Сон и реальность

История шестая Смеррат

Ледяной дворец оказался невероятно огромным. У Вадима сложилось мнение, что он находиться где-нибудь на Северном Полюсе, в вечной мерзлоте. Хотя надо отдать должное ведьмам, замок был красивым и изящным! Он не имел стен. По периметру на довольно приличном друг от друга расстоянии, стояли четыре мощных восьмиугольных башни, из серого камня, с зубчатым парапетом, и навесными бойницами.

В центре периметра, под охраной высоких башен, находился сам дворец. Описать его, как решил Вадим, было невозможно. Бесчисленные выступы, нагроможденных друг на друга ледяных глыб, на первый взгляд создавали уродливый хаос, но если к этому подольше приглядеться, то перед вами представала причудливая и завораживающая картина.

Вершины шпилей этих уродливо-красивых башен и башенок, украшали причудливые флюгера, присыпанные снегом. Они изображали всевозможных мифических животных. Вадим узнал мантикору, пегаса, грифона, единорога и еще несколько знакомых по книгам «фэнтези» и сказкам, персонажей. Большая же часть их, была ему неизвестна.

У дворца, друзья вышли из машины. Правда, Толяну пришлось нелегко. Вернее сказать нелегко пришлось его друзьям. Растолкать заснувшего героя было тяжким трудом. Но, в конце концов, после десятиминутных мучений Вадиму удался этот подвиг.

Грязно ругаясь и жалуясь на головную боль, Толян поплелся, поддерживаемый за руки своими спутниками.

Их уже встречала большая толпа женщин, ничем не отличавшихся по своему внешнему виду, от встреченных путешественниками. Все такие же совершенные тела, холодная красота лица, и оружие в руках.

То здесь, то там слышались крики «Распять!», «Убить!», «Смерть негодяям». Под такое не очень обнадеживающее приветствие они вошли во дворец. И сразу же очутились в совершенно другом мире.

Путешественники дружно открыли рты от изумления. Внутри дворец был великолепен. Если снаружи дворец был изо льда, то внутри он был из золота! Им казалось, было покрыто все! Стены, полы, потолки — все светилось ярким светом.

— Вот где богатство, то! — пробурчал Толян, которого золотой блеск немного отвлек от похмельного синдрома.

В сопровождении своих охранниц, путешественники шли за Даной, по бесчисленным комнатам, составляющим нескончаемую анфиладу. Вадима поразило полное отсутствие какой-либо мебели в комнатах. Лишь золото на голых стенах и все!

Но вот путешествие закончилось.

Пленники оказались в огромном зале, в центре которого стоял на возвышении трон, к которому вели мраморные ступеньки. Трон был весь усыпан драгоценными камнями. На подлокотниках красовались два больших голубых шара.

Дана, направилась к нему, и села в него. Ее руки опустились на голубые шары, и те загорелись неярким матовым светом. Охранницы низко поклонились и ушли, оставив путешественников наедине с повелительницей ведьм.

— Теперь, я послушаю, что вы скажете мне в свое оправдание, — заговорила та.

Вадим, попытался вкратце поведать историю про принцессу Джунгу и короля минотавров.

Но рассказанная им история произвела на Дану, довольно странное впечатление. Она нахмурилась, но следом сразу улыбнулась, бросив на Толяна взгляд, который изрядно смутил Вадима, и поверг Веру в состояния шока. Лишь Толян, мучавшийся страшным похмельем, не обратил на этот взгляд никакого внимания.

— Я подумаю, что с вами делать, — заявила Дана, — а пока вы будете гостями в моем дворце.

— Гостями или пленниками? — аккуратно поинтересовалась Тирма.

— Пока вы просто гости! А потом будет видно! Вас отведут в ваши комнаты!

Сейчас же появившаяся стража вывела путешественников из тронного зала. Пройдя несколько дверей, их вооруженные провожатые резко свернули, проведя своих подопечных чрез небольшую, совершенно незаметную среди злотого великолепия вокруг, дверь.

За ней оказалась узкая лестница, ведущая вниз. Над ней нависали стены, сложенные из грубого камня. Золотые стены остались за дверью. Спуск занял минут пять, и вскоре друзья входили в предназначенную им комнату. Она была небольшой, но назвать ее неуютной, было нельзя.

Две невысокие кровати с балдахинами, пушистый ковер на каменном полу, четыре стула и стол, сделанные не без изящества. Небольшое продолговатое окно, из которого открывался вид на ледяную пустыню. Едва путешественники вошли в нее, как за ними захлопнулась дверь, раздался скрип ключа в замке, и их оставили одних.

— Жить можно! — резюмировал Толян, плюхаясь на кровать, — если мне еще принесут пива, то все будет по настоящему клево!

— Для тюрьмы, недурственно! — заметил Вадим, — а для гостей что-то бедновато!

— Они еще не разобрались в нашем статусе, — заявила Тирма, опускаясь на стул.

— Поскорей бы разбирались! — заметил Толян, — страсть не люблю замкнутые пространства! Скоро клаустрофобией заразишься! Куда ни приедем, норовят в какой-нибудь мешок каменный засунуть!

Внезапно стол зажегся неярким голубым светом, и изумленные пленники увидели, как на нем начали появляться блюда с едой. Причем довольно разнообразной, и очень аппетитной. Воздух наполнил аромат жареного мяса. Последним на столе появился пузатый кувшин, на который Толян смотрел, как на свою заветную исполнившуюся мечту.

— Ура! — прокричал он, и не обращая ни на кого внимания, метнулся к столу и схватил заветный сосуд. Распечатав его дрожащими руками, он присосался к горлышку, жадно причмокивая. Вадим, давно привыкший к поведению друга, лишь усмехнулся. Девушки же смотрели за процессом поглощения спиртного с неподдельным интересом.

Минут через пять, залив горевший внутри огонь, Толян оторвался от сосуда, и поставив его на стол, повернулся к своим друзьям с блаженной улыбкой.

— Здорово! — только и смог он сказать.

Вадим хмыкнув уселся за стол. Его примеру последовали девушки. Еда оказалась на удивление вкусной.

Толян же просто развалился на кровати, намереваясь погрузиться в самый что ни на есть сладостный сон, но увы! Сделать это ему не удалось. Заскрипел открываемый замок, и дверь распахнулась. На пороге стояла уродливого вида, средних лет ведьма, закутанная в белый плащ. Вадим решил, что это первая некрасивая женщина встреченная им в этом замке. В руке она держала небольшой посох, с украшавшим его голубым камнем.

— Ты! — она показала пальцем него, — Ты пойдешь со мной!

— Зачем это? — поинтересовался Толян.

Друзья его моментально насторожились.

— Тебя требует Дана, — ответила ведьма!

— Зачем это? — подозрительно поинтересовалась Вера.

— Не ваше дело! Требует, значит надо идти!

— Грамотный подход к делу, — прошептала Тирма Вадиму, — на самом деле интересно, зачем Толян ей понадобился?

— Надеюсь, она не станет его пытать, за сердечный приступ минотавра, — мрачно пошутил тот.

На его душе скребли кошки. Она была полна мрачных предчувствий. И он вроде начал догадываться, зачем повелительнице ведьм понадобился его друг. Взгляд Даны, брошенный на Толяна, Вадим помнил хорошо.

— Ладно, — Толян поднялся с кровати, — пошли!

— Я, с тобой! — вмешалась Вера.

— Только он! — повторила терпеливо ждущая ведьма.

— Ты в порядке? — поинтересовался у него Вадим.

— В полном! Не переживай! Ничего эта ведьма мне не сделает!

Правда, когда он произносил эти слова, в его голосе не было уверенности.

— До скорой встречи!

С этими словами он покинул комнату. Снова скрипнула дверь и воцарилась тишина.

— Куда это его повели? — встревоженная Вера не находила себе места.

— Похоже, эта Дана положила на него глаз, — предположила Тирма.

Вадим кивнул. Значит, не он один пришел к этому предположению.

Однако такое предположение, совершенно не устраивала подругу Толяна. Она продолжала громко возмущаться, заявив что эти слова, просто бред! Им пришлось довольно долго успокаивать девушку, которая как подозревал Вадим, страшно ревновала к повелительнице ведьм. Но не решалась даже себе в этом признаться.

Они кое-как закончили ужин, и разбрелись по кроватям. Только приняв лежачее положение, Вадим понял, насколько же он устал. Почти мгновенно его сразил сон.

Проснулся он от шума открываемой двери. Лежавшая рядом с ним девушка, спала беспробудным сном. Вокруг стояла непроглядная темнота, и огонек свечи у ночного гостя, слабо осветил комнату. В дрожащем свете, Вадим увидел своего друга, который имел на удивление довольный вид.

Толян, осторожно отодвинул полог своей кровати, и убедившись что Вера спит, сел за стол, махнув другу рукой. Тот осторожно поднялся со своего ложа, и уселся вместе с ним.

— Ну что? — поинтересовался сгорающий от любопытства Вадим.

— Что, что, — передразнил его Толян, — отлично скажу тебе, время провел!

— И как же?

— Знаешь, — начал Толян, оглянувшись на кровать где спала Вера, и перейдя на тихий шепот, — эта Дана, ничего телка!

— Ты что, — изумился Вадим, — ее…

— Ну, так! — довольно усмехнулся его друг, — внешне она конечно холодная, неприступная! Никак короче не подъедешь! А на самом деле! Вулкан страстей! Эх, честно признаюсь Вадим, давно так не отрывался! А тело! Ты знаешь, какое у нее тело! А ноги — он мечтательно закатил глаза, — Им всем здесь по мужику хорошему надо! Тогда не будут на проезжих путников кидаться! И с минотаврами детей делать!

— Ясно, ты переспал с повелительницей ведьм, — подытожил Вадим.

Он все верно угадал. Иначе просто быть не могло. Наверно наглое поведение Толяна, настолько поразила неприступную красавицу, что изменила ее отношение к мужчинам, которое, как он подозревал, было полностью феминистским.

— Да, но ты смотри, — в глазах его друга мелькнуло беспокойство, — девчонкам не говори! Еще не так поймут! Отмажься просто, стрелки на меня переведи. А я чего-нибудь навру!

— Ладно, — пробурчал Вадим, — иди спать, дон Жуан недоделанный!

— Завидуешь! По глазам вижу!

Не обращая внимания, на эту издевательскую реплику, Вадим, отправился спать.

Утром, когда пробудившиеся путешественники уселись за столом. На Толяна посыпался град вопросов, от которых он обивался довольно изощренно, но на взгляд его друга слишком все приукрашивая.

По его словам получалось что Дана, вняла красноречию его, и согласилась, что ее дочь была просто стервой. Если верить ему, так ведьмы во главе со своей повелительницей, должны были на руках отнести путешественников в Местран! Вера была просто очарована рассказом.

— Ну, твой друг просто талант! — прошептала с улыбкой Тирма Вадиму, так чтобы ее никто не услышал. Хотя этого можно было не бояться, так как Вера не отрывалась от своего героя!

— Что ты имеешь в виду — тоже шепотом уточнил Вадим.

— Ты думаешь я не знаю, что он делал этой ночью? Я же все-таки маг! Это он может этой влюбленной дурочке лапшу на уши вешать!

Вадим подумал, что Тирма то наверно себя влюбленной дурочкой не считала. Она была на самом деле очень независимой, и он начинал все чаще завидовать своему другу. Вера по крайней мере никогда не скрывала свою любовь, в отличии от его девушки, становящийся горячей только ночью!

— Смотри, не говори Вере, — предупредил он предчувствия возможный скандал с непредсказуемыми последствиями!

— Не переживай, — Тирма ухмыльнулась, и довольно цинично произнесла — если он ее удовлетворил, то отлично! Может нас, тогда отпустят! А вот твоего друга…

— Что моего друга?

— Я знаю женщин. Тем более ведьм. Они не сильно отличаются от магов. Скорее всего, Дана пожелает оставить мужчину, который ей понравился у себя!

— Не дай бог! — вырвалось у Вадима.

В этот момент заскрипела дверь, и на пороге их комнаты появились две симпатичные стражницы, вооруженные до зубов!

— Следуйте за нами, — произнесла одна из них, — вас ждет Дана!

Путешественников провели по лестнице в уже знакомый им зал, где на троне восседала сама повелительница ведьм. Вадим отметил, что сегодня та не выглядела такой холодной как при первой встрече! Да и ее изящное прозрачное платье, которое сменило привычную для нее кольчугу, очень было ей к лицу. Видно, ночная встреча с Толяном все же, что-то в ней изменила.

Она улыбнулась и бросила в сторону Толяна взгляд, такой не двусмысленный, что тот слегка покраснел, несказанно изумив этим Вадима. Тот знал своего друга десять лет, но ни разу не видел того покрасневшим.

И взгляд, и состояние его возлюбленного не укрылось от Веры, которая уже открыла рот, для того чтобы выложить все, что она об этом думает, но вовремя подошедшая к ней Тирма, положила на плечо девушки руку, и та немного успокоилась.

— Я подумала, — заговорила Дана, — и решила, что моя дочь была не права в отношении вас. Ею руководила вполне понятная мне, и может непонятная вам, — месть! К кому и откуда она взялась, не буду объяснять, но я характер своей дочери знаю. Вы приобрели себе врага! И очень коварного врага!

— Но, что мы такого сделали? — возмутился Вадим, — наоборот же помогли ей!

— У ведьм своя логика, — возразила Дана.

— Ублюдочная логика, — пробормотал Толян, — стараясь не встречаться глазами с Верой.

— Итак, — продолжила тем временем повелительница ведьм, — я отпускаю вас. Мало того, вас вместе с вашей странной машиной доставят в Местран!

— Слава богу, — вырвалось у Вадима.

— Но, у меня будет одно условие!

— Какое? — вкрадчиво спросила Тирма, сжимая плечо Веры.

— Ваш друг, с таким странным именем, останется у меня во дворце! Гостем!

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы по крайней мере для двух путешественников. Толян замер, открыв от изумления рот. Вера же смертельно побледнела.

— Но, я не хотел бы злоупотреблять твоим гостеприимством, — собрался наконец с силами Толян, даже не заметив как перешел с Даной на ты. Но Вера это заметила. И все поняла!

— Ах, ты, — она что-то громко выкрикнула, от чего Дана и Тирма слегка покраснели, и размахнувшись изо всех сил отвесила своему другу звонкую пощечину, эхом прозвучавшую в огромном зале.

Наступила гробовая тишина. Толян изумленно глядел на свою подругу, держась за щеку. На него с не меньшим изумлением глядела Дана. Вадим с Тирмой переводили взгляд то на бурно дышащую Веру, то на совершенно ошалевшего Толяна.

«— Ох, что-то сейчас будет!»— мелькнула у Вадима мысль.

Первой молчание нарушила повелительница ведьм.

— Интересно, — проговорила она, — значит, у меня есть соперница!

От холодной угрозы, звучавшей в ее голосе, Вера вздрогнула.

— Но, ты знаешь, — обратилась та к Толяну, — обычай ведьм?

Тот замотал головой.

— Обычай состоит в том, что женщины должны в схватке бороться за мужчину.

— А если этот мужчина, — вмешался Толян, — не хочет кого-то из женщин.

— Не важно! Главное его хочет женщина! У нас не так как в этом развращенном остальном мире! У нас женщина повелевает мужчиной.

— Как королем минотавром? — вырвалось у Вадима, — похоже, ты им плохо повелевала!

— Как ты смеешь! — вскочившая с трона Дана, теперь напоминала разъяренную фурию, — Да я прикажу тебя разорвать на куски! Я..

За этими словами в зале появился десяток вооруженных ведьм, которые быстро окружили свою предводительницу кольцом.

— Он мой, — спокойно произнесла Тирма.

— Чего? — вырвалось у Вадима.

— О чем ты? — уточнила повелительница ведьм.

— Это мой мужчина. Он принадлежит мне. Если ты хочешь это оспорить, тебе придется сражаться со мной.

— Ладно, — Дана, внезапно успокоилась, — забирай этого наглеца. Он мне не нужен! А с тобой у нас будет бой! Согласна?

— Согласна! — выпалила Вера, гордо вскинув голову.

— Эй, а может мы договоримся? — робко попытался вмешаться убитый происходящим вокруг него Толян.

— Ты теперь молчи, — резко осадила его ведьма, — твое дело скромно ждать хозяйки!

Услышав такие слова тот было вскинулся, и попытался сбросить со спины автомат, но Вадим его остановил.

— Сдурел что ли! — зашептал он ухо разозленному другу! Да нас эти ведьмы в два счета своей магией положат!

— А что делать, — возразил Толян, — ты знаешь выход?

— Пока нет. Но то, что хотел сделать сейчас ты, точно не выход!

Дана сошла с трона, по прежнему в кольце своих охранниц, и поманив за собой Веру, отправилась к центру зала. Взмах руки ведьмы, и Вадим увидел знакомый синий овал портала.

Повелительница ведьм, со своими подчиненными вошла в него, затем за ними последовала Вера.

— Это о чем вы здесь говорили? Я сам за себя могу ответить! — до Вадима вдруг дошел смысл разговора Тирмы с ведьмой, — я в конце концов Вершитель, или нет! Да…

Но, девушка не дала ему договорить, Одновременно что-то жарко шепча ему в ухо, она увлекла его в синий овал. За ними последовал с мрачным видом Толян, так как ему ничего не оставалось больше делать.

Место, где очутились путешественники, находилось довольно высоко. Оно представляло собой большое плато, полностью покрытое льдом. Как понял Вадим, это плато было верхней частью невысокой ледяной горы.

Со всех сторон возвышались огромные ледяные горы, покрытые Пушистыми снежными шапками. А с правого края открывался потрясающий вид на ледяную равнину. Отсюда она казалось еще огромней и бесконечной.

Солнце, плывущее по небу на котором не было ни единого облачка, отражалось от нее, и ослепительно блестело, слепя глаза. И презирая все законы природы, лед под ногами был теплым. Изумленный Вадим, почувствовал себя на палящем солнце как в пустыне.

Дана, что-то громко сказала и ее охранницы, отошли в сторону. Она осталась одна, лицом к лицу со своей соперницей.

— Условия схватки назначаю я, — произнесла она, — какое ты выберешь оружие.

— То, что есть на мне, — просто ответила Вера.

— Молодец, — Тирма толкнула Вадима в бок, — она умнее, чем я думала!

— А в чем дело?

— Ведьма не знает, что она может превращаться в дракона. Какое никакое преимущество. Правда вполне возможно, что и Дана, владеет искусством перевоплощения!

Тем временем Дана, которую по ее виду слегка удивил, ответ Веры, прокричала:

— Я принимаю условия, — и вдруг начала преображаться. Человеческий облик стал быстро меняться, превращаясь во что-то страшное… Через несколько секунд, на месте где стояла красивая девушка, появилось какое-то уродливое чудовище.

— Помесь тигра, с летучей мышью, — мрачно пробормотал Толян, трогая приклад автомата, висящего за его плечами.

Вадим покачал головой. На самом деле его друг очень метко охарактеризовал то, во что превратилась повелительница ведьм.

Тело чудовища, было покрыто пятнисто-бурым мехом. Морда, действительно здорово напоминала тигриную. На лапах, сверкали длинные внушительные когти. Вдобавок за спиной, хлопали два небольших кожистых крыла.

Вера тоже не стала ждать, и взмахнув руками превратилась в знакомого путешественникам треглавого дракона. По сравнению с ним, Дана казалась совершенно миниатюрной.

Ведьма расправила крылья и взмыла в воздух, что-то крича. Слова ее услышала только Тирма, и загадочно улыбнулась.

— Это большой сюрприз для ведьмы, — прошептала она ждущему разъяснений Вадиму.

Тем временем, ведьма пошла в атаку. На ее стороне были скорость и изворотливость, так как большой дракон, был неповоротлив. Удачно увернувшись от огненного залпа одной из его голов, Дана полоснула острыми когтями по чешуе покрывавшей Веру, и глубоко рассекла ее, и резко отскочила в сторону. Закапала желтая кровь.

Дракон развернулся, и сразу три огненных залпа обрушились на ведьму. Та умудрилась увернуться от всех, только последний залп слегка подпалил на ней одежду. Дана вновь полоснула острыми когтями по дракону. Вновь с его шкуры закапала кровь.

Толян, все-таки сдернул с плеча автомат, но Вадим помешал ему выстрелить. Телохранительницы, увидев непонятные и явно подозрительные действия путешественников, мгновенно окружили их, наставив в упор луки, с уже готовой сорваться с тетивы стрелой. Вдобавок несколько из них выхватили короткие посохи, с горящими на конце их, красными камнями.

Бой в небе складывался тем временем явно не в пользу дракона. Как не старалась Вера сжечь свою противницу огнем, гораздо более маневренная ведьма, всегда уходила от залпов смертоносного огня, успевая порезать медленного врага.

— Похоже, Вера проиграет схватку, — хладнокровно заключила Тирма.

— Нет! — прокричал Толян, и не взирая на наставленные со всех сторон луки, дал длинную очередь из автомата, развернувшись при этом кругом.

Если бы не красновато-багровый щит, тотчас окруживший своей защитой путешественников, они уже валялись бы на льду, утыканные стрелами, и сожженные огненными шарами из посохов. Тирма, как всегда вовремя вмешалась.

Автоматная очередь выпущенная Толяна, из-за близости противников, была просто убийственной.

— Похоже, — решил Вадим, оглядывая валявшиеся вокруг мертвые тела девушек-телохранительниц, — не одна пуля ни прошла мимо!

— Подожди, прокричала Тирма Толяну, но тот уже выстрелил в воздух, целясь в ведьму.

Конечно, в нее он не попал, а только привлек ее внимание. В который раз, избегнув огненного залпа на глазах слабевшего дракона, Дана вскинула руки и вниз шипя, посыпались синие молнии, прожигая во льду большие дыры.

Щит Тирмы отразил молнии, но девушка повернулась к Вадлиму и с трудом проговорила:

— Она намного сильнее меня, — и она начала пользоваться магией, так как твой друг нарушил правила! Долго я не продержусь!

— Попробуем, — решился Вадим, и над ледяной равниной пронеслось популярное ругательство из американских фильмов, — Suck of my fuckin sheet!

Эффект не заставил себя долго ждать. Вокруг путешественников лед начал трястись, покрываясь длинными змеистыми трещинами. Над сражающимися в воздухе Даной и Верой, образовался огромных размеров шар ослепительного белого цвета, из которого на ведьму посыпались молнии.

Помощь к дракону пришла вовремя. Он грузно опустился на землю и превратился в исцарапанную и изможденную, но не потерявшую боевой дух девушку.

Оставшаяся же в воздухе повелительница ведьм, оказалось очень тяжелом положении. Шар, вызванный словами Вадима, медленно и неотвратимо надвигался на нее.

Дана, взмахнула руками, и на шар обрушились снежные вихри, в виде маленьких смерчей, пытаясь разорвать его на части. Но тот лишь поглотил их, став еще больше, и продолжал неумолимо двигаться.

Ослепительная белая молния сорвалась с поверхности шара и ударила по ведьме, легко пробив защиту, которая окружала ту матово-голубым щитом. Дана дико закричала, и ее тело охватило белое пламя. Крик резко затих, и прочертив в воздухе, белый дымный след, тело повелительницы ведьм рухнуло на лед. В ту же минуту, шар взорвался в ослепительной вспышке, и исчез.

Вадим осторожно подошел к упавшей Дане. Его глазам предстал обугленной труп женщины, бывшей еще не давно повелительницей ведьм Ледяных полей. Кожа на лице, свисала обугленными лохмотьями, но среди этого буйства обугленной плоти, остекленело смотрели в одну точку бледно-голубые глаза, которые каким-то чудом уцелели от магического огня.

Сзади тихо подошли его друзья. Толян увидев тело, слегка побледнел, пробормотав что видеть мертвецов ему конечно не впервой, но это уже чересчур.

— Ничего себе, — прошептала Тирма, — поворачиваясь к Вадиму, — у этой ведьмы стояло защита, называемая «кольцо магии», одно из самых мощных заклинаний первого уровня. Выше лишь высшие заклинания! И так легко разорвать такую защиту!

— Ты доволен? — поинтересовалась у Толяна, Вера, в глазах которой горел огонек обиды.

Вадим быстренько отвел Тирму в сторону, чтобы не мешать явно назревшему выяснению отношений, которое закончилось, как впрочем, и не сомневался Вадим, полным примирением сторон.

Когда помирившиеся спутники подошли к ним, то Толян сразу задал тоже очень занимающий Вадима вопрос:

— Что дальше?

— Действительно, что делать? — пробормотал тот, — Джип стоит в ледяном дворце, и бросать его нам не с руки. Сами понимаете. Там вдобавок и все наше оружие! А для того чтобы его забрать, надо было пробраться во дворец. Где нас и преспокойно разорвет в клочья сотня озверевших от убийства их предводительницы, ведьм.

— Это не совсем так, возразила Тирма, — если все сделать быстро, то вполне можно проскочить. Я думаю, пока все ведьмы не знают правды сражения, то мы неприкосновенны, так как на поединке победили их повелительницу.

— А если они узнают, как мы ее победили? — поинтересовался Толян.

— Естественно узнают. Но, нам надо не дожидаться этого. А то исполняться слова Вадима, про разрывание в клочья!

— Похоже, это единственный план, — резюмировал Вадим, — ты как себя чувствуешь? — поинтересовался он у Веры прижимавшийся к его другу.

— Нормально, — ответила та.

— Что же, тебе Тирма карты в руки!

— Чего? — не поняла девушка.

— Ну, давай веди нас!

— А… — протянула та, и направилась к порталу, все еще горевшему синим овалом недалеко около них. Остальные последовали следом.

Как ни странно все, что хотела предпринять Тирма, прошло без сучка и задоринки. Когда они очутились в зале, в который перенес их портал, он был пуст. Путешественники, ведомые Тирмой, которая заявила что прекрасно запомнила путь к выходу, устремились вперед.

Спустя минут пятнадцать, они уже выходили из дворца. Здесь их ждала машина, которую охраняли четверо молоденьких ведьмочек, которые отреагировали на появление друзей, дружных вскидыванием посохов, составлявших все их оружие. Прозрачные камни на вершинах их, засияли голубым светом.

— Мы победили в схватке! — подняла руку Тирма, успокаивая охранниц, — вы должны пропустить нас! Согласно вашим правилам!

Одна из ведьм, судя по всему являвшийся старшей, опустила посох и поднеся его к губам что-то пробормотала. Посох ответил писклявым голосом. Услышав ответ, ведьма махнула рукой, и ее подчиненные опустили свое оружие, и отошли в сторону. Путешественники, недолго думая, бросились к джипу.

Едва они забрались в него, как посох в руках ведьмы вновь заговорил. Выслушав его, та внезапно побледнела, и с криком — «Стойте!», резко бросилась к джипу.

Однако, Вадим уже включил первую скорость и резко нажал на газ, нервно отпустив сцепление. Машина взревела, рванула прочь. Вслед ей ударили заряды из посохов опомнившихся ведьм, но Тирма успела отбить атаку защитным щитом, а через несколько секунд, они были уже в недосягаемости от выстрелов их врагов.

Джип несся по ледяному полю! Единственной мыслью Вадима было, то что как бы им не перевернуться. Спасало, что лед, был каким-то странным и совсем нескользким, но тем не менее если бы не дорогая шипованная резина джипа, им бы пришлось очень трудно.

Довольно быстро они выбрались на дорогу, по которой ушел на запад караван, и помчались по ней, не оглядываясь назад.

— Слава богу, от этих ведьм, избавились! — заметил с облегченьем Толян, — а они нас не догонят? — он опасливо посмотрел на удаляющийся замок, над которым начало полыхать багряное зарево.

— Погоню должна быть, — авторитетно заявила Тирма, — но надеюсь, мы оторвались на приличное расстояние, и опередим этих ведьм. За Ледяными полями их власть кончается!

Но здесь девушка немного ошиблась. Не прошло и получаса, как в небе появилось множество черных точек, которые спустившись ближе к земле, превратились в летающие ковры, на которых сидели ведьмы.

Небо полыхнуло багровой вспышкой. Раздался гром, и в машину полетели зигзагообразные разряды красных молний. Они исчезли в голубом облаке защиты окружавшей ее с громким шипением.

— Я не могу долго сдерживать их атаки, — пробормотала Тирма вспотевшая и покрасневшая от напряжения.

— Может мой перстень поможет? — вдруг вспомнил о своем кольце Вадим.

Тирма покачала головой, но кольцо взяла. Надев его на указательный палец, она пустила несколько молний в преследователей. Две из них попали в цель! Два ковра рухнули вниз. Ветер донес предсмертные вскрики летевших на них ведьм.

— Надо же! — изумилась Тирма, и открыла плотный огонь, довольно быстро исчерпав заряды кольца.

Когда это случилось, машину преследовали только четыре ковра, стараясь держаться на приличном отдалении от смертельных, голубых молний. Сразу затихло шипение вокруг джипа, теперь в защиту ударяли лишь изредка слабые молнии.

Вдобавок, впереди показалось безбрежное голубое пространство пролива Смерти. Лед вокруг джипа, внезапно исчез, и колеса машины очутились на обычной земле, покрытой редкой травой. Перед путешественниками открылась огромная зеленая равнина. Слева, постепенно вырисовывался силуэт огромного лесного массива.

Ведьмы, достигнув границы своих владений, остановились. Немного покружив в небе, и покричав проклятья вслед ушедшим от них путешественникам, они развернули свои ковры и полетели назад.

Тем временем, джип выскочил на широкую и хорошо утрамбованную песчаную дорогу, которая шла вдоль леса, резко поворачивая налево. С одной стороны было царство зеленой травы, с другой стороны возвышался внушительный лес, очень напомнивший Вадиму обычные смешанные леса Подмосковья.

Путешественники повернули налево, и проскочив несколько десятков метров неожиданного подъема, выехали на небольшой холм. Вадим резко затормозил. Перед ними лежал город. Больше половины этого странного города занимал порт, и бесчисленные длинные деревянные здания со всех сторон окружавшие его.

— Склады, — догадался Вадим.

Вода чернела от бесчисленных кораблей стоявших у берега. Вадим увидел множество народа, перетекающего с берега на корабли и с кораблей на берег. Словно порт жил как большой муравейник!

Остальной город, небольшой частью примыкавший к огромному порту, представлял из себя несколько десятков двух и трехэтажных белокаменных вилл, построенных в римском стиле. Здесь не было никакой суеты. Все утопало в зелени.

С большими колоннами, бассейнами, беседками, и самое главное с большим количеством аккуратно рассаженных фруктовых деревьев, виллы казались этакими островками покоя и безмятежности в этом мире.

Между виллами была видна широкая мощеная площадь с какой-то конной статуей в центре. По периметру площадь была застроена каменными зданиями разной высоты.

Вадим тронул машину, и они спустившись с холма, по широкой дороге, въехали на территорию порта.

— Муравейник, — пробормотал Толян, подтверждая ассоциации Вадима.

Вокруг медленно двигавшегося джипа, бурлила и шумела толпа народу. Кто нес какие-то мешки и тюки, кто громко торговался в местных лавках, разбросанных прямо по середине дороги, в общем вокруг творился полный бедлам.

— Нам надо нанять корабль, — заметила Тирма, — который довезет нас до Смеррата.

— Не вижу никакой проблемы, — добавил Толян, — здесь наверно каждое второе судно туда плывет.

— Мне так не кажеться, — тихо возразила Вера, — я слышала что ан остров где располагается этот город, довольно трудно добраться.

— Попробуем — завершил спор, Вадим, — Вы не в Смеррат плывете, — поинтересовался он у пускающего клубы серого дыма, из массивной трубки, невысокого моряка. Судя по надписи на фуражке того — «Сом», его судно с тем же названием стояло рядом.

— Нет, — грубо ответил моряк, посмотрев на Вадима, как на придурка.

Однако тот не успокоился. Но еще четверо опрошенных капитанов, ответили почти так же как первый.

— Вежливость, здесь не популярна! — обескуражено заметил Вадим.

— Подожди, — утешил его друг, — я сейчас сам попробую!

— Эй, на корабле, — прокричал он стоявшему у борта большого трехмачтового брига, бородатому крепышу в тельняшке и широких черных шортах, меланхолично созерцавшему бескрайний водный простор, — хотите заработать?

— Как? — флегматично отозвался тот, оторвавшись от своего занятия, и с любопытством оглядевший стоявших внизу путешественников.

— Нам с друзьями надо уехать из города. Мы путешествуем. И готовы заплатить хорошую сумму, если нас доставят до места назначения вовремя!

— Да? — предложение похоже заинтересовало бородатого.

Он ловко перелез через поручень, и с ловкостью обезьяны соскользнул по канату на пристань, аккурат прямо перед Толяном.

— Итак, какое место назначения?

— Смеррат — ответил Толян.

— Смеррат.. — протянул моряк, — вы серьезно? — Его взгляд быстро обежал путешественников, — нет, туда не поплыву!

— Но, почему! — вырвалось у порядком озадаченного Вадима.

— Вы что ничего не знаете? — он осмотрел еще раз стоявших пред ним путников, — значит не знаете! — бородач усмехнулся, — меня зовут Прост, и я капитан этого корыта, носящего гордое имя «Рассекающий бурю». Я плаваю двадцать лет, и сразу вам скажу! Никто на Смеррат вас не повезет!

— Да, почему? — Вадим никак не мог успокоиться, — Что мы не знаем?

— Смеррат это город, в котором живут некроманты. А они не занимаются торговлей и не любят гостей. Обычно корабль, имеющий такую глупость пристать в их пристани становиться их собственностью, а его моряки, — рабами. Мало того, — он понизил голос, — говорят, что со временем из рабов делают скелетов и зомби!

— Но, мы по приглашению Смерта, повелителя Смеррата. И нас никто не посмеет тронуть! — вмешалась Тирма.

— Может быть, может быть, — сомневающимся голосом произнес Прост, — но этим некромантам нельзя верить. Все равно слишком большой риск.

— Пятьсот золотых! — произнесла Тирма, показав знаком своим спутникам, чтобы они не вмешивались.

— Но, команда все равно не согласиться.. — возразил бородач.

— Тысячу!

— Но, это конечно большая сумма..

— Три тысячи золотых, и ни граммом больше!

— Послу… Сколько? — Прост был ошеломлен суммой, это читалось на его лице.

— Три тысячи золотых, — повторила Тирма, — вдобавок я маг четвертого класса, а он, — она показала на Вадима, — маг второго класса. Мы личные гости Смерта. И мы гарантируем вам безопасность!

В глазах капитана происходила борьба между страха и возможностью заработать баснословную сумму денег.

— Я сейчас, — кинул он путешественникам, и стрелой взлетел на корабль.

— Интересно, согласится? — поинтересовался вслух Толян.

— Должен, — твердо ответила Тирма. И оказалась права.

Через пять минут, Прост вновь появился перед ними, и заявил что команда согласна, только половину денег надо заплатить вперед.

— Хорошо, — ответила Тирма, которая была у путешественников кем-то вроде казначея.

Она взмахнула рукой, и перед капитаном появился внушительных размеров мешок. Прост, дрожащими руками развязал его, и на солнце блеснуло золото.

Тот моментально завязал мешок обратно, и хитро посмотрев на девушку, свистнул. Появившись словно из-под земли, два дюжих матроса, унесли мешок.

Раздался скрип и перед путешественниками опустился деревянный трап.

— Прошу, — пригласил их Прост.

— Только нам надо погрузить и вот это, — Вадим махнул рукой на джип.

Прост задумался, но через несколько секунд снова засвистел. Появилось уже человек пять матросов, которые уяснив приказ капитана, быстро привязали к выступавшим частям машины прочные канаты. На борту заскрипели барабаны, через которые были перекинуты канаты. Джип стал подниматься вверх. Не дотянув его до самого борта, матросы вскарабкались по канатам, и открыли не заметный для неопытных глаз огромный замаскированный люк в борту корабля.

— Это для некоторых вещей, которых лучше не показывать местным властям, — туманно объяснил Прост своим пассажирам, видя в их глазах удивление.

Матросы тем временем впихнули джип отверстие, открывшееся под люком, а затем задвинули его.

Они поднялись на борт «Рассекающего волны». Матросы, при их появлении сразу полезли на ванты, ставить паруса. Махнув пассажирам рукой чтобы они подождали, Прост принялся громко орать команды, не забывая при этом очень смачно ругаться. Вадим и не понимал половины его ругательств, но смысл все-таки был ясен. Да и по покрасневшим лицам Веры и Тирмы, можно было понять о взрывоопасности этих выражений.

Вниз покатились разворачиваемые полотна парусов, которые сразу захлопали, набирая в себя силу ветра. Медленно, скрипя уключинами и покачиваясь на невысоких волнах, корабль двинулся к выходу из небольшого залива, в котором находился порт. Миновав маяк, он устремился в открытое море.

К путешественникам подошел капитан, и объяснил, что плавание при нормальной погоде, должно занять немного времени. Завтра утром они должны быть в Смеррате. Он проводил друзей вниз в каюты, отведенные для пассажиров, и поспешно откланялся.

Каюта была довольно большой и просторной. Через два круглых иллюминатора, солнце освещало нехитрую мебель. Стол, стулья, две двухъярусных кровати в углу, с задергивающейся ширмой, да небольшой шкаф с посудой, на витых коротеньких ножках.

— Все равно он нам не совсем доверяет, — заметил Толян, опускаясь на диван.

— А с чего собственно ему нам доверять? — поинтересовался Вадим, — за деньги доверие не купишь!

— Он просто боится, да и все, — заметила Вера.

— Ты права, — согласилась Тирма, — для них этот Смеррат страшное место. И я охотно верю, что он на самом деле является таким. По крайней мере, из всех городов нашего мира он самый загадочный! И самый опасный!

— Что ж, — философски заметил Вадим, для нас он будет последним городом.

Плавание проходило на радость Вадима очень спокойно. Море было тихое, небо безоблачное, и утром, на следующий день, показался берег. Путешественники стояли у борта и смотрели на приближающийся к ним город.

Смеррат располагался в небольшом заливчике, напоминавшем залив перед Местраном. Везде, где только мог дотянуться взор человека, были горы. Казалось, они охватывали город каменным полукругом. Пристань была небольшой и явно давно запущенной. Около нее плескалась невысокая черная яхта, с уныло повисшими парусами.

Сам город, раскинувшийся за ней, был тосклив и сер. Над ним словно лежала печать безмолвия. Окна низеньких одноэтажных домов были темны. Создавалось впечатление, что весь город просто вымер.

Вдали, за городом, возвышался высокими башнями с узкими шпилями, черный замок, примостившийся к вершине невысокой горы. Замок, напоминал своим видом город. Он был суров и страшен. Во всем этом пейзаже, было что-то зловещее.

Корабль пристал к пристани, и путешественники выгрузились сами, и спустили свое средство передвижения. Расплатившись с капитаном, они проводили взглядом быстро уходящий от них корабль.

И тут случилось необъяснимая вещь. В море, до этого совершенно спокойном, внезапно появилась огромная воронка, засасывающая воду с огромной скоростью. Расположилась она прямо по курсу «Рассекающего волны». Тот не успел от нее увернуться, так внезапно она появилась, и вошел прямо в центр бушующего круговорота воды.

В тот же миг он исчез, в поднявшихся водяных брызгах. Почти сразу после этого море успокоилась, и перед путешественниками вновь лежала ровная морская гладь.

— Ничего себе! — прошептал пораженный до глубины души Толян.

— Не удивляйтесь, — раздался вдруг чей-то глухой голос.

Друзья резко повернулись, и увидели высокого худого человека, закутанного в темный плащ. Лицо его было закрыто капюшоном, а руки прятались в складках плаща. Но, Вадим на мгновение смог их увидеть. Они ему напомнили руки высохшей мумии.

— Кто ты? — спросил он.

— Я, Грид, помощник мага высшего класса Смерта, повелителя Смеррата. А вы судя по всему, те путешественники, которым мой хозяин должен дать задание. Так?

— Да, так, — согласился Вадим, — но зачем ты потопил этот корабль? Эти люди согласились нас отвезти, и мы им обещали неприкосновенность!

— Никто во владениях Смерта, не может быть неприкосновенным! — возразил Грид, — хотя в данном случае к исчезновению этого корабля я не причем. Его поглотила Ссалда.

— Кто?

— Ссалда. Это создание, которое живет в этой бухте. Ей был дан приказ пропускать корабли, на котором будете находиться вы. Так как вы сошли с корабля, Ссалда посчитала договор выполненным и съела корабль.

— Съела? — Тирма вздрогнула.

— Съела, — Грид явно был удивлен реакцией на его слова.

«Словно это было так естественно, съесть корабль с командой из тридцати человек», — подумал Вадим, чувствуя как в нем растет ненависть, к этой высохшей мумии, стоявшей перед ним.

— Нам надо поторопиться. Смерт ждет, — произнес Грид.

Он взмахнул рукой, и перед ним вырос портал. Шагнув в него, он махнул путешественникам рукой, приглашая следовать за ним. Те переглянулись, но сожалеть об погибших на «Рассекающем волны», было поздно. Поэтому они последовали за своим провожатым, в портал.

Вышли они в небольшом зале, напомнившем Вадиму склеп. Антураж места, где они оказались, был мрачен. Вокруг голых каменных стен были расставлены массивные каменные саркофаги, закрытые тяжелыми украшенными золотом, крышками. Пол был вымощен белой плиткой, в которой Вадим вглядевшись поближе узрел человеческие черепа, игравшие роль строительного материала.

— Богатая фантазия, — прошептал Толян, то же заметивший из чего сделан пол.

На фоне всего этого великолепия, возвышался трон, тоже похоже сделанный из костей. На нем восседал невероятно худой человек. Это был скелет обтянутой кожей с глубоко запавшими красными угольками глаз. Он прошелестел что-то бескровными губами, но видя что его не слышат, заговорил громче. Голос его напоминал треск патефонной пластинки начала XX века.

— Приветствую вас у меня в замке, — произнес он, — наслышан о ваших приключениях и подвигах. Поэтому я думаю, вы быстро справитесь с моим заданием. Но, предупреждаю, оно будет жестоким. Я, знаете ли управляю некромантами, а они народ не знающий ни боли ни страха!

— А нас запугивать не надо, — вставил Толян.

— Хорошо, — похоже Смерт даже обрадовался такому ответу, — у меня есть враги, — продолжил он, — но главный из них колдунья по имени Зорк. Так вот эта стерва похитила у меня один камень. Камень этот является одним из самых ценных для некромантов, так как позволяет входить в контакт и контролировать души умерших людей, попавших в наши сети. А именно в этих людях, будущих зомби и скелетах, моя сила! Вы должны мне вернуть этот камень!

Путешественники переглянулись.

— Что-то мне не по себе от этого задания, — тихо, чтоб ее услышали только друзья, прошептала Тирма.

— Мы согласны, — ответил за всех Вадим, не обращая внимания на реплику девушки.

— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулся Смерт. — На юге города, находиться особняк. Это резиденция Зорка. Вы быстро найдете ее. Это самое высокое здание в этом городе после моего замка.

— А как выглядит этот камень? — поинтересовалась Вера.

— Зеленого цвета, небольшой камень. Отличительный признак, это преломление света, во время магических заклинаний низших уровней. Так как вы маги, то надеюсь, поймете этот постулат.

— Естественно, — заметила Тирма, — можно не напоминать!

— Тогда вы свободны, — Смерт поднялся, показывая, что аудиенция закончена, — Идите в этот портал, он показал на синий овал, из которого вышли путешественники, — я его перенастроил, он доставит вас прямо к особняку Зорк.

Путешественники последовали приказу мага, и спустя несколько секунд стояли, на пустынной мощеной улице, перед большим, трехэтажным особняком, огороженным высоким забором из железных прутьев. Вокруг них не было ни души.

На улице уже стемнело. Сам город раскинулся далеко за их спинами темной массой, в которой было не видно ни одного огня.

— Жутковато, — выразил свое мнение Толян, — особняк сильно смахивает на классический дом с приведениями, из Англии.

— Точно, — согласился Вадим, — еще не хватает призрака какого-нибудь проклятого рыцаря со звоном цепей. Честно говоря, я даже не знаю, что нам надо делать. Есть предложения?

Эти слова были обращены к Тирме, которая с задумчивым видом рассматривала особняк.

— Надо туда пойти, и взять камень, — просто ответила она.

— Но мы не знаем, где эта Зорк его хранит, — возразил Толян.

— Это легко, — успокоила его девушка. Такие вещи колдуньи обычно носят с собой. У магов не принято доверять друг другу!

— И, как ты думаешь справиться с этой Зорк? — не унимался Толян, — чтобы отнять камень, надо ее по меньшей мере вырубить. А она по сильней нас в магии будет.

— В принципе ты прав, но мы воспользуемся неожиданностью. Эта колдунья не ждет, что у нее попытаются так нагло отнять камень, да еще в собственном доме! И этим мы воспользуемся. Я магически вычислю, где находиться колдунья. Мы проберемся к ней в комнату, а там уже, как пойдет!

— Отлично! — одобрил план Вадим, — Значит вперед!

Они осторожно проскользнули через полуоткрытые ворота, и по широкой каменной дорожке направились к тоже полуоткрытым дверям особняка. Остановившись перед ними, Тирма несколько минут прислушивалась, шепча заклинания, а затем махнув остальным рукой, смело направилась в дом.

Путешественники, очутились в огромной парадной. В ней стояла полная темнота. Лишь слабый скрип половиц под ногами, нарушал застывшее вокруг безмолвие.

Тирма сложила правую руку в кулак, затем быстро открыла ладонь, и дунула на нее. Перед ней появился небольшой сгусток зеленого пламени, который слабым, неровным светом, осветил помещение в котором они находились.

Вокруг были лишь голые каменные стены, и больше ничего. Наверх вела узкая каменная лестница, обвивающаяся спиралью около огромного круглого мраморного столба.

Тирма смело начала подниматься по ней. Остальные пошли следом.

— Любят они здесь витые лестницы, — пробормотал Толян, явно чувствовавший себя здесь крайне неуютно, и сжимавший свой автомат.

Они поднялись на второй этаж, и девушка уверенно повела их по широкому коридору. По обе стороны его располагались одинаковые двери, серого цвета. Тирма остановилась и несколько минут вновь помедитировала, и направилась к одной из дверей, внешне ни чем не отличавшейся от остальных.

— Умная колдунья, — уважительно прошептала она спутникам, — специально сделала так, чтобы ее дверь ничем не отличалась от остальных. Это может ввести любого вора в заблуждение. Если только он не владеет магией!

Они остановились перед дверью, за которой должна быть колдунья. Вадим осторожно подергал ручку. Естественно дверь была закрыта. Он беспомощно оглянулся на Тирму. Та, тем временем спрятала освещавший им путь огонек в кулаке, и вокруг вновь наступила темнота.

Затем, девушка прошептала заклинание и взявшись за ручку, повернула ее, толкнув дверь вперед. Дверь открылась! Правда начала она открываться со страшным скрипом, который благодаря взмаху руки Тирмы сразу исчез.

Но этого было достаточно, чтобы разбудить хозяйку особняка. В комнате, в которой оказались путешественники, вспыхнул свет больно резанув по их глазам, уже привыкшим к темноте.

Вадим увидел перед собой, небольшую комнату, напомнившую ему будуар восточной красавицы.

На полу лежал пушистый ковер с причудливым рисунком. По всей комнате были разбросаны подушки, а в центре ее стояла невысокая софа. На ней, на боку, подопрев рукой голову, лежала сама колдунья, внимательно рассматривавшая пришельцев. В ее голубых глазах, Вадим не заметил ни малейшей тени страха, или хотя бы беспокойства.

Надо признать, что Зорк была красива. Пышные вьющиеся черные волосы. Миловидные черты лица, немного напоминавшие восточных женщин. И совершенно бесподобно идеальное тело, соблазнительные формы которого не скрывал прозрачный наряд, в который колдунья была одета.

Наступила минута молчания. Первым ее нарушила колдунья, заговорившая мелодичным голосом:

— Как я вижу, у меня гости. И гости незваные! Но, я кажется догадываюсь о причине вашего появления. Наверно не обошлось без этого зануды Смерта?

Никто из путешественников не нашелся, что ответить на этот вопрос.

— И скорей всего за камнем, который это маг довольно настойчиво пытается у меня отобрать! Что же вы молчите?

— Не буду скрывать, — проговорил Вадим, собравшись с мыслями, — наша цель это камень. И мы намерены его забрать.

— Каким же образом? — в голосе Зорк слышалась явная насмешка.

— А вот таким, — Толян вскинул автомат, — видишь эту штуку. Пару очередей и никакое волшебство тебе не поможет!

— Неужели! — в глазах колдуньи играли озорные искорки.

Автомат вырвался из рук ошеломленного Толяна, и взмыл к потолку.

— А теперь? — осведомилась Зорк.

— Теперь, получи! — Тирма раскинула руки, и между них появился багровый огонь, жадные языки которого устремились к лежавшей колдунье.

Та лишь слегка пошевелила рукой, и языки пламени, побледнев, исчезли. Тирма побледнела, но не сдавшись, вновь сделала замысловатый жест пальцами, метнув в колдунью огненный шар, вслед добавив две синие молнии.

Но эффект который произвела эта атака, был тот же что и при первой. Зорк легким движением руки отвела молнии и шары.

— Ну, хватит, — произнесла она, принимая сидячее положение, — вы мне надоели!

Следом была произнесена длинная фраза, услышав которую, Тирма побледнела, и что-то быстро зашептала. Вокруг путешественников образовался голубой шар, и в этот момент, колдунья раскинула руки и над ее головой блеснула багровая вспышка. В центре комнаты появился небольшой смерч, который постепенно разрастаясь начал двигаться в сторону где стояли друзья.

— Что это? — вырвалось у Вадима.

— Заклинание высшего уровня, — ответила дрожащим голосом Тирма, — мы пропали. Моя защита не выдержит.

— Попробуем нашу палочку-выручалочку, — Вадим выкрикнул комбинацию ругательств на английском, постаравшись чтобы звучало как можно более по оригинальней. Что само по себе непросто учитывая малый запас ругательных слов в этом языке.

На лице колдуньи появилось выражение недоумения. Смерч уменьшился в размерах, а перед ним вдруг вырос огромный багровый шар, который просто всосал смерч в себя, при этом существенно увеличась в размерах. Он покатился на Зорк.

Та выругалась, и начала выкрикивать заклинания. Тирма, зачарованная наблюдавшая за схваткой, прошептала что заклинания все, как минимум первого уровня. Но, колдунье это не помогло. Шар преспокойно поглощал все разноцветные молнии и шары, летевшие в нее. Несколько раз он почти останавливался, словно натыкаясь на невидимую стену, но затем неумолимо продолжал свой путь.

— Уберите его, — испуганно завизжала колдунья. С ее лица сошла надменная улыбка. Теперь оно выражало лишь животный испуг, — Я все отдам, только не убивайте!

— Знал бы как остановить, остановил бы! — прошептал Вадим, и в этот момент шар настиг свою жертву.

Отчаянный жалобный визг, быстро затих в негромком чавканье, которое издавал шар, засасывая тело колдуньи. Сделав это, он с негромким треском лопнул и исчез.

Раздался звон, и на полу путешественники увидели огромный камень, зеленого цвета. Тирма осторожно подняла его, и поднеся к глазам что-то прошептала. Камень вспыхнул ярко-зеленым светом и сразу погас.

— Это он! — заявила она.

В этот момент они услышали приближавшийся топот множества ног.

— Надо уходить, — засуетилась Тирма, это наверняка последователи колдуньи!

С этими словами она взмахнула рукой, и цветное стекло в широком окне комнаты, разлетелось с жалобным звоном на куски.

Девушка метнулась к окну и выпрыгнула из него, на глазах удивленных спутников. Вадим подбежал к окну, и увидел девушку, преспокойно стоявшей внизу.

— Прыгайте, — махнула ему Тирма, — я вас подстрахую!

Вадим громко выругался, на этот раз на самом что ни на есть русском языке, и выпрыгнул из окна.

Не успев ничего понять, он очутился рядом с Тирмой. И здесь стал свидетелем мягкого планирования оставшихся в комнате, на землю. Затем они побежали что есть сил, не оглядываясь на особняк, где последователи колдуньи подняли тревогу.

Вадим не успел оглянуться, как они очутились у портала, через который попали к особняку.

Войдя в него они оказались в тронном зале Смерта. Тот ждал их, словно и не меняя позы, которую принял, когда они ушли отсюда.

Тирма перетянула в его сторону зеленый камень, и тот вдруг заиграл разноцветными красками. Вадим мог поклясться, что он слышит музыку, весьма смахивающую на классическую.

Смерт протянул свою руку и камень погаснув исчез, появившись в руке мага.

— Молодцы, — произнес тот, — поздравляю тебя Вадим. Теперь тебе надо пройти ритуал посвящения, подготавливающий для Высшего совета.

— Я, готов, — смело заявил Вадлим, — Только говори уж сразу, ритуал для подготовки Вершителя!

— Ты знаешь? — глаза мага распахнулись от удивления, — откуда?

— Церковь Луны! — Вадим рещил не говорить пока об Эливе, памятуя о ненависти к нему магов высшего класса и его предупреждении.

— Это наверно, этот пророк Хатт! — проговорил Смерт, — как же мы не подумали об этом… — он поморщился, но тотчас широко улыбнулся, от чего Вадиму стало не по себе. Улыбка слишком смахивала на оскал. — Что же может и лучше, что ты знаешь об этом. Ты сам должен выбрать. Но, я советую тебе остаться. Я думаю, что могу определенным образом говорить от своих союзников-магов. Тебе будут созданы королевские условия. Ты не будешь ни в чем нуждаться. Все твои пожелания станут для нас законом!

— Ого, как заманчиво, — Вадим подмигнул внимательно слушавшей обещания мага Тирме, — и что я за это должен буду сделать?

— В сущности ничего. Ты будешь поддерживать равновесие. Твое нахождение в нашем мире, само по себе уже меняет ткань реальности. И конечно надо будет избавиться от некоторых магов мешающих порядку в нашем мире. Но, это потом. После ритуала ты многое будешь знать, и тебе проще будет понять все это. У нас же мало времени. Ритуал скоро начнется.

Маг взмахнул рукой, и перед ним появился портал.

— Иди — приказал Смерт, — тебя там уже ждут. И ты пойдешь один, — добавил он, увидев движение друзей Вадима в сторону портала.

— Но…, — попытался возразить Толян.

— Ритуал для одного Вершителя! Это закон! — обрубил маг, — за своих друзей не волнуйся, — добавил он. — Там куда ты попадешь, время идет по-другому. Здесь же пройдет не больше получаса.

— Ну, я пошел, — неуверенно произнес Вадим и оглянулся на своих друзей.

— Держись, — ободряюще посоветовал Толян.

— Я тебя люблю, — тихо произнесла Тирма.

— Ты справишься, — заявила Вера.

Ободренный такими напутствиями, Вадим шагнул в портал.

Он стоял на небольшом каменистом утесе. Вокруг возвышались громады горных вершин, украшенных ослепительно блестящими на солнце снежными шапками.

Вадим осторожно подошел к краю и заглянул вниз. Ощутив головокружение от открывшегося ему вида отвесной бездонной пропасти, он отшатнулся назад.

— Ты на утесе Жертвы, — раздался сзади негромкий голос.

Вадим резко повернулся и увидел седого сгорбленного старика, с длинной окладистой бородой. Старик был одет в драные лохмотья, но гордый и надменный взгляд, говорил о том что одежда явно не соответствует его положению.

— Я главный жрец Саммер. Приветствую тебя Вершитель. Готов ли ты к ритуалу?

— Готов, — проговорил Вадим, — но в чем он заключается?

— Ты увидишь, — туманно ответил старик, — а сейчас следуй за мной.

Саммер прошептал короткую фразу, и камень перед их ногами раздвинулся, открыв широкий пролом, в котором виднелась спускавшаяся вниз лестница.

Они спустились по ней, и оказались в длинной и просторной пещере, стены которой были облицованы мраморными плитами. Там их ждали два старика, похожих на Саммера, как братья.

— Это адепты, — объяснил старик, — они нам помогут.

После этих слов, Саммер произнес что-то на неизвестном Вадиму языке. Стены пещеры завибрировали. Адепты опустилась на колени, и начали молиться. Так же поступил и Саммер. Один лишь гость стоял, изумленно осматриваясь по сторонам. И было на что посмотреть. В пещере неожиданно начали появляться странные предметы.

Сначала огромный каменный трон, на котором бы разместилось не меньше пяти человек. Затем появилась каменная шестиугольная звезда, которая начала затягиваться черным дымом, из которого начали шипя, разлетаться голубые змейки молний.

Границы звезды начали разгораться ослепительно белым светом. Дым же весь собрался в ее центре, сбившись в плотный сгусток черноты. Стены задрожали сильнее, и испуганный Вадим увидел, как в центре звезды появилось странное существо. Оно напомнило ему маленького дракончика. Длинная вытянутая шея, плоская голова с зубастой пастью, широкие перепончатые крылья сложенные за спиной и неуклюжее тело с перепончатыми лапами. Ростом дракон был не выше самого Вадима.

— Здравствуй, — произнес дракон, показав свою пасть плотно засаженную острыми зубами, — я Нндир, слуга повелителя драконов. Сейчас он сам появиться здесь, я только подготавливаю место для его появления. И …

Договорить он не успел. Засверкали молнии, и перед Вадимом появился высокий красивый мужчина, одетый в длинную римскую тогу, пурпурного цвета, с золотыми блестками. Мужчина был не просто красив, он был просто великолепен. Саммер и адепты ударились головами в каменный пол, и замерли в таком положении.

— Мечта любой женщины, — решил Вадим.

— Опять ты Нндир, — заговорил мужчина, — много разговариваешь. А дело не сделал. Ничего не подготовлено! — в голосе его появились суровые нотки.

Дракон после этих слов сразу попятился назад, и превратился в небольшого мальчишку лет двенадцати, который сразу исчез в клубах дыма.

— Пока этот мальчишка все подготавливает к ритуалу, — проговорил мужчина, — позволь представиться. Я Ккрир. Повелитель золотых драконов.

— Очень рад, — вырвалось у Вадима.

— Все готово повелитель! — раздался писк, и перед ними появился Нндир.

— Отлично, — удовлетворенно произнес повелитель драконов, — Теперь ты Вадим, войди в центр звезды. А вы, — он обратился к согнувшимся адептам и жрец, — начинайте молитвы.

Повинуясь приказу те, поднялись с колен, и вместе затянули тихую песнь, на странном, завораживающем гортанном языке.

Вадим, подбадриваемый взглядом Ккрира, вошел в центр горящей звезды. Он почувствовал как по его телу пробежала легкая дрожь, и в следующий момент, ему показалось что он становиться невесомым. Голова начала кружиться. Внезапная невесомость тела резко сменилась тяжестью в каждом члене. Руки и ноги стали ватными. Казалось воздух вокруг, задался целью стереть Вадима в порошок.

Монотонная песня звучавшая рядом с ним становилась все громче и заунывнее.

Перед глазами появились разноцветные искры, и он почувствовал, как уходит от него сознание.

Вскоре уже не было ничего кроме всепоглощающей, несущей блаженный покой темноты.

Вадим осторожно прислушался к звукам, доносившимся до него. Возвращение из темноты забвения прошло неожиданно, и сейчас он ощущал себя словно после долгой изнуряющей попойки.

Медленно он приоткрыл глаза и увидел, что лежит на утесе, с которого он начал свой путь к ритуалу. Почти сразу он почувствовал сильный холодный ветер, который пробирал до костей. Вокруг стояла глубокая ночь. Над утесом раскинулось черное небо с множеством мерцавших звезд.

Поднявшись, он внимательным образом ощупал себя, и убедился, что никаких переломов и ушибов у него нет. Кроме кружившейся головы, никаких последствий от ритуала не было.

Недалеко от него по-прежнему горел портал. Не долго думая Вадим, уже начинавший дрожать от холода, направился к нему.

В зале, в котором он появился, его ждал Смерт, и друзья, которые с неподдельным изумлением уставились на появившегося друга.

Смерт же поднялся и, сойдя с кресла подошел к Вадиму.

— Я счастлив Вершитель видеть тебя, — торжественно произнес он.

— Я.. — начал было Вадим, и вдруг обрел понимание происходящего. Это было то, о чем предупреждал Смерт, когда говорил о том что он сразу все поймет, после ритуала. Сразу все стало на свои места, и теперь Вадим ясно видел все интриги магов и Элива, на протяжении всей историю этого мира, которая просто ужаснула его своей бессмысленной жестокостью.

Пока он переваривал неожиданно пришедшее знание, его окружили взволнованные друзья.

— Ну, как? — первой спросила Тирма, беря его под руку, — ты в порядке?

— Я в порядке, — признался Вадим, почувствовавший себя необыкновенно хорошо. Голова внезапно перестала болеть, а вместо этого пришло ощущение спокойной уверенности и огромной силы, дремавшей в его руках.

— Быстро ты обернулся, — Толян хлопнул друга по плечу, — расскажешь потом, как там из тебя супермага делали!

— Я рада, что ты жив, — просто ответила Вера, обняв его.

— Да, ладно, — слегка смутился Вадим.

Ему вдруг захотелось применить ощущаемую им силу прямо сейчас. Не совсем осознавая, что делает он протянул руку в сторону трона Смерта, и пожелал, чтобы тот сгорел.

В этот момент, на глазах ошеломленных зрителей, трон охватило жадное багровое пламя. Через минуту, на месте великолепного трона, была горстка пепла.

Смерт, побледневший и испуганный, что очень комично сочеталось с его обликом живого скелета, подбежал к золе, оставшийся от его трона, и зачерпнув ее рукой, понюхал. Резко бросив ее назад, он повернулся к Вадиму, виновато глядевшему на мага.

— Я, не хотел, это само получилось.. — забормотал тот.

— Ничего, ничего — ответил Смерт, и было видно, как сильно он испуган, — какая сила! — проговорил он! — Ты знаешь, ведь этот трон, защищен всеми возможными заклинаниями, не исключая пару заклинаний высшего уровня! И он сгорел за минуту! Великолепно! Ты гораздо сильнее последнего Вершителя! Что ж, теперь вам друзья следует отдохнуть. Завтра вас отвезут в небольшой замок на горе Драконов, где собираться маги высшего класса. Там мы окончательно решим твою судьбу! Но, я повторяю, что наше предложение сохраняет свою силу, подумай о нем! Какие это откроет для тебя перспективы. В твоем мире нет магии, и ты никогда не сможешь ощутить это сладостное чувство власти над ней!

Вадим невольно кивнул. Он понимал этого мага как никто другой. Сейчас он чувствовал именно то, о чем говорил Смерт.

— А теперь ты можешь применить свою новую силу, в более мирных целях. Сам перенеси своих друзей в приготовленные вам апартаменты. Надеюсь, они вам понравятся, — с этими словами, маг поклонился и исчез, растворившись в воздухе.

— Как мне это сделать? — поинтересовался Вадим.

— Я, думаю — посоветовала Тирма, просто пожелай этого и все!

Вадим закрыл глаза и сделал, как советовала Тирма. В следующий миг, они стояли в больших светлых покоях. Кроватей однако в них не было, зато пол застилали невероятно пушистые ковры, на которых было аккуратно уложено множество подушек.

Посередине этого арабского великолепия возвышался длинный низкий столик обильно заставленный яствами.

— Как я хочу жрать! — громко заявил Толян, и плюхнулся на ковер около стола, Ого! — заметил он щупая то на чем он сидел, да это покруче мягкой перины!

Вадим последовал примеру друга, и убедился в его правоте. Ковер на самом деле был невероятно мягким, словно нежнейшая перина.

Девушки не заставили себя долго ждать, и путешественники приступили к трапезе. Во время ее, Вадиму пришлось честно рассказать все что он помнил об ритуале. На самом деле самое главное он пропустил потеряв сознание, поэтому его рассказ соратников немного разочаровал.

— А лихо ты трон этого мертвяка Смерта сжег, — восхитился Толян, — и главное как тот испугался! Нет, вы видели?

— Видели! — мрачно отозвалась Тирма.

У нее вообще с момента появление Вадима, с лица не сходило хмурое выражение. — Только что же здесь хорошего. Не стоило тебе сжигать этот трон!

— Это почему же?

— Да, потому, что ты теперь для них стал опасным. Они не ожидали такой силы, это было видно по испугу Смерта! А поверь, испугать мага высшего класса очень трудно. Тебе же удалось.

— Тирма права, — согласилась Вера, — тебе не дадут выбора! И…

— Позвольте возразить! — раздался неожиданно знакомый голос, и рядом со столом, появился Элив. Одет он был, в длинный черный балахон, а на его груди блистал красным светом огромных размеров рубин.

— Да, это я, и по-моему мое появление очень кстати. Я против фразы про отсутствие выбора. Нет, Вера, выбор есть всегда. Будет он и у тебя Вадим.

— В чем же он заключается? — усмехнулась Тирма, — либо вместе с магами, либо вместе с тобой. И то и другое очень заманчиво. Но, мне кажется, и то и другое не принесет ничего хорошего Вадиму.

— У вас милая леди, — Элив церемонно поклонился, — слишком сильное предубеждение против меня. Повторяю, что выбор есть. И выбрав меня, Вадим не пожалеет. Впрочем, остается еще один путь. Путь назад, в твой Вадим мир. Но, мне почему-то кажется, что ты не хочешь туда возвращаться. Разве не так?

Вадим счел нужным промолчать. Он сознавал что в чем-то Элив был несомненно прав. Но, он так же и осознавал свою новую силу. И эта новая сила начинала менять его. Он это ощущал, и честно говоря, не противился этому.

— Завтра я буду на совете магов, — произнес Элив, — и там ты должен принять решение. А сейчас я вас покину. Мне надо подготовиться.

— Зачем ты тогда вообще появился сейчас? — проворчал Толян, — толку от тебя никакого!

— Появился для того, чтобы поздравить новоиспеченного Вершителя, усмехнулся Элив, — а заодно, — его лицо стало очень серьезным, чтобы еще раз напомнить о своем предложении! Так да или нет? А Вадим.

Вадим замялся. Он еще ничего не решил и не знал, что ответить магу.

— Ладно, ладно, — успокоил его тот, я исчезаю до совета. А ты пока подумай.

С этими словами маг исчез.

— Так что ты решил? — поинтересовалась Тирма.

— Ничего, — честно ответил Вадим, — пойду на этот совет. Надеюсь, вы со мной? — он внимательно оглядел своих друзей.

— Куда же без тебя, — усмехнулся Толян, — конечно пойдем.

— Тогда давайте выпьем, за нашу дружбу, — обрадовано провозгласил Вадим.

Тост был дружно всеми поддержан.

— Я так и не спросила тебя, — произнесла Тирма шепотом у Вадима, — каково ээто чувствовать себя Вершителем?

— Пока не знаю, — ответил Вадим, — но мне нравиться!

Тирма улыбнулась ему, но он почувствовал, как что-то неуловимо изменилось в их отношениях. И это что-то ему не нравилось.

— Потом разберемся, — утешил он себя и присоединился к очередному тосту Толяна.

На утро их разбудил стук в дверь. Настойчивый и неотвратимый он не унимался минут пятнадцать, пока проклинающий все на свете, слегка опухший после вчерашнего излияния, Толян не открыл дверь. И дико заорал.

Вскочивший Вадим, подбежал к другу, и сам тоже еле сдержался от крика. Увидев настойчивого гостя, он сразу протрезвел. На пороге стоял скелет. Обычный скелет. Словно сошедший с учебника по анатомии человека. Только этот был живым. Он поклонился, и открыв белые челюсти глухо заговорил:

— Вас ждут! Я провожу.

— Только, ты это… там за дверью подожди… ладно? — проговорил немного пришедший в себя Толян.

Скелет кивнув, закрыл дверь, оставшись снаружи ее.

— Что твориться! — пожаловался Вадиму друг, — открываю дверь, а там понимаешь смерть! Ну, все думаю, допился. Скелеты приходить начали! Так инфаркт заработать недолго!

— Ладно, расслабься, — утешил его Вадим, — слишком ты впечатлительный.

— Я? Впечатлительный? — Толян был полон праведного гнева, — Это я то?

— Ну, чего там ты снова кричишь неугомонный? — поинтересовалась, сладко потянувшись и сев на кровати, Тирма.

— А почему бы, не крикнуть? Скелеты за мной не каждый день приходят, — возразил тот.

— Скоро будут, — съязвила девушка, и принялась заниматься своей внешностью, не обращая внимания на застывшего с обиженным видом Толяна.

— Да, хватит вам ссориться, — это Вера тоже проснулась, и поднявшись с кровати быстро подбежала к своему избраннику, и что-то прошептала ему на ухо. Толян довольно рассмеялся и сменил гнев на милость.

— Мужчины, — это дети! — резюмировала Вера, и начала тоже приводить себя в порядок.

Через двадцать минут, они уже вчетвером шли за своим странным провожатым по коридорам замка Смерта. Тот вывел их на широкий балкон, к которому был пришвартован огромный летающий ковер. Едва они уселись на нем, он взмыл в воздух и полетел к горе Драконов.

Полет длился около получас, и за это время они бы все замерзли от пронизывающего холодного ветра. Если бы не Тирма, которая посоветовал Вадиму проверить свою силу. Тот лишь пожелал про себя, чтобы всем было тепло, и его желание моментально исполнилось.

Тирма же заявила, что судя по всему у него уровень мага высшего класса. Только они могут делать подобные вещи без заклинаний и жестов. Вадим хотел было возразить, что не ощущает себя таким сильным магом, но воздержался, поняв как это будет смешно звучать!

Замок, перед которым опустился их ковер, был небольшим и скромным. Суровая готика, без каких-либо архитектурных излишеств. Так решил Вадим рассмотрев хорошенько его.

Скелет провел их внутрь, и в конце концов, они очутились в огромном, жарко натопленном зале. Вокруг горели бесчисленные свечи, на причудливо изогнутых золотых канделябрах, ярко освещая весь зал. В центре, стоял накрытый красной материей стол, за котором стояло пять кресел.

Для гостей же на небольшом отдалении, от стола стояли в ряд четыре деревянных стула с высокой спинкой. На них они и устроились.

Поклонившись скелет вышел из зала, плотно прикрыв за собой двухстворчатые двери из черного дерева. Едва это произошло, раздался легкий свист, и в креслах предназначенных для них появились маги.

Ардинг, Элву, Брел, Свяг и Смерт. Все они выглядели точно так же, как и когда их видели путешественники при раздаче заданий. Начал Ардинг:

— Итак, Вадим, — торжественным голосом произнес он, — ты выполнил все задания, и прошел ритуал. Сейчас ты равный нам, хоть и твоя сила немного другого свойства. Ты подумал о нашем предложении, которое передал тебе Смерт?

— Да, — ответил Вадим.

— Твой ответ?

— Подождите! — раздался голос, и маги, пораженные такой наглостью, повернулись к появившейся в клубах белого дыма в зале, фигуре.

— Ты кто? Да как ты смеешь? — вырвалось у Смерта, и в этот момент дым рассеялся и глазам присутствующих предстал Элив, собственной персоной.

Маги вскочили. На лицах их было написано неподдельное изумление вместе со страхом.

— Но, как? Ты же не мог.. — произнес Ардинг.

— Ты так считаешь? — ехидно ответил вопросом на вопрос Элив, вызывая себе уютное кресло и усаживаясь в него, — но как видишь это не так.

— И что же ты хочешь? — уже спокойным голосом поинтересовался Ардинг. Остальные маги уже пришли в себя, и уселись в свои кресла, мрачно рассматривая напрошенного гостя.

— Справедливости!

— Но, ты не входить в наш совет, поэтому не имеешь права присутствовать здесь! Мало того ты изгнан, и лишен всех прав!

— Это я не имею права? = усмехнулся Элив, — и это говоришь мне ты, Ардинг. А ты помнишь, кто был твоим первым учителем магии. А? Кто тебя научил всем тонкостям этой непростой науки? Изгнан? Но с этим я вообще не согласен! Я себя изгнанником не считаю!

Ардинг на миг смутился, но быстро взял себя в руки.

— Тем не менее, ты должен покинуть совет, — вмешался Смерт.

— Нет, — отрезал Элив, — я сделал предложение Вадиму.

— Какое еще предложение? — подозрительно поинтересовался Ардинг.

— Такое же, как и ваше!

— Что ж, давайте, спросим у него самого! — заявил Ардинг. Он повернулся к Вадиму. — Ну, ты сделал свой выбор?

Вадиму стало не по себе под взглядами магов. Он не знал что ответить. Просто не знал. С одной стороны он хотел остаться в этом мире. С другой стороны, что-то говорило ему, что его жизнь здесь вряд ли будет безоблачной. Наступила длинная пауза. Первым не выдержал Ардинг.

— Давай же Вадим, мы ждем!

— Ну! — толкнул его в спину Толян, — ты только не вздумай вернуть нас, — горячо зашептал он в ухо своему другу, — помни о наших новых врагах там.

Вадим беспомощно оглянулся вокруг, и решил что на стороне магов ему будет лучше. По крайней мере, тех было больше, и они казались серьезней чем Элив. Но вдруг изо рта, который открыл он, чтобы озвучить свое решение вырвались совершенно другие слова. Его друзья отшатнулись, услышав голос, совершенно не похожий на голос Вадима.

— Я возвращаюсь, — проговорил чужой голос, губами Вадима, — и вы бессильны, мне помешать! Но сначала я сделаю то что не удалось двум предыдущим носителям. Я уничтожу вас, маги! Как долго я ждал этого момента!

— Нет! — вскочил со своего кресла Элив, — да помогите же ему, — он повернулся к удивленным магам, в нем просыпается Вершитель! Это слишком рано!

После этих слов, маги дружно вскочили со своих мест. Изумленные друзья увидели, как с их рук сорвались голубые молнии, устремившись к Вадиму. К ним добавился красный луч пущенный Эливом.

Тирма хотела вмешаться, но ее вмешательство не потребовалось. Вадим взмахнул рукой, и все молнии исчезли в окружившем его зеленом сиянии. Еще один взмах, и магов разметало в разные стороны как пушинки. Один Элив устоял на ногах, но далось ему это тяжело.

Толян поймал взгляд своего друга. На него смотрели совершенно непохожие на прежнего Вадима черные глаза, в которых было лишь холодное безразличие.

— Эй, ты чего.. — испугался он, — что с ним случилось?

— Вершитель в нем взял вверх, — произнес осторожно подобравшийся к нему Элив, — его подчинила сила, которую он сам должен был подчинить. Это погубило тех двух Вершителей, о которых я говорил.

— Что ж ты сразу не сказал об этом, еще тогда! — зашипела Тирма.

— Нельзя. Он не должен был ничего знать!

— Что же теперь? — спросила Вера наблюдая, как их бывший предводитель, внимательно разглядывал с трудом поднимающихся с пола магов.

— Ничего, — грустно произнес Элив, — теперь его можно только уничтожить. Иначе он уничтожит нас!

Словно в подтверждение этих слов, Вадим снова взмахнул рукой. Не повезло Смерту. Открывший рот Толян увидел, как того разорвала на куски яркая фиолетовая вспышка. Остальные маги дали ответный залп, который их противник все так же легко отвел.

— Он силен! — прошептал Элив. В его голосе послышались нотки восхищения.

В этот момент Вадим повернулся к ним. Толян вздрогнул, и отвел глаза. Он не смог сдержать холодного пронизывающего взгляда того, кто несколько минут назад был его лучшим другом.

Оглянувшись, он увидел как Тирма, о чем-то шепчется с Верой. Наконец кивнув головой в знак согласия со своей подругой, она заговорила вполголоса:

— А была не была! Не верила я в это, но черт возьми, почему бы не попробовать! Чего терять то!

— О чем это она? — поинтересовался у Веры Толян.

— Смотри! — произнесла та.

Смотреть было на что! Тирма вдруг сорвалась с места, и буквально подлетев к не ожидавшему такой выходки Вадиму, кинулась к нему на шею и прильнула к его губам. Тот, попытался было вырваться, но Тирма не сдавалась, прижимаясь к нему все сильней и сильней.

Казалось поцелуй, длился вечность! В зале наступила тишина. Все присутствующие наблюдали за этим страстным поцелуем. Кто со страхом, как маги, кто с надеждой, как Толян с Верой. Вадим оставил свои попытки вырваться, и его глаза закрылись. Наконец Тирма оторвалось от своего возлюбленного, и тот открыл глаза.

Толян облегченно вздохнул. Это были прежние глаза Вадима. Сам же герой, с изумлением огляделся. Он совершенно не помнил, что здесь произошло. Было такое впечатление, словно он проснулся и сразу забыл сон, который ему приснился.

— Надо же, — в тишине раздался громкий голос Элива, — а я считал подобные методы просто сказками. Ты Тирма просто молодец. Подошли остиальные маги, неся то что осталось от Смерта.

— Это кто его? — поинтересовался Вадим.

— Ты!

— Кто еще, — мрачно пробурчал Ардинг, — да ладно. На его место мы быстро найдем замену. Давай быстрее говори с кем ты?

Но ответить Вадиму не удалось. Внезапно зал вокруг них засверкал всеми цветами радуги. Стены начали мелко-мелко дрожать. Поднялся сильный ветер. На месте где стояли стулья магов, появилась небольшая, но быстро растущая воронка черного цвета.

— Все, — обреченно вздохнул Элив, — поздно.

— Что? Что поздно? — нервно дернул его за руку Ардинг.

— Он успел запустить механизм перемещения. Сам! Той фразы в самом начале оказалось достаточно для этого.

— Не может быть!

— Увы!

— Эй, эй — Толян подлетел к магам, — мы что, возвращаемся обратно?

— Да, — вид у Элива был потерян.

— Но я не хочу! Там…

— Мы бессильны!

Вадим оглядел понурившихся магов, и со страхом посмотрел на приближавшуюся воронку.

— Что же ты наделал, а? — раздался обреченный голос Толяна, — и в этот момент воронка накрыла Вадима.

Он на миг потерял сознание, погрузившись в абсолютную, непроницаемую черноту. Когда он открыл глаза, то увидел вокруг себя стены его комнаты.

Вадим сидел на диване. Рядом с ним был его друг, удивленно смотревший на него.

— Все, — проговорил он, — нам каюк! Нас достанут!

— Посмотрим, — оптимистично проговорил Вадим, но на его душе скребли кошки.

Из-за него они не остались там! Из-за него они потеряли двух девушек! Вспомнив об этом, он чуть совершенно по-детски не разрыдался, но вовремя сдержался. Судя по мрачному лицу его друга, тот тоже был близок к панике.

Вдруг в тишине комнаты, за стеной раздался страшно знакомый женский голос:

— Как здесь забавно!

Следом на пороге появилась Тирма. Вадим издал радостный рев, и в следующую минуту уже сжимал девушку в объятиях. Из-за спины счастливых любовников, выскользнула Вера, и подбежала к Толяну. Тот встретил ее гораздо холоднее чем его друг, но тоже был искренне рад видеть свою подругу.

— Как же вы попали сюда? — поинтересовался Вадим, когда первые восторги прошли.

— Твое пожелание было настолько сильным, что повлияло на эмоциональный фон. А так как ты испытывал ко мне определенные чувство, как и Толян к Вере, то мы оказались в поле этого заклинания. Но, честно говоря я не жалею!

— Я, тоже! — вставила Вера.

— Вы уверены? — переспросил Вадим, — ведь здесь ваши способности исчезли. Да, и я теперь не Вершитель!

— Ну и что, — рассмеялась Тирма, — мне здесь нравиться. Я верю, что здесь гораздо лучше чем в моем мире.

— Это как сказать, — буркнул Толян, — у вас с экологией все в порядке, свежий воздух и все такое прочее. А здесь, что! Вонючий гадюшник. Да еще и дружки Чахлого, если остались нас выцепят! А если не они так те отморозки, что наших положили!

— Может, я не понимаю твоей логики, — вмешался Вадим, — но зачем ты этим отморозкам нужен?

— Как зачем? Ты что не понимаешь? Да…

В этот момент раздался телефонный звонок. Вадим осторожно поднял трубку.

— Тебя, — проговорил он, — передав трубку Толяну.

— Все, — обреченнно прошептал тот, беря ее, — вычислили сволочи.

Он взял трубку и внимательно выслушал слова говорившего в ней, не перебивая.

— Хорошо, — произнес он и положил трубку на рычаг. Вадим увидел, как с его другом произошла перемена. Обреченное выражение исчезло из глаз.

— Звонил, Бык, — заявил он, — он теперь вместо нашего пахана. Во всем разобрались! Я оправдан! Наши вновь собираются. Даже не вериться!

— Что ж отлично! — Вадим поднялся и обнял Тирму, — все хорошо закончилось! Поэтому предлагаю это дело отметить!

— И я угощаю! — заявил Толян, — сейчас в дорогой ресторан, а перед этим вас надо нарядить по-нашему, по земному, — он посмотрел на девушек.

— Жаль только столько золота потеряли, — вдруг вспомнил со вздохом Вадим.

— Почему потеряли? — возразила Тирма. В другую комнату зайди!

Вадим подозрительно посмотрел на нее и поднявшись вошел в соседнюю комнату. Здесь он не смог сдержать восхищенного крика. На полу лежал мешок с золотом, которое хранила Тирма.

— Класс, я его на зелень разменяю! — произнес появившийся следом Толян, — а сейчас пошли!

Никто не возражал. Друзья вышли из квартиры и спустившись вниз сели в джип Толяна, стоявший все эти две недели путешествии около дома. Толян рванул с места, в привычной для него манере вождения, и машина вылетела из двора.