Сопроводитель душ. Книга вторая. Дарованное проклятье

Глава 10

«Доблестные рыцари»

— Адела, кому принадлежит герб с синим голубем? — спросил я, рассматривая несущихся к нам солдат.

Благодаря звериному чутью и зоркости, я видел дальше и лучше, нежели обычные жители деревни Сажки. Адела имела всего двенадцатый уровень, потому тоже плохо понимала, что происходит. А вот прокаченные охотники и бывалые старики насторожились. Они, как и я видели рисунок синего голубя на кирасах рыцарей и, судя по их насупившимся мордам, новоприбывшие не самые приятные ребята.

Когда поднятая конницей пыль спала, а солдаты достигли деревянных врат, сколоченных из трех балок, рыцари синего голубя перевели своих животных с галопа на рысцу, а с нее на мерный шаг. Жители деревушки расступились, дабы дать гордым воинам пройти вглубь поселения. Каждый из вояк был полностью облачен в латные доспехи и, если присмотреться, то можно было заметить знакомые арабские числа, красноречиво доносящие о зачарованности брони.

— Это рыцари Нерда Сомерсета, — шепотом ответила девушка, косясь на проезжающую мимо конницу.

Ага, нерды. Меня аж передёрнуло.

Один из воинов спешился. Судя по отличительным чертам его формы, а именно витиеватой лазы, окружающей голубя, рыцарь являлся командиром прибывшей своры нердских солдат. Да уж, в открытом сражении на поле брани его бы первым смели, как важную шишку.

Мужчина выглядел сурово. Черные бакенбарды, плавно переходящие в явно ухоженную бороду, слегка растрёпанная темная шевелюра, затянутая в тугой хвост и карие глаза. Когда солдат улыбнулся, морщины придали его лицу дружелюбности. Складывалось впечатление, что это самый настоящий рыцарь, но странное чувство не давало мне целиком и полностью поддаться его добродушию.

— Приветствую жителей деревни Сажки, — с улыбкой на лице пробасил солдат. — могу я поговорить с вашим многоуважаемым старостой?

После этих слов пара дружинников, местных мусоров, ретировались с центральной площади, а через минуту из толпы заинтересованного люда вышел старик Лоро.

— Рады приветствовать вас, господа служащие, — произнес старый, а затем добавил, поубавив радушия в голосе. — хотя хотелось, конечно, получить вашу помощь пораньше.

Командир улыбнулся, словно предвидя такой расклад:

— На данный момент большая часть солдат королевства, распределена между двух фронтов: Термиусским и Трагаронским. Нас направили сюда как один из освободившихся отрядов и то, с позволения нерда Сомерсета. Понимаю вашу ситуацию, и мы приносим искренние извинения.

Фу! Все мое нутро сейчас стошнит от его слащавых извинений. Этот человек весьма улыбчив, говорит спокойно и даже с неким пониманием и сочувствием, что располагает к себе простой люд. Но… да не. Во все времена, политики и верхушки стран активно манипулировали людской массой с помощью вот таких вот мастеров ораторов. Немного улыбнуться, показать, что в стране все и так плохо, но мы мол все равно пришли к вам на подмогу, потому что все заслуживают лучшей жизни, — и люди быстро поверят лжи и лицемерию. Будут кричать и бить себя в грудь со словами, нам плохо, но нашим правителям еще хуже, а они все равно пекутся о своем народе. Короче говоря — денег нет, но вы держитесь. Знаем, проходили.

Конечно, об этом персонаже на первый взгляд не скажешь, что он какой-нибудь шарлатан или театральных дел мастер, но что-то в его натуре меня настораживает. Словно на нем висит маска дружелюбия и в любой момент она треснет, забросав окружающих острыми осколками.

Лоро почесывает репу, а затем переходит к поглаживанию усов. Старик всегда делал это когда серьезно обдумывал ситуацию, или он просто получает от этого своеобразный кайф.

— Деревушка у нас маленькая, новости с соседних областей доходят с опозданием. — проговаривает староста. — Не могли бы вы просветить, по поводу двух фронтов?

Командир вновь улыбается своей обворожительно-теплой улыбкой:

— Это не военная тайна, так что вполне могу, только давайте не на улице. Мы долго добирались и сильно устали с дороги.

Лоро махнул рукой и к нему подбежало двое дружинников.

— Предоставьте солдатам еду и кров.

— Благодарю за ваше гостеприимство. — подытожил командир, передавая поводья лошади своему подчиненному.

Через пару минут я, старик Лоро и командир нердских солдат сидели в местном полицейском участке. По старосте было видно, что в стенах этого здания он чувствует себя гораздо увереннее. А мне было непонятно. По сути, командир рыцарей намного выше статусом, чем какой-то староста, и может смело приказывать простому люду, но данная персона так не поступила. Хороший малый? Или…?

Разместившись на удобном по меркам средневековья стуле, Лоро попросил одного из сопровождающих нас дружинников принести еды и какого-нибудь горячительного напитка.

Поразительно, но Лоро держался молодцом и разговаривал с военным наравне, хотя, по сути, должен безоговорочно подчинятся воле прибывшего человека. Как я и говорил, все-таки рыцари выше в иерархической лестнице, чем простой староста деревни. Видимо бывшее рыцарское прошлое старика еще не выветрилось из лысеющей головы, поддерживая в нем нужный мужчине стержень.

— Выпить не хотите? — поинтересовался учтивый старик.

— Не откажусь, можно даже что-нибудь покрепче травяных настоек или воды.

Лоро все понял и дал распоряжение одному из "Полицаев", сидевшем в соседней комнате и занимавшимся своими делами. Парню такое не понравилось, мол я что слуга, но староста надавил на него своим харизматичным взором и тот скрылся за дверью.

В это время глава синих голубей посмотрел на меня с приподнятой бровью, когда я уселся на стул рядом с ним:

— Позвольте поинтересоваться, — обратился он к старосте. — этот юноша тоже будет присутствовать?

-Не военная тайна. — произнес я, слова рыцаря.

— Он один из выживших деревни Мандо, — ответил старик, набивая знакомую трубку табаком. — думаю ему будет полезно узнать, почему солдаты королевства не пришли на выручку его поселению. Это же не секрет? — многозначительно взглянув на солдата, Лоро закурил.

Командир быстро обмозговал сказанное и слегка приклонил голову в моем направлении:

— Прошу простить нас.

— Не стоит, — как можно благосклонно ответил я, хоть и не питал положительных чувств к мужчине.

Для меня главное выяснить основные причины не оказанной в нужный момент помощи. Возможно, стоит втереться в доверие этому человеку и уже через него добраться до его нерда а там и майера Кона Булмейзера. Помнится именно этот майер главенствует нердами нашего района, в состав которых входят и пропавшие Остринские, у которых мы просили помощи.

— Вы слишком милосердны, — вновь, с толикой грусти на лице, проговаривает командир. — На вашу деревню напали, но вы не испытываете ко мне открытой злобы.

Чересчур вежливый рыцарь нам попался. Нее, не могу в такое поверить. Не исключено, что я предвзят или моя паранойя разыгралась, но рыцари средневековья не всегда отличались искренней доблестью, а скорее на оборот — были теми еще варварами. Этот же мужик либо следует каким-то фанатичным взглядам, на подобии веры во всевышнего и его учения, либо все же носит маску.

Улыбаюсь:

— Вы не в чем не виноваты, господин…

— Гелий, главнокомандующий войском нерда Сомерсета.

— Господин главнокомандующий.

— Гелий будет достаточно, — ухмыляется воин.

— Я вас не виню, господин главнокомандующий, да и смысла в этом нет. — продолжаю я стоять на своем. Уголки губ рыцаря, после моего обращения, нервно дернулись. Вот оно, не нравится ему, что не перехожу на ты в дружеской манере. Сейчас поколупаем твой барьер! — Я прекрасно понимаю, что вы всего лишь доблестный рыцарь, следующий приказом своего господина. Верю, у него была своя причина, не отправлять помощь крестьянам.

— Благодарю за понимание. — неоднозначно пробубнил командир.

Лоро наблюдал за этим обоюдным облизыванием, плавно перетекающем в умственную перепалку, и смиренно покуривал трубку. Наконец, когда мы замолчали, старик сумел втиснуться в разговор.

— Господин Гелий, так что там за конфликты, о которых вы говорили? — вопросил Лоро, чем сумел обратить на себя внимание.

— Да, что ж, начну, пожалуй, с Термиусской области… — начал было вновь воодушевленный Гелий, но староста его перебил.

— Зверолюды?

— Да, — нисколечко не удивившись отвечает рыцарь.

— Хех, — усмехнулся старик, от чего его усы забавно подпрыгнули. — Сколько живу, а это кровопролитная война со зверолюдьми ни как не заканчивается.

— Вы служили в том месте? — спросил Гелий.

— Давно это было. Тогда мы побеждали и даже теснили звероподобные массы. Только нам никогда не присылали подмоги или чего-то еще. Просто меняли гарнизон на новый. — выговорил старик. — Что же сейчас происходит, раз королевство отсылает туда людей?

— Зверолюдей стало больше. — коротко отвечает командир.

— Их всегда было много, — произносят мои уста, пока нога закидывается на вторую. Я удобно умещаюсь на стуле и продолжаю: — Зверолюды отличаются аномальной плодовитостью, по сравнению с другими расами.

— Вы правы, но сейчас все не так просто. Пару лет назад, натиск на Термиусский фронт прекратился. Тогда мы не могли поверить своим глазам, но через год, полчище зооморфов напало на приграничную крепость и смела ее за считанные часы.

Старик слушал с открытым ртом, да и я был весь во внимании. Вот что значит — средневековье. Информация до отдаленных деревень доходит чуть ли не за год. За это время твою страну могли разобрать и собрать по новой, а ты и не в курсе.

— Замок Термиусс удалось сдержать, благодаря силе вира Мортимера и его личной гвардии, — продолжал Гелий. — но это было ужасно. Зверолюды словно одичали. Они шли на нас не как обычные войны с мечами и щитами, а как дикие звери, разрывая наших бойцов голыми… когтистыми лапами.

— А что насчет, второго фронта в Трагаронской области? — быстро спросил я, дабы Лоро не занудствовал со своими уточнениями.

— Нежить, — неспокойно ответил главнокомандующий. — идущая с диких земель. Неизвестно откуда она взялась, но, насколько мне известно, это пошло еще со старого мира, когда жил великий некромант. Предполагается, что приверженцы культа темных, насылают армии нежити на Трагарон. А может появилось и новое зло… — недобро закончил рыцарь.

Вести конечно не из приятных, но…

— Вот есть королевство с дворянами и королем, — начал я, попутно, загибая пальцы. — Они наверняка имеют налог со всех деревень в королевстве. Есть очень беспокойные соседи в виде варваров во главе с одаренным, — второй палец. — которые уничтожают под корень население деревень королевства. — загибаю третий палец. — Крестьяне выращивают урожай, делают орудия труда, идут на службу. Это важная сила любого государства.

Выражение лица добряка Гелия изменилось. Он стал присматриваться ко мне, словно пытаясь разглядеть из чего я сделан. Конечно, хотелось бы избежать такого внимания, но я допускал это. Не могу я притворяться, что ничего плохого не произошло, особенно когда в это вмешаны мои… личные интересы.

Да и к тому же, государство прессуют со всех сторон. Понятное дело, что оно будет бросать много сил на урегулирование тех или иных конфликтов, но только важных для государства и его дворян. Видимо, из-за своей аристократической гордыни и тщеславия, они не учли, что простой народ их основная мощь, которая собирается в шестеренки и двигает такую махину как целая страна. Или, возможно, это была вынужденная жертва и, если рассматривать с точки зрения всего государства, то они поступают правильно. Тут работает принцип — одна душа взамен миллиона других. Вот только я стал прямым участником и жертвой данного выбора. Думаю, пора и мне включать свою гордыню и непомерный эгоизм!

Говорил я спокойно, не меняя тона и выражения лица. Хотелось чтобы данные слова, точно донеслись до ушей командующего и разбили его непроницаемость, а уже с его уст прямиком к его так называемому сюзерену Булмейзеру.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил Гелий. Недавнее добродушие куда-то выветрилось, оставив трудно скрываемую неприязнь.

— Где пограничная стража с сильным гарнизоном, по уровню военной мощи не уступающим варварам? Ведь так никаких деревень не напасешься, а потом или соседи королевства захватят ослабленного ближнего товарища, или сами варвары придут в столицу королевства и убьют достопочтенного правителя.

Наконец-то физиономия этого мужика поменялась. Маска трескается. А может я задел его чувства. Никто не отменял того, что Гелий попросту фанатик, солдат с промытыми мозгами, служащий на благо короны.

— Я прощаю, вашу наглость, — внезапно протянул командующий, а выражение его лица вернулось в прежнее. — По всей видимости, вы еще не отошли от случившейся трагедии. К тому же, в таком юном возрасте я бы и сам вспылил. — улыбнулся Гелий, а потом с прищуром уставился на меня. — Прошу больше не осквернять солдат его величества.

Я не отводил взгляда от мужчины. Между нами началась ожесточенная борьба в гляделки, где мы шли на равных. В воздухе отчетливо повисло напряжение, которое старик Лоро мог чуть ли не голыми руками хватать.

— Господин Гелий, — произнес староста. — Будут ли карательные ответные рейды королевских войск с высокоуровневыми дворянами и их дружиной на территории варваров?

В момент вопроса, к нам вернулся парень с долгожданной бутылкой алкоголя.

Командующий голубых, так я решил их называть, повернулся к старосте и вновь расцвел. — К сожалению, я не располагаю такой информацией, но поговаривают, что король созывает совет вирров, а господин Канрин собирает своих бывших товарищей и желает лично поговорить с Ганраном.

Канрин, знакомое имя, вроде как это один из шести одаренных, который выступает со стороны людей. От второго имени мои кулаки сжались.

Дальнейший разговор Лоро и Гелия я не слушал, полностью погрузившись в свои мысли.

Что у нас получается? В королевстве творится полный кавардак, из-за которого южным деревням, включая мою, не смогли помочь от нападок варваров. Верхушка бьется с тремя угрозами сразу. С таким раскладом не думаю, что королевство Мерси сможет долго продержаться на плаву, если не заручится помощью со стороны. Однако интересно, как мы еще держимся?

Когда мне надоело слушать разговор старосты с командиром о былых сражениях и приключениях на фронте, я покинул "полицейский участок" и решил заняться подготовкой к путешествию в Волорос.

К сожалению, планы пришлось отложить в ящик из-за скорого дня рождения Лоро. Все-таки старик мне помог. Нужно отплатить ему хорошим подарком, ну и погулять от души.

Вернувшись в дом старосты, я принялся подниматься по лестнице в свою комнату, дабы проверить снаряжения перед завтрашней охотой, но внезапно под ногами скрипнула одна из напольных досок.

— Зен? Это ты? — послышался звонкий голос девушки.

В коридор выглянула Адела. Ах, как всегда прекрасна чертовка. С такой внучкой у Лоро не будет отбоя от зятьёв, хотя, вспоминая отношение старика к девице, Аделе еще долго в девках ходить. Идеальная талия, шикарные выпуклости, милое, немного удивленное лицо, с большими глазками. Все в ней бесподобно, говорит мне мой юношеский организм. Но тут зоркий глаз цепляется за волосы девушки. Взлохмаченные, немытые, жесткие, впрочем, как и у всех средневековых женщин. Это безобразие портило всю картину.

Я скривился, а девушка, смотря на мое лицо, помрачнела.

— Чего, у меня что-то на лице? — встрепенулась Адела. — Чего ты морду кривишь?

Ее бровки нахмурились, а я вернулся в реальность, после витания в своих собственных мыслях.

— Нет, нет, я… Слушай, Адела, а ты не моешь голову?

От такой бестактности с моей стороны, ноздри милашки раздулись в гневе, пока я неразумеюще ковырялся в ухе.

— Это… ты… вообще-то мою!

— Почему тогда они такие жесткие и непослушные?

Вопрос меня действительно волновал. Помню у матушки всегда были гладкие, причесанные волосы, от которых веяло приятным ароматом. Я еще тогда счел это странным, все-таки средневековье, но затем распрощался с этой мыслью, решив, что мыло или его подобие тут уже придумали. А затем и сам использовал подобие мыла. Матушка давала его раз в месяц, приговаривая что это средство очень дорогое.

— Что за вопросы, а какими им еще быть? Мы не богачи, чтобы закупать освежающие зелья в Волоросе.

Освежающее зелье? Впервые слышу.

— Это одна из штук, которую используют зажиточные дамы, для поддержания красоты. — послышался знакомый голос с кухни.

Как ожидалось это был Лури. И что он здесь забыл. Но вроде как в последнее время я часто вижу, как эти двое болтают вместе. Может парнишка решил клинья подбить. Ну да, точно. Как только зашел на кухню, поймал улыбку, которую молодой охотник послал внучке старосты. А его взгляд, так и срывал с девчонки одежду.

— Знаешь мои мысли на перед? — вопросил я.

— Нет, просто ты часто задаешь вопросы… очень много вопросов. — ровным тоном ответил Лури, и вновь улыбнулся девице.

— Может ответишь на следующий вопрос, раз так хорошо меня знаешь? — с вызовом уставился я.

— Эх, — выдохнул юноша. Видно, что ему больше нравилось проводить время с Аделой, чем размусоливать мне матчасть этого мира. — Это зелье создают специально обученные зельевары. Уж не знаю по ингредиентам, но говорят, мол процесс готовки весьма затратный, во всех планах.

— Конкретней, — не отставал я.

— Ну, — вмешалась Адела. — В зелье очень сложно добиться нужной консистенции и желаемого запаха. Это требует весьма точного контроля маны.

— Интересно, -протянул я с жутким оскалом.

— Как много ты знаешь, — сказал восхищенный Лури, а девушка кокетливо улыбнулась и подмигнула ему.

Да уж, спермотоксикозник мелкий. Ну, не мне об этом говорить. В голове созрел великолепный план, который стоит довести до совершенства.

— Пора уже и вносить новшества, новатор. — прошептал я самому себе.

На следующее утро я ушел в лес, примерно на дня три. Хотелось запастись мясом в дорогу и наскрести еще немного деньжат с продажи свежей дичи, а заодно потренироваться вдалеке от чужих глаз. Якова тоже с собой прихватил, а то местный конюх начал жаловаться, что рогатый всех лошадей обрюхатил, а кто теперь родиться, только черт рогатый знает.

Перейдем к вопросу. Зачем же мне в Волорос? Что ж, еще в Рибисе, при разговоре со стариком Берком, я решил, что вступлю в гильдию охотников. Это очень выгодно для меня, так как данные наемники имеют особый иммунитет перед власть имущими, а именно: не платят налог или какую-либо другую монету, достаточно показать значок охотника, имеют право носить оружие в крупных городах наравне с солдатами и стражами города, и вольны свободно кочевать во все уголки королевства или же осесть где-нибудь после сорока лет, полностью освобождая себя от каких либо обязательств. Конечно, такие требования весьма привлекательны, королевству нужны данные наемники, так как защищать свои земли от нападок чудовищ очень затратно для любого аристократа. Можно потерять часть солдат или целый гарнизон, что ослабит аристо, которого тут же подомнут его же коллеги. Поэтому нанимают охотников. Оплата наемников всегда происходит после выполнения заказа, а если он погибнет, то наниматель ничего с этого не потеряет. Да и платить им нужно меньше.

Вот такая правда жизни. А еще охотники редко доживают до сорока лет. Даже те исключения кто все же сумел перешагнуть порог в золотую цифру, не всегда уходят на покой и оседают в деревушках. Такие люди скорее становятся закоренелыми бойцами и им уже трудно расставаться с привычным образом жизни.

В моем случае стать охотником — значит частично избавиться от властей. А получить заветный знак именно Волоросе хочу, потому что там выдают так называемый стартовый набор новичка. Может показаться, что это чушь, ради какого-то набора переться в город через труднопроходимые леса, в которых кишат ужасные твари. Но я узнал еще у Берка, что в набор входят две книги с навыками первого и второго уровня. На первый мне как-то побоку, но не стоит исключать что и там выпадет какая-нибудь вкусняшка, а вот навык второго уровня… Ммм, от предвкушения аж скулы сводит.

Еще я решил сделать жидкое мыло, ну или шампунь. И попробовать выйти с этим товаром на рынок в Волоросе. По словам Лури и Аделы, освежающее зелье очень дорогое и пользуется спросом только у дворян и зажиточных торговцев. Готовят его с помощью маны и группы прокаченных в алхимии специалистов. А вот для мыла мана не нужна, да и запах у него будет ярко выражен, по сравнению с зельем.

Как его готовить я выяснил еще на втором курсе обучения в университете. Какое интересное слово, университет. В общем, я тогда стремился узнавать много нового и гуглил все, что можно. Для начала решил разузнать, из чего и как делают стол, стулья, одеяло, духи, карандаши и так далее. В общем все что меня окружало. В эту череду предметов затесалось и мыло.

Для него мне понадобиться соль, масло и какие-нибудь благоухающие травы или цветы. Сложности нет, но сам я его никогда не делал, вот и выбрался в лес дабы поэкспериментировать, взяв с собой необходимые приспособления.

Спустя день охоты, под вечер, я занялся готовкой.

Языки пламени, исходящие от разведенного костра, мерно поглаживали холодный вечерний воздух, пока я плевался всеми матерными словами из своего лексикона.

— Да е**ный в рот! — крикнул я. — Что не так с этим мылом? Делаю все как было написано в той шайтан коробке с проведенным к ней интернетом! Яков?! — зыркнул я на скотину, развалившуюся брюхом к костру. — Ты не знаешь, в чем дело?

Животина лениво подняла свою голову, посмотрела на меня туповато усталым взглядом и вновь распласталась на земле. Устал дружище, сегодня он впервые позволил оседлать себя. К слову, носятся добряки… хех… добротно. Скакал так, что я пару раз чуть не слетел с него и тут дело не в отсутствии седла. А ведь он еще молодой, интересно, как будет скакать, когда вымахает во взрослую особь?

— Понял, ты тоже не в курсе, — ответил я и продолжил выяснять причину.

Все-таки стоит задумать и о покупке седла. Вдруг война, а я буду с больной от натертостей задницей.