Смерть в белом халате

– Скажите, Варя, – произнес Виктор внезапно охрипшим голосом, – а почему больше не выступает укротитель удавов? Я уже пару лет не вижу его на сцене.

– Он умер, – ответила девушка, опустив глаза. – Пьяницей он был. Выпил перед представлением, вот его удав и задушил.

– Не может быть!

– Простите, – Варя посмотрела на часы, – мне пора. Если хотите, мы с вами как-нибудь в другой раз побеседуем.

– Конечно-конечно!

Виктор выяснил все, что хотел, и даже больше. Он не видел смысла разговаривать с хозяйкой квартиры Павла Петровича дальше. А еще ему было противно. Он с неприязнью смотрел, как девушка, звонко цокая каблучками, прошла по двору и вышла на улицу.

– Значит, «Эгна» здесь ни при чем, – пробормотал Плеханов. Он опустился на скамейку, где пятью минутами раньше сидел пьяный, и достал из кармана мобильник. – Получается, Семенова шантажировала именно Варя, и Семенов, дабы не попасть в тюрьму за покушение на убийство, был вынужден отдать квартиру этой циркачке. Но как он очутился в «Кащенке»? Неужели он заболел именно из-за угроз Вари?

Виктор набрал номер Сомова.

– Евгений Николаевич, у меня важные новости.

Евгений Николаевич обрадовался, когда услышал голос Виктора, Плеханов понял это по интонации, по тому, как старший лейтенант, оговорившись, назвал собеседника на «ты».

Виктор рассказал милиционеру о разговоре с Варей и свои соображения по поводу болезни Семенова.

– Он сошел с ума из-за роковой брюнетки, – подвел итог Плеханов.

– Может, он вообще не был болен? – спросил вдруг Сомов. – Вы часто общались с покойным?

– Нет, не часто, но я видел его карточку и его диагноз.

– Ясно. – Милиционер запнулся. – Спосибо, Виктор. Мне даже неудобно перед вами. Вы делаете мою работу.

– Не волнуйтесь, Евгений Николаевич, – успокоил старшего лейтенанта Плеханов. – Мне самому интересно заниматься этим, да и убийцу мы до сих пор не нашли. Квартира теперь принадлежит Варе, но мы не знаем, кто убил Семенова. Может, стоит копнуть «Эгну»?

– Стоит, но я сам этим зоймусь.

– Хорошо.

Плеханов не стал признаваться, что уже договорился с Машей навестить агентство по продаже недвижимости. Вряд ли Сомов одобрит подобную самодеятельность. Виктор и так уже по уши завяз в расследовании, но, по правде говоря, у него самого была возможность убить Семенова. Антон и Ольга Николаевна спали, больше во втором отделении никого не было, не считая психических нездоровых людей, верить показаниям которых никто не будет. У Евгения Николаевича были все основания подозревать Виктора в убийстве, а он доверился ему, позволив участвовать в расследовании. Поэтому Плеханов решил не говорить Евгению Николаевичу про предстоящий визит в «Эгну» – не хотел, чтобы старший лейтенант чувствовал себя виноватым.

– Я позвоню вам завтра, – произнес Сомов. – Но на всякий случай приходите часам к четырем – к этому времени мойор Громыко вызвал вашего ночальника – Никифорова.

– Да, спасибо. Я обязательно приду.

Виктор попрощался с милиционером. Теперь, когда он выяснилось, кому принадлежит жилплощадь покойного, одним подозреваемым стало меньше. У Геннадия Андреевича не осталось видимых причин для убийства. Вряд ли Семенов, которого шантажировала наглая цыганка, имел большие деньги, а заведующему нужны именно деньги – для покупки наркотиков.

Виктор не успел убрать телефон, как мобильник неожиданно зазвонил. На дисплее светилась надпись: «Макс»

– Алло.

– Ты этой ночью случайно не дежуришь? – спросил Куликов.

– Нет.

– Ты не можешь ко мне подъехать часикам к десяти? Я хочу Вадима покараулить. Мы поставили машину у подъезда, и отец отказался ставить «Ладу» на стоянку. Вадим разозлился, боюсь, он снова что-нибудь сделает.

– Если это он. Я приеду. Готовь камеру и бутерброды.

– Договорились.

Закончив разговор, Виктор несколько секунд смотрел на телефон, почти физически ощущая, что он сейчас зазвонит, но телефон молчал. Плеханов помнил про обещание позвонить Маше и рассказать о результатах беседы с новой хозяйкой квартиры Семенова, но засомневался, стоит ли посвящать девушку в неприятные подробности. Потом все же решился – Маша ему очень помогает, и было бы просто несправедливо не поделиться с ней новостями. Но сейчас звонить не стал. Лучше позвонить из дома, где не будет посторонних.

Виктор отправился на остановку и сел в автобус.

Перед тем, как пойти домой, Виктор решил заглянуть в продовольственный магазин. Он вышел на одну остановку раньше – хотел сходить не в соседний с домом минимаркет, а в солидный разрекламированный торговый центр. На первом этаже располагался продовольственный отдел.

Виктор взял тележку, и отправился вдоль рядов. Проходя мимо полок с кондитерскими изделиями, он, недолго думая, взял самую большую и самую красивую коробку шоколадных конфет, в надежде, что Маша не занимается такой глупостью, как диета. На коробке была нарисована маленькая девочка в розовом платье. Ребенок смотрел на Виктора большими глазами, в которых читалось любопытство и лукавство, пухлые губы тронула полуулыбка, легкий ветерок взъерошил соломенные кудри, перехваченные алой шелковой лентой. В руке малышка держала подушку-сердечко, а рядом с ней сидел очаровательный светло-рыжий щенок кокер-спаниеля.

Плеханов положил конфеты в тележку и увидел в соседнем ряду знакомый плащ цвета баклажана. Виктор знал только одного человека, который мог носить плащ в мае – Гаршина Татьяна Витальевна – мать Дмитрия. Женщина часто болела и носила плащ в любую погоду, невзирая на яркое солнце и безоблачное небо. Баклажанный плащ и бежевый платок совершенно не сочетались, но женщина не обращала внимания на косые взгляды, она привыкла обходиться без одобрения окружающих и без посторонней помощи.

Татьяна Витальевна напоминала Плеханову маму-обезьяну из мультика «Осторожно, обезьянки». Он очень любил этот мультфильм и жалел главную героиню. Вечно лохматая мартышка была воплощением материнской любви и заботы. Именно этим Татьяна Витальевна походила на упомянутую мамашу – опекала Дмитрия сверх меры. К четвертому курсу Татьяна Петровна смирилась, что ее сыну уже двадцать один год, и он имеет право самостоятельно учиться, ходить на прогулки, дышать, и перестала появляться в институте. Дмитрий наверстывал упущенное, пользуясь предоставленной свободой не по назначению: часто прогуливал лекции, мог неделями не появляться на занятиях, а когда бы Виктор ни пошел в ночной клуб, обязательно встречал Гаршина там.

Виктор не видел Татьяну Витальевну чуть больше года, и отметил, что женщина совершенно не изменилась. На лице не добавилось ни одной новой морщинки, волосы, выбивающиеся из-под платка, все так же черны, вот только в карих глазах затаилась печаль.

Плеханов подошел к женщине и поздоровался.

– Здравствуй, Виктор, – негромко произнесла Татьяна Витальевна.

– Что случилось с Димой? Он уже неделю не появляется в институте.

– Он заболел. – Женщина опустила глаза и поправила платок на голове.

– Он дома? Я могу его навестить?

– Он в больнице. Ногу подвернул.

– Я бы хотел приехать к нему, поговорить. В какой он клинике? В тридцатой?

Татьяна Витальевна бросила на Виктора испуганный взгляд.

– Нет. В другой. Лучше не надо его навещать. Он тебя заразит.

– Чем? – не понял Виктор. – Вы же сказали, он ногу подвернул.

Женщина покраснела.

– Да. Ногу подвернул и простыл.

Виктор понял, что Татьяна Витальевна лжет.

– Я не боюсь простуды, а мне обязательно нужно поговорить с Димой.

– Нет, Виктор, лучше не надо. Он сейчас не сможет нормально с тобой поговорить.

– Почему?

Татьяна Витальевна не ответила. Она развернула тележку и поспешно направилась к кассам.

– Мне очень нужно поговорить с ним! – громко сказал Виктор. – В какой он больнице?

Женщина не обернулась. В голосе ее звучали подозрительно высокие нотки.

– Пожалуйста, Виктор, не ходите за мной и ни о чем не спрашиваете. Димочка болен, но он скоро поправится!

Плеханов не понимал, что значило долгое отсутствие Гаршина в институте, и таинственные слова его матери. Эта игра в прятки ему не понравилась.

– Пожалуйста! Если вы не скажете, я позвоню во все клиники города.

– И не найдешь его.

– Тогда, – Виктор поравнялся тележкой с Гаршиной, – я прослежу за вами. Все равно увижу, куда вы отправитесь, когда пойдете навещать сына. Пожалуйста, Татьяна Витальевна!

Женщина, наконец, остановилась, да так, что Плеханов едва на нее не налетел, и обернулась. В глазах ее стояли слезы.

– Вам не нужно к нему приходить, – тихо произнесла она. – Он в наркодиспансере.

Виктор опешил.

– Признаться, это для меня неожиданность. – Он старался выбирать такие слова, которые не могли бы обидеть женщину или выдать его истинные чувства: недоумение и облегчение – он ожидал услышать гораздо более грустную правду. – Я узнал, что Дима принимает наркотики, только неделю назад. И давно он…?

Татьяна Витальевна грустно кивнула.

– Дима не говорит, но больше месяца.

– А долго он пробудет в клинике?

– Не знаю. Врачи говорят, еще две или три недели, но я беседовала с медсестрами, и они сказали, за это время можно побороть физическую зависимость, но для преодоления психологической нужно куда больше времени.

– Значит, он может вернуться к старому?

Татьяна Витальевна умоляюще посмотрела на молодого человека.

– Виктор, вы всегда были добры к нам, не говорите никому! Пожалуйста!

– Не скажу.

– Ах, – женщина вытерла глаза, – если бы у него был отец, он никогда бы такого не допустил!

– Отец тут ни при чем. – Виктор неожиданно для себя разозлился. Разозлился на мир, в котором так просто свернуть с пути истинного и стать наркоманом, убийцей, сумасшедшим.

– Мы поможем ему.

– Кто «мы»? – в глазах женщины зажегся огонек страха.

– Я и мой друг. Мы видели, как Дима покупал наркотики, – признался Плеханов. – И мы ему поможем. Поддержим.

Женщина, не выдержав, разрыдалась. Виктор растерянно смотрел на нее, и не знал, что делать. Наконец он приобнял ее и отвел в сторону – в отдел, где продавались консервированные овощи. Тут не было покупателей, и никто не бросал на них косые взгляды.

Плеханов достал из кармана носовой платок и протянул его Татьяне Витальевне.

– Возьмите.

Женщина с благодарностью приняла этот небольшой знак внимания и вытерла глаза. Не белой поверхности остались черные разводы от туши.

– Извините меня. Я куплю вам новый.

– Не стоит. У вас есть мой телефон? Позвоните, когда Диму выпишут. Мы с Максом будем за ним присматривать первое время.

– Да хранит вас Господь, Виктор.

Женщина немного успокоилась, и они отправились к кассам.

Ночь с 20 на 21 мая

Виктор приехал к Максу как и было условлено – около десяти вечера. Куликов к этому времени уже приготовил термос с горячим кофе, бутерброды, видеокамеру, покрывало и фонарик.

– Куртку возьми, – посоветовал Виктор, который не любил прохладные майские ночи из-за переменчивого ветра и непредсказуемой температуры, – может быть холодно.

В половине одиннадцатого друзья вышли из подъезда и осмотрелись. Было темно, небо заволокли тучи, превратив его в темно-серый, почти черный купол. Бежевая «Лада» Куликовых стояла под фонарем, который, к сожалению (или к счастью?) не горел. Но машина все же была достаточно освещена – фонарь у соседнего подъезда работал исправно.

– Куда пойдем? – поинтересовался Виктор.

– Вон в те кусты. Оттуда и стоянку будет хорошо видно, и автомобиль. И нас никто не заметит.

Последнее было очень важно. Плеханов не представлял, что скажет, если их, расположившихся в кустах с видеокамерой, обнаружит какая-нибудь не вовремя вышедшая погулять дама с собачкой. Молодежь здесь тусуется редко – у дома, где жил Куликов, не было ни одной лавочки, – поэтому опасаться следовало исключительно собачников.

Максим расстелил на траве сложенное вдвое покрывало, и они с Виктором почти удобно уселись под старой поскрипывающей на ветру березой. Плеханов понял, что Куликов не зря выбрал это место: «Лада» была видна сбоку, а стоянка – почти полностью, даже вход в металлический гараж, где ночевал Вадим, был на виду.

– Хорошо бы, все поскорее закончилось, – шепнул Макс. – Не хочется торчать здесь целую ночь.

– Ага. В такой позе скоро ноги затекут.

– Будем тихонько выходить разминаться. По-очереди.

– Доставай камеру.

Максим осторожно, стараясь не шуршать пакетом, достал видеокамеру.

– Может, заснимешь, как мы тут в кустах устроились?

Виктор включил аппарат, перешел в режим ночной съемки. В кадре появилось лицо Макса.

– Двадцатое мая, – негромко, но отчетливо произнес он и посмотрел на часы. – Двадцать два пятьдесят.

Виктор улыбнулся. Другу нравилось изображать Джеймса Бонда.

– Теперь засними, что и как отсюда можно видеть.

Виктор снял стоящую под не работающим фонарем «Ладу», перевел объектив в сторону стоянки, увеличил масштаб изображения.

– Все видно, – шепнул он. – Вадима пока нет. Машин… два, три… восемь штук. Наверняка за гаражом еще парочка.

– Машину, машину в кадр возьми! Что целая, не разбитая! А то потом скажут!

– Готово. – Виктор выключил камеру и отдал Куликову. – Батарейку экономить надо.

– На ночь хватит. Черт, как же хочется курить!

– Сегодня от сигарет придется отказаться. Да и вообще, бросил бы ты это дело.

– Я же тебе говорил, когда брошу.

Где-то в кустах сонно чирикнул воробей, и молодые люди замолчали.

Мимо подъезда проходили люди: возвращающиеся с прогулок парни и девушки, или наоборот, только собирающиеся гулять, спешащие на ночную работу мужчины и женщины, двое нетрезвых граждан, громко обсуждающих вопросы доверия друг к другу, и даже молодая девушка со спящим ребенком на руках. Вадима не было.

Каждый думал о своем. Плеханов вдруг вспомнил, что хотел рассказать другу о поджоге «ЭльГреко» и о том, как они с Машей узнали преступника. Он уже открыл рот, но Куликов его опередил.

– Витек, – шепотом спросил Максим, – ты не забыл, завтра баба Настя из больницы выписывается?

Плеханов стукнул себя ладонью по лбу.

– Забыл, – признался он. – Хорошо, что напомнил.

– Возьму машину отца, надо вещи перевезти.

– Какие вещи?

– Мы на прошлой неделе новый шкаф купили, а старый деть некуда. Думаю, бабе Насте понравится. Он неплохой, просто старый. И дверцы все открываются.

– Хорошая мысль. А у меня диван есть. Спать на нем не очень удобно, но первое время Анастасии Николаевне пригодится. А если нет, потом выбросит, мне не жалко.

– Все это, конечно, хорошо, – вздохнул Макс, – если сегодня ночью машину не покалечат.

– Не покалечат. Зря мы тут сидим? Меня другое волнует: если сегодня Вадим ничего предпринимать не будет, завтра тебе придется одному тут кофе пить, я на дежурстве в «Кащенке» буду.

– Ясно. Выкручусь как-нибудь. Я вчера ездил в тот дом, где теперь баба Настя жить будет, и немного там прибрался.

Виктора неприятно кольнуло чувство вины. Он совершенно забыл о пожилой женщине, которую Максим спас от пожара.

– Домик неплохой оказался, зря мы с тобой так его критиковали, – жизнерадостно закончил Макс. – К концу недели дядя обещал прислать человека, который поможет окна поменять.

– Здорово, – восхитился Виктор. – А с квартирой у тебя как? В смысле, с тем полувросшим в землю домиком рядом с домом твоего дяди.

– Нормально. Документы уже оформляются. Без проблем.

Молодые люди вновь замолчали. Время тянулось медленно. Улица полностью опустела, тишина стояла такая, что было слышно, как у соседнего дома кто-то кашляет.

– Забыл тебе сказать, – шепнул Куликов. – Я звонил той девушке.

– Юле? – Плеханов вспомнил симпатичного секретаря в ярко-розовой вязаной кофточке.

– Да. Мы с ней встретились, поговорили…

– И? Не тяни. Вижу ведь, доволен.

– Доволен, – Макс улыбнулся, и в темноте забелела узкая полоска белых зубов. – Хорошая девчонка оказалась. К тому же, у нас куча общих знакомых. Кстати, а у тебя как? С той таинственной незнакомкой?

– Все хорошо. – Виктор вспомнил, как целовался с Машей, когда последний раз провожал девушку до дома, и по сердцу разлилось тепло. – Она прелесть.

– У-у-у! Чует мое сердце, тут все серьезно.

– Может быть. – Виктор не был суеверным, но сглазить не хотел, и поспешил перевести разговор на другую тему. – Может, разомнемся немного?

– Если хочешь, пройдись, а я пока не устал.

Стараясь производить как можно меньше шума, Виктор отполз подальше от места, где расположился Максим, и поднялся. Спина затекла не сильно, а вот в ноги, мгновенно впился миллион тонких иголок. Пару раз присев, Плеханов медленно прошел до конца дома, потом обратно. Тишина нарушалась лишь тихим шорохом его шагов.

Следующая разминка будет нескоро, поэтому Виктор решил продлить удовольствие, и направился к стоянке Вадима. Он шел так, чтобы его не было видно со стороны открытой двери металлического гаража, где сидел хозяин и охранник в одном лице. Фонарь на пустыре был только один, но и он тускло мерцал в предсмертной агонии. В его свете стоящие на стоянке автомобили казались мертвыми телами небольших китов, выброшенных на берег.

Плеханов сделал большой крюк, обогнул стоянку, и пришел к выводу, что за машинами никто не следит. В зоне видимости не было ни одного человека, даже ни одной собаки. Когда он уже собрался возвращаться обратно, в гараже внезапно зазвенел будильник. Раньше, еще до того, как в моду вошли сотовые телефоны, умеющие будить хозяина по утрам, у Плеханова самого был будильник с точно таким же звуком – громким, противным, дребезжащим, словно сумасшедший повар колот поварешкой по пустой алюминиевой кастрюле.

Виктор замер.

– Черт бы тебя побрал! – донеслось из гаража. В тот же момент что-то упало, будильник смолк. – Ну и хрен с тобой.

В тишине майской ночи звуки разносились далеко, но Виктор не был уверен, слышал ли Максим звонок. Стараясь не споткнуться, изо всех сил всматриваясь в дорожку под ногами, Плеханов помчался к кустам. Плюхнувшись на покрывало, он попытался восстановить дыхание.

– Ты слышал?

– Слышал, – угрюмо ответил Куликов. – Только на камеру не успел записать. А было бы неплохо.

– Да. Если у него будильник, значит, ночью он стопроцентно спит, а машины никто не охраняет. Другой вопрос, зачем он завел будильник на три часа ночи?

Молодые люди переглянулись.

– Доставай камеру, – шепнул Виктор, но Макс и без его подсказок уже включил аппаратуру и направил объектив на «Ладу».

Виктор же обернулся к кустам, откуда было видно стоянку. Из металлического гаража, пошатываясь со сна, вышел Вадим. Выражение его лица Плеханов рассмотреть не сумел, но по тому, как владелец стоянки сплюнул и негромко выругался, понял – мужчина не в духе. Немного постояв на пороге, он повертел головой в разные стороны, и пошел к дому.

– Направляется сюда, – шепнул Плеханов другу. – Ты камеру включил?

– Да. Уже пару минут снимаю «Ладу». Мы все увидим.

Вадим, медленно переставляя ноги, брел к подъезду. Внезапно из-за угла показалась темная фигура. Охранник остановился, в нерешительности размышляя, как поступить, а потом повернул обратно к автомобилям.

– Его спугнули, – еле слышно сообщил Виктор.

Фигура между тем приблизилась к фонарю, и Плеханов сумел рассмотреть незнакомца. Им оказался невысокий молодой парнишка в черной спортивной куртке. Белые кроссовки его мелькали в темноте – шел он достаточно быстро, не оглядываясь, – видимо, чего-то ему было страшно идти ночью одному.

Максим чихнул, и парень, буквально подскочив, рванул бегом.

– Ну вот, – Куликов обиженно надул губы, – придется снова ждать.

– Раз уж он проснулся, то неспроста. Придет еще, подожди, – ободрил друга Виктор. – Преступник будет наказан. Кстати, забыл тебе сказать…

Макс выключил камеру и обернулся к Плеханову, который все так же наблюдал за автостоянкой. Вадим вновь скрылся в гараже, но мог выйти оттуда в любой момент.

– Когда в последний раз новости смотрел?

– Городские? Я их вообще очень редко смотрю, только центральные каналы.

– А зря. Помнишь пожар в «ЭльГреко»? В новостях показали фоторобот человека, который устроил поджог.

– Так это действительно был поджог?

– Да. И больше того, я узнал подозреваемого.

Даже в темноте Виктор увидел, как Максим открыл рот и выпучил глаза.

– Я его знаю?

– Нет. Я и сам с ним при очень странных обстоятельствах познакомился. Он работает в Администрации.

– А ты ничего не перепутал? Зачем депутату, или кто он там, поджигать ночной клуб?

– Не знаю, но его не только я опознал. Маша тоже его узнала.

– Ладно. А в милицию вы заявили?

– Нет. Наверное, завтра схожу.

– Не страшно?

Плеханов пожал плечами. Человека из Администрации он не боялся, а вот Машу втягивать в это не хотелось. Нет, он, конечно, полностью доверял Сомову (именно к нему он обратится по поводу поджога в «ЭльГреко»), но Маша такая хрупкая и беззащитная…

Макс зашуршал пакетом и достал бутерброды.

– Хочешь? – предложил он.

– Ну, ты нашел время, чтобы перекусить! Вадим может в любой момент вернуться.

– Поэтому постарайся не чавкать.

– Я никогда не чавкаю, – улыбнулся Виктор и взял бутерброд.

Есть на свежем воздухе ночью, сидя в кустах, ведя скрытое наблюдение за охранником автостоянки – такого в жизни Плеханова не было. И хоть ему уже давно хотелось спать, молодой человек был доволен. Он отвернулся от Куликова, который непрерывно смотрел на свою «Ладу», будто она могла превратиться в ладью и уплыть, и стал наблюдать за стоянкой. Невольно он и сам почувствовал себя Джеймсом Бондом. Не хватало только смокинга и бинокля с ночным видением.

Через двадцать минут, когда Плеханов уже собрался махнуть рукой на наблюдение, перепоручив это дело Максу, который, казалось, совершенно не устал и даже ни разу не зевнул, и лечь на покрывало, чтобы дать отдых затекшим ногам и спине, он увидел на стоянке какое-то движение.

– Похоже, – шепнул Виктор, изо всех сил вглядываясь в темноту рядом с гаражом, – объект решил выйти на свежий воздух.

Куликов напрягся, включил камеру и направил объектив в сторону от отцовской «Лады».

– Посмотри, чем он занят, – попросил Плеханов, – мне плохо видно.

Максим удивленно выдохнул:

– Даже не представляешь! У него в руках шланг! А сейчас он наклонился.

– Ведро? – удивился Виктор. Он видел, как Вадим шагнул к ближайшей машине. Судя по очертаниям, свет от мерцающего фонаря туда почти не достигал, это была «Волга».

Через полминуты послышался звук льющейся в ведро жидкости.

– Вот гад! – в голосе Куликова слышалось удовлетворение. – Воровство! Бензин сливает! Причем у тех самых машин, которые охранять должен!

Тем временем у «Волги» Вадим задержался недолго – перешел к соседнему автомобилю и повторил манипуляции со шлангом.

– Так вот откуда у отца в подъезде запах бензина! – почти вслух удивился Макс и тут же зажал себе рот ладонью.

– Да, я тоже удивился, когда приходил к вам. Ты записываешь?

– А как же! Ты глянь, он к третьей машине пошел! Может, остановим его?

– Не стоит. Надо дождаться, когда он к вашей машине подойдет. Если у него какие-нибудь нехорошие замыслы, мы заснимем. А бензин он вернет и извиниться, никуда не денется.

– Да, верно.

Виктор подвинулся, чтобы лучше рассмотреть, Вадима, и увидел, что тот уже направляется к подъезду. В правой руке он нес ведро. Судя по походке и по тому, как мужчину заносило вправо, ведро было полное.

– Десять литров! Это, – Макс быстро посчитал в уме, – около восьми долларов. Неплохо за ночь, если учитывать еще и по тридцать рублей с машины.

– Тише, – шепнул Плеханов.

Мужчина приблизился к подъезду и вдруг неожиданно споткнулся. Из ведра плеснуло на асфальт, попало и на брюки Вадима.

– Черт бы тебя побрал! – владелец автостоянки смешно дернул ногой, пытаясь отряхнуть штанину.

Кроме этих слов сквозь зубы было произнесено еще несколько ругательств, но Виктор их не расслышал.

– Не мог канистру купить, – шепнул Куликов, усмехнувшись. – И в подъезде воняло бы меньше.

– А ты представь, как у них дома воняет!

– Мне кажется, он ведро в тамбуре хранит. Я видел однажды, у него там ящик большой, вот в тот ящик, наверное, ведро и поставит. Эх, жаль, камера была выключена, когда у него будильник зазвенел. Слышно было бы плохо, но было бы слышно.

– Это уже неважно. Никто на его стоянку машины ставить больше не будет. Никто не захочет каждую ночь расставаться с парой-тройкой, а то и больше, литров бензина.

Вадим скрылся в подъезде, а Виктор содрогнулся, представив, что будет, если топливо загорится.

– С бензином надо разобраться обязательно.

– Да уж. Приятного мало.

Максим выключил камеру и поднялся на ноги. Немного попрыгал, сделал пару наклонов и зевнул.

– Чувствую удовлетворение от хорошо сделанной работы, – заявил он.

– Подожди радоваться, все только начинается.

Виктор тоже поднялся, чтобы кровь могла свободно циркулировать по телу, пока Вадим дома запирает украденный бензин и меняет брюки.

Вадим вышел из подъезда спустя почти полтора часа. Небо уже начало светлеть, проснулись воробьи, Виктор смог различить даже цвета автомобилей на стоянке, но прохожих пока не было – для начала утренней смены слишком рано, как, впрочем, и для окончания ночной.

Макс дремал с открытыми глазами, но камеру из рук не выпускал.

– Внимание! – Плеханов легонько толкнул друга и тот моментально включил камеру, направив объектив на подъезд.

Вадим остановился на тротуаре, небрежно сунул руки в карманы штанов (судя по тому, что мокрого пятна от пролившегося бензина на них не было, он их все-таки сменил), и вальяжной походкой направился в сторону сидящих в кустах молодых людей.

Виктор сжал руку друга, но ничего не сказал – мужчина был слишком близко и мог услышать шепот.

Приблизившись к «Ладе», Вадим оглянулся по сторонам и нырнул в кусты. Оказавшись скрытым от возможного наблюдения из окон, кузовом автомобиля, он очутился буквально в пяти метрах от затаившихся Виктора и Максима.

Мужчина достал из кармана нечто маленькое, ярко блеснувшее в отразившемся от бокового зеркала свете, и с силой провел по дверце автомобиля. Раздался противный скрежет металла о металл.

Куликов замер с открытым ртом, а Виктор сообразил мгновенно. Он подскочил к Вадиму и схватил его сзади за шею. Мужчина дернулся и, не устояв на ногах, упал на бок. Виктору пришлось встать на колени, чтобы не дать ему подняться. Несмотря на солидный вес и отчаянное сопротивление владельца автостоянки, Плеханову не составило труда удержать Вадима на земле.

– Я с-снимаю, снимаю! – крикнул Макс, возникая рядом с Вадимом, нацеливая камеру прямо на лицо лежащего на земле мужчины. – А ну, с-сволочь, покажи руку!

Вадим плохо соображал. Инстинктивно дергался, безуспешно пытаясь освободиться, но Виктор держал крепко.

– Мы засняли на видеокамеру, как вы сливали из машин бензин, и как поцарапали автомобиль Максима, – чеканя слова, произнес Плеханов. – Вы специально это сделали, потому что Куликовы не хотели ставить свою машину на вашу стоянку. Незаконную, между прочим.

Мужчина перестал дергаться и глупо уставился в камеру.

– Чего вам от меня надо?

– Сущие п-пустяки, – в голосе Макса слышалась угроза. Вадим понял, и замер. – Во-первых, оплатить п-покраску дверцы. Или чего вы там оцарапали.

– Царапину тоже засними, – посоветовал Виктор.

– Обязательно. Но сначала с этой сволочью п-поговорю. – Виктор понял, Максим не хочет оборачиваться к машине, чтобы не дать пленнику сбежать. – Во-вторых, вернете м-магнитолу.

– Какую магнитолу? – Вадим завертел головой. – Никакой магнитолы не брал.

– Не нужно лгать, – Плеханов сжал запястье владельца автостоянки, и тот едва не закричал от боли. – Мы все знаем. Это вы разбили стекло бежевой «Лады» и вытащили магнитолу!

– Говори, гад, успел ее п-продать?

Макс пнул лежащего Вадима в бедро. Мужчина завыл.

– Не успел! Верну! Верну! Только в милицию не сдавайте!

– Вот и славно, – обрадовался Куликов. – Признание получено. Третье. Вернешь бензин тем, у кого его украл.

– И извинишься, – добавил Виктор.

– И извинишься, – согласился Макс.

– Нет, нет!

Вадим снова попытался вырваться и это ему почти удалось. Неимоверным усилием, почти вывернув сустав, он высвободил правую руку. Между пальцев его блеснуло что-то металлическое. Он чиркнул в воздухе, и руку Виктора обожгло болью. К лежащему тут же подскочил Куликов, левой рукой схватил Вадима за волосы – в правой он держал камеру.

– Не д-двигайся, хуже будет.

Вадим понял, что с двумя молодыми крепкими парнями ему не справиться, и затих.

Виктор, поморщился от боли. Владельца автостоянки он так и не отпустил, схватив его правую руку пострадавшей рукой, и теперь видел, как на рукаве от середины предплечья до локтевого сгиба и даже чуть ниже расползается тонкая кровавая полоса. Сквозь разрезанный рукав рубашки виднелся глубокий порез.

– Руку п-покажи! – Макс почти кричал на мужчину. – Быстро!

Ладонь Вадима разжалась, и Плеханов с удивлением увидел металлическую пятирублевую монету. Один край ее был заточен.

– Воры-карманники т-такими пользуются. – Макс направил камеру на монетку. – Ею машину мою п-поцарапал?

Вадим нехотя согласился. Деваться ему было некуда.

– Я сейчас отвернусь, п-посмотрю, на сколько ты себя разорил. Витек, справишься?

– Без проблем.

– Как бы зашивать не п-пришлось. Эй, ты, лежи и не дергайся. Понял?

Мужчина закивал.

Куликов отошел на пару шагов назад и повернулся к отцовской «Ладе». Раздвинув кусты, он присвистнул:

– Ничего себе! П-полагаю, одной царапиной мы бы не отделались.

Виктор испытал необыкновенно сильное желание хорошенько врезать по полной физиономии лежащего на земле мужчины, но сдержался. Они должны действовать так, чтобы к ним нельзя было придраться. Даже если Макс и не понесет эту запись в милицию.

– Улики н-налицо. Есть даже два свидетеля. Сейчас крупный п-план нашей ночной стоянки возьму, и спать п-пойдем.

– А я?

Твой бизнес накрылся. Расскажешь всем. И найдешь нормальную работу, – отрезал Виктор.

– Да, Вадим. Стоянку придется п-прикрыть. Мы слышали, как ты храпел в гараже. Никто эти машины не охраняет, даже Жучка какая-нибудь п-паршивая. Не за что тебе деньги платить. Думаешь, это копейки – т-тридцатник за ночь? Люди эти деньги зарабатывают, а ты их п-просто-напросто грабишь.

– Пленку мы отдадим в милицию, – добавил Виктор. – У меня там друг работает. Если с «Ладой» Куликовых что-нибудь случится, загремишь лет на пять. За воровство, порчу личного имущества и покушение на жизнь и здоровье человека. Ясно?

– Ясно.

Виктор, наконец, поднялся и осмотрел рану. Ничего серьезного, но шрам может остаться.

– П-пойдем, рану промоем. Да и выспаться не мешает. Всю ночь на ногах. В отличие от некоторых. – Куликов бросил неприязненный взгляд на Вадима, который все так же лежал на земле, и сплюнул. – П-по-хорошему, надо было камеру выключить, и морду тебе набить. Но ведь н-не поймешь!

Вадим, наконец, поднялся, попятился и рванул через кусты на стоянку.

Макс выключил камеру.

– Сильно болит?

– Нет, но нужно продезинфицировать.

– Домой я тебя в т-таком виде не отпущу. Поспишь у меня, п-переоденешься, а к девяти за бабой Настей поедем. Или, может, ты дома п-посидишь? Полечишься?

– Да нет, все нормально. – Виктор не хотел сваливать на друга заботу о пожилой женщине, ведь он тоже обещал помочь, но забыл. – Просто перебинтовать покрепче, и нормально.

– Ну, тогда ладно, герой. П-пошли.

21 мая, понедельник

Виктор так и не смог заснуть. Порезанная рука, которую взволнованный рассказом сына Эдуард Петрович щедро обработал йодом, щипала. Кровь остановилась, но рана не затянулась, поэтому каждый раз, когда Плеханов забывался и сгибал руку в локте, на бинтах появлялись небольшие красные разводы.

– Посидел бы ты дома, – предложил Куликов. – Куда тебе вещи таскать, с такой-то рукой!

– Пока до вещей дело дойдет, все заживет. Мне бы сейчас поспать… но не могу, честное слово.

– Мне тоже не спится.

До девяти, когда нужно было отправляться за бабой Настей в тридцатую больницу, оставалось чуть больше трех часов, но молодые люди, несмотря на бессонную ночь, даже не задремали. Виктор лежал на диване, а Максим уютно устроился в раскладывающемся кресле напротив друга. Эдуард Петрович приготовил омлет, но ни Виктор, ни Макс не притронулись к аппетитно пахнущему блюду.

Плеханов вспомнил вдруг о разговоре с Татьяной Витальевной. В суматохе и напряжении ночи он совершенно забыл о проблемах однокурсника.

Куликов выслушал новость с интересом, но сам он был полон скептицизма.

– Не вылечат его. Такого бугая разве вылечишь? Кто однажды наркотик попробовал, уже никогда нормальным человеком не будет. Слышал пословицу: «бывших алкоголиков и бывших наркоманов не бывает»? Правильная пословица.

– Вылечат! – уверенно ответил Виктор. – Ты не забывай, медицина не стоит на месте; с тех пор, как придумали эту пословицу и алкоголиков лечить научились, и наркоманов. Только человек сам должен захотеть выздороветь.

– В этом-то и проблема. Мне Димку, конечно, жаль, но не думаю, что он от хорошей жизни к наркотикам пристрастился. Значит, бросать не захочет.

– Дурак он просто. Ему помощь нужна. А насчет того, хорошая жизнь у него, или нет, лучше не спорить. Некоторым людям жить негде, некоторые неизлечимо больны, но не все они наркоманами становятся.

– Ага. Больше алкоголиками.

– Не в этом суть. Гаршин просто попал в плохую компанию, или случайно в каком-нибудь клубе зелье попробовал, а потом втянулся. По глупости.

– Ладно, убедил. – Макс почесал затылок. – Ты не думай, я хочу ему помочь, просто не знаю, что делать.

– Для начала, надо с ним поговорить. И не оставлять одного.

– Тотальная слежка?

– Нет, – улыбнулся Плеханов, – «не оставлять» – не в смысле «следить за ним», а в смысле «общаться с ним».

– Хорошая мысль. Насколько я знаю, среди сверстников друзей у него нет.

– Значит, мы будем первыми. Немного поздновато повышать авторитет на пятом курсе, но впереди целый год, мы справимся.

– Думаешь, ребята к нему нормально относиться будут?

– Думаю, сначала возникнут трудности, но ведь Димка не дурак, поймет. Не все же время ему с малолетками пиво пить.

Куликов потянулся и зевнул.

– Следующей ночью надо выспаться, чтобы в институте во вторник не спать. Алевтина обещала контрольную устроить.

– Ты-то поспишь, а я с понедельника на вторник в «Кащенке» дежурю.

– Сменщика тебе так и не нашли?

– Нашли. Только от него толку нет – спит на диване в ординаторской, и в ус не дует.

– Поговори с ним.

– Бесполезно. Я хорошо знаю такой тип людей. Пальцем не пошевелит. Так, видимость, а не дежурный.

– Может, уволишься? Чего напрягаться-то? Платят все равно мало.

– Не могу.

Виктор понимал – если он уволится сейчас, Ольге Николаевне придется дежурить с Изяславом. Узнав «воблу» поближе, она будет должна найти сразу двух ночных дежурных. А еще Плеханов подумал о пациентах: он успел привязаться к ним. И убийца Семенова до сих пор не найден.

– Поспи, – сказал Максим.

– А толку? Через два часа все равно вставать, – ответил Плеханов.

Он зевнул и закрыл глаза. Думал, что не уснет, но сам не заметил, как задремал.

Всю дорогу из больницы до своего нового дома баба Настя охала, хваталась за сердце и со слезами на глазах благодарила Максима, а заодно и Виктора, за помощь.

– Ты, сынок, получается, второй раз жизнь мне спасаешь, – всхлипнула пожилая женщина, утирая глаза уголком повязанного на голову белого платка. – Один раз из пожара вытащил, а теперь вот, считай, жилье подарил.

Макс, который пытался сосредоточиться на дороге, только кивал. Бежевая «Лада», подпрыгивая на ухабах, приближалась к цели.

Виктор сидел на заднем сиденье и смотрел в окно. Рука почти не болела, но сгибать ее было неприятно. Куликов видел это, и сначала не хотел брать друга с собой, настаивая, чтобы тот посидел дома, а лучше, обратился в больницу. Плеханов отказался – такие неглубокие раны никто не зашивает, и все, чем ему могут помочь в больнице, Максим уже сделал – промыл, обработал, перебинтовал, разве только не подул, чтобы не болело.

Ночь выдалась не из приятных, но Виктор был почти счастлив, а причина была самой простой: красивая девушка с самыми добрыми глазами на свете. И ничто не могло испортить радость жизни. Было у него предчувствие: скоро, совсем скоро жизнь изменится: исчезнут тревоги, забудутся неприятности, все вернется на круги своя.

– Приехали, – выдохнул Максим, заглушая мотор.

Плеханов помог бабе Насте выйти из автомобиля и указал рукой на дом. С прошлого посещения здесь ничего не изменилось: все те же высокие деревья, синяя скрипучая колонка, аромат пыльной травы, даже «дед Щукарь», выглядывающий из окошка соседнего дома. Виктор заметил, как обрадовался дедушка Валя: старик улыбнулся, потянулся к ручке окна, а потом, опомнившись, скрылся в глубине дома.

– Соседи у вас интересные будут, Анастасия Николаевна, – произнес Виктор. – Вот и познакомитесь.

– Мне бы сначала дом посмотреть.

Старушка подслеповато прищурилась, разглядывая кирпичный дом. Плеханов заметил сверкающие чистотой стекла в старой ссохшейся раме – Куликов не забыл даже об этом, однако сам говорил, что к концу недели потрескавшуюся древесину сменит матовый белый пластик.

Но баба Настя не заметила чистоту окон, она придирчиво смотрела на дверь, стены, крышу, и ахала.

– Как же я одна в таком-то большом доме буду?

– Он не большой, там всего две комнаты, – Максим ободряюще приобнял женщину за плечи. – У вас соседи хорошие, помогут.

– Поможем. Как не помочь-то.

К стоящим посреди улице молодым людям подошел дедушка Валя.

– Валентин Петрович, – церемонно представился он бабе Насте.

По случаю знакомства, старик надел чистую, но мятую зеленую рубашку в полоску, штаны заправил в сапоги и затянул ремень.

– Анастасия.

– А по батюшке как?

– Николаевна. Дык, зачем по батюшке-то? – Пожилая женщина улыбнулась. – Соседями будем.

– Вот и славно. Позвольте тогда, Анастасья, дом вам показать.

Старик, важно приосанившись, выпятил локоть, и баба Настя, приняв предложение, последовала с дедушкой Валей в свой новый дом.

Максим подмигнул Виктору, но тот уже и сам понял – без опеки и заботы баба Настя здесь не останется.

– Поехали за вещами, – предложил Куликов. – В два приема придется.

– Да. Сначала твой шкаф?

– Давай лучше сначала твой диван. Его все же легче будет на багажник погрузить.

– Надо было грузовик нанять или «Газель».

– Неплохая мысль! Сколько они возьмут, как думаешь?

– Без понятия.

Внезапно со стороны дома раздался непонятный стук, скрежет, и из окна выглянула Анастасия Николаевна:

– Мальчики, – позвала она. – У Валентина Петровича есть лишнее кресло, не поможете сюда его принести, а то и посидеть не на чем?

– Поможем, – заверил Виктор и направился к двери дома, где жил дедушка Валя.

– Я покажу, покажу! – старик ловко спрыгнул со ступеней крыльца, махнул бабе Насте рукой, и открыл дверь.

Жил Валентин Петрович, как и большинство пенсионеров города, небогато. Мебель была старенькой, и, хотя было видно, что за ней ухаживают, постепенно разваливалась. Плеханов осторожно поднял и понес в новый дом бабы Насти, стараясь не доломать, дышащее на ладан кресло.

Дедушка Валя суетился, предупреждая гостя о загнутом угле вязаной дорожки и скрипучих половицах, то и дело забегал вперед, открывая сначала дверь комнаты, а потом и входную, и, не преставая, охал.

Когда Виктор вошел в дом Анастасии Николаевны, то с удивлением услышал незнакомый мужской голос.

– Внук приехал, – пояснил Макс.

Виктор задумался. Внук – это хорошо. Поможет разгрузиться, когда они с Куликовым привезут мебель. Он вошел в комнату, поставил кресло у стены и посмотрел на незнакомца. Внук бабы Насти оказался вовсе не незнакомым, а очень даже знакомым. Как только глаза Плеханова встретились с глазами молодого человека, он понял, что тот его не узнал. В серых глазах лобастого на миг отразилось узнавание, но тут же исчезло, уступив место неподдельной благодарности.

– Здорово! – протянул руку внук. – Сергей, – представился он. – Спасибо за помощь!

Виктор ответил на рукопожатие, но вот сказать, что он был рад встретить высокого бритого парня с татуировкой на плече, он не мог. Плеханов видел Сергея дважды: сначала в ночном клубе «ЭльГреко», когда тот помогал Виктору искать пропавшего Макса; второй раз – в чреве старенького поцарапанного ларька, когда Гаршин пришел продавать краденые телефоны.

– Внучок мой, – Анастасия Николаевна, всхлипнув, бросилась на шею смущенному Сергею. – Как же хорошо! – бормотала она. – Какой же ты у меня молодец!

«Как же, молодец», – подумал Виктор и отошел в сторону. Он не хотел вмешиваться в семейные дела бабы Насти, но для себя решил обязательно поговорить с этим парнем. Макс, судя по всему, лобастого не узнал, а вот то, что Сергей не узнал Плеханова, было удивительно. Он довольно долго торговался с внуком бабы Насти, когда пытался выкупить телефон однокурсницы.

– Ты меня не узнал? – спросил Виктор. – Мы дважды виделись?

– Правда? – лобастый наморщил лоб, пытаясь сообразить, где мог видеть этого парня, но так, судя по всему, и не вспомнил.

– Пожар в «ЭльГреко» помнишь?

– Блин! Брателло! – в глазах Сергея, наконец, зажегся огонек памяти. – Точно! А я думаю, где тебя видел?!

– А второй раз, – уже тише произнес Плеханов, – я у тебя сотовый купил. Розовый такой. Ты еще брелок к нему подарил – медвежонка в розовом.

– Вспомнил!

Куликов, все это время стоявший в дверях, напрягся, подошел к Виктору и встал чуть позади.

– Мы знаем, какой у тебя за бизнес, – еле слышно процедил он.

Плеханов обернулся на бабу Настю, но все внимание Анастасии Николаевны было поглощено дедушкой Валей, который, размахивая руками, рассказывал ей о том, как воевал с немцами.

– Пойдем-ка, выйдем, – предложил Виктор. – На пару слов.

Лобастый сразу как-то сник. Молодые люди вышли на улицу, и несдержанный Макс сразу схватил Сергея за воротник.

– Что ж ты делаешь, скотина! – зашипел он в лицо лобастого. – Т-ты ж наркотой торгуешь и краденное на сбыт принимаешь!

Сергей медленным, но сильным движением руки освободился от хватки Куликова.

– Зря вы, пацаны, так. Блин, не знаете ничего, а туда же!

– Я думал, ты нормальный человек. Вон, даже с пожаром помог, а на самом деле…

– Да не суетитесь вы! – Сергей провел рукой по бритой макушке. – Всегда так: не разберутся в ситуации, и сразу в драку. Думаете, я вас испугался? Да я вас одной левой уложу!

– А ты п-попробуй! – Куликов уже был готов броситься в бой, но Виктор остановил его.

– Мы не хотим драться, – произнес он, глядя Сергею прямо в глаза.

– А чего, блин, хотите? Мира во всем мире? Так не бывает. А если вы насчет наркоты волнуетесь…

– Да, волнуемся, – снова завелся Макс. – У нас т-товарищ из-за тебя в наркодиспансер попал. Т-толстый такой, смуглый, помнишь?

– Хорошо, что не на кладбище.

– И ты вот так п-просто об этом говоришь? – Максим выдернул руку из ладони бритого. – Сволочь ты.

Куликов размахнулся, но лобастый остановил его кулак в воздухе и невозмутимо, будто ничего не случилось, сказал:

– Да если бы не я, товарищ ваш уж на том свете бы был. Я, блин, его к наркоте привязал? Не я! Я ему и продавать-то ничего не хотел, но он телефоны носил, а хозяева у меня строгие. Хорошо додумался порошок мелом разбавлять. Наркоты там было вполовину меньше, чем должно было быть. Я, блин, против системы не пойду. Там целая организация работает, я просто исполнитель. Думаете, не жалко мне их? Жалко. А ничего не поделаешь. Время такое.

В этот момент дверь скрипнула, и на крыльце появилась Анастасия Николаевна, которую дедушка Валя бережно поддерживал под руку.

– Разговариваете? – обрадовалась женщина. – Ну, поговорите, поговорите. Вам, молодежь, наверное, наши старческие беседы не интересны, а вот от чайку не отказывайтесь. Валентин Петрович сказал, что чай готовит – пальчики оближешь. Пойдемте чай пить.

Виктор бросил на Сергея неприязненный взгляд и пошел вслед за женщиной. Куликов отправился за ним.

Впятером они с трудом поместились за небольшим столом в сенях дома дедушки Вали. Хозяин постарался на славу: достал из шкафа печенье, вафли, постелил на стол праздничную белую скатерть, предупредив между делом молодежь о том, чтобы они не пролили на нее чай, даже поставил в центр стола стакан, в котором, поникши головками, впитывали последние капли влаги умирающие ромашки.

На почетном месте сидела Анастасия Николаевна. Напротив нее разместились Виктор и Максим, а лобастый Сергей занял место по левую руку от бабушки, рядом с Валентином Петровичем.

Пока Макс и Виктор беседовали на улице с внуком бабы Насти, пожилая женщина успела о многом поговорить с новым соседом и теперь продолжила прерванный разговор.

– Внук у меня, Валентин Петрович, просто замечательный. – Глаза женщины так и засияли добротой и радостью, когда она посмотрела на Сергея. – Господь ведь не дает человеку испытаний не по силам? Вот мой Сереженька все выдержал. А испытания ох какие трудные! Будут впереди другие, не менее сложные, но он справится, правда, Сереженька?

Внук неохотно кивнул, а баба Настя продолжила, внимательно вглядываясь в лицо дедушки Вали, словно пытаясь найти там восхищение лобастым парнем, сидящим рядом с ним. Валентин Петрович усердно кивал и отхлебывал из чашки горячий чай.

– Пострадал, но испытание, что Господь дал, прошел. Поэтому Боженька его не оставит. Ручки Свои белые на плечи положит, в лоб поцелует и благословит.

– Какое испытание-то? – дедушка Валя подозрительно посмотрел на Сергея. – Небось, нехорошее?

– Ох, нехорошее. Ох, нехорошее. – Анастасия Николаевна шмыгнула носом, но в глазах ее слез не было. – Лукавый соблазнил, а Сереженька его, проклятого, поборол. Его же собственным средством.

Сергей горько усмехнулся. Он не притронулся к своему чаю, просто сидел и слушал бабушку.

– Предательство не предательство, коли злыдней да приспешников Сатаны предаешь, – поучительно произнесла Анастасия Николаевна.

– Да не предавал я никого, – вдруг стукнул ладонью по столу лобастый. – Что ты, баб, заладила: «Сатана, да нечисть». Давно надо было сделать, месяц назад, как понял, чем они там на самом деле занимаются, да смелости не хватило.

– Хватило, хватило! И не побоялся без работы остаться!

Виктор и Макс, молча слушавшие разговор, переглянулись.

– Неужели, – спросил Виктор, – прикрыли твой ларек?

– Прикрыли, – буркнул Сергей. – Стукнул, куда надо, и прикрыли. Теперь самого бы не прикрыли.

– Ну-ну, Сереженька! Господь тебя бережет!

Виктор и Макс снова молча переглянулись. Виктору стало нестерпимо стыдно перед Сергеем, ведь он действительно не знал сути и заочно осудил человека. Если бы был судьей, то и приговорил бы. Хорошо, что они с Куликовым ничего сделать не успели. А Сергей поступил очень смело. Не каждый решится на подобное.

– Ты наши извинения примешь? – спросил Виктор, глядя на Сергея.

– Батюшки! Неужто поссориться успели? – огорчилась баба Настя.

– Не успели, – успокоил ее Сергей и твердо посмотрел на Плеханова. – Принимаю. И твои тоже. – Он глянул на Макса, который только и успел открыть рот. – И вообще, нечего об этом говорить. Дело прошлое. А работу я найду. Молодые и сильные везде нужны. Ты, баб, так мне ничего про пожар и не рассказала.

Пожилая женщина мелко закрестилась.

– Спаси, Господи, от подобного! Дым, чад, смрад! Дышать нечем и все полыхает. Жуть! Во сне страшном не приснись!

– Да, – дедушка Валя тоже нахмурился. – Страшное дело. У меня так сын и внучка погибли. – Старик помолчал. – Очень я их любил. Дурак старый! Если б не пригласил переночевать с дороги… но они устали куда-то ехать… у Танечки, солнышка моего, глазенки закрывались… вот и постелил на своем диване, а сам к соседу ушел в соседний дом. В квартирке-то моей и развернуться было негде, даже в кухне не ляжешь. А ночью подожгли дом-то. Выбежал я, как был, в подштанниках, да босиком, а там уж пылает все… Задохнулись, говорят, еще до того, как пламя к ним подобралось. Не мучились.

Мужчина отвернулся, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями. На глазах Анастасии Николаевны стояли слезы.

– И ваш дом, значит, подожгли, – негромко произнесла она. – Да что ж это за нелюди?!

Над столом повисла тишина, нарушаемая лишь хрипами и вздохами дедушки Вали.

– Баб, ты чо, поджигателя видела?

– Видела, – Анастасия Николаевна виновато посмотрела на Плеханова. – Видела! И по телевизору его показывали! Маньяк он.

– Где вы его видели? – в сердце Виктора зашевелились нехорошие предчувствия. – По какому каналу?

– По нашему. Но не волнуйтесь, его и без меня уж ищут. Он какую-то дискотеку поджог. Хорошо, там без жертв обошлось.

– «ЭльГреко»? – хором спросили Плеханов и Куликов.

– Да, кажется. Нерусское слово, я не запомнила.

Виктор откинулся на стуле. Неужели человек из Администрации действительно маньяк? Или… Надо обязательно позвонить Сомову. А лучше приехать к нему лично. Но сначала разобраться с переездом бабы Насти.

Виктор быстро допил чай и толкнул Макса в бок.

– С вашего позволения, – произнес он, – мы с Максимом сейчас уедем. Он вам шкаф привезет, а я диван. Мебель старенькая, но еще послужит.

– Хорошее дело, – одобрил Валентин Петрович.

– Ой, мальчики, милые вы мои! Спасибо! Что бы я без вас делала?!

Виктор смутился. Он не любил, когда женщины, пусть и пожилые, плачут.

– Ну-ну, милая. Все хорошо, – дедушка Валя положил сморщенную морщинистую ладонь на руку бабы Насти и крепко ее сжал. – Все будет хорошо.

С мебелью справились на удивление быстро. Порезанная рука Виктора до сих пор болела, поэтому шкаф и диван помогал нести Сергей. Пока Куликов и его помощник были заняты, Виктор подошел к Анастасии Николаевне и спросил, не хочет ли женщина заявить в милицию о поджоге. Баба Настя отказалась. Было видно, что она боится. Плеханов не стал настаивать, но решил рассказать Сомову о человеке из Администрации.

Закончив все дела, Виктор попросил Макса подвезти его до дома. Он хотел успеть забрать конфеты, которые купил вчера в супермаркете. Пешком он бы обязательно опоздал на встречу с Машей. Куликов понимающе кивнул, и через полчаса Виктор уже ждал девушку у подъезда.

Спустя пару минут, из двери вышла всегда пунктуальная Маша. За ней, звонко цокая тонкими шпильками, следовала симпатичная светловолосая девушка. Они были очень похожи, и Виктор догадался, что незнакомая девушка – Машина сестра. Впрочем, девушка была не совсем незнакома. Ее звали Оля. В первую их встречу она была одета в джинсы с сотней цепочек, на которых болтались металлические кошечки, сердечки и звездочки.

Плеханов поздоровался и протянул Маше конфеты.

– Спасибо. Знакомься, моя сестра, Ольга. Ольга, это Виктор.

Глаза девушки расширились, она прижала ладони к щекам, потом бросилась обнимать молодого человека. Виктор был смущен столь бурным проявлением чувств и мог только развести руками.

– Машка, это он! Тот самый парень, о котором тебе говорила! Он меня из туалета вытащил!

Маша, которая сначала стояла, остолбенев и растерявшись, улыбнулась.

– Как тесен мир!

– Ой, – девушка отпрянула от Виктора. – Извини.

– Ничего страшного. А еще сестры у тебя есть?

– Нет, – засмеялась Оля. – Мы с Машей вдвоем, и старший брат. Ах! Ты, наверное, имеешь в виду мою подругу, с которой в «ЭльГреко» приходила! Мы с ней очень похожи, все думают, будто мы сестры. – От девушки просто веяло энергией и радостью. Она вертелась, ни секунды не стояв на месте. – Ну, все, мне пора. Увидимся вечером, Маш! И с тобой тоже теперь видеться будем, – девушка подмигнула. – Все-все, ухожу.

Ольга, стуча каблучками, удалилась, а Маша укоризненно посмотрела на молодого человека:

– Почему ты ничего не сказал, когда я рассказывала о пожаре в «ЭльГреко»? Ты ведь понял, что девушка, которую ты спас – моя сестра.

Теперь настала пора Виктора смущаться

– Не хотел выглядеть хвастуном. Сама посуди, о чем бы ты подумала в первую очередь? О том, что я вру. Или хвастаюсь.

Маша опустила глаза.

– Я бы никогда о тебе такого не подумала.

– Спасибо.

– Это я должна благодарить тебя. Спасибо, Виктор. Ты настоящий герой. Без преувеличений.

Плеханов обнял девушку и нежно ее поцеловал.

– Для тебя я буду кем угодно.

– Тогда, – в глазах Маши мелькнул озорной огонек, – давай будем следователями, которые изображают молодоженов.

– Хорошо. – Виктор не удержался и снова поцеловал девушку. – Дай мне пять минут. Надо же войти в образ молодого супруга…

Офис фирмы «Эгна» находился на втором этаже небольшого кирпичного дома. Внутри пахло недавно сделанным ремонтом, на стенах висели копии лицензий, благодарственные письма и фотографии новостроек. У окна – два больших стола и мягкие кресла, обитые темно-коричневой кожей. Молодых людей встретила невысокая пожилая женщина в темном брючном костюме.

– Чем могу помочь? – вежливо поинтересовалась она.

– Мы хотели бы купить квартиру, – Маша улыбнулась и положила голову на плечо Виктора, и тот незамедлительно обнял девушку за талию.

Женщина поджала губы и демонстративно уставилась на правую руку Маши. Виктор похолодел – легенда провалилась! Они не подумали об обручальных кольцах! Но девушка не растерялась и пояснила:

– Через два месяца у нас свадьба и мы хотели бы купить квартиру.

Женщина, наконец, ответила на улыбку и представилась:

– Куприянова Инна Владимировна. Присаживайтесь!

Они представились, и Виктор сел в кресло напротив большого дубового письменного стола; Маша опустилась в соседнее. Кабинет был богатым: золоченые статуэтки на полках, кондиционер, жалюзи, большой телевизор, компьютеры и массивный шкаф, до верху забитый папками и буклетами. Все производило впечатление достатка и неторопливости.

– Какая жилплощадь вас интересует? – Инна Владимировна посмотрела на Машу.

– Мы ищем однокомнатную квартиру. В первую очередь, вторичный рынок. Если будут дешевые новостройки, это тоже подойдет.

– Район?

– Поближе к центру желательно, но подешевле.

Ловкими пальцами женщина пробежалась по клавиатуре и сказала:

– В данный момент у нас есть подходящая для вас жилплощадь. На первом и на седьмом этажах. Дома панельные, девятиэтажные.

Маша покачала головой.

– Первый этаж…

– Почему вам не нравится первый этаж?

Девушка начала объяснять, что на первом этаже слышно, как хлопает входная дверь, много народа, шумно, к тому же, на окна придется ставить решетки. Виктор молча кивал и думал, как вывести разговор на нужную тему.

– Скажите, – обратился он к женщине, – а у вас надежное агентство? А то ведь всякое бывает. Одного моего знакомого обманули: показали шикарную квартиру, а документы оформили на маленький деревенский домик.

– Как можно! – агент поднялась и подошла к шкафу. – Мы работаем на рынке недвижимости уже четыре года, и никогда никто не жаловался. Посмотрите на отзывы на стенах! «Эгна» и сама является заказчиком строительства. Наши дома сдаются в срок, и до сих пор нас никто ни в чем не упрекнул. – Женщина достала из шкафа толстый цветной каталог. – Здесь вы можете посмотреть на дома, которые мы построили, на перечень наших услуг и фотографии квартир. В красном разделе находятся фотографии домов, срок сдачи которых назначен на конец этого года или начало следующего. Там есть непроданные квартиры.

Маша вежливо полистала толстый журнал, а Виктор, не зная, как еще вывернуть в нужное ему русло, поинтересовался.

– А кто у вас директор?

– Нашим основным заказчиком является Администрация города, – гордо ответила Инна Владимировна. – А директор у нас женщина: Выборнова Елена Николаевна. К сожалению, сейчас она в отпуске и я не могу вас с ней познакомить.

Виктор напрягся. Фамилия была ему знакома. Именно Выборнов являлся владельцем черного BMW. Неужели, жена депутата – директор фирмы по продаже недвижимости? И если автомобиль раньше принадлежал «Эгне», получается, что депутат купил машину сам у себя. Вот и объяснение! Все просто.

Плеханов повернулся к Маше и попытался обратить на себя ее внимание. Пора было уходить, большего выяснить им не удастся, но девушка не замечала спутника. Она полностью вошла в роль будущей владелицы новой недвижимости.

– К сожалению, новостройки нам не по карману. Может быть, вы расскажете о квартире на седьмом этаже?

Инна Владимировна вновь обратилась к компьютеру.

– Дом находится на улице Медицинской. Одноподъездный, в хорошем состоянии. Квартира тридцать квадратных метров.

Маша, наконец, посмотрела на Виктора, и тот успел ей подмигнуть. Девушка еле заметно кивнула и поднялась с кресла.

– Медицинская нам тоже не подходит. Мы подумаем насчет новостроек. Спасибо.

Женщина улыбнулась.

– Думайте! И приходите! Всего доброго!

– До свидания.

Виктор проводил Машу до дома. У подъезда они остановились.

– Что же делать? – спросила девушка. – Фирма принадлежит супруге Выборнова, но это ничего не дает.

Плеханов помолчал.

– В любом случае, эта информация пригодится. Если Администрация будет вас преследовать, можно припугнуть их. Насколько я понимаю, покупка машины у самого себя подпадает под статью. По-моему, это превышение должностных полномочий? Или нет?

– Я спрошу у кого-нибудь. – Маша взялась за ручку двери. – Мне пора. Завтра с утра в институт, а я к семинару не подготовилась.

Виктор придержал руку девушки:

– Мне понравилось, что ты не растерялась в агентстве.

Маша улыбнулась.

– У меня бабушка была актрисой.

– Тогда понятно, в кого ты такая…

– Какая?

– Самая лучшая.

Маша засмеялась, и Виктор нежно поцеловал девушку в уголок рта.

В кармане зазвонил телефон. Виктор поморщился – звонок явно не вовремя. Маша махнула на прощание рукой, поцеловала молодого человека в щеку и скрылась в подъезде.

– Я тебе позвоню! – крикнул вдогонку Плеханов и взял трубку: – Алло.

– Виктор, как у вас дела? – Виктор узнал голос старшего лейтенанта.

– Все хорошо, Евгений Николаевич.

– А почему голос такой грустный? У меня для вас новости. Приезжайте в отделение, заодно расскажете, как дела с квартирой, где жил Семенов.

– Хорошо. Только переоденусь.

Виктор нажал «сброс» и посмотрел на окна подъезда. Он не знал, на каком этаже живет Маша, но надеялся, что она смотрит на него из-за занавески. Он помахал рукой и отправился на остановку.

Виктор вновь пришел в пятьдесят третье отделение милиции. Дежурный лейтенант в коридоре подозрительно посмотрел на Плеханова, но ничего не сказал. Виктор постучал в знакомую дверь и заглянул в комнату.

– Можно?

– Проходите, Виктор. Россказывайте.

Плеханов устроился на жестком стуле для посетителей и рассказал про то, как выяснил, кому теперь принадлежит квартира покойного Семенова.

– Вот, девка! – в голосе Сомова слышалось восхищение. – Не побоялась шантажировать!

Виктору было неприятно вспоминать Варю, ведь когда он не знал, кто она такая, в первые мгновения знакомства, девушка показалась ему привлекательной. Теперь ничего кроме отвращения он не чувствовал. Ему было жаль Семенова. Пусть Павел Петрович был не ангелом, но подлость Вареньки не шла ни в какое сравнение с тем, что сделал покойный. За крупное вознаграждение девушка согласилась участвовать в отравлении человека, который ей доверял, а потом набралась наглости шантажировать Семенова и отобрала у него квартиру. Вряд ли она осмелилась бы заявить на Павла Петровича в милицию, в этом случае ей бы тоже пришлось отвечать перед законом, но Семенов почему-то этого не понял и очутился в «Кащенке».

– Думаете, – спросил Виктор, – Семенов действительно был здоров и попал в клинику только потому, что ему было негде жить?

– Между прочим, неплохое решение проблемы, – ответил Сомов. – Он остался без жилья и без роботы. Ведь из «Эгны» Павел Петрович уволился. Да, пологаю, все так и было.

– В таком случае, мы можем исключить убийство из-за квартиры. Верно? Значит, и Геннадию Андреевичу было незачем убивать несчастного.

– С Геннадием Андреевичем мы поговорим. Он должен подойти к четырем. Вы подождете?

Виктор посмотрел на часы. До назначенного времени оставалось чуть больше часа. Ехать домой смысла не было, к тому же, он еще не обо всем рассказал.

– Подожду. – Виктор замялся, не зная, как начать разговор – Сомов будет недоволен тем, что они с Машей взяли инициативу в свои руки и съездили в агентство по продаже недвижимости. – Майор Громыко ездил в «Эгну»?

– Нет. У нас тут очередное преступление. И, кстати, хорошая новость для вашего «эмбриона». Одним подозреваемым в убийстве Семенова стало меньше.

– Почему?

Сомов кашлянул и довольно улыбнулся.

– История неприятная, но мы гордимся, что сумели приблизиться к розгадке. Вот уже год в нашем городе происходят самоубийства. С жизнью кончают не подростки и не норкоманы, а вполне обычные пожилые люди. До недавнего времени мы не связывали эти самоубийства между собой. Они происходили в разных районах города и дела поподали в разные отделения милиции. Никаких сомнений в том, что происходили именно самоубийства, ни у кого не было. Пожилые люди принимали смертельную дозу лекарства, и умирали. На пузырьке от лекарства и чашке с растворенными тоблетками обнаруживались отпечатки покойного. Следов пребывания в квортире постороннего человека не было, соседи ничего не видели. Однако чуть больше двух недель назад нам позвонил пожилой мужчина и сообщил, что произошло убийство. Когда он выносил мусор, от его знокомой вышел человек в белом халате с медицинским чемоданчиком в руке. Женщина закрывать дверь за врачом не пошла, это показалось деду подозрительным. Степан Дмитриевич – так звали пожилого человека – попросил врача измерить ему довление, а потом проводил его до дверей. Затем поднялся на этаж, посмотреть, все ли в порядке у его знакомой. Женщина к тому времени уже умерла. На столе стоял стакан с полурастворившимся снотворным, на полу волялся пустой пузырек. Степан Дмитриевич вызвал скорую помощь и милицию.

– Убийца притворялся врачом?

– Да. Дед довольно подробно его описал, но фоторобот составить не смог. А потом его убили – стукнули молотком по голове.

Плеханов поежился от озноба, а Сомов, привыкший к кровавым подробностям, продолжал:

– Мы подозреваем, старика убили именно из-за того, что он видел настоящего убийцу: того, кто выдовал себя за врача и поил несчастных стариков смертельной дозой снотворного. – Милиционер перевел дух. – А теперь самое интересное. Именно в убийстве Степана Дмитриевича подозревается ваш «эмбрион».

– Он серийный убийца?

– Не думаю. Сегодня мы получили сведения о том, что покончил с собой еще один пожилой человек. Выехав на место, мы обноружили картину, аналогичную уже известным. «Эмбрион», как вы понимаете, находился в это время в клинике.

– Но у Олега Павловича могли быть сообщники!

– Могли. Но сегодня судмедэксперт закончил работу над отпечатками из квартиры убитого Степана Дмитриевича. Пальцев «эмбриона» там нет.

– А что есть?

– Ничего. Отпечатки убийцы тоже отсутствуют. Скорее всего, преступник работал в перчатках. При обыске, их обноружить не удалось, а это говорит о том, что Олег Павлович не мог убить старика, ведь у него не было перчаток. Убийца унес их с собой.

Виктор откинулся на стуле.

– Значит, «эмбрион» может спокойно идти домой?

– Если ему надоест притворяться, мы не станем его задерживать. Единственное, что ему грозит – допрос, как свидетеля. Причем по обоим убийствам: Степана Дмитриевича и Павла Петровича. Можете передать ему это.

– Действительно, одним подозреваемым меньше. Ведь для убийства Семенова у него не было мотива! А вот деда жалко. Он смог бы опознать убийцу своей знакомой.

– Да. Но тут уж ничего не поделаешь.

Молодые люди помолчали.

– Евгений Николаевич, у меня для вас новость. Сегодня утром мы с Машей ездили в «Эгну».

– Зачем? – напрягся старший лейтенант.

– Хотели выяснить что-нибудь, что могло бы помочь в истории с Щукиным. А заодно и с черным BMW. Не волнуйтесь, никто ни о чем не догадался. Мы изобразили молодоженов, которые хотят купить однокомнатную квартиру.

– Могу представить. И каковы результаты?

– Практически никакие. Но есть одна любопытная деталь, уж не знаю, заинтересует ли она милицию, или нет. Директором ООО «Эгна» является Выборнова Елена Николаевна.

– Выборнова. – Сомов задумался. – Нужно проверить, не является ли она родственницей депутата, которому принадлежит ваш BMW!

– Проверьте. Я уверен, это его жена.

– Почему?

– Потому что в таком случае объясняется факт приобретения должностным лицом, подержанного автомобиля. Просто он купил его сам у себя!

– Откуда у вас такие познания в бизнесе? – восхищенно спросил милиционер.

Виктор улыбнулся.

– Проверьте информацию, Евгений Николаевич!

– Конечно, – милиционер набрал внутренний номер и кратко объяснил ситуацию. – Нам перезвонят, – ответил он, положив трубку. – Что-нибудь еще?

Плеханов засомневался, стоит ли рассказывать Сомову о том, что человек, которого подозревают в поджоге ночного клуба, известен и уже подозревается в поджоге жилого дома.

– Вы ведь серийными маньяками не занимаетесь? – полуутвердительно спросил Виктор.

– Ну, вообще-то у нас есть такой специалист.

– А пироманами?

– Виктор, к чему вы клоните?

– Наверное, это следовало рассказать кому-нибудь другому, ведь «ЭльГреко», как я понимаю, не в вашем районе?

– Не в нашем, – подтвердил Евгений Николаевич.

– А улица Касьянова в вашем?

– Смотря какой дом. Косьянова как раз между районами проходит. Да что случилось-то?!

– Я вам скажу, а уж вы сами решайте, кому информацию передать. По телевизору показывали фоторобот человека, которого подозревают в поджоге ночного клуба.

– Да, я в курсе.

– Я знаю его. Он один из двух помощников депутата Выборнова, ездит на том самом черном BMW. Именно эти люди отправили Антона в «Кащенку».

– Так-так-так. Значит, к поджогу причастны люди из Администрации?

– Вероятно. Но это далеко не все. Он же поджог дом восемь на улице Касьянова. Там жил мой друг. Его знакомая, Анастасия Николаевна, видела преступника.

– Очень интересно, – в глазах Сомова блеснул огонек азарта. – Очень интересно. Жаль, не по нашему ройону. Но я сообщу, куда следует. А ваша Анастасия Николаевна сможет опознать подозреваемого?

– Не знаю, – Виктор вздохнул. – Женщина напугана и не хочет обращаться в милицию. Я бы тоже не стал ни о чем рассказывать, если бы не «ЭльГреко». Этот человек серийный маньяк, пироман, поджигатель.

– Все намного проще, Виктор, – улыбнулся Сомов. – У меня друг роботает в отделении, которое зонимается поджогом ночного клуба. Так вот, у них лежит заявление от хозяина «ЭльГреко», в котором говорится, что за нежелание платить «крыше», ему неоднократно угрожали. В том числе и поджогом.

– Подождите, – Виктор ошеломленно смотрел на Евгения Николаевича. – Получается, «крыша» – люди из Администрации города?

– Получается так.

Виктор вздрогнул.

– Но если они преступники, значит, Антону может действительно грозить опасность!

– Он так и не объявился?

– Нет. Нужно что-то делать!

– Например?

– Ну, не знаю. Как следует прижать людей из Администрации. Может, стоит проверить деятельность «Эгны»? Если Семенов обманул Щукина, то не было ли в истории этого агентства других подобных случаев? Женщина, с которой мы беседовали, уверяла, что их фирма чрезвычайно честная и порядочная. Но кто признается в темных делишках?

Старший лейтенант достал блокнот.

– Они вам предлогали какие-нибудь варианты? Мы можем начать именно с них.

– Предлагали. В основном в новостройках, как «счетчику». Правда, были два старых дома: один не помню где, а второй на улице Медицинской. Какой-то одноподъездный панельный уродец. Седьмой этаж.

Сомов побледнел.

– Это наш участок! На Медицинской только один одноподъездный дом – восемнадцатый. Именно в тот доме жил Степан Дмитриевич!

Виктор вскочил со стула.

– На седьмом этаже?

– Не помню.

Евгений Николаевич достал из ящика стола толстую картонную папку на завязках и начал перебирать бумаги.

– Вот! Нашел! Квартира деда Степана ноходится на шестом этаже, зато на седьмом жила сторушка, об убийстве которой он нам сообщил. И как раз в однокомнатной квартире.

– Неужели вы до сих пор не проверили, кому будет принадлежать ее квартира?

– Не успели. А тут еще убийство в психиатрической!

– А остальные квартиры? Те, в которых погибали старики?

– Они все были проданы. Разным людям. Связи не было.

– И никто не подумал, что изначально они могли принадлежать одной фирме? Одному человеку? Подождите! – Виктор снова сел. – Неужели «Эгна» предлагала нам ту самую квартиру?!

Старший лейтенант медленно кивнул.

– Полагаю, именно так все и было.

– Ничего себе! – присвистнул Плеханов. – Неужели Семенов был в этом замешан? Ведь он попал в «Кащенку» всего три месяца назад, а «самоубийства», как вы сказали, происходят уже год! – В голове Виктора окончательно все перемешалось. – Ничего не понимаю, – растерянно сказал он.

Зазвонил телефон и Евгений Николаевич, прослушав сообщение, сказал:

– Никифоров находится в кабинете мойора Громыко. Нам пора отправляться на допрос.

Кабинет Громыко был больше и светлее, чем комната Сомова. У дверей стоял охранник, а за столом сидел майор. Напротив него на деревянном табурете разместился высокий плечистый Геннадий Андреевич. Несмотря на жару, он был в рубашке с длинным рукавом, и Плеханов точно знал почему – заведующий скрывал следы уколов.

У стены были приготовлены стулья для Виктора и Сомова. Молоденькая девушка-секретарь за компьютером смотрелась в зеркальце и красила и без того ярко-малиновые губы.

– Здравствуйте, Геннадий Андреевич, – поздоровался Плеханов, усаживаясь.

– Здравствуйте, Виктор.

Заведующий волновался – над верхней губой его выступили капельки пота, руки едва заметно дрожали, а в глазах читалось беспокойство. Однако он все же явился на допрос, значит, надеется убедить милицию в собственной невиновности. Или просто не знает, что его ждет.

– Итак, – Громыко кивнул девушке-секретарю, и та приготовилась печатать. – Начнем.

Геннадий Андреевич тихо вздохнул.

– Э-э-э, представьтесь, пожалуйста.

– Никифоров Геннадий Андреевич.

– Год рождения.

– 1959.

– Ваша должность.

– Кхе, заведующий вторым отделением психиатрической больницы имени Кащенко.

– Что вы делали в ночь с тринадцатого на четырнадцатого мая?

Врач заерзал на стуле и достал из нагрудного кармана платок.

– Вы уже спрашивали. Я был дома. Кхе. Приехал, когда позвонила Ольга Николаевна и сообщила об убийстве.

Громыко внимательно посмотрел на заведующего и насупился.

– У нас другие сведения. Может, вы сами все расскажете?

Геннадий Андреевич вытер лоб платком и мотнул головой.

– У вас не может быть других сведений. Я был дома.

– Хорошо, – майор посмотрел на Плеханова. – Э-э-э, расскажите нам то, что выяснили.

Заведующий умоляюще посмотрел на Виктора, но тот уже начал говорить.

– В ночь, когда произошло убийство Семенова, Геннадий Андреевич приезжал в клинику. В ту ночь меня разбудил эпилептический припадок, случившийся у одного из пациентов. Поводом для него мог служить либо громкий звук, либо свет фар со стоянки автомобилей перед больницей. Звуков никаких не было. – Плеханов сделал многозначительную паузу. Врач все больше потел, и ему приходилось постоянно вытирать лицо и шею. – А потом, охранник снизу рассказал мне, что приезжал именно Геннадий Андреевич.

– Спасибо. – Громыко с нахальной улыбкой уставился на заведующего. – Э-э-э, что вы на это скажете?

– Я не убивал Семенова. Кхе. Я действительно был в клинике, но никого не убивал.

– В котором часу вы приезжали?

– В половине третьего ночи.

Майор пролистал дело об убийстве Павла Петровича, лежащее перед ним на столе, и нахмурился.

– Судмедэксперт утверждает, что смерть наступила, э-э-э, между двенадцатью и двумя часами ночи.

– Вот видите! – обрадовался заведующий, – я не виноват.

– Это не доказательство. Товарищ старший лейтенант, – обратился Громыко к Евгению Николаевичу. – Объясните подозреваемому, почему это не является доказательством.

Сомов покраснел и, неловко задев сидящего рядом Виктора локтем, сказал:

– Если вы убийца, то, без сомнения знаете, в котором часу произошло преступление, и назвали время, много позже реального вашего пребывания в клинке.

– Но я не виноват! – заведующий снова вытер лоб платком. – Я не убивал Семенова! Спросите охранника, в котором часу я приезжал в больницу.

– Э-э-э, охранник скажет все, что вы ему прикажете, ведь вы однажды уже платили ему за молчание.

Громыко посмотрел на Сомова, потом на Виктора и улыбнулся. Было странно видеть его улыбку, медленно выползающую из-под густых усов.

– Геннадий Андреевич, а почему вы пришли в рубашке с длинным рукавом? На улице двадцать семь градусов тепла.

Заведующий побледнел и закрыл глаза.

– Будьте добры, – Громыко поднялся и навис над столом, – закатайте рукава.

Врач не сопротивляясь, и не пытаясь возражать, выполнил просьбу.

– Оленька, – обратился майор к девушке-секретарю. – Зафиксируйте, пожалуйста, э-э-э, внутренняя сторона локтей покрыта синими точками уколов.

Геннадий Андреевич тяжело вздохнул.

– Кхе. Я диабетик.

Виктор вздрогнул. Значит, заведующий не наркоман?

– В ночь убийства я приезжал в отделение за инсулином. Я нечаянно разбил дома последние ампулы, и мне срочно пришлось ехать в клинику.

Громыко разочаровано выдохнул.

– А справка от врача, подтверждающее заболевание, у вас есть?

– Есть. Это частный врач. Кхе. Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал о моей болезни, иначе меня быстро отправили бы на пенсию. Поэтому вынужден носить одежду с длинным рукавом. Хорошо, в больнице ношение халата обязательно.

Девушка-секретарь допечатала последнее предложение и в кабинете воцарилась тишина. Плеханов обрадовался, услышав, что Геннадий Андреевич не наркоман. Но оставался еще один немаловажный вопрос, который следовало прояснить прямо сейчас. И если заведующий сумеет на него ответить, значит, он действительно не виноват.

– Геннадий Андреевич, – Виктор решил взять инициативу в свои руки. Майор не перебил, значит, не возражал. – Откуда у вас деньги на покупку квартиры?

Воспрявший было духом врач, подскочил на стуле и жалобно посмотрел на Плеханова. Сомов и Громыко, которые не знали о крупном приобретении Никифорова, немедленно посмотрели на молодого человека.

– Простите, – сказал Плеханов, обращаясь сразу к Евгению Николаевичу и майору, – я не успел вам сказать. Геннадий Андреевич недавно приобрел жилплощадь.

Сомов, перехватил инициативу.

– Когда вы купили квортиру, только говорите правду. Эти сведения легко проверить, а за дачу ложных показаний…

– Знаю. – Заведующий закрыл лицо широкими ладонями. – Я знаю, что бывает за дачу ложных показаний. Кхе. Я купил ее три месяца назад.

– Адрес?

– Улица Героев космоса, восемнадцать, тридцать четыре.

– Откуда у вас такие деньги? – поинтересовался старший лейтенант.

– Мне помогли купить квартиру по цене в треть от ее реальной стоимости.

– Э-э-э, кто вам помог?

– Тот, в чьем убийстве вы меня подозреваете. Но я не убивал Семенова!

– Значит, э-э-э, Павел Петрович помог вам с покупкой.

Плеханов подскочил.

– Геннадий Андреевич! Как же так! Если вы купили квартиру три месяца назад, и в этом вам помог Семенов, значит, он не был сумасшедшим?

Заведующий покраснел.

– Он был абсолютно здоровым человеком.

– Но я сам видел его личное дело и медицинскую карту!

– Все верно. – Геннадий Андреевич последний раз вытер лоб и убрал платок в карман. – Кхе. Павел Петрович был в отчаянном положении. Он пришел ко мне и умолял помочь. После того, как погиб его сын, Семенова начали шантажировать, к тому же, он опасался за жизнь и просил меня поместить его в клинику. В обмен помог мне с квартирой.

– Но почему вы сразу все не рассказали?!

Сомов потянул Плеханова за руку, чтобы тот сел на стул.

– Никто не хочет признаваться, кхе, в противозаконных действиях.

Громыко кивнул.

– Получение взятки в особо крупном размере. Э-э-э, наказуемо.

Заведующий печально посмотрел на Виктора.

– Если бы не вы, я бы до сих пор молчал.

– Если бы не он, – строго сказал майор, – правоохранительные органы подозревали бы в убийстве невиновного человека. Кстати, э-э-э, вы можете выпустить Савичева из бокса. Он не виноват. Мы получили отчет экспертов. Семенова убили не вилкой, а колюще-режущим оружием. Скорее всего, ножом. А при обыске палат, ничего подобного обнаружено не было.

– Кхе. Я могу идти?

– Можете. Но я прошу вас не покидать город, э-э-э, до окончания расследования.

– А если оно никогда не закончится?

– Вы думаете, милиция не способна найти убийцу? – грозно спросил майор.

Заведующий скорбно поджал губы, расписался в распечатке протокола, который протянула ему секретарь, и вышел.

– Что ж. Всем спасибо. – Громыко тяжело поднялся и улыбнулся девушке-секретарю. – Отдыхайте, милая. На сегодня все.

– Товарищ мойор, – обратился Сомов к начальнику. – Я могу ознокомиться с результатами экспертизы?

Громыко неодобрительно покосился на Плеханова.

– Э-э-э, только без посторонних. Не положено. Конфиденциальная информации.

– Я понимаю.

Сомов восхищенно посмотрел на Плеханова.

– Виктор, приходите к нам работать! Это дело продвигается только благодаря вам!

– Не преувеличивайте, Евгений Николаевич! У вас такая сложная работа!

– Вы справитесь! У вас четкое мышление и в следственном отделе вы бы очень нам помогли!

Громыко вновь посмотрел на Виктора и тот, поняв, что аудиенция закончена, вышел из кабинета.

Ночь с 21 на 22 мая

Перед тем, как отправиться на дежурство в клинику, Виктор позвонил Сомову. Пусть ему запретили читать отчет судмедэксперта, но он должен был знать, что удалось выяснить.

Евгений Николаевич поднял трубку после первого же гудка, будто ждал звонка.

– Виктор, я ждал вашего звонка.

– Добрый вечер, Евгений Николаевич.

– Добрый. Вы насчет отчета? – Сомов спросил это скорее для проформы, подтверждения ему не требовалось. – Сночала я скажу, что выяснил, в каких отношениях ноходятся депутат Выборнов и директор «Эгны». Они действительно муж и жена. Вы были правы – Выборнов купил автомобиль сам у себя. Точнее, у собственной жены.

Плеханов мысленно улыбнулся. Муж и жена – одна сатана. Скорее всего, фирмой руководит сам депутат, а его супруга просто числится. В любом случае, Выборнов в курсе происходящего в «Эгне».

– Не тяните, Евгений Николаевич, – попросил Виктор. – Вы выяснили, кто убил Семенова?

По спине Плеханова побежали мурашки. Он представил, что Сомов сейчас назовет фамилию Савичева, и все связи, на которые он вышел, окажутся бесполезными. Но Евгений Николаевич только кашлянул.

– С этим получается небольшое затруднение. – Было слышно, как Сомов засопел в трубку. – Вскрытие покозало, что Павла Петровича зарезали не с помощью вилки, а другим оружием. Скорее всего, ножом. На шее есть два канала – основной и дополнительный. Первый появился при нанесении удара, второй – при извлечении оружия из раны. Орудие убийство было обоюдоострым, и тонким. Рукоятка вилки не намного толще, но зоточена недостаточно и не могла сделать такой ровный разрез. Эксперт дает стопроцентную горантию: Семенов убит при помощи ножа, а не вилки.

– Вот это сюрприз. – Виктор нахмурился. – Но тогда получается, что убийцей не может быть ни Савичев, ни Матвеев, ни Щукин. Пациенты не могли достать нож. За этим следят. Если только родственники!

– Вы лучше спросите, куда делся нож после убийства.

Виктор вздрогнул. Кажется, он понял, что произошло той ночью. Невероятно!

– Я вам перезвоню, – бросил он коротко, и начал собираться на дежурство.

У дверей на первом этаже сидел Федор. Виктор поздоровался с охранником, и хотел было пройти мимо, но увидел, что на столе, за которым сидел старый знакомый, грудой свалены будильники.

– Федь, зачем тебе столько? – удивился Плеханов.

Охранник широко улыбнулся.

– Эта! Не заснуть чтобы. Не положено на посту спать, вот я будильники и принес. Глянь, какой у меня экземпляр есть, – Федор выудил из груды часов большой, с блюдце, блестящий серебром будильник с двумя шишечками на макушке. – Почти как серебряный, правда?

– Правда. Признавайся, Федь, всегда ведь спал! С чего вдруг такие перемены?

Федор аккуратно поставил будильник на стол и принялся расставлять остальные.

– Эта, – небрежно мотнул головой охранник, – всякое ведь бывает!

– Ага. Убийство, например.

– Ну да. А еще пройдет кто-нибудь…

Плеханов, наконец, сообразил, почему Федя решил превратиться в добросовестного работника: деньги. В последнее время за молчание охранник получил энную сумму от Плеханова, от Антона и от Никифорова, приезжавшего в ночь убийства в клинику за инсулином.

– И много ты заработал? – насмешливо спросил Виктор.

– Тс-с-с! – прижал палец к губам Федор. – Сколько заработал, не твоего ума дело. Главное, что заработал. А теперь спать не буду, глядишь, чего-нибудь заработаю. Эта, внепланово.

– Понятно. И давно ты так? Не спишь?

– Давно. Но только как Антоха сбежал, больше мне денег никто не давал.

– Ну, ты, главное, надежду не теряй. – Виктор пытался не засмеяться.

– Я и не теряю. – Охранник выстроил на столе целый батальон часов и гордо посмотрел на Плеханова. – Ты если что… эта… я никому не скажу.

– Договорились.

Виктор поднялся по лестнице на второй этаж. Теперь в клинику не проникнет посторонний – охранник, пусть даже надеющийся на денежное вознаграждение, никого не пропустит, а за молчание ему больше никто платить не станет. Все вопросы решены, все загадки разгаданы. Остается только уточнить у Ольги Николаевны один маленький момент.

«Вобла» Изяслав пока не пришел, и в ординаторской находилась только старшая медсестра. Виктор обрадовался, что может поговорить с женщиной наедине. Ольга Николаевна сидела на диване и листала записную книжку.

– Добрый вечер, – поздоровался Виктор.

– Здравствуйте! – Ольга Николаевна ласково улыбнулась. – А у меня для вас замечательная новость! Вы снова будете дежурить с Павлом.

Плеханов обрадовался.

– А Изяслав?

Женщина нахмурилась.

– Людей в беду, а сам домой бреду. Он уволен. За проступок.

– Неужели что-то украл? В прошлое дежурство он ушел позднее меня и, честно говоря, он мне сразу не понравился.

– Нет, – махнула рукой Ольга Николаевна. – Ничего он не украл, но устроил такой скандал! Выкормили змейку на свою шейку.

Виктор открыл шкаф и надел халат.

– Он захотел дежурить каждую ночь. Я, признаться, сразу поняла, как именно он дежурит.

Плеханов кивнул, подтверждая догадку женщины.

– Геннадий Андреевич тоже все понял и незамедлительно уволил Изяслава. Тут-то и произошел скандал. Он даже дверцу стеллажа разбил.

Виктор посмотрел на металлический шкаф, у которого раньше были стеклянные дверцы, и вздохнул.

– Перед комиссией неудобно было, – устало произнесла Ольга Николаевна. – Денег на замену-то нет. И неизвестно, когда будут.

– А комиссия как прошла?

– Удивительно, но все нормально. От большой тучи не всегда много дождя. Люди оказались понимающие, доброжелательные. И про шкаф ничего не сказали, и про затапливаемые палаты по правую сторону коридора. А Изяслава мы, конечно, выгнали. Теперь вам полегче будет.

– А Паша не сказал, почему вернулся?

– Ему работу пообещали, но не получилось. Вот и вернулся.

– Понятно.

Ольга Николаевна поднялась и направилась к шкафу.

– Павлу я доверяю, он обязательно придет, а я, с вашего позволения, домой поеду.

– Ольга Николаевна, – Виктор понял, что пришло время задать тот единственно правильный вопрос, который до сих пор никто не догадался задать. – Помните, в ночь убийства вы мне приносили чай?

Женщина рассеянно кивнула.

– А кто его готовил?

– Я. Почему вы спрашиваете, Виктор?

– А Антон? – Плеханов напрягся. – Он подходил к чайнику?

– Не помню. Может, и подходил, я не следила.

– А сам чай пил?

– Нет. Он налил чай и мне, и себе, но не пил. Это мне показалось немного странным, но человек ведь может передумать?

Виктор согласился.

– Да, конечно. А чайник и чашки? Вы их мыли?

– Да. А одну чашку даже разбила нечаянно.

– Понятно. Спасибо, Ольга Николаевна.

– А в чем дело?

– Ни в чем. Это я так, интересуюсь.

– Ну ладно, мне пора.

Женщина повесила медицинский халат в шкаф и попрощалась.

До начала дежурства оставалось около четверти часа, и до прихода Паши оставалось совсем немного времени. Виктор закрыл дверь ординаторской и отправился в палату Олега Павловича.

«Эмбрион», свернувшись калачиком, лежал на кровати. Виктор покашлял.

– Олег Павлович, это я. Можете больше не притворяться. Здесь никого нет.

Иванов с довольной улыбкой вытянулся на кровати.

– Рад, что заглянули. А то мне и поговорить не с кем.

– Я разговаривал с милиционером, который ведет ваше дело. Готовы результаты экспертизы.

– Мое дело? Наконец-то! Я ни до чего не дотрагивался. Они это поняли?

– Да. Мало того, они выяснили, что ни на орудии убийства, ни на вещах отпечатков вообще нет. Убийца деда Степана действовал в перчатках. При вас перчаток обнаружено не было, не было их и под окном, и в мусорном ведре. Вас считают невиновным.

Олег Павлович счастливо засмеялся.

– Наконец-то! Наконец-то закончилось мое пребывание в этом скорбном месте! – Он замер. – Постойте. Вы сказали, милиция считает меня невиновным. Но вы мне не верите?

Плеханов опустился на стул и внимательно посмотрел в глаза собеседника.

– Милиции, конечно, виднее. Я не знаю всех подробностей, но убийца вполне мог воспользоваться какой-нибудь тряпкой и стереть следы, или изначально мог держать орудие убийства через носовой платок. Но если у милиции нет сомнений в вашей невиновности.… В конце концов, я просто студент, подрабатывающий дежурством в психиатрической клинике.

– Можете верить мне, Виктор. Вы ведь занимались моим делом? Узнавали! Ездили в милицию!

– Мне пришлось часто посещать милицию, – не стал скрывать Виктор.

– Вас допрашивали?

– Да, – не стал скрывать Виктор. – Допрашивали. Равно как и всех, кто находился в отделении в момент убийства. Всех, кроме вас.

– Не понимаю. Вы говорите о Семенове? Я же сказал вам, что не виноват!

– Я верю-верю, – успокаивающе кивнул Плеханов. – Но вам все равно придется сходить в отделение, чтобы рассказать то, что вы рассказали мне: например, о том, как упал Семенов – гораздо раньше, чем в его палату пришел Савичев.

– Я расскажу. Но сначала поговорю с врачом. Может, он напишет мне справку о временном помешательстве. А лучше вообще без справки обойтись. Геннадий Андреевич с самого начала подозревал, что я притворяюсь. Я слышал, как он разговаривал с медсестрой.

Виктор поднялся.

– Собственно, это все, зачем я к вам приходил. Можете больше не притворяться.

– Подождите! – Иванов подскочил к Виктору и схватил его за рукав. – Чем я могу вас отблагодарить? Вы столько для меня сделали!

– Не беспокойтесь. – Плеханов неловко отстранился от «эмбриона». – Вы ничего мне не должны.

Олег Павлович покраснел и напористо, почти восторженно, заявил:

– Я не умею быть неблагодарным. Обещаю вам, Виктор, вы не останетесь в обиде! Некоторое время назад я занялся бизнесом и даже получил первую прибыль. Я что-нибудь придумаю. Обязательно. Пожалуйста, оставьте мне свой телефон! Я вас найду.

Виктор замотал головой.

– Не беспокойтесь, Олег Павлович! Моей заслуги в том, что вас признали невиновным, нет!

– Но вы знали о притворстве и не выдали меня! Мало того, вы, может, и сами подозревали меня в убийстве, но все равно не выдали! И относились как к человеку! А теперь вот сообщили радостную новость! Я обязательно отблагодарю вас, как полагается! Даже если вы не оставите свой телефон! Спасибо вам, Виктор!

– Не за что.

Плеханов покинул палату, где лежал человек, десять дней притворявшийся «эмбрионом». С ним теперь будут разбираться врачи и правоохранительные органы. Плеханов усмехнулся – фраза, которую выдал мозг, звучала так, будто Олег Павлович закоренелый преступник, причем сумасшедший. Но это больше не имело значения. С Ивановым все будет хорошо. А вот с человеком, который убил Семенова…

22 мая, вторник

Сразу после дежурства Виктор отправился домой позавтракать и переодеться. Сегодня у него было два важных дела: сначала заехать в пятьдесят третье отделение милиции, а потом в цирк. Он чувствовал необходимость поговорить с Варварой, пусть даже к убийству в клинике она имела лишь косвенное отношение. Он не знал, какие слова подберет и чего хочет добиться от цыганочки, однако был уверен в своем желании посмотреть ей в глаза и сказать, что знает, какая она на самом деле. Может быть, у девушки проснется совесть… нет, в это Плеханов не верил. У таких людей совесть не спала, она просто отсутствовала. Квартиру, конечно, Варя никому не отдаст. Да и отдавать теперь некому – у Семенова не было родственников, но Виктору было необходимо снова повидаться с молодой женщиной. Он и сам толком не знал зачем. Просто хотел что-нибудь сделать.

Разбив на сковородку два яйца, Плеханов включил местный канал и попал как раз к началу новостей. Ведущей была рыжеволосая миловидная девушка. Виктор счел бы ее привлекательной, если бы не ярко накрашенные губы и старательно подведенные глаза. Чересчур старательно.

– Каждый день у них новая девушка. Где они их только берут? – буркнул Виктор, усаживаясь в кресло.

Экранная красавица улыбалась с такой силой, что казалось еще чуть-чуть и у нее лопнет одна из лицевых мышц. Это также производило отталкивающее впечатление. Ведущим новостей улыбаться было вовсе необязательно, но у директора местного канала были свои порядки. Вот и кофточка юной ведущей совершенно не случайно обнажала верхнюю половину груди.

– Ночью на улице Должанской произошла страшная авария, – все так же усиленно улыбаясь, произнесла девушка с экрана телевизора. – Автомобиль «Лада» на бешеной скорости врезался в столб. Водитель и пассажир погибли на месте.

Картинка сменилась, и Виктор увидел ночную съемку. Камера дала общий план, на экране появилась искореженная «девятка» и упавший столб. Автомобиль восстановлению не подлежал, и Плеханов содрогнулся, представив, что стало с сидящими внутри.

Словно в ответ на мысли Виктора бесцеремонный оператор обошел «девятку» по кругу и взору телезрителей открылась страшная картина: невероятно измятый салон, битое стекло, искореженный капот, кровь и два тела: мужчины и молодого человека. Ночная съемка не дала возможности разглядеть цвета, но даже при скудном освещении было заметно, что паренек был блондином с очень светлой кожей. И на этой коже черными пятнами выделялась кровь. И он, и водитель не были пристегнуты и вывалились через лобовое стекло почти по пояс. Ноги паренька зажало креслом и искореженной дверцей.

– Приехавшие на место происшествия спасатели извлекли тела погибших, – читала девушка за кадром. – По предварительной версии авария произошла по вине водителя.

Картинка сменилась и теперь камера показывала, как спасатели разрезают автомобиль, чтобы достать погибших.

– Водитель, без сомнения, был пьян, – в кадре появилось полное лицо усатого милиционера, – сами чувствуете, какой здесь запах.

– Да, очень сильно пахнет алкоголем, – подтвердил невидимый оператор.

– И скорость была не меньше ста двадцати километров в час.

– Трагедия произошла около двух часов ночи, – продолжила ведущая, в то время как камера вновь и вновь показывала крупные планы искореженного автомобиля и упавшего столба. – Очевидцев случившегося не было. Установить личность погибших пока не удалось. Автомобиль имеет транзитные номера, – оператор, словно прислушиваясь к ведущей, показал треснутое заднее стекло и приклеенный к нему скотчем клочок бумаги с напечатанными цифрами. – Удостоверений личности или паспортов у водителя и пассажира при себе не было. Просим всех, кто знал погибших, звонить по номеру «02».

Картинка вновь сменилась, и Виктор остолбенел. На него мертвыми глазами смотрел Антон. А рядом с ним на соседних носилках лежал тот самый человек из Администрации, которого Плеханов сравнил с «Крысом» Кира Булычева. Лица были отмыты от крови, большая вмятина на голове водителя прикрыта чьим-то шарфом.

Виктор бросился к телефону и набрал номер Маши.

– Привет, ты новости смотрела? – скороговоркой проговорил он.

– Смотрю, – ответила девушка.

У Плеханова защипало глаза. Голос Маши показался ему пустым и безжизненным.

– С тобой все в порядке? – мягко спросил он. – Я сейчас к тебе приеду.

– Со мной все нормально, – все тем же безжизненным голосом произнесла девушка и вдруг всхлипнула. – Бедный Антон.

– Я сейчас приеду. Какой у тебя номер квартиры?

– Сто двадцать четыре.

– Жди меня через двадцать минут.

Виктор выключил телевизор, побежал к двери, вспомнил, что на плите у него жарится яичница, выключил и ее, и, наконец, выскочил за дверь.

К тому времени, как Виктор приехал к девушке, она почти полностью успокоилась, только тонкие пальцы слегка подрагивали, когда она закрывала дверь на замок. Плеханов и сам был в шоке от произошедшего. Одно дело – догадки, и совсем другое дело, когда видишь труп знакомого тебе человека по телевизору.

Виктор обнял Машу, и они долго сидели, прижавшись, друг к другу и молчали.

– Бедный Владимир Александрович, – еле слышно произнесла Маша. – Ему нужно как-то сказать об этом.

– Не волнуйся, – Плеханов погладил девушку по голове. – Юрский смотрит местные новости, ведь его сын сбежал из дома.

– Ты прав, нам не стоит ему звонить. Их, наверное, уже опознали.

Виктор поцеловал Машу в висок.

– Ты видела водителя?

Девушка кивнула.

– Все-таки это они его похитили.

– Ты поедешь со мной в милицию?

– Да. Нужно рассказать обо всем Евгению Николаевичу.

Виктор серьезно посмотрел на Машу.

– Не стоит жалеть Антона. Он был плохим человеком.

– Плохим?

– Я все объясню. В милиции.

Сомов встретил Виктора и Машу в коридоре. Было видно – старший лейтенант плохо провел ночь – под глазами залегали тени, взгляд бесцельно блуждал по полу. Милиционер потер глаза и зевнул.

– Проходите в кабинет.

Молодые люди воспользовались приглашением. Маша села на стул у стола Сомова, а Виктор привычно облокотился о стену рядом с окном.

– Я знал, что вы придете, – признался милиционер, устраиваясь на своем рабочем месте. – Пологаю, вы уже знаете о гибели Зиновьевой?

– Кого? – удивился Виктор.

– Зиновьевой Варвары, девушки, которая работала в цирке.

Виктор ошеломленно смотрел на Сомова и тот понял, что молодой человек не в курсе произошедшего.

– Ее убили?

– Нет. Несчастный случай. Шла мимо какого-то дома и на нее сверху упал кусок с крыши. Шифер или чем она там покрыта была, не знаю. В аварийном состоянии дом. Фложками не отгородили, ну, и… все.

Виктор помолчал. Утром он вспоминал девушку и хотел навестить ее. Не для приятного времяпрепровождения, а для серьезного разговора. И разговор получился бы очень неприятным. Но, видимо, судьба решила по-другому, решила правильно. Может, Варя, и не заслуживала смерти, но долгой и счастливой жизни с мужем в квартире Семенова она тоже не заслуживала.

– Так вот бывает, – Сомов снова зевнул. – Раз вы не по поводу Варвары…

– Я по поводу происшествия в «Кащенке».

– Нашли убийцу? – улыбнулся Сомов.

– Нашел. Это Антон, – уверенно ответил Плеханов.

– Антон? – Маша не могла поверить тому, что слышала. – Не может быть! Зачем ему убивать? Ты уверен?

– Уверен. Все очень логично получается. Я еще вчера догадался, но полностью картину увидел только утром, когда по телевизору показали автомобильную аварию. Антон погиб, а с ним погиб человек, который поджог «ЭльГреко» и дом на Касьянова, где раньше жил Макс.

Евгений Николаевич достал блокнот и приготовился делать пометки.

– Рассказывайте. Я записываю.

Плеханов кивнул и, торопясь, чтобы не потерять мысль, начал рассуждать вслух.

– Мы имеет труп, ненайденное орудие убийства и пять человек-пациентов, которые не могут покинуть отделение и теоретически не могут получить колюще-режущий предмет. Если исходить из того, что пациенты изначально вне подозрения, то у нас остаются заведующий, который приезжал ночью по известному нам делу, я, Антон и Ольга Николаевна. Посторонние не могли проникнуть в «Кащенку». Меня и Геннадия Андреевича мы будем считать невиновными. Остаются двое.

– Пока логично, – согласился Сомов, – но вы уж очень упростили ситуацию.

Виктор пожал плечами и продолжил:

– На минуту отвлечемся от подозреваемых и обратимся к убитому. Мы знаем о нем многое: Семенов работал в институте, а после смерти сына – в агентстве по продаже недвижимости «Эгна». Как нам сказал Никифоров, Павел Петрович был абсолютно здоров и попал в клинику по собственному желанию. Но почему? Неужели испугался Вари? – Виктор сглотнул, вспомнив, что темноволосая цыганочка уже мертва. – Нет! Он боялся за собственную жизнь – об этом говорил Геннадий Андреевич. Если рассуждать логически, Варвара, получив квартиру, вряд ли стала бы угрожать Семенову и дальше – она знала, что больше ничего не сможет забрать у него, так как забрала последнее. Тогда зачем Павел Петрович обратился к заведующему с просьбой спрятать его в «Кащенке»? Почему опасался за собственную жизнь?

Старший лейтенант не ответил, он ждал, пока Плеханов сам обо всем расскажет.

– Семенов в свое время обманул с квартирой «человека-счетчика», значит, вполне вероятно, он обманывал клиентов «Эгны» и раньше, причем наверняка не без согласия агентства. Я не знаю, что именно случилось между «Эгной» и Павлом Петровичем, но угрозу для Семенова я вижу только со стороны «Эгны». – Плеханов посмотрел на Евгения Николаевича и добавил. – Когда я закончу, вы со мной согласитесь.

– Продолжайте.

– Так вот. Обратимся к подозреваемым. Думаю, я неслучайно уснул в ночь убийства. Я не вспомнил сразу, но Ольга Николаевна приносила мне чай, после чего я задремал и проснулся уже от стука – эпилептик упал с кровати и бился головой об пол. Снотворное подсыпала не она, а Антон, и, скорее всего, насыпал не мне в чашку, а в чайник, чтобы медсестра, когда стала пить чай, тоже заснула.

– Но зачем Антону было убивать Семенова? Они ведь даже не были знакомы? – Удивилась Маша.

– Были. Но это просто совпадение. Покойный преподавал у Антона какой-то предмет и когда они встретились, Павел Петрович узнал эколога в лицо.

– Неужели Антон убил его только потому, что Семенов был строгим преподавателем?

– Павел Петрович действительно был строгим преподавателем и дважды заваливал Антона на экзаменах, но это к делу не относится. Мы отвлеклись от главного. – Виктор прислушался к шагам в коридоре, но человек прошел мимо. – Антон появился в клинике одиннадцатого мая, убийство произошло в ночь с тринадцатого на четырнадцатое. Думаете, совпадение? Люди из Администрации, которые привезли его в клинику – люди Выборнова, которому принадлежит черный BMW с номером А222АА. Так же товарищ Выборнов, как мы выяснили, имеет прямое отношение к фирме «Эгна», где работал Семенов. Не знаю, что сделал Павел Петрович, но Выборнову понадобилось от него избавиться. Скорее всего, это связано именно с квартирами стариков. Может, Семенов узнал лишнее, или оказался свидетелем, или подслушал приватный разговор.

– Значит, – перебил Плеханова Евгений Николаевич, – вы считаете, «Эгна» коким-то образом обманывала людей с жильем?

Виктор кивнул.

– Не просто обманывала. Дом на улице Касьянова подожгли не случайно. Проверьте, кто застройщик освободившегося участка. Уверен, «Эгна» приложила к этому руку. Не зря ведь поджигателем оказался тот самый «Крыс».

– Кто? – удивился Сомов.

Маша кратко объяснила, кого имел в виду Виктор, и Плеханов продолжил:

– «Эгне» нужно было убрать Семенова, и на сцене и появляется Антон. Выступления за экологию, несанкционированные митинги – все это очень удобно для того, чтобы отправить убийцу в клинику, где скрывается Семенов. Думаю, Антон давно на них работает. Его уже забирали люди из Администрации. Неизвестно, какую работу он для них делал. Не удивлюсь, если он окажется тем самым парнем, который в белом медицинском халате ходил по квартирам пенсионеров и поил их смертельной дозой снотворного. И никто не догадался, что юноша бледный со взором горящим…

Сомов скрестил руки на груди.

– А как же Савичев? Не бывает в жизни таких совпадений! Ведь он окозался на месте убийства с заточенной вилкой, к тому же, его диагноз вполне подходил под то, что он сделал с Семеновым.

– А кто вам сказал, что это совпадение? Антон наверняка все просчитал. Истории болезни пациентов узнал от санитарок. Помните, он мне рассказал о том, что Павел Петрович перед выступлением Матвеева подсыпал ему в кофе седативное? Если ему стали доступны такие сведения, думаю, он знал о проблемах бедного Александра Алексеевича. Узнав от санитарок, о проблеме Савичева и его патологической тяге к крови, он решает использовать это в своих интересах. Помните, Александр Алексеевич исколол себе руки? Думаю, именно это событие и подсказало Антону как нужно действовать. Вилку из столовой украл именно он, а не кто-то из пациентов. Заточил ее и положил на тумбочку Савичева.

– Подождите, а в ночь убийства? Он подсыпал вам и Ольге Николаевне снотворное, зорезал Семенова и привел Савичева на место преступления?

– Нет. Антон не приводил Савичева в палату убитого Павла Петровича. Это было бы слишком рискованно – Александр Алексеевич мог рассказать, что его привел Антон. Скорее всего, эколог разбудил Савичева стуком в дверь и подождал, пока тот найдет мертвого Семенова. Не зря же дверь в палату убитого была открыта. Савичев заинтересовался, почему ночью открыта дверь, зашел, увидел кровь и сел в лужу. В обоих смыслах.

Сомов улыбнулся, но тут же посерьезнел.

– А после убийства в отделение приехал Геннадий Андреевич. Подождите! Если Антон убийца, то нам нужно объявить его в розыск!

– Уже не нужно. – Виктор помолчал. – Прошлой ночью произошла автомобильная катастрофа. Антон погиб. Как и «Крыс».

– Человек Выборнова был в той же машине?

– Не думаю, что это был несчастный случай. – Мрачно заметил Виктор. – Одним выстрелом «Эгна» решила избавиться от Антона, который слишком много знал и стал опасен, и от «Крыса», которого уже объявили в розыск, как человека, совершившего поджог ночного клуба.

– Да, очень похоже на правду. – Сомов ударил себя ладонью по лбу. – Владельцу клуба угрожали люди из Администрации.

– Картинка сложилась. – Виктор почувствовал, как Маша крепко сжала его руку, и ответил ответным пожатием. – Теперь мне стало ясно, почему Антон звонил отцу и тот начал лихорадочно собирать деньги, чтобы вывезти сына из страны. Антон знал – после убийства в «Кащенке» его могут убрать. Юрский боялся за сына. Но как быть с «Эгной»?

– Мы проведем дополнительное расследование самоубийств одиноких пенсионеров. Если выяснится, что все квортиры изночально проходили через «Эгну», а я уверен, так и есть, примем меры. Не волнуйтесь, преступники не останутся безнаказанными.

– И проверьте дом на Касьянова. Свидетельства бабы Насти могут пригодиться, – посоветовал Плеханов.

– Мы разберемся.

Евгений Николаевич, казалось, находился в ступоре.

– Знаете, Виктор, если бы не вы, майор Громыко до сих пор подозревал бы Савичева.

– Мне просто повезло. Или не повезло. До свидания!

Они вышли из пятьдесят третьего отделения милиции, и Виктор с тоской оглянулся на окна кабинета старшего лейтенанта Сомова.

– Очень надеюсь, что больше мне не придется приходить сюда, – сказал он Маше.

Девушка грустно улыбнулась.

– Мне все-таки жаль Антона. Я не могу поверить, что он убивал стариков.

– Я тоже. – Виктор обнял девушку. – Так тяжело разочаровываться в людях!

– В твоей жизни больше не будет таких разочарований, – ответила девушка.

– Я верю. В тебе невозможно разочароваться. Ты – чудо.

Два месяца спустя

Утром Виктор проснулся с ощущением чего-то невероятного. Он знал: сегодня очень ответственный и волнующий день, и был к нему готов, чувствуя, как внутри разливается тепло и радость. Солнце безмятежно светило с высокого голубого неба, в открытую форточку влетал теплый июльский ветер, и только включенный телевизор мешал услышать пение птиц.

На экране яркая блондинка в почти прозрачном топике натужно улыбалась телезрителям.

– За прошедшие сутки в нашем городе произошло три ДТП. К счастью, обошлось без жертв.

Виктор устроился перед экраном и приготовился проглотить очередную порцию негатива, но сегодня ничто не могло испортить ему настроения.

Зазвонил мобильник.

– Алло. Витек? Как дела?

– Привет, Макс. Ты куда пропал? Почти месяц ни слуху, ни духу.

– В отпуске был, – Виктор понял, что Куликов улыбается. – Отдыхать ездил. На теплоходе по реке

– Один? – наивно поинтересовался Плеханов.

– С Юлей.

Виктор рассмеялся.

– Ну, ты даешь!

– Я чего звоню-то, – Максим кашлянул и понизил голос. – Готов будь.

– К чему?

Куликов замялся.

– Я н-не могу говорить, – шепнул он в трубку и уже громко добавил: – Я бросил к-курить.

– Правда! – Виктор был искренне рад за друга.

– Ты п-понимаешь?

– Понял, понял! Я помню!

Виктор счастливо рассмеялся. Он помнил разговор двухмесячной давности. Тогда Виктор в который раз советовал другу отказаться от дурной привычки, Куликов пообещал исполнить это пожелание, когда встретит ту самую, единственную, с которой будет готов идти по жизни. И теперь, судя по всему, Куликов ее встретил. Виктор был рад и за Макса, и за Юлю.

– И когда? – спросил он.

– Уж почти два месяца сигарет в рот не брал.

– Нет, я про другую дату.

Макс хохотнул.

– Об этом оповещу отдельно. Мы п-пока не говорили.

– Тогда, – Плеханов представил, как изменится через секунду лицо Куликова, и улыбнулся, – событие будет двойным.

Судя по звуку, Макс уронил трубку на пол, а через мгновение раздался его радостный вопль.

– Я перезвоню, – засмеялся Виктор. – Мы еще обо всем поговорим. Удачи!

– И тебе!

Виктор нажал «отбой» и вернулся к экрану.

Блондинка в полупрозрачном топике отложила в сторону лист, с которого читала новости, и взяла следующий.

– Благодаря оперативной работе, обезврежена опасная банда, действовавшая в нашем городе. Под прикрытием агентства по продаже недвижимости «Эгна», они убивали одиноких пенсионеров и продавали их квартиры.

На экране замелькали кадры задержания сотрудников «Эгны». Виктор узнал богатый кабинет с массивным столом и креслами из натуральной кожи, где однажды довелось посидеть им с Машей.

– Выяснилось, что к этому дело причастен депутат Городской Думы Выборнов Михаэль Иннокентьевич. Ему предъявлены обвинения, в Думу подан запрос о лишении Выборнова депутатской неприкосновенности. В данный момент проверяется законность строительства ресторана «Последний Герой», принадлежащего сыну Выборнова.

Виктор улыбнулся. Сомов все-таки молодец. Они все молодцы.

Он посмотрел на часы и выключил телевизор. Его ждала Маша. А в кармане лежала маленькая коробочка с золотым колечком.

День действительно получился радостным и Виктор верил, что все будет хорошо.