Смерть знает, где тебя искать

Глава 14

По факту убийства заведующего лабораторией больницы города Клина было возбуждено уголовное дело. То, что это убийство, следователь не сомневался ни минуты. Судебно-медицинская экспертиза подтвердила, что завлаб был задушен удавкой.

Следователь Сергеев, а именно ему было поручено это дело, опрашивал всех знакомых погибшего завлаба. Естественно, как и всякий следователь, он искал мотивы убийства и недоброжелателей. Но по всему выходило, что у завлаба, проработавшего на одном месте двадцать один год, явных врагов не имелось, как не было и явных недоброжелателей. Тогда почему так жестоко расправились с пятидесятивосьмилетним мужчиной? Причины должны были найтись, просто до них следовало докопаться.

Но за какую ниточку следователь Сергеев ни пытался потянуть, все они ни к чему не вели, обрывались прямо в руках. С женой погибшего следователь Сергеев как ни пробовал поговорить, это ему не удавалось: женщина пребывала в безутешном горе. И дети завлаба тоже ничего не могли сказать. Все их воспоминания, рассуждения не только не проясняли ситуацию, а запутывали ее еще больше.

Во второй половине дня Сергеев появился в больнице. Он сразу же направился в кабинет главврача; Разговор был долгим, главврач явно нервничал, тер виски, теребил мочку правого уха, постоянно прятал руки под стол.

– Нет, нет, что вы! У него был один строгий выговор, и то, если мне не изменяет память… – глядя в сторону от следователя, говорил главврач, – это случилось лет шесть тому назад.” В лаборатории были утеряны результаты важного анализа. А так, скажу вам откровенно, Федор Иванович был человеком незаменимым, крайне дисциплинированным и очень обязательным. Если требовалось его присутствие на работе, то я даже об этом не просил. И никто не просил. Федор Иванович появлялся в своей лаборатории еще до начала рабочего дня, а если требовалось, то и в выходные. Случалось, он выходил на работу во время отпуска.

«Если он такой хороший, – подумал следователь Сергеев, – то почему он такой мертвый? И с какой стати его задушили?»

– А как вы думаете, – следователь оттолкнулся от пола, и кресло на колесиках проехало полметра к другому краю стола, – может, Федор Иванович имел доступ к наркотическим веществам? Все-таки завлаб, лекарства в его руках”.

– Какие наркотики? О чем вы, уважаемый? Спирт у него в лаборатории был, это точно, это вам все могут подтвердить. За прошлый год по моему распоряжению дважды проводились неплановые проверки, спирт был весь, до одного грамма, на месте. Нет, что вы, Федор Иванович был честнейшим человеком.

– Что за люди к нему наведывались? Круг его знакомых?

– Знакомые как знакомые, как у вас или у меня, – благодушно сказал главврач.

– Погодите, – одернул его следователь, – мы-то с вами, Иван Кузьмин, живы, а Федор Иванович – мертв. Значит, были у него знакомые, были и не очень хорошие.

– Ну, знаете ли, уважаемый, это всего лишь предположения, их еще доказать надо.

– Убегали же двое, убегали, – настойчиво заметил следователь.

– Вот их и ищите, – парировал замечание сотрудника милиции умудренный опытом главврач.

– Вот и пытаемся, – пробурчал следователь и, поддавшись магии, тоже принялся теребить мочку уха.

Главврач заметил это движение следователя и улыбнулся.

Улыбнулся и Сергеев, отдергивая руку.

– Эта девушка, которая дежурила у входа в реанимацию, где она сейчас?

– Если хотите, я ее вызову. Она живет в общежитии, здесь, в Клину. Но она, по-моему, ничего не помнит.

– Это по-вашему, – следователь начинал злиться. – А кстати, что это за странная больная в реанимации, в той палате, где все произошло?

Главврач передернул плечами.

– Если бы я знал! Ваши коллеги, кстати, привезли, вот все бумаги. Лучше их расспросите. Не наше дело, врачей, выпытывать у милиции, где они взяли пострадавшую. Но, насколько мне известно, она сама бросилась под колеса, была не в себе.

– Насколько сильно она пострадала?

– Сильно, – сказал главврач, подвигая к себе высокую стопку историй болезни и быстро по корешкам пробежал пальцами. Он ловко вытащил из стопки тонкую историю болезни, где в графе “Ф. И. О.” не было вписано ни слова. – Вот, можете ознакомиться, – он подал папку следователю Сергееву.

Тот принялся читать. Следователь и сам не знал, почему ему показалось, что смерть Федора Ивановича напрямую связана с этой девушкой. Да и, собственно говоря, другие версии не вытанцовывались, а эта лежала на поверхности.

– Вы нас извините, я оставлю в реанимации своего человека, – передавая историю болезни главврачу, сказал следователь, – на входе в реанимацию, пусть дежурит, пусть охраняет.

– Кого и от кого? – вскинул седые брови главврач.

– Охраняет вашу реанимацию и палату с вашей незнакомкой. Объясните мне, пожалуйста, что это? – он указал на строку в истории болезни.

– Это обозначает, что пациент пока не приходит в себя. Мы сделали снимок, вот он, – главврач хотел показать снимок следователю, но тот движением руки дал понять, что все равно ничего не понимает. – Мы диагностировали черепно-мозговую травму.

– Когда она придет в себя?

– Кто ж его знает… – глубокомысленно произнес главврач. – Лучше поговорите с хирургом, который ее оперировал.

– Еще успею.

Через час сержант в форме и с оружием сидел возле стола дежурной медсестры у входа в реанимацию. Дело это было невеселое, да и медсестра, дежурившая днем, оказалась немногословной, не молода, и сержанту двадцати семи лет от роду она была абсолютно не интересна. Толстая, обрюзгшая, выглядевшая лет на десять старше своих сорока. Она то и дело снимала трубку, прижимала ее к уху, а затем бормотала, чертыхаясь:

– Опять показалось! Вот уж телефон, будь он неладен, звонит так тихо, что не услышишь.

– Да он и не звонил, – сказал сержант.

– Как это не звонил? Вы мне будете рассказывать! Я через двое суток здесь дежурю.

– И что, скажите, все время он вот так?

– Кто он?

– Ваш телефон.

– Постоянно. Я уже говорила заведующему реанимацией, чтобы новый аппарат дали. Он все обещает, обещает, а толку с обещаний – как с козла молока.

Сержант покивал головой. Ему все это было неинтересно. Сегодня он должен был идти в отпуск, надеялся, что поедет на рыбалку с друзьями, выпьет там водки, отдохнет как человек. Все-таки ехали без жен, чисто мужской компанией: два прапорщика из милиции и шофер.

Компания, в общем-то, подобралась хорошая. Но уехала компания без сержанта, и теперь он злился на то, что судьба забрала у него отпуск и забросила в пропахший хлоркой, полутемный больничный коридор.

– Девушка, которая здесь до вас дежурила, жива, здорова?

– Жива. Куда она денется, стерва? Выпьет ночью с врачами спирта, а наутро хоть бы что. А я вот… – и немолодая женщина горько поморщилась, – выпью пятьдесят граммов, а голова потом как чугунная, раскалывается, шевельнуть не могу.

– Это бывает, – тоном знатока произнес сержант. Понемногу между молодым мужчиной и немолодой женщиной начинали налаживаться отношения, тем более что дежурить им предстояло до следующего утра.

– Может, чайку выпьем? – сказала женщина, ногой выдвигая из-под стола алюминиевый электрочайник.

– Чайку можно.” Правда, я бы лучше по этой жаре пивка холодненького пару бокалов кувыркнул.

– Что-что? – спросила женщина.

– Пива, говорю, литр с удовольствием влил бы себе вовнутрь.

– Пива?

– Губит людей не пиво, – хмыкнул сержант, – губит людей вода.

– Если не хотите, мое дело предложить…

– Почему же, выпьем стаканчик.

Уже через пятнадцать минут сержант с дежурной медсестрой пили слабо заваренный чай и ели батон с вареньем.

Естественно, ни сестра, ни сержант не слышали, как пациентка, поступившая утром с острым отравлением грибами, лежавшая под капельницей, тихо, стараясь не скрипнуть кроватью, приподнялась и внимательно осмотрелась. Дверь в палату была наполовину приоткрыта. Наталья Евдокимовна смотрела на девушку, лежащую в углу под капельницей. В бутылке было еще до половины раствора, он медленно тек девушке в вену. “Стерва! Стерва! Я до тебя добралась!” Врачи появились в два часа. Температура у Натальи Евдокимовны была чуть выше нормы – тридцать семь и два, давление немного повышенное, а пульс отчетливый.

– Ну что, – сказал врач, – наверное, мы вас переведем на второй этаж. Как вы на это смотрите? Поправляетесь вы быстро, вам еще раз промоют желудок, сделают пару уколов, дадут таблеток, и думаю, завтра вы уже окажетесь дома.

– Нет, доктор, мне плохо, – произнесла, глядя не мигая, как питон, в глаза врачу, Наталья Евдокимовна Вырезубова.

– Что вас беспокоит?

– Я то и дело теряю сознание.

– Что же вы хотели – интоксикация, – ввернул красивое слово врач.

У Натальи Евдокимовны закатились глаза, на лбу высыпал пот, и она откинулась на подушку. Врач опять померил давление, пощупал пульс, пожал плечами. Наталья Евдокимовна была бледна, как ткань подушки. Он взглянул на медсестру, сделал назначение, но тут же узнал, что этих лекарств в больнице нет уже две недели.

– Ладно, тогда уколы, – сказал он, переходя к девушке.

Наталья Евдокимовна прислушивалась, скосив глаза, наблюдала за врачом и медсестрой. Но ничего нового для себя она не узнала.

– Почаще надо к ней подходить, почаще. Пульс у нее уже достаточно отчетливый, температура невысокая, с минуты на минуту может в себя прийти, – сказал он второму врачу. – Так что за ней надо поглядывать.

– Хорошо, Пал Палыч, как скажете, так и сделаем. И главврач мне сказал, чтобы эту пациентку мы держали на контроле.

А затем Пал Палыч шепотом спросил:

– Это здесь, что ли, Федора Ивановича нашего?

– Здесь, а то где же! Вон под той кроватью лежал, – второй врач кивнул на кровать Натальи Евдокимовны.

Та застонала сквозь зубы, изображая из себя совсем слабую и больную.

– Ладно, пусть полежит до утра здесь. Кто знает, каких грибочков эта женщина откушать изволила?

Пал Палыч Кругляков сделал назначения для девушки и покинул палату реанимации.

Когда шаги стихли, Наталья Евдокимовна вновь поднялась. На щеках уже появился румянец, от прежней слабости не осталось и следа.

«Ну вот, кажись, я своего добилась, останусь здесь до утра. А ночью все дела решу.»

Серые “Жигули” с милицейским номером ждали следователя Сергеева у служебного входа в больницу. И он вышел с кожаной папкой под мышкой, посмотрел по сторонам, отыскивая своего водителя. Машина стояла на месте, а салон был пуст.

«Черт бы тебя подрал, говорил же находиться на месте! Вечно эти новенькие делают что им в голову взбредет, будто таксистом работает, а не в милиции, будто мы не бандитов ловим, а проституток возим, – и тут же следователь себя одернул, – тот, кто возит проституток, наверное, и на минуту в туалет не отскочит, помочится в ближайших кустах.»

И тут он увидел своего водителя. Молодой парень с редкими черными усами сидел в беседке под деревом и, оживленно жестикулируя руками, рассказывал что то молоденькой медсестре. Та хохотала и время от времени хлопала в ладоши.

«Небось рассказывает, как бандитов ловит, как под пулями ходит, жизнью рискует!»

В руке следователя появился свисток на черном шнурке для ботинка. Он сунул свисток в рот так же привычно, как курильщик вставляет очередную сигарету, и звонко свистнул. Парень подскочил на месте.

– Водитель, ко мне! – словно отдавал команду собаке, крикнул следователь.

Парень даже не успел ничего сказать девушке и стремглав, через кусты, бросился к машине. Сергеев уже занял свое место. Водитель вскочил в “Жигули” и, еще не зная, куда ехать, сорвался с места, резко развернул автомобиль, взвизгнули тормоза, и лишь потом спросил:

– Куда едем, что случилось?

Съездить следователь решил в дом доктора Рычагова, где жили Тамара Солодкина и Сергей Дорогин. Можно было, конечно, вызвать Дорогина звонком или даже повесткой, но тогда могло бы не получиться откровенного разговора. Сергеев понимал, Дорогин отмотал изрядный срок за колючей проволокой, мужик битый, Уголовный кодекс знает не хуже прокурора. Так что к нему с пустыми руками не подъедешь. А если по-дружески подойти, то вполне может быть, что Дорогин сможет рассказать что-нибудь любопытное, если, конечно, захочет.

Первую фразу Сергеев знал: “Вам, Сергей, привет от полковника Терехова”. Он был уверен, что фамилия Терехов сделает Дорогина разговорчивым, хотя и не знал почему.

Просто Терехов ему сказал:

– Ты, капитан, передай от меня Сергею привет, скажи, что я его люблю и помню.

– А еще что передать, товарищ полковник?

– Этого хватит. Если хочешь с ним хорошо поговорить, не дави. Он не гнется и не ломается, в огне не горит и в воде не тонет.

Последнюю фразу полковник Терехов сказал с внутренней улыбкой, которую следователь Сергеев не видел, но почувствовал по интонации в голосе. Сергеева интересовал лишь один вопрос: почему Дорогин этой ночью оказался в реанимации, что он там делал? Его хотели убрать как случайного свидетеля или за ним охотились?

Через пятнадцать минут “Жигули” уже стояли у ворот двухэтажного дома. Ворота открыл старик с огромной метлой на длинной палке. Сразу понятно, это не хозяин. Сергеев показал удостоверение, Пантелеич при этом глубоко вздохнул и покачал головой. Он уже привык, что в дом наведываются важные люди, и следователь из Клина показался ему мелковат, да и машина у него была не шибко представительная: без антенн, без черных стекол, с проржавевшими порогами и треснутой фарой.

– Въезжайте, коль уж приехали, – Пантелеич распахнул ворота безо всякого уважения к милицейскому чину.

"Жигули” въехали во двор, и тут же на крыльце появился Сергей Дорогин. На шее у него виднелась узкая полоска бинта.

– Ну вот и я, – сказал следователь, протягивая руку. И тут же вспомнил фразу, которую хотел сказать первой, но запамятовал. – Вам привет от полковника Терехова.

Глаза Дорогина прояснились, из холодных стали теплыми, а на губах мелькнула улыбка.

– Тогда проходите, – словно, если бы ему не передали привет, он оставил бы капитана во дворе. – Присаживайтесь. Кофе хотите?

– Здравствуйте, – сказала Солодкина, ничуть не удивившись появлению капитана в своем доме.

– Мы можем здесь поговорить?

– Можем, – сказал Дорогин. Следователь посмотрел на Тамару, та повернулась к нему и, глядя в глаза, тотчас спросила:

– Поймали?

– Пока нет, ведутся розыскные мероприятия.

Это прозвучало так, будто вообще ничего не делалось – дежурная, обтекаемая фраза.

Дорогин хмыкнул. Если уж он не смог их задержать, то следователь Сергеев навряд ли сумеет.

– Скажите, вы не вспомнили лица?

– Напавших я не видел.

– Расскажите еще раз, как вы оказались в реанимации, потому что, читая протокол, я этого не понял.

– Ваше дело, капитан, верить мне или нет, но другого я не расскажу, потому что другого не было.

И Сергей абсолютно честно рассказал то, как он оказался в палате реанимации, на этот раз добавив, что сам когда-то лежал в той же палате. Объяснение показалось убедительным, да и показания дежурной медсестры не расходились с рассказом Дорогина.

– Я думаю, эти двое приходили, чтобы убить девушку.

– Почему же они тогда убили не ее, а врача?

– Я им помешал. Если бы я не оказался в тот момент там, девушка была бы мертва.

– Кстати, как она? – спросила Солодкина.

– По-прежнему не приходит в сознание. А насчет ее судьбы не беспокойтесь, я выставил пост, вход на служебную лестницу перекрыт, и никто чужой в реанимацию не попадет.

Следователю и в голову не могло прийти, что враг находится не за стенами больницы, а притаился и ждет удобного момента в палате, на соседней кровати.

Следователь морщил лоб.

– Как вы думаете, за что хотели убить девушку?

– Думаю, не за деньги, на богатую не похожа. Тамара считает, что она была проституткой.

– Мне тоже так кажется, – вставил Сергеев.

– – Может, ее насиловали, – предположил Сергей, – а она сумела убежать? Вот насильники и попытались ее убить.

– Ее никто не насиловал, – сказала Тамара.

– Может, пытались изнасиловать… В любом случае, ее хотели убить, как свидетеля.

– Понимаете, в чем дело, – следователь сцепил пальцы и вытянул руки перед собой, – дело-то возбуждено по факту смерти заведующего лабораторией. С девушкой ничего не случилось, она имеет к убийству такое же отношение, как кровать или капельница. Если двое убийц пришли с доктором в реанимацию, значит, они были знакомы.

– Не обязательно. Они могли его подкупить, могли показать какие-нибудь удостоверения, вроде вашего. Вы же спокойно входите в реанимацию?

– Не совсем спокойно, – усмехнулся Сергеев, – меня заставляют надевать белый халат.

– Те двое тоже были в белых халатах и белых колпаках. Если бы в палате горел свет, я бы, естественно, увидел больше. Но все произошло слишком быстро и неожиданно.

– Вы уверены, что нападавшие были без перчаток? – спросил следователь.

– Я вообще не вспоминал об этом. Меня никто не спрашивал, – пожал плечами Муму. – Но то, что они были с голыми руками, – это точно.

– Больница – такое место, где людей проворачивается тьма, так что я с уверенностью не могу сказать, чьи отпечатки мы обнаружили. Из всех отпечатков в милицейской картотеке есть только ваши.

– Не сомневаюсь.

– Я еще много интересного узнал о вас, – прищурившись, сообщил следователь, – но, поразмыслив, решил, что все уже в прошлом, иначе не стали бы вы возвращаться из Германии в Россию.

– Иногда я уже жалею об этом. А ты, Тамара, не жалеешь? – спросил Дорогин.

– Сейчас жалею, а буду ли жалеть завтра – не знаю. Следователь поднялся и напоследок положил на стол свою визитку.

– Если к вам заедет кто-нибудь подозрительный или вы что-то вспомните, то звоните, не стесняйтесь, в любое время дня и ночи.

Визитка так и осталась лежать на столе рядом с пустой чашкой.

Серые “Жигули” с проржавевшим днищем уехали в Клин. Дорогин с Тамарой остались одни.

– Слава Богу, не надо идти сегодня на работу.

– Наконец-то до тебя дошло, что в этом есть своя прелесть.

– У меня такое чувство, – сказала женщина, – что снова все произошло из-за тебя.

– Нет уж, – Дорогин мотнул головой, – все произошло из-за тебя. Во-первых, ты вновь устроилась на работу, а во-вторых, я повез тебя в больницу. Так что потихоньку мы меняемся ролями: неприятности из-за тебя, а расплачиваюсь за них я, – Муму сказал это шутливо, чтобы не обидеть Тамару.

И она это почувствовала.

– Поедем сегодня в Москву, я обещал проведать Белкину?

– Поехали. Все равно делать нечего. Но только не ври, Белкина – не тот человек, к которому можно приехать, чтобы просто проведать. У нее нет свободного времени, значит, у вас с ней какие-то дела.

– Ты лишней не будешь. К тому же это скорее мои дела, которые случайно пересеклись с ее делами.

И Дорогин рассказал Солодкиной забавную историю, связанную с эфиопом Абебой. Конечно, он умолчал о драке в бандитском притоне, в его подаче поиски эфиопа выглядели увеселительной прогулкой, скорее занимательной, нежели опасной.

– Как-никак по пушкинским местам пришлось проехаться, без фантазий Белкиной я бы туда носа не показал, – закончил Дорогин.

Наталья Евдокимовна обладала удивительным слухом. Она слышала, что происходит в соседней палате, о чем ведут разговор медсестра и сержант, охраняющий вход в реанимацию. Ей казалось, что она даже слышит, как бьется сердце у девушки на соседней кровати, как, шелестя, проносится целлофановый пакет по асфальтированной дорожке больничной аллеи.

Она ждала. Она умела это делать, в отличие от сыновей. Она ждала, прислушиваясь, принюхиваясь, приглядываясь.

Она поднялась с кровати так тихо и осторожно, что не скрипнула ни одна пружинка, не зашуршали даже перья в подушке. Она медленно подобралась к окну по покрытому светлым линолеумом полу и посмотрела вниз. Она еще не решила, как прикончит девушку.

Можно было прикрыть лицо девушки подушкой, крепко прижать и так подержать несколько минут. А затем проверить, что она мертва, вернуться на свою кровать и спокойно проспать до утра.

Но еще один вариант она придумала сегодня вечером, когда втайне от всех поднялась и выглянула в окно. Прямо под ним лежала широкая асфальтированная от мостка, на которой виднелось три канализационных люка, похожих на черепашьи панцири.

– Да-да, только так, – прошептала Наталья Евдокимовна, приближаясь к девушке.

Лицо той было бледным, губы время от времени вздрагивали. И Наталья Евдокимовна даже склонилась, прислушиваясь к невнятному лепету.

– Что ты там шепчешь, стерва? Жить тебе осталось совсем мало, совсем чуть-чуть. Жаль, что не доведется попробовать твоей печени. Ну ничего, надо спасать мальчиков. Ты же, стерва, можешь очухаться и тогда все расскажешь. Надо же, умудрилась провести меня, ушлую женщину, которую даже сыновья обманывать боятся! А я попалась на твою тупую уловку… За это и поплатишься!

Наталья Евдокимовна сдернула тонкое одеяло, посмотрела на девушку с нескрываемым отвращением. Затем подсунула под нее руки.

Рита в этот момент открыла глаза. Она мгновенно увидела и узнала женщину, но сил что-либо выкрикнуть у нее не было.

– Нет! – прошептала она, не понимая, сон это или явь. – Где я? Уйдите, уйдите, оставьте…

Эти слова Наталья Евдокимовна расслышала прекрасно. И тогда, просунув руку под шею девушки, она ладонью зажала ей рот. Игла капельницы выскользнула из вены, и с кончика иглы мерно, медленно, как слезы, закапали на белый линолеум крупные капли раствора.

Легко, как ребенка, Наталья Евдокимовна подняла Риту, которая несколько раз дернулась, пытаясь вырваться, и понесла ее на руках.

– Я пойду покурю, – сказал сержант, – если что, позовете меня.

– Если что, – засмеялась медсестра. – Место для службы у вас тут спокойное.

– Ничего себе, спокойное, – несколько зло сказал милиционер” – человека убили, причем хорошего человека!

Медсестре стало стыдно за свои слова, ведь Федор Иванович всегда одолжал ей деньги до получки.

– И я не прочь покурить, – призналась медсестра. Но милиционеру не улыбалась перспектива делить те десять минут, пока тлеет сигарета, с некрасивой, полной женщиной. Он хотел не только курить, но и сходить в туалет, а сообщать об этом медсестре стеснялся, все-таки был моложе ее лет на пятнадцать.

– Давайте уж по очереди. Я схожу, потом вы.

– Что ж, как хотите, – обиженно произнесла женщина и задвинула ящик письменного стола, в котором держала дешевые сигареты. У милиционера же были подороже, и она рассчитывала, что тот ее угостит.

"Что ж, сорвалось так сорвалось”, – подумала она, вслушиваясь в неторопливые шаги сержанта.

Тот тянул время, как мог, даже к туалету он шел медленно, словно на расстрел.

Наталья Евдокимовна, застывшая возле окна с Ритой Кижеватовой на руках, слышала этот разговор.

– Ну иди, иди, покури. Мне сподручнее будет, – прошептала она.

Рита все еще была очень слаба и не до конца понимала, что происходит. Ладонь, прикрывавшая ей рот, мешала ей дышать, и она укусила Вырезубову за палец. Но пожилая женщина не вздрогнула, не отняла руку, словно это был укус комара.

Она подумала: “Ах ты, стерва, еще кусаешься!”.

И после этого резко, словно забрасывала мешок картошки в кузов машины, швырнула девушку в окно. И тут же отскочила назад, чтобы не пораниться брызнувшими осколками стекла.

Ужасный звон, грохот разнесся по реанимации. Затем раздался глухой удар, и все затихло.

– Где, что там случилось? – послышался сдавленный крик медсестры. Она вскочила, зацепившись карманом об угол стола, и бросилась по коридору, но не к палате, а туда, куда пошел милиционер. – Там… – кричала медсестра.

Сержант уже бежал по коридору, на ходу застегивая ширинку. Он еще надеялся, что звон стекла и крик медсестры не имеют отношения к его подопечной. Но жизнь его научила: неприятность, если она может случиться, случается обязательно, как ни страхуйся.

Теперь в коридоре реанимации царило зловещее молчание, жуткое. Произойди такое на других этажах больницы, непременно повыскакивали бы больные, поднялась бы паника.

Внизу хлопнуло окно и раздался сдавленный женский крик. С тяжелым сердцем сержант открыл дверь палаты. Первое, что он увидел, была пустая кровать девушки, имени и фамилии которой никто не знал. В лицо милиционеру тут же ударил холодный ночной воздух. Занавески, подхваченные сквозняком, сперва рванулись в комнату, а затем, когда направление ветра переменилось, их вытянуло в закрытое окно.

Свет полной луны залил пол, на нем заблестели стеклянные осколки. Один из них, длинный и тонкий, словно лезвие ножа, лежал у подножия капельницы. – Осторожно! – сержант остановил медсестру, которая хотела пройти в палату, и, аккуратно ступая между осколков, приблизился к окну.

Он увидел то, чего опасался: раскинув руки в форме креста, лицом вниз, головой на чугунном люке лежала девушка. В лунном свете поблескивала небольшая лужа крови. На глазах у сержанта лужа становилась все больше и больше, и вот уже тоненький ручеек потек на свежий асфальт.

Сержант негромко, забористо выругался, понимая, что на ближайшие полгода ему спокойной жизни не видать, командир поставит его на самые отвратные места во всем городе. Второй мыслью у сержанта было: “Кто ее выбросил?”.

О самоубийстве девушки он и не помышлял.

Из задумчивости его вывел негромкий звук – поскрипывали пружины кровати.

"Она же была не одна в палате!” – сержант подбежал к Наталье Евдокимовне.

Та лежала, накрытая простыней до самого подбородка, и смотрела на милиционера холодными стеклянными глазами.

– Что случилось? – спросила она скрипучим голосом, опередив вопрос сержанта. – Окно закройте, холодно… – зубы женщины выбивали частую дробь.

– Успокойтесь, Наталья Евдокимовна, – приговаривала медсестра, присаживаясь у кровати на корточки.

Женщина медленно села, спустила ноги на пол и поднялась. Но тут же ее качнуло, она приложила ладонь ко лбу.

– Голова кружится, – и Вырезубова очень умело разыграла удивление. – Стекло разбилось? Сквозняк, что ли? – и тут ее взгляд упал на пустую кровать. – А ее куда увезли?

– Вы побудьте с ней и ничего не трогайте, – сказал милиционер и выбежал в коридор.

Подергал дверь на черную лестницу. Та, как и положено, была закрыта. Длинные гвозди никто не вытаскивал из косяка, их шляпки оставались утопленными в дерево.

«Нет, что это я… Сюда никто не мог пройти. А туда? – сержант глянул вдоль длинного коридора, заканчивающегося открытой дверью. – Но там сидел я, сидела сестра. Неужели она кого-нибудь пустила, пока меня не было?»

Он понимал, рассуждения ни к чему не приведут, происшедшее было странно и необъяснимо. С тяжелым сердцем сержант подошел к столу медсестры и снял телефонную трубку. Она, как ему показалось, весила килограмма три, не меньше. Глухим, замогильным голосом сержант сообщил следователю Сергееву о том, что произошло в больнице.

– Никого не выпускать из здания! – зло прокричал в трубку Сергеев. – Сейчас приеду!

– Я здесь один, вызовите следственную бригаду, – попросил милиционер.

Здание больницы, в которой имелась дюжина входных дверей, один сержант конечно же охватить не мог. Но он сориентировался быстро, попросил медсестру обзвонить своих коллег на других этажах, чтобы следили за передвигавшимися по зданию людьми. Сам же выбежал на улицу.

Возле лежавшей на чугунных люках девушки он обнаружил доктора, заспанного, от которого явственно попахивало спиртом.

– Мертва?

– Мертвее не бывает. Второй раз в жизни с таким сталкиваюсь, – вздохнул врач. – С виду голова целая, а взялся ощупывать, так оказалось, что вся черепная кость ходит под пальцами – одни осколки.

Из окон выглядывали любопытные. Сержант удивился: в основном попадались женские лица. Среди них он отыскал и медсестру, та пыталась увести от окна Наталью Евдокимовну.

"Вот же люди, – в сердцах подумал сержант, – чего пялятся? Наверное, радуются, что кому-то сейчас хуже, чем им. Они живы, а она мертва. Прямо-таки заколдованная палата!” – думал сержант, неодобрительно поглядывая на врача, с интересом изучавшего голову мертвой девушки.

Милиционер сперва посмеивался, когда коллеги напутствовали его перед дежурством: “Нехорошее там место, палата дурная, вечно в ней что-нибудь случается”.

«Сбылось, потому что я в это не верил. Скорей бы уж пережить официальную часть допроса и распекание начальства. Но что я мог сделать? Сидеть возле нее на кровати? Так врачи сами запретили…»

Сержант окинул взглядом большое здание больницы.

«Где-то внутри вполне может притаиться убийца. А может, он уже успел выбежать? Но куда? Как?»

Милиционер вспомнил рассказ напарника о том, как какой-то мужик выпрыгнул с третьего этажа и убежал прямо из этой самой палаты.

«Может, убийца сделал точно так же? Выбросил девушку и выпрыгнул следом?»

Он осмотрелся. После такого прыжка на земле газона наверняка должны были остаться глубоко вдавленные следы. Но трава оставалась ровной, нигде не примятой, на ней серебрилась роса. Сержант, выросший в деревне, знал, что невозможно пройти по скошенному лугу, чтобы не оставить за собой темные следы – смазанную ночную росу.

К приезду следователя у сержанта уже твердо сложилось мнение, что никакое это не убийство, а несчастный случай или, в крайнем случае, – самоубийство. Но каждый мужчина смог бы поднять девушку и швырнуть в окно. Это он и выложил следователю Сергееву, приехавшему все на тех же неприглядных “Жигулях”.

Слова сержанта походили на правду. Следов возле тела не нашлось, допрос Вырезубовой мало что прояснил. Как утверждала женщина, она даже не слышала звона разбитого стекла, проснулась от холода, когда сержант уже находился у кровати. Пожилая женщина была настолько слаба, что без посторонней помощи даже не могла подняться со стула. Стоило ей встать, как ноги тут же подгибались, и Сергеев после допроса сам проводил ее до кровати.

Вырезубову конечно же перевели в соседнюю палату. В той же, где раньше лежала Рита Кижеватова, орудовали эксперты. Сергеев с нетерпением дожидался результатов их работы.

Уже на рассвете, сидя в холле больницы на старых, продавленных диванах напротив выключенного телевизора, попивая кофе из термоса, Сергеев и эксперт обменивались соображениями.

– Черт знает что такое! – говорил эксперт. – На подоконнике никаких следов не осталось, будто ее подняли и швырнули в окно. Но патологоанатом говорит, что скорее всего перед гибелью она пришла в сознание.

– В том-то и дело, что скорее всего. А это значит, могла и не прийти.

– Сумасшедшая, что с нее возьмешь? Они временами такие штуки вытворяют…

– Следов, конечно, могло и не остаться, ноги у нее чистые, сухие, шла босиком. Но не может же быть, чтобы она стала перед окном, а затем подпрыгнула и рыбкой вылетела сквозь стекло…

– Полная ерунда получается, – вздохнул Сергеев, – какой факт ни возьми, получается – самоубийство. Но не верю я в такие совпадения. Если ее хотели убить, значит, ее убили. Не сама она в окно выпрыгнула.

Эксперт пожал плечами.

– Меня домыслы и мотивы интересовать не могут по определению. Посмотрим еще, что патологоанатом скажет.

– Меня, – , вздохнул следователь Сергеев, – его отчет мало интересует. Какая разница, на сколько частей раскололся череп девушки? Вот если бы он мог при помощи вскрытия узнать ее имя…

Труп уже забрали, сделали фотографию и место под окном обследовали.

Мимо Сергеева и эксперта прошла уборщица и неодобрительно посмотрела на мужчин, которые позволяли себе курить в холле больницы.

– Извините, больше не будем, – улыбнулся уборщице Сергеев и спрятал дымящуюся сигарету в кулак.

– Поедем, – предложил эксперт, – чего здесь время зря тратить? Теперь слово за патологоанатомами.

Мало веря в то, что узнает что-то новое, Сергеев отправился в морг. Вскрытие уже было закончено, и патологоанатом сидел за письменным столом, примостившимся напротив окна. От помещения, где стояли каталки с мертвецами, стол отделяла лишь полотняная медицинская ширмочка.

Врач правой рукой писал отчет, а в левой руке сжимал домашний бутерброд. Еще одно такое же изделие, состоявшее из двух ломтей батона и колечек сухой колбасы, лежало на тарелке.

– Угощайтесь, – не отрывая глаз от кончика ручки, предложил патологоанатом.

– Спасибо, я позавтракал, – сдерживая тошноту, подкатившую к горлу, ответил Сергеев.

Патологоанатом, не раз таким образом проверявший людей на брезгливость, отложил ручку. Ему не терпелось поделиться своим открытием. Редко случается, когда вдобавок к перечислению переломов, повреждений мягких тканей и внутренних органов можно добавить что-нибудь экзотическое – то, что укрылось от взглядов других экспертов.

Патологоанатом понимал, девяносто девять процентов писанины, содержавшейся в его заключении, это никому не нужная информация, в вот один процент, считал он, дорогого стоил.

Медик напустил на себя важный вид. Полез в письменный стол и извлек из него небольшой прозрачный полиэтиленовый пакетик, в котором, как сперва показалось Сергееву, ничего и не было.

– Что это?

– Вы повнимательнее посмотрите. Как говаривают, мал золотник, да дорог.

Сергеев расположил пакетик на листе белой бумаги, зажег настольную лампу. Теперь он вполне отчетливо рассмотрел то, чем так гордился патологоанатом, – небольшой лоскуток ссохшейся кожи и два толстых, иссиня-черных кучерявых волоска.

– Что это такое?

– Обнаружил у нее под ногтем большого пальца, – усмехнулся медик.

– Они принадлежат ей?

– Что вы! – улыбка не сходила с губ патологоанатома. – Во-первых, такие волосы на женском теле растут только в двух местах – под мышками и на лобке. Под мышками она, как большинство молодых женщин, регулярно брила, а на лобке волосы у нее другого цвета – абсолютно рыжие. – Поймав недоверчивый взгляд Сергеева, патологоанатом предложил:

– Желаете убедиться?

Следователь чуть заметно мотнул головой, мол, это лишнее.

– Кого-то она ногтем большого пальца ковырнула основательно. Тут не только кожа и волоски, но и кусок мяса. Себя так даже по неосторожности не ковырнешь. На мой взгляд, это волоски с другого места – с груди, со спины, с шеи. Только у мужиков на этих местах растут густые волосы. И чутье мне подсказывает, такая растительность на теле может быть только у кавказцев. Не посчитайте меня, ради бога, расистом, я всего лишь озвучил общеизвестный факт.

Патологоанатом славился своей настырностью и дотошностью.

– Значит, это кусок плоти убийцы? Она защищалась?

– Вот и нет, – улыбка медика стала еще шире, ему доставляло удовольствие разочаровывать следователя. – У нее под ногтями этот кусок плоти пролежал, как минимум, три дня. Так что оказался он там раньше, чем девушка попала в больницу.

«Наверное, медик прав, – подумал следователь. – Ему-то не известно о том, где подобрали девушку, значит, ее точно собирались насиловать, а она защищалась и впилась насильнику в шею, в грудь, в спину.»

Теперь вырисовывалась более или менее стройная картина преступления.

– Спасибо, – следователь пожал руку медику и напомнил ему:

– Не забудьте описать этот факт в своем отчете.

– Надеюсь, что я помог вам, – патологоанатом откусил солидный кусок бутерброда и, усердно жуя, принялся писать дальше.

«Ее заметили на шоссе, – рассуждал Сергеев, шагая по утреннему городу, – значит, изнасиловать ее пытались тоже где-то рядом. Может, в лесу, может, прямо в автомобиле. Непонятно как, но ей удалось вырваться. Судя по тому, как девушка была одета, судя по симптомам, умопомрачение у нее было временное, сумасшедшей до этого она не являлась. Да-да, скорее всего – проститутка. Остановила машину, договорилась о цене, но просчиталась. Вряд ли она работала с сутенером, тот наверняка бы записал номер машины, устроил бы подстраховку. Ее уже искали бы. Одиночка работала сама на себя. Значит, – Сергеев остановился, – она не могла снимать клиентов прямо на трассе или на заправке, ее бы быстро вычислили бандиты. Тогда, где же?»

И тут Сергееву вспомнилось место на въезде в Москву, где ему часто приходилось видеть голосующих, желающих автостопом добраться до Волоколамска, до Клина.

«Довольно безопасное место для проститутки, которая боится засветиться. Шансы, конечно, невелики, но стоит попробовать. Она занималась этим не раз и не два, значит, ее кто-нибудь мог запомнить. Это, конечно, в том случае, если она жила в Москве…»

И тут же, чтобы не тянуть, чтобы не полагаться на бюрократическую машину, Сергеев решил позвонить полковнику Терехову, чтобы тот помог ему организовать опрос на выездах из Москвы.

Дорогин ехал в Москву не просто повидать Варвару Белкину. Для нее у него имелась приятная новость: Абеба объявился. Сам позвонил Сергею, тот сразу же узнал голос своего тюремного приятеля.

Акцент у Абебы никуда не подевался.

– Мне “афганец” на Киевском сказал, что ты меня ищешь?

Дорогин решил не сразу выкладывать, зачем ему понадобился эфиоп, похожий на Пушкина, того и гляди, спугнешь. Бомжи боятся милиции и журналистов. А если же поговорить, заинтересовать деньгами или выпивкой, то непременно согласится.

– Ты где прячешься?

– Есть еще в Москве места, где можно отсидеться, – уклончиво ответил Абеба. – Если бы не ты меня искал, хрен бы я позвонил. Меня теперь, если поймают, порешить могут, – не без гордости добавил эфиоп.

– Где встретимся?

– Приезжай на Киевский. “Афганец” нас свел, возле него и увидимся. Днем, когда народу там побольше.

Выбор места удивил Дорогина. Появляться в подземном переходе, куда могут наведаться галичане, было далеко не лучшим вариантом.

– Не боишься? Абеба засмеялся.

– Все, конец связи. Увидимся.

Тамара пока не была посвящена в детали. Она просто радовалась тому, что едет вместе с Сергеем в Москву, что увидит Варвару, приобщится к столичной жизни.

Белкину отыскали в редакции газеты “Свободные новости плюс”, но не сразу, пришлось подождать возле двери главного редактора. Голоса начальника вообще не было слышно, он лишь оборонялся от лучшей своей журналистки.

– Если вы мне не дадите редакционную машину на три дня, то считайте, материала в пятничный номер не получите.

– Варвара, – обреченным шепотом возражал главный редактор, – машина у нас одна на всю редакцию. Я уж не говорю, что мне надо по судам да по редакциям ездить. Три дня – это слишком большой срок. У тебя же, Белкина, своя есть. Ты потом мне счет на бензин принеси, я оплачу. Честное слово!

– У моей машины колесо отвалилось.

Главный редактор смерил Белкину взглядом и понял, эту женщину ничто не угробит – ни оторвавшееся на полном ходу колесо, ни лобовое столкновение с карьерным самосвалом.

– Я подумаю.

Единственным-желанием главного редактора было выдворить ее из кабинета, а потом спрятаться, исчезнуть на те злосчастные три дня, когда требовалась машина. Белкина сумеет выкрутиться, в этом редактор не сомневался.

"Но пусть выкручивается не за мой счет!” – твердо решил он.

– Если вы задумали убежать, – напрямик заявила Белкина, – то вы не мужчина.

– Варвара, ты мила, красива, талантлива и настойчива, – убеждал скорее себя, чем журналистку, главный редактор.

Варвара хоть и слышала то, в чем была абсолютно убеждена, главному не верила. Она знала, начальники просто так подчиненных не хвалят.

– Но и мне, – закончил мысль главный, – предоставь право считать себя мужчиной. Никуда я не убегу.

– Слово коммуниста? – ухмыльнулась Белкина.

– Не напоминай о тяжелом прошлом. Хочешь, перекрещусь?

– Разве евреи крестятся? – удивилась Белкина. За главным редактором водилось множество грехов: и коммунистом раньше был, и выпить любил, и с молоденькими девушками жена его постоянно ловила, но евреем он никогда не был.

– Белкина, я не знаю, хорошо это или плохо, но и мама моя, и папа – из российской глубинки, где ни единого живого еврея в глаза не видели.

– Жалко мне вас, – ухмыльнулась Белкина. – Есть две вещи, от обвинения в которых никогда не оправдывайтесь: первая – если скажут, что вы еврей, и вторая – если про вас пустят слух, будто вы гомосексуалист. Чем больше оправдываться станете, тем меньше вам будут верить.

– Кто говорит, что я гомосексуалист? – к щекам главного редактора, любителя молоденьких девушек, прилил румянец.

– Так и это за вами водится? – Белкина покачала головой.

– Я не… – начал главный редактор, уже забыв о том, почему в его кабинете сидит Белкина, о том, что она просительница и подчиненная, и тут же осекся, вспомнив совет журналистки: если про тебя пустили слух, что ты гомосексуалист, никогда не оправдывайся, только хуже будет.

– Мой урок, смотрю, вы усвоили. А за хорошие советы надо платить – машина на три дня в мое полное распоряжение.

– Черт с тобой, – выдавил из себя главный редактор “Свободных новостей плюс”.

– Вы чем-то расстроены?

– С тобой, Белкина, поговоришь и через полчаса понимаешь, ты даже негра можешь убедить в том, что он еврей и гомосексуалист.

– Профессия такая, – будто извиняясь, Белкина сделала безобразный реверанс, потому как другим реверанс в джинсах получиться не может. – И смотрите, не подведите меня.

– Белкина, ты невозможна!

– Сама знаю, тем и пользуюсь.

Одержав над главным редактором моральную победу, Варвара выплыла в коридор, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Если бы ее начальник был просто мужчиной, а не главным редактором газеты, Белкина ни за что не вела бы себя с ним так. Но ей доставляло удовольствие показывать, кто главный в доме, на ком держится газета. Саму ее заманить в начальническое кресло было невозможно, не та порода. Варвара любила поспать с утра, работала только тогда, когда ей этого хотелось, и панически боялась отвечать за других людей. Она и за себя не всегда могла ответить.

– Дорогин! – низким, чувственным голосом воскликнула Белкина, раскрывая объятия и делая шаг навстречу Муму. Затем покосилась, увидав Солодкину. – Вот так всегда, – она игриво изобразила разочарование, – только соберусь обнять мужчину, руки раскину, а потом подумаю, вдруг жена рядом? Надо сперва осматриваться и уж потом раскрывать объятия.

Белкина, насколько могла, нежно поцеловала Солодкину в щеку, а затем уже чисто по-мужски пожала руку Сергею Дорогину.

– Муму, наверное, ты хочешь сказать, нас ждут великие дела?

– Абеба нашелся.

– Поздравляю.

– Меня или себя?

– Обоих.

Солодкина вообще не понимала, о чем идет разговор.

– Сам позвонил, сегодня с ним встречаюсь.

– Где? Когда?

Пришлось Дорогину выложить все. Варвара умела вытаскивать из людей тайны.

– Я, наверное, кажусь тебе, Сергей, занудой, расспрашиваю тебя, как на допросе?

– Временами бывает.

– Зануда знаешь кто? Тот, кому легче отдаться, чем объяснить, что тебе этого не хочется.

В последнее время Белкина не только писала газетные статьи, но и сотрудничала с телевидением. Там платили больше. Каждый материал она умудрялась продавать дважды – ив газеты, и, как любила говорить, “в ящик”. Главный редактор “Свободных новостей плюс” был не против: лишняя реклама его журналистке и его газете. Все, что касалось увеличения тиража, являлось для него святым.

Но тележурналист – создание еще более коварное, чем журналист газетный. Ему не только нужно расспросить человека, залезть в душу, он еще и любитель подсматривать. Каждый телевизионщик знает, что позирующие перед камерой люди неубедительны. Зритель же любит, когда ему позволяют заглядывать туда, куда другим заглядывать непозволительно.

– Значит, в подземном переходе на Киевском?

– Да, – сказал ничего не подозревающий Муму.

Варвара в душе прокляла себя за то, что она прежде всего журналист, а уже потом приятельница Муму. Как приятельница, она обязана была предупредить его, что, возможно, сегодня появится в переходе с оператором и камерой, но как тележурналист знала, сцена встречи сидевших на одной зоне эфиопа, как две капли воды похожего на Пушкина, и русского каскадера – это слезоточивый материал для телезрителя.

"Как-нибудь потом с Дорогиным объяснюсь. Он мне простит”, – решила Белкина.

Муму, ничего не подозревая, строил дальнейшие планы:

– Я с ним договорюсь, он согласится. Только скажи, Варвара, сколько ему смогут заплатить за съемку? Даром он тебе вряд ли и пальцем пошевелит.

Все, что касалось денег, которые приходилось тратить на съемки из собственного кармана, Белкина строго лимитировала.

– Двадцати баксов хватит?

– Думаю, хватило бы и бутылки, – вставила Солодкина, уже разобравшись, о ком идет речь.

– Нет, бутылка водки – это мало, как и двадцать баксов, впрочем… – очередной приступ совести замучил Белкину. – Я же не просто бомжа снимать стану, а человека в образе, можно сказать, уникального актера. Творца одного образа. Он исполнит роль не кого-нибудь, а всенародно любимого классика. Сейчас спрос на Пушкиных не меньше, чем на дедов морозов перед Рождеством.

– Значит, так, Белкина, будь сегодня в три часа дня поближе к телефонной трубке. Я с Абебой в переходе встречусь, и мы сразу тебе позвоним, лишь только договоримся. Я еще один сюжетец для тебя припас.

– Денежный?

– Сама решай. Я знаю, где находится притон для бомжей. Там настоящих рабов держат, которые двум бандитам милостыню собирают. Дело поставлено широко. Их автобусом по рабочим местам развозят. Бомжи колоритные, всяких хватает – и инвалиды, и герои конфликтов, всякой твари по паре наберется.

– Идет. Я с трубкой сегодня расставаться не буду. Дорогин посмотрел на часы.

– Можно пойти где-нибудь позавтракать или пообедать. Вы же с Тамарой давно не виделись, не болтали по-женски?

Белкина была не прочь отправиться в кафе, но тогда она потеряла бы время. Ей еще предстояло до трех часов дня найти камеру и оператора, а это, между прочим, дорогое удовольствие. Лишь под честное слово Белкиной, что получится кусок неплохого репортажа, владелец частной студии мог позволить подобную оперативность.

– Я побежала, – фальшиво улыбаясь, бросила Белкина и, чувствуя себя сволочью, расщедрилась:

– В другой раз пообедаем, я все оплачу.

– Не в деньгах счастье, Варвара, – напутствовал Дорогин.

– К черту! – невпопад ответила журналистка, посылая воздушный поцелуй.

«И почему они до сих пор со мной якшаются? – думала Белкина, устраиваясь за рабочим столом. – Наверное, человек я хороший, – не без удовольствия подумала она, – и сволочной конечно. Но что поделаешь, профессия у меня такая!»

Этой фразой Белкина всегда объясняла свои поступки, и хорошие, и плохие.

– Машина, камера, оператор… – несколько раз про себя повторила Белкина, поигрывая клавишами телефонного аппарата, но пока еще не нажимая их. – Дадут? Не дадут? – если бы у нее в руках была ромашка, она бы принялась обрывать лепестки. – Пусть только не дадут! – усмехнулась журналистка, вдавливая кнопки в телефонный аппарат так, будто выщелкивала таблетки из упаковки. – Телестудия? – проворковала она в микрофон. – Игоря, пожалуйста.

– Белкина? – послышался обрадованный, но в то же время настороженный голос.

– Конечно я!

– И конечно, тебе нужны машина, камера, оператор.., и не через неделю, и не завтра, а прямо сейчас?

– Ты угадал.

– Это несложно было сделать. Неужели ты думаешь, что я держу съемочную бригаду в боевой готовности круглые сутки и только жду не дождусь твоего звонка?

– Новости, Игорь, имеют обыкновение случаться в самое неподходящее время. Не могу же я спрогнозировать ураган, цунами или пожар?

– Ты сама, Варвара, и ураган, и цунами, и пожар в одном лице.

– Ты дашь технику?

– Если я скажу нет, ты позвонишь моим конкурентам?

– Конечно. Мне разницы нет, на чьей технике снимать, деньги и у тебя, и у них те же самые.

– Что ты собралась снимать? Насколько мне известно, в Москве катаклизмы в ближайшие пару часов не предвидятся.

– – Тебе нужен отвальный материал к юбилею Пушкина?

– “Отвальный” и Пушкин у меня в голове плохо сочетаются. Если ты заинтересовалась поэзией, то лучше позвони на канал “Культура”. Технику тебе дадут, но они нищие, заплатят три копейки.

– Неужели, Игорь, я способна делать то, что не понравится зрителю? Я работаю на массовую аудиторию, а не на филологов и любителей поэзии. Пушкина знают все, хотя мало кто его читал, если не считать выброшенных из жизни школьных лет. – На другом конце провода раздумывали молча. – Игорь, ты даже не заметил, что я еще не завела разговор о деньгах?

– Ты, Варвара, своего не упустишь, заведешь его обязательно.

– Даешь технику?

– На сколько?

– До восьми вечера, – Белкина прикинула, что успеет снять еще один сюжет на чужой технике. Ей запало предложение Муму наведаться в притон для бомжей-рабов: чернуху зритель любит.

– Ты меня убиваешь.

– Даешь, или я обращусь к твоим конкурентам? Но тогда уж учти, в кадре я обязательно скажу людям, что это ты не дал мне техники.

– Ты не скажешь. Я человек добрый, не могу отказать шикарной женщине. Жди, группа выезжает к тебе. Мне только осталось найти оператора, все на съемках.

– Ты найдешь, Игорь, я не сомневаюсь.

– Найду.., для тебя.

– Для общего дела. Для Пушкина.

У Белкиной была хорошая память на лица, но имена, фамилии она забывала. К зданию, где располагалась редакция газеты “Свободные новости плюс”, подкатил миниатюрный автобусик, причем такой маленький, что, казалось, попади он в пробку, его можно будет поднять двум здоровым мужикам и вынести на свободную улицу по тротуару в руках. На лобовом стекле красовалась броская надпись: “Пресса”.

– Привет, – сказала Белкина, мучительно вспоминая, как же зовут шофера.

На заднем сиденье дрых оператор, руками, даже во сне, он прижимал к животу камеру. Телеоператоры такой народ, что дорожат камерой больше, чем солдат автоматом.

– Добрый день, Варвара, – с уважением отозвался шофер. Белкиной польстило, что хотя бы ее имя помнят.

В салоне явственно пахло спиртным.

– Э, – Варвара тронула за плечо оператора, тот от прикосновения сильнее вцепился в камеру и пробурчал что-то невнятное, но наверняка обидное. – Он пьяный, что ли? – изумилась Варвара.

Оператор сбросил с лица рукав куртки, которым прикрывал глаза от света, и, сев, пробурчал, недовольно глядя на журналистку:

– Не пьян, а выпивши.

– Не вижу разницы.

– Пьяный – работать не может. А ежели человек выпивший, он работоспособен. Вот я и есть – выпивший человек.

– Это в рабочее время?

– Белкина, еще одно слово, и я выйду из машины, потому как меня вытащили из-за праздничного стола как раз в тот момент, когда сказочно красивая женщина готова была сказать мне “да”.

– “Да” – это насчет чего же? – полюбопытствовала Варвара.

Оператор посмотрел на журналистку с легким превосходством, мол, какие могут быть вопросы? Какая женщина сможет отказать классному телеоператору лечь с ним в постель.

– Естественно, вопрос касался секса.

– Приличные люди днем этим не занимаются. Кстати, как и выпивкой.

– Еще как занимаются, я например, – зевнул оператор. – Мне сказали, что у тебя срочная работа, и я, дурак, поверил. Оказывается, ты, Варвара, из журналисток переквалифицировалась в лектора общества анонимных алкоголиков и старых дев. Можно подумать, сама не пьешь и мужчин к себе не подпускаешь!

– Пьяных – нет.

Варваре хотелось выругаться матом и прогнать полупьяного оператора. Но положение дел это не исправит. Где сейчас найдешь замену?

"Вот в каких условиях приходится работать, прямо-таки в приближенных к боевым”.

– Поезжай на Киевский вокзал.

Микроавтобусик качнулся и покатил по улице. Оператор забросил в рот сразу три подушечки жевательной резинки и мерно задвигал челюстями.

– Выпивки – море, компания – классная, женщины – предел мечтаний. И я, вместо того чтобы сидеть за столом и обнимать блондинку, качу черт знает куда!

– Заткнись! – незлобно бросила Белкина, достала зеркальце и принялась накрашивать губы.

– Заткнуться можно, но лучше мне от этого не станет. Женщина ждать не станет. Я ее завел, а теперь она с другим удовлетворится, – нечестно.

– Ты лучше проверь камеру, а то, знаю я вашего брата, потом выяснится, что аккумулятор сел, а на кассете всего пять свободных минут под запись осталось.

Оператор покачал головой.

– Со мной такого не случается. Один раз я такой пьяный был, что ничего не помнил. Сам назавтра удивлялся, когда запись смотрел. Хоть бы камера дрогнула, хоть бы один кадр запорол! Идеально было снято. А я, между прочим, такой нулевой был, что если бы за камеру не держался, то упал бы. Это мне потом рассказывали…

– Что снимал?

– Ночную службу в кафедральном соборе.

– Святотатство. Нашел чем хвастать!

– Это, Варвара, называется профессионализм, – продолжал хвастаться оператор, любитель спиртного. – Меня за пьянку с государственного телевидения выгнали. Теперь жалеют, когда встречают, говорят: “Ты, Николай, пьяный снимаешь лучше, чем некоторые трезвенники”.

Уже на стоянке, возле вокзала, Варвара предупредила оператора, собравшегося было вынести из машины камеру и штатив к ней.

– Камеру открыто не неси, мы засаду устроим, – так и не вспомнив, как зовут шофера, Белкина добавила:

– Подожди тут, я сейчас, разведаю.

Она спустилась в подземный переход. Тут же ей на глаза попались двое дюжих омоновцев. Они стояли на пути людей, спускавшихся в переход, и даже не думали посторониться, хотя мешали движению.

«Уроды! – подумала Белкина. – У обоих написано на лицах, что они тут хозяева, а все остальные – незваные гости!»

Варвара, проходя мимо, специально толкнула одного из них плечом и даже не извинилась. Возле входа в метро, в инвалидной коляске сидел парень без ног, в камуфляже, с военной ушанкой на коленях. Ветеран афганской войны следил за омоновцами. Улучив момент, когда они оба не смотрели на него, Морозов выхватил из шапки три самых крупных купюры и ловко, одним движением, свернул их в три тонкие трубочки. Когда омоновцы вновь посмотрели на него, инвалид уже вытаскивал из пачки сигарету, поправляя в пачке мизинцем тонкие трубочки, свернутые из крупных банкнот.

"Ловкий парень!” – подумала Белкина, проходя мимо Морозова.

В подземном переходе торговали всем, что только может понадобиться человеку, пробегающему по городу. Средства против тараканов соседствовало рядом с гигиеническими прокладками, сигареты – с упаковками мужских трусов, жевательная резинка – с презервативами.

Белкина присмотрела нишу между встроенными киосками.

"То, что надо для засады”, – подумала тертая жизнью журналистка.

Взгляд споткнулся о надпись на пачке презервативов. Надпись была сделана по-польски, а худо-бедно, Белкина этот язык знала. Производители резиновых изделий сообщали, что их продукция имеет “банановый вкус”.

«Извращенцы проклятые! – усмехнулась Белкина. – Нет, чтобы написать „Банановый аромат“ или „запах“!»

Второй киоск торговал женским бельем и колготками. Тут Варвару ждало следующее открытие: среди лифчиков и кружевных трусиков выставленными на продажу вновь оказались презервативы в нежно-розовых и голубых упаковках. В общем-то, ничего странного не было в том, что средства контрацепции продаются вместе с женским бельем, они хоть и предмет чисто мужского гардероба, но к женщинам отношение имеют самое непосредственное. Но надпись, сделанная на них на чистом русском языке, настораживала: презервативы предназначались для анального секса.

«Презик, вообще-то, – чисто мужская штучка. А уж если дело касается анального секса, траханья в задницу; то это уже исключительно мужские забавы. Логичнее было бы продавать их в киоске, торгующем мужским бельем. Но у бизнеса свои правила, – рассудила Белкина, – и случайного товара среди женского белья оказаться не может. Раз продают, значит, покупают.»

Предположение, что такую гадость могут покупать женщины, отпало у Белкиной сразу же. Затем она улыбнулась, парадокс нашел объяснение:

"Ну конечно же все правильно, – рассудила журналистка, – посмотрела бы я на гомика, который в отделе, где полно мужиков, попросил презерватив для педерастов. Его бы, не отходя от кассы, отмудохали так, что на месяц охоту трахаться отшибло б. А женщины в этом смысле – народ мирный, к педикам равнодушный и даже сочувствующий – общность судьбы”.

И тут же, в подтверждение догадки Белкиной, у киоска появился молодой парень с выбеленными волосами, не очень высокий, но стройный, чрезвычайно опрятный. От него густо пахло хорошим одеколоном, длинные ресницы слегка подкрашены тушью. За спиной у него висел маленький рюкзачок в виде плюшевого Мишки.

– Мне вот это, – парень быстро ткнул пальцем в презерватив и тут же отдернул руку, словно укололся или обжегся.

– Если берете сразу три пачки, то обойдется дешевле, – предупредила продавщица.

– Дайте шесть.

Отливающие нежной голубизной пачечки гомик сжал в кулаке, снял рюкзак и устроил своего плюшевого Мишку на мраморный подоконник киоска. Расстегнул молнию, которая стягивала рот медвежонку.

«Трогательная сцена!»

Белкина с легким отвращением наблюдала за тем, как гомик засовывает плюшевому медвежонку в рот пачки презервативов.

«С одной стороны, они трогательные ребята, но то, чем они занимаются, у меня энтузиазма не вызывает. Наверное, наши чувства взаимны, им так же противны женщины, как мне гомики. Не в смысле, конечно, разговоров или работы, среди них дураки попадаются реже, чем среди нормальных мужиков. Каждому свое.»

Варвара выбралась из подземного перехода. Водитель с оператором поджидали ее возле микроавтобуса. Тренога штатива пряталась в футляре, на камеру оператор набросил куртку.

Белкина вытащила из багажного отделения большой кусок легкой плащевой ткани, на которой под трафарет белой краской было набито: “Строительные работы”. Этот занавес она использовала каждый раз, когда приходилось снимать из засады.

Варвара знала: главное – действовать уверенно и не выказывать волнения, тогда никто тобой не заинтересуется. Вместе с шофером она спустилась в подземный переход и клейкой лентой закрепила в нише между киосками занавес с надписью “Строительные работы”.

Белкина махнула рукой оператору, стоявшему на площадке, где бабушки торговали цветами, и Николай, несмотря на то что был пьян, легко сбежал вниз. Белкина отвела в сторону занавеску, и оператор, согнувшись, юркнул в нишу. Это произошло так быстро, что никто даже не обратил внимания на камеру, слегка прикрытую курткой, на треногу штатива в чехле.

Белкина размотала яркую желтую ленту и перегородила ею вход в нишу, затем и сама нырнула под занавеску. Прикрытие получилось довольно уютным. Мягкий свет пробивался сквозь витрину, уставленную товарами. Николай уже развернул треногу и закреплял камеру. Белкиной, с ее крупной комплекцией, пришлось забиться в угол, чтобы оператор смог встать за камерой.

– Что снимать будем? – шепотом поинтересовался Николай.

Варвара чуть раздвинула посередине занавеску.

– Видишь инвалида в коляске?

– Колоритный мужик.

Морозов в это время показывал публике свой коронный номер – вальсирование в инвалидной коляске. Очередная оторопевшая провинциалка с кошельком в руках стояла на всеобщее обозрение, а возле нее, мелькая спицами, крутилась коляска Морозова.

– Красавица, ты моей женой могла бы быть, а я – твоим мужем! – причитал Морозов. – Мы с тобой на нашей свадьбе так танцевали бы! Дай мне руку хотя бы на минуту, милая!

И в этот трогательный момент деньги посыпались в потертую ушанку.

– Его снимай, но не очень долго. А через часик сюда должны подойти двое – эфиоп, похожий на Пушкина, и… – Белкина задумалась, как бы получше описать Дорогина, – видный такой мужчина со стильной бородой. Так что ты, Коля, не пропусти момент их встречи – эфиопа и бородатого. Ради него мы сюда и приехали.

– Нам, татарам, все равно, что снимать, – отозвался оператор.

– Я через полчасика вернусь, – предупредила Белкина.

– Варвара, пива принеси.

– Я подумаю, достоин ли ты такой снисходительности, – журналистка нырнула под занавеску.

Оператор принялся изучать те самые надписи на презервативах, которые до него изучала Варвара.

– Тьфу, гадость-то какая! – прочитав про анальный секс, сплюнул мужчина.

Скучать ему не пришлось. “Афганец” вовсю веселил публику, деньги сыпались в ушанку обильно, как желтая листва в старом, заброшенном парке. И вскоре оператор, к своему удивлению, обнаружил, что инвалид с незамысловатыми, повторяющимися шуточками зарабатывает раза в три больше него, телеоператора с именем, работающего в преуспевающей частной телекомпании.

"Нет уж, – решил Николай, – лучше быть с ногами и зарабатывать меньше, чем богачом разъезжать в инвалидной коляске!”