Сорвиголова

8

Нужно было сразу отвести Кейси к священнику, с горечью размышлял теперь Дейр, слепо глядя на журчащую воду. Тогда не случилось бы ничего из того, что произошло. Но Кейси уговорила его подождать всего один месяц. Ей надо было сдать экзамены, и она хотела венчаться в семейной часовне в свадебном платье и фате своей бабушки, и чтобы на церемонии присутствовали вся его семья и их друзья.

Он ждал, когда женится на Кейси, долгие годы, сказал себе тогда Дейр. Неужели ему трудно потерпеть еще один месяц? Эта готовность ждать дорого ему обошлась. Он потерял своего лучшего друга, а хуже всего — женщину, которую любил. Теперь в жизни Кейси появился другой мужчина, и ему оставалось только надеяться, что они с Кейси останутся добрыми приятелями.

Дейра внезапно охватило пронзительное чувство тоски, отразившееся в его глазах, когда он взглянул на нее. Он прочистил горло, чтобы заговорить, но передумал и, лишь покачав головой, развернул лошадь. Тронув Буяна, он поехал прочь от ручья и своих воспоминаний.

Кейси догнала его на опушке и поехала рядом, не сводя с него озабоченного взгляда. На скулах Дейра выступили желваки, плечи были опущены, руки безвольно лежали на луке седла.

На миг ей безумно захотелось, чтобы она позволила Дейру отвести себя к алтарю в тот день. Тогда все пошло бы по-другому. Дейр бросил бы тушение скважин, и сейчас у них был бы ребенок. «Пустые мечты — удел дураков», — напомнила себе Кейси.

— Дейр, ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она, когда озабоченность его состоянием пересилила ее осторожность и нежелание выдавать свое беспокойство.

Выпрямившись в седле, Дейр повернулся к ней с натянутой улыбкой.

— Да. Господи, до чего же хорошо снова прокатиться верхом, передвигаться по земле без этого чертова кресла. Сегодня я почувствовал себя самим собой впервые с той секунды, когда подорвал заряд. — Он замолк и неосознанно рассмеялся. — Прости, Кейси. Едва ли уместно рассказывать тебе, что я чувствую, но я, разумеется, должен поблагодарить тебя за эту чудесную прогулку.

— При чем здесь я? Ты сам со своим ослиным упрямством взобрался на Буяна.

Дейр направил жеребца вплотную к Солнечной Танцовщице и накрыл ладонью руку Кейси, покоившуюся на бедре.

— Но ты была рядом со мной, и твоя помощь сделала эту прогулку возможной. За это я и благодарю тебя. Спасибо.

— Я рада, что смогла тебе чем-то помочь, — ответила Кейси, мечтая, чтобы она могла помочь ему чем-то большим. — Для этого и существуют друзья, правда?

— Что ты хочешь сказать, Кейси? — мягко спросил Дейр. — Что мы с тобой снова друзья?

— А как же!

Кейси улыбнулась широкой светлой улыбкой, и на сердце Дейра сразу стало легко, впервые со времени их нелегкого расставания три года назад.

— Слава Богу. Мне очень тебя не хватало.

У Кейси перехватило дыхание, с таким чувством Дейр произнес эти слова.

— Мне тоже тебя не хватало все эти годы, — прошептала она.

— По два раза на дню я ловил себя на том, что набираю твой номер, потому что мне до смерти хотелось услышать твой голос. Однажды я даже сел на самолет и пролетел полмира, прежде чем осознал, что лечу домой — к тебе. — Дейр поднес к губам руку Кейси и поцеловал. — Спасибо, принцесса, что ты решила снова стать моей приятельницей.

Кейси смотрела на Дейра, не в силах произнести ни слова. Дейр снова раскрылся перед ней с неизвестной раньше стороны. Однако она не стала задавать никаких вопросов, и ее остановило не выражение незащищенности в его глазах, а собственная душевная незащищенность, призналась себе Кейси. У нее просто не хватило смелости спрашивать его сейчас о чем-то.

— Ладно, поехали домой, приятель, — сумела наконец выговорить она, справившись с собой.

— Как самочувствие? — спросила Кейси, входя вечером в гостиную. Дейр был молчалив за ужином, очевидно, мучился от болей, которые неизбежно должна была вызвать верховая прогулка, знала Кейси.

— Нормально. — Дейр опустил на стол книжку, которую держал, не читая, и довольно похлопал себя по животу. — Я скоро стану толстым как боров, если ты не перестанешь так меня кормить.

— На твой мешок с костями не мешало бы нарастить с десяток килограмм.

— Мешок с костями? — Дейр притворно схватился рукой за грудь. — Ты ранила меня в самое сердце.

— Перестань дурачиться, приятель. Ты же знаешь, что ты самый привлекательный мужчина по эту сторону Бразоса, — парировала Кейси. Дразнить Дейра всегда было ее любимым занятием, и она очень скучала по нему три последних года.

— Только по эту? — жалостливо спросил Дейр, состроив обиженное лицо, но не сумев подавить ухмылки.

Рассмеявшись, Кейси наклонилась и горячо обняла его.

— Успокойся, и по ту тоже. — Она выпрямилась, но ее взгляд задержался на коленях Дейра. — Я вот тут думаю, если мы с тобой снова стали друзьями, означает ли это, что я могу, как и прежде, сидеть у тебя на коленях? — Руки Кейси взметнулись к лицу и зажали рот. — Ой, нет. Что я такое болтаю? Я уже давно выросла из того возраста, когда имела полное право сидеть у тебя на коленях.

— Это право всегда сохранится за тобой, моя маленькая приятельница, — сказал Дейр, рывком усаживая ее к себе на колени.

С тихим смешком удовольствия Кейси повернулась боком и прижалась к его груди, вдыхая неповторимые ароматы его тела, всегда ассоциировавшиеся у нее с Дейром, — смесь запахов сандалового дерева, меда и специй.

— Так нормально? Я не тяжеловата для тебя?

— Ты? Ха-ха! Да ты легче пушинки, — ответил Дейр. Как ее поза действовала на другие части его тела — дело иное. Дейр слегка передвинулся, чтобы вес Кейси не так сильно давил на больные ноги, и обнял ее за бедра.

Кейси неосознанно начала крутить пальцем прядки, выглядывавшие из-за выреза его футболки.

— Как здорово. Снова сидеть у тебя на коленях, я имею в виду.

— Хм-м, — промычал Дейр, потершись щекой о ее роскошные мягкие локоны. — Мне тоже нравится. — Он нежно погладил Кейси по волосам. Несколько минут они сидели молча, довольные всем на свете, затем Дейр проговорил: — Кейси, я сидел здесь и размышлял вот о чем. Как ты думаешь, детям из больницы, наверное, понравилось бы кататься верхом?

Кейси, вскинув голову, посмотрела на него расширившимися от восторга глазами.

— Великолепная идея! Думаю, некоторым из них очень пошла бы на пользу верховая езда, но не знаю, согласится ли на это доктор Белл. — Кейси начала подпрыгивать на коленях Дейра от возбуждения, когда ей в голову полезли новые идеи. — Они могли бы приезжать сюда вместе со своими родителями или, если понадобится, с добровольцами из обслуживающего персонала больницы на целый день. Мы могли бы кататься с ними на лошадях, плавать и играть в бассейне. И здесь вполне можно заниматься физическими упражнениями. Да, мы устроим нечто вроде летнего лагеря, и дети смогут приезжать сюда так часто, как только захотят.

Дейр смотрел на вспыхивающие в глазах Кейси золотые искры радости, которые ему всегда так нравились.

— Погоди-ка, не торопись. Ты уже разработала целую программу.

— Да, так и сделаем. Как раз об этом я и мечтала! Вот что я могу сделать для детей сверх того, что делаю для них в больнице. И так я смогу одновременно заниматься с детьми и оставаться на ранчо вместе с тобой.

— Все удовольствия сразу, да? — поддел ее Дейр. — Все равно что лакомиться в одиночку целым тортом?

— Даже лучше. Ты же знаешь, я обожаю сладкое. — Кейси нахмурилась, вспомнив, сколько препятствий стоит на пути осуществления задуманного. — Может быть, еще ничего и не выйдет.

— Зная тебя, смею утверждать обратное. Не бойся, Кейси, все у тебя получится. — Дейр ободряюще обнял ее. — Я тоже тебе помогу, чем смогу.

— Не сомневаюсь, приятель. Ты всегда и во всем мне помогал. — Медленно приблизив свои губы к его, Кейси поцеловала Дейра, намереваясь подарить ему лишь краткий поцелуй благодарности. Однако, едва их губы соприкоснулись, Кейси забыла обо всем на свете, охваченная чувственным восторгом, который испытывала всегда, когда целовала Дейра. Она только удивилась, почему не растеклась прямо сейчас в его объятьях мерцающей лужей желания.

Если их поцелуй затянется еще хотя бы на миг, он не выдержит, подумал Дейр, но не спешил оторваться от Кейси, потому что даже помыслить об этом было кощунством. Снова сжимать Кейси в объятьях было настоящим блаженством, как и целовать ее, если только понятие «блаженство» включает в себя неистовую боль неудовлетворенного желания. Он целый день изнемогал от страстного болезненного желания. Несколько лишних минут этой муки не играют роли.

Нет, играют, осознал он, когда Кейси, затягивая поцелуй, просунула ему в рот язык. Внутри Дейра, заставив его задрожать, словно прорвался неистощимый фонтан желания. Он со стоном начал отталкивать Кейси от себя.

Она цеплялась за его губы, не желая прерывать поцелуй.

— Хм?

— Кейси, хватит, черт возьми.

Кейси подняла голову. В ее глазах читались обида и смущение. От этого взгляда Дейр чуть не лишился последних остатков самообладания. Однако он может причинить ей неизмеримо больше страданий, если вновь перейдет грань, отделяющую доброго приятеля от любовника, и потом не женится на ней, напомнил себе Дейр. Помимо этого, поблизости поджидает своего часа Нортон.

— Кейси, послушай, я только вчера пообещал твоему Третьему, что даже пальцем к тебе не прикоснусь. — Он запустил обе пятерни в волосы Кейси. — Как же я смогу выполнить свое обещание, если ты и дальше будешь меня целовать?

Обидевшись, но стараясь этого не показать, Кейси мгновенно вскочила с его колен. Чувствуя себя бессердечным истуканом, Дейр не попытался ее удержать и сцепил руки перед собой.

— Прости, Дейр, я забылась, — извинилась Кейси и, опустив глаза, заправила в джинсы выбившуюся полу рубашки. — Больше не буду.

— Надеюсь.

Глубоко вздохнув, Кейси подняла голову, заправила за уши непослушные пряди и осталась стоять, забыв опустить руки.

— Я хочу еще раз поблагодарить тебя за великолепную идею, что ты мне подкинул.

Дейр смотрел на Кейси, удивляясь, как это он позволяет ей вот так спокойно стоять перед собой на расстоянии вытянутой руки, когда ему ужасно хочется схватить ее и сделать своей.

— И я по-прежнему хочу помочь тебе. Утром я первым делом позвоню доктору Беллу, и если идея ему поправится, мы с завтрашнего дня начнем заниматься с лошадьми.

— Я полагал, ты собиралась с завтрашнего дня приступить к работе в больнице.

Кейси опустила руки, волосы сразу рассыпались.

— Я и собиралась, пока ты не показал мне путь, как реализовать мою давнишнюю мечту. Нам придется много поработать, прежде чем лошади станут достаточно смирными, чтобы на них можно было сажать детей. — Слава Богу, Дейр сам подарил ей прекрасный повод оставаться дома вместе с ним, подумала Кейси, собирая валяющиеся где попало журналы и укладывая их на полку с книгами. Ей совсем не хотелось расставаться с ним даже на полдня. В конце концов, прошло всего сорок восемь часов со времени его выписки из больницы. Сорок восемь часов, а могло показаться — целая жизнь! Чему удивляться, что его все еще не отпускает боль. — Я больше не нужна тебе сегодня? Может помассировать тебе спину или плечи? — предложила Кейси, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

— Не надо, я в порядке. — Даже мысль, что Кейси будет склоняться над ним, пока он лежит на постели, была для Дейра невыносимой. — Да, Кейси, — он подождал, пока Кейси снова на него посмотрит, и подарил ей неторопливую, но ослепительную улыбку, — если хочешь и дальше оставаться только моей приятельницей, не приходи сегодня проведать меня в одной из своих сексуальных «тедди», как вчера ночью, даже если я буду орать на весь дом от боли.

Образ Кейси в коротенькой «тедди» неотвязно преследовал Дейра всю ночь, добавляя сладкой муки к боли, которая изводила его с такой же настойчивостью. Не помогли даже книжки соответствующего содержания, предупредительно купленные и спрятанные Дэйвом в ящике бельевой полки, которые он обнаружил совершенно случайно.

Эти книжки испортили Дейру всю следующую неделю. После них Кейси, одетая в купальник, в котором занималась с ним в бассейне, казалась еще более соблазнительной. Еще больше возбуждали вечера, когда она сидела у него на коленях, рассказывая разные смешные истории своим мягким бархатным голосом, а массаж спины, который она настойчиво делала ему перед сном, просто превращался в пытку, несмотря на то обстоятельство, что Кейси была полностью одета.

Никогда в жизни Дейр, не воспринимал так остро близость женщины, как он воспринимал Кейси, когда она прикасалась к нему, — такая нежная, что ему хотелось обнять ее всякий раз, когда она появлялась рядом, пахнущая луговыми цветами и тортами, какие она пекла почти каждый день, и такая сексуальная, игривая и обожаемая, когда она смеялась и поддразнивала его, пока они вместе работали или пока она заставляла его делать упражнения, или просто сидела и смотрела на него за едой.

Она совершенно свела Дейра с ума, и он шесть раз сбежал бы с ранчо за прошедшие дни, если бы мог бегать.

Вместо этого он седлал Буяна и пускал его шагом, радуясь, что способен, по крайней мере, взобраться в седло и удержаться в нем, пока лошадь ровно идет под ним.

Дейр, наверное, никогда не перестанет изумлять ее, подумала Кейси ближе к вечеру в субботу, чистя щеткой Заката и прервавшись на секундочку, чтобы посмотреть, как Дейр спускается со спины Солнышка. Любой в его положении сидел бы сиднем в инвалидном кресле, а Дейр тем временем изо дня в день взбирался и спускался с седла чаще, чем иной ковбой делает это за месяц. Благодаря Дейру умные, но норовистые арабские лошади научились не бояться кресла на колесах и стоять спокойно, пока он подтягивался в седло, и благодаря его стараниям они скоро станут достаточно смирными, чтобы на них могли кататься дети.

Дейр ни разу не дрогнул и не отступил перед болью, ни словом, ни жестом не показав своих страданий, но бронзовые поперечины кровати у него в изголовье выдавали реальное положение вещей. Каждый раз замечая, что они скручены еще больше, Кейси чувствовала глубокую досаду.

Понимая, что на эту тему нельзя даже заикаться, не рискуя вызвать ответного взрыва, она тем не менее настойчиво продолжала делать Дейру массаж перед сном, хотя это стоило ей немало нервов. Одного вида его красивой мускулистой спины было достаточно, чтобы у Кейси все переворачивалось внутри. Когда она первый раз прикасалась к нему, то чувствовала, как по телу растекается жар. Ко времени же окончания массажа в ней уже бушевала расплавленная лава желания.

«Берегись», — предупредила себя Кейси, как делала это каждый вечер на протяжении недели. Она еще не готова встретиться лицом к лицу с опасностью: не готова к тому, что Дейр может вновь стать частью ее жизни и заплатить цепу этого риска, поэтому нэпа будет и дальше держаться от него на безопасном расстоянии.

Пока…

Задумавшись, она продолжала водить щеткой по бокам Заката и смотреть на Дейра, который снял седло со спины Солнышка и укладывал его себе на колени. Заметив, что за ним наблюдают, он поднял на нее взгляд и сказал:

— Уже пять часов.

— Хм?

— Тебе не кажется, что пора готовиться к твоему важному свиданию?

— Моему свиданию?

— К нему самому. — Дейр насмешливо посмотрел на Кейси, откинув голову, когда она направилась к нему легкой походкой с пританцовыванием, потянув за собой Заката. — Сегодня у тебя свидание с твоим Третьим, припоминаешь?

— Ах, черт! — взмахнула рукой Кейси. Закат испугался резкого движения, и она быстро повернулась его успокоить. — Совсем о нем забыла. — Похлопав Заката в последний раз по шее, она шагнула к Дейру. — Мне хотелось бы…

— Что?

— Остаться дома. Ведь сегодня…

— Что? — снова спросил Дейр, выжидательно улыбаясь.

— Ничего. Просто я… Просто я предпочла бы провести вечер с тобой. Надо бы спустить пар.

— Никогда не думал, что услышу от тебя такое, — сказал Дейр, протягивая руку за щеткой, которой она чистила Заката. — Это говорит о том, что ты устала. От меня. Поэтому иди, — он замахал щеткой, прогоняя Кейси из конюшни, — готовься к свиданию. Я сам все здесь закончу.

Дейр умывался после работы в кухонной раковине, когда на пороге возникла Кейси. Дейр оглянулся на нее через плечо, затем развернул кресло и окинул ее долгим взглядом с головы до ног.

— Однако, принцесса, ты классно выглядишь. Просто дух захватывает.

Кейси медленно повернулась вокруг себя, приподнявшись на носочки белых сапожек из оленьей кожи, демонстрируя во всей красе свою достигающую верхнего края голенищ изящную бирюзовую юбку с бахромой по бокам. Ее невероятно тонкую талию стягивал пояс из серебристых бляшек. Блузка тоже была отделана бахромой на рукавах и имели на груди вырез в форме сердечка, слишком открытый, по мнению Дейра, особенно если учесть, что Кейси ничего не надела под блузку.

— Наряд хоть куда. Ты бесподобна. — «Бесподобна — не то слово», — подумал Дейр. Наряд выгодно подчеркивал изумрудную зелень глаз Кейси.

Ее свободно падавшие на плечи огненно-рыжие волосы выглядели достаточно взъерошенными, чтобы побудить мужчину к активным действиям. Влажные алые губы, казалось, молили о поцелуях. Вместо этого Дейр глубоко вздохнул и заставил себя улыбнуться.

Кейси едва не растаяла от этой неспешной сексуальной улыбки. Звука голоса Дейра оказалось достаточно, чтобы у нее в груди вспыхнул пожар. Задрожавшей рукой она протянула ему отделанное серебром ожерелье с бирюзой.

— Я не могу застегнуть его. Ты не поможешь?

Дейр взял у нее ожерелье, и Кейси наклонилась к нему, убрав волосы с шеи. Ее кожа была на ощупь теплой и мягкой. На Дейра пахнуло свежим приятным запахом, словно ветерок донес до него аромат луговых цветов. Он заметил сбоку на шее Кейси небольшую родинку и внезапно вспомнил, где нашел у нее однажды другую — на внутренней стороне бедра. Никто никогда не видел этой тайной красивой отметины… кроме него, подозревал Дейр. Мысль вызвала дрожь в пальцах, невероятно затруднившую выполнение порученного ему простого задания.

— Дейр, что ты возишься? — проявила законное нетерпение Кейси.

— Застежка маленькая, а у меня слишком толстые пальцы, — пробормотал он, стараясь сконцентрироваться на том, чтобы продеть крючок в петельку. Слава Богу, сейчас у него не ожидается извержение бурного фонтана, иносказательно подумал Дейр с долей юмора, защелкнув наконец застежку. Он осторожно распутал обвившуюся вокруг цепочки прядь волос Кейси. Она подняла голову и спросила с улыбкой:

— Узнаешь?

— Что? — не понял Дейр, слишком взволнованный близостью Кейси, чтобы думать о чем-то еще.

— Ожерелье. Ты подарил его мне на Рождество два года назад.

— Да, теперь вспоминаю. Я купил его во время транзитной посадки в Стамбуле.

Кейси покосилась на колени Дейра, но решила, что лучше сесть на стул. Выдвинув стул из-за стола, она села и стала смотреть на Дейра, заметив, что его джинсовая рубашка взмокла от пота, волосы растрепаны ветром, а лицо покрывает вечный бронзовый загар. До чего же он красив, подумала она и глубоко вздохнула, стремясь подавить зашевелившееся желание, грозившее захлестнуть ее с головой.

— Ты присылал мне подарки практически из всех стран мира. И не только мне. Ты завалил подарками всю семью, и каждый подарок ты выбирал, помня о вкусах того, кому его дарил. И не обязательно к какому-то особому дню — нашим дням рождения или Рождеству, ты нередко присылал всем подарки просто так. Почему, Дейр?

— Я очень скучал по всем вам, — просто ответил Дейр. — И часто думал о тебе, поэтому, когда видел что-нибудь, что, казалось, говорило: «Это предназначено для Кейси… или для Мадре», я покупал это вам в подарок и посылал домой. Так я мог стать хоть как-то ближе к вам.

— Тебе было одиноко, да? Я только теперь это поняла.

Кейси становится чересчур проницательной, с испугом подумал Дейр. Если так пойдет и дальше, она скоро догадается о его истинных чувствах, которые он старательно прятал от нее. Развернув кресло к холодильнику, он открыл дверцу и налил себе стакан охлажденного чая. Когда Кейси отказалась от его молчаливого предложения налить и ей стакан, он поставил графин обратно в холодильник, закрыл его и отпил глоток чая.

Кейси смотрела, как он пьет, загипнотизированная движениями его адамова яблока и сокращениями мощных шейных мышц. Почему, черт возьми, это зрелище кажется ей таким сексуальным, удивилась она, затем заставила себя мысленно вернуться к своему недавнему открытию.

— В юности я считала, что вы с папой очень счастливые люди. Как же, вы путешествовали по всему миру, занимались захватывающим делом, были на короткой ноге с разными президентами, шейхами и другими богатыми и могущественными шишками. Но потом, в то лето, когда мне уже было восемнадцать — это когда умерла мама, — ты взял меня с собой в одну из своих командировок, и я поняла, что в вашей жизни нет ничего привлекательного. Что это сплошная грязь, опасность и тяжелая нудная работа.

— Я не хотел брать тебя с собой, но на этом настоял Кейс. Он очень хотел, чтобы ты была рядом с ним.

— Я знаю. Ему тогда было очень тяжело. Он выглядел совсем потерянным, когда тебе нужно было возвращаться в Индонезию сразу после маминых похорон. Он бродил по нашей хьюстонской квартире, горюя, что не мог купить ее раньше. Затем исчез на несколько дней и вернулся еще более расстроенным. Я не знала, что мне делать, как ему помочь, и тогда в панике обратилась за помощью к тебе. Ты прилетел обратно и забрал нас с собой.

— Мне надо было забрать с собой Кейса сразу после похорон, но он был не в том состоянии, чтобы я позволил ему болтаться около пожара. — Кейса в то время вообще не следовало оставлять без присмотра, подумал Дейр, вспомнив беспорядок в делах компании, какой он застал, срочно прилетев из Индонезии на зов Кейси. И это оказались еще только цветочки! Ко дню их с Кейси свадьбы положение ухудшилось в сто раз.

Дейр до сих пор надеялся, Кейси никогда не узнает, что наделал ее отец, но если она выйдет замуж за Нортона, то, к несчастью, ей, скорее всего, все станет известно. Господи, если это случится, она ему такое устроит, что любой пожар на скважине покажется праздником!

— Дейр, что-то не так? О чем ты задумался?

Дейр поднял на Кейси глаза и отрицательно покачал головой, увидев озабоченное выражение ее лица.

— Я задумался о том, как мне этим летом удержать моих ребят от шатания по барам, чтобы они не спились вчистую.

Кейси рассмеялась.

— Понятно. Ты, как всегда, считаешь, что все пропадут без твоей опеки.

Без его опеки! Это надо же, черт возьми! В свое время Ларами не выдержал и, отведя его в сторонку, объяснил, что он может потерять уважение своих людей, если быстро не расставит все точки над «i»: Дейр дал всем понять, что Кейси принадлежит ему, хотя она об этом вовсе не подозревала, и потом все лето старался превратить свои слова в реальность.

Дейр опустил стакан в мойку и снова повернулся к Кейси.

— Ты не права. Я хотел, чтобы ты пошла учиться в колледж, вместо того, чтобы связаться с каким-нибудь недоумком, получила образование и стала тем самым независимой от капризов нефтяного бизнеса. И еще я хотел, чтобы ты исполнила свою мечту.

— Я помню наши споры на эту тему, — ответила Кейси с легкой улыбкой. — Я всегда хотела стать физиотерапевтом, чтобы помогать маме. Ее смерть лишила меня цели в жизни. Ты же убеждал меня, что я должна бороться за свою мечту, потому что есть множество других людей, которым понадобится моя помощь. И ты был прав. — Поднявшись, Кейси быстро преодолела разделявшее их расстояние и обняла Дейра. — Я благодарна тебе за это.

— Да ладно, в то время я и подумать не мог, что тебе когда-нибудь придется возиться со мной. — Вдобавок к этому, он в то время и помыслить не мог, что будет когда-нибудь сидеть в проклятом инвалидном кресле и смотреть, как Кейси собирается на свидание с другим мужчиной.

У двери раздался звонок. Дейр подавил вспыхнувшие ревность и отчаяние, когда Кейси пошла открывать и вернулась на кухню вместе с Нортоном. Доктор был одет в щегольской, спортивного покроя пиджак и брюки модного цвета хаки. Из его нагрудного кармана торчал темно-коричневый носовой платок в тон рубашке. «Да, — подумал Дейр — раздражение жгло ему горло. — Похоже, Третий собрался на самое важное свидание в своей жизни».

— Привет, — кивнул он Нортону.

— Привет, Кинг. Ты, я погляжу, не сидишь без дела.

Дейр мельком посмотрел на свою влажную от пота рубашку и пропыленные джинсы.

— Да. Кейси каждый день гоняет меня до седьмого пота и еще ни разу не охладила мой пыл.

— Дейр! — Кейеи засмеялась, вспыхнув от смущения.

— Нортон, ты, случаем, не намерен отложить свидание, тогда Кейси могла бы закончить начатое… — Дейр с полуулыбкой выдержал паузу, приподняв одну бровь. — Нет, полагаю, не намерен.

— Ты все понял правильно, Кинг.

— Тогда ладно, бери Кейси под свое крылышко, но смотри, не зарывайся, — добавил Дейр, подарив Нортону взгляд из разряда «держись в рамках, или пожалеешь».

— Дейр! — задохнулась от испуга Кейси. Ей внезапно захотелось побыстрее увести Нортона из дома, пока разговор не закончился дракой.

— Желаю вам хорошенько повеселиться, — протянул Дейр.

— Не жди нас, — пробормотал Майлз, беря Кейси под руку и подталкивая ее к выходу.

— Мы ненадолго, — бросила Кейси через плечо.

Единственное, что доставило Дейру удовольствие при виде удаляющейся пары, — это что Кейси в своих сапожках была на добрых полголовы выше Нортона.

Но спустя несколько минут испарилась даже эта маленькая радость, когда Дейр зацепил взглядом календарь. «Нет, не может быть», — подумал Дейр, проклиная боль, которая заставила его потерять счет времени. Сегодня был двадцать четвертый день рождения Кейси, а он не припас для нее подарка.