя подержу. До твоего возвращения.
- Сделаешь - век не забуду! - пообещал Армен, прикладывая руку к сердцу.
- Забудешь - я напомню, - ухмыльнулся Питон и спрятал револьвер в стол.
XII. "АРТЕМИДА"
Главный офис фирмы "Артемида" располагался в старинном двухэтажном особняке в самом центре Москвы, в двух шагах от высотного здания Министерства иностранных дел. Уже само местоположение говорило о том, что дела у частного охранного и детективного агентства идут неплохо. Елизарову с трудом удалось втиснуть свой видавший виды "Москвич" между слоноподобным шестисотым "мерсом"
и сверкающим серебристым металликом "порше".
Автомобилей на парковочной площадке, выложенной серой гранитной брусчаткой, было около двух десятков, и почти все - дорогие европейские модели. Фасад особняка был в строительных лесах, местами затянутых противопылевой пленкой, у левого крыла работал кран и суетилось с полдюжины смуглых работяг в желтых комбинезонах.
- Турки поди! - кивнул в сторону рабочих Ямпольский.
- Нет, хорваты. - Дальнозоркий Елизаров успел разобрать надписи на комбинезонах.
- Растет Маринка! - заметил майор, открывая массивную дубовую дверь с бронзовой отделкой и пропуская вперед начальника.
В просторном холле, где причудливо сочетались элементы старинного интерьера в виде колонн коринфского ордера и остатков фресок на потолке с современным шумопоглощающим покрытием пола и стен, офицеров встретили два дюжих охранника в униформе серо-стального цвета с нашивками с изображением богини охоты на рукавах. Удостоверение МВД, продемонстрированное Елизаровым, не произвело на них видимого впечатления.
- Вас нет в списке, - холодно сказал старший охранник, сверившись с листком, лежащим перед ним на столе.
- Мы без приглашения, - подтвердил Елизаров. - Позвони-ка Волконской.
Охранник извлек из нагрудного кармана радиотелефон, нажал кнопку вызова.
- Марина Сергеевна? Первый пост говорит. К вам посетители. Елизаров и Ямпольский, из МВД.
Есть!
- Прошу! - охранник сделал приглашающий жест. - Второй этаж, двадцать шестая комната - в торце коридора.
Офицеры поднялись по широкой мраморной лестнице со стертыми от времени ступенями на один пролет и остановились - хозяйка "Артемиды" сама спускалась им навстречу.
Елизаров знал ее возраст - он всегда точно помнил основные данные личных дел своих сотрудников, пусть и бывших. Теперь Марине Волконской должен идти сорок первый год, но женщине, которая сейчас направлялась к ним, трудно было дать больше двадцати пяти-двадцати семи. Гости невольно залюбовались упругой походкой, чем-то чутьчуть напоминающей танец, улыбающимся свежим лицом с идеально правильными чертами, большущими яркими глазами. Марина была одета в строгий деловой костюм, туфли на низком каблуке, стрижка в спортивном стиле "а 1а принцесса Диана", почти незаметная косметика - словом, ничего яркого, ничего вызывающего. И все же весь облик ее нес такой заряд очарования, что у Ямпольского захватило дух.
Краем глаза майор заметил, что и Елизаров сделал некое движение объемистым животом, непроизвольно попытавшись подтянуться.
- Какой приятный сюрприз! Рада, рада! - раздался высокий мелодичный голос.
- Великолепно выглядишь, Марина! - заметил Ямпольский, пожимая маленькую сильную ладонь.
- Стараемся, стараемся. Форму не теряем!
- Светский образ жизни - шейпинг, тренажеры?
Марина рассмеялась. Ей, обладателю второго дана дзюдо, в недавнем прошлом неоднократному призеру первенств "Динамо", шейпинг был ни к чему.
- Образ жизни самый что ни на есть трудовой - сплю не больше четырех часов в сутки. Но пару раз в неделю тренировка - обязательно. А вот ты, Витька, пудик сала поднакопил, а? - Марина шутливо ткнула Ямпольского. Пожалуй, я тебя теперь сделаю, а?
- Да разве ж я когда-нибудь был против? - майор широко раскрыл объятия.
- Разыгрались, разыгрались! - пробурчал Елизаров. - Ну что ж, капитан, приятно видеть вас в боевом настроении.
- И мне приятно, что не забываете, Владимир Владимирович. Ну пойдем, буду вас угощать.
Марина пошла впереди, Ямпольский недвусмысленно глянул ей вслед, потом перевел взгляд на полковника и поднял вверх большой палец. Елизаров усмехнулся - он вспомнил, что Виктор всегда всерьез утверждал, будто Марина неспроста носит такую аристократическую фамилию - порода, дескать, чувствуется во всем. Состояла ли она действительно в прямом родстве со знаменитым родом, Елизаров не знал, но несомненным талантом следователя, причем недюжинным, обладала - это точно.
В отделе Елизарова Марина проработала шесть лет, и полковник вынужден был признать - лучшего ученика у него не было. Но расстался он с капитаном Волконской без сожаления - Марина была человеком очень непростым, как говорится, себе на уме. При расследовании двух последних своих дел допустила она весьма странные для профессионала ее класса ошибки. Елизаров ничего не смог доказать определенно, но испытал большое облегчение, когда Марина сама положила ему на стол рапорт об отставке. Расстались мирно, сохранив дружеские отношения. И Елизаров совсем не удивился, когда узнал, что Волконская, только что открыв охранное агентство, сразу же обзавелась суперэлитной клиентурой и купила особняк в центре Москвы - банковский кредит не возбраняется взять любому добропорядочному гражданину. Не любому только дадут, это верно, не любому...
Просторный кабинет Волконской был обставлен очень дорогой офисной мебелью фирмы Sander - настоящая кожа светло-оливковых тонов. В этом кабинете не было ни единой детали, говорящей о том, что работает здесь женщина, - холодный, безликий интерьер. Внимание Ямпольского привлек сейф для оружия, черным пятном выделявшийся на фоне светлой стены. Проследив за его взглядом, Марина не удержалась от хвастовства:
- Хочешь взглянуть, Витек? На днях только получила.
Щелкнув кнопками шифрозамка, она открыла дверцу сейфа и извлекла оттуда карабин с черной пластиковой ложей.
- "Тигр". У меня здесь в подвале тир оборудован.
Дня через три закончат отделывать - приезжай, покажешь класс!
Ямпольский с интересом покрутил оружие в руках.
- Как это ты разрешение на такие пушки получаешь? Это ж СВД! Раньше только спецназ с такими бегал.
- Не! Это охотничий, ей-богу, охотничий! Паспорт показать?
- Н-да... - протянул Елизаров, с неприязнью взглянув на карабин. - Из чего только теперь не мочат нашего брата... всякие охотнички.
- В семидесятых с наганчиком древним гражданина возьмешь - уже ЧП, все управление неделю обсуждает, - согласился Ямпольский. - А нынче из гранатометов в Москве лупят...
- Разрешать, разрешать свободное приобретение надо. Как в Штатах человек вправе сам выбрать способ защиты... - Волконская убрала карабин в сейф.
- Ну да, только это еще разрешить осталось. И так уже поголовье сокращается необратимо... Кто-то угощение обещал, а?
За кофе Елизаров в двух словах изложил причину неожиданного визита:
- Попали мы, Марина, в положение сложное в одном деле. Речь идет о заказном убийстве, и ты сама, наверное, догадываешься, что шансов раскрутить это дело, как всегда, - почти ноль. Почти! Но есть один хвостик. Надо сказать, маленький и скользкий, но все же есть. И нужно за этим хвостиком осторожно посмотреть - все посмотреть: с кем встречается, что говорит, кого любит, кому пишет и кто ему пишет, и желательно - что думает... Короче, нужно узнать о человеке все, что только возможно о нем узнать. За неделю. Твоими современными средствами.
- А сами что же?
- Вот тут ты, Марина, смотришь в корень. Все дело в том, что парнишка этот - сотрудник ФСБ. Не велика птица, конечно, но ты должна понимать без санкции я здесь ничего не могу. А получение санкции - это автоматическая утечка. И все сразу теряет смысл.
- Чем это вам так насолили чекисты?
- Все, что я могу тебе сказать, - это исходные параметры объекта. А нужны мне его контакты. И все. Поиск ненаправленный - просто все связи этого человека.
- Ни фига себе - просто! Это ж не домуправ какой-нибудь! Кстати, в каком конкретно подразделении ФСБ обретается этот "объект"?
- Антитеррористический Центр. Новая структура.
Волконская опустила глаза, отхлебнула глоток кофе.
- А мне-то зачем все это нужно? - спросила она.
- А по старой дружбе?
- Ну, Владимир Владимирович? Дружба - дружбой, но табачок...
В разговоре наступила неловкая пауза. Елизаров недолго колебался между пряником и кнутом - как человек старой закалки, он предпочел последнее.
- Марина, мы ж тебя отпустили с почетом и без проблем? - напомнил он.
Волконская усмехнулась - она прекрасно поняла смысл вопроса.
- Это было настолько давно, товарищ полковник, что я даже не знаю, о чем вы говорите.
- Из тех двух дел одно вернулось на доследование. С уровня Мосгорсуда.
- Ну и что же?
- Там два трупа, Марина. Два! - Елизаров показал пальцами что-то вроде знака "victory" и с деланным восторгом окинул взглядом роскошную обстановку кабинета. - А ты очень быстро развернула свой бизнес...
- Шантаж вам не к лицу, Владимир Владимирович...
- Да Бог с тобой, Марина! Какой там шантаж - просьба. Да и дел-то всего ничего...
- Ну тогда и у меня будет просьба.
- Охотно слушаю.
- У вас в ГУИТУ есть кто-нибудь?
- Найдется человечек... В зоне, что ли, кому посодействовать надо?
- Точно.
Елизаров с некоторым сожалением взглянул на Марину. Красавица, умница, офицер... Да, каждый выбирает свой... пряник. Да и он-то сам на что рот раскрыл? Проклятое время...
- Сделаем, Марина. Слово. Но сначала - ты. Неделю-то подождет твой протеже?
- Он уже три года ждет.
- Тем более. Ну что, по рукам?
- Договорились.
- Через неделю жду твоего звонка. Телефоны мои есть?
- Есть.
- Домой звони. Вот здесь все исходные данные.
Елизаров протянул Марине листок. Та мельком взглянула, небрежно бросила на стол.
- Пойдем, провожу вас, шантажистов...
...Ямпольский плюхнулся на сиденье "Москвича", уперся обеими руками в панель и выгнул спину, словно кот.
- Хороша все же Маринка! - мечтательно произнес он. - У меня всю дорогу стоял, пока вы ее уламывали!
- Это от кофе... - Елизаров несколько раз прокрутил стартер, двигатель не заводился. - Сейчас-то как?
- Сейчас нормально. - Майор подозрительно покосился на шефа.
- Ну, иди свечи почисть. Как кончишь, - ха-ха - подъезжай к "Смоленскому". - Елизаров дернул ручку капота и повернулся к подчиненному. - Ты вот что, Витя, о сегодняшнем разговоре Гущину - ни полслова, понял?
- Вы вообще его хотите с дела снять?
- Ни в коем случае. Пусть в издательстве работает. А ты будешь руководить и направлять. Как старший товарищ...
..."Сааб-9000" Волконской прочно застрял в пробке у Крымского моста, очевидно, впереди произошла авария. Огромный грузовик, стоявший справа, обдал Марин ин автомобиль клубами удушливого сизого дыма. Послав его шоферу десяток отборных ругательств, Волконская подняла стекла и включила кондиционер. Достала из бардачка миниатюрный диктофон, вставила крошечную кассету. Несмотря на игрушечный вид аппарата, он обладал превосходным частотным диапазоном - густой голос Елизарова передавался очень естественно, без существенных искажений. Разговор записался полностью Марина включила диктофон, когда еще только шла навстречу своим гостям.
Слушая диалог, Волконская мрачнела с каждой минутой. Пленка кончилась, почти тотчас же тронулась впереди стоявшая машина. Грузовик газанул, и, несмотря на работающий кондиционер, в салоне "сааба" явственно потянуло соляркой. Швырнув диктофон на заднее сиденье, Марина снова выругалась длинно и грубо...
...Ключ был необычный - тонкий стальной стержень с хитро фрезерованными канавками. Марина вставила его в неприметное отверстие возле дверной ручки и слегка придавила большим пальцем. Послышалось едва различимое жужжание, и ключ самостоятельно почти полностью втянулся в дверь. Потом - щелчок, и стержень выпрыгнул обратно. Марина спрятала ключ в сумочку, с усилием открыла тяжелую дверь и вошла в квартиру.
Этот ключ, вместе с правом посещать запираемую им квартиру в любое время дня и ночи, Марина получила около месяца назад и с тех пор бывала здесь нередко. Квартира была довольно большой - четыре двадцатиметровые комнаты "сталинского" стандарта-с высокими потолками и добротным темным дубовым паркетом. Три комнаты были практически пусты, если не считать нескольких громоздких допотопных сейфов, выкрашенных в кошмарный грязнозеленый цвет. В четвертой стоял огромный пухлый диван, обитый коричневой кожей, двухтумбовый письменный стол начала века и пара кресел с высокими резными спинками.
Волконская положила на стол сумочку и кейс, скинула туфли и направилась в ванную. Обнаженная, встала перед зеркалом. С минуту критически рассматривала себя, потом довольно улыбнулась. Ни капли лишнего жира, идеально гладкая, атласная кожа, чуть тронутая легким равномерным загаром, крупные, прекрасно очерченные груди, упругий живот, сильные стройные бедра... Поплескавшись под горячим душем, Марина завернулась в махровое полотенце и прошла в меблированную комнату. Оказалось, что за то время, пока она принимала ванну, в странной квартире произошли некоторые изменения.
У старинного стола, на котором был накрыт легкий изысканный ужин, сидел спортивного вида черноволосый мужчина и с видом знатока смаковал выдержанное токайское, согревая бокал в широкой сильной руке. Когда Марина показалась на пороге комнаты, он поставил бокал на стол, встал, потянулся и шагнул ей навстречу. Подхватив женщину на руки, бережно понес к дивану...
...Некоторое время спустя, когда диван успел остыть и даже ужин был съеден, Марина сказала своему партнеру:
- У меня сегодня сюрприз для тебя. Век не отгадаешь!
- Ты всегда полна неожиданностей, самая изобретательная женщина из всех моих знакомых, - согласился он, лениво потягивая остатки токайского прямо из бутылки.
- Из всех твоих знакомых, - сказала Марина с шутливым возмущением, - я единственная настоящая женщина, остальные - просто коровы. Скажешь, не так?
- Так, так! Ну что там у тебя?
- А вот послушай! - Марина включила диктофон...
.... - Ну как сюрприз? - спросила она, едва кончилась запись.
- Да уж, сюрприз...
- Я требую награды! - Марина плюхнулась на диван и приняла эффектную позу.
Но ее возлюбленному, похоже, стало теперь не до секса.
- Черт! - воскликнул он, со стуком поставив пустую бутылку на стол. Черт! Ну надо же, именно сейчас... Черт! Черт!
- Да что с тобой? - удивилась Марина. - Я могу просто продинамить их пару недель - и все.
- Все? Да нет, не все! Этот твой Елизаров, судя по всему, непростой дедуля... И задачу такую не только перед тобой мог поставить. Эх, как же не вовремя...
Ладно, сделаем так - информацию ты получишь, ту, которую они хотят. И вдобавок еще кое-что. Подкинем им версию - пусть потрогают за вымя одного...
приятеля. Через неделю, говоришь?
- Да.
- Недели хватит. Вполне!
- Смотри, меня подставишь - удушу!
- Алферов своих не подставляет, детка! Ты же моя? Нет возражений? - Он присел на край дивана, притянул Марину к себе.
- Нет, мой генерал!
Она прикоснулась губами к курчавым жестким волосам на широкой груди и стала нежно пощипывать эту густую поросль...
XIII. ПРАВОСУДИЕ "В ЗАКОНЕ"
"Случаются сны, в которых нет образов ярких, запоминающихся. Нет в этих снах красок, запахов и звуков. И никакого действия в них не происходит. А есть только смутное, размытое ощущение тревоги, иногда легкое, как бы отдаленное, иногда - почти непереносимое, на грани ужаса. Эти сны единственное, пожалуй, проявление дара предвидения, коим весьма скупо мы все наделены. Удачу предвидеть невозможно и победу предугадать нельзя, а вот если тебя посетил такой сон, то будь уверен - смерть находится рядом. Чуть ближе или чуть дальше, чем в прошлый раз, но это ее пустые и бездонные глазницы смотрят тебе в лицо".
Михаил Степанов постарался расслабиться максимально - мысленно превратил свое тело в аморфную, медузообразную субстанцию, в жидкий кисель.
Необходимое условие для последующей предельной концентрации. Первый удар может решить все дело.
И этот удар должен быть безупречным, он должен вобрать в себя всю энергию, всю без остатка, это единственный шанс.
Капитана разбудило чувство смертельной опасности, удивительно сильное такого он не испытывал давно. Нечто подобное случилось в самом начале его карьеры в качестве инструктора "африканских национально-освободительных сил республики Зимбабве". Тогда он проснулся в командном бункере тренировочной базы "Шимойо-2" глубокой ночью и не мог понять, что же заставило его испытать столь подавляющий страх. Этот сон пришел впервые, и
Степанов был еще не в состоянии оценить его значение. Разгадка наступила через четверть часа, когда базу и с земли и с воздуха атаковали родезийские коммандос. Из четырех сотен боевиков Мугабе уцелело едва ли десять человек, а из советских инструкторов - он один.
Сейчас за окном был ранний летний московский рассвет, Степанов лежал в постели в своей квартире, под тонкой простыней по случаю жары, дыхание его было глубоким и ровным - спокойное дыхание мирно спящего человека. Мышцы лица расслаблены, веки не дрожат, может быть, чуть-чуть приоткрыты...
Черты лица человека, который склонился к его изголовью, капитан определить не мог - сквозь ресницы он видел только темный контур. Но человек этот, каким-то невообразимым путем проникший в его квартиру, казался капитану опаснее, чем целый взвод родезийских наемников. Степанов с тоской подумал, что вещий сон на этот раз пришел слишком поздно. Он слегка задержал дыхание, собираясь перед ударом.
Человек склонился ниже. Он, казалось, старался определить, насколько глубоко спит хозяин квартиры. Левая рука капитана метнулась вверх в быстром, почти незаметном глазу рывке. Жесткая напряженная ладонь врезалась в гортань - удар "нукитэ" - концы четырех пальцев. Траектория оказалась рассчитана верно. Со сдавленным хрипом гость рухнул на пол. Степанов попытался вскочить, но чья-то огромная туша навалилась на него, мощные руки с чудовищной силой сдавили шею, перекрыв сонные артерии, и через несколько секунд капитан потерял сознание.
Очнулся он довольно быстро - в комнате был все тот же рассветный полумрак. Степанов осознал себя полулежащим в кресле, руки скованы массивными наручниками старого образца. На его кровати лежал здоровенный детина, дышал тяжело, с какимто странным присвистом. А за письменным столом сидел Питон и с интересом рассматривал фотографии, письма и документы. Опустошенные ящики стола валялись на полу у его ног.
- А! Проснулся, Миша? - Питон уловил движение капитана и крутанулся в его сторону на вертящемся кресле. Итальянское офисное чудо жалобно скрипнуло под его громадным телом. - Славно ты дерешься, славно! Вот Паленому чуть было тыкву не оторвал...
Мужик на кровати приподнялся, взглянул на Степанова выпученными глазами, попытался что-то сказать, но издал лишь противное шипение, махнул рукой и вновь повалился навзничь.
- Ты лежи, лежи! - обеспокоенным тоном воскликнул Питон, повернувшись к напарнику. - Может, водички дать?
Тот, кого называли Паленым, покачал головой и, жалобно постанывая, приложил ладони к горлу.
- Эк тебя! - огорченно вздохнул Питон и холодно взглянул на капитана. Ты, Миш, лучшего в столице специалиста сморщил! Таких почти и не осталось теперь. Для Паленого любой сейф выпотрошить - словно пива банку хряпнуть, а уж твои-то замочки смешные... Ущерб, значит, ты мне нанес, Миш, хе-хе, моральный... Должок с тебя!
Степанов слушал молча, с безразличным выражением на лице. Наручники вещь, конечно, неприятная, но возможности кое-какие остаются. Он пошевелил руками, прикинув вес браслетов. Оценил расстояние - до гладковыбритого квадратного подбородка Питона было чуть больше двух метров. Капитан медленно подтянул ноги.
- Что, Миш, красиво прыгнуть хочешь? Как в кино? - насмешливо спросил Питон. - Загрызть меня желаешь? Друга старого? Валяй, грызи...
Питон сделал небрежное движение кистью, и тотчас же в руке его остро блеснуло узкое лезвие. Еще одно движение - клинок изчез, еще одно появился снова и тут же опять пропал.
- Во, Миш, как в цирке, а? - похвастался Питон. - Сможешь повторить?
Он опять тряхнул толстыми, на вид неуклюжими пальцами. На этот раз финка появилась в ладони рукояткой вперед. Рукоятка, теплая на вид, была сделана из бересты - спрессованные и отшлифованные кусочки коры. Питон протянул руку к капитану.
Вдруг финка, словно сама собой, вылетела из руки и впилась в подлокотник кресла. Степанов непроизвольно отпрянул от подрагивающего тонкого клинка.
- Не, не сможешь! - констатировал Питон. - Ножа не любишь. Боишься!
Он встал, шагнул к Степанову, выдернул нож из кресла, поднес узорчатый клинок к глазам капитана.
Тонкая гравировка изображала кобру с раздувшимся капюшоном. Взмах кисги и нож исчез, как не бывало.
- Поговорим? - Питон положил руку Степанову на плечо и слегка надавил. Капитан непроизвольно скривил губы - больно, все же Питон чудовищно силен.
- Что тебе нужно? - спросил Степанов, попытавшись стряхнуть вцепившуюся в плечо ручищу.
- Покой и порядок, Миша! Мне нужен покой и порядок, - ответил Питон, не убирая руки.
- Это от меня не зависит.
- От тебя, Миш, зависит, будешь ты сегодня жить или зажмуришься. И еще это зависит от меня. Поэтому ты мне все распишешь подробненько, а уж я решу - отпустить тебе грехи здесь или в рай командировку выдать.
- Много на себя берешь, сволочь! - Степанов попытался рвануться, но тут же светлая сталь ножа прижалась к его щеке. Капитан замер, с дрожью ощущая холод лезвия у правого глаза.
- Я, Миш, инструментом владею. Ты мог убедиться. - В густом низком голосе Питона прозвучало непритворное сожаление. - И шкуру с тебя спускать буду очень-очень медленно. По маленьким кусочкам. Так что лучше не дергайся, а быстро отвечай на мои вопросы. И вежливо отвечай, я люблю, когда - вежливо.
- Ладно, спрашивай!
- Так-то лучше. - Питон убрал нож от лица капитана и снова сел в рабочее кресло. - Вопрос первый: почему у твоей конторы вдруг отросли такие страшные клыки на Армена?
- Какого еще Армена?
- Миша, Миша, - покачал головой Питон. - Я мясником быть не хочу, но ты уже начинаешь меня утомлять!
- Слушай, Питон! - сказал Степанов серьезно и спокойно. - Я действительно не знаю никакого Армена. Здесь какая-то ошибка!
- Он не знает! Он не знает, а?! Ты, супермен х..в, ухлопал двоих лучших людей Назаряна и вдобавок голубаря этого, Фреда, и теперь - он не знает! Это кто тебе давал?
Вышедший из себя Питон швырнул на стол никелированный револьвер.
- А ты уверен, что ты мне этот ствол давал? - насмешливо спросил Степанов. - Доказать сможешь?
Но несмотря на бодрый тон, ему стало не по себе - он начинал понимать смысл происходящего.
- А мне доказывать нечего. И некому. Я здесь сам и судья, и прокурор, и эксперт. В одном лице. Так будешь говорить?
- Пошел ты...
Питон на этот раз не обиделся. Задумчиво посмотрел он на капитана.
- Ты что, действительно не знал, что Сурен - человек Назаряна?
- Нет.
- За что же ты тогда их грохнул? Постой-ка, а на Дмитровке не ты ли, случаем, пошалил?
От такого предположения Степанов аж подпрыгнул в кресле и издал нервный смешок. Склонив к плечу плешивую голову, Питон с некоторым недоумением наблюдал за реакцией капитана.
- Значит, эти ребята были не из бригады Сильвера? - спросил Степанов.
- Ах вот как... - протянул Питон. - Ошибочка, значит, вышла? Что ж ты так... Миш, сейчас я на коне, а ты в заднице. Согласен?
- Согласен.
- А коли согласен - давай рассказывай все по порядку. Ты же знаешь - я закон свято соблюдаю и до сих пор мы с тобой ладили неплохо.
Степанов кивнул. Что верно, то верно - Питон был джентльменом, в той степени, конечно, в которой это понятие может быть применено к уголовному авторитету. Капитану вдруг стало почти весело - ситуация из тональности трагической явно трансформировалась в какой-то гротеск.
"Водевиль, ей-богу! - подумал капитан, с кривой ухмылкой рассматривая своего гориллоподобного собеседника. - Этакий благородный разбойник. Визитку и котелок ему - обхохочешься".
- Исповедоваться тебе, значит...
- Во, во! Расскажи, Миш, а то я от любопытства места себе не нахожу.
Степанов в двух словах поведал о своих приключениях. Детали он опустил, но логику событий передал точно. Когда он закончил рассказ, лицо Питона приобрело крайне мрачное выражение.
- Да, Миш, заварил ты кашу! Самое правильное теперь - сдать тебя Армену, как полагаешь?
- Шуму будет много.
- Шуму и так уже по самую... - Питон выразительно провел ребром ладони по горлу. - А мне лицо потерять нельзя! Эх, Миша, Миша, что ж ты сразу-то не пришел? Я бы тебе помог.
- Постеснялся, наверное...
Питон встал, прошелся по комнате, остановился за спиной капитана. Степанов невольно вздрогнул, ощутив на плечах тяжелые ладони.
- Вот что, Миша! Сделаем мы с тобой так. Я человечка того, что твоего другана ухлопал, тебе отдам.
И Армену про твои подвиги ничего не скажу. Видишь, какой я добрый? Полный оправдательный приговор тебе выношу. А взамен ты одну работенку для меня сделаешь, пустячок один. Нужно мне коекакие вещички за кордон перебросить, пару-тройку тонн. Да и кордон-то одно название. В Латвию, в Ригу. И оттуда кое-что забрать. Посодействуешь, и все - грехов на тебе нету, чист, как херувим. Понял?
- Смогу ли?
- Сможешь, Миша, сможешь. Выше головы прыгать будешь от усердия, а сможешь. Иначе с Арменом тебе придется познакомиться, а тут сам понимаешь - будь ты хоть депутат, хоть космонавт...
- А гарантии?
- Гарантии тебе? Может, страховку еще попросишь? Перебьешься...
Питон подошел к столу, взял револьвер, повертел в руках.
- Хм... Вот и гарантия. Через три дня будь добр меня навестить. А сейчас тихо сиди, как мышка.
Того, кто на Дмитровке стрелял, я найду. Сказал - ты меня знаешь. Сам не лезь, а то опять наворотишь... Ну как, Паленый? Отпустило чуток? Давай двигать. Отдыхай, Миш, досыпай. Три дня, понял?
Питон поднес к лицу капитана огромную растопыренную пятерню и медленно загнул большой палец и мизинец.
- Видишь, Миш, какие руки? Я большевикам сильно верил, программу партии наизусть знал - тот раздел, где все бесплатно обещали. Ждал, ждал, руки вот отрастил. Ан нет, не получается бесплатно. А для тебя - почти даром.
- Что?
- Жизнь.
Питон бросил Степанову на колени ключ от наручников, подхватил под руку Паленого и направился к выходу. Хлопнула дверь, щелкнул замок. Капитан сбросил браслеты, провел ладонями по лицу.
Посмотрел на стол. За окном стало уже совсем светло, никелированная сталь револьвера поблескивала весело и безобидно.
"Пальчики-то теперь чьи на рукоятке? Гарантия...
на три дня".
XIV. ТРЕТИЙ ФРАГМЕНТ
Совещание совета директоров финансовой группы "Бридж" в штаб-квартире этой организации на Ордынке началось с получасовым опозданием. Виновником задержки оказался Василий Николаевич Гущин - любимый "вольво" подвел отставного генерала в самый неподходящий момент, и он вынужден был прибегнуть к услугам общественного транспорта. Справившись с помощью двух стаканов тоника с одышкой, генерал приступил к докладу.
Вопрос касался финансирования производства опытной партии боевых вертолетов типа К-50 "Черная акула" и программ модернизации тактического штурмовика СУ-25 и многоцелевого истребителябомбардировщика СУ-27. Гущин был исполнительным директором этих проектов и одновременно возглавлял отдел, осуществляющий взаимодействие группы "Бридж" с крупнейшим государственным монополистом - компанией "Национальное оружие".
С модернизацией самолетов дело обстояло более или менее успешно - КБ Сухого уже получило первые полтора миллиона долларов, и сроки НИРа "Вертикаль" и ОКРов по обеим машинам выдерживались в полном соответствии с графиком. Позиции "Национального оружия" на мировом рынке в этих классах летательных аппаратов также были весьма прочны - протоколы о намерениях на приобретение модернизированных образцов уже были подписаны представителями ряда стран Юго-Восточной Азии и двух арабских государств.
Зато с "Акулой" все было из рук вон плохо. Вертолет, полностью доведенный и с блеском прошедший государственные испытания, так и не был принят на вооружение. По своим тактико-техническим характеристикам машина не имела равных в своем классе. На недавно прошедшем авиасалоне в Фарнборо К-50 продемонстрировал такой спектр возможностей и в пилотировании, и в боевом применении, что американцы не решились на демонстрацию последней версии своего "Апача" - просто сняли с программы под каким-то благовидным предлогом.
Гущин завершил свое сообщение так:
- Если мы не сумеем добиться решения правительства на широкомасштабное финансирование производства К-50 в течение ближайших трех-четырех месяцев, то армия не получит этой машины уже никогда, и что самое главное - рынок будет потерян безвозвратно. Как вам хорошо известно, все предприятия нашего оборонно-промышленного комплекса являются в настоящее время абсолютно прозрачными для иностранных разведок. Мы полагаем, что четыре месяца - как раз тот срок, за который наиболее интересные технические решения, заложенные в конструкцию К-50, станут достоянием конкурентов, а уж они позаботятся о массовом производстве. Продавать эту машину - значит продавать гарантии, продавать обслуживание, продавать перспективу модернизации. Мы же сейчас можем сделать пятьшесть образцов на коленке - и все! Почему так обстоят дела и кто должен нести за это ответственность, я полагаю, нет нужды вам объяснять.
Последнюю фразу Василий Николаевич мог бы и не произносить - здесь собрались одни единомышленники. Многие из присутствующих могли вспомнить не одно заседание в бозе почившей Военнопромышленной комиссии ЦК КПСС, советы Главных конструкторов, коллегии министерств "большой девятки". Те, кто помоложе, из новых банковских структур, такими воспоминаниями похвастаться не могли, но общую идею разделяли вполне.
Обсуждение доклада было недолгим, но бурным, и несколько матерных фраз в адрес высших руководителей государства все же прозвучали.
"И об этом кто-нибудь когда-нибудь напишет говенную книжонку, - хмуро размышлял Гущин, слушая выступавших в прениях. - И получит деньги или славу. Или пулю, если немного ошибется во времени, как этот... Они не любят этой страны, те, кто пишет такие книжки. Вот в чем дело. Они большие умники, многое понимают верно и иногда глубоко копают. Но одного они не поймут никогда. Любовь к этой стране, величие этой страны и страх перед ней - это одно и то же. И никогда по-другому не было. Никогда! Если убрать страх, остается одна грязь. Грязь можно назвать демократией, можно общечеловеческими ценностями, как угодно можно ее назвать. Но это будет всего лишь грязь. Вот такая это страна. Она становится великой и сильной, когда ею управляют те, кто любит оружие, кто по-настоящему знает, как его делать и как применять. Те, кто понимает силу и справедливость страха. И теперь страна превращается в грязь, поскольку наверху другие люди. Этот писака каким-то образом сумел узнать, как и почему это произошло, но он наверняка не понял, что же он на самом деле написал. Потому что если бы понял, то никогда не стал бы публиковать..."
...18октября 1973 года. Северная Дакота. База межконтинентальных баллистических ракет Гранд Форкс.
Центральный командный пункт. Малый зал для совещаний. Присутствуют представители от "Хьюз эйкрафт", "Аэроджет", "Локхид", "Макдоннелл-Дуглас", Объединенного комитета начальников штабов, Министерства обороны, ЦРУ, АНБ.
К 10.00 в зале собралось человек двадцать. Приветственные возгласы, улыбки, рукопожатия и фамильярные похлопывания по плечам свидетельствовали о достаточно близком знакомстве друг с другом участников этой встречи. Действительно, несмотря на принадлежность к различным государственным ведомствам и частным концернам, все эти люди работали над одним проектом. Задача была поставлена Договором о противоракетной обороне между США и СССР от 26 мая 7972 года и заключалась в создании системы ПРО основного района наземного базирования стратегических межконтинентальных ракет. В соответствии с этим же договором Советы создавали систему ПРО Москвы.
Обе договаривающиеся стороны брали на себя обязательства не разрабатывать транспортируемых комплексов ПРО и не создавать дополнительных оборонительных районов, кроме обусловленных договором.
Логику этого соглашения удачно определил Чарльз Гарей из директората по планированию /ЦРУ/: "Мы будем защищать свое оружие, а русские - дряблые задницы собственных вождей". С легкой руки шутника Гарей русская система именовалась в кулуарах не иначе как "медвежий зонтик".
Нынешнее совещание было в основном посвящено обсуждению главных положений аванпроектов противоракет типа "Спартан" и "Спринт" и вычислительного комплекса "Эльборроус". Когда технические проблемы были решены, и участники встречи разошлись, в зале остались три человека. Все трое являлись сотрудниками аппарата Советника Президента по национальной безопасности, но это была лишь формальная принадлежность. Кем были эти люди на самом деле и чьи интересы они представляли в администрации Президента, знали лишь единицы. Ни одна строчка их безупречных досье не говорила о том, кто же истинный хозяин этих талантливых экспертов.
- До встречи в Вашингтоне остается не так много времени, - сказал первый, взглянув на старинные корабельные часы в бронзовом корпусе, висевшие на стене зала. Командир базы начинал службу как офицер флота и с тех пор был неравнодушен ко всяким бирюлькам, отражавшим, по его словам, "непревзойдённый боевой дух NAVY". - Я предлагаю вылететь прямо сейчас.
- Нет, Дэвид, - ответил второй. - Пусть экипаж отдохнет. У нас еще больше шести часов. Я не хочу отдать Богу душу благодаря ошибке сонного пилота.
- Сейчас это было бы просто смешно, - поддержал коллегу третий. Особенно если учесть ранг и тему предстоящего разговора.
- Кстати, о разговоре, - заметил первый. - Я полагаю, вы согласитесь, что в наших выступлениях-не должно быть абсолютно никаких противоречий. Поэтому сейчас было бы не лишним окончательно согласовать наши позиции, раз уж вы не хотите лететь немедленно. Хотя, на мой взгляд, это можно было бы прекрасно сделать и в самолете.
- Отличное предложение, Дэвид! - согласился второй. - Предлагаю следующий вариант - я формулирую есновные тезисы меморандума, вы вносите коррективы по ходу этих формулировок, и согласовываем.
- Подходит, - кивнул первый. - Учитывая то, что основной доклад - это ваша задача.
Третий молча кивнул.
- Итак, Primo. Противоракетная оборона в том виде, как она определяется положениями Договора, - задача настолько же бессмысленная, как победа в мировой ядерной войне. Что толку защищать единичные районы, если массированный удар МБР накроет всю остальную территорию? При использовании примерно десяти процентов наших боеголовок и боеголовок потенциального противника мировая цивилизация все равно перестанет существовать. Таким образом весь смысл создания подобных систем - защита от несанкционированного, случайного пуска, вероятность которого весьма незначительна. Таков, подчеркиваю, военный аспект проблемы.
Secundo. По мнению экспертов Римского клуба, которое мы вполне разделяем, к власти в России в течение ближайших полутора-двух десятилетий могут прийти люди, не разделяющие нынешнюю ортодоксальную идеологическую концепцию. В этом случае следует быть готовым к попыткам интеграции русских в мировую экономическую систему. В каких областях свободного рынка они могут составить серьезную конкуренцию традиционным участникам? Сырьевые ресурсы и оружие. Хорошо известно, что страны, экспортирующие исключительно сырьевые ресурсы, не представляют серьезной политической силы. Рано или поздно, но добывающие отрасли переходят под контроль покупателей и страна-экспортер теряет политическую самостоятельность. Исключений из этого правила история не знает. Но военно-промышленный комплекс России - это чудовищная машина, способная выдавать самую совершенную продукцию высоких технологий. И если железный занавес рухнет, а эта машина сохранит свои возможности, Россия получит реальный шанс завоевать мировой рынок оружия и упрочить свое положение супердержавы. А это в корне противоречит как интересам США, так и непосредственно нашего патрона.
Terlio. По стоимости научно-исследовательских работ, по стоимости изготовления компонентов, наконец, по стоимости эксплуатации системы ПРО являются самым дорогим оружием, когда-либо созданным на Земле. Мы имели возможность убедиться в этом на примере комплекса "Найк-Зевс", русские на примере альтернативной системы А-35. Стоимость систем, создаваемых в соответствии с договором от 26 мая, может быть выше на несколько порядков. Огромной дипломатической удачей следует считать основные положения договора, ибо создать систему ПРО такого крупного города, как Москва, неизмеримо сложнее и дороже, чем защитить пусковые установки МБР здесь, в Северной Дакоте. Таким образом, этот договор создает все предпосылки для успешной реализации главной цели всего комплекса дипломатических и разведыва. тельных операций "Октава-Арес" - заставить русских сконцентрировать все лучшие силы своего ВПК на создании системы ПРО. Это должно в значительной степени подорвать экономику России и в конечном счете привести к фатальной диспропорции в ее оборонной промышленности, что, в свою очередь, лишает русских всяких перспектив на мировом рынке оружия, даже в том случае, если исчезнет железный занавес.
Таковы основные положения нашего сообщения. Часть quatro - это уже тактика, этим занимается отдел планирования операций, и докладывать будет Гарей.
Ваши возражения?
Возражений не нашлось. Но третий спросил:
- А как вы думаете, патрон будет?
- Да, - ответил первый. - Это тот редкий случай, когда он хочет присутствовать сам...
..."Еще полгода этого развала, и процесс станет необратимым, размышлял Гущин, угрюмо поглядывая на разгоряченные лица собеседников. Но мы еще не на коленях, нет. Еще остается шанс, может быть - последний. Именно сейчас. И без идиотских парламентских дебатов. Мы сами возьмем власть в этой стране, и только тогда она станет понастоящему сильной".
XV. ПОКУШЕНИЕ
- Машина держит В-4, да еще пять миллиметров брони по всему днищу! На твоем месте я запросил бы процентов на двадцать больше.
- Нет, - отрезал Сильвер, не отрывая глаз от спецификации. - Контракт есть контракт. К тому же чем сложнее задача, тем интереснее. А то бухаря в подъезде срубить - не велика квалификация.
Так совсем шустрость потеряете. Думать нужно, думать!
Подумать было о чем. Директор московского филиала "Дал ьин веста", очевидно, из патриотических соображений, ездил на представительской "Волге"
ГАЗ-3102, и поначалу проблему предполагалась решить сравнительно легко путем традиционным - с помощью стандартной двухсотграммовой тротиловой шашки. Но осторожный Сильвер решил все же проверить автомобиль - уж слишком сильно скромная тачка не соответствовала имиджу одного из самых преуспевающих банкиров страны. Чутье не подвело - под неброской шкурой отечественной машины скрывался очень сильный зверь.
Корпусные детали этого монстра были изготовлены из конструкционного баллистического алюминия - материала, употребляемого для обшивки истребителей, а мощный форсированный двигатель и трансмиссия представляли собой новейшие разработки весьма уважаемой Сильвером фирмы оРовер", кроме того, днище автомобиля защищал пятимиллиметровый холоднокатаный броневой лист.
- Это ж танк какой-то! - восхищенно пробормотал Сильвер, продолжая внимательно изучать спецификации. - Да, наша оборонка свое дело знает!
Надо будет и нам такую лайбу заказать.
Спецификации эти доставили из Нижнего Новгорода только сегодня утром. Толстый пакет включал подробные характеристики защиты и степеней живучести удивительного автомобиля, в том числе протоколы испытаний по уровню В-1 непроницаемость для пуль пистолетов типа "Макаров", уровню В-2 - ддя пистолетов типа "ТТ", В-3 - для пистолетов-пулеметов типа "Узи" и Шпаги на и В-4 - для СКС и Калашникова.
Только на уровне В-5 защита не выдерживала, но этот уровень означает применение крупнокалиберных станковых пулеметов, а такими стволами бригада Сильвера не располагала.
Ликвидация объекта вне автомобиля была задачей не менее сложной. Банкира постоянно сопровождали трое, а иногда четверо охранников из "Артемиды". Это не считая вооруженного водителя.
Такая мощная охрана появилась у банкира примерно месяц назад, когда в результате покушения во Владивостоке он получил легкую контузию, а его шофер погиб. Нападение было осуществлено настолько непрофессионально, что заказчик решил не испытывать более судьбу и передал контракт Сильверу. Конечно, это обходилось существенно дороже, но зато в успехе можно было быть уверенным абсолютно - за последние два года Сильвер неудач не знал. Все свои операции он готовил с максимально возможной тщательностью, людьми располагал проверенными и умелыми, и решения использовал нетрадиционные, изящно обходя барьеры, воздвигаемые на его нелегком пути лучшими охранными фирмами столицы.
На его счету было уже больше дюжины "сиятельных трупов", а сам он потерял только одного человека, да и то не в деле - экспериментируя с пластитом, погиб пиротехник. Еще двое парней отсидели месячишко в Бутырках по подозрению в соучастии в заказном убийстве, но стараниями Сильвера были выпущены под залог и теперь наслаждались вынужденным отпуском - к работе их не привлекали, ожидая, когда уляжется шум.
- Да... Что ни говори, а на оборону мозги хорошо трудились, - снова повторил Сильвер. - Штанов Е;!ИТЬ не умели, а вот ракеты делали будь здоров!
- Скоро и ракеты по импорту закупать будут. У турков! - пошутил компаньон.
Он лениво развалился в кресле и маленькими глотками потягивал из банки австрийское пиво "Кайзер", всем своим видом демонстрируя полнейшее равнодушие к интеллектуальным упражнениям руководителя. Сильвер сам так поставил дело - планирование было исключительно его прерогативой, остальным участникам операций он отводил роль безупречно действующих автоматов.
- Импортом здесь не обойтись... - задумчиво пробормотал Сильвер, рассматривая общую схему защиты чудо-автомобиля. - Н-да... На хитрую ж... нужен и ... с винтом! Слушай-ка, здесь написано, что к В-5, кроме станковых пулеметов, относится еще винтовка Мосина.
- Трехлинейка, что ли?
- Ну да.
- Ну ты даешь, Сильвер! - восхитился напарник. - Такой винтарь только в Музее революции раздобыть можно. Может, штыком еще предложишь поработать? С разбегу? В толстое буржуинское брюхо - как революционный матрос? Тебе не Анпилов заказ-то выдал?
- А ну цыть! - прикрикнул Сильвер. - Надо будет - шашкой махать заставлю! У "Тигра"-то мосинский патрон?
- Ну и что? Это ж карабин - начальная скорость почти в два раза меньше.
- К трехлинейке делали бронебойные патроны.
Бронебойные, понял?
- Небось при царе Горохе?
- Оружие живет долго. И это надо помнить, если сам хочешь жить... долго. Особенно в нашем деле.
Вот что. Давай за руль - и к Хромому. Пусть пошарит у себя в закромах. Платим вдвое против обычного.
- Да ночь же на дворе! Двести километров...
- Ну! Я сказал.
Последняя фраза была произнесена голосом тихим, с тем особенным выражением, которое людям, знавшим Сильвера, переносить было трудно. Парень вскочил и поспешно вышел. Сильвер, прищурившись, посмотрел ему вслед.
- Об их же задницах заботишься, беспокоишься, понимаешь... пробормотал он, пародируя интонацией известного политического лидера, и вновь углубился в спецификацию...
...Цинк с патронами доставили на рассвете. Сильвер приказал вскрыть банку и нетерпеливо запустил туда руку. Высыпал на стол десяток патронов с пулями, головная часть которых была окрашена в черный цвет с красным пояском.
- Бронебойно-зажигательные, - пояснил конпаньон. - Хромой сказал рельс шьет, как бумагу.
- Ну вот! - усмехнулся Сильвер. - А ты говорил, у турков будем покупать. Завтра в десять утра в "Дальинвесте" совещание учредителей. На два часа дня у него билет во Владивосток. Работать будем, когда он выйдет из подъезда банка и направится к машине.
Один ствол вот отсюда, с крыши, второй вот отсюда - из квартиры на восьмом этаже. И еще один - из машины прямо с парковки у банка.
- Далеко слишком, - озабоченно сказал партнер, разглядывая фотоснимки. - Сектора узкие и далеко.
- Да, - согласился Сильвер. - Поэтому и нужна машина на парковке.
- Опасно. Охранники эти - далеко не лохи..,
- Другого расклада не вижу.
- Кто будет в машине?
- Олег.
- А за рулем?
- Новичок.
- Доверяешь?
- Нравится он мне. Пес войны.
- А мне не нравится. Маньяк какой-то, шиза гнилая.
- Ну тем более. Потеряем - черт с ним!..
...Сильвер внимательно смотрел, как Новичок набивает патронами магазины карабинов. Один патрон с бронебойно-зажигательной пулей, за ним - патрон с легкой пулей со стальным сердечником из коробки с маркировкой "ЛПС", потом опять бронебойный. Точные быстрые движения сильных тонких пальцев... Этому парню едва ли исполнилось девятнадцать лет, но кое-что в жизни он уже посмотреть успел. И не только посмотреть. Абхазия, Молдавия, Сербия. Три с лишним года боев. Всего одно ранение - везунчик... И сорок с лишним душ на счету - этим не повезло.
К Сильверу он попал по причине почти комической - не успел прогулять деньги, заработанные снайперским трудом в районе Вуковара, как пришла повестка из военкомата. Родина требовала выполнения почетной обязанности. Мысль о том, что ему, суперпрофессионалу, придется два года сшиваться в полусгнившей армии под командой какого-нибудь придурка-сержанта, оказалась пострашнее хорватских пуль. Подходящего контракта за кордоном не подворачивалось, а Сильвер платил получше, чем скуповатые братушки-сербы, да и документы мог сделать любые.
Сильвера поначалу смутил возраст парня - тот выглядел почти как подросток. Рассказы его он пропустил мимо ушей - наболтать всякого можно. Решил проверить в деле. Первое задание дал совсем простое - объект был без охраны и нападения не ожидал. Новичок сделал и доложил. И вот когда он докладывал, Сильвер поверил, что все его жутковатые рассказы про Сербию правда. Поверил, глядя в бесцветные пустые глаза. Сильвер очень хорошо знал, какие бывают глаза у человека, впервые совершившего убийство. Но это были другие глаза.
"Вот оно, новое поколение - надежда нации, - размышлял Сильвер, поглядывая на Новичка. - Они не романтики, о нет! Война - это работа. Работа, которую они уже научились делать хорошо. Такой генерации эта страна еще не знала. Они научились жить сегодняшним днем, только одним днем, без будущего, без надежды. А человек, который это умеет, может достичь многого. Но только на войне. Эту страну ждут тяжелые времена, когда такие ребятишки чуть повзрослеют".
- Ну что, солдат фортуны, закончил? - спросил Сильвер.
- Закончил, - тихо ответил Новичок, тщательно вытирая руки.
Он вообще всегда говорил, не повышая голоса. И не улыбался - Сильвер не мог вспомнить ни одного случая.
...Объект показался в дверях банка ровно в 12.00.
Его сопровождали двое молодых людей спортивного вида с элегантными кейсами в руках.
Контракт был очень дорогой, и Сильвер против обыкновения решил проконтролировать ход дела сам. Он с комфортом устроился в удобном кресле возле окна трехкомнатной квартиры на восьмом этаже дома, расположенного напротив входа в банк.
Квартиру эту его люди сняли на месяц через подставное лицо. Сквозь окуляры двенадцатикратного бинокля Сильвер хорошо успел рассмотреть одутловатое нездоровое лицо с сильными тенями под глазами.
"Не выспался, - решил Сильвер. - Ничего, теперь отдохнешь".
Банкир остановился на верхней ступеньке крыльца, вытащил из кармана светлого пиджака пачку сигарет. Охранник слева щелкнул зажигалкой. Момент наступил удачный - Сильвер даже дыхание задержал, словно не через бинокль расматривал объект, а через прицел. Банкир с наслаждением затянулся.
"Заядлый курильщик, - вспомнил Сильвер данные досье. - К тому же сердечник. Не бережем здоровье-то, на износ работаем. Время нынче нервное.
Ну давай, давай".
Первая пуля попала в плечо. Сильвер чертыхнулся - выстрел с крыши оказался неудачным. Объект отбросило на охранника, секунду спустя он рухнул на колени, прижимая правую ладонь к простреленному плечу, сигарета была по-прежнему зажата в пальцах. Действия парней из "Артемиды" были стремительными и в принципе верными. Кейсы, которые были у охранников, оказались ничем иным, как трехс'екционными бронешитами. Прикрыв объект с двух направлений, они выхватили пистолеты.
Почти тотчас же к крыльцу рванулась черная "Волга".
До слуха Сильвера донеслись слабые хлопки из соседней комнаты. Второй стрелок вступил в дело.
Бронебойно-зажигательная пуля Б-32 образца 1939 года оказалась на высоте - в щитах одна за другой появлялись пробоины. Один охранник, очевидно, был убит или, во всяком случае, тяжело ранен - лежал на ступенях без всякого движения. Второй, все еще прикрывая объект, пытался определить, откуда же стреляет невидимый и неслышимый снайпер.
Двери банка распахнулись, и на крыльцо выбежали двое в форме банковской охраны. Они были вооружены помповыми ружьями "ИЖ-71". В этот момент из белого "опеля-вектра", припаркованного на банковской стоянке, выскочил человек с карабином и открыл огонь по людям на крыльце. Стрелял он довольно точно: первыми же выстрелами положил банковских охранников, еще несколько пуль досталась банкиру и человеку из "Артемиды". Стрелок отбросил пустой магазин и хотел перезарядить карабин. В этот момент дверца черной "Волги" открылась и водитель разрядил свой пистолет в нападающего. Почти в упор.
Сильвер матерился вслух, не отрывая бинокля от глаз. Дело принимало скверный оборот. Он никак не мог определить - достигнута цель акции или нет.
Банкир лежал, придавленный сверху охранником.
Лежал без движения, но Сильвер не мог поручиться наверняка, что он убит. Водитель "Волги" вышел из машины и подошел к расстрелянному им человеку.
Из "опеля" щелкнул пистолетный выстрел - и водитель растянулся рядом со своей жертвой.
Новичок подошел к трупам, подобрал карабин, вставил новый магазин. Сильвер замер. Новичок поднялся на крыльцо, пинком отбросил охранника, прижал ствол карабина к голове объекта. Выстрел.
Ствол карабина переместился в направлении дверей банка. Разноцветным фонтаном брызнули осколки толстых тонированных стекол. Новичок развернулся в сторону "Волги", и машина задергалась под ударами бронебойных пуль. Повалил дым. Отбросив карабин, Новичок вернулся к "опелю". Едва он отъехал, как на парковке прогремел взрыв - бронированная колесница банкира прекратила свое существование.
"Ну и ну! - думал Сильвер, наблюдая за действиями своего нового "приобретения". - Похоже, что ему просто нравятся эти забавы. Не торопится... Наслаждение продлевает... Надо оценить... по достоинству".
...Марина Волконская прибыла на место трагедии минут через сорок после Ямпольского. Виктор сам провел ее через оцепление к телам погибших сотрудников "Артемиды". Увидев страшную картину, Марина побледнела и не смогла сдержать слез.
- Вот из такой штуки сделали твоих ребят. - Ямпольский протянул Марине карабин, уже обработанный его экспертами.
Взглянув на номер "Тигра", Волконская побледнела еще сильнее - он отличался всего на две единицы от того, что она демонстрировала своим бывшим коллегам во время их недавнего визита в "Артемиду".
XVI. К ВОПРОСУ О ЭВОЛЮЦИИ "КРОТОВ"
В Министерстве финансов Российской Федерации Василий Николаевич Гущин бывал последнее время часто. Как и большинство посетителей этого учреждения, бывший генерал-майор госбезопасности был просителем отстаивал интересы банковской группы "Бридж" и, отчасти, корпорации "Национальное оружие". Но девять из десяти ходоков покидают старинное здание на Ильинке разочарованными - трудное время нынче, мало денег у государства. А вот Гущину всегда почему-то везло, и благодаря его стараниям некоторые юридические и физические лица получали реальную возможность погрузить жаждущие уста в животворные струи стремительного бюджетного потока.
В бюро пропусков Василий Николаевич получил красный "гостевой" талон и на проходной небрежно сунул документы молоденькому охраннику в штатском. Тот так же небрежно пролистал дипломатический паспорт Гущина, украшенный двумя дюжинами виз, кивнул и, еле сдерживая зевок, вернул владельцу.
"Пижон дешевый, - посетовал про себя Василий Николаевич, бросив на охранника мрачный взгляд. - Школы нет! Вся страна - проходной двор!"
Основания для генеральского пессимизма были - срок действия этого паспорта истек день назад, и Гущин специально устроил небольшой тест, проверяя бдительность охраны министерства. Проверка подтвердила то, что и так давно было ясно - с обеспечением режима дело из рук вон плохо, во всех государственных структурах царит потрясающий бардак.
"Какие тут на ... секреты! - горько думал генерал, поднимаясь по лестнице. - Голову на отсечение дам, что "Локхид" получит копию нашего ТЗ на модернизацию раньше, чем фельдпочта доставит его в КБ Сухого. С-с-суки! Шпильрейны-гелерштейны...
Ладно, сейчас я ему воткну... Пожестче сегодня надо, пожестче".
В коридоре третьего этажа, где размещаются апартаменты министра финансов и его первых заместителей, Василия Николаевича ждал неожиданный сюрприз - все стены были увешаны живописными полотнами. Сюжеты в основном были абстрактными, а цветовая гамма столь жгучая, что генерал почувствовал ощущение сродни изжоге.
- Что это такое? - спросил он, тронув за локоть чернявого тощего субъекта, который с видом знатока стоял возле большой картины, склонив голову набок и что-то пришептывая пухлыми розовыми губами.
- Выставка-продажа, - ответил тот, недовольно поморщившись, и вновь погрузился в созерцание шедевра.
Генерал повнимательнее глянул на полотно. Там на ярко-зеленом фоне был изображен некто (или нечто), формой и цветом как две капли воды схожий со свежеободранным кроликом. Загадочное существо в затейливой позе расположилось перед бутылкой водки "Столичная", выписанной с фотографической точностью. Близоруко прищурившись, Гущин глянул на табличку. Сюжет назывался "Во глубине России", стоила картина восемьсот долларов США, а фамилия автора кончалась на "штейн".
- Понятно... - процедил Василий Николаевич, поворачиваясь к "знатоку". - Понятно...
Сказано это было таким тоном, что "знаток" сперва недоуменно посмотрел на генерала, потом попятился, а потом и вовсе исчез где-то в глубине коридора. Гущин посмотрел ему вслед и усмехнулся. Судя по возрасту, сей гражданин принадлежал к поколению, хорошо запомнившему, что означает такой тон и кто имел на него право.
"Давай, давай, вспоминай, - подумал Василий Николаевич, вновь улавливая взглядом высокую фигуру. - Скоро и "пидорасов" вспомнить придется, хе-хе".
Дверь в нужный генералу кабинет находилась как раз справа от картины. Войдя в приемную, он обратился к молоденькой смазливой секретарше:
- Леонид Адамович у себя?
- Он занят, - заученно ответила та. - Совещание. Освободится не раньше чем через час.
Гущин досадливо поморщился - времени у него было маловато. Достал из бумажника визитку и положил перед секретаршей на стол.
- Я спущусь в музей. Как только он освободится, пусть позвонит туда.
Секретарша взглянула на визитку. Исполнительный директор финансовой группы "Бридж" - посетитель, достойный уважения. С вежливой улыбкой она произнесла:
- Обязательно извещу. Кофе не желаете?
- Нет, спасибо. Я буду ждать в музее.
- Да, подождите, пожалуйста. Минут через сорок я позвоню.
Гущин кивнул и вышел из приемной.
Музей Министерства финансов находился этажом ниже. Это закрытый музей, для внутреннего пользования, хотя, в отличие от служебных музеев МВД и госбезопасности, он не содержит никаких секретных материалов и своим возникновением обязан скорее тщеславию кого-то из брежневских вельмож, чем деловой необходимости.
На этот час Гущин оказался единственным посетителем. Хранитель музея, пожилой человек с орденскими планками на пиджаке, скупо улыбнулся Василию Николаевичу и включил освещение в двух небольших залах, из которых, собственно, и состоял музей. Судя по ленточкам на планках, и хозяин и гость принадлежали к одному поколению, и отставной генерал счел нужным слегка поклониться и улыбнулся в ответ.
- Что вас интересует? - спросил хранитель.
- Деньги, - пошутил Василий Николаевич. - Меня, как и всех в последнее время, очень интересуют деньги.
- Ну что же. В этом случае вы попали туда, куда нужно. Прошу!
Хранитель подошел к длинному стенду, расположенному возле окна, выходящего на Ильинку, и бережно прикоснулся к толстому стеклу, закрывающему экспонаты.
- Вот здесь собраны все банкноты, когда-либо имевшие хождение на территории России.
- Богатая коллекция! - заметил Гущин, с интересом рассматривая купюры самых разнообразных размеров, расцветок и достоинств.
- Одна из лучших в стране, - кивнул хранитель. - Положение, знаете ли, обязывает!
- Да, да, конечно, - согласился Василий Николаевич, продолжая разглядывать разноцветные бумажки. - Какой, однако, странный орнамент... Позвольте, да это же свастика?
- Совершенно верно. Свастика. Образцы двадцать третьего и двадцать четвертого года, то есть при Ленине ходили. Символ солнца и плодородия. Говорят, что автор этой идеи - Рерих.
- Занятно, занятно... Потом пришлось с этим символом... плодородия поближе познакомиться.
- Да уж. Внешнее сходство форм не всегда отражает совпадение содержания.
- Сейчас склоняешься к мысли, что лучше уж такое содержание, чем нынешний беспредельный кабак.
Хранитель искоса посмотрел на генерала и промолчал.
- А это что там у вас?'- спросил Гущин, меняя тему.
Хранитель посмотрел в направлении, указанном генералом.
- А... Это подарки. Остатки былой роскоши, так сказать.
На стенде стояли ювелирно выполненные модели авиационной и ракетной техники. Гущин пригляделся к подписям под экспонатами. Здесь были презенты от КБ Королева, и Янгеля, и Грушина, и Яковлева, и еще от многих-многих других...
- Деньги превращались в оружие, - вздохнул хранитель. - В основном - в оружие. Очень большие деньги. Самые большие! А теперь само это оружие - не более чем музейный экспонат...
- Ничего, еще не вечер, - сказал Гущин, любуясь внушительным рядом миниатюрных сверкающих ракет. - Скоро оружие будет делать деньги. Самые большие деньги.
Хранитель недоверчиво пожал плечами. В первом зале зазвонил телефон внутренней связи. Хранитель подошел к аппарату.
- Кажется, это вас, - сказал он, протягивая трубку Гущину.
- Василий Николаевич? - услышал генерал звонкий голосок секретарши. Леонид Адамович ждет вас.
- Спасибо, сейчас иду, - ответил Гущин, положил трубку и повернулся к хранителю. - Благодарю за экскурсию.
- Прошу вас, два слова о ваших впечатлениях, - указал тот на книгу отзывов посетителей во внушительном красном с золотом переплете.
Генерал раскрыл тяжелый том. К его удивлению, последняя запись принадлежала перу Павлова - последнего министра финансов СССР, неудачливого путчиста.
"Бездарный жирный кабан, - подумал Гущин. - Упустить такую власть!"
Секунду подумав, он начертал размашистым почерком под автографом экс-министра: "Отмечая содержательность экспозиции музея, надеюсь в скором времени на пополнение коллекции экспонатов на стенде, посвященном оборонной промышленности.
Финансирование развития высоких технологий - лучший способ укрепления российского рубля. В.Гущин".
- Такой образ мыслей сделал бы честь министру финансов, - сказал хранитель, прочтя пожелание гостя.
- Кто знает, кто знает... - туманно заметил генерал и, пожав руку хозяину, покинул музей.
Едва Гущин появился на пороге кабинета Леонида Адамовича, как тот скорчил такую гримасу, что у генерала не осталось никаких сомнений - его визит явно был не в радость заместителю министра финансов. Впрочем, Василий Николаевич особых иллюзий на этот счет и не питал.
- Вы с лицом-то поаккуратней, поаккуратней, - бросил он Леониду Адамовичу, по-хозяйски устраиваясь в уютном глубоком кресле. - А то ненароком зафиксируется такое... гм... напряженное выражение, и широкая общественность решит, что страна на грани финансового краха.
- Что вам угодно? - спросил Леонид Адамович, не потрудившись убрать гримасу с физиономии.
- А вот, извольте взглянуть! - Генерал достал из кейса несколько листов и положил перед своим визави.
Леонид Адамович внимательно просмотрел бумаги, изогнул брови дугой. На его лбу пролегла глубокая морщина.
- Но это же полмиллиона долларов! - восклик-.
нул он.
- Почти, дорогой Леонид Адамович. Почти полмиллиона. И должен вам заметить, что эти люди заслужили гораздо большее.
- Нет! - Леонид Адамович брезгливо отодвинул от себя документы. - Нет, нет и нет! Я не могу этого подписать! Вы что, не понимаете, кокое сейчас положение в стране?
Гущин откинулся на кресле и с минуту молча рассматривал собеседника. Потом подался вперед и, неприятно сощурившись, тихо спросил:
- Что, Леонид Адамович, деньги народные бережешь? Экономишь?
- Берегу, представьте себе, берегу! Вы и так уже... - вскинулся было хозяин кабинета.
- На ком экономишь? На нас?! А "Программа", а "Неман", а "Дуга"? Тогда не экономил?! Или забыл?
Напомнить?!
Когда генерал произносил эту странную тираду, полное лицо Леонида Адамовича дергалось с каждым словом, как от ударов. Пунцовый румянец выступил на его дряблых щеках.
Василий Николаевич сложил пальцы рук в фигуру, обозначающую тюремную решетку, поднес к носу хозяина кабинета и зловеще прошипел:
- Так напомнить?!
- Ладно, ладно! Что это вы так... разволновались.
Гущин вновь откинулся в кресле и снисходительно улыбнулся.
"Ты подпишешь, сволочь! - думал он, поглядывая на Леонида Адамовича теперь почти ласково. - Подпишешь, гад. Ты мне все подпишешь, крот поганый. Ты мне на маму родную напишешь все, что я тебе прикажу!"
Леонид Адамович поставил на документах свою размашистую подпись и протянул бумаги генералу.
Рука его заметно дрожала.
- Благодарю! - Гущин бросил бумаги в кейс, встал и одобрительно похлопал Леонида Адамовича по плечу. - Другое дело. И здоровье поберегите, здоровье! А то в нашем пенсионном возрасте, знаете ли... А вы на таком ответственном посту. Можно сказать, все надежды на вас. До свидания!
Генерал почти дошел до двери кабинета, как Леонид Адамович окликнул его:
- Постойте!
- В чем дело?
- Но вот это-то зачем? Что вам еще-то не хватает? И так уж сколько лет за глотку держите! Зачем? Я не могу понять!
Леонид Адамович одной рукой картинно схватил себя за горло, а другой швырнул на стол книжку "Слуги Ареса".
Генерал нахмурился. Литературная дискуссия по поводу злосчастного "бестселлера" никак не входила в его сегодняшние планы.
- Почему вы решили, что мы имеем к этому отношение? - только и спросил Василий Николаевич.
- А! - безнадежно махнул рукой Леонид Адамович. - С волками жить...
Он бессильно обмяк в кресле, уронил седую голову на руки. Генерал пожал плечами и вышел из кабинета. Леонид Адамович был ему отвратителен.
Поздно вечером Василий Николаевич позвонил Алферову.
- Все в порядке, Вячеслав. Документы подписаны, деньги будут дня через два-три.
- Что-то голос у вас усталый, товарищ генерал.
Не заболели, не дай Бог? В министерстве без проблем прошло?
- Леонид Адамович передает тебе привет.
- Жив еще, кротяра! Как он там, не выпендривался?
- Да куда он денется. Чуть-чуть, правда, напрячь пришлось.
- Как бы палку не перегнуть. Он же того, нервный! На допросах тогда визжал, как поросенок перед забоем, я до сих пор вздрагиваю, как вспомню.
- Книжкой он весьма огорчен.
- Вот, мать твою... Беда с этой дурацкой книжкой. Все уже зашевелились.
- Выяснил что-нибудь?
- Нет пока. Но на днях все будет ясно. Дня через два.
- Добро. Деньги пойдут, как обычно, через "Бридж".
Будь готов.
- Я всегда готов. Люди ждут.
- Недолго уже. Ну все, отдыхай.
...Запись этого разговора, полученную с "жучка", установленного на конспиративной квартире антитеррористического Центра ФСБ, Марина Волконская прослушала не меньше пяти раз, прежде чем приняла решение. Запись получилась отличная - в "Артемиде" всегда стремились использовать самые новейшие разработки спецтехники для агентурной работы, и Марина с удовольствием вслушивалась в низкие обертоны голоса своего возлюбленного это был очень красивый голос, а женщины, как известно, любят ушами.
От исполнения "дружеского долга", навязанного ей Елизаровым, Марина отвертеться не могла, но тратить время и деньги на организацию наружного наблюдения за профессионалом из Центра ей крайне не хотелось.
"Начнем, так сказать, с конца! - решила Марина и усмехнулась своему грубоватому каламбуру. - Очень интересную беседу провел Славик, очень интересную. Для Елизарова это подороже будет, чем капитан Степанов. Да и для меня, пожалуй, тоже".
Волконская прекрасно понимала - перед ней открылась игра большая и дорогая. И колоссально опасная. Но к риску ей было не привыкать. После убийства директора "Дальинвеста" дела у "Артемиды" пошли плохо - несколько состоятельных клиентов дали понять, что не намерены продлевать контракты на охрану.
"Заработаем! - с энтузиазмом подумала Марина, включая запись в шестой раз. - Здесь можно заработать!"
XVII. ЧИТАТЕЛЬ ПОЧИТЫВАЕТ, ПИСАТЕЛЬ ПОПИСЫВАЕТ, А ИЗДАТЕЛЬ...
Собираясь нанести визит в издательство "Бригадао, лейтенант Сергей Гущин долго размышлял над формой одежды и в конце концов остановился на строгом деловом костюме. Покрутившись перед зеркалом, он с удовлетворением отметил, что пиджак цвета светлой стали сидит отлично, галстук прекрасно гармонирует с цветом сорочки и свободные серые брюки отнюдь не нарушают ансамбль. Вся одежда и аксессуары были от швейцарского дома "Alfred Dunhill" и только часы от "Bucherer" - шестисотдолларовые "Patek Philippe" в корпусе темного золота.
В такой упаковке лейтенант вполне походил на преуспевающего сотрудника секретной службы из малобюджетного голливудского боевика. Пистолет он решил не брать - жалкий табельный "Макаров" сегодняшнему имиджу не соответствовал, а на внушительный "Geco P-35" разрешения у Гущина не было.
Этим тяжелым немецким полицейским пистолетом Сергей обзавелся по случаю года два назад. С тех пор "Geco" мирно пылился в ящике письменного стола, появляясь на свет исключительно для демонстрации очередной подружке лейтенанта. Гущин давно подметил, что эта германская стволина в глазах девиц обладает притягательностью фаллического символа и сильно укрепляет их в романтических настроениях.
Выйдя из подъезда. Гущин окинул критическим взглядом свою трехлетнюю "семерку" и испустил горестный вздох. Он давно уже приглядел в салоне "Musa Motors" симпатичный "вольво-960", но отец машину менять запретил.
- Нос не дорос в таких тачках ездить, - буркнул отставной генерал на просьбу сына ссудить какихто двадцать две тысячи долларов. - Начальник на "Москвиче", а ты на "вольво"? А субординация?
Сергей хотел было ответить, что "Москвич" - это личная трагедия полковника Елизарова и что сын исполнительного директора крупнейших проектов группы "Бридж" должен выглядеть подобающим образом, но благоразумно промолчал - с отцом спорить не полагалось, этот закон в семье соблюдался железно. Авторитет Гущина-старшего был для его близких непререкаем. И если отец сказал - "юрфак МГУ", значит - юрфак МГУ, а не более престижный МГИМО или, на худой конец, академия КГБ. А по окончании университета - Петровка, 38, отдел Елизарова. Не денежная адвокатура, не теплое место юрисконсульта в том же "Бридже", даже не аспирантура. Уголовный розыск! Это решение генерала вызвало истерику бывшей супруги и крайнее удивление друзей.
- Ничего, пусть жизнь пощупает, - отвечал Василий Николаевич любопытствующим знакомым. - С изнанки. А то на всем готовеньком клыки не затачиваются. Хватки нужной не будет.
Этот своеобразный "социальный тренинг", впрочем, был не слишком обременительным - в распоряжение лейтенанта была предоставлена генеральская квартира (сам Василий Николаевич большую часть года проводил в Черноголовке с тех пор, как был закончен коттедж), и "денежное довольствие" по семейному каналу на пару порядков превышало должностной оклад. Служебными успехами сына генерал не слишком интересовался до последнего времени - Елизарову он вполне доверял. МУР был всего лишь школой, но школой хорошей - на том месте, что ждало Гущина-младшего в "Национальном оружии", требовался человек, способный быстро разбираться в истинных мотивах клиентов и партнеров, и никакой, даже с блеском пройденный университетский курс, этому научить не может, а вот Елизаров мог.
Днем раньше Елизаров вызвал лейтенанта к себе и, окинув усталым взором стройную фигуру одетого с иголочки подчиненного, отдал приказ:
- Поезжай в "Бригаду", потряси как следует этих издателей. Постарайся узнать, может, кто из них давно бьгл знаком с покойным. О книжке спроси как долго она у них болталась, как расходится, возможно, кто-нибудь интерес повышенный проявлял. В общем, поиск ненаправленный, следовательно - особое внимание мелочам.
- Мне, как всегда, мелочи достаются, - с досадой протянул Гущин.
- Мелочь, она дорогого может стоить, - усмехнулся Елизаров. - Не будешь мелочами пренебрегать - в крупного... слона вырастешь! Значит, завтра - в издательство, потом свободен целый день, а послезавтра утром - ко мне. Валяй!
Задание поработать в "Бригаде" лейтенант воспринял не без интереса. Конечно, он прекрасно понимал, что это направление расследования скорее всего приведет в тупик и своей сегодняшней командировкой он обязан просто педантичности своего пожилого патрона, всегда со скурпулезным вниманием относящегося даже к незначительным эпизодам дела. Но одна из многочисленных знакомых молодого любвеобильного сыщика жаждала войти в круг литературной богемы, а подходящих знакомств лейтенант не имел, и вот теперь подворачивался случай установить нужный контакт.
Первое, что бросилось Сергею в глаза, едва он переступил порог издательства, был барьер пустующего по случаю летнего времени гардероба, превращенный в импровизированный книжный прилавок. На нем лежало полсотни толстеньких томиков в кричащих глянцевых обложках. Судя по фирменному логотипу, все это была продукция "Бригады".
Взгляд лейтенанта пробежался по названиям книг. "Прошу вас умереть", "Только для мертвых", "Лучше бы ты умер", "Граница смерти"... Самым оптимистичным было "Смерть откладывается на завтра".
- А что-нибудь более жизнеутверждающее у вас найдется? - спросил Гущин у улыбчивой старушки, стоявшей за прилавком.
- Вот только что поступила в продажу, толькотолько со склада принесли, еще распаковать не успела! Очень-очень интересная книга! - затараторила бабушка с энтузиазмом, достойным дилера "Гербалайфа", добывая из пачки еще один пестренький глянцевый томик.
Книга называлась "Гарем садиста".
Не успел лейтенант как следует рассмотреть очередную кровожадную обложку, как чьи-то сильные пальцы сдавили его локоть. Повернув голову, Гущин е удивлением обнаружил рядом своего руководителя.
- Владимир Владимирович! Вы-то как здесь оказались?
- Библиотеку домашнюю решил пополнить, - улыбнулся полковник. - Вот что, Сергей! Ты сейчас давай к редакторам, они на первом этаже сидят, гдето в конце этого коридора. А я владельцем займусь.
Как закончишь, подожди меня вон у того окошка.
Отпустив локоть лейтенанта, Елизаров подмигнул ему и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.
"Обтрепанные брючата-то на знаменитом сыскаре, - подумал Гущин, провожая взглядом начальника. - Зачем его сюда занесло? О мелочах беспокоится? Придется пошустрить".
Владелец издательства принял Елизарова весьма радушно.
- Что делается в стране! Что делается в стране, а!? - сокрушенно взмахнул он руками, едва полковник отрекомендовался и объяснил причину своего появления в "Бригаде". - Кошмар! Просто кошмар!
Кругом криминальный беспредел!
- Да, времена не из легких, - кивнул полковник, с интересом оглядывая просторный, свежеотремонтированный в "евростиле" кабинет, а про себя подумал: "Любопытно, какая у тебя "крыша"? Устойчивое предприятие - тишь да гладь. Придется прозондировать".
"Черт тебя принес, старого пердуна, - тепло улыбаясь полковнику, думал владелец. - Ишь, глаза холодные, как у волка! Такой вцепится - хрен стряхнешь... Нет ничего хуже таких старперов".
В результате последующего дружелюбного диалога Елизаров смог существенно расширить свои познания в области книжного бизнеса и получил копию издательского договора, заключенного "Бригадой" с убиенным литератором. В этом документе в графе "правообладатели" кроме фамилии покойного автора была записана еще одна. Елизарову она показалась знакомой, но где и при каких обстоятельствах он мог ее слышать, сразу вспомнить не удалось...
...После недолгих расспросов Гущин попал в комнату, где находилась редакция детективной литературы - именно отсюда начала свой путь к читателю книжка "Слуги Ареса". Несмотря на мрачные названия редактируемых книг, сами сотрудники редакции отнюдь не производили впечатление иппохондриков и мизантропов.
- Нет, нет! - бодрым голосом говорил в телефонную трубку один из редакторов. - Аванса по заявке мы не даем. Ну что вы, сударь, какие там исключения! Нет, решения редколлегии еще нет... И объемчик маловат, маловат объемчик-то... А? - Редактор жестом указал Гущину на стул и продолжил динамичный диалог с каким-то охотником за гонорарами.
Пока продолжалась эта беседа, лейтенант успел быстро пролистать пару "кровожадных" романов, что лежали на столе возле пишущей машинки. Это были впечатляющие тексты. Первый казался порождением интеллектуально истощенного предэкзаменационным бдением студента-третьекурсника медвуза и повествовал о похождениях удалого маньякатрансвестита, который к тому же выступал в обличье православного священника и одновременно являлся мастером айкидо. Герой второго опуса был значительно проще - туповатый спецназ методично расправлялся со всевозможными плохишами, делая примерно по пять-семь трупов на главу.
"Тихо шифером шурша, едет крыша не спеша... - вспомнил лейтенант детский стишок и с уважением посмотрел на редактора, решительно отбивавшего телефонную атаку очередного наездника детективного Пегаса. Ну и работенка... Каждый день по одной такой книжке - недолго и в Ганнушкина сыграть, а то и в Серпы... А может быть, они и не читают их ни хрена? Да нет, вон рукопись с пометками...
Ишь ты, "вонючий ублюдок" на "подлый мерзавец"
заменили".
Оценить редакторские усилия по облагораживанию текста "Убийцы нимфоманок" - именно так называлась редактируемая рукопись - лейтенанту не довелось. Редактор бросил трубку на аппарат и, пробормотав что-то вроде "ну больные же люди, ейбогу", повернулся к посетителю.
- Чем могу быть полезен? - спросил он с ласковой улыбкой усталого психиатра.
Гущин продемонстрировал удостоверение сотрудника МВД и в двух словах объяснил цель своего визита.
- А... Да, да. Мы здесь все очень огорчены этим...
печальным случаем. Так неожиданно... Но вообщето вам лучше поговорить об этом с руководством.
- Разумеется, - снисходительным тоном согласился лейтенант и озабоченно взглянул на часы, постаравшись, чтобы от взгляда редактора не укрылся роскошный "Patek". - Но для начала мне хотелось бы узнать ваше мнение об этом авторе. Именно как об авторе.
- Ну что вам сказать... - пожал плечами редактор. - В сущности, мы были почти незнакомы - деловые отношения, не более. Производил впечатление нормального в целом человека, может быть, немного эксцентричного. А что касается книги... Да обычная книжка. Уровень немного повыше, чем у рядовой ботвы, но тоже далеко не Сименон.
- Ботвы? - переспросил лейтенант.
- Ну да. Это мы между собой так творения сии называем - "ботва". Редактор пошелестел страницами лежащей перед ним рукописи.
- Он про приключения свои много здесь чего порассказывал, - вступил в разговор второй редактор, чей стол находился рядом. - Биография пестрая, если на слово поверить.
- Пожалуй, да, - согласился первый редактор. - Впечатление создавалось такое, что материал у него был.
- Вы имеете в виду сюжет книги? - спросил Гущин.
- Ну да. Вы знаете, в нашем деле сразу видно - владеет человек материалом или нет.
- Сейчас такого "материала" - в любой газете на килограммы, - удивился лейтенант.
- Э, не скажите! Хотя и туфты газетной много несут, это верно. Но в принципе всегда можно определить - знает человек, о чем пишет, или нет.
- Он знал?
- Похоже, что знал. Да, кстати, как же я забыл!
Редактор покопался в столе и положил перед Гущиным тоненькую брошюрку.
- Вот, взгляните. Он оставил как-то. Говорил, что его книжка - отчасти воплощение вот этого научного труда.
Брошюрка была озаглавлена: "Программное обеспечение проектирования операторской деятельности в автоматизированных системах управления. Автореферат диссертации на соискание ученой степени кандидата технических наук". Соискателем был убиенный автор "Слуг Ареса", и судя по датам на второй странице реферата, защита должна была состояться в Московском авиационном институте. Десять лет назад.
- Я должен изъять этот документ для приобщения к материалам дела, перешел лейтенант на официальный тон.
- Да возьмите ради Бога! - любезно согласился редактор.
Гущин задал редакторам еще десятка три вопросов, касающихся в основном событий, произошедших в издательстве в день убийства, но ничего существенного по делу ему выяснить не удалось.
Начальник отдела реализации пояснил лейтенанту, что "Слуги Ареса" расходятся вяловато, на его взгляд, из-за излишней перегруженности специальной терминологией, и отзывов на книгу пока еще никаких не поступало. Реализатор оказался единственным человеком в издательстве, кто обратил внимание на дорогой эксклюзивный "Patek", чем весьма польстил самолюбию лейтенанта. Начальник отдела рекламы - энергичная темноволосая леди - снабдила Гущина полудюжиной кровавых детективов, но к обстоятельствам дела и она ничего добавить не смогла. Ощутив привычный прилив специфической энергии при виде хорошенькой женщины, лейтенант сделал было стойку, но в отделе был, как назло, горячий рабочий момент и усилия его пропали даром.
Исполненный разочарования от своей неудачной, как он считал, сегодняшней миссии. Гущин вернулся к заветному окошку, где и обнаружил своего руководителя.
- Ну, как успехи? - спросил Елизаров.
- Почти ничего, - вздохнул Гущин. - А у вас?
- Тебе вот эта фамилия что-нибудь говорит? - Елизаров показал лейтенанту ксерокопию договора.
- Так это же известный продюсер! - удивился Гущин. - Акула шоу-бизнеса. На днях по телевидению выступал.
- Вот как? То-то в голове все вертелось... Не знаешь, что за человек?
- В газетах писали - педик, - хихикнул лейтенант. - А что, может, наш писатель пал на любовном фронте?
- 0 tempora, о mores! - обнаружил знакомство с латынью полковник и ткнул пальцем в плечо веселящегося подчиненного. - Кто версию выдвинул, тот ее и разрабатывает! Ладно, я поехал, а ты потолкайся здесь еще маленько, пообедай с ними, что ли... Вдруг еще осенит!
Проводив Елизарова до дверей, Гущин для вида потоптался в вестибюле и совсем уже собирался смыться из издательства, как вдруг к нему подошел один из редакторов детективного отдела.
- Как у вас со временем? - спросил редактор, окинув лейтенанта каким-то странным оценивающим взглядом.
- Да есть время, а что? - с возродившейся надеждой ответил лейтенант.
- Тогда - прошу! - редактор сделал приглашающий жест, и заинтригованный Гущин последовал за ним.
Пишущая машинка куда-то исчезла, а вместо нее на совещательном столе красовалась внушительная батарея разнокалиберных бутылок и наспех, по-походному, сервированная закуска.
- У нас тут небольшое событие, - пояснил редактор, демонстрируя Гущину томик с окровавленным топором на обложке. - Книжка вышла вчера, вот отмечаем... рождение. Позвольте представить вас автору...
"А почему бы и нет? - подумал лейтенант, искоса рассматривая этикетки на бутылках. - Все равно день пропал к черту!"
...Окончание этого дня сохранилось в памяти Сергея Гущина весьма смутно. Мелькали какие-то смеющиеся лица, обрывки разговоров, витиеватых тостов. "Семерку" ему пришлось оставить на парковке возле издательства по причине полной невозможности не только управлять автомобилем, но и попасть внутрь него. До дому его довез счастливец на ветхом "Запорожце" лейтенант сунул ему двадцать долларов и несколько кошмарных детективов. Себе он оставил только тот, что с топором - книжка была с автографом автора.
С огромным трудом попав ключом в замочную скважину, лейтенант ввалился в квартиру, дотащился до дивана в гостиной и рухнул на него не раздеваясь и не сняв ботинок. Сон его был тяжел - лихой маньяк-трансвестит в извращенной форме терзал депутата - православного священника, а потом с обоими круто разобрался мускулистый спецназ, вооруженный зазубренным плотницким топором...
Первое, что ощутил лейтенант, продрав глаза, - тяжелую, тупую боль в затылке. В комнате было светло. Сергей перевел взгляд на запястье - "Patek"
показывал без четверти десять.
- Так, так! - услышал лейтенант голос отца. - Изволили слегка погулять, господин подпоручик?
- Батя... - простонал лейтенант, с неимоверным трудом поворачивая голову. - Ты ли это?
- Я, сынку, я! - сердито ответил генерал. - Я тебя породил, мерзавца этакого...
- Не сердись, - жалобно попросил лейтенант, с трудом принял сидячее положение и со стоном обхватил голову ладонями. - Кажется, я вчера вступил в союз писателей...
- Е...! - До генерала долетела волна перегара, и он, скривившись, отвернулся. - Что это такое ты пил, поросенок?!
- Не помню! - честно признался лейтенант и опять горестно застонал, раскачиваясь, как муэдзин на молитве.
- В душ, мерзавец! Пошел! - скомандовал генерал. - Я Володьке сам позвоню, расскажу, в каком виде тебя застал, прохвоста!
Через полчаса, выйдя из ванной в чем мать родила, Сергей застал отца сидящим за столом перед запотевшей бутылкой "Абсолюта" и аппетитно пахнувшем слегка пережаренным лангетом, щедро политым острым соусом.
- Срам прикрыть! Пятьдесят грамм быстро на грудь принять! Мясом зажрать! Так. Еще пятьдесят грамм съесть! Кофейком все запить. Все. А теперь рассказывай, где ты это взял?
- Писатели подарили! - пояснил лейтенант, торопливо прожевывая последний кусок лангета. - Авторский экземпляр, с автографом!
- Я не про эту парашу, - генерал швырнул на диван книжку с топором. Реферат где взял?
- А... Да там же, в издательстве. Покойник-то, оказывается, в научных кругах вращался. Он туда и принес.
- Читал?
- Нет.
- Ну правильно. Времени не хватает. Дерматин какой-то трескать время есть...
- Да что ты, ей-богу! Ну, диссер какой-то десятилетний...
- Сюда посмотри! - Генерал поднес к лицу сына страничку реферата, один абзац был отчеркнут красным карандашом. - Знаешь, что это такое?
Текст гласил: "Предлагаемый в настоящей диссертации метод... был использован при разработке эскизного проекта системы 39К7 (п/я Р-6082, ТД № 25357)".
- Вот это знаешь, что такое? - еще раз спросил генерал, подчеркивая ногтем указательного пальца шифр системы.
- Нет. А что это значит?
- Что это значит? А то это значит, что пора тебя, засранца, из МУРа убирать. И как можно скорее!
XVIII. СТАРЫЕ ГРЕХИ
- Не ждал, не ждал! - Елизаров поднялся из-за стола и шагнул навстречу гостю. - Случилось что?
- Случилось. - Василий Николаевич Гущин пожал руку приятелю и с любопытством оглядел скромный кабинет. - Небогато живете, господа сыщики.
- Живем среди теней, - усмехнулся Елизаров. - В этой комнате сам Коркин когда-то работал.
Гущин понимающе покачал головой - фамилия легендарного начальника МУРа семидесятых годов была хорошо известна генералу.
- Да, были люди в наше время... - протянул Гущин, с уважением коснувшись поверхности старого массивного стола. - Не то, что нынешнее сучье племя! Работы хватает?
Елизаров молча провел ладонью под подбородком.
- Да, да, - сочувственно кивнул отставной генерал. - Это ж не Москва теперь, это Чикаго тридцатых годов! Уходить не думаешь?
- Если говорить честно - пора. Устал.
- А что не уходишь? Некуда?
Елизаров неопределенно пожал плечами.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги