Соблазнение Стэга

ГЛАВА 4

Стэг не мог выбросить Налу из головы. Ему удалось отдохнуть, но совсем немного. Он впервые спал с кем-то в одной постели, и обстоятельства были неидеальными. Сожаления не давали ему покоя. Возможно, он слишком далеко зашел в желании преподать женщине урок и отомстить ей.

Хеллион откашлялся, привлекая к себе внимание.

— В чем дело? — он повернулся на своем кресле в диспетчерской. — С начала смены ты не сказал ни слова. Здесь только мы вдвоем. Как дела с Налой?

— Я не намерен обсуждать ее.

— На твоем месте я приложил бы все силы, чтобы ее соблазнить.

— Я не ты. Следи за своим монитором, а я буду следить за своим.

— Скучно высматривать огни в кромешной тьме. С тех пор как мы залетели в мертвую зону, я постоянно на нервах.

— Так отключи эмоции, — начал раздражаться Стэг.

— Ты уже предлагал. Почему?

— Потому что не могу приказать тебе отключить их, если ты не представляешь непосредственной угрозы для самого себя или остальных на борту. Меня раздражает, когда сомневаются в моих приказах. Ты бы беспрекословно исполнял их, если бы не нервничал.

— Разве ты ничуть не обеспокоен?

— Побегом от врага? Да. Зависанием в мертвой зоне? Нет.

— Мы даже не можем ориентироваться по датчикам, потому что им нечего считывать. Абсолютная пустота.

Поднявшись, Стэг размял ноги.

— Следи за экраном, Хеллион. У нас нет оснований считать, что снаружи ничего нет. Маркус Моделс могли последовать за нами. Не теряй бдительности, иначе я поручу тебе другие обязанности.

Хеллион склонил голову и поджал губы. Стэгу очень не хотелось ругать свою команду, но некоторые киборги начали забывать о дисциплине. Контролировать их было задачей капитана «Варниша».

Вернувшись к своему креслу, Стэг снова посмотрел на экран. Появилась вспышка. Протянув руку, он увеличил масштаб изображения. Всего лишь луч, который тут же исчез.

— Все в диспетчерскую, — Стэг ударил рукой по консоли. — Сейчас же!

— В чем дело? — повернулся к нему Хеллион.

— Секция три-шесть-четыре.

— Я ничего не видел.

— А я видел, и нам нужно подготовиться. С нами в мертвой зоне что-то есть.

— Возможно, просто блики на экране.

Двери открылись раньше, чем рассчитывал Стэг, и в диспетчерскую забежал Келис. Стэг не стал его отчитывать за отсутствие обуви и униформы. Келис был в пижамных штанах и взлохмаченным после сна. Он занял место за пультом управления вооружением.

— Что случилось?

— Не знаю. Я видел вспышку, — Стэг заметил еще одну и, переведя изображение на большой экран, показал ее всем.

— Что это? — Келис попытался считать показания, но датчики молчали.

Вошли Паркель и Веллер в костюмах для спарринга. Увидев на экране вспышку, они остановились.

Стэг увеличил масштаб до максимума и выругался.

— Мэйз и Йаммер, докладывайте. Где вы?

Ни один не ответил. Просмотрев тепловые подписи, Стэг нашел обоих подчиненных в каютах. Наверное, они спали, раз не ответили на вызов. Оба только передали вахту. Заперев их в каютах, Стэг судорожно думал, как перераспределить обязанности на судне.

— Пристегнитесь, — велел он. — В нас стреляют вслепую, — подключившись к компьютеру в своей каюте, Стэг активировал динамики. — Нала? Приготовься к возможному столкновению. Ты меня слышишь?

— Что происходит? — ахнула она.

— В нижнем ящике под койкой оборудование для чрезвычайных ситуаций. Возможны пробоины в корпусе.

— Что случилось?

Отключив связь, Стэг сосредоточился на откачке кислорода из крайних отсеков, стараясь свести к минимуму урон при столкновении. Он активировал двигатели и развернул судно, чтобы в него было сложнее прицелиться.

На экране промелькнула другая вспышка, уже ближе.

— Может, перелететь туда, где ты видел первый луч? — судя по хрипотце в голосе, Веллер напрягся.

— Мы не вычислим траекторию. Я уже пытался, — признался Стэг. — Да и если мы перелетим к месту первых выстрелов, Маркусы могут оказаться прямо рядом с нами.

— Не верится, что они поджидали нас, — Хеллион нервно осмотрел всех присутствующих. — А если они будут так же ждать возле точки выхода?

— Давай побеспокоиться о текущей ситуации, — активировав динамики в каютах Мэйза и Йаммера, Стэг все им объяснил. Оба киборга доложили, что проснулись. Он приказал им оставаться на местах, чтобы при взрыве быстро ликвидировать повреждения в спальном отсеке.

— Снова, — предупредил Веллер.

Стэг развернул шаттл, уклоняясь от луча. Он пролетел мимо, и стало ясно направление его движения.

— Умные ублюдки.

— Сукины дети, — бурно отреагировал Хеллион. — В их арсенале маленькие бомбы, притягивающиеся к металлам и взрывающиеся при столкновении. Маркусы могли перепрограммировать их и попытаться выследить нас по ним.

— Остается надеяться, что рядом с нами не во что врезаться, — в отличие от него, Келис сохранял спокойствие. — Радиус их действия примерно сорок метров. В нас стреляли, и мы находимся дальше.

— Если заминировали всю область, бомбы рано или поздно притянутся к «Варнишу», — Стэг наблюдал за вспышками на экране. — Те, которые я видел, вылетели за пределы диапазона. Это хорошо.

— А если Маркусы скинут бомбы прямо перед нами? — Веллер вывел на экран изображение со своего личного планшета, показывая предполагаемую траекторию полета «Варниша» с момента вхождения в мертвую зону. — Нам придется сменить курс.

Стэг признал, что новости не самые хорошие. Но могло быть и хуже. Он не видел вспышек, значит, Маркусы больше не стреляли.

— Будем ждать, наблюдать и готовиться к отлету.

— Ты о чем? — повернувшись, Келис уставился на Стэга.

— Обманный маневр. Будем медленно продвигаться вперед, выбрасывая перед собой металлические предметы, чтобы бомбы притянулись к ним и взорвались.

— Что бы мы ни выбросили, «Варниш» гораздо крупнее.

Стэг и сам знал.

— Если нет, у нас один выход — врубить двигатели на полную мощность, бежать и надеяться не налететь прямиком на бомбы. Можно попробовать пролететь мимо них так быстро, что они не успеют притянуться к нашему корпусу.

— Маркусы вычислят нас и развернутся, но мы к тому моменту будем уже далеко.

— Даже при прямом столкновении бомбы взорвутся не сразу, — кивнул Хеллион. — У них двухсекундная задержка. Если хорошенько разогнаться, можно проскочить, — он улыбнулся. — Этот вариант мне нравится больше.

Стэгу же не нравился ни тот, ни другой. Оба сулили проблемы. Если продвигаться медленно, был риск повредить судно, если быстро — усложнить путь из мертвой зоны и просчитаться с точкой выхода.

— Следите за мониторами.

Стэг пересказал оба варианта членам экипажа в спальном отсеке и приказал им вернуться ко сну. Налу Стэг уведомлять не стал. Он не хотел, чтобы она потеряла бдительность. Людей из-за их медлительности было гораздо легче убить, чем киборгов. Стэг с тревогой подумал, что Нала может пострадать.

Отринув ненужные мысли, он сосредоточился на своей задаче и вместе с командой высматривал во тьме вспышки, но не было ни одной.

*****

Нала сидела на кровати рядом с кислородным баллоном и маской. С тех пор как Стэг разбудил ее, время шло невыносимо медленно. Проснувшись, она обнаружила, что он ушел на дежурство, перед этим ее развязав. В упомянутом ящике и впрямь лежало спасательное оборудование на случай крушения. Нала взяла его, аптечку и теплый скафандр, чтобы не замерзнуть, если отключится система жизнеобеспечения.

Но до сих пор ничего плохого так и не случилось. Ни грохота взрывов, ни встряски.

Прошли часы.

Нала успела воспользоваться кабиной очистки, прихватив с собой кислородный прибор, и обшарить ящики Стэга. Некоторые не открывались, видимо, заблокированные, зато она нашла кое-какую свою одежду. Нала выбрала тунику и обычные штаны. Также она надела носки Стэга, чтобы в случае крушения уберечь ноги.

Поднявшись, Нала начала вышагивать. За шесть лет на грузовом судне она привыкла командовать.

— Вот отстой! Ненавижу быть беспомощной.

Когда открылась дверь, Нала даже порадовалась возвращению мрачного, но красивого киборга.

— Как ситуация?

Заперев дверь, Стэг наклонился и разулся.

— Разве ты не должна была сменить белье? — он посмотрел на кровать. — Я хочу спать.

— Чушь. Что случилось? Что происходит? — в голову Налы закрались подозрения. — Ты соврал, только чтобы я поволновалась? Подло, Стэг. Даже жестоко. Меня тошнило от беспокойства, и я постоянно ждала, что все вот-вот полетит под откос.

— Можешь называть меня хозяином. Звучит неплохо для андроида.

— Сволочь. Завязывай с этим дерьмом! — вспылила она. — Я права, да? Ты по-прежнему злишься на меня по какой-то нелепой причине, поэтому решил перепугать и убедить, что мы в ужасной опасности! — Нала с радостью поколотила бы его, но не хотела тратить силы впустую. Подскочив к кровати, она схватила маленький баллон и бросила Стэгу в грудь.

Он легко поймал его, продемонстрировав молниеносную реакцию.

— Нет, я тебе не врал. Мы не вышли из «ситуации», выражаясь твоими словами, и до сих пор находимся в состоянии повышенной боевой готовности, — подойдя к Нале, Стэг протянул ей баллон. — Убери его. Он тебе может еще понадобиться.

Она попыталась успокоиться, но было непросто. Видимо, он намеренно приводил ее в бешенство. Мельком глянув на баллон, Нала снова посмотрела на Стэга.

— Я тебе не верю.

— Тебе и необязательно мне верить. Я не желаю тебе смерти, поэтому возьми. Я умею задерживать дыхание дольше чем на две минуты и успею добраться до другого баллона. Ты не умеешь и не знаешь, где искать, — он снова протянул баллон, впечатав в ее грудь.

Нала взяла баллон и бросила на кровать, не отводя глаз от Стэга. Казалось, его действительно беспокоило ее выживание. Хоть что-то.

— И каких же слов ты от меня ждешь? Извинений за то, что перепутала тебя с секс-ботом? Ты киборг. Уж прости, если мне о вас говорили неправду. Разве то, что я сравнила тебя с секс-ботом и захотела купить, нельзя считать комплиментом?

Стэг лишь выгнул бровь.

— Ты знаешь, сколько стоит секс-бот? Я вот знаю. Четыреста двадцать пять тысяч. А знаешь, сколько денег я получала за год, когда выплачивала зарплату команде, вычитала стоимость топлива, расходы на ремонт и таможенные сборы? Чуть больше ста тысяч, — Нала сжала в кулаке несколько прядей своих волос. — Видишь? Знаешь, почему я их отращивала? Один странный человек, с которым я частенько вела дела, постоянно предлагал мне пятьдесят тысяч за мои волосы, если длиной они будут три фута. Стэг, я сделала тебе комплимент, — она намеренно обратилась к нему по имени. — Нужно очень хотеть собственного бота, чтобы так ушиваться ради покупки. Ты должен быть польщен!

Не проронив ни слова, Стэг опустил бровь и прищурился.

— Что? Почему ты так на меня смотришь?

— Ты хотела купить себе секс-бота?

Черт возьми. Нала выболтала слишком много. Не выдержав его взгляда, она осмотрелась.

— Нет, — соврала Нала, отойдя от Стэга. — Конечно, нет. Я просто перевозила их в грузовом отсеке и знаю, сколько они стоят. Цена немалая, — остановившись, она снова посмотрела на него. — Я бы порадовалась, если бы какой-нибудь парень принял меня за секс-бота и захотел купить.

Тоже ложь. Нала поставила бы фингал любому попытавшемуся предложить ей деньги за секс, неважно, в качестве человека или бота. Она была согласна продать волосы, но не тело.

Стэг двигался так быстро, что Нала ахнула, оказавшись в воздухе. Одной рукой он схватил ее за талию, второй за затылок. Прислонив Налу к ближайшей стене, Стэг придавил ее своим телом и приподнял, чтобы их лица оказались друг напротив друга.

— Ты врешь, — он угрюмо посмотрел на нее. — Больше так не делай.

Стэг перепугал Налу. Он был сильным, быстрым и держал ее так, будто она весила не больше подушки. Поняв, что Стэг не причинит ей боли, она быстро успокоилась. Он держал не слишком крепко и ладонью защитил ее голову от удара, не дав удариться о стену.

— Ненавижу ложь. Вот почему я не доверяю землянам. Вся твоя раса врет. Манипулирует и искажает факты. Хочешь, я перечислю все способы, которыми могу распознать твой обман?

Облизав губы, Нала глубоко вздохнула, не в силах отвести взгляда от синих глубин его глаз. Они были великолепны.

— Отлично. Я признаюсь. Со своего двадцати четырехлетия я копила на Дакса-333. Доволен? Все бордели на торговых маршрутах оборудованы только для мужчин и не закупают секс-ботов мужского пола.

Стэг ухмыльнулся.

— Ты мне нравишься все меньше.

— Почему бот, а не землянин? Ты могла найти себе мужчину бесплатно. Ты привлекательная. Прояви ты интерес, и любой человек занялся бы с тобой сексом.

— Не твое дело.

— Тебе удобно? — пошевелившись, он раздвинул ноги и крепче прижал Налу к стене. — Я не отпущу тебя, пока ты не ответишь на мои вопросы.

— Хам, — но она видела, что он не блефовал. — Тебе перечислить все причины?

— Да.

Нала судорожно соображала.

— Мы заключим сделку.

— Я не буду заниматься с тобой сексом.

— Будто я тебе предлагаю, — шокировано приоткрыла рот она. — Ты очень стараешься, чтобы я тебя не хотела, — Нала ухватила его за плечи и попыталась оттолкнуть, но он не двинулся с места.

— И что за сделка? Мне любопытно.

— С данного момента я буду предельно честно отвечать на все твои вопросы, если ты пообещаешь больше не обращаться со мной как с андроидом и при первой же возможности отпустишь на свободу. Я хочу убраться с твоего судна.

— Нет.

— Я не твоя пленница. И не совершила ничего противозаконного. На мое грузовое судно напали. У тебя нет никакого права запирать меня и силой удерживать здесь.

— В обмен на честность я соглашусь больше не обращаться с тобой как с андроидом, пока ты снова мне не соврешь, но отпускать не стану.

— Почему? Вы откликнулись на сигнал бедствия и обязаны отвезти меня на станцию. Таков закон. Выживших пассажиров отвозят на ближайшую станцию и оставляют там, чтобы они могли сообщить об инциденте. Мне нужно связаться со страховой компанией, и правительство должно что-то сделать с Маркус Моделс. Они убили папу и всю мою команду! Я хочу, чтобы их поймали и заставили поплатиться.

— Ты нас видела.

— И что?

— Я не могу допустить, чтобы ты рассказала другим землянам о нас, нашем судне или о том, что мы выслеживаем Маркус Моделс.

— Очень не хочу рушить твои иллюзии, но люди уже в курсе. Так я тебя и узнала. По серой коже. Больше никого похожего не производили. Относительно судна, я его не видела и не была нигде, кроме твоей каюты. Я даже не знаю, какого оно класса. Твоя каюта практически голая. Андроиды напали не только на «Прайд». До меня доходили отчеты, что они убивают людей на станциях. Предупреждения выходят уже давно. Но я не знала, как выглядят Маркус Моделс, пока ты не сказал, кто именно взял мое судно на абордаж.

— Слухи о нас не подтверждены. И мы следим, чтобы так было и впредь.

Стэг ее подловил. Киборги не должны были выжить. Если кто-то утверждал иное, правительство делало официальное заявление в новостях и называло сплетни обманом.

— Значит, я никому ничего не скажу. Легко. Хочешь, я совру? Скажу, что какая-то случайная команда подобрала меня и высадила на станции. Отлично. Это я могу. Сделаю вид, что из-за стресса не запомнила ни лиц, ни судна. Без проблем.

— Я тебе не верю.

Закрыв глаза, Нала пусть и не сразу, но сумела подавить гнев и убедить себя, что кулаки не помогут донести ее доводы до Стэга. Лишь тогда она снова посмотрела на него.

— Я мотивирована. В это-то ты веришь? Я не желаю оставаться здесь или давать тебе повод прийти за мной. Убедительно? Я знаю, что ты мстительный.

— Мы обсудим твое будущее позже. Сейчас мы зависли в мертвой зоне, поэтому даже при желании я все равно не смогу отвезти тебя на станцию. Мы будем выжидать и сбежим от Маркус Моделс. А теперь скажи, почему ты хотела купить бота, если могла найти любовника-землянина совершенно бесплатно? Не ври мне.

— Причин много.

— Перечисли.

— Мой папа.

— Поясни.

— Пока я росла, его практически не было рядом. Как только я купила грузовое судно, он уволился и приехал помочь мне. Ты когда-нибудь слышал фразу «наверстывать упущенное»? Это про него. Он никого ко мне не подпускал. Стоило какому-нибудь мужчине хотя бы посмотреть на меня, как папа хватался за оружие. Он не верил, что парни не причинят мне зла.

— Принудят?

— И это тоже. Еще он волновался, что они заразят меня какой-нибудь болезнью или того хуже.

— Изнасилуют?

— Знаешь, сколько стоят услуги живых женщин в борделях глубокого космоса? Я вот знаю. Папа постоянно говорил мне. Он боялся, что какой-нибудь парень обманет меня, похитит и продаст на черном рынке.

— Такое случается.

— Знаю. Я тоже смотрю новости. Отчасти поэтому мне и захотелось бота. Он не может навредить людям, не переносит болезней и не имеет скрытых мотивов. Папа не считал бы его угрозой…а у меня появилась бы компания.

— У тебя была команда и отец. И большой корабль. Ты была не одна.

— Можешь отпустить меня?

Стэг освободил Налу и поставил на ноги. Продвигаясь вдоль стены, она отошла от него подальше.

— Спасибо. И все же мне было одиноко, — Нала уселась на койку.

Стэг повернулся, чтобы и дальше наблюдать за ней.

— Все в команде были возраста папы или старше. Бывшие военные. Что у нас с ними общего? Они говорили только о прошлом. Было непросто заставить их меня слушаться. Я отдавала приказ, и они смотрели на папу. Лишь когда он кивал, моя же команда делала то, что велено. Я была для них ребенком. Достаточно честно для тебя? Зато я была в них уверена. Они бы не перерезали мне глотку, чтобы украсть мое судно или груз. Почти все время я либо работала, либо сидела одна в своей каюте. Папе не нравилось, если я общалась с его друзьями. Думаю, он боялся, что они увидят в его девочке женщину. Папа убил бы любого подумавшего о том, чтобы прикоснуться ко мне. Хотя не сказать, что меня интересовали его друзья. Да, папа доверял им, но у них были отвратительные привычки. Харкающие мужчины, в деталях рассказывающие друг другу о былых развлечениях с проститутками, выглядят не очень сексуально. У Денни вообще были струпья, которые он отказывался лечить. Не заставляй меня рассказывать, насколько это мерзко.

— Что за струпья?

— Если на космическом корабле не пользоваться защитным кремом, кожа сохнет, трескается и шелушится. Система жизнеобеспечения не увлажняет воздух. Сохнет кожа. Понял? Денни отказывался лечиться, и у него был худший случай шелушения из всех мною виденных. Если запустить болезнь, она распространится по всему телу. При резких движениях струпья расходятся, и начинает сочиться кровь. А у Денни было их много.

Стэг в отвращении скривил губу.

— Именно. Еще вопросы о том, почему на своем судне я ни с кем не переспала?

— Почему ты решила купить «Прайд»? — приблизившись к кровати, Стэг сел недалеко от Налы.

— Когда я была маленькой, папа постоянно рассказывал истории о своих космических приключениях. Теперь-то я понимаю, что он приукрашивал, но в те времена они казались невероятно захватывающими. Плюс неограниченные возможности для развития бизнеса. В отличие от Земли, в космосе мои старания и потраченное время окупались. Почему ты решил стать капитаном?

— Я лидер от природы.

— Ты помешан на контроле, — усмехнулась Нала. — Мы ведь договорились быть честными. Это и тебя касается.

— Мне больше нравится отдавать приказы, чем исполнять их, — на его губах появился намек на улыбку.

— Как и всем.

Они уставились друг на друга. Нала заговорила первой.

— Извини, что назвала тебя ботом, ладно? Ты человек. Теперь я понимаю.

— Я больше не буду называть тебя андроидом. Пока ты мне не соврешь.

— Перемирие? — протянула она руку.

— Перемирие подразумевало бы, что мы не враги, — Стэг посмотрел на ее руку и встал. — Ты человек, и я слишком умен, чтобы доверять тебе.

Сжав кулак, Нала опустила его на колени.

— Не знаю, кто и что тебе сделал, но я не они. Ты ведь понимаешь?

— Предательство в твоей природе.

— Ты плохо обращался со мной с момента нашей встречи, и все же я готова дать тебе презумпцию невиновности. Ты спас меня только потому, что разозлился. Или я неправа?

Он безмолвно смотрел на нее.

— Я благодарна тебе за спасение. И собираюсь сосредоточиться на плюсах, — Нала встала. — Давай же, пойди мне навстречу. Мы на некоторое время связаны. Можно, по крайней мере, быть вежливыми друг с другом, пока ты меня не отпустишь.

— Я никогда тебя не отпущу. Как только мы вылетим из мертвой зоны, я передам тебя другим киборгам. Тебе найдут место в нашем обществе и убедятся, что ты никогда не свяжешься с другими землянами и не поделишься информацией о нас.

Нала пожалела, что встала, поскольку некоторые новости лучше узнавать сидя.

— Ты о чем?

— Ты все слышала. Не будь глупой. Киборги забрали тебя, и отныне ты будешь жить в нашем обществе. Попрощайся с прежней жизнью. Такова цена спасения. Теперь приготовься. Я свяжу тебе руки, чтобы ты не напала на меня во все.

Несмотря на порыв ударить его, Нала отвернулась, чтобы не показывать ему свой гнев. Стэг не только лишил ее малейшей надежды на свободу, но и вернулся к исходной точке.

Он хотел войну? Будет ему война. Нала решила сделать так, чтобы он сам захотел высадить ее на первой же космической станции.