Совершенный флотер

Глава 11. Прекрасный цветок

— Поверить не могу, что ты потратила ценное желание на такую ерунду. — Всю дорогу до общежития Маккин не переставал расстраиваться из-за ее поступка. — Зачем ты пожелала, чтобы все они относились ко мне дружелюбнее?! Лучше бы использовала желание для себя.

— Вообще-то это выигранное желание — мое, — напомнила Аркаша. — На что хочу, на то и трачу. Зато представь, какую выгоду отхватили. В игре участвовал староста Мимозы. Так что, исполняя мое желание, ему волей-неволей придется приструнивать своих магов с факультета, если вдруг те захотят пофыркать в твою сторону.

Маккин скорбно вздохнул.

— Нянчишься со мной. А ведь я этого не заслуживаю.

— О, снова самокопание? Ты с этим завязывай.

— Тогда не балуй меня слишком сильно. Могу и привыкнуть.

— Хочу и балую. — Аркаша усмехнулась и, отперев ключом дверь, зашла в комнату.

Следом за ней в помещение прошел и русал.

— Явились. — Чинно устроившийся на Аркашиной кровати Гуча деловито оценил вид обоих. — Откуда такие взлохмаченные да взбудораженные?

— Повоевали слегка, — осторожно пояснила девушка, одновременно пытаясь понять степень благодушного настроя папани.

Ведь сносно объясниться по поводу вступления в чарбольную секцию до тренировки так и не удалось. Надежда была только на то, что, хорошенько отдохнув, Гуча резко подобрел.

— Сходила на тренировку, на которую тебя староста звал? — грозно встопорщив хвост, спросил Гуча.

Вот тебе и «подобрел».

— Да, — кротко призналась девушка.

— Гр-р...

— Меня уже многие пытались отговорить от вступления, — поспешно высказалась она. — И Макки тоже. Но я уже все решила. Мне нравится чарбол. И у меня вроде как кое-что начинает получаться.

— Без магии в этом спорте делать нечего. — Гуча не казался разозленным, а скорее преисполненным сожаления.

— Ребята из команды пообещали поддержать ее. Извините, что вмешался. — Маккин вежливо улыбнулся. — Уверен, они надежные парни.

Будь у ее эмоций способность материализоваться, вокруг давно бы прыгали сверкающие звездочки и счастливые смайлики. Аркаша необычайно порадовало то обстоятельство, что Макки хорошо отозвался о чарбольной команде Сириуса. И это с учетом того, что успел ощутимо поцапаться с Момо. Видимо, участие во всяких войнушках действительно помогает парням раскрыть потенциал друг перед другом, что в дальнейшем и позволяет составить истинное мнение и сформировать окончательное отношение друг к другу.

От правды не скроешься. Ребята из команды важны ей, как и Маккин. И если все они поладят — большего ей и не нужно.

Гуча принялся вышагивать от одного конца кровати к другому.

— Я смогу играть и без магии. — Аркаша подошла и присела на краешек. — У меня получится. Честно.

Скунс тяжело вздохнул. Беспокойство переполняло его, и маленькое черно-белое тельце потряхивало.

— Переубедить я тебя вряд ли сумею. — Гуча недобро покосился на русала, хотя наверняка не потому, что считал его во всем виноватым. Скорее ему нужен был сторонний субъект — неважно кто — просто для того, чтобы на кого-нибудь позлиться. — Тем более обычно ты не так уж щедра на рассказы о своих переживаниях. Не уверен, что могу без последствий проигнорировать то, что ты вдруг искренне захотела чем-то заниматься.

— То есть ты разрешаешь?

— Не одобряю. Но и не препятствую.

— Спасибо!! — Аркаша плюхнулась на кровать и сграбастала папаню в объятия.

Герой нынешнего дня, Кроха Пи, видимо, решил, что вот оно — настало его время, да и вообще эта куча-мала подготовлена специально для него, ну и хозяйка уже и сама напала на тихо пищащее черно-белое существо... Рыжий мохнатый шар вырвался из рук Маккина и, распахнув зубастую пасть, рухнул прямо на Гучу. Острые зубы щелкнули в какой-то паре сантиметров от ошарашенной мордочки скунса. Аркаша, обхватив шар, завалилась вместе с ним на спину. Секунду спустя на помощь подоспел и Маккин.

— Папаня — не еда! — Аркаша сжала Кроху Пи между ладонями и потрясла. Благо, он пока придерживался маленького размера. Будь он побольше, то она вряд ли сумела бы так легко оттащить его от Гучи. — Не еда! Не жрать папку! Понял?

Со стороны Гучи донеслось покашливание.

— Не помню, что давал добро на домашнего питомца. — Он отряхнулся и спрыгнул с постели — от греха подальше.

— А это не питомец. Это паразит.

— Заметно. Паразитирует с первых секунд.

— Прости. — Аркаша похлопала по предполагаемой макушке Крохи Пи. — Я нечаянно создала с ним связь. Думала, он бука.

— Тьфу, Ти-аль мог бы и подсобить с нормальным объяснением прежде, чем ребенка на охоту отправлять. И что теперь с этим ужасом делать? Я про «связь» мало что знаю. Помочь не смогу.

Аркаша взглянула на Гучу внимательнее.

— Так ты не злишься?

— Я уже решил, что не буду злиться. Даже если ты к чертям развалишь весь Блэкджек. Все-таки я тебя поддерживать должен, а не создавать лишние трудности. Тебе и так нелегко.

Аркаша ощутила легкое похлопывание по спине. Макки тоже был рад, что Гуча не отвернулся от своего несносного детеныша.

— Только следите, чтоб меня не слопали, — распорядился Гуча. — Если меня сожрут, я возьму все слова обратно. И да, буду злиться. Сильно злиться.

Уже в сотый раз Аркаша посмотрела через плечо, чтобы оценить свой вид. Сразу после окончания битвы Шани вручила ей сверток, который на время запрятала в подсобке спортзала.

— Не мнущееся, — проворчала черная вдова, наблюдая за тем, как у Аркаши загораются глаза. — Можешь в нем хоть валяться, хоть чарбольных дурней лупить, хоть сама подыхать. Ему ничего не будет. За тебя, ясно-понятно, не ручаюсь. Поломаешься — не мои проблемы. А я отлично потрудилась, психичка, так что превозноси мои таланты и горлань дифирамбы.

— Спасибо большое. — Аркаша трепетно прижала к себе сверток.

Шани секунду смотрела на ее счастливое лицо, а потом скривилась.

— Бе, не разевай хавалку в такой лыбе. Меня аж потрясывает от тебя. Слишком милой кажешься.

— Спасибо еще раз!

— Иди уже и убейся. Нашлась тут симпатюля на мою голову.

Маккин с удивлением смотрел ей вслед, пока ворчащая Шани окончательно не скрылась за углом.

— Весьма противоречивая личность, — задумчиво сообщил он Аркаше чуть погодя.

— Все дело в принцах. Умучили. — Девушка нетерпеливо зашуршала упаковкой. — Разочаровывали — один за другим.

— А. Понятно.

Несколько часов спустя Аркаша оккупировала ванную комнату и наконец-то занялась развертыванием нежданного подарка. Вечеринку она пропускать не собиралась. Так почему бы не попробовать покрасоваться? Может, благодаря платью Шани получится произвести впечатление.

«Произвести впечатление? — Аркаша моргнула. Отражение подмигнуло — и даже с некоторой хитрецой. — И на кого это я хочу произвести впечатление? Так, лучше сильно не задумываться. На всех! Да, сразу на всех. А то всегда, как чушка, брожу: вечно в грязи и в мужской одежде. Надо бы и девушкой себя почувствовать».

Странная мысль.

Ведь раньше она не заостряла внимание на внешности. И с какого-то перепуга вдруг захотела выглядеть привлекательно.

«Чума, что странного?! Это тоже для всех. Нет ведь никого особенного...» — Уверения не помогли. В душе зародилось сомнение. А еще тревога.

— Маккин! — позвала она. — Посмотришь на меня? Только сразу скажи, насколько страшно я сейчас выгляжу.

Кинув последний взгляд на себя, Аркаша рванула в комнату.

К чертям обычный растрепанный образ. Наконец-то она нацепила что-то девичье. Ткань, из которого было сшито платье, плотно прилегала к телу, но оставалась настолько невесомо незаметной, что, только-только надев его, девушка минуты две просто вглядывалась в зеркало, чтобы удостовериться, что не стоит посреди помещения голышом. Темно-зеленое на тонюсеньких полупрозрачных лямочках. В невидимую узкую полоску, проходящую по горловине, было заключено сложное плетение из зеленых стебельков и маленьких желтых цветочков, похожих на миниатюрные солнышки. А еще подозрительно напоминающих ахело. («Но ведь Шани ничего не знает о моих проблемах с ахело. О его воздействии и последствиях знает только Виктория. Наверное, это все мое воображение», — решила Аркаша). От талии, которую обвивал плотный пояс, тонкая ткань расходилась сложными слоями, весело взлетающими от каждого движения. Внизу по краешку тоже шло плетение из стебельков, правда к нему было добавлено меньше цветков.

— И как тебе? — Аркаша, волнуясь, покрутилась на месте. — Показалось, что чересчур коротковато. — Она приставила плотно сжатые пальцы к ноге сбоку, наглядно отмечая конец юбки. Ткань едва-едва опускалась ниже ягодиц. — Оно прямо все такое летучее. Думала, буду сверкать бельем при каждом шаге, и поэтому нацепила шорты еще. Но нет. Без понятия, как Шани удалось такое провернуть, но ткань взлетает, но при этом не открывает ничего лишнего. Может, это за счет слоев? Или вот эти узорчики все утяжеляют? Как думаешь?

Аркаша смолкла и наконец сосредоточилась на Маккине. Тот сидел на своей кровати. И как-то не особо шевелился.

— Эгей, я тут. — Она махнула рукой. Хотя проблема была вовсе не в том, что русал не обращал на нее внимания. Он как раз глядел прямо на нее. Вот только взгляд был остекленевший. Да и вид малость пришибленный. — Ой, чума, я ужасно выгляжу, поэтому ты так смотришь?!

— А, нет, нет! — Маккин вскочил на ноги и метнулся к ней. — Я просто… ты… совсем другая.

— Ну, я вроде как и платья могу носить тоже. Я как бы эта... ну, девушка. Бываю. — Аркаша отчего-то смутилась. — Нормально?

— Да-а... нормально. — Маккин сглотнул.

— А цветочки по-детски не смотрятся? Может, Шани приколоться решила? Типа вот тебе, малявка, детские тряпочки.

— Нет, оно определенно не для ребенка. — Взгляд Маккина прошелся по ее обнаженным плечам. Опомнившись, он встрепенулся и переместился на созерцание девичьей талии. Но и тут его настигло смущение. Опустившись ниже, юноша столкнулся с образом бледных коленок и остальных частей тонких оголенных ножек. Уши русала за это время успели пару раз сменить окрас. А началось все с нежной розоватости.

— Наверное, ты прав. — Аркаша переступила с ноги на ногу и заметила, как от ее шевеления вздрагивает Маккин, а его взгляд метается с одной точки на другую — правда в пределах ее личного пространства. Реакция соседа напомнила ей об их знакомстве. В тот день она, как последняя свинюшка, наседала на бедного парнишку в одном полотенчике вокруг бедер. — По-моему, оно мне женственности добавляет.

Коротенькое. Обтягивающее тело до самой талии. С вырезом, хотя и достаточно умеренным, чтобы отнестись снисходительно к отсутствию выдающихся выпуклостей в районе груди.

Да, все же в такое платьице ребенка никто не оденет.

Миленькое. И как раз в этой миленькой ненавязчивости и была скрытая сексуальность.

— А волосы? — Жар прошелся по Аркашиному затылку. Маккин ясно дал понять, что не видит в ней ребенка. Особенно, в таком наряде. Его взгляд говорил о многом. — Прибрать?

После избавления от грязи и пота волосы вернули себе тот загадочный блеск и роскошность. Она всего лишь расчесала их, а локоны уже легли на плечи и заструились по спине так, словно побывали в руках мастера.

— Не-е надо.

— И краситься я не особо люблю. Только помадой пользуюсь. — Аркаша не была уверена, насколько уместно грузить Маккина девичьими заморочками. Но раз тот внимательно слушал, то почему бы и не задать пару лишних вопросов? — Думаешь, сойдет для вечеринки?

— А ты так и пойдешь?

Аркаша на мгновение зависла. Она не помнила, чтобы говорила Маккину о наличии альтернативы наряду от Шани.

— Собиралась.

— Прямо так?

— Кофту натяну сверху, чтобы через общежитие прошмыгнуть. — Необходимость объяснять очевидное слегка озадачила ее. — А потом — да, прямо так.

На лице Маккина что-то промелькнуло.

— Ты точно... шорты надела? — Он стыдливо поджал губы, будто сам тут коленками на километр светил.

Аркаша потянула краешек платья вверх.

— Сам посмо…

Руки русала резко вернули подол на место, буквально приплюснув его к девичьим ногам.

— Пожалуйста, не делай так, — вкрадчиво попросил он.

— Ладно, — удивленно пообещала Аркаша.

— Слушай, я... хочу тебе кое-что сказать. — Маккин закинул руку назад и прижал ладонь к затылку. Хорошо было видно, что его запястье обуяла нервная дрожь.

Аркаша обратилась в слух и с любопытством уставилась на соседа.

«Наверное, опять хочет пожурить меня за то, что я истратила на него свое желание».

— Я уже давно хочу признаться.

Из ванной комнаты донесся шум.

— Так, похоже, это Кроха Пи. — Аркаша оглянулась через плечо. По открытой дверной створке гуляли тени, отражающие творящийся в ванной беспредел. — Может, повременим с разговором? Скажешь мне все потом, лады?

Маккин улыбнулся. С грустинкой.

— Конечно. Снова Кроха Пи чудит?

— Видать. О! — Аркаша метнулась к двери. — Шани мне туфли еще подкинула. Он их жрет!

— Жаль твои туфли. — Маккин едва поспевал за кипящей от злости соседкой. — Тебе их еще возвращать, да? Хотя, в общем-то, чего это я... Возвращать уже и нечего.

— Я надеюсь, что это тоже был подарок. — Она остановилась посреди дорожки и сделала несколько глубоких вдохов. Русал тенью замер за ней, тактично не вмешиваясь в спонтанную медитацию. — Глотает все подряд! Паразит!

— Если хочешь его обозвать со всей объективностью, то, пожалуй, надо придумать какое-нибудь другое определение. Он ведь и правда паразит.

Аркаша, помрачнев сильнее, глянула через плечо.

— Ну-ну. Да еще и не убиваемый.

Данные были достоверными, так как она предприняла небольшой эксперимент по удушению твари прямо там, на полу ванной комнаты. В итоге туфли вернуть не удалось. А Кроха Пи, по-видимому, открыл в себе склонности к мазохизму, а в лице Аркаши обзавелся новым источником получения удовольствия. Под ее руками паразит вздувался как шерстяной пузырь, менял форму, превращаясь, то в мягкие песочные часы, то в мохнатую лепешку, и урчал как засорившийся мотор. Поняв, что занимается бесполезным замесом теста, новоиспеченная хозяйка паразитического питомца обессилено уселась прямо на напольные плитки.

У них ушло около получаса на разработку плана оставления Крохи Пи без присмотра. Взять его с собой они все равно не смогли бы. Тварь могла начать жрать все подряд и сеять хаос. На команду «место» паразит реагировал точно так же как и всегда: тупо оставался слоистой урчащей кучей с изредка появляющимися глазками и зубищами. Из этого Аркаша заключила, что шевелится он все-таки исключительно по своему желанию, а не по ее великим хотелкам.

В конце концов, Маккин предложил сотворить удерживающую ловушку посреди комнаты. На расчерчивание символов ушло добрых двадцать минут. Кроха Пи, объевшийся туфлями и мимоходом закусивший носками со звездочками (Шаркюль точно пришел бы в ужас от подобного варварства), валялся на Аркашиных ногах и подбадривал ребят урчанием.

— Не факт, что сработает, — предупредил Маккин, вставая с колен. Он тоже приоделся. Брюки оттенка чуть темнее платья Аркаши, светло-зеленая рубашка и галстук в темные и светлые зеленые полоски, свободно болтающийся на шее. Особо торчащие прядки технично приплюснул к голове. — Все-таки мы имеем дело с необычным созданием. Она может и не сдержать его.

— Тогда обложим ловушку артефактами, — хищно скалясь, предложила Аркаша.

— Какими?

— Заговоренными сферами, взрывающимися от прикосновения.

У Маккина округлились глаза.

— Как-то… сурово.

«Супер. О гуманности мне напоминает существо, которое все считают маньяком».

— Вряд ли ему что-то будет от бомб. — Аркаша пожала плечами. — Прямо нутром чую, его и ракетой не возьмешь.

— Зачем тогда предложила?

— Для профилактики. Чисто в воспитательных целях.

Маккин подавил смешок.

— Давайте все же сохраним наше пристанище в целости, миледи. Нам еще тут жить.

— Уговорил, сударь. Позаимствуем у папани позаимствованный мушкет, и дело в шляпе.

Хотя тревога за сохранность их комнаты все же оставалась, ребятам пришлось рискнуть.

Они приблизились к зданию спортивного зала Сириуса. Вокруг не было ни души. Стояла гробовая тишина.

— А мы по адресу? — Аркаша настороженно огляделась.

— Помнится, народ днем подготовку вел именно здесь. — Маккин ступил на лестницу. — Уверен, они озаботились применить звукоизоляционные заклятия, чтобы не привлекать лишнее внимание.

— Или Борзая уже обнаружила цель и разогнала всех пинками.

— Ты сегодня как-то по-боевому настроена, — со смешком заметил русал.

— Ясный пряник. У меня сегодня был насыщенный день. Меня роняли, в меня стреляли, меня…

«Целовали».

— Что? — Маккин ждал продолжения.

— Э… меня носили на спине. Тренировка такая была. Думала, Джадин меня в какой-нибудь овражек скинет. Но нет. Таракашка, видать, еще принесет команде пользу. — Девушка растянула губы в искусственной улыбке.

— Обязательно. Уверен, ты еще покажешь им. Постучать, как думаешь?

— Ага, давай. — Аркаша тоже вбежала по ступеням и встала рядом.

Секунд десять ничего не происходило, а потом где-то у верхнего края двери внезапно появилась большущая щель. С той стороны на них пристально взирали маслянистые глазки, а черная дыра носа с шумом втягивала воздух.

— Шаркюль! Ты и правда пришел на вечеринку. Надо же. Откроешь?

— Пароль.

— Чего? — Аркаша непонимающе вытаращилась на него.

— Пароль говори, самка Аркаши.

— Так ты ж признал нас. Это мы! Из Сириуса. Ку-ку.

— Пароль, — непреклонно заявил Шаркюль и демонстративно почесал морщинистым пальцем внутри дыры-носа.

Девушка растеряно покосилась на Маккина. Тот только плечами тряхнул. Кто же знал, что этим озаботиться пораньше надо было.

— Холодно. Пусти.

— Нетути никого без пароля. А с паролем, может, кто и тути.

«Вот же принципиальный какой».

Аркаша досадливо цыкнула и вытянула руку в сторону русала.

— Дай-ка ту вещичку, что ты у Крохи Пи перед уходом из пасти выдернул.

Маккин, мгновенно отреагировав, положил на ее раскрытую ладонь скомканный желтый носок. Они спешили, поэтому он машинально запрятал спасенную вещь в карман брюк.

Маслянистые глазки оживленно забегали, когда девушка приподняла развернутый носок повыше.

— А вот и наш пароль.

Сквозь щель просунулась длинная рука с двумя отставленными пальцами.

— Два носка, — нагло запросил комендант.

Итак, режим «торгаш торгаша чуйкой чует издалека» активирован.

— Один.

— Два. — Шаркюль причмокнул. — За двоих.

Аркаша покосилась на ноги Маккина. Тот, распознав путь ее мыслей, тоскливо приподнял брюки, показывая наличие носков. Похоже, про себя он уже успел с ними распрощаться.

«Не, ну вообще не дело раздевать Макки».

Она хлопнула по груди уже принявшего стаскивать с себя обувь парня, останавливая его.

— Один носок, — твердо высказалась Аркаша, помахивая вещичкой, обслюнявленной Крохой Пи. — Плюс разрешу раз устроить попойку с папаней в нашей комнате. С прабабусиной настойкой и свинюшными танцами.

Шаркюль задумчиво поколупал языком.

— А ты умеешь подлизаться, самка Аркаши.

Щель в двери исчезла. На той стороне послышалась активная возня.

— Бизнес — это точно твое, — усмехнулся Маккин.

— Обращайтесь.

Как только они переступили порог, на их слух обрушилась бойкая мелодия. Зал был погружен во тьму и одновременно освещен сотнями разноцветных огней. Под потолком порхали светящиеся пушистики.

Над плечом девушки появилась рука с жадно шевелящимися пальцами. Аркаша сунула носок Шаркюлю. Тот забрался обратно на высокую табуреточку, стоящую у входа, и запрятал добычу во внутренний карман пиджака.

— Где черно-белый брат по оружию? — деловито поинтересовался гоблин, ловя Аркашу за локоны на макушке.

— Ушел помочь Ти-алю в библиотеке. Обещал забежать чуть попозже.

— Ладушки.

В спортивном зале Сириуса было шумно и весело. Аркаша огляделась и потянула Маккина за рукав. Тот по виду уже начинал слегка нервничать.

— Я пойду кофту в подсобке оставлю. — Она кивнула на дверь на другом конце помещения. — Встретимся тут же? Или давай вон там, у скамейки.

Русал кивнул. Судя по ошеломленному лицу, ему необходимо было некоторое время, чтобы адаптироваться к шумовым эффектам и говорливой толпе.

Осмотревшись в поисках Плюх Плюхича, — не очень хотелось, чтобы он вдруг вывалил на нее откуда-нибудь свою голову, — Аркаша прошла к матам. Стащила с плеч кофту и засмотрелась на пятерку парящих пушистых кругляшей, распространяющих вокруг себя мягкий свет. Музыка из зала сюда едва доносилась.

— Что еще собираешься с себя снять, Шмакодявка?