Со всей доставкой (Болито – 10)

Адмирал повернулся к нему: «Не будь таким чертовски легкомысленным!»

Тень пересекла дверной проём, и Болито склонил голову. Маркуард оказался совсем не таким, каким он его ожидал. Он был высоким и стройным, средних лет, с изящно очерченным носом и подбородком, с глазами, опущенными в застывшем выражении меланхолического презрения. Он был одет в изящно сшитый сюртук и бриджи бледно-зелёного цвета, которые, как догадался Болито, были из чистого шёлка, и держал в руке чёрную палочку. Его волосы, собранные на затылке у воротника не по-английски, были, как заметил Болито, обильно напудрены. Это была, конечно, мелочь, но Болито всегда презирал мужчин с напудренными волосами. Это был, несомненно, человек придворного, а не бранного дела.

Дрю пробормотал: «Для меня большая честь, милорд». Лорд Маркуард осторожно уселся на стул и поправил фалды своего элегантного сюртука. «Я бы взял шоколада. Дорога очень утомительная. А теперь ещё и это место». Его взгляд впервые обратился к Болито.

В его голосе слышалась скука, но взгляд его был остер, как рапира.

«Так вы тот самый человек, о котором я так много слышал. Великолепный подвиг. Тьюк представлял собой серьёзную угрозу для торговли».

Болито старался не выдать своего удивления. Он решил, что Маркуард имеет в виду захват « Верного вождя». В то же время он догадался, что ему и было суждено так думать. Словно его испытывали.

Дрю сильно покраснел, ошеломленный переключением с горячего шоколада на последнее командование Болито в Великом Южном море.

Болито радовался, что, в отличие от контр-адмирала, почти не пил вина в течение дня. Маркуард, может, и одевался и вёл себя как щеголь, но дураком его не назовёшь.

Он сказал: «У меня была хорошая компания, милорд».

Маркуард холодно улыбнулся. «Может быть, им, в свою очередь, повезло, что у них был отличный капитан?» Он коснулся подбородка набалдашником трости. «Но сомневаюсь, что вам это придёт в голову». Он не стал дожидаться ответа.

«Его Величество обеспокоен Францией. Уильям Питт, конечно, пытается принять меры предосторожности, но...»

Болито смотрел на серебряный набалдашник трости. Выполненный в форме орла, он обхватывал когтями глобус – возможно, мир? Маркуард этого не говорил, но Болито чувствовал, что Питт ему не очень нравится.

Маркуар добавил тем же скучающим тоном: «Взгляд Его Величества, как правило, меняется день ото дня». Снова лёгкая улыбка. «Как ветер во Франции». Он слегка нахмурился. «Попробуй отвлечь кого-нибудь на время, чтобы раздобыть шоколад».

Болито двинулся к двери, но резко ответил: « Нет. Я должен услышать твой голос».

Болито было почти жаль Дрю. Было ли это оскорбление искренним или лишь очередным проявлением огромного авторитета этого человека?

Когда Дрю поспешно уходил, Маркуард сказал: «Я опоздал и не увидел, как Делаваль качнулся. Рейд. Иначе я бы поспорил». Затем он резко добавил: «Ты блестяще захватил бриг и шхуну-приманку. Ты когда-то был капитаном фрегата, и какая бы судьба тебя ни ждала, я полагаю, что в душе ты останешься им до самой могилы!»

Болито знал, что его слова не были случайными. Он приехал в Дувр не для пустых разговоров.

Он ответил: «Я был полон решимости, милорд. На карту было поставлено многое».

«Да». Взгляд снова скользнул по нему без всякого любопытства. «Я слышал. Дело коммодора Хоблина, ну…» Он слегка поморщился. «Когда-то храбрый человек. Тем не менее, негодяй. Ты всё ещё обеспокоен, Болито, это я вижу без труда. Выскажи своё мнение, приятель».

Болито взглянул на дверь. Дрю бы хватил удар, если бы узнал, что его просят высказать свои мысли таким образом.

Он сказал: «Я был убеждён, что Делаваль рассчитывал на спасение от виселицы, милорд. Несмотря на все улики и раскрытие его гнусных убийств молодых француженок, он был уверен в себе до конца». Он замолчал, ожидая, что Маркуар заставит его замолчать, высмеяв его идеи, как пытался сделать Дрю. Но Маркуар промолчал.

Болито продолжил: «Сэр Джеймс Таннер владеет значительной частью земель, где дезертиры и контрабандисты находили убежище между переправами через Ла-Манш. Я получил доказательства того, что он, и только он, мог контролировать организацию, необходимую для таких переправ. Он подкупал людей, всех, кто мог позволить себе двуличие, от этого жалкого мичмана до коммодора, и многих других, пользовавшихся высоким уважением».

«Понимаю, почему тебя здесь часто не ждут, Болито. Что ты мне сейчас рассказываешь?»

«Этот Таннер умудрился проигнорировать все намёки на свою причастность. Нет ни одного судьи или магистрата, который бы прислушался к какой-либо критике. Как может правительство ожидать, нет, требовать от простых моряков рисковать жизнью, когда видит, как виновные нарушают те же законы, которые им внушали?»

Маркуард кивнул, явно удовлетворённый. «На меня повлиял ваш последний поступок. И в тумане. Ваши три катера теперь, должно быть, очень высокого мнения о вас».

Болито уставился на него, словно ослышался. Неужели все остальные пропустили его слова мимо ушей?

Маркуар сказал: «Если, нет, когда наступит война, мы не можем рассчитывать на то, что французы останутся безымянной толпой. Многие из их лучших офицеров были обезглавлены из-за похоти и безумия нынешней революции. Но всегда найдутся другие лидеры, как были в Англии, когда Карл потерял голову на плахе». Он протянул длинную чёрную трость и постучал ею по полу, чтобы подчеркнуть каждое слово. «Возможно, будет контрреволюция; только время позволит это. Но Франция должна видеть своего короля на законном троне». Он увидел изумление Болито и впервые открыто улыбнулся. «Вижу, я вас смутил, мой доблестный капитан! Это хорошо, потому что если другие проникнут в мои мысли, наши надежды рухнут ещё до того, как мы начнём!»

Маркард легко встал и подошёл к окну. «Нам нужен офицер, которому мы можем доверять. Ни один штатский не подойдёт, особенно член парламента, который думает только о своём продвижении, что бы ни говорил его язык!» Он повернулся на цыпочках, словно танцор, подумал Болито ошеломлённо. «Я выбрал тебя».

«Куда идти, милорд? Что делать?»

Маркуард проигнорировал это. «Скажи мне вот что, Болито. Любишь ли ты своего короля и страну больше всего на свете?»

«Я люблю Англию, милорд».

Маркард медленно кивнул. «По крайней мере, это честно. Во Франции есть люди, которые добиваются освобождения своего монарха. Им нужно убедиться, что они не одни. Они не доверят ни одному шпиону или доносчику. Малейшая ошибка, и их жизнь закончится под ножом. Я видел это. Я знаю ». Он пристально посмотрел на него. «Я наполовину француз, и ваш рассказ о двух девушках, погибших в море, меня очень заинтересовал. Мою племянницу гильотинировали в первый месяц Террора. Ей было всего девятнадцать. Так что, видите ли…» Он раздраженно обернулся, услышав голоса с причала. «Чёрт побери, в Кенте слишком быстро делают шоколад!»

Затем он ровным голосом сказал: «Вас проинформируют, но вы никому не скажете, пока не будет составлен план. Я отправляю вас в Голландию». Он позволил своим словам усвоиться. «Когда начнётся война, Голландия попадёт к французам. В этом нет никаких сомнений, поэтому вам следует быть вдвойне осторожным. Испания свяжет свою судьбу с Францией ради собственного блага».

Болито уставился на него. «Но я думал, король Испании...»

«Был против революции?» Он слабо улыбнулся. «Доны никогда не меняются, и я благодарю Бога за это. Они ценят свою церковь и золото превыше всего. Его Католическое Величество скоро сам убедится в его преданности».

Дверь открылась, и Дрю в сопровождении двух слуг гостиницы поклонился и направился вперед.

«Прошу прощения за задержку, милорд!» Глаза Дрю метались между ними, словно дротики.

«Это того стоит, сэр Маркус».

Когда лорд Маркуард наклонился вперед, чтобы осмотреть поднос, его взгляд встретился с взглядом Болито, и он тихо добавил: «Это того стоит» .

Затем он отвел взгляд, как будто хотел отмахнуться.

«Ты можешь покинуть нас, Болито. Нам с твоим адмиралом нужно обсудить важные вопросы».

Болито подошёл к двери и повернулся, чтобы отвесить короткий поклон. В эти секунды он увидел, как лицо Дрю лучом света сияет от облегчения: он понял, что Маркуард, человек короля, не расстроен, и жизнь может продолжаться как прежде.

Он также увидел последний взгляд Маркуарда. Это был взгляд заговорщика.

12. Сила и слава

Для Болито недели, последовавшие за захватом « Верного вождя» и шхуны-приманки, были спокойными и унылыми. Коммодора Хоблина не заменили старшим офицером; вместо этого из Адмиралтейства прибыл дотошный чиновник, чтобы проконтролировать закупку подходящих судов и составить список возможных претендентов на каперские свидетельства в случае объявления войны в ближайшем будущем.

Дом, где покончил с собой Хоблин, остался пустым и закрытым, напоминая о его позоре и последнем горе.

У Болито оставалось все меньше и меньше дел, и ему приходилось довольствоваться тем, что его три катера действовали без его личного надзора, в то время как они осуществляли патрулирование или помогали торговым судам в продолжающейся борьбе с контрабандистами.

Его мало утешали переменные успехи его вербовочных групп и вербовочных отрядов, хотя наблюдалось удивительное увеличение числа добровольцев для флота, особенно из отдаленных деревень, куда новости о победе Болито над кораблями и бандами Делаваля пришли еще до его визитов.

Известие об убитых девочках распространилось со скоростью лесного пожара, и из разных источников поступила новая информация, доказывающая, что их ужасные смерти не были единичными случаями.

После первой кровавой бойни на улицах Парижа толпа обратила свою ненависть на профессиональные классы, а затем ещё меньше – на простых торговцев и ремесленников. Любого, кого заклеймили как предателя революции, лакея страшных и ненавистных аристократов, тащили в тюрьму на жестокий допрос и неизбежное путешествие по улицам к ожидающей гильотине. Некоторые родители пытались помочь своим детям сбежать, продавая всё своё имущество; другие пытались подкупом попасть на небольшие суда в надежде достичь безопасности в Англии. Некоторые контрабандисты, такие как Делаваль, сочли последнее самым прибыльным из всех. Они отбирали всё у этих бедных, запуганных беженцев, а затем убивали их посреди Ла-Манша или в Северном море. Мертвецы ничего не рассказывали. Если среди их живого груза были молодые девушки, им не приходилось рассчитывать на пощаду.

Однажды, ужиная с майором Крейвеном в его маленькой казарме, Болито гневно заявил: «Мы имеем дело с отбросами общества. Любой враг, который ходит под известным флагом, независимо от того, какую идею он представляет, пользуется большим уважением и честью».

А теперь не было даже майора, с которым можно было бы провести время. Его и большую часть его полка отправили в Ирландию, чтобы быть готовыми к беспорядкам после всеобщего голода, не обеспечившего продовольствием и теплом надвигающуюся зиму.

«И зима приближается рано», — подумал Болито. Это было видно по приливу и по ряби белых коней на Ла-Манше.

Новый отряд солдат состоял в основном из новобранцев и части свежесформированного ополчения, больше озабоченного своими учениями и тренировками, чем предупреждениями Болито о контрабандистах. Но торговля пошла на спад, если не сказать, на нет, после инцидента с «Верным вождем» . Это должно было бы его удовлетворить, но, гуляя по берегу в сопровождении Аллдея, он не находил в этом особого утешения.

От учтивого лорда Маркуарда он ничего не слышал. Это было самым большим разочарованием. Возможно, это была очередная уловка, чтобы заставить его молчать. Даже отстранение Крейвена могло быть как-то связано, хотя доказать это было невозможно. Офицеры и чиновники, с которыми он был вынужден встречаться хотя бы для того, чтобы поддерживать с таким трудом выстроенное сотрудничество, относились к нему с некоторой настороженностью – уважением или благоговением, он не знал.

Для некоторых он казался олицетворением человека войны, для других — вмешательством в жизнь, которая, как они знали, скоро изменится, но которую все равно отказывались покидать.

Контр-адмирал Дрю быстро отбыл после встречи в Дувре. Он уехал с чувством глубокого облегчения и, возможно, с новой решимостью не вмешиваться ни в какие дела за стенами Адмиралтейства.

Оставалась лишь одна надежда, когда Дрю оставил письменный приказ не вторгаться в собственность или личную жизнь сэра Джеймса Таннера без прямого указания вышестоящего начальства. Впрочем, в этом было мало смысла, поскольку, поговаривали, Таннер находился в другом месте, возможно, вообще за границей. Но Болито лелеял мысль, что приказы поступили через Дрю от лорда Маркуарда. Даже в это теперь было трудно поверить.

Ближе к вечеру Болито стоял на утёсе, наблюдая за фрегатом, скользящим вниз по течению к Ширнессу. Его краска сияла в сером свете; позолоченные пряничные украшения вокруг кормовых окон и стойки служили доказательством того, что у счастливчика, командовавшего им, были лишние деньги, чтобы представить столь изысканный экспонат. Как и «Ундина» и «Темпест» Болито , когда он принял командование сначала одним, а затем другим после Американской революции.

Он смотрел, как она поднимает марсели, как матросы растянулись, словно чёрные точки, на её закреплённых реях. Корабль, которым можно гордиться. Величайшая честь из всех. Он вспомнил оживлённость и интерес Виолы, когда она заставила его говорить о своём корабле так откровенно, как он не делал ни с кем до или после.

Он услышал, как Олдэй пробормотал: «Хорошо, капитан».

Болито улыбнулся, тронутый уловками, которые Олдэй использовал, чтобы не дать ему предаваться размышлениям или вспоминать слишком много.

А что, если бы Олдэя убили? Он почувствовал боль в груди, словно от удара ножом. Теперь он был бы совсем один.

Болито повернулся и посмотрел на него, надвинув шляпу на затылок, чтобы прикрыть шрам. Она коснулась и поцеловала этот шрам, не раз повторяя ему, что это знак гордости и чести, а не повод для стыда.

«Интересно, носит ли она кого-нибудь из тех, кого мы набрали в качестве добровольцев после того, как предложили им выбор?»

Олдэй лениво ухмыльнулся. «Лишь бы их капитан знал, как с ними обращаться!»

Болито поднял воротник своего плаща и снова наблюдал за фрегатом, который менял курс в сторону более открытой воды. Это разрывало его на части. Куда он направлялся? В Гибралтар и Средиземное море? В Вест-Индию и к тёмно-зелёным листьям, окаймляющим каждый идеальный пляж?

Он вздохнул. Как молодой лейтенант, предложивший себя в качестве корабля, любого корабля, он чувствовал себя отрезанным. Отвергнутым, как Хоблин. Он ступал каблуком по рыхлому песку. Нет. Не как Хоблин.

Он спросил: «И вы никогда не видели в ту ночь в карете человека, который приказал вам убить матроса из прессы?»

Весь день я наблюдал за возрождением чего-то в этих ищущих серых глазах.

«Ни звука, капитан. Но его голос? Я бы узнал его даже в вратах ада, так сказать. Он был словно шёлк, шипение змеи». Он горячо кивнул. «Если я услышу его ещё раз, я первым ударю, а потом спрошу, почему — и это не ошибка!»

Болито пристально смотрел на фрегат, но его подветренный борт уже окутывала сгущающаяся тень. К завтрашнему дню, при попутном ветре, он поравняется с Фалмутом. Он подумал о большом доме. Ждать. Ждать. Как же мала стала семья. Его сестра Нэнси, вышедшая замуж за «короля Корнуолла», жила неподалёку, но другая его сестра, Фелисити, всё ещё была в Индии с пехотным полком мужа. Что с ней станет, подумал он?

На стенах церкви Фалмута висело слишком много маленьких табличек и скрижалей с именами женщин и детей, умерших от лихорадки и местных восстаний, в местах, о которых мало кто слышал. Как и таблички Болито, занимавшие одну из ниш в прекрасной старой церкви, каждая из которых читалась как часть истории флота. От его прапрапрадеда, капитана Джулиуса, погибшего в 1646 году во время Гражданской войны, о которой упоминал лорд Маркуард, когда он пытался снять блокаду замка Пенденнис, организованную круглоголовыми. И от его прадеда, капитана Дэвида, павшего от пиратов у берегов Африки в 1724 году. Пальцы Болито сунули руку под плащ и коснулись старой рукояти на боку. Капитан Дэвид заказал этот меч по собственному заказу. Пусть он и потускнел, но всё равно был легче и сбалансированнее всего, что могут выковать современные ножовщики.

Болито шёл навстречу закату, и его мысли вдруг отяжелели. После того, как его имя было добавлено в список, больше не будет Болитоса, который мог бы вернуться в старый дом у мыса и его замок.

Глаза Эллдэя сузились. «Всадник спешит, капитан». Его кулак упал на абордажную саблю за поясом. Земля сделала его осторожным и подозрительным. На корабле знаешь, кто твой друг, а он воскликнул: «Боже мой, это же юный Мэтью!»

Мальчик остановил коня и легко опустился на землю.

Болито спросил: «Что случилось, парень?»

Молодой Мэтью пошарил под курткой. «Письмо, сэр. Пришло с курьером». Он был явно впечатлён. «Сказано, что его нужно передать вам, и только вам, сэр».

Болито открыл и попытался прочитать, но сумерки сделали это невозможным. Он разглядел золотой герб вверху и небрежно нацарапанную подпись «Маркар» внизу страницы и понял, что всё это не плод его воображения или некий план держать его в тени, пока от него не избавятся потихоньку.

Остальные смотрели на него, а лошадь возвышалась над плечом мальчика, словно тоже хотела стать частью происходящего.

Болито успел прочитать всего три слова. Со всей поспешностью.

Позже он вспоминал, что не чувствовал ни тревоги, ни удивления. Только огромное облегчение. Он снова был нужен.

Уэйкфула пробирался сквозь ожидающую толпу и в конце концов нашел Куили, стоящего возле компаса.

Он тихо сказал: «Я прошёл весь корабль, сэр, как и было приказано. Все огни погашены». Он слепо посмотрел через фальшборт на редкие белые брызги и добавил: «Не буду спорить, когда мы выйдем на чистую воду!»

Куили проигнорировал его и сначала перевел взгляд на зарифленный главный парус, а затем на слабое мерцающее мерцание света компаса.

Воздух был холоден, как сталь, и когда брызги и мелькая пыль падали на палубу, он чувствовал приближение зимы.

Он сказал: «Моё почтение капитану Болито. Пожалуйста, передайте ему, что мы на месте».

«Не нужно. Я здесь». Тень Болито отделилась от ближайшей группы и приблизилась. На нём был плащ-лодка, и Кили увидел, что он без шляпы, и в темноте видны были только глаза.

Была уже половина средней вахты, насколько это было возможно при их осторожном подходе к голландскому побережью, — около двух часов.

Куили отвернулся от остальных и резко сказал: «Меня такое положение дел не устраивает, сэр».

Болито посмотрел на него. С того момента, как он ступил на борт судна Куили и отдал ему приказ на тайную встречу, этот учёный лейтенант ни разу не усомнился в его указаниях. Весь путь через мрачное Северное море к отметке на карте он держал свои сомнения и опасения при себе. За это Болито был благодарен. Он мог лишь догадываться, какой опасности подвергается, и радовался, что вся его уверенность не исчезает. Пейс, возможно, и пытался его отговорить, но Телемах всё ещё был на верфи, завершая ремонт такелажа и замену утраченной стеньги. Он видел в своих мыслях суровые черты Пейса в те мгновения, что последовали за пленением «Верного вождя» .

Пейс воскликнул: «Мы не потеряли ни одного человека, сэр! Уэйкфул тоже ! »

Странно, но никто его об этом даже не спрашивал, даже Дрю. Он мрачно улыбнулся, вспомнив волнение контр-адмирала; пожалуй, точнее было бы сказать, особенно его самого.

Это было похоже на сообщения в газетах после великого сражения или морской трагедии, вызванной штормом. В них могли упоминаться флагман или отдельные капитаны. О людях и их жертвах в океанских опасностях редко думали.

Он ответил: «Это всё, что у нас есть, мистер Куили». Он догадался, о чём тот думает. Информация лорда Маркуарда дошла до него за несколько недель, и ещё больше – на изучение и проверку. За это время могло произойти всё, что угодно. Холланд всё ещё держался в одиночестве, но французским шпионам не составит труда внедриться даже в самый преданный круг заговорщиков. «Я останусь на берегу на четыре дня. Вы будете держаться подальше от берега до того самого момента, как мы и запланировали. Это не позволит ни одному судну заподозрить ваше присутствие и намерения». Он не добавил, что это также помешает любому на борту « Уэйкфула» распространять сплетни, вольно или невольно. Куили был сообразительным офицером. Он понял бы невысказанную причину.

Он настаивал: «Я думаю, вас следует хотя бы проводить до берега, сэр».

«Невозможно. Это удвоит время вашего пребывания здесь. Вы должны быть на безопасном расстоянии до рассвета. Если ветер изменится или ослабеет...» Дальнейшие объяснения были бессмысленны.

Куили поднес часы к слабому свету компаса.

«Скоро узнаем». Он огляделся в поисках своего лейтенанта. «Мистер Кемпторн! Тишина на палубе». Он поднял рупор и поднёс его к уху, пытаясь заглушить шум моря.

Болито чувствовал рядом с собой Олдэя и был рад его обществу, думая, что тот готов снова рискнуть своей жизнью.

Олдэй хмыкнул: «Может, они передумали, капитан».

Болито кивнул и попытался вспомнить каждую деталь схемы и заметки, которые он изучал в отрывке из Кента.

Небольшая страна, и не так много уединённых мест, подходящих для тайной высадки. Здесь предполагался заболоченный участок низменности, похожий на болота и топи юго-восточной Англии. В конце концов, трудолюбивые голландцы отвоюют эту землю у моря и, возможно, займутся её обработкой. Они редко тратили впустую свои перенаселённые ресурсы. Но если бы пришли французы…

Болито напрягся, когда сквозь бурлящую воду прорезался луч света. В ночной темноте он казался маяком.

Куили пробормотал: «Чёрт возьми! Почему бы просто не дать приветственный салют!»

Это был первый намек на то, что он был более встревожен, чем можно было судить по его поведению.

«Держись! Приготовься, носовой! Мы не хотим их сбить!» — шёпотом добавил он: «Нажми на вертлюг, Роббинс! Если это фокус, мы оставим карту на память!»

Другая лодка, казалось, сама поднималась со дна моря, и несколько попыток вытащить натянутые концы и предотвратить столкновение произвели еще больше шума, хотя Болито сомневался, что лодка продвинется дальше, чем на несколько ярдов.

Он заметил приглушённые фигуры, поднимающиеся и опускающиеся на волнах, короткую мачту с небрежно завязанным парусом. И, что ещё хуже, запах рыбы. Что-то передали одному из матросов и быстро переправили на корму к Болито. Это была часть старой костяной пуговицы. Болито вытащил свой кусочек из кармана и сложил их вместе. Это были части одной и той же пуговицы. Он подумал, что могло бы случиться, если бы один из матросов уронил её в темноте. Смогло бы доверие победить подозрения? Это была грубая, но проверенная форма узнавания, гораздо менее сложная и опасная, чем письменное сообщение.

Болито сказал: «Я ухожу, мистер Куили». Он крепко сжал его руку. «Вы знаете, что делать, если…»

Куили отступил в сторону. «Да, сэр. Если».

Затем они спустились с катера в небольшую рыбацкую лодку. Грубые руки протянули им руку, чтобы провести сквозь опасные ловушки из сетей и ловушек, через сложенные вёсла и то, что напоминало внутренности выпотрошённой рыбы.

Парус с грохотом развевался на гике, и лодка круто качнулась в клубах мелких брызг.

Когда Болито снова взглянул, Уэйкфул исчезла, и даже потревоженные белые лошади не выдали бы ее местонахождения.

Эллдэй устроился на скамье и пробормотал: «Больше никогда не буду ворчать на королевский корабль!»

Болито взглянул на сосредоточенные фигуры вокруг. Никто не произнес ни слова и не поздоровался.

Слова Маркуарда словно звенели у него в ушах. « Будь вдвойне осторожен».

Напрягая глаза в поисках первого взгляда на землю, Болито понял, что ему больше не понадобится напоминать об этом.

Путь к месту встречи занял больше времени, чем ожидал Болито. Его и Олдэя пересадили на другое судно, причём последнее оказалось настолько тесным, что пришлось сидеть, согнувшись почти вдвое, в форпике.

Судя по карте и тому, что он почерпнул из своих скудных приказов, Болито знал, что перед переходом они прошли остров Вальхерен, а затем, войдя в реку Восточная Шельда, столкнулись бортами со второй лодкой, едва остановившись, чтобы обменяться хрюкающими приветствиями. Место, казалось, представляло собой множество проток и заливов, хотя команда старалась не побуждать Болито внимательно изучать их маршрут.

Болито подумал о пустынном, плоском ландшафте, кое-где отмеченном высокими ветряными мельницами, словно гигантами на фоне неба. По нему двигалось множество небольших судов, но он не видел ни одной формы, которая могла бы указывать на присутствие флота или армии.

Когда ночь наступила во второй раз, лодку вытащили и с трудом затащили в длинные камыши, так что, если бы не лёгкое движение, они могли бы оказаться на сухом участке земли. Было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, лишь несколько крошечных звёздочек изредка проглядывали между облаками. Ветер слегка изменился, но не настолько, чтобы беспокоить Уэйкфула, подумал он.

Эллдэй вытянул шею и прислушался к размеренному скрипу ещё одной огромной ветряной мельницы. И ещё там стоял сильный запах. «Свиньи», — без энтузиазма сказал он. «Мы на месте, капитан?»

Болито услышал голоса, затем к лодке приблизились две фигуры — значит, где-то поблизости должен быть кусочек земли, подумал он.

Одна из фигур была капитаном судна, круглолицым голландцем с повязкой на глазу. Другая осторожно ступала по мокрым камышам, прижимая к носу платок.

Он посмотрел на них сверху вниз, а затем сказал: «Э-э, капитан Болито? Вы очень быстры!» Его английский был почти безупречным, но Болито знал, что он француз.

Болито вылез из лодки и чуть не соскользнул в воду. Разминая сведенные судорогой мышцы, он спросил: «И кому я имею честь…»

Мужчина покачал головой. «У нас нет имён, капитан. Так безопаснее». Он виновато пожал плечами. «А теперь, боюсь, мне придётся завязать глаза вам и вашему…» — он с опаской взглянул на мощную фигуру Олдэя, — «…компаньону». Он почувствовал их мгновенную настороженность. «Вы можете увидеть что-то, каким бы незначительным это ни казалось в ваших глазах, что может быть опасно для всех нас, да?»

Болито сказал: «Очень хорошо». Мужчина нервничал. Из благородного происхождения. Уж точно не солдат. Опытный солдат завязал бы им глаза несколько часов назад. Он дрожал. Он знал, что, если понадобится, без труда вернётся сюда. Детство в графстве Корнуолл и годы службы на малых судах оставили ему своё наследие.

Они хлюпали сквозь камыши, а затем выехали на неровную землю, и к размеренному гудению ветряной мельницы присоединился ещё один. Болито знал, что кто-то с лодки идёт сзади. Если не считать ветра, было очень тихо, воздух был резким, как мокрый снег.

Мужчина держал Болито за локоть, время от времени бормоча предупреждения об их продвижении. Болито чувствовал, что они приближаются к большому зданию, но не к одной из мельниц.

Его проводник прошептал: «Вы встречаетесь с вице-адмиралом Луи Бреннье». Он словно почувствовал внезапное внимание Болито. «Вы его знаете?»

Он не ответил прямо. «Я думал, имён не будет, мсье?»

Мужчина помедлил, а затем сказал: «Это то, чего он хочет. Его жизнь не имеет никакой ценности, кроме как ради этого великого дела».

Казалось, он повторял урок.

Болито снова встал в строй. Вице-адмирал Луи Бренниер, выдающийся офицер времён Американской революции, руководивший операциями французских каперов, а позднее и военных кораблей, действовавших на стороне повстанцев. Он направлялся на Ямайку на флагманском корабле де Грасса « Виль де Пари» , когда встретился с флотом адмирала Родни у небольших островов Сент. Битва была опустошительной и беспощадной, французские корабли были либо уничтожены, либо захвачены. Казалось совершенно правильным, что могучий « Виль де Пари» должен был нанести удар по « Формидаблу», флагману самого Родни.

В то время Бренниер был всего лишь пассажиром – тяжелая роль для такого человека действия, как он, подумал Болито. Французы намеревались напасть на Ямайку и захватить её, а Бренниер, высокопоставленный офицер, должен был стать губернатором. Святые всё изменили, как и для многих других в такой прекрасный апрельский день.

Обычные, порядочные люди. Как Стокдейл, павший без единого слова, Фергюсон, потерявший руку; список можно было продолжать бесконечно. Его собственный корабль, «Фаларопа», держался на плаву только благодаря тому, что работал насосами до самого дока на Антигуа.

Он услышал, как дверь отпирается, и внезапно почувствовал тепло на лице. С глаз сняли повязку, и он обнаружил, что находится в просторной каменной комнате. Это была ферма, хотя настоящих владельцев нигде не было видно.

Он повернулся к старику, сидевшему напротив него за выскобленным столом, и склонил голову.

«Вице-адмирал Бренниер?» Он понимал, что, должно быть, уже стар, но всё равно был шокирован. Волосы адмирала были седыми, кожа морщинистой, глаза полуприкрыты тяжёлыми веками.

Он медленно кивнул, не отрывая взгляда от Болито.

«А вы — капитан Болито». Его английский был хуже, чем у его помощника. «Я знал вашего отца». Его лицо скривилось в усталой улыбке. «То есть, я знал о нём. Это было в Индии».

Болито был ошеломлён. «Я не знал, месье ».

«Возраст имеет свои преимущества, капитан, по крайней мере, так мне говорят».

Он поднял свои тонкие руки к ревущему огню и сказал: «Наш король жив, но дела в нашем любимом Париже ухудшаются».

Болито ждал. Неужели надежда короля вернуть себе французский престол была доверена не Бренниеру? Он был доблестным офицером и достойным противником, пользовавшимся доверием короля и всех, кто ему служил. Но Бренниер был уже стариком, и его мысли блуждали теперь о катастрофе, постигшей его страну.

Болито спросил: «Что вы хотите, чтобы я сделал, месье? »

«Вы?» — Бренниер, казалось, не желал возвращаться к нему в настоящем. «Наша цель и наш долг — добиться освобождения короля любыми средствами, чего бы это ни стоило!» Его голос становился всё громче, и, несмотря на сомнения, Болито увидел, как появляется молодой человек.

«Здесь, в Нижних Землях, мы накопили целое состояние.

Драгоценные камни, золото... — Он опустил лоб на руку. — Королевский выкуп, как сказали бы англичане. — Но в его голосе не было и тени веселья. — Оно где-то рядом. Скоро его нужно будет перевезти и пустить в дело.

Болито мягко спросил: «Откуда это взялось, месье?»

«От многих, чьи семьи страдали и погибли на гильотине. От других, которые стремятся лишь к возвращению к культурной, изобретательной жизни». Он поднял взгляд, сверкнув глазами. «Это будет использовано для освобождения короля, подкупом, силой, если это необходимо, а некоторые – для организации контрреволюции. На юге Франции много верных офицеров, мсье, и мир станет свидетелем такой расплаты! Мы сделаем с этими мерзавцами то же, что они сделали с нами!» Казалось, эта вспышка его ослабила. «Мы поговорим дальше, когда прибудут мои друзья». Он указал на другую дверь. «Идите туда, капитан, и познакомьтесь с вашим коллегой -провокатором » .

Его помощник снова вошел и подождал, чтобы помочь ему подняться по лестнице. У подножия лестницы он обернулся и твердо произнес: «Франция жива! Да здравствует король!»

Помощник лишь слегка пожал плечами. Олдэю он коротко сказал: «Подожди здесь. Я пошлю за едой и вином».

Эллдей пробормотал: «Маленький щенок! Это такие, как он, потеряли Францию, если хочешь знать мое мнение, капитан!»

Болито коснулся его руки. «Не волнуйся, старый друг. Нам ещё многое предстоит понять. Но делай, как он говорит, и смотри в оба». Больше ему говорить не пришлось.

Затем он нажал на другую дверь и вошел в более комфортную комнату.

Когда за ним закрылась дверь, человек, сидевший в кресле с высокой спинкой лицом к другому яркому огню, поднялся и подошел к нему.

«Болито? Надеюсь, путешествие было не слишком трудным?»

Болито видел этого человека всего дважды, и каждый раз издалека. Но спутать его было невозможно. Примерно его возраста, с надменной внешностью и жестоким ртом, которые он помнил по Рочестер-роуд и тому короткому мгновению в окне кареты в Дувре.

Он почувствовал, как его рука опустилась на меч. «Сэр Джеймс Таннер». Его успокоила ровный голос. «Никогда не думал, что встречу здесь такого мерзавца, как ты!»

Лицо Таннера напряглось, но он, казалось, с помощью отработанного усилия сдержал свою мгновенную реакцию.

«У меня нет выбора. Такова воля лорда Маркуарда. Иначе...»

Болито сказал: «Когда все это закончится, я намерен привлечь вас к ответственности».

Таннер повернулся к нему спиной. «Позволь мне кое-что сказать тебе, Болито, прежде чем твоя проклятая дерзость поставит нас обоих под угрозу. Поверь, мне бы очень хотелось вызвать тебя на дуэль здесь и сейчас » .

Болито смотрел на его расправленные плечи. «Вы увидите, что я готов, сэр!»

Таннер повернулся и снова посмотрел на него. «Твоя жизнь так чиста и распланирована, Болито. Она пролегает между баком и ютом, без единого мостика, где слово капитана — закон, где никто не смеет его оспаривать!» Он говорил быстрее. «Почему бы не попробовать выйти наружу, в реальный мир, а? Скоро узнаешь, что политика выживания, как правило, создаёт странных партнёров!» Он, казалось, немного расслабился, небрежно проведя рукой между ними. «Как мы, например».

«Мне противно даже находиться с кем-то в одной комнате».

Таннер задумчиво посмотрел на него. «Ты никогда этого не докажешь, знаешь ли. Ни за десять тысяч лет. Другие пытались до тебя». Он вдруг успокоился. «Возьми себя, Болито. Вернувшись с Американской войны, ты обнаружил, что твоё родовое поместье разобрано, продано, чтобы уплатить долги брата, не так ли?» Его голос был ровным и настойчивым. «Ты храбро сражался, и это была твоя награда».

Болито с трудом сохранял прежнее выражение лица. На каждом углу, на каждом повороте его ждал позор Хью, воспоминание о нём, использованное для позора или уничижения семьи, которая убила их отца.

Таннер говорил: « Мой отец потерял почти всё. Поверьте, его должники были целыми лигами. Но я всё вернул сам».

«Организовав контрабандную торговлю, не имевшую себе равных».

« Слухи, Болито. А даже если бы это было так, никто не подтвердит это поклянётся». Он наклонился над стулом и постучал рукой по коже. «Ты думаешь, мне хочется быть здесь, втянутым в безумную авантюру, у которой шансов на успех не больше, чем у снеговика в печи!»

«Тогда почему ты?»

«Потому что я единственный, кому лорд Маркуард доверил исполнение этого плана. Как ты думаешь, ты добрался сюда невредимым? Ты не знаешь ни страны, ни её языка, и всё же ты здесь. Рыбаки работают на меня. О да, возможно, они контрабандисты, кто знает? Но ты добрался сюда в безопасности, потому что я всё организовал, даже указал точное место, где тебя высадить».

«А что с Делавалем?»

Таннер задумался. «Он тоже работал на меня. Но у него были грандиозные идеи, и он становился всё менее и менее готовым подчиняться приказам. Так что, видите ли…»

«Он думал, что ты добьешься его увольнения».

«Да, он это сделал. Он был хвастуном и лжецом — опасное сочетание».

Болито спросил: «И это все?»

«Не совсем. Лорд Маркуард добьётся своего. Ты всё ещё не понимаешь этот реальный мир, не так ли? Если бы Маркуард захотел, он мог бы использовать свою силу против меня, и все мои земли и имущество были бы конфискованы. И если ты думаешь, что я смогу спокойно жить где-то ещё, то умоляю тебя, отбрось эту мысль. От Маркуарда некуда спрятаться. По крайней мере, на этой земле».

Они стояли друг напротив друга. Таннер тяжело дышал, его взгляд был настороженным. Он был слишком умен, чтобы выдать торжество, которое он сейчас ощущал.

Болито всё ещё был в оцепенении от того, что он здесь. Он даже планировал свой приезд.

Таннер легко ответил: «Мы должны работать вместе. У нас обоих никогда не было выбора. Я хотел встретиться с тобой раньше этого старика, но он предположил, что это может быть сложно » .

Болито кивнул, впервые согласившись. «Я бы тебя убил».

«Вы бы, наверное, попытались это сделать. Похоже, это у вас семейное». Он развёл руками. «На что вы можете надеяться? Если вы пойдёте на голландскую таможню, над вами посмеются. Если французские шпионы раскроют, что вы здесь делаете, многие погибнут, а сокровища достанутся революционному правительству». Он снова постучал рукой по стулу. «Чтобы использовать их для снабжения кораблей и оружия, с которыми вашим морякам придётся столкнуться в ближайшее время!»

Казалось, ему это надоело. «А теперь я пойду. Мсье захочет подробно поговорить об этом вопросе и, конечно же, о славе Франции ». Голос его звучал всё так же мягко, когда он добавил: «Не задерживайтесь слишком долго. Мои люди не будут ждать вечно».

Он воспользовался небольшой боковой дверью, и Болито услышал, как лошади топят по какой-то тропе.

Болито вышел из комнаты и увидел, что Олдэй пристально смотрит на него. Несмотря на загорелое лицо, его лицо выглядело пепельно-серым.

«Что такое? Говори, мужик!»

Весь день смотрел на закрытую дверь.

«Тот человек, которого ты только что встретил. Его голос. Это был он. Я бы никогда в жизни его не забыл!»

Болито увидел, как его глаза вспыхнули от воспоминаний. Всё было так, как он и подозревал. Человек в экипаже, который приказал Аллдею убить матроса из вербовочной бригады, и сэр Джеймс Таннер были одним и тем же человеком.

Болито коснулся его руки и сказал: «Хорошо, что он этого не знал. По крайней мере, мы предупреждены». Он вгляделся в тени. «Иначе он увидит нас обоих мёртвыми ещё до того, как всё это закончится».

«Но что случилось, капитан?»

Болито поднял голову, услышав голоса, доносившиеся с лестницы. Великолепие, которое было во Франции.

Он тихо сказал: «Меня перехитрили». Он похлопал его по руке. Теперь он был нужен Эллдэю. «На этот раз».

13. Последний шанс

Лакей взял мокрый плащ и шляпу Болито и презрительно оглядел их.

«Лорд Маркуард сейчас примет вас, сэр».

Болито потоптал ботинками по полу, чтобы восстановить кровообращение, затем последовал за слугой, тяжелоногим сгорбленным мужчиной, по элегантному коридору. Он совсем не похож на несчастного Жюля, подумал Болито.

Путешествие из Ширнесса в Лондон было долгим и неудобным. Дороги становились всё хуже, из-за проливных дождей образовались глубокие колеи, а теперь ещё и временами выпадал снег, покрывая величественные здания Уайтхолла, словно пудра. Он ненавидел зиму и то, как она может повлиять на его здоровье. Если лихорадка вернётся, он отгонял эту мысль. Слишком много важных дел занимало его мысли.

Когда «Уэйкфул» пришвартовался у верфи, Болито немедленно отправился в Лондон. Его возвращения ждало краткое сообщение от Маркуарда. На этот раз он встретится с ним на его родине.

Он услышал звуки из коридора и сказал: «Это будет мой рулевой. Берегите его». Он резко ответил. Болито чувствовал, что даже элементарной вежливости не придерживается. Его тошнило от притворства и ложной гордости, которыми, казалось, так восхищались эти люди.

Он подумал о старом адмирале в Голландии, об огромном состоянии, накопленном и готовом к использованию для контрреволюции. Когда он обрисовал свой план, он казался несбыточной мечтой; в Англии же он казался совершенно безнадёжным.

Молчаливые проводники Болито доставили его к месту встречи вовремя, но с запасом в несколько минут. Даже в темноте суда продолжали двигаться, и рыбаки почти потеряли надежду, когда над ними навис мокрый парус «Уэйкфула» .

Облегчение лейтенанта Куили можно было сравнить разве что с его нетерпением поскорее сняться с места и выйти в открытое море. Он подтвердил подозрения Болито: поблизости были военные корабли, голландские или французские, которых он не стал дожидаться.

Гнев Болито, вызванный вмешательством Таннера, несколько утих по дороге в Лондон. Шумные гостиницы, где разговоры о Рождестве были громче, чем о том, что могло происходить по ту сторону Ла-Манша. Проезжая по городам и деревням, Болито видел, как местные добровольцы муштруют под руководством регулярных солдат. Пиками и вилами, потому что никто из начальства не считал нужным обучать их обращению с мушкетами. Что не так с людьми, подумал он? Когда он командовал Фаларопом, численность флота превышала сто тысяч человек. Теперь же она сократилась до менее чем пятой части, и даже для них едва хватало кораблей в строю, готовых к выходу в море.

Он понял, что лакей придерживает высокую дверь, а плащ Болито бережно держит на расстоянии вытянутой руки.

Маркард стоял спиной к пылающему огню, подняв фалды сюртука, чтобы в полной мере насладиться теплом. На этот раз он был одет в тёмно-серый цвет, и без своей трости цвета чёрного дерева с серебряным набалдашником он выглядел каким-то незаконченным.

Болито осмотрел комнату. Она была огромной, но всё же три стены были заставлены книгами. От пола до потолка, с лестницами для удобства, словно библиотека богатого учёного. Квили подумал бы, что здесь он на небесах.

Маркуард протянул руку. «Ты не терял времени даром». Он спокойно посмотрел на него. «Я нужен здесь, в Лондоне. В противном случае…» Он не стал объяснять. Он жестом пригласил Болито сесть. «Я сейчас пошлю за кофе. По твоему лицу я вижу, что ты готов к спору. Я был к этому готов».

Болито сказал: «При всем уважении, милорд, думаю, мне следовало бы сообщить, что в этом замешан сэр Джеймс Таннер. Этот человек, как я уже открыто заявил, вор, мошенник и лжец. У меня есть доказательства того, что он занимался контрабандой в особо крупных размерах и вступил в сговор с другими лицами с целью совершения убийства, чтобы спровоцировать дезертирство с флота в своих корыстных целях».

Брови Маркуарда слегка приподнялись. «Тебе от этого легче?» Он откинулся назад и сложил кончики пальцев. «Если бы я сказал тебе заранее, ты бы отказался. Не из-за опасности, а я лучше тебя знаю, что опасности предостаточно по обе стороны этой злополучной границы. Нет, ты бы отказал мне из-за своей чести, так же как именно из-за неё я выбрал тебя для этой миссии».

Болито настаивал: «Как мы можем доверять этому человеку?»

Маркард, казалось, не слышал. «В каждом из нас есть лицемерие, Болито. Ты предложил своё доверие вице-адмиралу Бренниеру, потому что он тоже человек чести. Но несколько лет назад, а может быть, даже на следующей неделе, ты бы убил его, если бы возникла необходимость, потому что война диктует, как тебе следует мыслить и что делать. В таких делах я доверяю только тем, кто мне нужен. Возможно, мастерство Таннера не нравится никому из нас, но, поверь мне, он лучший, если не единственный, кто способен на это. Я послал тебя, потому что Бренниер признал бы в тебе королевского офицера, человека, который уже доказал свою храбрость и несомненную преданность. Но что, по-твоему, произошло бы, если бы я направил в Голландию других? Уверяю тебя, Амстердамское адмиралтейство было бы недовольно и закрыло бы для нас все порты. У них есть основания опасаться французов, и они, вероятно, конфисковали бы сокровища роялистов, чтобы заключить с ними сделку».

Несмотря на свою ненависть к этому человеку, Болито вспомнил слова Таннера о возможности использования огромного запаса драгоценностей и золота для укрепления французской власти, чтобы в конечном итоге бросить его против Англии.

Маркуард сказал: «Выглядишь обеспокоенным, Болито. Что ты думаешь об этом деле и о роли Бренниера в нём?» Он очень медленно кивнул. «Ещё одна причина, по которой я выбрал тебя. Мне нужен был думающий офицер, а не просто храбрый».

Болито смотрел в одно из высоких окон. Небо темнело, но он видел крышу здания Адмиралтейства, где всё это, как и многие другие начинания его жизни, началось. Круг замкнулся. Крыша уже была припорошена снегом. Он сжал руки, пытаясь унять дрожь.

«Я считаю, что восстание безнадёжно, милорд». Произнеся это вслух, он почувствовал себя так, словно нарушил доверие, проявил нелояльность к тому старику в Голландии, которого Родни захватил в плену у Сент-Морского залива. Он продолжил: «Он показал мне один из сундуков. Я никогда не видел ничего подобного. Столько богатств, когда у французов было так мало». Он окинул взглядом прекрасную комнату. Вот это уравнение, которое стоило бы здесь изучить, с горечью подумал он.

«Тебе плохо, Болито?»

«Устал, милорд. Мой рулевой со мной. Он ищет нам приют».

Это было сделано для того, чтобы обойти вопрос Маркуара.

Маркард покачал головой. «Не хочу об этом слышать. Вы посетите нас, пока будете в Лондоне. Кое-кому, возможно, захочется узнать о ваших передвижениях. К тому же, сомневаюсь, что в преддверии Рождества найдется много свободных кварталов , как вы их забавно описали».

Он задумчиво посмотрел на Болито. «Пока ты был в Голландии, я тоже составлял мнение».

Болито почувствовал, как его конечности снова расслабляются. Возможно, это был огонь.

«О сокровище, милорд?»

«Относительно этого». Маркуард встал и осторожно дёрнул за шёлковый шнур колокольчика. Звука не было, но Болито предположил, что звонок дойдёт до кого-то из многочисленных слуг, необходимых для такого обширного жилища.

Болито не доверял так называемому «реальному миру», описанному сэром Джеймсом Таннером, но он многое узнал о людях, независимо от их звания и положения. От сурового фор-марсового до краснолицего мичмана, и Болито знал, что верёвка колокола даёт ему время проверить свои суждения, прежде чем он поделится новыми секретами.

Маркуар прямо заявил: «У короля Франции нет надежды».

Болито пристально посмотрел на него и был поражён торжественностью его голоса. Пока король был жив, всегда теплилась надежда, что всё вернётся, хотя бы наполовину, к норме. Со временем убийства аристократов и невинных граждан во имя Революции могли бы уйти в историю. Смерть короля была бы столь же жестокой и окончательной, как и сама гильотина.

Маркуард наблюдал за ним, его глаза затуманились в отражении пламени. «Мы не можем полагаться на Бренниера и его сообщников. Пока не будет организована контрреволюция, это огромное состояние должно быть в Лондоне, где оно будет в безопасности. Я мог бы рассказать вам о тех, кто всегда будет предан, и восстанет против Национального конвента, как только он будет собран должным образом».

было организовано управляемое вторжение».

«Это приведет к войне, милорд».

Маркуард кивнул. «Боюсь, война уже близко».

«Я верю, что адмирал Бренниер понимает, в какой опасности он находится». Болито представил его себе дряхлым стариком у огня, всё ещё мечтающим и надеющимся, когда ни для того, ни для другого не осталось места.

Дверь открылась, и вошел еще один лакей с подносом и свежим кофе.

«Я знаю, что вы большой любитель кофе, капитан Болито».

"Мой рулевой..."

Маркуард наблюдал, как слуга готовится налить напиток.

«О вашем мистере Оллдее хорошо заботятся. Он, по всем отзывам, очень сговорчивый парень. Ваша правая рука, не правда ли?»

Болито пожал плечами. Неужели Маркуард ничего не знал или не узнал от других? Таннер сказал , что негде спрятаться . Теперь он мог в это поверить.

Он сказал: «Он значит для меня все это и даже больше».

«А молодой парень, Коркер, не так ли? Вы, кажется, отправили его в Фалмут».

Болито грустно улыбнулся. Это был тяжёлый момент для всех. Юный Мэтью плакал, когда его сажали в дилижанс на первый этап долгого пути до Корнуолла, через всю Англию.

Он сказал: «Мне показалось правильным, милорд. Быть дома со своим народом к Рождеству».

«Совершенно верно, хотя я сомневаюсь, что это было вашей главной заботой».

Болито вспомнил Аллдея в тот момент, его лицо всё ещё было в синяках и ссадинах после побоев на борту « Верного вождя». Он сказал: «Твоё место в поместье, мой мальчик. С твоими лошадьми, как Старый Мэтью. А не на палубе какого-то чёртового военного корабля. В общем, я уже вернулся. Ты же обещал подождать до тех пор, не так ли?»

Они наблюдали за каретой, пока она не скрылась под проливным дождем.

Болито вдруг сказал: «Боюсь, его бы убили, если бы я позволил ему остаться».

Маркуард не спросил и даже не намекнул, как могла произойти смерть мальчика. Вероятно, он и сам это знал.

Маркард поставил чашку и посмотрел на часы. «Мне нужно идти. Мой камердинер позаботится о вас». Он явно был глубоко погружен в свои мысли. «Если я не вернусь до того, как вы ляжете спать, не беспокойтесь. Таковы здесь правила». Он подошёл к окну и сказал: «Погода. Это плохой знак».

Болито посмотрел на него. Он не говорил об этом открыто, но откуда-то знал, что Маркуарду предстоит поздняя аудиенция у короля.

Болито гадал, что думают по этому поводу премьер-министр и его советники. В последнее время всё чаще ходили слухи, что Его Величество склонен менять своё мнение, словно ветер, и что в плохие дни он совершенно неспособен принимать решения. Он вполне мог бы обсудить свои тревоги с Маркуардом, а не с парламентом. Это ещё больше укрепило бы авторитет Маркуарда.

Теперь он стоял у окна, глядя на дорогу, и его взгляд был погружен в глубокие раздумья.

«В Париже будет суровая зима. В прошлом году они были на грани голода; на этот раз будет ещё хуже. Холод и голод могут толкнуть людей на жестокие поступки, хотя бы для того, чтобы скрыть собственные недостатки».

Он пристально посмотрел на Болито, как тогда на «Золотое руно» в Дувре.

«Я должен организовать доставку сокровищ в Англию. Чувствую, песок на исходе». Дверь бесшумно открылась, и Маркуар сказал: «Немедленно подайте фаэтон без опознавательных знаков». Затем, обращаясь к Болито, он тихо сказал: «Оставьте Бренниера мне».

«А как же я, милорд?» Болито тоже вскочил на ноги, словно разделял это новое чувство безотлагательности.

«Что касается меня, ты по-прежнему мой человек в этом деле». Он мрачно улыбнулся. «Ты вернёшься в Голландию только по моему приказу». Он, казалось, расслабился и приготовился к встрече. «Любой, кто будет против, заставит меня считаться». Он задержал взгляд ещё на несколько секунд. «Но не причиняй вреда Таннеру». Снова мрачная улыбка. «Пока нет, в любом случае». И он ушёл.

Болито сел и уставился на стену книг, целую армию знаний. Интересно, как такие люди, как Маркуард, воспринимают войну? Флаги на карте, обретённые или потерянные земли, инвестиции или растраты? Сомнительно, чтобы они когда-либо воспринимали её как пушечный огонь и изломанные тела.

Под его ногами, в длинной кухне, сидел довольный Олдэй, потягивая эль из кружки и наслаждаясь трубкой свежего табака, которую ему предложил один из лакеев.

В любом незнакомом доме кухня обычно была первым пунктом назначения Эллдэя. Чтобы исследовать еду и возможности женского общения, которые предлагала большая часть кухонь.

Он наблюдал за помощницей повара, девушкой с пышной грудью и смеющимися глазами, руки которой были по локти в муке. Эллдэй уже догадался, что её зовут Мэгги.

Он сделал ещё глоток эля. Из неё получилась бы настоящая матросская девушка. Он подумал о Болито, где-то наверху, наедине со своими мыслями. Он слышал, как его светлость уехал в карете всего несколько минут назад, и подумал, не стоит ли ему подняться и потревожить его.

Он подумал о мёртвой девушке в своих объятиях, о прикосновении её тела к своему. Бедный Том Лукас поклялся, что брать женщину на борт против её воли – к несчастью. Это было правдой для них обоих. Олдэй пытался заглянуть в будущее. Лучше вернуться в Фалмут, чем эта хитрая игра, подумал он. Никогда не отличишь друга от врага. Лишь бы они не вернулись в Голландию. Олдэй обычно придерживался своего старого правила: никогда не возвращаться. Шансы всегда становились всё хуже.

Кухарка говорила: «Конечно, наша леди Маркуард в поместье. Полагаю, в этом году её светлость не приедет домой на Рождество !» Она многозначительно посмотрела на Олдэя и добавила: «Муж молодой Мэгги тоже там, вторым кучером, понимаете? »

Олдэй взглянул на девушку и увидел, что она слегка покраснела, прежде чем снова сосредоточиться на работе.

Повар посмотрел на них обоих и ободряюще добавил: «Жалко тратить его, я всегда так говорю!»

Корабль Его Британского Величества «Итуриэль», семидесятичетырехпушечный двухпалубный корабль, прекрасно смотрелся на фоне своего отражения в спокойной воде Королевской верфи. Его чёрно-жёлтый корпус с клетчатыми орудийными портами, аккуратно свёрнутые паруса и скрещенные реи сияли новизной, как и форма лейтенанта и мичмана, стоявших лицом к борту из своих молчаливых матросских подразделений. На корме выстроились алые ряды морских пехотинцев, а над их головами такой же флаг безжизненно развевался на фоне выцветшего неба под палящим солнцем.

Сегодня в Чатеме царили гордость и печаль. «Итуриэль» стал первым новым военным кораблем любого размера, вступившим в строй со времён Американской революции, и теперь, на консервации и полностью укомплектованный экипажем, он был готов занять своё место в составе Флота Канала.

Под кормой Болито наблюдал за официальной передачей нового корабля, а его капитан читал отчёт собравшимся офицерам и матросам, которыми он будет руководить и вдохновлять так долго, как прикажут Их Светлости, или пока он останется у власти.

Рядом стояли, прижавшись друг к другу, офицерские дамы, разделяя этот чуждый мир, частью которого им так и не суждено было стать. Некоторые были благодарны мужьям за то, что их назначили свидание после всех ожиданий и разочарований. Другие дорожили каждой минутой, не зная, когда и увидят ли они своих близких снова.

Болито посмотрел на небо, и на сердце у него вдруг стало тяжело. Он был всего лишь наблюдателем. Все волнения и требования только что введённого в эксплуатацию корабля концентрируются здесь и вскоре проявят свою истинную ценность и недостатки, как только судно впервые тронется под парусами.

Он увидел адмирала и его флаг-лейтенанта, стоящих немного в стороне от остальных, а также должностных лиц верфи, наблюдающих за тем, как их усилия становятся реальностью, в то время как роту призывали кричать « Ура!» и махать шляпами в честь этого момента.

Если бы только командование было его. Не фрегат, но всё же новорождённый корабль. Прекраснейшее творение рук человеческих; тяжёлое и требовательное по любым меркам. Он опустил глаза, когда капитан закончил говорить, и его голос легко разносился в неподвижном январском воздухе.

Болито подумал, что и это было трудно принять. Опасность, конечно, существовала, но обещание действовать поддерживало его. До сих пор. В глубине души он считал, что уничтожил свои шансы своим упорным и упрямым нападением на сэра Джеймса Таннера. Маркуард, должно быть, счёл его несостоятельным.

Он поднял глаза, услышав, как новый капитан произнес его имя.

Он говорил: «Прекрасный корабль, которым я горжусь командовать. Если бы не вдохновение и руководство капитана Ричарда Болито в последние месяцы, сомневаюсь, что у нас хватило бы рук, чтобы спуститься вниз по течению, не говоря уже о том, чтобы выйти в море и выполнить то, что нам предъявит долг!» Он слегка поклонился в сторону Болито. « Итуриэль будет достоин вашего доверия, сэр».

Болито вздрогнул, когда все лица повернулись к нему. Принуждённые и добровольцы, люди, принявшие его предложение покинуть банды контрабандистов и вернуться к своему призванию, но теперь они были единым отрядом. Только качества их капитана могли помочь им двигаться дальше. А Болито останется далеко позади и вскоре забудется.

Может быть, войны всё-таки не будет? Он должен был бы почувствовать облегчение, но вместо этого со стыдом обнаружил, что испытывает лишь чувство утраты и отверженности.

Команду корабля распустили, и боцманы воздержались от своих обычных грубых слов в присутствии стольких дам, собравшихся на шканцах и юте. Всем подали по рому, а затем, когда почётные гости отплывут, к борту подплывут лодочные катера и лодочники, чтобы высадить пассажиров под бдительным оком первого лейтенанта и кормового караула. Шлюхи и девки из города – последняя свобода для моряка на долгое время. Для некоторых – навсегда.

Адмирал очень суетился вокруг капитана, что неудивительно, ведь он был его любимым племянником. Группы разделялись и направлялись к порту, внизу которого, словно водяные жуки, толпились многочисленные лодки. Были отчаянные объятия и слёзы, смеющийся смех, а у старших – смирение, урок, усвоенный многократным повторением.

Олдэй вышел из тени под кормой и сказал: «Я подал сигнал шлюпке, капитан». Он с тревогой посмотрел на него, узнавая все признаки. «Она прибудет, капитан, вот увидите…»

Болито повернулся к нему и тут же смягчился. «Я просто надеялся…»

Старшие офицеры уже ушли; раздались крики, и баржи отплыли к другим кораблям и к трапу дока.

Болито устало сказал: «Я бы хотел, чтобы это были мои люди и наш корабль, а, старый друг?»

Оллдей добрался до порта. Во многом он чувствовал себя смутно виноватым. Ему следовало бы сделать больше. Но в Лондоне, пока они жили в этом большом доме, он вскоре обнаружил, что всё его время полностью занято любвеобильной Мэгги. Как же хорошо, что Болито отправили обратно в Кент, подумал он. Дело шло наперекосяк.

«Капитан Болито?» — спросил флаг-лейтенант, сосредоточенный и нетерпеливый, как хорек. «Не могли бы вы на минутку пройти на корму, сэр?»

Болито последовал за ним и увидел любопытные взгляды, лица, сблизившиеся в быстром обдумывании. Слухи были непреложны. Они говорили о Хоблине и Делавале, даже о Хью, и о странном факте: люди, которым удалось избежать грозных вербовщиков, открыто добровольно шли на службу всякий раз, когда Болито появлялся в их окрестностях. Мифы и тайны. Это никогда не подводило.

В большой каюте, где всё ещё пахло краской и дёгтем, новым деревом и снастями, Болито обнаружил ещё одного неизвестного капитана, ожидавшего его. Он представился капитаном Уордли; представленные им документы подтверждали, что его послал лорд Маркуард.

Уордли бесстрастно наблюдал, как он изучает свой объёмистый конверт, и сказал: «Можете прочитать их, когда захотите, Болито. Мне необходимо немедленно вернуться в Лондон». Он криво усмехнулся. «Вы понимаете, как его светлость настаивает на спешке».

Болито спросил: «Можешь ли ты мне сказать?» Он всё ещё не мог поверить своим глазам.

«Вам надлежит вернуться в Голландию. Все подробности указаны в ваших приказах. Дело требует срочности. Информацию трудно получить, но лорд Маркуард убеждён, что времени мало. Очень мало. Вам надлежит проконтролировать вывоз… припасов… из Голландии и обеспечить их безопасную доставку к этим берегам». Он с несчастным видом развёл руками. «Это всё, что я могу тебе сказать, Болито. Ради Бога, это всё, что я знаю!»

Болито вышел из каюты и направился к входному иллюминатору, где его ждал Эллдей вместе с сопровождающими и морской охраной.

Словно идёшь в темноте. Посыльный, которому сообщили лишь самые краткие факты. Но волнение почти сразу сменило горечь. Он сказал: «Мы возвращаемся в Холланд, Оллдей». Он пристально посмотрел на него. «Если ты хочешь стоять твёрдо, я всё пойму, особенно учитывая твою недавнюю привязанность».

Эллдэй уставился на него, а затем смущённо ухмыльнулся. «Неужели всё так очевидно, капитан? А я-то думал, что, так сказать, держусь, не рыпаясь!» Его ухмылка исчезла. «Как я уже говорил. На этот раз мы будем вместе». В его глазах было почти отчаяние. «Правда?»

Болито схватился за свое толстое предплечье, а морской офицер охраны с удивлением наблюдал за ним.

«Да будет так».

Он снял шляпу перед шканцами и спустился в ожидающую его шлюпку.

Лишь однажды Болито взглянул назад, на сверкающую новую семьдесят четвёрку, но она уже показалась ему развлечением, частью той другой мечты.

Теперь впереди была только Голландия. И реальность.

Лейтенант Джонас Пайс крепко упер руки в бока и с негодованием посмотрел на стоявший на якоре « Уэйкфул». Под палящим январским солнцем судно представляло собой настоящий улей: паруса уже были отпущены, команда на баке работала длинными брусьями брашпиля, их тела двигались в унисон, словно совершая какой-то странный обряд.

«Я не соглашусь, сэр. Ни сейчас, ни когда-либо ещё».

Болито взглянул на его суровое, решительное лицо. Время имело решающее значение, но не менее важно было заставить Пейса понять.

«Я объяснил, почему мне нужно было туда пойти раньше. Тогда это был секрет. Я не мог тогда этим поделиться, вы должны это понимать».

«Это другое дело, сэр». Пейс повернулся и пристально посмотрел на него, используя свой высокий рост, чтобы каждое слово было выразительным. «Половина флота поймёт, что вы задумали». Он махнул рукой в сторону Уэйкфула. «Если вам нужно, позвольте мне вас проводить».

Болито улыбнулся. Вот так. Он сказал: «Лейтенант Куили хорошо знает это побережье. Иначе…» Он увидел, как лодочка Уэйкфула отчалила и направилась к Телемаху. Он сказал: «Попробуй передать сообщение «Снепдрагону». Она работает на своей станции у Северного мыса. Возможно, налоговики или береговая охрана смогут подать ей сигнал. Я хочу, чтобы она вернулась». Он всмотрелся в его упрямое лицо. Это снова был Херрик. «Мы вместе».

Пейс ответил с тяжестью: «Знаю, сэр. Я прочитал ваши инструкции».

Он попытался снова. «В любом случае, помимо рисков, есть ещё и погода. В прошлый раз был туман. Может, и опасность, но и защита». Он презрительно добавил: «Посмотрите-ка! Ярко и ясно, как Арктика! Даже слепой мог бы увидеть, как вы приближаетесь!»

Болито отвёл взгляд. Он и сам думал об этом. Яркие и чистые, волны за пределами якорной стоянки были усеяны рябью белых лошадей, приносимых холодным юго-западным ветром. «Мне пора идти». Он протянул руку. «Мы скоро встретимся». Затем он спустился в лодку, где лейтенант Кемпторн снял шляпу в знак уважения.

«Отдать! Всем дорогу!» Олдэй сидел у румпеля, натянув шляпу на лоб, чтобы защитить глаза от отражённого света. Он видел свет в глазах Болито, как призыв к действию каким-то образом придал ему сил. Олдэй наблюдал за ним на борту нового двухпалубного судна. Тоска и утрата – бок о бок.

Он глубоко вздохнул. Олдэю не нравилось то, что они делали, и ему дорого обошлось молчание – привилегия, которую он ценил превыше всего. Болито мог дать отпор с такой же уверенностью, и его гнев, как известно, мог ранить и жалить. Но он ни разу не воспользовался своим положением и властью, когда другие и не подумали бы ни о чём другом. Теперь, глядя на плечи Болито, на чёрные волосы, собранные над отвисшим воротником его старого, выцветшего пальто, он радовался, что сохранил спокойствие, несмотря ни на что.

Они поднялись на борт катера, и шлюпку подняли на борт еще до того, как Болито добрался до узкого кормы, где Куили увлеченно беседовал со своим штурманом.

Куили коснулся шляпы и кивнул. «Готов, когда будете готовы, сэр». Он посмотрел на зелёный выступ земли, на иней или недавно выпавший снег, покрывавший некоторые портовые здания. Воздух был словно острый нож, но он вырывал человека из скуки рутины, обострял его реакцию. Куили сказал: «Разве не так уж важно, кто увидит, как мы уходим на этот раз, а?»

Болито проигнорировал это. Как и Пейс, он пытался его отговорить. Его тронуло осознание того, что это было не ради них, а ради него.

Эллдэй прошёл на корму, выхватил абордажную саблю и направил её лезвие на солнце. «Я наточу её, капитан». Он протянул руку. «Я возьму меч, если позволите?»

Болито передал ему. Другие могли видеть и думать, что понимают. Но как они могли? Это был ритуал, неразделённый ни с кем другим, такая же неотъемлемая часть каждого, как момент перед боем, когда корабль готов к бою, экраны опущены, а люди стоят у орудий. Весь день будет там. Всегда. Пристегнув старый меч к поясу. Как, должно быть, сделал рулевой его отца для него и тех, кто ушёл до него.

«Якорь в дрейфе, сэр!»

«Свисающие мачты! Приготовьтесь к постановке простыней!» Ноги шлепали по влажным доскам, босые, несмотря на резкий воздух.

Болито видел всё. Если бы только больше людей дома могли их увидеть, подумал он. Людей, у которых было так мало, но которые отдавали всё, когда от них требовалось. Он вспомнил лица, которые видел на борту нового «Итуриэля». Возможно, пройдут месяцы, прежде чем её отряд будет работать хотя бы наполовину так же хорошо, как команда его трёх катеров.

«Якорь поднят, сэр!»

«Wakeful» повернулась навстречу ветру, ее огромный главный парус без усилий собрал всю воду и наполнился с треском натянутой парусины.

«Держи её крепко!» — Куили был повсюду. «Отпускай и тащи. Мистер Кемпторн, они сегодня как старухи !»

Болито услышал смешок рулевого: «Жаль, что это не так, приятель!»

Он обернулся и поискал глазами Телемаха. Какой крошечной она казалась на фоне высокого, чёрно-жёлтого корпуса нового двухпалубного судна.

Оллдэй заметил этот взгляд и грустно усмехнулся.

Теперь его уже ничто не остановит.

К вечеру юго-западный ветер всё ещё дул достаточно ровно, и море не собиралось стихать. Брызги регулярно обрушивались на вахтенных, достигая рук, работающих на реях. Когда же они застигали врасплох, становилось так холодно, что дух захватывало.

Болито был в каюте, просматривая расчёты Куили и записи, сделанные им с их последней встречи. Всё должно было пойти не так. Он подумал о Таннере и старался не дать гневу снова вырваться наружу. Таннер подчинялся лорду Маркуарду, и, на первый взгляд, если бы дела пошли совсем плохо, он мог бы потерять гораздо больше, чем Болито. Если не считать самой жизни, подумал Болито. Он удивился, что смог встретить это без колебаний и удивления. Возможно, это означало, что он действительно выздоровел, что лихорадка, которая чуть не убила его, наконец-то отпустила его, как отступающая волна выносит тонущего моряка в безопасное место, словно давая ему последний шанс.

Он услышал крики на палубе, и Куили с грохотом спустился по трапу, его тело сияло в длинном брезентовом пальто.

«Плывите на северо-восток, сэр».

Сверху раздались новые крики. Куили заметил: «Я меняю курс. Нет смысла выставлять напоказ наши намерения». Он слабо улыбнулся. «Ну, всё равно».

Корпус пошатнулся, а затем снова выпрямился, и Болито услышал, как море хлынуло по подветренным шпигатам, словно бурный поток.

«Кто она?»

«Нильсен наверху, хороший дозор». Снова призрачная улыбка. «Для шведа, конечно. Он считает, что это бриг. Во всяком случае, с прямыми парусами».

Они посмотрели друг на друга. Болито не нужно было заглядывать в карту, чтобы понять, что этот незнакомец стоит прямо между ними и землёй.

«Военный корабль?» Казалось маловероятным, что здесь, да ещё и в это время года, может быть что-то иное.

Куили пожал плечами: «Может быть».

Рулевой крикнул: «Спокойно, сэр! На восток!»

Куили нахмурился, видя, как запутались его мысли. «Не хочу слишком много о ней говорить, сэр. Я знаю, ночи длинные, но у нас очень мало права на ошибки».

Болито последовал за ним на палубу. Море было покрыто прыгающими белыми клубами брызг, но под ними вода казалась чёрной, резко контрастируя с небом, которое, несмотря на несколько ранних звёзд, было ещё чистым и бледным.

Корпус погрузил длинный бушприт вниз, словно охотящийся марлин, вода хлынула через полубак и зашипела на корме между сверкающими орудиями.

Куили сложил покрасневшие руки. «Куда ты, Нильсен?»

«Тот же курс, сэр! Она сменила галс, когда мы это сделали!»

Даже находясь на палубе, среди шума брызг и ветра, Болито слышал шведский акцент этого человека. Интересно, что же это за история, подумал он?

Куили выругался. «Во имя Бога, сэр! Этот ублюдок нас раскусил!»

Болито схватился за подпорку и почувствовал, как она дрожит в его руке, словно часть музыкального инструмента.

«Советую вам, как только стемнеет, взять курс на восток. Мы должны пройти мимо его кормы и оторваться от него».

Куили с сомнением посмотрел на него. «Главное, чтобы мы могли пройти без помех, если поднимется ветер, сэр».

Болито сухо улыбнулся. « Конечно, такое положение всегда есть».

Куили подозвал своего первого лейтенанта: «Мы будем держаться этого галса, пока…» Остальное потонул в гуле парусов и скрипе рулевых талей, когда рулевые перекладывали румпель.

Весь день я простоял у трапа и слушал руль. Было слишком легко представить себе бледную фигуру девушки, когда она отчаянно пилила швартовы. Если бы только её пощадили.

Он выбросил эту глупую мысль из головы и ощупью пробрался к лестнице. Всегда было завтра. Но сейчас ему хватало только хорошего «мокрого» рома.

Когда сгустилась тьма, и их мир сжался до прыгающих гребней волн по обе стороны от борта, «Уэйкфул» развернулся и под зарифленным марселем направил бушприт на восток. Незадолго до этого Квили присоединился к Болито в каюте и потряс шляпой на заваленной мусором палубе.

«Этот ублюдок всё ещё там, сэр». Он уставился на свою койку, но отогнал от себя образ сна. «Я позову вас, когда придёт время». И он ушёл, шаркая ботинками по лестнице и поднимаясь на струящуюся воду палубу.

Болито лёг лицом к изогнутой стороне. Он лишь раз произнёс её имя вслух: «Виола». А затем, крепко зажмурив глаза, словно от боли, он уснул.

14. Попутный ветер… для Франции

Её катер « Уэйкфул» тяжело качало на прибрежной зыби, качка усугублялась быстрым течением, несовместимым с отливом. Он лежал в дрейфе, и его паруса беспорядочно хлопали, создавая ощущение, что он вот-вот потеряет мачту.

Квили пришлось перекрикивать грохот снастей и ветер. Осторожность была напрасной: грохот отцепляющихся снастей и шум воды у борта казались достаточно громкими, чтобы разбудить мёртвого.

Он воскликнул: «Бесполезно, сэр! Они не придут! Я вынужден предложить нам повернуть назад!» Болито держался за ванты и напрягал зрение.

брызги, разносимые ветром. Квили был хозяином положения; у него было много причин для беспокойства, и он был прав, высказав своё мнение.

Болито проклял неизвестное судно, которое заставило их свернуть к голландскому берегу. Если бы не это, они бы добрались до места встречи вовремя. Он чувствовал, как Кили всматривается в небо, воображая, что оно уже светлеет.

Болито коротко ответил: «Им приказано вернуться в указанный час».

Но они были рыбаками, контрабандистами, а не дисциплинированными моряками, как те, кто стоял или сидел на корточках вокруг него.

Куили ничего не ответил. Вероятно, он думал примерно о том же.

Ночью ветер изменил направление, и Куили стало еще сложнее удерживать позицию, не рискуя быть выброшенным на подветренный берег.

Болито пытался понять, что ему делать. В чём смысл? Другого пути нет.

Эллдей стоял рядом, скрестив руки на груди, словно выражая презрение к попыткам моря сбросить его на палубу. Время от времени он поглядывал на свёрнутый грот, на огромную мачту, которая нависала прямо над ним, а затем, пошатываясь, отходил к противоположному траверзу, когда куттер опускал орудийные порты.

По позе Болито, по тому, как он почти не разговаривал, он понимал, что тот решает каждую из своих проблем по очереди. Раньше Олдэй, возможно, был бы рад такому пониманию. Но теперь, зайдя так далеко, он хотел действовать, покончить с этим, как Болито.

Мужчины бросились бежать по левому борту, когда порвался трос, и боцман приказал им закрепить его.

Болито задавался вопросом, что делает Таннер и как он отреагирует, когда обнаружит, что задерживается.

«Лодка, сэр! Поднимите нос! »

Болито попытался смочить губы, но они были словно кожаные. Ещё несколько минут, и…

Куили прохрипел: «Тот же, что и раньше! Господи, я думал, они сбегут!»

Болито завернулся в свой плащ-лодку, не обращая внимания на суетливых моряков с их канатами и кранцами, вытягивающими руки и разгневанными голосами, когда два корпуса качнулись друг относительно друга перед первым ударом.

Он сказал: «Ты знаешь, что делать. Я бы не просил тебя рисковать своим положением, но...»

Они держались вместе, когда оба корпуса поднимались и стонали в провале, люди падали, другие тянулись на веревках, их босые ноги скользили по мокрой палубе.

Куили кивнул. «Я буду здесь, сэр. Даже если сам дьявол встанет между нами».

Затем Болито последовал за Оллдеем в рыболовецкую лодку. На этот раз шкипер одарил его чем-то вроде улыбки. Учитывая, как бурлило море, обрушивающееся на оба судна, это могла быть лишь гримаса.

Болито сидел в крошечной, похожей на хижину каюте и радовался, что в трюме не было рыбы. Хотя он и был опытен в морских делах, после тряски на море любая вонь могла вызвать у него рвоту. Как в тот раз, когда он впервые вышел в море в двенадцать лет.

Всё было организовано точно так же, как и прежде, хотя он чувствовал спешку и нервное беспокойство голландской команды всякий раз, когда они проходили мимо стоящего на якоре судна, или когда огни бортовых огней выдавали близость других судов. Торговые суда укрывались на ночь, ожидая попутного ветра, военные корабли – они могли быть кем угодно. Последний отрезок пути был тише, шум моря и ветра внезапно исчез, затерявшись за бесконечной стеной колышущихся камышей.

Стояла такая тишина, что Болито затаил дыхание. Никто не потрудился скрыть их приближение, и Аллдей прошептал: «Даже мельницы затихли, капитан».

Болито наблюдал, как высокая ветряная мельница скользит над камышом, неподвижная и неподвижная. Это было жутко, словно здесь не было ничего живого.

Экипаж обменялись репликами, а затем один из них перелез через планширь, шлёпая в своих сапогах по мелководью, прежде чем наткнуться на мыс. Один из матросов побежал вперёд, но капитан остался с Болито и ждал, когда к ним присоединится Аллдей.

Болито почувствовал, как по спине пробежал холодок. Капитан вытащил пистолет из пальто и вытирал его рукавом. Не глядя, он понял, что Олдэй тоже это заметил и готов прикончить его, если понадобится. Испугался ли голландец, почувствовал ли опасность? Или же ждал удобного случая предать их, как Делаваль сделал со многими другими?

Олдэй сказал: «Кто-то идёт, капитан». Как спокойно он говорил! Словно описывал фермерскую телегу на корнуоллской дороге. Болито знал, что сейчас он в опасности.

Он услышал, как поскользнулись ноги на рельсах, и увидел, как смутная фигура помощника Бренниера споткнулась и громко задохнулась, когда другой голландец снова поднял его на ноги.

Увидев Болито, он остановился и повернулся к дому. Повязки на глазах не было. Казалось, он был близок к панике.

Болито и голландский шкипер распахнули дверь, и Болито уставился на царивший вокруг беспорядок. Шкафы были разгромлены, содержимое рассыпано по полу, даже некоторые обугленные поленья были выгребены из огня. Обыск был столь же тщательным, сколь и быстрым.

Болито посмотрел на голландского шкипера. Они совершенно не понимали друг друга на языке.

Затем он повернулся к помощнику и был шокирован его внешним видом, когда тот оказался рядом с фонарем.

Одежда его была грязной, а по грязным щекам тянулись бледные полосы, как будто он плакал.

«Что случилось, мужик?» Болито расстегнул старое пальто, чтобы освободить рукоятку пистолета. «Говори!»

Мужчина недоверчиво посмотрел на него. Затем он прошептал прерывистым шёпотом: «Il est mort! Il est mort!»

Болито схватил его за руку; она казалась безжизненной в его хватке. «Адмирал?»

Помощник уставился на него, словно только сейчас осознал, где находится, и что Болито — тот самый человек.

Он покачал головой и выпалил: «Нет! Это король!»

Олдэй потёр челюсть кулаком. «Боже, они всё-таки с ним расправились!»

Голландец засунул пистолет за пояс и развёл руками. Слова были не нужны. Клинок упал в Париже. Король Франции был мёртв.

Болито хотел найти время для размышлений. Но его не было. Он пожал руку мужчине и резко спросил: «Где вице-адмирал Бренниер? Что с ним стало?» Ему было невыносимо видеть страх в его глазах. Вся надежда ушла. И теперь, по-видимому, он вынужден был сам о себе заботиться в стране, которая, возможно, не захочет предоставить ему убежище.

Он пробормотал: «Во Флашинг. Мы больше не могли ждать». Он оглядел беспорядок в комнате. «Вы опоздали, капитан!»

Болито отпустил его, и помощник чуть не рухнул на скамейку. Он заламывал руки, ошеломлённый произошедшим.

Олдэй спросил: «Что нам делать, капитан?»

Болито посмотрел на сломленного человека на скамейке. Откуда-то он знал, что там есть что-то ещё. Он тихо спросил: «А сокровище, мсье, что с того?»

Помощник уставился на него, удивленный переменой в тоне Болито.

«Он в надежных руках, капитан, но было слишком поздно! »

Надёжные руки. Об этом знал только один человек. Теперь он ушёл, забрав с собой старого адмирала Бренниера и сокровища. Во Флашинг. Имя врезалось ему в память, словно огненные буквы. Примерно в двадцати милях отсюда, если можно так выразиться. С тем же успехом это могло быть и в тысяче.

Он вспомнил слова Маркуарда о погоде. Новости будут распространяться медленно, дороги завалены снегом или завалены трясиной. Никто здесь точно не знает, когда казнили короля. Он чувствовал, как его охватывает чувство безотлагательности, холод пробирает его с головы до ног. Может случиться что угодно. Здесь не у кого спросить. Даже фермер, владелец этого места, исчез – возможно, убит.

Голландский шкипер что-то сказал своему товарищу, охранявшему дверь, и Болито резко ответил: «Передай этому человеку, чтобы оставался с нами!»

Помощник пробормотал несколько невнятных слов по-голландски, а затем добавил: «Он хочет заплатить, капитан».

Олдэй хрипло пробормотал: «Не все ли мы такие, приятель!»

«Если вы мне поможете, мсье, я отвезу вас в Англию. Может быть, вы найдёте там друзей...»

Он взглянул на мрачное лицо Олдэя, когда тот бросился к нему на колени, схватил его руку и горячо ее поцеловал.

Когда он поднял взгляд, глаза его слезились, но в голосе звучала сталь, когда он воскликнул: «Я знаю этот корабль, капитан! Он называется « Ла Реванш», но развевается под английским флагом!» Он съежился под холодным взглядом Болито. «Я слышал, как он говорил о нём».

Болито произнёс имя вслух: «Сэр Джеймс Таннер». Страх помощника выдал ему всё, о чём он ещё не догадывался.

Какое удачное название. Месть. Таннер перехитрил их всех.

Эллдэй спросил: «Что мы можем сделать, капитан? Без собственного корабля...» Его голос звучал потерянно и растерянно.

Болито сказал: «Нам лучше уйти отсюда». Он подошёл к окну и распахнул ставни. Небо казалось бледнее. Он должен был думать о настоящем, а не о том, что случилось. Столкновение Уэйкфула с незнакомцем было преднамеренным, задержка, устроенная Таннером. Это дало ему время довести до конца свой план. «Надо попытаться объяснить голландцу, что нас нужно отвезти вниз по реке к его друзьям-рыбакам». Он снова посмотрел на помощника. «Передай ему, что ему хорошо заплатят». Он позвенел монетами в кармане, чтобы придать этим словам выразительность. «Я не потерплю никаких возражений!»

Эллдэй постучал по полу остриём своей сабли. «Думаю, он понимает, капитан». И снова его голос прозвучал очень спокойно, почти небрежно. «Правда, приятель?»

Пройдёт целый день, прежде чем Уэйкфул осмелится приблизиться к месту встречи. Даже тогда для Куили может быть слишком опасно приближаться. Болито почувствовал тошноту и потёр глаза, чтобы отвлечься от отчаяния.

Зачем Таннеру понадобилось брать адмирала, если его главная цель касалась сокровищ?

Он вышел на улицу, обжигающий воздух, и взглянул на быстро движущееся облако. Оно ударило его, словно сжатый кулак, словно ответ был написан теми же звёздами.

Он услышал свой напряжённый голос: «Ветер снова изменил направление, Олдэй». Он взглянул на знакомую, громоздкую тень на фоне угасающих звёзд.

«Ветер попутный, старый друг». Он с горечью добавил: «За Францию!»

«Снэпдрэгона» пришвартовалась рядом со стоящим на якоре спутником, и после краткой церемонии ее командир, лейтенант Гектор Ватасс, поднялся на борт.

На мгновение он замер и посмотрел в сторону берега. Ветер был свежим и сильным, но здесь, на якорной стоянке Ширнесса, его сила ослабевала из-за берега, так что снежные потоки кружились в бесцельном танце. На мгновение Ватасс увидел мыс за верфью; в следующее мгновение он исчез, и виднелось только его собственное судно.

Телемаха проводил его к трапу и сказал: «Рад вас видеть, сэр».

Его формальность была неожиданной и необычной. Но Ватасс был слишком напряжён телом и душой после тягот раннего утреннего входа на якорную стоянку, чтобы придать этому значение. Он получил сообщение от береговой охраны о том, что его требуют вернуться в Ширнесс. Приказ исходил от капитана Болито. С этим не поспоришь, хотя Ватасс и так переживал из-за потери быстроходной шхуны, которая ускользнула от него в сильном снежном шквале у мыса Форленд.

Он нашел Пэйса сидящим в каюте с серьезным выражением лица, когда он заканчивал кропотливую работу над своим журналом.

Ватасс опустился на скамейку и сказал: «Хотел бы я, чтобы эта проклятая погода определилась, Джонас. Она мне уже порядком надоела». Он заметил, что Пейс всё ещё молчит, и спросил: «Что случилось?»

Пейс не ответил прямо. «Разве вы не встречались с курьером-бригом?» Он увидел, как Ватасс покачал головой. «Я так и думал».

Пейс наклонился и достал бутылку бренди, наполовину наполнив два бокала. Он готовился к этому моменту с того момента, как стало известно, что «Снежный зев» обходит мыс.

Он поднял стакан и задумчиво посмотрел на собеседника. «Это война, Гектор».

Ватасс проглотил бренди и чуть не подавился. «Господи! Держу пари, контрабанда!»

Пейс холодно улыбнулся. Ватасс был очень молод, ему повезло командовать марсельным куттером, да и вообще чем-либо командовать. Скоро это изменится. Команды будут достаться офицерам, едва привыкшим к своим нынешним младшим званиям. Снова старый добрый Джек. Он знал, что чудовищность его заявления совершенно ошеломила Ватасса. Эта слабая шутка – всё, что у него оставалось, чтобы смириться с ней.

Пайс сказал: «Мне всё равно, даже если это украдено из Вестминстерского аббатства». Он торжественно чокнулся. «Война. Я получил сигнал поздно ночью». Он махнул большой рукой над стопкой бумаг на столе. «Это от адмирала в Чатеме. Все подпрыгнули. Им, чёрт возьми, следовало этого ожидать!» Он оглядел каюту. «Скоро они будут просить нас о людях, ты же знаешь? Мы будем использовать новичков, пока наши опытные люди разбросаны по всему флоту!»

Ватасс слушал вполуха. Он не разделял тревоги Пайса по поводу перспективы того, что его «Телемах» будет украден из-за военных нужд. Он думал только о том, что молод и снова полон надежд. Новое командование – возможно, бриг, а то и лихой военный шлюп. Это наверняка означало бы повышение.

Пейс наблюдал за своими эмоциями. Ватасс всё ещё не научился их скрывать.

Он сказал: «Капитан Болито сейчас на другом берегу, в Голландии, или может быть где угодно». Он посмотрел на бортовой журнал и карту под ним. « С ним не спит Вейкфул ». Он осушил бренди одним глотком и тут же наполнил стакан. «По крайней мере, я верю Богу, что это так».

Ватасс позволил своим мыслям успокоиться. Что тронуло его больше? Новости Пейса о Болито или тот факт, что он никогда раньше не видел, чтобы этот высокий лейтенант пил так. Он слышал, что после убийства жены Пейс редко обходился без бутылки. Но это было в прошлом. Ещё одно воспоминание.

Ватасс начал: «Я не понимаю, Джонас. Что мы можем сделать?» Пейс сердито посмотрел на него, глаза его покраснели от тревоги и гнева. «Неужели ты ещё не понимаешь, мужик? Чем ты, чёрт возьми , занимаешься?»

Ватасс сухо ответил: «Преследую предполагаемого контрабандиста».

Пайс произнёс более спокойным голосом: «Король Франции казнён. Вчера нам сообщили, что их Национальный Конвент объявил войну Англии и Голландии». Он очень медленно кивнул. «Капитан Болито в самом разгаре. И я сомневаюсь, что он хоть что-то знает о случившемся!»

Ватасс беспомощно сказал: «Он оставил тебя командовать флотилией, Йонас».

Пейс выдавил из себя нечто, похожее на мрачную улыбку. «Я намерен им воспользоваться». Он выпрямился, просунув голову в световой люк, и отстегнул одну из крышек.

Ватасс увидел, как крошечные снежинки упали на его лицо и волосы, прежде чем он опустил покрывало и снова сел.

«Мы выходим в море, как только это будет иметь значение». Он поднял руку. «Оставьте протесты. Я знаю, что вы только что отдохнули. Но в любой момент я могу получить прямой приказ от адмирала, который я не смогу проигнорировать, и он помешает нам выйти». Он понизил голос, словно скрывая внутреннюю боль. «Я не оставлю его без поддержки и помощи». Он не отрывал взгляда от лица молодого лейтенанта, наливая ему ещё один стакан; бренди, не обращая внимания, пролилось на аккуратно написанные приказы. «Ну что, Гектор, ты со мной?»

«Предположим, мы не сможем найти Уэйкфула? »

«Чёрт возьми, мы попытались! И я смогу услышать имя этого человека, не стыдясь, что подвёл его, после гордости, которую он вернул мне своим примером». Он неопределённо махнул рукой над картой. «Границы будут закрыты, и любой чужой корабль будет считаться враждебным. « Уэйкфул» — надёжный корабль, и его командир справится с чем угодно. Но это не пятый класс». Он оглядел каюту. Свою команду и свой дом; словно уже видел, как «Телемах» стоит под полным бортовым залпом, имея в качестве защиты только карронады и шестифунтовые орудия.

Ватасс всё это знал и догадывался, что, что бы ни случилось, его шансы на немедленное повышение находятся под серьёзной угрозой. Но он всегда восхищался старым стилем руководства Пайса, и ещё больше его качествами настоящего моряка. Грубый и прямолинейный, он легко представлял себя в своей первоначальной роли капитана угольного брига.

«Я с тобой». Он обдумал свои слова, и его молодое лицо вдруг стало серьёзным. «А как же адмирал?»

Пейс смахнул бумаги со своей карты и взял какие-то разделители.

«У меня такое чувство, что за нашим капитаном стоит кто-то более могущественный, чем этот благородный джентльмен!» Он посмотрел на Ватасса и несколько секунд изучал его.

Ватасс попытался отшутиться. В любом случае, это была война. Всё остальное теперь не имело значения. Но взгляд Пайса заставил его почувствовать себя неловко. Как будто он не ожидал, что они когда-нибудь снова встретятся.

«Впереди ещё суда, капитан!» Эллдэй нырнул под натянутый парус и выглянул на корму сквозь снег. Снег теперь больше походил на мокрый снег, мокрый и липкий, так что внутри маленькой лодки было скользко и опасно.

Болито присел рядом с голландским шкипером у румпеля и, прищурившись, оценил движение судна под двумя рейковыми парусами. Один берег реки терялся в мокром снегу и тумане, но кое-где он видел нижние части корпусов и натянутые канаты – вероятно, те же корабли, мимо которых он проплывал ночью после ухода с «Уэйкфула». Даже в тусклом свете маленькая рыбацкая лодка представляла собой жалкое зрелище. Поцарапанная и залатанная, с непревзойденным снаряжением, спасённым или украденным с других лодок. Он предположил, что её скорее использовали как связующее звено между более крупными судами для перевозки контрабанды, чем для настоящей рыбалки. Четверо голландцев, составлявших команду, казалось, стремились угодить ему, несмотря на высокопарные переводы, которые передавались через помощника Бренниера. Возможно, они воображали, что без Таннера их шансы на вознаграждение ничтожны, и обещание Болито заплатить было лучше, чем ничего.

Болито взглянул на помощника. Тот всё ещё не назвал своего имени. В полумраке он выглядел скованным от холода и страха, промокшая одежда липла к телу, словно тряпки. Он сжимал меч в грязных пальцах – контраст столь же разительный, как и обстоятельства, в которых оказался этот человек, подумал Болито. Это было прекрасное оружие, похожее на рапиру, с ножнами из серебра, с такой же рукоятью и кастетом. Неужели, как и платок мёртвой француженки, это была его последняя связь с жизнью, которую он когда-то знал?

Он нырнул под паруса и увидел впереди стоявшие на якоре корабли. Три или четыре, по всей видимости, прибрежные торговцы, их красно-бело-синие флаги были единственными яркими пятнами на фоне ледяного дождя и тумана: голландцы ждали прояснения погоды, чтобы сняться с якорной стоянки. Неудивительно, что они называли Голландию портом мира. Властители Нижних Земель наслаждались богатыми путями в Ост-Индию и далее, в Карибский бассейн и Америку. Как и англичане, они всегда были амбициозными мореплавателями и вызывали всеобщее восхищение, даже будучи врагами, когда поднимались по Медуэю, нападали на Чатем и сжигали тамошние верфи.

Он увидел, как голландский шкипер что-то пробормотал одному из членов своей команды, а затем вытащил из брезентового плаща часы. Они были размером с яблоко.

Болито сказал: «Узнай, что они говорят».

Помощник Бренниера, казалось, сумел выйти из отчаяния и после небольшого колебания произнёс: «Скоро, капитан. Другое судно находится за следующим… как вы сказали… поворотом? »

Болито кивнул. Спускаясь по течению, они двигались быстрее, используя паруса, пусть и небольшие, на полную мощность. Оказавшись на борту другой лодки, они отдохнут, возможно, найдут что-нибудь горячее, чтобы поесть и попить, прежде чем выйти в море с наступлением темноты. Возможно, им не удастся связаться с Уэйкфулом. Но они попытались бы. Ждать и обдумывать случившееся было бы невыносимо. В любом случае, куда бы они направились, когда ожидание закончится, а проблема так и не будет решена?

Он подумал о Хоблине, перепуганном гардемарине, бородатом хвастуне на Рочестер-роуд, и о страданиях Делаваля, когда он увидел Таннера, когда ловушка рухнула под его обезумевшими ногами.

Через него и через него Таннер манипулировал всеми ими. Болито закусил губу до боли. Даже мной.

Олдэй сказал: «К левому борту, приятель!» Эти слова ничего не значили для человека у руля, но жест Олдэя был знаком морякам по всему миру.

«Что такое?» Болито в сотый раз вытер лицо и глаза старым куском ткани, чтобы прочистить зрение.

«Небольшая проблема, правый борт, капитан».

Болито пожалел, что не взял с собой свой маленький телескоп, и, стоя в лодке, напрягал глаза, чтобы следить за направлением движения Олдэя.

В глубоководном канале на якоре стоял нарядный бриг, а отсутствие тяжелых снастей или лихтеров у борта означало, что это, скорее всего, был небольшой военный корабль или, возможно, голландское таможенное судно.

Он увидел, что шкипер тоже смотрит на нее, и его лицо исказилось от внезапной тревоги.

Болито держал язык за зубами. На палубе брига не было ни одной шлюпки, да и в воде тоже, если только они не были пришвартованы у противоположного борта. Так где же они?

Он тихо крикнул: «Есть ли движение?»

«Нет, капитан», — голос Эллдэя звучал нервно. «Нам нужно всего полмили, а потом…»

Болито наблюдал, как погода решила немного изменить ситуацию. Откуда-то прорвался крошечный лучик водянистого солнечного света, придав даже промозглому снегу некую красоту и осветив часть ближайшей земли.

Голландский шкипер вздохнул и поднял руку. Болито увидел рыбацкую лодку, стоявшую на якоре чуть в стороне от остальных, и, хотя он никогда раньше не видел её при свете дня, он понял, что это она. Он коснулся руки голландца и сказал: «Молодец!»

Мужчина обнажил зубы в улыбке. По тону Болито он догадался, что это был своего рода комплимент.

«Приготовиться убирать паруса». Он вытянул ногу и постучал по ноге помощника. «Можете отдать приказ». Мужчина подпрыгнул, словно его ударили ножом.

Болито потёр руки. Они были шершавыми от холода. Затем он взглянул на грязные, залатанные паруса и попытался оценить, насколько близок к заходу на посадку этот незнакомый корабль.

Солнечный свет уже угасал, затмеваемый приближающимся мокрым снегом. Но не раньше, чем он заметил внезапный блеск металла на палубе рыбацкой лодки, и прямо на его глазах появилась фигура с белой перевязью, которая несколько секунд смотрела вверх по течению, а затем снова исчезла за фальшбортом.

«Ну, хватит!» Болито схватил голландца за плечо и указал на середину реки. «Скажи ему, что лодка взята на абордаж — захвачена , понимаешь?»

Румпель уже опускался, шкипер присел на корточки, его взгляд не мигая устремился на открытый канал.

Олдэй воскликнул: «Боже Всемогущий, это было близко!»

Болито не отрывал глаз от фальшборта, высматривая очередной знак от рыбака на якоре. Кто взял на абордаж, не имело значения. Голландский флот, таможенники, ищущие контрабанду; а может быть, это было просто неудачное совпадение, обычный досмотр.

«Несчастный» – едва ли подходящее определение, подумал Болито. Раньше это казалось почти безнадежным. Без какого-либо судна это было невозможно. Он оглядел лодку, прикрывая лицо рукой, пока мокрый снег шипел и хлестал по парусам и снастям. В открытой воде было бы оживлённее, даже бурнее, если судить по углу, на который шёл мокрый снег. Он представил, как « Уэйкфул» ныряет и качается на прибрежной зыби, ожидая встречи.

На этой лодке не было ничего. Только компас и несколько старых приборов. Он даже не видел насоса.

Он пристально посмотрел на сгорбленные плечи Олдэя на носу. Ещё один риск. Стоило ли оно того?

Болито вдруг сказал: «Хороший день для съёмок, Олдэй». Он говорил быстро, словно здравый смысл мог заставить его передумать.

Олдэй обернулся, словно ослышался. « Выстрелил, капитан?» Их взгляды встретились, и Олдэй небрежно кивнул. «О, да, пожалуй, капитан».

Отвернувшись, он расстегнул пальто и высвободил пистолет из-за пояса, куда он засунул его, чтобы тот не промок.

Болито взглянул на своих спутников. Помощник смотрел в пустоту, а все голландцы не сводили глаз с рыбацкой лодки, которая уже почти достигла траверза.

Болито нащупал свой пистолет, затем высвободил шпагу. Двое голландцев явно были вооружены, остальные, возможно, тоже.

Он подождал, пока помощник посмотрит на него, а затем сказал: «Сейчас я уведу эту лодку отсюда, мсье. Вы меня понимаете?» Мужчина тупо кивнул.

Болито осторожно продолжил: «Если они откажутся подчиниться, мы должны их разоружить». Его голос стал жёстким. «Или убить». Он ждал, пытаясь угадать, о чём думал этот сломленный разум. «Это ваш последний шанс, как и наш, мсьё!»

«Понимаю, капитан». Он пополз на корму к румпелю, держа свой прекрасный меч над грязью и хлынувшей водой под днищем.

Болито наблюдал за надвигающейся завесой мокрого снега. Она скрыла несколько стоявших на якоре судов, которые всего несколько мгновений назад были достаточно близко, чтобы рассмотреть их во всех подробностях. Когда последние суда пройдут, между ними и открытым морем не останется ничего.

«Будьте готовы, месье!» Пальцы Болито сомкнулись на рукоятке пистолета. Замёрзшее тело ощущало странное тепло, словно из него недавно выстрелили.

Олдэй крикнул: «Левый борт, капитан! Чертова шлюпка!» Болито увидел длинный двухкорпусный катер, выходящий из-за пришвартованных барж; его ярко-красные весла поднимались и опускались, словно мощные крылья, когда он мчался к ним.

На корме, на корме, висели мундиры – как военно-морские, так и зелёные мундиры голландской таможни. Над зыбью волн разносился голос, усиленный рупором.

Помощник прошептал: «Они требуют, чтобы мы остановились!» В его голосе слышался ужас.

Болито ткнул голландского шкипера и крикнул: «Туда! Быстрее!»

Не было нужды демонстрировать оружие. Голландцы, пожалуй, даже больше хотели уйти от власти, чем Болито.

Они с энтузиазмом взялись за дело, управляя двумя хлопающими парусами, и Болито почувствовал, как корпус накренился под напором влажного ветра, и увидел, как струи брызг обрушились на корму преследующего катера, обдав команду водой и на мгновение приведя в замешательство алых веслов.

Эллдэй крикнул: «У них фронт, капитан!»

Болито попытался сглотнуть. Он уже видел носовое ружьё в глазах катера. Вероятно, вертлюг или длинный мушкетон. Один выстрел из того и другого мог убить или ранить каждого человека в этой лодке.

Но диапазон выдерживал; небольшая рыбацкая лодка была лучше управляема и оснащена для такого рода работы, и чем сильнее штормило море, тем сложнее было рулевому катера поддерживать скорость на воде.

Эллдэй вцепился в планширь и захлебнулся, когда вода поднялась через нос и облила его с головы до ног.

Голос преследовал их, потрескивающий и искаженный, доносившийся из рупорной трубы.

Олдэй крикнул: «Они целятся!»

«Вниз!» Болито потянул ближайшего члена экипажа на палубу и увидел, как Олдэй смотрит вдоль лодки в его сторону; его тело было наполовину скрыто поплавками и сетями.

Грохот выстрела был приглушен ветром и мокрым снегом, так что заряд картечи с неожиданной силой ударил в кормовую часть корпуса. Болито услышал свист металлических осколков и щепок над головой и увидел несколько пробоин в ближайшем парусе. Он затаил дыхание, ожидая, что что-нибудь унесёт, сломается ли надвое рангоут, или даже внезапного хлынувшего потока воды.

Голландский шкипер поднялся на колени и кивнул. На его лице отражалось что-то похожее на гордость. Даже на этой жалкой старой лодке.

Эллдэй выдохнул: «Мы их потеряли, капитан!»

Болито посмотрел за корму. Мокрый снег был таким густым, что даже устье реки исчезло. Вода была в их распоряжении.

Он уже собирался подняться на ноги, когда увидел, что помощник Бренниера смотрит на него, его глаза выпучились от боли и страха.

Болито опустился на колени рядом с ним и оторвал руки мужчины от тела. Аллдей присоединился к нему и схватил его за запястья, пока Болито разрывал на нём жилет, а затем и тонкую кружевную рубашку, блестевшую от крови. Ран было всего две. Одна под правой грудью, другая в животе. Болито слышал, как голландский шкипер рвал какие-то тряпки, которые он передал ему через плечо. Их взгляды лишь на мгновение встретились. И снова язык не стал препятствием. Для рыбака, как и для морского офицера, смерть была обычным делом.

Эллдэй пробормотал: «Держись крепче, приятель». Он посмотрел на Болито. «Мне его положить?»

Болито накрыл умирающего куском брезента, прикрыл ему лицо шляпой, чтобы защитить от мокрого снега. «Нет», — он понизил голос. «Он тонет в собственной крови». Он посмотрел на нижние доски, где скопившийся мокрый снег и морская вода теперь блестели красным. Ещё одна жертва.

Он не мог здесь ждать. Но когда он поднялся на ноги, то увидел, что взгляд мужчины устремлён на него, полный ужаса и мольбы.

Болито тихо сказал: «Не бойтесь, месье. Вы будете в безопасности. Мы вас не оставим».

Он отвернулся и уставился на качающуюся картушку компаса, не видя её. Глупые, пустые слова! Что они значили для умирающего? Что они сделали, чтобы кому-то помочь?

Болито снова сглотнул, чувствуя, как соль саднит горло, словно желчь.

«Нор-Вест!» — Он указал на паруса. «Да?»

Мужчина кивнул. События развивались для него слишком быстро. Но он твёрдо стоял у руля, его глаза покраснели от моря и ветра; должно быть, это было похоже на то, как будто он ведёт свою лодку в никуда.

Каждую томившуюся минуту Болито ожидал увидеть из ледяного дождя очередное судно, но на этот раз не было никакой угрозы, лишь беспощадный град картечи или картечи. Он постоянно думал о Таннере, и он ловил себя на том, что проклинает его вслух, пока Аллдей не сказал: «Кажется, он идёт ко дну, капитан».

Болито снова опустился на колени и схватил его за пальцы, шарившие по нему. Такие холодные. Как будто они уже умерли.

«Я здесь, месье. Я расскажу вашему адмиралу о вашей храбрости». Затем он вытер рот мужчины, и по его подбородку сбежала предательская струйка крови, которую он не заметил.

Олдэй смотрел, глаза его были тяжёлыми. Он слишком часто видел это раньше. Он видел, как рука Болито двигалась, чтобы устроить его поудобнее. Как он это делал? Он знал его в разгар битвы, и как он впал в отчаяние. Мало кто, кроме него самого, видел этого Болито, и даже сейчас Олдэй чувствовал себя виноватым. Словно наткнулся на особенную тайну.

Мужчина пытался заговорить, но каждое слово приносило всё большую боль. Оставалось всего несколько минут.

Весь день смотрел поверх склонённой головы Болито. Почему бедняга не умирает?

Болито схватил мужчину за запястье, но тот двинулся с внезапной силой и решимостью. Пальцы опустились и отстегнули прекрасный меч от пояса.

Он едва шепнул: «Дай-дай…»

Усилие оказалось для него слишком большим. Болито встал, держа рапиру в одной руке. Он подумал о мече, висевшем рядом, таком знакомом, что он стал частью его самого.

Он посмотрел на каменное лицо Олдэя и тихо спросил: «Это все, что осталось от человека? Ничего больше?»

Минуты складывались в час, а затем и в другой, и все они работали без передышки, чтобы удерживать лодку на курсе, вычерпывать постоянно поступающую воду и постоянно поправлять два залатанных паруса. В каком-то смысле это их спасло. У них не было ни еды, ни воды, и каждый из них изнывал от холода и изнурительного труда; но времени отчаиваться или сдаваться не было.

В темноте, когда лодка качалась на волнах, они похоронили неизвестного француза, привязав к его ногам ржавый кусок цепи, чтобы спустить его на дно. После этого они потеряли счёт времени и направлению, и, несмотря на риск быть обнаруженными, Болито приказал зажечь фонарь и открыть ставни, как и было условлено, в мокрый снег, который снова перешёл в снег.

Если их никто не найдёт, они не выживут. Стояла зима, и море слишком большое для их маленького судна. Только Олдэй знал, что в фонаре всё равно едва ли осталось масло. Он вздохнул и подошёл ближе к знакомому силуэту Болито на корме. Не самый лучший конец после того, что они пережили вместе, подумал он. Но смерть могла прийти и в худшем обличье, и она чуть не оказалась на борту «Верного вождя» Делаваля.

Болито облизал губы. «Ещё один сигнал, старый друг».

Луч фонаря освещал снег, так что лодка казалась зажатой и неподвижной. Олдэй хрипло пробормотал: «Всё, капитан, конец». Именно тогда их и нашёл Уэйкфул .

15. Нет места для укрытия

Квили и его первый лейтенант молча и заворожённо наблюдали за Болито, пока он поглощал четвёртую кружку обжигающего кофе. Он чувствовал, как кофе согревает его, словно внутренний огонь, и знал, что кто-то, вероятно, Олдэй, щедро подлил в него рома.

Они не смогли ничего сделать для небольшой рыбацкой лодки, которая дала им шанс спастись, и, несмотря на протесты голландского шкипера, она была брошена на произвол судьбы; казалось маловероятным, что она останется на плаву надолго.

Куили ждал, выбирая момент. «Что теперь, сэр?» Он наблюдал, как глаза Болито снова засияли. Он словно увидел, как кто-то ожил. Когда моряки « Уэйкфула» подняли их на борт, они были настолько оцепеневшими от холода и усталости, что даже не могли говорить.

За кофе Болито попытался описать всё произошедшее. Он закончил словами: «Если бы не ты и твой Уэйкфул, мы все были бы мертвы». Он положил меч в серебряной оправе на стол в каюте. «Подозреваю, этот бедняга уже умер, когда услышал о казни своего короля».

Куили покачал головой. «Мы ничего об этом не знали, сэр». Он поднял челюсть и посмотрел на Болито своим тёмным, ястребиным лицом. «Я бы всё равно пошёл искать тебя, несмотря на риск, даже если бы это было так».

Болито прислонился к борту и почувствовал, как катер круто накренился на поперечной волне, готовясь сменить галс. Казалось, движение стало легче, но ветер казался таким же сильным. Возможно, он всё ещё был слишком измотан, чтобы заметить настоящую разницу.

Он ответил: « Сейчас? Мы возьмём курс на Флашинг. Это наш единственный шанс поймать Таннера с сокровищами».

Лейтенант Кемпторн извинился и вышел на палубу, чтобы взять на себя командование. Болито и Куили облокотились на стол, разложив перед собой карту под бешено вращающимися фонарями. Болито взглянул на серьёзного лейтенанта. Даже в морской форме он умудрился заставить Болито почувствовать себя бродягой. От его одежды несло рыбой и трюмом, а руки были изрезаны и кровоточили от работы с обледенелыми простынями в шлюпке, которую они оставили за кормой.

Куили сказал: «Если, как вы говорите, Таннер погрузил сокровища на это судно, „Реванш“, разве он не поспешит немедленно отправиться в путь? Если так, то мы никогда не сможем его поймать, несмотря на порыв ветра этого солдата».

Болито всмотрелся в карту, его серые глаза задумчиво посмотрели на меня. «Сомневаюсь. Всё это займёт время, поэтому я считаю, что именно он стал причиной нашей задержки на месте встречи. Любой подозрительный поступок может привлечь внимание голландских властей, а это последнее, чего бы ему хотелось».

Казалось, в его голове раздался голос: «А вдруг помощник Бренниера ошибся? Или он услышал, как они говорили о другом судне?»

Куили принял его молчание за сомнение. «Она, вероятно, будет вооружена, сэр. Если бы у нас была поддержка...»

Болито взглянул на него и грустно улыбнулся. «Но у нас никого нет. Вооружённых? Думаю, это маловероятно, разве что с минимальной защитой. Именно поэтому Делаваль и его «Верный вождь» держались подальше от берега, когда он совершал набег. Голландцы обыскивали суда на реке. Любой хорошо вооружённый корабль привлёк бы их, как пчёл на мёд».

«Хорошо, сэр». Он грустно усмехнулся. «Этого мало, но мне тоже не терпится увидеть, как выглядят эти сокровища!» Он надел тяжёлое пальто и обернулся в дверях к трапу. «Слава богу, мы вас нашли, сэр. Я уже почти потерял надежду».

Болито устало сел и помассировал глаза. Каюта была крошечной и, как обычно, заваленной офицерскими вещами. Но после нищеты рыбацкой лодки она показалась настоящим линейным кораблём.

Всего несколько часов спустя Болито разбудили. Весь день он лежал, раскинувшись на карте, положив голову на руку.

"Что это такое?"

Весь день простоял, балансируя с дымящимся тазом. «Повару удалось вскипятить немного воды». Он широко улыбнулся. «Я подумал: хорошее бритье и обтирание помогут капитану снова почувствовать себя прежним».

Болито выскользнул из пальто и стянул рубашку. Пока Аллдей брил его с привычной лёгкостью, расставив ноги и прислушиваясь одним ухом к каждому звуку, когда катер нырял и катился мимо них, он поражался, как этот здоровяк всегда мог приспособиться, независимо от того, на каком судне он находился.

Эллдей говорил: «Видишь, капитан, в такие моменты с тобой всегда одно и то же. Тебе становится лучше — значит, и нам всем становится лучше».

Болито пристально посмотрел на него, и осознание простой философии Олдэя развеяло последние завесы сна.

Он тихо спросил: «Сегодня, ты имеешь в виду?» Он увидел, как тот кивнул: старый инстинкт, которому он всегда доверял. Почему он сам этого не знал? «Мы будем бороться?»

«Да, капитан». Он говорил почти бодро. «Надо было приехать, как я понимаю».

Болито вытер лицо и поразился тому, как Аллдей смог так чисто его побрить, когда палуба была вся в живых. Он даже редко царапал его своей грозной бритвой.

Эллдэй протёр ему плечи и спину горячей тряпкой, а затем протянул ему расчёску. « Это больше похоже на правду, капитан».

Болито увидел свежевыстиранную рубашку на койке. «Как ты...»

«Награды от мистера Кемпторна, капитан. Я уже упоминал об этом».

Болито неторопливо оделся. Взгляд на часы сказал ему всё, что нужно было знать на данный момент. Куили и его компания делали всё, что могли, и не нуждались ни в поощрении, ни в критике. Он гадал, что стало с четырьмя голландцами и где они окажутся. Возможно, на следующем корабле, идущем в Голландию, даже рискуя быть встреченными таможней.

Рубашка освежила его и придала ощущение чистоты, как и обещал Олдей. Он вспомнил все те времена, под палящим солнцем, палубы, усеянные мертвецами и умирающими, мозг, сжимающийся от грохота и отдачи пушек. Как и Стокдейл до него, Олдей всегда был рядом. Но с чем-то ещё. Казалось, он всегда понимал, знал, когда ожидание заканчивается, и льстивых слов было недостаточно.

Куили спустился с палубы и заглянул на него.

«Рассветает, сэр. Ветер держится ровно, снег почти прекратился». Он заметил чистую рубашку и улыбнулся. «О, вы оказываете нам честь, сэр!»

Снова застуча ногами по лестнице, Болито сказал: «Чего-то всё ещё не хватает, Олдэй. Мы можем сражаться, но…» Он пожал плечами. «Он, возможно, снова нас перехитрил».

Эллдэй смотрел вдаль. «Когда я услышал этот его нежный голос…» Он усмехнулся, но в его глазах не было и тени веселья. «Мне хотелось прикончить его прямо здесь и сейчас».

Болито наполовину вытащил меч, а затем плавно убрал его обратно в ножны. «Мы — отличная пара. Я тоже этого хотел».

Он поднял свой плащ. Он тоже был грязным. Но он будет как лёд на палубе. Он не должен был подвести, не позволить лихорадке прорваться и поглотить его, как в прошлый раз.

Часть прежнего отчаяния всё ещё оставалась в нём. Он сказал: «Послушай меня, старый друг. Если я сегодня упаду…»

Эллдэй бесстрастно посмотрел на него. «Я не хочу этого видеть, капитан, потому что я уже упаду!»

Понимание было. Как никогда сильное.

Болито коснулся его руки. «Ну, так давай об этом поговорим, а?»

Болито почувствовал, как его тело наклонилось к накренившейся палубе, когда ветер прижал «Уэйкфул» к подветренному фальшборту. Было холоднее, чем он ожидал, и он пожалел, что укрылся в сравнительно теплой каюте.

Куили прикоснулся к шляпе и крикнул, перекрывая шум: «Ветер изменил направление еще сильнее, сэр! По моим подсчетам, северо-западный или что-то в этом роде!»

Болито смотрел на топ мачты и ему показалось, что он видит длинный шкентель, струящийся к левому борту, извиваясь и щелкая, словно огромный кнут. Ему даже показалось, что он слышит его сквозь дикий хор скрипа такелажа и шлепков парусов.

«Уэйкфул» шёл на юго-юго-запад, круто к ветру, правым галсом, паруса его были очень бледными на фоне тусклого неба. Рассвет уже наступил, но всё ещё не спешили появляться.

Болито почувствовал, как его глаза привыкают к слабому освещению, и узнал нескольких человек, работавших поблизости. Даже «крепкие ребята» из команды Куили выглядели замёрзшими и измождёнными, но большинство из них были босыми, хотя Болито чувствовал пронизывающий холод сквозь обувь. Как и большинство моряков, они считали обувь слишком дорогой, чтобы тратить её только ради собственного комфорта.

Куили сказал: «По словам капитана, мы уже должны были пройти острова Валхерен и Флашинг. Если погода прояснится, мы скоро увидим побережье Франции».

Болито кивнул, но ничего не сказал. Франция. Там Таннер сделает своё дело. Доля сокровищ и, возможно, надёжная защита Французской конвенции, которая позволит ему продолжать свою контрабанду в больших масштабах. Он старался не думать о старом адмирале Бренниере. Знак доверия Таннера, затем унижение перед толпой и последние шаги на пути к гильотине. Любой другой видный патриот подумает ещё раз, прежде чем поддержать контрреволюцию после смерти Бренниера.