Сны Великой Арии. Ночные призраки

Глава 7 Мир Мертвых

Я осмотрелся по сторонам и увидел ослепительно-голубое небо, на фоне которого стоял низкорослый лысый толстячок лет двадцати. За спиной у него виднелись большие крылья. Укутан он был в потрепанную простыню уже далеко не белоснежного цвета.

Это у них мода такая — ходить в постельном белье?

— Да что ты пятишься, как не свой, — фыркнул паренек. — Какой-то облик у тебя слишком плотный…

Он мне на вес мой намекает? На себя бы посмотрел!

— В смысле? — насупился я.

— Ну мертвые обычно прозрачные, — прогремел тот. — А ты нетипичный для здешних мест. Энергия яркая слишком.

— Я не умер, понятно?

Парень посмотрел на меня, словно на психа, и расхохотался.

— На экскурсию что ли? — держась за живот, спросил он.

— Почти, — туманно ответил я. — Мне бы отца своего найти.

— А я-то уже хотел назначать тебе работы, да не смог найти в базе, — вытирая слезы от смеха, прохрипел толстячок.

— Не понял, — я глупо уставился на него, ожидая объяснений.

— Эх, смертные, вы такие забавные, — махнул рукой он. — Ну вот смотри. Живет человек, совершает хорошие и плохие поступки. Моя задача — поощрять этого смертного или наказывать. Работы ровно столько, сколько он заслужил своими подлостями. Ну а все остальное время — отдых. По-моему, это — идеальная система.

— Ясно, — медленно прошептал я. — А вы все время в простыне ходите?

Знаю, что лучше было бы не спрашивать, но вопрос сам слетел с языка.

— Ну вообще-то да, — недовольно хмыкнул он. — Это моя будничная одежда. По выходным я надеваю простынь с голубой вышивкой. Кстати, — парень заговорщицки подмигнул мне. — Ты когда отца своего искать будешь, загляни к Калерии. Скажи, мол, Ангелиус просит новые одежки. Договор?

— Ладно, — ухмыльнулся я. — А кто она?

— Да местная швея. За десять лет мне ничего нового не сделала! А я должен ходить в этом барахле. — Он расстроенно начал теребить простынь.

— А где она живет хоть? — сочувственно спросил я.

— На том конце света, — будничным тоном оповестил меня толстяк.

Я аж слюной подавился.

— Да не боись, — похлопал меня по плечу Ангелиус. — Это не так уж и далеко.

— Я сюда пришел искать своего отца и намерен как можно скорее вернуться домой. А твои простыни мне искать совершенно некогда!

— Ну тогда я тебя не пущу.

— Да как ты смеешь! У меня важное дело! — задохнувшись от такой наглости, воскликнул я.

— Ну вот и возвращайся со своим важным делом в мир Живых, — уперто буркнул тот.

Я на миг задумался. На тот конец света идти совсем не хотелось, но, с другой стороны, если мой отец живет там же, то мне ничего другого и не остается.

В противном случае, не думаю, что будет проблема найти швею. Не может же быть Калерия одна на весь мир Мертвых!

— Ладно, — согласился я. — Найду тебе простыню.

— Ты настоящий друг! — подпрыгнул на радостях паренек. — Только табуретку от своей задницы тебе придется оторвать.

Залившись краской, я посмотрел на этот злосчастный стул. Он, как и прежде, лежал вместе со мной на облаке.

— Я тебе помогу, не бойся, — дружелюбно успокоил меня толстяк.

Ангелиус схватился за табуретку, и та с легкостью поддалась его движениям.

— Как у тебя получилось?

— Силушки будет побольше, чем у некоторых, — добродушно рассмеялся он. — Садись ко мне на спину.

Так и не поняв, шутка это или нет, я неуверенно подошел к своему новому знакомому. Тот радостно наклонился, чтобы мне было удобнее взбираться.

Я смущенно сел на паренька, обхватив его руками и ногами.

— Держись крепче, — предупредил он.

Ну, это я уже понял.

В следующий миг толстяк прыгнул с облака, и мы начали падать. Скорость была такая, что у меня едва не остановилось сердце от страха. Хотя… Какое может быть сердце, если я сейчас без тела путешествую?

— Можно помедленнее?

— Нет, — хихикнул Ангелиус.

Вот спасибо. Именно на такой ответ я и рассчитывал.

Ветер звенел в ушах, я начал задыхаться, так как дышать при такой скорости было довольно тяжело. Руки и ноги дрожали от напряжения, а в голове пульсировала лишь одна мысль: как бы не соскользнуть.

Через несколько долгих секунд мы оказались на земле.

— Ну вот и все. Дальше сам. До встречи! — махнул мне рукой толстяк и с такой же скоростью взмыл вверх.

Я опустился на землю, чтобы перевести дыхание.

Вокруг меня клубился туман, и что-нибудь разглядеть оказалось проблематично. Лишь вдали виднелись странные птицы с большими мрачными крыльями и ярко-алыми перьями. Они издавали странные звуки, похожие на плач, а их большие глаза были наполнены грустью.

— Я бы не советовала здесь сидеть, — донесся до меня тонкий женский голосок.

Я резко обернулся, в надежде найти невидимую собеседницу, и увидел в нескольких метрах от себя прозрачную девушку и серых лохмотьях. Ее измученное, изуродованное шрамами лицо не выражало никаких эмоций, а длинные черные волосы запутались в один большой узел.

— Почему это? — нахмурился я, пытаясь не выказывать страха.

— Квартал убийц, — безразлично ответила она. — Мы хоть и призраки, но тебе лучше держаться от нас подальше. Если наткнешься на секту Сумасшедших Художников, можешь забыть о мире Живых.

Незнакомка хотела было уйти, но я остановил ее.

— Что они могут мне сделать?

— Если ты поддашься их чарам, то сам станешь безумцем, — холодно отозвалась девушка. — Поторапливайся, если хочешь остаться живым. Мир Мертвых не терпит чужаков.

Она медленно начала уходить, но я вновь окликнул ее.

— А ты случайно не знаешь Герарда Дональдса? Мне очень нужно его найти, — с трепетом в голосе проговорил я.

— За рекой Забвения ищи, — лаконично ответила та и на этот раз окончательно растворилась в тумане.

Я со вздохом поднялся на ноги и решительно направился в сторону птиц. Разговор со странным призраком вывел меня из состояния равновесия, и теперь мне везде мерещились художники-психи.

Вскоре туман начал рассеиваться, и я с интересом осмотрелся по сторонам: вдалеке блуждали одинокие души, ищущие свободу в этих мрачных местах, с другой стороны виднелась огромная черная гора, а под моими ногами лежали… окровавленные руки!

— Ой, мамочки! — пискнул я, увидев эту душераздирающую картину. — Что б я еще раз согласился на подобную авантюру!

Руки тянулись ко мне, пытаясь ухватить за ноги, но у них ничего не получалось. Силенок маловато, наверное.

От такого зрелища у меня скрутило живот, и я чуть не вырвал прямо на них.

— Ребят, давайте договоримся. Вы не трогаете мои бедные ноги, а я не буду вас пачкать…

Но пообщаться с руками не получилось. Еще бы, у них же нет ушей.

Поэтому я, собрав в кулак последние силы, бросился наутек. На пути мне встречались одинокие призраки, но я старался не обращать на них внимания. А то еще с ума сойду.

Интересно, как там друзья? Наверное, мое тело сейчас лежит в медпункте, а Ворон и Чак ждут, пока я очнусь. А может быть и Лу рядом с ними…

Задумавшись, я не заметил, как преодолел оставшуюся часть пути.

Передо мной открылся великолепный вид. Невероятных размеров алые птицы сидели в своих гнездах, охраняя птенцов. За их пристанищем следовал бездонный обрыв. Я зачарованно посмотрел вниз, но не увидел ровным счетом ничего. Тьма поглощала все, что там находилось. И лишь вдалеке виднелись величественные горы, вселяющие хоть какое-то спокойствие.

То здесь, то там блуждали призраки. Некоторые безразлично скитались по этим землям, другие же — падали в пропасть.

Интересно, им не страшно?

Я решил подойти к одной из птиц.

— Привет! — дружелюбно воскликнул я. — Как жизнь?

Глупо прозвучало. Какая жизнь в мире Мертвых?

Та надменно посмотрела на меня и вновь издала странный звук. Она что, плачет?

— Ну ты не грусти. Я понимаю, что местечко — не сахар, но все же…

Крик птицы стал еще сильнее, и я с опаской отпрянул в сторону. Она судорожно начала хватать воздух. Задыхается что ли? В глазах ее вспыхнула ярость, что мне абсолютно не понравилось.

— Ладно, ладно, — поднял руки я. — Ухожу.

Но уйти мне было не суждено. Это странное существо начало извергать огонь в мою сторону.

— Да хоть бы предупредила! — в панике проорал я, убегая на безопасное расстояние.

К счастью, в этот раз моя реакция сработала как надо.

— Милок, зачем ты Страдалиц дразнишь? — Ко мне подошел старый призрак.

Я фыркнул. Очень подходящие прозвища.

Выглядел старик, в отличии от моей недавней собеседницы, довольно неплохо. Глаза его светились задором и юностью. Незнакомец был одет в белоснежный балахон, совсем не похожий на тот, что я уже видел прежде.

— Мне нужно добраться до реки Забвения, — вздохнул я.

— Нам в одну сторону! — жизнерадостно воскликнул он. — Если хочешь, можем вместе полететь на птице. Я смотрю, ты не местный, так что сам не сможешь добраться.

Старик начал напевать странную мелодию, после чего бесстрашно подошел к одной из Страдалиц и с легкостью оседлал ее.

Они успокаиваются под музыку? Как дракониусы что ли?

Птица не сопротивлялась такому обращению, и это несказанно удивило меня. Что за дискриминация?

— Нужно просто научиться с ними общаться! — пояснил мой новый знакомый. — Она подумала, что ты хочешь украсть ее птенцов.

— Зачем они мне сдались, — буркнул я, с опаской садясь на Страдалицу.

— Для вечной жизни, — хмыкнул он. — Если не понравится у нас — можешь испробовать яйцо и остаться в мире Живых навсегда.

— И многим это удавалось? — с интересом спросил я.

— За все время миллионы смельчаков спалили свои души ради подобной роскоши. И лишь один победил птиц, украв заветное яйцо, — с благоговейным трепетом прошептал старик. — Но у тебя вряд ли получится.

А вот это большой удар по моему самолюбию. Обидно немного.

— Почему? — насупился я. — Всегда есть шанс.

— Может быть, — многозначительно кивнул тот.

— И кто же стал тем смельчаком?

У меня вдруг появилась догадка.

— Невероятно сильный духом и телом мужчина. Имя вроде бы на букву р начиналось… — Призрак почесал затылок, вспоминая давние события. — Нет, не скажу. Время стирает все.

А мне и не надо было. Моя догадка лишь подтвердилась: скорее всего победителем стал Реджинальд. Иначе вряд ли можно объяснить его долголетие.

Старик что-то шепнул птице и, повернувшись ко мне, ухмыльнулся:

— Держись крепче, малец. Вам таких скоростей в мире Живых не видать!

Страдалица взмахнула крыльями и через миг мы уже парили в воздухе. Я с трепетом и восхищением начал рассматривать окрестности. Сильный ветер дул в лицо, но это было приятно. Ощущение свободы и звенящего восторга не оставляло меня до тех пор, пока птица не начала пикировать в темную пропасть.

— Зачем!? — с ужасом завопил я.

— Да что ты как маленький, — фыркнул старик. — Сам попросил отвезти тебя к реке Забвения.

Я поспешно замолчал, в панике наблюдая за нашим падением.

Черный туман внизу вселял страх, но я был уверен: разговор с отцом стоит того, чтобы пройти через это.

Мы неумолимо приближались к странной тьме, окутавшей пропасть. Души так же, как и мы, тихо летели в бездну, не издавая ни звука.

Сладковатый вкус ужаса на языке и чувство тревоги не давали мне покоя. Где-то в глубине души я уже начинал жалеть, что решился на пободное.

Наконец, через минут пять, мы приземлились на каменный пол. Бодряще-холодный воздух заставил меня поежиться.

— Привыкай, — кинул мне старик, отправив птицу обратно.

— А как мы отсюда выберемся?! — ошарашенно посмотрел я на него.

— Как хочешь, — лаконично ответил он.

Ничего не скажешь, обнадеживает.

Я с досадой посмотрел вверх.

Черный туман плотно ложился на каменные плиты, будто бы говоря мне: «ты не выйдешь отсюда, брат…».

Совсем рядом искрилась темная вода, в которой плавно исчезали призраки, упавшие с обрыва.

— Скоро подплывет лодка, — бодро известил меня старик.

— Жуткое место, — судорожно вздохнул я. — Как вы здесь вообще живете?

— По-моему очень романтично.

Я ничего не ответил и продолжил рассматривать реку.

Через миг на горизонте показалась белоснежная лодка. Она медленно плыла в нашу сторону. Что меня особенно удивило, ею никто не управлял.

— Для вас этот мир лучше, чем живой? — задумчиво спросил я у своего нового знакомого.

— В тысячи раз, — кивнул он. — Присаживайся.

Местный транспорт уже остановился возле берега, будто бы приглашая сесть. Яркий белый цвет резал глаза, но мне даже становилось чуть лучше от таких красок.

Я осторожно последовал предложению старика. Лодка возмущенно начала качаться под моим весом, что меня немного встревожило.

Я ведь легкий, это она непрочная.

Мой новый знакомый сел рядом со мной, и наше маленькое судно отправилось в путь. Вместе с удаляющимся берегом растворялись и надежды на спасение. Я грустно посмотрел вдаль, но не увидел ничего, что могло бы меня успокоить. Вокруг лодки клубились черные тучи, жадно увлекающее нас в свои объятия.

— Здесь нужно быть осторожным, — предупредил меня старик. — Река тебя не отпустит, если ты смочишь хотя бы кончики пальцев. Но страдать ты будешь недолго: со временем память твоя растворится в водах, так же, как и эти несчастные души.

— Зачем они прыгают?

— Вечная жизнь даже в мире Мертвых очень надоедает, — объяснил мне призрак. — Вот и хотят забыться.

Я внимательно посмотрел на волны, исходящие от нашего судна.

— А почему она такая темная? — нахмурился я.

— Так это ж кровь, — ухмыльнулся старик, будто бы я спросил какую-то глупость.

Вот это мне уже не нравится. К горлу вновь подкатил мерзкий ком, и я судорожно начал хватать ртом воздух.

— Что, морская болезнь? — хихикнул мужчина, теребя в руках свой балахон.

— Не смешно, — скривился я. — Скажите лучше, знаете ли вы некого Герарда Дональдаса?

Тот хлопнул себя по лбу и расхохотался.

— Конечно знаю! Когда-то я нарисовал его чудесный портрет…

Портрет?

Мое сердце на миг остановилось, и я уже был готов потерять сознание, но старик вовремя меня окликнул.

— Ты чего, парень?

Мне вдруг безумно захотелось прыгнуть в реку и уплыть куда подальше от этого психа, но я вовремя вспомнил его предостережения.

Так, нужно взять себя в руки. Ничего он мне не сделает, если я не буду бояться. Главное — продержаться до берега.

— В… Вы любите рисовать? — заикаясь, спросил я.

— Почему это тебя так удивляет? — прищурился старик. — Герард — отличный натурщик.

Он еще и над моим отцом издевался! Этого я точно не стерплю.

— И как ваш друг сейчас поживает? — осторожно спросил я и затаил дыхание.

— Да отлично! — кивнул старик. — Заходит ко мне на чаек по вечерам. Я, кстати, живу возле той скалы. — Этот псих указал рукой в сторону небольшой горки, куда мы, собственно, и плыли.

Неужели он свел моего отца с ума? Я в ужасе огляделся: пути отступления не было. Существовал лишь один вариант сбежать от призрака, но он меня абсолютно не вдохновлял. Кровавая река бурлила вокруг, и прыгать в воду было сущим безумием.

Я прислушался к себе, но никаких внутренних изменений не почувствовал.

— Еще немного, и мы будем на месте, — зловеще прошипел старик.

— А если я передумал?

— Малец, лучше не зли меня, — потряс указательным пальцем Сумасшедший Художник. — Я не люблю капризных.

Туман вокруг нас начал сгущаться. Черные тучи обволакивали лодку, но ее белоснежность отталкивала тьму. Мне стало не по себе от такого зрелища, и я решил прикрыть глаза.

Что бы не задумал этот псих, я собирался бороться до последнего. Терять рассудок в мои планы точно не входило.

С виду призрак не выглядел сильным, и, если бы со мной была моя энергия, я бы с легкостью его победил. Но здесь дело обстояло намного сложнее. «Магией» мертвых я не владел, поэтому нужно было брать хитростью.

Я резко открыл глаза, намереваясь продолжить непринужденный разговор, но с ужасом обнаружил, что вместо старика сидит… Лу.

Ее светлые волосы развивались на ветру, украшая собой белоснежную лодку. Я невольно засмотрелся на это зрелище, но через миг спохватился и начал судорожно размышлять.

Наверное, я уже схожу с ума. Как вообще у этого психа получилось такое сделать?

— Я знаю, что ты — не Лу. — Мне казалось, что если произнести эти слова вслух, видение растает.

Но ничего подобного не произошло.

— Интересно, а кто тогда? — ехидно спросила девушка.

Она протянула ко мне белую, словно мрамор, руку.

— Изыди! — проорал я.

— Ты что, совсем спятил?

— Я не псих! Меня не проведешь!

Медлить дальше было опасно. А вдруг этот старикашка еще что-нибудь эдакое выкинет, чтобы заманить меня в свою мастерскую? Нет уж, извольте.

Я с опаской посмотрел на бурлящую кровавую реку, вспоминая слова художника-психа. Если я прыгну, то рискую остаться тут на всегда… А если нет, то сойду с ума! Выбор невелик.

Я с досадой взглянул на очаровательное видение, и, закрыв глаза, прыгнул в реку.

Сотни ледяных иголок впились в мою кожу. Я рывком всплыл на поверхность и начал активно шевелить руками и ногами, чтобы не схватила судорога.

— Генри, ты что, дурак? — донесся до меня голос Лу.

Нет, спасибо. Я еще не совсем псих, чтобы общаться с воображаемыми друзьями.

— Меня не проведешь! — голосом человека, открывшего нечто важное, прохрипел я.

Течение уносило меня от лодки, но мне это было только на руку. Черные блики и запах крови будто бы играли на моих нервах, а белоснежные призраки, тонущие в водах, убивали надежду на спасение.

По моим расчетам, я плыл в нужную сторону. Оставался лишь один неразрешенный вопрос: что старик сделал с отцом?

Со временем все звуки стихли. Лишь плеск от моих движений нарушал такое хрупкое равновесие. Тьма сгущалась, я ощущал ее почти физически.

Мне стало труднее плыть, а чтобы вдохнуть воздух, приходилось до предела напрягать легкие. Мое энергетическое тело превратилось в большую льдину, но, к сожалению, берега я по-прежнему не видел. Мысли, словно растаявший снег, медленно стекали в воду. Я перестал чувствовать страх, что меня очень радовало. Кровавая река уже не казалась такой неприветливой и опасной. Я удивился собственной глупости: как можно было бояться такого блаженства?

А если я останусь здесь навсегда? Вон, какие милые призраки плавают… И я среди них, отдающий тепло и жизнь реке Забвения.

Я медленно начал тонуть. Кровавые воды приветливо приняли меня в свое царство тьмы и тишины.

Я блаженно улыбнулся, наблюдая за происходящим вокруг. Бледные души спали в объятиях небытия, а рядом отдыхал и я.

Вдруг где-то вдалеке начал мерцать слабый огонек. Интересно, что это может быть? С каждой секундой он увеличивался, и вскоре засиял так, что тьма вокруг начала трусливо растворяться.

По центру этого света находился высокий длинноволосый мужчина в красной простыне.

Ну и мода у них, скажу я вам. И кто только придумал им такое странное одеяние?

— Зачем ты здесь? — грозно спросил незнакомец, явно разозленный моим появлением.

Интересное дело. Лежишь себе, никого не трогаешь и еще кому-то мешаешь.

— Плаваю, — глупо улыбнулся я, удивившись тому, что разговариваю в воде.

— Плавать будешь у себя в ванне, — строго оборвал меня тот. — Точнее, уже не будешь.

Это еще что за новости?

— Не понял, — покачал головой я. — Почему?

— Ты выбрал мир Мертвых, — холодно пояснил мужчина.

— Не правда!

Какое он имеет право решать за меня? Я, может быть, просто отдохнуть хотел.

— Пошли, — жестко скомандовал незнакомец. — У меня мало времени. Думаешь, ты один такой умный?

— А попробуйте заставьте! — нахально заявил я, скрестив руки.

— Зря ты так… — донесся до меня знакомый голос.

— Фолчик? Ты что ли? — радостно прошептал я.

— С кем ты разговариваешь? — заподозрив неладное, спросил мужчина.

— Действительно, — фыркнул Хранитель. — Когда же у тебя появится логика? Я — телепат, можешь не разговаривать.

— А раньше ты мне не разрешал! — мысленно возмутился я.

— Сейчас нет другого выхода, — хмыкнул тот. — Попытайся убедить этого хмыря, что мы еще хотим жить.

— Каким образом, интересно?!

— Нам нужно восстановить сознание, — пояснил мне Фолчик.

Я настороженно кивнул, посмотрев на мужчину.

— Дайте мне пять минут!

— Время пошло, — строго отчеканил он.

Я уверенно закрыл глаза, прислушиваясь к внутреннему голосу.

— А теперь сосредоточься на своих воспоминаниях, — скомандовал Хранитель.

Я хотел было последовать его совету, но с ужасом обнаружил, что мои мысли пусты, как чистый лист бумаги.

— Ладно, — вздохнул Фолчик. — Попробуй проникнуть в сознание, мне без тебя не справиться.

— Как скажешь.

Я с опаской начал «нащупывать» место обитания человечка. Найти его не составляло труда, что очень порадовало мое самолюбие.

Через секунду я уже находился в знакомом зале.

— Ну как тебе новая обстановочка? — ухмыльнулся Хранитель, наблюдая за моей реакцией.

Удивляться действительно было чему. Большинство дверей просто исчезли, а вместо них появились огромные черные дыры. Исключение составляли лишь две комнаты: одна возле «святой» кровати, а другая — под большим замком.

На стенах красовались ярко-красные разводы, а энергетические «паутинки» медленно превращались в пепел под действием алого освещения.

— Что здесь произошло? — ошеломленно спросил я, рассматривая страшные изменения.

— Река Забвения сожгла твое сознание, — скривился Фолчик, ложась на диван.

— Ты чего? — возмущенно подбежал я к нему. — Нам нужно спасаться!

— Это уже твои заботы, — надменно махнул рукой Хранитель. — Закрой глаза и попытайся вспомнить что-нибудь из своей жизни. Я попробую восстановить твою энергию и каналы.

— И на том спасибо, — буркнул я, садясь на пол.

Итак, с чего бы начать?

В голову сразу же полезли дурацкие мысли о комарах. Это, пожалуй, самые яркие воспоминания последнего месяца. Хотя, подобных приключений у меня было ой как много за все время обучения в Управлении.

Сосредоточиться получилось с большим трудом.

Мысли, будто бешеные слономухи, разлетались в разные стороны, и собрать их воедино не представлялось возможным.

Я со стоном лег на пол. Зачем мне понадобилось прыгать в кровавую реку? Уж лучше бы сидел с полоумным стариком.

— Фолчик, у меня не получается! — капризно пожаловался я.

— Да что ты за полицейский такой, если даже со своим сознанием справиться не можешь!

Битый час я пытался совладать со своими мыслями, но получалось это занятие у меня из рук вон плохо.

— Черт, я не могу! — в очередной раз простонал я, схватившись за голову.

— А уже и не надо, — донесся до меня ошеломленный голос Фолчика.

Я открыл глаза и с интересом посмотрел в его сторону.

Красные пятна на стенах куда-то исчезли, а на месте черных дыр начали появляться двери.

— Что происходит? — ошарашенно спросил я.

— Спасаю тебя, дурака, — послышался до боли знакомый голос за спиной.

Резко развернувшись, я увидел Лу. Она как ни в чем ни бывало по-хозяйски присела на пол. В ее руках из ниоткуда появлялась паутина, которую она тут же использовала на ремонт моих комнат.

— Ты… Что здесь делаешь? — выдохнул я, будучи не в силах пошевелиться.

— Делюсь своей энергией. Не видишь что ли? — раздраженно отозвалась девушка.

— Откуда ты вообще взялась? — Я не понимал ровным счетом ничего из того, что здесь происходило.

— Ну мы еще встретились на лодке, если ты не помнишь. И только не надо опять делать вид, что я приведение. — Она вставила последнюю дверь. — Давай поговорим снаружи.

С этими словами девушка медленно растворилась в воздухе.

Я ошарашенно посмотрел на Фолчика, но тот лишь неопределенно пожал плечами.

— Лучше беги за ней, — хихикнул он. — Так хоть будет шанс выжить.

Можно подумать, без Лу у меня бы ничего не вышло. Нет, Генри, ты совсем бессовестный. Конечно же не вышло бы.

Я послушно последовал совету Хранителя и через секунду вновь вернулся в мир Мертвых.

Мы с Лу сидели на каменном берегу. Черный туман все так же плотно обволакивал нас, но меня это уже не пугало. Рядом плескалась кровавая река, которая чуть не поглотила мою душу. При одном воспоминании о недавних приключениях мне становилось стыдно.

— Хватит отмалчиваться, — заговорила девушка. — Расскажи лучше, какими же судьбами ты сюда попал?

Что? Она издевается?

— Вообще-то я хотел задать тот же вопрос тебе.

— Ладно, начну с самого начала, — легко согласилась Лу. — Моя мать умерла при родах. Достигнув сознательного возраста, я долго думала об этом и в конце концов решила: мне во что бы то ни стало нужно навестить ее. — Девушка задумчиво начала накручивать прядь волос на палец. — Я знала: существуют методы, благодаря которым живые могут путешествовать по миру Мертвых. Отец всячески отговаривал меня, сетуя, что это опасно, но я настояла на своем. Через год тщетных попыток у меня все же получилось осуществить задуманное.

— Ты сама училась? — ошеломленно спросил я.

— Да. Книги творят чудеса, Генри. — Лу на миг замолчала. — В первый раз мне было безумно трудно, я чуть не утонула в этой реке… Знаешь, со временем можно привыкнуть ко всему. Я подружилась с местными жителями, и поэтому опасности для меня плавно сошли на нет. Да, звучит дико, но здесь обитают довольно милые призраки.

— Я заметил.

— Не будь так категоричен, Генри, — закатила глаза она. — Сумасшедшие Художники — скорее исключение, чем правило. Итак, на чем я остановилась? — Лу, усердно вспоминая, наморщила лоб. — Ах да. С тех пор я прихожу к маме довольно-таки часто. Мне не хватает ее в нашем мире…

Как и мне не хватает отца. Интересно получается. У нас с ней даже цели одинаковые!

Так, стоп. Генри, не теряй голову.

— Сегодня, после ночного дежурства, мне сказали, что с тобой случились очень странные вещи, — продолжила свой рассказ девушка. — Ворон и Чак, вернувшись в Управление, страстно заверяли, что пытались тебя уберечь, но не смогли. Как они нам поведали, ты упал с крыши на Главной площади. Ребята сразу же доставили тебя в медпункт.

Хм, странно. Что же там произошло на самом деле? Должно быть, Учитель уже в курсе, что мы следили за ним. Теперь нужно быть очень осторожными в его присутствии.

— Лика поведала нам, что твоему здоровью ничего не угрожает, — улыбнулась Лу. — Это немного успокоило меня, и я решила заняться своими делами: выходом в мир Мертвых.

Интересные, однако, у нее дела.

— Представь, каково было мое удивление, когда я увидела тебя, садящегося на птицу с этим психом! — всплеснула руками девушка.

— Ты знаешь Сумасшедших Художников в лицо?

— Они все похожи, — отмахнулась та. — К сожалению, у меня не получилось вас догнать сразу же. Поэтому я тоже оседлала Страдалицу и полетела к реке Забвения. Там добралась до вашей лодки вплавь…

— И как ты еще жива?! — опешил я. — Разве такое возможно?

— Генри, меня знают тут абсолютно все, — устало закатила глаза Лу. — Кровавый Судья — не исключение.

— Это тот тип, который хотел меня к себе забрать?

— Именно. К тому же у меня выработался некий иммунитет к чарам реки Забвения. Так что она не представляет для меня никакой опасности. — Девушка беззаботно улыбнулась. — Доплыв до лодки, я увидела, что ты теряешь сознание. А значит, сеанс превращения тебя в психа начался.

— Я просто прикрыл глаза!

— Да, да, конечно, — скептически хмыкнула она. — Так как я энергетический вампир, для меня не составляло труда поглотить душу Сумасшедшего Художника.

— Ты что, убила его? — в ужасе спросил я.

— Генри, ответь мне на один вопрос, — слегка раздраженно попросила Лу. — Как можно убить мертвого?

Да, немного глупо получилось. Я пристыженно посмотрел на нее, тщательно подбирая слова.

— Ну, ты съела призрака… — неуверенно обвинил я девушка.

— Художников отлавливают уже несколько лет. Так что я только помогла здешним Охранникам, — серьезно ответила она.

— Как это вообще возможно? — не унимался я. — Разве у тебя хватает сил поглотить столько энергии? На подобное способен лишь маньяк, орудующий в Арии!

Мой голос разлетелся эхом по темным волнам реки.

А что, если Лу и есть тот самый загадочный вампир!? Напуганный своими же мыслями, я с ужасом посмотрел на нее.

— Да у тебя уже крыша поехала на нервной почве, — ехидно заметила она. — У мертвых энергии в десятки раз меньше, чем у живых, и поглотить их души не составляет труда даже для самого слабого вампира.

Я облегченно вздохнул. Все-таки приятно, что такая милая девушка не замешана в этих всех убийствах.

— А как же легенда о Всемогущем? Ведь там он «ест» именно энергию мертвых!

— Ну ты сравнил. Тот вампир съел тысячи душ, чтобы достичь перенасыщения! А я — всего лишь одну.

— Ладно. И последний вопрос: почему я чувствую здесь свое физическое тело? Сердцебиение, холод, боль…

— Потому что ты жив, а душа напрямую связана с твоей плотью. Но в то же время тебе не удастся нанести себе физическую травму. Это как с энергослоем: мы можем навредить лишь своим силам. — Лу пристально посмотрела на меня. — А теперь, дорогой Генри, расскажи, что за цирк ты устроил, когда увидел меня. Скажу честно, это было смешно.

— Да я думал, что у меня галлюцинации!

— И поэтому решил попытать удачи в реке Забвения, — расхохоталась та. — Ты, как всегда, блещешь умом и сообразительностью!

Я обиженно засопел.

— А что мне еще оставалось?

— Ну да, твоя идея была самой лучшей! Познакомиться с Кровавым Судьей — что может быть романтичнее? — схватилась за живот девушка, в надежде удержать очередную волну смеха.

Так, на что она теперь намекает? На то, что я не той ориентации? Вот уж спасибо!

— Я поплыла за тобой, — мигом посерьезнела Лу. — Мне пришлось пообещать Кровавому Судье, что я приведу тебя в порядок и вытащу тело на берег. Увидев, что ты пребываешь в трансе, я решила проникнуть в твое сознание. Благо, каналы позволяют. Дальше ты все видел.

— Разве можно пользоваться энергией в Мертвом мире? — нахмурился я. — У меня ничего не вышло, когда я пробовал.

— Мы пребывали в твоем сознании, это ведь совсем другое место, — задумчиво покачала головой девушка. — А здесь у меня тоже не получается. Рассказывай теперь, зачем пришел сюда, и что на самом деле случилось этой ночью. Ты же не думал, что я поверю в сказки Чака и Ворона?

— Ладно, — сдался я и поведал ей обо всем, начиная со вчерашнего вечера.

— Очень странно, — нахмурилась Лу, выслушав мой рассказ. — Ты думаешь, Александр в чем-то замешан?

Я неопределенно пожал плечами.

— Мне хочется верить в обратное.

— Мы обязательно выясним это, Генри, — улыбнулась девушка, взяв меня за руку.

Вздрогнув от неожиданности, я посмотрел на ее маленькую, почти детскую ладонь. Может быть, я тоже ей нравлюсь?

Радостная мысль, словно мощный заряд энергии, пронзила мое тело. Я потянулся к Лу, чтобы поцеловать, но она резко отстранилась.

— Прости, — смущенно пробормотал я, отвернувшись.

— А у меня есть хорошая новость, — быстро сменила тему девушка.

От досады я даже никак не отреагировал на ее реплику.

Какой же ты неудачник, Генри.

Я яростно корил себя за то, что решился на подобный шаг, и не находил ни одного аргумента для оправдания.

— Калерия — моя мать, — продолжила Лу. — Тебе не нужно будет долго искать ее.

Последняя фраза все же вывела меня из оцепенения.

— И живет она на краю света? — ровным голосом спросил я.

— Да, но в мире Мертвых существуют специальные порталы, чтобы долго не блуждать. Понимаешь меня? — озабоченная моим состоянием, улыбнулась девушка.

— Хорошо, — кивнул я, продолжая смотреть в пустоту.

— Честно говоря, зря ты согласился на условия Ангелиуса, — вздохнула Лу. — У него этих простыней безумное количество, но ни одна ему не нравится.

— Почему тогда он все время ходит в самой старой? — озадачено почесал затылок я.

— Хочет пробить на жалость таких наивных дурачков, как ты. Но раз обещал, значит надо исполнять.

— С этим решили, — подытожил я. — Где мне найти отца? Сумасшедший Художник сказал, что нарисовал его портрет, и теперь они друзья.

— По рассказам знающих, если сжечь картину, на которой изображены жертвы этих психов, сгорают и чары, — ободряюще похлопала меня по плечу Лу. — А так как твой отец каждый вечер заходит к призраку на чай, мы должны успеть до заката. У нас мало времени.

Я резко встал на ноги и тут же почувствовал слабость. Должно быть, мое энергетическое тело не до конца восстановилось после недавних приключений.

Девушка повела меня по пустынному берегу, мрачному и завораживающему своей загадочностью. По ее словам, скалы на которые мне указывал старик, находились совсем близко. Холод обжигал легкие, превращал в льдину мое тело, играл с нервами. Лу же на это все внимания не обращала и жизнерадостно спешила к дому Сумасшедшего Художника. Я, хромая, пытался идти наравне с ней, но у меня ничего не получалось.

Через десять минут мы были на месте. Перед нами стоял мрачный деревянный дом, светящийся, словно призрак. От старости он перекосился на бок, а доски частично прогнили. Соломенная крыша свисала непосильным грузом, загоняя дом все глубже и глубже в землю.

— Странно, что здесь еще кто-то жив… обитает, — прошептал я, рассматривая жилище.

— Наверное, только он и его картины, — отозвалась Лу, и уверенно вошла в дом.

Я поспешил за ней, так как находиться одному в этих мрачных местах мне совсем не хотелось.

Внутри дело обстояло не лучше. На стенах цвела плесень, украшенная толстым слоем паутин.

Пол был настолько грязным, что после наших шагов оставались следы. Разбитые окна лишь подчеркивали угнетающую атмосферу.

Везде: на столах, стульях, шкафах, — стопками лежали картины.

— Ладно, давай искать, — бодро кивнул я.

И мы принялись за работу. Огромные клубы пыли витали в воздухе, и я тихо радовался тому, что нахожусь сейчас не в физическом теле, иначе аллергии бы не миновать.

Странные портреты попадались нам: страдающие женщины, тонущие в реке Забвения, печальные старики, стоящие на голове. Каждая картина была подписана внизу.

— Ищи портрет с надписью Герард Дональдс, — сообщил я девушке, продолжая рассматривать творения этого психа.

Мы перевернули почти всю комнату вверх дном, но ничего не нашли.

— Где он ее спрятал? О святые слономухи, помогите мне найти картину отца! — я шутливо поднял руки и голову вверх, после чего с ужасом обнаружил, что предмет моего интереса приклеен к потолку.

— Хорошая у тебя молитва, — рассмеялась Лу.

— Посмотри, — тихо прошептал я, указывая в сторону портрета.

— Должно быть, слономухи действительно святые, — ошарашенно произнесла девушка. — Зачем Художнику это понадобилось?

Я лишь покачал головой в ответ, и мы тут же бросились к пыльному столу, чтобы передвинуть его поближе к картине. Такое занятие, скажу я вам, оказалось не из легких.

Когда мы закончили, я бодро взобрался на прогнившую столешницу и с легкостью смог дотянуться до потолка. Портрет отца был украшен золотой изящной рамкой. Я ухватился за нее и резко дернул на себя. Никакого эффекта.

— Ты там аккуратнее работай! А то упадешь еще… — взволнованно проговорила Лу, наблюдая за моими действиями.

Я ничего не ответил и, не прекращая попыток отклеить картину, тихо застонал. Она что, приросла?

— Генри! — вновь позвала меня девушка, но я, увлеченный работой, не отозвался. — Генри!!!

Да что же ей надо? Я непонимающе посмотрел вниз и увидел, что на пороге стоит мой отец, а рядом с ним — Страдалица.

— Где Художник? — стеклянным голосом спросил он.

Я быстро спрыгнул со стола и схватил Лу за руку.

— Задержи птицу, мы подожжем весь дом, — шепнул ей я.

Та кротко кивнула и выбежала во двор.

— Привет, папа, — нервно улыбнулся я, подойдя к нему ближе.

Честно сказать, он очень изменился за все то время, что провел здесь. Уставшее, изможденное лицо говорило лишь об одном: отец не узнает меня. Порванная простыня небрежно висела на грязном теле, а руки были покрыты царапинами. Его глаза не выражали абсолютно никаких эмоций, что очень волновало меня. Наверное, проклятие Художника и правда действует.

Папа на мое приветствие ничего не ответил и продолжил растерянно стоять на пороге.

— Нам нужно выйти, — настойчиво проговорил я, взяв его за руку.

Тот, словно маленький ребенок, послушно последовал за мной.

Лу тем временем уговаривала Страдалицу сжечь дом. Та капризно отворачивалась, не желая даже слушать девушку.

— Да что ты с ней нянчишься! — раздраженно воскликнул я, подойдя к ним.

Оставить отца одного я не боялся: он безразлично стоял в том самом месте, куда я его отвел.

— А что ты предлагаешь? — обиженно спросила Лу. — Петь песни не вариант — она еще больше успокоится.

Я самоуверенно подошел к птице и шепнул ей на ухо, что собираюсь съесть ее птенцов. К моему немалому удивлению, она поняла меня с полуслова и яростно замотала головой.

— Зря ты это сделал, — встревоженно покачала головой девушка.

— Без паники, — весело отозвался я, уводя Страдалицу поближе к дому.

Сердце колотилось с бешеной скоростью, но я, стараясь не поддаваться инстинкту самосохранения, резво подбежал к крыльцу.

— Я заберу всех твоих птенцов!

Та начала характерно задыхаться, после чего одарила меня своим огнем. Я резко отскочил в сторону и, увидев лестницу сбоку, начал забираться на крышу. Птица последовала за мной, сжигая все на своем пути.

Я в ужасе осмотрелся по сторонам: крыша пылала ярким пламенем, но бежать мне было абсолютно некуда. Неужели опять придется прыгать?

Страдалица, увидев, что я замешкался, медленно направилась в мою сторону. Огонь обжигал энергетическое тело, оставляя после себя светящиеся раны. Я посмотрел вниз, и у меня закружилась голова.

— Прыгай! — скомандовала Лу. — Все будет хорошо. Я поговорю с ней, и она успокоиться.

Я зажмурился и последовал данному совету. Приземляться, к моему немалому удивлению, было почти не больно.

Я слышал, как птица с криком подлетела ко мне, но девушка ее остановила, отвлекая своим тихим пением. Голос ее ласкал слух, и я невольно заслушался, продолжая лежать на спине.

— Вставай, дурачок, — улыбнулась она, закончив свою песню. — Ты в порядке?

— Да, — кивнул я. — Красиво поешь.

— Благодарю, — шутливо поклонилась девушка. — Твой отец, кажется, пришел в себя.

Я резко вскочил на ноги и подбежал к нему.

Действительно: вместо отсутствующего взгляда, я увидел удивленные глаза. Папа смотрел на меня и судорожно тряс головой.

— Генри, что ты тут делаешь? — наконец, выговорил он.

— Пришел в гости, — невинно улыбнулся я.

Опешив от такого ответа, отец еще долго стоял молча и разглядывал меня.

— Я, должно быть, напугал тебя, — прохрипел он. — Художник выпил все силы. Теперь у меня часто случаются провалы в памяти, и я абсолютно не помню, что произошло.

— Давайте для начала выберемся отсюда. Предлагаю сразу же отправиться к моей матери, чтобы не тратить зря времени, — вмешалась в наш разговор Лу.

Она подозвала к себе Страдалицу и резво взобралась на нее. Мы последовали за девушкой, но увидев меня, птица сразу же начала изворачиваться.

— Не волнуйся. Она не причинит тебе вреда.

Усевшись, мы отправились в путь. Это дивное существо властно взмахнуло крыльями, оставив мрачный обрыв далеко позади.

Я восхищенно наблюдал за меняющимися пейзажами, такими унылыми, но тем не менее чарующими душу. Лу направляла птицу в сторону, так называемых, порталов. Мне было безумно интересно что они из себя представляют, поэтому я с нетерпением ждал окончания нашего полета.

Наконец, Страдалица приземлилась около больших фиолетовых шаров, парящих в воздухе.

— Что это? — зачарованно спросил я, подойдя к одному из них.

— Те самые порталы, о которых я говорила, — отозвалась девушка, отпустив птицу.

Та радостно взмахнула крыльями и взмыла в небо.

— Нам на край света, — деловито проговорила Лу, обращаясь к странному шару.

На его поверхности тут же появилось изображение пожилой женщины с длинными седыми волосами, собранными в красивую укладку.

— Будет сделано, — жизнерадостно заявила она.

— Это кто? — тихо прошептал я, чтобы незнакомка не услышала.

— Секретарь, — ответил мне отец. — Милейшая старушка. Нужно дотронуться до шара, Генри.

Я послушно прислонил ладонь к порталу. В следующий миг нас озарила яркая вспышка, и мы оказались совершенно в другом месте.

Я бы не рискнул назвать подобную красоту — царством мертвых. Там, где мы сейчас стояли, искрилась жизнь. По крайней мере, мне так казалось.

Фиолетовый шар и здесь парил в воздухе, но вокруг все было иное: невероятно красивый благоухающий сад радовал душу, алые розы украшали изящный забор, а по центру стоял фонтан со скульптурой… Лу.

— Мама постаралась, — заметив мой удивленный взгляд, объяснила девушка.

Я улыбнулся, продолжая рассматривать жилье Калерии. За сквером виднелся домик, к которому вела узенькая тропинка. Его форма была отнюдь не привычной для моего глаза: он представлял собой большое красное сердце, стоящее на одной тоненькой ножке.

Я мысленно восхитился тому, что жилище еще не упало.

— Дорогая, это ты? — донесся до нас кокетливый женский голос.

— Да, мам, но я не одна! — крикнула ей Лу и направилась в сторону невероятного строения.

Мы с отцом поспешили за ней.

Через миг перед нами предстала красивая женщина с черными волосами, собранными в изящную прическу, большими темными глазами и в ярко-красном длинном прозрачном платье.

Я сдавленно хмыкнул. Все-таки не каждый день видишь почти обнаженную женщину. И к тому же с шикарной фигурой.

Честно говоря, я вообще не понимал, какую роль здесь играло платье, если все было видно так же, как было бы видно и без него.

— Мама, я же сказала, что у нас гости, — устало закатила глаза Лу.

— Чем очень обрадовала меня, — жеманно улыбнулась Калерия. — Проходите же!

На первом этаже помещалась лишь винтовая лестница, и мы послушно начали подниматься вверх.

Женщина нас вывела на открытую крышу своего жилища, где, как я понял, она проводила большую часть времени. По центру стояли два плетеных кресла и большой кожаный диван. Кругом были раскиданы порванные розовые подушки.

— Прошу прощения, — кокетливо улыбнулась хозяйка. — Не успела отойти после бурной ночи.

Это она про короля? Он что, тоже к ней наведывается?

— Мама так шутит, — шепнула мне на ухо Лу.

Интересное, однако, у этой женщины чувство юмора.

— Ангелиус просил передать, что ему нужна новая простыня, — решил я перейти сразу к делу.

— Ах, этот бездельник! — махнула рукой швея. — Ему всегда мало! Вы присаживайтесь.

Я и отец послушно сели на диван.

— Мы за полчаса сострочим ему новую одежку! — заверила Калерия, увлекая за собой девушку.

Папа растерянно посмотрел на меня. Я лишь неопределенно пожал плечами в ответ.

— Никогда не видел прежде… таких женщин, — хрипло проговорил он, когда мать и дочь скрылись за дверью.

— Согласен, — кивнул я.

Мы некоторое время сидели молча, пытаясь отойти от увиденного. Теперь понятно, в кого Лу такая красивая. И почему она не носит похожих платьев? Я бы оценил.

— Сын, не о том думаешь, — фыркнул папа. — Рассказывай.

И я начал излагать все события, что произошли со мной за последний месяц. Он слушал меня очень внимательно и не перебивал. Лишь лицо выдавало его эмоции: чем дальше я рассказывал, тем мрачнее оно становилось.

— Боюсь, что король прав, — хмуро сказал отец, когда я закончил. — Ты должен знать: моя смерть неслучайна. Задерживали банду преступников мы всемером: Александр, Ральф, Гарольд, я и еще трое. Когда наша команда вступила с ними в бой, стало ясно: они не такие уж и сильные. Эта шайка в энергетическом смысле не стоила ничего, бандиты искали жертв слабее себя и поглощали их внутренние силы. Но сейчас не о том, — он прикрыл лицо ладонями, вспоминая. — Я четко видел: меня ударили энергией не со стороны бандитов. Это полицейские, Генри. И я считаю, что маньяка нужно искать среди них.

Значит, смерть отца не была случайностью. Я сжал кулаки, пытаясь усмирить зарождающуюся в моей душе ненависть. Кто бы не являлся убийцей, я найду его, и он ответит за все, что сделал.

— Может быть, Александр? — предположил я.

— Не торопись. Для начала нужно найти достаточно улик, — серьезно возразил папа. — Теперь это твоя задача.

Я устало застонал.

— Насчет сна, — продолжил рассуждать отец. — Я всегда знал, что настанет время — и ты раскроешься. Подобного пока не произошло, но я уверен: очень скоро произойдет.

— Ты о чем?

— В твоем сознании есть закрытая дверь. Она откроет то, что скрыто, — туманно ответил тот.

— Значит, ты ничего не знаешь, — расстроился я.

— Почему же? Знаю. Просто ты должен сам до этого дойти, — ободряюще улыбнулся он. — А с полицейскими будь осторожен. Они выведут тебя к настоящему преступнику.

— А что, если… — я взволнованно посмотрел на отца. — А что, если найти жертв маньяка в Мертвом мире? Им-то наверняка известно, кто их убил.

— Генри, сынок, у них отобрали энергию, — голосом врача, разговаривающего со своим пациентом-психом, проговорил папа. — А из чего у нас состоит душа? — спросил он, и, не дождавшись ответа, продолжил: — Правильно. Из энергии. Их больше нет ни в мире Мертвых, ни в мире Живых.

— Действительно. Как это я раньше не догадался.

Наш разговор прервал заливистый смех Калерии. Она радостно вбежала на крышу и протянула мне простыню. За ней тут же появилась Лу.

— Спасибо, — кивнул я, встав с дивана.

— Ах, нет, подожди, — грациозно пригрозила указательным пальчиком женщина. — Это Ангелиусу на память.

Она поцеловала простыню, оставив после себя на ней ярко-алый цвет от помады.

— Вот так красивее, — кокетливо заверила она. — Лу сказала, что вам пора. Очень жаль.

Мне оставалось лишь подтвердить это.

— А где живешь ты? — спросил я у отца, когда мы вновь подошли к порталу.

Мать Лу не проводила нас, что показалось мне очень негостеприимным с ее стороны.

— В поселке рабочих душ, — улыбнулся тот. — Тебе лучше не появляться здесь, это очень опасно.

— Да, я знаю. Просто мне нужно было прояснить вопрос со сном.

— И в итоге ты ничего не добился, — усмехнулся он.

Ну уж нет. Я узнал очень важную информацию об убийце и теперь сделаю все, чтобы найти его.

— Давайте вы первые, а потом я, — добродушно предложил он, указывая на портал. — Береги себя, Генри.

— Ты тоже. — Я обнял отца на прощание.

Лу деловито подошла к шару.

— Облако Ангелиуса, пожалуйста.

— У него есть портал? — опешил я. — Но почему он не дал мне им воспользоваться?

— Кто знает, что творится в его голове, — пожала плечами девушка. — Возможно, он тебя просто проверял.

Вот же гад! А с виду такой добренький кажется…

Я в последний раз посмотрел на папу, и прикоснулся к порталу.

— Передай маме, что я люблю ее, — услышал я тихий голос вдалеке.

Через миг мы уже были на месте. Фиолетовый шар мгновенно спрятался в недрах облака. Ангелиус лежал на спине, насвистывая веселую мелодию.

— Наконец-то! — вскочил он, увидев нас. — Простыню принес?

Я молча протянул ему одежду, стараясь скрыть след от поцелуя. Не знаю почему, но мне казалось, что тот не обрадуется подобному сюрпризу.

— Она прекрасна! — воскликнул толстяк. — А это ее поцелуй?

Я с досадой кивнул в ответ.

— Вот и отличненько, — к моему удивлению, улыбнулся он и сразу же начал переодеваться.

— Мы вообще-то еще здесь, — напомнила ему Лу. — Верни нас в мир Живых.

Ангелиус, вспомнив о нашем присутствии, сразу же засуетился.

— Почему ты не дал мне воспользоваться своим порталом? — наконец, решил спросить я.

— Это был тест на живучесть. Поздравляю, ты выиграл!

Опешив от подобной наглости, я так и остался стоять с открытым ртом.

— Слономух залетит, — хихикнул паренек. — Я табуретку-то себе оставлю на память.

Он жизнерадостно сел на стул и уставился на нас. Чего он хочет?

Через миг меня поглотила темнота, и я даже не успел озвучить свой вопрос вслух.

К моему удивлению, очнулся я не на краю жизни, где сидел до этого странного путешествия, а на больничной койке.