Соблазнение Стэга

ГЛАВА 10

Стэг смотрел, как Нала садилась на их кровать. Последние несколько часов были напряженными. Команда отследила шаттл Маркус Моделс, но он вышел из зоны действия сканеров, и теперь «Варниш» летел к Гарден. Веллер обещал доложить, если что-нибудь случится. Стэг передал ему штурвал, веря в его способности.

— Ты разговаривала.

— Прости, — выгнула Нала брови.

— Ты обещала молчать.

— Я человек. Подай на меня в суд. Я просто умирала от любопытства. К чему были резкие остановки и рывки на полной скорости?

— У меня были причины.

— Не хочешь поделиться? Пожалуйста. Помню, тебе нравится это слово…

— Маркус Моделс сбрасывали бомбы в мертвой зоне, — Стэг наклонился, стягивая сапоги.

— Они заминировали черную дыру? Дерьмо! — на ее лице отразился шок.

— Они используют бомбы, которые сами притягиваются к корпусам судов. Я не хотел, чтобы они добрались до нас.

— Ты сбегал, чтобы бомбы не успели притянуться, — сняв носки, позаимствованные из его ящика, Нала осталась босой. — Черт, а ты умен.

— Я киборг.

— Я уж думала, ты сошел с ума. Проверни я такой трюк на «Прайде», взорвала бы половину корабля. Впрочем, он был старым. Когда последний раз я на нем разогналась, он так дребезжал, что едва не развалился на части. Я бы никогда не осмелилась включить двигатели на максимум сразу после резкой остановки. Чтобы не лишиться корабля, мне приходилось разгоняться медленно.

— Зачем же тогда ты разгонялась, если твое грузовое судно не приспособлено для быстрого полета?

— Пираты. Проклятие моего существования. Нам всегда удавалось обогнать их, но, клянусь, за последний год они поумнели. Раньше мы натыкались на одиночные корабли, и они были такими радиоактивными, что наши сенсоры засекали их издалека. Мы успевали скорректировать курс и немного разогнаться, не дав им шанса нас поймать. Четыре месяца назад шесть их кораблей скоординировались или просто оказались близко друг от друга. Оказалось эффективно. Нам пришлось разогнать «Прайд», как никогда прежде. В тот раз они подобрались особенно близко и открыли по нам огонь. Не попали, но был полный ахтунг.

— Ахтунг? — обернулся Стэг, убрав ботинки в ящик.

— Мы были в опасности. На волосок от гибели, — пожала Нала плечами. — Впервые слышишь это слово, да? Нас почти подстрелили. Я очень испугалась.

— Им были нужны секс-боты у вас на борту?

— Они не могли знать. Перевозки проводятся в секрете. Я не хотела рисовать себе мишень на спине. Пронюхай воры о нашем грузе, и на нас бы открыли настоящую охоту. За ботов на черном рынке можно выручить много кредитов. В свою очередь, пираты нападают на все, кажущееся им достаточно большим, чтобы перевозить запасы еды. Вероятно, «Прайд» в их глазах выглядел джек-потом. Представь себе их удивление, если бы они и правда захватили нас и не нашли еду, — усмехнулась Нала.

— Твоя работа была опасной.

— А какая работа в космосе не опасна?

Он не мог с ней поспорить.

— Большинство женщин не решаются залетать так далеко. Тут царит беззаконие. Земное правительство редко посылает военные крейсеры за пределы системы Бейлор.

— За ними провизия слишком дорогая. Уж я-то знаю. Мое грузовое судно могло трижды слетать на Землю и обратно по цене продуктов для нашего экипажа. Только подумай о затраченном времени. Чтобы поддерживать боевой крейсер на таком долгом пути, нужен целый флот кораблей для доставки воды, продовольствия, запчастей и прочих предметов первой необходимости каждые пару месяцев. А представь, сколько понадобится топлива. Некоторые крейсеры перевозят от пяти до восьми сотен членов экипажа.

— Я никогда об этом не задумывался, — Стэг пересек комнату и сел возле Налы.

— Знать о поставках и перевозках — моя работа, — улыбнулась она. — Боевые крейсеры осмеливаются залетать в такую даль, только если нужно что-нибудь взорвать, и сразу возвращаются на Землю. Они берут с собой достаточно запасов на обратную дорогу без остановок на пополнение провианта.

— Что-нибудь взорвать?

— Как станцию «Чандлер».

Стэг о ней не слышал, что и отразилось на его лице.

— В секторе «Спейсин» она проработала всего четыре недели. Какая-то шишка решила финансировать «Чандлер» и сколотить состояние на пиратах. О станции говорили повсюду. Полная комплектация для торговли на черном рынке и ремонта судов. Абсолютно всех. Там обслуживали любого, кто мог заплатить кредиты, и неважно, легален корабль или нет. Некоторые из нас, капитанов, пришли в восторг, ведь ближайшая станция с ремонтными отсеками находится на Аррисе, — Нала содрогнулась. — Если кратко: мы ее избегали. Она прославилась насилием. Там могли позволить пиратам пристыковаться, но ничего не ремонтировали, поэтому земное правительство оставило ее в покое. «Чандлер», напротив, с самого начала будто кричала правительству катиться ко всем чертям. Ее разрекламировали еще до того, как она появилась в секторе.

— Значит, земное правительство…?

— Послало крейсер и разбомбило станцию к чертям, — кивнула Нала. — «Чандлер» не стало. Я слышала, что там состоялся настоящий бой. Несколько пиратских кораблей встали на защиту, но у них не было шанса. Немногие спаслись. Мой отец как-то говорил с одним капитаном, тоже перевозчиком, божившимся, что его едва не убили, но отпустили. Он подозревал, что выжил только благодаря своей регистрации. По мнению папы, земное правительство устроило показательную казнь, продемонстрировав, что не потерпит такого дерьма, и с ним лучше не связываться.

— Что дает регистрация?

— Мы платим правительству процент от прибыли. Я тоже была зарегистрирована и отдавала двадцать процентов. Станции платят тридцать и более, в зависимости от своего размера и дохода. Вот чем отличаются зарегистрированные бизнесмены от преступников, нарушающих закон. Понял?

— Да, — Стэг не жаловал земное правительство.

— Нас в любом случае имеют, но отчитывая им деньги, мы хотя бы не попадем под обстрел или в тюрьму. На Земле процент гораздо выше. Мой дедушка лишался половины прибыли.

— И чем он занимался?

— Импортом. Продавал мебель для роскошных лайнеров. Земное правительство украло у меня бизнес через два дня после его смерти, — в ее голосе сквозил гнев. — Чиновники забрали контракты и расставили охрану вокруг складов, где хранился наш товар. А персонал распустили под угрозой расстрела.

— Они могли выполнить угрозу?

— Правительство никогда не спрашивает. Подчиняйся или умри. Только так. Я убралась оттуда к чертовой матери, пока они не опустошили дедушкины счета и не захватили дом. Я продала его, сняла деньги и купила «Прайд».

— Скучаешь по Земле?

Казалось, Нала задумалась.

— Скучаю ли по жизни на планете, где могла дышать свежим воздухом? Конечно. Но оно того не стоит, если приходится мириться с правительством. Я доставляла кое-какие грузы на несколько колониальных планет, если точнее, на три, но и они неидеальны. Понимаешь?

— Нет. Объясни.

— Брэм — чересчур горячая планета. Почти все тамошние города под землей. На поверхность можно подняться лишь ночью, когда солнце не припекает, и она абсолютно бесплодна. Даже воздух какой-то странный, очень сухой и тяжелый. То же самое можно сказать про Скорч. Говорящее название. Порядка ста пятидесяти градусов в тени, зато под землей много воды. Гигантские пещерные системы. Красиво, но кто захочет жить в… ну, водяных пещерах? Ты когда-нибудь бывал там?

— Нет.

— На поверхности слишком горячо, и люди возвели дома прямо на воде. Подземные реки с кучей ответвлений. Суши очень мало, поэтому все поселения в лодочном стиле.

— Звучит интересно.

— Я бы не отказалась от экскурсии, но не хотела бы там жить.

— А третья планета? — Стэгу было любопытно, и во время разговора он с удовольствием следил за выражением лица Налы. Она даже не пыталась скрыть эмоции.

— На Уклаусе слишком холодно, — Нала обхватила себя руками, словно замерзла от одного лишь воспоминания. — Снег идет круглый год. Жители шутят, что планету назвали в честь Санта-Клауса, но добавили «У» из-за деревьев. При первой высадке переселенцы потеряли око пятидесяти человек, прежде чем нашли причину. Деревья-убийцы. Нет уж, спасибо.

— Колонисты гибли из-за деревьев? — удивился Стэг. — Они ядовитые?

— Деревья живые. Они едят все, что могут схватить. Включая людей. Сначала я приняла это за шутку. Ну, знаешь, розыгрыш для туристов, но парень, которому я привозила припасы, показал видео, где одно из деревьев съело местное дикое животное. Проклятая тварь выставила ветку, схватила одно из бродивших поблизости стофунтовых чудищ наподобие овцы и начало раскрывать ствол. Бедняжку тут же утянуло внутрь. Кушать подано. Может, они и растут на земле, но у них подвижные конечности и гнущиеся стволы. Мне велели не приближаться к ним ближе, чем на триста ярдов.

— Они разумны?

— Кому какое дело? Ты упустил ту часть моего рассказа, где они ели людей?

— Мне просто интересно, могут ли они общаться. Вероятно, деревья видят в колонистах захватчиков их планеты. Они могли атаковать в целях самозащиты, а не ради убийства.

— Ты такой милый, — усмехнулась Нала. — Только посмотри, как печешься о бедных растениях.

— Мое предположение логично.

— Да, — она по-прежнему улыбалась. — Ну а если они действительно разумны? Ты бы пошел к ним обниматься и дружить?

— Ты смеешься надо мной? — прищурился Стэг.

— Нет, просто подшучиваю. Ты слышишь о деревьях-убийцах и тут же думаешь об их мотивах. Мне все равно, почему они едят людей. Я лишь испугалась и улетела оттуда со всех ног. Ужасное место для жизни. Нет, спасибо.

— На планете, где теперь наш дом, есть аборигены, и мы живем с ними в мире.

— Тоже деревья-убийцы? — Нала посерьезнела, и в ее глазах промелькнул страх.

— Нет, разумные амфибии-гуманоиды. Мы построили город на суше вдали от океана, где не представляем для них угрозы. Нам крайне важно их благополучие. Мы не хотим, чтобы наше присутствие восприняли как вторжение.

— Тебе действительно не все равно, — ей понравилось, как он говорил об инопланетянах.

— Конечно. Естественно, они испугались, когда мы впервые прилетели на планету и показались им. Мы всеми силами дали понять, что не агрессивны, и попытались наладить контакт, но они сбежали от нас. Разбив лагерь недалеко от пляжа, мы позволили им наблюдать и узнавать нас в надежде, что они наконец-то приблизятся. Шли недели, аборигены так и не вернулись. За это время мы выяснили, где они не селятся, провели сканирование и убедились, что под землей не кроется никакой опасности. В итоге мы решили возвести город именно там.

— Мило, — Нала и правда так думала. — А насколько развито общество у аборигенов?

— Похоже, у них нет технологий, — покачал головой Стэг.

— Совсем? — изумилась она.

— Мы несколько раз сканировали окрестности издалека, но были осторожны, чтобы никого не спугнуть. Гуманоиды построили небольшие города под водой и в пещерах возле пляжей. Архитектура впечатляет, однако мы ни разу не нашли подтверждений того, что они используют технологии. Тем не менее, у них есть освещение. Скорее всего, источник естественного происхождения. Мы обнаружили в их ареале обитания несколько лавовых трубок на мелководье.

— Значит, вы просто оставили их в покое?

— Ты будто бы удивлена, — резко заметил Стэг.

— Ты любишь затевать ссоры, хотя не стоит, — Нала хотела прикоснуться к нему, но не осмелилась. — Просто зачастую люди, высаживающиеся на новых планетах, не так дружелюбны с местными жителями.

— Хочешь сказать «земляне»? — он выплюнул последнее слово, будто оскорбление.

— Хватит, — Нала решила расставить все точки над «i». — Я тебе не враг, Стэг. Земное правительство испортило жизнь и мне. Да, я не была порабощена или создана им. Разве ты не слышал, что они украли компанию моего деда? Она должна была стать моим будущим. Меня лишили ее. Я могла ожесточиться и озлобиться, но предпочла отправиться на поиски приключений. Купила грузовое судно и полетела в космос.

Стэг смотрел на нее, не проронив ни слова. Поймав себя на мысли, что в обрамлении длинных темных ресниц его синие глаза завораживали, Нала тут же себя отругала. Он чересчур ей нравился. И его колючий характер даже привлекал ее. Казалось, с ним Нала всегда знала, чего ожидать.

В ее памяти промелькнул вчерашний вечер и их разговор перед уходом их каюты.

— Ты должна ненавидеть земное правительство, — наконец, нарушил молчание Стэг. — Из-за него тебе пришлось покинуть родную планету, и оно создало андроидов, которые напали на твой корабль.

— Ничего себе, а ты когда-нибудь слышал о позитивном взгляде? Я больше шести лет провела с отцом. И не променяла бы время с ним ни на что на свете. Останься я на Земле, он бы никогда не ушел в отставку и не оставил армию. Ему были неприятны даже короткие визиты на планету.

— А теперь он мертв, и ты осталась ни с чем.

— Спасибо, что напомнил, — было больно. Нала отвернулась, опустив взгляд на колени.

— Нала, — хрипло позвал Стэг, — прости меня, — потянувшись, он положил ладонь ей на спину. — Наш совет о тебе позаботится. Он совсем не похож на ваше правительство.

— Да. Конечно, — опустила она голову. — Принуждение к сексуальному рабству и передача какому-то парню — проявление заботы. Будет весело. Это сарказм, если что. По крайней мере, теперь я в курсе, что вы живете на планете. Я не знала, куда ты меня везешь.

— Гарден прекрасен, и там хорошая погода круглый год. Никакие деревья на тебя не нападут. Мы дали планете подходящее название.

— Я увижу тебя снова после того, как ты бросишь меня там? — Нала посмотрела на него.

— Город не такой уж большой. Не сомневаюсь, мы будем пересекаться во время моих визитов на планету.

— Большую часть времени ты проводишь в космосе?

— Да. Это мой шаттл. Я беру на себя все опасные миссии.

— Адреналиновый наркоман?

— Нет, я проживу без волнений и опасностей.

— Тогда зачем?

— Кто-то же должен.

— У тебя комплекс героя?

— Нет.

— Ты ищешь смерти?

— Я не состою в семейной единице, — помедлив, все же сказал Стэг. — И у меня нет близких отношений с другими киборгами. Я расходный материал.

У Налы сдавило грудь. Стэг действительно так считал. Она видела искренность в его глазах. Кто-нибудь когда-нибудь любил Стэга? Нала очень в этом сомневалась.

— Я буду горевать, если ты погибнешь.

— Прибереги свою вежливость для кого-нибудь другого, — он отдернул руку.

— А вот теперь ты разбиваешь мне сердце, — Нала повернулась, чуть придвинувшись к нему. — Мы ведь были близки. Я не могу ненавидеть тебя, Стэг. Конечно, иногда мне хочется тебя придушить, и с тобой сложно сблизиться, но ты хороший мужчина. Я не стану тебя убивать, — усмехнулась она. — Просто слегка сдавлю тебе горло, если надумаешь серьезно меня разозлить, но остановлюсь прежде, чем причиню настоящую боль.

— Сексуальная близость ничего не значит.

— Ауч, — и снова его слова задели ее. — Что ж, я не ты. Для меня она кое-что значит. Я не могу отделить свое тело от чувств. Прости. Если ты умрешь, я буду плакать. Учти это.

— Ложись спать, — казалось, ее слова вызвали у него либо раздражение, либо неловкость.

— Вроде бы ты хотел, чтобы я… — Нала нахмурилась.

— Нет, — отрезал Стэг. — Это больше не повторится.

Некоторое время она изучала его красивое лицо и то, как он на нее смотрел.

— Начинаешь что-то чувствовать ко мне, да? Поэтому боишься?

Стэг в ответ лишь сверкнул глазами.

— Восприму это как знак согласия.

— Ты не пугаешь меня, человек.

— Точно. И перестань меня так называть. Думаю, ты всю жизнь, — какой бы долгой она ни была — никого к себе не подпускал. По твоим словам, у тебя нет друзей, и все свободное время ты проводишь на корабле. Ты отвергаешь заботу, потому что опасаешься чувствовать в ответ. Это меня печалит, Стэг.

— Ложись спать.

— Снова свяжешь меня?

— Ты не представляешь угрозы. Просто ляг к стене и не трогай меня.

Отказ ранил Налу. Как и тот факт, что Стэг больше не позволил ей приблизиться к нему как в физическом, так и в эмоциональном плане. Отчасти она хотела его ненавидеть, но знала, что неспроста у нее ныло в груди. Пускай Стэг был грубым и отстраненным, Нала обнаружила в нем качества, смягчившие ее сердце.

— Прекрасно.

— Я больше не хочу с тобой разговаривать, — он поднялся. — Мне нужно кое-что проверить.

Она смотрела ему вслед, решив, что его уход больше напоминал бегство.

Выругавшись, Нала легла к стене, дав волю слезам.

Вероятно, она стала испытывать к нему чувства просто потому, что потеряла все остальное в своей жизни.