Утро, для меня, началось с визгов гоблинши, эмоциональный фон которых, естественно, я спросонья не разобрал, и теперь вот, стою, вожу мечом влево и вправо, в поисках противника. Наконец, у меня получилось собрать мозги в кучу, проморгаться, и увидеть причину воплей истерички - старик пришёл в себя. Я сплюнул, в сердцах, вот ведь дура бестолковая, мог ведь порубить, не разобравшись, что к чему. Но выговор делать не пришлось - две пары глаз, настороженные и испуганные, смотрели на меня, и, видимо, догадывались о близком конце.
- Не стоит так больше делать. - всё же не удержался я от воспитательного процесса, и убрал Рубец в ножны. При этом, настороженный взгляд гоблина, быстро стал удивлённым, когда меч перетёк в нож. Сдаётся мне, им обоим, что то известно об этом артефакте.
Было видно, что гоблин, не смотря на ухаживания Зеленушки, все равно был слаб, а раз так, то придется продолжать, чем то жертвовать, ради налаживания контакта. И я, молча, передал гоблинам два куска кабаньего мяса, а сам взялся за очередное сердце сульхата, которое в запечённом виде, было вполне съедобно. Но соли, мне - всё равно, категорически не хватало.
-Кто ты есть, человек? - я едва не поперхнулся водой из фляги, когда услышал скрипучий голос. Обернулся, и точно, не показалось, гоблин, уже, довольно бодрый, свесил ноги с лежака и смотрел на меня. Мелкая, сидела рядом с ним, но всем видом, давала понять, что разговор будет вести он. Ну что же, поговорим, давно пора...
- Думается мне, гоблин, вопросов, у тебя много, - как то, само собой, я принял тип общения, как равный с равным, - Только поверь, у меня их не меньше. Разговор у нас может получиться длинный, и начать его, я думаю, стоит со знакомства, что бы не называть друг друга - гоблин и человек.
Старик внимательно выслушал мою речь, подумал, словно, переваривая информацию, и кивнул, в знак согласия.
- Ты прав, воин, неправильно начал я разговор. Я отшельник Криавилс Говорящий, в прошлом - Верховный шаман племени Лесных Поедателей, а это, - гоблин перевёл взгляд на Зеленушку, - единственная отрада моего существования - моя, не рождённая внучка, Листоглаза, по молодости, ещё не получившая второе имя.
Хм... Листоглаза значит. А ведь и правда, глаза у неё цвета листьев, насыщенно-зелёные, тогда как у шамана - темные, почти черные.
- Моё имя... - и тут, я запнулся - а, собственно, каким именем мне представиться, игровым или настоящим. Впрочем, игровое, мне особо и не нравилось. - Моё имя Артем. И второго имени, у меня тоже нет, хоть я, и не так молод, как Листоглаза.
Ну, не называть же ему свою фамилию или отчество, что бы он, по каждой ерунде, обращался ко мне -... "а скажи мне, Артем Каримов...". Нет, лучше просто - по имени. Шаман вновь выслушал, кивнул, соглашаясь с чем то, и снова задал вопрос:
- Кто ты есть, на самом деле, Артём?
Я смотрел на собеседника, и пытался сообразить, что он имеет в виду. В конце концов, задал этот вопрос Криавилсу.
- Что именно, ты хочешь услышать? Ты видишь, что я человек, своё имя - тоже озвучил... Спрашивай конкретно, шаман.
Гоблин потеребил, непонятно откуда взявшиеся, чётки, посмотрел на внучку... кстати, что, вообще, означает фраза - не рождённая внучка... А ещё, мне кажется, или старик нервничает.
- Артём, если говорить прямо, то я в смятении. Я вижу детали, но они не сходятся, и не дают понимания общей картины, к тому же, духи...
- Шаман... - я уже не выдержал. - Хватит ходить вокруг да около. Говори прямо, что тебя интересует.
- Хорошо, воин. - гоблин собрался и посмотрел мне в глаза. - Откуда, ты, иной, двуликий и полый - взялся тут; откуда у тебя артефакт древних; каким образом ты его инициировал; и откуда, на тебе, печати двух богов, Артем. Это основные вопросы, которые меня мучают, остальные - позже.
Да уж, называется - "вышел за хлебушком". И как мне ответить на вопросы, большую часть, которых, я не понял. Ладно, будем решать задачу частями.
- Криавилс, я постараюсь ответить на твои вопросы, и ты, мне, в этом поможешь. А пока ответь мне, что значит - "не рождённая внучка "? И почему, ты, покинул своё племя?
- Не рождённая, у нас означает - "не по крови". - гоблину, определённо, была неприятна эта тема. - Я наткнулся на её умирающую мать, почти шестнадцать вёсен назад. Спасти её, к сожалению, не смог - Марда, слишком крепко держала свою жертву, но зато смог удержать Листоглазу. Так и живём, с тех пор, вдвоём.
- А почему ты стал отшельником? - видя, что Криавилс, задумался, я решил напомнить о себе.
- Двадцать вёсен назад, я разочаровался в своём Боге. Неизвестно, почему, но мне, стало казаться, что вся моя жизнь, не смотря на служение Халору, абсолютна пуста и не имеет смысла. Во мне, откуда то, крепло убеждение, что я не управляю нитью своей судьбы. И когда, эти мысли, оформились, в понимание своей ничтожности, у меня случился конфликт со своим божеством.
Бывший Верховный, снова замолк, о чем то задумавшись, но и мне, необходимо было спустить пар из черепной коробки. Знал бы, этот гоблин, насколько он прав в своих рассуждениях, или он, уже, осознает. От этой мысли, у меня волосы стали дыбом. Да что, черт побери, здесь происходит? Непись стала осознавать себя и свои желания...
- Гоблины, поклоняются Халору - одному из, множества мелких, божков, нашего пантеона. И если, мои сородичи, в большинстве своем, едят все подряд и не против даже соседа съесть, то и божество, они, выбрали себе под стать. Я подозреваю, что я не единственный, в ком стало расти неприятие подобного образа жизни, но - одно дело, когда уходит верховный шаман, и другое дело, когда голову поднимает рядовой гоблин. Последнего, съедят сразу же, во славу своего бога. А когда уходил я, меня не смог остановить никто. Думаю, моё бывшее племя, не одну седьмицу пировало, и славило Халора.
- А как же Бог, хоть и мелкий, отпустил тебя, получается - ты его предал, а он, судя по всему, такие вещи не спускает.
- Ты прав, Артем, не спускает. Но, во первых, я уже в день ухода, растратил всю заёмную, у него, силу; во вторых, я оборвал с ним все внутренние связи и ни разу, к нему, больше не взывал; и в третьих - в то время, Халор, не был силен, и я, как Верховный, мог померяться с ним силой, но не делал этого - даже в голову не приходило.
- Ты говоришь - не был силён, тогда. А сейчас, что то поменялось? - я ухватился за эту оговорку Шамана, чувствуя, что то важное. И, видимо, не ошибся, судя по тому, как он помрачнел.
- Да ты прав, изменилось. Каким то образом, Халор, обрел силу, достаточную, чтобы иметь возможность, насылать тварей изнанки, от которых ты нас спас.
- Понятно, - протянул я. - У меня, пока всё. давай, задавай вопросы. Только по одному.
- Ты ведь - двуликий? - старик подался вперёд, но мне пришлось его осадить.
- Для начала, Криавилс, объясни мне, что такое - двуликий, иной и... как ты сказал - полый? - у меня были, кое-какие, догадки по этому поводу, но хотелось иметь общий знаменатель.
- Сам, я, с такими, как ты - не встречался, и мало кто, в этой части мира, может этим похвастать, но духи говорят, что, с другой стороны мира, подобных тебе много. От них же, я и услышал о вас, ещё оборотов тридцать назад, и тогда, полых, было немного, но, уже, через несколько вёсен, они вписались в наш мир, как данность.
- А если мы вписались в мир, то к чему эти странные прозвища?
- Вы вписались, но не СТАЛИ его частью, поэтому, вас и называют - иными. Другие, называют вас двуликими, потому как, знают, что у вас два лица - по одному на каждый из миров, в котором вы живёте.
- А почему, ещё, и полые, тогда?
- А потому, Артём, что такие, как я, видят пустоту внутри вас. Все иные, пребывают в этом мире сознанием, но не душой. Ваша суть - остается в том мире, к которому она привязана, а тут, находятся ваши красивые, сильные, могущественные, но - оболочки. Потому и полые.
- Но если, ты, видишь, подобных мне, зачем спрашиваешь - двуликий я, или нет?
- Дело в том, Артём, что я, могу с уверенностью сказать только одно - между тобой и иными - нет ничего общего.
- Как это нет? - я даже опешил. - Я точно говорю тебе - я, иной, и сюда попал несколько дней назад.
- Возможно, я не правильно выразился. - гоблин задумался, потом продолжил. - Придя, в этот мир, ты не оставил душу в своём мире, твоя оболочка, сейчас - вместилище сознания и души. Ты не полый, ты цельный. Возможно, даже, более цельный, чем кто либо на Аваларе.
Наверное, меня проняло. Если так, то совсем ненадолго. По большому счету, и так ясно, что у меня не типичное погружение. А после того, как это озвучили, просто, пришло понимание, что моя тушка, в реальности, лежит и пускает слюни, и это - в лучшем случае. Для меня, собственно, ничего не изменилось, и мои планы - остаются без изменений, во всяком случае, к людям, точнее, к игрокам, так же намерен выйти. И тут, я, впервые осмелился задать себе вопрос, который всегда крутился на задворках сознания, но, также, всегда, трусливо отгонялся - ...ЧТО, ЕСЛИ МНЕ, НЕ СУЖДЕНО ВЫБРАТЬСЯ ИЗ АВАЛАРА???!!! Теперь, меня, проняло сильнее. И ответа, на этот вопрос, у меня, не было... За размышлениями, я пропустил вопрос гоблина.
- Извини, Криавилс, задумался... Что ты спрашивал?
- Я спрашиваю, каким образом, ты тут оказался, если твои собратья на другой стороне мира.
- Ну, это - вообще не секрет. - не знаю, почему, но я решил говорить с шаманом откровенно, он - далеко, уже, не рядовая непись, только, вот, говорить про то, что такое, вообще, Авалар, не буду. - Каждый иной, приходя сюда, где то, да начинает свой путь, меня, например, занесло к работорговцам. Сюда причалили за водой, я и убежал...
О том, каким именно образом, был совершен побег, я решил умолчать. Шаман - не глуп, вдруг уцепится за что-нибудь, начнёт копать, а откровенным враньём, не хочется портить начало наших... хм... отношений. Надо будет - потом скажу. Хотя, не знаю, как бы сам отреагировал, если б в реале, случайно встреченный чувак, поведал мне, что моё тело - не более, чем набор цифр, а я - это не я, а набор скриптов... И тут, меня, поразила ещё одна, возможно, бредовая мысль - а что, мне, вообще известно, об ИСТИННОМ устройстве нашей Вселенной. Ведь, в свете прошедших событий, сама собой напрашивается мысль, что и наш мир, может быть иллюзорен, а всё человечество - обычные неписи, совсем, как Авалар, только намного, намного, и ещё раз - намного, более высоком уровне.
Вынырнув из омута мыслей, я увидел, что Кривиалс, внимательно наблюдает за мной, и не делает, даже, попыток помешать мне. Вот, еще одно доказательство того, что гоблин, уже, далеко не обычная непись, те бы, точно, не проявили столько такта. Убедившись, что моё внимание сосредоточено на нём, он подал голос.
- Мыслями, Артём, ты был далеко, но, я, рад, что ты, смог наконец вернуться. - о нет - меня, с серьёзным лицом, подначивает непись. Это - что то, с чем то...
- Снова задумался. - я решил замять эту тему, - Что, тебя, еще интересует?
- Если ты, думами, больше не собираешься уходить, то скажи, откуда на тебе печать двух богов?
- Что бы ответить на этот вопрос, Криавилс, мне, снова, необходимо задуматься, и надолго, - держи, фашист гранату, - Потому, что - даже не представляю, о чём идет речь. Но, боюсь, опять обидишься.
Реакция шамана, меня, удивила. Вместо ответа, он стал издавать странные звуки, в которых, я, не сразу опознал смех. Неудивительно, потому что это булькающее похрюкивание, похоже - на что угодно, только, не на смех. Я, даже, пристально взглянул на него, подозревая, что это игрок прикалывается. Но нет - всё, как и было:
Криавилс - отшельник. Уровень 84.
Наконец, гоблин, отсмеялся - спрашивается, что, я, смешного сказал, и вытер слёзы в глазах.
- Давно, я, так не смеялся. Уел старика, уел. А что, до божественных печатей, то, эманации одной из них, мне знакомы - это отметина Бога Богов Авалара. А вот вторая - мне неизвестна. Я, даже, могу ошибаться, называя её Божественной, настолько она чужда этому миру, но то, что она, не менее могущественна, за это могу поручиться.
- Всё равно, не понимаю, о чём речь. Никаких богов, мне, за эти дни - не попадалось. Думаю, такое событие, я бы, точно не пропустил.
- А случалось ли, с тобой, что-нибудь странное? - видно, что старик, готов в бутылку залезть, лишь бы узнать ответ, и это, нужно было прекращать.
- Криавилс, с самого первого дня, со мной, одни странности, только, и происходят, и если, мы, начнём, каждую из них разбирать, то времени уйдёт очень много. Поэтому, давай, пропускай этот вопрос, как очень затруднительный, и задавай другой. Мне ещё за водой идти.
- Хорошо, - шаман согласно кивнул и указал на Рубец. - откуда, у тебя, у иного, артефакт прошлого?
- Да вот, - буркнул я, почувствовав, какую то ревность, - раздобыл, по случаю...
Шаман, услышав меня, снова, начал смеяться, но на этот раз, его истерика была короткой.
- Дааа, Артем, давно я, так, не веселился, - Кривиалс, театрально, вытер мнимые слезы, - То есть, ты, хочешь сказать, что, за несколько дней пребывания в этом мире, по случаю, нашёл артефакт, о котором, за 500 циклов, сохранились только слухи и легенды? Да будет тебе известно, юноша, что, за все это время, был найден только один подобный артефакт, который хранится, сейчас, в сокровищнице подгорного короля. Но толку, от него, как от простой реликвии, потому как он - не инициирован.
- Что, так трудно это сделать?
- Это, Артём, ещё один вопрос, так как ныне, это не то, что трудно, это - близко к невозможному. То, что ты носишь на поясе, это символ высшей - не власти, но признательности Ордена человеку. Символы были разные, потому что и разумные, получившие признательность, могли принадлежать к разным сферам деятельности, от сапожника, который получит инструмент-артефакт, до воина, чей символ, ты, нашёл по случаю. И все эти атрибуты, после инициации, могут принадлежать, только одному человеку, и если умирает владелец - умирает и атрибут, потому как, он, привязан к душе. И это, кстати, ещё одно подтверждение того, что твоя суть пребывает с тобой. А для инициации артефакта, в зависимости от сложности его, собираются круг магов, и в определенный день, в определенном месте, связывают душу и атрибут. И для твоего символа - это мне известно достоверно - собирается высший круг магов, в полном составе, иначе, велика вероятность, что будущий владелец отдаст артефакту не кусочек души, а полностью её лишится. А теперь, после сказанного мной, скажи мне, каким образом, без архимагов, которых давно уже нет, без купола отрицания, что уже разрушен до основания, ты инициировал Атрибут Ордена?
- Просто, полил его своей кровью. - я, и сам понимал, насколько смешно это звучит, после сказанного гоблином. Но шаман не засмеялся, и даже не улыбнулся. Он просто молчал, смотрел на четки, и думал. Я подождал немного, но видя, что тишина может затянуться, задал вопрос, который заинтересовал, меня, еще в начале разговора.
- Слушай, Криавилс, а откуда ты так хорошо говоришь, на... на... а на каком языке мы, вообще, говорим?
- На общем, мы говорим. А откуда я его так хорошо знаю? - гоблин оторвался от созерцания бусинок. - Как ты думаешь, сколько мне лет?
- Ну, не знаю, лет 60, наверное. Мне, неизвестно, как гоблины выглядят в старости. - а сам, в это время, думал, что старику, ну, никак не более четырех лет, или сколько там Авалар существует. Или, может, я опять чего то не понимаю.
- Время, на все расы накладывает похожий отпечаток, на все, кроме эльфийской. Средняя продолжительность жизни гоблина, как и у человека - 120 циклов, у шаманов - 200, а Верховные шаманы - легко перешагивают черту в 300 вёсен. Я живу, если память меня не подводит - 284 цикла. Мой дед, тоже был Верховным шаманом, а также - моим Поводырём, в мире духов. На всём Аваларе, гоблины - это полудикие племена, предпочитающие тёмных богов и разбой. Но, на Костасе, ещё 500 циклов назад, было не так.
- Неужели, 500 лет назад, гоблины, предпочитали растительную пищу? - согласен, неудачно пошутил, но шаман, словно и не заметил моих слов.
- Что бы понимать, о чем я говорю, надо знать, что из себя представляла Империя Костас. Возможно, всем другим странам, и казалось смешным, называть империей остров, который, с севера на юг, можно не спеша, на коне, пересечь за пару седьмиц. Но, называя Костас Империей, никто не оглядывался на размеры суши - всё дело было в её жителях. Около 1500 циклов назад, на этот, никому не нужный, остров, стали сходиться разумные всех рас, те, кого не устраивали условия прежней жизни, искатели счастья, изгои... да мало ли, кто. И уже тогда, на острове обитал Орден. До самого падения Империи, никто так и не узнал - откуда они здесь появились, сколько они занимают остров, каким богам поклоняются... ничего о них не было известно, а теперь, и подавно, никто ничего не узнает. Да и не важно это уже. Зато, важно то, что Орден позволял селиться здесь всем, но при одном условии - необходимо забыть о расовых различиях, не превозносить своих богов и не хулить чужих. Нигде больше, во всем мире, враждебные, друг другу, расы не жили в таком согласии, как здесь. Конфликты, конечно, происходили, но все они, происходили из быта жителей...
В общем, рассказывал Криавилс долго и много, и я сам утонул в глубине веков, живо представляя себе маленькую Империю, на которую боялись точить зубы, во много раз больше, размерами, недоброжелатели. Это неудивительно, потому что, помимо, военной и экономической мощи, что собой представлял Костас, против врагов своей земли, готово было подняться всё население, от мала до велика. И единство имперцев, обеспечивал Орден. Он, как цемент, прочно объединял разумных, даря им покой, уверенность и справедливость, требуя, только одного - преданности империи. Империей, кстати, остров провозгласил себя, всего, за 400 лет до падения, до этого, элементарно, не хватало населения, для этого шага. Так, вот, суть а том, что расы мирно сосуществовали, и каждая, занимала определенную нишу основной деятельности, и гоблины не были исключением. На их племена, было возложено контролирование всех прибрежных районов, так как они, были, превосходными следопытами, лишь немного уступая лесным эльфам. А дед Криавилса, как Верховный, был, кем то, вроде посла в Ордене, от всех племен гоблинов Костаса, и что бы облегчить взаимопонимание в разговоре, он, ещё в молодости, принимал специальные эликсиры, которые изготавливали в ордене. И, закономерно, что впоследствии, он начал обучать, общему, и своего внука. Поэтому, гоблин и разговаривает, как нормальный человек, только иногда, использует собственные понятия, типа - циклы, обороты, и наверное, еще много чего.
Я слушал, и в какой то момент, поймал себя на мысли, что уже не воспринимаю, со скепсисом, речь шамана, что отбросил в сторону, знание о том, что ни о каких полутора тысячах, ни о пятисот, ни, даже, о тридцати годах истории - не может быть и речи. И на всё время повествования, я, ощутил себя частью великой истории маленькой империи, чью свободу и силу сломали - но не покорили. Мне, удалось, с близкого расстояния, взглянуть на зависть и подлость врагов, вдохнуть мужество и самопожертвование островитян, и ощутить силу и волю Ордена. Криавилс закончил рассказ, но в душе, так остался -легкий привкус гордости и величия Империии Костас.
- Они, так и не смогли взять живим ни одного орденца, и не смогли захватить главную святыню Ордена - Храм Единого. Ни один, из могущих сражаться, островитян не сдался, все, от мала до велика, от мужчин до женщин, хоть одного врага, да забрали на ту сторону, не оружием - так артефактом. А под конец, когда защитников почти не осталось, Орден выпустил на свободу свою Месть - посмертное проклятие. У захватчиков не получилось легко и быстро захватить Костас и обогатиться. Напротив - они умылись кровью и посыпали голову пеплом, когда, оставшиеся в живых "победители", вернувшись домой, принесли с собой заразу, после которой, Ингаш и Тарстан перестали существовать.
- А как, тогда, выжил твой дед? Все ведь сражались до конца. Да и зараза эта... - вопрос был не праздный.
- Мой дед, не прятался, если ты это имеешь в виду! - похоже, шаман обиделся за родича, - Он, в сражении, отдал все силы, до беспамятства, и пришел в себя - только, спустя несколько дней, когда от Империи, ничего, уже не осталось. А зараза, никого не коснулась, кто хоть раз в жизни, побывал в Храме Единого, а таковых, среди имперцев, не было. К тому же, дед, не единственный, кто тем, или иным образом выжил, выжили и совсем дети, которых успели укрыть в убежищах. От каждой расы осталось, достаточно разумных, что бы не исчезнуть насовсем, а сейчас, они и вовсе - расплодились, но ни о какой Империи, уже, не может быть и речи. Если бы Орден выжил, тогда - да, а так, сейчас Костас - это, просто, остров Костас..
Мы, какое то время молчали, размышляя, каждый о своем, но, если этим двоим делать нечего, то у меня дела имеются. Я посмотрел сквозь проёмы, и отметил, что разговор с шаманом затянулся - снаружи, уже, не то что рассвело, там солнце припекало во всю. И с сожалением посмотрел на кожаную куртку. С удовольствием сменил бы её на хлопчатую рубаху, как и штаны, но... во первых - их нет, во вторых - пользы, они мне, вряд ли принесут в этом лесу. Так что, лучше потеть и остаться целым, чем не потеть, а потом - вообще, никогда не потеть.
- Шаман, - перевёл взгляд на гоблина, - Я собираюсь идти за водой. Проблема в том, что поблизости, она мне не попалась, хотя скорее всего плохо смотрел. В общем-то, я точно знаю, где она есть, но очень сильно не хотел бы идти туда, без крайней необходимости. Да и далековато это. Может вам, по дороге, где то встретился родник? Тогда, буду рад указанному направлению, если, конечно, недалеко.
- Да, нам встречалась вода, но направление, тебе, ничем не поможет - до неё около трёх лиг, если это жилище, недалеко от Столпа Бессмертия. А зная, что из себя представляет человек в лесу, ты будешь искать до вечера и вряд ли его найдешь. Тебя проводит Листоглаза, - гоблин повернулся к внучке, и закудахтал, указывая на меня. Та, его, выслушала, посмотрела на меня и кивнула, Криавилс же, снова повернулся ко мне, - Артём, я хотел бы попросить тебя, быть осторожнее...
- В общем то, я всегда стараюсь быть осторожнее, в конце концов, это в моих личных интересах. Или тебя, что то конкретное беспокоит?
- Я, уже, упоминал о своём бывшем покровителе, Халоре, что он, неведомым мне образом, обрёл силу. Два дня назад, когда её не рассвело, он говорил со мной. Каким образом, Тёмный, отыскал меня, я ещё понимаю, все же больше 200 оборотов с ним якшался, но вот, как он смог - пробиться сквозь ментальные заслоны, которые учил, меня, ставить дед... ? - Криавилс немного помолчал и продолжил, - Он изъявил мне свою Волю, которая гласила, "...иди к побережью, бывший Слуга, найди там чуждого и убей его, во славу мою. И простится тебе, тогда, твоё предательство. Посмеешь ослушаться, не будет пощады, ни тебе, ни твоему выкормышу..."
- Чуждый? То есть, чужой? - я, с подозрением, уставился на шамана, - Я, правильно тебя понял, твой бывший "работодатель", приказал тебе, найти и упокоить Меня?
- Да, воин, так и было...
- И ты, с внучкой, на пару, шли ко мне, что бы выполнить указание Халопа? Или, как там его...? - какое то странное чувство посетило меня, и названия ему, подобрать, я, не мог. Тот доверительный образ, который образовался у меня, за короткое время, к этим двоим, задрожал, и пошёл рябью, грозя рассыпаться. Целым, удерживала его, только нелогичность ситуации - зачем, он, мне это сказал? Видимо, почувствовав моё состояние, Криавилс, предостерегающе поднял ладонь и продолжил...
- Не делай поспешных выводов, Артём. Да, мы, с Листоглазой, шли в сторону побережья, но не к тебе, и мы - вообще, не ожидали тебя встретить, так как, планировали, уже, повернуть в нужную, нам сторону.
- То есть, ты, решил положить болт, на своего бога? - в моём голосе, хоть и слышалось недоверие, но в душе, я, ему сразу поверил. Или хотел верить.
- Не совсем понимаю смысла твоей фразы, но, Халор - давно уже не мой бог. Я, прекрасно знаю, что он из себя представляет, что его обещания - пустой звук, для тех, кто ему не поклоняется, и в эту сторону, мы шли, только для того, что бы ввести его в заблуждение и выиграть время. Но у Столпа Бессмертия, он, внезапно вновь пробился ко мне, и, конечно же, увидел, что я, и не думал исполнять его волю. Потому, он, и призвал на нас тварей изнанки, но увидев, что мне, вполне по силам с ними справиться нанёс ментальный удар, силы которого я не выдержал. И, если бы не твоё появление...
- А внучка? Она вроде, тоже чего то колдовала. Кстати, на шаманство, её колдовство не очень похоже.
- Потому что, она не шаманка. Листоглаза, хоть по крови и гоблин, но у неё дар к Светлой Магии, к Целительству. Она - единственная, в своем роде, правда, обучать её - некому, у меня, к сожалению, совсем другой... профиль, как говаривал дед. Посему, она мало, что умеет, залечивать лёгкие раны, чувствовать жизнь на небольшом, до пятидесяти шагов, расстоянии, щит держит, ну и по мелочи...
- Ну да, о боевом целительстве, мне, ещё, не приходилось слышать... - хмыкнул я.
- А ты зря смеёшься, Артём. Целитель, который познал своё искусство, даст фору, в средствах умерщвления разумных, всем другим магам, кроме, пожалуй, некроманта. Другое дело, что это не в его природе, и затраты сил, на смерть, будут во много раз выше, нежели на жизнь.
- Хм, так непоседа, у нас, будущая гроза? - гоблинша, словно, понимая, что говорят о ней, с вызовом посмотрела в мою сторону, и это выглядело бы гордо, если бы не её зеленая мордочка, и уши лопухи. Естественно, я не сдержал смешок. В ответ, мелкая, показала мне язык, и вся её пантомима, напомнила, мне, что то родное... В любом случае, то, что она не обиделась, добавило ей в моих глазах веса. Я перевёл взгляд на Криавилса.
- А куда, вы, тогда собирались, если не секрет? Неужели, к людям?
- Нет, не к людям. Гоблинов, ни люди, ни другие разумные - не привечают, а если, где то, мои соплеменники и есть, то скорее всего, на положении низших слуг, и обязательно - с рабским ошейником. Поэтому, в города, нам, путь заказан. Хотя, согласен, это был бы неплохой выход из ситуации, в которую мы попали, так как в городах - много храмов светлых богов.
- Но, тогда куда?
- Мы направлялись к Великому Древу. Это ближайшее место, о котором я знаю, где можно посвятить внучку Тэоле, ей пора уже обрести себе светлого покровителя. К тому же, только его сень, в этих краях, может защитить нас, если не наших соплеменников и тварей изнанки, так от самого Халора - точно, туда он не дотянется.
- Великое Древо, Великое Древо... - до меня, не сразу дошло, о каком древе идет речь, пока в памяти не всплыла картинка, с "изображением" исполинского ствола вдалеке. - Так ты говоришь о... как его там... - Меллоурне?
- Но, откуда ты о нём знаешь, если всё время сидел у побережья? - удивился гоблин.
- Во первых, я, вчера, потратил уйму времени, что бы забраться повыше, а оттуда, его, прекрасно видно, а во вторых... - я достал из малой сумки Торуса карту Костаса, и протянул её Криавилсу. И стал свидетелем того, как самообладание покинуло шамана. Его кустистые брови взлетели вверх, а глаза округлились и, для полноты картины, не хватало только открытого рта. Хотя нет, с открытым ртом, он был бы похож на деревенского дурачка. И сам - усмехнулся, живо представив эту картину.
- Да, согласен, Артём, я, наверное, сейчас, выгляжу, как ребёнок, - гоблин, наконец, почти справился с собой, но взгляда от карты - не отрывал. - Но, если бы ты знал, какое сокровище дал мне сейчас...
- Какое сокровище, Криавилс? Нет, я согласен, что карта, даже более, чем отличная, и я сам очень рад её наличию. Но, что бы прямо - сокровище... А что тогда вот об этом говорить? - я похлопал ладонью Рубец... И, потом, с недоумением наблюдал, как шаман, снова, смеётся. Я, вроде, ничего смешного не говорил...
- Юноша, я познаю этот мир очень давно, и от духов, слышал человеческую фразу - "смех - продлевает жизнь". - Криавилс наконец смог сесть, - Так вот, за сегодняшнее утро, я сбросил с плеч - оборотов тридцать. Продолжай в том же духе, и через неделю - я снова буду молодым...
- Может тебя, сразу, в пеленки загнать, или чем, там, гоблины пользуются - лопухами? - черт, а ведь он меня, и правда задел!!!
- Гоблины, ничем не пользуются, на то мы и дикари. И прошу тебя, не обижайся на старика, но ты хоть раз, смотрел на карту?
- Конечно, я, смотрел на карту! Ты что - нарочно меня выводишь из себя?
- Нет, Артём, ты смотрел В карту, а НА карту, ты смотрел?
Я, несколько секунд, смотрел на его довольную рожу, и не понимал, о чём он говорит - В карту, НА карту... пока, наконец, смысл его вопроса, не дошёл до моих мозгов. Мягко говоря, охреневая, я развернул карту к себе и всмотрелся в неё.
Карта Авалара. Артефакт Ордена Высшего порядка. Не имеет прочности. Особенности: только для членов Ордена.
- Понимаешь, Артём, артефакт, который у тебя на поясе, он - не досягаем в своем величии, это легенда артефакторики, и ещё множество сравнений можно к нему применить, но одного, у него, не отнять, он - бесполезен... Бесполезен - для других разумных, если он не инициирован, потому что не раскрыта его сущность, и, тем более, бесполезен, когда он инициирован - никто, кроме владельца, им не воспользуется, чревато последствиями. А карта, которую ты не догадался познать, это вещь - нужная всем. Дед многое рассказывал мне об Ордене, и он говорил, что многие виды артефактов, не покидали стен и рук Ордена, и эта карта, одно, из таких, творений. И даже, если, каким то невероятным образом, такой артефакт попадал в чужие руки - он, становился бесполезен без другого, казалось бы простого, артефакта, что у тебя сейчас на пальце...
Ну что же, пока Криавилс, вполне заслужено, наблюдал за моим глупым выражением лица, я размышлял над очень серьёзным вопросом. Имеет ли смысл, уже сейчас взять себе второе имя, типа - Артём Тормоз (вариации возможны), или лучше подождать, может, что-нибудь звучнее придумаю. А с учетом того, что градус моей недогадливости часто зашкаливает - ждать придется недолго.
А мне даже в голову не пришло, когда просматривал вещи, пару дней назад, что карта тоже артефакт. Для меня, она, была простым куском пергамента, которая уже выполняла свою функцию, и даже доставать ее из сумки не стал. И вчера, когда своё местоположение пытался выяснить, то просто рассматривал поверхность, но ни разу, соответствующего посыла не делал. Я посмотрел на перстень, и перевёл взгляд на печать, в правом нижнем углу карты. Просто рисунок печати - как же... Немного подумав, решил, всё же, не активировать её сейчас, а то вообще - никуда не уйду. Лучше сделать все дела, и вечером, в тихой, спокойной обстановке изучить карту. Придя к этому, вполне здравому решению, я, решил, вообще, оставить её здесь, всё равно у меня проводник есть.
- Это правильное решение, Артем, - и откуда у неписи, столько проницательности, скажите мне. - Активируешь карту, и потеряешь день. Не стоит уже задерживаться. Только, одна просьба к тебе, если можешь, принеси еще плодов сулмана, сколько сможешь, но только не с дерева, а те, что упали на землю.
Я обернулся и нашел взглядом синие плоды "киви",которые, рассудив, вчера, решил не трогать, во первых - воды почти не осталось, а во вторых - смысла не увидел, они сами по себе хороши.
Сулман. Восстанавливает 40% здоровья. Повышает регенерацию здоровья на 40% на 4 минуты.
Вот и сейчас, пару штук, лежит у меня в рюкзаке - лишними не будут. Вот, только, чем ему фрукты эти не угодили?
- Криавилс, на земле, там, какое то гнильё лежит, и ты его кушать собираешься?
- Зачем кушать? Это лучший момент, когда из него можно делать эликсир.
- А ты, что - ещё и алхимик? - а что, было бы отлично, у него, всяко, опыта побольше и рука набита.
- Эх, Артём... Да будет тебе известно, что Тропа Духов и Алхимия, идут рука об руку, и, если, шаман хочет достичь совершенства, то и алхимию, он должен постичь в той же мере.
- То есть, ты - мастер алхимик?
- Юноша, ты забыл, что я - Верховный шаман, хоть и в прошлом, но сути, это не меняет. А суть в том, что мастеру зелий, не дано стать Верховным, пока он, не достигнет уровня Гранд Мастера. Понимаешь, о чем я говорю?
Конечно, я понимал, что ж тут непонятного. Просто, мне было весело наблюдать за тем, как шаман становится похож на свою внучку, когда, совсем недавно, она, гордо пыталась смотрела на меня. Только, Криавилс, все же, посолиднее будет. И тут, я понял, кого, мне, напоминает этот гоблин - Мастера Йоду, из стаааарого, популярного фильма. Ему, ещё, слова местами менять, и будет не шаманом, а рыцарем. Тут уж, я сдержаться никак не мог, и расхохотался, запоздало подумав, что старик может и обидеться. Но, Криавилс, и не думал обижаться, напротив, на его лице, легко читалось легкое смущение, пополам с весельем. Нет, определённо, мне нравиться этот гоблин...
- Ладно, посмеялись, и хватит. Это, гнилье, как ты их назвал - самый пик созревания сулмана, поэтому именно с земли и подбирай. А сейчас, идите уже...
Мои сборы, как обычно, не затянулись надолго, только взял с собой ягод курата и силана - случаи, ведь, всякие бывают. Мелкая, уже стояла у выхода, и едва ли не копытцем стучала, а гоблин - целиком погрузился в карту острова. Ну все, пора, раньше выйдем - раньше вернемся, и шагнул к двери.
Как и думал, снаружи, было жарко, мелькнула, даже, мысль, отправить Листоглазу одну, но бысто отогнал её, как далёкую от джентльменской. Смешно, конечно, рассуждать о приличиях в игре, но истина в том, что если, она не вернётся... мне, потом, будет стыдно смотреть в глаза шаману. Как то так, вот, сложно... А еще, меня, ждал сюрприз - исчезли все порубленные деревья и торчащие стволы, видимо сработал тот же механизм, что и трупы животных убирает, только дров он не оставил. В любом случае, этот факт, сильно порадовал, ведь гораздо приятнее, идти по чистой поляне, нежели по завалам.
Я оглянулся по сторонам, прикинул направление, и махнул гобле... Решено было, сначала, за "киви" сходить, что бы после похода, уже, туда не тащиться, а для этого придется делать крюк. Моё, проявившееся чувство направления, не ошиблось, и минут через пятнадцать, мы стояли у странной поляны. Со вчерашнего дня, здесь ничего не изменилось, разве что, немного прибавилось плодов на земле. Я подошёл дереву и поднял один из них.
Сулман. Восстанавливает 50% здоровья. Повышает регенерацию здоровья на 50% на 5 минут.
А старик то, был прав - лежащие на земле сулманы, хоть и не привлекали своим внешним видом, но, зато, давали больший эффект. Собрав всё, что лежало под деревом, а было там 22 фрукта, или ягоды, вдруг заметил, что рядом нет Листоглазы. Я в недоумении оглянулся, и увидел её сидящей на краю поляны, там, где трава, ещё, была насыщенно-зелёного цвета, и с интересом поглядывающей на меня. Я, конечно, тоже любитель наблюдать, как другие работают, но, хоть, делаю это не столь циничном- не смотрю, как на зверушку в зоопарке. Ну, да бог с ней, пора идти дальше.
Мы, отошли не так уж и далеко от дерева, когда Листа, внезапно остановившись, подняла ладонь. Я, с недоумением осмотрелся. Понятно, что её что то насторожило, но, сколько ни смотрел между стволами и кустами, так ничего и не заметил опасного для нас. Я вопросительно посмотрел на гоблу.
- Жизнь. Там. - выдала она, и указала в направлении нашего движения. И что, это, должно значить? И сразу же понял, о чем она говорила, тем более, что и шаман об этом упоминал.
- Что то опасное? - с интересом уточнил я.
- Нет. Жизнь. Еда. Кабан.
- Ну, раз кабан, тем более - еда, не вежливо стоять, идём, поздороваемся... - и уверенно направился вперёд, отсчитывая шаги.
То, что у Зеленушки есть подобное умение, очень хорошо - нет необходимости, до рези в глазах, смотреть по сторонам. Единственное, нужно знать, на каком расстоянии, её поисковая сеть, засекает живые объекты, собственно, поэтому, я и начал считать расстояние. Но, пройдя метров пятнадцать, Листоглаза, снова меня остановила, и что то начала чирикать на своем "турецком", но, видя моё непонимание, осеклась.
- Жизнь. Много. - немного подумав, пояснила она и показала шесть пальцев.
Понятно... Значит, кабан не один, но, по сути, этот факт ничего не меняет, просто будем осторожнее. Пройдя еще около сорока метров, гобла, снова дала знак, и, на цыпочках подобралась к впереди стоящему дереву. Я последовал за ней, и осторожно выглянул из-за ствола.
Кабан - вожак. Уровень 18. Особенность: высокая социальность.
А вот это, уже, что новое... Социальность... Если, мне, догадливость не изменяет, то, имеется в виду агрессивность его сородичей, при нападении на вожака, либо на других членов стаи... или стада, не важно. В принципе, и в природе, насколько известно, кабаны могут все вместе напасть, кажется. Я ещё раз осмотрел диспозицию, что бы прикинуть порядок действий. Вожак, находился метрах в пятнадцати и ковырял пятаком землю под деревом. Со своего места, я, видел ещё двух хрюшек вдалеке, а вот где ещё трое - сказать могла только Листоглаза, но, только вряд ли мне будет толк, от её рубленных фраз. Ладно, осмотрелся, пора действовать, и дав понять мелкой, что бы не высовывалась, как можно тише, рванул к вожаку. Мой расчет, был достаточно прост - с тактикой кабанов, я уже сталкивался, поэтому решил ничего нового не выдумывать, и исходить из того, что им нравится таранить противника. К моему удивлению, вожак, среагировал на меня, лишь когда половина дистанции была преодолена, впрочем, я и сам отметил свою высокую скорость. Как бы там ни было, он успел только развернуться в мою сторону, как глефа, в тот же миг, до упора вошла ему в широкую грудь. И едва не выпустил из рук оружие, когда кабан завизжал и дернулся в сторону. Но, к счастью, я предполагал, подобную реакцию, и, памятуя о феноменальной остроте лезвия, развернул его горизонтально, и кабан, в какую бы сторону не дернулся, сам себе горизонтально вскрывает рану, что никак не будет способствовать его здоровью. Главное - крепко стоять на ногах, и крепко держать глефу.
Кабан еще не до конца затих, а я уже повернулся в сторону новых противников, вот только, вместо двух, ко мне бежали три кабана. Ну что же, для меня, это, ничего не меняет, и Рубец, описав дугу, чиркнул по земле, передавая ей мой посыл. Я уже заметил, что в управлении стихиями, не только Атрибут играет роль, но и я сам, вернее - моё воображение, моё умение сформулировать желаемый результат артефакту. Вот и сейчас, секачи шли неудобным, для меня, клином, но, с того места, где Рубец коснулся земли, им навстречу понёсся такой же клин моего НАМЕРЕНИЯ. Засматриваться на результат, я не стал, он и так известен, а где то рядом бродят ещё два кабана, которые вот-вот выскочат на меня. Но мгновения сменялись секундами, секунды шли одна за другой, а кабанов всё не было. Наконец, мне, надоело смотреть по сторонам, и я позвал гоблу.
- Листа, ты же говорила, что кабанов шесть, тогда где еще двое?
- Два. Туда. - и указала направление. - Убежать...
- Убежали? - нахмурился я, - с чего бы это? Они, наоборот - должны были напасть.
- Нет. - и замотала головой, - нет, напасть. Испугаться и убежать.
- А почему эти не испугались? - махнул я головой.
- Большой кабан. - и указала, сначала, на четыре облачка, а потом в другую сторону, - маленький кабан.
- Не понял... Ты хочешь сказать, что там поросята? Что ж ты сразу не пояснила? - на что, Зеленушка, лишь пожала плечами, мол сам не спросил, а я вздохнул, ещё раз посетовав, что рядом нет шамана, уж он бы точно все пояснил. Это сейчас оказались два порося, а если будет обратная ситуация, и выскочит что то, значительно, серьёзнее, чем ожидалось.
Минут через пятнадцать, мы уже шли дальше. Сбор трофеев не занял много времени, да, особо, и нечего было собирать - мясо, клыки и один жёлчный пузырь, с вожака, а за мелкими хрюнделями, вообще, было лень бегать. И, судя по тому, что к памятной стеле, мы так и не вышли, у Листоглазы, в лесу, с чувством направления, всё было отлично. А лес, кстати, становился всё... даже не знаю, древнее, наверное. Погода была прекрасная и солнце светило во всю, но, это там, над кронами деревьев. А здесь, под сенью ветвей, часто царил, если не мрак, то сумрак точно, и жарко, мне в куртке, тоже не было, во всяком случае, в хлопчатой рубахе, никакой надобности не было. Я, сначала, часто поглядывал на мелкую, снова ожидая от неё поднятой ладони, в знак опасности, но она постоянно отмахивалась, мол мелочь, или наоборот, черезчур опасно. Во втором случае, старались обходить опасность по дуге, так как встречаться со стаей волков, решительно не хотелось - не настолько я самонадеян.
Прошло уже, по моим ощущениям, часа два, а родника, всё ещё не было. Конечно, по полю или по степи, эти три километра, можно пройти гораздо быстрее, но в лесу, где постоянно надо петлять, и попутно смотреть по сторонам, это не реально. После встречи с кабанами, стычек больше не было, если не считать таковыми легкий геноцид змей, и излишне агрессивных, прыгучих грызунов, сильно напоминающих сусликов. Кстати, эти "суслики", в какой то момент сильно надоели, видимо мы проходили область их проживания, и если бы не гобла, то я, предпочёл бы позорно покинуть место боя. Именно она, своей магией, помогала мне, заставляя траву охватывать противника, после чего, мне оставалось только сделать один точный удар, вместо двух-трёх промахов. Лишь один из них смог добраться до меня и разодрать левую щеку так, что от неожиданности я чуть меч не выронил, но и тут Зеленуха смогла помочь, быстро залечив рану. В общем, вреда от них было не много, но эти прыгающие грызуны, отличались таким отсутствием самосохранения, что было удивительно, как они, вообще, еще существуют, и их никто не перебил.
- Слушай, Листа, а ты постоянно держишь сеть активной? В смысле, жизнь постоянно ищешь? - вопрос был не из любопытства, важно знать такие вещи. То, что её сеть засекает объекты на расстоянии, около, 60 метров, мне уже было ясно, но хотелось прояснить ещё пару моментов.
- Когда ходить лес, всегда.
- Даже так... А ты силы не теряешь, или ману, не знаю, что у тебя там?
- Ману? - гобла нахмурилась, пытаясь сообразить, о чём речь, но почти сразу, её мордочка просияла, - Курдан? Мана, курдан?
- Видимо - курдан... Я ваш гоблинский не понимаю... - напомнил я ей, - и как, курдан тратишь?
- Нет, курдан тратить мало. Я - быть маг жизни, целитель. Искать жизнь - совсем мало тратить. А когда тратить много, тогда - кушать, - и показала мне, ягоду силана.
По видимому, поиск жизни, это что то вроде классовой способности у мага жизни, с хорошей экономией маны. Хотя, не исключено, что подобный бонус, проходящий совсем рядом с понятием ЧИТ, есть только у неё. Ладно, с этим вопросом разобрались и можно не переживать, что в какой то момент, Листоглаза пропустит противника.
- Тогда, такой вопрос - какие-нибудь ограничения у тебя есть на поиск? Можешь кого-нибудь пропустить, не заметить?
- Могу. Если быть всякий хатмал, я не видеть...
- Хатмал? Это зверь такой?
- Нет зверь. Хатмал быть... быть... неживой!
- Мертвяки что ли, нежить? - но, увидев, ожидаемое непонимание мелкой, попытался, в меру своих актёрских талантов, изобразить зомби. И, судя по истеричному смеху девчонки, никаких, особых, талантов, у меня, в этой области нет.
- Да, зиан. Тоже быть хатмал... - отсмеявшись, подтвердила мою догадку гобла. В принципе - логично, у нежити, в любой её форме, жизни нет, во всяком случае - в обычном понимании, и поэтому, Листа их не видит. Тогда, не такой уж это и чит, скорее классовая способность, пользу которой, сложно переоценить. Кстати, смех её, совсем не похож на гоблинский, он больше напоминает человеческий смех, искренний и заразительный. А ещё, когда Листа смеялась, она сильно мне напомнила кого то, и даже, в обычном поведении, часто проскальзывает что то близкое.
- И часто встречаются, эти... хатмалы? - мне только нежити, ещё не хватает, для полного счастья.
- Нет. Тут нет хатмал. Хатмал там. Горы. - ну, вот и прекрасно, что нету, а в горы, я, пока и не собираюсь. Мы какое то время шли молча, и я, уже, полностью положившись на Листу, просто разглядывал деревья, кусты, растения, мелких птичек, заботливо укладывая в памяти всю информацию о мире. А еще, я очень жалел, что рядом со мной, сейчас, нет друзей - хотелось, разделить свои эмоции и ощущения, от всего, что здесь происходит, с кем то близким. Ничего, рано или поздно, но я найду способ с ними связаться.
- Скоро вода, - подала голос мелкая.
- Отличная новость, - обрадовался я, - а как скоро, можешь уточнить?
- Совсем рядом... - начала было Листа, но внезапно осеклась и подняла ладонь. Немного постояла, потом, крадучесь, пробежала с десяток метров вперед, на пару мгновений замерла и пробежала вправо, а я, с недоумением смотрел, как гобла мечется между деревьев. Конечно, понятно, что она засекла опасность, но что то не припомню, что бы до этого, она так беспокоилась. Наконец Листоглаза, видимо выяснив, для себя что то, вернулась ко мне, и весьма озабоченной.
- Гоблины... - ответила она на мой вопросительный взгляд, - Много. Не всех видеть. Далеко.
- А обойти их нельзя? - нет, я не боялся, просто, если можно избежать глупостей, надо попытаться их избежать.
- Можно. Но нельзя. - развела руками гобла.
- И как это понимать?
- Там, - она указала за спину, - гоблины. И там - вода.
Я, в сердцах выругался, естественно по-русски. Это же надо, пол дня тащиться сюда за водой, и обнаружить, что на водопой пришли гоблины. А может...
- Листа, сколько там твоих сородичей? - необходимо, для начала, узнать количество потенциальных противников. Гобла немного задумалась, потом дважды показала полные руки и два пальца, в довесок.
- Восемнадцать гоблинов, значит... Многовато... Тупо - шапками закидают, или что вы там носите?
- Это, кого видеть. Дальше не идти. Опасно... - весело, то есть, их может быть еще больше... А нам что делать, возвращаться обратно и идти за водой на пляж? Или, может, отойти в сторону, и подождать, пока они уберутся восвояси. Да, лучше так и сделаем.
- Листа, давай, отходим назад и подождем часик, может за это время они и уйдут, по своим гоблинским делам, - и, дождавшись её кивка, направился назад.
Мы, от греха подальше, отошли метров на сто назад, и присели рядышком на мягкий мох, под большим деревом. Я отцепил флягу от пояса, потряс её, убеждаясь, что там ещё что то есть, и передал Листе. Непоседа, благодарно посмотрев на меня, приняла ёмкость и сделала несколько хороших глотков, прежде чем заставила себя оторваться от горла. Назад, она, передавала флягу, уже, с виноватым выражением лица, при этом - вновь напомнив мне кого то. Одним глотком допив остатки воды, я убрал флягу обратно на пояс и потянулся за рюкзаком. Хотелось пожевать, нечто, более существенное, нежели фрукты и ягоды, и вчерашняя печёная кабанятина, подходила для этого, как нельзя лучше. Разрезав мясо на кусочки, я положил его между собой и Зеленушкой, но она будто и не заметила его, размышляя о чём то.
- Листа, тебя что то беспокоит? - мясо, даже в холодном виде, было весьма неплохим на вкус.
- Гоблины, где вода, странно быть. - в который раз, жалею, что она не говорит нормально.
- И что в этом странного? Все пьют воду, всем она нужна.
- Нет. Не правильно. Гоблины не стоять, где родник. Они быть везде, лежать за дерево, сидеть на дерево, но, около вода - не быть. Они, как будто делать...
- Засаду... - есть сразу расхотелось, когда этот же вывод, сорвался с моих уст. - Но, на кого засада? Может на животное, что придет на водопой?
Листа пожала плечами, мол, я сказала, дальше ничего не знаю, и потянулась за мясом. Я тоже, возобновил трапезу, попутно, пытаясь убедить себя в том, что это - банальное совпадение, что гоблины, находятся здесь одновременно с нами. Но, получалось не очень. У меня, после недоумения Листы, появилось чувство, что зелёные человечки, к роднику, точно, не за водой пришли, а чувствам, как я понял, доверять стоит. И возникает вопрос, уж не по нашу ли душу, явился этот комитет по встрече, и долго думать, мне, над ним не пришлось, на него дала ответ Листа.
- Гоблины идти...
Первой мыслью, было - подорваться, ноги в руки, и бежать, но я сразу отмёл её, посмотрев на гоблу, долго, она, вряд ли продержится. Да и куда бежать, к жилищу? Далеко, и нежелательно наверное, толпу туда вести. В другую сторону? Тоже не слишком правильно - мало ли, что встретим, если бежать сломя голову. В общем, выход один - драться.
- Листа, забирайся ко мне на плечи, а оттуда на дерево, должна достать. - и гобла, послушно, мартышкой взлетела на нижнюю ветку, а с неё, ещё на пару метров выше вскарабкалась. Расположилась поудобнее, поймала мой рюкзак, и снова повернулась ко мне.
- Артиом, они идти там, там, и там, - указала она направление, откуда гоблины должны появиться, и, судя по всему, одна группа обходит с боку. И когда, только успели?
- Я понял, Листа. Мне придется их увести, а ты - сиди тихо, хорошо? - и не дожидаясь её ответа, побежал навстречу той группе, которая пыталась меня обойти.
Мой расчёт был прост - если они разделились на три группы, то, легче встретить одну, чем две сразу, и, шестеро противников, если конечно их шестеро, должны доставить меньше хлопот, чем двенадцать. Вот на такую, нехитрую, арифметику и надеясь, я нёсся в направлении, указанном Листоглазой, настраивая себя на смертоубийство, не монстров и не животных, но разумных. Да, я понимал, что они не могут быть настоящими, понимал, что это виртуальные персонажи, но, черт побери, я, давно уже перестал воспринимать этот мир, как игровой полигон. Главное - сделать первый удар, переломить свои блоки в голове. А с другой стороны, меня уже разок убивали, и мне это сильно не понравилось, так что, выбора у меня, особо и нет. Также, необходимо всё завершить быстро, пока с другими группами сохраняется, небольшой, но разрыв.
Я успел пробежать около двадцати метров, прежде чем встретил противника, и моё неожиданное появление, стало для них неприятным сюрпризом. Разглядывать их, времени не было, но, на первый взгляд, гоблины, внешне, ничем не отличались от Криавилса и Листоглазы, кроме обилия краски, на лице и голом торсе. А ещё, их было семеро и вооружены они были короткими копьями, но это не помешало, мне, в полной мере воспользовался своей внезапностью.
Первые два гоблина, умерли сразу, как я добежал до них. Черное лезвие меча, легко, словно тростинку, перерубило шею ближайшего, ко мне, по левую руку, противника, и сразу же, длинным и низким, выпадом, подрубил ноги правому противнику. На этом, вся моя внезапность закончилась, и настала пора обычного противостояния, что впрочем, не должно, мне, доставить проблем, если конечно гоблины не начнут бросаться копьями. Ещё много лет назад, будучи сопливым учеником Саныча, я, как то, задал ему вопрос, имеет ли значение, численное преимущество противника в клинковом бою, и получил ответ, к которому, тогда, отнёсся скептически, и только спустя пару лет, самозабвенно занимаясь кен-дзю, я начал понимать правоту сенсея. А он, утверждал, что, при условии мастерства и выносливости воина, значения - практически не имеет, если, конечно, не применяется стрелковое оружие. По словам Саныча, если мечник достиг уровня, когда свободно может сражаться с четырьмя противниками, то этого достаточно, что бы противостоять толпе, так как большее количество, просто на всего, будет мешать друг другу. Это конечно в идеальных условиях, сразу внес поправку учитель, а в реальности, любой случайный фактор - может иметь значение. Сан Саныч - был из тех редких учителей, которые прививают не только навыки и технику, но и умение думать над своими действиями. А глупым - меня никто не мог назвать.
Вот и сейчас, нанеся свой первый удар, я не стал врываться в "гущу" противника, а быстро двигаясь вокруг, постарался выстроить их в подобие линии, и лишь потом, легко парировав выпад копьём первого гоблина, снёс ему голову, а обратным движением, разрубил бок второго. На секунду, я замер, и сразу метнулся вправо, пропуская мимо брошенное копьё. Глупо, очень глупо. Пора заканчивать, и Рубец, перерубив направленное в меня, очередное, копьё, следующим движением, отсёк обе руки гоблина. Оставшегося без копья коротышку, я, не мудрствуя лукаво, пинком ноги отправил на стоящего за ним гоблина, а когда они оба упали, двумя ударами завершил схватку. Нет, это точно не противники, если и остальные, из себя то же самое представляют, то попутно, можно и в носу ковыряться. Шучу, конечно же...
На весь бой, времени ушло меньше минуты, и позади уже послышались крики преследователей, так что задерживаться, мне, было не с руки. Было у меня пару мыслей, как быстрее и безопаснее покончить с гоблинами, но для этого, нужно собрать их поплотнее, и, желательно, на открытом пространстве, и я побежал в ту сторону, откуда мы с Листой пришли. Недалеко отсюда, была, даже не поляна, а, скорее, свободное от деревьев место. Кроны, стоящих вокруг этого участка, деревьев, создавали своеобразный природный купол, фактически не пропуская солнечный свет, поэтому поляной, эту область, назвать довольно сложно. Мне, было несложно держать дистанцию, возможно сказывалась разница в росте и длине ног, но приходилось постоянно придерживать себя, что бы гоблины не сильно отстали и не растянулись линией. Но, при этом, старался держать дистанцию около двадцати метров, и прикрываться деревьями, так как, излишняя близость моей филейной части, вызывала, у них, нездоровое желание кидаться копьями.
Через пару минут бега и петляний, я, наконец, нашёл нужное мне место и, на секунду, остановился, оценить ситуацию позади себя. Увидел, оценил, и сделал вывод, что не все гоблины - одинаково хорошо бегают, но, да бог с ним, будем работать с тем, что есть, и выбежал на открытую местность. Я пересёк открытое пространство до противоположной стороны и развернулся, успокаивая дыхание. Гоблины, с воинственными выкриками, как раз выходили из-за деревьев, и, Листа была права в своих предположениях - их было больше, чем восемнадцать. А дальше, всё пошло не по плану. Вышли они, конечно хорошей кучкой, но, увидев меня, сразу начали расходиться в стороны, пытаясь взять меня в клещи. Этот момент - не был мной предусмотрен, и, пока хоть какое то количество их находится в одной точке выхода, необходимо радикально менять тактику. И я, резко сорвавшись с места, понёсся к противнику, чем, кажется озадачил его. Неполных двадцать метров пространства, между нами, за какую то секунду сократились до десяти, правда, гоблины, надо отдать им должное, отреагировали быстро, ощетинились копьями, и тоже, со всех сторон, ускорились в мою сторону. Но, дальше, в силу, снова вступил мой план. Коротышки успели сделать всего пару шагов, как я резко остановился, и, выкинув из-за спины Рубец, нанёс горизонтальный удар, эффект от которого, поразил не только оставшихся в живых гоблинов, но и меня самого.
Призрачное марево, сорвавшееся с клинка, невидимой косой пролетело несколько метров, прошло сквозь наиболее плотную группу гоблинов, и исчезло в зарослях, теряя свою силу. На ногах, остались стоять - я, да ещё четверо зеленокожих слева от меня, до которых удар стихии не дотянулся, а на земле, уже истаивали тринадцать, рассечённых тел, оставляя после себя знакомые "трофейные" облака. Я перевёл взгляд на оставшихся гоблинов, ожидая их действий, но того, что они попросту слиняют, никак не ожидал. Коротышки, обогнув меня, смылись в ту же сторону, откуда пришли, и мне оставалось только покачать головой - надо же, мобы с инстинктом самосохранения, или это неписи, не важно. Однако, праздновать победу, мне дали. Спустя, пару десяток секунд, те же беглецы, вновь вышли из зарослей леса, и, на этот раз, страха у них больше не было, наоборот, гоблины стояли так, словно это не они, а я, совсем недавно, в панике покинул поле боя. И эта перемена, в них, меня сильно насторожила, а в голове - начал звучать тревожный звонок. А ещё через несколько секунд, мне стала известна причина, обретённой, гоблинами, храбрости.
Позади четвёрки "храбрецов", вышли ещё два их сородича, при чём, один из этих двоих, разукрашенный, с посохом в руке, увешанный бусами, костями и, бог знает, чем ещё - определённо был соратником Криавилса по профессии. А вот, во втором экземпляре, я даже не сразу признал гоблина, настолько он был здоровым - для гоблина, конечно, но то, что этот зелёный качок, на целую голову, если не больше, выше, и крупнее остальных сородичей, это точно. И, в отличии от них, одет он был в нечто, похожее на кожаную броню, а в руках держал довольно увесистое копьё с листовидным наконечником. Не знаю, что из себя представляет шаман, как противник, но в этом гоблине, я, отчетливо видел опасного оппонента.
Младшая Рука Вождя Гоблинов. Измененный. Уровень 42. Способности: ускорение.
Шаман 1 ступени. Ученик. Уровень 26.
Четверка мелких гоблинов, словно мелкие шавки, что то крякали, трясли своими палками, но до них, мне не было никакого дела, всё моё внимание, было сосредоточено на этих двоих. А посмотреть было на что. Шаман, потрясая жезлом, что то завывал в сторону гоблина-переростка, потом, свободной рукой, не прерывая своего сольного выступления, полез в мешочек на поясе, и обсыпал зелёного "рыцаря" какой то пылью. А пыль, видимо, была не простая, так как младшую руку вождя, стало неслабо корёжить. В предчувствии неприятностей, я достал из кармана куртки ягоды силана и курата, и, жалея об отсутствии воды, закинул их в рот, одновременно поглядывая на представление и пытаясь понять смысл происходящего. Но, к сожалению, суть, творимого шаманом, стала ясна мне только в конце ритуала, когда гоблин-мутант начал вести себя более или менее адекватно и перестал дёргаться, а я, удосужился внимательно на него взглянуть.
Младшая Рука Вождя Гоблинов. Изменённый. Уровень 52. Способности: ускорение; сокрушение.
Моя челюсть, едва не упала мне под ноги. Фигасе, что это было то... С минуту повыл, какой то дрянью посыпал, и... вуаля, перец - поднялся в развитии на 10 уровней. И это УЧЕНИК? Стесняюсь спросить, на что тогда способен Верховный шаман? И, вместо того, что бы глазеть на этот цирк, нужно было, просто, порубить их, но нет же, любопытно ведь. Гоблин-громила, тем временем встал, посмотрел на меня и многозначительно оскалился. Ну, что же, будем считать это, логическим завершением всех боёв за сегодня, так сказать - два последних и главных злодея, которые стоят между мной и водой. Я вытянул артефакт в сторону противника, и Рубец, привычно перетёк из меча в глефу.
Схватка - началась стремительно. Изменённый, едва касаясь земли, преодолел несколько метров, и его копье устремилось мне в живот, и, только на вбитых, в меня, рефлексах, мне удалось избежать окончания поединка - в самом его начале. Слегка парировав глефой, в сторону, опасный выпад гоблина, я шагнул вперёд и влево, пропуская мимо себя смертельное жало, и сразу же, контратаковал его в грудь, но противник, также быстро отскочил назад, разорвав дистанцию. Будем считать, что первый обмен любезностями прошел, и каждый из нас, так сказать - представился. А гоблин, тем временем, видимо сделав какие то выводы для себя, ещё раз оскалился, и медленно двинулся вокруг меня. Я тоже, составил своё мнение о противнике, и пришёл к выводу, что нельзя затягивать бой, в противном случае - потеряю много сил, а на очереди ещё четверо мелких гоблинов, не говоря уже, о шамане. А посему, будем драться "грязно", впрочем, я всегда отдавал предпочтение коварному бою, нежели честному и благородному. Хотя, с другой стороны, Саныч, всегда говорил, что, по большому счету, в реальном бою, когда на кону стоит жизнь, твоя или близких - нет такого понятия, как "нечестная драка", и, абсолютно все средства приемлемы, для достижения цели. А еще, он говорил, что с ростом уровня мастерства, количество факторов, могущих повлиять на исход поединка, не уменьшается, они, просто, становятся незаметнее, и слабый боец, в отличии от мастера, не способен их заметить. И мне, конечно, очень далеко до учителя, но я тоже - кое-что, да вижу.
Гоблин начал делать очередной, осторожный шаг вокруг меня, выискивая момент, когда лучше атаковать, но моя атака, началась раньше - сразу, после того, как он поднял ногу, но, ещё не опустил её на землю. Да, признаюсь - это трюк Саныча, основанный на том, что подсознательно, люди стараются завершить один тип действия, и лишь потом совершают другой. И человек, который делает шаг, тем более медленный и осмотрительный, волей не волей, ограничивает себя в действиях, в определённом смысле, конечно же. Он, как бы зависает, без второй точки опоры, и, хотя не факт, что атака в этот момент будет смертельна, но то, что вариантов ответных действий, раз, два и обчёлся - это факт. Исключения составляют мастера, такие, как сенсей, которым не важно, в какой миг их атаковал враг.
А гоблин был хорош, он был опасным противником, но... мастером он не был. В нужный момент, я рванул вперед, слегка коснулся копья, сдвигая его в сторону, и продолжил свой выпад вдоль древка, нацеливая глефу в грудь соперника. И, соперник, последовал одному из двух вариантов выхода из этой ситуации - приложив усилия, перенаправил массу своего тела в ином направлении, разорвал дистанцию прыжком назад. Но разорвал её из неудобного положения, и для восстановления боеспособной позиции, гоблину, теперь, понадобится время, всего мгновение, но кто его ему даст. И, уже, более жёстко подбив копье вверх, следующим ударом, развернул его в сторону, и, шагнув навстречу противнику, нанёс ему удар, по открывшемуся плечу. Но, к сожалению, схватка, на этом не закончилась. Гоблин, хоть и не был мастером, но имел достаточно проворства, что бы уйти от удара, и вместо развороченного плечевого пояса, он заработал глубокую рану. Его левая рука, повисла вдоль тела плетью, а я, неосознанно повторил оскал гоблина, выходя на новую позицию для атаки. Но тут, вмешались персонажи, о которых, уже, и не вспоминал, с появлением серьёзных противников. Мелкие гоблины, словно им кто то дал мысленный приказ, одновременно сорвались с места, напали на меня, и, пришлось, на некоторое время, выпустить из поля зрения громилу.
На мелочёвку, было потрачено не больше двадцати секунд, но, всё равно, развернувшись обратно к основному противнику, едва успел повернуться в сторону, избегая удара, и копьё, вместо того, что бы проткнуть мне грудь - пропороло кожаную куртку и прошлось, своим остриём, по мышцам. Я разорвал дистанцию и с подозрением уставился на гоблина, вернее на его руку, которую он, только что, не мог даже поднять. А зеленокожий, понимая, куда направлен мой взгляд, злорадно усмехнулся и демонстративно повёл плечом, дескать смотри, с ним всё в порядке, так что зря старался. Рану, на груди, мне видно не было, но, если судить по ощущениям, то - ничего хорошего, там, нет. Не сказать, что она смертельна, но, точно, доставляет определённые неудобства, что может стать решающим фактором в исходе поединка. И вот тут, я, почувствовал злость. Не ту, которая, застилает глаза и лишает умения связно мыслить, а ту, которая сносит внутренние преграды и заставляет идти вперёд, не смотря на состояние и на, возможные последствия. У меня, больше не было желания, играть с ним в "осторожные шахматы" и выискивать удачные моменты для атаки. Я напал первым.
Выпад, парирование, отход, удар сбоку, жёсткий блок, атака, снова атака, и ещё раз атака... Мы обрушивали удары, друг на друга, со всей злостью, которая накопилась в нас, и вертелись, со всей возможной прытью, которая ещё была. Наши тушки, за минуту яростного боя, приобрели не одну царапину и не один синяк, но фатальной ошибки, ещё никто не допустил. Моя попытка перерубить древко копья, также не принесла успеха - во первых, гоблин не подставлял своё оружие, во вторых - когда у меня, всё же, получилось попасть по нему, никакого вреда это не принесло, а сам же, поплатился порезом на боку. Наконец, когда я, более или менее, составил представление, о его возможных действиях, на мои атаки, было решено заканчивать с этими танцами...
Рубец совершил выпад, и копьё противника, ожидаемо, отбило его влево, а я, продолжая инерцию удара, сделал быстрый и широкий круговой удар, держа глефу правой рукой, как меч, в запале атаки, открывая правый бок. Гоблин, пропуская над собой Рубец, совершил кувырок, намереваясь оказаться, у моей спины, которая открылась при замахе. Вот только всё моё прощупывание противника, именно к этому мгновению и сводилось. В тот момент, когда изменённый прошёл под глефой, я сам, ожидая этого мига, толчком ушёл в перекат, через правую руку, и вышел, из него, за спиной, завершающего свой кувырок, гоблина. Доля секунды, понадобилась противнику, что бы понять всю глубину совершённой им оплошности, и, естественно, он, ещё одним перекатом, попытался разорвать дистанцию. Вот, только, кто ж ему даст это сделать. Я, начал делать кувырок с глефой, а закончил его - с мечом, в руках, и когда гоблин, уже, собирался линять от меня, катана, с разворота, подрубила обе его ноги. И гоблин, впервые, закричал, но не долго - вторым ударом, Рубец, снес его голову.
Я устало опёрся о меч и посмотрел в сторону шамана. Да, он всё ещё стоял на своём прежнем месте, держа руки на посохе и опустив голову. И все то время, что мы с, безвременно ушедшим, гоблином-переростком тут скакали, шаман простоял, не меняя своего положения. Раны саднили и хотелось пить, а ещё, начал спадать уровень адреналина в крови, и усталость, со слабостью, которые были не заметны, благодаря ему, стали брать своё. Но, напомнив самому себе, что у меня намечается ещё один "разговор", я нащупал в кармане куртки последние, раздавленные ягоды курата, и направился к шаману. До него оставалось не больше пяти метров, когда он, наконец, прореагировал на моё присутствие, и медленно поднял голову, посмотрев на меня своими черными глазами.
- Ты, быть сильный, Чуждый. Повелитель, быть рад, жертва... - скрипучим голосом сказал шаман и поднял посох.
Уточнять, кого именно, он видит на роль жертвы, не было смысла - и так понятно, что не себя. Вместо этого, я рванул вперёд, поднимая в замахе меч, и... и собственно, это всё, что я успел сделать. Шаман ударил посохом в землю, и незримая сила сковала всё моё тело, заставляя застыть в движении. Я, сам себе, напомнил муху, которую залили прозрачной смолой, с той лишь разницей, что чувства, я, не утратил. А в следующее мгновение, из того места, куда ударил посох, взметнулись рваные тени, на миг застыли, и, ринувшись в мою сторону, растворились в районе груди, а, через секунду, другую - у меня, внезапно, отказали все органы чувств. Мои уши, перестали что либо слышать, перед глазами возникла серая пелена, я перестал ощущать себя в пространстве, а в довершении всего, моё тело, изнутри, стала наполнять пустота. Пустота - потому что, это единственное, подходящее, определение тому чувству, что возникло у меня в груди, и мне стало казаться, что лишаюсь чего то важного. Умом, я понимал, что прошло, всего несколько секунд, но, ощущение было, что больше часа пытаюсь сломить ту силу, что заставила меня замереть, как в стоп-кадре. У меня не было ни одной версии, чем меня приложили, и почему растёт слабость в теле, была только уверенность, что этот зелёный урод, вот-вот получит благодарность, от своего повелителя, за принесённую жертву.
А пустота, внутри, с каждой секундой нарастала, и нарастала она рывками, каждый из которых приносил мне боль - не физическую, а, скорее... душевную. Душевную!!! Внезапно, я осознал, что со мной делает шаман, уразумел, что означает пустота, растущая внутри меня, понял, что понятия не имею, как этому противостоять... и меня захлестнула паника. В любой другой схватке, мне бывает ясно, как себя вести, но, как сопротивляться тому, чего не понимаешь, как драться за душу, которую, буквально, кусками выдирают из твоего тела? Чем сражаться с тенями, коих натравил шаман? И в какой то момент, когда страх и беспомощность, казалось, сейчас полностью поглотят меня, сознание моё взорвалось осколками и меня поглотила тьма...