Спасительница монстров и Его Светлого Темнейшества (СИ)

Глава 3 Мое золотце

На Дорте ехать было одно удовольствие. Я совсем не уставала! Разве что мрачные пейзажи леса на третий день начали слегка надоедать. Казалось, этот страшный лес никогда не закончится. Высоченные необычные деревья без листьев, сухими ветками переплетались между собой, создавая идеальное пространство для воображения. Не знаю, как демон так быстро засыпал, но я долго ворочалась на импровизированной «постели» из еловых веток, вздрагивая от малейшего шороха.

Я никогда не была любителем природы и тем более долгих походов. Днем стояло невыносимое пекло, а еще постоянно жужжали и пролетали рядом какие-то неизвестные мне местные букашки. Пусть Бафоталион и заверил, что бояться нечего — не ядовитые они, а если и укусит… в котомке заживляющая мазь. Меня все равно напрягали насекомые. Кстати, в этом мире были комары!

В общем такое времяпровождение меня сильно напрягало. Хотелось поскорее до цивилизации добраться, пусть и до гоблинской цивилизации. Ко всему прочему, наша провизия заканчивалась и скоро нам просто нечего будет есть. Хотя насчет этого, наверное, можно и не волноваться. Дорт постоянно приносил какую-то утварь. Чаще незнакомую мне, но однажды это оказался самый обычный кролик!

Ехали мы чаще в тишине, так как демон был не особо разговорчив. На вопросы отвечал, но инициативу не проявлял. И правда — что ему со мной говорить?! Для него я наверное словно несмышленый ребенок в возрасте «почемучка». Только и делаю, что вопросами достаю. Именно после этой мысли я перестала спрашивать всякие глупости.

— Что случилось? — через время поинтересовался Бафоталион.

— В плане? — я слегка сжала выступы не шее Дорта, чтобы он чуть замедлился. Управлять им оказалось невероятно легко, а еще создавалось впечатление, что он понимает меня. Прошу остановится — останавливается, хвалю за принесенную очередную тушку — довольно мурлычет.

— Ты стала подозрительно тихо себя вести.

Надо же какой Бафоталион внимательный. Заметил. Но в ответ я только пожала плечами. Не буду ведь я объяснять, что стыдно стало перед трехтысячелетним демоном. Впрочем, на удивление он и сам все понял. Иначе как объяснить его следующие слова:

— Ты попала в совершенно незнакомую для тебя обстановку и нет ничего постыдного в том, чтоб интересоваться окружающим.

Он что мысли читаем?

— У тебя на лице все написано.

Точно читает! Впрочем, я быстро отвлеклась, ведь впереди, между деревьями, заискрились яркие блики воды. Неужели наконец-то река? Внутри затеплилась надежда. Я просто мечтала о том, чтобы искупаться!

Однако моим надеждам не суждено было сбыться. Это оказалось всего лишь болотце, которое лишь в некоторых местах поблескивало из-за яркого солнца.

— Да тут вообще есть чистые водоемы?! — в сердцах воскликнула, чувствуя на себе толстый слой грязи. Мне просто необходимо помыться. Ко всему прочему, скоро должны были начаться эти самые дни… я ведь не выдержу, если мы все еще будем в лесу! А еще меня очень волновало, как у них обстоят дела с интимной гигиеной? Не демона ведь спрашивать.

— Увы, но здесь одни болота, — подтвердил мои страхи Бафоталион, — чистые воды на другой стороне, куда ход нам заказан.

— Это что ли там где ты феечку прихлопнул?

Демон кивнул.

— Но как же вы моетесь? — внутри все неприятно сжалось. — А воду пьете?

— У нас есть загрязненная река Глодец, ее и очищаем.

— Это так несправедливо! — удрученно высказалась я.

— Все еще не рада, что тебе выпал такой невероятный шанс все изменить? — В вопросе демона явно имелся подвох, однако я была не робкого десятка, чтобы вот так просто поддаться на провокацию.

— Вы просто отдали жезл правосудия не в те руки, — немного перегнула с пафосом, но именно так я и считала.

— И все же ты смирилась? — настаивал Бафоталион, при этом хитро сощурив янтарные глаза.

— Я хочу домой, — как само собой разумеющееся ответила демону и все-таки задумалась…

Бафоталион в чем-то прав. Ведь я и правда быстро сдалась. Меня просто поставили перед фактом и я такая: «О-кей, помогу!». Осознавала ли при этом всю опасность, которая меня поджидает? Не знаю. Единственное моей мыслью с самого начало было: «Что за жесть здесь творится?!»

Когда в лесу потемнело настолько, что нельзя было дальше идти, мы как обычно остановились на ночлег. Откровенно говоря, кажется, я начинала привыкать спать под открытым небом. По крайней мере, моя раздражительность пошла на спад, а может просто устала от этого затянувшегося похода. Но не могла не отметить некую романтичность в том, чтобы перед сном считать здешние звезды. Их было очень много! К вечеру все небо заполняли яркие точки. Однако ни одного знакомого созвездия я так и не нашла. Разве что здешние две луны близнецы, которые я уже видела на знамени Академии Мудрейших. Сейчас они сияли не так ярко, как пару дней назад. Бафоталион рассказывал, что по сиянию близнецов узнают, благосклонная ли будет природа на хорошую погоду.

Я достала из рюкзака спальный мешок. Мешком его можно было назвать с натяжкой: туристический коврик с пришитым к нему одеялом. Легла, устраиваясь как можно удобнее. Насколько это было возможно на земле. Ели поблизости не оказалось, а потому «кровати» из еловых веток тоже не предвиделось.

После ужина демон затушил костер, чтобы не привлекать внимание врагов. Присев рядом со мной, он с упоением захрустел поджаренной вяленой феей. У меня появилось стойкое чувство, что он целый мешок их припас. Они у него все не заканчивались. Я же, как и всегда, благоразумно отказалась, переключила свое внимание на небо, всеми силами старалась абстрагироваться от летающих мошек и жучков (здесь они бывали громадных размеров как в экзотических странах нашей Земли).

Вообще я взяла в привычку запоминать здешнее расположение звезд. Должны ведь и у них быть какие-то ориентиры. Вот только Бафоталиону было это неинтересно. На вопросы он отвечал односложно и с безразличием, но все же я узнала, что существует созвездие Чемары в честь названия их мира. Трехгранное созвездие, которое всегда в точности указывает на север.

Так что заснула я с мыслями о звездах, вот только приснились как всегда кошмары. В этом мире мне еще ни разу не приснилось ничего хорошего!

Проснулась очень рано, первые лучи только-только показались из-за деревьев. От ночлега на природе были и свои плюсы. Например, из-за отсутствия привычных любимых темных штор солнце будило меня в самую раннюю рань.

Протерев глаза, сонно огляделась. Бафоталион и Дорт спали рядом друг с другом, мило свернувшись калачиком. К слову, демону для сна совсем ничего не требовалось. Он мог заснуть где угодно и как угодно. Чего не скажешь обо мне…

Я потянулась, размяла затекшую спину, и только потом отправилась в ближайшие кусты. Каково же было мое удивление, когда после того, как я закончила со своими делами неожиданно услышала шум воды. Последовав на звук, я к своей радости обнаружила небольшой ручеек.

Столько дней без воды вводили меня в непросветную депрессию. Поэтому, не раздумывая, я пошла вдоль ручейка, надеясь тем самым выйти к «большой» воде. Хотелось как следует вымыться. Здесь земли были уже менее зловещие и больше походили на наши леса. Значит, по идее можно рассчитывать даже на вполне чистую реку, где я смогу даже покупаться.

Я прошла довольно далеко, прежде чем решила остановиться. Все-таки не хотелось заблудиться. Конечно, хотелось бы еще немного пройти дальше, но для умывания хватит и этого, уже более глубокого ручейка.

Не передать словами, какое я ощутила блаженство, окунув руки в прохладную почти чистую воду. Я, наверное, никогда за всю свою жизнь так сильно не радовалась настолько обыденным вещам. И никогда еще так долго не умывалась. За эти несколько дней, в черном экране телефона я стала выглядеть побитой замухрышкой. Страшно представить чтобы я увидела будь у меня зеркало!

Уже собираясь возвращаться в лагерь, я услышала громкий шелест и хруст веток, но не успела обернуться, как резкий удар сбил меня с ног. Воздух выбило из легких и на какое-то время даже потемнело в глазах.

Когда же пришла в себя, то… испуганно завизжала. Передо мной раскинулся вид с высоты птичьего полета! От страха подавилась собственным визгом и крепко схватилась за то, что держало меня, но только сильнее испугалась. Это оказалась когтистая лапа! Медленно подняла голову, с ужасом осознавая, что нахожусь во власти самого настоящего дракона…

Кричать уже не хотелось. Наступил тот уровень страха, когда невозможно и звук издать, чтобы не привлечь лишний раз к своей персоне внимание.

Черт-черт-черт! Он наверное несет меня в свое логово, чтобы там съесть. Или того хуже — дракон самка и планирует отдаться меня своим детишкам. Но как бы то ни было — при любом раскладе вариант один: меня хотят съесть!

Дракон оказался каноничным, так как его обитель находилась в горе. Вход в логово был на самой вершины, так что попасть к нему пешком, а не на крыльях — невозможно. Либо же нужно быть профессиональным альпинистом.

Когда же меня доставили в пещеру, я в буквальном смысле чуть не ослепла от такого обилия драгоценностей и золота. Наверное, такого количества нет даже в швейцарском банке. Передо мной раскинулось огромное золотое море Скруджа МакДака. И сейчас мне катастрофически не хватало его полосатого купальника, так как меня выпустили из лап прямо в это «море»…

Что же, купаться в золоте оказалось не так приятно, как могло показаться на первый взгляд. Во-первых, я больно ударилась коленками, когда упала на монетки, а во-вторых — начала провалиться! Невольно перед глазами возникли уже другие ассоциации. В этот раз я вспомнила мультфильм «Золотая антилопа», где жадный раджа утонул в горе черепков, превратившихся из золота. Не хотелось бы такой же участи!

Впрочем, судя по всему, дракон позаботился о моей целостности — кинул не на самую большую высоту. И на том спасибо.

Превозмогая боль в боку и левой ноге, я поспешила к сундукам, чтобы спрятаться за ними. Инстинкт самосохранения требовал укрытия.

— Не с-стоит убегать, с-золотце, я тебя виж-жу, — голос дракона оказался громогласным и нереально страшным.

Меня дрожь пробрала. Однако я не ожидала, что он по-человечески заговорит. В любом случае, оборачиваться не стала, вместо этого поспешила к узкой щели, в которую крылатый ящер точно не сможет пролезть. Вот только мой план с треском провалился! Гибкий, как у змеи хвост обхватил меня за талию и потащил в сторону дракона. Здесь я уже не сдержалась и позорно закричала.

Но, кажется, мой крик его нисколько не заботил. Меня безучастно поставили на каменный пол и развернули к себе. Теперь я могла лицезреть морду во всей красе. У дракона оказались большие оранжево-желтые глаза с вертикальными зрачками, которые выделялись двумя огоньками на черной чешуе.

— Не бойс-ся, с-золотс-це, — он протягивал звуки, совсем как змеи из советских мультфильмов, — я не трону тебя.

Что-то я не особо уверенна в этом. Помнится, в «Хоббите» дракон был еще с теми фокусами! Чуть что-то не так скажешь — все, обиделся и поджарил. Поэтому пока я молчала. Кто знает, вдруг он тоже может легко испепелить? Проверять как-то не хотелось.

— Теперь ты мое с-самое дорогое с-сокровиш-ще, — дракон слегка повернул голову, отчего теперь при каждом его слове, мое лицо обдувало горячим воздухом.

Но я стояла. Стояла и не двигалась. Даже глаза закрыла.

— Боиш-шься меня?

Я кивнула, но глаз так и не открыла. Не знаю, заметил ли мое движение головой дракон, но в следующее мгновение меня вновь аккуратно взяли в кольцо хвоста и потянули куда-то наверх. Когда же ощутила чешуйчатую поверхность, по всей видимости морды, не удержалась и испуганно распахнула глаза.

Под руками ощущалась каждая мелкая болотно-серая чешуйка ящера. Он крепко прижал меня к себе, все сильнее придавливая к округлой отнюдь не мягонькой щеке.

— Теплее с-золота-а, — с придыханием, почти неслышно (насколько это возможно для существа таких габаритов) прошептал дракон.

Когда мне совсем стало нечем дышать от его объятий, я решилась подать голос.

— Пустите, мне больно!

Хватка хвоста тут же ослабла и я полетела вниз. От неожиданности взмахнула руками, пытаясь за что-то схватиться, но тут же аккуратно была поймана и поставлена на ноги.

— О, да ты вс-се-таки умееш-шь говорить! — кажется, дракон обрадовался этой новости.

— Конечно! — я непонимающе нахмурилась. — Иначе, зачем ты говорил со мной на моем же языке?

— Я чус-ствовал, что с-тобой надо говорить именно так… — охотно объяснил крылатый змий. — Но не с-знал, ответиш-шь ли ты мне.

— Но откуда знал мой язык?

Янтарные глаза озадаченно прикрылись.

— С-знал и вс-се тут! Драконам дос-ступна мудрос-сть веков.

О, еще один мудрец! Может, на этом стоит сыграть? Как сделал это Бильбо. Главное — не перестараться!

— Ты знаешь, кто я? — осторожно поинтересовалась я.

Еще неизвестно на чьей стороне дракон. Вдруг он против всяких там «Избранных»?

— Да! — дракон разу оживился.

Открыл глаза и в упор посмотрел на меня. Казалось, на его морде появилась улыбка:

— Ты с-самое драгоц-сенное с-золото из-с моей коллекс-сии!

Вот те на! А мне что с этим делать?

— Но я ведь не золото…

— С-золото! — с легким раздражением прервал мой слабый протест дракон. — Такое яркое, что ос-слепляет и с-зас-ставляет с-забыть обо вс-сех с-сокровищах мира!

И снова блаженная клыкастая улыбка на морде. В очередной раз меня захватывают в кольцо и поднимают, чтобы поднести к щеке.

— Так, пусти меня! — я слабо ударила по держащей меня части хвоста.

Но мои слабые попытки побарабанить ладошками смотрелись просто смешно и мало чем могли навредить дракону.

Удивительно, однако на этот раз обнимать меня не стали, быстро вернули на место, точнее усадили на пятую точку, удобную для рассматривания меня ящером.

— Почему с-золотце так с-строго ко мне?

Кажется, кто-то со мной кокетничал. Еще чего не хватало! Отношений, как у Кинг-Конга с блондиночкой мне не хотелось. Нет, конечно, мне всегда было жаль, когда убивали громадную гориллу, вот и дракону смерти я не желала… пока. Но все-таки он меня пугал! Я хотела обратно к Бафоталиону.

Бафоталион! Только сейчас вспомнила о демоне. Надеюсь, он найдет меня. Раз он бессмертный, то дракон не страшен ему. Искренне верю, что я еще не осточертела демону и он придет за мной. Надежда, как говорится, умирает последней.

— О, мудрейший, которому доступны все знания веков, — мой голос так и сочился неприкрытой лестью, — позволь обратиться к тебе!

Но это подействовало. Крылатый ящер обратил на меня внимание. Хотя возможно, все было в том, что я резко заговорила?

— С-слуш-шаю.

— Скажи мне, в твоем сердце свет или тьма? — ох, и несет же меня!

Впрочем, мудрейшие уже раз заикались о драконах, так может он тоже на нашей стороне? (Прекрасно, я уже успела определиться со стороной!) И когда узнает, что я Избранная — решит отпустить?

— Я не то и не другое — я — это я.

А вот такой подлости я точно не ожидала. Кто же знал, что дракон философ?! Ах да, мудрость веков, отшельнический образ жизни, привязанность к вещам. Я должна была догадаться!

Но то, что он сказал потом, совсем выбило меня из колеи.

— Зато ты, дорогое с-золотце, с-свет! Я виж-жу его в тебе. Он слепит ярче с-слитков с-золота. С-сокровище, которым обладать огромная чес-сть.

— И что? Поставишь теперь меня в прозрачную коробочку и будешь любоваться, как коллекционной куклой?

И вновь я озадачила змия. Однако он быстро нашел, что ответить:

— Нет, ты живая и теплая. Я буду заботитьс-са о тебе! Кормить…

— Ну, спасибо…

— Ты голодна? Только с-скажи…

Я призадумалась, размышляя насколько мне выгодно отослать дракона как можно дальше и…подольше. Вспоминая высоту этой горы, шансов сбежать — практически нет. Но возможно это поможет Бафоталиону. И демон ждет, когда крылатый ящер покинет свой дом? А если нет, то хоть поем. С голоду умирать как-то не хотелось.

Слава богу, змий вроде не планировал меня есть. Или планировал? Я задумалась. Может потому и решил что меня следует накормить? Так сказать, чтобы обросла аппетитным жирком.

Я внимательно посмотрела на дракона. Он ждал, жмуря желто-оранжевые глаза.

— Голодная, — осторожно призналась я, вспоминая, что отказалась от вчерашнего ужина феечками. Так кое-кто слишком ушлый и вовсе лишил меня завтрака в компании демона.

— И что хочет мое з-з-золтце? — довольно протянул ящер, совершенно загоняя меня в тупик.

— Ммм…. - откровенно говоря, я представления не имела как лучше вести себя с настоящим огромным драконом!

— Ну-с, не с-с-стес-с-сняййс-с-ся…. - от его шипенья у меня волосы зашевелились.

— А ты принесешь мне все, что я попрошу? — лукаво спросила, выбрав его же тактику. Почему бы и самой не поиграть. Может, за это время демон найдет меня?

— Все что угодно…

— Хочу фастфуд!

Признаться, я и правда его очень хотела. Гамбургер и картошечку. А еще идеально ко всему будет добавить колы. Слюнки сами собой потекли, вызывая в моей душе печаль. Вернусь на родину — сразу пойду в Мак!

— Фас-стфуд? — удивленно повторил дракон, слегка склонив голову. — И как выглядит этот фас-с-стфуд? Из-с чего он?

— Картошка фри, две булочки между которых котлетка, сыр, соленый огурчик, лук и кетчуп из томатов! — я мечтательно прикрыла глаза. — И про колу не забудь. Но можно пепси. На худой конец спрайт.

Эх! Сомневаюсь, что в этом мире можно найти хотя бы что-то отдаленно похожее. Но может драконы могут невозможное?

Хотя нет. Ящер выглядел растерянным, и отчего-то это позабавило меня. Весь такой большой и страшный черный дракон, который может одним движением раздавить меня, сидит и молчит, думая над тем, что такое фастфуд и кола.

— Что-с-ж-ж-же, я попробую! — пообещал дракон и развернулся, аккуратно подбирая под себя хвост, словно боясь меня задеть.

— Не с-с-скучай, с-золотце, — он на мгновение обернулся, — я с-с-с-скоро вернус-с-сь! Но с-знай, ес-сли ты с-специально такое придумала, то вс-се р-равно не с-смож-жеш-шь с-сбежать без-с крыльев!

И вылетел…

— Лучше не скоро, — пробурчала себе под нос.

Я долго наблюдала за ним… до тех пор, пока дракон не превратился в маленькую-маленькую точку, а затем и вовсе не скрылся.

— Ну вот, сбылась мечта идиота — я пленница дракона! — вслух сказала я, задумчиво складывая руки на груди.

Как же отсюда выбираться? Оглянулась назад — беспросветные горы золота. Осторожно подошла к краю пещеры, да так и ахнула, чувствуя, как на мгновение перестало биться сердце. Ослаблено подкосились ноги, резко закружилась голова. В последний миг схватилась за край скалы, со страхом замечая, как с обрыва сорвались маленькие камушки, и кажется, полетели парочку монеток.

Я была на огромной высоте, которая могла посоревноваться с небоскребами. Отсюда и правда никуда не денешься. Глубоко вздохнула, утихомиривая собственное дыхание, а затем по стеночке отступила назад.

Лишь отойдя на достаточно безопасное расстояние от края, мне удалось успокоиться. И только тогда я поняла, насколько восхитительный открывается отсюда вид. На многие мили растянулись реки, горы и леса. Я даже увидела ту невидимую границу, которая разделяла между собой два мира: страшный темный лес и обычный ярко-зеленый. Сейчас их покрывал густой утренний слой тумана.

Так, Саша, сейчас не время любоваться красотой! Я несколько раз открыла и закрыла глаза, после чего вернулась обратно в пещеру. Нужно обследовать каждый угол. Вот только пробраться к противоположной стене оказалось невозможным. Смешно, но мешали горы золота. Попыталась на одну из них взобраться и просто позорно сползла обратно, как при подъеме по влажной земле. Еще и сверху на голову осыпались всякие (хорошо, что небольшие) драгоценные предметы.

Обойти тоже не представлялось возможности. Здесь не было ни кусочка пустого места. Сплошная золотая стена. Однако я по своей натуре упрямая барышня, всегда такой была, а поэтому продолжала упорно пытаться взобраться на золото и перелезть на другую сторону.

Пыталась даже ход прокопать, затем выложить гору из всяких сундуков, чтобы построить лесенку. Я понимала, что шансов обнаружить выход мало, тем более раз дракон так легко согласился оставить меня, еще и предупредил. Но вдруг все же какой-нибудь выход есть? Не хочется на себе испытать злость дракона. Я прекрасно помнила, что произошло в «Хоббите», когда Бильбо разозлил крылатого ящера.

Вновь неудача. Я позорно упала с посыпавшихся сундуков на пол. Слава богу, меня ничем не придавило сверху. Именно в таком виде, человека заболевшего золотой лихоманкой, меня и застал Бафоталион. Мое сердце сначала испуганно вздрогнуло от неожиданности, а после радостно забилось, когда над ухом раздался лаконичный и спокойный вопрос:

— Можно узнать, чем ты тут занимаешься?

Не передать словами того счастья, что меня охватило, когда я увидела над собой в ярком свете своего демона.

— Ты — ангел! — радостно воскликнула и бросилась к нему на шею, забывая о своем непрезентабельном виде. — Я знала, что ты приде… прилетишь за мной!

— Саша, майку хотя бы оправь, — безэмоционально подметил демон, пытаясь отцепить мои руки от своей шеи.

И только тогда я поняла, что упираюсь оголенным животом в демона — майка задралась до широкого ремня портупеи! Я тут же выпустила его из объятий и стала нервно оправлять одежду, отдаленно отмечая про себя, насколько демон горячий. Прямо как в той в дурацкой песне: «Мама, в нем сорок градусов минимум, я на максимум выжата…».

А ведь когда держала за руку, как-то раньше не придавала этому значения. Зато теперь скажу как эксперт: обниматься с таким будто в баньку сходить. Но бани я не люблю — не для меня такой жар и кипяток.

— Какая у демонов температура тела? — с научным интересом поинтересовалась я, наконец управившись со своим видом.

— Если сравнивать по вашим меркам, то около сорока…. - вполне дружелюбно пояснил Бафоталион. — Если это все вопросы на сегодня, то может поторопимся? Неизвестно когда вернется дракон.

С этим не поспоришь, а потому я приняла его раскрытую ладонь и… в следующее мгновение крепко прижималась к горячему демону, крепко охватив за шею и из последних сил сдерживаясь, чтобы вновь постыдно не завизжать! Бафоталион летел быстро и резко, совершая резкие маневры. Порой его заносило от ветра, и он словно падал, несколько раз хлопал крыльями для равновесия и вновь набирал высоту. Лишь через некоторое время я решилась приоткрыть глаза и выглянуть из-за его плеча. Мы уже летели совсем невысоко над землей. Под нами раскинулись макушки зеленых деревьев и цветочные луга.

— Мы сейчас на территории плохих? — поняла я, на что демон только кивнул. И тогда я вновь спросила:

— А драконы хорошие или плохие?

— Они древние создания, предпочитающие, как правило, держать нейтралитет. Никогда не знаешь, как дракон поступит в следующий момент. Они сами себе на уме. Но в то же время, многие из них также стремятся к миру и желают обрести прежнее спокойствие и равновесие….

Интересно, а поймавший меня дракон хороший или плохой?

— А изрыгать пламя они умеют? — вновь полюбопытствовала я.

— Когда Чемара разделилась на две части, драконы лишились внутреннего огня.

Мне невольно вспомнилось, как он называл меня золотым сиянием и тянулся ко мне. Странно. Может, это связано с потерей его огня?

— А до гоблинов далеко?

— А вопросы когда-нибудь прекратятся?

— Не-а! — зато честно.

И это я ведь еще сдерживаюсь!

— Любопытство это порок, Саша! — упрекнул меня демон, но я нисколько не обиделась, хитро добавив от себя:

— И большой источник знаний! Особенно для человека из другого мира.

— Можно и так, — не стал спорить он.

У меня было еще много вопросов, но я решила повременить. Да и вскоре мы вновь стали лететь над прежними засохшими деревьями и откровенно говоря, такой вид природы удручал и наводил апатию. Почему у кого-то все, а у других ни воды, ни нормальной земли?!

Бафоталион приземлился только спустя час. Выглядел он явно уставшим. Со лба скатилась капелька пота. Впрочем, в такую жару ничего удивительного. Я и сама изнывала от духоты, больше всего на свете желая окунуться в прохладную водичку.

— Будем питаться пока тем, что не требует приготовления! — серьезно сказал демон, извлекая из висевшей все это время на его плече торбочки обычные на вид мучные лепешки. — Иначе дракон быстро нас найдет, они очень чувствительны к теплу.

С этими словами демон протянул мне одну из лепешек. Затем ненадолго задумался, хмыкнул и отдал вторую.

— А ты? — побеспокоилась я о рогатом друге, но он лишь отмахнулся:

— У меня еще феи остались. Я могу запросто есть их сырыми.

Но то, что произошло дальше, было серьезно подвергнуто моей цензуре. Я не стала смотреть на поедание фей, тем более не приготовленных! Уж больно жуткое зрелище. Чего только стоили звуки ломающихся косточек! Невольно перед глазами всплыл момент из фильма Гильмернодель Торо «Лабиринт Фавна», где Бледный Человек проделывал то же самое.

И все же, как бы ни было противно, от своей части мучной пайки я не отказалась. Лепешки хоть и были почти безвкусными и холодными, зато прекрасно утоляли голод. Особенно после пережитого стресса с драконом.

— А где Дорт? — взволнованно спросила я, вспоминая о своем ездовом животном. На котором (кстати!) покоилось много наших вещей, в том числе и меч Избранного.

— Он скоро нас нагонит, — бесстрастно ответил демон и небрежно вытер губы после сытого обеда. — Дорти очень умные и преданные.

— Даже если сейчас нам удастся все-таки сбежать, не найдет ли дракон меня потом? — обеспокоенно задала мучавший меня все это время вопрос.

Все-таки его приманил мой свет. Кто знает, может теперь я для него как маяк?!

— Ящер говорил, для чего именно ты ему нужна? — Бафоталион насторожился.

— Не совсем, — я призадумалась, вспоминая. — Он упоминал что-то про мой яркий внутренний свет, который греет сильнее золота.

О том, что при этом меня называли «с-золотцем» я умолчала. Почему-то именно этот момент меня сильно смущал. Казалось, Бафоталион потом будет издеваться.

— Тьфу ты! — реакция демона оказалась неожиданной. — Эти драконы совсем с ума сошли.

— Это плохо? — осторожно поинтересовалась я, говоря о собственном свете, но Бафоталион явно отнес мой вопрос к своим последним словам. Иначе как объяснить его снисходительно-небрежный ответ:

— Да, знаешь ли, безумие никогда не считалось нормой.

На какое-то мгновение я почувствовала себя полной дурой. Даже рот уже раскрыла, чтобы все объяснить, но и слова сказать не успела. Бафоталион сам продолжил, лишь подтверждая мои догадки о «маяке»:

— Самое обидное, что ты для него теперь словно яркая звезда. Мы могли запросто зажечь огонь и нормально все приготовить! Чего ты раньше не сказала?

— Ты не спрашивал, — я обиженно фыркнула. — Еще и рот затыкал! К тому же я не могу знать таких нюансов.

— Вы люди называете себя разумными, — кажется, кто-то просто был расстроен, что ему пришлось жевать фей сырыми. — Можно было и догадаться!

Я не ответила. Просто не видела смысла вступать в столь бессмысленную демагогию. Видимо, это было правильным решением, так как демон тут же стушевался и вполне спокойно проговорил:

— Нам лучше уйти как можно дальше от логова дракона. Есть огромная вероятность, что не найдя тебя, он придет в ярость и кинется на поиски.

И словно в подтверждении его слов, позади раздался громкий хруст кустов. Всего лишь миг. Сердце ушло в пятки. Неужели меня так быстро нашли? Замерла, боясь обернуться, но это вместо меня сделал демон. Он оставался совершенно спокойным. Наверное, поэтому я нашла в себе силы посмотреть назад…

Черная тень выпрыгнула неожиданно. Я только успела отметить, как на меня метнулось нечто из зарослей.

— О, это ты, Дорт! — меня накрыло облегчением.

Раскрыв руки для объятий, я чуть не стала жертвой собственного животного. Тот не рассчитал силы и повалил меня на землю. Хорошо хоть не прыгнул сверху от переполнявших его чувств.

Впрочем, меня и самой переполняли радостные эмоции. Я была невероятно рада видеть вместо дракона своего питомца! С трудом поднявшись на ноги (дорти все время отвлекал и пытался вновь завалить меня), я ласково погладила животное за ушком. Его длинный массивный хвост задергался еще сильнее, виляя от удовольствия и в то же время скашивая вершинки кустов и молодых деревьев.

— Нарадовались? — апатично напомнил о себе демон.

— Угу, — я улыбнулась в ответ, обнажив почти все тридцать два зуба.

— Тогда в путь! И быстрее, пожалуйста.

— Какой-то ты сегодня злой, — укоризненно заметила я, обходя дорти со стороны.

Откровенно говоря, хоть питомец и стоял смирно, как на него взобраться у меня не было ни малейшей идеи. Посмотрела с надеждой на демона, так он уже шел далеко впереди! Судя по всему, он даже не слышал моего замечания и тем более не собирался помогать. Я и сама не хотела его просить — гордость не позволяла. К тому же, сейчас он подозрительно раздражителен, а я не люблю, когда на меня огрызаются. Поэтому проследила за Бафоталианом несчастным взглядом и стала сама пытаться залезть.

Несколько раз подтянулась, ухватившись за шерсть, но так и не смогла взобраться. Дорт пока стойко терпел, хотя я и сама понимала, что делаю ему больно. Моя тушка совершенно отказывалась закидываться на спину несчастного животного.

После очередной неудачной попытки, Дорт не выдержал и слабо зашипел на меня. Удивительно, но это даже Бафоталион услышал, хоть и шел впереди. Остановился, обернулся и закатил глаза, тем самым видимо демонстрируя, что он думает о моей физической подготовке. При помощи крыльев демон в два счета оказался рядом. Привычно схватив меня за портупею, легко усадил на дорти.

И мы вновь двинулись в путь. И снова ко мне вернулись мысли о драконе! Я искренне боялась встречи с крылатым змием. Хватило одного раза увидеть дракона, чтобы запомнить на всю жизнь. Дальнейшие встречи, пожалуйста, только в кино.

Чтобы хоть как-то расслабиться, я в очередной раз завела разговор со своим спутником.

— Ты мне так и не сказал, далеко ли до гоблинов?

— К вечеру придем.

— Так быстро?! — изумленно воскликнула я, будучи не готова на положительный ответ.

Не может быть! Я расплылась в радостной улыбке. Это ведь выходит, что я наконец-то смогу поспать в удобной кроватке, принять пенистую ванну (надеюсь, у них такое имеется!), по-человечески поесть и прекратить этот бесконечный путь по мрачному лесу.

В общем, как я уже говорила — отдых на природе явно не мое. Хочу в город!

Последующий путь я доставала демона неважными расспросами, пока он наотрез не отказался отвечать. Обиженно посопев, я все-таки смирилась. Что скрывать — я действительно достаточно надоедливая со своими вопросами. Но мне в новинку, а потому интересно.

Из-за того, что демон молчал, я неимоверно скучала. Даже начала считать стволы. Раз дерево, два дерево, три, четыре… о! Куст. Снова дерево. И так постоянно. Прямо как в пьяной песне — от однообразного пейзажа уже мутило.

— Долго еще?

— Саша, ты мне надоела, — безразлично проговорил демон, отгоняя от себя муху.

— Сложно ответить?

— Но тебе ведь сложно помолчать?

Наш небольшой диалог так ни к чему и не пришел. Демон ничего толкового не сказал, а мне надоело спорить с истуканом, поэтому на какое-то время я замолчала.

Вскоре лес начало еще сильнее окутывать туманом. Если сначала он был незаметной легкой дымкой, то со временем стал совсем густым, отчего в несколько раз упала видимость.

— Видимо, скоро начнутся болота.

— Это хорошо? — перспектива ехать через болота меня не радовала.

— Это верно… — загадочно ответил демон.

Порою, он забывал объяснить мне, что имеет в виду под своими странными выражениями. Приходится самой догадываться что, куда, зачем?

Вскоре действительно показались болота. Их появление ознаменовалось характерным запахом тухлятины и стоялой воды. От столько едкого аромата начали слезиться глаза.

— Господи, как же воняет! — я прикрыла рукой нос.

— Здесь лучше идти тебе пешком, — вкрадчиво сообщил демон, не обращая никакого внимания на мое замечание.

Я только-только попыталась слезть с дорти, как меня привычно сняли и поставили на ноги.

Дальнейший путь оказался просто адовым! Я не раз пожалела, что проклинала мрачный вид леса. По сравнению с болотами, лес — красивая сказка. Здесь же меня уже по-настоящему тошнило. Изрядно мутило от стоявших запахов. Однако до поры до времени, пока организм не привык. Кажется, он решил, что так и надо. Да и вообще, я всегда только такой аромат и вдыхала.

Туман стал из белого едко-зеленоватым. Мои ноги тонули в грязи. Так мне еще и приходилось тащить за собой дорти! Его шерсть сильно намокла на лапах, отчего бедное животное постоянно грузло.

— Пожалуйста, миленький, не тормози! — в какой раз я попросила Дорта.

Но самое обидное, что демон и не думал мне помогать. Между прочим, он даже не шел, а слегка парил над сизой болотной дымкой.

— Если мы погибнем здесь, это будет на твоей совести! — укоризненно упрекнула я демона.

— Я не виноват, что вы лишены крыльев, — как ни в чем не бывало отозвался Бафоталион. — Другого пути к гоблинам нет.

Демон не обманул. Вскоре зеленый туман начал немного рассеиваться, приобретая белесый оттенок. Глаза перестали зудеть, стало намного легче. Уменьшилось грязи и кое-где даже появились совершенно сухие участки земли. Хотя в некоторых местах все еще приходилось опускаться в жижу.

Впереди показался деревянный мостик, а за ним так называемый город гоблинов. Из-за тумана (ну хоть уже не того едкого и зеленого!) его было плохо видно, но я различила нечто похожее на домики. Вокруг громко квакали лягушки, беззастенчиво прыгая около ног, летали стрекозы и светлячки. Последние жучки были вполне полезными, они освещали дорогу.

Когда мы шли по длинному деревянному мосту, к нам подбежал зеленый человечек в смешной соломенной шляпе, из-под которой в разные стороны торчали острые и длинные ушки.

Он оправил невзрачные штанишки и замер перед нами. Затем поднял свою жабью мордочку с большими мутными глазами, видимо, чтобы лучше нас рассмотреть.

— Гашара, амара-гам! — неожиданно произнес он, приветственно снимая шляпу, под которой оказались коротенькие рыжие волоски.

«Ну вот… ничего понятно!» — скептично подумала я, чувствуя разочарование. Отчего-то я ждала, что гоблины заговорят на моем языке. Не зря же Мудрейшие отправили меня к ним.

— Шара кхам, гам, тамара-гам! — также торжественно ответил демон.

Что-то переводить он мне явно не планировал, а потому продолжил непонятный диалог.

Гоблин был довольно низким, еле до пупка мне доставал. Кожа у него оказалась чешуйчатая и болотного цвета.

— О! — воскликнуло существо после длинного монолога Бафоталиона, который я даже не слушала.

Он с упованием уставился на меня, нервно переминая ножками в простецких тапочках, сшитых из двух кусочков кожи. После натянул штанишки повыше на пузо (какое бывает у любителей пива) и низко поклонился.

— Игама, лавор, амара-гам!

И снова ничего не поняла.

— Гимль! — гордо воскликнул гоблин, ударив себя кулачком в грудь.

По всей видимости, это его имя…

— Са-ша, — протянула в ответ по слогам, понимая, что возможно для существа шипящие звуки будут сложны. В его языке я пока ничего такого не слышала.

— Са-ша, — также по слогам четко произнес гоблин.

Что же, чувствую теперь меня будут звать именно так… с расстановкой.

— Пойдемте, Са-ша! — бодро сказал зеленый человечек.

Я не сразу осознала, что обращаются ко мне на родном языке. Но когда до меня дошел смысл сказанного…

— Ты понимаешь меня? — изумленно воскликнула я, удивленная таким поворотом.

— Конечно, наша видящая Играма давно предсказала ждать тебя. Вот мы и готовились.

— И вот зачем ты мне нужен? — ехидно поинтересовалась у демона, на что мне серьезно ответили:

— Полностью согласен! Может, отпустишь меня, чтобы я и дальше искал способы убить себя?

— Ты просто не осознаешь своего счастья, Бафоталион! Пойми, со мной у тебя шансов умереть куда больше.

— Не буду даже спорить.

И все же одного я не понимала!

— Но почему они сразу не заговорили со мной на моем языке?

— Потому что сперва узнали все у меня, а уже потом обратились к тебе, как того требуют древни традиции. Слова приветствия произносятся только на старогоблинском.

— Ясно, дело темное! — хмуро отозвалась я и вежливо улыбнулась новому знакомому. Ох, чувствую, будет весело у гоблинов!

Гимль стал нашим проводником. По пути он рассказал, что всего лишь рыбак и потому не надеялся первым встретить Избранную. Ведь это невероятная честь!

Но лично я сильно сомневалась в крутости такой участи. Вот только расстраивать столь забавное создание своим скептицизмом не хотелось. Да и вскоре мое внимание заняло кое-что другое…

Мы наконец-то вышли к самому городку. Вернее даже не городок, а самая настоящая деревушка как по мне. Располагалась она на воде и состояла почти вся из дерева. Одноэтажные глиняные домики с камышовыми крышами возвышались над водой при помощи деревянных столбов, защищая тем самым от наводнения. Между домами шли дорожки и мостики. Все это было ограждено заборчиками или канатными перилами. Около каждого домика висел фонарик, свет которого рассеивал туман. Под некоторыми домиками, плавали маленькие скромные лодочки, похожие на байдарки. Их, наверное, самое популярное средство передвижения.

— Я сейчас позову старейшину! — решительно сказал Гимль и убежал, оставив меня вместе с демоном около какого-то дома.

Мой рот некультурно приоткрылся, образовывая букву «О». Я в буквальном смысле не могла отвести глаз от окружающей меня «красоты».

— Цивилизация, мать ее! — некультурно выругалась я, понимая какой вселенский облом меня поджидает. Кто-то там о ванне мечтал? Так вот — выкуси!

Пока Гимль бегал за главным, зеленый народец заметил в своих мутных маленьких окошках неизвестных путников. Так что через пару минут меня и Бафоталиона уже окружала зеленая толпа. К этому моменту как раз и Гимль со старостой подоспели.

Староста оказался упитанным гоблином, с громадным водянистым животом. У него имелся тусклого цвета пиджак, одетый прямо на голое тело и более солидная, чем у Гимля, твидовая шляпа (по крайней мере, нечто на нее очень похожее).

На меня вышли поглазеть также и маленькие гоблины. Их глаза были еще больше, чем у взрослых, а большие головы трогательно держались на тонких шейках. Они очень мило выглядели. И такие милахи вынуждены ютиться в столь ужасном месте? Чтобы скрыться от врагов?

— Вы живете на болотах?! — не сдержала я рвущийся наружу вопрос. Более того, стоило мне это озвучить, как меня эмоционально накрыло: — Но так нечестно! Почему одним — зеленые луга, а другие вынуждены ютиться в таких ужасных условиях?! Это несправедливо!

— Полегче, Саша, — демон ощутимо дернул меня за рукав. — Гоблины любят болота и испокон веков здесь живут.

Я тут же стушевалась, с удивлением замечая, как на меня непонимающе уставилось несколько десятков пар глаз. Кажется, я действительно своими словами их очень оскорбила…

— Чего ты меня не предупредил? — тихонько спросила демона, прикрывая рот ладошкой, чтобы никто не видел о чем именно я говорю.

Постаралась доброжелательно улыбнуться зеленому народцу, но те и не подумали улыбнуться в ответ. Черт, меня ненавидят!

— Откуда мне было знать, что болота для тебя — «ужасные условия»? — безразлично пожал плечами демон, даже не стараясь сделать голос тише.

— Не стоит закапывать меня еще глубже! — зло прошипела я и даже пару раз стукнула ладошкой по его плечу, чтобы он замолчал.

Бафоталион только слегка склонил голову набок, делая вид, что совершенно не понимает о чем я.

Первым пришел в себя староста. Сперва он хорошенько прочистил горло, будто бы привлекая к себе внимание, а уже потом заговорил:

— Приветствую, ака Са-ша! Я старейшина этого города — ак Бильвиль, — гоблин сделал легкий книксен, при этом внимательно меня рассматривая. — Мы вас ждали. Это честь принимать у себя Избранную! Но могу ли я спросить, чем мы обязаны столь желанному визиту?

И снова «мы вас ждали», «желанный визит», «для нас честь». Да, признаюсь, сперва это хоть как-то тешило мое загнанное в угол самолюбие. Однако всему есть свой придел. С каждым разом меня все сильнее смущало, что на меня молятся почти все жители этого странного мира. Ведь это ответственность. Столько несчастных полагаются на свою Избранную, но на деле я ведь ничего не могу!

— Академия Мудрейших решила, что вы сможете научить Избранную, — вместо меня в итоге ответил Бафоталион.

— Да, наш Храм знаний хранит множество учений, — согласился староста. — Пойдемте, ака Са-ша и…

— Бафоталион.

— …и ее верный спутник, ак Бафоталион!

Ак Бильвиль повел нас за собой, восторженно рассказывая о своем городе. Я так заслушалась маленького гоблина, что не заметила дверной косяк и больно врезалась в него лбом.

— Вот, черт! — невольно зашипела, хватаясь за ушибленное место.

Демон демонстративно закатил глаза и последовал за главой, не забыв в отличие от меня склонить голову, входя в дом. Он также поджал крылья.

— С вами все в порядке, ака Са-ша? — забеспокоился старейшина.

— Все отлично!

Вскоре я оказалась в большом, по меркам гоблинов, помещении, именуемом Залом для городских собраний. Здесь были длинные лавки и столы, за которыми также отмечали грандиозные большие праздники. Гоблины были достаточно дружным народом, любое событие, пусть даже семейное они решали вместе.

В Зале для городских собраний нас встретила полноватая женщина-гоблин: лучшая кухарка во всем селении. Именно она расстаралась для нас с Бафоталионом и накрыла столы.

Пока мы пировали (с нами был еще староста и с десяток присоединившихся к нам уважаемых мужей селения), я успела обо всем подробно расспросить. Таким образом узнала, что дракон меня здесь не найдет. Селение гоблинов скрыто от тех, чьи помыслы недобры. Отчего я не удержалась и уточнила: «А если у дракона хорошие помыслы?». Ответ был замечателен: «Нет, ака Са-ша, если вы боитесь его и не желаете видеть, то болота не пропустят!»

Еще я узнала, что чистая вода у них на болотах есть, просто фильтруется. Однако этот факт не исключал того, что вся еда пахла тиной! Я никогда не была поклонником рыбы и у себя дома, если и ела какие-то блюда из морепродуктов, то те, что меньше всего пахли морем. Например, суши или бутерброды из красной рыбы. У гоблинов же почти вся еда была из рыбы. И запах от нее шел соответствующий. Вот только есть хотелось сильно, да и гоблинов не желала обидеть, поэтому пробовала абсолютно все. Просто старалась не дышать — сразу глотала и почти не живала, запивая все водой. Не знаю, как я буду здесь жить!

После плотного ужина, словом от которого мне хотелось скрыться в ближайших зарослях камыша, староста выделил мне и Бафоталиону спальные места. Даже не так — целые дома!

Дома у гоблинов были как в старину — однокомнатные. Круглые одноэтажные постройки с маленькими окошками и низкими потолками. Невольно почувствуешь себя Гулливером среди лилипутов. Мне даже сдвинули вместе три кровати, так как на одной, ясное дело, «Белоснежка» не уместилась бы. Но я так сильно устала, что заснула сразу, как только коснулась подушек…

Наутро меня ждали мои вычищенные вещи. Особенно порадовали кроссовки! Местную обувь я не готова была носить. По такой болотистой местности мои ноги бы сразу утонули в тине и грязи.

После плотного завтрака (снова рыбного!), ак Бильвиль решил не тянуть резину и повел нас в Храм Знаний. Он располагался почти сразу за поселением, идти надо было по знакомой уже деревянной дорожке, по мостику через болота.

— Ступайте сразу вслед за мной, иначе можете попасть в трясину. Будьте внимательны! Здесь есть горбики земли — по ним идти удобнее.

«Здорово»! Опять по болотам, а я уже только смирилась с тем, что буду в гоблинском городке.

— Ты ведь меня спасешь, если болото начнет засасывать? — с улыбкой обернулась к демону, а затем смело ступила за старостой.

Упитанный гоблин шел немного впереди, помогая себе палочкой. Болото пока не думало никого из нас утаскивать в свое царство. Единственное, что… мой левый кроссовок иногда проваливался под весом в трясину, но не более. Я даже расслабилась. К тому же, сразу за мной идет Бафоталион! Так чего мне волноваться? Главное осторожно ступать и следовать за ак Бильвиль.

Жаль только, что Дорта пришлось оставить. Но староста наотрез отказал брать его с собой, мотивировав это тем, что животному запрещено ступать в священные стены Храма Знаний. Однако заверил, пока я буду отсутствовать — за дорти хорошо присмотрят. Тем более что Храм не так уж и далеко.

И действительно — староста не обманул. Совсем скоро мы вышли к Храму Знаний. Это было ненамного большее строение в три этажа, напоминающее по форме улей, с причудливой формой крыши — этакий глиняный бутон колокольчика.

Храм Знаний стоял на твердой земле, окруженный густой растительностью, благодаря чему был скрыт от чужих глаз. Я никогда не думала, что из глины можно строить такие вот дома, хотя возможно они добавляют в нее еще что-то.

— Пройдемте, ака Избранная!

Ак Бильвиль первым вошел в Храм Знаний. Зал здания был очень просторным, как для гоблина, а для меня… я уперлась макушкой в потолок. Зато демон с легкостью вошел следом, ничего не зацепляя. У него оказался еще один талант — при надобности он мог менять свои размеры и слегка уменьшился, касаясь потолка лишь рогами.

Это издевательство какое-то! Вот только староста будто бы не замечал моей «небольшой» проблемы. Он все также торопился немного впереди, затем остановился у широкой лестницы, на которой уже собрались другие гоблины в пурпурных одинаковых хламидах. Они синхронно подняли на меня мутные глаза и нервно задергали длинными ушами.

— Это и есть ака Избранная? — изумленно зашептали в толпе, на что староста тут же уверенно закивал.

— Да-да! Это она, о Знающие!

Знающие, а сомневаются в том, что я — Избранная. Так, кажется, кто-то уже стал свыкаться с этой ролью!

— Вы такая большая! — не сдержал удивленного восклицания один из Знающих, с забавными огромными болотистого цвета глазами.

Несколько мужчин и женщин заговори между собой на гоблинском языке, при этом изредка поглядывая на меня. Так что я нисколько не сомневалась, что речь обо мне.

— Они спорят о том, выше ли ты эльфов или нет, — беззастенчиво перевел для меня Бафоталион.

Женщина-гоблин что-то громко воскликнула и дала своему оппоненту подзатыльник. Прежде, чем ошеломленный человечек успел что-то ответить, она поспешила ко мне.

— Вы ведь пришли сюда открыть свой талант к магии?

— Да…

А дальше последовало сразу несколько событий: староста со всеми распрощался и ушел, Бафоталион тоже незаметно куда-то исчез, а меня Знающие повели на второй этаж. Там мы зашли в круглую небольшую комнату, больше похожую на класс с очень маленькими (даже для взрослого гоблина!) партами.

Сказать по правде, я растерялась, когда специально для меня принесли парту больше. К слову, размером она все равно не подходила мне — это была парта для первоклашки, но не для взрослого человека.

Затем Знающие разбрелись по своим делам, оставляя меня один на один с женщиной-гоблином, которая представилась, как ака Милль.

— Присаживайтесь, ака Саша! — она первая здесь, кто произнесла мое имя без всякого акцента.

Дальнейшие события показались мне каким-то глупым нереальным сном. Как только я села за ужасно-неудобную парту, чувствуя себя переростком, оставшимся в десятый раз в первом классе, в помещение вбежало с десяток детей. Маленькие гоблины были еще совсем крохи.

Они заметили меня и на мгновение удивленно замерли. Некоторые из них даже поздоровались, а после заняли свои места. Этот факт еще сильнее заставил меня ощущать себя отстающим дебилом.

— Простите, ака Знающая, — я скромно подняла руку, подозрительно косясь в сторону детей, — я буду заниматься с маленькими?

— Да, — как ни в чем не бывало отозвалась ака Милль. — Вы ведь ничего не знаете о нашем мире. Вам надо изучить самые азы!

Из-за того, что дети не знали моего языка, а я не знала гоблинкский, было принято решение пригласить в класс Бафоталиона. Он переводил мне все, что рассказывала и объясняла детям ака Милль. Так началось мое обучение…

Стоило ли говорить, что в отличие от детей у меня ничего не получалось? Они были куда смышленее. Хотя может я просто еще не привыкла к окружающему меня миру? Ко всему прочему, к вечеру мое тело ныло и болело от неудобного сиденья за маленькой партой. Не говоря уже о том, что приходилось ходить на учебу в Храм через болота. Сомнительное удовольствие, скажу я вам! Впрочем, не могу не отметить, что со временем стала лучше ориентироваться в этой непривычной и жуткой местности. Скоро совсем буду своя: отращу чешуйки, стану зеленого цвета — не отличить!

И все же… уроки ака Милль дали свои плоды. Шло время. Я научилась видеть тот самый золотой свет, о котором постоянно вокруг все говорили. Он исходил из моего сердца и ощущался как приятный теплый солнечный свет. Я видела его только однажды, на «рентгене» у Мудрейших, а теперь могла чувствовать… держать в своих руках!

— Вам доступна магия теней, — вынесла однажды вердикт ака Милль, считывая магию с моих раскрытых ладоней.

Порой я оставалась после уроков и Знающая уделяла внимание только мне. Сейчас был именно такой час.

— Что это значит? — с интересом полюбопытствовала я.

— О! Это необычные и очень удивительные способности. Они даны вам благодаря вашему свету! Ведь свет и тень всегда бок о бок. Уходить в тень — редкий дар!

— Как это?

— Пойдемте, — ака Милль протянула мне руку.

Я с удовольствием приняла ее. Только вылезти с этой неудобной парты оказалось не так уж и просто. Когда же мне это удалось, на мгновение отвлеклась, разминая затекшие косточки. И только потом пошла за Знающей в угол класса.

— Зайдите в тень, — велела мне ака Милль, — и пожелайте оказаться на другой стороне класса.

Мне не удалось скрыть своего удивления. Неужели она имеет в виду своеобразный телепорт? Хм, это было бы здорово! Всегда о таком мечтала. Да кто не мечтал, возвращаясь откуда-то домой, просто щелкнуть пальцами и оказаться в любимой кроватке? Любопытно!

Послушно ступила на тень, закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Интересно, а где я могу побывать? Хотелось бы увидеть самое красивое место этого мира. Какое оно? Как переместиться? Мне ведь, наверное, нужна комната…

Но, кажется, ничего не выходило. Как я ни старалась представить желаемое, не представлялось. В итоге я с разочарованием открыла глаза.

— Черт! — изумленно воскликнула и вздрогнула, больно ударяясь затылком о стенку.

Вышло?! Быть не может. Не знаю как, но я точно находилась сейчас не в классе. Меня окружала дорогая и шикарная обстановка чей-то спальни. Прямо передо мной огромная кровать, чье изголовье заканчивалось ветвистыми дивными переплетениями, идущими по потолку.

Но мое внимание почти сразу привлек мужчина. Он сидел за небольшим туалетным столиком возле распахнутого балкона. Такой себе а-ля отец Леголаса, от которого почти все девушки млеют. Не мой типаж. Лично я поклонница мужчин, вроде Арагорна.

К слову, это самый легкий способ определить, что ты уже вырос. В возрасте зеленого подростка пятнадцати лет при просмотре «Властелина колец» ты с искренним восторгом и восхищением наблюдаешь за Леголасом. И не понимаешь, как столь прекрасная и бессмертная эльфийка, как Арвен, могла полюбить какого-то старого бородатого мужика. Но когда ты становишься уже постарше, пересматриваешь знаменитую киноленту, то вдруг неожиданно осознаешь: «А что это за красивый загадочный мужчина спас хоббитов?» Леголас уже просто откровенно терялся на фоне мужественного следопыта…

Несмотря на то, что сидящий здесь мужчина не мой типаж, я не могла не отметить про себя: он нереально красив. Облачен в парчовый халат цвета холодного золота. По рукавам и низу подола тончайший узор из серебряных нитей.

Мужчина заметил меня. Вопросительно приподнял одну из светлых бровей.

— Ты кто? — голос его был не менее завораживающе красив, чем он сам.

— Н-никто, — проблеяла я и развернулась к стене, пытаясь вновь уйти в тень.

Никогда мне не было еще так стыдно. Неловкость ситуации удручала! Однако мне удалось вернуться назад. Тень поглотила меня. Я с удивлением распахнула глаза, понимая, что нахожусь в своей комнате у гоблинов.

Лежу на кровати, точнее трех кроватях, а надо мной склонился целый конклав, состоящий из старосты, ака Милль и Бафоталиона.

«Фух! Так это был сон!» — облегченно подумала я и села.

Но не тут-то было.

— Ака Избранная, у нас очень плохие новости, — загробным голосом произнесла ака Милль. — Злу стало известно о вас!

— Но подождите! — я растерялась. — Как так?

— Видящая Играма сказала о вашем переходе, — тут же начал разъяснять староста, жестикулируя руками. — Тени пере…

Он оборвал речь на полуслове. Прямо из ниоткуда передо мною явилась Видящая. Та самая, о которой столько все говорили, но с которой я до сих пор не была еще знакома.

Ею оказалась гоблинская старушка с очень сморщенной дряблой кожей. Она была вся расписана в необычных узорах, похожих на те, что делают обычно из хны. Даже лицо полностью разрисовано! Имелся и пирсинг.

— Ака Избранная, тебе нужно покинуть нас! — строго проговорила она, нервно кутаясь в терракотовый балахон. — И как можно быстрее.

— Но что произошло? — я совершенно ничего не понимала.

Неужели тот мужчина в образе «Трандуила» и есть их зло?!

— Мы уже не сможем защитить вас и помочь. За вами организована погоня.

Видящая грустно посмотрела на меня своими большими светло-зелеными без радужки глазами. Это был пугающий взгляд. Из-за столь светлого цвета, казалось, будто ее глаза полностью состоят из белка.

— Вам срочно нужно отправляться к дроу! — серьезно проговорила ака Милль, до этого хранившая молчание.

— Дроу? — глупо переспросила я.

Это темные эльфы вроде?..

— Их дома спрятаны глубоко в горах, благодаря чему всадники не найдут вас. Дроу искусные артефакторы и дадут вам то, что вы не успели постичь у нас.

— О чем вы?

— Они способны создать для тебя языковой переводчик, — спокойно объяснил Бафоталион.

Что?! А сразу нельзя было мне его выдать?

— Сегодня же в путь! — сказала свое последнее слово Видящая Играма.

И оно не подлежало оспариванию.