Смутное время. Миротворец

Глава 12. Пир во время чумы

Эдита с задумчивым видом гуляла по новому дому, внимательно изучая сложнейшие структуры древней цивилизации, которыми были покрыты все стены. Свернув направо в коридоре, девушка прошла по отданному в их распоряжение крыла, где были не только комнаты для проживания, но и заклинательный и тренировочные залы, которые уже были полностью укомплектованы.

Войдя без стука в их общие покои, девушка услышала сдавленный стон и мысленно похвалив строителей за не скрипящие двери, тихо направилась вперёд.

Зловеще улыбаясь, Эдита сумела незаметно подкрасться к кровати и отметив что сестра совершенно не обращает на неё внимания, медленно подошла к изголовью и наблюдала за золотовласой сестрой, даже не пытаясь ей помешать.

Дождавшись, когда Аниса закончит, девушка улыбнулась и осторожно села на кровать, но всё равно заставила сестру дёрнуться, а после получила от неё недовольный взгляд.

— Рада что ты поправилась. — Улыбнулась Эдита. — Вчера весь день лежала с температурой, а сегодня уже… Ну не делай такое возмущённое лицо, это смешно.

— Не подглядывай. — Насупилась Аниса.

— Кто бы говорил. — Иронично улыбнулась Эдита.

— Это было один… А-а-а пчхи!

— Фу, сопли. — Поморщилась Эдита, но всё равно протянула сестре платок и давая ей вытереться, добавила. — Не волнуйся, я не буду говорить брату.

— Только попробуй. — Пробурчала принцесса и шумно высморкалась. — Иначе я расскажу остальным что ты делала, когда залазила к нему голой. Эйруэн точно оценит, и твоя попа будет гореть.

— А ты сама словно не хочешь. — С хитрой усмешкой в глазах спросила Эдита и увидев румянец на щеках сестры довольно улыбнулась. — Кажется кто-то начинает чувствовать себя женщиной.

— Ты старше меня на один год и у меня уже… были красные дни.

— Да, ты тогда даже разревелась.

— Тебе нравится говорить мне гадости?

— Аниса, я просто хочу, чтобы ты была немного честнее с собой. — Улыбнулась бывшая принцесса. — Официально ты мертва, как, впрочем, и я и этого ещё никто не опровергал. Поэтому, зачем нам глупые правила?

Аниса в ответ только утёрла красный нос и едва заметно кивнула.

Ранним утром наш отряд уже выдвинулся в направлении столицы, не успели мы отдалиться от крепости Вислоу буквально на пять конных часов возвращаюсь на восточный тракт как встретили один из конных разъездов, которые патрулировали дороги и ближайшие селения ради поиска и уничтожения прорвавшихся через оцепления тварей Хаоса.

Поприветствовав их, мы двинулись дальше, я же морщился, чувствуя становящееся всё ближе и ближе дыхание энергии Хаоса, да и воины чувствовали себя не особо лучше.

На ночлег мы остановились в лесу, уйдя от тракта примерно на час, все занимались установкой лагеря, а я тем временем взялся кашеварить на всех. Едва ужин был закончен, как я вонзил в центре лагеря свой посох, повесив на него сигнальную структуру и защитный купол, который немного выровнял магический фон внутри. Всё-таки Хаос неприятно давит на разум, особо тяжело менталистам вроде меня.

— Завтра уже будем в расположении войск. — Произнёс Кристиан. — Мне придётся вас покинуть, принц Эшарион.

— Я понимаю. Вы выполняете свою работу, а я свою. — Кивнул я агенту тайной стражи. — Работы предстоит много.

— В чём заключается главная сложность борьбы с Хаосом? — спросил Малграф, сидя рядом с кружкой травяного чая.

— Конкретно в нашем случае — это отсутствием других членов императорской семьи, да и вообще императора. Сейчас это ляжет исключительно на мои плечи, да и ещё… По неизвестной причине не были выполнены императорские указы. Мои предки предусматривали вариант того что Врата могут быть открыты буквально во дворце, который сразу же должны были покинуть, а после создать непроходимый заслон благодаря внутренним стенам, но… Вы и сами всё прекрасно видели. Паника оказалась слишком сильна, да ещё и командующих обороны столицы меняли слишком часто, ставя на этот пост каких-то недоумков.

— Да, не поспоришь. — Протянул Малграф. — Только что делать со столицей, когда её отобьём?

— Восстанавливать. А ты думаешь, мне есть откуда взять средства на перенос и постройку новой столицы Империи? — удивлённо посмотрел я на боевого мага. — К тому же восстановление и так будет стоить огромных денег, весь императорский дворец в руинах. Это, не говоря уже о втором или третьей кольце города. После Хаоса там вообще мало что целого останется. Даже на восстановление уйдёт несколько десятков, а то и сотен тысяч империалов. Хотя я ожидаю что придётся потратить несколько миллионов. Только вот восстановление занимает ещё и время…

— Меня больше волнует, что будет с магами. — Тихо произнёс магистр Риис. — Фарнадская и Эрванская Башни разрушены до основания, Академия уничтожена.

— Мы обязательно это обсудим, но не здесь и не сейчас. — Произнёс я, посмотрев на Айлека. — Сейчас перед нами пока иные задачи, которые ещё предстоит разрешить.

— Хорошо, мой принц. Тогда я пойду отдыхать. — Поднялся он с поваленного ствола и направился в свой шатёр.

Башни окончательно показали своё истинное лицо, сейчас нет ни одного их представителя возле столицы. Нет, они сидят в своих Башнях и наслаждаются жизнью о чём мне поведал Кристиан Перейн. Он уже сейчас предлагал направить карательные отряды тайной стражи для захвата и пленения магов, но я попросил его не спешить и более подробно подготовиться к этому. Потому что я знаю о тайнах Башен как никто другой, особенно интересны засекреченные фермы и лаборатории, принадлежащие им.

Между тем все начали устраиваться ко сну, мотнув головой на немой вопрос Малграфа, я остался сидеть возле костра и неспешно пить чай, слушая мёртвую тишину полей. Вся неразумная живность старалась убраться подальше от источника Хаоса.

Насторожившись, я резко встал и посмотрел на небо, которое медленно затягивалось тучами, приносимых с запада и обнажил меч внимательно прощупывая окрестность ментальными щупами. Волну было слишком неприятно запускать, голова начинала разрываться, да и это было опасно, Бук бы не стал мне врать.

— Всё в порядке? — спросил один из подошедших рыцарей, настороженно смотря на меч в моих руках.

— Не могу понять откуда это ощущение. Часовым быть внимательнее. — Произнёс я, убирая меч в ножны и вернулся на своё место возле костра. — Пока посторожу со всеми.

— Вас понял, мой принц. — Кивнул мне рыцарь и удалился к часовым.

Итак, а теперь попробую изменить структуру ментальной волны. Нужно защититься от влияния посторонних энергий, сделав акцент только на эмоциональном и ментальных спектрах, а здесь сделать защитные блоки, чтобы мне разум не сожгло.

Сидя я перестраивал структуру в течении пары часов, а затем осторожно опробовал получившуюся структуру, которая теперь была не просто волной, а полноценной сферой, которая разошлась от меня во все стороны, а я получив отклик, поднялся и подойдя к посоху принялся поднимать более надёжную защиту. Рыцари не могли не среагировать, но я лишь жестом успокоил их и продолжил своё занятие, чтобы закончив, выйти за защиту и создав новую метальную сферу прицелился.

Потянувшись своей силой к небу, я принялся собирать тучи, выплёскивая огромное количество энергии, закручивая воронку, которая формировалась долго, однако всё-таки сформировалась, а затем устремилась к земле наполненная разрядами молний. Удар стихии ударил в землю и принялся погружаться вглубь, а я стоял и держался, погружая структуру всё глубже и глубже, чтобы затем почувствовать пустоту под землёй и позволил уже молниям продолжить дело. Десятки молний ударили в землю, сплавляя и обжигая её, а из-под земли последовал мощный ментальный удар, который я блокировал и ударил уже в ответ, продолжая держать структуру штормового удара, разрядами уходящего под землю и уничтожающего гнездовье тварей.

Послав ещё одну ментальную сферу, я проверил что отклика из-под земли нет, я отпустил и развеял стихию, которая могла натворить бед уходя на восток, а после вернулся в лагерь и лишь успокаивающе махнул часовым. Только они были свидетелями моего магического удара, которым я уничтожил большое гнездо вырожденцев с тремя матками.

Вернувшись к костру, я только посмотрел на постепенно светлеющее небо на котором стали видны звёзды, а после вздохнул, видя кусок леса, который был буквально уничтожен мной и тяжело вздохнул.

Я определённо стал сильнее, даже в прошлом году не рискнул бы сделать подобное, но сейчас это оказалось даже легко. Пусть я и потратил половину резерва. Надеюсь, что новых сил мне хватит на то чтобы закончить эту войну с Хаосом. Если же нет… Империю ожидают настоящие тяжёлые времена, потому что меня заменить некому. Вильям не хочет, Милена не имеет права из-за того, что родила от Дарнира, Калерия беременна и сильно изувечена Хаосом, только благодаря Буку ребёнка не задело, однако ещё не факт, что это никак не скажется на её жизни. Аниса… С сестрой всё не просто, она никогда не была алчной до власти.

Просидев на посту ещё около часа, я растолкал Малграфа, а сам завалился спать. Впрочем, выспаться мне не удалось, только казалось закрыл глаза, а уже нужно подниматься и продолжать путь. В этот раз кошмаров не было, чему я был несколько рад.

Пока собирали лагерь все с любопытством поглядывали на огромную дыру в земле, тихо обсуждая между собой уничтожения гнездовья вырожденцев. Всё-таки часовые заглянули туда и увидели обожжённые туши маток и обычных тварей. Многие при этом оценили, что я не разбудил никого в лагере.

Лагерь был собран, и мы выдвинулись дальше, только теперь разъездов было больше, а когда остановились в лагере на обед увидели подход седьмого пограничного легиона, который маршем шёл по южному тракту. Конечно они опаздывали, но они были самым удалённым легионом Империи, остальные уже были здесь. Ближе к вечеру мы уже были на прямой дистанции и вошли в расположение рассредоточенных войск. Кристиан со своим отрядом отделился от нас ещё утром, вернувшись к своим обязанностям как командиру отряда тайной стражи. Теперь они будут отвечать за мою безопасность из тени.

Пройти через расположение войск Империи оказалось несложно, причём нам выделили проводника и уже ночью мы добрались до ставки командования обороны. Спешившись, я, не показывая своей усталости, уверенно направился в шатёр, откуда шёл громкий спор.

— Герцог Мальт и легат Вест, призываю вас успокоиться. — Войдя в шатёр произнёс я, пройдясь взглядом по собравшимся. — Если так хочется выпустить свою ярость, возьмите в руки меч и убейте парочку тварей. Обойдёмся без высокого этикета, господа, война.

— Наконец-то вы прибыли, принц. — Облегчённо улыбнулся Алан Лиарин. — Мы вас ждали.

— А больше ждать некого. — Положил я на стол свиток. — Впрочем, это подождёт. Прошу за стол. Мне нужно знать, что здесь происходит, пока кратко.

Первый военный совет под моим командованием начался, сейчас здесь находились силы Империи в количестве десяти общих и пяти пограничных легионов, двух отрядов боевых магов, а также войсками королевств Ромнар и Лиарин. В общем выходило больше двухсот пятидесяти тысяч воинов, которые были рассредоточены вокруг столицы. Отдельно стояли войска королевского рода Орнстейм, которые закрыли северное направление, их здесь было сто пятьдесят тысяч и больше пока не будет.

— Что по магам Башен? Где они?

— Только Айлек Риис, что прибыл вместе с вами. — Ответил мне герцог Мальт.

— Ясно, значит магической поддержки не будет. — Произнёс я, смотря на молодого легионера, который дёргался, ощущая мою силу. — Зеннов не видели?

— Зеннов? — переспросил Алан Лиарин.

— Да, зеннов, эти такие твари Хаоса, что способны буквально поглощать тела своей жертвы и имитируют её поведение и ауру… Мерзкие твари, которые служать только одному… — выбросив руку вперёд, я успел поймать дёрнувшегося легионера и подняв его в воздух, ударил о стол, который только жалобно скрипнул от подобного обращения, — они служат Регисам, королям Хаоса, которые и направляют волны. Сущность эти меньшая из наших проблем, потому что мы просто не удержим этот континент если сюда придёт Регис.

— Жалкий человек, — прошипела тварь, вокруг которой начала разгораться дымка, — наш повелитель уже близко, ничто вас не спасёт. Я…

Заключив тварь Хаоса в кокон я вместе со всеми командирами наблюдал как тварь принимает свою настоящую полуэнергетическую форму, а затем просто распылил её своим чёрным пламенем, даже не дав пискнуть. Оставшийся пепел просто бросил на пол и посмотрел на командиров:

— Итак, проблем у нас достаточно. Нужно поспешить с закрытием Врат. Самая большая сложность заключается в том, что у нас мало магов, а точнее полноценных магистров. Сколько у нас магистров сейчас?

— Двадцать восемь, учитывая вас и магистра Рииса. — Произнёс герцог Мальт.

— Отвратительно. Большой круг даже если собрать, этого будет недостаточно. Ждать Орден "Пылающей девы" нет времени, они должны подойти только недели через две, нужно штурмовать столицу.

— Принц Эшарион, при всём моём уважении… — произнёс герцог Лиман.

— Вы не понимаете, что тварей с каждым днём становится всё больше. Это сейчас они совершают попытки прорыва, но, если сюда подойдёт Регис… — Переведя дыхание, я уже спокойней продолжил. — Вы должны понять одно, Хаос — это не неразумные животные. Эти твари, обладающие извращённым разумом. Они раздавят нас, когда будут обладать преимуществом. Нас прощупывают, если вы не поняли, а когда придёт время нанесут удар. Будь у нас даже миллион воинов, мы не справимся. Региса даже мне не убить. Ладно, теперь о проблемах.

В общем не хватало в основном провизии, оружие и броню чинили и перековывали прямо на месте, но это лишь малая из проблем. Огромная проблема заключалась в том, что нам не хватало целителей и вообще людей хоть немного знакомых с врачеванием ран. Пусть легионеры и подошли со всеми необходимыми отделениями, но всё равно…

— Итак, начнём с самого главного, провизии. — Достал я свиток и ручку, принявшись быстро писать. — Представителя тайной стражи ко мне.

Не успел нужный человек прийти, как я закончил со свитком и поставил свою печать, он в свою очередь, внимательно изучил содержание и коротко мне поклонившись, удалился.

Всё-таки не часто поступает распоряжение отрыть резервное хранилище, одно из многих которые в Империи существуют чтобы можно было выжить населению в голодные годы. Мне стоит не забыть посетить данные хранилища с проверкой, потому что все эти проблемы с тайной стражей аукнутся ещё не раз.

— Итак, войска должны быть готовы к штурму. Три дня на всё. Начинайте господа. — Произнёс я и поднялся. — Малграф со мной. Где у вас целительские палатки?

Проводить меня вызвался Алан Лиарин, после чего мы выдвинулись туда в охранении рыцарей Пылающей девы, которые не отходили от меня.

— Принц…

— Принц Эшарион прибыл.

— Драконья кровь с нами…

Я шёл и слышал разговоры легионеров, которые не оставались равнодушными моим присутствием, однако при этом не забывал контролировать пространство своей ментальной сферой, пытаясь выявить других тварей Хаоса, которые точно здесь были. Однако им хватила интеллекта убраться от меня подальше, а бегать в темноте за ними было отвратительной идеей.

Уже на подходе я почувствовал эту вонь: запахи лекарств и алкоголя, сладковатых наркотиков и непередаваемый запах заживо гниющих тел, свежей крови, мочи и дерьма. Однако это были лишь поверхностные ароматы, едва я зашёл в первую же палатку, как меня чуть не вывернуло…

— Меня сейчас вырвет. — Пробормотал Малграф.

— Рук не хватает, вы и сами видите ситуацию. Нам просто не хватает целителей. — Произнёс король Лиарин. — Я уже и так направил сюда всех, кого мог, но этого мало. Слишком много раненных, слишком много…

Да и в самом деле, здесь было много людей которые обеспечивали уход и лечение за раненными, но этого было мало особенно в полевых условиях. Пусть им и хватало дезинфицирующих средств для проведения операций, но для всего остального этого было мало.

— Что можно сделать в данный момент?

— Разрешите сжигать тела. Вонь ещё и из-за того часть людей заняты тем, что занимаются подготовкой тел к отправке и захоронению, но… Это бесполезная трата людских ресурсов.

— Разрешаю, указ будет завтра утром. Приступать можете сейчас. Вы же здесь оказались раньше всех, Алан.

— Да, затем подошёл третий легион и герцог Мальт, который прибыл уже от вашей сестры.

— Ладно, а пока попробуем поправить ситуацию. — Сняв посох, я влил в него треть восстановившегося резерва и принялся растягивать структуру, чтобы накрыть все палатки с раненными, а затем выйдя воткнут его в землю, разворачивая структуру.

По пространству прошла волна энергии, которая сразу же начала своё действие, количество разлитой боли в пространстве сразу уменьшилось, а ко мне резко выскочил целитель, крича:

— Никаких площадных целительских структур! Уберите немедленно!

Свернув структуру, я взял в руки посох и посмотрел на него исподлобья:

— Теперь успокойтесь, представьтесь и поясните.

— Прошу прощения, принц Эшарион, но здесь Хаос разлит прямо в воздухе. Всё гораздо сложнее, прошу за мной, я найду нужное место для вашего посоха, но вам сначала нужно это видеть. Король Алан не захотел смотреть, потому что мало что смыслит в целительстве, а вот вы…

Проведя меня в приёмную часть, он мне и показал характеры ран: обычные колотые и резанные раны были лишь незначительностью, дальше было хуже: отравление силой Хаоса, которая укоренялась в телах и достаточно быстро изменяла ткани организма, сильнее всего доставалось магам, которых держали в рабских ошейниках, только чтобы они сами не усугубляли своё состояние. Дальше шло заражение разнообразными личинками, которые были перенасыщенных Хаосом, мне одного взгляда на беднягу хватило чтобы понять — не жилец. Помимо этого, у многих тварей ещё был и яд, вот здесь и был основной источник всех этих запахов…

— Что вам необходимо, целитель?

— Эрес Норли. — представился он. — Ранее был главой целительского факультета Академии, пока не вышел на пенсию.

— Член совета Башен?

— К сожалению, нет, не хватает мне сил для этого. — Поморщился он, продемонстрировав свои морщины, которые и выдавали его настоящий возраст, немного за сотню.

— А ну разошлись, быстро с дороги! Принц Эшарион! — раздался громкий женский крик.

— Это ещё кто? — спросил Малграф.

— Лиона Прайси, магистр. — Улыбнулся целитель. — Моя ученица, одна из лучших.

Направившись на голос, я вышел к страже, не пускающих посторонних в госпиталь, посмотрев на немолодую женщину в доспехе, которую пытался успокоить Айлек Риис.

— Расступитесь. — Произнёс я, направившись к ней. — Магистр Прайси?

— Мой принц, — жёстко произнесла она, — вы примите мою помощь? Я привела с собой почти две сотни целительниц.

— Они нам просто необходимы. — Произнёс я. — Чего вы желаете?

— Одну лишь малость: чтобы их отпустил этот ублюдок Дюрен.

— А что вообще происходит?

— Герцог опять напился и решил, что мои ученицы — это работницы борделя, вот и приказал своим стражам схватить нескольких… Я вообще-то останавливала эпидемию на юге, а после шла сюда вместе с седьмым пограничным легионом. Целитель Норли, присмотрите за моими девочками?

— Конечно, сейчас распоряжусь чтобы им поставили шатры. — Произнёс целитель и подойдя, обнял её. — Рад тебя видеть, Лио.

— Да, я тоже профессор Норли. Вы мне поможете, принц?

— Идёмте, посмотрим, чего это герцог Дюрен празднует. Мне даже интересно узнать причину праздника. Это далеко?

— Дойдём. — Уверенно произнесла она и сделала жест своим ученицам, которые выглядели откровенно неважно после дороги и те направились за целителем Норли.

Что я могу сказать, когда прошёлся по лагерю? Да ничего, в целом всё было достаточно строго и по-военному, но иногда кое-что выбивалось из общей картины, в любом случае я только изучающе смотрел по сторонам, наблюдая картину ночного лагеря. Звуки и запахи работающих полевых кузниц, полевых кухонь, звуки пьяного пения, наигранный смех дешёвых шлюх, звуки ругани и драк.

Наконец мы резко вошли в деревушку, где стояли аккуратные домики, я даже несколько удивлённо хмыкнул, а после посмотрел на короля Лиарина, спросив:

— Крестьяне ушли?

— Да, на три дневных перехода нет никого. Выделил им подъёмные, многие убыли ко мне в королевство. Да и не место обычным людям среди военных.

— Правильное решение. Не место. — Произнёс я и направился к большому дому, откуда было слышно пение барда, однако больше мне информации дала ментальная сфера.

Не дав даже и слова сказать вышедшим мне навстречу стражам, я просто отбросил их и направился внутрь, вынеся дверь вместе с косяком, чтобы посмотреть на интересную картину. Гости этого дома пытались достать воспитанниц Лионы Прайси, которые забаррикадировались в комнате и держали мощную защиту.

— О, принц Эшарион, не желаете присоединиться? — спросил меня молодой Уильям Дюрен, обнимая сразу двух целительниц, которые находились не в подпитии, а словно одурманены чем-то.

Медленно посмотрев на дверь, обрушившуюся прямо на стол, полный яств, перевёл взгляд на ближайших сторонников герцога пребывающих в различной степени раздутости, нескольких шлюх, который тихо по стеночке пытались убраться отсюда.

— Мне недавно заявили, что легионеров кормить нечем, а здесь праздник. Интересно, какой для этого появился повод? — глухо спросил я.

Сосредоточившись, я перехватил подчинение, наброшенное на воспитанниц и отследив менталиста, просто уничтожил его разум, отчего он просто упал на пол и чисто на инстинктах, начал ползти подальше от меня. Подойдя к двери в комнату, я лишь взглядом заставил всех отойти, а после спокойно открыл дверь и аккуратно сняв защиту, посмотрел на девушек и произнёс:

— Магистр Прайси на улице идите к ней, но сначала заберите остальных.

— Марика в подвале, её избили. — Произнесла одна из девушек.

— Забирайте. Вам не помешают. — Произнёс я и отошёл от двери и медленно направился по залу, смотря на скомкивавшихся аристократов, смотрящих на меня с откровенным страхом и подойдя к хозяйскому столу окунул палец в горку розового порошка и понюхав, поморщился:

— Сладкие грёзы. Красивая у вас жизнь, Уильям, учитывая, что у нас война. — Произнёс я и ударом ноги опрокинул стол. — Пир во время чумы, чего ещё ожидать от аристократии?!

— Что вы сделали с Боликом? — потеряв своих девочек, обратил внимание герцог на своего подчинённого, стремительно трезвея.

— А что по закону положено делать с теми, кто использует ментальное подчинение? Давайте, покидайте сладкие грёзы, Уильям.

— Это лишь простолюдинки, дикие маги, это их…

Изогнув бровь, я резко швырнул герцога в стену, а затем протащил по уцелевшему куску стола, а после выкинул на улицу через большое окно. Аристократы дёрнулись было схватиться за оружие, но я лишь криво усмехнулся и жестом предложил им начать бой, положив руку на рукоять меча. Идиотов среди них не оказалось, поэтому мечи остались в ножнах, а я, выйдя, посмотрел, как магистр Прайси подобно курице-наседке, хлопочет возле трёх своих воспитанниц, одна из которых была плоха из-за побоев.

— Что с ней сделали?

— Она отказалась выпить. — Тихо произнесла мне одна из них. — Мы не смогли…

Наложив на девушку магистерское исцеление, я отошёл к тем двум, что были подвергнуты ментальному воздействию и опустившись на корточки, принялся осторожно выправлять то что с ними сделали. Мало того, что их подчинили, так ещё и накачали наркотиками, что худшим образом сказалось на их ментальном здоровье. Закончив, я посмотрел на герцога Дюрена, который лежал и плакал от боли в сломанных рёбрах, однако к нему никто не пришёл на помощь.

— Алан, всех участвовавших в этих забавах аристократов под замок, особенно этого. — Указал я на герцога. — Туда же отправить всех стражников что во всём этом участвуют. Пора напомнить всем, что они служат не отдельным аристократам, а Империи.

— Вас понял, мой принц. — Приложил он руку к сердцу и отправился к своим воинам.

— Неплохо, ты сдержался. — Отметил Малграф.

— Сейчас не время казней. — Сухо произнёс я. — Сначала нужно добиться порядка.

— Он не забудет. — Кивнул Малграф на Уильяма, которому уже надели ошейник и утаскивали в зарешечённую карету.

— Плевать. В герцогской семье Дюрен достаточно наследников, есть даже достойные внимания. Ладно, давай собираться и отдыхать.

Посмотрев на магистра Прайси, которая мне коротко поклонилась в благодарность, я мысленно дотянулся и произнёс:

— Худшего не произошло, если у девушек возникнут проблемы, найдите меня.

— Спасибо, принц Эшарион.

Приятно вернуться в Империю и увидеть, что ничего не изменилось. Впрочем, я не мой отец и теперь им придётся измениться, потому что об этом я просить не буду. Мой краткосрочный отпуск закончен, а хотелось бы ещё пару лет отдохнуть.

Двое агентов тайной стражи затащили избитого юношу в кабинет, где уже находился Вацлав и усадив в кресло, прочно зафиксировали его руки и ноги кандалами, а затем получив кивок от главы, вылили на него ведро ледяной воды. Юноша задёргался от боли и холода и начал приходить в себя, а Вацлав подхватив своей единственной рукой стул, поставил его перед юношей и устроился в нём, смотря ему в глаза, отмечая что взгляд становится постепенно всё осмысленнее.

— Велен, сын Бернарда. — Произнёс он.

— Глава тайной стражи, Вацлав. — Произнёс юноша тяжело и с хрипом дыша. — Мёртвый взгляд, лысина, глубокие морщины и однорукий.

— Ты хорошо осведомлён для сына того, кто больше десяти лет назад ушёл на Южные острова. — Произнёс Вацлав. — Не расскажешь почему?

— Лучше ответь на этот вопрос сам, глава тайной стражи, но я слышал, что это уже в прошлом. Потому что ты не справился.

— Это мне решать, справился я или нет. Я верен Империи, а не Императорам, пусть они и в праве отстранить меня, но лишь если я допущу ошибку.

— Избиение принца — это малая ошибка? Чудны ваши дела.

— Сын отцеубийцы не будет Императором. Этого никто не позволит. — Холодно произнёс Вацлав смотрю в глаза юнцу. — Неужели отец тебе не рассказал? Значит, он знал, что ты не проживёшь долго.

— Ты мудр, но у тебя извращённую разум, видящий везде заговоры и предательства. — Криво улыбнулся Велен. — Издержки профессии палача.

— Слишком много говоришь для слепого юнца. — Сухо произнёс Вацлав. — Посмотрим, что ты расскажешь мне.

— Я не боюсь пыток. Магией можно блокировать боль даже в этом, меня этому научили.

— А кто говорит, что пытать будут тебя? — переспросил Вацлав и сделал жест после чего в камеру, затащили упирающуюся молодую девушку, которую усадили в соседнее кресло и прочно в нём зафиксировали. — А пытать мы будем Лилиану Фантек. Думаю, она знает немало.

— Я не из тех девушек, которых можно пугать вашим именем Вацлав. — Зло произнесла Лилиана. — Отпустите меня или мой отец…

— Ваш отец мёртв, вы не знали? Впрочем, это не имеет значения. — Поднявшись, Вацлав заглянув в глаза девушке. — Откуда был отряд, прибывший с этим ублюдком?

— Откуда мне знать? Ааааа! — завизжала Лилиана, потому что ей раздавили палец простейшей структурой.

— Я жду ответа на вопрос.

— Не было отряда. Не было. — Быстро произнёс Велен. — Я прибыл в Империю с тремя кораблями, все воины сейчас со мной.

— Тогда что вы скажете на ещё четыре корабля, вошедших в порт Хамерта, портового города герцогства Фантек? — спросил Вацлав и раздавил следующий палец, даже не поморщившись от криков и ругани девушки.

— Я не знаю. Не знаю. — Быстро произнёс Вален.

— Он не врёт, глава. — Раздался тихий шёпот из-за спин пленников. — А вот девушка сопротивляется нашему вмешательству.

— Трусливый щенок, — прошипела Лилиана и сплюнула вязкую слюну с кровью, — позорище, а не жених, а ещё мнил себя принцем…

Вацлав лишь качнул головой и лишь озадаченно мысленно повторил его слова: "Бернард и его отпрыски — это известная проблема, Вацлав, но против Империи играет ещё кто-то и его стоит найти. Причём возможно, что игрок далеко не один".

— Придётся поработать более детально. — Произнёс глава тайной стражи. — Привести пыточных дел мастера!..