Смутное время. Миротворец

Глава 2. Помощь

Вацлав задумчиво рассматривал небольшое и довольно уютное поместье, расположенное в долине, окружённую горами, поросшими густым лесом, а после вздохнул и направился ко входу.

На входе его встретила молодая девушка с красивым лицом, но глава стражи прекрасно помнил рваные шрамы от кнута что были на её лице до работы целителей тайной стражи. Кивнув ему, она без лишних слов повела главу тайной стражи к главному в этом поместье.

Чёткий стук в дверь и оттуда раздался женский голос:

— Входите.

Девушка открыла дверь и пропустила вперёд гостя, а после вошла следом и кивнула девушке, которая сидела на диванчике и изучала донесения и несколько удивлённо посмотрела на Вацлава и поднявшись глубоко поклонилась:

— Прошу прощения, Вацлав. Мимика, ты можешь идти. Спасибо.

Девушка коротко кивнула и ушла, а Вацлав проводил её взглядом и устроился на стуле и посмотрел на кресло-каталку, в котором спиной к ним сидел принц Вильям и старательно что-то пытался писать с помощью деревянного протеза.

— Мимика у нас из герцогской семьи Рош, её продали Кристофу два года назад, она была непокорной и за оскорбления, ей отрезали половину языка. Ваши целители, конечно, поработали с ней, но она так и не начала говорить, хоть язык и стал целым.

— Вы осведомлены в этом вопросе лучше меня, Эммилия Лаймир.

— Потому что я была там дольше всех. — Криво улыбнулась девушка и вернулась на диванчик. — Итак, что же привело бывшего главу тайной стражи Империи к нам?

— Просьба о помощи.

— Помощи? Какую помощь могут дать вам двадцать три ущербных и изувеченных раба? — Не скрывая своего яда спросила девушка.

— Нам нужен герцог Рошаль и принц Вильям единственный кто имеет право на этот титул, учитывая то, что он отказался от императорского престола.

— Эмми, если тебе несложно… — произнёс Вильям и девушка со взмахом руки заставила кресло развернуться к столу, а после добавил. — Спасибо. Я даже в туалет не могу попасть без посторонней помощи, не то, что поесть, а вы просите меня надеть герцогскую корону. Вацлав, вы в своём уме?

— Это нужно Империи. — Посмотрел ему в глаза глава тайной стражи.

— Мне это не нужно, я отказался от власти, что вам ещё надо? Посмотрите на меня, Вацлав, я лишён рук и ног, даже волос на голове нет…

— А что, если я скажу, что мы можем вернуть вам утраченное? Всем вам? — произнёс Вацлав, остановив едва не начавшуюся истерику принца и перевёл взгляд на Эммилию. — Если пожелаете, мы даже скорректируем вашу память.

— Это касается всех? — произнесла девушка, натянутым от напряжения голосом.

— Иначе я бы создал звукоизолирующие чары и помешал нас подслушивать.

— Нам надо подумать, — произнесла Эммилия и посмотрела на Вильяма, который замер в своём кресле.

— Я не заставляю вас спешить, но вам нужно принять решение. — Спокойно произнёс Вацлав и поднялся. — Мне пора, провожать не надо.

Вацлав вышел из кабинета и направился по коридору, а после выйдя из поместья, вздохнул и направился к оставленной карете.

Путь в горах сначала был достаточно лёгок, но стоило нам добраться до башни, где несли своё дежурство рыцари Пылающей девы, как дорога превратилась в тропу по горному серпантину, да о чём говорить, я вёз с собой портальную установку, которая должна была позволить тоневи переместится на остров, по крайней мере если нам удастся найти общий язык. В противном же случае, придётся воевать, причём ценой этого станет уничтожение целой расы.

— Мрачный ты, Эшарион. — Заметил Бук. — Что опять о государственных делах думаешь?

— А кому о них думать, как не мне? Вильям уподобился крысе и забился в тихий угол, Кристоф двигается в летний императорский дворец и думает, как мне досадить, Милена просто не способна ничего решать… Сейчас всё её внимание уделено малышу.

— Не безоблачные перспективы у тебя.

— Ты о чём?

— Придётся тебе стать императором.

— Очень смешно. Как ты себе это представляешь?

— Учитывая какие слухи ходят про Кристофа, тебя считают лучшим кандидатом. — Пожал Бук плечами. — Конечно, есть сложности с аристократией… Заткнул бы всех непокорных и всё.

— А потом ждать каждый день миритовый стилет в печень? Нет, спасибо.

— Словно сейчас это иначе. — Пожевал он губами. — Впрочем, дело твоё, хотя я тебя прекрасно понимаю. Эй, Филлика, можно узнать больше о твоей расе…

Филлика уже четвёртый день нашего путешествия только и занималась тем, что удовлетворяла любопытство Бука по вопросам расы. Она не была единственной девушкой в нашем отряде, тем не менее чувствовала себя довольно неуютно среди воинов и воительниц, сейчас полностью облачённых в доспехи, несмотря на жару. Всё-таки расслабляться было нельзя, ведь мы находимся на территории Великого княжества.

Точнее мы двигались в направлении Эльзаса, столицы одноимённого северного княжества, принадлежащего князьям Хельталис, как, впрочем, и центральная провинция со столицей Альтанар.

Именно Эльзас первым пал в войне альтов и тоневи, именно здесь и находилась Оранэра, которую отправили в столицу под защиту её высоких белокаменных стен. Сама княжна крайне не любила вспоминать случившееся здесь, но тем не менее мы разговаривали на данную тему.

Эпидемию оспы удалось остановить, но жертв было много, сильнее всего потрепало юга Империи, даже у альтов на юге была вспышка, но они по какой-то причине легче переносили заболевание. В любом случае прививка была разработана в кратчайшие сроки и сейчас идёт вакцинация легионеров и торговцев.

Наконец, мы остановились в тени скалы на привал и дали отдых лошадям, которые тащили на себе наши припасы, а также сложнейший артефакт. Разбивали лагерь мы сразу до утра, никто не хотел сломать себе ноги в темноте.

— Мейстер Леек, что скажите по темпам нашего продвижения? — спросил я у командира рыцарей.

— Думаю, завтра к вечеру мы должны будем спустится с гор, ветер уже изменился и с востока иногда пахнет морской солью. А вы не ожидаете гостей, думаю о нас уже доложили.

— Великий князь Хельталис сам заинтересован чтобы тоневи убрались с его земли и освободили его народ. — Спокойно ответил я, снимая доспехи. — Фух, надеюсь дождь принесёт свежесть, а то даже дышать нечем.

— Главное, чтобы это была не новая магическая буря. — Поморщился Айлек Риис, начав создавать круговую защиту на лагере. — Принц Эшарион, почему наш путь такой спокойный? Все торговцы говорили, что по перевалам идут только безумцы, потому что здесь слишком много различных зверей, как магических, так и просто ядовитых.

— Гоняю я их. Вон смотрите, — указал я на ущелье слева от нашей стоянки на противоположной стороне горного ручья, — там в засаде сидит скалистый ферс, двухметровый магический зверь, который обладает зачатками разума, однако он не нападёт, потому что чувствует меня и мою силу, да и если он это сделает, его самка и детёныши останутся без защитника.

— Их шкура дорого ценится. — Заметил мейстер Леек.

— Только осталось их слишком мало, даже в этих горах. Как и королевских грифонов, островных виверн, горных кротов и многих других магических зверей. — Задумчиво произнёс я. — Сейчас охота на них не запрещена, но однажды наступит время, когда нам придётся искать их по всем уголкам материка, только из желания сохранить этот вид, просто потому что наши потомки их никогда не увидят в живую.

— Это случится нескоро. — Усмехнулся магистр Риис. — А смотреть на скалистого ферса поостерегусь, их плохо берёт магия, да и как вы и сказали принц Эшарион, они слишком умны.

— Скажите мне магистр Риис, вы прожили уже сто лет и многое видели, но видели ли вы жемчужных змей? Грозовых птиц или магических аппоров?

— Нет, принц Эшарион не видел.

— А они существовали и теперь их никто не увидит. — Задумчиво произнёс я. — Все мы не можем признать простейшего факта: ничто не существует вечно. Даже этот континент может неожиданно уйти под воду, и все окажутся бессильны это остановить, просто потому что мы лишь песок в реке времени.

— Дело плохо, принц ударился в философию. — Протянул Бук и выбрав место, сбросил с себя хворост. — Ферса не трогайте, он сейчас уйдёт, ждёт, когда самка перенесёт детёнышей в безопасное место.

— Побольше уважения. — Заметно напрягся Керл Леек.

— Не зли меня, если я обращаюсь к Эшариону напрямую, значит он так решил. — Ответил Бук, ломая хворост и выстраивая костёр. — Я слишком давно его знаю, и он нисколько не возмутится, если к нему обратится по имени. Ни разу не слышал, чтобы кого-то пороли за неуважительное отношение к принцу Эшариону.

— Бук, Керл действительно преданный Ордену рыцарь. Не надо. — Заметил я, снимая портал со спины лошади.

— Да я ничего. Просто никто не чувствует разницы между уважением и обычной вежливостью. — Фыркнул бывший регис.

На этом разговор закончился, мы продолжили устанавливать лагерь и едва успели поставить походные шатры и приготовить ужин, как начался ливень. Сидя в своём шатре, ничем неотличимым от других, я слушал громовые раскаты, которые отражались от гор и, казалось, от них дрожала земля.

Многие уже спали, а ко мне сон не шёл, я задумчиво посмотрел на свой чёрный посох, на котором сейчас висел купол защиты, накрывший весь лагерь, это помимо того, что рыцари вели дежурство и магистр Риис тоже создал защиту.

Выйдя из шатра, я устроился перед костром на стволе дерева, которое притащил Бук, который не потух несмотря на дождь и принялся задумчиво изучать языки пламени, играющие на сухом дереве.

— Вы ещё не спите, принц. — Раздался слабый голос Филлики из-за спины, и она устроилась на краю бревна.

— Как видишь. — Тихо ответил я ей, делая записи в свою книгу. — А чего ты так трясёшься?

— Мне страшно. — Призналась она, протянув руки к огню.

— Почему?

— Боюсь, что вы оставите меня с моим народом, где меня ждёт участь рабыни, которой удостаиваются все… — замолчала она, подбирая слова.

— Земляные черви. — Усмехнулся я, заставив девушку вздрогнуть. — Не волнуйся, ты нужна мне как знающая язык тоневи, мне не важно обладаешь ты крыльями или нет. Ты уже дала мне клятву верности, а своих людей я не бросаю и не обрекаю на рабство.

— Меня посчитают предательницей, поэтому, возможно, не захотят говорить. — Осторожно произнесла Филлика.

— Захотят, особенно когда узнают, что я могу привести сюда полмиллиона легионеров, что поставят точку в существовании их расы. — Зло усмехнулся я. — Просто переводи всё что слышишь для меня. Думаю, я смогу спустить ваших старейшин с небес на землю.

— Спасибо вам, принц Эшарион. — Несколько расслабилась девушка. — А вы гораздо лучше, чем я думала о вас изначально.

— Я не самый лучший человек, но и не худший. Себя не исправишь.

— Тогда я пойду, — осторожно произнесла Филлика и сжав кулачки пошла в другу сторону, где была палатка Бука.

Некоторое время было тихо, затем я слушал как тоневи выплёскивает всё своё зло и негодование на разбуженного Бука, который только и мог что кивать и что-то невразумительно мычать, затем он проснулся и затащил девушку в палатку и звуки исчезли благодаря активации звукоизолирующего артефакта…

Им весело, а я не могу решить одну простую задачу: как закрыть Врата в Фарнаде с наименьшим количеством жертв. Конечно, Вацлав пытается найти подход к системам защиты, однако несмотря на все усилия тайной стражи оставшейся верной Империи, пока мало что получается. Только вот с каждый днём солдат становится всё больше, да о чём говорить, по последней информации воинский контингент составляет почти полмиллиона человек, это не считаю учёных, строителей, а также множество других служб. Да о чём говорить, судя по последней информации они строят огромную ракету для запуска спутников, а это действительно отвратительная новость.

Мне нужно поспешить, но я не могу разорваться. Потому что у меня ещё и Врата в Хаос, которые просто так не убрать…

Достаточно долго я сидел возле костра, подбрасывая в него хворост, чтобы он не прогорел, а ночные стражи сменялись, не решаясь подойти ко мне, лишь наблюдали как я размышляю и делаю пометки в своей записной книге.

— Ты так и не уснул. — Заметил Бук, выйдя из своего шатра и посев к костру.

— Как видишь. — Ответил я, листая свою книгу.

— Тяжко нести императорскую долю. — Усмехнулся он и достав мех, шумно напился. — Фух, рассвет скоро. Придумал что-нибудь?

— Примерно дальнейшие шаги расписал, но этого мало. — Ответил я и зевнул. — Нужно побыстрее решить вопрос с тоневи.

— В таком случае, думаю я тебе подсоблю. — Поднялся он и потянулся, хрустнув суставами. — Отправлюсь вперёд и попробую прощупать ситуацию, не волнуйся, я вас быстро найду.

— Спасибо, Бук.

— Да, неважно. Мне просто и самому хочется посмотреть на жизнь этой расы, но лучше всего это делать изнутри. — Махнул он рукой и подойдя к ночному стражу, уведомил что уходит и вскоре быстро убежал дальше по тропе.

Интересные способности у Бука, учитывая, что он живёт в Эрато уже семьсот лет, первая наша встреча была запоминающейся, он тогда искал информацию по порталам и забрался в форме большого кота в тайный императорский архив, где в то время находился я, изучая тонкости ментальной магии. Сначала он достаточно долго летал по архиву, пока не начал ругаться по-русски, но, а после мы нашли общий язык… К сожалению, тайный архив ему не помог, потому что там была информация только о том, как открыть Врата в Хаос, а возвращаться бывший Регис не захотел. Да и оставались у него на тот момент незавершённые дела, а именно графский дом Лавет.

— Вы так и не сомкнули глаз, принц Эшарион. — Подошёл ко мне, Керл Леек, поправляя доспех. — Прикажите будить лагерь?

— Думаю, несколько минут сна не повредят никому, мейстер. Вы и сами прекрасно знаете, как же хочется спать, особенно когда нужно спешить. — Посмотрел я на седеющего учителя ордена. — Вы же боевой маг, если я не ошибаюсь?

— Боевой маг и целитель, принц Эшарион. — Глубоко кивнул он мне. — Именно поэтому гроссмейстер Орб направил меня с вами.

Мы достаточно долго разговаривали с мейстером Лееком, а я узнал, что раньше он принадлежал к графскому роду, однако был пятым сыном и сумел отучиться в Академии только за личный счёт, после этого искал своё место, потому что был лишён наследства из-за преждевременной смерти отца. В последние годы был командиром небольшой группы наёмников, где повстречался с будущей женой, такой же аристократкой, причём клеймённой (лишённые прав, приравнённые к простолюдинам). Вот на одном из заданий он пересёкся с Орденом Пылающей девы, уничтожив работорговцев.

Благодаря своим ментальным способностям я узнал немного больше, но в целом мейстер был со мной предельно честен. Впрочем, все мейстеры прекрасно знают, что именно я настоящий магистр ордена, потому ему просто неудобно лгать мне.

Наконец, все были разбужены, а затем после быстрого завтрака, лагерь был собран, и мы отправились в дальнейший путь, единственное, Филлика де Рах была недовольна уходом Бука, но ничего не говорила по этому поводу, хотя, мина на её лице была красноречивей слов.

Спускаясь с перевала по узким тропам, я только и успел подхватить одну из лошадей несущую составную часть портала, а затем вернуть на тропу, где она заметно успокоилась, и мы двинулись дальше.

До самого вечера у нас не было возможности остановиться, поэтому мы перекусили прямо на ходу, а когда перед нами наконец появились предгорья и синева моря далеко на горизонте, никто не мог скрыть радости. Тем не менее я прошёлся ментальной волной и отследил что нас ожидает сотня альтов, которые разбили свой лагерь за стеной деревьев. Рыцари ордена тоже заметили за собой слежку, но я сделал жест, и они расслабились.

При спуске к нам навстречу выдвинулся отряд без флагов, но в доспехах, члены которого внимательно всматривались в небо, но слежки со стороны тоневи не было.

Наконец, мы спустились и неспешно двинулись к ним навстречу, а навстречу нам вышел немолодой альт в доспехах и парными мечами на поясе, который дождался нас и кивнул:

— Принц Эшарион по прозванию Непреклонный.

— Князь Неревар Лорен по призванию Тихий. — Ответил я со слабым кивком.

— Мы вас ждали, идём, это вражеская территория. — Произнёс он.

— Надеюсь, это не ловушка. — Устало произнёс Малграф.

— Наш народ потерял слишком много, чтобы вновь лить кровь. — Ответил ему Тихий князь. — Почему такой путь, принц?

— Если бы я двинулся по торговому тракту, который забирает далеко на юг, мы бы вышли в княжестве Филотхион, откуда пришлось бы добираться до линии соприкосновения ещё как минимум девять дней, а так мы добрались до сюда за семь дней.

— Понятно. Благодарю.

Наш отряд тем временем добрался до лагеря, где князь указал нам место, и мы начали устраиваться, альты нас встретили ровным счётом нейтрально, хотя я чувствовал, как меня буравят взглядами, ощущая мою магическую силу.

Пройдясь ментальной волной, я отметил, что пятеро альтов сумели её заметить, поэтому осторожно касался мыслей сопровождающих нас княжеских лайпе и краси, которых было равное количество. В любом случае к нам относились нейтрально, никто не желал смерти ни мне, ни никому из моего сопровождения.

Некоторое время мы расставляли лагерь, когда князь активировал интересный маскировочный артефакт, скрывший нас от взгляда сверху, превратил опушку леса в непроходимую чащу, я даже отметил, что артефакт является новинкой. Были кое-какие недоработки в силовых линиях, при этом это была далеко не иллюзия. Да, война действительно двигатель прогресса, неважно технического, магического или алхимического.

Достаточно быстро мы приготовили себе ужин и поели, а после этого Керл Леек косясь на альтов, расставил часовых возле наших шатров, а я получив приглашение князя, направился к нему.

— Князь Лорен? — спросил я, войдя в шатёр.

— Проходите, принц, — ответил мне Тихий князь, сидя прямо на плотноспрессованном куске земли, — предпочитаю практичность, мы на войне.

— Понимаю. — последовал я его жесту и устроился напротив на таком же импровизированном стуле. — Вы хотели поговорить?

— Да, я рад долгожданному миру. — Ответил мне Неревар. — Надеюсь он продлится долго.

— Я тоже на это надеюсь, только вы и сами знаете, как неожиданно порой развиваются события.

— Что вы хотите за помощь, принц?

— Ответной руки помощи, Хаос…

— Тревога! Небо! — раздался тихий крик.

Мы с князем переглянулись и выхватив оружие выскочили из шатра, чтобы наблюдать как в небе идёт построение тоневи, уже создающие структуру…

Это будут непростые переговоры, впрочем, иного я и не ожидал!..

Одинокая телега, запряжённая лошадью, вокруг которой кружили кучи гнуса двигалась на север по пустой дороге. Лошадь даже не отмахивалась от них, словно не замечая и лишь посторонний человек мог бы заметить, что глаз у лошади нет, но таких в этим глухих местах северного королевства Арниирм не было, потому что последнее поселение телега с несменным кучером и дремлющей пассажиркой на сене двигались дальше.

— Дарнир, сколько время? — потянувшись подобно кошке, спросила девушка.

— Полдень, Йола. — Не оборачиваясь ответил ей бывший Чёрный дракон.

— Скоро уже прибудем, — зевнула девушка и подобравшись ближе, обняла Дарнира со спины и сунула руку ему под плащ, ощутив тепло. — Твоё сердце бьётся, мой император, а значит ты ещё жив.

— Не знаю, можно ли это назвать жизнью, — ответила Дарнир, бросив взгляд на свои посеревшие руки сжимающие поводья. — Ты уверенна что мне помогут?

— Да, уверена. Ты должен вернуться на свой трон в блеске своей силы, мой император и я тебе в этом помогу…

— Как?

— Есть и другие Силы, кроме Хаоса, которого все так боятся. Они нисколько не слабее, но при этом иные. — Произнесла Йола и вскочила на ноги. — Смотри!

Дарнир остановил лошадь и принялся всматриваться в холмистую равнину, где не росло ничего кроме мхов и редких кустов, а затем наконец сумел различить на горизонте, едва заметный силуэт…

— Это Ареванская башня. Мы почти добрались, скоро ты обретёшь власть и силу, мой император, что и не снилась твоему отцу…

— Что это за сила? Некромантия?

— Нет, некромантия — это слишком просто, вот тебе пример, просто кукла, — устроилась рядом с ним Йола. — Я же тебе предлагаю, силу Смерти, способную дать тебе такую власть, что все склонятся к тебе из страха за собственные жалкие жизни. Ведь только владея силой Смерти можно получить подлинное бессмертие.

— А духи?

— Духи слабы, они не способны даже дать бой Хаосу и самое главное — они не бессмертны. Смерть дала тебе вторую жизнь Дарнир…

— Вторая жизнь… — повторил Дарнир.

— Да, мой император, старые законы разрушены, наступает новая эпоха и вы будете властвовать над всем, чего коснётся вас взор. Над всем и всеми.