Сон и реальность

История Четвертая Свягор

Ковер доставил путешественников в Брелот, где их встретил Верр, и сопроводил в уже знакомую им комнату, заявив, что как только прибудет Брел, их вызовут.

Друзья воспользовались предоставленным им отдыхом. Тирма, с помощью магии, подлечила Веру, убрав с ее лица синяки и царапины. Толян с Вадимом уселись за стол, где к их радости возвышался большой кувшин вина. Рядом с ним стояла четыре бокала.

— Нравиться мне здесь! — заявил Толян, наполняя фужеры темно-красной жидкостью, — вино отличное! Брел мужик с понятием. Знает что нужно для хорошего расслабона!

Вадим не стал возражать, с этим он был согласен полностью. Вскоре к ним присоединились и их спутницы.

— Тирма, — произнес Вадим, делая приличный глоток сладковатого вина, — а какой у нас следующий город? Ты знаешь?

— Знаю, — ответила девушка, — но только название и немного географии, вот и все! Я никогда не была дальше Элвира. Следующий город называется Свягор!

— Позволь мне предположить, — перебил ее Толян, — судя по всему, если Ардингтоном управляет Ардинг, Элвиром — Элву, Брелотом — Брел, то получается, что этим Свягом управляет некто с именем Свяг!

Вадим понял, что таким образом его друг решил пошутить. Но, девушка этого естественно не знала, и с изумлением уставилась на Толяна.

— Как ты догадался? — спросила она, — того мага управляющего городом на самом деле зовут Свяг!

Толян смутился, но быстро взял себя в руки.

— Бывает у меня, дар предсказания появляется, — начал он, и собирался уже как видел Вадим, выступить перед благодарными слушателями (Тирмой и Верой).

Проще говоря, навешать им на уши лапшу. Что-что, а это он умел. Вадим в отличии от девушек, не собирался выслушивать монологи Толяна, поэтому он, толкнув друга в бок, прошептал ему в ухо, чтобы тот заткнулся, а вслух спросил:

— И что из себя этот город представляет, расскажи?

— Я, в общем мало знаю. Название его в переводе с языка демонов, — сотня куполов, — призналась Тирма. — Говорят, что он очень красив. Вообще он считается самым красивым среди шести городов нашего мира. Вокруг города раскинулись бескрайние пустыни, — они тянуться на несколько сотен километров, до Канала Магов. Они называться «Пустынями Демонов».

— Почему, демонов? — поинтересовался Толян.

— Считается, что в них живут песчаные демоны, загадочное племя, не вступающее в контакт с местными жителями, и очень кровожадное. Говорят, они крадут людей из города для своих кровавых ритуалов.

— Кажется, я догадываюсь о следующем задании, — пробурчал Толян.

— Не знаю, — покачала головой девушка, — кроме демонов, там наверняка хватает всевозможных напастей.

— Ты говоришь, они тянуться до Канала Магов, — уточнил Вадим, — что это за канал?

— Искусственная река, сделанная с помощью магической силы. Без этого канала, Свягор бы давно умер от жажды. От канала идет несколько ответвлений, которые через пустыню несут воду в город. Сам канал, дальше бежит на запад, к Краттеру, еще одному городу, стоящему на острове в центре Спокойного моря. За ним начинаются «ледяные поля». За ними, через пролив Смерти, на самом севере, находится последний город, Смеррат. Вот все, что я знаю.

— А мне рассказывала бабушка про. Смеррат. Говорят все драконы оттуда родом. И там находиться таинственная гора драконов. Легенда гласит, что все драконы произошли оттуда, — вставила Вера.

— Рассказала бы, — произнес Толян и выпив залпом вино, продолжил. — Страсть как люблю легенды.

— Странно, — усмехнулся Вадим, — что-то я раньше не замечал у тебя подобной любви?

— Все меняется, — философски заметил тот.

— Долго рассказывать, — призналась Вера.

— А ты в общих чертах, — подсказал Вадим.

— В общих что? — переспросила та.

— Я знаю эту легенду, — вмешалась наблюдавшая за разговором Тирма, — Смысл ее в том, что изначально был один великий дракон Золот. Как и откуда он появился, никто не знал. Золт не мог превратиться в человека, как нынешние драконы, но тем не менее взял себе в жены прекрасную девушку по имени Тыя. С помощью магии, он добился, чтобы она забеременела от него. Когда родился ребенок….

— Во, дают! — перебил рассказ девушки Толян, — интересно, как это дракон, если я не ошибаюсь рептилия, мог заниматься сексом с человеком. Ты же говоришь, он не мог принимать другие облики!

— Не знаю, как он это сделал, — пожала плечами Тирма, — но в легенде говорится именно так! Я права, Вера?

Вера кивнула, укоризненно посмотрев на Толяна, как бы показывая всем своим видом, что тот ее сильно обидел глупыми вопросами.

Толян поднял руки, показывая, что сдается и подмигнул ей. Этого хватило, чтобы обида исчезла из глаз драконихи.

— Продолжай Тирма, — попросил Вадим.

— Когда родился ребенок, то он обладал умением перевоплощаться, то есть принимать другие облики. Его назвали по именам отца и матери, — Золотый! От него пошел род золотых драконов.

— А дальше, — продолжила рассказ Вера, — у Золота и Тыи, было семеро детей. Каждый из них положил начало своему роду. Так появились черные, зеленые, красные, болотные и стеклянные драконы. А затем Золот сошел с ума. Он изменил Тые, с одной из могущественных ведьм людей, и от этого брака родился Сел! От него пошел род костяных драконов, самых ужасных созданий, которые никогда не появляются перед людьми. Не поддерживают они связи и с другими родами. Мне рассказывали, что теперь гора драконов принадлежит им!

— А что же дальше произошло с Золотом? — спросил Вадим, заинтригованный рассказом.

— Он исчез. Его дети расселились по нашему миру. Правда сейчас нас осталось очень мало, из-за того, что двести лет назад, все маги словно сошли с ума. Они начали нас уничтожать!

— Еще бы, — заметила Тирма, — порошок из драконьего языка, невероятно сильное заживляющее средства. А сердце, коих у них два, являются лучшим на сегодняшний день магическим предметом, насколько я знаю почти бесценным. Думаю, что не у каждого мага Высшего Класса, есть такой амулет.

— Все понятно, — заключил Вадим, — полнейшая дискриминация!

Девушки уставились на него, явно не поняв последнего слова, но тот не успел объяснить его смысл. Дверь распахнулась, в комнату вошел Брел.

Маг имел очень довольный вид, из чего Вадим сделал вывод, что Сэдж не ушел от намеченной ему кары.

— Что же, — прямо с порога заявил маг, — я доволен вами ребята. Теперь вам предстоит путь в Свягор. Знаете где это?

— Догадываемся, — буркнул Вадим.

— Смотрите, — Брел взмахнул рукой и на столе появилась небольшая карта, — дорога одна, — он указал на нее пальцем, — но затем она раздваивается. Одна ведет в Краттер, другая в Свягор. До развилки три сотни километров. Будьте осторожны, эта развилка служит приманкой для разбойников всех мастей. Повернете по указателю направо, и еще двести километров, и вы в Свягоре, городе стоящем в пустыне. И не забудьте взять больше воды! В самом городе, найдете дворец мага высшего класса, Свяга. Я его предупрежу. От него получите четвертое задание.

— Может, подскажете, какое? — поинтересовался Толян, как всегда не испытывавший проблем в общении с любыми людьми.

— Не знаю, — признался Брел, — да и знал бы, не сказал! Это не принято. Теперь прощайте.

Маг повернулся и вышел из комнаты.

— А он не разговорчив, — заметил Вадим.

— Как и все маги такого уровня, — уточнила Тирма.

— Что ж, — проговорил, зевая Толян, — завтра в путь!

.

Джип несся вперед, методично пожирая километры, по конечно не асфальтированной, но вполне прилично накатанной дороге. Болотный пейзаж по обе стороны дороге изменился. Теперь, вокруг была степь, покрытая невысокой красноватого цвета травой. Ярко светившее солнце, подходило к половине своего небесного пути. Наступал полдень.

Жара стояла невыносимая. И если бы не кондиционер в машине, Вадим не представлял, как они бы ехали дальше. Он сидел на переднем сиденье, погруженный в свои мысли, изредка прислушиваясь к болтовне своего друга, травившего по обыкновению не реальные байки из своей реальной, земной жизни.

Выехали они из Брела часов в восемь утра. Пришедший их проводить Верр, привел слуг, которые притащили два мешка с продуктами. Подарок, Брела! Который на самом деле оказался очень кстати. Они загрузили провизию в машину, которую как и обещал маг высшего класса доставили в замок, и выехали в город. Немного поплутав по Брелоту, они выбрались на дорогу и покатили к обещанной Брелом развилки.

— Эй, Вадим — окликнул друга Толян, пробудив его от воспоминаний.

— Что?

— Судя по спидометру, скоро должна быть развилка. Этот Брел говорил через три сотни километров. Так вот, мы уже проехали их, даже больше.

— Как это? — удивился Вадим, — мы же едем не больше четырех часов. Он взглянул на наручные часы, и убедился в своей правоте.

— Ты не на лошади едешь, — оскорбился Толян, — дорога хорошая, я под «девяносто» шел! Да взгляни сам на спидометр!

— Верю я тебе, — успокоил друга Вадим.

— Вижу развилку, — крикнула с заднего сиденья Тирма. В тот момент и Вадим увидел ее.

Развилкой, судя по всему, называлась довольно большая площадка, неожиданно возникшая прямо перед машиной. От нее отходили две дороги, как ирассказывал Брел.

В центре площадки возвышалось деревянное здание, сильно напомнившее Вадиму, ковбойский салун, из американских вестернов.

— Ничего себе, — проговорил Толян, — когда джип остановился перед зданием, между, нескольких лошадей, привязанных к длинному бревенчатому барьеру. Осталось только Клинта Иствуда, для полного соответствия, а Вадим?

Тот кивнул головой.

— Зайдем? — спросила Тирма.

— А надо? — Вадиму этого почему-то не хотелось.

У него было очень нехорошее предчувствие. А оно обычно его никогда не обманывало. Его же друг был на этот счет совершенно другого мнения. «Ах, да!»— вспомнил Вадим. Он же всегда тащился от вестернов. Уговорить его проехать мимо, было совершенно не реально.

— Надо пивка холодненького выпить, — с этими словами Толян вылез из машины, и направился к входу в салун, не забыв захватить с собой автомат. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним. Девушки, засунули за пояса, пистолеты. Вадим же поступил по примеру друга. Взял автомат.

Внутри было так же стереотипно, как и снаружи, решил он. Десяток столиков, с невысокими табуретками вокруг них. Длинная деревянная стойка бара в углу. Небольшая пустая сцена, в глубине помещения, перед которой стояло пианино, на котором играл старый негр.

— С ума сойти — вырвалось у Вадима, — но так не может быть!

— А чего! — восхитился Толян, — очень классно! Как в фильме очутился.

Вадим покачал головой. Здесь ему не нравилось все больше и больше. Хотя он сам не мог понять почему.

Народу было немного, занято только три столика. Посетители выглядели точь-в-точь как ковбои, даже имели широкие кожаные пояса, на котором вместо знакомых Вадиму по земным фильмам кольтов, висели какие-то непонятные трубки, с деревянными рукоятками, лишь отдаленно напоминающими пистолеты.

Путешественники уселись за одним из свободных столов. Причем Толян демонстративно выложил свое оружие на стол, заявив, что больше на судьбу полагаться не желает!

— Место неплохое! — констатировал он, и махнул рукой официанту, разбитному молодому парню в ковбойке и кожаных штанах, который что-то бойко объяснял толстяку, со звездой шерифа на груди, сидевшего за два столика от путешественников.

— Я слышала про такие места, — проговорила Тирма, — эти люди называют себя кобами. Они вроде такой закрытой гильдии. Гильдии Убийц!

— Гильдии Убийц? — Вадим почувствовал холодок, пробежавший по спине. — Надеюсь, к охотникам они не имеют никакого отношения?

— Нет, — успокоила его девушка, — это совершенно разные гильдии. Кобы не действуют по заказам. Они как бы маленькое государство, не имеющее границ. Они грабят и убивают по приказу своего главаря. А тот отдает им часть добычи.

— Короче мафия! — заметил Вадим, — как все-таки ваш мир криминализирован! — усмехнулся он.

— Крими… что? — не поняла Тирма.

— Неважно! Ты лучше скажи, как они к гостям относятся, например таким как мы?

— Не знаю, — призналась Тирма, — их таверны разбросаны везде, но я не была ни в одной!

— Я слышала, — вставила Вера, — что если их не трогать, то они не тронут. Это такое правило.

— Ты тоже о них что-то знаешь? — повернулся к ней Толян.

— Еще меньше Тирмы, — ответила та, — но кое-что слышала!

Их разговор, нарушил подошедший к их столу официант. Довольно наглым взглядом он окинул сидевших за столом.

— Что изволите? — поинтересовался он.

— Пива, — проговорил Толян, — кружек шесть. И к нему чего-нибудь. Рыбки там, картошечки, ну понимаешь?

Вадим напрягся. Тон его друга был издевательски наглым.

Официант, не обратив на это никакого внимания, кивнув им, отошел.

— Не дрейфь, — ободряюще произнес Толян, увидев реакцию его друга, — я знаю, как надо разговаривать в подобном месте. Как этот халдей на нас смотрел! Какие-то борзые они тут!

— Слушай, попридержи коней, а? — взмолился Вадим, — не хватало здесь еще в историю влипнуть!

Он осторожно осмотрел салун. Сидевшие за столиками люди, похоже, не проявляли к гостям никакого интереса. Потягивали пиво и играли в карты. Лишь трое сидевших за столиком в углу, рядом со сценой, не понравились Вадиму.

Один из них, что-то горячо доказывал своим слушателям, бросая горящие взгляды в сторону путешественников. Вадим решил игнорировать подобное внимание. Может ему, это просто показалось?

Тем временем появился официант, поставив на стол шесть кружек пива, большое блюдо с вареной картошкой и две тарелки, с мелко нарезанной, очень ароматно пахнущей, какой-то неизвестной Вадиму рыбой.

— А недурственно! — отметил Толян, отправляя себе в рот приличный кусок рыбы.

Вадим, последовавший примеру друга, одобрительно кивнул головой.

Вдруг Тирма, толкнула локтем Вадима.

— Охотники! — прошипела она.

В салун вошли двое людей, в пыльной, неприметной одежде. Они мельком оглядели зал и отправились к свободному столику, находившемуся напротив того, за которым сидели путешественники. Ничто в них не выдавало на взгляд Вадима, принадлежности к охотникам.

— С чего это ты так решила? — прошептал он, нагнувшись к девушке.

— Поверь, я знаю!

Вадим пожал плечами. Сейчас, имея под рукой оружие, которое гораздо эффективнее чем эти детские луки, висевшие за спинами охотников, он был спокоен.

Толян услышав новость, обернулся и нагло разглядывал гостей, уже севших за столик, минуты три. Потом повернулся и заявил:

— Это не те!

— Естественно не те, — усмехнулась Тирма, — первая пара потерпела неудачу. Послали вторую.

— А коль вторая тоже потерпит? — поинтересовался Толян.

— Тогда пошлют третью. Итак, пока не добьются результата.

— Это им долго придется, — оптимистично заметил Вадим. Его друг шумно согласился с подобным заявлением.

Тирма покачала головой, но ничего не сказала.

— Будьте наготове, — прошептал Толян.

— Ты можешь не беспокоиться, — ответила ему Тирма, — в таких барах существует непреложное правило. Никаких разборок и битв. Так, что пока мы в безопасности.

Тем временем, охотники поднялись, и Вадим с ужасом заметил, что они достают мечи явно собираясь закончить свое задание.

— Как же насчет правил? — поинтересовался он у Тирмы, беря в руки автомат, и отмечая, что его друг тоже берет оружие.

Та удивленно смотрела на направлявшихся к ним двух вооруженных людей. Но сказать она ничего не успела.

Перед охотниками, словно из под земли, выросли два здоровенных коба ростом под два метра, и весом наверно не меньше ста килограмм. Так их оценил Вадим. На головах широкие ковбойские шляпы. Традиционный костюм ковбоя. К ним медленно подошел толстяк со звездой шерифа.

— Уберите оружие! — прогудел он, — вы что не знаете правил?

Охотники переглянулись. Один из них сделал незаметное движение, и Вадим увидел блеснувший голубой луч. Кобы с выпученными глазами, осели на пол. Шериф, изумленно отступил назад. По глазам его было видно, что тот не осознает случившегося.

— Зря они это прошептала Тирма, — странно, что они не в курсе местных порядков!

Вадим увидев, что последовало за падением кобов, полностью согласился с девушкой.

Охотники не успели сделать и нескольких шагов, как оказались под перекрестным огнем. Все сидевшие за столиками кобы, выхватив странные трубки, висевшие на их поясах, открыли огонь по охотникам. Тем не помог даже небольшой жезл, стреляющий синими молниями, из которого они убили двух местных.

Охотников буквально нашпиговали пулями. Несмотря на явно слабую убойную силу оружия кобов, как отметил Вадим, тем не менее на небольших расстояниях оно было довольно эффективно.

После того как трупы охотников убрали, к столику за которым сидели друзья подошел шериф.

— Эти сволочи сами нарвались, — процедил он, холодным взглядом окидывая сидевших перед ним, — но понятно, что их целью были вы. Советую покинуть наш салун.

— Но… — хотел было возразить Вадим, однако сделать это ему не дали.

— Мы знаем, кто это был. Проблемы с охотниками нам не нужны, — прервал его толстяк, — так что убирайтесь отсюда!

Тирма, одернула хотевшего было возмутиться такой неслыханной наглостью, Толяна. Они тихо покинули негостеприимный бар. Вадим чувствовал, как десятки глаз провожали их, когда они шли к дверям..

Оказавшись на улице он облегченно вздохнул, и услышал наконец своего друга, который дал волю своим чувствам. Потрясая автоматом, он обратил к дверям, через которые они только что прошли гневную речь.

— Вот сволочи! Я пиво даже не допил! Да мы бы их из автоматов в два счета расшмаляли с их дебильными пукалками!

— Успокойся, — остановила его Тирма, — не справился бы ты с ними даже этим вашим оружием. Их слишком много!

Толян махнул рукой, приглашая Вадима помочь ему в споре, но тот неожиданно для него поддержал Тирму.

— Все, поехали отсюда! — заявил Вадим усаживаясь в машину, — а то еще твои слова, нам новых врагов заведут, мало нам их что ли?

Они уселись в джип, и выехали на дорогу, у которой стоял указатель с надписью — СВЯГОР.

Дальнейший путь прошел, без каких либо осложнений. Через четыре часа бешеной гонки по дороге рассекающей пустыню, они выехали на пригорок, за которым открывалась зеленая долина оазиса, в котором находился Свягор.

У путешественников одновременно вырвался вздох восхищения. Он был прекрасен.

Вадим понял, почему этот город называется городом тысячи куполов. Так наверно в древности выглядел земной Багдад или Хорезм. За высокими стенами города, виднелись купола бесчисленных мечетей. Все они сверкали и переливались на солнце причудливыми золотыми и серебряными узорами.

Все купола были разрисованы причудливыми картинками, большей частью изображающие каких-то неведомых Вадиму зверей. Все это золото и серебро куполов, ослепительно сверкающее под жарким солнцем пустыни, так, что резало глаза, придавала городу сказочный вид.

— Смотри, — Толян показал под стены города.

Вадим увидел там большой отряд конницы, в легких кожаных доспехах, с копьями наперевес. И судя по всему этот отряд, направлялся к путешественникам.

Вдруг Вера взвизгнула и дернула Толяна за руку. Тот обернулся и побледнев, схватился за автомат.

Со стороны, с которой они только приехали, на них несся еще один отряд. Но, вид его был гораздо страшнее первого.

Во-первых, всадники передвигались не на лошадях, а на каком-то странном гибриде быка и лошади. От быка, была мощная голова, и невероятно длинные двойные рога. Все остальное было от лошади. Смотрелось это все уродливо, но завораживающее.

Сами же всадники, были одеты в причудливые сверкающие золотом доспехи и уродливые маски. Они напомнили Вадиму карикатурные изображения чертей.

Искаженные застывшей злобой лица, с неизменными рогами. В общем, полный кошмар. Однако когда они приблизились, он с ужасом понял, что это не маски. Это были настоящие лица всадников.

— Демоны! — крикнула Тирма.

Вадим последовал примеру друга, который выскочил с автоматом из машины. Почти одновременно зазвучали выстрелы. Демоны, естественно никогда не сталкивались с подобным оружием, которое несмотря на их доспехи весьма внушительного вида, легко пробивало броню.

Первый, вырвавшийся вперед отряд демонов, который накрыли автоматные очереди, повалился в пыль. Воздух наполнил рев боли удивленных подобным нападением, раненных демонов, и хрипы умирающих животных.

Толян с Вадимом не переставая, поливали врагов очередями, успев уже по два раза сменить рожок. Наступление демонов заглохло и они отступили, оставив на поле боя не меньше тридцати своих соплеменников.

Едва Вадим закончил стрелять, как он увидел летящего в небе демона, с единственным, но очень мощным рогом, судя по всему растущим из темени.

Демон замахал руками, и земля возле его врагов, почернела и начала покрываться трещинами, из которых брызнул огонь. Вадим схватил друга, еще не отшедшего от горячки боя и рванулся назад. Тем не менее, если бы не Тирма, быть бы им сгоревшими заживо.

Девушка выпрыгнула из машины, и выставив руку в сторону парящей фигуры, что-то крикнула. С ее пальцев сорвались голубые молнии, точно ударив в демона. С оглушительным ревом тот взмыл еще выше и растаял в воздухе.

Как только он исчез, земля приняла свой обычный вид. Трещины и огонь исчезли. В это время на пригорок, наконец въехал отряд спешивший к путешественникам от города.

Увидев поле боя, всадники замерли как вкопанные. Один из них, в синем плаще, с вышитым на спине полумесяцем спрыгнул, и быстро подойдя к валявшимся трупам демонов, зачем-то потрогал некоторые из них, что-то тихо пробормотал, и лишь потом повернулся к путешественникам.

— Кто вы? — в его голосе звучали изумленные нотки, — как вы это сделали? Демонов нельзя убить иначе как заговоренным оружием. Заговоры знает же только маг высшего класса Свяг. Он накладывает их только на оружие своей личной гвардии. Что это у вас за волшебные предметы, — он показал на автоматы, которые ребята держали в руках.

— Мы направляемся к Свягу из Брелота, — ответил Вадим, быстрее своего друга пришедший в себя после столь неожиданного боя.

— Понятно, — протянул человек с полумесяцем, — вы наверно Вадим?

— Да, но откуда вы знаете? — изумился тот.

— Я, Стагон, начальник гвардии. Меня послал Свяг, чтобы встретить вас. Мы увидели демонов, но как я вижу не успели на помощь. Но вы справились и без нас прекрасно.

Вадим усмехнулся.

— Следуйте за нами, продолжил Стагон, — мы отведем вас к Свягу.

Вскоре отряд всадников въехал в ворота города. За ним следовал джип. Вадим был поражен бедностью внутри города, такого великолепного снаружи.

Красивые купола белокаменных мечетей, были великолепны. Но на маленьких узких улочках между ними, теснились в огромном количестве маленькие домишки бедноты.

Серые, обмазанные глиной, без окон, с дверьми из каких-то цветных одеял, кроме жалости, никаких чувств они больше не вызывали. Мало того около них народ умудрился приспособить хлипкие прилавки, которые были завалены всевозможными товарами, превращая, таким образом, улицы в один большой рынок.

Шум при этом стоял неимоверный. Кричали продавцы, спорили покупатели, какой-то оборванец ни имеющий никакого музыкального слуха, орал заунывную песню, от которой Вадима передернуло. Но, жителям города, похоже это нравилось. Возле певца, аккомпанирующего себе на инструменте, напомнившем Вадиму балалайку с одной струной, стоял народ, а в его шляпу брошенную под ноги, летели мелкие монетки.

Вдобавок к этому, поперек улиц, на длинных жестах, возвышающихся на крышах одноэтажных домов, были натянуты веревки, на которых сушилось белье. И если прибавить ко всему этому великолепию устойчивый сладковатый запах, прямо здесь готовившихся в небольших чанах лепешек и шаурмы, то картина была не столь живописная, сколь ужасающая.

Огромный джип, чудом протискивался по этим улочкам распихивая стальной решеткой зазевавшихся прохожих, которые видя кортеж сопровождающий это странное по их мнению приспособление, предпочитали не выражать в слух свое отношение к подобной наглости.

Вскоре к облегчению Вадима, сидевшего за рулем, они выбрались из мелких бедных улочек, на довольно широкий проспект, который как он решил был единственной мощеной дорогой в Свягоре.

На ней никто не сушил белье и не торговал. У каждого перекрестка стояли внушительно вида охранники с кривыми саблями за поясом. Оказалось, что дорога эта вела к дворцу Свяга.

Как только путешественники выехали на дворцовую площадь, и миновали небольшую, но высокую стену окружавшую дворец, Вадим был изумлен во второй раз.

Ему показалось, что он очутился в раю. Оглянувшись на своих друзей он понял, что они похоже солидарны с ним.

Перед путешественниками открылся поистине райский пейзаж. Свяг судя по всему, денег на роскошь не жалел. Сам дворец, располагался на острове в центре довольно большого пруда.

— Это в пустыне! — мелькнуло у Вадима.

С берега к дворцу вел широкий мост, который был сделан, как авторитетно заявила Тирма из чистого золота. Сам же дворец представлял настоящее произведение искусства. Назвать его дворцом, в полном смысле этого слова Вадим бы не рискнул.

Его территория была покрыта небольшими бассейнами, и бесчисленными садами. Казалось, что они попали не в город в центре пустыни, а в какие-то тропики.

В центре этого великолепия, возвышалось причудливых форм здание высотой с трехэтажный дом. К нему вела широкая дорога из белого мрамора, по краям которой стояли золотые статуи животных, и как объяснила Тирма, богов.

Само здание Вадим затруднился бы описать. Единственной характеристикой этого строения, точно выражавшей чувства людей, впервые его увидевших, были слова Толяна.

— Вот это круто!

Они поставили свой джип у начала беломраморной дороги. Толян настоял, чтобы они взяли с собой оружие. Вадим думал, что их сопровождающий будет возражать против этого, но к его удивлению, тот промолчал. Наконец экипировавшись, они пешком направились за Стагоном, во дворец.

Внутри он тоже впечатлял. Сводчатые потолки, были щедро расписаны сценами битв. На каменных полах всюду лежали огромные пушистые ковры. У каждых дверей, которые проходили путешественники, стояли охранники. На взгляд Вадима их было слишком много.

— Не слабо страхуется, — прошептал Толян другу, тоже заметив количество охраны во дворце.

Но вот, в конце концов, их путешествие по дворцу закончилось, и путешественники оказались в большом зале. Сквозь огромные окна, закрытые причудливыми разноцветными стеклами, его ярко освещало солнце. В глубине зала на троне, сидел человек.

Вблизи маг высшего класса Свяг, не особо впечатлял. Маленький человечек с мелкими, крысиными чертами лица, правда одетый в роскошные наряды усыпанными алмазами, он никак не походил на могущественного мага. Лишь холодные, синие и стальные глаза, выдавали внутреннюю мощь этого тщедушного с первого взгляда человечка.

Когда он заговорил, голос его оказался на удивление громким и твердым.

— Приветствую вас путешественники. Брел рассказал мне о вашей цели. Учитывая, как вы справились с демонами, рассказы о вашей силе, правдивы. Если уж вы произвели впечатления на Стагона! Это, поверьте, много стоит! Вы ждете задания?

Вадим кивнул.

— Что ж, извольте.

— Сейчас увидишь, демонов надо будет потрепать, — шепнул Толян своему другу.

Однако к его удивлению слух у Свяга был феноменальный, и поэтому слова гостя не стали для него тайной.

— Вынужден разочаровать вас молодой человек, — усмехнулся маг, — демоны, я вижу для вас были бы слишком легким испытанием. Да и они мне в общем не сильно мешают. Даже иногда помогают!

— Ничего себе помощники, — подумал Вадим, — очень гостеприимно со стороны мага…

— Слушайте ваше задание, продолжил тем временем тот, быстро обежав взглядом стоявших перед ним путешественников, — под моим дворцом находятся глубокие и очень запутанные подземелья, построенные очень давно моим прапрадедушкой Вягиром. Очень сильным магом. В свое время, он изрядно поэкспериментировал с генетическими мутантами, выведя несколько смертоносных созданий. К счастью, они не могли жить при дневном свете, и вдобавок в конце концов убили своего создателя. Больших трудов и много времени, потребовалось, чтобы нейтрализовать и остановить этих тварей. Вот уже двести лет подземелья запечатаны магической стеной, которая перегораживает путь наверх. Но последнее время меня настораживают случаи проникновения тварей за пределы стены. По моим данным их осталось немного, всего пара десятков, и при желании я довольно легко бы с ними справился. Но, признаюсь по натуре я ленив, что является конечно недостатком. А подземелья, довольно большие. Поэтому я решил избавиться от проблемы чужими руками. То есть вашими. Учитывая ваш бой с демонами, особых сложностей подобное задание вызвать не может.

— Что за твари, можно поподробнее? — поинтересовалась Тирма.

— Мы их зовем бехольдерами. А как они выглядят… — маг задумался, — представьте себе огромный парящий глаз, имеющий тонкое тщедушное тельце, и такие же тонкие ручки.

— А я знаю. Мне про них один знакомый дра… то есть один знакомый рассказывал, — поправилась вклинившаяся в разговор Вера.

Свяг подозрительно посмотрел на нее.

— И в чем же их опасность? — спросил Вадим.

— Взгляд такого глаза вызывает моментальный паралич и быструю болезненную смерть. Я дам вам очки, изобретенные Вягиром. Они являются единственным способом защиты от этих тварей. Магия на них действует очень плохо. Слишком большая изначальная сопротивляемость. Сейчас я вызову моего советника Крэша, который будет вашим проводником на первом этапе.

Крэш оказался невзрачным молодым человеком с тусклыми, какими то бесцветными глазами. Трудно было поверить, — отметил про себя Вадим, что это был маг первого класса. Он еще раз убедился, что внешность магов может быть различной. Даже такой бесцветной.

Наверно Свяг торопился, так как вскоре, путешественники вместе с Крэшем стояли перед огромными, в два человеческих роста массивными дверьми, обитыми толстыми листами поржавевшего железа. На каждой из створок этих гигантских дверей красовалось огромных размеров бронзовому кольцу.

Валим представил какие размеры должна иметь рука великана, для которого делали подобные кольца.

Он поинтересовался на этот счет у Крэша, который деловито отбирал факелы, в большом количестве расставленные рядом с дверьми.

— Не знаю, — пожал тот плечами, — двери созданы еще при Вягире, и для кого он сделал их такими громадными, неизвестно. Самое главное, что дальше, после большого зала куда ведут эти двери, коридор сужается и начинает свои бесчисленные ответвления, создавая лабиринт. Кстати, вам пора!

Он прошептал длинную замысловатую фразу, и двери медленно с оглушительным скрипом начали открываться.

Спустя пять минут, советник с путешественниками стояли в огромном зале, стены, потолок и пол которого, были выложены из белоснежного мрамора.

Дальше зал резко сужался и переходил в зияющее окно пещеры, Вадим подошел и заглянул в нее. Создавалось впечатление, что пещеру выдолбили в камне. По стенам журча стекала вода. Пахло сыростью, и еще чем-то приторно-сладковатым.

— Вам туда!

Палец Крэша показал в направлении пещеры.

Толян крякнул.

— Что-то нет настроения, у меня лезть в эту нору, — пробормотал он, — я похож на крота?

— Вылитый, — заметила Тирма.

Вадим рассмеялся заметив, как на лице Толяна появилось удивленно-обиженное выражение.

— А вот карта подземелий, — он протянул большой лист бумаги, — надеюсь, вы разберетесь.

Толян взял карту и повертев ее немного, саркастически хмыкнул:

— Нет, эти ребусы не для меня. С детства не люблю эти извилистые заморочки. Как они там называются… Во! Вспомнил! Лабиринты!

— А это еще вам, — Крэш проигнорировал реплику Толяна, и достал из воздуха четверо очков, напомнивших Вадиму обычные очки против солнца, но с грубыми квадратными стеклами, и толстой, судя по всему, деревянной оправой.

— Это защитит вас от смертельного взгляда этих тварей, — объяснил их провожатый, — никогда их не снимайте!

— Да, кустарно сделано, — заметил Вадим, надевая очки.

— Да, фуфло! — просто выразился Толян.

— Когда путешественники разобрали и нацепили на себя очки, Крэш, внимательно оглядел их, и судя по всему остался доволен стоявшими перед ним друзьями.

— Я вас покидаю, — сказал он, сунув каждому по ярко горящему факелу, — вот вам еще магический компас, — он протянул Вадиму большую круглую жестяную коробку. В ней под толстым стеклом прынала большая стрелка, один конец которой был черным, а другой красным.

Взяв ее в руки, Вадим почувствовал как в его руке запульсировала энергия.

— Он поможет вам вернуться обратно. Красный конец стрелки всегда показывает направление к выходу из лабиринта. Удачи!

С этими словами их провожатый скрылся за входными дверьми.

Друзья переглянулись.

— А что, — бодрым голосом заявил немного бледный Толян, перебрасывая автомат из-за спины в положение готовности к стрельбе, — я готов. Хоть мне и не по душе эта нора.

— Мне тоже, — поддержала его Вера, которая как заметил Вадим, предпочитала большей частью молчать, ограничиваясь редкими репликами.

— Ты говорила, что знаешь об этих тварях, — спросил ее Толян.

— Не больше, к сожалению, чем рассказал этот Свяг, — призналась та.

— Я согласен, что всем нам не нравится предстоящее путешествие по пещерам, — сказал Вадим, — но как говориться, выхода нет! Поэтому нам пора!.

Он поднял факел, и смело вошел в пещеру. Остальным пришлось последовать за ним. Коридор, по которому они начали свое путешествие в подземельях, был сырой и темной. Вода казалось, была здесь везде.

Струилась ручейками, под их ногами. Стекала тонкими струйками по неровным каменным выступам покатых стен. Капала с потолка пещеры, украшенного колониями причудливых форм сталактитов. И так как вода была теплой, то от камня шел пар, который постепенно превращался в туман, через который с трудом пробивался свет факелов.

Коридор уходил вниз, все больше и больше петляя. Идти становилось труднее. Ручьи воды по дну пещеры становились все полноводней, и скоро стало трудно пробираться через лужи, становившиеся постепенно все больше и больше. Девушкам было хорошо, они как заметил Вадим были одеты в высокие кожаные сапоги, которые судя по всему совершенно не промокали.

Ему же вместе с Толяном пришлось тяжело, так как их ноги были обуты в обычеые кроссовки, которые уже начинали изрядно промокать.

— Черт, — первым нарушил общее молчание Толян, — знал бы, резиновые сапоги одел! Дебильная пещера какая-то. Мы здесь этих бехолдеров будем полгода искать, и не найдем! Ты только на эту карту взгляни, — он ткнул пальцем в карту, которую доверили нести ему, — тоже мне карта! Да в этом лабиринте без поллитра не разберешься!

— По-моему, довольно понятно, — возразила Тирма, взяв у Толяна карту, — Ты наверно лабиринтов никогда не видел. В вашем мире их нет?

— Нет, слава богу! А так же нет никаких бехолдеров, демонов, гарпий и прочей нечисти. Все просто и понятно.

Вадим покачал головой. Похоже, его друг был не в духе, если еще недавнее восхищение его этим миром, сменилось прямо таки ненавистью к нему. Чувствовалось, что ему не по себе в этих узких пещерных коридорах, хотя раньше никаких признаков клаустрофобии у Толяна, насколько он помнил, не наблюдалось.

Вадим хотел, было успокоить его, но мирный шум падающей воды, бывший во время их путешествия наверно единственным звуком, вдруг нарушил протяжный и надрывный вой.

Путешественники замерли.

— Что это? — испуганно поинтересовалась шепотом Вера.

Ответом ей было лишь молчание. Никто этого не знал.

— Фильм ужасов какой-то, — проговорил Толян, перебрасывая автомат из-за спины, в положение для стрельбы, — но как говориться, кто вооружен….

— Тот предупрежден, — продолжил фразу Вадим.

— Вот, точно! — удовлетворенно кивнул его друг, и крикнул в темноту, перемешенную с паром, — эй, ты! Давай выходи! Нечего здесь Фредди Крюгера разыгрывать!

Несмотря на уверенный голос, Вадим видел, как дрожат на автомате руки Толяна, понял, что тот сильно испуган. Не удивительно. Кто его знает, как этот бехолдер нападает!

Вадим потрогал на всякий случай очки, которые по словам Крэша защитят их этих тварей. Ждать автора воя пришлось не долго. Из белых клубов, появился огромный глаз, который плыл по воздуху. Вид у бехолдера, был точно такой, как описывал Свяг.

Огромный закрытый глаз, державшийся на тоненьком, сморщенном тельце, словно на стебле. Руки-отростки. У Вадима не повернулся бы язык назвать эти обрубки руками.

Он вскинул автомат, следуя примеру Толяна, но стрелять не спешил, сделав знак своему другу, который был уже готов размазать, как он довольно прошептал, этот сволочной глаз по каменной стене!

Тем временем глаз открылся. Вадим невольно отшатнулся. Такой страшной силой повеяло от показавшегося им выпуклого зеленого зрачка, и ярко-оранжевой радужной оболочки вокруг него.

Остальные, судя по всему почувствовали примерно то же. Через несколько секунд, после того как открылся глаз, заговорил автомат Толяна. Вадим чуть позже, но тоже поддержал друга.

Зазвучали автоматные очереди, к которым присоединились одиночные выстрелы девушек. Пули разорвали глаз в клочья. На камни брызнула зеленая жидкость, и следом за ней, рухнула измочаленная туша бехолдера.

— Вот, гниль, — поморщился Вадим, трогая ногой кучу слизи на полу, оставшуюся от грозного врага. — если все остальные такие же, то задание будет легким!

— У этих тварей существует свои уровни силы, — сказала Вера, — не думаю, что эта тварь высокого уровня!

— Что-то нам про это Свяг не говорил, — Толян пристально посмотрел на свою подругу, — давай колись, что еще знаешь?

— Да на самом деле не очень много, — смутилась та, — твари, как и большинство подобных магических созданий относительно разумны.

— И как у всех магически созданных существ, они подчиняются сильному? Так? — вмешалась Тирма.

— Да, примерно так, — согласилась Вера, — но как мне рассказывали, это опасные создания. Судя потому, что мы так быстро нейтрализовали это создание, то следовательно оно не высокого уровня.

— Допустим, это не факт! — заявил Толян, — у нас оружие просто крутое, вот и все!

— Ладно, — успокоил спорщиков Вадим, — Веди! — обратился он к Тирме.

Та пожала плечами и двинулась вперед, в белые клубы пара. Остальные последовали за ней. Следующие два часа прошли в блужданиях по извилистым коридорам пещер. Путешественникам встретились еще два подобных первому глаза, и обе твари повторили участь первого бехолдера.

К концу второго часа, Тирма заявила, что они уже обследовали все окраинные коридоры, и теперь направляются к центру лабиринта.

Вадим нисколько не сомневался в словах девушки, так как сам, посмотрев на карту, ничего не понял. Хотя он считал, что неплохо разбирается во всяческих головоломках. Но, этот ребус был слишком странным и необычным!

Но их путь к центру лабиринта был грубо прерван. Пар, бывший их неизменным спутником, внезапно рассеялся, и путешественники увидели небольшой зал. Несмотря на отсутствие каких-либо факелов и свечей, в нем было светло как днем. Размеры его впечатляли.

В зале гостей встретило, по меньшей мере десяток бехолдеров, двое из которых немного отличались от остальных. Отличие было в размере. Эти два глаза, были раза в полтора больше остальных, и мало того, Вадим первый раз с изумлением услышал вполне членораздельную речь, которая шла непонятно откуда, но все же было понятно — это говорят бехолдеры.

— Кто вы? Зачем пришли сюда?

Голос звучал глухо и безжизненно, словно говорил какой-то робот.

— Надо же, — нервно усмехнулся Толян, — говорящие глаза! Это круто!

— Что вы хотите? — продолжал вопрошать голос, и Вадим счел нужным вступить в переговоры, рассудив, что покрошить эти глаза в окрошку, из автоматов, дело не хитрое, но если есть способ этого избежать, то почему бы и нет? Правда, сам он такого способа не видел.

— Нас послал Свяг, глава Свягора, — ответил он, и замялся. Говорить о цели их путешествия в пещеры, говорить было довольно глупо. Кто же согласится умереть?

Но, голос, помог Вадиму выйти из неудобного положения.

— Вас послали, для того чтобы нас убить, — горестно заметил он, — мы никому не мешаем! Почему нас не оставят в покое.

— Нам сказали, что кто-то из вас преодолел магическую преграду. И это не понравилось Свягу, — ответила Тирма.

— Мы не виноваты, что нас создали. Мы тоже хотим жить!

— Да, что ты слушаешь этих уродов, — шепнул Вадиму Толян, — перемочить гадов, да и все!

— Да, подожди ты, — ответил Вадим, — это всегда успеем! Послушайте! — обратился он к голосу, — Да, у нас задание, уничтожить вас! Но, мы не отказываемся от переговоров! Может у вас есть какие-то предложения?

— Уходите отсюда, и передайте Свягу, что мы не будем больше тревожить его. Только пусть оставит нас в покое.

— Слушай, — зашептал Толян, другу в ухо, — если мы вернемся, этот маг нам не поверит! Факт!

Вадим посмотрел на Тирму, она кинула в знак согласия со словами его друга.

— Свяга не убедить иначе как, уничтожив всех тварей.

— Короче, мне надоело! — сквозь зубы прошипел Толян, и нажал на курок автомата.

Загрохотали выстрелы. Вадим, скрипя сердцем, отрыл следом огонь. Но в этот раз победа не далась путешественникам легко.

Бехолдеры, которые отличались от простых глаз, показали на что они способны. Из их зрачков, полетели молнии. Тирма успела накрыть своих спутников защитным куполом, но тем не менее пара зигзагообразных электрических разрядов, достигло цели.

Один из них попал в Толяна. С жалобным криком, тот рухнул на колени, глаза его закатились, автомат выпал из рук.

Вторая молния слегка зацепила Веру, но та отделалась лишь легким испугом, Она бросилась к упавшему возлюбленному, и теперь, только Тирма с Вадимом, отражали нападение.

Бой, с точки зрения Вадима, был очень страшным. Бехолдеры, наскакивали на них, но пули, которых стрелявшие не жалели, превращали тварей, в месиво из разноцветной слизи. Молнии, не помогали тем нисколько. Все их поглощала защита Тирмы. Количество обычных бехолдеров резко сокращалась, между тем двое отличавшихся от других тварей, не имели ни одной царапины.

Они на изумление Вадима, отличались феноменальной ловкостью, и умудрялись уклоняться от свистевших вокруг их пуль. Уворачиваясь от них, они осыпали молниями своих противников. Магический щит, поставленный Тирмой, гнулся и трещал, но пока сдерживал натиск.

Вадим с ужасом, вдруг понял тактику этих тварей. Уклоняясь от пуль, они медленно, но неотвратимо подбирались к путешественникам. Вскоре остались только двое тварей, которые уже подобрались на опасно близкое расстояние.

Тирма была занята поддерживанием защиты, и Вадим, отстреливаясь короткими очередями, почувствовал как его охватывает страх. Но когда бехолдеры, уже почти приблизились к нему, они вдруг резко ретировались назад, и прижались к стенам. Изумленный и обрадованный, ничего не понимающий Вадим, повернулся к Тирме, которая тяжело дыша, тоже удивленно смотрела на него.

— Что случилось? — проговорила она, — я было подумала, что нам пришел конец.

— Я тоже об этом подумал, — признался Вадим.

С пола поднялся Толян, к радости его друга, полностью пришедший в себя. Вера держала его за руку.

— Вы только посмотрите, — Толян показал пальцем, перед собой.

Вадим проследовал взглядом, куда он показывал и вздрогнул. Бехолдеры исчезли. Вместо их, в метрах тридцати от путешественников, в их сторону по воздуху дрейфовало очень странное создание.

Вадим решил, что если бы его попросили описать это чудо природы, или может какой-нибудь магии, ему бы это было нелегко.

Создание представляло огромных размеров помесь спрута с бехолдером. В центре его, горел ярко-красный зрачок гигантского глаза, злобно смотревший на врагов. Его окружало множество толстых, длинных и очень гибких щупальцев, грязно-серого цвета. Каждое из них в конце было украшено огромной присоской.

— Ни дать, ни взять готовый персонаж для фильма ужасов, — поделился со своими спутниками Вадим.

— Что будем делать, — осведомился Толян, — думаю против этого чучела, наше оружие бессмысленно.

И проверяя эту свою фразу, выпустил очередь в надвигающуюся тварь. Пули достигли цели, но не произвели никакого эффекта. Создание просто поглотило их.

— Даже не моргнул, — мрачно пошутил Толян, но в его голосе Вадим услышал панические нотки.

«Этого еще не хватало»— подумал он, и хотел было уже выразить свое мнение вслух, но раздавшийся, уже знакомый голос, остановил его.

Голос шел от твари, и Вадим сразу понял что это создание скорее всего является самым главным в этом подземелье. Дальнейшие слова твари полностью подтвердили это его предположение.

— Я, король бехолдеров, Болд. Вы, жалкие двуногие черви, пришли сюда убивать моих, и так немногочисленных подданных. На этот раз Свяг решил уничтожить нас всех. Но, мы преподнесем ему сюрприз.

После этих слов в зале, словно из воздуха, появилось множество бехолдеров, всевозможных расцветок и размеров.

— Да их здесь не меньше сотни, — обречено прошептал Толян, — похоже мы здорово влипли!

Вадим вздохнул. Он был полностью согласен с другом. Ситуация смахивала на абсолютно безнадежную.

— Здесь бы наверно и маг высшего класса спасовал, — пробормотала Тирма, рассматривая врагов.

— Последний раз мы предлагаем вам уйти, — вновь раздался знакомый уже голос, — мы простим вам смерть наших братьев, и отпустим вас.

— А если мы не уйдем? — поинтересовалась Вера.

Вадим решил, что вопрос звучал глупо. Что будет в противном случае, не составляло труда понять! Голос ответил просто и ясно.

— Не уйдете, значит смерть вам!

— Вадим, — зашептал тому на ухо Толян, — а ты своим заклинанием любимым их припечатай. Ругнись там по-английски!

А ведь, правда! Вадим совсем забыл про свою палочку-выручалочку.

— Fuck you! — крикнул он, но к большому огорчению своих спутников, волшебное слово не произвело никакого эффекта.

— Это следует понимать как согласие или как отказ? — поинтересовался голос, в котором появились нетерпеливые нотки.

— Shit! — Вырвалось у Вадима, и именно это слово стало началом последующего за ним светопреставления.

Зал буквально расцвел от множества нестерпимо ярких, белых вспышек, которые вмиг превратили врагов в пыль! Друзей спас защитный купол, который вовремя вызвала Тирма. В зале стало очень жарко. Вадим почувствовал, как между его лопаток тонкими струйками стекает пот. В горле мгновенно пересохло. Он всегда плохо переносил жару и духоту. Голова кружилась, и если бы не Толян, поддержавший его, Вадим наверно точно упал.

Все вокруг заволокло внезапно взявшимся откуда-то едким дымом. Когда он рассеялся, глазам Вадима предстал пустой зал, пол которого был покрыт толстым слоем слизи, бывшей когда-то бехолдерами.

Среди этой зеленоватой слизи ворочалась изуродованная туша короля бехолдеров, издавая глухие стоны.

— Вот это да! — нарушил тишину Толян, — надо порыться в словаре. Если каждое английское ругательство производит такой зубодробительный эффект, то есть смысл выучить их побольше.

Тирма с Верой вообще смотрели на Вадима с неподдельным восхищением. Да так смотрели, что тому даже стало неудобно. Толян подошел к телу Болда, и выпустил в него две очереди. Они окончательно успокоили повелителя бехолдеров.

Путь назад был недолог. Вскоре они уже стояли перед гигантскими дверьми, которые при их приближении, сразу распахнулись. За ними их встретил Креш, не скрывавший своего удивления их столь быстрым возвращением. По его глазам было видно, что он сомневается в том, что задание было выполнено.

Вадим попытался его убедить, но помощник Свяга, сразу отвел путешественников к своему повелителю.

Свяг был доволен, и его лицо светилось добродушием и участием.

— Вы молодцы, — похвалил друзей маг, — давно я не получал такого удовольствия от лицезрения такой виртуозной работы.

— Так вы за нами наблюдали? — вырвалось у Вадима.

— Да, позволил себе эту слабость. Надеюсь, вы меня извините за это. Поверьте, я оценил ваш стиль. Правда, примененное заклинание тобой Вадим, мне неизвестно. Интересно было узнать историю его происхождения!?

— Ну…. — Вадим замялся, не зная что ответить.

— Ладно, я понимаю. Тайное знанье! — маг понимающе усмехнулся.

— Заданье выполнено? — довольно нагло уточнил Толян.

— Да, — кивнул Свяг, — оно выполнено. Но, прежде чем отпустить вас, у меня есть еще одно предложение.

— Какое? — поинтересовалась Трима.

— Личное поручение. Вы будете щедро вознаграждены, это я вам обещаю. Поручение конфиденциальное и довольно опасное. Но за него вам воздастся сторицей. И все это по пути к вашему следующему пункту назначения, Краттеру.

— Почему бы и нет, — произнес задумчиво Толян, — если сойдемся в цене….

— В чем заключается поручение? — спросил Вадим.

— До Краттера, вам придется добираться по Каналу Магов, несущему свои воды, между непроходимых гор. Водный путь, единственный путь из Свягора, так как другим путем добраться через горы окружающие со всех сторон этот город, нельзя. Так вот, в Стратте, городе-порте, от которого начинает свой путь канал, вы должны пойти на развалины замка которые находятся на восточной границе города. Из разрушенного замка, бывшего когда-то резиденцией правителей Стратта, сохранилась лишь одна из башен. Местные жители называют ее Башней Духов. Ее населяют привидения, злобные магические твари, появившиеся в результате экспериментов некоторых некромантов Стратта. Мне нужна сфера небесного огня, которая является священной реликвией этих тварей. Хотя, они подлым образом выкрали ее у моего предшественника.

— Но… — хотел, было спросить Вадим, но маг прервал его:

— Понимаю, что ты хочешь сказать. Как такое могло произойти? Мол, почему я сам не занялся этим делом….. Я давно хотел заняться этим, да только руки никак не доходили. А посылать кого-то из своих помощников опасно. С этой сферой они чего доброго попробуют побороться со мной за власть. Поэтому вы очень кстати оказались здесь. Выполните задачу, найдите в городе купца Бамса, его там все знают, и отдадите ему сферу. Он вам отдаст вознаграждение, которое поверьте, не будет бедным! Так что, согласны?

Он обежал взглядом стоявших перед ним путешественников.

Толян взглянул на Вадима. Тот пожал плечами. Тирме с Верой, судя по их виду, было все равно.

— Хорошо, — ответил он за всех.

Свяга слова Толяна очень порадовали. Он объявил, что они могут ехать, когда заблагорассудится, но лучше это сделать завтра утром, а сегодня вечером, в их честь маг собирался дать ужин.

Путешественники были приятно поражены подобным известием.

На следующий день, когда Вадим уже трясся в джипе, заставляя себя не обращать внимания на страшное похмелье, и его основные признаки — тошноту и головную боль, он честно говоря пожалел, что согласился на этот ужин.

По жребию ему выпало вести машину первым. Поэтому к его страданьям, добавилась зависть к храпящему рядом с ним Толяну, и спавшим мертвым сном на задних сиденьях девушкам.

Стараясь не отклоняться от дороги, которая послушно стелилась под колеса мощной машины, он назло своим друзьям, включил музыку, и салон наполнил ритмичный визг гитар и грохот барабанов немецкой группы под названием «ACCEPT». Но, к его огорчению, никто из его спутников даже ухом не повел, на столь наглую попытку нарушить их сон.

Вадим вздохнул, и сверившись с картой и убедившись, что едет он в правильном направлении, прибавил газу.

Он попытался вспомнить, что происходило вчера, но все что он помнил, было очень отрывисто и сумбурно. Одно было точно. Они с Толяном упились вдрызг.

Вадим не мог объяснить, что его заставило это сделать. На самом деле он всегда притормаживал, если чувствовал что пьянеет! Наверно все эти странные события, произошедшие с ним за последнее время, требовали немедленной разрядки. И вот она наступила.

Он вспомнил с каким трудом они загружались в машину, в Свягоре, и усмехнулся. Видок был у них еще тот. Мало того, судя по всему, девушки к огромному удивлению Вадима тоже напились. И, скорее всего первый раз в своей жизни.

И вот сейчас он был вынужден, борясь с слипавшимися глазами, вести машину по бесконечной пустыне, которую рассекала дорога.

Хорошо еще, что в джипе был кондиционер, без него Вадим просто не знал, чтобы стал делать.

Он прибавил еще газу, и стрелка на спидометре поползла к отметке 160 км/час. Дорога, сделанная из хорошо утрамбованного мелкого песка, не уступавшего хорошему асфальтовому покрытию, позволяла разогнаться до такой скорости.

Вадим, погруженный в свои мысли поздно заметил, как стал меняться ландшафт местности, проносившейся за окнами. Пустыня потихоньку сменялась степью, которая все гуще и гуще покрывалось травой и кустарником. Вскоре появились первые небольшие леса.

Вадим выключил кондиционер, и опустил стекло своей двери. В салон ворвался приятно освежающий прохладный ветер, пахнувший необычными, пряными запахами.

Вадим сбросил скорость и растолкал спавших спутников.

— Как самочувствие? — ехидно поинтересовался он у Толяна, — хмуро оглядывающего окрестности вокруг. На его помятом лице ясно выражалась лишь одна мысль — похмелиться!

В это время джип выехал на каменистое плато, и Вадим остановил его. Путешественники вылезли из машины, причем Толян сразу залез в багажник, приговаривая про себя — «где-то должна быть, где-то должна быть».

— Вот! — издал он торжествующий крик, родемонстрировав всем небольшой кувшин!

— Их пиво! Специально спрятал для подобных случаев!

Сорвав сургуч, которым был запечатан кувшин, Толян сделал три больших глотка, и блаженно улыбнувшись, передал кувшин Вадиму. Тот последовал примеру друга, и прохладное пиво, слегка затушило костер, полыхавший в нем.

Полечившись, таким образом, друзья начали рассматривать раскинувшийся внизу город.

Находился он в огромной впадине. К нему с той вышины, на которой находились путешественники, вело несколько дорог, извивающихся по каменистым склонам. Вид, открывшийся им, потрясал.

Теснившиеся друг к другу на узких улочках дома, все поголовно трех — четырехэтажные, утопали в зелени. Они были простые и добротные, без всяких вычурных орнаментов и прочих украшений. Тем не менее, смотрелись они здорово. Вообще Вадиму сразу отметил ухоженность и аккуратность города. В отличие от других виденных им в этой стране городов, Стратт не имел каменных стен, защищавших его.

Единственный замок, очень небольших размеров, возвышавшийся, чуть в стороне от города, и стоявшей на самом берегу канала, скорей напоминал изящное произведение искусства, чем оборонное сооружение.

Сам канал был довольно широк. Он медленно катил свои воды, сливаясь вдали с линией горизонта. Вокруг него раскинулся большой порт. У Вадима зарябило в глазах, от большого количества кораблей, всевозможных размеров и расцветок. В основном все они напоминали ему, о кораблях его мира века этак XVII.

Вода наполнявшая канал была невероятно прозрачной и чистой.

— Здесь поработала магия, — ответила Тирма, когда Вадим спросил ее об этом.

Затем их взгляды устремились на восток. Вадим прекрасно видел развалины, про которые говорил Свяг. Они напомнили ему руины Луксора, в Египте, где он побывал пару лет тому назад, в отпуске. В центре беспорядочно разбросанных огромных камней, судя по всему, когда-то бывшими стенами крепости, возвышалась невысокая башня из серого камня.

Когда путешественники по извилистой дороге, петляющей по склону, добрались до развалин, и вылезли из машины, им представился случай хорошенько разглядеть башню.

Несмотря на свою малую высоту, она была очень мощной.

— Судя по ее диаметру, — высказался Толян, — в ней можно пару дивизий запихать!

Вадим улыбнулся. На самом деле! Башня была невероятно широкой. Вооружившись, и пополнив запасы патронов, друзья двинулись к пыльным воротам башни, которые были приоткрыты, словно приглашали долгожданных гостей к себе.

Толян не удержался, и прихватил гранатомет, объяснив это тем, что у него дурные предчувствия!

Вадим первый проскользнул между приоткрытыми створками ворот, и очутился в большом зале. Остальные присоединились к нему через несколько секунд.

Стены зала были затянуты паутиной, а полу лежал толстый слой пыли, и в нос сразу ударил аромат плесени и затхлого воздуха. В центре зала находилась витая лестница, ведущая наверх.

— Фу, — поморщилась Вера, — склеп какой-то!

— Точно, — поддержал ее Толян, — для полно картины не хватает летучих мышей и несколько вампиров.

— Ну, вампиров я вам гарантирую, — проговорила Тирма, поднимая с пола небольшой предмет.

Вадим, подойдя ближе, увидел, что она держит в руках поржавевший медальон. На медальоне был вырезан какой-то замысловатый рисунок, подпорченный ржавчиной.

— Это знак клана вампиров, — пояснила девушка, — а это значит что дело плохо. Вампиры одни из самых страшных существ населяющих наш мир. У них небольшой клан, но очень дружный. Если учесть, что они живут почти вечно, и могут в любое время пополнить свою численность, то вампиры становятся очень опасной силой. Правда, они всегда нейтральны. Никогда не вмешиваются в распри магов.

— Так интересно, если они такие нейтральные, — поинтересовался Толян, зачем им надо было красть эту сферу?

— Во-первых, не факт что сфера на самом деле украдена, — пояснила Тирма, — хотя непонятно зачем Свяг нас обманул. Привидения и вампиры это очень разные вещи.

— То есть, — резюмировал Вадим, — если бы ты знала что нас, здесь ждут вампиры.

— …То отговорила бы вас от задания, — закончила фразу Тирма, — Да, именно так!

— А если мы откажемся? — поинтересовалась как всегда молча слушавшая своих спутников, Вера.

— Увы, — вздохнула Тирма. — Мы не можем отказаться, мы уже согласились на выполнение задания. Если мы откажемся, то нарушим правила, и о помощи магов высшего класса можно забыть!

— Проще говоря, этот козел нас подставил, — Толян пробормотал пару крепких выражений.

Тирма кивнула.

— Ничего не остается, — нарушил наступившую за словами Толяна тишину, — пойдем поговорим с вампирами. Ты только расскажи что они из себя представляют.

— Осиновый кол, крест, святая вода, чеснок и солнечный свет, — быстро перечислил Толян, — этого они наверно боятся.

— Кто это тебе сказал? — изумилась Тирма, — ты правильно все перечислил. Но, к сожалению, все эти вещи хороши против обычных вампиров. А здесь судя о всему их логово. Это значит целая семья!

— Сколько это? — поинтересовался Толян.

— Обычно десять — пятнадцать особей, — решила блеснуть своими знаниями Вера, плюс глава семьи и его личная охрана.

— Глава семьи и его охрана, — заметила Тирма, — необычные вампиры. Это так называемые Бессмертные. Им не страшны те вещи, которые вы здесь перечислили.

— Как же их убить? — мрачно спросил Толян.

— Отрубить голову!

— Что? — Вадим озадаченно поскреб подбородок, на котором уже появилась небольшая бородка.

— Ты не слышал, что ли? — рассмеялся вдруг повеселевший, его друг. Я сейчас!

Он скрылся за дверьми, и спустя несколько минут появился с двумя длинными палашами, в грубых железных ножнах..

— Держи, — он протянул один из них Вадиму.

— Откуда ты их достал? — поинтересовался тот, с опаской принимая оружие. Палаш был легким, почти невесомым.

— Уметь надо, — менторским тоном заметил его друг, — я человек запасливый! Что бы вы без меня делали!

Вадим покачал головой, но спорить не стал. Взмахнул палашом. Остро отточенное лезвие со свистом рассекло воздух. Он вложил оружие в ножны и перекинул перевязь через плечо.

— Подойдет? — поинтересовался он у Тирмы.

— Вполне. Сейчас…. — девушка что-то прошептала, и перед ними, появился небольшой мешок.

Тирма подняла мешок, и высыпала его содержимое. Связки чеснока, кувшины с водой и грубые деревянные кресты усыпали пыльный пол.

— Разбирайте!

После того, как все разобрали сотворенные Тирмой предметы, Вадим повернулся к Толяну:

— Ну, пошли!

И Вадим смело отправился к витой лестнице, проклиная тупую головную боль, опять напомнившую, о уже почти забытом похмелье. Деревянная лестница противно скрипела под ногами. Несколько пролетов, и они стояли на втором этаже башни, ничем не отличавшимся внешним видом от первого.

— Интересно сколько здесь этажей? — поинтересовался Толян, — так мы долго можем подниматься.

— Трудно сказать, — задумалась Тирма, — может десять, а может двадцать! А может и больше. Башня очень старой постройки, тогда любили гигантоманию.

— Но она же невысокая — возразил Вадим.

— Не забывай, что строили ее маги. А это значит, что внешний вид может очень сильно обманывать!

Вадим покачал головой. Спокойный подъем закончился на четвертом этаже. Нападающих было трое. Все как один бледные мужчины с красноватыми, блестящими лютым голодом глазами.

Несколько автоматных очередей отбросила нападавших назад. Но подобный отпор не сломил их боевой дух. Истекая желтоватой кровью, они вновь бросились в атаку.

Вера, плеснула водой из кувшина в лицо ближайшего вампира. Воздух прорезал крик боли, запахло паленым мясом.

Толян выхватил палаш и лихо взмахнул остро отточенным лезвием. Оружие оказалось очень эффективным. Голова одного из вампиров отлетела в сторону, остальные в испуге шарахнулись в сторону, где на них обрушилось несколько огненных шаров вызванных Тирмой, превратив вампиров в обожженные тела на полу.

Все произошло настолько быстро, что Вадим даже не успел вмешаться. Только сейчас он вспомнил про кольцо на своем пальце, которое до этого времени постоянно оказывалось бесполезной в бою.

Он поинтересовался на этот счет у Тирмы. Та заверила его в том, что в данном случае кольцо сработает гораздо лучше, чем их с Толяном, волшебное оружие.

— Только ты меньше тормози, — проворчал Толян, — я вам все-таки не самурай какой-нибудь. Могу и не успеть этот меч выхватить! — с этими словами он нервно вложил палаш в ножны.

— Ладно, не бойся, — успокоил его Вадим, — ну помахал мечом, и что теперь?

— Да если б не я!

Весь вид друга выражал несправедливое оскорбление.

— Так мы идем? — Тирме похоже надоело выслушивать перебранку мужчин.

— Идем, идем, — ворчливо проговорил Толян.

Следующее нападение произошло на десятом или одиннадцатом этаже. Вадим сначала считавший их, в конце концов сбился со счета. На этот раз нападавших было больше, но вели они себя на взгляд Вадима как-то вяло.

Они с Толяном успели выхватить оружие и на пол посыпались головы вампиров. Вадим удивился легкости, с какой он рубил направо и налево. Положительно, что-то в нем изменилось, по сравнению с прошлой жизнью.

Одновременно с холодным оружием, в дело включились девушки. Вера успела окропить водой пару врагов. Тирма просто сожгла, оставшихся в живых вампиров.

— Однако как просто, — заметил Толян, — здесь, — он пересчитал трупы, — семь! Внизу трое, это уже десять. Значит если верить нашим девушкам, их должно остаться штук пять. Пока эти вампиры меня не впечатляют. Так, мальчики для битья! И чего ты Тирма из них делала крутых монстров?

— Подожди, — ответила Тирма, — остались самые сильные. Они тебе не дадут скучать, вот увидишь!

— Считайте, вы просто размялись, — сказала Вера, — настоящий бой впереди.

— Давно пора, — заметил Толян, — а то я даже слегка, блин, разочаровался в этом задании. Трудное! Опасное! По-моему этот Свяг явно мозги нам запудрил!

— Чего он сделал? — переспросила Тирма.

— Короче преувеличил, — перевел Вадим своего друга, на понятный для их спутниц язык.

Они продолжили подъем.

Толян впереди с мечом наготове. За ним девушки, и замыкающий четверку Вадим тоже с готовым для боя оружием.

Тирма конечно же была права. Вадим это понял сразу, когда вместо привычного пейзажа пыльных и пустых этажей, перед ними открылся довольно чистый холл, который вел к массивным бронзовым дверям, украшенным причудливым рисунком.

— Здесь находится глава семьи, — прошептала Трима, — держите наготове мечи. Я сомневаюсь, что мои заклинания здесь помогут. Тут есть что-то поглощающее магию!

Сразу после этих слов, двери распахнулись, и перед путешественниками, появился глава семьи. В том, что это был он, Вадим не сомневался.

Этот вампир был просто гигантом. Метра два ростом, с невероятно рельефным, обнаженным до пояса телом. Под бледной тонкой кожей перекатывались бугры мышц.

Длинные давно немытые, седые волосы, длинными прядями спадали на плечи.

Вадим уставился на высокие, очень причудливой расцветки сапоги. В них были заправлены серые штаны из грубой серой кожи. На безволосой груди, висел золотой медальон в форме летучей мыши. В руке он держал длинный изогнутый меч, покрытый какими-то письменами.

Окружавшие главу семьи вампиры, были помельче, и послабее, но и они сильно отличались от встреченных путешественниками ранее их собратьев.

— Однако, — прошептал Толян, судорожно сжимая рукоять меча, — похоже мы влипли!

— А ты все бахвалился, — тоже шепотом заметила Тирма.

— Эй, вы! — их разговор прервал главный вампир. При этом он улыбнулся, показав великолепные клыки, которым, как решил Вадим, мог позавидовать, тигр, — не знаю зачем вы пришли сюда, но сейчас перед вами стоит ваша смерть.!

— Как высокопарно в этом мире народ любит изъясняться, — съязвил Толян, — а вот попробуйте наше приветствие.

С этими словами он пустил очередь в главу семьи. Пули достигли цели, но тот лишь отшатнулся, и еще шире улыбнулся. Окружавшие его вампиры бросились в атаку. В руках у них засверкали мечи.

Вадиму с Толяном пришлось обороняться от четырех врагов. Правда, им повезло, что те владели оружием еще хуже путешественников. Поэтому, довольно успешно отразили атаку. Вадим припомнил все виденные им фильмы про рыцарей, и попытался применить на практике манеру их сражения. Сначала вроде получалось. Но, постепенно имея численное превосходство, враги начали теснить их.

— Со стороны наверно наши фехтовальные упражнения смотрятся очень смешно, — мелькнула у Вадима мысль.

Тирма обрушила на нападавших серию огненных шаров, но глава семьи взмахнул руками, и они, шипя исчезли в светло-голубом куполе защиты, накрывшем атакующих вампиров.

Как и говорила Тирма, вода, которую Вера щедро расплескивала на них, оказалась бесполезной. Положение становилось угрожающим. Толян каким-то совершенно немыслимым выпадом, умудрился задеть мечом одного из нападавших, оставив на нем глубокий шрам.

В этот же момент, Вадим отрубил одному из врагов руку. Это сразу поменяло ход боя.

Теперь уже друзья теснили оставшихся вдвоем вампиров. Но, тут вмешался глава семьи. Меч в его руке словно превратился в живое существо. Несколькими хитроумными и невероятно быстрыми выпадами он выбил из рук Толяна меч, и вынудил Вадима отступить.

Вадим, неуклюже обороняясь, не мог уследить за мечом вампира, настолько быстро он рассекал воздух. Его палаш жалобно звенел, сталкиваясь с противостоящим ему оружием.

Толян же лишившись своего оружия, спрятался за спину Тирмы, которая своей магией сдерживала оставшихся вампиров, которые упорно пытались добраться до своих врагов..

Вадим чувствовал, как его охватывает отчаяние. Внезапно его взгляд упал на кольцо на пальце. Он вскинул вверх руку, и нажал большим пальцем на кольцо. Сорвавшиеся с пальца голубые молнии, вонзились в вампира.

Эффект от этой атаки был страшен. Тело главы семьи разлетелось в клочья. Увидев это, остальные вампиры, бросились в разные стороны, сразу потеряв желание сопротивляться. Толян, быстро добил утративших боевой дух врагов.

— Надо же, — Вадим с удивлением посмотрел на кольцо, — сработало!

Тем временем, Тирма деловито собрала то, что осталось от предводителя вампиров, в небольшой мешок, и с довольной ухмылкой, запихнула его в дорожную сумку.

— Это еще зачем? — поинтересовался Толян, вкладывая свое оружие в ножны.

— Цены этому нет, — ответила девушка, — это настоящее богатство. Для зелья и эликсиров вещь незаменимая!

— Это хорошо, — согласился Вадим, — но где эта сфера?

— Совсем забыла, — виновато проговорила Тирма, и что-то прошептав, начала осматривать зал.

В одном из углов, она издала радостный вскрик, и вытянула вперед руку. Раздалось громкое шипение, и на ладони у девушки появился небольшой круглый шар, переливающийся матовым голубым светом. Друзья подошли к ней.

— Это и есть сфера небесного огня? — осведомился скептически Толян, — выглядит она довольно скромно.

— Это один из сильнейших артефактов, — терпеливо объяснила ему Тирма, убирая шар в сумку к остаткам собранного ей вампира, — никто не знает до конца его возможности.

— Ну, какие, например?

— Я знаю только две, — призналась вдруг Вера, — он защищает владельца, от магии, полностью блокируя ее. И управляет некоторыми стихийными созданиями, как например элементали!

— От заклинаний первого уровня он не спасет, — заявила Тирма, — нет еще такого артефакта, что мог бы сделать подобное.

— Но, мне говорил один дракон, который прожил на этом свете более тысячи лет.

— И драконы могут заблуждаться!

— Послушайте, вмешался Вадим, — мы нашли эту чертову сферу! Пошли в город, найдем этого Бамса! Честно говоря мне не по себе в этой вампирской твердыне!

С подобным высказыванием все естественно сразу согласились. Спуск занял мало времени, и вскоре четверо путников, на джипе, подъезжали к городу.

Сам город оказался невероятно спокойным зеленым и чистым, и очень понравился Вадиму. Улицы были вымощены камнями, на них не было ни грамма мусора. Везде одуряюще пахло цветами, которые росли везде, у каждого дома. Сами же дома, окруженные однотипными оградами из тонких железных прутьев и утопавшие в зелени растущих за оградами деревьев, мало отличались друг от друга.

Единственно, что удивляло так это отсутствие на улицах народа. Даже спросить было не у кого, где находиться этот купец Бамс. Первый же увиденный Вадимом прохожий, одетый в серый плащ, болтавшийся на его худом теле, по всей видимости, был настолько сражен видом средства передвижения друзей, что просто застыл на месте. Бледное лицо его украшал огромный крючковатый нос.

Но, все же промучавшись с этим бедолагой полчаса, путешественники выяснили, где находится дом нужного им купца. Даже не посмотрев на протянутое ему в качестве платы за помощь золото, прохожий быстрее молнии исчез в ближайшей подворотне.

— Странные они какие-то, — заметил Толян, — даже бабки не берут! Точно, город — отмороженных!

— Ладно тебе, — рассмеялся Вадим, решив, что его друг очень точно подметил состояние встреченного ими жителя.

По пути к дому купца, они встретили еще двух человек, одетых так же как и первый, но те уклонялись от встречи, ускользая в подворотнях, которые были возле каждого дома. А в тени закрывавших их деревьев, они служили просто идеальным убежищем.

— Они нас бояться, — проговорила Вера.

— Интересно почему? — спросил Вадим.

— Может, они запуганы или просто не привыкли к чужакам. Хотя странно, это же порт. Сюда стекается народ со всех городов, — вслух начала рассуждать Тирма.

— Вон дом купца! Это точно!

Вадим затормозил по середине улицы. Палец Толяна указал на трехэтажный дом, стоявший прямо напротив них ничем не отличавшийся от своих собратьев, если не считать, что на распахнутые в его двор ворота, был прибит знак, на котором огромная рука, держала не менее, огромный мешок с деньгами. Внизу было написано латинскими буквами — «BAMS».

— Мне знаком этот знак, — проговорила Вера.

— Он известен у нас любому! — заявила Тирма, — этот Бамс — ростовщик!

— Ростовщик так ростовщик, — философски заметил Толян, первым вылез из машины и направился мимо распахнутых ворот к дому, не забыв взять на перевес свой автомат. Остальные последовали за ним. Вскоре они стояли перед массивной дверью с золотой табличкой, на которой, затейливой вязью было выбито: «Г. Бамс. Деньги взаймы и под процент. Оплата и покупка долговых поручений». Рядом с дверью висел колокольчик, к язычку которого была прикреплена длинная веревка.

Вадим, недолго думая дернул этот своеобразный дверной звонок, что есть сил.

Раздался звон, и вслед за ним колокольчик слетел на землю, не выдержав его мощной руки.

— Ну, ты даешь, — восхитился Толян.

В этот миг, дверь распахнулась. На ее пороге, стоял маленький плюгавенький старичок, сильно смахивающий на еврея. Лицо его пылало от праведного гнева.

— Вы что это тут молодые люди хулиганите, — проблеял он тонким визгливым голосом, — к почтенному и уважаемому человеку пришли, а ведете себя, как дикари! Кто вы такие?

— Не ори, старый, — Толян как всегда опередил Вадима, который только развел руками. Его друг был неисправим.

— Кккак, — захлебнулся слюной старик, — как ты меня назвал?

— Если у тебя со слухом туго, повторю, — голос Толяна приобрел подозрительные стальные нотки, — мы к тебе старый, от твоего друга, Свяга. Принесли сферу…. как ее…

— Небесного огня, — услужливо подсказала Вера с восторгом наблюдая за манерой общения своего возлюбленного.

— Во-во, этого самого….. так ты въехал или нет? Пустишь в свою халупу?

Старичок растерялся от такой манеры общения. Было видно, как велико его желание спустить с лестницы наглеца. Но, видимо габариты Толян, которым он явно уступал и имя Свяга произнесенное здесь, заставили того сдержать свои эмоции.

— Проходите, — буркнул он, и скрылся внутри дома, оставив открытыми двери.

Друзья миновали их, и пройдя по темному коридору оказались в просторной комнате, с камином, вокруг которого были расставлены несколько стульев.

— Садитесь, — махнул рукой Бамс, — где сфера?

— Вот, — Тирма вытащила из сумки голубой шар и протянула его старику.

Тот с благоговением взял его, и внимательно осмотрел, после чего удовлетворенно крякнул. Посмотрел на своих гостей.

— Вы наверно невероятно сильны, если смогли достать ее, — пропищал он.

— Ты прав, — ответил Вадим, — мне бы хотелось увидеть наше вознаграждение.

— Сейчас, — Бамс поднялся и пдмигнув путешественникам, пошарил рукой за ковром. Раздался негромкий скрип, и часть стены отошла в сторону, открывая потайной ход.

Они последовали за стариком в открывшийся проем. Спустившись по скрипучей лестнице, они оказались в полной темноте. Бамс чем-то щелкнул, и зажегся свет.

У путешественников вырвался дружный вздох удивления и восхищения.

Перед ними раскинулись горы сказочных сокровищ.

— Прямо, пещера Алладина — промелькнула у Вадима мысль.

Везде на каменном полу были разбросаны груды золота и бриллиантов. Переливались всеми цветами радуги драгоценные камни, в открытых, обитых тяжелым железом, сундуках. Между этими сокровищами были навалены груды всевозможных лат и кольчуг, мечей и сабель, шлемов и щитов. И все это было сделано из серебра и золота.

— Ну, как? — поинтересовался Бамс, явно довольный произведенным на гостей впечатлением, от его сокровищ.

— Круто, — честно признался Толян.

— Это тайная сокровищница Свяга!

— Тайная сокровищница? — переспросила Тирма, — но раз мы все это видим, значит уже не тайная?

— Вам позволил Свяг, его слово закон!

— Понятно, — Вадим повернулся к старику, — сокровища конечно впечатляют, но что из них причитается нам.

Бамс усмехнулся.

— Все что унесете!

— Чего? — Вадиму показалось что ему послышалось.

— Не тормози, — объяснил ему Толян у которого уже разгорелись глаза, — бери столько сколько сможешь унести! Я правильно понял, старче?

Бамс кивнул.

— Вперед! — прокричал соратник Вадима и бросился к сокровищам.

Дальше началось что-то невообразимое. Вадим с удивлением наблюдал, как Толян с размаха зарылся в гору золота и начал лихорадочно рассовывать монеты по карманам.

Девушки последовали его примеру, прилипнув к сундукам и роясь в куче щедро усыпанных драгоценными камнями, разнообразных украшений.

Вадим же к своему удивлению не чувствовал «золотой лихорадки», которая охватила его друзей. Он прошел мимо золотых гор и остановился перед кучей оружия.

Порывшись в ней, он нашел себе великолепный, невероятно легкий меч, эфес которого был щедро усыпан алмазами. Так же выбрал пару колец, и в дополнение ко всему набил карманы золотыми монетами, и крупными рубинами и сапфирами. На этом и остановился. Тем временем его друзья были менее скромными.

Толян, умудрился набить золотом приличных размеров мешок. Выбрать себе не менее шикарный, чем у Вадима меч, а так же откопать где-то стильные, высокие сапоги, украшенные причудливой золотой вязью.

Девушки же, как и следовало ожидать, просто согнулись от несметного количества сережек, медальонов, колец и прочих украшений. Бамс, поджидал, с любопытством рассматривая их груз.

— Все? — поинтересовался он.

— Все, — ответил за всех Вадим.

— Отлично!

С этими словами, старик хлопнул в ладоши, и свет вокруг них, померк. Ошеломленные путешественники очутились перед своей машиной, загруженные доверху сокровищами.

— Лихо он нас сопроводил, — восхитился Толян.

— Поехали отсюда, — проговорил Вадим, помогая сгружать девушкам сокровища в багажник джипа.

Когда драгоценности были загружены и путешественники разместились в машине, возник логичный вопрос.

— Что дальше? — озвучил его Толян.

— Едем в порт, — предложила Тирма, — там наймем корабль до Краттера, денег у нас много.

— А с машиной как? — поинтересовался Вадим.

— С собой возьмем, — успокоила его девушка, — в трюме постоит. Наймем корабль побольше, вот и все!

Все произошло, так как сказала Тирма. В порту они быстро договорились о найме корабля. Судно, нанятое ими, понравилось Вадиму. Мощный трехмачтовый корабль. Только не было привычных для земных кораблей того времени, пушечных портов.

Кораблем, носившим имя «Высокий», командовал капитан по имени Брос. Высокий бородатый человек, с обветренным морским ветром лицом, и хриплым пропитым голосом. Ну, вылитый морской волк, на взгляд Вадима.

Узнав о сумме, которую путешественники намерены потратить на поездку, капитан предложил сразу отправиться в путь.

— Хорошая дисциплина, — прошептал на ухо другу Толян, наблюдая, как матросы муравьями рассыпались по вантам, ставя паруса.

Вадим согласился со своим другом, и направился вниз, в каюту предоставленную им капитаном. Надо сказать, что она была достаточно просторной и уютной. Там уже ждал ужин. Толян сам поговорил по поводу еды с капитаном, и тот клятвенно заверил, что еда будет самой лучшей, а пиво и вино — что ни на есть, самыми качественными.

Таким образом, присоединившись, к ждавшим их девушкам, они подняли бокалы, за благополучное путешествие по морю. Тем временем «Высокий», поднял паруса и набирая ход, двинулся вперед по каналу.