Смертельный выстрел

Глава 3

Дверь открылась немедленно. Дороти Ларсон стояла на пороге и вопросительно глядела на незнакомца, нахмурив тонкие брови.

Шейн уже приготовился улыбнуться, но внезапно решил изменить тактику.

— Миссис Ларсон? — спросил он жестким, бесцветным голосом.

— Да, я миссис Ларсон. Что вам угодно? — голос ее был так же холоден, как и темно-голубые глаза.

— Мне нужно поговорить с вами.

— Сожалею, мистер, но у меня нет привычки разговаривать с незнакомыми людьми, которые приходят ко мне, не предупредив заранее о своем визите.

Дороти Ларсон отступила назад и с силой толкнула дверь. Шейн вставил ногу, и дверь остановила свое движение, не успев захлопнуться перед его носом.

— Вы будете говорить со мной независимо от ваших привычек, — сказал он. — Разговор касается Уэсли Эймса.

— Если вы немедленно не уйдете, то я вызову полицию.

— Я частный детектив, миссис Ларсон, — сказал Шейн, не меняя тона.

— Детектив? Скажите ясно, что вам от меня нужно? При чем здесь мистер Эймс?

— Дело касается вас и мистера Эймса, — уточнил Шейн. — Мне нужно обсудить некоторые вопросы, имеющие отношение к вам обоим.

— Какое отношение может иметь детектив к моим личным делам?

— Меня зовут Майкл Шейн. Подумайте, миссис Ларсон. Будете ли вы говорить со мной, или мне встретиться с вашим мужем?

— Ральф рассмеется вам в лицо. Между прочим, он работает у мистера Эймса, — она надменно подняла подбородок.

— Вряд ли Ральф будет смеяться. Ему сейчас не до смеха. Впрочем, вам тоже, — жестко добавил Шейн. — Вы знаете, что бедный малый сходит с ума от любви к вам. Но вы, похоже, не знаете, что он не так туп, как вы думаете. Если я покажу ему свой рапорт, миссис Ларсон, то платить придется вам, и расплата будет жестокой.

— Ваш… рапорт? — Она судорожно вздохнула. — Неужели Ральф нанял детектива, чтобы следить за мной?

— Неужели вы думаете, что человеку так легко заморочить голову? — парировал Шейн. Он сложил руки на груди и строго взглянул на нее, испытывая нечто вроде мрачного удовлетворения.

— Что вам от меня нужно? — спросила Дороти Ларсон. — Вы хотите шантажировать меня?

— Нет, черт возьми, — с досадой сказал Шейн. — Я не шантажист. Я хочу хоть немного образумить вас. Вопреки распространенному мнению, частные детективы не такие уж жулики и вымогатели. Ваш муж мне симпатичен. Думаю, он честный парень, и мне очень жаль, что он женился на такой женщине, как вы. Я даю вам шанс одуматься и порвать с Эймсом прежде, чем Ральф узнает правду и убьет себя, вас или Эймса… Или всех троих. Быть может, вы его не любите, но вы не хотите увидеть его на электрическом стуле, верно?

— Нет! — высоким голосом крикнула она. — О Боже, нет! Я никогда не думала… — внезапно она подняла руки к лицу и разрыдалась.

— Самое время подумать, — сказал Шейн. — Мне известно, что на следующей неделе Ральф уходит в отпуск. Он подозревает, что вы хотите отправить его одного, чтобы самой без помех провести время с Эймсом.

— Это неправда! — крикнула она. — Мне нужно остаться одной и подумать!

— Правда это или неправда, но так думает Ральф, — холодно сказал Шейн. — А если я покажу ему мой рапорт, то его подозрения превратятся в уверенность. И тогда он возьмет оружие и выйдет на охоту; нетрудно угадать, кто окажется первой жертвой.

— Вы не можете… не можете сказать ему ничего плохого, — она совладала с рыданиями и подняла заплаканное лицо. — Ничего не было. Уэсли и я не…

— У меня достаточно доказательств, чтобы заставить вашего мужа принять решение, — без тени сомнения солгал Шейн.

Дороти Ларсон не пыталась ничего отрицать.

— Чего вы хотите от меня? — тихо спросила она. — Если он узнает, что вы были здесь…

— Ни в коем случае не говорите ему об этом, — быстро сказал Шейн. — С моей стороны это неэтично, но цель оправдывает средства. Ральф ничего не должен знать о моем визите к вам, иначе все пойдет прахом. Он должен прийти к выводу, что вы образумились сами и сожалеете о своих встречах с Уэсли Эймсом. Настаивайте на том, чтобы отправиться в отпуск вместе с ним, убедите его оставить работу у Эймса. Он хороший репортер и может зарабатывать достаточно, чтобы обеспечить семью.

— Возможно, вы уже не любите его, — продолжал Шейн, радуясь, что Тимоти Рурк не слышит его слов. — Может быть, вам следует разойтись. Но пусть это произойдет позднее. Сейчас вы должны убедить своего мужа, что любите его, а ваши встречи с Эймсом были невинной забавой.

— А если я сделаю это… — медленно сказала она. — Если я сделаю это, вы обещаете, что он никогда не узнает правду?

— Даю вам слово, — чистосердечно сказал Шейн. — Ральф ничего не узнает. Но вам нужно объясниться с ним сегодня, как только он придет домой, — предупредил он. — Не откладывайте, иначе я не смогу удержать Ральфа от непоправимого шага. Завтра с утра сразу же позвоните мне и скажите, чем все кончилось. Возьмите ручку, я продиктую вам номер.

Дороти покорно отошла от двери и вернулась с ручкой и записной книжкой. Шейн продиктовал ей номер своего телефона в отеле.

— Это мой домашний телефон, — сказал он. — До десяти утра можете звонить по этому номеру, затем звоните в мой офис.

Шейн назвал еще один номер. Дороти записывала за ним.

— Если вы не позвоните до полудня, то будет поздно, — продолжал он. — Не забывайте: ответственность за все, что может произойти, лежит на вас.

Она кивнула.

— Я была настоящей дурой, мистер Шейн. Теперь я изменила свое мнение о частных детективах.

— Большинство из них временами все же поступают, как идиоты, — заверил ее Шейн. — Не верьте тому, что показывают по телевизору. Если человек берет лицензию частного детектива, то он не обязательно становится суперменом или взяточником, — Шейн замолчал, неприятно удивленный менторскими нотками в своем голосе.

— Ну хорошо, — бодро сказал он. — Поговорили, и будет. Бойскаут совершил доброе дело. Пора слезать с белого скакуна и отправляться на покой. Доброй ночи.

С этими словами Шейн отступил назад и плотно закрыл за собой дверь. Он чувствовал себя веселым и довольным. Несмотря на препирательства с Тимоти Рурком, он был рад, что пришел сюда. В последние минуты разговора он ощущал уже какое-то подобие симпатии к Дороти Ларсон. Может быть, каждому иногда не мешает сыграть роль доброго дядюшки?

Остановившись возле двери квартиры 4Б, Шейн заметил, что она плотно закрыта. Мгновение он не знал, огорчаться ему или радоваться. Да, босоножка была хороша… И коньяк был хорош. Какой сорт она назвала, «Наполеон»? Наверное, сама придумала.

Корабли, что минуют друг друга в ночи!

В следующий раз он закроет за собой дверь и запрет ее на замок.

Но нельзя забывать, что Тим Рурк и Люси Гамильтон ждут его у Ланцо, и Тим в кои-то веки собирается заплатить за еду и за выпивку. А с каким нетерпением они ждут рассказа об укрощении строптивой Дороти Ларсон!

У выхода Шейн помедлил перед рядами почтовых ящиков, отыскав ящик под номером 4Б.

«Мэй Грэхэм».

Это ему понравилось. Не «мисс» или «миссис» Грэхэм, а просто Мэй.

Так и должна была написать высокая женщина, запросто назвавшая его «Рыжиком».

С миром в душе и добродетелью в сердце Майкл Шейн зашагал по дорожке к улице, где его ждал автомобиль.