Смертельная битва

Глава первая

– Здравие желаю, лейтенант!

Оператор радиосвязи оторвал взгляд от своей консоли. На его лбу выступили капельки пота, волосы с безупречной стрижкой были влажными в тех местах, которые не были закрыты тяжёлыми наушниками. Он снял камуфляжную куртку и повесил её на спинку стула. Армейская футболка, которую он носил не снимая, была тёмно-коричневого цвета от пота в местах шеи и подмышек.

– Ну что? Слышно что-нибудь?

Лейтенант Соня Блейд вышла из тени и подошла к оператору радиосвязи. Внутри фургона ей было так же жарко, как и ему, но она этого не показывала. Светлые волосы, заколотые по военной форме, были идеально уложены на её голове. Камуфляжная форма была идеально выглажена, а каждая пуговица – застёгнута. Спина у Сони была, как всегда, прямой, не скованной, глаза ясными и внимательными. Первая в своём классе Академии, первая в своём классе базовой пехотной подготовки, первая в своём классе Специальной военной школы, лейтенант Блейд не позволяла себе никаких поблажек.

– Мы определили их местонахождение, мэм. Безликий, Тремор и Кано. Они разговаривают друг с другом по телефону, обсуждают свои предстоящие планы по конференц-связи. Я всё фиксирую, – мужчина указал большим пальцем на катушки плёнки, медленно вращающиеся на стене фургона.

– Удивляет, что они не додумались использовать анти-прослушку.

– Знаете, лейтенант, – оператор радиосвязи позволил себе улыбнуться. – С нашим современным оборудованием, оно бы им не помогло.

– Очень хорошо, – кивнула лейтенант Блейд. – Попробуйте определить их точное местонахождение. Если что-то изменится, сообщите мне. Я буду на командном пункте.

– Есть, мэм, – отчеканил оператор и наклонился вперёд, чтобы внести изменения в настройках оборудования.

Соня открыла заднюю дверь фургона и вышла на яркое полуденное солнце. Выйдя из замкнутого пространства на улицу, ей ни грамма не стало легче, она по-прежнему ощущала жар Гонконгского лета. Лейтенант Блейд остановилась лишь на мгновение, чтобы её глаза привыкли к яркому свету, а затем зашагала в направление командного пункта.

Командный пункт элитной объединенной евразийской оперативной группы по борьбе с наркотиками был ненамного больше, чем её фургон, но в нём хотя бы работал кондиционер. А единственным украшением комнаты был автомат Томпсона, находившийся в витрине у стены.

Соня вошла, и двое мужчин оторвали взгляд от стола, на котором до этого изучали карту местности.

– Здравствуй, Соня, – поприветствовал девушку самый высокий из них, его лицо расплылось в лёгкой улыбке. – Что узнала нового из мира электронных технологий? – У него был лёгкий акцент, похожий на Британский, но на самом деле он был Голландским.

Соня улыбнулась ему в ответ.

– Мы установили прослушку. Все трое на месте.

– Чудесно, – лейтенант Билл ван Ховен из Королевской Нидерландской морской пехоты смотрел на неё с уважением.

– Позволь мне кое-что сказать: раз ты обнаружила их первой – позволю тебе руководить операцией по их захвату, – высказался второй мужчина. Это был подтянутый, мускулистый афроамериканец с золотыми дубовыми листьями майора на воротнике. Нашивка над правым нагрудным кармане его формы гласила: «Бриггс».

– Берите их живыми или мёртвыми, мне всё равно, – вздохнул ван Ховен.

– Ты слишком кровожаден, Билл, – усмехнулся майор Бриггс. Джексон Бриггс, известный своим сослуживцам как Джакс, уже давно культивировал философский подход. Он стоял непринуждённо в командном пункте, и его голос был лёгким и подшучивающим, затем он продолжил: – Правоохранительные органы в поддержку гражданских властей должны осуществляться с минимальным уровнем насилия и всегда стараться обходиться без жертв.

– Ты главный, – пожал плечами лейтенант ван Ховен. Он отошёл в сторону, чтобы уступить Соне место за столом с картой.

Лейтенант Блейд склонилась над ней и пометила жирным карандашом обнаруженные позиции.

– Усиленный взвод специальной тактики, разделённый на шесть полуотрядов, пойдёт в наступление, а четвёртый отряд будет находиться в резерве, в готовности к внезапному появлению.

– Меня обычно не интересуют плохие парни, – сказал ван Ховен. Он постучал пальцем по одной из позиций, которую Соня только что отметила. – Ты командуешь отрядом. Но Кано – мой.

– Хочешь насладиться моментом? – спросила Соня.

– Да. Последние три года я гонялся за этим сукиным сыном по всему Земному шару. Я хочу быть там, когда это всё закончится.

– На этот раз ему не удастся уйти, – согласился Джакс.

– Знаю, – вторил ему в ответ ван Ховен с той же улыбкой. – Соня планирует операцию – разве может что-то пойти не так?!

«Не сладко», – подумала Соня несколько часов спустя. Это были правильные мысли. Вся операция сразу превратилась в провальную, как только первый отряд спустился с вертолётов. Было такое ощущение, будто враги их поджидали и расставили ловушки.

Соня присела в тени кирпичной стены, её оружие было наготове, а глаза бегали из стороны в сторону, даже когда она просто говорила.

– Всем подразделениям "Чёрного Ястреба", это Кардинал, – говорила она в рацию, встроенную в головную гарнитуру, передавая факты другим членам команды. – Доложите обстановку.

– Говорит "Эхо-1", – практически сразу последовал ответ. – Никаких признаков цели. Три солдата ранены. Мы ведём ответный огонь.

– Это "Зелёный Дракон", – раздался другой голос. Это был голос Родригеса, помощника командира второго отряда. То, что именно он заговорил, означало, что Морсби не мог ответить, что совершенно не радовало. – Дом пуст. Мы несём потери из-за мин-ловушек.

Соня сделала небольшую паузу, ожидая ответа от третьего отряда. Радиосвязь молчала. Когда молчание затянулось, она не выдержала.

– Белл Виски, доложи остановку.

Тишина.

– Белл Виски, доложи обстановку, – повторила Соня уже более настойчиво.

– Не думаю, что они в эфире, – вздохнул майор Джакс, его голос доносился по рации через командную сеть из самой штаб-квартиры.

– Я этого как раз и опасаюсь.

Соня снова перенастроила рацию на частоты их тактической сети.

– "Зелёный дракон", отступайте. Идите на помощь "Эхо-1". Как только вы сможете вытащить их из-под огня, возвращайтесь на базу и оцепите периметр.

– Говорит "Эхо-1", понял, конец связи, – пришёл первый ответ, за которым почти сразу последовал второй:

– Говорит "Зелёный дракон", принял, конец связи.

– Об этом я позаботилась, – вздохнула Соня. – Что ж… – она махнула рукой в сторону трёх солдат из резервного отряда. – Ты, ты и ты, выдвигаетесь вместе со мной. Нам необходимо найти лейтенанта Билла ван Ховена. Остальным вернуться к месту высадки. Дождитесь возвращения остальных. Я скоро к вам присоединюсь.

Небольшая группа во главе с лейтенантом Блейд направилась в переулок, где исчез третий отряд, с оружием наготове. Та часть Гонконга, где они находились, была не самой безопасной, а место, куда они направлялись, было ещё хуже. Именно это место как раз и дало этим трущобам дурную славу.

Переулки, и без того узкие и тёмные, стали ещё более узкими и тёмными. Соня опустила очки ночного видения, чтобы видеть, куда они направляются. Из-за жуткого зелёного свечения очков всё вокруг казалось нереальным, как будто они находились глубоко под водой или на другой планете.

Именно тогда Соня и обнаружила командира третьего отряда. Лейтенант Билл ван Ховен лежал на усеянном мусором тротуаре, подложив руку под голову. Со стороны казалось, будто он спит. Но лужа крови вокруг него говорила об обратном.

– Обнаружен Белл Виски, – закричала Соня в рацию. – Срочно нужна медицинская помощь. Член нашего отряда ранен, приём.

– Помощь в пути, будь осторожна, Кардинал, конец связи, – незамедлительно ответил ей Джакс.

– Я всегда осторожна, – сказала Соня тихо. – Конец связи.

Она вскинула оружие и опустилась на колени рядом с лейтенантом. Он не дышал. Пульс отсутствовал. Её собственное сердцебиение громко стучало в её висках.

– Это не было частью моего плана, – прошептала девушка.

Один из солдат подошёл к ней, протянул руку и повернул на бок голову Билла ван Ховена. Его глаза были открытыми и пустыми, на лице застыла гримаса ужаса. Его горло было перерезано так глубоко, что Соня на мгновение испугалась, что его голова может полностью оторваться.

– Кано, – прошептала она, включая микрофон на своей гарнитуре. – Кано всё подстроил. Он убедился, что мы можем перехватить его сообщения. Он спланировал всё заранее. У нас не было ни единого шанса.

– Что ты планируешь делать дальше?

– Делать? – Соня горько рассмеялась. – После сегодняшнего вечера расследование закрыто. Пять лет работы и всё впустую. Я сегодня же найду Кано. И убью его. И, если потребуется, сделаю это голыми руками.

– Кано находится за много миль отсюда, – доложил Джакс, его голос раздавался по рации очень нечётко.

– Нет, я так не думаю, но, кажется, я знаю, где его найти. В Техно-клубе.

– Встречаемся у входа, – ответил Джакс по рации. – Не входи без подкрепления.

– С чего ты взял, что я туда войду? – спросила Соня.

– Я знаю тебя, Блейд, – прозвучал ответ Джакса в наушнике. – В Техно-клубе, через десять минут. "Чёрный Ястреб", выдвигаемся.

Соня встала, сняла со спины автомат и привела его в боевую готовность.

– Хорошо, – пробормотала она. – Это всё для тебя, Кано. Тебе только что удалось вывести меня из себя.

– Арт Лин! Арт Лин!

Шёл финальный раунд Чемпионата мира по каратэ. Полное погружение. Полная отдача. Публика ликовала, голоса болельщиков заполняли арену в Стокгольме.

Арт Лин, красивый мускулистый афроамериканец, тряхнул головой, чтобы смахнуть пот со лба. Затем он крутанулся вокруг себя, чтобы найти своего противника. Пока он находился в движении, его ноги двигались как поршни, а кожа блестела, словно полированное чёрное дерево. Судья поспешил убраться с пути соперников. Арт снова сменил стойку, легко и непринуждённо, готовый ко всему. Его противник, Цезарь Керант, национальный Чемпион Бельгии, был хорош, но Арт знал, что он лучше.

Но где же в данный момент находится этот Керант? Ринг был небольшим, спрятаться негде...

– Позади меня, – пробормотал Арт и подпрыгнул вверх, как раз в тот момент, когда сзади пролетел удар ногой, достаточно быстрый, чтобы засвистел воздух. Такого удара было бы достаточно, чтобы нокаутировать человека, возможно, даже сломать ему ногу, если бы он попал в цель, но Арт ушёл из-под удара. Парень сделал кувырок в воздухе, извиваясь как кошка. Его противник, потерявший равновесие и боевую стойку, пытался оправиться от пропущенного удара.

– Арт Лин! Арт Лин! – снова взревела толпа.

Арт приземлился на корточки. Затем, не останавливаясь ни на секунду, он сразу же бросился в нападение. Его правая рука следовала за ударом пятки прямо в торс Цезаря, чуть ниже болевой точки его грудной клетки. Бельгиец побледнел, у него перехватило дыхание, но он всё же смог встать в стойку с желанием возобновить атаку.

– Не так быстро, сосунок, – выдохнул Арт.

Американец крутанулся вертушкой, остриём ноги ударив Бельгийца в заднюю часть колена, и в то же время предплечье Арта врезалось в грудь противника на уровне ключицы. Его противник мгновенно повалился на ринг. Ударившись, он упал на спину. В мгновение ока Арт оказался на коленях рядом с ним. Афроамериканец, не давая противнику прийти в себя, ударил Бельгийца ладонью по лицу. Его рука двигалась настолько быстро, что невозможно было разглядеть удары. Он остановил лишь тогда, когда послышался хруст носа соперника. Арт был близок к нанесению смертельного удара.

– Всё кончено, – выдохнул Арт, поднимаясь на ноги.

И тут же рефери поднял руку, а другой человек прикреплял что-то тяжёлое к талии Арта – пояс Чемпиона. Медперсонал кинулся к лежащему бойцу, пытаясь привести того в чувства и проверяя все его жизненные показатели и рефлексы. Арт возвышался над всеми, не обращая внимания на всё, что происходило вокруг. Его руки были подняты в знак победы, а толпа, окружавшая ринг, выкрикивала его имя всё громче и громче.

Затем всё действительно закончилось. Арт накинул халат чёрного цвета с алой отделкой и пролез между канатами. Высоко подняв голову, он направился в раздевалку.

«Массаж сейчас был бы как нельзя кстати» – подумал он. – «Массаж, душ и около двенадцати часов сна». – Дверь в маленькую раздевалку с грохотом захлопнулась за ним.

Удивительно, но он оказался в раздевалке один. Толпа пропала. Не было тренеров, не было репортёров, жаждущих интервью. Ничего, кроме его шкафчика и мягкого массажного стола. Арт повернулся, чтобы сходить узнать, куда все подевались, но внезапно его взгляд привлёк небольшой предмет, лежащий на столе. Это был свиток, полоска плотной белой бумаги, свёрнутая вокруг двух палочек из твердого чёрного дерева. Красная лента удерживала свиток в свёрнутом состоянии, а на месте узла стояла большая печать из чёрного воска. Сам не зная почему Арт почувствовал, как у него стынет кровь.

«Свиток здесь неуместен», – подумал он, пытаясь справиться с неожиданными ощущениями. Это было как-то неправильно, артефакт из древнего прошлого не мог находиться здесь. Арт медленно подошёл к нему, словно загипнотизированный этим объектом. Он надавил пальцем на печать. Ничего, просто кусок воска. Без всякой видимой причины у него возникло ощущение, что кто-то снова за ним наблюдает, как это было на ринге. Когда ему как будто кто-то "подсказал", что Цезарь Керант находится у него за спиной.

Арт оглянулся через плечо. Там никого не было. Тогда он импульсивно протянул левую руку к свёртку и перевернул его. С другой стороны свёртка на него смотрел рисунок: стилизованная голова дракона, заключённая в круг. Язык дракона был изогнут и на конце раздваивался. Глаза дракона были узкими и злыми.

В глубине души Арт понимал, что с этим не стоит связываться. Но в то же время он знал, что не будет знать покоя, пока не узнает всё об этом свитке и его содержании. Арт взял его в руки. Не давая себе времени на раздумья, он сломал печать.

– Что за адский способ зарабатывать на жизнь?!

Джонни Кейдж остановился у дверей склада. Яркое солнце Флориды сверкало в его тёмных очках. Джонни вытащил пистолет из кобуры, спрятанной под спортивным пиджаком Итальянского покроя. Другой рукой он достал свой кошелёк и раскрыл его, чтобы показать золотой значок детектива. Он задвинул заднюю часть держателя удостоверения в нагрудный карман таким образом, чтобы значок был виден, только после этого он выпрямился.

– Есть только один шанс закрыть это дело сегодня. С завтрашнего дня у меня другое задание.

Кейдж медленно сосчитал про себя до десяти. Закончив счёт, он проскочил в открытую дверь склада и замер внутри, чтобы оценить ситуацию.

– Я коп, – пробурчал он себе под нос, втягивая в плечи голову. – Шеф меня ненавидит, считает, что я выпендрёжник, поэтому не доверяет мне. Другие копы думают, что я такой же мошенник, как и мой напарник. Я должен доказать свою правоту.

Он осмотрел содержимое склада. Со своего места Джонни мог видеть, что склад забит бочками, по пятьдесят пять галлонов каждая, с трафаретами их содержимого: «ацетон», «диэтиловый спирт», «едкий натрий».

– Бинго, – присвистнул он тихо. – Это всё ингредиенты для изготовления кокаина. Похоже, кто-то создал здесь нарколабораторию.

Внезапно другая мысль озарила его: «Все эти вещества легковоспламеняющиеся, взрывоопасные или содержат едкое вещество. Один случайный выстрел, и всё здесь взлетит на воздух».

Джонни засунул пистолет обратно в кобуру и с бесконечной осторожностью стал пробираться в глубь склада. Кейдж дошёл до центра помещения. Кто бы ни финансировал эту операцию, он был достаточно богат. Здесь было столько химикатов, что хватило бы для снабжения Колумбийских картелей как минимум на год.

Внезапно позади Джонни раздался какой-то звук – что-то металлическое постукивало по одному из барабанов. Кейдж обернулся. Крупный мужчина, одетый в аккуратный костюм, – «вероятно "Армани", – подумал Джонни, – вышел на свет из-за двух рядом стоячих бочек с химикатами.

– Тебе не следовало сюда приходить, – огрызнулся тот. – Теперь ты видел слишком много, чтобы мы позволили тебе уйти.

– Мы?

– Да, мы, – ответил другой голос.

Второй мужчина был таким же большим и таким же уродливым, как и первый. Он появился с противоположного направления. Затем, бесшумно, словно призраки, из-за ящиков и бочек появились ещё двое, окружив Джонни на открытой площадке. У последних двух были в руках автоматы.

«Могло быть и хуже», – подумал Джонни. По крайней мере, он был в более удачной форме чем они, на нём не было огромного, словно парашют, костюма, который был бы больше, чем их IQ, и который замедлял бы и сковывал бы его движения. Джонни был спокоен, за всю свою карьеру он уже не раз оказывался в подобной ситуации.

Мужчины опустили винтовки, прислонив их к ближайшим кучам боеприпасов. Вчетвером они окружили Кейджа и стали приближаться к нему. Джонни лишь улыбнулся им в ответ. Хотя улыбка его была натянутой, настоящей радости он явно не испытывал. Одной рукой он снял тёмные очки, одновременно переводя взгляд с одного амбала на другого и заглядывая каждому в глаза. Теперь они были намного ближе.

– Что ж, – вздохнул Джонни. – Потанцуем?

Как по команде четверо бросились на Кейджа со всех сторон. Джонни нырнул на пол и покатился, метнув свои тёмные очки в лицо ближайшему головорезу, отчего тот вздрогнул. Затем он внезапно вскрикнул, но Джонни… тот уже был позади него. Удар каратиста по черепу подсказал ему, куда делся Кейдж.

– Прямо как на тренировке, – пробормотал Джонни, опускаясь на одно колено, чтобы удар пролетел над его головой, затем схватил пролетающую мимо в ударе ногу и дёрнул её на себя, заставив бандита упасть плашмя спиной прямо на бетонный пол. Пока Джонни возился с этим бандитом, другой уже поднимался на ноги.

Внезапно Джонни прыгнул на пол, уклоняясь от шквала обрушившихся на него со всех сторон ударов кулаков и ног. Он закрутил одного головореза и толкнул его на встречу другому подельнику, наблюдая, как тот застонал, схватившись за живот, и опустился на пол.

– Один готов, осталось трое, – ухмыльнулся Кейдж.

Джонни схватил за руку второго головореза, когда удар свободной руки просвистел прямо над ним, и шагнул ему навстречу. Один, два, три удара локтём по рёбрам мужчины, и Джонни отпустил его, чтобы тот присоединился к рядом лежащему товарищу. Напоследок Джонни добил его жестоким ударом ноги в челюсть. Мужчина дёрнулся и замер.

– Второй готов.

Один из оставшихся мужчин стал шарить по карманам в поисках автомата.

– Лучше не стоит, – покачал головой Джонни. – Разве тебе не говорили, что маленькие мальчики не должны играть с оружием?

Он сделал крутящееся сальто вперёд, сделал выпад и лишил бандита возможности прицелиться. Его рука схватила ствол оружия возле дула, а нога мощным ударом выбила остальную часть из рук противника. Джонни всё ещё держал винтовку в руках, когда бил третьего бандита прикладом по лицу. Тот тихо сполз на пол. Кейдж бросил на него винтовку сверху.

– Третий готов, – пробормотал он.

Самый первый головорез, которого он ударил, уже давно поднялся и приближался к нему, выставив руки вперёд в классической открытой позиции, готовый схватить, ударить или блокировать. Джонни пытался выглядеть более усталым, чем это было на самом деле.

«Пусть подойдёт поближе, Джонни», – говорил он себе. – «Тогда я быстро смогу закончить всё это и пойти домой».

С ужасающим криком мужчина бросился на Джонни, преодолев последние несколько шагов высоким прыжком. Но его руки сомкнулись в воздухе. Джонни упал на колени, его рука метнулась вперёд, чтобы ударить четвёртого головореза в область промежности. На мгновение они оба замерли, глядя друг на друга. Головорез выглядел растерянным.

– А теперь ты падаешь, – произнёс Джонни.

На лице мужчины появилось выражение облегчения, и он смачно отлетел назад, якобы от удара Джонни, и приземлился, свернувшись клубком. Боль отразилась на его лице, когда он распростёрся на полу рядом со своими павшими товарищами.

Джонни встал и пошёл прочь от своих поверженных противников. Вскинув руки вверх, он крикнул:

– Где вы набрали этих ребят? А потом газеты пишут, что это я не умею драться!

– Снято! – крикнул режиссёр. – Продолжим через 15 минут.

Четверо головорезов встали, отмахнулись друг от друга и отправились на поиски кофе. Режиссёр, молодой человек с бородкой и хвостиком, спустился со съёмочной площадки.

– Прости, Джонни, – сказал он. – Обещаю, следующий дубль будет намного лучше.

Джонни только нахмурился в ответ.

– Всё, с меня хватит, – заявил он, проходя мимо режиссера.

Режиссёр в недоумении развёл руками:

– Как это хватит? Осталась последняя сцена.

– Попробуй сняться в ней сам, – пробубнил Джонни, проходя мимо ряда сценических светильников. – Я больше не хочу сниматься в этом убогом фильме.

– Джонни, не бросай меня, – закричал режиссёр, спеша за своей уходящей звездой. – Ты мне нужен.

– Я ухожу, – решительно заявил Джонни.

Кейдж покинул съёмочную площадку и направился к своему креслу. По дороге его перехватил один из помощников оператора:

– Джонни, с тобой кое-кто хочет поговорить.

– Кто ещё? – огрызнулся актер.

– Вообще-то, я не знаю… – растерялся помощник.

– Ты пустил неизвестно кого на съёмочную площадку и даже не знаешь, кто это? – сорвался Джонни.

– Конечно нет… – забормотал тот.

– Надеюсь, это не репортёр! – огрызнулся актер.

– Конечно, нет! Если хочешь, я пойду и узнаю, кто это, – виновато пробормотал помощник.

Джонни отмахнулся и пошёл к своему креслу в актёрской гримёрке. То, что он увидел, не принесло ему облегчения. Кто-то другой уже сидел в его любимом кресле, на спинке которого было написано его имя. И, что ещё хуже, этот кто-то держал перед своим лицом бульварную газету с заголовком на первой полосе: «Джонни Кейдж – фальшивка!». На фотографии под заголовком было видно, как Джонни, с искажённым от ярости лицом, кричит на фотографов, которые преследовали его повсюду.

– Эй, мистер!.. – обратился Джонни. – Вы сидите на моём стуле!

Мужчина опустил газету. И в одно мгновение гнев Джонни сменился радостью. Человек, сидевший в его кресле, был Билл Бойд, величайший западный мастер по каратэ. Мастер Бойд в своё время нашёл Джонни Кейджа, бедного ребёнка, бегавшего по улицам Бруклина, и изменил его жизнь. Старик обучил Кейджа всему, что умел сам: порядку, дисциплине, уважению к себе и другим. Все сверстники Джонни, с которыми он вместе бегал по улицам до встречи с Бойдом, были уже мертвы, или в тюрьме, или в сточной канаве, подсевшие на наркотики. Остался только Джонни, кинозвезда.

Кейдж остановился, выпрямился и низко поклонился в знак уважения.

– Учитель Бойд? – спросил он удивленно. – Простите, я не ... Я не узнал Вас сначала. Я в неоплатном долгу перед Вами.

Мастер Бойд жестом указал на газету.

– Я смотрю, пресса не даёт тебе покоя.

– Они считают, что я – подделка, – вздохнул Джонни. – Эти пузатые диванные эксперты, которые пишут рецензии на фильмы, думают, что они могут объективно судить, что настоящее, а что нет.

– Подделка? – удивился Бойд. – Я знаю, что это не так.

– Учитель, Вы были кумиром моего детства. Для меня многое значат Ваши слова.

– Джонни, ты – один из лучших мастеров восточных единоборств в мире. И я знаю способ, как ты можешь это доказать.

– Доказать? Каким образом? – Джонни был сильно озадачен: настолько сильно, насколько он был зол за мгновение до их встречи.

– Турнир. Настоящий Турнир, проходящий раз в поколение.

– Я не могу драться в Турнирах, – вздохнул Джонни. – Страховые компании продюсеров этого не допустят. Они скажут: «Предположим, что Вы сломаете челюсть, и не сможете выйти на камеру, мы ведь тогда потеряем все наши инвестиции». То, что я не могу драться на соревнованиях, создаёт мне паршивую репутацию. – Он с отвращением показал жестом на газету, которую держал в руках Бойд.

– Ты можешь драться в этом, – продолжал учитель. Он потянулся во внутренний карман и вытащил небольшой свиток с ручками из чёрного дерева.

Джонни взял свиток и развернул его. На ощупь бумага была старой, ветхой, но на удивление достаточно гибкой под его пальцами. К его ужасу, свиток был весь исписан китайскими иероглифами. А посреди них был изображён драматический символ – голова дракона в круге.

– Мне нужно подтянуть китайский, – пробубнил Джонни, немного изучив надпись.

– Маловероятно, что ты сможешь прочитать его, – усмехнулся учитель. – Диалект довольно древний. Здесь говорится о самом древнем и самом почётном турнире в мире, который проводится на закрытом острове в Южно-Китайском море.

Джонни снова заглянул в свиток.

– Я никогда не слышал об этом Турнире.

– Неудивительно, – ответил Бойд. – Все участники Турнира поклялись хранить тайну.

– Как секретный Турнир поможет мне обрести славу? – спросил Джонни.

– Приглашаются бойцы, лучшие из лучших, – продолжал мастер Бойд, слегка подавшись вперёд вместе с креслом Джонни, словно для того, чтобы придать своим словам большее значение. – Если ты выиграешь этот Турнир, ты завоюешь их уважение. Они расскажут всему миру, что ты лучший боец.

Что-то всё же не нравилось Джонни. Неужели мастер Бойд действительно так заботился о репутации? Он не был таким в прежние времена, когда учил честности и самоуважению уличного мальчишку. Джонни сделал паузу.

– Я… я должен готовиться к съёмкам следующего фильма, как только этот фильм будет снят и выйдет на экраны… – начал он. – Я просто не вижу...

Учитель заглянул в глаза Джонни.

– Понятно, – вздохнул он разочарованно и протянул руку за свитком. – Ты изменился, Джонни. Если твоё имя не так важно для тебя, как твои кассовые сборы, то мне больше нечего сказать.

Джонни почувствовал внезапное чувство унижения и позора.

– Нет! – возразил он, выхватывая свиток из рук своего учителя. – Я имею в виду, для меня это большая честь. Я как-нибудь обойдусь без этих съёмок. Я буду сражаться на Турнире.

Мастер Бойд расплылся перед Джонни одной из своих редких улыбок.

– Я верю в тебя, мой ученик, – сказал он.

– А как мне добраться до…?

– Будет корабль, "Крыло Дракона", который отплывает завтра вечером с сорокового пирса в Гонконге. Будь там.

Джонни посмотрел на свиток в своей руке, удивляясь тому, что он так легко согласился участвовать в какой-то сомнительной авантюре. Через пару секунду Кейдж снова поднял глаза, но мастера Бойда нигде не было видно.

– Учитель? – позвал Джонни, осматриваясь по сторонам в поисках своего наставника.

Откуда-то издалека за ним наблюдала пара тёмных глаз с пламенем огня внутри зрачка.