Добрались они до развилки в белом поле и уже вскоре остановились у большого невзрачного камня, который походил на обычный огромный булыжник в половину человеческого роста. Саша как-то подозрительно посмотрела на него, и даже потрогала осторожно.
— А это точно священный Алатырь? — спросила Саша, оборачиваясь к Ягине.
— Точно, не сомневайся, — кивнула Ягиня.
— А этот Сварог, он кто? — спросила тихо Саша у Ягини.
— Первородный Бог и батюшка многим младшим Богам.
— А разве у вас много Богов?
— Конечно, — кивнула Ягиня. — Каждый Бог или Богиня своим делом занят, да различные навыки разумеет. У каждого своя доля. Разве у вас, в вашем мире не так?
— Я и не знаю, — пожала плечами Саша. — Я совсем неверущая.
— Когда-то давно, все Боги наши людьми были, — объяснила Ягиня. — Да своим трудом, да разумением достигли такого совершенства, что стали уметь и творить то, что могут совершить только Высшие разумные существа, потому люди и называют их Богами. Но они наши древние родичи, предки, такие же, как мы.
— Давай, зови батюшку, — кивнул Велес другу.
— Отойдите, а то ударю ненароком, — велел Колядар.
Девушки послушались, и отошли чуть в сторону к Велесу. Колядар размахнулся своим топором, и со всей силы ударил по камню. Камень задребезжал. Он ударил во второй раз со всего размаху и из-под топора посыпались искры.
— Сварог! Сварог! — крикнул громко Колядар, да так, что у Саши от его громкого низкого крика заложило уши.
Он вновь ударил по камню и закричал в небесную вышину, что есть мочи:
— Бог! Мудрый Сварог! Пришли мы к камню твоему, Алатырю заветному!
— Великий забыл. Без этого слова точно не услышит, — хмыкнула Саша, забавляясь пафосу, и совершенно не сомневаясь, что все они трое: Ягиня, Колядар, да Велес страдают явно отклонением психики. Разве это было видано, чтобы топором бить по камню, да еще орать, как оголтелому в небо, чтобы якобы кого-то вызвать. Да и что это за сказки, про множество Богов, которые некогда были людьми. Нет, Саша явно не могла понять все это.
— Замолкни, — бросил ей через плечо Колядар и, вновь ударив со всей силой по камню, закричал в вышину. — Нам совет нужен! Мудрый Сварог! Помоги!
— Да помоги! — опять съязвила Саша.
— Замолкни, зараза! Все испортишь! Сварог! — не унимался Колядар, снова стукнув топором по камню.
— Зря ты, Александрина, сомневаешься, — заметила Ягиня тихо. — Камень этот Алатырь не простой, а волшебный. Да и бьет по нему не простой человек. Так что явно услышит Сварог!
Тишина. Колядар смотрел то на небо, то на камень, не зная, что делать дальше. Но ничего не происходило.
— Точно ты, вредина, все испортила! — заметил Колядар, бросив на Сашу недовольный взор.
— Конечно, всегда я виновата.
— Сказал ведь, замолкни.
— Бей еще по камню, — велела Ягиня. — А мы все вместе поможем! И старайтесь, а то не услышит он! А главное не сомневайтесь, что получится. И ты тоже Александрина! Поверь и увидишь!
Она наставительно посмотрела на Сашу. Колядар вновь ударил с силой по камню, и закричал, а его громкий голос подхватили все остальные, призывая имя Сварога. Он ударил еще и еще и все кричали:
— Сварог! Сварог! Сварог!
Вдруг на камне появились некие светящиеся письмена, словно высеченные по всей поверхности Алатыря. Золотистые они переливались огненным светом, и весь камень был испещрен ими.
— Громче кричите! Слышит он! — приказала Ягиня, тоже увидев письмена.
Колядар ударил еще пару раз, и все громко прокричали имя Сварога.
И тут, словно по волшебству, все небо впереди просветлело, а в огромном пространстве от земли до неба возник громадный лик русоволосого мужа в летах, с густой бородой и строгим взором. Его чело было опоясано обережным обручем, который сдерживал его непокорные длинные волосы.
— Слышу вас, чада! — отозвался небесный Бог громовым голосом, от звука которого птицы в лесу взлетели к небу.
Опешив от происходящего, Саша уставилась в громадный лик на небе, чувствуя, как у нее от страха и испуга затряслись колени. Это явно был кто-то великий и непостижимый, ибо пронзительный строгий взгляд видения-Бога проникал прямо внутрь каждого живого существа, который его видел.
— Ох, неужто и впрямь Великий Боже?! — пролепетала Саша, едва придя в себя от первого потрясения. — Невозможно в это поверить!
— Да хоть раз можешь помолчать? — выпалил Колядар в ее сторону. И вновь обернувшись к небесному божеству громко закричал. — Звали мы тебя, мудрый Сварог!
— Что вам надобно?! — спросил все таким же громоподобным голосом Сварог. — Зачем меня звали?
— Помощь нам нужна, батюшка Сварог! — продолжал кричать Колядар. — Надо нам Карачуна лютого одолеть. Скажи, где мне дружину, да коня с оружием добыть?!
— Есть у меня конь диковинный, — кивнул Сварог. — Не конь, а огонь яростный! Индриком величают. Если сможешь оседлать его, забирай!
— А дружину ратную, да богатырей непобедимых, где найти, батюшка?
— Дружину, сынок, ты сам должен собрать, да сковать вокруг себя.
— А где ж искать?
— Возьми! — сказал Сварог и тихонько дунул, сложив губы. От порыва его дуновения ближайшие деревья склонились до земли, а зайцы из-под кустов полетели кубарем. И все увидели, что на Алатыре сверху появились некие маленькие дощечки. — Это руны. Найдешь тех, кому они в пору, так и соберешь дружину, которая Ярило-Солнце из-за пелены вырвет. Руна в тело войдет, да силу чародейную подарит.
— Благодарствую, батюшка! А что ж с конем? — спросил Колядар.
— Ко мне ступайте! Только поспешайте! Три дня осталось, иначе Карачуна не одолеть вам будет!
Божественный Сварог исчез, а Колядар отложив в сторону топор, начал брать в руки руны, величиною с пол его ладони и рассматривать.
— Чудные руны, словно огнем переливаются, а не жгут, — заметил он.
— Могу я тоже посмотреть? — спросила Саша, протягивая руку.
— А ну не тронь! Потеряешь или сломаешь еще. Ты ж неумеха.
— Надо тебе второй глаз подбить, чтобы для равновесия было, — выпалила Саша, убирая руки.
— Да ладно вам! — примирительно вымолвил Велес. — Давайте лучше руны, как следует, посмотрим.
Ягиня и Велес встали от камня с других сторон, и тоже начали брать руны и рассматривать их. Всего рун было восемь.
— И где эту дружину искать неведомо, — вымолвил Колядар, задумчиво.
— Сварог же ваш сказал, что по рунам этим, — заметила Саша.
— Слушай, девка, раз ты такая разумная, тогда скажи, как же ее найти по рунам, кому они в пору?
— Где-то я видела уже этот знак, — вдруг выпалила Саша, указывая пальчиком на руну, которая была сверху в руке Ягини. И подняв взор на Колядара, воскликнула. — Точно! Вон у тебя на рубашке вышит такой же!
Колядар выхватил руну из рук Ягини и кивнул:
— Да. Это мой знак, обережный. Матушка мне его всегда вышивала на одеже, он с моим рождением связан навеки. И что же теперь? Сварог сказал в тело войдет.
Он тут же прижал ладонь с руной к середине своей грудины, где располагалась сердечная чакра. Руна вмиг вспыхнула в его руках и исчезла. Быстро задрав рубашку, молодой человек воскликнул:
— Она как в масло вошла, и тепло в груди и так спокойно и радостно стало!
Все увидели, как посередине грудины Колядара, через его кожу просвечивает яркий светлый огонек, размером с кулак, и словно тускло светиться.
— Вот чудеса! — воскликнула Ягиня.
— А смотри, Велес, это же твоя руна! — вымолвил тут же Колядар, протягивая одну из деревянных дощечек, что была у него в руке.
— И впрямь.
Оборотень Велес так же вклинил руну в грудь и в его груди засветился уже зеленый огонек. И почему то никто не удивился, когда Ягиня разыскала среди оставшихся семи рун свой знак, и так же вклинила руну с оранжевым отсветом в свою грудь.
— Вот и трое из дружины нашлись, — сделал вывод Колядар.
— И осталось найти еще шестерых! — кивнул Велес.
— А мне все же можно взглянуть? — попросила Саша, которая так же стояла рядом, но трогать руны не решалась.
— Ты тут причем? — поднял удивленно брови Колядар, и сжал оставшиеся руны в кулаке, чтобы она не видела. — Ты не из нашего мира, а руны эти волшебные, тебе брать их ни к чему! Осквернишь еще, и они силу свою чародейную потеряют.
Окончательно обидевшись, Саша отвернулась от него и отошла в сторону.
— А я есть хочу, у меня живот от голода урчит, — произнесла она капризно. Но все проигнорировали ее слова.
— И что же теперь делать будем, жених мой ненаглядный? — спросила ласково Ягиня Колядара и провела ладонью по его руке.
— Немедля надо в путь выдвигаться! — сказал Колядар. — Слышали же, Сварог батюшка сказал, что времени в обрез.
— Так лошадей надо купить, — предложил Велес. — Путь до каменных хором Сважохьх не близкий, почти двести верст.
— Это можно. Только не быстро это. На ярмарку в село надобно идти, да еще может пару дней ждать, — заметил Колядар.
— Ну, тогда бегом пошли, — предложил Велес. — Ты ж Колядар лучше всех бегать умеешь, да никогда не устаешь. А?
— Я то да, есть у меня такой дар. А вы как же? Отстанете.
— А я медведем прикинусь, он то уж точно быстрее и выносливее любого человека.
— Это хорошо. Но ты ж не знаешь, как в медведя обратиться, когда надобно. А нам сейчас надобно.
— Уже знаю. Ягиня-душенька, уже объяснила мне, как это творить, — Велес обернул на чернобровую красавицу взор. Она улыбнулась ему в ответ. — Чуток разозлиться надо да пожелать, так моя животная натура вмиг и выявится.
— Верно, — заметила Ягиня. — Но обратиться обратно в человека можно только спустя шесть часов, не раньше. А чтобы раньше можно, то этот навык тренировать надо.
— Вот ясно. Спасибо, Ягинюшка мудрая, что надоумила.
— Добро, я побегу стремглав, ты медведем, — кивнул довольно Колядар. — Только вот с девицами, что делать? Все же коней им надобно.
— Мне за надобностью, — ответила Ягиня. — Я совой обернусь, да и полечу с Вами. Как совунья я быстро летаю.
— Как совой? Ты тоже оборачиваться в живность можешь? — удивился Велес.
— А как же, — кивнула Ягиня. — Все богини – ведающие в нашем лесу, сестрицы мои названные, Девана, да Сия, оборачиваться могут. Этому нас матушка наша Богородица Зимун обучила. Но только в определенного животного или птицу. Его по своему сердцу в двенадцать лет выбираешь. Так что за мной дело не станет.
— Вот и ладно получается! — произнес Колядар довольно. И тут его взор остановился на Саше и он помрачнел. — Только, вот с этой что делать? С неумехой? Она точно ни оборачиваться, ни бегать быстро не умеет. Может, здесь ее оставим? А то она словно обуза не нужная. Только все портит.
— Вот спасибо тебе, — огрызнулась Саша, обиженно. — Между прочим, это я надоумила вас к Ягине идти, вы и не знали что делать!
— Да перестань, Колядар, — хлопнул его по плечу Велес. — Возьмем ее с собой. А то без нас пропадет ведь.
— Хорошо, — согласился Колядар. — А ты ездить верхом умеешь?
— Нет, — пролепетала Саша.
— Ну вот!
— Ну не умею я верхом ездить! — выпалила Саша. — Я на другое училась!
— Вот именно! Хвасталась, что умная, два обучения в каких-то школах прошла.
— В университетах.
— Я о том и говорю, — хмуро сказал Колядар. — А к делу нужному твои навыки и не применишь! Толку от тебя ноль! Неумеха, да дуреха, я и говорю!
— Что ты накинулся на нее? Прекрати! Не из нашего мира она, — заступилась Ягиня, обнимая Сашу за плечи. — Оттого она и не как мы. Все же жаль ее.
— Придумал я! — воскликнул Велес. — Я когда медведем обернусь, пусть она на мою спину садиться и едет. Я уж постараюсь ее аккуратно везти, чтоб не свалилась.
— Можно и так, — кивнул Колядар. — Веревку типа сбруи, через лапы твои медвежьи перекинуть. Она держаться будет, чтобы не свалиться ненароком, — и подозрительно спросил у Саши. — Ну что, поедешь не медведе, чахлая?
— Поеду, если возьмете. Куда я без вас, — тихо промямлила Саша. — Спасибо вам…
Вот и побежали они быстро. Колядар шагом двухмильным, со скоростью коня ретивого, Велес медведем помчался, с Сашей на спине, а Ягиня белой совуньей полетела меж ними…
Долго ли коротко ли, бежали они, да устали немного. Решили передохнуть, да воды напиться. Нашли ключик на лужайке, что еще не застыл от мороза и присели рядом с ним на пенечках.
— Отдохну немного, — сказал Колядар, склонив голову и вмиг уснул. Он не шевелился, так и замер на пне, а только тихо похрапывал.
— Что это с ним? — удивилась Саша.
— Да заснул чуток. Через полчаса проснется, — объяснил Велес.
— Он же сидит, как он спать так может?
— А так. Он же богатырь, умеет разум от тела оторвать, чтобы сил новых набраться.
Когда спустя полчаса Колядар невольно очнулся ото сна, то увидел только Сашу, которая сидела на пеньке рядом и что-то перебирала в руках. Рядом с ней стоял его заплечный мешок, открытый почему-то.
— А Ягиня с Велесом где? — спросил он, отметив, что девушка рассматривает что-то.
— Да ушли куда-то, чтобы поговорить.
— Ты это чего? Неужто роешься у меня в мешке без спросу?
— Он сам упал на землю, — объяснила Саша. — Да вывалились из него руны, когда ты отрубился, как сонный тетерев. Я только подняла их, да рассмотреть решила получше.
— Так уж и выпалили? Врешь поди! — подозрительно заметил он, зевая и вставая на ноги.
В это время вернулись Ягиня и Велес, принеся с собой красные ягоды рябины.
— Кто краснушки хочет? — спросила Ягиня. — Мои детки страсть как любят подмороженную.
— И как же ты, Ягиня, оставила деток то одних, — спросил Колядар, беря из ее руки ягоды.
— Дак там старшенькие есть, по двенадцать годков им. Они смышленые больно. Присмотрят за малышами, — объяснила Ягиня. — Тем более я им каши, да щей на неделю наварила, да пирогов испекла. Голодными не останутся.
— Смотрите, а эта светиться у меня в руках! — вдруг воскликнула Саша, смотря на ярко-золотистую руну, которую держала в одной руке. Она быстро кинула остальные руны в мешок, а светящуюся сжала в ладошке и, соскочив с пенька, отбежала от них.
— А ну, отдай сюда! — выпалил Колядар.
— А может… — Саша чуть прижала руну к груди, словно пытаясь вклинить деревянную вещицу в себя.
— Не смей, кикимора! Да ты что, ополоумела?! — воскликнул Колядар, подбегая к ней, чтобы выхватить у нее руну.
Но было уже поздно. Руна легко вошла в грудь Саши и чуть засветилась желтоватым огоньком, который был виден даже через ее одежду.
— Ого! Видели! — сказала она радостно и как-то ошалело.
— Да не может того быть! — выпалил Колядар, пытаясь прикоснуться к ее груди, чтобы вырвать руну. Но тут же со всей силы получил по рукам от Саши.
— Руки убери! — велела она, отходя от него на несколько шагов.
— Точно не может! Ты даже не из нашего мира! — добавил Велес, подходя к ним.
— И какой из тебя воин?! — не унимался Колядар. — Ты ж тощая, как вобла, да хилая!
— А ваши Боги так не считают, — произнесла победоносно Саша и сложила руки крестообразно на груди.
— Какой хоть знак на руне был выжжен? — спросила Ягиня, которая единственная спокойно восприняла эту весть.
— Два кружка с поднятыми руками, а между ними ромб… — ответила Саша.
— Вот это да. Никогда бы не подумал, что Боги считают ее Радуницей, — заметил Велес.
— Совсем весело, — отгрызнулся Колядар. — Я без силы, ты медведь косолапый, да еще и баба дурная, крикливая в нашей дружине. Даже и не знаю благодарить Богов за то, али нет?
— Ты, Коля, и сам не совершенство. Правильный слишком и упертый, как бык, — парировала Саша.
— Да и ты не царевна расписная! — ответил он.
— Я лучше любой царевны, уж поверь!
— Ну да, ну да. Конечно лучше, — кивнул Колядар. — Бьешь в глаз так, что любой царевне до тебя далеко!
— Ну, ударила тебя разок, подумаешь! — нервно ответила она. — Я тогда пьяная была, да ты и сам напросился. И вообще я белая и пушистая.
— Ага, сейчас умру от хохота, — буркнул Колядар, испепеляя ее взором.
— Опять начали спорить, — вмешался Велес. — Словно уже двадцать лет женаты!