Сон и реальность

История третья Брелот

Вадим проснулся от резкого торможения. Только чудом он не расквасил свой нос о лобовое стекло. Выругавшись, он с гневом посмотрел на Толяна, но гнев сразу исчез. Толян был бледен как полотно.

— Что случилось? — вырвалось у Вадима.

Его друг молча показал на дорогу.

Вадим взглянул туда и почувствовал подкатившую к горлу волну тошноты. Перед ними была ничем не примечательная обычная дорога. Лес, подступавший к ней, отличался от леса Элвира. Не было высоких и красивых вековых дубов и сосен.

Деревья, составлявшие этот лес, были хлипкие, с тонкими стволами и редкой листвой, Зато вместо травы, земля была щедро покрыта синеватого цвета мхом.

По обе стороны дороги, прямо из земли, торчали толстые, свежевыструганные колья. На них, застыли обезображенные человеческие тела. Там где не были отрублены головы, на лицах застыло выражение непереносимой муки. Страшные ряды тянулись далеко вперед вдоль дороги.

Сзади раздался шум, проснулись их спутницы. На них зрелище призвело не столь сильное впечатление как на мужчин, но было видно, что и им не по себе.

— Что это, Тирма? — спросил Вадим.

— Точно не знаю, — протянула та, — но догадываюсь, что это дело рук троллей. Я слышала, что они занимаются разбоем, слышала об их жестокостях. Но такое… Не даром их так бояться!

— А что удивляться, — проговорила Вера, — лучше у меня спросите. Я частенько летала сюда. Правда раньше этих кольев не замечала. Король троллей здесь живет. Гроллинг вроде его зовут. Как раз на полпути между Элвиром и Брелотом.

— Нам они не помешают? — поинтересовался Толян.

— Не знаю, любимый, — ответила Вера, — не думаю. Куда им угнаться за этой машиной. Тем более я с вами. Если надо, так припугну. Мало не покажется.

— Что ж, раз так, — успокоился Вадим, — то поехали.

Но проехать им удалось немного. Дорога начала сужаться. Лес по ее краям постепенно исчез. Исчезли колья с своими страшными украшениями. Им на смену, появились высокие отвесные каменные стены. Тирма сказала, что это ущелье Троллей, единственный путь через горы Безмолвия, отделяющие Элвир от Брелота.

Через несколько километров, они увидели, что дорога завалена камнями и стволами деревьев. Путь был прегражден. Раздался шум сзади и, повернувшись, Вадим увидел, что поток камней, скатившихся с гор, отрезал им путь к отступленью. Они оказались запертыми в каменной ловушке.

Из-за завалов появились невысокие, но очень мощные уроды, с огромными сучковатыми дубинами. Лица их напомнили Вадиму лица пещерных людей в учебниках по антропологии, которой он увлекался в школе. Они начали окружать джип, поигрывая обнаженными мускулистыми торсами, заросшими густой щетиной и скаля внушительных размеров клыки, уродливо торчавшие из под толстых губ.

Вадим растерянно переглянулся с Толяном и достал свой пистолет. Тот вытащил приобретенный после встречи с драконом арбалет.

— Подождите, — проговорила Вера, успокаивая ребят, — сейчас я с ними поговорю. Тем более я вижу, вон Гроллинг идет.

Она показала на огромного тролля, который был на голову выше своих подданных, но вид его был столь же уродлив. Он тоже направлялся к машине.

Дракониха вылезла из машины, и подняла вверх руки. Но, вдруг на ее лице появилось выражение глубокого изумления и растерянности. Она метнулась обратно в джип, захлопнув дверь.

— У меня не получается… — пробормотала она, — не получается….

— Подожди, — Тирма внимательно оглядела Веру и сделала замысловатый жест рукой. Ладони волшебницы засветились.

— Все понятно, — объявила та, — на нас наложено заклятье. Наложено совсем недавно. На определенном расстоянии вокруг нас не действует магия. Можно творить лишь самые простые заклинания, не требующие затрат энергии. Заклятье действует несколько часов. Но, это заклятье второго уровня, мне не под силу снять его. Наверно этот Гроллинг неплохой маг.

— Но, он не маг! — вырвалось у Веры.

— Значит он приобрел хороший амулет, который позволяет проделывать подобные штуки.

Она вздохнула и на секунду задумалась, что-то прикидывая в уме.

— Не знаю, какой радиус его, но не меньше двух километров это точно.

Толян принялся утешать бледную Веру.

Тем временем Тролли уже плотно окружили машину и их предводитель, подошел вплотную к двери, за которой сидел Вадим.

— Вадим, — проговорил Толян, отрываясь от девушки, — нам не смыться. Надо вести переговоры.

— Хорошо сказать, вести. Но, как? — вырвалось у того.

Тем не менее, он опустил стекло и смело посмотрел, на бесцеремонно разглядывающего его тролля.

— Я, Гроллинг Третий, король троллей, — гордо трубным басом провозгласил урод, стоявший рядом с Вадимом, — Страшитесь, людишки!

В подтверждение своих слов, он высоко поднял огромную дубину, и громко что-то прорычал, потрясая ей. Его подданные тотчас же присоединились к этому жесту. «Звучало все это на самом деле довольно устрашающе», — решил Вадим.

— Послушай, дебил, — Толян, вступил в разговор с троллем, полностью игнорируя как всегда дипломатию.

Его друг вздохнул и приготовился к худшему, судорожно сжав в кармане пистолет.

— Так, вот, — продолжил Толян, — мы направляемся в Брелот. С нами два мага высокого класса. Так, что советую расчистить этот завал, — он показал рукой, в сторону насыпанной впереди на дороге кучи, — это надо сделать по возможности быстрее. Ты понял?

Как ни странно, тролль нисколько не отреагировал эту наглую речь. Словно разговаривать в таком тоне ему было привычней всего.

— Я понял, чужестранец. Но, ваши маги бессильны. У вас много денег, которые хранит вот та девушка. Она остается с нами. Вы отдаете нам свои побрякушки, которые у вас имеются, и катитесь на все четыре стороны. Ты меня теперь понял?

— Понял, как не понять, — проворчал Толян, — что будем делать?

— Я, останусь, — подала голос с заднего сиденья Тирма, но как-то не очень уверенно.

— Нет уж, — проговорил Толян, — чтобы меня так просто обули? Не в жизнь, — стреляй Вадик!

Вадим, повинуясь крику друга, выхватил пистолет, и выстрелил в тролля в упор, сразу закрывая стекло. Не ожидавший такого поворота, Гроллинг рухнул как подкошенный рядом с колесами машины.

Толян, нажал на газ, и джип рванулся с места. Сбив массивной решеткой радиатора двух впереди стоявших троллей, ошеломленных падением их предводителя, Толян начал кружить по кругу, стараясь не задеть нависавшие над дорогой скалы.

Тролли, наконец, придя в чувство, бросились в разные стороны. Толян сбил еще двух, и тогда на машину посыпались камни. Заднее стекло покрылось сетью змеевидных трещин, Джип резко дал задний ход, смяв кидавшего камни тролля, не успевшего из-за своей неповоротливости отпрыгнуть в сторону.

Несмотря, на воинственность и бесстрашие озверевших от такого сопротивления троллей, они ничего не смогли поделать с джипом. Путешественникам повезло, так как нападавшие видели машину в первый раз, и вдобавок были деморализованы, лишившись предводителя.

Через десять минут, джип остановился. Вокруг него были разбросаны, стонущие тела. Трое оставшихся троллей поспешили ретироваться, показав чудеса скалолазания.

— Вот и все, — проговорил Толян, — вылезая из джипа, — а то я думал уж нам хана!

Вадим с неудовольствием отметил, что теперь, после этого подвига его друга, помимо Веры, во взгляде которой восхищение и вовсе сменилось обожанием, и у Тирмы глаза подозрительно блестели при взгляде на Толяна.

— Уж не ревную ли я? — усмехнулся про себя Вадим. Хотя в этом нет ничего удивительного.

— Так, теперь вопрос о том, что делать дальше, — задумчиво проговорил Толян, махнув рукой в сторону кучи. — Этот чертов завал, так просто не раскидаешь. А лезть через него, что-то ломает!

— В этом думаю, я могу помочь, — раздался подозрительно знакомый Вадиму голос.

Перед путешественниками, из воздуха, материализовался человек, в шикарном камзоле, расшитом серебром и золотом.

Вадим узнал его. Это был Элив.

О чем он и сообщил своим друзьям. Девушки с явным любопытством уставились на неожиданно появившуюся легенду.

— Здравствуй Вадим, — приветствовал его Элив, — тебе уже как я понял, рассказали обо мне?

Вадим кивнул.

— Что ж, даже лучше. Наверно эта та легенда, где я предстаю в образе такого злого черного мага?

— В общем да, — признался Вадим.

— И, разве это не так? — с вызовом спросила Тирма.

— Не так, — возразил маг, — ты разве жила во время моего правления?

— Нет, но рассказывают страшные истории.

— Поверь, про нынешних властителей, я тоже могу рассказать страшные истории, еще кровавей чем в мою эпоху. По крайней мере, Вадим тогда не было такого магического беспредела, как например в случае с твоей знакомой, Лейлой.

— Что, это за знакомая? — шепотом поинтересовалась мнгновенно насторожившаяся Тирма.

— Да, так, — тоже шепотом попытался ее успокоить Вадим, — случайная знакомая из Ардингтона.

Слишком рано эта девушка начала его ревновать. Что же будет дальше?

— Пора тебе все рассказать, — Элив внимательно посмотрел на Вадима, — надеюсь к этому ты теперь готов. Ты начал перемещаться, не просто так. Перемещается довольно много людей, но потенциальных Вершителей из них очень мало. Ты — Вершитель! Поверь мне, я это знаю! Поэтому, этот мир призвал тебя. Выполнив все задания, ты предстанешь перед советом шести магов. И возможно они тебе могут вернуться домой! Но, они так же надеются на то, чтобы ты останешься! Ты им нужен для других дел! Я признаюсь, сам заинтересован в твоем появлении на совете, после исполнения заданий. Для чего? Да, потому что в тебе дремлет сила Вадим. Страшная сила!

— С трудом вериться! — усмехнулся Вадим, — Значит и магам, и тебе я нужен, потому что я Вершитель. Так?

— Да, в целом так, — ответил Элив.

— Так и объясни конкретно, зачем я нужен?

— Хорошо, попробую. Пусть это немного и нескромно, но в первую очередь, они захотят чтобы ты уничтожил меня!

— Тебя?

— Да, именно! Я уже говорил тебе, что отношения у меня с ними очень плохие, и хоть им удалось меня свергнуть, но тем не менее они бояться моего возвращения. И твоя приобретенная сила им в этом может помочь!

— Интересно, — вмешался Толян, — но тебе проще тогда избавиться от нас. Нет вершителя, — нет проблем!

— Ты прав отчасти. Я не просто так помогаю вам. Надеюсь, что мое предложение тебе Вадим будет весомей, чем предложение магов! Ведь у тебя нет выхода иного, как продолжать свое путешествие. Поверь мне! Тебя не оставят в покое! Если ты не выполнишь задание, то окажешься в этом мире навсегда…..

— Эй, а я? — встрял Толян.

— Ты легко останешься в своем мире, если только не будешь хвататься за своего друга во время перемещения.

— А Вадим значит влип?

— Можно казать что да!

— Короче, я понял тебя мужик, — произнес Толян, как всегда со своей обезоруживающей простотой — Сдается мне, что ты и твои маги, пытаетесь нас наколоть! Я….

Эти слова Толян не договорил.

Элив, с криком «Да, как ты смеешь, мальчишка!», вскинул руки и того подняло в воздух, отшвырнув на метров пять от места, где стоял Вадим с девушками. С грохотом и негодующим ревом, Толян рухнул на землю. В тот же миг Вера исчезла. Вместо нее появилась дракониха, явно разозленная обращением со своим кумиром.

На Элива обрушился сноп пламени, от жара которого, Вадим отшатнулся в сторону, потянув за собой, прижавшуюся к нему Тирму.

Однако маг, не был поражен столь неожиданной атакой. Огонь, не причинил ему никакого вреда, растекшись по серебристой сфере, окружившей его. Зато ответный выпад мага, был гораздо результативней.

Дракониху, не взирая на ее огромные размеры, смело как пушинку. Издавая жалобные крики, она приземлилась метров за пятьдесят от своего возлюбленного, чудом не свернув себе голову.

Судя по напрягшемуся телу Тирмы, Вадим понял, что та хочет вмешаться. Но к его облегченью разум победил чувства. Тирма расслабилась.

— Это бесполезно, — прошептала она, — мы ему не противники. Слишком уж он силен!

Вадим был полностью согласен с этим заявлением. Тем временем, Толян уже пришел в себя и помог подняться снова принявшей человеческий облик Вере.

Когда они изрядно помятые но, судя по упрямому выражению на лице Толяна, не сломленные, подошли к Тирме и Вадиму, серебренная сфера вокруг мага исчезла.

— Ну, что? — поинтересовался Элив, — успокоились? Или кто-то хочет проверить свою силу?

— Fuck you! — выругался по-английски Вадим. Это выражение, было гораздо безобиднее всех ругательств на родном языке, так как не воспринималось русскими людьми, в дословном переводе.

Но, произведенный этой фразой эффект был просто потрясающ. Над Эливом появилось черное облако. Сначала небольшое, оно начало расти на глазах, сгущаясь чернильным мраком над головой мага.

Тот побледнел, и что-то зашептал. Облако немного поднялось над его головой, но не остановило попытки коснуться ее.

Элив выкрикнул еще одно заклинание и исчез, появившись метрах в двадцати от облака. Он проделал замысловатый жест руками, и на черное облако, обрушился фейерверк разноцветных молний и огненных шаров.

Несмотря на столь внушительный пиротехнический запас, атака Элива с огромным трудом рассеяло облако, которое тем не менее продолжало дрейфовать в сторону мага.

Тому пришлось выпустить еще пару подобных фейерверков, чтобы разогнать это облако полностью. Когда это произошло, он с нескрываемым удивлением уставился на Вадима.

В прочем и друзья того, тоже открыв от удивления глаза, смотрели на своего предводителя. Вадим смутился. Он не представлял, что обычное английское ругательство произведет такой эффект.

Элив подошел ближе, в его глазах устремленных на Вадима, удивление сменилось уважением, и как показалось тому, даже каким-то еле уловимым страхом.

— Извини, — видно было, что эти слова даются магу с трудом, — я не знал, что ты настолько силен! Я не враг вам.

— Так в чем твое предложение заключается? — поинтересовалась Тирма, — прижавшись к Вадиму, и кидая на него восторженные взгляды.

— Это же понятно, — рассмеялся Элив, — Совет хочет моей смерти. Ты уже знаешь кто ты! Я заинтересован, чтобы ты выполнил все задания, и обрел силу. Тогда только ты мне можешь помочь стать Верховным магом в этом мире. Совет будет упразднен, хотя главы городов, будут по-прежнему править в своих пределах. Естественно под моим контролем.

— Не знаю, что будет лучше, Совет или ты! — пробормотала Тирма.

— Я живу на свете гораздо больше, чем этот твой любимый Совет. Вы идете в Брелот. Поинтересуйтесь там библиотекой Брела. Это самое старое собрание книг в этом мире. Конечно сам Брел вам ничего не покажет, но я дам заклинания которые помогут вам проникнуть туда.

— И что же ты хочешь предложить за мою помощь? — поинтересовался Вадим, — Вернуть обратно ты меня не в силах. Мало того, хочешь, чтобы я помог уничтожить совет, который как мне сказал Ардинг, может мне помочь. И кому же мне верить?

— Ему нельзя верить! — шепнула на ухо Вадиму Тирма.

— Послушайте, — Элив по всей видимости уже начинал терять терпение, — я не могу помочь вам в выполнении заданий. К сожалению, мое вмешательство не возможно, таковы правила. Но, я буду помогать вам советом. Поверьте, я давно живу на этом свете и знаю гораздо больше об этом мире, чем вы. Еще раз прошу, загляните в библиотеку. Вот заклятье. Как останетесь одни на территории замка, прочитаете его, и вам кое-что станет понятно.

Маг протянул Вадиму небольшой пергамент с написанным на нем текстом. К удивлению того текст был написан английскими буквами. Правда, насколько он понял, слова были совершенно незнакомыми.

— Ты можешь колдовать, — объяснил Элив, — странно, но твое заклинание было очень сильным, и мне оно не известно. Но, ты знаешь язык заклятий. Правда, особо не надейся, что у тебя получиться подобное во второй раз. Такие эксперименты опасны. Ты не знаешь, как скапливать энергию.

— Я его научу, — заявила Тирма.

— Ну-ну, — усмехнулся Элив, — подумай Вадим над моим предложением.

— Может я не такой крутой, как ты, — вставил Толян, — но сдается мне, если Вадим тебе поможет, и ты станешь здесь боссом, то он тебе будет не нужен. Зачем иметь такого соперника?

Элив задумчиво посмотрел на Тольна.

— В твоих словах есть доля правды, не стану отрицать. Но, не кажется тебе, что мне проще попытаться найти способ отправить его в твой мир, чем сражаться с тем, кто будет равен мне по уровню, и исход подобной схватки не ясен?

— Ну… — Толян замялся.

— Вот видишь… Кстати, я тебе не все сказал о перемещении. Ты не удивлялся тому, то уже долго здесь находишься?

— В общем да, — признался Вадим.

— Тебе надо знать, что ты исключение из правил. Ты — Вершитель. А вершители могут проносить с собой в этот мир любое оружие..

— То есть, ты меня обманул, сказав, что мне случайно повезло? — уточнил Вадим.

— Просто не знал наверняка, что ты именно Вершитель. Сейчас это точно известно. Твое перемещение замедлилось, но оно все равно медленно идет. Ты наверно уже заметил, как увеличились перерывы между твоими скачками из одного мира в другой. Скоро будет еще один. Советую воспользоваться им с умом.

— А как же ты? — задал Вадим мучавший его вопрос, — как ты перемещаешься?

— Я уже тебе говорил, — произнес маг, — я свободно перемещаюсь в двух мирах, хоть это и требует очень больших энергетических затрат. Но, я единственный кто способен на подобное. Кстати, насчет того, что я могу предложить тебе за помощь? Все что угодно! Как только будут подчинены маги высшего класса, у меня в руках окажутся силы способные прекратить перемещение. Хочешь, будешь жить в своем мире. Хочешь, останешься здесь. Решать тебе! Но, мне пора. Я свяжусь с вами. Не забывай, что я тебе говорил.

— Подожди, — Вадим остановил уже повернувшегося к ним спиной мага, — что за задание у меня в Брелоте?

— Узнаешь. Я сам не очень представляю, что поручит тебе Брел. К сожалению, он самый непримиримый мой противник, и наверно самый сильный из нынешних магов Высшего класса. Поэтому я не смогу вас встретить в Брелоте. Но, я буду наблюдать за вашими успехами, — он начал что-то бубнить себе под нос.

— Кстати, — он повернулся к наблюдавшим за ним путешественникам, — ва надо переправиться через завал? Могу помочь.

— Попробуй, — произнес Толян, — явно не доверявший, по мнению Вадима, магу.

Элив взмахнул руками и выкрикнул какое-то неразборчивое заклинание. Вадим почувствовал, что его поднимает вверх, какая-то непреодолимая сила.

Эта самая сила подняла путешественников в воздух, и они, вместе с машиной, поплыли по воздуху в сторону завала. Как ни странно и девушки и его друг молчали, никак не прокомментировав подобное перемещение по воздуху. Вадим пожал плечами. На Толяна это точно не было похоже. Наверно присутствие Веры, положительно на него влияло.

— Не забывайте про мое предложение! — крикнул им Элив.

С этими словами он растаял в воздухе, и через несколько секунд его уже не было.

Вадим с друзьями медленно проплыли над завалом и плавно опустились по другую сторону его.

Вадим повернулся к своим спутникам.

— Что вы об этом думаете? — поинтересовался он на смотревших на него друзей.

— Не знаю…. — протянула Тирма, — на твоем месте я бы хорошо поразмыслила…

— А что тут думать, — произнес Толян, — Пока его планы совпадают с нашими планами. А там, дальше будет видно. Сейчас он нам помог. А там кто его знает, что у нас впереди.

— А ты что скажешь? — Вадим повернулся к Вере.

— Толян прав, — ответила та, я думаю надо принять его помощь, просто пользоваться ей по своему усмотрению, и всегда остерегаться удара из-за спины.

— Это точно, — вставила Тирма, — от таких как Элив, да и от других магов Высшего класса, можно ожидать всего чего угодно.

— В общем договорились, — подытожил Вадим, — по поводу Элива все ясно. Теперь предлагаю перекусить, и мне бы интересно было услышать от тебя Тирма рассказ о магии.

— Да, да, — поддержал друга Толян, — интересно, а другие ругательства по английски, то же обладают магией? А может немецкий то же котируется среди ваших магов? А то я жил в Германии два года и кое-что помню.

Тирма усмехнулась, но заверила ребят, что все непременно объяснит. Погрузившись в джип, дружная четверка путешественников поехала вперед. Спустя километра три, скалы по сторонам дороги сменились лесом.

Он в основном состоял из огромных разлапистых елей, и каких-то незнакомых Вадиму причудливо изогнутых, хвойных деревьев, ветви которых, не свисали вниз как у елей, а поднимались вверх, напоминая карикатурные изображения деревьев детьми.

Лес был очень густой, поэтому на джипе въехать в него не представлялось возможности.

Поэтому они оставили машину около дороги, и захватив продукты направили в лес, где буквально в метрах двадцати от нее устроились на огромном стволе поваленной гигантской ели.

Вадим врубил свой «бумбокс», пожалев, что не взял никаких компактов с танцевальной музыкой. Но, к его удивлению их спутницы совершенно спокойно отнеслись к «Металлике», и к заигравшему вслед за ней «Акцепту».

После первого глотка из глиняного сосуда с вином, которое оказалось на удивление вкусным, чем-то напомнившим Вадиму «Каберне», начался разговор о магии.

— Тот язык, — начала свой рассказ Тирма, — который вы называете английским, — язык магов. Он называется «амн»! Только они способны произносить заклинания написанные на нем.

— И, что, больше никто не может его выучить? — удивился Вадим, — это же так просто, научиться читать на нем.

— Во-первых, просто научиться читать, это не главное, — заметила Тирма, — важно, чтобы тот кто читает, владел магическим умением. А оно передается только по наследству, то есть генетически.

— Надо же, — толкнул Вадима в бок Толян, — какие слова они здесь знают.

Тирма сделала вид, что не услышала фразу друга Вадима и продолжила рассказ:

— Существует система заклинаний, которые в принципе известны всем. Они все изложены в книгах заклятий. У каждого мага, такая есть.

— И у тебя? — поинтересовался Вадим.

— Да, вот! — Тирма протянула ему, вытащенную из своей сумки небольшую толстую книжку.

Вадим открыл ее и увидел английские фразы пронумерованные цифрами.

Он полистал книгу.

— Белиберда, написанная английскими буквами, — резюмировал он, отдавая книжку заинтересовавшемуся Толяну.

— Так вот, — Тирма усмехнулась на фразу Вадима, — Существуют уровни заклинаний.

— Они соответствуют уровням магов, которым подчиняться. Заклинания высшего уровня доступны лишь магам высшего класса. Всего их двадцать, но иногда изобретаются новые.

— То есть если ты, произнесешь заклинания высшего уровня, ничего не произойдет? — поинтересовался Вадим.

— К сожалению произойдет. Если маг не может справиться с произнесенным им заклинанием, то заклинания может изуродовать или убить заклинателя. Чем больше разница в уровнях магов и заклинаний, тем естественно больше вероятность гибели.

— Здорово, — мрачно проговорил Вадим, — а как же мое заклинание. Какого оно уровня?

— Есть «внеуровневые» заклинания доступные всем. Возможно произнесенное тобой из таких заклинаний. Хотя я раньше не слышала ничего подобного. Судя по силе, оно не меньше первого уровня, если уж сам Элив так долго с ним возился.

— Так что он говорил по поводу скапливания энергии? — спросил Вадим отхлебывая приличный глоток из кувшина, и чувствуя как надвигается состояние опьянения. Он поглядел на Толяна.

Тот, по всей видимости, тоже уже хорошо набрался, судя по плотоядным взглядам, которые он бросал на устроившуюся рядом с ним Веру. В конце концов, он обнял ее, и Вадим, зная друга, усмехнулся. Сегодня тот ночью спит не один. Это совершенно точно.

— Энергия, — объяснила Тирма, — находиться в воздухе, везде вокруг нас, — она обвела рукой окружавший их лес, — надо уметь ее из него извлекать, и концентрировать в себе.

— Как?

— Встань, — Тирма встала и взяла Вадима за руку, — закрой глаза и прислушайся. А вы помолчите, — приказала она загадочно шептавшимся Вере с Толяном.

Вадим закрыл глаза, и прислушался. Обычный шум леса, ничего особенного. Он начал повторять за Тирмой странные слова, смешно звучащие на английском языке.

С каждым новым словом, он чувствовал, как поднимается теплая волна от кончиков пальцев ног, постепенно охватывая все тело. Легкое тепло вначале, постепенно становилось все жарче и жарче пока, наконец, не стало жечь.

Вадиму показалось, что он очутился на раскаленной сковородке. Правда, несмотря на дьявольский жар, распиравший его, все это было терпимо.

— Чувствуешь тепло? — поинтересовалась девушка.

— Да, — утвердительно произнес он, — и что же дальше?

— Дальше произнеси вот это…. — она сказала фразу на этом псевдоанглийском магическом языке. Фраза была очень длинной, и довольно сложной. У Вадима получилось повторить ее раза с десятого. Но зато, как только он это сделала, внутренний жар исчез. Он почувствовал себя невероятно сильным и бодрым.

— Здорово! — честно признался Вадим.

— Еще бы, — усмехнулась Тирма, — запомни заклинания.

Вадим повторял за девушкой снова и снова английские слова, пока они не осели в его памяти.

— Отлично, — заключила она, — теперь вот тебе книжка с заклинаниями, — она вытащила из своей сумки небольшую книжицу в кожаном переплете и протянула ее Вадиму, — открой на четвертой страннице.

Вадим открыл. Вся страница была исписана заклинаниями. Судя по нумерации, их было тридцать.

Под каждым заклинанием коротко было написано, что это заклинание собой представляет.

— Тебе надо выучить их — добавила Тирма.

Вадим кашлянул. Все, что касается зубрежки ему было противно еще со школы, где он конечно заставлял себя это делать, но с большим трудом. Однако возражать не стал, понимая, что это надо сделать.

— Не переживай, — успокоила его девушка, — они хорошо запоминаться.

— Ладно, — согласился он, и компания с подачи Толяна дружно приступила к распитию вина. Вскоре оно кончилось, и надо было устраиваться на ночлег. Все согласились с мнением Толяна, что в машине безопасней. Так и поступили.

Разложили кресла. Толян со своей подругой, занял задние. Вадиму с Тирмой достались передние.

Едва все устроились на своих импровизированных постелях, как Толян, видимо уже порядком заведенный столь тесным контактом с привлекательной особой женского пола, пошел в атаку.

Судя по удивленному бормотанию Веры, та явно не ожидала от своего спутника подобной прыти. Но, сопротивлялась недолго, и скоро бормотание ее, сменилось стонами.

Вадим выругался про себя. Спать в подобной обстановке было невозможно. Тем более и у него проснулись сексуальные желания, катализатором которых стали сладострастные стоны на заднем сиденье.

К его огромному облегченью Тирма не спала, и тоже была не против повторить происходившее у них за спиной. То, что происходило там, ее ни сколько не смущало, из чего Вадим решил, что она придерживается прогрессивных взглядов на подобные вещи. Даже очень прогрессивных.

Утро было теплым и солнечным. Судя по всему денек, обещал быть знойным. Приведя себя в порядок после бурной ночи, и проглотив наспех сооруженный завтрак, путешественники тронулись в путь. За рулем сидел Толян, и Вадим спокойно рассматривал возвышавшийся по обе стороны дороги лес.

Честно говоря, на него стоило посмотреть. По мере приближения Брелота, лес становился все гуще и гуще. Если сначала Вадим кое-где видел дубы и клены, то потом они сменились полностью хвойным лесом. Ели и сосны в нем были просто громадными.

Мало того, они настолько близко росли друг к другу, что ветви их, переплетаясь между собой, создавали своеобразную, живую колючую стену. Воздух вокруг стал влажным и тяжелым. Стало тяжело дышать. У Вадима появилось ощущение, что он находиться в бане.

Он посмотрел на Толяна.

— Ты как? — поинтересовался Вадим.

— Душновато, — ответил тот, снимая одной рукой с себя рубашку, а другой управляя машиной.

— А вы? — Вадим повернулся к сидевшим на заднем сиденье девушкам. К его удивлению, они спали.

— Везет, — позавидовал Толян, — я вот не привык к такой погоде. Прямо тропики какие-то.

— Да уж, — согласился Вадим, — смотри!

Лес по сторонам дороги закончился, и они выехали на равнину. У обоих одновременно вырвался восхищенный возглас. Перед ними возвышался город, к которому, петляя, вела дорога. Вела она к распахнутым воротам, от которых через широкий ров был перебешен подъемный мост.

Город был величествен, но выглядел он своеобразно. Его окружали массивные стены невероятной высоты, странного зеленоватого цвета. На круглых башнях с узкими бойницами, реяли белые флаги.

Когда они подъехали ближе, Вадим увидел, что зеленый цвет придавал стенам мох, которым все они были покрыты. Вскоре, им стали попадаться люди идущие в город и из него.

Одеты они были в основном в какие-то непонятные лохмотья. Все они были бледными и худыми, с каким-то, как показалось Вадиму затравленным выражением глаз. К удивлению друзей, они совершенно не обращали внимания на джип проезжающий мимо них.

Вадим разбудил девушек и через пятнадцать минут, джип затормозил на перекидном мосту, остановленный мощным здоровяком в сверкающих доспехах. Голову его закрывал шлем, изображавший, как шепотом заметил Толян, что-то среднее между кабаном и обезьяной.

С такой оценкой Вадим полностью согласился. Подняв забрало, стражник довольно долго разглядывал явившуюся его глазам компанию.

За ним стояло еще человек пять, охранявших ворота. Они были одеты в обычные железные доспехи.

«Наверно этот пижон, их начальник»— решил Вадим.

— Кто и куда? — поинтересовался тот, с опаской поглядывая их машину, у открывшего ему навстречу дверь, Вадима.

— К Брелу, — ответил тот.

— К Брелу? — стражник улыбнулся, — он не принимает таких как вы.

— Много ты знаешь, — из машины вылезла Тирма, хорошо знавшая обычаи своего мира.

— Это маг второго класса, — показала она на Вадима, — я маг четвертого класса. С нашими спутниками мы направляемся к Брелу. Тебе, что-нибудь еще объяснить?

Голос Тирмы приобрел угрожающие нотки. Вадим сразу принял надменный вид, полагая, что поступает правильно.

Стражник побледнел. Это было странно, потому что, судя по всему, его кожа и так была неестественно белой. Тем не менее он побледнел.

— Извините, уважаемые господа маги, — произнес он, кланяясь и давая своим помощникам знак отойти в сторону. Те с удивлением посмотрели на своего начальника, но подчинились приказу.

— Ничего, — покровительственно произнес Толян, и подождав пока Тирма залезет обратно в машину, тронул джип с места.

Они очутились в городе. Изнутри он не выглядел так величественно, как снаружи. В нос сразу ударил запах грязи и нечистот. Бесчисленные улочки, по которым с трудом протискивался джип, были вымощены крупным булыжником, но это не мешало им быть невероятно грязными. Казалось, камни были залиты какой-то склизкой болотной жидкостью. Из камней, плохо подогнанных друг к другу, выбивался тот самый мох, которым заросли стены города.

Мало того, улицы были просто заполнены народом. Причем, Вадим не увидел ни одного более или менее прилично одетого человека. Складывалось впечатление, что все население Брела, единственной одеждой считает лохмотья. Джип каким-то чудом полз, сквозь эту оборванную и грязную толпу, распихивая никелированной решеткой, прохожих мешающих проезду.

Но постепенно, по мере приближения к центру города, начались изменения в лучшую сторону. Серые двух и одноэтажные дома, пустыми глазницами окон глядевшие на улицу, сменили небольшие, но гораздо более изящные двух и трехэтажные особняки, окруженные невысокими металлическими заборами.

Улицы стали шире, народу на них поубавилось. Зато начали встречаться прилично одетые прохожие.

— Судя по всему, — пробормотал Толян, — у них в моде лишь один цвет!

Вадим кивнул. Все поголовно жители Брелота, будь то бродяга в лохмотьях или солидный пузатый господин в богато расшитом камзоле, все они предпочитали зеленый цвет. Все вокруг было этого цвета.

Причем преобладали самые неприятные на взгляд Вадима светло-зеленые, «болотные» оттенки. Но, когда путешественники, добрались до центра города, то они были просто поражены картиной, открывшейся им.

Площадь, на которой находился дворец, была огромна. Мало того, она была просто заполнена народом. Похоже, она использовалась как торговая площадь.

Но весь этот людской бедлам заканчивался за несколько десятков метров от мостиков, которые вели к дворцу.

Правда, с точки зрения Вадима, сам дворец был своеобразным. Во-первых, он весь был окружен трясиной, через которую были кое-где перекинуты хлипкие мостики, ведущие к невысоким, очень похожим на своих больших собратьев, окружавших город, стенам дворца. Они единственные были каменными во всем этом дворцовом комплексе.

Сам дворец был не каменным, а деревянным. И несмотря, что его вид портил все тот же мох, кое-где полностью закрывавший дерево, он был прекрасен. Вадиму все эти ажурные и невесомые резные конструкции, которыми богато был украшен дворец, напомнили деревню Кижи, в которую он заглядывал при своей поездке в самом начале его студенчества в Новгород.

Только, здесь все это было гораздо причудливее и здорово завораживало. Этим наблюдением, он громко поделился со своим спутниками.

— Здорово, — согласился с Вадимом Толян, так же во все глаза разглядывавший открывшуюся перед ним картину. Девушки тоже кивнули. Хотя они и не знали что такое Кижи, но судя по их лицам, чувство которые они испытывали при лицезрении дворца, были похожи на чувства Вадима.

Джип они оставили в небольшом переулке. Тирма наложила на него заклинание невидимости, и он исчез. Дальше их путь лежал на площадь.

Путешественники начали пробираться сквозь толпу, к ближайшему от них мостику. Перед каждым из этих путей к дворцу, стояло по несколько человек, вооруженных внушительных размеров мечами. За спиной у каждого был лук. Одеты они были в одинаковую, пятнистую униформу, которая сильно напоминала форму солдата из его мира.

— Надо же, — пробормотал Толян озадаченный увиденным, — где они это взяли?

Вадим пожал плечами.

Тем временем, они миновали толпу и подошли к четырем воинам охранявшим мост. Один из них, с нашивкой на рукаве в виде какого-то причудливого многоголового чудовища, выступил вперед и поинтересовался, куда направляться уважаемые путники.

— К Брелу, — ответил Вадим, — я маг второго класса. Это мои спутники.

Он махнул рукой на стоявших сзади друзей.

— А он вас ждет? — поинтересовался стражник.

— Послушай, — Толян как всегда встрял в разговор со своей обезоруживающей прямотой, не дав Вадиму все объяснить, — ты передай своему боссу, что мы от этого, как его там — он замялся несколько секунд, — вспомнил… Элву!

Стражник видимо удивленный нагловато-развязным тоном Толяна, молча кивнул и отошел на несколько шагов. Вынув небольшой серебристый диск, он несколько минут, что говорил в него, прикладывая его потом к уху.

— Смотри-ка, рация! — восхитился Толян.

Вадим хмыкнул. Технический прогресс в этом мире был очень необычным. Больше всего удивляло присутствие знакомых по его дому вещей, хотя, правда и несколько видоизмененных.

Тем временем стражник закончил общение со своим серебристым диском и вернулся назад.

— Идите за мной. Вас ждут.

С этими словами он повернулся и направился по мостику, к небольшим воротам обитым позеленевшим железом. Пройдя через них, они оказались на небольшой поляне, раскинувшейся перед самим дворцом, заросшей сине-зеленым мхом.

Поднявшись по широкой, скрипящей деревянной лестнице, они вошли во дворец, где пройдя по длинному коридору увешанному по стенам портретами почтенных стариков и старух, наверно когда-то бывших властителями этого города, оказались в просторном зале с высокими потолками. Горевшие на стенах бесчисленные свечи, хорошо освещали зал.

С высокого кресла с резной спинкою, которое стояло почти по середине зала, поднялся высокий худой человек. Когда он подошел, Вадим вздрогнул, увидев его лицо. Оно напоминало лицо утопленника. В общем чем-чем, а красотой, маг высшего класса Брел, не отличался. Бледно-голубые водянистые глаза с интересом разглядывали гостей.

— Мне говорил о вас Элву, — голос мага был каким-то глухим и невнятным, — вы пришли за заданием?

— Да, — ответил Вадим.

— Хорошо, — Брел подошел к Вадиму почти вплотную и внимательно оглядел его, — внешне ты не впечатляешь. Но, внешность всегда обманчива. И все равно с трудом вериться, — забормотал он себе под нос.

— Во что вериться? — поинтересовался Вадим.

— Да, так. Неважно. Слушай задание. В двух десятках километров от Брелота, располагаются Великие Болота. Они поделены на пять частей, — четыре сторонам света плюс центр. Этими частями распоряжаются мои наместники. Именно они руководят троллями, составляющими основное население этих гиблых мест. Но последнее время один из пятерых моих ставленников маг второго класса Панерт, исчез. Он отвечал за центральный район болот. Посланная мной экспедиция, вернулась не с чем. Панерт исчез без следа. Даже с помощью своей магии я не могу определить, жив ли он или мертв, и где сейчас он находиться. Ваша задача выяснить, что там произошло. И где мой наместник!

Вадиму стало не по себе. Задание было безнадежным. Как они вчетвером, в этих болотах найдут этого Панерта. В этой экспедиции наверно были люди которые всю жизнь прожили в этих болотах. Если уж они ничего не нашли, то куда уж чужакам, которые эти самые Великие болота вообще первый раз увидят!

Эти возражение он попытался донести до Брела, в самой мягкой и деликатной форме на которую только был способен. Однако все напрасно.

— Именно потому, что вы чужаки, у вас больше шансов найти наместника. Тролли очень упрямый и недоверчивый народ. Честно сказать к наместникам у них очень предвзятое отношение. Естественно от прямых беспорядков их сдерживают сильные гарнизоны, укрепленные магами, которые я поставил в каждой из крупнейших деревень района, в которых находится штаб моих наместников. А так как в экспедиции проводниками были тролли, то не смотря на неплохое денежное вознаграждение, они не усердствовали. Вы же при определенном подходе, можете добиться успеха. Придумайте что-нибудь.

— А можно поподробнее об экспедиции, — спросила молчавшая до этого Тирма.

— Что еще о ней рассказать? — усмехнулся Брел, — она исчезла!

— Что?!

— Не вернулась, если точнее. Это меня гораздо больше занимает, чем исчезновение наместника.

— А почему вы сами не вмешались в поиски? — поинтересовался Толян.

— Вот это уже вопрос некорректный, — нахмурился маг, — но так и быть отвечу. У меня много других дел, кроме того, чтобы бегать по болотам и выяснять, куда кто исчез. По большому счету мне никак не могут повредить подобные события. Просто я хочу знать, что твориться в моем городе, и даже в таких гнилых местах, как Великие болота.

— Ясно, — ответил за Толяна Вадим, ударяя друга, который судя по всему собирался еще что-то спросить, кулаком в бок Удивленно посмотрев на Вадима, тот заставил себя промолчать.

— Отлично, — удовлетворенно заметил Брел, — значит договорились. Сегодня советую отдохнуть, а завтра с утра отправиться в путь. Вот вам моя грамота, — он протянул Вадиму пергамент.

Тот взял его и развернул. Написанный причудливой вязью текст говорил о том «Что предъявитель сего выполняет личное поручение мага высшего класса Брела, и ему должна оказываться любая помощь, какая только может быть возможна в пределах Брелота».

— Это верительная грамота для моих наместников. Не удивляйтесь их внешнему облику, не все они люди. Но мне преданы. Болота находятся на севере. Туда ведет единственная дорога. По ней везде установлены указатели, сбиться с нее невозможно. Когда прибудете в Дрем, первая крупная деревня на вашем пути, столица Северного района болот, обратитесь там в штаб моего наместника. Его имя Сэдж. Он самый смышленый из моих ставленников там. Передадите ему грамоту, он обеспечит вас всем необходимым. Если кто и сможет вам реально помочь так это только он.

Сейчас идите с Верром, моим помощником. Он покажет отведенную вам комнату. Еду вам принесут.

После этих слов в зал бесшумно вошел среднего роста черноволосый человек с невыразительным лицом. Судя по всему это был Верр.

— Надо полагать аудиенция закончена, — шепнул Вадиму Толян.

Он был прав. Брел, повернулся спиной к друзьям и направился к своему трону. Те же последовали за Верром.

Тот, поплутав по коридорам, привел их в довольно большую, но очень скромно обставленную комнату и поклонившись вышел. Четыре кровати и огромный дубовый стол с четырьмя массивными грубо сколоченными стульями, вот и все, что составляло мебель комнаты. За большими квадратными окнами с распахнутыми ставнями, уже заметно потемнело. Наступал вечер. Вскоре принесли ужин.

Вадим был приятно поражен присутствием в нем кроме жареного мяса, сыра, хлеба и зелени, традиционной наверно пищи этого мира, большого не менее пяти литров кувшина с ароматным пивом.

Но, увы. Насладиться ужином им с Толяном не пришлось. В глазах у Вадима потемнело, и он почувствовал уже забытое головокружение.

.

Через несколько секунд он уже сидел в своей квартире, на диване, судорожно вцепившимся в него Толяном, который успел ухватиться за исчезающего товарища.

Друзья переглянулись.

— Скажи мне, что это просто сон. Я напился до потери сознания, и у меня была галлюцинация. Так ведь?

Он с надеждой посмотрел на Вадима.

— Увы, не так, — разочаровал тот друга, — все было на самом деле.

— И маги, и дракон, и девушки?

— Да.

— Черт возьми, — произнес Толян, — я схожу с ума.

Он поднялся и заходил по комнате, что-то бормоча себе под нос, словно пытаясь спорить с самим собой.

Вадим пожал плечами. Что он мог сказать ему? Толян все видел своими глазами. Сам пусть решает реальность это или нет.

— Ладно, — его друг все-таки пришел к определенным выводам, и немного успокоился, — положим, это все реально! Значит, мы скоро вернемся обратно?

— Да, — подтвердил Вадим.

— Тогда нам надо затовариться перед заданием этого Брела. Этот Элив говорил, что ты можешь пронести любое оружие?

— Похоже на то.

— Отлично. У меня на даче целый склад. Едем туда! У нас я понимаю очень мало времени?

— Можно сказать, его совсем нет. Обратное перемещение может произойти в любую минуту.

— Надеюсь, успеем!

Вадим быстро оделся, и они направились к входной двери. Тут в пальто, которое Толян уже начал одевать, раздался противный писк.

— Мобильник! — конкретизировал тот и вытащив трубку из кармана, поднес ее к уху.

— Алло. Привет Чахлый. Как куда делся? Какая стрелка? Никто не говорил! У друга на хазе оттягивались. Ты чего гонишь! За базар отвечаешь? Какая падла такое сказала? Давай базарь, не тяни. Так… Так..

Вадим настороженно наблюдал, как его друг слушая, что говорил ему по телефону невидимый собеседник, менялся в лице.

— Хорошо. Понял. Да не при делах я, понял? Я звякну. Ну тогда ты звони. Ладно, не трясись, разберутся они.

Толян опустил трубку и посмотрел на Вадима. Тот испугался. В глазах у его друга был неприкрытый страх. Таким он Толяна еще не видел ни разу. Похоже на самом деле случилось что-то неординарное.

— Что? — спросил он.

— Дела.. — протянул Толян, — на наших ребят наехала какая-то отмороженная контора.

Сегодня днем была стрелка. Половину наших положили. И пахана тоже. Сейчас вылавливают оставшихся. Мне Чахлый звонил. Он мой напарник. Пацан нормальный, но немного туповат Мало того, по-моему, кто-то из наших считает, что я не явился на стрелку, потому что кинул их. Переметнулся, то есть. Бред!

— И, что дальше?

— Что-что… конь в пальто, — передразнил его разозленный Толян, — на наших объявлена охота. Значит и на меня. Надо срочно рвать когти. Вычислят они меня быстро. А со мной и тебя до кучи оприходуют. Едем на дачу!

— Угу, — Вадим, оглушенный только что услышанным, последовал за Толяном, захлопнув за собой дверь.

Они спустились на лифте вниз, и выйдя из подъезда, направились к стоявшему, рядом с ним, джипу Толяна. На улице уже смеркалось. На небе собирались тучи, вместе с чувствующейся духотой они были предвестниками надвигающейся грозы. Друзья загрузились в машину, и Толян рванул джип с места.

Как всегда он гнал машину с огромной скоростью, напрочь игнорируя свистки «гибэдэдэшников». Вадим даже удивился, как это за ними не устроили погоню. Но, слава богу, все обошлось.

Через сорок минут бешеной гонки, Толян подъехал к высоким кирпичным стенам своей дачи. Вадим, как всегда залюбовался ими. Его друг постарался, чтобы их сделали стилизованно под стены какого-нибудь средневеково замка. Миниатюрные бойницы, башенки на углах и так далее.

Они заехали открывшиеся перед машиной механические ворота. За забором дача тоже производила впечатление. Имея довольно большой участок в сорок соток, Толян естественно не стал заниматься созданием грядок и теплиц.

Он сделал по всей территории аккуратно подстриженный газон, в английском стиле, разбив его на квадраты, небольшими дорожками из узорчатой плитки. По периметру забора, были рассажены сосны, которыми тот очень гордился. Довершали пейзаж небольшой бункер, с массивной металлической дверью, у самого забора, да находившаяся на противоположной стороне от него деревянная баня.

Сама дача представляла собой трехэтажный дом, с белыми стенами и красной черепичной крышей, без особых изысков и украшений, которые так любили всевозможные «новые русские».

Толян загнал машину в гараж, занимавший первый этаж, его трехэтажного дома, и проводив друга в большую столовую на втором этаже, отправился, как он сказал за оружием.

Вадим хмыкнул. Он удобно устроился на диване, и включил музыкальный центр Зазвучавшая в комнате классическая музыка, не удивила Вадима. Он знал, что его друг сильно отличался от своих товарищей-бандитов, слушавших только русский шансон, и главными музыкальными гениями считавших Михаила Круга, да Шуфутинского.

Но, поразмышлять Вадиму не дали. Хлопнула дверь, и в комнате появился Толян, держа в руках огромный сверток из промасленной бумаги. Он положил его на стол и аккуратно развернул.

Вадим присвистнул от удивления. Он конечно знал, что у его друга имеются определенные запасы оружия, но, чтобы такое! Перед ним лежал целый оружейный склад.

Толян улыбнулся довольный произведенным эффектом. Он начал перекладывать оружие, со значительным видом объясняя, что из себя, представляет каждый его экземпляр.

— Так, — начал он, — вот два автомата Калашникова, с укороченным дулом. АКСУ называются. Потом, гранатомет ручной, «Муха», пистолеты… два «макарова», два какие-то импортные, запамятовал как называются. Дальше пару десятков гранат. Затем снаряды к гранатомету, не густо правда, всего двадцать штук, и два ящика патрон. К автоматам и пистолетам. Ну как тебе мой арсенал?

— Впечатляет, — признался Вадим, — не опасно все это здесь оставлять?

— Да, кто сюда сунется? Тем более у меня надежный тайник!

— Бункер, что ли? — с ехидством поинтересовался Вадим.

— А что? — обиделся Толян, — между прочим, он у меня любую бомбардировку выдержит! Его один военный спец проектировал!

— Ладно, ладно, — поспешил успокоить Вадим своего друга, явно задетого за живое, его сарказмом.

— Теперь, я сворачиваю этот сверток, — произнес, Толян, который быстро заводился, но и быстро остывал, — засовываю в мешок. Ты берешь его, и мы ждем перемещения.

— Весело, — поморщился Вадим, — а если перемещение будет через два дня?

— Не дрейфь, — успокоил его друг, — продуктов у меня навалом. Есть, конечно одно неудобство..

— Это, какое же?

— Мне придется все время за тебя держаться. А то так один исчезнешь без друга. Да, это не проблема. Привяжем веревкой мешок к твоей руке, и будешь его по полу волочить. Зато тогда точно он не потеряться при нашем исчезновении.

Толяну, было просто говорить. Не ему этот чертов мешок таскать! Прелести этого занятия Вадим ощутил довольно быстро. Хорошо хоть, готовить особо не надо было. Обошлись пивом, да разогретой в микроволновой печи, пиццей. Они собирались уже лечь спать, как вдруг зазвонил телефон.

Толян с опаской поднял трубку.

— Да. Это ты? Где? Перед моими воротами? Ладно, сейчас открою!

Положив трубку на рычаг, он озабоченно посмотрел на своего друга.

— Это Чахлый! Похоже, он решил заехать к нам в гости. Что-то у меня плохое предчувствие.

Покопавшись в мешке, Толян достал «макаров», и убедившись, что тот заряжен, с оружием в руках встретил появившихся на пороге гостей.

Их было трое. Вадим решил, что они ярко представляли собой стереотипный образ российского бандита. Одеты они были в спортивные костюмы. Короткие прически. Накаченные плечи, квадратные подбородки, и лица с тупой злобой в глазах. В общем, не дать ни взять родные братья, да и только. Руки их были засунуты, в подозрительно оттопыривающиеся карманы.

— Привет, братан — произнес один из гостей.

— Привет Чахлый, — ответил Толян.

Вадим почувствовал растущее в комнате напряжение.

— Мы к тебе, — продолжил бандит, — ходят слухи, что ты продался!

— Я же тебе говорил, что не при делах, — объяснил Толян.

— С трудом вериться братан. Тем более странно как-то ты встречаешь друзей? С пистолетом! Сдается мне, что ты заложил нас. Сколько тебе эти отморозки заплатили, а?

— Послушай, мое терпение кончается, — произнес Толян, и Вадим вздрогнул, почувствовав в тоне того незнакомые ему раньше опасно-угрожающие нотки.

— Брось пушку, — медленно проговорил Чахлый, и в его глазах Вадим увидел жажду убийства, — все равно не успеешь выстрелить. Он мотнул головой в сторону державших руки в карманах амбалов.

— Посмотрим, — проговорил Толян, и выстрелил.

Вадим, не долго думая, бросился на пол, молясь, чтобы его друг опередил своих врагов. В подобной ситуации, он осознавал, что станет лишь помехой ему. Однако долго лежать ему не пришлось.

Убедившись, что стрельба затихла, он поднялся, и увидел Толяна, сидевшего на диване и с отсутствующим видом рассматривавшего свой пистолет. Около двери лежало три трупа, ночных гостей.

Вадим подсел к другу, и потормошил его. Тот посмотрел на Вадима каким-то отстраненным взглядом.

— Ну, как? — Вадим понимал, что подобный вопрос в данной ситуации звучит глупо, но не мог придумать ничего более умного.

— Ни как, — ответил Толян. С облегченьем Вадим заметил, что его друг приходит в себя.

— Эти слишком тупые, — произнес тот, — но теперь от меня не отстанут. Я между двух огней! Свои и чужие. Теперь один выход, остаться в том мире. Когда же это чертово перемещение произойдет. Он грязно выругался, и в этот момент у Вадима потемнело в глазах.

…

Они очутились в комнате, которую так неожиданно покинули. Девушки, сидевшие за столом, смотрели на неожиданно появившихся гостей.

— Наконец-то, — произнесла Тирма, — вы ребята хоть как-нибудь предупреждайте о перемещении.

— Как? — поинтересовался Вадим, — это все происходит внезапно.

Толян тем временем уже обнимал опомнившуюся Веру.

— Понятно конечно, — согласилась Тирма, — но это все равно неприятно.

— Согласен, — проговорил Вадим, отвязывая от своей руки мешок, и притягивая к себе девушку. Та не сопротивлялась.

— Что это — прошептала она, показывая на мешок.

— Потом расскажу, — пообещал Вадим, обнимая ее, — а вы чем здесь занимались?

— Библиотеку исследовали, про которую Элив говорил. К сожалению, заклинание было одноразовое, поэтому вам придется поверить нам на слово.

— И что же там?

— Там хроники, летописи, мемуары…., и в общем если они пишут правду, а в подлинности их я не сомневаюсь, — Тирма усмехнулась, — Элив не такой уж плохой властитель как я о нем думала.

— Одно и тоже, — вставила Вера, — оторвавшись от Толяна, — драконов и он и другие маги, всегда преследовали!

— А как у вас? — поинтересовалась Тирма, — в вашем мире?

— Никак, — ответил Вадим, — даже говорить об этом не хочется.

— Ладно, не хочется, так не надо, — промурлыкала Тирма, прижимаясь к нему, — об этом в другой раз поговорим.

Тот был не против такой покладистости. Обняв девушку, он направился с ней к кровати. Толян, не долго думая, последовал его примеру.

Остаток ночи был проведен друзьями во взаимных наслаждениях. Вадим уже отвык стесняться Толяна, после многочисленных групповичков прошлых лет. Да и девушки судя по всему не имели ничего против подобного соседства.

На следующее утро путешественники начали собираться в дорогу. Толян ознакомил их спутниц с содержимым мешка, и попытался объяснить принцип работы столь странных для обитательниц этого мира механизмов.

После путаных объяснений друга, Вадим даже удивился, что девушки в общем поняли принцип работы пистолета. Вопрос в том, насколько будут точны их подруги. За Толяна он был спокоен, а насчет себя… Служба в армии, на границе, научила его обращению с оружием.

Рассовав оружие по карманам и за пояса, друзья стали походить на разбойников большой дороги. Так, по крайней мере, показалось Вадиму, который внимательно осмотрел честную компанию. Смотрелись они с Толяном круто.

Его друг закинул себе за спину автомат. С одной стороны широкого пояса, была прикреплена кобура с «макаровым» и подсумком с запасными рожками к автомату, с другой стороны болтался меч. У Вадима снаряжение было точно такое же. Если исключить меч, который он решил не приобретать, решив обойтись огнестрельным оружием, и ограничился длинным кинжалом, с красивой рукояткой, который засунул за пояс.

Девушки же лишь прикрепили кобуры пистолетов к своим поясам, а остальном их вооружение, состоявшее из изящного меча Тирмы, удобно расположившегося в ножнах за ее спиной, и небольшого кинжала в ножнах на боку у Веры, не изменилось.

Появившийся Верр, который проводил их до джипа, был изумлен столь необычным видом своих спутников, хотя изо всех сил старался показать, что это его совершенно не интересует. Так же его поразил сам вид машины. Уставился на нее он вообще с нескрываемым восхищением в глазах..

Мужчины загрузили в джип оставшееся оружие и боеприпасы, предусмотрительно сложенные Толяном в огромных размеров узел. Вадим устроился за рулем.

— Пока, Верр, — попрощался он с их провожатым, — куда там ехать?

Тот в двух словах объяснил как выбраться на Северную дорогу. Когда он закончил, Вадим еще раз поблагодарил его, и тронул джип с места.

Довольно быстро они выбрались из города на широкую песчаную дорогу, которую украшал огромный указатель с надписью «Великие Болота — прямо», и покатили на встречу новым приключениям.

Дорога была хорошей. Единственным недостатком было присутствие на ней бесконечных телег, запряженных лошадьми и загруженных мешками и всевозможным скарбом, которые в огромном количестве тащились в обе стороны дороги, сильно затрудняя передвижение джипа. Отчаянно сигналя, и нагло расталкивая медленных участников движения, Вадим через час добрался до Дрема.

За время пути, сильно изменился пейзаж вокруг дороги. По обе стороны дороги, на расстояние доступное человеческому глазу раскинулись болота. Их зеленая жижа, покрытая островками на которых поднимались из высокой травы чахлые тоненькие деревца, кончалась где-то вдали, где Вадим смог разглядеть в далеком тумане, стену леса.

Дрем, оказался большой деревней, огороженной высоким бревенчатым забором и широким рвом, через который был переброшен мост на железных цепях. Из-за частокола наверху стен, выглядывали до зубов вооруженные, закованные в латы, стражники. Вместе с потоком крестьянских повозок, джип въехал в деревню.

Деревня оказалась довольно большой, и страшно грязной. На улице было душно и сыро, а появлявшиеся то здесь, то там, облака из мелких, но невероятно злых комаров, дополняли итак безрадостный пейзаж, открывшийся путникам.

Дороги, проложенные между деревянных домов, в основном расположенных на толстых бревнах-сваях, метрах в двух-трех от земли, были покрыты бревенчатым настилом, который судя по всему скрывал грязь, из которой они состояли. Бревна составляющие настил, были скользкими и засыпанными какой-то темно-зеленой тиной.

Ко всей этой прелести, примешивался ароматный запах, который напомнил Вадиму запах свинарника в деревне у тетки, которая жила где-то в Калужской области. Редкие посещения ее места обитания, оставили у Вадима не самые лучшие воспоминания.

Народ же окружавший путешественников полностью отвечал атмосфере места, в котором они находились. Обычными людьми, жителей деревни было назвать довольно трудно. Наверно это и есть тролли, догадался Вадим.

— Точно, тролли, — подтвердила Тирма, когда он задал свой вопрос вслух.

— Надо же, какие уроды! — не сдержался от комментария Толян.

Вадим был с ним полностью согласен. Окружавшие их местные жители были очень похожи друг на друга. Все они были невысокого роста, с грубыми, почти карикатурными чертами лица. Длинные мускулистые руки. Сутулые, сгорбленные фигуры. Одежда их состояла из одних брюк и в лучшем случае, распахнутой на невероятно волосатой груди рубахи.

А в общем, основная масса предпочитала ходить по пояс голыми. Тем более, что густые волосы покрывавшие похоже все тело троллей, служили своеобразной одеждой. Несколько встретившихся им женских особей, ничем не отличались от своих собратьев мужского пола, за исключением пышных грудей, выглядывающих из волос, которых на теле у тех было не меньше чем у мужчин.

Мало того, весь этот малопривлекательный народ, окружавший тихо катящуюся мимо его машину, наблюдал за путешественниками, какими-то явно недобрыми глазами. Вадиму стало неуютно. Атмосфера недоброжелательности царившая вокруг, угнетала.

— Эй, любезный, — Толян приоткрыл стекло и обратился к стоявшему, недалеко от них троллю, бесцеремонно разглядывавшему людей, — где здесь ваш наместник живет?

Этот, как посчитал Вадим естественный и очень простой вопрос, произвел на тролля странное впечатление. Он демонстративно сплюнул, и повернулся спиной к Толяну, пробормотав что-то типа «ходят здесь всякие людишки…». И добавил еще несколько слов, не знакомых Вадиму, но имеющих весьма, однозначный смысл. Чем-чем, а терпением к подобным выходкам друг Вадима не отличался.

Толян побледнел от подобной наглости, и выпрыгнул из машины, выхватив меч, висевший у него на поясе, невзирая на попытки Вадима и Веры его задержать.

— Ты…. — дальше последовала замысловатая фраза полностью состоявшая из нецензурных слов, — ну-ка иди сюда урод недоделанный. Ты что там вякнул?

Тролль повернулся в сторону Толяна и гнусно ухмыльнулся. Видимо он и представить не мог того, что кто-то здесь, где вокруг одни его соплеменники, может представлять какую-то опасность.

Но, он сильно заблуждался. Толян крякнул и перекинув меч в левую руку, правой от души врезал по ухмыляющейся роже тролля. Тот отлетев метров на пять, упал прямо в грязную лужу зеленоватой воды, за деревянным настилом дороги, подняв кучу брызг. Удар Толяна, привел к довольно печальным последствиям.

Несколько зевак, наблюдавших за троллем и человеком, подняли крик, и вокруг Толяна моментально начала собираться возбужденная толпа. Зазвенела сталь, у многих троллей в руках появились мечи. Толян перебросил из-за спины автомат и наставив на толпу отпрыгнул к джипу.

— Стоять, сволочи! — крикнул он, открывая рукой за спиной, дверь машины, и залезая внутрь.

Но подобная угроза не произвела на толпу никакого впечатления. Она медленно надвигалась на джип.

Вадим растерявшись оглянулся назад. Тирма шептала заклинания, и он успокоился, в надежде, что ее заклятья охладят разбушевавшуюся толпу. И на самом деле вначале они помогли.

Вокруг машины образовалась прозрачная сфера, моментально отбросив толпу, уже почти вплотную приблизившуюся к джипу. Вдобавок сам Вадим, вспомнив про перстень с молниями, у него на руке, уже приготовился к его использованию.

Тем временем сфера, защищавшая машину от разъяренной толпы, повинуясь магии Тирмы, начала расширяться, расталкивая наиболее рьяных троллей.

Вадим было вздохнул с облегчением, но вдруг что-то произошло. Защитная сфера перестала расширяться. Он оглянулся на девушку.

— У них маг, — обреченным голосом произнесла та, — и не меньше чем второго класса. Мне он не по силам.

— Где он находиться, ты можешь засечь? — поинтересовался Вадим.

— Ты хочешь использовать свой перстень? — догадалась Тирма, — брось, бесполезно! Он и не почешется от твоей молнии.

— А вот от этого? — поинтересовался Толян, открывая окно и стреляя из автомата поверх голов снова надвигающейся толпы.

Эффект его выстрела был потрясающ. Задор у нападавших как то очень быстро улетучился, и толпа начала быстро редеть. Толян с довольным видом повернулся к спутникам.

— Самый лучший метод убеждения, — огнестрельное оружие! — изрек он с самодовольным видом.

— Не возгордись, — возразил Вадим, — может они, скорей этого испугались? — он показал рукой, на то, что увидел еще несколько минут назад. Два летающих ковра появившиеся над джипом, пошли на посадку.

Они спикировали прямо в центр разбегающейся толпы, на деревянный настил дороги. С них человек шесть в легких черных балахонах, подпоясанных широкими коричневыми ремнями. Все они были вооружены короткими черными посохами.

Не обращая внимания на разбегавшуюся в стороны толпу они направили их одном направлении. С посохов слетели лучи голубого света, которые сфокусировались, на стене одного из близлежащих домов. Перед изумленным Вадимом, на стене начал проступать появляющейся из воздуха, на месте скрещения лучей, человеческий силуэт.

Когда тот полностью обрел форму, то оказался троллем, столь же отвратительного вида, как и свои собратья. Так, по крайней мере решил для себя Вадим.

— Тролль-маг! — прошептала Тирма, — слышала я, что они встречаются очень редко, и невероятно сильны!

Пойманный тролль извивался в паутине, которую сплели вокруг него лучи магов, но видимо освободиться не мог. Вскоре он прекратил сопротивление и бессильно повис на своих магических путах.

Маги подтянули обмякшее тело к одному из летающих ковров, и двое из них, взобравшись на него рядом с телом, улетели. Оставшаяся троица подошла к машине, из которой выбрались Вадим и Толян.

— Кто такие? — поинтересовался один из троих, бритый здоровяк, судя по заносчивому виду бывший их начальником. В голосе его звучала угроза.

— Мы направляемся к наместнику Сэджу, — поспешил сообщить Вадим, и протянул бритому данный Брелом пергамент.

Тот взглянул на протянутый документ и заносчивый вид его моментально улетучился. Перед путешественниками стоял совершенно другой человек. На его лице появилась заискивающая улыбка, а следом посыпались извинения.

Звали его Рэмм и он был командиром отряда магов в гвардии наместника Сэджа. Как узнали друзья пойманный маг-тролль давно был предметом охоты гвардейцев так как постоянно подстрекал народ к бунтам, что впрочем ему хорошо удавалось. Так же он долго ускользал из всех ловушек расставленных на него.

— Вы нам помогли, — заметил Рэмм, — спровоцировали его на незапланированную атаку. Мне вовремя доложили о стычке, и мы прибыли очень удачно, наконец схватив таки этого мага. Как интересно вы ввязались в ссору? Тролли конечно агрессивные создания, но судя по всему вы их сильно разозлили.

Толян опустил глаза. Вадим тоже предпочел промолчать.

— Ладно, — подытожил Рэмм, поняв, что больше ничего интересного он здесь не услышит, следуйте за моим ковром, я проведу вас к Сэджу.

С этими словами он забрался с своими спутниками на ковер и тот поднявшись в воздух, медленно заскользил вперед. Вадим тихо тронул джип следом за ним.

Дорога до дома наместника заняла минут десять, и не принесла никаких неожиданностей.

Летевший перед машиной ковер видно нагонял ужас на местных жителей, — решил Вадим, так как на протяжение всего пути, им не встретился ни один тролль. Улицы, по которым они проезжали, словно вымерли.

Дом Сэджа, был по всей видимости единственным каменным домом в Дреме. Он имел довольно симпатичный вид. Три этажа, построенные без особых излишеств и вычурности, возвышались окруженные железной оградой, огораживающей огромный двор перед домом, засыпанный песком и утоптанный лошадьми. К дому примыкало несколько приземистых и длинных деревянных зданий.

Въехав в открывшиеся перед ними обитые жестью деревянные ворота, Вадим проехал через двор, и остановился перед массивными бронзовыми дверьми, ведущими во внутрь дома.

Выбравшись из машины, четверо друзей, направились за спрыгнувшим с летающего ковра Рэммом, в дом. Через пятиминутного блуждания по узким извилистым коридорам, они очутились в просторной комнате наместника Сэджа.

Большой камин, занимавший целую стену, напротив входной двери, бросал красные отблески на хозяина дома, который оказался крепким представительным мужчиной лет пятидесяти. Виски его уже были покрыты сединой, но карие глаза, с мальчишеской живостью рассматривали гостей.

— Садитесь, радушно предложил Сэдж, закончив разглядывать своих гостей.

Внимательно прочитав протянутый Вадимом пергамент, наместник возвратил его и внимательно посмотрел на сидевших друзей.

— Значит, вы хотите выяснить, что случилось с Панертом? — усмехнулся он, — до вас здесь была внушительная экспедиция. И ничего не нашла!

— А как вы думаете? — поинтересовался Вадим, — Что могло случиться с ним?

— Честно говоря, ума не приложу, — признался наместник, — уехал на охоту с своей личной десяткой телохранителей и исчез. Как сквозь землю провалился. Пробовали выяснить через наших агентов-троллей, — безрезультатно! Никто ничего не знает! Что вы собираетесь еще узнать, не представляю! Если уж экспедиция, посланная Брелом, а в ней между прочим два мага высшего класса и четыре мага первого класса, ничего не выяснила!

— Тем не менее мы попробуем, — заявил Толян, — надо бы посмотреть где охотился этот ваш Панерт!

— Сегодня уже поздновато, — заметил наместник, посмотрев на большое окно, бывшее в комнате единственным. За ним уже начинало смеркаться, — поедем завтра с утра. А сегодня, часа через два прошу на ужин.

— Рэмм! — крикнул он.

Бритый маг тотчас вошел в комнату, словно подслушивая у дверей.

— Проводи гостей в их комнаты, — приказал Сэдж.

Рэмм поклонился и показав жестом следовать за ним, вышел.

Едва они дошли до отведенных им комнат, их провожатый исчез. Друзья осмотрели предоставленное им жилище.

Комнат было две. Обе маленькие и темные, словно тюремные камеры, с маленькими узкими окошечками, через которые слабо пробивался уличный свет.

— Что ж, — произнес Толян, когда все четверо устроились в одной из комнат в ожидание обещанного ужина, — прямо скажу, не нравиться мне этот Сэдж, не нравится Рэмм и вообще ничего в этом гнилом болоте не нравиться!

— Согласен, — поддержал друга Вадим, — мне они тоже не понравились! Ну и что? Или ты хочешь сказать, что они замешаны в этом исчезновении?

— Не знаю, — опередила Толяна, уже собиравшегося ответить, Тирма, — но то что маги коварны, надеюсь объяснять не надо. Вы видели реакцию этого Рэмма, когда он увидел наш пергамент?

— И что же в этом странного? — поинтересовался Вадим, — типичное подхалимство!

— Не совсем, — возразила девушка, — в его глазах промелькнул страх. Правда буквально на мгновение, но промелькнул. Поэтому, идея о том, что Рэмм и его хозяин замешаны в этом деле, не кажется мне глупой.

— Ты поосторожней, — предостерег Толян, — если на самом деле этот наместник завязан в этом деле, то он может нас элементарно подслушать, а затем избавиться!

— Не переживай, — успокоила его Трима, — я это предусмотрела. Наложенное мной заклятье не позволит ему подслушать наши разговоры..

— Послушайте, — вмешалась в разговор Вера, до этого молча слушавшая своих спутников, — у меня есть предложение.

— Ну? — поинтересовался Вадим.

— Если вы не забыли, то я все-таки отношусь к племени драконов. У нас много разновидностей. Красные, Черные, Синие, Морские! Но есть и так называемые болотные драконы. Мне о них рассказывал мой отец. Драконов мало, и поэтому все они питают к себе подобным дружеские чувства, не взирая на цвет чешуи и некоторые различия в строении тела. Поэтому, я могу попытаться найти здесь в болотах драконов и поговорить с ними. Они знают очень много, поверьте.

— А это идея! — вырвалось у Вадима.

— Да, только это надо сделать после этого ужина, — заметила Тирма, — чтобы не возбуждать не нужных подозрений, если в этом окажется замешанным наместник.

— Конечно, — согласилась Вера.

— А это не опасно? — поинтересовался Толян, с неодобрением встретивший инициативу своей подруги.

— Не волнуйся любимый, — проворковала та, удобно устраиваясь у того на коленях.

— Интересно, — поинтересовался Вадим у Тирмы, — какой предположим, может быть резон этому Сэджу убирать своего соседа-наместника?

— Тяжело сказать, — призналась Тирма, — может быть много причин. Месть, ссора, зависть или просто желание поглотить магическую энергию соперника Мало ли что, может быть!

На этой фразе в дверь постучали.

Это оказался Рэмм, который проводил друзей в просторную комнату, в центре которой стоял длинный стол, заставленный всевозможными яствами. Многие из них Вадим видел впервые. И, несмотря на необычный вид большинства блюд, запахи от них шли очень соблазнительные.

В центре стола восседал пышно разодетый наместник. Кроме него и Рэмма, да четырех путешественников, больше никого не было. Так они и начали ужин вшестером.

Еда Вадиму понравилась. Все было очень вкусно, хотя некоторые блюда были целиком сделаны из неизвестных ему ингредиентов. Вино, стоявшее на столе в больших кувшинах, оказалось тоже очень недурственным. Все короче было хорошо, за исключением одной мелочи.

Наместник оказался очень разговорчивым человеком. Вадим уже через полчаса устал от его болтовни. Причем если бы его спросили, о чем рассказывает этот Сэдж, то он вряд ли смог бы ответить. Вадим оглянулся на Толяна. Тот с трудом сдерживал зевоту.

Лишь девушки молча слушали. И если им и что-то не нравилось, то это они ни как не проявляли.

Наместник, наверно увидев реакцию на свои рассказы, внезапно перевел разговор на более злободневные темы.

— Если не секрет, — поинтересовался он, — у вас есть план поисков?

— Ну… — Вадим замялся.

— Конечно, есть! — уверенно заявил Толян, подмигивая своему другу. — Мало того, мы даже почти знаем, кто устроил это исчезновение.

— Кто?

Вадиму показалось, что в глазах наместника промелькнул страх. Или может, он принимал желаемое за действительное? Несмотря на слова Тримы, он не видел мотива для похищения Панерта у наместника. А без мотива…

— Мы пока не скажем об этом, — продолжил Толян свою нехитрую игру.

— Понимаю, — кивнул Сэдж, — конспирация и все такое прочее, — что ж, раз так, позвольте мне рассказать один случай, который приключился со мной.

Вадиму захотелось взвыть! Этот зануда, снова начал свое повествование о личных подвигах, пересыпанное очень цветистыми оборотами. Скромность, явно отсутствовала в характере Сэджа.

Но, слава богам, запал наместника скоро закончился. А так как никто больше не вызвался продолжать светскую беседу, ужин закончился, и друзья откланялись, удалившись в свои комнаты.

Когда они добрались до них, то Толян вскоре остался в одиночестве. Вера, в соответствии с ее же собственным предложением, превратившись в дракона, улетела искать своих родственников.

Так, что Толяну пришлось ворочаться в своей постели, пытаясь не обращать внимания на сладострастные звуки, доносившиеся из-за стенки, где спали Вадим и Тирма.

— Это произошло здесь? — удивленно поинтересовался Вадим оглядывая бесконечные болота раскинувшиеся перед путешественниками, которые вместе с Рэммом и Сэджем, да десятком магов, опустились на трех коврах, в то место, где по словам наместника охотился пропавший Панерт, — на кого здесь можно охотиться? На лягушек, что ли?

— Здесь много живности, — возразил ему Сэдж, — например кроколит, гарнотес…..

Дальше последовал весьма внушительный список не знакомых Вадиму животных. Тот лишь покачал головой, и еще раз посмотрел на Веру. Она появилась утром, прямо перед появлением, пришедшего их будить Верра.

Из-за этого они не смогли толком поговорить, но судя по довольному виду драконихи, она, что-то разузнала. Вадим все же улучив момент, когда Толян с Тирмой отвлекли Сэджа, и подошел к Вере.

— Как твои родственники? — поинтересовался он.

— Нормально, — ответила та, — оказались очень милыми и гостеприимными драконами. Рассказали много интересного. Причем один из них был свидетелем похищения.

— И кто же похититель? — Вадима охватил азарт сыщика, — Сэдж?

— Нет, хотя драконы думают, что он как-то в этом замешан. Похитителей они не знают, те недавно появились в болотах, но это тролли! И им помогает пара сильных местных магов! Мне даже рассказали где держат Панерта, который пока жив.

— Где?

— После. Все-таки Тирма наверно права. Если Сэдж здесь замешан.

Она замолчала, к ним подошел наместник с двумя путешественниками.

— Я вас покину, прошу извинить, — произнес он, — меня вызывают. Неотложные дела!. Я оставляю вам один ковер, могу оставить пару магов для охраны.

— Нет, спасибо. Мы сами обойдемся, — заверил его обрадованный Вадим.

— Хорошо, — подозрительно посмотрел на него наместник, и забравшись на один из ковров, улетел вместе со своей охраной.

Друзья остались одни.

— Надо же, как удачно, — удивилась Вера.

— Удачно… — рассмеялась Тирма, — особенно когда такую удачу делает одна женщина-маг!

— Так это ты? — вырвалось у Вадима.

— Я не ожидала, что маг второго класса, так легко поддасться на довольно элементарную уловку!

— У нас мало времени, рассказывай, — обратился к Вере Толян.

Та повторила всем то, что уже рассказала Вадиму.

— Значит, ты найдешь, где держат этого Панерта? — переспросила Тирма.

— Да, мне объяснили, где это. Кстати не так далеко отсюда, — Вера оглянулась вокруг и потянула носом воздух.

— Тогда в путь! — заявил Толян и забирался на ковер. Остальные последовали его примеру.

— Жалко, что мы оружие не взяли, — посетовал Вадим, — а все ты Толян. Зачем светится, зачем светится… все равно мол на разведку идем! Кроме моего «газовика», ничего нет!

— Да, иди ты, — беззлобно выругался его лруг, — кто знал то?

— Справимся, — не очень уверенно заявила Тирма и забравшись на ковер, осведомилась у Веры, куда им собственно говоря надо лететь?

Та объяснила маршрут ковру, и они тронулись в путь. Под ними поплыли унылые болотные пейзажи. Полет длился недолго. Через двадцать минут они были на месте.

Панерта держали в заточении, в какой-то непонятной землянке, на небольшом островке, окруженном со всех сторон зеленоватой трясиной. Рядом с землянкой, за небольшим костром сидело пять троллей, напомнивших Вадиму встреченных ими вчера. Эти отличались лишь размерами. Если тролли Дрема, были невысокими, то сидевшие у костра экземпляры, были метра под два ростом.

Естественно к росту надо было добавить мощные мускулы, бугрящиеся на волосатых руках, и квадратные затылки, словно не имевшие шеи.

Появление летающего ковра, явилось для них полной неожиданностью. Тем не менее, среагировали они быстро. Один из пятерых, сразу отбежал к землянке, и начал делать какие-то странные жесты руками. Остальные, выхватив огромные мечи, спокойно ждали путешественников, высадившихся на противоположном крае острова.

Тирма, сразу вступила в бой с магом у землянки. На долю остальных достались четверо троллей. Учитывая невероятную физическую мощь противостоящих им созданий, Вадим решил, что дело плохо. По крайней мере, вытащенный Толяном меч, был раза в два меньше мечей троллей, а перстень на руке Вадима, в очередной раз оказался бесполезным. Молния не достигла цели, видимо отклоненная магом, с которым боролась Тирма.

Выручила их Вера.

Раздался трубный рев, и над островом появился трехголовый дракон, переливающийся золотыми красками. Изумленные тролли, были накрыты струей огня, который моментально превратил двоих из них, в золу. Оставшиеся в живых, двое троллей, обгоревшие и деморализованные, поспешили убраться с острова, резво прыная, по одним лишь им известным кочкам в трясине.

Остался лишь маг, который очень удачно отражал атаки Тирмы. Дракониха выпустила в его сторону еще одну струю огня, но маг, легко отвел пламя, которое обтекло его защитную сферу, в которой тот находился, не причинив ни малейшего вреда. Зато ответный удар был страшен.

Багровый луч, пущенный магом, вонзился в парящую в воздухе дракониху. Воздух разрезал пронзительный визг, и та обрушилась на землю. Толян бросился к ней. Трехголовое чудище исчезло, и на земле лежала окровавленная Вера. Толян наклонился над ней, и приложил ухо к груди.

— Жива, — вздохнул он с облегченьем.

Вадим вскинул руку с перстнем и обрушил на мага несколько молний. Ни одна из них не достигла цели. — Выкинуть этот бесполезный перстень, — решил он, сожалея, что не может применить свое газовое оружие. Слишком большим для этого было расстояние до мага.

Тем временем Трима пятилась под напором маленьких смерчей, направляемых магом, под натиском которых ее защита трещала по швам.

Мало того, вокруг сражавшихся поднялся сильный ветер, крепчавший каждую минуту. Хилые деревца кое-где уже вырванные с корнем метались по воздуху. Небо над болотами быстро темнело, приобретая чернильный цвет.

— Еще немного, — промелькнула у Вадима мысль, и их просто сдует с этого острова.

Он чувствовал, как его охватывает паника. В этот момент он услышал Толяна, который сквозь шум ветра прокричал, что-то непонятное.

— …кни …тво. — донеслось до Вадима.

— Что? — крикнул он.

— Ругательство крикни, — донесся до него вопль друга, который видно вложил в него всю силу своего голоса.

— Fuck You! — Вадим не стал ждать, и выкрикнул слова, один раз уже защитившие их от Элива.

На этот раз эффект был тот же самый. Но, в отличии от Элива, маг не справился с возникшим над ним черным облаком.

Вадим увидел, как исказились черты лица мага, изо всех сил боровшегося с жадно рвущимся к его темени, облаком. В тот же миг оно коснулось мага.

Раздался пронзительный крик и Вадим с ужасом увидел, как облако окутывает тролля. Вскоре оно полностью скрыло их врага. Его крик оборвался. Через несколько, невероятно долгих, как показалось Вадиму минут, оно растаяло в воздухе. На земле лежало то, что осталось от мага. Вадима замутило. Вид изуродованного тела тролля, впечатлял лучше любого фильма ужасов. Создавалось впечатление, что тот попал в мясорубку. Иначе как фаршем, лежащее перед Вадимом месиво из крови и костей, назвать было нельзя.

К нему подошла бледная, измученная Тирма. На изуродованное тело, лежавшее почти перед ее ногами, она не обращала внимания, словно его здесь и не было.

Толян суетился около Веры, приводя ее в чувство, и судя по всему действовал удачно, так как та уже сидела, опершись на него. Вид у нее был помятый, но кроме нескольких царапин и синяков, особых повреждений видно не было.

— Опять это заклинание, — уставшим голосом произнесла Тирма, — вовремя ты. Я уж думала, что нам конец.

— Толяну спасибо, напомнил, — признался Вадим.

— А что ты свой газовый не применил? — поинтересовался Толян.

— И как же я его применю, — огрызнулся тот, — расстояние то, какое было видел?

— Надо освободить Панерта, — напомнила девушка и направилась к землянке, вход в которую закрывала огромная железная дверь, с массивным навесным замком.

У Вадима мелькнула одна мысль, и он вскинул руку с перстнем. Первый раз, от оружия, которое было надето на его палец, был какой-то толк. Сорвавшаяся с перстня молния ударила точно в замок, превратив его в кусок оплавленного железа.

Дверь мгновенно распахнулась, и наружу выбрался Панерт. К огромному удивлению Вадима, он оказался юношей лет шестнадцати на вид. Вдобавок этот юноша был длинноволосым, худым и прыщавым. Правда несмотря на прыщи, личико у него было довольно смазливое.

Некоторое время тот изумленно разглядывал своих спасителей, а затем с невероятно надменным видом спросил:

— Кто вы?

— Спасители твои, вот кто, — грубо ответил Вадим, раздраженный тоном освобожденного пленника, — ты повежливее немного!

— Да, — встрял подошедший Толян. Вера стояла державшись за него. Похоже она отделалась довольно легко. По крайней мере, серьезных повреждений, видно не было.

— Так вот, — продолжил он свою речь, — ты спасибо сначала скажи, да сбавь обороты, по вежливей будь!

— Да, как вы… — юноша покраснел и захлебнулся от рвущейся из него ярости. Он начал, что-то шептать, и Вадим почувствовал себя неуютно, Тем более Тирма только что предупредила его, что этот мальчишка тоже маг второго класса.

— Слушай, — Толян обратился к Вадиму. Вот кого нельзя было пронять ничем. — Может нам этого придурка обратно закрыть, чтобы хорошим манерам научился.

Тирма, что-то зашептала ему на ухо, но Толяна было трудно остановить!

— Ну и что из того, что этот сопляк, — маг! Как же его эти тролли повязали, раз он такой крутой? Вот закроем его в этой конуре, и стукнем Брелу какой болван его наместник!

— Кому? — с Панерта вмиг слетела вся его надменность, и он прекратил свой тихий зловещий шепот.

— Брелу, кому же еще. Знаешь такого?

— Так вы от него, — в глазах Панерта отразился неприкрытый страх, — но я не причем, меня застали врасплох! А им помог Сэдж, этот подлый предатель. Без него, они бы ни за что со мной не справились!

— Сэдж помог тебя похитить? — переспросил Вадим, — Но зачем?

— Он хочет убрать Брела, и сам занять его место. Мне случайно стало про это известно, но я не успел предупредить хозяина! А что вы намерены делать, — глаза Панерта забегали от Вадима к Толяну, и обратно.

— А как же другие наместники? — поинтересовалась Трима, проигнорировав последние его слова.

— Кто-то из них, конечно догадывается о планах Сэджа, но предпочитает молчать. Они предпочтут оказаться на стороне победителя, а не вмешиваться в драку.

— Подожди, — Вадим поморщился, — я что-то не понял. Наместники назначаются Брелом, так?