Сны чужих воспоминаний (СИ)

16

Утро выдалось замечательным. Начать хотя бы с того, что сегодня впервые за последние несколько дней у меня не болела нога. Я могла на неё опираться, ходить и при желании даже бегать. Это ли не счастье?

Более того, теперь у меня были деньги, а значит, мы с Ники сможем продержаться ещё несколько дней, а то и недель. Конечно, несколько недель — это не так уж и много. Потом всё равно придётся что-нибудь придумывать и искать иной способ добывать терины. Но пока эти времена казались такими далёкими и нереальными… Словом, я решила подумать об этом завтра, а сегодня просто насладиться прекрасным днём в Молвасе.

Не мог не радовать и тот факт, что меня до сих пор никто не нашёл. А возможно даже и не искал. Ведь был шанс, что мой поступок сумел раскрыть отцу глаза, и он впервые прислушался к моему мнению? Было бы здорово.

А может быть, Калеб Мосс, узнав о моём побеге, решил всё же разорвать помолвку? Осознал, что ему вовсе не нужна такая решительная и непримиримая супруга, которая в случае чего может показать характер? Все ведь мечтают о послушной безвольной девочке. А вот, вышло, что я вовсе не так проста, и с моим мнением придётся считаться.

Я горделиво выпрямила спину и расправила плечи, греясь в лучах воображаемого восхищения. Впрочем, продлилось это недолго. Ведь реальность вовсе не была такой радужной, как мне представлялось. И кому как не мне об этом знать.

Кейтлин тоже была решительна и непримирима, и всё же попалась в ловушку Калеба. Кажется, её нежелание сдаваться даже в какой-то степени его развлекало. Я поёжилась. Не приведи Светлый Дух попасть к нему в лапы. Меня он сожрёт и не заметит.

Звук открываемой двери заставил отвлечься от мыслей.

— Госпожа, вы уже проснулись? — раздался робкий голос Ники.

— Проснулась, — улыбнулась я. — Доброе утро.

— Доброе!

Ники слегка замялась, а потом, видно, набралась смелости и продолжила:

— Я накрыла вам завтрак. Можно я отойду ненадолго?

— Что-то случилось? — нахмурилась я.

— Нет-нет, ничего… То есть… — Она понизила голос до шёпота и только теперь я заметила, как блестят её глаза. — За мной пришёл Том. Пожалуйста, могу я пойти с ним погулять?

— А Том — это…

— Тот мужчина, который помог нам добраться до города. — Она на миг прикусила губу, словно пытаясь справиться с эмоциями. Но, видно, это ей не удалось, потому что тут же добавила, забавно взвизгнув: — Правда же он красавчик?

Каюсь, я почти не разглядела подобравшего нас на дороге человека. Но Ники смотрела такими глазами, что сознаться в этом я попросту не смогла.

— Очень симпатичный, — улыбнулась я.

— Да! — Ники подпрыгнула и крутанулась вокруг своей оси. Но тут же вспомнила правила приличия и встала ровно. — Так я могу отлучиться?

— Можешь. Только пускай Том вернёт тебя хотя бы до вечера. А не то я начну волноваться.

— Спасибо, госпожа! Спасибо!

Ники даже в ладоши захлопала. Кажется, хотела ещё подскочить и обнять, но вовремя спохватилась. Лишь неловко взмахнула в воздухе руками, развернулась и выбежала из комнаты. Услышав хлопок двери, я поспешила подняться и бросилась к окну.

Выйдя из дома, моя служанка подлетела к темноволосому мужчине, стоявшему у стены дома напротив. Она что-то сказала ему, он кивнул с тёплой улыбкой. Я не видела лица Ники, но даже со спины было видно, как она сияет от радости. Мужчина на миг развернулся, мазнул взглядом по окнам, подхватил девушку под локоток и повёл её прочь по улочке.

Я отвернулась от окна, лучась искренним счастьем за девушку.

Ну вот, даже Ники смогла найти себе дорогого человека. Значит, и я смогу. Я обязательно отыщу своего единственного. Того, с кем смогу обрести счастье. Не красавчика-тирана. И не грубияна-целителя. А кого-то нормального, кто сможет оценить по достоинству меня и мою тонкую душевную организацию.

Сегодня я приводила себя в порядок с особенным удовольствием. Даже чужое лицо в зеркале уже не казалось таким уж чужим. Напротив, даже симпатичным. И улыбка очень даже ничего. Пожалуй, даже новая внешность не помешает мне найти своё счастье. А что, если это произойдёт сегодня? Что, если уже через пару часов моя жизнь внезапно изменится навсегда?

С этими мыслями я приняла решение нанести на лицо дополнительную маску из лечебной грязи. Как раз и успею позавтракать, пока она впитается…

Завтрак, кстати, был хорош — не в пример вчерашнему. С тарелки на меня смотрела яичница с гренками и кусочком колбасы. Довершал идиллию свежий кофе. Я с наслаждением втянула запах и приступила к трапезе.

— Мяу!

Не успела я съесть и половины, как со стороны балкона раздался знакомый голос. Я усмехнулась.

— Ты снова голодный? Заходи, у меня осталась ещё колбаса.

Кот беспокойно крутился у двери, будто не догадываясь, что можно просто запрыгнуть через окно. Пронаблюдав за ним с полминуты, я со вздохом поднялась и отправилась впускать животное.

— Ну, знаешь, — проворчала я, раскрывая дверь, — я к тебе личным дворецким не нанималась.

И замерла. Потому что на обычно безлюдной улочке были люди. Много людей. И, что хуже всего, я догадывалась, за кем они пришли.

17

К счастью, увидеть меня с улицы собравшиеся не моги: окно надёжно скрывала завеса винограда. Зато я видела всех. Стражников, столпившихся у входа. И других стражников, тащивших в направлении дома молодую девушку в простой одежде. Следом, скрутив за спиной руки, вели разозлённого мужчину.

Ох, Ники, недолго же ты гуляла…

Но прямо сейчас мне стоило подумать о себе. Всё равно помочь служанке я никак не смогу. А если они поднимутся по лестнице, то и я тоже окажусь в ловушке. Поэтому бежать нужно прямо сейчас.

Аккуратно притворив дверь на балкон, я поспешно отступила вглубь дома. Стоило собраться. И сделать это нужно было быстро, очень быстро. Но как они меня нашли?

Отодвинув мысли вглубь сознания, я подхватила сумку, в которой лежали полученные от Матильды деньги. Закинула туда же припрятанные украшения. Подумав, добавила буханку хлеба и, мысленно извинившись перед Ники, забрала её флягу с водой. Последним, на что упал мой взгляд, был дневник со спрятанным в корешке пером.

Оглядев в последний раз комнату, я стремительным шагом направилась к выходу.

Стражники как раз готовились входить. Ещё минута — и они бы точно заметили, из какой именно двери я появилась. А так я успела развернуться, сделав вид, что запираю замок квартиры первого этажа. Услышав шум от входной двери, я обернулась и кокетливо повела плечиком, стреляя глазками в стражников. Мужчины замерли и почему-то дружно уставились как на диковинного зверька.

Так, Ви, соберись. Теперь главное — не показать растерянности. И страха. Они чувствуют страх. Окинув слегка удивлённым взглядом собравшихся, я позволила себе слегка зардеться. А затем игриво улыбнулась, стараясь хоть ненадолго, но встретиться взглядом с каждым из окружавших меня стражников.

— Люблю мужчин в форме, — сорвалось с губ будто бы против воли.

Отлично. Теперь улыбка чуть шире, ресницы опустить — и снова быстрый взгляд. Всё! Можно спускаться.

Мужчины молча расступились. Правда, лица их при этом выражали не восхищение, а какое-то недоумение. Впрочем, парочку заинтересованных взглядов я всё же получила. Что ж, цель достигнута, а это главное. Странности сейчас меня интересовать не должны.

Пройдя сквозь толпу, я на миг задержалась, бросив быстрый взгляд в сторону Ники и Тома. Девушка чуть не плакала, без труда удерживаемая рослым стражником. Том же периодически дёргался, пытаясь освободиться, но его крепко держали двое. Но свой пыл он уже растерял. Меня они даже не заметили.

Решив не рисковать, быстрым шагом направилась в противоположную сторону. Чувствовала себя при этом крайне мерзко. Умом понимала, что ничем не смогу помочь служанке, но совесть нашёптывала, что она в таком положении именно из-за меня.

Даже на миг мелькнула мысль пойти и сдаться. Совершить такую глупость не позволил здравый смысл. К сожалению, это ничем, совершенно ничем не поможет Ники. А в худшем случае даже укрепит обвинения в её адрес.

Зато, если сейчас поймают меня, то шанса выбраться из цепких лап Калеба больше не будет. Перед внутренним взором возникло красивое лицо мужчины. Тёмные брови, светлые глаза… И кожа, украшенная короткой щетиной, в отличие от нашей прошлой встречи.

Я едва не сбилась с шага, осознав, что лицо я вижу отнюдь не в своём воображении, а в самой что ни на есть реальности. Мужчина шёл по узкой улочке мне навстречу. А рядом с ним вышагивал мой отец. У Калеба Мосса были крепко стиснуты зубы, и вообще всё лицо выражало крайнее раздражение и недовольство. Но он хотя бы сдерживался, в отличие от моего дорогого родственника. Ноэль Аллен едва не искрился от ярости и негодования. Кажется, известие о том, что непутёвая дочь нашлась, вызывало у него вовсе не радость, а жажду убийства. Желательного изощрённого, с выдумкой.

Ноги ослабели и затряслись, но я чисто машинально продолжила идти вперёд, вцепившись обеими руками в ремешок сумки. О добрый, светлый, Великий Дух! Пожалуйста, позволь мне исчезнуть прямо здесь и сейчас! Я не могу, просто не могу им попасться. Они же меня убьют, просто убьют на месте.

Мысль о том, что встречи нужно избежать любой ценой, слегка отрезвила. Я лихорадочно зашарила глазами по стенам домов. Как назло, ни одного поворота, ни одной улочки или ниши, куда я могла бы ещё успеть спрятаться. Конечно, можно было развернуться…

Я представила, как резко разворачиваюсь прямо перед носом двоих мужчин и начинаю идти в противоположную сторону. Вот просто так, без предупреждения. Прекрасная идея, Ви! Уверена, это не вызовет у них никаких подозрений. Как и у стражников возле крыльца, когда я повторно продефилирую мимо них, только уже в противоположном направлении.

Нет, надо просто вести себя естественно. Меня ещё могут не заметить… Хотя это маловероятно, учитывая, что на улице такой ширины нам придётся как минимум потесниться — пройти свободно трём людям здесь просто невозможно.

И тут случилось страшное: взгляд отца мазнул по моей фигуре, а потом резко впился в моё лицо. Я похолодела. Нет, я помнила про маскировку, чувствовала нить заклинания, но… он же мой отец. Моя кровь. Он не может меня не узнать.

Внезапно я почувствовала себя совершенно беззащитной, будто раздетой. Вот что я могу? Мне всего двадцать лет — по магическим меркам возраст детский. И какой бы привлекательной я ни была, но до сих пор не нашёлся ни один мужчина, готовый меня защитить. И даже Фет, который, как выяснилось, вовсе не погиб от руки Калеба, а был очень даже жив и вполне здоров, не спешил мне на помощь.

«Потому что теперь он интересуется исключительно молодыми вдовами», — шепнул мерзкий голос зависти. Но я не поддалась ему. Я твёрдо решила выбросить Фета из головы. А если я что-то решила, то я буду стоять на своём до конца!

С этими мыслями я гордо вздёрнула подбородок, с вызовом глядя прямо в глаза своего отца. Ожидала, что сейчас он остановится, смерит меня ледяным взглядом — и поймает. Схватит за руку и потащит домой. Возможно, устроит мне пару дней голодовки в качестве наказания за непокорность. А уже через пару дней выдаст замуж за Калеба. Который, вне всяких сомнений запрёт меня в подвале, как он однажды уже сделал с Кейтлин. А я ничего не смогу с этим сделать. Потому что бежать мне сейчас совершенно некуда. Спереди двое взрослых мужчин, сзади стража. И, как назло, ни одного поворота…

Но реакция отца удивила. Поймав мой взгляд, он лишь брезгливо поморщился и отвернулся. Вот просто так.

Зато теперь меня заметил Калеб. Взгляд серых глаз скользнул по моему лицу, и его брови взметнулись вверх. В этот момент отец что-то ему сказал, и мужчина, потеряв всякий интерес к моей персоне, перевёл внимание на него.

Неужели… Не узнали? Неужели, пропустят?

Расстояние между нами сокращалось. Ещё буквально несколько секунд… Ещё совсем чуть-чуть.

— …Охрана доложит, — донёсся до меня голос отца. — Из города девчонка не выйдет. Её портреты на всех постах.

— Вы так стараетесь её найти и выдать замуж, — заметил его собеседник. — А ведь вы меня почти не знаете. Не боитесь, что я окажусь маньяком и насильником?

— Поверьте, меня это нисколько не беспокоит, — усмехнулся отец. — Для меня важно только…

Рукав моего платья коснулся куртки Калеба. Выход из переулка — вот он. Так близко… И рука на талии перехватила меня, заставив остановиться. Я застыла, забыв как дышать. Медленно повернула голову… Калеб смотрел на меня в упор, удерживая поперёк тела.

Я всхлипнула, мысленно прощаясь со всем, что любила. А он чарующе улыбнулся.

— Ваш макияж невероятен, — выдохнул он. — Но я предпочитаю чистую кожу.

Подождите, что?

Несостоявшийся жених нарочито медленно убрал руку, напоследок словно невзначай задев рукав платья. Шорк! — и я свободна. Ещё не веря своему счастью, я рванула вперёд, к спасительному выходу. Мужчины остались за спиной, и их голосов я больше не слышала. Сбежала. Сбежала! Мне удалось!

Не замедляя шага, я судорожно выдохнула и подавила желание рассмеяться и восхвалить Светлого Духа за оказанную помощь. Я была свободна.

18

Я продолжала идти, не оборачиваясь, ещё не меньше десяти минут. В крови бурлил адреналин. Сделала несколько поворотов, путая следы. И замедлила шаг лишь убедившись, что погони нет.

Радости моей не было предела. Я смогла! Улизнула прямо у них из-под носа! Могу себе представить искажённое яростью лицо отца, когда он обнаружит, что в квартире пусто…

А отца ли?.. В голове пронеслись обрывки разговора двух мужчин. Я окончательно остановилась, и привалилась спиной к стене, глядя сквозь немногочисленных прохожих.

Отцу всё равно, что со мной будет, лишь бы удачно выдать меня замуж. Хоть за насильника, хоть за маньяка. Он ведь именно так сказал, да?

Вспомнился аргумент, который я привела Бетти в день побега. Да, я действительно высчитывала дату свадьбы родителей и сроки своего зачатия, но… Но до сих пор это было лишь пустым подозрением, обвинением, брошенным сгоряча. Когда-то давно это позволяло пережить эпизоды несправедливости со стороны отца.

И всё же я никогда до конца в это не верила. Но прямо сейчас эта версия казалась более реальной, чем когда-либо. Что если мой отец мне вовсе не родной? Слишком уж сильно различается его отношение ко мне и к сестре.

И, конечно, есть аспект магии. Как правило, магический дар в нашем мире передаётся по наследству. И хотя бывали случаи, когда дар у детей возникал спонтанно, таких были единицы. Особенно в Терии. На материке подобное случалось чаще, но там и магов было значительно больше, чем у нас.

А ещё дар ребёнка как правило имел ту же направленность, что и у его родственников. Рождение дочери с даром к боевой магии в семье целителей было таким же редким явлением, что и рождение мага в совершенно немагической семье.

Сколько себя помню, мой дар оправдывали перед соседями тем, что сестра отца была магом. Но, сказать по правде, особого смысла это не имело. Аннабель Штейн, мать Бетти, была целительницей, унаследовавшей дар от какого-то дальнего родственника. А значит, получить дар от неё я попросту не могла.

Но всё это было бессмысленным лишь для меня. Потому что направленность моей магии была известна лишь членам семьи и преподавательницам в школе. Общественность в это не посвящали. Более того, сколько я себя помню, мои родители этот мой дар очень сильно не любили. Отец практически ненавидел, а мать как будто бы стыдилась.

Это что же получается — я не родной ребёнок? Поэтому отец так ко мне относится? Но я же… родилась и всю жизнь прожила в его доме, росла на его глазах, называла отцом, во всём слушалась. Не может же он совершенно меня не любить… Или может?

Если так подумать, он никогда со мной не общался. При каждой встрече стремился поскорее уйти. С раннего детства отослал учиться магии вдали от дома. Конечно, мама говорила, что это всё лишь для моего блага, но сейчас, вот прямо сейчас, в это уже не верилось.

Я сама не заметила, как к горлу подкатил ком, а в носу защипало. А когда спохватилась, было уже поздно: в уголках глаз собралась пара слезинок. Пришлось срочно брать себя в руки. Как говорила наставница, «Слёзы — бесценный ресурс, и расходовать его необходимо с умом». А вот сейчас они бы ничем мне смогли мне помочь — вокруг даже не было видно ни одного сильного мужчины, готового прийти на помощь даме в беде.

Обречённо вздохнув, я потянулась за носовым платком. Поочерёдно приложила невесомый белый лоскуток к глазам… И в ужасе уставилась на ткань. На белоснежном полотне отпечатались серые следы.

Ахнув, я лихорадочно зашарила в сумке. Спустя минуту я с ужасом разглядывала собственное отражение в маленьком зеркальце. Маска. Проклятая маска для лица, которую я нанесла перед завтраком. Я же её не смыла!

А я-то не могла понять, откуда взялись озадаченные взгляды стражников. О Светлый Дух, я же кокетничала с ними! В таком виде!.. А ещё меня видели Калеб и отец. Вот что имел в виду Калеб! Как же я опозорилась!

Быстрый взгляд по сторонам подтвердил, что, действительно, я привлекаю внимание. Редкие прохожие косились в мою сторону, кто-то тайком хихикал. Вот так я с треском провалилась в попытке быть незаметной. Браво, Виолетта! Тебе официально присваивается премия «главная неудачница года».

Я смерила долгим взглядом белоснежный платок с парой пятнышек и со вздохом потянулась за наполненной водой флягой. Платочек было жалко, но дальше ходить по улице в таком виде было неприемлемо. Мне требовалось немедленно принять приличный вид и затеряться среди узких улочек. И этот крошечный предмет гардероба должен был мне в этом помочь.

19

Спрятав в сумке испачканный платок, я со вздохом оттолкнулась от стены и продолжила путь. Вернее, продолжила петлять по узким улочкам Молваса, путая следы. К этому моменту я была почти уверена, что погони нет, так что, по идее, можно было и остановиться… Вот только где? Да и зачем?

Только сейчас догнало осознание того, что я осталась совершенно одна. Ники каким-то образом вычислили, а значит, здесь наши с ней пути расходились. С этого момента мне предстояло учиться справляться самой. И проблема тут даже не в том, что я сама не умею ни готовить, ни стирать одежду. Нет. Проблема в том, что девушка, путешествующая с одной лишь служанкой — это необычно и подозрительно. А девушка, путешествующая в одиночестве… Это недопустимо. Просто немыслимо с точки зрения приличного общества. Да и неприличного тоже.

Но и это лишь полбеды. Ко всему прочему путешествовать в одиночестве попросту опасно. Ладно, в городе. В стенах Молваса мне ничто не угрожало. А за его пределами?

В Школе Благородной Магии то и дело ходили слухи о разбойниках, нападавших на кареты. И о том, как в лесах пропадали путники. Рассказанные у камина в уютной гостиной, эти истории звучали как страшная сказка. Но сейчас, оказавшись в одиночестве, я вдруг резко в них поверила. И выходить за пределы города одной мне было банально страшно.

Тем более, я совершенно не представляла, куда мне вообще идти. Я немного ориентировалась в окрестностях нашего поместья. Ну, и, пожалуй, могла бы найти путь от него до Молваса — а дальше?

Очевидно, что уходя из дома, я недостаточно хорошо продумала, куда именно и на сколько конкретно я иду. В тот момент казалось важным просто уйти от ситуации, спрятаться на время. Почему-то в голове сидела уверенность в том, что после моего ухода либо отец пересмотрит своё решение, либо Калеб откажется от брака. Но то, в каких обстоятельствах я сегодня их увидела, уничтожило эту веру.

То есть, возможно, когда-нибудь это и случится, но сколько мне ждать? И как существовать всё это время? Я не знала. Как и не представляла, куда идти прямо сейчас.

Из обрывков разговора можно было догадаться, что покинуть город у мне не удастся, да я к этому и не стремилась. Значит, придётся обустраиваться в Молвасе. Что ж, этот город я хотя бы немного знаю. Да и отец при личной встрече меня не узнаёт — проверено. То есть, в городе мне ничего не угрожает, верно? Звучало логично.

Я вздохнула и, замедлив шаг, начала присматриваться к домам. Несмотря на относительно раннее время суток, поиском места для ночлега стоило озаботиться уже сейчас. Вряд ли это займёт долгое время. В конце концов, деньги у меня были и немало.

Впрочем, последнее утверждение оказалось весьма спорным. Спустя несколько часов я готова была взвыть. Оказалось, что в Молвасе работали всего четыре постоялых двора. И ни в одном из них цены не опускались ниже тридцати теринов за одну ночь. А это значило, что мне хватит всего на четыре дня. Четыре дня! Я не могла позволить себе столько заплатить.

В довершение ко всему выяснилось, что сонное зелье я благополучно забыла в тумбочке возле постели. А значит, мне нужно было срочно заказать новое. Ну, или вернуться в квартиру дяди, чтобы забрать старое. Идея, конечно, сомнительная, но вдруг что-то и получится?

Вернувшись в ту часть города, где находилась квартира Теодора Штейна, я ненароком прошла мимо дома. В сторону входа старалась не смотреть. Но даже не приглядываясь можно было заметить двух стражников, карауливших вход. Завидев меня, они на миг опустила глаза, сверяясь с какой-то карточкой, и тут же потеряли интерес. Не надо быть гением, чтобы понять, что в руках они держали мой портрет, и я мысленно вознесла Бетти хвалу за помощь по смене внешности.

Что ж вариант забрать свои вещи отпадал. Или во всяком случае откладывался на неопределённое время. Значит, зелье придётся варить заново.

Спустя несколько минут я уже входила в лавку аптекаря.

— Бетти, дорогая! — оживился он, увидев меня. Он скатился с высокого стула, стоявшего за прилавком, и поспешил ко мне. — Как ваша нога?

— Лучше, спасибо, — улыбнулась я. — Целитель всё вылечил.

И я сделала несколько шагов, демонстрируя, что боли больше нет.

— Ох, как я рад! Так рад! — Аптекарь даже в ладоши хлопнул от радости. — Это очень мило с вашей стороны зайти лично и, так сказать, отчитаться. Патрисия! Дорогая! — воскликнул он и бросился было вглубь дома. Я едва успела поймать его за локоть.

— Подождите, уважаемый… — я чуть замялась, вспоминая табличку над дверью. — Господин Хил.

— О, для тебя просто Ройс, Бетти! — разулыбался он. — Мы же уже почти родные!

Насчёт родных у меня были возражения, но спорить я благоразумно не стала.

— Уважаемый господин Ройс…

— Просто Ройс.

Я сглотнула.

— Ройс. Хорошо. — Я вдохнула поглубже, радуясь тому, что меня, наконец, слушают. — Мне нужно приготовить зелье.

— Неужели всё-таки болит? — ахнул старичок. — Ну надо же! А ведь этого целителя так хвалили.

— Не болит, — поспешила я успокоить собеседника. — Зелье нужно для сна. Так получилось, что я… Разлила своё. И теперь не могу нормально уснуть.

— О, у меня имеется большой выбор сонных зелий, — оживился Ройс. — От кошмаров, от продолжительной бессонницы, для целебного сна…

— Они все не подходят, — перебила я. — У меня свой состав.

— Понятно… — протянул аптекарь. — Что ж, надеюсь, рецепт у тебя есть?

Я радостно кивнула. К счастью, процесс приготовления сонного зелья за последний год впечатался в память и считывался на автомате. Сколько я уже их приготовила? Около пятнадцати, не меньше.

Вышла от аптекаря спустя час. Зелье я оплатила, но забрать его можно было не раньше завтрашнего вечера. Что ж, значит, придётся сегодняшнюю ночь перетерпеть. И так передо мной вновь встал вопрос ночлега.

Впрочем, для начала можно было сделать перерыв и спокойно пообедать.

20

Если бы кто-то спросил, я бы не смогла объяснить, почему снова оказалась в том же трактире… Хотя нет, смогла бы. Всё дело лишь в том, что он находился очень близко в лавке аптекаря. К тому же, я точно знала, что кормили здесь хорошо. И невоспитанный целитель, сидевший за стойкой в прошлый раз, был здесь совершенно ни при чём.

А то, что я всё время трапезы косилась на вход — так это простая осторожность, и ничего больше. Я вовсе не надеялась увидеть знакомую фигуру. Нет, я всего лишь опасалась стражников. И каждого входящего оглядывала с опаской, а отнюдь не с надеждой. Потому что Фета я давным-давно выбросила из головы. Ещё вчера вечером. С сегодняшнего дня я была к нему совершенно равнодушна.

К моему невероятному облегчению, в трактире невоспитанный целитель так и не появился. Поэтому, доев суп, я просто вышла на улицу. Без душевных терзаний и боли. Как же мне повезло.

И только вновь оказавшись на улице, я осознала, насколько сильно на самом деле устала. Несмотря на последние дни, которые я вынужденно провела на ногах, длительные пешие прогулки всё ещё были в новинку. В ногах появилась тяжесть и тянущая боль. Сразу захотелось где-нибудь присесть и отдохнуть. Но только не за тридцать теринов.

Что ж, настало время приступить к поискам квартиры. Первой мыслью было заглянуть к Матильде и спросить, сколько она берёт за аренду комнаты… А заодно поинтересоваться, примет ли она оплату оставшимися двумя кольцами и браслетом, когда закончатся оставшиеся у неё двести теринов. Но вовремя вспомнила, что у вдовы уже проживали два постояльца, а домик с виду казался совсем небольшим.

К тому же, я совершенно не хотела мешать её личной жизни. Ведь она живёт с Фетом и, по её собственному признанию, состоит с ним в… интересных отношениях. Мне вовсе не хотелось становиться помехой в их любовной связи. Тем более, при одной мысли о том, что они будут заниматься прелюбодеяниями в соседней со мной комнате, становилось очень неприятно.

Что ж, значит, придётся искать другое жильё. Наверняка в городе существуют ещё люди, сдающие комнаты. А где у нас можно собрать все слухи и узнать о чём угодно? Правильно, на рыночной площади.

Сегодня я проходила мимо неё не менее трёх раз, но теперь шла целенаправленно. Улочка, поворот, ещё один… И моему взору открылся храм Шайроса. Храм Светлого Духа не поражал воображение, но всё равно выглядел внушительно, заметно возвышаясь над соседними трёхэтажными зданиями.

Прямо рядом с ним расположилась городская ратуша, в сторону которой я покосилась в некоторой опаской, машинально выискивая глазами стражников. Всё-таки сложно было избавиться от тревоги, что меня могут разоблачить в любой момент. Впрочем, другого пути попросту не было. Поэтому я храбро шагнула на площадь.

Время близилось к вечеру, и торговля почти завершилась. Всё-таки люди стремились сбыть товары пораньше, и сейчас по площади в основном ходили местные.

Я замялась. То есть, до площади-то я дошла, но к кому теперь подойти, куда обратиться? Я понятия не имела. Подозревала только, что список сдающихся комнат имелся в Ратуше, но… По понятным причинам данный вариант мне совсем не подходил.

Зато в памяти всплыла непонятно откуда взявшаяся фраза, что за помощью всегда можно обратиться к какой-нибудь приятной женщине. При этом приставать на улице к незнакомым мужчинам опасно. Даже с безобидными вопросами. Да не только опасно, но и неприлично. Следовательно…

— Прошу прощения… — Я обратилась было к даме, рассматривавшей выставленные на продажу шали. Но та сделала вид, что не расслышала, отвернулась и поспешила прочь.

Я закусила губу. Конечно, девушка в приличной одежде и без сопровождения вызывает подозрения. С такими, как я, лучше не связываться. И умом я всё понимала, но… Мне же только спросить!

Беспомощно оглядевшись, я направилась к другой женщине, застывшей возле прилавка с кухонной утварью. Но та, словно почуяв моё приближение, тоже поспешила скрыться. Да что ж такое! Неужели так сложно помочь?

Оказалось — сложно. От меня шарахались. Очевидно, не хотели иметь ничего общего с гуляющей в одиночестве незамужней девушкой. А моя незамужнесть была видна невооружённым глазом, причём издалека. Таким как я не полагалось ходить по улицам города. Нам следовало сидеть дома и ждать, когда кто-то достойный придёт просить нашей руки.

Наверняка брачный браслет мог бы поднять мой статус с малолетней вертихвостки до уважаемой дамы. Увы, но быстренько раздобыть его мне было не под силу. Как минимум, для этого стоило сначала найти благородного господина, желающего взять меня в жёны. Но и это ещё не всё — ко всему прочему, брак обычно заключался с согласия отца невесты. Так что даже если бы нашёлся какой-никакой достойный молодой человек, готовый связать меня брачными узами, то нам бы ещё стоило больших усилий отыскать служителя храма, готового провести ритуал тайно. То есть, теоретически, такая возможность существовала, но на деле…

Жаль, что в данный момент осознание проблемы нисколько не помогало. Возможно, я бы смогла скрыть отсутствие браслета, доходи мои рукава хотя бы до запястьев. Но, увы, день выдался жарким, и на мне было надето лёгкое платье с рукавом до локтя. Ведь одеваясь с утра, я никак не могла предположить подобного развития событий.

— Извините…

Очередная солидная дама продефилировала мимо меня с подчёркнуто невозмутимым видом, и я окончательно сникла. Других вариантов найти жильё я не видела. План-то был хорош: узнать, где можно добыть информацию, а потом за этой самой информацией обратиться. Конечно, я понимала, мне едва ли с первого же раза ответят на вопрос. Я допускала, что мне придётся задать его несколько раз. Но кто бы мог подумать, что найти того, кому его вообще можно задать — такая проблема?

Вот как вычислить человека, который обладает сразу всей возможной информацией, и при этом не отворачивается от меня?.. Я замерла на месте, кляня себя за недогадливость. Ну конечно! Зачем я вообще пошла на площадь, если решение проблемы было так близко? Всего-то нужно было ещё разочек наведаться в лавку аптекаря, дабы пообщаться с его женой. Почему-то я даже не сомневалась, что Патрисия прекрасно знает, кто в этом городе сдаёт комнату и по какой цене.

Я радостно развернулась, намереваясь как можно скорее покинуть площадь… И едва не столкнулась нос к носу с пожилым мужчиной в неброской одежде. Ноздрей даже коснулся его запах — сладковатый и как будто отдалённо знакомый.

— Прошу прощения! — Я отскочила и неловко улыбнулась. В памяти никак не всплывало, что же нужно делать, когда едва не сбила человека на рыночной площади.

— Всё в порядке, — улыбнулся мужчина. — Ты потерялась, дитя?

Я удивлённо моргнула. Ну надо же. Со мной разговаривали. Не убегали, не прятались, а вот так запросто общались, как с обычным человеком. Возможно, я просто неправильно вспомнила, у кого нужно просить помощи? Вдруг мне говорили о мужчинах, а вовсе не о женщинах? Я очаровательно улыбнулась и кивнула.

— Не то чтобы потерялась, просто в небольшой растерянности.

— Я могу чем-то помочь такой приятной девушке?

С этими словами он аккуратно подцепил меня за локоток и повёл к краю площади.

— Даже не знаю… — протянула я нерешительно. — Возможно, вы заметили, что у меня нет брачного браслета…

— Такое сложно не заметить.

— К сожалению, — вздохнула я. — Но из-за этого со мной люди не разговаривают.

— А ты хочешь поговорить?

Замявшись, я окинула быстрым взглядом сухую фигуру. Конечно, я слышала, что незамужним девушкам ходить по улице с чужими мужчинами опасно, но… Наверняка это касалось лишь тех мужчин, кто физически сильнее самой девушки. Старичок же был немного ниже меня ростом и точно слабее. Словом, никакой опасности от него я не ощущала. Более того, весь его вид вызывал какое-то почти иррациональное чувство доверия.

— Я хочу кое-что узнать, — призналась я. — Но совершенно не представляю, к кому обратиться.

— И что же ты хочешь узнать, дитя?

Его голос звучал ласково. Мы уже дошли до края площади и свернули в переулок.

— Мне негде остановиться на ночлег. И мне было интересно, не сдаёт ли кто-нибудь в городе комнату.

— А чем же тебя не устраивает постоялый двор?

— Видите ли, у меня не так уж много денег, — вздохнула я. — Да и вообще имущества. Все мои вещи умещаются в одной этой сумке.

Мужчина задумчиво кивнул.

— Действительно, ситуация непростая, — согласился он. — И тебе очень повезло, что у меня как раз есть свободная комната.

Я ахнула. Неужели моя полоса неудач, закончилась вот так просто? Я справилась. С первого же раза нашла жильё. Бывает же такое…

Комнатка, находившаяся на втором этаже небольшого дома, оказалась совсем крошечной. Она была больше похожа на чулан, чем на комнату. Здесь даже окон не было. Зато имелась настоящая кровать, на которую я с удовольствием и упала.

Да, маленькая, зато обошлась мне в каких-то пять теринов! Снова пригодилась школьная наука: услышав, что я в городе совершенно одна, и о том, что я здесь, никто из близких не знает, дедушка Бек проникся сочувствием и снизил цену вдвое. Пожалел, не иначе. Даже ужином обещал накормить. Сказал, что это уже включено в стоимость.

И действительно — стоило мне блаженно прикрыть глаза, как снизу раздался приятный мужской голос.

— Бетти, спускайся ужинать!

Да, я снова назвалась Бетти. Тщедушный старичок мне понравился, и всё же я поостереглась открывать ему своё настоящее имя. Мало ли, проболтается где-то — он-то не знает, что на самом деле Виолетту Аллен ищут. А в эту часть своей биографии я пока не готова была его посвятить.

Впрочем, осторожность эта совершенно не помешала мне подняться с постели и устремиться вниз. После целого дня потрясений мне совершенно необходим был вечер отдыха. И я его получила! С дедушкой Беком было удивительно приятно болтать. А ещё от него продолжало веять всё тем же сладковатым запахом. Я даже сама не заметила, как разговорилась и рассказала ему о собственных приключениях последних дней. Не всё, разумеется, но многое. И про сломанную ногу, и про грубого целителя и про ушлого ювелира.

— Невероятно… — дедушка прицокнул языком. — За сколько, говоришь, он хотел купить золотое колье?

— За сто двадцать теринов.

— Удивительная наглость.

Это прозвучало почти восхищённо, и я фыркнула. Сама я ни за что не стала бы восхищаться чужой подлостью.

— Хорошо, что меня остановила… Одна женщина, которая тоже находилась в лавке.

— Конечно, хорошо, — кивнул мужчина. — Ты сохранила такое чудесное колье… С сапфирами, говоришь?

— С сапфирами и бриллиантами, — кивнула я. — Но я его не сохранила. Продала в другом месте за шестьсот теринов.

Дедушка Бек замер, и мне на миг показалось, будто по лицо его исказилось яростью. Но я сразу поняла, что мне почудилось. Лицо у него было всё таким же добрым, как и раньше.

— Хорошая цена, — протянул он. — Даже не представляю, что бы ты делала, если бы не удалось его так удачно продать.

— Да уж, — вздохнула я. — Пришлось бы отдавать ювелиру всё остальное.

Глаза старичка блеснули. Очевидно, это было восхищение моей предусмотрительностью.

— Так у тебя было что-то ещё?

— Ну да. — Я пожала плечами. — Ещё браслет и два колечка.

Я поднесла к губам чашку с остывшим чаем. В голову вновь хлынули непрошенные мысли. Вот почему я сейчас веду беседу с приятным человеком, а сама думаю о том, что Фет любит холодный чай?

— Серебро?

— Что?

— Украшения. Они из серебра?

Растерявшись, я не сразу сообразила, о чём меня спрашивают.

— Нет, из золота, — ответила спохватившись.

— Ясно, — ласково улыбнулся дедушка Бек. — Что ж, я вижу, что ты явно устала. Иди-ка уже спать.

Только тут я поняла, что действительно очень сильно утомилась. Веки потяжелели, а голова упорно клонилась к груди.

Отставив чашку, я пожелала приятному старичку спокойной ночи и побрела наверх.

21

Фет

Фет был зол. Он провёл в этом городе почти месяц, и до сих пор не смог найти того самого человека, за которым сюда пришёл. Это уже не просто раздражало — напрочь выводило из себя. Потратив почти год на поиски мага, который согласится взяться за его задачу, он оказался здесь, в богом забытом Молвасе. После того, как какой-то аптекарь за внушительную сумму шепнул, что искать надо именно здесь. В Молвасе. В этом крошечном, чтоб его, городке.

А самое смешное? Фет поверил! К этому моменту он настолько отчаялся добыть хоть какую-то информацию, что даже столь смехотворная наводка смогла вселить в него ложную надежду.

Чёрт, он обошёл все кабаки, исходил вдоль и поперёк рыночную площадь. Кажется, в Молвасе его уже воспринимали как местного. Во всяком случае, в лицо узнавали и здоровались. Вон, уже и сарафанное радио заработало… Жаль, что вовсе не об этом он мечтал.

Возможно, лет десять назад он бы и согласился, что лечить хорошеньких блондинок — занятие достаточно приятное… Но не теперь. Теперь у него была совсем другая цель.

Воспоминание о вчерашней голубоглазой блондинке заставило поморщиться. Было в ней что-то… неправильное. Он не мог определить наверняка, но, вглядываясь в её лицо, не мог отделаться от чувства, будто его обманывают. А, главное, не совсем понятно, в чём именно.

Хотя — даже Тильда подтвердила, что девчонка скрывает своё имя. Зачем тебе делать это, если ты не замышляешь ничего противозаконного, верно? Из данных соображений он даже посоветовал хозяйке пересчитать столовые приборы — мало ли девчонка решила что-то прикарманить. Но Тильда лишь рассмеялась.

Усилием воли Фет прогнал мысли о неприятной гостье. Сейчас его ждали дела поважнее. Буквально вчера вечером ему наконец повезло. Один крайне неприятный господин проболтался, что знает конкретный дом, в котором живёт столь нужный Фету алхимик. Нельзя сказать, что он сразу поверил, но адрес взял и за информацию заплатил, как положено. И вот сейчас мужчине предстояла недолгая пешая прогулка и посещение определённого дома на уединённой улочке. Чем чёрт не шутит — вдруг именно сегодня ему повезёт?

Вырулив на оживлённую улицу, Фет устремился к неприметному повороту. И едва успел отскочить к стене, заметив знакомую фигуру. Девчонка, приходившая вчера со сломанной ногой. Она пулей вылетела из переулка, и даже отсюда Фет видел, что её почти трясёт. Лихорадочный блеск в глазах, судорожные движения пальцев, которые то расслаблялись, то вновь сжимались в кулаки, и улыбка, так и норовящая вылезти на испачканное какой-то грязью лицо.

Бетти, как сама она вчера назвалась, его не заметила. Пронеслась мимо и скрылась в очередном проулке через улицу. А Фет подавил в себе профессиональное желание за ней проследить. Пусть себе бежит куда хочет. Чужие секреты его не касались.

Вместо этого он развернулся и нырнул в переулок, где находился дом алхимика. Во всяком случае, в это хотелось верить. Потому что эта попытка была последней. И она должна, нет, обязана была увенчаться успехом. Если Фет и сейчас зайдёт в тупик, то больше искать не будет. Хватит. Надоело. Он просто вернётся в дом Тильды, соберёт вещи и направится дальше, на поиски новых зацепок. Обязательно…

Только враньё это всё. Он повторял себе это обещание слишком часто. Прошлый «последний раз» случился не далее как позавчера и обернулся бессмысленной тратой времени и денег. Но и это не заставило его сдаться. Кажется, Фет вообще не умел сдаваться. Именно поэтому поставил себе дедлайн. Если не получится найти никаких следов, то он просто покинет Молвас по истечении срока аренды. Признав, что алхимика здесь нет.

Улочка вильнула, и взгляду Фета предстал нужный дом. Но не успел он обрадоваться, как все его чувства завопили о неправильности происходящего. Дом был окружён стражниками. Мужчины в форме блокировали улицу с двух сторон и входную дверь.

С минуту Фет таращился на это сборище, а после всё-таки решился подойти и поинтересоваться, что же здесь происходит.

— У нас спецоперация, — ответил светловолосый стражник с лёгкой ухмылкой.

— Спец… что? — опешил Фет. Не то чтобы он много общался с местными блюстителями порядка, но слова такого точно не слышал. Это было что-то из далёкого, давно забытого. Сердце кольнуло болью ностальгии.

— Классное слово, да? — Стражник улыбнулся шире. — Это значит, особое задание от благородных господ.

Фет напряжённо уставился на дверь. Интересно, что за благородные господа решили оцепить дом алхимика? Нестерпимо захотелось войти и узнать, что же там произошло. Но вряд ли его пустили бы внутрь охраняемого объекта, как бы ему этого ни хотелось.

Впрочем, буквально через пару секунд любопытство резко отошло на второй план.

— Тварь! — донеслось из открытого окна верхнего этажа. — Неблагодарная гадина!

— Что-то серьёзное? — поинтересовался Фет. Прежде всего его интересовало, всё ли в порядке с алхимиком. Но настолько яркая реакция невидимого мужчины заметно озадачила.

— Да не особо. Так, сбежал кое-кто. И теперь один уважаемый господин этого человека ищет.

Фет промычал что-то невнятное и пристально уставился в открытый проём. Сбежал? Кто? Уж не сам ли алхимик? Если это так, то у Фета для этого уважаемого господина имелся сюрприз: найти беглеца тому будет ох как непросто. Проверено на собственном опыте.

В этот момент на лестнице показались ноги. Две пары мужских и юбка. Верхняя часть тел была пока скрыта от глаз. Нахмурившись, Фет пригнулся, увеличивая обзор.

И тут до него донёсся до боли знакомый голос.

— Вы уверены, что вам нечего больше сказать, моя дорогая Ники?

Фета словно электрическим зарядом прошило. Он знал этот голос. Низкий баритон. Более плавный и приятный, чем у него самого. Этот голос мог с лёгкостью уложить любую девчонку в постель. И даже Кейтлин…

В поле зрения показался профиль знакомого лица, развёрнутого к хрупкой девушке в простой одежде. Бок неприятно заныл, припоминая старое ранение, и Фет попятился. Хотелось бежать без оглядки, но это бы точно вызвало подозрения. Поэтому он заставил себя натянуть глуповатое выражение лица, пожал плечами и ровным шагом двинулся прочь. В ушах шумело, и хотелось просто присесть на чьё-нибудь крыльцо и подождать, пока успокоится сердце. Но подобную роскошь он себе позволить не мог.

Младший брат нашёл его. Нашёл! Фет избегал этой встречи целый год, и казалось, что в огромной Терии сделать это не так уж и сложно. Но вот теперь, по странному стечению обстоятельств, они одновременно оказались в одном и том же городе. Случайность? Или всё-таки нет?

А потом догнала ещё одна мысль: Бетти и Ники. Первая выбегала из того же переулка, где находился Калеб, будучи при этом весьма взволнована. А Ники — та, что спускалась по лестнице вместе с Калебом.

Совпадение? Фет так не думал. Неужели все трое были в сговоре? Случайные девчонки сдали его брату? Наверняка так и есть — не зря блондинка сразу ему не понравилась.

Но что-то в этой версии всё же не вязалось. Почему тогда эта Бетти была не с Калебом и… Вторым мужчиной? А кем вообще был тот, второй мужчина? Ведь ругательства со второго этажа выкрикивал именно он: голос Калеба Фет узнал бы сразу. И ругательства, они были направлены в адрес женщины. То есть, искали всё-таки не его? Это успокаивало и одновременно настораживало.

Вопросы, вопросы… А ответов толком и нет. Одно Фет понял точно: из города пора было уходить. Очевидно, если дом на самом деле и принадлежал алхимику, то его самого дома не было. А если и был, если алхимик — тот самый второй мужчина на лестнице… То он оказался знаком с Калебом, а это было слишком опасно для Фета. Стоило отступить. Отступить и искать другие пути.

С такими мыслями мужчина вышел на рыночную площадь. Здесь находился неплохой трактир с отличным пивом и открытой террасой, скрытой навесом. Заняв неприметное место возле стены, Фет равнодушно уставился на снующих по площади людей.

После трёх полных кружек, ему пришлось отлучиться. А вернувшись на своё место, он заметил странную картину. На площади стояла его новая неприятная знакомая. Да что ж такое, преследует она его, что ли?

Но, приглядевшись, Фет осознал, что всё не совсем так. Она подходила к разным людям, то исчезая за прилавками, то вновь появляясь в поле зрения. Только с ней никто не хотел разговаривать. Неудивительно: по словам Матильды, одинокие незамужние девушки приравнивались здесь к куртизанкам. И заговорить с такой означало покрыть себя позором.

Неожиданно для себя самого Фет поймал себя на желании подняться, выйти из трактира и узнать у Бетти, что ей нужно. Небывалый прилив альтруизма, честное слово. Виновато пиво, не иначе.

Но его опередили. Какой-то мерзкий старичок излишне доброжелательно улыбался девушке. Впрочем, она на его улыбку клюнула. Улыбнулась доверчиво и пошла следом за незнакомым мужчиной. Фет едва не застонал. Надо было срочно идти её вытаскивать.

Он даже поднялся на ноги… Но в последний момент спохватился. А почему он, собственно, должен её спасать? Она ему кто? Никто. Она даже имя настоящее ему не назвала, если верить Тильде. Конечно, он тоже представился вымышленным именем, но речь не об этом. Речь о том, что он не на службе. Он вообще находится в чужом мире и не обязан спасать всяких легкомысленных девиц из лап потенциальных преступников. Как бы этого ни хотелось. Не обязан, и всё.

Фет решительно выдохнул. Сжал на миг пальцы в кулаки и расслабил. И вместо того, чтобы кидаться на помощь малознакомой девице, пошёл к прилавку за четвёртой кружкой пива. Оставалось надеяться, что алкоголь заглушит это мерзкое чувство, разливающееся внутри.

22

Удар. Ещё удар. Эта груша прямо напрашивается. Стоит припечатать её ещё пару десятков раз.

— Кэт, ты идёшь?

Стерев напульсником струящийся по скуле пот, я оборачиваюсь на голос. Ко мне идёт тот самый мужчина, с которым мы в прошлый раз смотрели телевизор. Только теперь, при ярком свете, мне удаётся его узнать. Это именно он первым нашёл меня в тот день. Когда Фет освободил меня из подвала и умчался вслед за Калебом. Очевидно, этот мужчина был одним из тех, кто прибыл в качестве подкрепления. Увидев меня, он бросился на помощь и оставался рядом, охраняя, пока не прогремел взрыв. А потом вынес из дома на руках. Вернее, не меня, а Кейтлин, конечно. Как же его звали?.. Что-то на С… Себастьян?

— Баст, — приветствую хрипло и прохожусь заинтересованным взглядом по мужской фигуре, обтянутой мокрой насквозь майкой. Мои губы сами по себе растягиваются в кривую улыбку, и я облизываюсь.

Но он полностью игнорирует этот жест и подходит вплотную.

— Даже не начинай. Тебе это всё равно не поможет.

Я сникаю и с силой втягиваю воздух.

— Я ведь могу заболеть?

— Учитывая, что ты уже приехала на работу? — Он иронично изгибает бровь.

— Ты же знаешь, сколько в мире вирусов. Никогда не знаешь, когда и что подхватишь, — вздыхаю жалобно и для убедительности пару раз кашляю.

Себастьян медленно качает головой. На лице — безграничное сочувствие.

— Тебе всё равно придётся дать показания.

Я со стоном утыкаюсь лбом в широкую грудь мужчины.

— Можно, ты дашь их за меня?

— Меня не было в том подвале. — Его голос звучит мягко, но твёрдо.

— Чёрт! Я же им уже сотню раз всё рассказала. В подробностях, — сетую я. И добавляю глухо: — Не могу больше. Я так с ума сойду.

Вздохнув, он легонько касается губами моего виска.

— Мне жаль, что тебе приходится через это проходить. Но, боюсь, это не закончится, пока Моссов не найдут. Слишком громкое дело. — Склонившись, он нежно целует меня в лоб и отстраняется. — Жду тебя через пятнадцать минут наверху.

— Есть, сэр, — горько усмехаюсь я и понуро направляюсь в сторону душевых.

Я успеваю раздеться, включить воду и намылить тело, когда случается нечто из ряда вон выходящее. Для нас обеих. В женской душевой слышится мужской голос.

— Это всё, что ты можешь предложить?

Моё тело напрягается. Я резко выглядываю из кабинки. Пусто.

— Вы в сумку загляните. Там должно быть не меньше трёх сотен. И украшения. — Голос мне знаком, но я никак не могу понять, откуда именно.

— Судя по виду девчонки, дешёвые побрякушки.

— Вы не смотрите на её вид. Вчера только продала кому-то колье с сапфирами и бриллиантами.

Стоп. Это же про меня. Именно про меня, а не про Кейтлин.

— Кто здесь? — выкрикиваю я. Наспех вытираю тело и медленно направляюсь к раздевалке, по пути заглядывая в каждую кабинку.

— Да врала она, кхашево отродье, — выплёвывает первый голос.

— Не врала, — упорствует второй… Точно, я вспомнила! Это же тот самый старичок, у которого я вечером сняла комнату. От него ещё пахло чем-то сладким. Но кто такой второй и почему они меня обсуждают? Что вообще происходит?

Резко распахнув дверь душевой, я выскакиваю в раздевалку и моментально принимаю боевую стойку. Пусто. Здесь никого нет и не было. Я кричу головой, пытаясь локализировать источник звука.

Мужчина присвистывает.

— Ты смотри, правда золото. — Повисает недолгое молчание. — А теринов всего сотня.

Я плавно отступаю к вешалке. Миг, и я хватаю одежду. В раздевалке по-прежнему пусто, и это заставляет сердце стучать как бешенное. Вполне понятная реакция: я-то знаю, откуда доносятся голоса, а Кейтлин нет. Не знает, но, судя по всему, отлично их слышит.

— Кхаш, — ругается старик. — Может, в подкладку вшиты?

— Разберёмся. В любом случае, этого слишком мало.

Я уже одета и спешу к выходу, на ходу застёгивая рубашку.

— И девчонка.

— Что? — звучит насмешливо.

— Возьмите её. В счёт уплаты долга.

— Ты хоть понимаешь, что предлагаешь? — рычит первый.

— Понимаю. И знаю, что вы этим не брезгуете.

Повисает молчание. Я несусь по коридору, заглядывая за все двери. Паника накатывает волнами, сбивая дыхание. Кейтлин страшно, и этот страх резонирует с моим. Потому что, кажется, я начинаю понимать, о чём именно они говорят.

— Ладно, — слышится голос первого. — Пойду скажу Гэбу, чтобы подогнал экипаж поближе.

— Я провожу…

— Не стоит. Лучше покарауль эту, чтобы не проснулась.

Пауза. Я врываюсь в офис и с разбегу влетаю в объятия Себастьяна. Я не могу говорить. Язык отнялся от ужаса. Хватаю его за предплечья и беспомощно гляжу в глаза.

— Не беспокойтесь. В ней столько сонного зелья, что на лошадь бы хватило.

Слышится хлопок закрывшейся двери и удаляющиеся шаги.

Я распахнула глаза.

23

Значит, сонное зелье? Что ж, старичка ждал сюрприз. Мой организм, натренированный целым годом ежедневного приёма снотворных средств, был подвержен их воздействию гораздо слабее, чем у обычных людей. К сожалению, воздействию прочих веществ он был подвержен в большей степени. К примеру, зелья очарования, которым вечером так и разило от нового знакомого. Жаль, что я вспомнила запах только сейчас.

А вот тот факт, что Кейтлин слышала происходившее в этой комнате, было как минимум неожиданно. Стоило бы узнать, какие именно ингредиенты использовал дедушка Бек… Но сейчас это меньшее, что должно меня волновать.

Я бесшумно поднялась с кровати, отметив отсутствие сумки, и отворила дверь. Коридор оказался пуст, как и уходящая вниз лестница. Очень необдуманно со стороны Бека оставлять меня без охраны. Опустив ногу на ступеньку, я осторожно перенесла вес… И содрогнулась от пронзительного скрипа. Замерла.

— Что такое? — донеслось снизу.

— Дом старый, — пояснил Бек. — Скрипит.

Выяснять, почему они задержались внизу и скоро ли соберутся подниматься, не хотелось. Развернувшись, я двинулась вглубь дома. Не то чтобы он был большим, но я надеялась найти хоть что-то, способное помочь мне сбежать.

К сожалению, все окна этажа выходили на улицу. На ту самую улицу, где меня должен был ожидать загадочный Гэб с экипажем. И что-то мне подсказывало, что если меня заметят выпрыгивающей из окна второго этажа, то догонят с два счёта.

Я с отчаянием выдохнула, оглядывая пространство вокруг. Очень не хватало света, но я подавила желание запустить пульсар. Во-первых, его могли заметить, а во-вторых… Во-вторых, любое использование магии оставит меня без маскировки. А в облике Виолетты я долго прятаться в Молвасе не смогу. Как и покинуть город. Иными словами, пульсар отпадал, и я просто ещё сильнее сощурилась, вглядываясь в окружающее пространство.

И вдруг мой взгляд зацепил какое-то неясное пятно на стене в конце коридора. Маленькое пятнышко чуть выше уровня глаз. Неужели, окно? И, судя по расположению, выходило оно не на ту же улицу, что другие, а в узкий переулок за домом.

— Ну всё, теперь быстро, — донеслось снизу и послышались шаги.

Похолодев, я рванула к окну, стараясь не производить шума. Аккуратно влезла на стоящий под ним сундук…

— Подождите, — вклинился Бек. — А что по цене за девчонку? Давайте договоримся!

Шаги замерли. Сердце запело, и я мысленно вознесла хвалу человеческой жадности. То есть, я понимала, что речь идёт о цене за меня, но… передо мной было небольшое окно, и мне предстояло решить, как выбраться через него наружу. Створка поддалась, но заела. Я принялась дёргать предательский механизм.

— Вот как оценим товар, так сказать, в подобающих условиях, так и договоримся, — хохотнули снизу.

— Нет, позвольте, — проскулил старичок. — Я рисковал, приводя её сюда. А вдруг меня кто-нибудь видел?

— Тогда это будут твои проблемы, — ответили равнодушно.

Заскрипели ступени. Створка поддалась, и я высунулась наружу. Подо мной уходила вниз ровная стена. Зато сверху… Примерно в метре от меня виднелся край крыши, а чуть ниже края чернел провал в стене. Кажется, там не хватало камня.

Мозг отключился. Скрип затих. Я потянулась наверх и ухватилась за уступ.

— Эй, а где девчонка?

И я рванулась вверх. Узкое окно легко пропустили плечи, талию, с трудом пролезли бёдра… А потом я застряла. Кажется, не пускала юбка. Точно. Я умудрилась встать на неё коленом. А с другой стороны, на что мне вставать? Балансируя на грани равновесия, я принялась протаскивать юбку в проём. О Светлый Дух, за что мне это!

— Кхаш! Её нет!

— Свет… Сейчас включу свет.

Мне кое-как удалось протащить ткань через окно, и я встала ногами на раму. Пальцы вцепились в уступ, но меня не покидало ощущение, что они соскальзывают. И неудивительно — от страха ладони стали скользкими и липкими. А ведь если я сейчас упаду, то меня точно никому не продадут. Всего лишь скинут в Молву поломанное тело. Потому что, свалившись на брусчатку головой вниз, вряд ли удастся остаться в живых…

Я зажмурилась и запретила себе об этом думать. Миг — и мои ноги раскрасил льющийся из окна свет.

— Вот она! — завопил визгливый голос Бека.

Выдохнув, я выпустила уступ и ухватилась руками за плоскую крышу. А потом присела и изо всех сил оттолкнулась ногами.

— Стоять, тварь! — Голос звучал совсем рядом.

Зацепившись локтями, я успела закинуть на крышу коленку, когда за вторую ногу уцепились мёртвой хваткой.

— Ну нет, сучка, ты не убежишь, проревел мужчина.

Я опешила. От его напора и от его выражений. Называть даму такими словами? Да как он смеет! Ни один благородный мужчина подобного себе не позволит. А раз он так себя со мной ведёт… То и я не обязана быть леди.

Тряхнула ногой и услышала рычание. Но дополнительных мер не последовало. Очевидно, нормально просунуть в окно вторую руку он не мог — всё же окошко оказалось действительно узким. Что ж…

Ухватившись поудобнее, я совершила, пожалуй, самый безрассудный поступок в своей жизни (кроме попытки вылезти на крышу через крошечное окошко, разумеется). Я спустила уже закинутую наверх ногу и изо всех сил долбанула по высунутой руке, впечатывая её каблуком в узкую раму.

— Кхаш!!! — прорычали снизу, и пальцы на моей лодыжке на миг дрогнули. Ровно столько мне потребовалось, чтобы, освободившись, закинуть на крышу обе ноги и откатиться от края.

Но оставаться на месте было нельзя. Поднявшись на ноги, я двинулась вдоль улицы, постепенно увеличивая темп. Я совершенно не питала иллюзий относительно того, что, однажды упустив, меня оставят в покое. Я для них опасный свидетель, и сейчас моё устранение должно стать для них первоочередной задачей.

Чёрт, я никогда не задумывалась, что подобные люди могут существовать и в моём мире тоже. Я считала, что бандиты и мафия — это часть того, далёкого мира, где жили Кейтлин, Фет и Калеб. Мой собственный всегда казался мне спокойным и безопасным местом.

Сзади послышалась возня. Обернувшись, я увидела, как звёзды на миг скрыло пятно массивной фигуры. Пришлось ещё ускориться. Тонкая полоска месяца плохо освещала пространство, так что оставался небольшой шанс, что меня попросту не заметят. И всё же мне стоило оказаться как можно дальше от преследователя, чтобы быть уверенной в собственной безопасности.

Улочка была узкой, дома на ней стояли вплотную друг к другу, но имели разную высоту и разный наклон крыши, поэтому мне приходилось карабкаться. Карабкаться я не умела, никогда этого не делала, а тело, закалённое годами реверансов, бальных танцев и рукоделия, покрутило пальцем у виска и поддерживать меня отказалось.

И всё же я продолжала движение. На чистой силе воли. Пристально глядела под ноги, следила за тем, чтобы как можно реже мелькать у края крыши, балансировала и хваталась за всё подряд. Пару раз даже перебралась через улицу — в местах, где зазор между крышами казался совсем уж крошечным.

В голове возникло отстранённое предположение, почему я до сих пор умудрилась не сорваться. Больше всего это нагромождение плоскостей напоминало полосу препятствий из полицейской академии. Было время, когда Кейтлин тренировалась на ней ежедневно. И, кажется, моё тело помнило, что и как нужно делать, чтобы взобраться по пологому склону, перемахнуть через преграду, спрыгнуть на пару метров вниз…

Все эти движения оттачивались годами. Кейтлин была примерной ученицей, и во всём стремилась достичь лучшего результата, доводя каждое движение до автоматизма. Когда я засыпала в нашем мире, чтобы перенестись в её тело, она обычно уже какое-то время находилась на поле, так что часть тренировки я неизменно пропускала. Но мне всё равно перепадала львиная доля этих ужасов.

Если бы при этом я могла оставаться молчаливым наблюдателем, это бы ещё было полбеды. Но нет, я чувствовала всё. Моросящий дождь в мерзкую погоду, слепящее солнце, выбивающее пот, холодную липкую грязь при падении в лужу, каждую сокращающуюся мышцу в момент прыжка.

Кто же знал, что однажды мне придётся применить подобные знания на практике? О, я была убеждена, что самым волнующим событием в моей жизни станет свадебный бал. А после него я готова была влиться в размеренный быт благородной дамы. Вести хозяйство и покидать особняк только для проведения официальных приёмов.

Всегда неприятно, когда твои планы срываются. Особенно когда это происходит таким эпичным образом.

К данному моменту я уже не то что не бежала, а даже не шла. Я продолжала плестись с упорством осла, преследующего гнилую морковку. Остановилась только когда услышала яростный выкрик:

— Я тебя всё равно найду, стерва!

Голос звучал очень зло и очень далеко. Что ж, кажется, мне всё-таки удалось скрыться.

Тяжело опустившись на крышу, я привалилась спиной к каминной трубе. В теле ныла каждая мышца. Да, мне чудом удалось не сорваться вниз, но это было скорее свидетельством невероятной удачи, нежели ловкости и выносливости. Потому что я даже близко не была так сильна, как Кейтлин. И к подобным нагрузкам оказалась не готова.

Руки тряслись, ноги отказывались поднимать внезапно потяжелевшее тело. Болело абсолютно всё. Думаю, если бы сейчас возле меня возник мой преследователь, я бы даже не пошевелилась. Пускай себе забирает, если ему так надо, и везёт куда хочет.

Ох, видела бы меня сейчас Наставница. Вот такой — совершенно неженственно рассевшейся на крыше, с грязными ногтями, сбитыми коленками, в платье, испачканном сажей и с подранной юбкой. Наверняка заставила бы перечитывать свод правил для благородных девиц.

Впрочем, я начала нарушать их ещё в тот момент, когда села в проезжавшую мимо телегу. Или даже раньше, когда осталась в одной комнате с Калебом.

Проблема потерянной репутации кольнула досадой, но на данный момент это казалось не столь важным. Важным казалось то, что я ушла от преследователей, небо всё ещё было тёмным, и я нашла пусть и временное, но укрытие. Конечно, утром придётся спуститься вниз, но пока меня не достанет ни одна живая душа.

Измученный организм сжалился и позволил забыться беспокойным сном.

Во сне я видела Кейтлин, проходящую обследование у врача в связи с возникновением у неё слуховых галлюцинаций.