Сожги мир дотла

ГЛАВА 2

Джорджи

Моя жизнь сущий ад.

Я выдохнула и опустилась на стул у шаткого стола. Запах старого сигаретного дыма и затхлых одеял щекотал ноздри. Мой гостиничный номер не был самым убогим местом, где мне доводилось останавливаться, но он определённо приходился очень дальним родственником роскошным люксам на фешенебельных казино Стрипа. Это на самой окраине гламурного Лас-Вегаса.

Я провела рукой по волосам, отгоняя накатывающее чувство отчаяния. Боже, горе ощущается как миллион лезвий бритвы, режущих кожу. Я всё ещё не могла поверить, как в один день моя жизнь была хороша, а в следующий я потеряла всё.

В груди сдавило и я прижала кулак к грудной кости. Я знала, что нужно поужинать. Но, как и всегда, не была голодна. Я никогда не была голодна.

Тебе нужны силы, Джорджи.

Для чего? Я закрыла глаза. Мне нет ради чего жить.

Когда-то я была частью чудесной семьи. У меня были любящие родители, заботливый старший брат и надоедливая младшая сестра. Сестра, с которой можно было сплетничать, ссориться, шутить.

Мы жили в идиллическом маленьком городке. Вся жизнь была у моих ног. Я собиралась поступить в колледж, получить работу в крупной компании. Я стала бы частью какой-нибудь успешной управляемой команды и носила бы крутые костюмы.

Боже, та наивная девчонка казалась теперь в миллионе миль отсюда. Поднявшись, я подошла к мини-холодильнику и взяла банку диетической колы. Щёлкнув крышкой, я плюхнулась на продавленную кровать. Та издала ужасный скрип.

Все те мечты исчезли.

Это было похоже на угасающий, далёкий сон.

Всё началось, когда моя мама заболела. Она боролась с раком, и я отказалась от мечты поступить в колледж в Калифорнии, чтобы помочь отцу в заботе о ней. Я поступила в небольшой местный колледж. Мы потеряли её вскоре после того, как мой брат Эллиот ступил на военную службу.

Я зажмурилась, когда боль и горе захлестнули меня. Пальцы сжали банку с колой. Я скучала по маме. По энергичной женщине, которая любила печь и напевать, занимаясь делами по дому. Горе накрыло меня, словно бесконечное море. Оно то накатывало, то отступало, и время от времени волна налетала ниоткуда и обрушивалась на меня, утягивая на дно.

Сделав глоток напитка, я не почувствовала вкуса.

Я погрузилась в заботу о сестре. Вив горевала и сходила сума. Я наблюдала, как она становилась всё более необузданной. Наша мама выбрала нам имена. Она хотела изящных имён для своих девочек. Джорджиана и Вивьен. Она никогда не называла нас Джорджи и Вив.

Я потерла переносицу, пытаясь прогнать головную боль, и вздохнула. — Ох, Вив. — Я пыталась помочь ей. Отец был растерян и не мог ничего сделать. Он был уверен, что это просто переходный возраст.

Потом погиб Эллиот в Афганистане.

Горе вцепилось в меня острыми когтями. Именно тогда моя семья дала трещину. Потеря его, сразу после потери матери, была почти невыносимой. Отец умер год спустя из-за разбитого сердца. Я закончила колледж, но так и не смогла жить как в своей мечте.

Нет, я усвоила, что жизнь не исполняет мои мечты. Она просто любит бить меня в челюсть.

Я работала в местном банке, чтобы сводить концы с концами. Тем временем Вив мечтала стать певицей.

— Я стану знаменитой поп-звездой, Джорджи. Увидишь. Однажды мы поедем по Родео-драйв в лимузине, потягивая розовое шампанское.

Это воспоминание ухнуло, как камень, застрявший в желудке.

Вместо этого Вив столкнулась с кошмаром.

Она стала добычей для худшего вида хищника. Теперь её тоже не стало.

Горе от потери сестры терзало меня, а чувство вины разрывало на части.

Ох, Вив.

Всё, что у меня осталось — это боль.

Я так чертовски одинока.

Ссутулив плечи, я подтянула колени к груди, но так и не заплакала.

Я не плакала со времён похорон Эллиота. Не могла. Казалось, всё заперто внутри.

И я ненавидела себя за эту жалость. От неё нет толка.

Я перевернулась и поставила банку диетической колы на дешёвый, исцарапанный прикроватный столик, который, казалось, держался только на молитвах. Двигаясь, я почувствовала, как тянутся заживающие синяки, и ноет рука. Надо бы надеть повязку.

Закрыв глаза, я откинулась на комковатые подушки и жёсткий матрас. Позволила одной крадущейся мысли завладеть мной. Той маленькой уловке, которую я разрешала себе, когда нужно было почувствовать себя менее одинокой.

Воспоминание о мальчике, в которого я была влюблена.

О лучшем друге моего брата.

Натаниэль Шон Хаген.

Большинство звало его Натаниэлем или Нейтом, но самые близкие — Нэшем, сложив первые буквы его первого и второго имени. Он жил на нашей улице. Его родители были старше, и он стал для них «поздним» сюрпризом. Он высокий, красивый, с густыми каштановыми волосами и пронзительными голубыми глазами.

Я улыбнулась, чувствуя, как напряженные мускулы расслабляются. У меня было столько подростковых фантазий о нём. Но он не смотрел на меня так, как я на него. Я была просто надоедливой младшей сестрёнкой его лучшего друга.

До дня, когда он и Эллиот приехали в отпуск из ВМС на похороны моей мамы. Мне было семнадцать, ему — двадцать один.

Он был самым прекрасным созданием, которое я когда-либо видела.

И наконец-то он обратил на меня внимание.

Он подарил мне лучший поцелуй в моей жизни под клёном во дворе родителей.

Помню, как дрожало все тело.

— Ты чертовски красива, Джорджи. — Он взял моё лицо в ладони. — Подрасти ещё немного. Используй свой острый ум. — Его большой палец провёл по моей щеке, и мои ресницы затрепетали в такт бабочкам в животе. — Я вернусь.

— Хорошо, Нэш.

Его голубые глаза впились в мои. — Увидимся, когда я вернусь. Хорошо?

Это было обещание.

Я кивнула. — Я буду ждать.

Но после смерти его родителей, он так и не приехал.

Это было не обещание. Это была ложь.

Эллиот не сказал ничего, кроме того, что Нэша завербовали в специальную программу, с особыми заданиями, и он не смог вырваться.

Когда Эллиот погиб, он не приехал.

Когда умер мой отец, он так же не приехал.

Тогда я поняла: Натаниэль Хэген никогда не вернётся.

Потом я нужна была Вив, и, выплеснув на Нэша всю свою ярость и печаль, я заблокировала воспоминания о нем.

Но я помню тот торопливый телефонный разговор с Эллиотом незадолго до его гибели. Связь была ужасная. Он был таким уставшим и рассеянным, но сказал, что если у меня когда-нибудь будут неприятности — обращаться к Нэшу.

«Он всегда поможет тебе, Джорджи. То, во что он превращается… этого достаточно, чтобы спугнуть самого отъявленного злодея.»

Может, у Эллиота было какое-то предчувствие своей скорой гибели в перестрелке.

Это был последний раз, когда я говорила с братом. Горе сдавило мне горло. Он погиб героем в засаде, спасая нескольких солдат.

Потом Вив уехала в Лас-Вегас, гоняясь за своей мечтой.

Она взяла с собой один чемодан, свою старую потрёпанную машину, триста долларов и голову, полную грёз.

И тогда жизнь, которая была у меня когда-то, окончательно закончилась. Ни семьи, ни возлюбленного, ни работы мечты.

Я поднялась и зашла в крошечную ванную, чтобы побрызгать водой в лицо. Я не стала смотреть в зеркало. Мне не нужно было видеть свой заживающий синяк под глазом. Врач сказал, что мне повезло не потерять зрение.

Вернувшись в номер, я схватила пакет чипсов, купленный ранее, и вскрыла его. Нужно хоть немного калорий получить.

Мой телефон пискнул и завибрировал на столе.

Каждая мышца в теле напряглась. Я изо всех сил сдерживала рвоту от диетической колы, что выпила.

Как во сне, я потянулась за телефоном. Друзей у меня больше не было. Я продала наш дом в Элк-Фолз. Забавная вещь — когда умирает вся твоя семья, большинство друзей просто растворяются. Я сталкивалась с ними на улице, им было неловко, они не знали, что сказать. Я поняла, что моё горе тяготит их.

В последнее время мне писал только один человек.

Неважно, сколько раз я меняла номер. Он всё равно меня находил.

Собравшись с духом, я сжала губы и провела пальцем по экрану. Я усвоила, что нужно смело смотреть в лицо дерьму, которое преподносит тебе жизнь. Игнорировать его, избегать его или пытаться увернуться — ничего из этого не работает.

В любом случае ничего хорошего это не предвещало.

Я открыла сообщение.

Там было лишь одно изображение.

Моей теперь уже мёртвой сестры.

Меня затошнило. На фото она стояла на коленях, несомненно под кайфом, с размазанной тушью. Рядом с ней стоял обнажённый мужчина, было видно лишь его бедро и возбуждённый член, который она обхватила пальцами.

Я нажала «удалить».

Не то чтобы это помогло. Картинка не сотрётся из головы, а человек, убивший её, будет продолжать присылать ее фото и видео.

Ему нравилось мучить меня.

Он больной ублюдок — богатый, влиятельный и неприкасаемый. Я сжала руки в кулаки, костяшки побелели.

Он заманил Вив обещаниями контракта на запись и выступления в своём популярном клубе в Лас-Вегасе. Ухаживал за ней цветами, ужинами, дорогими подарками. Подсадил её на кокаин, а затем начал делиться ею с друзьями, сотрудниками, деловыми партнёрами. Он избивал её, издевался и торговал ею.

Беспомощность накатила волной, но вместе с ней поднялась и ярость.

Ярость была куда лучше печали, горя или беспомощности.

Я ухватилась за неё.

Я приехала в Лас-Вегас, чтобы спасти Вив. Вместо этого меня жестоко избили, а Вив умерла.

Теперь у меня осталась лишь одна цель в жизни.

Уничтожить Дина Снайдера.

Месть, правосудие, возмездие. Мне всё равно, как это назовут.

Я хотела, чтобы он поплатился за Вив и я не позволю ему покалечить ещё одну девушку с мечтой в глазах.

Он растоптал то, что осталось от моей души.

Теперь он почувствует мою ярость.

Методично я взяла чипсы и заставила себя, их есть, жуя на автомате.

В голове всплыло воспоминание о Нэше, его тихий смех, который я так любила, но я отогнала это. Я уже думала о том, чтобы найти его. Даже связалась с хакером, который утверждал, что может найти кого угодно. Но он не смог его найти. Я восприняла это как знак: Нэш — это прошлое.

Я одна. Не было ничего и никого, кто мог бы помочь, но и некому было меня остановить.

Я отомщу за свою сестру.

Чего бы это не стоило.