Сороки

Глава 4

Джейми проснулся и посмотрел на часы, стоявшие на прикроватном столике. Светодиоды ярко мерцали в темноте. Половина первого. Половина после ничего, судя по цифрам — 00:30. Джейми застонал и откинул одеяло. Было невыносимо жарко, несмотря на открытые настежь окна. Днем температура доходила до восьмидесяти с лишним градусов[1], и ночью ничуть не похолодало. От жара их тел простыни стали влажными. Волосы Джейми прилипли к черепу, а кожа казалась скользкой. Он вдруг представил себе упаковку мороженого «Хааген Дааз». Прежде чем ее открыть, он бы прижал ее ко лбу. Джейми снова застонал.

— Ты в порядке? — спросила Кирсти.

— Жарко. Не могу заснуть.

— Ну да. А мне вставать уже через несколько часов. — Она тронула Джейми за плечи. — Да ты раскаленный!

— Мне нужен холодный душ.

— Правда? — Она прижала ладони к его груди и поцеловала его.

— Тебе же рано вставать?

— М-м-м-м…

Они целовались, Джейми гладил Кирсти по спине, по ягодицам и по бедрам, потом провел ладонями вверх по спине, до лопаток. Кожа была теплой, но совершенно сухой и очень мягкой. Последние два года он не переставал удивляться мягкости ее кожи. Если бы его попросили составить список того, что ему нравится в теле Кирсти, мягкость кожи могла бы побороться за первое место. Хотя вообще-то ему нравилось все ее тело: стройное, но с приятными округлостями, которые он так любил гладить ладонью. От нее всегда хорошо пахло, на плечах и груди виднелась россыпь бледных веснушек, а на бедре белел шрам в форме полумесяца — след от падения с велосипеда. Он обожал все это.

— Что это было? — Кирсти открыла глаза и отстранилась.

— Где?

— Я слышала шум на улице.

Джейми сел, неохотно оторвавшись от нее. Он ничего не слышал. Он был поглощен поцелуем, и весь мир вокруг исчез. Джейми потер лицо руками, надеясь, что зрение чуть-чуть прояснится.

— Ты уверена?

— Да, — выдохнула она. — Кто-то там ходит. В саду.

Джейми встал и подошел к окну. Выглянул в просвет между занавесками, и ветерок немного освежил его лицо. Джейми все еще не до конца проснулся и секунду стоял, закрыв глаза и наслаждаясь прохладой. Все равно лучше бы Кирсти его целовала.

— Джейми? Ты что-нибудь видишь?

Голос Кирсти вернул его к реальности. Он открыл глаза. Выглянул в сад и сразу увидел темную фигуру в паре футов от двери Ньютонов. Присел и оглянулся на Кирсти.

— Там кто-то есть, — прошептал он.

Кирсти приоткрыла рот, выбралась из кровати и прокралась к окну, прикрывая грудь рукой. Они вместе съежились на ковре, совершенно голые, как будто молились какому-то ночному божеству.

Джейми высунул голову за занавеску и снова посмотрел наружу. Там кто-то ходил. Разглядеть неизвестного он не рассчитывал, но тут из-за облака вышла луна и осветила сад. Джейми снова нырнул вниз.

— Это Крис.

— Крис? Что он там делает?

Ответ пришел через секунду. Они услышали звук текущей воды, шипение шланга и журчание.

— Он поливает гребаный сад!

Они рухнули на пол, стараясь не рассмеяться во весь голос. Джейми поспешил заткнуть рот Кирсти поцелуем.

Неделю назад местный совет строго запретил использование садовых шлангов из-за жаркой погоды. Дождя не было несколько недель, и запасы воды неуклонно таяли.

— Настучим на него? — прошептала Кирсти, когда они снова забрались в постель. Она все еще сдерживала смех, и не только потому, что ситуация казалась ей забавной, но и потому, что никто не собирался их убивать и грабить. Какая же она глупая!

— Кирсти!

Она поморщилась.

— Я же шучу. Все равно это как-то странно. Поливать сад под покровом ночи…

— Многие так делают.

— Да, наверное. Кстати… — она придвинулась ближе и смерила его взглядом, который он так любил, — на чем мы остановились?

Джейми привлек ее к себе:

— Вот на этом…

Вплоть до самого воскресенья они почти не виделись. В отличие от Джейми, Кирсти по выходным работала, но в этот раз она взяла отгул. День выдался жаркий и ясный, и они решили съездить на поезде к побережью. За полтора часа можно было доехать до Брайтона, поесть там жирной картошки, липких конфет или просто выпить в пабе с видом на море. Пока Кирсти одевалась, Джейми, который был готов уже час назад, смотрел в окно. Люси и Крис работали в саду, несмотря на раннее время. Точнее, работал Крис. Пока он стоял на коленях и выпалывал сорняки, Люси наблюдала за его работой, уперев руки в бедра, и указывала ему пропущенные участки. Джейми заметил, что на них одинаковые футболки с логотипом большой компьютерной компании «Сцион».

Пока он пялился на них, Люси обернулась и заметила его. Помахала рукой — на солнце блеснуло обручальное кольцо — и что-то сказала, но он ничего не расслышал. Он приложил руку к уху, и она указала на балкон, предлагая ему выйти.

— Люси хочет со мной поговорить, — сообщил он Кирсти, прошел в ванную, открыл дверь и вышел на балкон. Солнце ударило прямо в лицо, и он прикрыл глаза ладонью. Люси подошла к краю сада и встала у ступенек, ведущих на балкон. Крис продолжал полоть, прервавшись только для короткого кивка.

— Привет! Отличный сегодня день, — сказал Джейми. — Повезло вам с садом. Наверное, здорово успокаивает.

Он надеялся, что она не заметит его неискренности. На самом деле в гробу он видел эти сады. Лично у него все растения всегда умирали, хотя он и не понимал почему. При виде сада он думал, насколько бы его бесило стричь лужайки и выдирать бесконечные сорняки.

— Да, — кивнула Люси. — Мы как раз об этом говорили, правда, Крис?

— Ага.

Джейми улыбнулся. Ему подумалось, что Люси, которая надзирала за чужой работой, это и правда могло успокаивать.

— Я попросила вас выйти, чтобы спросить, не придете ли вы с Кирсти к нам поужинать.

Он задумался.

— Очень мило с вашей стороны. Но почему бы лучше вам не зайти?

Кирсти уже стояла в ванной и, невидимая Ньютонам, с выражением ужаса на лице проводила большим пальцем по шее.

— Кирсти отлично готовит. А мы к вам придем в следующий раз.

Лицо Люси осветила яркая улыбка.

— Хорошая идея. Как ты, Крис?

Он стащил перчатки и поднялся. Футболка обтягивала бугрящиеся мышцы на руках и широкой груди. Крис кивнул Джейми, и уголок его рта дернулся. Джейми истолковал это как попытку продемонстрировать энтузиазм.

— Конечно. Спасибо.

— Отлично. Давайте решим, когда. В половине восьмого в пятницу?

— Великолепно. До встречи.

Он вернулся в квартиру, закрыв за собой дверь. Кирсти ткнула его в бок:

— Какого черта?

— Я подумал, что ты предпочтешь общаться с ними на своей территории.

— Господи, невероятно! Вся неделя испорчена.

— Это еще почему?

— Потому что я все время буду думать про этот чертов ужин. Что готовить? Что надеть? Прилично ли выглядит квартира? Почему ты просто не принял их приглашение? Или не отказался, если уж не хочешь к ним идти?

— Мне казалось, что я правильно поступаю.

— Вот как?.. Тогда заставлю тебя готовить.

— Хорошо.

— Не глупи. Ты худший повар в Лондоне. — Она вернулась в спальню и села на кровать. — Я, наверное, позову Хизер и Пола. Пол их развлечет.

Джейми скривился.

— Кирсти, все будет хорошо. Я действительно решил, что проще будет пригласить их к нам. Мы же не хотим, чтобы было как в тот раз, когда мы пошли к Салли и Джейсону, а они подали ягненка, потому что я забыл сказать, что ты вегетарианка?

Кирсти покачала головой:

— Я понимаю. Ты хотел как лучше. Я просто предпочла бы, чтобы ты поинтересовался моим мнением, — она взглянула на часы. — Поехали, пока не начался отлив. Хочу тебя утопить.

Первым пришел Пол с бутылкой дешевого шардоне.

— Что тут у нас? — спросил он, вручив Джейми вино и поцеловав Кирсти в щеку.

— Джейми будет есть фасоль с тостами.

— Круто! А остальные?

Она постучала по краю сковородки деревянной ложкой. На столе лежали лук и чеснок, стояли миска с очищенными орехами пекан, тарелка с грибами и артишоками, бутылки оливкового масла и уксуса, банка с консервированными помидорами и тюбик томатного пюре. В кастрюле уже ждали свежие тальятелле.

— Остальные едят пасту.

— Вегетарианскую?

— Да. Если тебе что-то не нравится, — она замахнулась ложкой, — можешь тоже поесть фасоли.

— Но она же тоже вегетарианская! Да нет, Кирсти, звучит отлично, и пахнет очень вкусно.

— Видишь, какая у меня девушка? Красивая и талантливая. — Джейми обнял Кирсти.

— Перестань подлизываться. Если все пройдет ужасно, ты будешь виноват.

— Знаю, — вздохнул он. — Но что может пойти не так? Мы собираемся провести приятный культурный вечер. Возможно, мы заведем двух новых друзей.

— Когда они придут? — спросил Пол.

— Где-то через полчаса, — ответила Кирсти. — А теперь налейте мне вина и валите, пока я готовлю.

Джейми и Пол ушли в гостиную, где уже был накрыт обеденный стол. По телевизору в новостях рассказывали о восьмилетней девочке, которую изнасиловали, задушили и выкинули в помойку где-то в Колиндейле. Джейми выключил телевизор.

— Сколько же в мире уродов, — сказал он.

Через пять минут появилась Хизер в очень коротком платьице, которое заканчивалось в четырех дюймах над коленями и открывало руки и маленькую татуировку с кошечкой на плече. Она ушла в кухню помогать Кирсти.

— Что случилось с Хизер? — спросил Пол.

— В смысле?

— Она вдруг стала такая секси. В чем дело?

— Она всегда была ничего.

— Ну да. Жаль, она меня ненавидит.

— С чего ты взял?

— Она умная и красивая женщина. Естественно, она меня ненавидит.

Джейми закатил глаза. Он знал, что Пол мечтает завести девушку, но никак не мог понять, в чем же тут трудность. Пол был симпатичный, умный и забавный. Единственное объяснение, которое они придумали, — что судьба хранит Пола, заставляя его быть одиноким, пока не появится нужная женщина.

Позвонили в дверь, и Джейми побежал открывать.

— Люси! Крис! Входите!

Оба разоделись в пух и прах. На Крисе был дорогой итальянский костюм, а на Люси — коричневое платье с глубоким декольте. Джейми опять поразил ее рост. Крис принес бутылку красного вина, которую Джейми понес в кухню, оставив гостей с Полом.

— Они тут, — прошептал он.

Кирсти от души глотнула вина и пошла здороваться. Они уже сидели на диване, выпрямив спины. Кажется, им было неуютно — так обычно ведут себя люди, которые приехали знакомиться с родителями своей девушки. Когда Кирсти вошла в комнату, Крис встал. Она подошла его поцеловать, но он неуклюже отшатнулся и протянул ей руку. Кирсти смущенно ее пожала.

— Мне нравится, как вы отделали комнату, — сказал он.

— Спасибо.

— Хотя вряд ли ее можно было испортить. Отличные ровные стены. Толстые.

— Ну да…

Через полчаса все шестеро сидели за столом, вели светский разговор и хвалили ужин. Для начала состоялась короткая дискуссия о вегетарианстве, и Кирсти в очередной раз ответила на вопрос, ест ли она курицу или рыбу.

Вино и беседа текли не то чтобы сами собой, но без неуклюжих пауз. Кирсти начала расслабляться, и Джейми, заметив это, подмигнул ей и тихонько тронул ее ногу своей.

Люси рассказывала о работе — о стариках и их странных привычках, например о пожилой даме, которая писала на картонках фразы вроде «идите в жопу» и демонстрировала их тем, кто ей мешал. Что-то вроде невербального синдрома Туретта. Пол спросил у Криса, чем он занимается.

— Я работаю в компьютерной компании «Сцион».

— Точно, — сказал Джейми. — Я видел логотип «Сциона» на вашей футболке.

— Джейми тоже занимается компьютерами, — сообщила Кирсти.

— Я работаю в ИТН, — подтвердил он.

— Удивительно! — просияла Люси. — Девочки обе работают в здравоохранении…

— И я тоже, — вставила Хизер.

— …а мальчики — с компьютерами. Прямо-таки родственные души. Чудесно! — Она уже выпила два больших бокала красного вина, и Джейми с удивлением заметил, что ее речь сделалась немного невнятной.

— А я отщепенец, — заметил Пол. — Всего-навсего банкир.

Пол трудился в одном из банков на Хай-стрит и ненавидел свою работу.

Хизер потянулась через стол и ущипнула его за щеку:

— Ну да, ты вообще странный.

Пол покраснел.

— Даже женщина сверху занимается медициной, — сообщил Джейми.

— Мэри? — Люси поставила бокал на стол. — Вряд ли это можно назвать медициной.

— А чем она занимается? — спросила Хизер, которая с Мэри еще не сталкивалась.

— Она травница, — объяснил Джейми.

— Так она себя называет? — поинтересовалась Люси. — Я бы сказала, что она ведьма.

— Люси! — одернул ее Крис.

Но все уже смотрели на Люси.

Джейми засмеялся:

— Ведьма? Но у нее даже кошка не черная.

Люси не улыбалась.

— Не смешно, Джейми. Она какая-то неприятная. Пугает меня. Мне противно думать, что она там, наверху, делает. Ей приходит странная почта от всяких языческих и викканских обществ.

— А вы откуда знаете?

— Сама видела. Почтальоны часто все оставляют в холле, хотя у нас есть почтовые ящики, так что я регулярно хожу туда смотреть, нет ли чего для меня. И я видела письма Мэри. И еще она на меня странно смотрит. Наверняка она прямо сейчас творит какой-то ритуал. Отрывает ножки паукам и читает заклинания.

— Господи, не надо, — попросила Кирсти. — Не могу даже слышать о пауках.

— Извините.

Все посмотрели на потолок, а Пол захохотал:

— Ведьма из Блэр на Маунт-Плезент-стрит! Наверняка в доме полно привидений мертвых детей?

— Пол! — обиделась Кирсти. — Это некрасиво.

— Ой, извините.

Кирсти и Хизер мрачно смотрели на него. Наверное, это действительно была не лучшая шутка для двух медсестер из детского отделения. Было видно, что и Люси его замечание покоробило. Она напряженно смотрела себе в тарелку.

— А давно Мэри здесь живет? — спросил Джейми.

— Дольше, чем мы, — отозвался Крис.

Джейми показалось, что Люси обиделась из-за того, что никто не принял ее слова всерьез. Он решил, что должен ее подбодрить.

— А вы видели, чтобы она занималась колдовством? Я у нее был и подумал, что она просто хиппи. Ничего серьезного.

— Мы не могли бы сменить тему? — спросила Хизер.

— Да! — Кирсти вскочила. — Кто будет десерт?

— Я! — отозвался Пол.

— Я тебе помогу, — предложил Джейми.

В кухне он спросил шепотом:

— И как, по-твоему, все прошло?

— По-моему, неплохо. Если не считать этих разговоров о Мэри. В чем вообще дело?

— Кажется, Люси напилась, — Джейми покачал головой. — Но Крис вроде бы ничего. Хотя немного странно, что у нас похожая работа.

— Ну зато у нас у всех есть что-то общее. Только обещай мне, что вы не будете говорить о компьютерах. Слушать не желаю про интернет-рекламу, гигабайты и аш-ти-эм-эс.

— Аш-ти-эм-эль.

— Я же сказала, что не хочу об этом слышать.

Пока Кирсти доставала тарелки, Джейми обхватил ее за талию и поцеловал.

— На самом деле, аш-ти-эм-эль — это такой протокол знакомства с девушками.

Она его оттолкнула.

— Как, по-твоему, Полу нравится Хизер? Он на нее весь вечер смотрит.

— В таком-то платье? Да на нее все смотрят! Кроме меня, конечно. Я никого, кроме тебя, не вижу.

— Он покраснел, когда она его ущипнула.

— Но все испортил фразой про мертвых детей.

— Да ну, она уже наверняка забыла. По-моему, между ними что-то намечается.

Кирсти обожала сводить людей. Она все время пыталась перезнакомить всех своих приятелей и подруг. Кажется, она воображала себя городским купидоном, мечущим стрелы любви в сердца людей.

— Обещай, что ты не будешь в это вмешиваться, — попросил Джейми.

— Как будто у меня есть варианты.

Они понесли десерт в гостиную. Пол, Хизер, Крис и Люси продолжали беседу. Теперь они говорили о любимых развлечениях.

— Крис занимается картингом, — сообщила Люси.

— Правда? — подхватил Пол. — Всегда думал, что это страшно весело. А куда вы ходите?

— Есть одно местечко в Кенте. Там отличные карты и красивые трассы. Поехали со мной. И вы, Джейми.

— Это только для парней? — спросила Хизер.

— Нет, что вы. Для всех.

— Что, даже для женщин? — уточнила Кирсти.

Крис посмотрел на нее пустыми глазами.

— Поехали все вместе.

— Спасибо, обязательно, — кивнул Джейми.

— Да, конечно! — согласился Пол.

Люси вроде бы протрезвела. Когда Кирсти поставила на стол большую миску с клубникой, она оживилась:

— Моя любимая! Как вы догадались?

Кирсти выбрала на десерт очень простое блюдо — свежую клубнику со сливками. Она велела Джейми пересмотреть все ящики в магазине и выбрать самые спелые красные ягоды.

— Господи, как я объелся! — признался Пол, когда все закончили с едой.

— Это было прекрасно, — похвалила Хизер.

Пол вынул из кармана пачку сигарет:

— Никто не возражает, если я закурю?

— Валяй, — разрешила Кирсти.

Люси закашлялась и посмотрела на Криса.

— У Люси астма, — сказал он.

— Тогда выйди на балкон, — велела Кирсти Полу.

— Я с тобой, — Хизер встала. — Хочу подышать свежим воздухом.

Джейми и Кирсти остались наедине с соседями. Несколько секунд все молчали. Джейми думал, что пора побеседовать о компьютерах. И тут заговорила Люси:

— Извините, если напугала вас своими разговорами о Мэри. Обычно я не обвиняю людей в занятиях черной магией. И не хочу, чтобы вы плохо думали о соседях. С Брайаном и Линдой мы отлично ладим.

— Хотя когда уехали те, кто жил тут до вас, мы очень обрадовались, — признался Крис.

— Да, — согласилась Люси. — Они были жуткие.

— В каком смысле? — не поняла Кирсти.

— Ой, даже начинать не хочу. Они все время шумели. Просто невероятно! Иногда я думала, что они тут играют на барабанах. К ним круглые сутки ходили гости. Они курили в окно и кидали бычки в наш сад. И наверняка принимали наркотики. Тут точно происходило что-то мерзкое. Они превратили нашу в жизнь в настоящий ад.

— Какой кошмар, — посочувствовала Кирсти.

Люси погладила ее по руке:

— Уже все в порядке. Да и вообще мы можем о себе позаботиться.

Кирсти не совсем поняла, что она имела в виду, но не успела ничего сказать, потому что заговорил Джейми:

— А мы никогда не встречались с предыдущими владельцами квартиры. Сделку совершали их юрист и агент по недвижимости.

— Значит, вам повезло. — Люси коснулась своих ушей. — Очень шумные люди.

Кирсти и Джейми переглянулись.

— А мы не шумные?

— Нет. Я бы сказала, честное слово.

В комнату вернулись Пол и Хизер, от которых пахло дымом. Джейми посмотрел на них, пытаясь понять, не произошло ли что-то важное на балконе. Хотя, наверное, тогда Пол улыбался бы порадостнее. Джейми встал и отправился готовить кофе.

Вообще-то он был очень доволен вечером. Он не думал, что они смогут по-настоящему подружиться с Ньютонами, но те казались ему симпатичной парой, да и общие интересы у них были. Ну а поддержание нормальной атмосферы в доме касалось всех. Жаль, что Люси так не любит Мэри, и, конечно, странно, что она зовет ее ведьмой. Какие ведьмы в наше время?

Выпив кофе, все стали прощаться, и Люси с Крисом ушли к себе. Пол и Хизер остались еще ненадолго. Джейми распаковал «Плейстейшн 3», и они с Полом поиграли в футбол. Кирсти и Хизер поболтали и прикончили вино. Джейми заметил, что Хизер поглядывает на Пола, который ничего не замечал, и улыбнулся. Хороший вечер.

Ночью Кирсти проснулась в холодном поту и разбудила Джейми.

— Что случилось?

Она прижала руку к груди и подождала, когда сердце успокоится.

— Кошмар приснился. Как будто за мной по лесу гонится ведьма и пытается наложить на меня заклинание. Я прибежала к домику… пряничному, как у Гензеля и Гретель. Спряталась в домике, и там было хорошо и безопасно и столько сладкого… А потом я поняла, что это и есть дом ведьмы и я в ловушке. Она посадила меня в клетку, прямо как в сказке.

Они снова легли, и Джейми ее обнял. Скоро дыхание Кирсти выровнялось, и она заснула. Не надо было разговаривать о ведьмах за ужином. Он и не думал, что Кирсти такая чувствительная.

Наутро, выходя за почтой, Джейми обнаружил под дверью дохлую крысу.