Сотканные из времени (СИ)

Глава 18. Нейт

В году существовала лишь одна неделя, которую я ненавидел всей душой — неделя перед вечеринкой. Студенты сходили с ума, курьеры каждый день приезжали в колледж, привозя то платья, то костюмы, то обувь, то аксессуары, преподаватели каждую секунду врывались в кабинет, задавая бесконечные вопросы. Бумаги, отчеты, списки — все это нужно было согласовать, подписать, передать. Помимо еды, так же необходимы были развлечения, музыкальное сопровождение и гости. И я бы с легкостью мог пережить эту неделю, если бы люди вокруг меня успокоились, выдохнули и спокойно излагали суть вопросов.

Пустая суета и хаос были источником головной боли на протяжении целого дня. Я выпил третью таблетку, но ни на секунду не стало легче. Корворд тоже остался в колледже и собирался находиться здесь до самой вечеринки. С одной стороны я был рад, ведь сделка точно состоится, и мне не придется в очередной раз беседовать с его секретарем или юристом. С другой стороны его пунцовая рожа нервировала ни меньше, чем новая стопка документов на столе.

Телефон завибрировал. На дисплее отобразился незнакомый номер. Я хотел перевести звонок на голосовую почту, но все же ответил.

— Привет, — послышался женский голос. Я еще раз взглянул на номер, однако цифры не всплыли в памяти.

— Привет.

— Это Линда. Прости, наверное, отвлекаю, но мне правда больше не к кому обратиться.

Я откинулся на спинку кресла, устало потер глаза. Расстегнул оставшиеся пуговицы пиджака.

— Что случилось?

— У тебя не найдется работы? Буквально на месяц. Я нашла хорошую квартиру, но не хватает на залог.

Дверь кабинета отворилась и зашла Джесс, держа в руках очередную кипу бумаг. Она понимающе кивнула и махнула рукой.

— Останься, — одними губами проговорил я.

— Может в Болфорде есть какая-нибудь работа? Или… Не знаю. Ладно, прости, что напрягаю. Ты и так мне помог с хостелом и машиной.

— Подожди, я просто пытаюсь что-нибудь придумать. Давай перезвоню через час?

— Спасибо, Нейт! Линда-дылда не останется в долгу!

Я бросил телефон на стол и прижал руку к губам. Джесс хихикнула.

— Всем от тебя что-то надо, — больше утвердила, чем спросила она. Я наигранно закатил глаза.

— Почему никто не хочет пользоваться электронной почтой? Прогресс не стоял на месте последние двадцать лет.

Джесс отмахнулась. Уголки губ подрагивали от смеха, что едва не вырвался из груди.

— Люблю работать с бумагой. И к тому же, я практически все сделала. Осталось согласовать декорации, музыкальную группу, ведущего и фотографов. Забыла, кого пригласим из прессы? У нас столько заявок, а я в этом полный ноль. Могу, конечно, провести опрос среди студентов, но легче сигануть с крыши.

Я усмехнулся, не веря, что Джесс предложила такой вариант.

— Тебе нужен помощник?

— Если он умеет говорить, понимает с полуслова слова и разбирается в популярных журналов, которые качественно отснимут материал и с хорошей стороны покажут вечеринку — да. Если его фамилия Корворд, то я готова прямо сейчас расторгнуть наш контракт. А если его зовут Луиза, то к вечером в этих стенах произойдет убийство.

— Его фамилия не Корворд и он не мужчина, и что не так с Луизой? — Усмехнулся я. — Мы учились вместе в школе, после она уехали в Китай строить модельную карьеру. Как тебе такой кандидат?

— Идеально! А если она приедет сегодня, я соглашусь отработать еще пять лет, помимо пяти заявленных.

— Ты будешь работать до тех пор, пока я здесь.

— Наглец. Но красивый. Все то тебе сойдет с рук. — Джесс хитро прищурилась и по-доброму улыбнулась. Я прекрасно знал, что весь педагогический состав, в случае моей отставки, уйдет за мной. Потому что никто не будет плясать под дудку Корворда.

— Я попробую организовать ей машину.

— И присылай сразу ко мне. Работы так много, что до пятницы я не дам ей выдохнуть. А вот тебе не мешало немного отдохнуть. Половина студентов разъехалось, так что бассейн отличное решение.

— Значит, бассейн?

— А что? Я сама плавала на прошлых выходных, практически в одиночестве. Несколько пятикурсников не в счет.

Я нахально улыбнулся и облизнул губы. Щеки Джесс едва заметно покрылись румянцем.

— Говорю же, наглец.

— Наглец, которого ты завалила работай.

— Пришлешь помощницу, и я освобожу тебя от этих дел!

Я потянулся к телефону и набрал номер Линды. На другом конце провода послышался визг и не менее сотни слов благодарностей. Она сообщила, что приедет сама.

— Машина точно не сломается? — Уточнил я.

— Эта поломка оказалась судьбоносной! И не издевайся над ней. Старушка столько лет откатала. Короткое лечение было на пользу. Скоро буду!

— Твоя помощница будет в течение нескольких часов, — сказал я, сбросив звонов.

— Спасибо, Нейт.

С уходом Джесс, я разложил все документы по стопкам и принялся поочередно решать вопросы. Галстук полетел на стол, вторая чашка кофе сменилась третьей, а третья — четвертой. Я на автомате все сверял, ставил подписи, но мысленно находился за пределами кабинета. Идея бассейна с каждой секундой казалась все привлекательней. Но куда больше мне хотелось заглянуть в комнату и поговорить с Кэтрин. С каждым разговором она отдалялась, закрывалась и уходила в свой привычный мир, где был лишь Гилл, а с недавних пор и Грейс. И эта пропасть между нами выжигали в сердце дыру.

Я прекрасно знал, какими херовыми родителями были Шарлота и Виктор. Их методы воспитания не казались мне правильными, а увидев итог, я лишний раз убедился, сколько боли они принесли дочери. И то, что произошло на собрание, прямое доказательство разрушенной психики Кэтрин. Она не умела и не хотела никому доверять. Она не верила, что люди могут просто хорошо к ней относиться. Только желать, но не любить. Поэтому она переводила все в шуточки и без зазрения совести предлагала лишь то, что сама могла дать. Но я сказал ей тогда и готов повторять изо дня в день: я — не они. Меня не интересовал банальный секс без чувств, на голом желании. Потому что он у меня был. В те времена, когд мы с Шоном лепили империю.

Я не хотел давить. Не хотел без спросу влезать в душу. Не хотел лично ковырять раны. Но мое бездействие могло обернуться капитуляции Кэтрин.

Не в силах больше сидеть в запертом пространстве, я отложил оставшиеся документы и вышел в коридор. Большинство студентов и вправду разъехалось, надеясь опустошить стеллажи бутика Шанель. Для бюджетников я уже выделил средства, но они предпочли остаться в университете и оформить заказ через интернет. Хоть кто-то в этом здании знал, что это такое.

Тайлер Гилл лениво шел из столовой. На этот раз парень не держал очередную книгу, наоборот, водил пальцем по планшету.

— Вы решили остаться на выходные? — Спросил я.

— У нас нет дел в городе, — коротко ответил Тайлер, не поднимая головы.

Я не отличался любопытством, но почему то заглянул в экран. Тайлер выбирал на сайте платья и аксессуары. Заметив мой взгляд, он поднял голову и вопросительно посмотрел.

— Ты выбираешь наряд для Кэтрин?

— Для Кэтрин и для Лили.

Видимо, недоумение отразилось на моем лице, иначе я не мог объяснить, почему улыбка закралась в уголках губ Тайлера.

Я окончательно растерялся, не в силах поверить в увиденное. Отношения Кэтрин и Тайлера были не просто загадкой, а чертовой тайной вселенной, которую никто не мог разгадать. Гилл нетерпеливо выгнул бровь. Я в ответ шумно выдохнул и попытался собраться с мыслями.

— Что, если я куплю Кэтрин платье?

Глаза Тайлера затянули грозовые облака. Клянусь, если бы этот парень умел уничтожать одним взглядом, он бы именно это и сделал. Но я не собирался сдаваться перед ревностью или гневом. Во-первых потому, что действительно хотел обеспечить Кэтрин нарядом. А во-вторых — чтобы узнать статус их отношений.

— Ты можешь оплатить, но платье я выберу сам.

— Почему?

— Потому, что если Кэтрин оно не понравится, и она узнает о твоем порыве и моем молчаливом согласие, она вывесит наши тела вместо флага на крыше.

И я не мог с ним не согласиться, однако ощущал неловкость от того, что мы должны были сделать это вместе. Хотя стоило признать: чтобы добраться до правды и боли, которую скрывала Кэтрин, мне необходимо наладить общение с Тайлером. Он и вправду самый дорогой и родной для нее человек. И это та истина, которую невозможно оспорить.

— Выберем здесь или в твоем кабинете?

— Давай выпьем кофе.

Мы направились в столовую, и, пока Тайлер направился к столику в самом углу возле окна, я сделал нам кофе. Тайлер разложил планшет и повернул ко мне, однако сам держал дистанцию. Происходящее казалось до жути смешным и неестественным. Если бы Кэтрин сейчас зашла бы в зал, то определенно уронила бы челюсть, словно персонаж из мультика. И я бы даже не ухмыльнулся в ответ.

— Кэтрин не любит закрытые вещи, к тому же, они прячут ею фигуру. Обязательно что-то короткое и немного свободное. Я склоняюсь к этому варианту. — Он показал черное атласное платье на тонких лямких, ткань которого, собираясь, выглядела как мягкие волны. Экстремально короткое и открытое — то, что любит Кэтрин. Теперь я понял, почему Тайлер выбирал ей платье.

— Красивое, — хрипло прокомментировал я.

— Да. И не требует дополнительных сложностей с прической.

Я потянулся за дымящейся чашкой, на что Тайлер отчего-то напрягся и вздрогнул. Я проследил за его потемневшим взглядом, который будто пытался выжечь дыру на тыльной стороне ладони. В воздухе повисло напряжение. Тайлер несколько раз сморгнул, после закрыл глаза.

— Туфли и украшение будем выбирать?

Теперь его взгляд выглядел привычно бесстрастным. Мысли сбились в кучу. Я определенно не мог понять, принять и осознать происходящее. Память не желала подкидывать хоть что-то из детства Тайлера. Он не был частым гостем, хоть Джефф и пытался активно принять участие во всех встречах. Держался особняком, а после не отходил от Кэтрин. На отца смотрел с особой ненавистью, словно тот был виновен во всех бедах в его жизни. Но это было недостаточно, чтобы понять Тайлера.

Мы выбрали открытые туфли с черным ремешком и подобрали украшения. После я оплатил покупку с кредитной карты и оставил Тайлера в одиночестве, все еще не понимая, как подступиться к этому парню. Черт, с Грейсом было бы куда проще. Тот хоть улыбается и заполняет тишину звуком своего голоса.

Линда приехала раньше, чем я предполагал. Она втащила свой черный чемодан в мой кабинет и лучезарно улыбнулась, откидывая светлые кудри за спину.

— Ты мой спаситель! — Вздохнула она.

Я ухмыльнулся, закрывая ноутбук.

— Как ты нашла мой кабинет?

— Девушка светленькая встретила меня на парковке и проводила. Такая добрая и отзывчивая. Все показала, рассказала, только я ничего поняла, — хихикнула Линда. — Персонал живет в соседнем здании?

— Преподавательский состав и все работники — да.

— А ты?

Брови самовольно поползли наверх от удивления. Линда покраснела, но не перестала улыбаться.

— Прости, я немного перегибаю, просто очень рада, что так быстро нашлась работа. Чувствую себя бесполезной, сидя в номере и просматривая объявления.

— Не могу гарантировать, что после вечеринки будет работа, но за эту неделю ее навалом. Давай я познакомлю тебя с миссис Стюарт, а после Луиза покажет комнату.

— А вещи?

— Оставь здесь. Их отнесут в комнату.

Мне казалось, что я уже в сотый раз выхожу из кабинета. Суббота никогда не была настолько загруженной, как сегодня. Обычно к обеду я занимался своими делами, но никак не бродил по коридорам и кабинетам.

Джесс должна была быть в комнате для преподавателей. И благо та находилась напротив меня. Однако стоило выйти в коридор, как тихое покашливание привлекло мое внимание. Кэтрин стояла рядом с Грейсом и внимательно изучала взглядом Линду. Черные брови едва заметно изогнулась. Тень улыбки скользнула по пухлым губам.

— Мистер Эндрюс! — Помахал Энтони, словно увидел меня впервые за неделю.

— Энтони, — кивком поприветствовал я.

— А что у нас за гости?

Грейс расправил плечи и заинтересованным взглядом осмотрел голые ноги Линды. Я сам только заметил, что она в легком летнем платье и джинсовке.

— Энтони Грейс, к вашим услугам. — Он приложил руку к груди и склонил голову. — С легкостью устрою экскурсию.

Я даже не разобрал, что ответила Линда. Ничего не имело значение, когда хитрый взгляд Кэтрин скользил по моему лицу. Ни капли ревности, лишь бесконечная уверенность в себе. Шлейф этой уверенности распространился по коридору и окутал каждого. Грейс притих, Линда отступила. Но мы продолжали смотреть друг на друга, словно были одни. Казалось, что даже время замедлилось. Однако голос Джесс вернул реальность в привычный темп.

— Я так понимаю, подоспела моя помощница?

Кэтрин первая прервала зрительный контакт, но напоследок ухмыльнулась. Мозг услужливо напомнил, какие мягкие и податливые у нее губы, и как идеально они подходили моим. Жар лизал щеки, благо те наполовину были скрыты бородой. Я не позволил эмоциям проявиться. За секунду взял себя в руки и развернулся к Джесс, хоть сердце и умоляло отправиться за Кэтрин.

— Линда, это миссис Стюарт. В ближайшую неделю она твой руководитель.

— Приятно познакомиться. — Линда радостно пожала руку Джесс.

— И мне. Впереди много работы, неделя будет загруженной. Пойдем.

Джесс ловко увела Линду, избавив меня от долгих речей. Перспектива посетить бассейн с каждой секундой казалась все более привлекательной, но стопки документов на столе и несколько отчетов на почте — важней. Я в очередной раз отворил эту чертову дверь.

Корворд услужливо сообщил, что уезжает и вернется только в понедельник. И если честно, я отчасти был рад его отъезду. До самого вечера дела не отпускали. За окном уже было темно и накрапывал дождь. Я чуть приоткрыл окно, впуская в кабинет свежий воздух. Шторы плотно натянул, прячась от студентов, что жили напротив. И спокойно закрыл ноутбук, удовлетворенно откидываясь на спинку кресла. Все вопросы, что скопились за последнюю неделю, я решил за один день. Даже те, которые не были связаны с Болфордом. Все, чего мне сейчас хотелось, так это принять душ и лечь в кровать.

— Мистер Эндрюс. — Дверь без стука распахнулась. Голова Линды появилась в проеме. — Можно?

— Да, заходи. Тебе показали комнату?

— Да, все отлично. И миссис Стюарт все объяснила. Мы уже приступили к работе. К пятнице точно все успеем.

— Отлично, — я постарался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. Линда заламывала пальцы, словно хотела что-то спросить.

— Хочу пригласить тебя на кофе, но не знаю, могу ли.

— Можешь, но это будет десятая чашка за день. Лучше отдохни.

Ее лицо на секунду стало растерянным. Возможно, мой отказ и предложение прозвучали грубо.

— Прости, я просто устал и все, чего хочу, так это отдохнуть.

— Нет, ничего. Я иногда бываю чересчур навязчивой. Хорошего вечера, Нейт. И еще раз спасибо.

— И тебе.

Я хотел дождаться, пока дверь за Линдой закроется, но она все еще оставалась открытой. Чьи-то тонкие длинные пальцы с красным маникюром удерживали ее. Сначала показались темные волосы, после и их обладательница. Кэтрин решительно вошла и закрыла дверь.

— Почему блондинки?

Я обвел взглядом ее наряд: черные лосины и простую футболку с маленьким белым сердцем в области груди. Даже самая обычная одежда сидела на Кэтрин идеально.

— Случайность, не более.

— Или предпочтение. — Кэтрин села в кресло, закидывая ногу на ногу. И вновь напряжение наполнило пространство. Воздух словно начал искриться, стоило ей зайти.

Я размял шею и стащил галстук. Фокс моментально подхватила его и принялась наматывать на запястье. На губах играла плутовская улыбка.

— Заберу в свою коллекцию. — Кэтрин взглянула из-под длинных подкрученных ресниц. Однако я не собирался поддаваться на ее провокации, пускай и некоторые органы были не согласны.

— К сожалению, у меня их так много, что можно наклеить на стены вместо обоев.

— Я заберу все, — чуть сощурив глаза, прошептала она.

Я внимательно следил за каждым ее движением, словно завороженный. Но все же мозг отчаянно пытался зацепиться за любую возможность, чтобы поговорить с настоящей Кэтрин. Она, к слову, кажется поняла мои намерения. Взгляд сразу стал стальным, губы чуть поджались, а пальцы натянули темную ткань.

— Не пытайся, — предупредила Кэтрин. — Тебе не понравится.

— Мне нравится все, что связанно с тобой.

Слова повисли в воздухе, наполняя комнату своей силой. Хоть я и произнес их не обдуманно, но ни одну секунду не сомневался в них. Такого рода правда не понравилась Кэтрин. В карих глазах плескалось что-то около злости и недоумение. Черты безупречного лица заострились.

— Что случилось? — Я не стал уточнять, в надежде, что Кэтрин приоткроет занавесу своего прошлого.

— Мне стало скучно. Тайлер читает, Энтони кого-то соблазняет.

— А ты пришла соблазнить меня?

— Разве для этого мне нужно приходить?

Яростный стук в дверь не дал мне ответить, хотя, вероятней всего, Кэтрин и не требовалось услышать мое согласие. Энтони Грейс решительно влетел в кабинет. Чуть запыхавшийся, с округленными глазами. Он вцепился в спинку кресла Кэтрин и развернул ее к себе.

— Джефф.

Я даже не успел нахмуриться, как эти двое внезапно вылетели в коридор.