Спасти кронпринца от невест

18

Череда поздравляющих подходила к концу. Плавная и ненавязчивая музыка подходила к своему завершению — оркестр собирался грянуть во всю мощь. Йен, которого вновь окружили собеседники, уверенно двинулся в нашу сторону. Кто-то ещё пытался увязаться за ним, но кронпринц шёл так быстро и уверенно, что толпа быстро рассосалась, решив дождаться более подходящего времени.

— Ваше высочество, моя дочь, к сожалению, много времени провела в провинции, поэтому не настолько хороша в танцах, чтобы открывать бал… — попыталась матушка отбить атаку, когда императора не было рядом.

— Что вы, герцогиня! — притворно изумился Йен. — Ваша дочь великолепно танцует!

— Откуда это вы знаете? — подозрительно прищурилась из-за веера матушка.

— Я ведь ездил вместе с Райаном сопровождать леди Диану в столицу. Тогда мы узнали друг друга поближе, — Йен явно флиртовал, протягивая мне руку. Я скромно улыбалась, принимая приглашение на танец.

— Интере-е-есненько, — пробормотала герцогиня, неодобрительно глядя на нас.

Пока мы уходили в центр зала, я буквально чувствовала, как мне сверлят спину взглядом.

— Кажется, у нас появилась непредусмотренная переменная, — хихикнула я нервно.

— Не переживай, — отмахнулся Йен. — Ты, кажется, понравилась отцу, а это уже полдела.

— А он не станет сокрушаться, что я не так хороша, как леди Алтея? — поинтересовалась я, пока мы вставали в позу для танцев.

— Кажется, он уже дошёл до той степени отчаяния, когда главное, чтоб я женился. Алтея хороша в делах, но для работы можно и нанять кого-нибудь. Я подозреваю, что во время танца будет не до того, поэтому сразу скажу. Когда лакей подкинет тебе пустую записку, подходи к выходу возле балкона. Райан прикроет тебя от герцогини, а за дверью будет ждать служанка, которая проводит в кабинет на втором этаже.

— Поняла, — кивнула я, становясь в начальную позицию.

Заодно перехватила платье, так чтоб оно меньше сковывало движения. И тут меня озарило! Так вот зачем нужна была ещё одна юбка! Чтобы никто лишнего не увидел!

Танцевал Йен божественно — не помешал ему ни размер моей юбки, ни в принципе общая моя неуклюжесть из-за неё же. С таким партнёром было не страшно ни бал открывать, ни на конкурс какой податься. Все, вместо того чтобы постепенно присоединиться, смотрели на нас. И как-то недоброжелательно, надо сказать, смотрели.

От касаний к талии бросало в жар. Я просто проклинала платье, которое мешало кронпринцу прижать меня ближе! С другой стороны, оно же помогало не начать целоваться раньше, прямо посреди зала.

Музыка закончилась внезапно. По всем канонам мы должны были разойтись, но поскольку остальные так и не разбились на пары…

— Сейчас в толпе не затеряемся ни ты, ни я, — проворчал Йен, а я не стала уточнять, зачем ему теряться в толпе.

Наверное, просто как опытная «дичь» кронпринц знал правила ухода от «охотниц». Сперва он недовольно зыркнул в сторону Райана, который тут же утащил куда-то Блейза. А потом предложил:

— Давай-ка ещё один танец.