Сны чужих воспоминаний (СИ)

5

К вечеру следующего дня я была уже полностью готова к побегу. С собой пришлось взять несколько смен одежды, предметы личной гигиены, несколько порций сонного зелья, заодно прихватила ту самую тетрадь с рисунками и записями из другого мира и, в общем-то, всё. Больше вещей у меня толком и не было, за исключением всякой мелочи, без труда уместившейся в небольшую сумочку на плече.

Во время подготовки я впервые пожалела, что у нас с Бетти не было никаких сбережений — немногочисленные счета оплачивал отец, а карманных денег нам не полагалось, так как большую часть времени мы с кузиной всё равно находились в закрытой школе.

Поэтому вместо денег я решила взять с собой украшения. Я не знала, сколько они стоят, но была уверена, что такой информацией наверняка владеет ювелир, которому я захочу их продать — он же профессионал. И уж, конечно, этих денег хватит мне на первое время, пока Калеб Мосс не откажется от идеи брака. Или пока отец не прислушается к моему мнению и не разорвёт помолвку со своей стороны. Меня бы устроил любой исход.

Оставалось надеяться, что это произойдёт достаточно быстро. И что Бетти не забудет как можно скорее мне об этом сообщить. Я поправила на руке браслет с кристаллом связи.

— Готова? — спросила Бетти.

Я серьёзно кивнула. В этот момент я чувствовала себя непримиримой бунтаркой, идущей против воли отца. Впрочем, так оно и было. Пришла пора показать родителям, что дочка выросла.

— Запомни: после того, как я закончу, я закреплю нить на твоём источнике, и тебе…

— И мне нельзя будет применять магию, иначе всё слетит к чёртовой бабушке! — прервала я подругу и широко улыбнулась. — Я в курсе, ты сотню раз уже повторила, что закрепляешь на меня.

— Ты так смешно ругаешься, — нервно усмехнулась Бетти, протягивая пальцы к моему лицу. — То у тебя чёрт, то его мать, то бабушка. И я до сих пор так и не поняла, кто из них троих страшнее.

— Сама не знаю, — призналась я. — Наверное, зависит от ситуации.

Почувствовав укол магии, я расслабилась и прикрыла глаза. Лицо окутало теплом, лишь иногда в тот или иной участок кожи била крошечная молния. Дело в том, что у Бетти была врождённая предрасположенность к целительской магии, как у меня — к боевой. Но в школе Благородной Магии подобные предрасположенности развивались лишь в очень ограниченном ключе.

Из нас вырастили неплохих магов-теоретиков, но в плане практики нас учили делать лишь то, что помогало быть более очаровательными. Лично меня это злило до ужаса. Иногда я мечтала стать настоящим боевым магом: участвовать в погонях, швырять в преступников огненными шарами. Возможно, спасти кого-нибудь из горящего дома… Но мой потенциал так и остался нераскрытым. Мой крохотный внутренний источник позволял разве что зажигать пульсары или изменять температуру воды. Ну и ещё кое-что по мелочи, из разряда детских забав.

Зато подруга в совершенстве владела косметической магией, и могла изменить внешность практически до неузнаваемости. Одна беда: воздействие относилось к разряду поддерживаемых, а не завершённых. Соответственно, преобразить она могла лишь одного человека за раз. И при этом лишалась возможности колдовать, чтобы не выпустить нить заклинания. Впрочем, это можно было обойти: если девушка над которой работала Бетти, была магом, то могла перехватить и самостоятельно поддерживать заклинание.

В моём случае мы решили поступить именно так. Таким образом подруга как минимум получала возможность в моё отсутствие пользоваться магией. И можно было не бояться, что она в какой-то момент забудет обо мне и создаст, скажем, пульсар, лишая меня личины. Нет, сегодня функции контроля целиком и полностью ложились на меня.

Бетти закончила работать над моим лицом и опустила руки. Я тут же подхватила нить заклинания и зафиксировала на своём источнике. К счастью, оно было не затратным, и могло поддерживаться на постоянной основе, не рискуя однажды выжечь меня дотла.

Повернувшись к зеркалу, я увидела незнакомку, у которой от меня остались лишь золотистые волосы и голубые глаза. Но мало ли в мире девушек с голубыми глазами и светлыми волосами? Нет, меня было решительно не узнать.

— Бетти, это… Просто великолепно! — восхитилась я, разглядывая себя с обеих сторон. — Никто ни за что не подумает, что я — Виолетта Аллен.

— Я надеюсь, что так и будет, — покачала головой подруга. — Я ужасно переживаю за наш план.

— Ну полно, дорогая! — Я закатила глаза. — Я взяла с собой украшения, так что деньги у меня будут. И наряды я выбрала те, которые ни разу не надевала. А с остальным поможет Ники.

Да, я брала с собой служанку. А как иначе? Я ведь не умела ни самостоятельно готовить еду, ни стирать одежду. А девушка как раз поделилась, что ищет другую работу.

Бетти напряжённо покачала головой на мои слова, но спорить не стала. Только молча протянула мне ключ от квартиры своего отца. Теодор Штейн практически жил в своей лаборатории на окраине Молваса, и почти не появлялся у себя дома. Возвращался он туда только по очень большим праздникам — например, когда к нему приезжала погостить дочка с кузиной (то есть, со мной).

— И ещё. Я нашла это в своём тайнике. — Бетти вынула из кармана невзрачный кулон. На такой и не посмотришь второй раз. И надела его мне на шею.

— Что это? — удивилась я.

— Это артефакт, — объяснила кузина. — Он принадлежал моей матери. Она использовала его, когда… Когда сбежала от отца.

Я опустила глаза. Говорить об этом у нас было не принято.

— И что он делает?

— Защищает носителя от любых заклинаний поиска. То есть, найти тебя не смогут.

Я восхищённо уставилась на кулон. Вот это да! Да с таким артефактом мне вообще ничего не страшно!

— Спасибо… — прошептала я и, не удержавшись, обняла подругу. — Спасибо тебе за всё.

Мы обнялись и замерли, впитывая тепло друг друга. Мы обе понимали, что встретимся теперь нескоро. Но рано или поздно пришлось отстраниться и покинуть комнату.

Прокравшись по коридору, мы направились вниз по служебной лестнице. К счастью, слуги уже спали. Почти все. У подножья лестницы стояла служанка Ники с чемоданом.

— Не вздумай использовать кристалл связи, — шёпотом напомнила Бетти. — Если будет надо, я сама тебе позвоню. Не забывай, что во время разговора по нему тебя можно отследить.

— Я помню, — успокоила я подругу. — Не переживай, я справлюсь.

— Хорошо, — кивнула она и смерила меня долгим взглядом, словно стараясь запомнить каждую чёрточку. — Я прошу тебя, будь осторожнее.

— Конечно буду, — кивнула я. Почувствовав, как начинает щипать в носу, я заставила себя улыбнуться. — А ты смотри, не упусти Троя. Пока он свободен.

Бетти криво улыбнулась. Трой возвращался с учёбы через неделю, и тогда же должен был начаться смотр невест. К сожалению, Бетти не было даже в кандидатках. Но думать об этом не хотелось. Хотелось верить в лучшее.

Я потянулась и напоследок снова обняла кузину. Мы в последний раз взглянули друг другу в глаза, и я распахнула заднюю дверь.

— Не разговаривай с незнакомцами! — донеслось в спину напутствие. — Не ешь руками и… не пользуйся магией!

Согласно кивнув, я помахала рукой и пошла прочь. За мной семенила Ники, таща мой чемодан.

Покинуть территорию поместья удалось без приключений. Собакам я с вечера накапала своего сонного зелья, а дыра в заборе, через которую мы в детстве сбегали в лес, так и осталась не заделана. Других препятствий на пути к свободе встречено не было. Вероятно, никому и в голову не могло прийти, что двадцатилетняя девушка благородного происхождения способна в здравом уме пойти против воли отца.

Что ж, пожалуй, и я бы не смогла, если бы с детства каждую ночь не видела пример Кейтлин. Сильной, самостоятельной девушки, привыкшей решать все проблемы самостоятельно. Когда-то я мечтала стать такой, как она, но время заставило повзрослеть. Я давно смирилась с мыслью, что тот, другой, мир и жизнь Кейтлин ко мне не имеют никакого отношения. Что всё, что происходит во снах, должно оставаться там же.

Но теперь, когда эти самые сны вторглись в мою жизнь — что мне делать теперь? Я пока не имела ответа на этот вопрос. Но надеялась, что скоро со всем разберусь.

6

Ноги отваливались. Просто отваливались. А хуже всего то, что, как казалось, мы и не двигались вовсе. И это было катастрофой. Учитывая, что вышли из дома мы около трёх часов ночи, и пробыли в пути просто бесконечное количество времени… Я ждала, что с минуты на минуту наше исчезновение могут обнаружить и пустить кого-нибудь в погоню.

И, если уж начистоту, в данный момент это не казалось таким уж плохим вариантом. Я была готова сдаться на милость того, кто догонит меня и предложит подвезти — даже если подвезёт он меня обратно в поместье. Я просто представить не могла, что может оказаться хуже, чем бесконечно волочиться по дороге. Болели ноги. Хотелось спать. Дорога бежала вперёд. Луна спускалась к горизонту. Пейзаж не менялся. Ники бодро шагала впереди, уверенно неся мой чемодан.

— Умоляю, скажи, что мы почти пришли! — простонала я. девушка удивлённо обернулась и смерила озадаченным взглядом мою сгорбленную фигуру.

— Но мы же идём не больше двух часов, — возразила она. — А с такой скоростью… К полудню, может быть, добредём.

Я ахнула. Это она намекала, что я медленно иду? А чего она, собственно, хотела от человека, никогда в жизни не ходившего пешком на дальние расстояния? Территория нашей школы была не слишком большой, а когда необходимо было куда-то доехать, мы неизменно заказывали экипаж.

Но сегодня подобной роскоши я себе позволить не могла. Как минимум, чтобы вызвать экипаж, нужно было попросить об этом дворецкого. Он бы связался с городом по кристаллу связи… И заодно поведал моему отцу, что я заказала экипаж на три часа ночи. Нет уж, спасибо. Я не настолько отчаялась. Я дойду.

На этой решительной ноте у меня подвернулась нога. Под каблук попал камешек, и я полетела в траву, запнувшись на ровном месте.

— Госпожа? Вы в порядке? — спохватилась Ники. Она бросила чемодан и подлетела ко мне.

— В порядке… — прошипела я. Попыталась опереться на ногу — лодыжку пронзила острая боль. — Нет, нет, нет, только не это!

Я закрыла лицо руками и медленно выпустила воздух сквозь зубы. Всё складывалось хуже, чем я могла ожидать. Как минимум, невозможно было даже предположить, что я травмируюсь ещё по пути в город. И самое обидное — я даже не могла себя подлечить. Заживляющих настоек я с собой не брала, а использовать магию, чтобы облегчить боль, было запрещено. Остаться без маскировки сразу после того, как сбежала из дома — что может быть глупее?

Я беспомощно подняла глаза на Ники. Она растерянно глядела на меня. Очевидно, тоже не предполагала, что у взрослой госпожи, имеющей две ноги, растущих из правильного, казалось бы, места, одна из оных может внезапно прийти в негодность. Словом, готового рецепта тоже не имела.

Впрочем, сориентировалась она значительно быстрее меня.

— Госпожа, минутку, я достану бинт.

— У тебя есть бинт? — удивилась я, наблюдая, как девушка выуживает из небольшой сумки сумочку поменьше. Неужели она взяла с собой настоящий лекарский набор?

Оказалось — да. В сумочке лежали какие-то бутылочки, свёрточки и бинт — полоска чистой ткани. Девушка опустилась передо мной на траву, сняла туфельку и крепко перевязала мою лодыжку.

— Что же вы, госпожа, отправились в путь в туфельках, — посетовала она. — В них же можно и ногу подвернуть.

— Да неужели? — восхитилась я такой проницательностью.

Ники серьёзно кивнула.

— Это правда. Ходить на каблуке значительно сложнее, чем на плоской подошве.

Она это говорила настолько искренне, что мне даже расхотелось зубоскалить.

— А перед выходом ты мне этого сказать не могла? — вздохнула я. Не то чтобы у меня было много обуви без каблука… Но я могла по крайней мере надеть сапоги для верховой езды. Несмотря на то, что они предназначались совсем для другого. Собственно, для верховой езды они и предназначались.

— Разве служанка может указывать госпоже, что надеть? — изумилась Ники. — Я бы не посмела.

Я поджала губы и тяжело вздохнула.

— Ники, давай мы с тобой договоримся. Впредь, если ты увидишь, что я делаю что-то откровенно глупое, ты мне об этом скажешь. Хорошо?

Служанка кивнула и радостно улыбнулась.

— Я считаю, что вы напрасно хотите избежать брака с господином Моссом, — объявила она. — Он очень богат, уважаем, а к тому же ещё молод и красив.

— Кроме этого вопроса, — резко оборвала я. — Обсуждать замужество с Калебом я не намерена.

— Как скажете, госпожа, — пожала плечами Ники и заметно сникла.

Я придирчиво оглядела перебинтованную ногу и пришла к неутешительному выводу: обратно в туфельку я не залезу.

— Ники, скажи… — Я замялась и указала на повреждённую конечность. — А как же мне идти дальше?

— Никак, — с готовностью объяснила она. — На ногу опираться нельзя. Нужно ждать, пока нас кто-нибудь заберёт.

Я замерла. Вот меньше всего на свете мне сейчас хотелось ждать, пока меня заберут. Особенно если учесть, что это скорее всего будут слуги отца. Ну уж нет.

Я заозиралась по сторонам. Как назло, луна скрылась за облаком, и видно ничего не было. Но вот серебристый свет пробился сквозь преграду, освещая притаившийся вдалеке перелесок. В таком можно было найти парочку крепких палок, чтобы использовать в качестве костылей. Если послать туда Ники…

Я как раз прикидывала время, которое понадобится служанке, чтобы дойти до перелеска, найти там подходящие палки или ветки — кстати, найдётся ли у неё в сумочке топор? Когда в сознание ворвался стук копыт. Сердце замерло, а затем пустилось вскачь.

Обнаружили! Вычислили! Догнали! Живой не дамся.

Я повалилась в траву, стараясь стать как можно более незаметной, и утянула за собой Ники.

— Госпожа? — удивлённо спросила она.

— Тшшш! — шикнула я, красноречиво прикладывая палец к губам.

Мы притаились, слушая, как приближается размеренный топот копыт по грунтовой дороге. Звук сопровождался каким-то протяжным скрипом и механическим стуком. Я осторожно приподняла голову, чтобы разглядеть, что же это такое. В поле зрения попал фонарь, освещавший мужчину на гружёной телеге.

Следя взглядом за повозкой, я пыталась решить, стоит ли окликнуть человека или не нужно так рисковать. Однако судьба решила всё за меня. Лошадь замедлила шаг и в итоге совершенно остановилась.

— Кто здесь? — раздался голос возницы.

Замерев на миг в недоумении, я с досады стукнула себя по лбу. Ну конечно же: на дороге остался мой чемодан. Теперь придётся выбираться. Я развернулась и села. Надо сказать, моя голова возвышалась над уровнем травы не слишком сильно, так что мужчина скорее услышал, чем увидел мою возню.

— Добрый вечер, господин, — поздоровалась я.

— Кто там? — он прищурился. — Да встань ты, чего прячешься?

Я обернулась и жестом показала Ники, что стоит встать. А потом кое-как поднялась сама, опираясь на служанку.

Мужчина молча разглядывал нас, и в какой-то момент стало не по себе. Как будто прямо сейчас решается некий важный вопрос, о котором я даже не подозреваю. Особенно напрягало то, что фонарь светил из-за спины мужчины, и его лица нам видно не было. Наконец, он вздохнул и расслабился.

— Зачем прятались-то? Шли бы себе и шли.

— Мы не прятались, — возразила я. — Мы направлялись в город, но моя нога подвернулась, и я упала.

Нас вновь окинули оценивающим взглядом, и на этот раз мне показалось, что взгляд остановился на Ники.

— А ты что скажешь, красавица? — спросил он, и мне показалось, будто голос его стал чуть мягче. Я с удивлением обернулась на Ники. А ведь и правда, если подумать, служанка казалась довольно привлекательной.

Девушка явно смутилась от прямого вопроса и опустила глаза.

— Мы шли в город, — пролепетала она. — У госпожи подвернулась нога, и я оказывала ей помощь.

— А зовут-то тебя как, девица?

Я переводила восхищённый взгляд с мужчины на Ники и обратно. Что-то происходило, и это что-то выглядело безумно увлекательно. Возможно, проведи я всю жизнь в школе Благородной Магии, никогда не выглядывая за её пределы, я бы и не догадалась. Но опыт взаимодействия с миром Кейтлин, лишённого большей части условностей благородной жизни, позволял сделать вывод: Ники откровенно клеят. А самое удивительное в том, что она вовсе не против подобного стечения обстоятельств.

Жаль, что продолжения их общения я не увидела. Мужчина любезно предложил нам помощь и место в телеге для «госпожи и её чемодана». А Ники вполне легко уместилась впереди, рядом с возницей. Не то чтобы я возражала: сидя сзади, я могла следить за дорогой, ведущей к поместью, и не привлекать лишнего внимания.

Доехали мы достаточно быстро: едва небо начало светлеть, поля с перелесками остались справа, а мы выехали к Молве и дальше уже ехали вдоль реки. На берегу то и дело можно было разглядеть мужиков с удочками, замершими в полной тишине. Странно. До сих пор я ни разу никого здесь не встречала — даже не знала, что в реке ловят рыбу. Хотя, конечно, саму рыбу ела.

К счастью, в пути нас так никто и не догнал. Уже с рассветом мы подъехали к городским воротам, и я выдохнула с облегчением. Как выяснилось, поторопилась.

За годы жизни в окрестностях Молваса я не раз ездила в город. И ни в одной из этих поездок я никогда не встречала местных стражников. То есть, я знала, что они есть — кому-то же надо охранять город. Но они никогда со мной не разговаривали. То ли их отпугивала карета моего отца, то ли кучера нашего здесь знали в лицо. Так или иначе, сегодня я осталась и без кучера, и без кареты, и даже лицо моё было местным незнакомо.

И всё же, когда повозка остановилась, и передо мной возник стражник, это стало абсолютной неожиданностью. Мужчина в форме с любопытством разглядывал меня, я озадаченно глядела на мужчину. Прошло не меньше минуты прежде, чем мой сонный мозг вспомнил о правилах приличия.

Спохватившись, я опустила ресницы и залилась румянцем. А потом едва не подпрыгнула от неожиданности, услышав насмешливый голос стражника.

— Неужто из дома сбежала, красавица?

Я вскинула глаза. Мужчина откровенно потешался. Но как он мог понять? Хотя… Какие ещё мысли может вызвать девушка явно благородная, путешествующая без экипажа, в повседневной одежде вместо дорожного платья, да ещё и в сопровождении всего лишь одной служанки?

Кажется, мозг щёлкнул и включился на максимум. Если я сейчас покажу страх и неуверенность, то выдам себя с головой. Насколько я могла слышать, личностью Ники никто пока не интересовался — вероятно, она из картины едущей по дороге телеги не выбивалась. То ли дело я… А значит, стоит применить один из приёмов, выученных на последнем году обучения. Из курса «как противостоять мужчине».

Быстрый анализ внешнего вида. Шляпка на месте, перчатки надеты, юбка — расправлена самым привлекательным образом, туфельки… Туфельки!

Мои глаза наполнились слезами. Я отстегнула от запястья веер и стыдливо прикрыла им нижнюю половину лица. Возвела глаза к небу и жестом опытной карманницы выудила кружевной платочек.

Самодовольство на лице мужчины сменилось растерянностью и паникой.

— Девушка… Да что случилось-то?

Вот ты и попался, дорогой. Как и говорила наставница, мужчины бессильны перед женскими слезами.

— Нога… Моя нога так сильно болит… — простонала я и поднесла к глазам платок. На ткани тут же отпечатались влажные следы. Приподняв ресницы, я с мольбой взглянула на стражника. Крошечные капельки, застывшие в ресничках, ловили и отражали солнечный свет, придавая моему лицу поистине ангельское выражение. Как же мне повезло, что солнце выбрало именно этот момент, чтобы появиться из-за горизонта.

На лице стражника за короткий отрезок времени сменилось не менее пяти эмоций. Последней оказалась обречённость, и он, окинув коротким взглядом мою перебинтованную ногу, крикнул кому-то:

— Открывай, тут раненная!

Я томно вздохнула и взглянула с благодарностью. А потом подарила стражнику самую очаровательную из своих улыбок. Кажется, подобного он не ожидал, потому что застыл как вкопанный.

Он так и стоял там, пока телега проезжала сквозь арку городских ворот.