Солнце в капле росы

ГЛАВА ВТОРАЯ

Где-то плакал ребенок. Но Ли была слишком увлечена своей работой. Она понимала, что должна пойти и успокоить малыша, но продолжала рисовать, не в силах остановиться. А ребенок плакал все громче, он почти захлебывался от крика…

Ли проснулась в холодном поту. Ей и раньше снились кошмары, но их не было уже несколько месяцев. Хотя, когда она услышала днем плач ребенка Адама, Ли уже знала, что сегодняшняя ночь будет бессонной.

Понимая, что не уснет. Ли встала с кровати и подошла к окну. Оно выходило на соседний дом.

Обычно воспоминания о бабушке помогали бороться с ночными страхами. Ли еще раз взглянула на соседний дом. Когда она была совсем крохой, там жила ее прабабушка.

А сегодня в нем ночует Адам Бентон.

Мэтти.

Так вот почему ей было так важно закончить то украшение во сне!

Ли отошла от окна и выдвинула ящик стола. В нем она хранила дорогие сердцу вещи, многие из них остались с детства.

Ли вытащила старый дневник, несколько фотографий и наконец увидела то, что искала. Это была маленькая коробочка с ракушками на крышке, в которой Ли когда-то хранила разные безделушки. В ней лежало первое украшение, которое она сделала своими руками. Это был кусок стекла, выточенный в форме сердца. Именно над ним она работала в своем сне.

Ли взяла стеклянное сердечко в руки и вспомнила их последнюю встречу. Она снова подошла к окну.

Восемнадцать лет прошло.

Ли улыбнулась, вспомнив бабушкин рассказ о росе. В тот день она так и не встретила принца.

Единственным мужчиной, который ей тогда подвернулся, был Мэтти Бентон. Он пришел, чтобы попрощаться перед отъездом в Нью-Йорк.

Тогда-то он оставил этот кусочек стекла в почтовом ящике. Это был его прощальный подарок. А теперь Мэтти вернулся.

«Для всего на свете должна быть причина», — говорила бабушка.

Ее бабушка верила в судьбу и магию. И хотя бабушка ни разу не бывала в Ирландии, она слыла ирландкой до мозга костей. У нее был дар прорицания.

«Вокруг нас много волшебства», — говорила она маленькой Мэри Эйлин.

Пока ее родители зарабатывали на жизнь, пытаясь заключить очередную крупную сделку, девочка жила с бабушкой. Пока ее родители строили карьеру, бабушка учила Ли любить, быть внимательной ко всему, что ее окружает. Карьера означала для Ли всего лишь слово. Поэтому ее родители не одобряли ее затею с магазином. Она приходила туда всего на несколько часов в день, проводя все остальное время здесь, в доме бабушки. С точки зрения матери, Ли просто попусту тратила время — у ее бизнеса не было будущего.

Ли так и не смогла объяснить родителям, что работа — это всего лишь заработок, а не способ жизни. И в этом состояло то главное, в чем они никогда не могли понять друг друга.

Ли не хотела жить, чтобы работать.

Она заметила какое-то движение в доме напротив. В окне качнулась штора. Может, проснулся ребенок, и теперь он плачет, один в темном чужом доме. Точь-в-точь как в ее кошмаре.

Ли открыла окно и прислушалась. Из соседнего дома не доносилось ни звука. Только волны озера, набегая на берег, шумели где-то в отдалении.

Она накинула на плечи шаль и вышла на крыльцо. Тишина.

Должно быть, у нее просто разыгралось воображение.

Ли села в кресло-качалку на веранде. Слегка покачиваясь взад-вперед, она любовалась звездным небом, и последние воспоминания о ночном кошмаре уходили. Какой потрясающий вид, а она словно крошечная песчинка, потерявшаяся среди миллионов звезд…

— Не спится? — раздался за спиной голос Адама.

Ли подскочила как ужаленная.

— Господи, как ты меня напугал! Я не слышала, как ты подошел.

— Прости, — он вопросительно посмотрел на второе кресло, словно ожидая приглашения.

Они довольно долго сидели в тишине, не произнося ни слова.

— Не скучаешь по жене? — Ли первая нарушила молчание.

— У меня нет жены.

Ей ужасно захотелось спросить, кто была та женщина в парке, но она сдержалась.

— Ничего, что малышка сейчас одна?

— Наши дома стоят так близко, что я услышу, если она проснется. Не могу сказать, что она очень спокойный ребенок.

— Да уж. И голос у нее громкий.

Интересно, где сейчас мама девочки? Ли сгорала от любопытства, но не могла придумать, как спросить потактичнее. Перл бы не колебалась, она спросила бы напрямую. Ли так не могла.

Несмотря на возникшую паузу, они не чувствовали себя неловко. Просто качались в креслах и смотрели на небо.

Адам первым нарушил молчание:

— Я очень расстроился, когда узнал, что твоя бабушка умерла. Она была настоящей леди.

Бабушка умерла пять лет назад, но Ли до сих пор не могла смириться с ее смертью. Ей все время казалось, что она вот-вот вернется домой и на кухне ее будут ждать свежеиспеченные пирожки, а бабушка начнет ласково расспрашивать, как прошел день.

— Спасибо. Как ты узнал?

— В Нью-Йорке я выписал городскую газету Эри. Мне не хотелось терять связь с этим местом. Все-таки здесь я пережил немало счастливых моментов.

— Вот как!

— В прошлом месяце я прочитал статью о твоем магазине. Правда, я не знал, что молодой, подающий надежды художник — это ты, пока не увидел фотографию. Ты получила премию Джоунса. Это впечатляет. Я даже собирался позвонить и поздравить.

— Серьезно? — Ли была потрясена. Неужели он следил за ней все эти годы?

Адам заметил ее замешательство и поспешно добавил:

— Ты только не подумай ничего плохого. Я случайно наткнулся на эту заметку.

— Я и не думаю.

Неужели Адам так же любит совать нос в чужие дела, как и Перли Гейтс?

— Если ты ни в чем не виноват, то почему покраснел? — Ли всегда нравилось подтрунивать над ним.

— Опять ты за свое, Сингер. Сколько помню, ты всегда была язвой.

— Мне почему-то так не кажется. Насколько я помню…

Адам резко поднялся на ноги и перебил ее:

— Извини, но я лучше пойду спать. Джесси просыпается довольно рано. Спокойной ночи.

Ли долго ворочалась, пытаясь уснуть. А когда это наконец удалось, то ей приснился тот же сон, который она регулярно видела с тех пор, как ей исполнилось десять лет.

Над ней наклоняется мужчина, но Ли не может разглядеть его лицо. Он шепчет ей на ухо: «Волшебство существует».

В эту ночь ей впервые захотелось, чтобы это действительно было правдой.

Когда Ли открыла глаза, вся комната была залита яркими солнечными лучами. И вместо привычного шелеста волн утреннюю тишину нарушали звуки барабанной дроби.

Ли застонала и вылезла из постели. Весь остаток ночи она проворочалась с боку на бок, то просыпаясь, то снова проваливаясь в забытье. И каждый раз, засыпая, она видела склонившегося над ней мужчину и пыталась разглядеть его лицо. Лицо человека, предназначенного ей судьбой.

Бум! Бум! Бум!

Ли вернулась к реальности и поняла, что кто-то барабанит ей в дверь.

Накинув халат, она спустилась вниз и открыла. На пороге стоял Адам и держал на руках кричащую малышку.

— Я разбудил тебя. Прости. Отправляйся в постель, — он развернулся и собрался уходить.

— Не глупи, мне уже давно пора было вставать. Выпьешь кофе?

— Я бы с удовольствием, но не могу. У меня телесовещание.

— Сегодня же воскресенье!

— Знаю, просто месяц был сумасшедший. Я планировал провести эти переговоры еще две недели назад, но получилось только сегодня. Думал, что Джесси не будет мне мешать, но этот неугомонный ребенок никак не хочет сидеть спокойно. Она уже все перевернула вверх дном.

— Могу себе представить. И ты хочешь, чтобы я посидела с Джесси?

— Я очень на это рассчитываю, я даже готов заплатить. Просто это очень важные переговоры и…

Первым порывом Ли было отказаться. В конце концов, она не нянька. Но Адам выглядел таким беспомощным, а малышка была такой очаровательной… Белокурые волосы, огромные голубые

глаза и озорная улыбка не оставили Ли равнодушной.

В конце концов, если Ли не хочет заводить своих детей, это еще не значит, что она не может поиграть с чужими.

— Не говори глупостей, я буду только рада помочь. Отправляйся на свои переговоры. Мы справимся, — Ли наклонилась к малышке. — Ну и как нас зовут?

— Джесси, — Адам спустил девочку на землю.

Когда Ли взяла в свою руку крошечную ладошку, ее сердце болезненно сжалось. Прошло уже столько времени, а боль все не утихала…

Адам протянул ей сумку.

— Здесь все, что нужно: подгузники, игрушки…

— Я же сказала, что мы справимся. Иди.

— Спасибо тебе огромное, — Адам уже стоял у калитки. Он быстро пересек двор и взбежал по ступенькам своего дома.

— Итак, мисс Джесси, — Ли взяла малышку на руки, — давай знакомиться. Меня зовут Ли. Я старинная приятельница твоего отца. Правда, тогда его звали Мэтти. Он был ужасным сорванцом.

Джесси что-то зачирикала в ответ, и Ли показалось, что среди потока бессмысленных звуков проскакивают целые слова, но, может, это ей только показалось?

— Давай-ка сварим кофе.

Малышка снова забормотала, словно соглашаясь с предложением Ли.

— Вот и славно. — Они вошли в дом. Следующие полчаса потратили на то, чтобы одеться. Стоило Ли отвернуться на несколько секунд, как Джесси устроила разгром в ванной. В довершение всего она с ног до головы обмоталась туалетной бумагой и теперь топала через гостиную, ужасно довольная собой.

— Надо занять тебя чем-то более полезным, — Ли второпях натягивала джинсы, не спуская с крохи глаз. — Давай погуляем по пляжу.

Джесси снова что-то пропищала в знак согласия. Ли чувствовала, как ее глаза наполняются слезами, а сердце разрывается на части. Еще вчера она считала, что смогла справиться с собой, но сегодня боль не только вернулась, но и стала еще острей.

Ли смахнула слезы. Что толку думать о том, что могло бы случиться, но не случилось! Надо жить сегодняшним днем. За окном чудесный весенний денек, и рядом Джесси, которой не терпится пойти погулять.

— Пойдем, малышка, — Ли взяла непоседу на руки.

Адам уже обежал все вокруг. Черт возьми, куда подевалась Ли? Как он мог доверить Джесси практически незнакомой женщине? Конечно, они были достаточно хорошо знакомы, но с тех пор прошло столько лет… Кто знает, какие еще перемены, кроме имени, произошли с Мэри Эйлин. Может, стоит позвонить в полицию?..

В этот момент Ли появилась на тропинке, ведущей от озера к дому. Джесси сидела у нее на руках и что-то увлеченно рассказывала на своем языке.

— Где тебя носило? — Адам едва сдерживался, чтобы не закричать.

— Мы гуляли на берегу, — начала Ли как ни в чем не бывало, но, увидев выражение его лица, осеклась. — Что стряслось?

— И ты ещё спрашиваешь?! Да я уже битый час ищу вас по всему городу! Я чуть с ума от волнения не сошел!

— Прости, пожалуйста. Я даже не предполагала, что мы так задержимся. На пляж-то мы дошли быстро, а вот назад… Джесси немножко прошла сама, но затем запросилась на руки. Нести ее было довольно тяжело, поэтому мы часто останавливались, — она виновато смотрела на Адама.

— Ам, — Джесси потянулась к нему.

Как только Адам взял девочку на руки, он тут же успокоился. Ему стало даже стыдно за то, что он так сорвался.

— Ты тоже прости меня. Я не имел права кричать. Просто я слишком переволновался. Если бы с Джесси что-нибудь случилось… — он не договорил. — Нам пора. Мне еще нужно поработать.

— Да, конечно, — Ли виновато улыбнулась. — Еще раз извини, что заставила тебя волноваться. Моя мама всегда говорит, что я безответственная и на меня нельзя положиться.

Адам в душе посочувствовал Ли. Он видел ее родителей только один раз, да и то мельком. Воспитанием Мэри Эйлин занималась бабушка, которую он помнил очень хорошо. А родители никогда толком не интересовались дочерью. Но вслух он сказал:

— Тебе не в чем себя упрекнуть. Это я вел себя непростительно. Спасибо, что присмотрела за Джесси. Надеюсь, мы не сильно тебе помешали.

— Все в порядке. Мне было очень приятно, — Ли тоже перешла на сухой официальный тон. Не дожидаясь его ответа, она развернулась и вошла в дом, плотно закрыв за собой дверь.

— Отлично, — обратился Адам к Джесси, — я только что обидел единственного человека, которого знаю в этом городе.

Он чувствовал себя болваном. Даже спустя столько лет Адам надеялся, что когда-нибудь их дружеские отношения с Ли перерастут во что-то большее. И только что он собственными руками все испортил.

Адам крепче прижал к себе малышку.

— Пойдем, детка. Нам пора домой.