Слуги Ареса

- Значит, если бы в октябре девяносто третьего Руцкой обратился к командующим округами не из Белого дома, а из КП ПРО... - Алферов не успел закончить свою мысль.

- Совершенно верно мыслишь, Слава! Этим долбакам не Останкино надо было штурмовать, а Кубинку или Софрино, а лучше то и другое вместе.

Тогда вместо жалкого верещания о помощи он мог бы отдать приказ. Приказ! Такой приказ, который нельзя не исполнить.

- Постойте-ка! А помните, когда передачи из Останкина прекратились, через некоторое время один из ведущих вновь показался на экране и обмолвился, что выходит в эфир с "резервного телецентра Софрино"?

- Совершенно верно, - подтвердил Теплов. - Такая возможность тоже предусмотрена. Более того, с этого КП можно и блокировать параллельные телеканалы. А также средствами ПРО можно уничтожать спутники связи. И это еще далеко не все возможности этой системы. Далеко не- все! Танки на улицах Москвы - это идиотизм, прием из каменного века.

Нажатие кнопок намного эффективней строительства баррикад.

- Но для того, чтобы нажать эти кнопки, нужна директива, - возразил Алферов.

- Директива - дело техники, - ответил Гущин. - На этот счет у нас есть кое-какие соображения. Важно другое. Как любят говорить господа демократы? "Зачем нужна дорога, если она не ведет к храму!" Они правы, безусловно. У нас теперь появляется путь и ведет он к храму. Только это храм другого бога.

VIII. ПАРИЖСКАЯ КУХНЯ

- Так, так... Маслины, икра, суп "буйабес", стейк "матадор", судак "кольбер", лягушачьи лапки, водка "Абсолют", "шабли" девяносто первого года, фрукты, сыр. - Сделав заказ, Сергей Гущин вернул меню официанту и удовлетворенно откинулся на высокую спинку массивного мягкого стула.

Сама мебель в ресторане клуба "Сенат" располагала к обеду неторопливому и вдумчивому. Этот парижский клуб с пятидесятых годов считался заведением респектабельным и изысканным. Большинство его членов вращались в высоких сферах банковского и оружейного бизнеса и лишь немногие представляли руководство крупных политических партий. Правда, в последнее время кое-кто стал поговаривать, что безупречная репутация "Сената" несколько подмочена тем обстоятельством, что в члены клуба кооптированы новые люди, как-то связанные со скороспелыми российскими финансовыми структурами, происхождение капиталов которых вызывает серьезные подозрения в принадлежности к различным сферам теневого рынка - от бриллиантового до оружейного.

Но Сергей Васильевич Гущин был, разумеется, вне всяких подозрений. Ибо представлял он во Франции не какой-нибудь сомнительный коммерческий банк, а российскую государственную акционерную корпорацию "Национальное оружие" - партнера солидного, надежного, успешно удерживающего стратегические позиции на этом сложном рынке.

За несколько месяцев, проведенных в Париже, вначале в качестве заместителя генерального менеджера французского представительства "Национального оружия", а теперь и собственно генерального, бывший лейтенант МУРа приобрел барственно-снисходительную манеру общения с подчиненными и набрал не меньше полпуда избыточного веса, проводя часа по три ежедневно в ресторане весьма полюбившегося ему клуба. Стремительный взлет его карьеры не мог, разумеется, не вызвать жгучей неприязни персонала представительства, и к молодому Гущину прочно приклеились клички "Сынок" и "Обжора", но произносились они, разумеется, за глаза и с изрядной опаской - влияние Гущина-старшего в корпорации в последнее время сильно возросло, и навлекать на себя его немилость по такому пустяковому поводу, как широкий образ жизни его любимого чада, было бы, по меньшей мере, безрассудно.

Должностной оклад Сергея Васильевича составлял теперь немногим более пяти тысяч долларов в месяц, чего вполне хватало на поддержание имиджа преуспевающего бизнесмена, регулярные обеды в "Сенате" и столь же регулярные встречи с двумя юными парижанками. Общение с этими энергичными и изобретательными особами позволяло Сергею Васильевичу хоть как-то поддерживать форму, беда только, что никак не удавалось вдоволь поспать, и обычно в первой половине дня Гущин постоянно клевал носом, вызывая ехидные усмешки завистливого персонала.

Короче говоря, парижская жизнь Гущина-младшего складывалась пока вполне сносно и даже обещала интересную перспективу. "Перспектива" эта сидела в настоящий момент как раз напротив Сергея Васильевича и представляла собой эффектную даму лет тридцати по имени Лотта фон Тобиш. Лотта представляла некую посредническую фирму с регистрацией в Либерии и предлагала "Национальному оружию" несколько любопытных контрактов на модернизацию МИГ-21 и МИГ-25. Довольно обширный парк этих устаревших самолетов находился на вооружении ряда африканских стран, и контракты, с завидной настойчивостью рекламируемые Лоттой, в принципе -сулили неплохие перспективы: во-первых, и КБ Микояна, и КБ Климова (двигатели) получали хоть какое-то финансирование, а во-вторых, появлялась возможность установить более тесные отношения с несколькими воинственными чернокожими лидерами и, вполне вероятно, пристроить без особого шума крупную партию танков Т-72М, которая уже давно была головной болью руководства "Национального оружия" - эти танки, в свое время вывезенные из Венгрии и Чехословакии, предназначались Ираку, но в связи с эмбарго, инициированным американцами и так неосмотрительно поддержанным нынешним российским правительством, превратились из прибыльного товара в бесполезное железо.

Дело оставалось за малым - Лотта весьма прозрачно намекала, что толерантность Сергея Васильевича в некоторых щекотливых финансовых вопросах будет оценена "либерийцами" подобающим образом и оставалось только определить конкретную сумму.

Собственно, сегодняшний обед с участием перспективного заказчика и должен был окончательно прояснить ситуацию.

- Боже мой! Серж, неужели вы действительно собираетесь все это съесть?! - округлив глаза, воскликнула Лотта, едва официанты подали первые блюда,

- С вашей помощью, Лотта, с вашей помощью! - улыбнулся Гущин, окидывая цепким взглядом стройную худощавую фигурку мадам фон Тобиш. - Здесь неплохая кухня, очень неплохая! Надеюсь, вам понравится.

- Боюсь, после такого обеда мы не в состоянии будем говорить о делах! с деланной озабоченностью заметила Лотта и принялась за икру.

- Согласен, - кивнул Гущин, отдавая должное ароматному "буйабес". Поэтому лучше прояснить вопрос прямо сейчас.

Лотта внимательно взглянула на собеседника и улыбнулась.

- Все отмечают, что молодые представители новой русской деловой элиты отличаются заметной энергией и...

- Наглостью! - подсказал Гущин. - Да, наблюдение верное. Предыдущее поколение в нашей стране было, увы, лишено возможности создавать фамильные капиталы. За редким-редким исключением.

Эта почетная обязанность выпала нам. Так что не будем терять времени.

Лотта рассмеялась и подняла бокал с искрящимся "шабли".

- За ваше поколение! Надеюсь, ваша страна будет процветать, когда оно придет к власти. Такая непосредственная жадность даже симпатична.

- Это не жадность, - возразил Гущин. - Это ве-i ликая загадка русской души. Итак...

- Итак, общая стоимость заказа - четыре миллиона восемьсот тысяч долларов. Такова цена модернизации шестнадцати машин МИГ-25. Если будет модернизировано двадцать машин, а стоимость заказа не увеличится, вы вправе рассчитывать на премию. Все очень просто.

- Проще некуда, - кивнул Гущин. - Осталось уточнить размер "премии".

Лотта задумчиво провела черенком вилки по скатерти.

- Я полагаю - семьдесят пять, - произнесла она томным голосом.

- Это не разговор! - Сергей Васильевич с палаческим выражением лица вонзил нож в сочный стейк. - Сто двадцать.

- У вас отменный аппетит, - уныло отметила Лотта. - Девяносто.

Гущин, не жуя, проглотил кусок мяса и с горьким осуждением посмотрел на фон Тобиш.

- А риск? А вертикаль? Вы же должны понимать - я не один! Сто десять разумный минимум!

- Я тоже не одна, - возразила Лотта. - Вы даже не представляете, что стоит для меня это посредничество! И не надо таких глумливых улыбок! Сто!

- Принято! - Гущин широко улыбнулся и наполнил бокалы. - Прошу! За успех контракта!

...Полчаса спустя мадам фон Тобиш покинула "Сенат" - ей необходимо было доложить своему руководству о результатах переговоров, кроме того, едоком она была, прямо скажем, никаким, и Сергей Васильевич проводил ее с некоторым облегчением - он слегка стеснялся собственного аппетита.

Вернувшись в ресторан, он с умилением взглянул на ожидающее его наслаждение - судак "кольбер"

на деревянных шпажках, украшенный двумя широкими ленточками из золотистой панировки, томился, погруженный в озеро масляного, с пряностями соуса рядом с огромным островом румяной цветной капусты, запеченной под сырной пленкой. Лаконично и выразительно венчал эту композицию огромный красный вареный рак.

Сергей Васильевич аккуратно взял рака двумя пальцами за панцирь, втянул трепещущими ноздрями восхитительный сладковатый дух, порывисто и стремительно разорвал хитиновые покровы чудесного зверя и хищно впился крепкими зубами в дымящееся нежное мясо.

Через некоторое время он вновь подозвал официанта и усталым голосом утомленного труженика отдал приказ:

- Ликер "Адвокат", кофе по-турецки и фисташковый торт.

Тонкое смуглое лицо официанта выразило легкий испуг, он поклонился и поспешил выполнять заказ.

На кухне он не смог сдержать изумления и бросил своему коллеге:

- Этот русский - подлинный Гаргантюа! Аллигатор какой-то! Обедом, который он съедает ежедневно, можно накормить пятерых!

- Тебя беспокоит его здоровье? Или боишься, что однажды он сбежит не заплатив?

- Ни то, ни другое, - покачал головой смуглый официант. - Просто я потрясен, я потрясен...

...До окончания рабочего дня оставалось совсем немного времени, когда господин генеральный менеджер, благоухая ароматом дорогого "Адвоката", изволил появиться в офисе представительства "Национального оружия" на бульваре Ланн. Мурлыча себе под нос популярную песенку и отвечая снисходительными кивками на приветствия сотрудников, он прошествовал в свой кабинет.

- Ну, как у нас дела? - благодушно поинтересовался Сергей Васильевич, усаживаясь в удобное пятисотдолларовое кресло модели "президент" и доставая из стола пачку "Rothmans". - Как переговоры с ливийцами по комплексам С-200?

Пятидесятилетний секретарь Гущина, бывший полковник бронетанковых войск, стал торопливо докладывать, постоянно сверяясь с лежащим перед ним досье. Сергей Васильевич не перебивал и лишь благосклонно кивал головой, с каждым разом все ниже опуская чело к поверхности стола.

"Ну и сволочь Сынок! - подумал полковник, переворачивая страницу и искоса поглядывая на кемарящее руководство. - Гадюка номенклатурная! Нажрался опять в "Сенате" своем".

"Ща усну... - вяло размышлял Сергей Васильевич. - Ей-богу, усну... Жарко здесь, кондиционер, что ли, сдох? И читает так монотонно... Пономарь сраньш... Надо убрать этого козла. В Алжир его куданибудь запихнуть... А сюда секретаршу цыпочку-курочку... Нудный старый павиан... И зашибает наверняка. Да конечно, закладывает за воротник! Вон шнобель сизый какой, как баклажан... А здоровый у него румпель-то, как на фотографиях у Де Голля, а то и поболее... Все, засыпаю, не могу больше".

В этот момент сладкую дремоту генерального менеджера прервал телефонный звонок. Гущин резко встряхнулся и взял трубку.

- Сергей Васильевич? Гарусев говорит. Новости не смотрели сегодня?

.- Нет, Петр Александрович, не смотрел еще. А что случилось? - Гарусев был ответственным сотрудником аппарата военного атташе российского посольства, а посему голос Сергея Васильевича приобрел интонации теплые и дружелюбные.

- А вы взгляните! Через минуту будет повтор утренней пресс-конференции одного нашего с вами соотечественника. Очень любопытно и, как мне кажется, по вашей части. К тому же фамилия ваша упомянута...

- Моя?!

- Ваша, Сергей Васильевич, ваша. Канал "Антенн-2". Включайте и смотрите. А потом мне позвоните. Обязательно!

Заинтригованный Гущин включил телевизор и вместе с отставным полковником уставился на экран.

Через пару минут от его сонного благодушия не осталось и следа.

IX. ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИЯ

- Как уже известно многим нашим телезрителям, - с хорошо разыгранным волнением вещал с экрана один из популярных телеведущих канала "Антенн-2", - сегодня утром состоялась пресс-конференция бывшего сотрудника советских спецслужб Марата Чернецова. Этот человек недавно бежал из сибирского лагеря, где отбывал пятнадцатилетний срок по обвинению в так называемой "измене родине". Каким образом он сумел вырваться из ада русской тайги и пробраться на Запад, пока остается неизвестным. Два дня назад господин Чернецов дал сенсационное интервью корреспондентам "Монд" и "Фигаро", в котором раскрыл некоторые подробности крупнейшей разведывательной операции двадцатого столетия, осуществленной совместными усилиями ряда спецслужб государств НАТО и направленной на тотальное уничтожение советского военно-промышленного комплекса. Российские правительственные органы и средства массовой информации пока никак не отреагировали на эти заявления, но, по нашим данным, Чернецовым серьезно заинтересовались в Вашингтоне и Ленгли. Есть основания полагать, что в ближайшие дни господин Чернецов покинет пределы нашей страны и вылетит в США.

Сейчас мы повторяем основные моменты сенсационной пресс-конференции, а затем представим вашему вниманию комментарии наших экспертов.

На экране появился интерьер студии. За длинным столом, уставленным микрофонами с эмблемами различных "mass media", сидели пять человек в строгих темных костюмах, а напротив, на стульях и прямо на полу, расположились десятка три пестро одетых журналистов.

- Знаете кого-нибудь из тех, кто за столом? - спросил Сергей Васильевич своего секретаря.

Отставной полковник пригляделся повнимательнее и уверенно кивнул.

- Крайний слева - это Ральф Кингси, в недавнем прошлом ведущий юрисконсульт "МакдоннеллДуглас", а рядом с ним - Мэрфи Голдберг, дипломатический резидент ЦРУ во Франции в конце семидесятых годов.

- Откуда вы это знаете? - подозрительно взглянул на своего сотрудника Гущин. - Вам что, приходилось работать с ними?

- Ни в коем случае! - ухмыльнулся секретарь. - Просто я просматривал вчерашнюю "Монд".

Гущин прикусил язык, а полковник, явно наслаждаясь замешательством руководства, добыл из кармана пиджака огромный клетчатый платок, приложил к своему бананообразному носу и издал продолжительный трубный звук.

"Ну погоди, слон позорный! - подумал Сергей Васильевич, угрюмо слушая эту победную песнь. - В Алжир, к исламистам на переговоры... "Калашами" списанными торговать... Я тебе устрою командировочку".

Воображаемой экзекуции помешал вопрос, заданный корреспондентом "Пари-матч":

- Господин Чернецов, не могли бы вы назвать людей, осуществлявших непосредственное руководство операциями советской контрразведки, направленными против плана "Октава-Арес"?

Камера переместилась на худое, изможденное лицо человека, сидевшего в центре стола. Он сделал непроизвольную попытку приподняться, но тут же вновь опустился в кресло, нервно потер рукой подбородок и быстро произнес:

- Моим непосредственным руководителем был Василий Николаевич Гущин, в то время полковник, а впоследствии генерал госбезопасности. Основную схему контрразведывательной операции "Крейт" разработал именно он.

Секретарь искоса взглянул на Сергея Васильевича. Нижняя челюсть Гущина-младшего слегка отвисла, что придало его полному розовощекому лицу несколько идиотическое выражение.

"Что, Сынок, получил по помидорам? - злорадно подумал бывший танкист. Теперь небось устрицы в глотку не полезут! Так и в нон-грата недолго сыграть... Наследственность-то, оказывается, неблагоприятная!"

- Господин Чернецов, в вашем вчерашнем заявлении содержатся серьезные обвинения в адрес видных представителей современной российской политической элиты, как находящихся у власти, так и представляющих оппозицию. Утверждаете ли вы, что эти люди являлись прямыми агентами разведок недружественных государств?

- Не надо забывать, что прошло уже более десяти лет. Конечно, нелепо было бы утверждать, что член Политбюро или союзный министр был завербован ЦРУ или какой-нибудь другой разведкой. Кстати, нам стало впоследствии известно, что план "ОктаваАрес" и не ставил перед своими исполнителями подобных нереальных целей. Высший должностной ранг действительно завербованных людей не превышал уровня начальника отдела отраслевых союзных министерств, начальника подотдела Госплана, Минфина, а также ответственных сотрудников аппарата военно-промышленной комиссии. Тогда не превышал. Но за это десятилетие кое-кто сделал неплохую карьеру.

- Вы не могли бы привести конкретные примеры?

- Охотно, Если вы обратитесь к материалам российской прессы четырехмесячной давности, то сможете обнаружить сообщение о самоубийстве одного из руководителей Минфина. В его предсмертной записке есть упоминание о давлении, оказываемом на него спецслужбами, располагающими компроматом по делу о финансировании оборонных проектов, имеющих шифр "Дуга". Этот человек был одним из самых крупных "кротов", попавших в ловушку КГБ под названием "Крейт". И подобных "кротов", занимающих сегодня весьма высокое положение как в исполнительной вертикали, так и находящихся в рядах оппозиции, я могу назвать не меньше десятка.

- Почему же они не были подвергнуты преследованиям в середине восьмидесятых?

- Некоторые были. Начальник отдела противодействия иностранным техническим разведкам Министерства радиопромышленности Толкачев был даже расстрелян. Однако результаты операции "Крейт" в целом показали, что колоссальные средства, истраченные на финансирование бессмысленных оборонных проектов, прежде всего в области противоракетной обороны, настолько глубоко подорвали экономику СССР, что в ближайшие годы неизбежно должна последовать смена политического курса. Советский Союз практически был лишен оборонного потенциала в результате реализации плана "ОктаваАрес", лишен изнутри, путем формирования через сеть завербованных агентов в среде аппаратов соответствующих государственных структур технической политики проектирования и создания фантастически дорогих и абсолютно бесполезных объектов, подобных тем, что строились по программе "Дуга".

Когда это стало ясно, рядом руководителей контрразведки было принято решение не подвергать преследованиям выявленных в ходе операции "кротов", а наоборот, способствовать их карьерному продвижению, чтобы в дальнейшем использовать их в своих целях.

- В чем же состоят эти цели?

- К настоящему моменту проблема формулируется весьма просто военно-промышленное лобби жаждет сменить у кормила власти лобби сырьевое и восстановить научно-промышленный потенциал теперь уже России прежде всего в оборонной области.

Таково нынешнее положение дел, и оно представляет собой закономерную трансформацию всего советского, а впоследствии российского политического процесса.

- Вы были противником или сторонником этого решения?

- Я был убежденным противником подобных мер.

Являясь заместителем Гущина, я имел доступ практически ко всей оперативной информации. Тогда я считал, что о ходе и истинных результатах операции "Крейт" должны быть информированы руководители государства, прежде всего те, что отстаивали так называемую "политику перестройки". Попытка самостоятельно выйти с имеющимися у меня материалами расследования на члена Политбюро Алесандра Яковлева стоила мне одиннадцати лет лагерей.

- Советского Союза уже не существует. Могут ли компрометирующие материалы одиннадцатилетней давности представлять угрозу представителям нынешнего российского политического истеблишмента?

Чернецов отхлебнул апельсинового сока из высокого стакана и утвердительно кивнул.

- Безусловно. Содержание досье "Крейта" таково, что в случае его опубликования четыре члена российского правительства и, по крайне мере, столько же лидеров представительной власти станут политическими трупами.

- Такая широкомасштабная "война спецслужб" не могла не получить отголосков в прессе, политических дисскуссиях или проявиться каким-либо другим способом. Чем вы, господин Чернецов, объясните столь плотную завесу молчания вокруг этой проблемы?

- Самим характером этой проблемы. Желающих повторить, например, мою судьбу, найдется весьма немного. Но "отголоски", как вы изволите выражаться, появлялись постоянно. Я могу сослаться, скажем, на публикации в газете "Известия" в октябре и ноябре 1991 года. Это правительственная официальная газета, и заключенным, даже таким, как я, разрешалось ее читать. В этих статьях сообщалось о "находке" в дальневосточной тайге циклопических сооружений непонятного назначения, разграбленных и брошенных. Автор этих публикаций видел только то, что находилось на поверхности, но, кроме антенных полотен стометровой высоты и километровой протяженности, там есть целый подземный город с командным пунктом размером едва ли не с футбольное поле - все вместе представляет собой одну из станций загоризонтного обнаружения пусков межконтинентальных баллистических ракет - станций, которые должны были составить основу СПРН СССР нового поколения - станций под шифром "Дуга". Пример самого последнего времени - опубликованная в Москве книга "Слуги Ареса". Автор этого романа был в свое время сотрудником головной организации, проектирующей системы ПРО, и в свое время попал в орбиту операции "Крейт". Я был знаком с этим человеком с 1985 года, и сюжет этой книги во многом разработан по данным, которые стали известны автору благодаря мне. Кстати, его судьба в какой-то степени служит ответом на ваш вопрос. Вскоре после выхода в свет этой злополучной книги он был убит наемным киллером в подъезде собственного дома.

- Вы полагаете, что это работа спецслужб?

- Я в этом убежден.

- Упомянутая вами книга является журналистским расследованием?

- Нет, это всего лишь роман, беллетристика. Однако только по форме. В книге приведены многие реальные факты, хотя есть и немало искажений.

Предвосхищая ваш следующий вопрос, скажу, что с этой книгой связаны и некоторые мои дальнейшие планы. В настоящее время правообладатель ведет переговоры с одной известной американской студией о экранизации этого романа, кроме того, планируется весьма объемный цикл телепередач, посвященных истории разведывательной программы "Октава-Арес" и контрразведывательной операции "Крейт", в обоих случаях я приглашен в качестве консультанта вместе с бывшими сотрудниками ряда специальных организаций стран НАТО, одного из них вы сейчас видите перед собой.

- Кто является правообладателем столь сенсационного материала?

- Без комментариев...

Дальше смотреть телепередачу Сергей Васильевич Гущин не пожелал. Перегнувшись через стол, он ухватил своего секретаря за плечо и, чувствительно встряхнув, буквально провизжал в побледневшее лицо носатого полковника:

- Билет в Москву! Ближайший рейс, любая авиакомпания! Закажите мне билет, срочно! Я буду в посольстве у Гарусева. Получите билет, звоните немедленно туда. Немедленно! Я буду готов вылететь в любой момент!

С этими словами генеральный менеджер выскочил из кабинета. Проводив взглядом плотную фигуру Сынка, секретарь пробормотал:

- Ишь ты, припекло Обжору! Похоже, серьезное дело...

Проигнорировав требование о немедленном заказе билета, он вновь повернулся к телевизору - трансляция пресс-конференции продолжалась.

X. ШАНТАЖ

Тонированные стекла "ягуара" были желтоватооранжевого оттенка, и при взгляде из салона тусклый ноябрьский подмосковный пейзаж приобретал иллюзорную солнечность, смотрелся приветливо и привлекательно. Осень в этом году выдалась затяжная, давно было бы пора выпасть снегу, но нет дни стояли безветренные, теплые, душные. Пропитанный смогом город, уже лишенный осенних красок, но не приобретший еще контрастной зимней выразительности, серый и неуютный, вызывал в душе тревожную тоску. При любой возможности Сильвер старался вырваться из Москвы на денекдругой, стряхнуть смутные неприятные ощущения, вызванные то ли странной погодой, то ли какими-то глубокими предчувствиями, в которых он не мог, да и не хотел, разбираться.

Дела его, казалось, шли совсем неплохо - торговля оружием оказалась намного доходнее всех предыдущих проектов вместе взятых. Похоже, что Сильверу удалось занять солидные позиции в этом бизнесе, переживающем сейчас, в разгар чеченского конфликта, подлинный бум. За удивительно короткий срок ему удалось установить весьма перспективные контакты с жадными до власти лидерами политических группировок самого разнообразного толка. Везде находилось множество людей, желающих воевать, - и в Абхазии, и в Армении, и в Таджикистане, и в самой России...

Масса бывших соотечественников жаждала оружия, и многие были готовы хорошо платить. И Сильвер продавал и покупал, напрямую и через посредников, и сам работал в качестве посредника - он с огромным воодушевлением вооружал абхазов и грузин, армян и азербайджанцев, таджикские правительственные формирования и таджикскую оппозицию. Случалось, что некоторые его клиенты, рассматривая трофеи после кровопролитного боя, обнаруживали, что автоматы, гранатометы, легкие артиллерийские системы, разнообразные боеприпасы и снаряжение противника принадлежат к тем же партиям, что и их собственные.

Да, на этом рынке наступил поистине звездный час - доступность складов полуразвалившейся российской армии, прозрачность государственных границ и катастрофическое положение оборонных заводов, в нищите своей стремительно теряющих режимную защиту, все это открывало грандиозные перспективы. Рынок стремительно набирал обороты, спрос рождал предложение, а расширяющееся предложение провоцировало спрос - за чеченским конфликтом явственно просматривались новые, еще более широкомасштабные события. На смену экспансивным горским вождям уже спешили более тяжелые на раскачку "бледнолицые" - УНА-УНСО представляла собой заказчика солидного, и Сильвер рассчитывал, что разрешение Севастопольского конфликта в перспективе потребует весьма крупных поставок его специфического товара.

И все же как-то не по себе становилось ему сумрачными вечерами этого теплого ноября. Конфликт с Питоном Сильвера не очень беспокоил. История с этим злосчастным вагоном с одноразовыми гранатометами поводом для серьезной войны группировок являться не могла, и оба лидера это прекрасно понимали. Рынок был настолько обширен, что конкуренция пока не сказывалась на доходах сколько-нибудь существенно. Акция с вагоном была нужна лишь для демонстрации силы и самостоятельности, впрочем, Сильвер внутренне готов был заключить мировую на любых условиях при мало-мальски серьезном нажиме со стороны Питона - мир был крайне нужен обоим, воевать друг с другом должны были клиенты, но никак не продавцы. Так что повода для беспокойства вроде бы и не было, но все же, все же...

Сильвер бросил взгляд в зеркальце заднего обзора - все в порядке, "БМВ" с охраной держался метрах в трехстах сзади. На заднем сиденье посапывала новая подруга - двадцатитрехлетняя поэтесса, героиня нашумевшего недавно скандала. Этот занятный образчик московской богемы попался муниципалам под горячую руку при проведении очередной шумной кампании по борьбе с наркобизнесом. Несколько граммов кокаина, случайно обнаруженные у литературной дивы, не могли, конечно, служить серьезным основанием для уголовного преследования, но ментов не на шутку разозлило издевательски-высокомерное обращение со стороны молодого дарования, и дело закончилось судом.

Несмотря на занятость, Сильвер все же обратил внимание на повизгивание литературных кругов вокруг этого процесса и неожиданно, даже для самого себя, предпринял некоторые усилия для его завершения "за недоказанностью". Так и познакомились.

Поэтесса оказалась человеком кое в чем действительно незаурядным, и пресыщенному Сильверу пришлась по вкусу ее изобретательность. Кроме того, новоявленный меценат обнаружил в свбе неодолимую тягу к общению с интеллектуальной элитой - дело, которому он себя с таким усердием посвятил, было грубым и опасным, и такими же грубыми и опасными были партнеры и конкуренты, а немалый груз эстетизма, скрывающийся в глубинных тайниках души неудавшегося джазмена-виртуоза еще со времен Гнесинского института, с годами все назойливее просился наружу.

В последнее время, исключительно благодаря своей поэтессе, Сильвер оказался принят в нескольких столичных салонах и с большим удовольствием посещал литературно-театрально-художественные тусовки, завсегдатаи которых с вежливой снисходительностью поглядывали на "нового русского", жадно тянущегося к культуре и с похвальным постоянством поставлявшего к богемному столу жратву и выпивку высшего качества. На одну из таких вечеринок, долженствующую быть на известной даче в Переделкино, и направлялся сегодня Сильвер со своей подругой, тремя ящиками мозельского "Peter Mertes" в багажнике "ягуара" и с "БМВ" на хвосте, под крышу набитым охранниками и коробками со всевозможными деликатесами.

Поэтесса окончательно уснула, очевидно, сморенная творческими муками и дневной дозой прекрасного колумбийского кокаина. Сильвер с умилением взглянул на свернувшуюся в клубок на заднем сиденье подругу и вдруг заметил, что между его "ягуаром"

и "БМВ" нагло встроилась помятая белая "ауди-100".

Номера были подмосковные.

"Местная "братва", - решил Сильвер. - Надо пропустить, а то, не дай Бог, долбанут с пьяных глаз".

Он мягко сбросил скорость и принял вправо. И "Ауди" пулей проскочила мимо. "БМВ" охраны встал на прежнюю позицию.

"Шалят детишки, - снисходительно подумал Сильвер, глядя вслед грязному белому автомобилю. - Еще бы, такая крутая тачка!"

...Вечеринка была в самом разгаре, гости пребывали в настроении веселом - кто подогревался мозельским, кто предпочел более крепкие напитки, а самые нетерпеливые уже нюхнули колумбийского чуда.

Гвоздем программы был на этот раз некий малый, именуемый присутствующими не иначе как "самое загадочное явление русской литературы". Сильвер не был знаком с творчеством корифея и, к своему глубокому сожалению, не смог поддержать разговор о его последнем романе, улавливая только общее направление литературной дискуссии.

- Русское слово гибнет! - безапелляционно вещал один из именитых гостей, в недавнем прошлом возглавлявший известный молодежный журнал. - В книжный магазин стыдно зайти! Что издается, а?

Что, я вас спрашиваю, издается? Что в этих детективах под глянцевыми обложками? Мерзость! Мер-^ зость!

Обличитель тряхнул ранними благородными сединами и одним махом осушил большой бокал. Сильвер взглянул на оратора с нескрываемым уважением - пять минут назад он случайно увидел, как этот вития всандалил в свой изящный нос чудовищную дозу кокаина.

"Крепкие, однако, ребята! - подумал Сильвер, - Баксов на шестьсот в ноздрю воткнул - и ни в одном глазу! И еще мозельским лакирнул. Я бы так не смог. Надо будет почитать, чего он там понаписал".

На минуту Сильвер отвлекся от занимавшего его разговора и, приподняв занавеску, выглянул в окно.

В салоне "БМВ" горел свет - "быки", не допущенные в компанию эстетов, коротали вечер под магнитолу и тривиальную водку. Все было спокойно.

Обсуждение печальной участи русского слова плавно перешло в танцевальную разминку. Чувствуя под пальцами нервную тонкую талию накачавшейся порошком почти до остекленения поэтессы, Сильвер рецикл, что он счастлив. Все его тревоги, весь его мир, холодный и жесткий, остались за стенами этой заслуженной дачи, за стенами, в которых уже три или четыре поколения вот так же трескали кокаин и болтали о кончине национальной литературы...

"Боже мой! Как же хорошо! - размышлял Сильвер, умело ведя партнершу в медленном танце. - Какая прелесть эта литературная среда... Милые безобидные идиоты! Только в этом страусином питомнике можно по-настоящему расслабиться... Сыграть для них, что ли? А что, я, кажется, уже достаточно нализался".

Обняв поэтессу за плечи, Сильвер подвел ее к дивану и бережно усадил рядом с "самым загадочным явлением". Затем вышел в прихожую и вернулся с футляром, в котором был саксофон. Из динамиков стереосистемы неслась мелодия неторопливого блюза, и Сильверу не составило никакого труда влится в этот ритм.

Он играл долго - не меньше часа. Давно кончилась пленка и замолчал магнитофон, а Сильвер все продолжал выдувать блюзовое попурри. Какие-то обрывки классических мелодий Армстронга, Эллингтона, что-то свое, вновь Дюк - переливающиеся, искрящиеся, полотно забавных и причудливых звуковых сочетаний... Да, в этот вечер он был в ударе!

Оторвав наконец мундштук инструмента от заболевших губ и шутливо кланяясь аплодирующей публике, Сильвер улыбался приветливо и широко, его вдруг охватило совсем детское чувство гордости за собственный успех.

Через некоторое время попойка вернулась в привычное русло, и Сильвер в свободной позе раскинулся на диване рядом с поэтессой и проявившим недюженную музыкальную эрудицию писателем.

- Синкопы стушевывают вначале эту жанровую характеристику, придерживая Сильвера за локоть, бормотало "загадочное явление русской литературы". - Но активная конструкция ритма почти лишена привкуса субъективизма...

Потягивая мозельское, Сильвер благосклонно кивал, пропуская столь мудреную оценку собственной игры мимо ушей. Затуманившийся взгляд его уже непроизвольно скользил по тугим выпуклостям фигуры поэтессы, затянутой в черное, плотно облегающее платье. Уже мысленно он поднимался с подругой по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж, как вдруг бокал дрогнул в его руке и поток мозельского хлынул на брюки "загадочного явления".

- Ой! - вскрикнул корифей. - Ох..л, что ли, мать твою?!

Сильвер даже внимания не обратил на странный идиоматический оборот, столь неожиданно примененный надеждой национальной культуры. Не глядя, он сунул пустой бокал поэтессе, встал и шагнул вперед. В комнате появился новый гость, и вся расслабленность и благодушие Сильвера мигом испарились.

- Ну привет, привет! - радостно улыбаясь, Степанов протянул Сильверу руку. Со стороны сцена должна была выглядеть как обычная встреча добрых приятелей. - Еле нашел тебя, понимаешь! До конца поселка проскочил, плутал, плутал, хорошо соседи подсказали, да и музыку вечером хорошо слышно.

Сильвер пожал протянутую руку и уставился на капитана с хмурым выражением лица. Он решительно не понимал смысла происходящего.

- Ты нас представишь? - томно произнесла поэтесса, эффектно изогнувшись и улыбаясь самыми уголками полных, искусно подведенных губ.

"Самому бы не преставиться! - обеспокоенно подумал быстро трезвеющий Сильвер. - Что же происходит, а?"

Он затравленно оглянулся, но в тылу своем увидел всего лишь облитого литератора, со злобным сопением посыпающего солью пострадавший передок.

- Да, да, конечно! - нашелся наконец Сильвер и тут же вновь запнулся имени капитана он не знал.

- Михаил, - Степанов чмокнул грациозно протянутую поэтессой ручку. Извините, мы оставим вас на минуту.

- Минуту я потерплю, - протянула поэтесса. - Но не больше!

Степанов подмигнул ей и хлопнул Сильвера по плечу:

- Пойдем, проветримся! Долго не задержу.

Пропихнувшись через плотные ряды танцующих, они вашли из гостиной.

Едва Сильвер в сопровождении капитана появился на пороге дачи, как в салоне "БМВ" погас свет, хлопнули дверцы и две массивные темные фигуры выросли возле автомобиля. Сильвер мысленно похвалил своих людей за бдительность и повернулся к Степанову:

- Ну что, как тебя там, Михаил, что ли? Грехи замаливать явился?

- Вроде того, - подтвердил капитан и указал на напрягшихся "быков". Излишняя предосторожность. Я один и с мирными целями.

Сильвер небрежным жестом поманил громил к себе и бросил, кивнув на Степанова:

- Посмотрите его.

Капитан моментально подвергся самому тщательному обыску.

- Чистый! - закончив работу, охранники отступили на шаг.

- Ну и что ты мне хочешь поведать? - спросил Сильвер, закуривая и выпуская дым в лицо капитана.

- Я приглашаю тебя послушать один концерт, - Степанов достал из нагрудного кармана куртки кассету. - Говорят, ты музыку любишь?

Сильвер пожал плечами, спустился с высокого крыльца, подошел к "ягуару" и распахнул дверцу.

Степанов сел в машину, воткнул кассету в магнитолу. Сильвер открыл заднюю дверь и кивком головы пригласил охранников в салон.

- Не стоит, - удержал его капитан. - Это только для нас с тобой. А то детишкам будут сниться кошмары.

Сильвер сел сзади Степанова, хлопнул дверцей, откинулся на спинку сиденья. Полчаса сосредоточенно слушал запись.

- Ну, что скажешь? - спросил наконец капитан, приглушив громкость. Дальше там одни крики...

Малоинтересно.

- Что ты хочешь? - тихо спросил Сильвер.

- Это хороший вопрос, - согласился Степанов. - Но это второй вопрос. На твоем месте нужно было бы поинтересоваться - кто я такой.

- Поучи, поучи еще, - процедил Сильвер. - Ну, кто ты такой?

Капитан поднес удостоверение к лицу собеседника.

- Ну, допустим... - хмыкнул Сильвер. - Дальше что?

- Вагон.

- Какой вагон?

- С "Мухой" и "Ударом".

- А... Ах вот как! На Питона работаешь?

- На себя. Так что с вагоном?

- Вагон уже уехал.

- Очень жаль. Можешь заказывать.

- Что заказывать?

- Панихиду... - Степанов сделал попытку вылезти из машины, но Сильвер удержал его за плечо.

- Э, послушай! Так дела не делаются. Вагона нет, это верно, но я же не сказал, что денег нет? Можешь передать Питону - я деньги верну без проблем. Ссориться зачем? В среду сделаю. Наличными.

- Что ж. Годится, пожалуй. А мои комиссионные?

- Сколько ты хочешь?

- Пятьдесят.

- Губа не дура. А мои гарантии? Вдруг ты копию себе оставишь?

- Запросто. И даже наверняка.

- Откровенно... Не боишься?

- Не-а... Как раз пока копия есть - не боюсь.

- Н-да... Положение... Слушай, а хочешь - двести! И копию свою можешь засунуть в...

- Можешь не договаривать. Я слушаю.

- Тогда, на шоссе, в июне, ты меня насчет заказчика, ну того, что на Дмитровке, тряс?

- Было.

- Все еще хочешь его достать?

- Допустим.

- Я тебе его отдам. И так отдам, что ты можешь большие башли из него вытряхнуть. Там дело сейчас очень крупное.

- Тебе какой интерес?

- Половина моя. И кончишь его лично. А я зафиксирую. Тогда - баш на баш, квиты, и гарантия у обоих. Ну как?

Степанов не ответил, спрятал свою кассету в карман куртки, пошарил в бардачке и вставил в магнитолу другую, с концертом Лундстрема.

- Ну как? - вновь повторил Сильвер, трогая капитана за плечо.

- Пока никак, - задумчиво ответил Степанов. - Позвоню через два дня.

Он вылез из "ягуара" и направился к калитке, за которой смутно белела в сумерках белая "ауди".

"А ведь мы, пожалуй, одного с ним возраста, - неожиданно подумал Сильвер, глядя вслед капитану. - Странно, но я даже злости не испытываю. Второй раз он меня прижимает, но ведь красиво прижимает... Нет, вечера он мне не испортил. А сволочь эту жирную давно надо было выпотрошить... На это я с удовольствием посмотрю. Да и потрошитель вот отыскался... умелый".

XI. МНЕНИЕ КОМПЕТЕНТНЫХ СПЕЦИАЛИСТОВ

- Таких принципиальных и бескорыстных граждан можно и даже нужно награждать, им памятники надо ставить, в учебниках про них писать необходимо! - Василий Николаевич Гущин нажал кнопку "пауза" и несколько секунд пристально разглядывал лицо на экране телевизора. Остановка видеозаписи произошла в тот момент, когда оператор взял крупный план, а персонаж произносил эмоциональную тираду и его физиономия оказалась забавно искаженной. - Только в живых их оставлять нельзя, сукиных детей!

- А это было вашей прерогативой, - напомнил Алферов. - Решение тогда зависело от вас если не целиком, то процентов на девяносто точно. Так что...

- Пожалел ублюдка, - сокрушенно вздохнул Гущин. - Век живи - век учись! Никогда нельзя жалеть ублюдков.

- Этот ваш бывший сотрудник подозрительно хорошо информирован, заметил Теплов. - Если его утверждение о том, что он одиннадцать лет провел в лагерях, соответствует действительности, то как вы объясните, что он достаточно свободно оперирует данными трех-, четырехлетней давности? Причем совершенно секретными данными, прошу отметить!

- Да какая разница! - плачущим голосом возопил Гущин-младший. - Какая разница, чем там этот гад ползучий оперирует? И часа не прошло после этой поганой конференции, как в секретариате все телефоны пооборвали! "А упомянутый генерал КГБ Гущин не возглавляет теперь парижскую штаб-квартиру "Национального оружия""? Нет, б..., это его сынок возглавляет... Гарусев мне прямым текстом выдал - с.-.вай, мол, отсюда мухой!

- Не скули! - оборвал сына Василий Николаевич. - Ишь ряху какую отъел аж лоснится! Гарусев ему сказал... Там должен был сидеть как пришитый! Ты мне там нужен! На кой хрен примчался?

Папу попужать? Папа пуганый! И вообще, не нравишься ты мне, ох не нравишься... Смотри! Раскатал губу, понимаешь, сотню ему подавай!

"Ох, Лотта! - Сергей Гущин почувствовал, как лоб его покрылся холодным потом. - Ах, сука!"

- Как вы полагаете, Василий Николаевич, - прервал воспитательный процесс Теплов. - Этот Чернецов все уже выдал или еще какой-нибудь сюрприз в загашнике оставил?

- Все он выдал или нет, как он умудрился выскочить из зоны, кто сейчас за ним стоит, как он оказался во Франции, что с ним делать дальше?! загнул пять пальцев на правой руке Василий Николаевич и с грохотом врезал кулаком по столу. - Дерьмо!

- Ладно, Василий! - воскликнул Теплов. - Не горячись. Давай прервемся, баня-то готова поди уже?

Гущин посмотрел на часы, молча кивнул и поднялся из-за стола. Все вышли вслед за ним. На улице было уже совсем темно, голые, без листвы, яблони зябко вздрагивали под резкими порывами ветра.

Компания быстро направилась к рубленой бане, два небольших окошка которой светились тепло и приветливо.

- Эх, хороша банька-то... - завистливо пробормотал Алферов, похлопывая ладонью по бревенчатой стене.

Баня действительно была неплоха - просторный высокий сруб из кедра еще не успел потемнеть, мощные бревна источали тонкий пряный аромат смолы.

- Брысь, брысь! - изгнал из предбанника Василий Николаевич двух распаренных девиц, хлопотавших над немудреной закуской. - В дом, все в дом!

Ужин через два часа.

- Батя! Может, оставим теток-то, а? - протянул Гущин-младший, томным взглядом провожая женскую прислугу.

Отставной генерал критическим взглядом окинул оплывшую фигуру отпрыска.

- Проголодался? Зачем тебе тетки? Я же сказал - ужин через два часа! Он гулко хлопнул потомка по объемистому животу. - Вон на Славу посмотри в два раза тебя старше, а как выглядит. Марш в парилку, вылупок... блудный.

Атлетически сложенный сухопарый Алферов только усмехнулся, сделал несколько разогревающих движений и распахнул низкую, обшитую толстым войлоком дверь парилки.

Калильная печь была обложена глыбами дикого серого камня, а полок был аж трехъярусным. Температуру на третьем уровне мог выдержать только сам хозяин, да и тот - недолго и исключительно с помощью кожаной ушанки и рукавиц.

- Ну-ка, поддай чуток! - распорядился Василий Николаевич, обращаясь к сыну, и, натянув ушанку, взобрался на самый верх.

- Смертельный номер, - покачал головой Алферов и отодвинулся подальше от печки.

Вода с растворенным в ней липовым медом хлынула на каменку, раздался гулкий хлопок, напоминающий выстрел, и фонтан сладкого душистого пара взметнулся к потолку.

- Ух, хорошо... - простонал Василий Николаевич. - Ну ты, взяточник х.,в, а ну давай, лезь сюда!

- Не могу я, не могу! - заюлил Гущин-младший. - И так уже сердце останавливается!

- Лезь, кому сказал! Жир подспустишь, тюлень французский! На борова призового похож стал. А ну лезь!

Десять минут спустя генерального менеджера, выпучившего глаза и жадно хватающего широко раскрытым ртом воздух, стянули с верхнего яруса полка и положили на нижний. Тело Гущина-младшего безвольно расплылось на гладко оструганных досках.

- Воронкой кверху перевернуть паршивца! - скомандовал Василий Николаевич, и Алферов с Тепловым тут же поспешили выполнить приказ.

Отставной генерал освидетельствовал коллекцию предварительно замоченных веников и после секундного колебания выбрал самый большой.

- Василий, это же дубовый! - обеспокоенно предупредил Те плов.

- Жар лучше тянет! - бодро воскликнул Василий Николаевич, стряхивая воду и пробуя веник на руке.

- Да ведь жесткий же! Больно будет!

- Щас поглядим! Щас проверим! - нехорошо осклабившись, вскричал генерал и от души, с добрым оттягом, врезал чадушке по заднице.

К всеобщему удивлению, малютка переносил экзекуцию стоически, всего лишь звонко похрюкивая временами. Только когда вся его фигура приобрела насыщенный багровый цвет, генерал отбросил измочаленный веник и плеснул себе в лицо горсть холодной воды.

- Папаша, вас, случаем, зовут не Чикатило? - прошептал отрок с блаженной улыбкой на устах.

Генерал ухмыльнулся, вновь натянул кожаную ушанку и бодро взлетел на свой насест.

- Сюда его, мерзавца! Я те покажу чикатилу, я те покажу теток...

Наступление нового дня компания встретила в гостиной коттеджа у телевизора. Опять на экране шла видеозапись скандальной пресс-конференции, но после чудотворной парилки эмоциональный настрой зрителей стал более позитивен.

- Не могу понять, что он так вцепился в эту книжонку! - сказал Алферов и отхлебнул крепкого портера из высокой хрустальной кружки. - В каждом ответе - "Слуги Ареса" да "Слуги Ареса". То, что он говорит, - само по себе сенсация. Да этой сучьей книжки там и не читал никто!

- Я, кстати, просмотрел ее, - заметил Теплов. - Если отбросить все литературные выверты, то в целом создается впечатление, что автор информацией кое-какой владел.

- Кое-какой! - фыркнул Гущин-младший. - Ничего себе - кое-какой! Фамилия во всех газетах...

- Да не переоценивайте вы значения этой утечки! - отмахнулся Теплов. Подумаешь, фамилия!

Извините, Василий Николаевич...

- Ничего, - усмехнулся генерал. - Вы, Сергей Сергеевич, абсолютно правы, наша фамилия здесь - дело третье.

- Так вот, - продолжил Теплов. - Финал этой книжки, там, где свихнувшийся программист изменяет признаки имитатора и тем самым создает угрозу ядерной катастрофы, - вещь абсолютно невозможная. И в то же время абсолютно реальная!

- Как это? - недоуменно спросил Алферов. - Как же это может быть?

- Вероятность боевого срабатывания московской системы ПРО по имитированной баллистической цели существует. Более того, известно, по крайней мере, три таких случая...

- Да Бог с вами! Вы никак перепарились, Сергей Сергеевич! - перебил Алферов. - Да если бы такое случилось, мы с вами на том свете давно бы уж...

- А вы не торопитесь. Лучше дальше послушайте.

Когда первая система ПРО в 1972 году встала на боевое дежурство, кое-кто угрозу несанкционированной боевой работы понимал очень хорошо. Поэтому в линии передачи данных, ведущих к пусковым установкам противоракет, бьши внесены небольшие конструктивные изменения, а проще говоря - в кабели были заложены пиропатроны, и в случае, подобном тому, что описан в упомянутой книжке, должен был просто произойти физический разрыв кабелей, команда на старт до противоракет просто бы не дошла. Насколько мне известно, точно такая же схема применена на нынешней системе.

- Но позвольте! - воскликнул Алферов. - Логическим следствием вашего рассказа является утверждение, что советская система ПРО с самого начала была небоеспособна?! То есть, попросту говоря, ее не существовало?

- Совершенно верно, - согласился Теплов. - Не существовало и не существует. Слишком велик риск!

- На каком уровне была известна эта информация? - спросил Алферов.

- Устинов знал, - ответил Теплов. - Разумеется, знало командование самой системы. Как и кто жонглировал этими сведениями наверху, я не в курсе.

- Пока этот ублюдок молчит об этом, - кивнул на экран отставной генерал. - Не знает или держит про запас?

- Пока он ничего не сказал и про 39К6, - заметил Теплов. - Если он знает и про это, то для нашего дела возникает серьезная угроза.

- Определенная польза от такой шумихи, конечно. есть, - задумчиво протянул Василий Николаевич. - Но развитие ее нам ни к чему, ни к чему...

- Все. теперь уже не сделаешь ничего, - печально вздохнул Гущин-младший. - Там и цикл телевизионный запланирован, и фильм собираются снимать. И вообще, через несколько дней он вылетает в Штаты...

- Что на это скажет наш главный специалист по антитеррору? - спросил Теплов.

Алферов кивком дал понять, что правильно уловил суть вопроса. Он не спеша допил портер, аккуратно вытер салфеткой уголки губ, поставил хрустальную кружку на стол и улыбнулся:

- Вылететь - еще не значит долететь!..

...Белый лимузин медленно плыл в плотном вечернем потоке транспорта по Ленинградскому шоссе. В салоне работал телевизор, и тучный пассажир, развалясь на широком сиденье, с напряженным вниманием вглядывался в маленький экран.

- По сообщениям зарубежных средств массовой информации, - говорил комментатор новостей, - сегодня утром потерпел катастрофу пассажирский авиалайнер "Боинг-737", принадлежащий авиакомпании "Эйр-Франс" и совершавший рейс "Париж - Нью-Йорк". На борту находилось двести семнадцать пассажиров и восемь членов экипажа. Самолет исчез с экранов радаров наземных служб, когда находился над Атлантикой примерно в трехстах милях от побережья США. Предположительно на борту авиалайнера произошел мощный взрыв. Поисковые операции, предпринятые американскими спасательными службами, пока не принесли результатов. До сих пор не установлено, является ли эта трагедия следствием террористического акта или результатом технических неполадок...

Пассажир лимузина вдавил кнопку на подлокотнике, и экран погас. Повернув массивное обрюзгшее лицо к окну и скользя равнодушным взглядом по переливам рекламных огней, он тихо пробормотал:

- Что ж, тем лучше, тем лучше...

XII. ПОЛЬЗА СОМНЕНИЯ

- Вам остается только Бога молить, чтобы дело закончилось дисциплинарным взысканием! - Короткий и толстый указательный палец заместителя министра заплясал перед лицом Елизарова. - Лично я буду настаивать на увольнении вас из органов! Вы не офицер, Елизаров! Вы... Да вы просто черт знает что такое!

Темпераментный монолог своего руководителя полковник слушал молча и стоя. Присесть ему не предложили, впрочем, и сам замминистра за этот час ни разу не воспользовался своим комфортабельным креслом - с визгливыми причитаниями он бегал по кабинету, заламывая пухлые руки. Трое офицеров, представлявших комиссию, проводившую служебное расследование по делу Елизарова, угрюмо наблюдали это сольное выступление.

Раздраженное состояние генерал-лейтенанта было вполне объяснимо нашумевшая парижская прессконференция Чернецова и последовавший за ней скандал привели к форменной блокаде пресс-центра МВД, и всевозможные версии, одна нелепей другой, гуляли по страницам газет и телеэкранам, причем только ленивый журналист не почитал своим долгом как следует пнуть руководство министерства.

Сам факт одиннадцатилетнего содержания в лагере человека под вымышленной фамилией привел демо-кратическую прессу в экстаз, а уж собственно характер дела, в котором тесно были переплетены малоизвестные исторические подробности развала оборонно-промышленного потенциала страны с интересами нынешних представителей политической и финансовой элиты, представлял собой столь ароматную субстанцию, что казалось - и за уши невозможно будет оттащить разнокалиберных "обозревателей"

от этого благодатного субстрата.

Само по себе освобождение Монахова-Чернецова из зоны, инициированное Елизаровым, не являлось, разумеется, явлением экстраординарным - в том правовом бардаке, что царил теперь в разваливающемся государстве, практически любой человек мог исчезнуть или, наоборот, воскреснуть подобно театральному персонажу по воле тех, кто располагал соответствующими деньгами или властью. Но на этот раз скандал перешел все разумные пределы. Уже прозвучали взаимные обвинения лиц, занимающих весьма высокие государственные посты, и МВД ощущало сильное давление - пожар необходимо было притушить, и фигура стрелочника, подходящая для заклания, вырисовывалась вполне определенно.

Служебное расследование заняло всего несколько дней. Елизаров подробно изложил членам комиссии последовательность собственных действий, умолчал он лишь об одном - о цене освобождения Чернецова.

И вот сейчас, стоя и в прямом, и в переносном смысле на ковре перед беснующимся заместителем министра, старый полковник пребывал в мучительных сомнениях. В боковом кармане его кителя лежала магнитофонная кассета, на которой была запись свыше десяти телефонных переговоров начальника антитеррористического Центра, генерала Вячеслава Алферова, запись, сделанная на конспиративной квартире федеральной службы безопасности. И содержание этих переговоров было таково, что по сравнению с ним шумное дело Чернецова выглядело просто детской шалостью. Елизаров прекрасно понимал, что предъяви он эту запись комиссии или вот этому пухленькому генералу, и его предстоящее служебное падение может уступить место подлинному триумфу. И все же он сомневался.

"Ты бы еще не так выпучился, жирный кретин, если бы узнал, какое блюдо приготовил тебе и твоей компании Васька Гущин! - размышлял Елизаров, с каменным лицом следя за быстрыми перемещениями генерал-лейтенанта по просторному кабинету и пропуская мимо ушей площадную ругань и угрозы в собственный адрес. - Пока мы ловили и сажали всякую мразь, ваша братия отращивала задницы в партийных аппартаментах. Да, я могу сдать тебе Алферова, и твоя банда его придушит. Это возможно.

Сегодня еще возможно. И даже крови, наверное, не будет. Все будет тихо, а я на старости лет получу генеральские погоны. Или какой-нибудь орденишко, я даже не знаю, как они теперь называются, эти новые ордена... А вы сделаете из страны что-то вроде Колумбии. Или Гватемалы. Конечно, эта страна - не самая лучшая на земле, далеко не самая лучшая.

Может быть, она и достойна того, чтобы превратиться в какой-нибудь поганый Гондурас, я не знаю.

Может быть! Но в одном ты ошибаешься, жирная сволочь, я-то как раз офицер. И поэтому..."

- Что вы можете сказать в свое оправдание? - прошипел генерал, подойдя вплотную к Елизарову. - Что вы молчите? Есть хоть что-нибудь, что может оправдать вашу...

- Послушайте, - решился Владимир Владимирович. Ему внезапно захотелось совершить какую-нибудь мальчишескую выходку. - А вам не тяжело, товарищ генерал-лейтенант?

- Как? Почему это мне должно быть тяжело? - изумился замминистра.

- А потому, что я на вас х.. положил! - четко ответил Елизаров и, провожаемый потрясенными взглядами генерала и комиссии, вышел из кабинета...

* * *

... - Значит, все... - уныло протянул Ямпольский, выслушав рассказ полковника об аудиенции в министерском кабинете. - Значит - отставка. Или еще хуже... Я так и знал, что этим все и кончится!

- Все только начинается, - возразил Елизаров. - Ты еще сам на место этого обормота сядешь!

- Куда мы с вами сядем, по-моему, уже ясно...

- Еще не вечер! - Елизаров снял трубку телефона. - Сейчас я тебе, Витек, карьеру буду делать!

- А может, не стоит? - опасливо покосился на аппарат Ямпольский. - Ну ее, такую карьеру...

- Сомневаешься? - усмехнулся Елизаров. - Правильно делаешь. Я вот тоже, брат, сомневался, сомневался...

- А теперь?

- А теперь перестал. - Елизаров решительно набрал номер...

- Алферов слушает!

- Здравия желаю, товарищ генерал! Елизаров беспокоит, из МВД.

- Рад вас слышать, Владимир Владимирович.

Очень рад.

- Мне необходимо с вами встретиться.

- Что ж. Я тоже полагаю, что пришла пора нам познакомиться лично. Сможете сейчас приехать?

- Да. Со мной будет мой сотрудник майор Ямпольский.

- Хорошо. Жду.

Елизаров достал из кармана кассету, покачал на ладони и вновь спрятал в карман.

- Поехали!..

...Дверь офицерам открыла Марина Волконская, и у Ямпольского сразу полегчало на душе - находясь рядом с этой женщиной, он просто забывал о плохом настроении.

- Прошу! - Марина провела офицеров в комнату, где находились Алферов и Гущин-старший.

Гущин представил полковника, и тот в двух словах поведал о ходе служебного расследования и сегодняшнем разговоре с заместителем министра.

- И я решил, что собственность должна быть возвращена владельцу. - С этими словами полковник протянул Алферову кассету.

- Вы приняли правильное решение, - кивнул Алферов. - Копии не осталось?

- Нет, - ответил Елизаров и взглянул на Марину. - У меня нет.

Алферов проследил за его взглядом и улыбнулся:

- Откровенность располагает к взаимности. У меня для вас, Владимир Владимирович, тоже найдется подарок.

Генерал выдвинул ящик письменного стола, и на свет появилась еще одна кассета.

- Здесь запись некоторых ваших рассуждений по ходу расследования известного дела, а также кое-какие мысли вслух о руководстве МВД. Алферов ткнул кассетой в сторону Ямпольского. - Кстати, ваши тоже. Именно исходя из содержания этих бесед мы и предполагали, что рано или поздно вы обратитесь к нам. А потому не спешили торопить события.

- Ну Марина! - с шутливой укоризной покачал головой Елизаров. - Ну и шустрая же ты дама!

- Вы должны гордиться такой воспитанницей, полковник! В ваших руках люди становятся настоящими профессионалам. Лично я очень доволен.

Двусмысленная фраза вызвала легкую улыбку на лице Елизарова, а Ямпольский, напротив, заметно помрачнел.

- Ну так что же мы будем делать со всем этим добром? - продолжил Алферов, постукивая кассетами по столешнице. - Оставим до лучших времен? Когданибудь найдется автор, напишет книжку... Или..?

- Или, - кивнул Елизаров. - Я лучше сам когданибудь напишу.

Прозрачный пластик микрокассет хрустнул под сильными пальцами генерала. Алферов примял в пепельнице клубок из пленки и обломков корпусов и с помощью нескольких спичек превратил компромат в оплавленный безвредный кусок.

- Василий Николаевич посвятит вас и вашего коллегу в некоторые детали предстоящих событий, - сказал Алферов и протянул полковнику руку. - Для нас будут далеко не лишними ваши знания и опыт. К сожалению, я должен вас покинуть - сегодня вечером вылетаю во Владивосток. Но я убежден, что мы еще встретимся.

- Не сомневаюсь, - ответил Елизаров. - Не сомневаюсь.

XIII. 39К6

Салон вертолета был настолько забит снаряжением и аппаратурой, что за все два часа полета Василий Николаевич не мог толком пошевелиться и зверски окоченел. Не помогла и бутылка водки, употребленная на троих из горла и без закуски.

- Унты надо было надевать, - сказал Теплов, энергично потирая озябшие руки. - Я же говорил, что грузовой борт будет.

Гущин не ответил, внимательно вглядываясь в боковой блистер, за которым до горизонта расстилалась бескрайняя дальневосточная тайга. Снег еще не выпал, и в лучах низкого закатного солнца лес внизу казался черным, угрюмым. Вертолет шел на большой высоте, держась вдоль русла порожистой речушки, прихотливо извивавшейся среди невысоких сопок.

Внезапно по левому борту на темном фоне осеннего леса мелькнула яркая вспышка - зеленая ракета поднялась навстречу вертолету и быстро погасла, прочертив в небе дымный след.

- Салютом встречают! - усмехнулся Теплов. - Долетели почти. Вон за той сопочкой...

Машина пронеслась над сопкой, и Василий Николаевич охнул:

- Боже мой! Вот это да!

- Что, хороши руины? - спросил Теплов. - Памятник нашей эпохи, генерал!

За сопкой, на круглом плато площадью в несколько квадратных километров, расположились несколько странных циклопических сооружений из бетона и металлических ферм стометровой высоты и километровой протяженности. На самом краю плато у подножия сопки можно было различить несколько белых одноэтажных домиков, казавшихся совсем крошечными по сравнению с гигантскими полотнами антенн. Вертолет, быстро теряя высоту, пошел на круг, и Василий Николаевич увидел, что вся территория плато покрыта молодым лесом, даже в стыках бетонных плит короткой взлетно-посадочной полосы проросли какие-то кусты.

- Все работы остановлены десять лет назад, - с горечью произнес Теплов, разглядывая в иллюминатор фантастический пейзаж. - Тогда по требованию американцев Горбачев прикрыл станцию Системы предупреждения о ракетном нападении под Красноярском и прекратил финансирование этого объекта.

- Небось все порастащили? - спросил Гущин.

- Да, разворовывать у нас мастеров всегда хватало, - кивнул Теплов. Всю аппаратуру, что была на поверхности, разграбили, конечно. До позапрошлого года здесь охраны вообще не было. Все эти удивительные пирамиды - просто мертвое железо. Но до того, что под землей, слава Богу, не добрались.

- Слушай, Сергеич, ты в Бога веруешь? - неожиданно спросил Гущин, не отрываясь от иллюминатора.

- Нет, - ответил Теплов, удивленно покосившись на коллегу. - Воспитание не позволяет. А что?

- Как человек может такое сотворить? - Гущин ткнул пальцем в блистер. Как духу-то хватает?

Ведь отвечать-то нечем перед Всевышним будет за такие дела. а? Кроме жизни-то что дороже? А по сравнению с этим каждая жизнь - это так, плевок незаметный...

- Тебя с холода на философию потянуло, - рассмеялся Теплов. - Конечно, никто из создателей подобного оружия ни хрена не думает, что на самом деле он создает. До тех пор, пока не создаст... Потом даже у великих крыша едет. Курчатов, Сахаров или Оппенгеймер... А так - семью кормить надо, карьеру делать, диссертации защищать... Да и просто интересно с такими игрушками возиться - вон, посмотри, как у молодежи глаза разгорелись!

Гущин искоса взглянул на нескольких инженеров, также приникших к иллюминаторам правого борта.

- Способные ребята? - спросил Василий Николаевич вполголоса.

- Лучшие, - кивнул Теплов. - Если эти не справятся, не справится никто.

- Скверная работа им досталась, - вздохнул .Гущин.

- Ну почему же? - не согласился Теплов. - Сама по себе задача интересная, можно сказать - исключительная задача!

- Задача красивая, только последствия х....е могут быть, - процедил Гущин, вновь отворачиваясь к иллюминатору.

- А кто придумал? - подтолкнул его локтем Теплов. - Не дрейфь, Василий Николаевич! И про Бога поменьше думай, сам же сказал - судьба...

Отвечать Гущин не стал - вертолет уже опускался на посадочную полосу.

- Приветствую, господа заговорщики! - Алферов энергично тряхнул Теплову руку. - Мы уж заскучали тут без вас.

Сергей Сергеевич поморщился - то ли рукопожатие было слишком сильным, то ли обращение пришлось не по вкусу. Алферов оценил выражение лица Теплова и усмехнулся:

- Не грусти, Сергеич! Тут все свои.

- Всегда все свои... Пока жареным не запахло, - бросил Гущин, приплясывая на задубевших ногах. - Пошли, пошли в тепло скорее! И насчет заговорщиков ты это... поаккуратнее!

Алферов пренебрежительно махнул рукой и направился к белым домикам. Соблюдать режим секретности было незачем - все люди, присутствующие в данный момент на заброшенной экспериментальной площадке комплекса 39К6, включая немногочисленную охрану и экипажи трех вертолетов, были в числе посвященных. Как и командующий военным округом, в чьем ведении оказался район с необходимым объектом - один из трех командующих, поддержавших идею Гущина. Эта "вербовка" была колоссальной удачей, первым ключевым моментом, без нее об успехе не приходилось и помышлять. В Министерстве обороны, в Генеральном штабе и среди руководства спецслужб позиции группы Алферова были весьма шаткими - раскол в силовых структурах обозначился уже четко, но сторонники решительных действий пока оставались в удручающем меньшинстве. Руководство Министерства внутренних дел практически полностью оставалось под влиянием сырьевого лобби. Ситуация, складывающаяся вокруг перспективных контрактов "Национального оружия", становилась уже по-настоящему угрожающей - вокруг предстоящих средиземноморских поставок тактических противоракетных комплексов ПСО-300 закручивался серьезный международный скандал. Все требовало немедленного форсирования событий.

В единственном обжитом домике заброшенного полигона, где размещалась охрана, было жарко, даже, пожалуй, душно - шесть печек-"капельниц", работающих на солярке, шпарили вовсю. Василий Николаевич пододвинул стул к раскаленному докрасна агрегату, стянул ботинки и с наслаждением вытянул ноги к печке.

- Уф! Думал, все - отморожу к чертям собачьим!

Чем к Богу ближе, тем холоднее, мать его...

- Внизу тоже холодно, - заметил Алферов. - Инженерное оборудование полностью вышло из строя, так что отопления нет.

- Ну хоть стопарь налей! - попросил Василий Николаевич. - На правах хозяина, а?

- Ну что там стопарь! Прошу отобедать чем Бог послал. Офицера мои вчера лосяру завалили, прямо на площадку забрел, дурень! Так что таежный шашлычок могу предложить!

- Дело, дело! - потер руки Теплов. - За шашлычком и обсудим детали. Инженеров моих не забудь пригласить.

- Нет проблем, на всех хватит под завязку, - улыбнулся Алферов. - Прошу за мной!..

- Дмитрий Яковлевич Битман! - представил Теплов Алферову высокого худого человека лет сорока в очках с очень толстыми стеклами. - Выдающийся хакер!

- Выдающийся - кто? - не понял генерал.

- Взломщик выдающийся. Взломщик программного обеспечения. Это сейчас, а в прошлом - один из создателей матобеспечения для вычислительных комплексов "Эльбрус".

- Выдающийся - слишком громко сказано, - с нервным смешком произнес Битман.

Алферов окинул несколько скептическим взглядом его вихляющуюся длинную фигуру.

- Хакер так хакер, Битман так Битман! Давай, хакер Битман, приступай, когда еще лосятины такой попробуешь! Ну-ка, навалились все дружно! С прибытием, Василий Николаевич!

Мясо было приготовлено "по-карски" - крупные куски вырезки и филея жарились на вертелах над открытым огнем. Плотная, даже с угольками кое-где корочка скрывала нежнейшую, пропитанную ароматным соком мякоть. Теплов моментально управился со здоровенным куском, сдобрив его половиной стакана разбавленного пополам спирта, и с нетерпением спросил:

- Каково общее состояние объекта?

- Экий ты нетерпеливый, Сергеич! - заметил слегка пообмякший Гущин, со сладострастным выражением на лице покрывая кусок мяса слоем аджики. - Дай поесть-то толком.

- Не сибаритствовать приехали, - нахмурился Теплов. - Кто знает, сколько времени все это займет!

- Согласен, - поддержал его Алферов. - Вкратце состояние следующее: станция дальнего обнаружения и стрельбовый комплекс, точнее, все то, что от них осталось - просто груда металлолома. Аппаратура в канале цели разворована полностью, канал управления противоракетами здесь не успели смонтировать. Командный пункт цел, но только как помещение. Вычислительный комплекс частично уничтожен, частично вывезен, система хранения времени тоже.

Алферов сделал паузу, откусил кусок и стал энергично жевать.

- А кабель? - не выдержал Теплов. - А СПД!?

Он поперхнулся и закашлялся, схватившись за горло.

- М-м-м... - кивнул Алферов и прошамкал с набитым ртом: - Кабель цел. И аппаратура системы передачи данных на месте. Самое смешное - даже ЗАС работает!

- Ух! - Гущин в изнеможении откинулся на спинку стула. - Во актер, а? И тянул, и тянул... Как самто не подавился?

- Приятная новость - на десерт! - засмеялся Алферов. - Ну что, давайте еще по одной - и пойдем осматривать здешнее хозяйство!

Лифты не работали, и в операторский зал подземного командного пункта пришлось спускаться по лестнице, освещая путь фонарями.

- Как строили, а? - Теплов похлопал по грубой поверхности стены. - На века строили, прямое попадание держит!

- Демократию не выдержала, - ядовито пробурчал Гущин. - Хуже прямого попадания...

- При чем здесь демократия? - возмутился Битман. - Если кое-кому здравого смысла не хватает, то...

- Стоп, хакер! - Алферов махнул фонариком, и луч отразился от толстых стекол очков программиста. - Дискуссию отставить, а то грохнешся ненароком в темноте, что без тебя делать-то будем? Сейчас увидим здравый смысл...

Центральный зал командного пункта производил тягостное впечатление слабый свет фонарей высветил ряды полуразобранных пультов, свисающие отовсюду обрывки кабеля, осколки разбитых экранов на полу.

- "Мы уступили поле боя", - печально процитировал Гущин и пнул подвернувшийся под ноги обломок. - Сколько средств, какие силы... И все в дым!

- Держитесь за мной, - сказал Алферов. - Система передачи данных в следующем зале.

Зал СПД выглядел поуютнее - на потолке светились несколько люминесцентных трубок и мусор был сметен в аккуратную кучку у стены.

- Это единственное помещение, где нам удалось обнаружить сетевое напряжение, - заметил Алферов, указывая на светильники. - Триста восемьдесят вольт держит устойчиво. Аппаратурные шкафы практически без повреждений, начинка в комплекте.

Холодновато вот только.

Битман прошелся по залу, открыл дверцы всех восьми шкафов, пощелкал тумблерами на блоках.

- Ну, как ваше мнение? - спросил Теплов.

- Со святыми упокой... - вздохнул Битман. - Боюсь, что это старье сложновато будет реанимировать.

- Нет никакой необходимости восстанавливать всю систему, - сказал Теплов. - Главное - обеспечить выход на линию.

- Это уж моя забота... - пробормотал Битман, присаживаясь на корточки у одного из аппаратурных шкафов и выдергивая нижний блок. - Надо же, живой! Хм... Когда я должен начать?

- Немедленно, - ответил Алферов. - Сейчас сюда доставят все ваши причиндалы - и начинайте.

Может, печку принести?

- Так сойдет, - махнул рукой Битман. - Пусть аппаратуру несут.

Он сбросил с плеч куртку, постелил ее на пол и встал на колени возле шкафа, уже не обращая внимания на остальных.

- Талант! - сказал тихонько Теплов Алферову, показывая на коленопреклоненного хакера. - Через телефонную розетку в такие сети залезал!

- Это не банк, - ответил Алферов, покачивая головой. - Это совсем другое дело.

- Пойдем, не будем мешать. - Гущин потянул Теплова за рукав. - Пусть работают без "генеральского эффекта".

Пару часов спустя аппаратура, доставленная сегодняшним рейсом, была установлена в зале СПД и подключена. Бригада из шести инженеров и программистов во главе с Битманом приступила к работе...

...Десять часов спустя Дмитрий Яковлевич появился в домике охраны полигона. Он прошел в комнату, где сидели Алферов, Гущин и Теплов, молча плюхнулся на стул, схватил руками со сковородки холодное, в липком жиру, мясо и с остервенением вгрызся в него длинными желтыми зубами.

- Ты что? Что молчишь, мать твою!? - сорвался на крик Теплов.

Битман отшвырнул мясо на пол, вытащил из кармана лист бумаги и с размаху припечатал к столу.

Теплов дрожащими пальцами коснулся мятого, в жирных пятнах, листка.

- Есть! - севшим голосом выдавил он. - Боже мой! Получилось...

Грязная бумага, лежавшая перед ними на столе, была ничем иным, как протоколом согласования сигналов единой сети передачи данных командных пунктов Системы противоракетной обороны и Системы предупреждения ракетного нападения. Длинные колонки цифр, коряво нацарапанных рукой хакера, означали следующую возможность: с этого давно заброшенного полигона, от несуществующего комплекса 39К6 в единую правительственную сеть передачи данных может быть введен сигнал о налете баллистических ракет на территорию России, причем он будет сформирован таким образом, что для всего операторского персонала, несущего боевое дежурство на действующих КП, возникнет полная иллюзия, что этот сигнал генерируется боевыми станциями дальнего обнаружения, и тогда...

- Да! В этом случае все управление страной передается на центральный КП противоракетной обороны, - сказал Гущин, положив ладонь на документ. Хозяином положения становится тот, в чьих руках будет софринский КП. Никаких дебатов, никаких митингов, никаких парламентов, никаких баррикад и танков. Все армейские, все правительственные структуры будут обязаны выполнить Х-директиву. Попробуй, хе-хе... подебатируй при ядерном налете! Разумеется, ракеты противника будут уничтожены, и мы спасем государство и эту... да, демократию и конституцию. Впоследствии управление страной берет на себя Генеральный штаб, а наш общий друг, понимаешь, не выдержит нагрузки... Второго Кеннеди здесь не будет.

Василий Николаевич постучал себя указательным пальцем по левой стороне груди и нехорошо улыбнулся.

- Ну что, Битман, понимаешь теперь, что ты сделал? - спросил Алферов.

Хакер не ответил. Он снял очки и остекленело уставился на документ круглыми близорукими глазами.

XIV. ГЛУБОКОЕ МОРАЛЬНОЕ УДОВЛЕТВОРЕНИЕ

- Опаздывает, сволочь! - Сильвер нервно барабанил пальцами по приборной панели "ауди". - Он всегда опаздывает, сволочь этакая!

- Чего ж ты дергаешься, если всегда? - ухмыльнулся Степанов. - Не привыкнешь никак?

- Слушай, а может быть, он стуканул? Может, там в офисе РУОП дожидается?

- Может, и так, - кивнул Степанов. - Вполне вероятно. Я бы на его месте так и сделал. РУОП в таких случаях - незаменимая вещь...

- Да пошел ты! Ну чего скалишься? Я серьезно говорю!

- А если серьезно, то все зависит от того, насколько ты для него опасен. Сумел страху нагнать - все гладко пройдет, не сумел - можешь манжеты подворачивать.

- Это зачем?

- Жест доброй воли. В сторону РУОПа. Так им наручники ловчее одевать.

- Он трусливый, гад. Но больно уж жадный!

- Это скверно, - кивнул Степанов. - Жадным быть нехорошо. Но мы ведь не много просим, а?

- Торговаться будет. Принесет все, но будет торговаться.

- Не будет. Поздно уже торговаться.

- Какие бабки загребает, какие бабки, а?

- Завидуешь никак? - покосился на компаньона Степанов. - Тебе-то грех.

- Ну да! Я шкурой рискую, а этот кабан... - Сильвер осекся и вопросительно взглянул на капитана. - Слушай, а может, не будем греха на душу...

Договорить он не успел. К недавно отреставрированному трехэтажному особняку, напротив которого был припаркован автомобиль Степанова, плавно подъехал белый лимузин. Охранник вышел и распахнул заднюю дверцу. Из "мерседеса" выбрался дородный высокий господин в длинном, почти до пят, темно-сером пальто. Он что-то сказал охраннику и вальяжной, слегка раскачивающейся походкой проследовал к подъезду особняка. Хлопнула высокая, светлого дерева, дверь. Охранник сел в машину, и лимузин отъехал. Несколько минут спустя вспыхнул яркий свет в трех окнах на втором этаже.

- Почти на час опоздал, гад! - Сильвер постучал по стеклу наручных часов. - Без четверти одиннадцать уже!

- Гладкий барсук, - задумчиво протянул Степанов. - В руках ничего не было - ни портфеля, ни пакета...

- Думаешь, стуканул? - опять встревожился Сильвер.

- Думать уже нечего, трясти пора.

Капитан потянулся к заднему сиденью, взял сумку с видеокамерой и вылез из машины. Компаньон последовал за ним.

В вестибюле особняка двое скучающих охранников смотрели порнофильм. Телевизор был не из дешевых, экран огромный. Кичливая роскошь отделки интерьера била в глаза. На лице Сильвера появилась ядовитая ухмылка, и капитан сразу перестал беспокоиться за нервы партнера.

- Что нужно? - грубо спросил охранник, поворачиваясь к поздним посетителям.

- Ну-ка, звякни самому. - Сильвер ткнул пальцем в телефонный аппарат. Шевелись, сынок, нам на десять было назначено.

- В десять и надо было приходить, - буркнул охранник и снял трубку. Гарри Кириллович? Тут вас двое спрашивают... Момент! Вас!

Сильвер взял трубку.

- Да, мы. Опаздываете, сударь! Ладно, ладно, поднимаемся. - Сильвер сунул трубку охраннику. - Держи пропуск, сынок!

Охранник с недовольной миной выслушал приказ своего босса и кивнул в сторону лестницы:

- Проходите!

- Эй! Постой, постой-ка! - второй охранник встал с дивана и подошел к Степанову. - В сумке что?

Капитан молча расстегнул молнию и продемонстрировал бдительному стражу "Sony-trvl 1". Тот хмыкнул, пожал плечами и вернулся на диван.

- Сосунки, - сказал Сильвер на площадке второго этажа. - Только щеки умеют раздувать!

- Это ж не банк, - заметил Степанов.

- Для кого как, - усмехнулся Сильвер и распахнул дверь кабинета. Прошу!

Стены просторного, обставленного с вызывающей роскошью кабинета были сплошь увешаны большими фотографиями и плакатами с изображением всевозможных эстрадных и кинозвезд, российских и зарубежных. На большинстве этих образов красовались автографы кумиров публики. Сам хозяин сидел за огромным рабочим столом, откинувшись на пухлую спинку обитого зеленоватой кожей кресла. Его слегка обрюзгшее, со слабо выраженными восточными чертами лицо приняло насмешливое выражение, едва гости показались на пороге кабинета.

- А вот и Гарри! - весело сказал Сильвер. Он быстрыми шагами прошел в глубину комнаты и присел на край стола. - Вот и наш любезный Гарри!

Здравствуй, Гарри! Слушай, а почему ты, собственно, Гарри? Ты же наверняка Мухаммед какойнибудь, а? В крайнем случае - Асланбек. Ты по утрам в зеркало смотришься? Ну сам посуди, какой на ... из тебя Гарри? Ты даже в темноте на Абдуллу похож. Родину свою не любишь, да?

Во время этой оскорбительной тирады на смуглом, с нездоровым желтоватым оттенком лице Гарри не дрогнул ни один мускул - ироническая улыбочка застыла, превратилась в маску.

- Аллах акбар! Как несправедливо ты устроил мир! - Сильвер театрально всплеснул руками, соскочил со стола и прошелся вдоль стены, разглядывая плакаты. - Ну какое место в обществе, пардон, в порядочном обществе, должен бы занимать, например, вот этот роскошный кудреватый трансвестит?

Или вот этот плохо выбритый и всегда слюнявый сорокалетний подросток? Ах, Гарри, Гарри! Что за отару ты пасешь! Что за козлищ ты стрижешь... И твой мусульманский хабитус совсем не морщится от запаха этой гнусной эстрадной шерсти? Да ты же просто аморальный тип!

Сильвер медленно обходил кабинет, похлопывая ладонью по физиономиям звезд.

- Но ты рискуешь, Гарри! - продолжал он. - Ты сильно рискуешь! И знаешь чем? Правильной сексуальной ориентацией, которой наградил тебя Аллах, вот чем ты рискуешь, Гарри! Посмотри, кто украшает стены твоей пещеры! Это же педики в третьем поколении! Вот этот... И тот! А эти ... дровосеки? Гомосек на гомосеке! А за ними твои гномики - поголовно гомики. Пожалуй, этот текст годится для их шлягеров, а?

Сильвер указал на самый большой плакат с изображением четырех розовощеких волооких юношей в длинных шубах, подозрительно смахивающих на дамские.

- В конце концов ты будешь вынужден сменить пол, Гарри, - печально произнес Сильвер и вновь присел на край стола. - И станешь ты не Гарри, а...

Барби! Аллах же к таким процедурам относится крайне отрицательно...

- Довольно! Хватит! - не выдержал наконец хозяин кабинета. Он вскочил с кресла и навис над столом, опершись о столешницу руками. - О деле приехали говорить? Или...

- О деле, о деле, - успокоил Сильвер. - И делото простенькое - отдашь должок - и все, квиты! Ну покажи, где припрятал-то? Может, здесь?

Он приподнял один из плакатов и заглянул за него.

- Нет никакого долга, - угрюмо бросил хозяин, вновь опускаясь в кресло. - Я тебе все уже заплатил.

- Да ты, как я погляжу, не внял речам моим страстным? - холодно спросил Сильвер. - Не внял, не внял...

- Ничего не получишь, - твердо заявил Гарри.

Он по-прежнему внешне абсолютно владел собой, но напряжение все же стало сказываться - в речи появился едва заметный восточный акцент. Ничего не дам, не испугаешь!

- Ладно... - Сильвер оставил шутовской тон и пересел со стола на одно из кресел у стены. - Пугать не будем. Зачем нам тебя пугать? Все говорят, что ты умный человек, Гарри. Говорят, что ты способный бизнесмен и талантливый продюсер. Я очень хочу верить, что все это так. Ты позволишь мне порассуждать?

Хозяин кабинета ничего не ответил, опять откинулся на спинку кресла и скрестил на животе пальцы рук.

- Восстановим цепочку событий, - продолжал Сильвер. - Итак, в июне ты дал мне контракт на одного человека. Простой дешевый контракт. Ни охраны, ни средств пассивной защиты - очень простая работа. Ты именно так мне говорил, верно?

Хозяин продолжал молчать.

- Я сделал этот контракт, и ты мне заплатил. Напомнить, сколько ты мне заплатил?

Сильвер выдержал паузу, но Гарри молчал.

- Ты прав, - вздохнул Сильвер. - Лучше об этом не напоминать. А то мы все вместе будем долго и горько плакать... от смеха. Ты выдал мне все необходимые исходные данные, и работа была проделана легко и быстро. Только об одном ты мне ничего не сказал. Ты забыл упомянуть, что этот парень стоил четыре миллиона баксов - именно о такой сумме идет речь на твоих переговорах с "Ройал Продакшн".

Неплохое наследство, а, господин правообладатель?

На губах Гарри появилась прежняя усмешка.

- Да, это уже не секрет, - сказал он. - Ну и что?

Каждый зарабатывает, как может. И каждый зарабатывает свое. Ты уже все получил. Что ты теперь можешь предложить? Этот шантаж просто смешон.

Ничего невозможно доказать. Лучше бы вам отсюда убраться, и забудем об этом разговоре.

- Из покойника делать звезду не так накладно, как из живого, да, Гарри? - улыбнулся Сильвер. - Это ты хорошо придумал. Такая тема, да еще и убийство автора, конечно же, спецслужбами... Вот это реклама! Молодец! И все же педерастическое окружение вредно действует на твои мозги. Ты перестал понимать совсем простые вещи, дорогой наш Гарри!

Хозяин кабинета беспокойно шевельнулся в кресле.

- У тебя есть лимузин, - стал загибать пальцы Сильвер, - у тебя роскошный особняк в центре города, у тебя еще хренова туча всяких квартир и особняков, у тебя процветающий бизнес, сейчас ты огребешь четыре миллиона долларов и наверняка, паршивец ты этакий, сумеешь ни копейки налогов не заплатить! Ты можешь иметь массу красивых женщин, не говоря уж об этих твоих... певцах. Ты богатый, по-настоящему богатый человек, Гарри! Да просто сердце радуется смотреть на такою преуспевающего человека!

Сильвер разогнул кулак и погрозил Гарри указательным пальцем.

- И вот из всего этого изобилия ты, козел неразумный, почему-то предпочитаешь выбрать всего одну вещь, которую к тому же не сможешь увидеть!

- О чем это ты? - подозрительно спросил Гарри. - Что за вещь?

- Очень дорогой, очень красивый, скорее всего даже палисандровый гроб, Гарри!

Лицо Гарри слегка посерело, он привстал и тут же рухнул обратно в кресло, не в силах оторвать взгляда от никелированного револьвера, который Степанов направил на него.

- Руки на стол! - скомандовал капитан. - Не вздумай дернуться, кабан!

- Видишь, Гарри, какими грубыми могут быть даже друзья? - спросил Сильвер. - А все почему?

Жадность, Гарри, жадность! Ты помнишь, как звали человека, которого сгубила жадность?

- Да вы с ума сошли! - взвизгнул Гарри. - Что это вы делаете?

- Мы, Гарри, в отличие от тебя, люди плохие, - сокрушенно покачал головой Сильвер. - И твоя персона на наших счетах будет далеко не первой и, Аллах даст, не последней. И ты сам прекрасно это знаешь. Подумай - все исчезнет. И лимузин, и особняки, и женщины, ты же любишь женщин, Гарри, не разочаровывай меня!

- Сколько? - выдохнул хозяин, по-прежнему не отрывая глаз от револьвера.

- Пятьсот, - скромно потупил взор Сильвер.

- У-У-У--- - простонал Гарри. - Да вы что, обалдели, что ли? Нету у меня столько!

- Здесь нету? - уточнил Сильвер.

- И здесь и вообще нету!

- А контракт?

- Так ведь переговоры только сейчас...

- Ты же талант, Гарри! Ты должен договориться.

- Вот когда договорюсь...

- Умница, Гарри! Схватываешь на лету. Все учтено могучим ураганом. Сейчас ты, дружок, глядя в объектив вот этой симпатичной камеры, подробно и с самыми мелкими деталями расскажешь всю эту занимательную историю. Как возникла идея этой книжки, как ты договорился с автором о правах, как ты заказал убийство, где ты нашел Чернецова и почему "боинг" свалился в океан.

- Я не знаю, почему он свалился! - выпучив глаза, завопил Гарри. - Это уж слишком! Я не...

- Тише, тише! - прикрикнул на него Сильвер. - Ладно, хрен с ним, с "боингом". И так мы тебя по самые ушки укантуем. Я тебе кое-что подскажу, а ты повторишь, чтобы никаких сомнений... А потом, когда контракт на фильм подпишешь, мы тебе эту кассету продадим. За пятьсот. Можешь этот материал в фильм вставить - неплохая идея, а, Гарри?

- У-у-у... - опять затянул продюсер, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону.

- Ну давай, Махмуд, не тяни резину, - похлопал его Сильвер по плечу. Ну нельзя же так переживать из-за денег! Прямо сердце кровью обливается от твоих стонов!

Гарри оторвал ладони от лица и с бешенством посмотрел на вымогателей.

- Палисандровый, Гарри! - строго напомнил Сильвер. - С кистями!..

...Плюхнувшись на сиденье автомобиля, Сильвер вытащил кассету из внутреннего кармана куртки и ласково погладил пластиковый футляр.

- Ух ты лапочка! Ну что, капитан, двести пятьдесят штук - неплохой заработок за вечер, а?

- Получить еще надо, - сказал Степанов, запуская движок.

- Получим, получим, куда ему деваться! Я, признаться, забеспокоился, когда он рассказывал про Дмитровку, думал - ты его грохнешь сейчас.

- Я сам так думал, - признался капитан. - Еле удержался, этакая тварь...

- Не подарок, - согласился Сильвер. - Но деньги все же лучше, чем труп.

- У него все еще впереди, - процедил Степанов. - Я до него потом доберусь.

- Когда это - потом? - забеспокоился Сильвер. - Да ты что!? Его же теперь доить непрерывно можно!

Не-ет... Я с него теперь не слезу! Пусть педики на Я эстрадах теперь для меня повоют!

- Не получится, - равнодушно бросил капитан, сосредоточенно следя за дорогой. - И мой тебе совет - уезжай из страны. Деньги получим, и уезжай.

- Это почему же? - опешил Сильвер. - Куда уезжать?

- Да куда хочешь. Чем дальше - тем лучше. Таким, как ты, и таким, как этот Гарри, теперь нужно быстро уезжать.

- Да почему?

- Почему? - капитан усмехнулся. - Потому что такие, как я, - остаются.

XV. ШТУРМ

Снег шел долго, почти всю ночь - поздний снег, может быть, последний в этом году. Крупные мокрые хлопья опускались на землю медленно и плавно.

Настолько медленно, что временами казалось, будто снежинки неподвижно висят во влажном воздухе, уже насыщенном тревожными весенними запахами.

"Красивая ночь, - подумал Степанов, глядя, как снег все плотнее укрывает лобовое стекло автомобиля. - Прямо рождественская ночь! Тихо как...

Странно, трясучки нет совсем. Долго еще нам ждать?

Часа три осталось до рассвета".

Металл дверцы грузовика был холодным и неприятно липким на ощупь. Капитан поднял меховой воротник куртки и поерзал на жестком сиденье, устраиваясь поудобнее. Откинулся в угол кабины и прижался щекой к мягкой и теплой цигейке, чуть-чуть отдающей дорогим табаком. Два человека, скрючившиеся в тесной кабине слева от него, спали глубоко, дыхание их было ровным, спокойным.

"Сколько из нас останется в живых к вечеру? Не самая лучшая идея была ночевать в этом лесу. Какой холодный выдался март. И снег, снег... Хорошо бы метель закрутило на весь день. В марте иногда бывают очень сильные метели. Совершенно нет мандража... А спать не могу. Абсолютно не могу уснуть.

Отупею к рассвету. Почему не трясет? Убьют меня сегодня".

Капитан беззвучно сплюнул через левое плечо и поглубже засунул руки в карманы теплой куртки.

"Какая это операция по счету? Не все ли равно...

Совершенно дикая, бессмысленная авантюра. Зачем я согласился? Зачем? Надо же, именно теперь, когда у меня есть деньги, я вот взял и согласился. Разве я верю в это дело? Разве мне это нужно?"

Степанов стер рукавом испарину на боковом стекле. Грубые силуэты трех "Уралов" едва проступали из снежной пелены. Деревья на опушке слились в единую серовато-сиреневую стену, слегка колеблющуюся в такт медленному ритму снегопада.

"Семьдесят пять человек. Семьдесят пять... Очень мало для такого дела. Для такого идиотского дела... Я не верю, совсем не верю. И поэтому меня сегодня убьют... Как пить дать - убьют... Сколько отсюда до шоссе? Километра четыре через лес. Плюнуть на все и дернуть... Днем буду в Москве. Если она сама еще будет, эта дерьмовая Москва".

Зуммер радиостанции заставил Степанова вздрогнуть.

- Как обстановка? - Голос Алферова звучал чисто - ни треска, ни искажений, пасмурная погода гарантировала устойчивую связь.

- Все спокойно, - негромко ответил Степанов, не желая будить людей в кабине. - Спят.

- Давай поднимай, - буднично сказал Алферов. - Пора.

- Есть.

- Помни - на городок у тебя не больше трех часов. Возьмешь комендатуру - сразу выйдешь в эфир, мы на твоей волне слушаем непрерывно. Оставишь в комендатуре десять человек - и ко мне, я сейчас в двух километрах от поворота.

- Понял, - ответил Степанов.

- Действуй. С Богом!

Капитан протянул руку и потряс соседа за плечо;

Тот зачмокал губами, втянул с храпом сырой холодный воздух и с трудом разлепил глаза.

- Что? Уже?

- Уже, - кивнул Степанов. - Вылезаем, пора народ будить.

От звука их голосов проснулся сидевший за рулем.

Он покрутил головой, тыльной стороной ладони провел по подбородку.

- Побриться бы...

- Щас побреют, - ухмыльнулся Степанов. - Щас и побреют, и постригут!

- Ерунда! - Водитель уперся ладонями в баранку, вжался в спинку сиденья, разминая плечи.

Комендантская рота. Сопляки. Подмосковные маменькины сынки. Полчаса работы. Ерунда.

- Это городок. А КП?

- КП сложнее, - согласился водитель. - Кто спорит? КП - это другое дело.

- Ну все, пошли! - Степанов открыл дверцу "Урала", и холодный воздух тотчас заполнил кабину. - Постройте всех перед машинами.

Даже на промерзшем проселке снег был глубоким, а стоило сойти с дороги - вообще по колено.

Степанов зачерпнул ладонями рыхлую влажную массу и ткнулся в нее лицом. Холод царапнул по коже, прогнал остатки липкой дремоты.

"А может, и не убьют... Может, и получится... Чем черт не шутит? Вдруг вот возьмет - и получится...

Хреново только, что вдруг".

Он оглянулся на машины. В кунгах зажегся свет, дверцы были открыть!, люди спрыгивали на снег, переговаривались вполголоса, звякало оружие. Почти одновременно заработали двигатели трех "Уралов", стартер четвертого пока подвывал вхолостую.

"Ничего, заведется. - Степанов вытащил из внутреннего кармана куртки маленькую теплую фляжку с десятилетним "Ахтамаром" и сделал три глотка. Коньяк приятной теплой волной окатил глотку. - Заведется, никуда не денется! Не так уж и холодно.

Скорее сыро. Аккумуляторы свежие у всех машин, заведется".

Как бы в подтверждение мотор головного грузовика взревел, машина окуталась сизыми клубами дыма. Степанов подошел к своему "Уралу", вытащил из кабины бронежилет, надел, распихал по карманам запасные магазины к "стерлингу" - всего четыре, не считая уже вставленного в пистолет-пулемет. В кобуре, закрепленной на поясном ремне спереди, находился резерв небольшой плоский пистолет ПСМ.

Люди построились перед машинами. Степанов медленно прошелся вдоль неровного строя, вглядываясь в хмурые непроспавшиеся лица. Каждый из офицеров, стоявших сейчас перед ним, имел за плечами не менее десяти спецопераций, и многие были старше Степанова и по возрасту, и по званию.

Но лично он знал человек пятнадцать-семнадцать.

Снаряжение и оружие было самым разномастным - не от бедности, наоборот, каждый смог реализовать свои личные предпочтения.

"Н-да... Теплая подобралась компания на этот раз...

Кто-то - фанатик, кому-то деньги нужны... А я вот не фанатик и деньги мне ихние ни к чему. Есть у меня деньги-то! У... головорезы! Ну что же, повоюем, повоюем".

Степанов не стал уточнять задачу - после трех недель тренировок и работы с макетами каждый из участников операции с точностью до секунды знал, что должен делать. Произносить же вдохновляющие речи перед этими лиходеями было бы просто смешно. Капитан дважды прошелся вдоль строя и, убедившись в том, что все семьдесят пять молодцов в наличии и экипированы должным образом, махнул рукой:

- По машинам!

Когда первый грузовик выкатывался с проселка на шоссе, на востоке небо стало заметно светлеть.

Рассвет выдался хмурым и ветреным, снег уже не падал лениво, а быстро проносился параллельно земле, сворачивался на асфальте трассы смерчиками.

Через два часа неторопливой езды впереди показалось небольшое двухэтажное здание стационарного поста ГАИ на перекрестке. Дорога направо шла к городку воинской части - от этого перекрестка оставалось пять километров до контрольно-пропускного пункта. Пост ГАИ имел прямую связь с комендатурой городка и представлял собой первое препятствие для группы Степанова. В схеме Алферова на него отводилось пятнадцать минут.

При въезде на перекресток висел знак "круговое движение", а на той дороге, что уходила вправо, - знак "проезд воспрещен". Едва первая машина колонны въехала на круг, как из здания выбежал офицер милиции и поднял вверх черно-белый жезл. Грузовики встали. Степанов распахнул дверцу, спрыгнул на землю и направился к зданию поста.

"Стерлинг" он оставил в кабине.

- Что случилось, майор? - спросил Степанов, предупреждая вопрос милиционера. - Мы в ВЧ 03090.

Гаишник скользнул внимательным взглядом по фигуре капитана, потом посмотрел в сторону машин.

Степанов был в зимнем камуфляже, без знаков различия, грузовики имели армейские номера.

- Нас не предупредили о колонне, - сказал милиционер, поеживаясь от холода, - он выскочил из здания в одном кителе. - Нам надо связаться с комендатурой.

- Свяжись! - благодушно разрешил Степанов. - Мы поедем, а ты свяжись они подтвердят.

- Нет, - покачал головой майор. - Без согласования пропустить не могу.

- Ну пойдем, - вздохнул Степанов. - А ведь должны были предупредить, засранцы!

- Это ваши дела, сами и выясняйте! - Майор заспешил к зданию поста, Степанов двинулся следом.

Когда гаишник потянул на себя тяжелую дверь, капитан прижал ствол ПСМ к его спине чуть пониже левой лопатки и выстрелил. Отшвырнув в сторону труп майора, Степанов распахнул дверь, и группа захвата ворвалась в помещение. Капитан остался в полутемном коридоре первого этажа. Через несколько секунд до него донеслись шипящие очереди "стерлингов", потом хлопнул пистолетный выстрел и вновь - очередь. Послышался топот ног, и на лестнице показался старшой группы. Взглянув на его искаженное злобой лицо, Степанов сразу понял - есть потери.

- Кольку - наповал! Прямо в лоб укатал! Вон тащат сучонка шустрого! Старшой бросил на пол пустой магазин и закинул "стерлинг" на плечо.

В коридор вывалились несколько боевиков, они тащили совсем молодого парня в милицейской форме с погонами сержанта.

- Связь? - спросил Степанов старшого.

- Порядок! - кивнул тот. - Они ничего не успели вякнуть.

- Сколько их там? - Степанов показал на потолок.

- Трое было. Этот - четвертый.

Степанов посмотрел на милиционера. Гаишник сидел, привалившись к стене, дышал часто и хрипло, под ногами его расплывалась темная лужа - очередь "стерлинга" прошлась по бедрам. Капитан бросил взгляд на часы.

- Минуту перебрали! Все, поехали, быстро!

Он первым вышел из здания и непроизвольно вздрогнул, услышав за спиной одиночный выстрел...

...Пурга усилилась, когда колонна, пройдя последний поворот извилистой трассы, подошла к воротам контрольно-пропускного пункта городка воинской части. Степанов глянул на спидометр - стрелка колебалась около отметки "семьдесят".

"В самый раз, пожалуй... Машина тяжелая - семьдесят в самый раз будет".

Ворота КПП - хрупкая на вид конструкция, сваренная из стальных труб и обтянутая крупноячеистой сеткой, быстро приближались. Степанов увидел, как на крыльцо караулки вышел солдатик с карабином на плече и уставился на подходившую колонну.

Капитан вжался в спинку сиденья и на всякий случай прикрыл ладонью глаза.

- Бей! - скомандовал он.

Водитель утопил педаль акселератора в пол, "Урал"

взревел мощным дизелем, многотонной своей тяжестью обрушился на ворота и разнес их в клочья, словно фанеру. Две первые машины пронеслись в направлении центра городка - там находилась комендатура. Третья сразу свернула влево, к казарме караульной роты. Последний грузовик задержался у КПП. В зеркальце заднего обзора Степанов видел, как высыпавшие из кунга боевики поливают шквальным огнем щитовую караулку. Капитан снова взглянул на часы - события развивались точно по графику.

Неожиданное нападение застало врасплох офицеров, дежуривших в комендатуре. Пассивное сопротивление оказал только ефрейтор, по виду татарин, который настолько остолбенел при виде направленных на него стволов "стерлингов", что напрочь загородил проход в комнату связистов и его пришлось сбить с ног ударом приклада. В аппаратной Степанов застал пухлую блондинку в чине старшины и шесть аппаратов ЗАС.

- Какой шифр вызова командно-вычислительного пункта? - спросил капитан.

Блондинку трясло крупной дрожью, и она не могла отвести глаз от "стерлинга", который Степанов положил на стол.

- Шифр какой? - снова спросил капитан.

Связистка молчала и тряслась, и Степанов, перегнувшись через стол, отвесил ей зверскую пощечину.

- "Тюльпан - третий"! - выкрикнула девушка и взахлеб зарыдала.

Степанов посмотрел на яркий след своей ладони на розовой щеке и вздохнул.

- Перестань, - спокойно сказал он старшине. - Ничего страшного больше не будет. Есть где-нибудь еще ЗАСы?

- В кабинете коменданта один, - всхлипнула связистка. - Он закрыт сейчас.

- А еще? - спросил Степанов.

- Больше нету...

Степанов вновь кинул взгляд на часы.

"На десять минут впереди паровоза! И ни одного выстрела в комендатуре. Ай да Миша! Если так и дальше пойдет..."

В этот момент снаружи ухнули два мощных взрыва. Степанов, приказав двоим остаться в комнате связистов, выскочил на улицу. Очевидно, взрывы произошли где-то на западной окраине поселка - там над крышами четырехэтажных домов из силикатного кирпича поднялся столб черного дыма. Капитан подбежал к своей машине и схватил тангенту рации,

- "Третий", я - "Первый", что у тебя? Прием.

- "Третий" - "Первому". Веду бой у казармы. С ходу не взял. Потерял грузовик, из гранатомета дали, сволочи! Около взвода проскочили, жди у себя!

Степанов выглянул из кабины и приказал занять круговую оборону вокруг здания комендатуры, потом вновь взял тангенту.

- "Первый" - "Главному". Как слышишь?

Прием.

- Мишка? Ну слава Богу! Как у тебя там? - теперь голос Алферова дрожал от возбуждения.

- Комендатуру взял. Связь вся у меня. Прием.

- Молоток! Оставь в городке человек пятнадцать и шпарь быстро ко мне. Слышишь? Прием.

Ответить Степанов не успел. В конце улицы показалось группа полуодетых вооруженных людей. Увидев грузовики, они рассыпались в цепь и открыли огонь. Капитан еле успел пригнуться к приборному щитку - несколько пуль пробили лобовое стекло и разворотили спинку сиденья.

"Ну вот! Не все коту масленица... То-то гладко все шло - не к добру".

Капитан перевел "стерлинг" в автоматический режим огня, ударом ноги распахнул дверцу грузовика и выкатился наружу.

XVI. ГОЛОС НОВОГО БОГА

Укрывшись за колесом "Урала", Степанов установил на целике "стерлинга" диоптр, предназначенный для стрельбы в условиях малой освещенности, и вскинул оружие к глазам. Первый из нападавших был от него метрах в сорока-сорока пяти, он прижался к выступу стены дома на левой стороне улицы и бил с колена длинными очередями по машинам у комендатуры. На нем была тельняшка и брюки, и он был босой - благодаря специальному диоптру Степанов отчетливо видел детали мишени, несмотря на мутный, тусклый рассвет.

Капитан мягко потянул спусковой крючок, и "стерлинг", снабженный интегральным глушителем, с шипением выдал короткую очередь. Стрелок в тельняшке выронил автомат и завалился навзничь, судорожно дергая головой.

Диверсанты стреляли точнее и действовали увереннее - опыт и подготовка сказались в первые же моменты боя. Не прошло и четверти часа, как половина атакующих была уничтожена, остальные рассеялись среди домов. На западной окраине стрельба тоже стала стихать, а пожар усилился - черный дым, гонимый сильным ветром, уже стлался над всем городком. Ощутимо потянуло гарью.

Степанов вылез из-под грузовика и огляделся. В окнах многих квартир зажегся свет, из некоторых выглядывали на улицу люди. Из подъезда дома, что находился прямо напротив "Урала", выскочил офицер и тут же рухнул, сраженный пулями, выпущенными из нескольких стволов разом. Степанов поспешил отвести взгляд от фигуры в форме, неловко сползающей с крыльца, приказ уничтожать всех, кто окажет сопротивление, был, безусловно, справедлив в данной ситуации, но этот малый оружия не имел.

На улице показался медленно ползущий "Урал".

Машина сильно кренилась на правый борт и заметно вихляла - скаты были пробиты пулями, а от заднего колеса вообще остались одни лохмотья. Грузовик затормозил возле комендатуры, из него выскочили два покрытых копотью человека и подбежали к Степанову.

- Все, капитан, все! - закричал на ходу первый, потрясая над головой СВД. - Казарму взяли, горит,' как свечка!

- Потери? - спросил Степанов.

- Восемнадцать убитых, одиннадцать раненых, четверо - тяжело. И грузовик сожгли. - Второй диверсант провел рукой по лицу, и сажа, смешавшись с кровью, сочащейся из ободранной ладони, превратила его физиономию в причудливую маску. - Человек двадцать-двадцать пять прорвались...

- Вон они. - Степанов показал на полураздетые трупы на левой стороне улицы. - И еще с десяток где-то бегает. С оружием у них негусто, так что второй атаки ждать не приходится.

- С крыш могут долбить... - Первый диверсант вскинул СВД и провел стволом вдоль окон верхнего этажа. - Будут долбить с крыш и из квартир.

- Будут, - согласился Степанов. - Поэтому тащите всех раненых в подвал комендатуры. Я оставлю вам пятнадцать человек - держите здание.

- Сколько?

- Два часа держите. Если у нас ничего не получится - взрывайте к е... матери и уходите, автомобилей в городке хватит. На КПП поставь человек пять - на шоссе никого не выпускать!

- Уже поставил. А через лес?

- Через лес пусть уходят. Все равно до ближайшего поселка километров двадцать, так что два часа тихой жизни тебе гарантированы вот так, Степанов провел ребром ладони по горлу. - Тем более что вся связь у нас. Телефонную подстанцию можешь рвануть, но ЗАС пока не трогай. Через два часа, если от меня или Алферова ничего не будет, вызови "Тюльпан-третий" это код командно-вычислительного пункта, там сориентируешься по обстановке.

- Понял.

- Работайте! - Степанов хлопнул обоих по плечам и пошел собирать людей.

"Восемнадцать да одиннадцать - итого будет двадцать девять. У меня потерь, кажется, нет. Пятерых на КПП и десять в комендатуру - у меня остается тридцать человек. Взять командный пункт силами одного взвода, даже такого взвода - почти невыполнимая задача... Ну да и не мне решать, там Алферов главный... Сколько сейчас? Хм... смотри-ка! Почти в графике иду. Быстро как все... А кажется, будто день прошел".

Капитан забрался в кабину, выбил прикладом остатки лобового стекла.

- Вперед!

Два "Урала" выкатились из городка и на большой скорости понеслись по занесенному снегом шоссе...

...Алферов развернул схему, и несколько человек склонились над небольшим столом, закрепленным в кунге у правого по ходу борта.

- Главный путь к командно-вычислительному пункту проходит через подземный туннель, который начинается сразу у КПП. - Палец генерала скользнул вдоль жирной черной черты на плане. - Этот туннель - сложное инженерное сооружение с многоступенчатой системой защиты, и здесь нам ничего не светит, поскольку на подрыв ворот, которые находятся у входа в пирамиду, уйдет очень много времени. Поэтому сразу после подавления поста на КПП в туннель войдет группа из пятнадцати человек и завяжет бой с охраной с целью оттянуть на себя возможно большее число людей противника.

- Пятнадцать - это слишком мало, - заметил Теплов. - Их всех прикончат через двадцать минут.

- Через двадцать пять, - поправил Алферов. - Требуется двадцать пять минут для того, чтобы основная группа захватила технологический вход в пирамиду и вот по этой системе проходов вышла к командному пункту. Если основные силы охраны будут оттянуты к туннелю, это вполне...

- Там же не мотострелки, - перебил Гущин, - Там хорошо подготовленные профессионалы. И теперь их почти столько же, сколько и нас.

Алферов пожал плечами. Слишком большие потери, понесенные группой Степанова при штурме городка, несколько изменяли первоначальный план захвата командно-вычислительного пункта ПРО, но обстоятельства уже не оставляли места сомнениям.

- Что ж, придется проверить, какие это профессионалы, - сказал Алферов и повернулся к Степанову. - Отбери из своих пятнадцать человек, они должны быть на отдельной машине. Ты с остальными пойдешь в головном "Урале", потом я, за мной - группа захвата туннеля, потом машина Теплова. Все, господа, по местам.

Степанов не успел подойти к своему грузовику, как Алферов догнал его и схватил за локоть.

- Слушай, Миша, надеюсь, ты помнишь, что там стрелять нельзя?

- Помню.

- В три глаза следи за этим. Иначе один черт знает, что может случиться! Ну давай, удачи тебе! - Генерал пожал Степанову руку и побежал к своей машине.

Эта обеспокоенность Алферова неожиданно рассмешила капитана. Речь шла об операторском зале, зале Системы хранения времени и помещениях, где располагался вычислительный комплекс "Эльбрус".

Разумеется, шальная пуля, попавшая в функциональную клавиатуру пульта командира системы или, например, в один из шкафов центрального процессора, могла привести к последствиям непредсказуемым и малоприятным как для участников сегодняшней операции, так и для всего человечества в целом, но много ли значит судьба человечества для отдельного индивидуума, почти стопроцентно убежденного в том, что через какой-нибудь час его подстрелят?

"Ишь ты, заботливый какой! - Капитан ухмыльнулся и сплюнул на снег. Оказывается, карьерные устремления могут заставить страстно полюбить человечество! Очень, очень трогательно".

У самого капитана карьерных устремлений не было, и поэтому он произвел отбор пятнадцати смертников быстро и хладнокровно, без особых колебаний. Это оказались исключительно те люди, которых он знал лично и которые, соответственно, знали его. Степанов назначил старшего группы и объяснил задачу.

"Если кому-нибудь из нас и доведется предстать перед прокурорскими очами, - размышлял капитан, глядя, как избранные диверсанты лезут в предназначенный для них "Урал", - то уж точно не этим. Для них уже все кончено. И я выполнил роль Провидения. Хм... Звучит высокопарно. Но удовольствие на самом деле небольшое".

Второй контрольно-пропускной пункт был подавлен так же быстро и успешно, как и первый. Вход в туннель находился сразу за зданием КПП. Управление массивными стальными автоматическими воротами осуществлялось с командного пункта, над воротами на вращающихся консолях были установлены три телекамеры. Без сомнения, и охрана, и дежурная смена командно-вычислительного пункта уже были информированы о нападении.

По приказу Степанова снайпер тремя выстрелами из СВД "погасил" телекамеры, и саперы приступили к установке на ворота зарядов направленного действия. Алферов не стал дожидаться окончания этой работы.

- Ну-ка, подвинься, Миша! - Генерал втиснулся в кабину грузовика, положил на колени "стечкин"

с пристегнутой деревянной кобурой-прикладом. - Тряхнем стариной! Пошел!

Не успели машины основной группы отъехать от ворот на сотню метров, как раскатистый взрыв тряхнул землю. Искореженные ударной волной стальные плиты, скрученные направляющие рельсы, остатки механизмов управления - все это устилало днище туннеля. Путь был свободен, и грузовик с пятнадцатью диверсантами отвлекающей группы на маленькой скорости, подпрыгивая на обломках, исчез в темном проеме.

Сразу за входом в туннель открывалось ровное пространство - лес был начисто вырублен в радиусе четырехсот метров. А в центре этой поляны возвышалась гигантская усеченная пирамида, образованная гранями, представляющими собой антенные полотна радиолокационного комплекса "Дон". Под этой пирамидой, на глубине около двадцати метров, находился командно-вычислительный пункт 6Л90 - главный КП ПРО Москвы.

"Уралы" с трудом преодолевали дистанцию, отделявшую их от пирамиды, уровень снега был чуть ли не выше мостов грузовиков. Когда до цели оставалось метров семьдесят, у основания пирамиды замелькали вспышки выстрелов - охрана успела занять позиции снаружи объекта. Грузовики остановились, и диверсанты стали выпрыгивать в снег и разбегаться от машин, разворачиваясь в цепь.

Охрана снаружи оказалась малочисленная - пять или шесть человек, и долго сдерживать атаку людей Алферова не смогла. Уже через пятнадцать минут после первых выстрелов, выбив гранатометами люк в технологическом проходе, диверсанты оказались внутри пирамиды. На лестницах и пандусах всех семи этажей, которые нужно было преодолеть на пути к операторскому залу, вспыхивали короткие ожесточенные схватки, и везде преимущество в численности и огневой мощи нападающих было подавляющим - очевидно, план Алферова сработал и основные силы охраны брошены на ликвидацию диверсантов в туннеле. Потеряв не более четверти состава, атакующая группа прорвалась к входу в первый коридор седьмого уровня.

Степанов мог ориентироваться здесь с закрытыми глазами - сказались часы, проведенные за изучением планов и макетов командно-вычислительного пункта. Дальний конец коридора разветвлялся - правый проход вел к залу Системы хранения времени и операторскому залу, левый - к трем залам вычислительного комплекса. Это разветвление коридора было последним местом, где можно было стрелять. Коридор был пуст, до Т-образной развилки - метров двенадцать. Капитан представил на секунду, как его люди бегут по коридору: одна граната из-за угла - и с атакующей группой будет покончено, рикошет осколков от монолитных бетонных стен превратит всех в фарш.

"Нет уж, лучше мы воспользуемся этой идеей. - Капитан вытащил из кармана жилета "ф-1" и сорвал кольцо. - Сюрприз для коллег за углом".

- Мишка! Сдурел! - Алферов повис на руке капитана. - Там же КП!

Степанов отпихнул генерала и метнул гранату.

Бросок был удачным - ударившись о стену, "лимонка", словно бильярдный шар, отлетела в правый боковой проход. Следом за первой гранатой капитан таким же манером кинул вторую - на этот раз в левый коридор. Два взрыва ухнули с интервалом в секунду. Вопли и стоны, последовавшие за взрывами, показали, что Степанов не ошибся в своем предположении - в обоих проходах находились люди.