Сон и реальность

История вторая Элвир

Утро понедельника не принесло Вадиму, никаких неожиданностей. Умывшись и почистив свою одежду, которую он не снимал уже второй день, он внезапно почувствовал, что страшно голоден.

Быстро сообразив себе на завтрак гигантских размеров яичницу и налив себе большую кружку кофе, он удобно устроился на диване, с тарелкой в руках и, врубив музыкальный центр, погрузился в грохочущий ритм музыки.

От этого занятия его оторвал настойчивый звонок в дверь. Вадим вздрогнул. После встречи с двумя не прошеными гостями вчера вечером, он начал подозрительно относиться к столь ранним звонкам.

На часах было десять утра. Нехотя он поплелся к двери, и поинтересовался, кто его навестил.

Ответ, прозвучавший на этот вопрос, заставил Вадима немедленно открыть дверь. В квартиру вошел Элив. Одет он был так же, как и в ночном клубе два дня назад. Небрежно бросив пальто, слегка опешившему, от такой наглости Вадиму, он проследовал в комнату.

Хозяину же ничего не оставалось, как повесить пальто, и последовать за бесцеремонным гостем.

Тот уже сидел на диване, и с интересом осматривал комнату.

— Садись, — пригласил он Вадима, таким голосом, словно был начальником в своем кабинете, а тот его подчиненным.

— Спасибо, — не удержался от сарказма Вадим, — вам советовал бы вести себя скромнее. Все-таки вы у меня в гостях!

С этими словами он сел рядом с гостем, демонстративно взяв в руки тарелку и продолжив свой завтрак, игнорируя наглого пришельца.

Тот пропустил слова Вадима мимо ушей, оторвал свой взгляд от телевизора и, оглядев хозяина квартиры с ног до головы, произнес:

— Знаешь, почему я пришел?

Вадим покачал головой в ответ.

— Ты выполнил задание хорошо, это бесспорно. Но, увы, на тебя объявлена охота! Гномы мстительны!

— Чего? Какая еще охота? — Вадим поперхнулся, и поставил тарелку на стол.

— Ах, я забыл, ты же ведь ничего не знаешь. Так слушай. Помимо братства магов, в нашем мире есть так называемый «Вольный союз охотников». В вашем мире, я думаю, ее бы назвали «Союзом наемных убийц». Так вот, к этим охотникам может обратиться любой, кто имеет какую-то обиду, на своего врага, но и имеет много денег. Услуги союза не дешевы. Кроме того, они рассматривают каждую заявку. И если выясняется, что заказанный им человек, не в чем не виноват, они отказываются от заказа. На тебя подал заявку гном Портер. Гномы очень чувствительны к потере своего имущества. Амулет, здесь не причем. Ты украл машину, которую они считали, чуть ли не счастливым символом своей семьи. Это не прощается.

— Но если я верну машину? — возразил Вадим.

— Бесполезно. Гномы должны тебя убить. Только твоя смерть успокоит их задетую гордость. А гордость гнома, поверь мне, безгранична.

— Что же мне делать? Что из себя, представляют эти охотники?

— Охотники, это не маги. Магией они не пользуются, если только, для вычисления места нахождения своего объекта. Охотятся они парами. Так, что тебя ждут. Но не расстраивайся раньше времени, — Элив похлопал по плечу сникшего Вадима, — еще не все потеряно. Я тебе помогу!

— Зачем? — Вадим подозрительно посмотрел на мага, — Вам какая от этого польза.

— Сейчас, я тебе не скажу, но мне поверь важно, чтобы ты выполнил все задания магов. Кстати, к Вэстхорну не возвращайся, там побывали охотники.

— Девушки? — Вадим почувствовал холодок страха.

— Они в безопасности. Ланда была отправлена домой, к семье. А что до Лейлы, так охотники не трогают слуг жертвы. Они убивают только жертву. За слуг им не платят. Мне удалось предупредить ее. Она будет ждать твоего возвращения, не сомневайся. Ты пленил ее сердце, — Элив похотливо ухмыльнулся и подмигнул.

Улыбка эта была на его лице всего несколько секунд, но оставила неприятный осадок в душе Вадима. Он решил больше разузнать об этом маге. Что-то говорило ему, что Элив не так прост, как кажется.

— Слушай дальше, — продолжил маг, — машину, я переместил, в надежное место. Едва ты переместишься, ты должен сразу бежать к такси. Оно будет ждать тебя рядом с кругом магистрата. Помни, твоя жизнь зависит от твоей быстроты.

— Можно вопрос — Вадим не мог сдерживать свое любопытство.

— Давай.

— Если так просто с перемещением, то почему, не набрать с собой огнестрельного оружия! Да, черт возьми, если получилось с джипом, туда можно и танк отправить.

— Ты не прав, мой друг, — рассмеялся Элив, — хотя идея хорошая. Вся проблема в том, что в нашем мире, увы, не все оружие стреляет. Как я уже говорил, перемещение нельзя контролировать, его можно только предсказать. Тем более нельзя контролировать и вещи, которые переносятся с тобой. Например, неизвестно как ты будешь, одет в новом мире. Перемещение само подбирает тебе вещи. Механизм переноса не разгадан, но существует теория относительной разумности его. Он сам отсекает вещи способные разрушить наш мир. То, о чем ты говоришь, естественно было. Такие попытки предпринимались неоднократно. Но все рискнувшие, не добрались до нашего мира. Они просто исчезли.

— Почему же мой газовый пистолет прошел?

— Скорее всего, что он не был расценен как оружие. И пойми, перемещения это не катание на метро от одной станции к другой. Это событие происходит достаточно редко. За последние сто лет, переместилось всего человек пятнадцать. Из них четверо погибли. Тебе повезло. Я, лично не помню, чтобы кто-либо из них пользовался газовым пистолетом. Считай, ты просто обманул бдительного контролера. Хотя из любого правила есть исключения. И если ты тот о ком я думаю, то тебе это под силу. Пока же я не знаю точно, лучше не рисковать.

— О, ком это вы думаете? Кто Я? Все это звучит, как полный бред, — не сдержавшись, высказал свое мнение Вадим.

— Возможно, это так. Но этот бред реален. Позже ты все узнаешь. Не торопись. — нравоучительным тоном ответил Элив.

— Запомни, — произнес он, поднимаясь с дивана, — ты бежишь к ковру-такси. Машина будет стоять на нем, не удивляйся. Забираешься в машину, и тот перевезет тебя через горы Хаоса, вместе с ней. Дальше, там разобраться просто. Но, на всякий случай в машине будет карта. Когда выполнишь задание, найдешь в Элвире, этот адрес.

Он протянул Вадиму клочок бумаги. Тот положил его в карман и взглянул на Элива, ожидая продолжения его слов. Но, тот молчал.

Пришлось Вадиму продолжить разговор самому.

— А гарпии? Почему это вы уверены, что я с ними справлюсь. И какие, в конце концов, доказательства, мне нужно предоставить?

— Ты об этом. Да, это просто. Ты должен украсть у гарпий одного из их пленников-людей. Он, станет главным свидетелем обвинения этих тварей, и Элву, со спокойной душой нападет на Ниелле.

— Но, как?

— Послушай, ты меня начинаешь раздражать. Решай сам. Как это? Как-то? Это твоя жизнь. Вот и живи ей. Я лишь могу дать небольшой совет, а ты уже действуй по обстоятельствам.

Уже в прихожей, надев пальто, стоя на пороге, маг произнес слова, которые надолго остались в памяти Вадима, хотя он и ничего не понял.

— Иди смело, вершитель, — с этими словами маг скрылся за дверью.

«Вершитель», — усмехнулся Вадим. Ему почему-то вспомнился довольно старый идиотский фильм, «Отроки во Вселенной», где это слово представляло собой каких-то непонятных, но очень крутых роботов.

— Вот дрянь в голову лезет, — Вадим направился обратно в комнату.

Он уселся на диван, и доел остывшую уже яичницу. После этого взял рюкзак и добавив в свой нетронутый сухой паек еще несколько банок пива. Едва он уселся после этого на диван, как потемневшее вокруг него пространство, предупредило о скором перемещении. Помня наставления Элива, он собрался с духом, и приготовился к неожиданностям.

Едва он материализовался перед домом Вэстхорна, как сразу бросился к колыхавшемуся в метрах пятнадцати от него, огромных размеров, ковру, на котором застыл украденный у гномов джип.

Почти одновременно с началом его бега на крыльцо дома мага, выскочили две черные фигуры, с небольшими арбалетами в руках.

Вадим, быстро преодолев расстояние до ковра, распахнул дверь машины и прыгнул в нее. Едва его тело коснулось сиденья, ковер взмыл вверх. Две стрелы, сорвавшиеся с арбалетов охотников, прошли мимо.

Ковер летел с огромной скоростью. Вадим зажмурился и вцепился в руль. Казалось полет, продолжался бесконечно долго, но когда они опустились далеко за городом он, взглянув на часы, с изумлением понял, что полет длился всего десять минут.

Ковер приземлился рядом с широкой песчаной дорогой, которая петляла, спускаясь по огромным зеленым холмам вниз, к возвышающимся черными исполинами, горам Хаоса.

Не далеко от них Вадим заметил небольшую церквушку, напомнившую ему своими куполами-луковками и белым камнем, из которого та была сделана, церкви в Пскове, куда его как-то на уик-энд, затащила одна девушка, пообещав культурную программу. Культурная программа заключалась в осмотре обветшалых церквей, которых оказалось в городе довольно много. А так же поездок по пушкинским местам.

Сам Вадим понимал под культурной программой несколько другое времяпрепровождение но, увы, у девушки было на этот счет другое мнение.

Интуиция подсказывала, что церковь, появилась здесь не спроста. Он вылез из машины и направился к ее полуоткрытым дверям.

Войдя в них, он очутился в довольно убогом помещении. Все вокруг него дышало стариной. Стены, исписанные ликами и сценами из жизни святых, были покрыты, толстым слоем пыли. Перед высоким иконостасом, на котором тоже были изображены какие то деяния святых, лежал огромный квадратный камень, грубо вытесанный из того же материала, что и церковь. Смотрелся здесь он очень странно, совершенно не вписываясь в обстановку.

Вадим подошел вплотную к импровизированному каменному алтарю, и вздрогнул. На неровной поверхности камня, начали появляться буквы. Словно невидимый художник, в припадке божественного озарения, решил сообщить что-то посетителю, этого заброшенного храма. Буквы появлявшиеся на камне, чем-то напомнили Вадиму иероглифы Египта. Когда они перестали появляться на камне, было написано три строчки.

Вадим, сбегав к машине, достал из рюкзака ручку и листок бумаги и аккуратно перерисовал таинственные буквы. Конечно, это был какой-то бред, но в этом мире все было не просто так.

Спрятав листок с записью, он повернулся к выходу, и схватился за пистолет. Выход был перегорожен высоким и страшно худым человеком, одетым в серый плащ, с откинутым назад капюшоном.

Незнакомец был выше Вадима на целую голову. Учитывая, что рост того был 190 см, этот был выше двух метров. Лицо его было высохшим и морщинистым. Кожа обтягивала скулы так, что казалось, она вот-вот лопнет.

«Хороший персонаж для фильма ужасов», — мелькнула мысль у Вадима, который, выставив вперед пистолет, слегка дрожавшим от волнения голосом, поинтересовался у незнакомца, что ему собственно здесь надо.

На что, тот рассмеялся голосом, напомнившим Вадиму смех небезызвестного Лёлика из «Бриллиантовой руки».

— Что я здесь делаю, — произнес громко незнакомец, продолжая смеяться, — я лично священник ордена Луны, Хатт. А вот кто ты? И что ты делаешь в нашем храме?

— Да, он запущен! Вы это называете храмом. Этот полуразваленный сарай?

— Мальчишка, — гневно загремел Хатт, — это обычный вид храмов нашего ордена. Мы презираем богатство и великолепие. И наши храмы должны быть бедными и полуразрушенными. Только в этом состоянии наиболее близком к природе можно понять истины мироздания. Магия от дьявола, бедность от бога.

— Хорошо я понял — Вадим не был настроен, слушать богословские разглагольствования этого придурка, — Я уже ухожу, мне пора.

Он направился к выходу. Мимо уже достигшего центра церкви Хатта, держа пистолет наготове. Пистолет он держал наготове. Не нравился ему этот священник.

Выходя из церкви, он услышал тихий голос Хатта:

— Ты получил послание. Послание от Лунного бога. Ты что же думаешь, что просто так эта церковь оказалась здесь. Да, два час назад ее не было на этом месте. Церковь материализуется только в определенные моменты, что бы сообщить пророчество. Сейчас это произошло. Так как я священник ордена, оказавшийся ближе всех к месту материализации, мне доверено довести до тебя пророчество. Не хочешь узнать, о чем оно? Никто кроме священников ордена, не знает тайного языка, на котором оно написано. Я могу перевести сообщение.

Вадим замер, и обернулся.

— А с чего это вашему богу понадобилось мне что-то предсказывать?

На первый взгляд, сразу была видна одержимость Хатта. Его безумный взгляд, наводил на Вадима страх.

— Неисповедимы пути твои господи, — произнес Хатт, — так ты готов услышать предсказание?

— Что ж, ладно, — Вадим усилием воли заставил себя успокоиться, — вон на камне надпись, можешь перевести?

Хатт быстро подошел к камню и несколько минут изучал письмена на нем. Когда он вновь поднял глаза на Вадима, то во взгляде его было уважение и вроде, как показалось тому, страх. — Мне не верилось, а это на самом деле так! — прошептал он тихо, но Вадим услышал его слова.

— О чем это ты? Говори? — нетерпеливо спросил он.

— Хорошо, Вершитель!

— Какой к дьяволу Вершитель? Что это значит?

— Твой путь, — начал читать Хатт, не обращая внимания на вопрос Вадима, — не прост. Выполни шесть дел, и найдешь в себе силу. Найдешь силу — выполнишь предназначение. Выполнишь предназначение и тогда выберешь жизнь или смерть.

Хатт закончил, и в церкви наступило молчанье.

— Бред, — вырвалось у Вадима, который внимательно выслушал пророчество, — ваш бог изъясняется так же туманно, как и все боги. Никогда не могут говорить все прямо.

— Это слова истины, богохульник — строго проговорил Хатт, — они полны тайного смысла, и значат гораздо больше, чем любые слова, произнесенные людьми.

— Ты мне лучше объясни, что значит вершитель? Почему меня все называют так? Что это такое?

— Ты узнаешь позже, — ответил Хатт, — теперь тебе пора. Прощай вершитель.

Вадим почувствовал как поток воздуха, с все нарастающий силой выталкивает его из церкви. Когда он оказался за ее дверьми, то увидел, как она начала таять, буквально растворяясь в воздухе.

«Наверно так появляются и исчезают миражи в пустынях»— решил Вадим.

Спустя несколько секунд, церковь исчезла, как будто ее в этом месте никогда и не было. Вадим, немного постояв, громко вздохнул и направился к ковру.

Забравшись в машину, он врубил музыку, и откинулся на удобное сиденье. Ковер взмыл вверх и направился к возвышающимся вдалеке горам.

Внутри машины, было гораздо спокойней, не ощущалась так высота и скорость, которую лихо набрал ковер. Поэтому Вадим смог вдоволь полюбоваться красотами природы под ним, не тронутой руками человека.

По пути они, пролетели над парой небольших деревень, но ближе к горам, воздух начал холодать. Леса и бескрайние зеленые поляны, на пологих холмах, сменились каменистым плато. Редкая трава и небольшие изогнутые холодом карликовые деревья, выбивались из камней. Ковер, поднялся выше, и холод стал сильнее. Поднялся ветер, и Вадим, сидя в закрытой машине, ощущал его силу, гудящую за окном.

Пришлось включить печку, и вскоре волна тепла распространилась по машине. Глаза закрылись сами собой.

Проснулся он от дикой тряски. Светало. Посмотрев, туманными со сна глазами по сторонам, он увидел, что ковер лежит на каменистой площадке. Тряска, как он понял, была попыткой разбудить уснувшего пассажира.

Успокоив ковер, Вадим протер глаза, и открыв рюкзак, достал свой сухой паек. Он чувствовал, что изрядно проголодался.

Еще бы, ел он последний раз, почти сутки назад. Не успел он оглянуться, как больше половины его запасов и две банки пива исчезли. Буквально заставив себя, убрать остатки завтрака в рюкзак, он выбрался из машины и огляделся по сторонам.

Площадка была огромной. В центре ее, недалеко от места, где находился Вадим, возвышалась небольшая будка, над которой была прибита доска с надписью «Горы Хаоса. Пункт 1».

С площадки вело две широкие мощеные дороги, снабженные указателями. Одна, с указателем «Элвир», спускалась вниз. Вторая, с указателем «Город гарпий», поднималась, вверх петляя между горами. Вадиму ее вид напомнил горную дорогу, где-нибудь в окрестностях города Сочи.

Из будки тем временем выбрался человек, как две капли воды похожий на Пэрроуза из леса Тайны.

— Добрый день, уважаемый, — приветствовал он Валима, — куда дальше следуете?

— Вообще-то, хотел с тобой посоветоваться.

Вадим, окончательно вошедший в свою роль, бросил смотрителю золотой.

— Рад помочь, — на лице того расплылась широкая улыбка, — меня зовут Барроуз.

— Послушай Барроуз, мне надо кое-что сделать в городе гарпий.

— Город гарпий? — смотритель нахмурился, — что же заставляет стремиться туда вас, мой господин?

— Я, хочу добыть доказательства подтверждающие, что они похищают людей, — Вадим сам не понимал, почему он так откровенно рассказывает о своем задании, первому встречному. Наверно в этом Барроузе было что-то такое, располагающее к откровенности.

— Похвальное желание, мой господин, — одобрил его слова смотритель, — но чем могу помочь я, скромный станционный смотритель?

— Дело в том, что я ни разу не был в этом проклятом городе. Ты же наверно много знаешь о нем. Расскажи мне.

— Ну, не много, но конечно знаю. Город небольшой. В центре его стоит замок Ниелле, королевы гарпий. Говорят, что она прекрасна и все те люди кто смог увидеть ее, потеряли рассудок. Но конечно это не касается магов, а лишь простых людей, — успокоил он немного побледневшего Вадима.

Тот невесело усмехнулся про себя. Знал бы этот смотритель, что он то простой человек, а не маг. И чары этой королевы, на него естественно очень легко подействуют. Но говорить вслух он, конечно, это не стал.

— Так вот, — продолжил свой рассказ Барроуз, — В этом замке, в башне Отчаянья говорят, и содержаться узники-люди.

— Башня Отчаянья?

— Она находится в центре замка. Больше я ничего не знаю о ней. Говорят ее охраняет страшный зверь, привезенный из-за моря.

Называется он — Мантикора. Чудовищных размеров летающий лев. Говорят у него иммунитет к любой магии.

— Этого еще не хватало, — мелькнула у совершенно отчаявшегося Вадима мысль… Предприятие, порученное ему все больше и больше походило на совершенно невыполнимое.

— Вот и все, что я знаю, — закончил свою речь смотритель.

— Все? — уныло переспросил Вадим.

— Да, все. Но, правда, еще говорят, что гарпии, не любят ходить, хотя могут это делать превосходно. Их дом небо. Поэтому в городе нет дверей и ворот в нашем понимании этих слов.

— А как же войти в город?

— Все входы у них располагаются на высоте. Я думаю за определенную плату, ковер поможет вам в твоем деле. Так как это невероятное чудище, — он показал на джип, — скорее всего не может летать.

— Ты прав, — произнес Вадим, — летать оно не может.

— Ну вот. Такому могучему магу как ты проще простого с маскирующим заклинанием добраться до башни. Вот дальше…

— Послушай, — Вадим изо всех сил постарался унять, подступающую к нему дрожь, — Я сейчас вспомнил, что маскирующее заклинание мне незнакомо. Я прибыл издалека. Там где я учился, ему не придавали особого значения.

Он понимал, что несет полную чушь, но больше ничего не мог придумать.

— Интересно, — смотритель явно был удивлен, — не обижайтесь господин, но мне первый раз встречается маг не знающий маскировочного заклинания. Где же такие школы магии существуют? Наверно на самом деле очень далеко. Раз так, то недалеко, по пути к Элвиру, около замка Ростом, есть рынок магии. Поедете по этой дороге, — он показал на дорогу в направлении указателя «Элвир», — никуда не сворачивая, и увидите его. Он находится рядом с дорогой. Спросите Итаго, он лучший продавец на рынке. По крайней мере, он не обманывает покупателей, и проданные им вещи не ломаются через два дня.

— А что это часто бывает?

— Это же рынок.

— Но там, как я понял, покупают товар маги и войны. Продавцы не бояться, что у них будут после проблемы с покупателями?

— Сразу видно, что вы издалека. Настоящие маги редко пользуются рынком. Лишь иногда. Да, их и сразу видно. А для всяких пройдох и авантюристов, составляющих основную массу покупателей, есть непреложный закон Элвира — «Проданный товар обмену не подлежит».

— Но это несправедливо! — вырвалось у Вадима.

— Увы, это закон. Не обманешь, не проживешь.

— Что, и говорить, логика железная, — усмехнулся Вадим.

Он, быстро договорился с ковром, о том, что тот его будет ждать, забрался в джип, машина послушно тронулась с места и понесла его навстречу новым приключениям и проблемам, в чем он нисколько не сомневался. И был прав.

Рынок он увидел минут через пятнадцать. Вид его напомнил Вадиму, небезызвестный московский радиорынок в Митино. Только намного больше. Казалось бесчисленные ряды деревянных и матерчатых палаток, всевозможных цветов и расцветок, не имеют конца.

По узким улочкам, между ними тек разноцветный людской поток. Гул и шум, казалось, разносились по всей округе.

— Не знаю, когда он заканчивает свою работу, — усмехнулся про себя Вадим, — но жителям замка наверно приходиться не сладко, от такого соседства.

Вдали, был виден небольшой суровый готический замок, окруженной невысокой, но мощной каменный стеной.

— Ростом, — догадался Вадим.

Он поставил свою машину у обочины, и направился по деревянным настилам, под которыми хлюпала грязь к началу одного из рядов.

Его сразу подхватила людская река. Кого здесь только не было. Казалось все национальности, живущие в его и в этом мире, были вокруг него. Ругались все. К своему огромному удивлению, он понял, что самый популярный сленг на этом ранке, это просто русский мат.

Витиеватости оборотов мог позавидовать любой филолог. Несмотря на толчею, Вадим, прошедший школу московских вещевых рынков, быстро приспособился, и начал присматриваться к продавцам и товарам, разложенным на прилавках.

Чего здесь только не было. На цветных листах, свернутых в свитки, продавались, какие-то невероятно мощные заклятия, по уверению владельца, возбуждающие дикую любовь в женщине. Бесчисленные посохи и кольца, дающие разнообразные заклинания, выпускающие огненные шары и молнии, и много еще чего творящие. Плащам и кольчугам, невероятной, по словам их продавцов, волшебной силы и мощи, вообще не было конца.

Вадим спросил у одного из продавцов, мускулистого волосатого детины, продававшего бальзамы воскресающие мертвых, про Итаго.

— Итаго? — громогласно переспросил тот, громко рассмеявшись, — зачем вам мой господин, этот старый пень. Я — Борз. У меня есть все, что надо магу и войну.

Продавец перешел к рекламе своего товара, но Вадим был настойчив. В конце концов, Борз с явной неохотой, показал ему возвышающийся, через два ряда от места, где стоял Вадим купол большого шатра.

Поблагодарив продавца, сопровождаемый язвительными замечаниями, по поводу своей недальновидности, Вадим начал пробираться к шатру.

Когда он, наконец, добрался до цели своего пути и вошел, подняв матерчатый полог, внутрь магазина Итаго, то увидел старика с белой, как лунь бородой.

Старик сидел в кресле, которое представляло единственный предмет мебели в помещении. Никаких прилавков, никаких товаров, как не старался найти глазами гость, так и не шел. Шатер был пуст.

Впрочем, рядом с Вадимом появился стул, и сев на него, он поспешил удовлетворить свое любопытство.

— Вы Итаго?

— Да, я Итаго, — отозвался старик неожиданно по-молодому звонким голосом, — А вот что вас привело мой друг, ко мне? На рынке столько товаров, — он не скрывал своего ехидства, — Наверно вас кто-то ко мне послал.

— Не буду скрывать, — Вадим начал замечать за собой появляющуюся привычку, витиевато изъясняться, — мне посоветовал к вам обратиться смотритель Барроуз.

— А старина Барроуз, — голос старика потеплел, и он благосклонно посмотрел на своего гостя, Все понятно. Что же вы хотите приобрести у меня, молодой человек?

— Что-нибудь маскирующее.

— Маскирующее? Маг, и не знает маскирующих заклинаний? Это странно? Или вы не маг?

Вадим не смог врать старику о своем обучении где-то далеко отсюда, тем более он видел, что тот сразу догадался о его магических способностях.

— Как вам сказать, — замялся Вадим.

— Понятно, — подытожил Итаго, — ты не маг. Я, с авантюристами и проходимцами не общаюсь. Мой товар дорог, его покупают лишь солидные люди.

— Послушайте, — взмолился Вадим, — у меня есть деньги.

— Деньги? У вас? Не смешите молодой человек.

Вадим достал свой заветный мешочек с золотом и потряс им перед этим упрямым старикашкой.

Тот, увидев золото, сразу изменил свое отношение к гостю.

— Прошу меня извинить. Поначалу я посчитал вас за авантюриста и проходимца, но вижу вы достойный молодой человек. Вам нужно маскирующее заклинание? Отлично. У меня есть то, что вам нужно.

В руке старика, появился массивный золотой перстень с печаткой.

— Это перстень невидимости. Надо лишь сделать полный оборот его вокруг пальца и …. — сделав это, старик к изумлению Вадима исчез.

Через несколько секунд он снова появился в кресле.

— Здорово, — вырвалось у Вадима.

— Всего сто золотых. Только для вас. Но предупреждаю, действия перстня ограниченно во времени. Через три дня он потребует подзарядки.

Обрадованный Вадим, не обратив внимания на последние слова продавца, отсчитал сто золотых Итаго, явно удивленному покладистостью покупателя. Видимо то не привык продавать что-то без торга, но у Вадима не было никакого желания торговаться. Золотые монеты растаяли в воздухе, повинуясь жесту старика.

Вадим надел перстень на безымянный палец и вздохнув с облегчением, поднялся.

— Разрешите откланяться, — проговорил он.

— Удачи мой друг, — напутствовал его на прощанье старик.

Когда Вадим добрался до машины, его ждал неприятный сюрприз. Хотя неприятный, это слабо сказано. Около машины, стояли два человека в черных плащах, с арбалетами в руках. Вадим сразу узнал их. Эта была парочка охотников, от которых он улизнул в Ардингтоне.

Он осторожно подобрался сзади к машине, и тут его осенила идея. Когда он уходил, то поставил машину на сигнализацию. Памятуя о том, что скорее всего в ней есть режим «паника», он начал лихорадочно нажимать на кнопки брелка. Вскоре результат был достигнут. Громко заорала сирена, и замигали включившиеся фары.

Народ идущий на рынок, опешил от изумления. Охотники стоявшие рядом с машиной, от неожиданности, отпрыгнули от нее и кинулись на землю, закрыв голову руками. Вадиму только этого и было надо.

В три прыжка он миновал расстояние до передней двери, отключил «панику», открыл с пульта двери и, вскочив в машину, лихорадочно вставил ключ в замок зажигания. Взревел мотор. Джип, разбрасывая вокруг себя грязь, помчался по дороге, быстро удаляясь от рынка.

Наконец немного отдышавшись и придя в себя, Вадим снизил скорость. Он лихорадочно размышлял.

Не надо быть дураком, чтобы понять, теперь охотники быстро найдут его. След от машины сильно выделялся на пыльной дороге, а судя по безоблачному небу, дождя не предвиделось. Был, конечно, перстень невидимости, но правильно бы было предположить, что охотникам это не помеха. Иначе они никого бы из своих жертв магов не нашли. А как он понял, результативность их работы, все 100 процентов.

— Поэтому, — решил он, надо быстрее убираться отсюда. В город гарпий они, скорее всего не сунутся. А на ковре, он оттуда быстренько даст дёру.

Не давала покоя Вадиму эта пресловутая мантикора, которая по словам смотрителя, охраняла башню, иммунитет к магии, делал кольцо невидимости против нее бесполезным. Единственная надежда на газовый пистолет, да и то не большая. Но, что делать. Другого пути у него нет.

За этими невеселыми размышлениями, он не заметил, как подъехал к знакомому дому. Барроуз вышел ему навстречу.

— Все прошло удачно? — поинтересовался он.

— Да, — угрюмо ответил Вадим, — все отлично.

— Ну и ладно, — Барроуз пристально поглядел на того, и улыбнулся, — Да не переживайте вы так. Я взял на себя смелость и договорился с ковром. Всего за пятьдесят золотых! — смотритель явно ждал похвалы, поэтому реакция гостя скупо поблагодарившего его, была для него неожиданностью. Однако два золотых, оказавшихся у него в руке, быстро изменили настроение смотрителя.

— Спасибо, мой господин. Удачи вам!

— Слушай, Барроуз, — спросил Вадим, забираясь на подлетевший к нему ковер, до этого спокойно отдыхавший на редкой траве, пробивающейся из под камней, разбросанных вокруг дома смотрителя, — через некоторое время здесь могут появиться двое людей.

— Охотники?

— Как… как ты догадался, — изумлению Вадима не было предела.

— Я, долго живу на этом свете мой господин. Вы не волнуйтесь. По их законам, если они обращаются к помощи посторонних, то только с согласия тех. Так что летите, и не волнуйтесь. Ваше чудовище, — он показал на машину, — будет в целости и сохранности. У меня есть хорошее место, где его можно спрятать. В крайнем случае, я скажу, что вы его мне продали.

— Спасибо тебе, — поблагодарил его Вадим, хотя как он понимал, главный интерес смотрителя естественно деньги.

С этими мыслями Вадим, уже немного поверивший в успех этого опасного предприятия, поднялся в воздух.

Ковер быстро набирал высоту. Под ними извилистой линией петляла между скал дорога, то и дело проходя по краю скалы, где с одной стороны, была каменная стена, а с другой глубокая пропасть. Вадим подумал, как по такой дороге он бы ехал на машине, и ему стало не по себе. Он закрыл глаза и перестал смотреть вниз.

Когда спустя некоторое время он рискнул открыть их, то у него невольно вырвался крик восхищения. Такое он видел только в каких-нибудь альбомах художников стиля фэнтези.

Перед ним возвышался замок, казалось высеченный из цельного куска скалы. В его хаотически разбросанных башнях и башенках, несмотря на кажущийся сперва ералаш, было что-то завораживающее. Его окружала массивная и высокая, черная каменная стена, из-за которой возносились вверх высокие башни с островерхими деревянными крышами, всевозможных цветов.

Когда они перелетели через крепостную стену, перед Вадимом раскинулся не менее удивительный вид города. Между высоких башен, были разбросаны дома, удивительно напоминающие огромные гнезда, поднятыми на довольно приличную высоту каменными столбами. Сверху гнезда были затянуты какой-то светящейся зеленой тканью. Воздух вокруг Вадима ожил.

Его наполнил птичий клекот, шум крыльев и разговоры на непонятном языке, напомнившим чем-то Вадиму, казахский язык.

Сами жители города, пролетавшие мимо Вадима, были крайне уродливыми созданиями. Ростом они были метра под два, хотя встречались экземпляры и больше. В принципе они ничем не отличались от людей, если бы не крылья за спиной, и густой волосяной покров на теле, даже у особей женского рода.

Несмотря на то, что среди пролетавших мимо гарпий встречались очень даже симпатичные лица, фигуры у всех женских особей, а иначе у Вадима не поворачивался язык их назвать, оставляли желать лучшего. Короче, человеческая голова, огромные крылья и тело обезьяны, так охарактеризовал себе образ гарпии Вадим.

Если добавить сюда еще огромные мускулистые руки, как у женщин, так и у мужчин, и болтающийся за спиной меч, тогда будет абсолютно полный портрет гарпии.

Вадим с удивлением осознал, что не испытывает ни малейшего страха. Даже наоборот. Ему было весело. Он не узнавал себя. Насколько он помнил, в своем мире, он не считался очень уж храбрым. Но здесь, было приятно ощущать уверенность в себе, хоть и ненадолго.

— Так, теперь — решил он, — надо определить, какая башня ему нужна. Вокруг их было много, отличались они друг от друга только по цвету крыш.

Вдруг он почувствовал, что его тянет к стоявшей немного в стороне башне с зеленой крышей. Решив следовать своему, непонятно откуда-то взявшемуся внутреннему голосу, он направил ковер к приглянувшейся ему башне.

Когда они приблизились к башне, Вадим увидел небольшую площадку выступающую прямо под зеленой крышей. Он направил ковер на нее.

Приземлившись, он спрыгнул с ковра и увидел в конце их места приземления массивную дверь, с поржавевшим металлическим кольцом. Он повернулся к своему средству передвижения.

— Послушай, мы прибыли. Я надеюсь, ты поможешь мне, когда мы войдем, — Я, заплачу! — Вадим похлопал по карману джинсов, где лежал уже изрядно потощавший мешочек с золотом.

— Нет, извини, — проскрипел в ответ ковер, — Единственное, что я могу для тебя сделать, это подождать тебя здесь. И то не очень долго, и за определенное вознаграждение.

— Но почему? — вырвалось у Вадима, который надеялся на помощь своего необычного спутника.

— Я не буду объяснять, все уже сказано!

Судя по всему ковер, не был в настроении вести долгие разговоры.

— Жаль, — вздохнул Вадим, — сколько же ты будешь ждать?

— Тридцать золотых, и я жду тебя до вечера. Пятнадцать давай вперед.

— Ты не ковер, а грабитель — проворчал Вадим тихо, чтобы не услышал тот, к которому были обращены эти слова.

Он достал деньги и расплатился с ковром. Тот получив требуемую сумму, довольно проскрипел звуком похожим на смех, и побледнев растаял в воздухе.

— Я жду, — уловил Вадим его затухающий голос.

Выругавшись от души, Вадим вернулся к двери и схватившись обеими руками за кольцо попытался ее открыть. Естественно попытка была безрезультатной. Но человек не думал сдаваться. Он уперся ногами в стену и продолжил попытки открыть дверь.

Она поддалась, только через полчаса упорных усилий, от которых Вадим весь взмок. Дрожащими руками, он достал пистолет, и отдохнув несколько минут, проскользнул в приоткрытую дверь.

Внутри было тепло и сыро. Он оказался на небольшой площадке, обрывающейся вниз, в пропасть, откуда поднимался пар. Осторожно подойдя к краю, Вадим взглянул в пропасть. Казалось, она была бездонна. Но среди клубов поднимающегося пара, все-таки вдалеке были видны огни. В этот момент раздался слабый, но настолько жалобный крик, что Вадима передернуло.

Судя по всему, кричали снизу. Вслед за криком раздался лязгающий металлический звук, напомнивший Вадиму, звук наматываемой на барабан колодца, цепи.

— И что дальше, — пробормотал про себя он, отходя от края площадки. — Летать я не умею. Ковра нет. Остается надеяться, что есть еще какой-то путь вниз.

Он начал внимательно обследовать площадку, и вскоре заметил в правом углу, идущую вдоль стены узкую каменную лестницу. Судя по всему, она вела вниз, петляя по стенам башни. Правая сторона ее обрывалась вниз, в пропасть.

Вадим начал спускаться, поблагодарив небо за то, что вокруг было темно, и постоянно поднимался густой пар. Благодаря этому, высота, на которой он находился, не была так заметна. Что, для Вадима, бывшего всегда не в ладах с ней, было как нельзя кстати.

Спуск продолжался довольно долго. Каменные ступени лестницы становились по мере продвижения вниз, все более скользкими.

Но как говориться каждый путь когда-то заканчивается. Выставив перед собой пистолет, Вадим ступил на мокрые плиты площадки перед лестницей. Пар вокруг, к его удивлению совсем рассеялся, превратившись в плотную преграду, зависшую над ним, словно потолок.

Осмотревшись, Вадим увидел, что площадка переходит в коридор. По обе стороны его, виднелись массивные двери, с небольшими решетчатыми окошками.

Он направился, было к ним, но раздался шум крыльев, и перед Вадимом, метрах в пяти от него, в воздухе появилось странное создание, явно достойное хорошего фильма ужасов.

Это и была, как догадался Вадим, мантикора. Она держала в своих лапах истерзанное человеческое тело, которое брезгливо отбросила в сторону, приземлившись на землю.

Львиное тело, украшала человеческая голова с довольно симпатичным женским лицом. Грязные и спутанные, длинные черные волосы, были заплетены в косу, которая обвивалась вокруг шеи создания. Длинный и гибкий хвост, бивший по земле, напомнил Вадиму толстый корабельный канат, заканчивался метрового размера шипом. На шее чудовища болталась связка ключей на массивной цепи из какого-то черного металла. Судя по всему, она заметила его, несмотря на перстень невидимости.

— Ты, пришедший туда, куда вход таким как ты закрыт, — заговорила мантикора, — мелодичным голосом, — ты готов к встречи со смертью.

— Как сказать, — пробормотал изрядно растерявшийся Вадим, поворачивая потерявший смысл перстень, и становясь видимым.

— Не меча, ни посоха. Не маг, не воин. Кто ты, жертва? — рассуждала вслух она.

— Прыгни, увидишь, — пробормотал Вадим, судорожно сжимая пистолет, и наблюдая как гибкий и сильный хвост твари, хлещет по земле.

— Значит готов, — заключила мантикора, — это хорошо, я уже проголодалась.

Зверь весь подобрался и Вадим, поняв, что тот сейчас прыгнет, выставил перед собой оружие и несколько раз нажал на курок, отпрыгнув сразу после последнего выстрела назад, чтобы не попасть, в облако газа. Гром выстрелов и едкий газ встретили мантикору во время прыжка.

Закрывший глаза, дрожащий стрелок, услышал протяжный вой и звук рухнувшего тела. Когда он открыл их, то взору его предстало тело мантикоры лежащее перед ним. Голова зверя было неестественно вывернута. Присмотревшись, Вадим понял, что во время падении тот свернул себе шею. Настолько видимо была неожиданна атака Вадима, если кошка, а лев все-таки большая кошка, при падении свернула себе шею.

Наконец немного успокоившись, он переложив пистолет в левую руку, правой аккуратно снял ключи с шеи поверженного врага продолжил свой путь. Войдя в коридор, он подошел к первой двери, и заглянул зарешеченное окошечко.

Взору его предстала каменная камера, ч ворохом соломы в углу, на которой кто-то лежал. Вадим услышал храп, и найдя в связке подходящий ключ, открыл дверь.

Как только он переступил порог камеры, спящий зашевелился и вскоре, Вадим увидел старика, невероятно заросшего, который изумленно смотрел на гостя.

— Ты кто? — прохрипел пленник.

— Спаситель твой, вот кто, — ответил Вадим, — пошли отсюда.

К его изумлению, старик не задавая никаких вопросов, последовал за ним. Когда они вышли в коридор, то пленник тихо вскрикнул, увидев мертвого зверя, но это была единственная, его реакция на происходящее.

Перед Вадимом встал выбор. Оного пленника он нашел, задание выполнил. Однако судя по количеству дверей, камер было, по меньшей мере пять, и в них могли быть наверно еще другие узники..

Старик словно прочитал его мысли.

— Послушай, великий воин, — прохрипел он, — там нет пленников. В живых остался лишь я.

Вадим кивнул головой, но все же решил проверить. Обойдя все камеры, и убедившись, что все они пусты, он повернулся уходить, как вдруг, в дверь напротив него, кто-то забарабанил изнутри.

Вадим заглянул в окошко, и на этот раз быстро открыл дверь. Перед ним стоял еще один пленник, точнее сказать пленница.

Это была девушка лет двадцати пяти, совершенно обнаженная, если не считать какой-то тряпки на поясе. Судя по всему, такой вид ее абсолютно не стеснял. Фигурка, автоматически отметил Вадим, была превосходная, но лицо было настолько грязно и закрыто спутанными грязно-серого цвета волосами, длиной чуть ли не до колен, что нельзя было определить, как оно выглядит.

Лишь голубые глаза ее изумленно смотрели на своего спасителя.

— Так, — Вадим повернулся к старику и, взяв его за бороду, крепко дернул, — значит, нет никого старый козел?

— Да я не знал — заверещал старикан, — я думал, что ее вчера то же.

Девушка, до которой, наконец, дошел смысл разговора, вышла из камеры, и уставилась на старика ненавидящим взглядом. Она что-то забормотала себе в нос, и удивленный Вадим увидел разгорающиеся огоньки пламени на пальцах девушки.

— Великий воин, великий воин, — запричитал испуганный до смерти, побледневший старик, — это волшебница, спаси меня, спаси!

Вадим понял, что пора вмешаться.

— Слушай, — обратился он к девушке, — заканчивай. Вас осталось двое в живых, и нам надо быстрее отсюда валить.

Огоньки на пальцах той погасли. Она молча кивнула. Лишь что-то пробормотала себе под нос, и удивленный Вадим увидел, как на ней появились кожаные брюки, и рубашка из какой-то плотной материи. Она закрыла лицо руками, и через несколько секунд, перед ним предстала, совершенно другая девушка. От грязи не осталось и следа. Длинные спутанные волосы, стали значительно короче, и теперь рыжими кудрявыми локонами, спадали на ее плечи. Она посмотрела на своего спасителя каким-то странным взглядом, от которого того почему-то начала пробирать дрожь.

Вадим пожал плечами и пытаясь скрыть смущение, отправился к лестнице ведущей наверх. Он решил, что лучше разобраться со всем по пути наверх. А то еще не дай бог какая-нибудь новая мантикора прилетит. Оба его спутника последовали за ним.

Когда они подошли к лестнице, девушка остановила Вадима, прикоснувшись к нему рукой.

— Сначала я хотела бы знать, кто мой спаситель, и что он намерен делать дальше.

Вадим было хотел сказать, что-то типа радуйся, что я тебя спас, но встретившись взглядом с глазами девушки, передумал.

— Зовут меня Вадим, — представился он. — Маг третьего класса, — немного подумав, добавил он, — сначала нам надо выбраться, а после поговорим. У выхода ждет летающий ковер.

— Я — Тирма, — представилась девушка, низко поклонившись смутившемуся Вадиму, — маг четвертого класса.

— Маг? — Вадим удивленно посмотрел на девушку, — как же ты сюда попала?

— Потом расскажу, — замялась девушка.

— Ха, — рассмеялся молчавший до этого старик, — да я все знаю про тебя красотка. Я тебе всю правду скажу, великий воин Вадим. Ты бредила во сне так громко, что даже мои слабые уши все слышали. Да не будь я Юлиус из Элвира, если ее не захватили во время сна. Она, по-моему, даже и пикнуть не смогла.

— Ах, ты старый козел, — покраснела Тирма, — я тебе сейчас покажу, что такое пикнуть не смогла. Если бы эта чертова камера не блокировала магию….

Вновь на пальцах девушки начал разгораться огонь.

Старик испуганно спрятался за спину Вадима.

— Эй, эй, хватит, — снова вмешался тот. — Давайте доберемся до безопасного места и там все решим. Хотелось бы отсюда смотаться как можно быстрее.

Так как возражений естественно не было, они продолжили свой путь. Наверх идти было легче, и где-то минут через двадцать, по подсчетам Вадима, они поднялись на верхнюю площадку.

Вадим осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Все вроде было тихо. Он позвал шепотом ковер, и тот мгновенно материализовался перед ним. Запрыгнув на него, махнул рукой, выглянувшей из-за двери Тирме.

Несколько секунд, и с ним на ковре сидели еще двое путников.

— Я вижу у тебя перстень невидимости, мой спаситель, — проговорила девушка, — позволь покрыть мне себя и этого невежу пологом невидимости.

— Да, конечно, — обрадовался Вадим, лихорадочно размышлявший как раз на эту тему, — ну ковер, вперед.

С этими словами они тронулись в путь.

Обратный путь был точный копией, пути к башне. Воздух вокруг невидимых беглецов, наполнился крылатым населением города. Ковер лавировал между ними, так лихо, что Вадиму пару раз непроизвольно пришлось закрыть глаза.

Все шло как по маслу, но когда до стен оставалось немного, откуда-то заревели трубы. Снующие возле ковра летающие создания, ринулись в стороны. Несколько секунд, и пространство вокруг стало свободным.

Вадим хотел поинтересоваться, у своих спутников, что это происходит, но увидел ответ сам. К ним приближался впечатляющий кортеж.

— Королева, — услышал он за спиной шепот Тирмы.

Навстречу Вадиму двигалась медленно летящая колонна из закованных в железо с ног до головы, гарпий. Лица их были закрыты шлемами, очень причудливых форм. Вадим поежился, зрелище было убойное.

Не закрытыми доспехами, оставались лишь крылья. В руках, у каждого монстра, был огромных размеров меч, и здоровый щит, пятиугольной формы.

За этой железной колонной, в которой было не меньше пятидесяти, по самым скромным подсчетам Вадима, гарпий, летела королева.

Ниэлла восседала на троне, напомнившем Вадиму обычный стул, правда красного цвета и богато украшенный блестевшими на солнце драгоценными камнями… Вокруг нее летело несколько гарпий женского пола, как догадался Вадим свита королевы. К его удивлению, гарпии в свите, сильно отличались своим внешним видом, от уже встреченных им жительниц этого города.

Если бы не крылья, Вадим посчитал бы их очаровательными девушками, достойными любого конкурса красоты в его мире. Сама же королева, красотой затмевала всю свою свиту.

Одежда ее, как и у всех особей женского пола в этом городе, состояла из одной набедренной повязки. Правда она была богато украшена. Все остальное, что не скрывала повязка, было выше всяких похвал. Королева выглядела, восемнадцатилетней красавицей, и Вадим даже засомневался в правдивости тех, кто приписывал этому чуду природы, отвратительные поступки. Он откровенно залюбовался ей.

За королевой, летел еще один отряд закованных в броню гарпий. Судя по всему, путь процессии пересекал путь ковра, на котором летел Вадим и его спутники.

— Эй, ковер, — прошептал Вадим, — давай в сторону.

— Поздно, — обреченным голосом сзади проговорила Тирма, — нас заметили. Для королевы не существует ничего невидимого.

Словно подтверждая ее слова, Вадим почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Посмотрев на процессию, уже изрядно приблизившуюся к беглецам, он понял, что это взгляд королевы. Встретившись с ней глазами, он вздрогнул. Настолько гипнотически холодным был этот взгляд, что даже на расстоянии, Вадим почувствовал силу Ниэлле.

В этот момент королева что-то громко прокричала на гортанном наречье и взмахнула рукой. Повинуясь ее приказу несколько десятков, стражников ринулись к ковру.

Вадиму не надо было ничего говорить своему средству передвижения. Тот сам понял надвигающуюся опасность, и рванул с такой скоростью, то если бы Вадим судорожно не впился в ручку перед сиденьем, его унесло бы с ковра ветром.

Резкий маневр ковра, был неожиданным для стражников, и они пронеслись мимо, разворачиваясь на лету. Было видно, что доспехи мешают их маневренности, поэтому, когда они продолжили преследования, беглецы сумели оторваться на приличное расстояние.

Но, в дело вмешалась королева. Она грациозно взлетела со своего трона, и вскинула руки вверх. В одной из них что-то блеснуло, и ковер, резко дернувшись вправо, избежал молнии, ударившей точной то место, где до этого находились беглецы.

Петляя и уворачиваясь от обрушивающихся на него молний, ковер наконец пересек стену, и вырвался за пределы города.

Вадим оглянулся. Преследователи, однако не оставили свои планы поймать беглецов, и несмотря на тяжелые доспехи, неумолимо приближались. Их возглавляла очень симпатичная гарпия, явно из свиты королевы. Она снова начала метать молнии, подтверждая догадку Вадима, о том, что окружавшие королеву гарпии, были скорее телохранителями, чем обычными фрейлинами.

Ковер снова начал петлять. Увы, скорость его при этом неминуемо снижалась, и Вадим, оглянувшись, понял, что вскоре их настигнут.

Тирма, что-то прокричала ему, но из-за ревущего ветра, он ничего не услышал. Вдобавок, из-за бесконечных фигур высшего пилотажа, показываемых ковром, у Вадима начала кружиться голова, и он изо всех сил сдерживался, чтобы его не вырвало. Ему стало не до погони, и единственная мысль, которая пульсировала в его голове, была — «как бы не упасть»!

Наконец девушка, оставив свои попытки объяснить что-то Вадиму, презрительно взглянув, на вжавшегося в кресло, закрывшего глаза и бормотавшего молитвы старика, обернулась к настигавшим ковер преследователям, и вскинув вверх руки прокричала что-то, очень знакомое Вадиму.

Тирма что-то крикнула на английском языке. Да, Вадим был уверен. Это был английский. Но, почему здесь?

Словно в ответ на его молчаливый вопрос, с рук Тирмы, сорвалась молния, и ударила в самого ближнего из стражников. Раздался короткий крик и в клубке пламени, тот рухнул вниз. За молнией последовала вторая, потом посыпались огненные шары. Вадим, забыв про тошноту, не обращая уже внимание на рывки ковра, уклоняющегося от молний, наблюдал за магической схваткой.

В воздухе стоял грохот от бесчисленных взрывов. Тирма пускала огненные шары один за другим, и сожгла уже большую часть преследователей. В конце концов, похоже, неудачные выстрелы вывели из себя предводительницу стражников, и она пронзительно вскрикнув, достала себе из воздуха переливающийся огнем меч, и с ужасающей скоростью ринулась на ковер, уклоняясь от шаров Тирмы.

Гарпия развила скорость большую, чем ковер, и Вадим понял, что от этой фурии им не уйти. Он повернулся и заорал. Ковер летел на скалу, которая была от него уже метрах в двадцати. Обернувшись на крик, закричала и Тирма.

Вадим закрыл глаза и вцепился изо всех сил в ручку перед ним, приготовившись к самому страшному.

Ковер дернулся и резко взмыл вверх, Вадима вжало в кресло, он непроизвольно открыл глаза и посмотрел вниз. Ковер, как он догадался, успел резко подняться вверх. Увлеченная погоней гарпия, на всей скорости врезалась в скалу.

Вадим услышал лишь сдавленный крик, и исковерканное тело камнем упало вниз. Видимо пораженные гибелью своей предводительницы, стражники прекратили погоню и полетели вниз.

— За телом, — решил Вадим.

Ковер тем временем снизил скорость и продолжил свой полет теперь уже очень плавно.

— Уф, — выдохнул Вадим, — почувствовав слабость во всем теле, — кажется ушли.

— Будет ли мне позволено спросить тебя, — обернулась к нему Тирма, и Вадим почувствовал, что она разозлена.

— Да, конечно.

— Почему ты не вмешался в бой маг второго класса? С тобой мы быстро избавились бы от погони.

Вадим замялся. Он не знал, что ответить. Он не хотел посвящать девушку в свои проблемы.

— Или может, ты меня проверял? — по-своему истолковало его замешательство девушка.

Вадим кивнул. Сказать все равно ему было нечего.

— Ну и как? Убедился?

— Да, — выдавил тот, — извини меня.

— Что? — злость девушки сменилась бесконечным изумлением в глазах, — ты извиняешься? Маг второго класса, извиняется перед магом четвертого? Почему? Я перед тобой в неоплатном долгу. Мне надо извиняться за мои слова. Ты же спас меня.

— Значит, я отличаюсь, от знакомых тебе магов, — заявил Вадим, почувствовав вернувшуюся к нему уверенность.

— Тогда, извини ты меня, — проговорила девушка, — извини за резкие слова. Иногда меня заносит. Ничего не могу с собой поделать.

— Да, ладно, проехали, — великодушно ответил Вадим, тормоша старика, который, решился открыть глаза.

— Спаслись, — проговорил он, — слава Горду, богу грома.

Вадим с Тирмой посмотрели друг на друга и рассмеялись. Когда ковер опустился на поляну перед домом смотрителя, тот уже ждал их.

— Поздравляю тебя, — обратился он к Вадиму, — вижу, ты справился с этим нелегким делом.

— Еще бы, — хмыкнул Вадим, — но сейчас нам пора в Элвир. Вы должны рассказать Элву, о наших злоключениях. Этим я выполню задание, и все останутся, довольны, — подытожил он.

— Вот, оно что, значит задание, — проговорила Тирма, — хорошо, но мне надо с тобой поговорить, Вадим. Если можно…

— Конечно, конечно. — проговорил Вадим. Он покосился краем глаза на Тирму, которая отвернулась в сторону, и шепотом спросил у смотрителя — охотники были?

— Были, — рассмеялся тот, — я их отправил в город гарпий.

— Надеюсь, их там поймают и засадят в ту башню, в которой я побывал, — улыбнулся Вадим, — а где машина?

— Сейчас, — усмехнулся тот и пройдя по поляне, вдруг неожиданно сделал движение, словно сдернул скатерть со стола.

Из воздуха появился знакомый джип.

— Ловко, — изумился Вадим.

— Это ткань невидимости, — ответил смотритель, довольный произведенным эффектом.

Вадим забрался в машину, не обращая внимания, на удивленный взгляд девушки, появившийся, после появления джипа. Ковер послушно лег, перед машиной, и Вадим въехал на него. Открыв двери, он обратился к своим спутникам:

— Что вы там копаетесь, залезайте! Машины никогда не видели?

Но его шутка была скорее утверждением. Судя по всему те, не видели машины ни разу. Вадим посадил Тирму на сиденье рядом с собой, а старика почти силой запихнули на заднее. Он сопротивлялся и кричал что никогда не поедет на этом чудовище! Пришлось Вадиму немного пригрозить старику, и тот в конце концов затих.

— В Элвир, — =крикнул Вадим, и ковер направился в путь.

Вдруг сзади раздался храп. Повернувшись, Вадим с изумлением увидел, что старик спит. Несколько минут назад он скулил как побитая собака, боясь залезать в машину, а сейчас преспокойно спит!

— Не удивляйся! — успокоила его Тирма, — нам надо поговорить. Он будет лишь мешать.

Вадим кивнул головой, решив, что разговор, скорее всего будет не очень приятный.

— Ты меня, конечно, извини — начала Тирма, — но ты ведешь себя ни как маг. К тому же ты не знаешь элементарных вопросов. С другой стороны, ты победил мантикору, что под силу лишь магу второго, а то и первого класса. Кто ты?

— Я, тот, кто спас тебя! Этого достаточно? — Вадим решил быть наглым. Судя по всему наглость здесь, привилегия магов.

— Извини, — смутилась Тирма, — я не хотела тебя обидеть, мой спаситель.

За мной долг. Что я должна тебе за спасение?

— Да вроде ничего, — вырвалось у Вадима.

— Ничего? — Тирма слегка покраснела, в ее голосе зазвучали обиженные нотки, — я настолько уродлива?

— Слушай, ты очень красива. Поверь, я еще не встречал подобных красавиц, — ответил вконец запутавшийся Вадим, решив окончательно разобраться в этом деле, — Я прибыл издалека. Мне неизвестны ваши правила и обычаи. Буду рад, если ты меня просветишь! И какой долг ты имеешь в виду?

— Извини еще раз, меня. Я просто не встречалась еще ни разу с подобным магом. Если маг спасает другого мага, то тот у него в долгу. Этот долг обязателен и не снимаем. Если мужчина спасает женщину, то обычно плата для спасителя, ночь любви.

— Понятно, — Вадим был поражен, но с другой стороны очень приятно удивлен.

Девушка была очень привлекательной, и конечно от такого долга грех было бы отказываться, но он все же привык к взаимному согласию, а здесь получается что-то типа принуждения.

— У нас принято, — ответил он, — совершать это по обоюдному согласию. Если ты не хочешь, я освобождаю тебя от этого долга.

— Я хочу, — Тирма улыбнулась, — ты мне нравишься.

Ее пальцы стали расстегивать джинсы Вадима.

— Эй, подожди, — проговорил тот, не ожидавший такого напора. Да, судя по всему здесь очень свободные нравы, особенно у магов. Ну, понятно, как говорила Лейла, — им правила не писаны! Но, Вадим то не маг. Да, и в этой машине, после погони с таким стрессом у него просто не наступит никакого возбуждения!

— Что такое? — обиженно спросила, уже раскрасневшаяся девушка.

— Здесь неудобно как-то. Давай доберемся до Элвира, там снимем номер в гостинице и в нормальной обстановке….

— Хорошо, — немного разочарованно протянула Тирма, — до Элвира.

До Элвира они добрались довольно быстро. Город сильно отличался от Ардингтона. Вадим восхищенно смотрел на высокие изящные трех четырехэтажные дома, полностью задрапированные зеленью так, что казалось они, построены из нее. Город просто утопал в бесчисленных садах, которые окружали любой дом. У него даже закружилась голова от дурманящего запаха свежей листвы.

То здесь, то там возвышались башенки сооружений напомнивших Вадиму исламские мечети. Узкие городские улочки были заполнены народом, и судя по всему зеленый цвет царствовал в этом городе во всем, даже в одежде.

Он хотел порасспросить о городе Тирму, но оказалось, что та тоже не была в Элвире. Именно по пути туда ее и схватили. Несмотря на все свои старания, Вадим так и не выведал, зачем она направлялась в Элвир, и как она оказалась в плену.

Он только узнал, что родом она была из небольшой деревушки около Ардингтона и, несмотря на свой молодой возраст много путешествовала. Они пролетели над большим рынком, и направились к окраине города, к показавшемуся замку.

Ковер понес их дальше над городом и опустил перед высокой каменной стеной, обильно заросшей всевозможной растительностью. Через ров опоясывающей ее, был переброшен на цепях навесной деревянный мост, ведущий к высоким воротам, окованным железом.

Расплатившись и попрощавшись с ковром, Вадим был неприятно удивлен тем, что у него осталось всего десять золотых монет. Однако долго задумываться на эту тему ему не пришлось.

Подогнав джип ко рву, под сень зелени, бурно растущей по стенам, они направились по мосту к воротам. Ворота распахнулись, и перед Вадимом, предстало несколько устрашающего вида солдат. Судя по остроконечным ушам и заостренным чертам лица, это были эльфы. Причем точно такие, как их обычно изображают в книжках фэнтези.

Они были высоки и статны. Походка их напомнила Вадиму кошачью походку. Одежда их была крайне незатейлива. Рубашка, штаны и длинный плащ. На поясе у каждого болтался короткий меч, а за спиной был виден край лука.

Вперед выступил один из эльфов, сильно отличавшийся от своих сородичей. По его холеному лицу и надменному взгляду, сразу было видно, что это их начальник. На его груди висел небольшой, круглый золотой медальон.

— Кто вы странники? — поинтересовался он у стоявшей перед ним троицы.

— Я маг третьего класса, Вадим. Мне надо увидеть Элву, по важному делу.

— Маг высшего класса Элву дает аудиенции, два раза в неделю. Приходите завтра.

— Послушай, передай Элву, я от Ардинга. И выполнил задание в городе гарпий.

Услышав это эльф посмотрел на него не скрывая своего любопытства.

Когда он заговорил, тон голоса заметно смягчился.

— Раз так, то Элву вас примет. Идите за мной.

Вадим и его спутники проследовали за эльфом, который повел их, к невысокому, но очень красивому дворцу, украшенному круглыми резными башенками, как и все здания в Элвире задрапированного сверху донизу зеленью.

К дворцу вела широкая дорога, вымощенная зеленоватого цвета камнем, а вокруг нее раскинулось царство зелени. Могучие деревья, обступили ее. По обе стороны от нее раскинулся лес, и не какой-нибудь искусственно посаженный, а настоящий в котором редко ступала нога человека. А почти вплотную к дороге, как бы проводя границу между ней и лесом, росли цветы. Каких здесь только не было цветов. Вадим никогда еще не видел такого разнообразия и буйство красок. От дурманящего букета запахов кружилась голова, словно от марихуаны. Вадим посмотрел на Тирму. Та открыв рот любовалась раскинувшимся вокруг великолепием природы.

Они подошли к дворцу. Войдя в распахнутые перед ними позолоченные двери, и поднявшись по широкой каменной лестнице, они очутились в небольшом зале, на стенах которого были развешены портреты.

У стены возвышался небольшой, резной деревянный трон. Их проводник подошел к нему и сел на него, властным жестом пригласив своих спутников подойти поближе. До Вадима дошло раньше всех, и он удивленно уставился на сидевшего перед ним эльфа.

— Да, ты правильно догадался. Я, Элву. Значит, ты был в городе гарпий! Ардинг связался со мной. Вижу ты вправду умелый маг. А вы? — он посмотрел на спутников Вадима, — вы пленники?

— Да, — поклонившись, ответила Тирма, — по стечению обстоятельств, — она скосила глаза на старика, но тот замер в раболепствующем поклоне и никак не реагировал на происходящее вокруг, — по стечению обстоятельств, я попала в плен. Если бы не Вадим…

— Понятно. Спасибо тебе Вадим. Теперь я могу напасть на этот город, который давно стоит у меня, как кость в горле. Ну да ладно. Твое следующее задание маг, довольно простое. Ты должен прогнать дракона.

— Дракона? — Вадим почувствовал себя крайне неуютно.

— Да, именно! Красного дракона. Бервергентархастра.

— Как, — Вадим решил, что такое имя повторить не сможет.

— Бервергентархастр, — повторил Элву, — он живет в пещерах гномов, у леса Эльфов, в милях пятидесяти отсюда по северной дороге. Из-за него гномы не могут добывать золото. Этот гад, видите ли, посчитал это место своим ленным владением. У меня как-то руки не доходили разобраться с ним. В общем, разберись с драконом и приходи ко мне. Все ясно?

— Ясно? — выдохнул Вадим.

— Отлично, — подытожил Элву, — тогда вас больше не задерживаю. Только вот еще что, — маг встал с трона, — один из твоих освобожденных пленников должен будет остаться со мной, — он внимательно оглядел стоявших перед ним людей, и улыбнулся, — Я думаю, это будешь ты, старик.

— О, какая честь, — рассыпался тот в благодарностях. Юлиус, предан вам, повелитель.

— Хорошо, теперь идите!

Вадим повернулся к выходу, но вдруг почувствовал уже привычное головокружение.

Очнулся он на диване, в своей комнате. Телевизор зло шипел, показывая ребристые полосы, ночного перерыва в вещании. Разрывался звонок входной двери. Вадим, держась за голову, которая внезапно резко разболелась, поплелся открывать. Посмотрев в глазок, он щелкнул замком, и распахнул дверь.

В квартиру ввалился его друг Толян собственной персоной.

— Ты где пропал? — выпалил тот, бросая свое кашемировое пальто на вешалку, и отдавая Вадиму, пакет с подозрительно звякнувшим содержимым, — дозвониться целый день не могу. Думал уж может, что случилось. Эй, — он внимательно посмотрел на хозяина квартиры, — у тебя что-то случилось? Вижу, случилось. Не переживай, черт с ним. Сейчас выпьем, закусим, и ты все расскажешь лучшему другу Толяну.

Вадим усмехнулся. Вот в этом он не сомневался. Тем более, когда достал из пакета принесенного гостем две бутылки литрового «Флагмана», банку маринованных огурцов, банку таких же помидоров, палку сервелата, и два пакета апельсинового сока.

— А? Ну, чем не закуска?

Толян шумно восхищался принесенной едой и выпивкой, напрашиваясь на комплимент. Однако Вадиму было не до комплиментов. Он никак не мог прийти в себя после последнего путешествия.

Но, после первых ста пятидесяти грамм, его отпустило. Толян внимательно наблюдавший за терапевтическим действием на друга сорокаградусного напитка, понял, что пора переходить к расспросам. И угадал. Вадим выложил все, что с ним было, как на духу.

Окончив рассказ, он махнул еще сто грамм, и закурил. Вообще то делал это Вадим крайне редко, хотя пачку сигарет всегда держал в кармане на всякий случай. Тем временем Толян, послушав рассказ друга, задумался и произнес:

— А ты точно нормальный? Ну, там таблетки никакие не принимал? Или может «травки»?

— Ты же знаешь меня, — возмутился тот.

— Знаю, это правда, — почесал лоб бывший студент филфака, — но я думаю, ты же не ожидал, что я тебе поверю. Звучит это как бред. Ну, ты подумай. Сон, понятно есть сон. Но ты считаешь, что это не сон! Тьфу, бред какой-то. И то твое исчезновение на даче значит, так объясняется, что ты был в другом мире?

— Не веришь, — констатировал Вадим.

— Зачем же так однозначно, — возмутился его друг, — скорее верю, но не совсем. Грубо говоря, не просеку я, фуфло это, или не фуфло!

— Понятно, — Вадим вздохнул. Он взглянул на часы. Два часа ночи.

Странно. Они выпили одну бутылку, вторая была на половину пуста, но., тем не менее, он не ощущал себя сильно пьяным. Так, что-то есть, конечно. Но, в любое другое время, учитывая выпитую им дозу, он должен был лежать под столом. Ан, нет. Все съели и почти все выпили. Было забавно наблюдать, как Толян прикладывает усилия, чтобы не свалиться со стула.

— Чего, лыбишься, — мгновенно отреагировал тот, на улыбку друга, — ты мне объясни лучше, почему ты трезв, а я пьян?

Толян, ничего не подозревая, продолжил мысль Вадима. Вадим открыл рот, чтобы ответить и почувствовал привычное погружение в небытие. Где-то вдали он услышал голос Толяна, спрашивающий, что с ним и постепенно затихнувший, перед надвинувшейся беззвучной темнотой.

Когда он открыл глаза, то увидел себя сидящим за деревянным столом, в большой, просторной комнате. У стены стоял покосившийся деревянный шкаф, а через открытую дверь виднелась вторая комната с огромной двуспальной постелью. Вадим сразу понял что к чему. Гостиница! И обещание! На него накатила приятная теплота ожидания бурной ночи.

На столе, стоял огромных размеров кувшин и несколько больших мисок с аппетитно дымящейся вареной картошкой, кусками ароматно пахнущего мяса, и всевозможной зелени. В руках у него был огромных размеров бронзовый кубок, с высеченной на нем картинкой, изображающей, как он понял, половой акт, между оленем и какой-то голой девицей. Судя по изображенному на кубке выражению лица девицы, та получала немыслимые наслаждения.

Но, это было еще не все. Напротив себя он увидел Тирму, одетую в какое-то замысловатое сильно декольтированное темно-зеленое платье. Она изумленно смотрела, нет, не на него, а куда-то вправо.

Вадим последовал глазами по направлению взгляда девушки и узрел… Толяна!

Тот с обалдевшим видом вертел головой, не решаясь поверить в происходящее.

— Мы, это… где мы…? — дальше последовала серия витиеватых нецензурных выражений.

— Не ругайся ты так, — Вадим наконец почувствовал, что приходит в себя. Было ясно, Толян переместился с ним. Но как?

— Я, — Толян тоже обрел дар нормальной речи, — вижу, что ты отъезжаешь, немудрено, столько вылакал водки. Ну и решил тебя поддержать. Упадешь еще, не дай бог поломаешь чего. А тут и сам, едва тебя коснулся, сразу вырубился.

— Ну что же, любуйся. Это тот мир, в который ты не верил.

— Да, ладно, — Толян похоже начинал приходить в себя. Сон на двоих это же классно. Да еще фэнтези! — Он мечтательно закатил глаза.

Тем временем Тирма оправилась от удивления.

— Кто это с тобой? — поинтересовалась она, — Ты не говорил, что будет кто-то еще!

— Старый друг, — ответил Вадим, — не бойся он не надолго..

— Старый друг! — подхватил Толян перебив говорившего, — не виделись тысячу лет! Но, если я помешал.

— Да, нет, — Тирма улыбнулась, — друзья Вадима — мои друзья.

— Какие прекрасные слова, — восхитился Толян, — так выпьем за встречу! За друзей!

Чокнувшись, он залпом осушил кубок.

— Вот это винцо! Выдержка наверно не слабая, — восхитился он и отщипнув кусок мяса отправил его в рот, не забывая про зелень. Вадим последовал его примеру, внезапно ощутив дикий голод.

Да, кстати, — опомнился он, — я не представил вас. Тирма — Анатолий! Анатолий — Тирма!

— Какой там Анатолий, — громко рассмеялся Толян, подмигнув Тирме, — Просто Толян! И все дела!

— Хорошо, Толян — произнесла Тирма, — если не секрет чем вы занимаетесь?

Вадим толкнул под столом ногой друга, но тот лишь усмехнулся, с видом, мол, не учи ученого, я сам знаю, что делать.

— Я, не маг, конечно. Мое оружие меч!

Вадим чуть не подавился, услышав такую фразу! Толян начинал гнать! Это было одно из его состояний после хорошей выпивки.

Естественно, что следом за этой фразой Толян принялся описывать свои подвиги, которые сильно напоминали Вадиму, подвиги ведьмака из одноименного романа А. Сапковского. Но таков был Толян. Тирма слушала, открыв рот и к удивлению Вадима, видимо принимала треп Толяна всерьез.

Вадима же этот разговор постепенно начал выводить из себя. Да и желание остаться вдвоем с девушкой, росло с каждой минутой. Наконец он прервал разглагольствования Толяна об его схватке с василиском, и извинившись, отозвал его в сторону.

— Слушай, друг — доверительно сообщил Вадим, рыцарю и победителю чудовищ, — у меня с Тирмой одно дельце. Ты бы оставил нас на некоторое время, а?

— Конечно, какой базар, — Толян несмотря на опьянение оставался в полном сознании.

— Отлично, — Вадим сунул ему пару золотых. — Это гостиница, сходи развейся. Наверняка у хозяина есть пара девочек легкого поведения.

Дальше объяснять Толяну было излишне. Он, подмигнув Вадиму, скрылся за дверью. Вадим же, облегченно вздохнув, вернулся к столу, и увидел, что Тирмы там нет. Он нашел ее сидящей на кровати в второй комнате.

Платье было довольно коротким и не скрывало аппетитные ноги девушки. Вадим с трудом отвел глаза.

— Ты мне вот что скажи, — Тирма сладко потянулась, — ты исчез в очень неподходящий момент. Почему ты не сказал что перемещаешься? Хотя мне следовало бы догадаться давно.

— Да, я вообще то хотел рассказать… — замялся Вадим.

— Ладно, расслабься, — улыбнулась та, — теперь я все знаю, и это главное. Не люблю недомолвок, — она поднялась с кровати.

Вадим облегченно вздохнул.

— А твой друг, забавный, — проговорила девушка, приближаясь к нему, — придумывает он хорошо, — прошептала она, прижимаясь к его губам своими.

Вадим, что-то неразборчиво пробурчал в ответ и последовал за увлекавшей его Тирмой, в кровать.

Он проснулся утром, в прекраснейшем настроении. Тирма была очень изобретательна в сексе, и все прошло на высшем уровне.

Вадим повернулся в ее сторону, и увидел, что вторая часть кровати пуста. Одежда девушки, висевшая на спинке кровати, отсутствовала. Хорошее настроение, сразу лопнуло, как мыльный пузырь.

— Значит она, заплатила долг и ушла. Все понятно, — проворчал Вадим. А ведь сегодня еще этот дракон! Он почувствовал, неприятную дрожь, пробежавшую по спине. С ним газовый пистолет вряд ли поможет. Пока ему явно везло, но сегодня везенье грозило закончиться.

За дверью раздался грохот и в комнату вломился Толян. Одежда, которая была на нем после перемещения, исчезла, и сейчас он был одет очень живописно.

Кожаные штаны, синяя рубаха навыпуск, по мнению Вадима для полного образа пирата не хватало только кольца в ухе и попугая, поющего небезызвестную песенку про сундук мертвеца и бутылку рому.

— Привет! — жизнерадостно приветствовал тот друга, — ты прикинь, что я сейчас видел. Никогда не догадаешься. Перед этой грязной забегаловкой, которую здесь почему-то именуют гостиницей, стоит настоящий джип-чероки! Это ж надо!

— Да не удивляйся, — поспешил успокоить его Вадим, — это мой джип!

— Твой??? — глаза Толяна раскрылись до пределов, отпущенных им природой, — да ты братец крут!

— Да не крут, я. Просто так получилось.

— Ничего себе! Получилось! Он же стоит немереное количество бабок! Но все! Молчу!

— Ты то как? — поинтересовался у него Вадим, одеваясь, — повеселился?

— Не то слово, — мечтательно зажмурил глаза его друг, — хозяин сразу просек, что к чему. Выделил двух девушек. Доложу тебе, еще те оторвы! Покувыркались мы знатно. Два твоих золотых вчистую прокутили. Надеюсь, ты не в обиде? Ну, вот и хорошо! А как у тебя? Девочка эта как ее, Тирма, ничего девочка!

— Все нормально, — вздохнул Вадим, — только понимаешь, обязана она мне была. Долг у них называется. А теперь вроде отработала долг и смылась!

— Понятно, — протянул Толян, — ты не переживай! Пошли вниз, там я завтрак заказал, на остатки с твоих золотых. Я так понимаю, ты сегодня с драконом должен драться? — несмотря на страсть к загулам, память у Толяна была феноменальная.

— Да, вроде, — уныло подтвердил Вадим, — только перспектива этого сражения, хуже некуда.

— Ничего, не унывай, — утешил его Толян, — прорвемся!

Судя по всему его другу явно нравилось здесь, и он чувствовал себя в своей тарелке.

Они спустились вниз, и после сытного завтрака, вышли на улицу. Здесь все и началось! Едва Вадим снял джип с сигнализации, раздался резкий свист, и в деревянную дверь гостиницы вонзилась стрела, с ярким, разноцветным оперением.

— Атас, — крикнул Толян, и схватив Вадима за руку, нагибаясь прыгнул к джипу. Следующая стрела, вонзилась в землю, на том месте, где они секунду до того стояли.

Уже забравшись в джип, Вадим увидел знакомых ему охотников, которые бежали к машине, натягивая луки, понимая, что жертва уходит. Толян резко дал по газам.

Джип рванул с места, шурша покрышками, лихо развернулся, зацепив бампером, одного из охотников, который не ожидал такой прыти от непонятного для него металлического чудища. Жалобно вскрикнув, он отлетел к стене гостиницы. Второй охотник поднял лук, и стрела, пробила заднее стекло, вонзившись в приборную доску, поверх магнитолы.

Толян тем временем набрал скорость и джип, петляя по узким улочкам, быстро удалялся от гостиницы.

Вадим вжался в сиденье. Его друг виртуозно вел машину, умудряясь не зацепить, редких прохожих в ужасе жавшихся по стенам, при приближении джипа.

— Хорошо еще, что утро — мелькнула у Вадима мысль. Он представил, чтобы было днем. Сколько бы народу они подавили, этим железным монстром.

Тем временем джип выскочил на широкую дорогу, впереди замаячили ворота, чудя по всему, ведущие из города. Толян, прибавил газу, и они пролетели меж застывшей в изумлении охраны, и выехали за стены города на мощеную дорогу.

Вадим крикнул другу, чтобы тот затормозил, и когда машина остановилась, вылез из нее и крикнул, изумленно смотревшим на них стражникам:

— Это Северные ворота?

Стражники, видно потерявшие дар речи, молчали. Лишь их начальник, высокий эльф в короткой кольчуге, и зеленом плаще, кивнул головой. Вадиму, он показался знакомым, но времени вспоминать, где он видел его, не было.

Толян посигналил, и Вадим, махнув на прощанье рукой, прыгнул в машину. Взревел мотор и джип рванул с места, оставляя позади город Элвир.

— Да, — проговорил Толян, врубая магнитолу. В машине зазвучала «Metallica», — это те охотники?

Вадим утвердительно кивнул.

— Лохи они, — авторитетно заявил его друг, — нас расшмалять ничего не стоило. А они мало того лоханулись, так еще одного бойца потеряли. Какие это охотники…., так мальчишки!

— Не знаю, — буркнул Вадим, — тебе виднее.

— Да, не дрейфь ты, прорвемся!

Что — что, а оптимизма у его друга было в избытке.

— Как тебе сказал это маг? Пятьдесят миль?

— Да.

— Отлично, хотя не мешало бы вооружиться. У тебя монеты есть?

— Да, осталось штук пятнадцать, а что?

— А то, — проговорил Толян, сворачивая с дороги к внезапно появившемуся по правую сторону от дороги огромному шатру, — чует мое сердце, это какой-то рынок.

Толян был прав. Перед шатром стояло множество лошадей, привязанных к колышкам, частоколом огибающих шатер. Вблизи он казался просто гигантским сооружением.

Толян втиснул машину между двумя лошадьми, громко высказав свое мнение о подобных стоянках, в неприличной форме. Когда они вошли в шатер, оказавшийся на самом деле прямо-таки гигантских размеров, то увидели нечто, напомнившее Вадиму овощной рынок.

Параллельно друг другу шли деревянные ряды, за которыми стояли торговцы очень колоритной внешности. Вадиму даже не надо было напрягаться, чтобы узнавать, какой национальности они. Это было ясно и так.

— Чурекский рынок! — выругался Толян.

Вадим усмехнулся. Его друг был прав. Все продавцы были характерной южной внешности. Но, судя по количеству снующего между прилавками народа, рынок пользовался популярностью.

Друзья влились в толпу покупателей и приступили к покупкам. Цены на рынке были дешевые, это Вадим понял сразу. Он то привык, что в этом мире золотой, это не такая крупная монета, однако покупки на рынке разубедили его в этом мнении.

Потратили они всего пять золотых, а накупили немало. Толян приобрел себе внушительный меч, с роскошным поясом, остроконечный шлем и небольшой, но прочный щит. На издевки Вадима по поводу выбора такого вооружения он отреагировал спокойно, заявив, что когда-то занимался фехтованием, и всю жизнь мечтал почувствовать себя настоящим рыцарем. И действительно, сразу нацепив на себя эти покупки, он стал выглядеть весьма внушительно.

Насчет фехтования Вадим конечно сомневался, но то что оружие очень шло его другу, это факт!

Сам же Вадим купил за два золотых перстень, стреляющий, как заверил его усатый и смуглый продавец, молниями. Правда, годился он всего на двадцать зарядов. Потом требовалось его за отдельную плату подзарядить.

Кроме этого, в находившихся рядом продуктовых рядах, Вадим к своему удивлению, увидел продукты из своего мира.

— Не знаю, как начет перемещения людей, но торговля между мирами, похоже развита неплохо, — заметил то же заметно удивленный Толян.

Но, Вадима ждало разочарование. Купленные ими продукты, хоть и были упакованы в герметическую пленку, и ничем не отличались от своих собратьев в его мире, выпущены они были не там.

Надписи на них были странные. Например, — «Торговый дом деликатесы от гномов», или «Мясобойня гоблинов Элвира».

Несмотря на подобные названия, продукты были необычайно вкусные. Толян попробовал несколько выложенных на прилавках деликатесов, и одобряюще закивал головой.

— Какой окорок, какой окорок! Ты только попробуй, во рту тает! — восторгу его не было предела. Пришлось Вадиму почти силой оттаскивать вошедшего во вкус бесплатных дегустаций гурмана!

В конце концов они набрали килограмма четыре разных копченых колбас и сосисек, хлеба, сыра, картошки и еще кое-что по мелочи. Вдобавок Толян настоял на приобретении пятилитрового глиняного кувшина с вином. Все это еле влезло в два больших мешка, которые они с трудом дотащили до машины.

При выходе их ждал еще один сюрприз. Едва они вышли из шатра, как Вадим с изумлением увидел около машины Тирму.

Толян молча уселся на водительское сиденье, справедливо посчитав, что его присутствие при этом разговоре лишнее.

— Быстро вы уехали, — проговорила она, — обиженно смотря на Вадима, — я тебе не понравилась?

— Да, нет, — смутился тот, — наоборот. Я думал, ты сама ушла. Тем более на нас напали охотники.

— Кстати об охотниках, ты мне расскажешь?

— Да, знаешь…

— Эй, — из машины высунулся Толян, — поехали, а? По дороге поговорите.

По дороге Вадим рассказал Тирме о своих предыдущих приключениях. О лесе Тайны и охотниках. И о том, как появился Элив, после чего началось это проклятое перемещение.

Девушка с интересом выслушала историю Вадима, но вдруг словно что-то вспомнив, нахмурилась.

— Как ты говоришь, звали того волшебника?

— Элив, по-моему.

— Элив, Вершитель, Хатт, церковь луны… так, так. Ты знаешь кто такой Элив в нашем мире? Если конечно это был настоящий Элив.

— Кто?

— Легенда. Черный волшебник, маг высшего класса, когда-то правивший всеми шестью городами. Но маги восстали против него, и он был вынужден бежать. До сих пор действует негласный договор между магами высшего класса о совместных действиях против него. Если ты на самом деле разговаривал с Эливом, то дело плохо. Ты ему нужен. Для чего? Не знаю. Но, тебя назвали Вершителем….

— Что это такое? — перебил ее вопросом Вадим.

— Вершители, люди меняющие ткань времени, влияющие на судьбу этого мира. Из всех перемещавшихся насколько я слышала, их было всего два. Последний из них участвовал в свержении Элива.

— Но, Высший совет…

— В этом тебе маг не солгал. На самом деле собирается совет, если ты выполнишь шесть заданий. И на самом деле может кто-то, и останавливал свое перемещение. Правда за десять лет моих странствий, я не слышала о таких счастливцах. Другое дело если ты Вершитель. Я не знаю об их дальнейшей судьбе ничего. Это тайна!

— Так что же мне делать? — вырвалось у окончательно озадаченного Вадима.

— Не знаю, — честно призналась девушка, — я бы все-таки попыталась выполнить задания, и добраться до совета. Потому что если ты на самом деле Вершитель, покоя тебе в этом мире не будет.

— Ты теперь все знаешь, — вздохнул Вадим, — и я последую твоему совету. Но, что сама ты намерена делать теперь?

— Я иду с вами, — Тирма склонила голову в поклоне, — если только маг второго класса и рыцарь мне позволят это.

— Конечно, конечно, — обрадовано выдохнул Вадим.

— Тогда пошли, — подытожила Тирма, — только одно объясни мне. Что у тебя там за такая штука, которой ты убил мантикору…

Путь их занял часа четыре. Солнце уже начинало свой путь к закату, когда они подошли к небольшим холмам, заросшим зеленью. Их было много, и они располагались полукругом, уходя далеко вдаль, перегораживая путь дороге, которая резко уходила вправо. На одном из холмов, самом большом из видимых вокруг, Вадим увидел огромных размеров, каменный дом, сложенный из грубо сбитых блоков. Похоже, все дома здесь строились одинаково. Надежно и грубо! Хотя этот, явно впечатлял своими размерами. Высоты в нем было на взгляд Вадима не меньше метров пятнадцати.

К нему дому узкая тропинка, перед которой стоял знак, напомнивший Вадиму дорожные знаки в его мире. Правда, на этом в красном круге, был довольно реалистично нарисован грозный дракон.

— Это дорога к дракону, — объяснила Тирма, — не знаю, как вы собираетесь его уничтожить. Драконы обычно хорошо защищены от магии, и в этом случае я вам не помощник!

— Ничего, — Толян бодрился, но было видно, что ему то же не по себе.

Вадим вытащил газовый пистолет, и друзья двинулись в путь. Они еще не дошли до дома, как перед ними, вдруг вспучилась земля, образовав небольшой холмик. Из него словно крот, неуклюже вылез на тропинку отвратного вида невысокий человечек, с грубыми чертами лица и небольшой, но густой рыжеватой бородой, К изумлению Вадима, у человечка, за плечами были небольшие перепончатые крылья, как у бабочки.

— Добрый день, маги, — поздоровался он, — Я Вермет, вождь племени летающих гоблинов. Мы живем рядом с драконом. Увидев вас, я сразу понял, что вы хотите убить его. Это очень хорошо. Этот дракон просто отравляет наше существование! Надеюсь вам нужна помощь?

Вадим посмотрел на Тирму. Та пожала плечами, прошептав ему на ухо:

— Он не лжет. Летающие гоблины ненавидят драконов. Скорее всего, он на самом деле хочет помочь. Этот вид гоблинов, достаточно безобидный и не воинственный, но надувательство, их специальность. Будь наготове.

— Допустим, нужна, — ответил Вадим гоблину, внимательно выслушавший совет девушки, — Чем же ты можешь нам помочь?

— Этот дракон очень любит превращаться в разные обличия (вы знаете, что драконы это умеют), этим вы можете воспользоваться. Он довольно глуп, перехитрить его будет легко. Тем более он любит поболтать с людьми, прежде чем их съесть.

— Интересно, почему же вы сами не уничтожите его?

— Мы слишком слабы, маг! У нас нет ни его силы, ни его способностей. Обычно мы нанимаем кого-нибудь, чтобы он сделала за нас эту работу. Последние трое охотников за драконом, приняли наше предложение но, увы, тот их съел. Теперь появились вы.

— Короче, мужик, — встрял в разговор Толян, — чего ты предлагаешь, если мы замочим этого Верхер… херста! То бишь дракона?

— Мы заплатим золотом!

— Сколько? — поинтересовался Вадим.

— За каждую голову дракона, а их три, по тысяче золотых! Стандартная такса!

— Ты гонишь мужик, — Толян почувствовал себя на своем любимом коньке, — Трое погибли, так?

— Так, — протянул гоблин.

— Значит, нам причитается их доля. То есть по четыре тысячи за голову!

Вадим подумал, что гоблина хватит удал. Тот сначала покраснел потом побледнел, но в конце концов обретя дар речи, стал с жаром торговаться. Но, с Толяном такие штуки не проходили. Вадим усмехнулся. Уж он то знал таланты своего друга.

Сошлись на трех с половиной тысячах за голову. Причем Толян выбил тысячу авансом, пригрозив, что если Вермет, их продинамит, то он лично с ним разберется. Угроза, произвела на гоблина, неизгладимое впечатление, хотя он явно не понял до конца смысл слова «продинамит», и он восхищенно смотря на Толяна, поспешил ретироваться.

— Пошли, — обратился к Вадиму Толян, удовлетворенный своим торгом.

— Пошли, — вздохнул тот.

Они продолжили свой путь, Тирма шла на небольшом отдалении от них, что-то бормоча себе под нос.

Перед домом, на уродливой скамейке, грубо вытесанной из большого куска камня, сидел человек. Точнее девушка. Довольно симпатичная, отметил Вадим, но до Тирмы ей было далековато. У девушки было узкое смцглое лицо, короткие черные волосы, и жгучие черные глаза, с интересом смотревшие на незнакомцев.

Когда те подошли поближе, она отложила небольшую книжку, в кожаном переплете, которую читала и вопросительно посмотрела на них.

— Кто вы путники и, что вам нужно?

— Это дом дракона? — поинтересовался Толян, игнорируя первый вопрос.

— Да, дракона, — = спокойно ответила девушка.

— Отлично, — заключил тот, — где сам этот… Бервергер…, черт язык сломаешь!

— Бервергентархаст, — уточнила девушка, — он скоро будет. Я его служанка.

— Кто? — вырвалось у Вадима, — то есть ты его пленница? — уточнил он.

— Не пленница, — поправила его девушка, бросив на того возмущенный взгляд, — служанка! А вот вы кто!

— Мы — начал было Толян, но Вадим толкнул его в бок, предупреждая приступ излишней откровенности друга.

— Нам надо с ним поговорить, — завершил он фразу Толяна.

— Понятно, — протянула девушка, подозрительно рассматривая гостей, — что ж прошу в дом. Дракон скоро будет.

Они направились в дом. Толян с девушкой впереди, Вадим с Тирмой за ними. Вадим краем уха услышал разговор впереди идущих и понял, что Толян начал процесс обольщения незнакомки. Зная своего друга, Вадим вздохнул. На его памяти никто не мог устоять перед обаянием Толяна. Естественно когда тот включал его в полную силу.

— Послушай, Вадим, — прошептала ему Тирма, когда до дверей дома оставалась несколько шагов, — у меня плохое предчувствие. Что-то не ладно с этой девушкой.

— Что?

— Не знаю… — протянула она, — драконы могут принимать разное обличие. Если она — дракон?

Вадим пожал плечами. Даже если это и так? Но что-то менять было поздно. Они уже вошли в дом. Внутри, он напоминал большую пещеру. Огромный пустой зал, с каменными стенами, без какой-либо внутренней отделки.

Лишь в самом углу, стоял грубо сбитый из бревен, большой стол, с разбросанными вокруг него камнями, в виде табуретов.

— Богатая обстановка, — усмехнулся Вадим, и застыл на месте, открыв рот.

Девушка шедшая впереди с его другом, отбежала от него и исчезла в темно-синем вихре, который постепенно окружил густой черный туман. Через несколько минут он рассеялся, и перед гостями появился дракон.

Вадиму он напомнил Змея Горыныча, из русских сказок. Огромное тело, покрытое темно-зеленой чешуей, не очень длинный, но мощный хвост, и три головы на длинных тощих шеях. Размером дракон был с хорошего лона. Вадим почему-то считал что драконы, обычно бывают гораздо огромнее.

Дракон пустил в воздух небольшую струю пламени, и его средняя голова заговорила:

— Я, Бервергентархастр, последняя дракониха своего рода. Ты не верил мне? — этот вопрос, судя по всему, был обращен к Толяну, который застыл, с изумлением наблюдая за драконом.

— Теперь смотри, — продолжила та, — что теперь ты не хочешь мне предложить еще раз то, что раньше предлагал?

Вадим догадался. Толян взял как всегда быка за рога, и предложил своей спутнице… в общем понятно что. Но, он же не знал, что рядом с ним дракон. Точнее дракониха.

Тирма прижалась к Вадиму.

— И что теперь? — услышал он ее шепот.

Он лишь пожал плечами. К такому обороту он не был готов. Тем не менее, вытащил на всякий случай пистолет, хотя умом понимал, что против такой махины, это бесполезно.

Тем временем Толян оправился от шока.

— Все, — проревела дракониха, — готовьтесь к смерти.

— Послушай, Бервергентархастр, — произнес он, — ты молодец. Доказала свою способность превращаться. Значит ты женщина?

— Я, дракониха — гордо ответила та.

— Отлично, дракониха. А что это меняет?

— О чем ты, — в голосе чудища прозвучала удивление.

— Ну, между нами, что это меняет. Тебе же не обязательно разгуливать в таком виде. Ты же наверно можешь без него обойтись?

— В общем да… — протянула та.

— Ну и ладно, — заключил Толян, — превращайся обратно и я тебе докажу, что не бросаю слов на ветер.

Вадим увидел, как округлились глаза Тирмы. Дракониха судя по всему то же была поражена словами Толяна. Ее вновь закрутил водоворот дыма, и через несколько секунд на месте уродливого чудовища, стояла девушка. Толян подошел к ней и обнял. Это стало последней каплей. Та разрыдалась у него на плече.

Через полчаса, они сидели за столом, и пили вино, разлитое в бокалы, на удивление изящного вида. Дракониха, не выпускала из своей руки руку Толяна, прижавшись к нему, словно боялась, что его кто-нибудь у нее отнимет.

Вадим рассказал, в общем, их похождения, и вопросительно посмотрел на Толяна. Теперь все зависело от него. Как дальше выполнять задание Элву Вадим не представлял. У кого теперь поднимутся руки на такого дракона?

— Послушай, я и мои друзья будут называть тебя Верой, ладно? — обратился Толян к девушке, прильнувшей к нему.

Та кивнула.

— Ты знаешь нашу историю. Можешь помочь?

— Не знаю, — ответила та, — если ты возьмешь меня с собой, рыцарь, мы что-нибудь придумаем.

— А почему бы и нет, — отозвался Вадим, — твои способности нам очень бы пригодились.

— Точно, — подвел черту Толян, — едешь с нами!

— Тогда все просто, — обрадовано заявила Вера, — У вас в качестве доказательства требовали головы?

— Да, — ответил за всех Вадим.

— У меня есть три головы, моего последнего любовника, его убил странствующий маг. Я отдам их вам. А сама буду ждать, когда вы вернетесь из города, здесь неподалеку. Просто приходите к дому, и я к вам прилечу!

— Тебе нравиться мой план, — промурлыкала она Толяну.

— Бесподобно, крошка, — заявил он, давай головы!

Вадим кивнул. Им снова повезло. Он нчинал верить в свою счастливую звезду. Дальше все прошло как нельзя лучше. Вермер, страшно обрадовался представленным головам, и друзья стали обладателями довольно увесистого мешка золота. Возник вопрос, как нести такое количество денег, которые весили наверно не меньше пятнадцати килограмм. Однако помогла Тирма.

Друзья рассовали тысячу золотых по карманам, а остальное девушка растворила в воздухе, объяснив, что по желанию, вызовет мешок обратно. Толян не мог сдержать грызущие его душу сомнения, по поводу честности Тирмы, и дальнейшей судьбы кровно заработанных им, как он считал денег. Вадим постарался успокоить друга, и вроде это него получилось.

Элву тоже был доволен, когда они вернулись в его дворец. За следующим заданием, он направил их в Брелот, город находившийся по словам Тирмы в тысяче миль от Элвира, в Великих болотах, к магу высшего класса Брела, его правителю.

Закупив необходимую провизию и одежду, таким образом, полностью завершив экипировку, перед дорогой они собрались в гостинице. Вадим поведал друзьям об адресе, который дал ему Элив.

Тирма была настроена крайне скептически.

— Ничего хорошего от этого Элива ожидать не следует. Он преследует какие-то свои интересы, и чем ты будешь держаться от него дальше, тем лучше для тебя. Тем более если ты Вершитель.

Вадим был с этим не согласен. Тем не менее, его убедили все же не искать этот адрес. К сожалению, Вадим не смог договориться не с одним летающим ковром в этом городе. Узнав, что надо лететь в Брелот, все отказывались наотрез. И никто не объяснял почему!

Поэтому вскоре, под покровом опустившейся на Элвир ночи, джип с тремя пассажирами выехал из города. Сомнения Толяна, по поводу бензина, были разрешены заявлением Тирмы, что она вполне может клонировать столь простой продукт.

Заехав к дому Веры, так дружно теперь друзья называли дракониху, они забрали ее. Правда Веру пришлось долго уговаривать и объяснять что путешествие на этом металлическом чудовище, как она его сразу окрестила, совершенно безопасно.

В конце концов, Толяну, удалась эта непростая задача и они, загрузившись в джип, выехали на дорогу. Машина ведомая Толяном, на скорости сто двадцать километров в час помчался навстречу новым приключениям.

Дорога была на удивление ровной и гладкой, поэтому несмотря на скорость, джип шел плавно и мягко. Вера вскоре привыкла к скорости, на которой мимо проносились лесные пейзажи, покидаемого ими Элвира. Постепенно, под легкое покачивание машины, Вадим заснул.