Снегопад с игроком

1

Мы со Стеллой подпеваем праздничным мелодиям, пока я делаю последний поворот по заснеженной улице, ведущей к хижине. Снег! Это совершенно другая обстановка по сравнению с тем, когда мы покинули Университет Вэлли всего три часа назад. Светило солнце, и мы уже вспотели, когда загрузили наш джип на каникулы. Но здесь это похоже на зиму. Я люблю это.

— Не могу дождаться, когда смогу поспать завтра. — Моя сестра-близняшка опускает окно, впуская обжигающий холодный воздух. — Мы пережили наш первый семестр в колледже!

— Да, мы это сделали. — Запах сосен и свежего воздуха наполняет автомобиль, и мы вдыхаем его с одинаковыми улыбками.

— Это была отличная идея. Мы можем кататься на сноуборде, лыжах, ходьбе на снегоступах и…

Я вмешалась и добавила: — Читать у камина, печь печенье, смотреть фильмы.

Стелла смеется. — Мы все это сделаем. Это будет потрясающе. — Она поднимает окно обратно. — Ты слышала что-нибудь от Феликса?

— Нет. Я написала ему перед отъездом, но ответа не получила. Неужели мы ужасны, что бросили его ради хижины на этих выходных?

— Ты шутишь? Вероятно, он планирует устраивать дома вечеринку каждый вечер, пока мама и папа не вернутся.

Я киваю в знак согласия, но все еще чувствую укол вины.

Наши родители находятся в Кабо [Прим.: Кабо-Сан-Лукас, также известный просто как Кабо, — курортный город на южной оконечности полуострова Калифорния, в мексиканском штате Южная Нижняя Калифорния] до сочельника, проводя заслуженный отпуск. Они годами говорили, что собираются взять его, и наконец сделали это.

Однако странно не спешить домой, чтобы провести все обычные праздничные торжества. Я с нетерпением жду этого весь год: готовлю сахарное печенье и украшаю его, смотрю все наши любимые праздничные фильмы и просто бездельничаю и наслаждаюсь со своей семьей.

Мы со Стеллой решили, что, поскольку мамы и папы больше нет, мы проведем выходные в семейном коттедже во Флагстаффе [Прим.: Фла́гстафф — город, расположенный в северной части штата Аризона на юго-западе США], расслабляясь после долгого семестра перед тем, как отправиться домой. Она любит кататься на лыжах. Я люблю сидеть у огня и читать. Это будет очень весело. По разному, но весело.

Наш брат Феликс тоже ходит в университет Вэлли, но он закончил занятия на день раньше нас и отправился домой в Скотсдейл [Прим.: Скотсдейл— город в западной части округа Марикопа в штате Аризона, США], чтобы присматривать за домом, пока мамы и папы нет. И Стелла права. Вероятно, он сейчас наполняет холодильник и готовится устроить вечеринку.

Мы молчим, проезжая мимо горнолыжного курорта. Парковка переполнена, и люди ходят туда и обратно с лыжами и сноубордами, одетые в теплые одежды.

— Ах, это только что стало реальностью. — Стелла подпрыгивает на своем месте, и ее хвост раскачивается вокруг ее плеч. — Завтра нам нужно выспаться, а затем поехать на горнолыжный курорт и купить билеты на выходные, пока они не распродались.

— Я не знаю, буду ли я так много кататься на лыжах. Наверное, мне следует заняться катанием на коньках и ходьбой на снегоступах.

— Я пойду с тобой на кроличью горку, пока ты снова не освоишься. — Ее волнение заразительно.

— Договорились.

Когда хижина наконец появляется в поле зрения, мое внимание привлекает знакомая оранжевая машина.

— Эээ. Ты видишь то же, что и я? — спрашиваю я, останавливая джип позади «Корвета» Феликса.

— Что он здесь делает? — Стелла пристально смотрит на нашего брата, стоящего на крыльце дачного домика наших бабушек и дедушек, в шапке Санты, но без рубашки.

— Судя по всему, замерз насмерть.

Он не один. Группа людей заполняет небольшую веранду. Я узнаю его парочку товарищей по футбольной команде, но остальных никогда раньше не видела. Зная Феликса, он уже подружился с соседями за то короткое время, что провел здесь. Мой брат может и будет разговаривать со всеми, кого встретит. И он знает, как устроить вечеринку, поэтому к нему стекаются люди.

Я глушу двигатель и слушаю праздничную музыку, которую мы слушали по дороге из университета Вэлли. Настроение официально ухудшилось.

Стелла выпрыгивает первой и с ухмылкой наполовину раздраженной, наполовину приятно удивленной, кричит: — Какого черта, Феликс?

Она захлопывает за собой дверь и направляется к хижине. Люди смотрят на нее, когда она приближается. Я сползаю на свое место.

Феликс выглядит удивленным, но все еще улыбается, хотя Стелла продолжает на него кричать. Его ответ в ответ приглушен. Они обнимаются, но я вижу, что Стелла все еще взволнована по тому, как она машет руками, пока говорит.

Феликс идет с ней обратно к машине. Я опускаю окно, и холодный воздух бьет мне в лицо.

— Холли! — Мой брат приветствует меня. Его глаза блестят, и от него пахнет так, будто он пил большую часть дня. — Я не могу поверить, что вы двое здесь.

— Тоже самое. Я думала, ты присматриваешь за домом мамы и папы, пока они в Кабо?

— Я присматриваю.

Я выхожу из машины, и он крепко обнимает меня, сжимая и отрывая мои ноги от земли.

— Забавно. Не похоже, что ты в Скотсдейле.

Он ерошит мои волосы, зная, что я ненавижу это. — Я взял это под контроль. Не волнуйся.

— Ну, это меня только больше беспокоит. — Я осматриваю его голый торс. — Тебе не хватает рубашки.

— Пролил на него пиво. — Смеясь, он переводит взгляд с меня на Стеллу и обратно. — Почему вы двое не сказали мне, что приедете?

— Мы написали тебе сегодня утром, после того как закончили занятия, — говорит Стелла.

— Я уже был здесь. Мы пришли вчера вечером. — Он похлопывает передние и задние карманы джинсов. — Я понятия не имею, где я оставил свой телефон.

— Типично, — поддразниваю я.

Он притягивает меня к себе, чтобы еще раз обнять. — Это круто. Мы все можем потусоваться. На сколько вы планируете остновиться?

— Просто на выходные. Есть хорошая вероятность выпадения снега. Мы решили покататься на лыжах и потусоваться несколько дней, прежде чем отправиться домой. — Возбужденная улыбка тронула уголки губ Стеллы.

— И мы думали, что вечеринка будет у мамы и папы, поскольку ты должен присматривать за домом, — вмешиваюсь я. — Мы не можем все здесь оставаться. Недостаточно места.

— Конечно, есть места. — Брат отмахивается от моего беспокойства.

Это деревенский коттедж с двумя спальнями, который принадлежал нашей семье на протяжении трех поколений. Наши прадеды купили землю, когда вокруг больше ничего не было. Чтобы избежать суровых температур июня и июля, они построили летний домик для отдыха. В северной Аризоне температура намного ниже, чем в нескольких часах езды к югу, и именно сюда они приезжают на выходные или в свободное от работы время.

Это было до того, как кто-то решил построить горнолыжный курорт в полумиле отсюда. Это сделало собственность намного дороже, но это также означало, что вокруг появилось еще дюжина хижин. Большинство из них сдаются в аренду или являются домами для отдыха, но есть несколько человек, которые живут здесь круглый год.

Летом мы часто приезжали сюда детьми. И когда мы стали старше, Феликс, Стелла и я любим приезжать сюда зимой с друзьями, чтобы покататься на лыжах или просто потусоваться. Во время зимних каникул здесь полно школьников и студентов. Но прошло уже несколько лет с тех пор, как мы все были здесь вместе.

— Где мы все собираемся спать?

— Мы с этим разберемся. — Феликс обнимает нас за плечи. — Приходите познакомиться с некоторыми людьми.

Смеясь, я высвобождаюсь из его хватки. — Я буду именно там. Я просто возьму кое-что из наших вещей.

Стелла идет с Феликсом, а я иду за джипом за нашими вещами. Я знаю свою сестру достаточно хорошо, чтобы понимать, что она не захочет менять наши планы на выходные, даже если для этого придется разделить маленькую хижину с нашим братом и его друзьями.

Большую часть времени она все равно будет проводить на курорте, так что это не такое уж большое неудобство, но мои планы насладиться тишиной и почитать у камина сейчас кажутся надуманными.

Плюс, мы со Стеллой, возможно, и близняшки, но когда мы втроем тусуемся вместе, она и Феликс обычно объединяются против меня. Они оба гораздо более экстраверты, чем я, и решение, что делать, быстро превращается в двое против одного. Это единственная причина, по которой я прыгнула с парашютом или побывала в танцевальном клубе. Не все так плохо. Иногда они вытаскивают меня из зоны комфорта, и я этому благодарна, но иногда я впадаю в беспокойство и потею. Танцевальный клуб попадает в последнюю колонку.

Я оставляю чемодан на заднем сиденье джипа, чтобы добраться до него позже, но беру два бумажных пакета с едой на выходные. Некоторую его часть нужно положить в холодильник — при условии, что он еще не полон пива.

Я собираю третью сумку, чтобы получить все за одну поездку, когда мои мысли прерывает знакомый глубокий голос.

— Подожди. Давай я возьму это.

Тедди вторгается в мое пространство прежде, чем я успеваю к нему подготовиться. А что касается Тедди, мне нужно время, чтобы подготовиться. Его рука касается моей, когда он забирает у меня последнюю сумку, от чего у меня мурашки доходят до пальцев ног. Я вдыхаю аромат его мыла, смешанный с запахом зимней страны чудес вокруг нас, и это едва ли не самая райская вещь, которую я когда-либо ощущала.

— Спасибо, — бормочу я, принимая его помощь.

Тео Рэдфорд. Звезда футбольной команды Университета Вэлли, лучший друг моего брата, невероятно приятный парень и моя тайная любовь.

Это глупо, правда. Он до смешного красив и, конечно же, суперпопулярен, а я — это просто я. Одна из младших сестер Феликса. Застенчивая, та, которую люди не замечают.

Он большой и крепкий, как плюшевый мишка, поэтому все зовут его Тедди [Прим.: Teddy в переводе — медвежонок, мишка]. Он один из немногих людей, которые никогда не заставляют меня чувствовать себя «другой» близняшкой. Мне это в нем нравится. Мне в нем многое нравится.

Включая то, как рубашка с длинными рукавами, которую он носит, давит на его бицепсы и спину. Его рост шесть футов два дюйма [Прим.: 187,96 см], и каждая часть его тела широкая и мускулистая.

— Как твои дела, Холли? — Хотя многие люди могут отличить меня от Стеллы, втайне мне нравится, когда Тедди называет меня по имени без подсказки.

— Хороший. А у тебя? — Мои холодные щеки пылают теплом.

— Я в порядке. Хорошие рога. — Одна сторона его рта приподнята, и ямочки на щеках полностью выставлены напоказ. Обожаю его ямочки.

Когда Тедди не улыбается, он выглядит жестким и устрашающим. Я наблюдала, как он играет в футбол с Феликсом последние два года, и этот жесткий и устрашающий взгляд совпал с множеством тачдаунов [Прим.: Тачдаун — Действие в американском футболе, приносящее очки]. Он серьезный, тотальный, решительный и агрессивный на поле, но когда он улыбается, Тедди выглядит самым приятным парнем, которого вы когда-либо встречали. И он действительно такой.

Моя рука летит к оленьему рогатому ободку, который я забыла, что на мне, и робко улыбаюсь. — Спасибо. Феликс не говорил, что в этом году ты снова придешь к нам на Рождество.

Тедди из Вирджинии [Прим.: Вирджи́ния — штат на востоке США, один из так называемых Южно-Атлантических штатов, расположен между Атлантическим побережьем и Аппалачами], до него далеко лететь домой на каникулы. В прошлом году он пришёл к нам домой. Это не было началом моего увлечения, но, проведя так много времени с ним, я определенно подняла его на ступеньку выше или на двадцать.

— Нет. Я не хотел снова навязываться твоей семье. Эммет пригласил меня на каникулы в дом своих родителей. — Он кивает на наш багаж, привлекая мое внимание к своим темно-светлым волосам. Он толстый и немного непослушный, но ему идет. — Чемодан тоже?

— Я могу взять его позже, — говорю я.

— Я понял. — Он протягивает руку и хватает его, а затем направляется к корзине для белья.

— Не тот, — говорю я слишком поздно. Большая белая корзина наполнена грязной одеждой, которую мы со Стеллой планировали постирать, когда доберемся до мамы и папы. Сверху лежат мои праздничные трусики с пряничными человечками и женщинами, и я думаю, что могу умереть, когда Тедди быстро отводит взгляд, и его щеки краснеют.

Я делаю еще шаг от джипа, и Тедди закрывает багажник.

— Спасибо, — говорю я еще раз, пока мы подходим к хижине.

— Без проблем. — Он останавливается на нижней ступеньке лестницы крыльца, чтобы пропустить меня первой. — Я так понимаю, ты не ожидала, что мы здесь будем.

— Феликс — ничто иное, как спонтанность.

— Извини. — Он сочувственно улыбается, когда я прохожу мимо него. Дюжина или больше людей стоят на крыльце, пьют и разговаривают.

Внутри бардак. Пустые банки из-под пива завалены кухонной стойкой, наверху холодильника стоит ряд бутылок из-под спиртного, а рядом с раковиной выстроены стопки и коробки для пиццы.

Тедди бросает бумажный пакет на стойку, а затем поднимает чемодан, как будто он ничего не весит. — Куда мне это положить?

— Я не уверена. — Я осматриваю гостиную. На обоих диванах разложены подушки и одеяла, а на полу лежит спальный мешок.

— Вы двое можете занять мою комнату. — Он наклоняет голову и идет по короткому коридору, ведущему ко второй спальне, а я следую за ним.

— Тебе не обязательно этого делать, — говорю я, когда он ставит мой чемодан рядом с кроватью. Феликс занял хозяйскую. Он находится на противоположной стороне и имеет отдельную ванную комнату.

— Все в порядке. — Он хватает свою спортивную сумку.

— Где ты собираешься спать? — Я не могу представить его в спальном мешке на полу.

— Я расположусь на диване. — Он подмигивает, и это запускает тысячу бабочек в моей груди. — Хочешь пива или чего-нибудь еще?

— Нет, спасибо. Еще нет.

Он кивает и направляется обратно. Я на мгновение задерживаюсь в спальне, чтобы сориентироваться. Это путешествие начинается непросто. Неужели мы все собираемся здесь остаться?

Мои пальцы находят золотое ожерелье с именем, которое Стелла подарила мне на раннее Рождество. Она тоже взяла один для себя. Она сказала, что это сделано для того, чтобы люди перестали нас путать. Наши друзья из старшей школы могли бы отличить нас друг от друга, но с тех пор, как мы приехали в Вэлли, нам снова пришлось столкнуться с целыми людьми, которые нас сбивали с толку. Иногда становится немного неловко, когда люди ошибаются, и мне приходится сказать им, что я не Стелла.

Нас разделяет всего одна минута, и мы — однояйцевые близняшки с одинаковыми длинными клубнично-светлыми волосами и карими глазами с зелеными крапинками. Смотреть на нее должно быть все равно, что смотреться в зеркало, но в Стелле есть что-то такое, что выделяло бы ее, даже если бы все люди в мире выглядели одинаково. Она бесстрашна, весёлая и уверена в себе. Стелла всегда увлекалась спортом и общественными клубами, а мне нравится проводить время с небольшой группой друзей и подбадривать ее со стороны.

Если бы мы были близняшками Уэйкфилд [Прим.: Популярнейшая серия «Школа в Ласковой Долине» рассказывает о приключениях сестер-близнецов Уэйкфилд из маленького американского городка], она наверняка была бы Джессикой.

Я делаю глубокий вдох и заставляю себя перестать прятаться. Я могу сделать это. Все будет хорошо. Феликс и его друзья веселые люди, и я буду спать под одной крышей с Тедди. Есть вещи и похуже.

Тедди на кухне наливает себе напиток, когда я выхожу в главную комнату. Это открытая концепция, с кухней с одной стороны и столовой с другой. Между ними находится гостиная зона с телевизором над камином. Раздвижные стеклянные двери ведут из столовой на террасу с видом на горы, но люди обычно собираются на веранде.

Телевизор включен, а музыка Jingle All the Way включена без звука.

— Мне это нравится, — говорю я, останавливаясь перед телевизором.

Длинные ноги Тедди занимают пространство между нами, стоя рядом со мной в три больших шага. Его рука касается моей, и я ожидаю, что он отстранится, но он этого не делает.

— Мне тоже.

Включены субтитры, и мы несколько минут молча смотрим, прежде чем он поворачивается ко мне. — Какой твой любимый праздничный фильм?

— Это невозможный вопрос.

Тихий смех сотрясает его грудь. — Тройка лучших?

— «Эльф», — начинаю я. — «Рождественские каникулы» и «Один дома».

Он кивает. — Все отличные варианты.

— Но есть «Гринч», «Плохой Санта», «Реальная любовь», «Рождественская история»… есть так много хороших.

— «Крепкий орешек», — добавляет он, а затем наклоняет голову, изучая меня. — Ты не из тех людей, которые утверждают, что это не рождественский фильм, не так ли?

— Точно нет. Это такой рождественский фильм.

Он наклоняется ко мне. — Я знал, что ты мне нравишься.

Его плечо прижимается к моему, и аромат зимней страны чудес окутывает меня, когда он смотрит на меня серыми глазами. Мое тело согревается от его прикосновений и его слов. Внезапно я не могу придумать, что ему ответить, и между нами проносится неловкая пауза, в то время как никто из нас не шевелится.

Возможно, это самый длинный разговор, который у меня когда-либо был с Тедди. И это первый раз, когда мы были одни в таком состоянии. Конечно, раньше мы разговаривали один на один, но рядом всегда были другие люди, которые помогали мне отвлечься на случай, если я скажу что-нибудь неловкое.

Шум снаружи привлекает мое внимание, прерывая приятный момент между нами и напоминая, что мы на самом деле не одни.

Тедди делает шаг в сторону. — Готова?

Я прерывисто вздохнула и кивнула.

Феликс и еще двое его товарищей по команде, Эммет и Лукас, стоят рядом с дверью снаружи с незнакомыми мне девушками.

Мой брат знакомит меня с Тришей и Анной. Девочки машут красными чашками Solo. К нам присоединяются несколько парней, и Феликс представляет их мне как Брайана и Кевина. Он не уточняет, кто есть кто, поэтому я просто киваю и улыбаюсь.

— Мы вместе учились в средней школе. Они поступают в УНА [Прим.: Университет Нортерн Аризона], — говорит Феликс, а затем обнимает меня за плечи. — А это одна из моих сестер.

Один из парней выходит вперед и протягивает руку. — Рад встрече. Как тебя зовут?

Голос Феликса становится защитным. — Эй, эй. Не придумывайте никаких идей. Мои сестры слишком хороши для любого из вас. Это…

— Подожди, дай мне угадать, какая именно. — Эммет пристально смотрит на меня, затем его взгляд устремляется туда, где Стелла стоит на противоположной стороне крыльца. — Ты Стелла.

— Ага. — Лукас кивает в знак согласия. — Определенно Стелла.

— Это Холли, идиоты, — говорит Тедди.

— Действительно? — Взгляд Эммета сужается.

Я киваю.

— Как ты всегда ошибаешься? — спрашивает Феликс, покачивая головой.

— Они однояйцевые близнецы, — ноет Эммет. — Они выглядят “одинаково”.

Феликс просто смеется, но Тедди смотрит прямо на меня и говорит: — Нет, это не так. Их легко отличить друг от друга. Ты просто недостаточно близко смотришь.

Я на седьмом небе от счастья, пока он не добавляет: — Ее имя прямо на ее ожерелье.