Спектер

Кейт Дуглас

Спектер

1

Пятница, 3 марта, 00:12. Пляж, 10 км к востоку от Дубровника, Хорватия.

Фигура, одетая во всё чёрное, скользнула на берег под плеском прибоя, сверкая в тусклом свете недавно взошедшей последней четверти луны, частично скрытой редкими облаками, и в маслянистом фосфоресцирующем свете моря. Это мог быть обломок, покрытый нефтью, выброшенный приливом, или труп, но глаза, белки, словно лёд, за неотражающей пластиной маски, были вполне живыми, двигаясь взад и вперёд, осматривая пляж.

Следующая волна вынесла на берег, в пяти метрах левее, вторую вооружённую фигуру в чёрном. Первый подал второй сигнал безмолвным, резким движением руки: «Смотри туда».

Оба сжимали перед собой рюкзаки, словно чёрный нейлон мог укрыть от вражеского огня; оба держали в руках в перчатках гладкие, чёрные, смертоносные пистолеты-пулеметы HK MP5SD3. Мужчины лежали животом вниз на песке, пока прибой бурлил и пенился вокруг их тел, используя рюкзаки как упоры для тяжёлых стволов оружия.

Пляж, едва различимый в неясном лунном свете, казался пустынным, если не считать этих двух фигур. Ряд тополей, смутно различимый на фоне освещённых луной облаков, обозначал обочину шоссе, идущего параллельно побережью к северу, в тридцати метрах впереди.

Вдали гремел и раскатился гром. Слева, на западе, небо озарялось светом, отражённым от низких облаков, – светом, который дрожал и мерцал, словно вспышки далёких молний.

Лейтенант Блейк Мёрдок прополз ещё несколько метров по пляжу, затем, всё ещё внимательно следя за движением и любыми признаками жизни, снял маску. Из водонепроницаемого мешочка в рюкзаке он достал прибор ночного видения AN/PVS-7 и надел его на голову.

Они весили полтора фунта и резко сужали поле зрения, но когда очки ПНВ были включены, они пронзали почти полную темноту, превращая её в зеленоватый день. Детали, поначалу скрытые темнотой, резко проявились: низкая каменная стена в верхней части пляжа; небольшая рыбацкая лодка, вытащенная на песок в ста метрах к востоку; прибрежный хлам цивилизации — комья затвердевшего в море масла, пластиковые кольца от шести банок пива, мятые алюминиевые банки, клубки рыболовной лески или пластиковой сети, пластиковые кувшины — обозначали границу прилива между мокрым и сухим песком. Пляж, как и ожидалось, был пуст. Спутниковое наблюдение показало, что эта полоса далматинского побережья к востоку от Дубровника патрулировалась в лучшем случае лишь изредка.

Мёрдок оглянулся на своего напарника по плаванию, который уставился на него с суровым, похожим на механическое насекомое, лицом человека в очках ночного видения. Помощник главного механика Том «Бритва» Роселли показал Мёрдоку большой палец в перчатке: «Вроде всё чисто».

Мердок ответил сигналом: «Утвердительно — выдвигайтесь».

Лежа на животе, двое мужчин проползли остаток пути по пляжу, пока не достигли укрытия морской дамбы, где спрятали ласты, маски для лица и ребризеры. Оба были одеты в черные летные комбинезоны из номекса поверх мокрых костюмов. Стояла поздняя зима, и воздух, и море были обжигающе холодными, несмотря на теплое южное поверхностное течение у побережья Далмации. Мердок чувствовал первые признаки холода после долгого плавания: покалывание в пальцах, слабое дрожание нижней губы. Однако во время тренировок BUD/S ему приходилось переносить и гораздо худшее — рассчитанный набор пыток и лишений, показавший, насколько далеко он может зайти в сырости и холоде. Он мог продолжать бороться еще долго.

Ему пришлось это сделать. Им ещё предстояло пройти долгий путь.

Розелли достал приёмник глобальной системы позиционирования и внимательно изучил его светящийся цифровой дисплей. Через мгновение он показал Мердоку большой палец вверх. Их путешествие на север на катере-рефрижераторе с авианосца «Нассау», а затем двухкилометровый заплыв в чернильно-чёрной воде привели их точно в цель.

Общаясь исключительно жестами, две чёрные фигуры разделились и расползлись в противоположных направлениях, пока не оказались в двадцати метрах друг от друга. Химические светящиеся палочки, вытащенные из рюкзаков и подожжённые встряхиванием, были воткнуты в песок; их бледно-зелёное свечение обозначало зону приземления, видимую только с моря.

Затем двое мужчин уселись и молча наблюдали… и ждали.

Это были бойцы спецподразделения ВМС США «Морские котики» — элитного, высокотехнологичного боевого подразделения, название которого образовано от аббревиатуры «SEa» (морской), «Air» (воздух) и «Land» (земля). Блейк Мёрдок, командир третьего взвода «Seal Team Seven» (команды «Морских котиков»), возглавлял взвод уже почти восемь месяцев.

Он скорчился на песке, живо ощущая ночь, запах мусора и гниющей рыбы на пляже, прохладу морского бриза, охлаждающего его промокший лётный комбинезон, грубую, шершавую твёрдость каменной стены, прижимающейся к его спине. Хотя это было необычно и официально не поощрялось, практика, когда командир первым сходил на берег во время операции, была не редкостью в командах. Во время войны во Вьетнаме многие командиры взводов «морских котиков» регулярно занимали руководящую позицию, официально потому что с этой позиции они могли быстрее реагировать на неожиданности. Однако мало кого из «морских котиков» заботили официальные причины, и правда заключалась в том, что руководящая позиция была лишь ещё одним способом продемонстрировать особую связь, которую большинство офицеров «морских котиков» разделяли со своими подчиненными. Мердок постоянно тренировался со своими людьми с тех пор, как принял командование третьим взводом. Более того, он участвовал с ними в боях. Быть первым, кто высадился на вражеском берегу, было ничто по сравнению с этим.

Кроме того, он хотел сам, своими глазами оценить ситуацию, прежде чем задействовать остальную часть отряда.

Пульсирующее зарево на западе становилось ярче и учащалось, а через несколько секунд далёкий громовой гул стал громче и настойчивее. Часть света приобрела серебристо-белый оттенок — артиллерийские вспышки, подумал Мердок, — смешавшись со вспышками трассирующих снарядов зенитных ракет и тусклым, янтарно-красным светом горящих зданий. Сербы обстреливали портовый город Дубровник. Снова. Грохот бомбардировки напоминал летний шторм, только он длился и длился, не утихая.

«Проклятье им», — подумал Мердок, но даже не был уверен, кого именно он проклинает больше всего в данный момент: десятки группировок ополченцев и полевых командиров, которые были так намерены кроваво разделить горную территорию бывшей Югославии, или вашингтонских бюрократов и политиков, которые, казалось, были совершенно неспособны что-либо сделать с продолжающейся бойней.

Этот последний раунд векового кровопролития, в котором участвовали религиозные, этнические и политические фракции Балкан, длился практически непрерывно уже несколько лет. Вакуум власти, образовавшийся после краха коммунизма в Европе, привёл к всё более ожесточённым столкновениям между разрозненными государствами и народами, которые более восьмидесяти лет назад подарили миру новое слово – балканизация. Сербы и хорваты, боснийцы и албанцы, словенцы и черногорцы, мусульмане и христиане, монархисты и коммунисты, и многие другие, казалось, были одержимы желанием утопить эти древние горы в крови. До сих пор Соединённые Штаты, НАТО и Организация Объединённых Наций не могли найти мирного решения; и с каждой неудачей вероятность того, что боевые действия на Балканах спровоцируют более масштабную, кровавую европейскую войну – как это произошло в 1914 году – становилась всё более серьёзной, более очевидной и более смертоносной.

Что ещё хуже, внешняя политика США в последнее время была необычайно некомпетентна. Действующая администрация почти комично колебалась между напыщенными хвастовством и умиротворением, угрожая авиаударами на одной неделе, призывая к санкциям и бесполетным зонам на следующей, а затем обещая политические уступки и миллионы иностранной помощи. Эта нерешительность горько разозлила Мёрдока, как и большинство мужчин в «Командах». Чёрт возьми, трагедия, разыгрывающаяся сейчас, особенно на западном побережье, могла привести в ярость любого, кто любит Америку и историю. Современный Дубровник когда-то был независимым городом-государством-республикой под названием Рагуза, первым иностранным государством в мире, признавшим молодые Соединённые Штаты Америки в 1776 году. Если когда-либо и существовало место, заслуживающее существенной помощи от США, так это был Дубровник.

Мердок впервые узнал об этой исторической детали, посмотрев специальный выпуск новостей на ACN о боевых действиях в Боснии и Хорватии, и с тех пор изучал её самостоятельно. Сын конгрессмена США из Вирджинии, он не мог вырасти без любви к американской истории, которая с удовольствием приберегала такие крупицы. Более того, его знание истории часто давало ему уверенность в том, кто он и что делает. К сожалению, это также могло привести к сильному разочарованию, когда он видел, как люди, которым следовало бы быть умнее, подтверждали максиму Сантаяны: «Тот, кто не помнит прошлого, обречён на его повторение».

Тем не менее, Мердок был достаточно реалистом, чтобы понимать безответственность развязывания войны из-за того, что фактически является древней историей. Настоящее преступление заключалось в том, что Вашингтон не смог выбрать единый курс действий и следовать ему. Как всегда, настоящими жертвами этой нерешительности стали мирные жители, невинные люди, застигнутые врасплох… и американские боевые части, по частям отправляемые в мясорубку, обычно без чётких целей и чёткой, последовательной политики.

Фары вспыхнули на дороге на востоке, и Мердок с Розелли пригнулись ниже, невидимые в тени стены. Мгновение спустя по шоссе в нескольких метрах за стеной прогрохотал грузовик; судя по звуку, тяжёлая машина, почти наверняка военная. С лязгом изношенных передач шум затих к западу. Вероятно, это был грузовик, везущий припасы сербским войскам, осаждающим Дубровник.

Тройной металлический щелчок привлёк его внимание. Повернув голову в сторону Розелли, он увидел, как «Морские котики» метят метку на пляже. Мердок посмотрел в указанном направлении.

Да! Вот! Даже с ПНВ они были почти невидимы на фоне воды, но теперь Мердок мог видеть остальную часть взвода – низкую, черную, почти бесформенную массу, поднимающуюся и опускающуюся вместе с накатывающим прибоем, неуклонно приближающуюся к берегу. Приближаясь к пляжу, масса превратилась в то, что флот называл маленькой надувной лодкой – или сокращенно IBS – и то, что «морские котики» обычно называли CRRC (боевое резиновое рейдовое судно). Пятеро мужчин – остальные члены «Синего отряда» третьего взвода – занимали плот. К моторной установке был прикреплен подвесной мотор, но поскольку даже самые бесшумные подвесные моторы производили шум, «морские котики» решили подойти по старинке, перегнувшись через резиновые борта и работая веслами. У края прибоя «морские котики» выкатились из лодки, схватили её за ручки, словно полтонны оснастки и снаряжения были практически невесомы, и бросились сквозь брызги на пляж. Достигнув дамбы на полпути между Мердоком и Роселли, они сбросили плот и начали выгружать оружие и снаряжение. Пригнувшись, чтобы не высовывать голову из-под стены, Мердок пригнулся и присоединился к новоприбывшим.

«Лейтенант». Односложное приветствие было произнесено шёпотом, скорее ощутимым, чем услышанным, и легко затерялось среди шипения прибоя и грохота артиллерийского огня на западе.

«Привет, Мак», — так же тихо ответил Мердок. Главный механик Джордж «Большой Мак» Маккензи был старейшим из старожилов Синего отряда, унтер-офицером, прослужившим на флоте уже шестнадцать лет, а в составе команды — одиннадцать. Этот крепко сбитый, мускулистый техасец обычно держал в руках автоматическую винтовку Синего отряда. Однако эта операция требовала скрытности и скорости, а не грубой огневой мощи; он оставил свой обычный пулемёт М-60, заменив его на М-16 с глушителем.

«Тихий пляж?»

«Пока ничего».

Зубы Мака сверкнули белизной в темноте на фоне его чёрно-зелёного, заляпанного краской лица. «Чёрт, лейтенант. Я почти ожидал, что нас поджидает ACN».

Эта отсылка была старой шуткой, бытующей в Командовании специальных операций ВМС США. Когда «Морские котики» и бойцы морской пехоты высадились в Могадишо в 1992 году, как раз перед американским вторжением в Сомали, на пляже их ждала целая армия репортёров, операторов и осветителей. «Морские котики» предпочитали не привлекать к себе внимания, и эта оплошность продолжала вызывать иронию, а порой и горькие шутки в команде.

«Похоже, на этот раз нас в вечерних новостях не покажут», — ответил Мёрдок, ухмыляясь. «Давай. Запускай оборудование, и погнали».

«Жизнь, жизнь, LT».

Меньше чем через десять минут судно IBS, длиной в двенадцать футов, шириной шесть и весом в 289 фунтов (без учёта людей и оборудования), полностью скрылось под рыхлым песком. Пятеро новоприбывших «морских котиков» работали не покладая рук, пока Мёрдок и Розелли продолжали нести вахту. Чемлитовые палки были извлечены, уложены и закопаны, а двое мужчин вернулись на пляж с парой щёток, которыми тщательно зачистили каждый след, каждый след прибытия команды.

Снова собравшись в тени морской дамбы, взвод распределил снаряжение и оружие, которые необходимо было взять с собой. Тактические рации были надеты и проверены, а спутниковое оборудование связи HST-4 C2 отделения было аккуратно распаковано. Мердок воспользовался моментом, чтобы подойти к каждому из бойцов и шепнуть несколько тщательно подобранных слов, проверяя их снаряжение и снаряжение в бронежилетах.

В настоящее время штатное расписание третьего взвода SEAL Seven предусматривало два отделения — «Синее» и «Золотое» — по семь человек в каждом. Для этой операции «Синее» было выделено в десантную группу, а «Золотое» находилось в резерве на борту десантного корабля «Нассау», который патрулировал Адриатическое море в нескольких милях от побережья. Помимо Розелли и Маккензи, в состав «Синего» входили: техник по корпусу первого класса Хуан Гарсия, темноволосый специалист по подрывной технике, известный остальным как «Бумер»; интендант первого класса Мартин «Мэджик» Браун, снайпер команды; помощник электрика второго класса Уильям Хиггинс, радист отделения, чья тихая и несколько эрудированная манера общения принесла ему прозвище «Профессор»; и санитар второго класса Джеймс Эллсворт, чья служба неизбежно дала ему прозвище «Док».

Хорошие ребята, все они. Иногда немного помешанные на свободе, особенно Док и Рейзор, но они были лучшими. В своих чёрных номексах и тяжёлых боевых жилетах, с камуфляжной раскраской на лицах и разномастными шляпами, шапками и шарфами, они выглядели устрашающе. Камуфляжная краска, щедро размазанная по их лицам – у Мэджика она была нанесена так густо, что невозможно было определить, что человек чёрный, – придавала им всем жутковато-кошмарный вид. Мёрдок гордился тем, что входит в их число.

Он просто хотел, чтобы эта миссия хоть что-то значила. Гром на западе становился всё громче и настойчивее.

После завершения последних проверок Хиггинс передал по спутниковой связи первоначальный доклад группы о прибытии на Землю – одно кодовое слово, сжатое в пакетный сигнал, отправляемый в небо нажатием кнопки. Слишком короткий и быстрый для подслушивающих устройств, кодовое слово должно было предупредить как Золотой отряд на борту «Нассау», так и старших офицеров NAVSPECWARGRU-Two и USSOCOM, которые прослушивали переговоры в Пентагоне, о том, что Синий отряд находится на берегу и продолжает выполнение миссии.

Готовые теперь, их купальные костюмы зарыты в песок вместе с IBS, их оружие и боевые снаряды проверены и готовы, «морские котики» один за другим переваливались через стену, затем поспешили через шоссе. На другой стороне был открытый лес. Отряд двигался в патрульном порядке, пять метров друг от друга. Бумер был впереди, за ним Мак, человек с компасом и GPS. Следующим шел Мердок, затем Хиггинс с рацией. Док, Рейзор и Мэджик замыкали шествие. Только ведущий и хвостовой стрелок были в ПНВ; очки могли сильно напрягать глаза, если их носить в течение длительного периода времени, и для долгого перехода ночью Мердок хотел, чтобы большая часть отряда полностью использовала свое периферическое зрение.

Их пункт назначения находился примерно в шести километрах от побережья, сразу за границей.

Почти вся эта часть побережья Далмации изначально принадлежала Хорватии. Большая часть этого государства располагалась севернее, охватывая Боснию и Герцеговину между тонкими рогами полумесяца. Здесь южный рога почти исчезал, превращаясь в узкую полоску пляжа и прибрежного шоссе, отделявшего Боснию от моря, за исключением одного узкого прохода в Неуме, между Дубровником и Сплитом.

К западу и югу от Боснии располагалась новая Федеративная Республика Югославия, состоявшая из Сербии и ряда более мелких государств – от Воеводины на севере до Черногории и Македонии на юге. Из всех югославских республик Сербия сохранила наибольшее сходство со старым коммунистическим режимом и доказала свою готовность продолжать борьбу за сохранение сербской гегемонии на Балканах.

А прямо между Федеративной Республикой и Хорватией лежала трагическая Босния и Герцеговина – гористый треугольник, который одновременно делили и на который претендовали хорваты, сербы и боснийцы-мусульмане. Именно там, с начала 1991 года, югославская гражданская война велась наиболее ожесточенно, именно там мир впервые услышал тошнотворное выражение «этническая чистка». Теперь Боснию делили между сербами и хорватами, которым активно помогали боснийские сербы, открыто вооружённые и поддерживаемые остатками Югославской федерации. В последнее время сербы и хорваты, после периода вяло сотрудничавшие в борьбе с мусульманами, снова начали воевать друг с другом, ссорясь из-за расчленённого тела Боснии, в то время как ООН, НАТО и Соединённые Штаты беспомощно наблюдали, предлагали планы раздела и пытались навязать смехотворно кратковременные перемирия. В результате образовался клубок территорий, определяемых этническими группами, религиями и националистическими пристрастиями, по сравнению с которым даже самые запутанные перекройки политических округов в Штатах выглядели безобидными.

Как и многие американцы, Мердок долгое время не понимал, какую роль Соединённые Штаты должны играть на Балканах, если вообще задумывался об этом. С одной стороны, были истории о зверствах, особенно о тех, которые, как сообщается, совершали сербы против мусульман, – истории о том, как целые деревни сгоняли, загружали в вагоны для скота и отправляли в концентрационные лагеря, где голод, избиения, пытки и массовые казни использовались для истребления целого народа. Истории о детях, брошенных под гусеницы танков, истории о массовых убийствах мужчин и систематических изнасилованиях женщин в рамках кампании, направленной на освобождение целых районов для сербской оккупации.

Другими словами, истории, которые пугающе напоминали очередной тип «этнической чистки», проведенной другой якобы цивилизованной страной полвека назад.

С другой стороны, существовало ощущение, что Соединённые Штаты не имеют права вмешиваться в эту трясину. Вражда в этой измученной мешанине государств и народов имеет давние корни. Эти горы, возвышающиеся на востоке, веками были залиты кровью. Анархист, развязавший Первую мировую войну убийством эрцгерцога Фердинанда, сделал это в годовщину поражения сербов от турок-османов в 1389 году. Сербы до сих пор называли боснийцев «турками», напоминая о столетиях гнета Османской империи. У этих людей была долгая память.

Могут ли действия Соединенных Штатов хоть как-то повлиять на ситуацию?

Мердок не знал… и, по сути, политика этой войны, решения Вашингтона, приведшие его на этот берег, его не касались. У него и его людей была миссия, которую нужно было выполнить.

Согласно докладу, полученному вчера третьим взводом на борту «Нассау», этот участок Хорватии, вместе с большей частью бывшей боснийской территории, теперь находится под контролем Сербской добровольческой гвардии — местного ополчения, состоящего из просербских боснийцев, — и сербской мотопехотной бригады. Сербы снова пытались захватить Дубровник. Когда Югославия начала распадаться в 1991 году, Хорватия захватила все бывшие югославские военно-морские базы, за исключением одной — черногорского порта Котор, расположенного в шестидесяти километрах к востоку от Дубровника. Теперь Югославская республика, населённая преимущественно сербами, пыталась вернуть себе некоторые из этих портов, а также перехватить инициативу в споре с Хорватией из-за боснийского трупа.

Ржавая проволочная ограда обозначала официальную границу между Хорватией и Боснией, но, поскольку вся территория в тот момент находилась под контролем Сербии, граница не патрулировалась. После тщательной разведки, поиска мин, патрулей и автоматических датчиков, «морские котики» пересекли проволоку и проникли на территорию Боснии на полпути между деревней Мджини и аэропортом Чилипи Интернешнл, закрытым аэропортом в двадцати километрах к востоку от Дубровника.

В последние месяцы «Морские котики» провели ряд операций на Балканах, все из которых были строго засекречены. Задачи варьировались от обнаружения зенитных батарей до проведения полномасштабной разведки участков Адриатического побережья, которые могли стать местами высадки, если будет принято решение об отправке морских пехотинцев. Сегодня ночью «Синему отряду» было приказано незаметно высадиться на берег, встретиться в доминиканском монастыре Святой Анастасии с местным связным, нанятым ЦРУ, и получить от него список сербских подразделений в этом районе и их дислокации. Эта информация может — очень может — вскоре пригодиться, если президент решит наказать сербскую агрессию, отдав приказ о нанесении авиаударов.

Шпионская работа, значит. «Морские котики» и Компания долгое время сотрудничали, начиная со времен Второй мировой войны между предшественниками «морских котиков» из старых подводных подрывных групп и предшественниками ЦРУ из УСС. Хотя он и раньше участвовал во множестве разведывательных операций — возможно, потому, что он участвовал во многих из них раньше — Мердоку не нравились подобные миссии. Во-первых, гражданское агентство редко имело четкие приоритеты. Иски от Агентства с одинаковой вероятностью могли потребовать какой-нибудь рутинной операции по сбору разведданных, которую можно было бы легко выполнить с помощью спутника, или же нагрузить команду десятком противоречивых требований к миссиям, что часто было фатальным злоупотреблением ресурсами. Во-вторых, Лэнгли слишком часто демонстрировал отвратительную тенденцию считать боевые группы расходным материалом.

Мердок не считал своих людей расходным материалом. Он яростно возражал против этой миссии, когда капитан Кобурн, шкипер «Морских котиков-7», попросил его взять её на себя. В конце концов, он её принял. Хотя командиры «Морских котиков» были известны во всём флоте своей готовностью оспаривать приказы, которые считали невыполнимыми или самоубийственными, отказы от заданий, тем не менее, не очень хорошо смотрелись в квартальных отчётах команд. Это могло означать сокращение бюджета NAVSPECWAR, а учитывая жёсткую конкуренцию за деньги в быстро сокращающейся армии, это могло означать конец карьеры, даже конец команд.

За проволочной заграждением виднелся сосновый лес и начинался крутой подъём по южному склону горы Орьен, лесистой горной гряды, отделяющей прибрежную полосу от внутренних нагорий между Дубровником и Котором. Поднимаясь, Мердок задумался, неужели выживание «морских котиков» действительно сводилось лишь к этому – к готовности таких низменных офицеров, как он сам, соглашаться на сомнительные задания.

Что ж, по крайней мере, это не была одна из тех операций Агентства, где всё взваливается на плечи полевой команды – от разведки пляжа до спасения заложников. На этот раз у Синего отряда была одна цель, одна миссия. По словам Фрэнка Флетчера, куратора боевой группы Агентства на борту «Нассау», это был кусок пирога, который можно было сделать быстро и легко. Мердок был бы более уверен в этой оценке, если бы не знал, что множество подобных операций в прошлом заканчивались серьёзными ошибками. «Кусок пирога», на языке Агентства, слишком часто был твёрдым, как камень, раскалённым и застывшим от крови.

2

02:15 Монастырь Святой Анастасии, Южная Босния

«Что-то не так, лейтенант. К нам пришли незваные гости».

Мёрдок закрыл глаза и издал почти неслышный стон. «Ладно, Рэйзор. Давай послушаем».

Отряд остановился на отдых и осмотр позиций у подножия холма, ведущего к монастырю, и Мердок отправил вперёд Рейзора и Мэджика проверить цель. Теперь Роселли вернулся, и выражение его раскрашенного лица, едва различимое в приглушённом облаками лунном свете, подсказало Мердоку, что дела идут плохо.

«Цель, конечно, есть. Но, похоже, какие-то негодяи обосновались там, чтобы серьёзно выпить».

«Что, солдаты?»

«Если их можно так назвать. Насколько я знаю, это могут быть бандиты. Они не очень-то похожи на регулярные войска».

Мердок потянулся за рюкзаком и достал очки ПНВ. «Хорошо. Я пойду посмотрю».

Они молча ползли вверх по склону по ковру из сосновых иголок и клочкам старого снега. На опушке леса сосны сменились нестриженым кустарником и ежевикой, создав идеальную маскировку для скрытно наблюдавших за ними «морских котиков». Браун всё ещё стоял там, за упавшим деревом, изучая обстановку в свои приборы ночного видения.

Монастырь, как и говорил Розелли, некогда величественное серое каменное сооружение, теперь превратилось в руины. Слева – жилые помещения, справа – часовня под внушительным белым куполом, а за ней – небольшое кладбище, обнесённое каменными стенами. Миномётный огонь и артиллерийские снаряды превратили большую часть здания в груду обломков, хотя фасад всё ещё стоял, как и большая часть часовни. Монахи бежали много лет назад, как и большинство других жителей окрестностей. Горная дорога, петлявшая слева мимо монастырской территории, была одним из основных путей снабжения сербских войск, наступавших на запад из Черногории.

Медленно, стараясь не создавать ни малейшего шороха в подлеске, Мердок раздвинул сорняки. Свет от костра, горящего внутри пятидесятипятигаллонной бочки, ослеплял его ночную оптику, и он убавил усиление.

Да, Рейзор попал в точку. Это были не регулярные войска, хотя грузовик, припаркованный справа от ступеней монастыря, был военным – старый, забрызганный грязью УАЗ-66, однотонный транспорт, вероятно, доставшийся ему от Советов. Мердок насчитал девять солдат: двое стояли на страже в кузове грузовика с АК-47, остальные сидели на обветшалых каменных ступенях или стояли вокруг костра, который они подбрасывали в огонь щепками и сломанной мебелью.

Регулярные войска выглядели бы более единообразно. Эта группа щеголяла рваной смесью формы и гражданской одежды; их оружие включало военные АК-47 и спортивные винтовки с продольно-скользящим затвором; грубый флаг, нарисованный на двери их грузовика, был сербским. Скорее всего, это были боснийские сербы, возможно, члены Сербских добровольцев, возможно, четники, или Бели Орлори, или члены какого-то другого просербского антимусульманского ополчения. Казалось, никто не был командующим, и если кто-то из них носил знаки различия, Мердок не мог их разглядеть. Все были небриты и грязны. Несколько человек размахивали стеклянными бутылками без этикеток, наполовину наполненными прозрачной жидкостью, и в воздухе резко витал смешанный запах дешевого алкоголя и сигаретного дыма.

Мёрдок отогнул липучку на светящемся циферблате своих часов, взглянув на время. Ноль-два-двадцать шесть, больше двух часов с момента их высадки, меньше четырёх с половиной часов до восхода солнца. Чёрт возьми, почему сербы решили заняться добычей золота именно здесь, а не в любом другом месте на Адриатическом побережье?

Минуты тянулись, а милиционеры не собирались двигаться дальше. Трое из них запели отрывистую, фальшивую славянскую песню, а остальные пустили по кругу бутылку.

Что делать? «Морские котики» должны были встретиться со своим контактом из ЦРУ здесь, в этом монастыре, между 02:30 и 03:00. Они специально приехали немного раньше, чтобы сначала осмотреть руины и убедиться, что их не подстерегает засада. Что ж, похоже, никаких засад Мердок никогда не видел, но это не помогло. Когда появился контакт с кодовым именем «Цыган», всё стало чертовски интересно.

Обычно, на подобных встречах, предполагалось альтернативное место встречи, но Флетчер не смог его назначить. По-видимому, связь с агентами ЦРУ в Боснии в тот момент была неидеальной, и Мердоку сообщили, что даже просто организовать эту встречу было сложно. Мердок подумывал разделить отряд и разместить их на горной дороге, один наверху, другой внизу, с приказом перехватывать любую машину с одиноким пассажиром, приближающуюся к монастырю, но отказался от этой идеи, посчитав её слишком рискованной. «Морские котики» понятия не имели, откуда едет Джипси, и будет ли он вообще на дороге. Он мог идти через лес, как и «морские котики», пешком, и, возможно, даже наблюдать где-то поблизости, ожидая, когда шумная вечеринка на ступенях монастыря закончится.

К тому же, никто не мог предсказать, как Джипси отреагирует на трёх-четырёх одетых в чёрное коммандос с раскрашенными лицами, выскочивших из леса, чтобы остановить его машину. Почему-то Мердок полагал, что Флетчер и его начальники в Лэнгли, штат Вирджиния, с недоверием отнесутся к тому, что «морские котики» ввяжутся в перестрелку с их человеком в Боснии. Учитывая всё это, безопаснее было бы ждать здесь и надеяться, что ополченцы заскучают и уйдут. Чёрт возьми, им же нужно перед кем-то отчитываться. Рано или поздно им придётся вернуться на базу, явиться на перекличку или чем там ещё занимаются эти военизированные солдатики, когда не охотятся на хорватов или боснийских мусульман. Вопрос был в том, появится ли Джипси после их ухода.

Роселли и Мёрдок осторожно отошли от опушки леса. «Похоже на какой-то чёртов съезд», — пожаловался Роселли. «Кто их пригласил?»

Мердок снова взглянул на часы: ноль-два-двадцать восемь. Мердок надеялся, что Джипси действительно прячется где-нибудь в лесу, как «Морские котики», и ждёт своего часа, но существовала большая вероятность, что агент компании случайно наткнётся на сербское ополчение. Стоит ли ему сообщить об этом? Нет… сейчас нет времени, и позже будет достаточно, что бы ни случилось. «Вернись и приведи остальных», — сказал он Розелли. «Введи их в курс дела. Пусть поднимаются тихо, рации включены, канал А. Но без разговоров. Понятно?»

«Хорошо, лейтенант».

«После двух. Но тихо».

«Да, сэр».

Вернувшись к опушке леса, Мердок занял позицию справа от Брауна. «Похоже, они кого-то ждут, лейтенант», — заметил Браун. «Не знаю, о чём они говорят, но двое из них постоянно поглядывают на часы, а затем смотрят в сторону дороги. Думаешь, они ждут Джипси?»

«Если это так, Мэджик, то они ведут себя на удивление небрежно. Это точно не засада».

«Да. Может быть...»

"Тсс!"

Фары ярко осветили главную дорогу, а затем резко скользнули по фасаду монастыря. Второй грузовик, ещё один УАЗ, с ревом двигателя, когда водитель переключил передачу на пониженную, съехал с главной дороги и резко свернул на грунтовую подъездную дорожку перед монастырём. Скрипя старыми рессорами и лязгая шестерёнками, он остановился прямо перед монастырскими воротами, где его встретили другие солдаты ликованием и дружелюбными шутливыми криками. Как и у первого, у этого второго грузовика на двери был нарисован сербский флаг. Чехол с задней части кузова был снят, и Мердок разглядел несколько голов за ярким светом фар. Когда фары и двигатель выключились, Мердок увидел ещё десять солдат в кузове, и ещё двоих спереди. Нет… зачеркните это. Трое из людей сзади были гражданскими. Женщины.

Мердок почувствовал холод, ледяную скользкость в животе, когда солдаты начали выходить из грузовика. Это была группа изнасилований. Женщины были пленницами, их руки были связаны за спиной, их одежда была порвана и растрепана; мужчины смеялись и шутили друг с другом, запихивая своих пленниц в кузов грузовика, а затем передавали их через задний борт, брыкающихся и рыдающих, в ожидающие руки солдат, уже лежащих на земле. Одной женщине, вероятно, было около тридцати. Двое других были моложе — подростки, подумал Мердок, хотя они были настолько тощими и грязными, что трудно было сказать. Двое других мужчин остались в кузове первого грузовика, охраняя свои АК, в то время как остальные начали толпиться вокруг женщин.

«Лейтенант!» — выдохнул Браун, его рот был всего в нескольких дюймах от уха Мёрдока, и шёпот был таким тихим, что его почти заглушал хриплый смех в двадцати метрах от него. «Лейтенант! Что нам делать?»

Мердок молча приложил палец к губам и покачал головой, мрачно предупреждая. Сейчас они ничего не могли сделать, не поставив под угрозу миссию. Перестрелка здесь могла бы привлечь все силы любого сербского военачальника, правившего этим участком лесистых балканских гор. Цыгана могли схватить. Одного или нескольких членов команды могли схватить… и разве суд над «морским котиком» США не выглядел бы на сербском телевидении? Белград жаждал конфронтации с американцами, которая помогла бы югославской неокоммунистической диктатуре собрать необходимую народную поддержку, чтобы остаться у власти… и продолжать войну в Боснии. Ситуация, подумал Мердок, была проклятым международным инцидентом, который просто напрашивался на то, чтобы случиться.

Он почувствовал, как Роселли приближается справа, почувствовал, как «морской котик» напрягся, увидев, что происходит перед монастырём. Он положил руку на плечо «морского котика», успокаивая его. Ещё рано.

Судя по всему, ополченцы собирались действовать методично. Они схватили одну из девочек помладше и оттащили её подальше от остальных. Двое мужчин исчезли за дверью монастыря и через мгновение появились, таща за собой рваный, залитый водой матрас.

Вот, подумал Мердок с трепетной, едва сдерживаемой яростью, что это реальность войны на Балканах, с которой политики и бюрократы из кольцевой дороги, похоже, так и не смогли столкнуться лицом к лицу. Годами, пока шла гражданская война в Югославии, то в разгаре, то в тлеющем пламени, изнасилования были обычным делом для обеих сторон, но именно сербы превратили изнасилование в государственную политику, в средство деморализации мирного населения и укрепления связей между войсками, лояльность которых не была определена, в способ очищения городов от враждебного этнического населения и даже в один из аспектов отвратительной идеи «этнической чистки». Мусульманки были наиболее частыми жертвами. Эти люди, вероятно, были мусульманками, хотя, поскольку боснийские женщины не носили чадру, выделить их было невозможно. Девушка помладше, которую отделили от остальных, была одета в синие джинсы западного покроя, а две другие – в повседневные платья. Ни у одной не было пальто, защищающего от холодного ночного воздуха. Вероятно, их либо похитили из домов в какой-нибудь деревне, либо увезли из одного из огромных лагерей, контролируемых сербами, которые все больше начинали напоминать места с названиями вроде Бухенвальда и Освенцима.

Пока одни мужчины держали двух других женщин порознь у костра, другие потащили третью к матрасу. Трое из них повалили её на спину, а четвёртый стянул с неё джинсы. Когда её ноги обнажились, тяжёлый толстый ополченец с усами Иосифа Сталина начал штыком срезать с неё блузку; остальные хохотали и дико улюлюкали, когда девушка закричала, вырываясь из их рук. Старшая женщина что-то крикнула пронзительным и надтреснутым голосом. Здоровенный солдат в скрещенных патронташах и плохо сидящей меховой шапке яростно ударил её по лицу, и её крик оборвался приглушённым рыданием. Молодой ополченец с тонкими, клочковатыми усами схватил другую девушку-подростка сзади, разорвал на ней свитер и повалил её на землю. Его товарищи завыли от смеха и подбадривали его.

Мердок прикоснулся языком к внезапно пересохшим губам. О вмешательстве не могло быть и речи; подобные драмы разыгрывались ежедневно по всей бывшей Республике Боснии, и «морские котики» никак не могли остановить изнасилование, ставшее особым знаком Каина на этой войне. Чёрт возьми, сейчас вмешательство с такой же вероятностью могло привести к гибели женщин, как и к чему угодно ещё. Но быть вынужденным лежать в кустах и ​​наблюдать, не в силах ничего сделать…

Ещё один ряд фар осветил каменный фасад монастыря, когда вторая машина свернула с главной дороги. Это был открытый джип, тоже российского производства, и в нём был всего один пассажир. Мёрдок быстро поднял руку, чтобы отгородиться от света фар, и смог рассмотреть водителя. О, Боже, да… невысокий, жилистый мужчина в очках и с щегольскими усами, точь-в-точь как на фотографии, которую ему показывали вчера. Это был Цыган, чёрт его побери, врезался прямо в сербскую группу, не потрудившись предварительно разведать обстановку, и, очевидно, был так же удивлён присутствием солдат, как и «морские котики». Двое солдат, стоявших у костра, поспешили из-за припаркованных грузовиков, подавая ему знак остановиться и выйти из машины. Оба держали свои АК-47 направленными ему в грудь.

«Чёрт, лейтенант!» — яростно прошептал Розелли. «Вот же чёрт!»

Мердок проверил, включена ли его тактическая рация. Она была включена. «Синий отряд», — рявкнул он в микрофон у щеки. «Приготовиться, вперёд!» — лихорадочно думал он. Если они будут ждать, Цыгана могут застрелить или арестовать. Что касается условий миссии, баланс сил только что сместился в пользу вмешательства. «Быстрая засада, одиночный выстрел, скрытность, отметьте цели. Мэджик, вы берёте двоих с нашим человеком. Я высажу ребят в грузовик. После этого — возможные цели. Профессор, Док, охрана и подкрепление. Остальные, будьте готовы по моему сигналу. Подтвердите».

«Синий два, понял».

«Синий три, хорошо».

«Четыре, подтверждено».

«Синий пять, чувак».

«Шесть, готовы зажечь».

«Семь, чёрт».

Все были готовы. Мердок замер, прищурившись поверх ствола своего HK, проверяя большим пальцем, установлен ли переключатель режима огня на один красный выступ, обозначающий одиночный огонь. Из всех боевых операций «морских котиков» две самые нервирующие и неопределённые были те, где заложники были разбросаны по целям, и те, где нападение приходилось проводить без предварительного планирования, так называемая поспешная засада, и эта атака сочетала в себе элементы обоих.

Джипси уже вылез из своего джипа, подняв руки. Один из солдат протянул ему руку, требуя что-то – документы или удостоверение личности, наверное. Не то чтобы документы могли помочь этому человеку. Сербские банды насильников и их начальники не любили шумиху. Чужака, случайно появившегося на таком месте, скорее всего, как минимум арестовали бы, а вполне вероятно, и убили. Джипси, как предполагалось, был членом ПДД, боснийской Партии демократического действия, в которой преобладали мусульмане. Если он был мусульманином, и эти ополченцы его раскрыли, ему конец.

Обычно, даже при внезапной засаде, каждому бойцу в отряде назначался отдельный сектор, перекрывающий секторы огня его товарищей слева и справа, и они открывали огонь из автоматического оружия. Однако, имея на линии огня гражданских заложников, они не могли рисковать беспорядочным огнем; им приходилось целиться и уничтожать каждого вражеского солдата отдельно. При восемнадцати вражеских солдатах и ​​всего пяти стрелках, можно было почти наверняка сказать, что хотя бы некоторым удастся сбежать. Для этого и существовало резервное подразделение – Профессор и Док – чтобы ловить беглецов, просачивающихся через зону поражения.

Главным правилом подобных засад было сначала устранить самые опасные цели. Не обращая внимания на тряску девушки, ритмичные движения и хрюканье солдата, лежавшего на ней, и грубые насмешки мужчин, державших её, Мердок выбрал одного из двух мужчин, дежуривших в кузове грузовика.

Не то чтобы они выставляли особенно бдительное наблюдение. Оба прислонились к кузову грузовика, скрестив руки на груди, ухмыляясь и смеясь, как и все остальные, наблюдая за происходящим между грузовиками. С расстояния, по оценкам Мердока, пятнадцати метров он выбрал точку прицеливания на несколько дюймов ниже точки, в которую хотел попасть, прямо перед правым ухом одного из мужчин и ниже линии его фуражки. Это был сложный выстрел для пистолета-пулемёта, но, учитывая, как мишени прислонялись к борту грузовика, безопаснее было стрелять в голову, чем в центр масс, который он не мог видеть за металлическим барьером, который почти наверняка отклонит дозвуковой 9-миллиметровый снаряд.

Вдохните… выдохните часть… долгое, осторожное сжатие…

Сдавленный HK резко кашлянул, и пуля пробила лоб мужчины как раз в тот момент, когда тот повернулся, чтобы что-то сказать своему напарнику в грузовике. Удар отбросил его назад на крышу кабины УАЗа, образовав аккуратную круглую дыру прямо под козырьком шляпы; его друг только начал поворачиваться к мертвецу, даже не понимая, что что-то не так, когда вторая пуля пробила основание его шеи, раздробив позвонки с треском, который прозвучал громче и громче самого выстрела. Мердок последовал за этим выстрелом, выстрелив вторым, для пущей уверенности, в затылок падающего, затем сменил цель.

С первым выстрелом Мёрдока, поданным по сигналу, все пятеро «морских котиков» открыли огонь, посылая снаряд за снарядом по растерянной, сбившейся в кучу толпе ополченцев, и обрушили на них внезапный, сокрушительный шквал. Выстрелы, подавляемые звукоглушителем, были гораздо громче, чем показывают в телевизионных триллерах, напоминая Мёрдоку звук, издаваемый выбиванием ковра, но без оглушительного треска пули, преодолевающей звуковой барьер.

Мужчина, требовавший документы Джипси, упал на колени, а Джипси, чьи очки, лицо и пальто были забрызганы кровью, закричал. Другой вооружённый ополченец резко повернулся навстречу огню, его АК встал у плеча как раз в тот момент, когда Браун всадил ему две пули прямо в грудь.

Залп «морских котиков» косил сербских ополченцев, сбивая их одного за другим. Солдат в шинели и стальной каске нащупал свой АК, затем прислонился к раскрашенной флагом двери грузовика; человек в камуфляже рядом с ним издал сдавленный хрип, перешедший в сдавленный хрип, когда кровь хлынула из его перерезанного горла. Бородатый солдат, подсвеченный сзади огнём, нащупал АК, закинутый за спину стволом вниз; к тому времени, как он успел повернуть оружие так, чтобы было удобно им воспользоваться, четыре пули с двух сторон ударили его в грудь, отбросив его на пятидесятипятигаллонную бочку, а затем бочка и тело вместе с глухим стуком и грохотом ударились об асфальт, рассыпав горящие дрова по земле. Неподалеку здоровенный солдат, лежавший на голой девушке, упал на колени, его брюки нелепо съехали на лодыжки, он выкрикнул что-то, что могло быть только непристойностью, и потянулся за винтовкой, а затем три кровавые дыры выскочили на его лице одна за другой, один за другой. Затылок взорвался; девушка истерично взвизгнула, когда он рухнул, распластавшись на ее ногах, с окровавленной головой. Солдаты, державшие ее, отпустили ее и поднялись в беспорядочном клубке, сталкиваясь друг с другом, а затем падая, а брызги их крови метнулись по камням за их спинами. Двое сорвались и бросились к кладбищенской стене справа. Мердок развернулся, тщательно прицелившись, ведя свою цель. Его первый выстрел промахнулся; второй задел лидера бегуна и швырнул его лицом вниз в траву. Его товарищ перепрыгнул через все еще катящееся тело, бросился к стене, а затем резко развернулся, отбивая мяч, когда Док открыл меткую очередь из трех пуль из-за деревьев справа.

Перед монастырскими воротами бородатый солдат схватил пожилую женщину сзади. Используя её как щит, он боком поднимался по ступеням к монастырским воротам, но прежде чем он успел до них дотянуться, над переносицей у него открылся окровавленный третий глаз, и он шлёпнулся на массивную деревянную дверь здания, обрызгивая кровью и мозгами. «Морские котики» долго и упорно тренировались, чтобы делать сложные выстрелы сквозь плечи живых щитов.

Мёрдок двигал свой HK влево и вправо. Нет чётких целей… нет чётких целей…

«Бритва! Бумер!» — крикнул Мердок по тактическому каналу. Он нажал на кнопку защёлки, выронив частично полный магазин, и вставил полный. «За мной! Превосходно!» Поднявшись, он вышел из кустов, крепко прижимая HK к плечу, и бросился вперёд, переключив селектор HK на режим стрельбы очередями по три выстрела. Он добрался до ближайшего грузовика и подождал, пока Бумер и Рейзор выскочат из леса с оружием на плечах. Тела лежали повсюду. Большинство были неподвижны, но кричащий ополченец корчился головой вниз на ступенях монастыря, обеими руками сжимая дыру размером с бейсбольный мяч в животе. Его рубашка и каменные ступени под ним были залиты кровью, которая сквозь ПНВ казалась чёрной. Мердок выстрелил один раз, всадив три пули в череп раненого с близкого расстояния, и крики стихли.

По крайней мере, этот крик. Обнажённая девушка всё ещё то визжала, то задыхалась, пытаясь освободиться от мёртвого веса мужчины, лежавшего у неё на ногах. Джипси стояла на коленях рядом с его джипом, широко раскрыв глаза и глядя перед собой, стонала и раскачивалась взад-вперёд. Две другие женщины прислонились друг к другу на залитых кровью ступенях монастыря, истерично рыдая. «Мак!» — крикнул он по тактической связи. «Спускай Джипси и спасай её!»

«Верно, лейтенант!»

Какая-то часть разума Мердока отслеживала падающие цели, как в «Доме смеха» в Литл-Крик. Он насчитал пятнадцать падающих… верно? Четыре… ​​восемь… десять… верно. Пятнадцать упало. Оставалось три. Рядом раздались звукозаглушённые выстрелы.

«Синий пять», — раздался по радио голос Бумера. «Один провал. Он в проигрыше».

Чёрт! Где они были?

Вот! Тень вырвалась из-под одного из грузовиков и побежала влево. Мердок выстрелил, промахнулся и снова выстрелил. Очередь отбила щепки от монастырской стены рядом с углом здания. Ополченец резко остановился, развернулся и вскинул руки. «Молим!» — взвизгнул серб, размахивая руками над головой. Это был тот молодой, с попыткой отрастить усы. Он выглядел не старше девушки, которую лапал… подросток лет семнадцати-восемнадцати, подумал Мердок. Он бессвязно бормотал, слёзы ручьём текли по его лицу, явно испуганный этими чёрными призраками, материализовавшимися из ночи. «Не! Не! Молим!»

«Извините», — сказал Мердок и снова нажал на курок HK. «Ничего личного».

Он взглянул на часы. Перестрелка, от первого до последнего выстрела, заняла всего пятнадцать секунд.

3

02:35 Монастырь Святой Анастасии, Южная Босния

«Господи!» — воскликнул Розелли. «Лейтенант, ты его убил!»

«Чёрт возьми, всё верно». Мёрдок осмотрел правую руку парня. На тыльной стороне его запястья красовались буквы CCCC — кириллические инициалы, означавшие «Только солидарность может спасти сербов».

Столько ненависти в этой стране. «Док! Профессор! Кажется, мы всё ещё не знаем одного. Есть ли его следы?»

«Отрицательно, лейтенант», — послышался голос Дока.

«То же самое, сэр».

«Хорошо. Док, иди и помоги Маку. Профессор, ты обойди здание сзади. Мэджик, ты пойдёшь с ним… и проверь, что внутри. Смотри в оба и держись вместе. Мак? Как там Джипси?»

Мак повалил агента ЦРУ на землю. Мужчина дрожал, его лицо и пальто были залиты кровью.

«Потрясён, но думаю, с ним всё будет в порядке. Слава богу, это не его кровь. Его обрызгал тот негодяй, который сидел рядом».

«Понял. Кто-нибудь в отряде пострадал?»

«Чёрт возьми, — сказал Роселли. — Не думаю, что эти сукины дети хоть раз выстрелили».

Разве не так? В адреналиновом пылу перестрелки Мердок даже не заметил этого. Но теперь, задумавшись, он понял, что не слышал никаких выстрелов без глушителей… только резкие удары винтовок HK и M-16 «морских котиков».

Док подбежал, когда Мердок снял ПНВ, ставшие теперь невыносимо тяжёлыми. «Док, посмотри на нашего парня».

«Хорошо, лейтенант».

Затем Мёрдок и Розелли подошли к женщинам, освободили ту, что всё ещё лежала на матрасе, а затем, используя свои водолазные ножи «Морских котиков», перерезали верёвку, которой были связаны запястья всех троих. Розелли достал откуда-то относительно чистое пальто и накинул его на дрожащие, костлявые плечи девушки. «Силована Сэм», — произнесла она тихим, дрожащим голосом, повторяя эти слова снова и снова. «Силована Сэм».

«Возьми ситуацию под контроль, Рейзор», — сказал Мёрдок. «Посмотри, говорит ли кто-нибудь из них по-английски, попробуй убедить их в чём-нибудь. Спроси у Дока, нужны ли им лекарства или что-нибудь ещё».

«Конечно, лейтенант».

Мердоку хотелось бы, чтобы в отряде был кто-то, владеющий сербскохорватским. Обычно у них был бы лингвист, но эта операция была слишком спешной, чтобы учесть все тонкости. К тому же, как с радостью заметил Флетчер, Джипси говорил по-английски, а отряд «Морских котиков» не будет взаимодействовать ни с кем на берегу, ни с гражданскими, ни с военными.

Да, конечно.

02:48 Часовня Святой Анастасии, Южная Босния

По чистой случайности они его пропустили. Наредник Андонов Янкович прислонился к стене монастыря, недалеко от юго-восточного угла, когда его друзья и товарищи начали падать слева и справа, с открытыми ртами, с разлетающимися головами, с брызжущей во все стороны кровью и расчленёнкой, и всё это под почти мелодичное пыхтение заглушённых выстрелов.

Звание наредника Янковича было эквивалентно старшему сержанту, и хотя он не носил форму, он всё ещё числился действующим военнослужащим ЮНА (Югославской народной армии). Полгода назад его прикомандировали к Сербской добровольческой гвардии в качестве «советника», одного из тысяч регулярных солдат ЮНА, которым было поручено держать в узде просербских ополченцев. Обладая хорошей подготовкой и пятнадцатилетним военным опытом, он действовал инстинктивно, когда ополченцы начали отступать, откатываясь за угол здания и как можно быстрее прячась в укрытие. Судя по тому, откуда велся огонь, он подумал, что один из припаркованных грузовиков заслонил его, но не был уверен, что его не заметили; он провалился в воронку от снаряда в стене монастырской часовни, выскочив в ризницу. К тому времени, как он добрался до апсиды, звуки перестрелки снаружи стихли.

Часовня была разорвана снарядами и стояла под открытым небом. Иконы, алтарь и большая часть мебели были унесены либо первыми братьями-доминиканцами, когда они бежали, либо позже мародерами, искавшими золото или дрова. Негде было спрятаться… во всяком случае, ни одного подходящего места. Он протиснулся через пролом в северной стене, перелез через железную ограду снаружи и спрятался в прохладной тени под деревьями. Снег лежал пятнами… осторожно, чтобы не оставить следов. Куда идти? Куда? В лес! В сугроб! Нырнув в снег за переплетение упавших ветвей, он лежал там, тяжело дыша, пытаясь сдержать колотящийся в сердце ужас, который гнал его в лес. Боже, Боже, Боже, кто эти люди? Не турки же, конечно… когда он подумал о боснийских мусульманах. Блокада ООН по поставкам оружия по-прежнему не позволяла мусульманам получать извне хоть какое-то оружие, и, конечно же, они не смогли бы заставить оружие замолчать.

Что это было? Янкович был уверен, что видел какое-то движение, совсем рядом с восточной стороной монастырской часовни. Замерев на снегу, едва дыша, он наблюдал за темным пятном, движущимся в темноте. Его силуэт проявился на фоне голой стены, тускло освещенной сияющим небом… но лишь на мгновение.

Янкович пытался осмыслить увиденное. Существо было… кошмарно чуждым, ужасающим, в каком-то жилете или жилете, нагруженном оборудованием, с чем-то вроде очков или камеры на лице. К первой присоединилась вторая тень. Они двигались так скрытно, так бесшумно, что Янкович постоянно терял их из виду. Ему хотелось бежать, но он подавлял порыв, зная, что если он хоть немного пошевелится, они его заметят.

Русский спецназ? Единственными русскими в Югославии, помимо бригады ООН, присутствовавшей исключительно в декоративных целях, были советники, тайно помогавшие ЮНА. Значит, американцы?

Всё, что ему рассказывали об американцах, говорило о том, что они трусы, боящиеся сражаться, не скрываясь за ширмой своих почти магических технологий. Начальство Янковича почти ежедневно предупреждало об опасности американских авиаударов, внушая им необходимость захватывать живыми всех сбитых пилотов. Но что касается наземных войск? Это казалось невозможным.

Но, лёжа в снегу и наблюдая за двумя тенями, бродящими по территории за монастырём, Янкович убедился, что это, должно быть, американцы, возможно, даже их легендарное подразделение «Дельта». У них было столько дорогостоящего оборудования — персональные рации, приборы ночного видения, пистолеты-пулеметы с глушителем — что это, должно быть, американцы, ведь только американцы могли позволить себе такую ​​роскошную, высокотехнологичную технику.

Были ли в их снаряжении инфракрасные очки? Могли ли они увидеть его под снежным покровом? Янкович работал с российским ИК-оборудованием и знал, что тепло его тела, должно быть, светилось так же ярко, как костёр на холодной земле. Даже оптика, улавливающая свет звёзд, позволяла видеть в инфракрасном диапазоне. Если они его увидели…

Но нет, тени двигались в десяти метрах от его укрытия, не подавая виду, что видели его. Тени бесшумно прошли мимо, обогнули западную часть монастыря и исчезли.

Тем не менее, Янковичу потребовалось несколько минут, прежде чем он смог заставить дрожащие ноги удержаться на ногах. Он не решился выйти на дорогу, ведь там могли быть засады для других захватчиков. Вместо этого он начал подниматься на гору за монастырём. Дорога шла под уклон по склону горы, метров на пятьсот вверх, а оттуда до местного ополчения оставалось ещё три километра.

Там была рация, и он мог позвать на помощь. Это определённо была работа для ЮНА, и им придётся действовать быстро, чтобы поймать этих высокотехнологичных призраков, прежде чем они успеют сбежать.

02:52 Монастырь Святой Анастасии, Южная Босния

Мэджик и Профессор появились через несколько минут, бесшумно материализовавшись из темноты, словно призраки. «Никаких следов этого бегуна, лейтенант», — сказал Мэджик. «Должно быть, он решил, что пора убираться из Доджа».

«Чёрт, этот сукин сын и ноги земли не коснётся, как уже на болгарской границе упёрся», — сказал Док, подходя к Мёрдоку сзади. «Шкипер? Наш друг-шпион в порядке. Я дал ему таблетку фенобарбитала, чтобы он хоть как-то успокоился».

«Хорошо, док. Присмотри за женщинами, ладно?»

Разрисованное лицо Дока расплылось в широкой улыбке. «С удовольствием, шкипер».

«Прекрати нести чушь, Док. Они только что прошли через ад, и им от тебя ничего не нужно».

Улыбка исчезла. «Есть, сэр».

Чёрт, он не хотел срываться на Дока. У парня была дурная репутация среди девушек на свободе, но на службе он всегда был исключительно профессионален, если не считать его порой своеобразного чувства юмора. Последствия перестрелки и тот факт, что одному из него удалось сбежать, держали Мёрдока на нервах. Он поспешил туда, где Мак сидел на земле рядом с сотрудником ЦРУ. Присев рядом с ним, Мёрдок попытался ободряюще улыбнуться, но, как он прекрасно понимал, эта улыбка не могла быть особенно ободряющей из-за камуфляжной раскраски на лице. «Ты цыганка?»

Мужчина, казалось, пытался сосредоточиться на Мёрдоке. Его очки всё ещё были заляпаны кровью. «Э-э… ​​я, сэм Джипси», — сказал мужчина. «Ты… ты, Кочевник?»

Это был правильный опознавательный код, Цыган и Кочевник, подпись и ответ. «Я — Кочевник».

Мужчина неопределённо махнул рукой в ​​сторону джипа. «Вон там, документы».

Они нашли то, за чем пришли, на полу джипа – портфель, набитый машинописными документами. Не оригиналы; судя по виду, на них стоял бы гриф «секретно». Похоже, это были тщательно составленные списки войск, регулярных войск и ополченцев, штатные расписания, схемы расположения штабов, позиции зенитно-ракетных комплексов и артиллерии.

«Ты им пользуешься, да?» — спросил Джипси, пока Мёрдок аккуратно защёлкивал портфель. «Ты посылаешь самолёты, убиваешь много христиан, убиваешь много четников-ублюдков, да?»

Мердок оглянулся на монастырь и на тела, разбросанные по земле. «Убить много христиан», — сказал он твёрдым голосом. «Да».

«Спасибо. Вы очень любезны».

03:42 КПП Орандзаста Южная Босния

Транспортный вертолёт Ми-8 снижался к поляне – широкому участку открытой и относительно ровной площадки на склоне горы, покрытом густым лесом, где несколько лет назад велась лесозаготовка. По обеим сторонам дороги выстроились несколько машин, освещая фарами место приземления.

Бригадный генерал Вук Михайлович остался на своём месте, когда вертолёт приземлился, один из членов экипажа открыл дверь кабины с правой стороны, а его помощники и телохранители выбрались в ночь. Он не любил летать, особенно ночью, и особенно учитывая, что нехватка запчастей и износ всё больше и больше устаревших самолётов, закупленных много лет назад у тогдашнего Советского Союза, приводили к поломкам. Тем не менее, это был единственный способ для бригадного генерала сохранить личный контроль над своим командованием, и на этот раз, похоже, ему повезло.

Вертолёты ЮНА в Боснии в последнее время совершали лишь короткие перелёты, ограничиваясь пугающими полётами на малой высоте через горные перевалы и долины на случай, если НАТО или американцы решат ввести в действие свои нелепые и произвольные указы о бесполетных зонах. Михайлович направлялся из Котора в штаб своего Третьего полка в горах близ Дубровника, когда пилот Ми-8 принял срочный радиовызов с контрольно-пропускного пункта Орандзаста. Обычно он приказал бы пилоту игнорировать сигнал, но звонивший использовал кодовую фразу, указывающую на то, что он советник ЮНА при ополченцах. Затем он сообщил о засаде на боснийско-сербских силах, которую, по его словам, устроили американские коммандос.

Это казалось маловероятным. Почти наверняка звонивший наткнулся на рейд какого-то антисербского ополчения, вероятно, хорватов из военизированного формирования ХОС, так называемой Хорватской армии обороны. От боснийских мусульманских сил почти ничего не осталось, слишком мало, чтобы устроить ту бойню, о которой вопил по радио советник ЮНА.

В любом случае, раз Михайлович оказался поблизости, не мешало бы остановиться и выяснить, что происходит. Михайлович был опытным командиром, прошедшим обучение в России и пользовавшимся популярностью у своих солдат. Не мешало бы проверить его историю, особенно если хорваты замышляли что-то неприятное. Рейд коммандос на военно-морскую базу в Которе был вполне возможен, как и партизанские вылазки на сербские линии снабжения через горы над Дубровником.

Стараясь не создавать впечатление неприличной спешки, он отстегнул откидное сиденье и вышел из вертолёта. Наклонив голову, чтобы не попасть под всё ещё вращающиеся винты, он направился к ближайшему зданию – ветхой хижине, которая раньше была офисом местной лесозаготовительной компании, а теперь служила контрольно-пропускным пунктом «Оранж».

У входа в здание его встретили двое мужчин, оба в грязной, не сочетающейся советской и югославской военной форме. «Добро ютро», — поприветствовал он их. «В чём проблема?»

«Доброе утро, бригадный генерал», — сказал старший из двух мужчин. «Я капитан Балабан, командую этим постом. Я...»

«Сэр! Старший сержант Янкович, — сказал другой мужчина, резко перебивая ополченца. — Я советник ЮНА, работающий с этими людьми».

«Вы же сообщили о нападении», — сказал Михайлович, игнорируя Балабана. Ополченцы, как правило, были неорганизованны и зачастую преувеличивали ситуацию, какой бы она ни была. Но сержант ЮНА выглядел достаточно надёжным.

«Да, сэр. Американские коммандос уничтожили часть сербских добровольческих гвардейцев менее чем в пяти километрах отсюда».

«И как же вам удалось спастись, сержант?»

«Вероятность войны, генерал. Это… и я смог быстро отреагировать, когда началось нападение». Он бросил короткий взгляд на Балабана. «Ополченцы действовали настолько хорошо, насколько можно было ожидать в сложившихся обстоятельствах. Нападавшие почти наверняка были американскими коммандос. Они открыли огонь внезапно, без предупреждения, когда у большинства наших даже не было оружия».

«Хм. Почему вы думаете, что нападавшие были американцами?»

«Их снаряжение, мой генерал». Он продолжил описывать атаку и то, что видел, в мельчайших подробностях. Он не сказал – а Михайлович не спросил – чем именно занимались боснийские ополченцы в разрушенном монастыре, лишь упомянув, что подразделение стояло на месте, приняв минимальные меры безопасности. По всей вероятности, они занимались тем, что высшее командование ЮНА эвфемистически называло «умиротворением», сломив упрямую волю боснийских мусульман к сопротивлению, и генерал Сетх не хотел знать слишком много подробностей.

Иногда ради дела, ради достижения необходимой цели приходилось совершать ужасные вещи.

Когда Янкович закончил свой доклад, Михайлович был более чем наполовину уверен, что сержант действительно видел американцев… или, по крайней мере, контингент натовских коммандос. Описание их формы — чёрные комбинезоны, боевые разгрузки, очки для работы в условиях низкой освещённости, бесшумное автоматическое оружие — очень напоминало британскую форму SAS, хотя сообщений о дислокации каких-либо подразделений Специальной воздушной службы вблизи Адриатического моря в настоящее время не поступало. Ещё одним возможным вариантом была немецкая группа GSG-9; немцы проявляли живой интерес к военным событиям на Балканах, хотя по-прежнему не желали действовать вне рамок, установленных НАТО. Американцы? Вполне возможно. «Дельта Форс», армейские рейнджеры…

Но что могло быть нужно американцам в разрушенном боснийском монастыре? Янкович упомянул мирного жителя, подъехавшего незадолго до засады. Это могло иметь значение. На всей территории Боснии и побережья Хорватии действовал комендантский час; гражданский, оказавшийся среди ночи в одиночестве в месте, которое должно было быть безлюдным, вызывал крайнее подозрение… и подтверждал утверждение Янковича о том, что нападавшие были иностранными коммандос. «Вы не видели, что стало с этим мирным жителем», — прямо сказал он.

«Нет, мой генерал. Я знаю только, что он находился там под стражей под надзором двух моих людей, когда началось нападение».

«И нападение произошло…» Он посмотрел на часы. «…чуть больше часа назад?»

«Да, сэр. Я помню, как посмотрел на часы, когда подъехала гражданская машина. Было два тридцать пять».

«Значит, эти захватчики, кем бы они ни были, всё ещё здесь. Пойдёмте со мной, сержант».

«Да, сэр. Куда мы идём?»

«Найти этих коммандос, конечно. Хотелось бы узнать, что их так заинтересовало в заброшенной, полуразрушенной церкви».

03:45 Монастырь Святой Анастасии, Южная Босния

"ЛТ?"

«Да, Бритва».

«Мы задержали начальство, лейтенант», — сказал Розелли. Он обнаружил лейтенанта стоящим у шоссе, с отсутствующим видом глядящим на гору. «Мы чисты».

«Ладно. Собирайтесь, и вперёд. Пора убираться из Доджа!»

Честно говоря, Розелли не был уверен, что ему делать с этим лейтенантом. Он думал, что знает его довольно хорошо; восемь месяцев упорных, упорных тренировок и две боевые командировки — одна в Индийском океане, другая, всего несколько дней спустя, в иранском военно-морском порту Бендер-Аббас — были достаточными, чтобы сделать братьев из любых двух мужчин, независимо от различий в их происхождении или семьях. Однако теперь он не был так уверен.

Он знал, что именно так Мердок застрелил сербского ополченца в самом конце перестрелки. О, сам факт убийства не был проблемой. «Морским котикам», как и тайным подразделениям, занимающимся борьбой с повстанцами и терроризмом по всему миру, часто приходилось проникать в узкие места и выходить оттуда незамеченными и не ставя под угрозу успех операции, таща за собой пленных. В письменном приказе для этой миссии «Синему отряду» предписывалось обращаться с пленными «согласно стандартным операционным процедурам» – словесное введение в заблуждение, которое означало, что они не будут брать пленных.

Но лейтенант Блейк Мёрдок был не просто очередным командиром взвода «морских котиков», что бы он ни говорил. Он был сыном конгрессмена Чарльза Фицхью Мёрдока из Вирджинии, и Розелли прекрасно понимал, насколько важны эти отношения. По слухам, старший Мёрдок изначально не хотел, чтобы его сын шёл в спецназ ВМС, и сделал всё возможное, чтобы его оттуда вызволить. Однако лейтенант был упрямым сукиным сыном, и, по слухам, он вступил в отряд вопреки воле отца.

Но, чёрт возьми, если бы история о том, что Мёрдок лично прикончил негодяя после того, как тот попытался сдаться, стала достоянием общественности, политические последствия были бы немыслимы. Как минимум, это положило бы конец карьере младшего Мёрдока… а может, и старшего. Многие в Конгрессе считали «морских котиков» и подобные им элитные подразделения анахронизмом, необходимым, возможно, во времена холодной войны, но постыдным и даже опасным в наши светлые времена мира во всём мире и сокращения военных расходов.

К тому же, лейтенант не был таким уж холодным. О, Мердок мог быть жёстким, когда это было необходимо; он командовал сплочённым взводом и не давал ребятам расслабиться ни на минуту. Но он также был менее напористым, чем многие «морские котики», и не производил впечатления убийцы. Он служил в Аннаполисе — настоящий боец, — и больше походил на бойца-спортсмена или старшего помощника на каком-нибудь судне снабжения, или, чёрт возьми, на юриста, чем на «морского котика». Спортивный — поджарый и жилистый, а не мускулистый — и подтянутый, с ясным взглядом, некурящий, непьющий, довольно тихий. А иногда, как сейчас, он становился совсем тихим… и тогда никогда не знаешь, что произойдёт.

Он довольно долго разговаривал с этим местным шпионом, а потом попытался использовать его в качестве переводчика для женщин, ни одна из которых не говорила по-английски. Из этого ничего не вышло, потому что женщины всё ещё были в шоке, а Джипси очень хотел поскорее уйти. Прежде чем отпустить парня, он взял с него обещание забрать девушек с собой и вывезти их из этого района. Джипси не хотел этого делать, но Мердок сказал ему, что ЦРУ узнает, если он не отвезёт их в безопасное место… и тогда за ним придут «морские котики».

Затем он заставил парня ждать еще дольше, пока несколько парней снимали рубашки и пальто с тел сербов, которые были не слишком сильно окровавлены, и отдавали их женщинам, у которых была разрезана одежда.

Это вряд ли было свойственно хладнокровному убийце или даже офицеру «морских котиков», который думал только о своей миссии.

Следующие полчаса Мердок поручил «морским котикам» собирать гильзы, оставшиеся после перестрелки, и упаковывать их в мешки. 9-миллиметровые патроны, которыми стреляли из винтовок HK, были распространены по всей Европе, но патроны калибра .223, которыми стреляли из М-16 Мака и Мэджика, безошибочно принадлежали НАТО. Возможно, ему стоило настоять на том, чтобы все носили местное оружие, например, АК, но, чёрт возьми, перестрелки изначально не должно было быть. Это оружие было страховкой от немыслимого… и использовалось только в крайнем случае.

Теперь их заботой было выбраться оттуда как можно скорее, с минимальными хлопотами. Он приказал Доку и Хиггинсу собрать тела и сбросить их в два грузовика, после чего Мак слил пару литров бензина и облил обе машины вместе с их содержимым. Скрыть произошедшее сегодня ночью было невозможно, но Мердок явно надеялся оставить как можно меньше следов.

«Всё готово», — сказал Маккензи, пока Розелли натягивал бронежилет. «Отряд готов к выдвижению».

«Хорошо. Запускайте грузовики и поехали».

Маккензи задержался достаточно долго, чтобы бросить пару термитных гранат в кузова грузовиков. «Морские котики» уже углубились в лес, когда взорвались зажигательные бомбы, и тёмный, как ночь, лес позади них осветился ярче, чем днём.

Через несколько мгновений они уже двигались гуськом вниз по склону, когда Мердок остановился, пропустив остальных. Розелли занял предпоследнюю позицию, сразу перед Маком. «Лейтенант?» — спросил он, подойдя к Мердоку. «Ты в порядке?»

«Мне всё время кажется, что я что-то слышу», — сказал Мёрдок. Он выглядел обеспокоенным.

Розелли тоже остановился и прислушался. Он слышал рёв огня, но уже очень далеко. Больше ничего не было…

Нет, что-то было. Розелли тоже это услышал, какой-то глухой, грохочущий звук. «Вертолёт», — сказал Мёрдок. «Чёрт, как быстро!»

«Может быть, они просто проезжают мимо».

«Возможно. А может, они остановились, чтобы полюбоваться нашим творением». Мёрдок поднял руку и коснулся переключателя передачи на тактической рации. «Синий отряд! Собаки на взводе. Ускорим дело!»

Теперь Розелли отчетливо слышал вертолет — пульсирующий звук «ууп-ууп-ууп», доносившийся из леса с более высокой точки холма.

Мёрдок не шутил. Охота началась, и добычей стал отряд «Морских котиков».

4

04:00 Монастырь Святой Анастасии, Южная Босния

«Мой генерал, — сказал помощник. — Это не похоже на дело рук турецкой черни».

Михайлович кивнул, наблюдая, как пламя перед монастырём угасает. «Начинаю соглашаться, сержант».

"Da, moy Djeneral!"

«Вы говорите, что были там, у юго-восточного угла, когда произошло нападение?»

«Да, сэр».

«И коммандос, должно быть, были там… прячась в кустах у опушки леса».

«Да, сэр».

От двух военных грузовиков мало что осталось, кроме обгоревших и искореженных остовов. Тел, как утверждал Янкович, не было, но было множество свидетельств резни — брызги крови на земле и на передней стене монастыря, следы от пуль на камне.

«Вы правы, майор», — задумчиво сказал Михайлович своему помощнику. «Кто-то приложил немало усилий, чтобы убрать за собой». Он уже отправил своих людей с фонариками прочесывать местность в поисках пустых латунных гильз, которые могли бы указать на оружие, использованное злоумышленниками, но пока они ничего не нашли: ни снарядов, ни брошенного снаряжения, ни обёрток, ни консервных банок, ничего, что могло бы подсказать Михайловичу, кто здесь был. «Мусульманское ополчение не было бы таким дотошным. Даже хорваты просто устроили бы засаду на наших людей, а затем растворились бы в лесу. К тому же, подозреваю, они бы оставили несколько тел в качестве своего рода визитной карточки, не так ли?»

Он подумал, что тела бойцов ополчения и их оружие, вероятно, были свалены в грузовики до того, как начались пожары. Нападавшие могли быть где угодно, скрываясь в ночи и лесу.

Но далеко уйти им не удалось. Пожар всё ещё горел; он не мог быть подожжён больше тридцати минут назад… а может, и меньше. Это означало, что захватчики всё ещё были близко, максимум в двух-трёх километрах.

«Майор, если нарушители действительно были американцами или другими членами НАТО, — продолжил Михайлович после минутного раздумья, — то они направляются к точке эвакуации. Нам остаётся только догадываться, где может находиться эта точка эвакуации».

«Эвакуация, мой генерал… на вертолете?»

«Возможно… возможно. Мы предупредим ВВС, чтобы они следили за вторжениями в этот район низколетящих неопознанных самолётов».

Эвакуация вертолётом действительно казалась наиболее вероятным выходом для нарушителей… но Михайлович в последние несколько минут серьёзно обдумывал ситуацию и не был уверен в таком развитии событий. Несмотря на свои заявления, НАТО в последнее время не обеспечивало соблюдение бесполётных зон, однако их самолёты ДРЛО, должно быть, отслеживали югославские самолёты, задействовавшиеся против Дубровника. Не имело смысла рисковать эвакуацией вертолётом в лесистой горной местности, где активно действовали югославские перехватчики.

Итак… каким путём эвакуация была бы вероятнее: по воздуху… или по морю? Американские спецподразделения обычно использовали оба способа эвакуации. Американцы были мастерами подводных вторжений, совершаемых с подводных лодок… их спецназ, их «Морские котики»…

«Морские котики». Их коммандос ВМС. Во время боев в Дубровнике, даже под прикрытием истребителей, американцам было бы глупо рисковать своими самолётами спецназа под огнём ПВО и ПВО. А Святая Анастасия находилась всего в шести километрах от моря.

«Вы оба, пойдёмте со мной». В сопровождении Янковича и помощника Михайлович вернулся к вертолёту, который приземлился на главной дороге, недалеко от поворота к монастырю. В задней части каюты он выбрал картодержатель со стеллажа и достал военную топографическую карту, охватывающую район между Котором и Дубровником. Он внимательно осмотрел местность, подсвечивая карманным фонариком. «Сержант Янкович?»

"Da, moy Djeneral!"

«Хотите получить еще один шанс против этих таинственных коммандос?»

Янкович колебался, и Михайлович почти слышал, как крутятся колёса, пока тот обдумывал ответ. Он явно не горел желанием снова встретиться с этими чёрными нападающими.

«Я был бы рад такой возможности, мой генерал. Конечно».

Михайлович указал на точку на карте. «Они почти наверняка высадились где-то здесь… к востоку от Дубровника. Подозреваю, что где-то вдоль побережья у них спрятано водолазное снаряжение. Нам нужно всего лишь высадить отряд вдоль трассы М2». Он провёл пальцем по прибрежному шоссе на карте. «Патрулируйте отсюда досюда, и наши водолазы окажутся в ловушке, как выброшенная на берег рыба».

«Хватит ли у нас войск для такой операции?» — задался вопросом помощник. «Это целых пять-шесть километров шоссе».

«Мы можем перебросить регулярные войска ЮНА с линии фронта в Дубровнике, майор. Я немедленно отдам необходимые распоряжения. Сержант, можете взять оружие и присоединиться к моему эскорту. Я лично возглавлю эту операцию».

«Да, сэр!»

Михайлович считал, что времени будет мало… но он был почти уверен, что им это удастся. Дело было не только в мести. Если эти боевые пловцы-коммандос были американцами, он хотел взять в плен одного или нескольких из них. Имея неопровержимые доказательства тайных военных действий США на югославской земле, Белград вполне мог разбить коалицию европейских и ооновских сил, выстроенных против Сербии в этой проклятой, гноящейся гражданской войне. Это означало бы позор для американцев, пропагандистскую победу для Великой Сербии, повышение по службе и открытие политических целей для него самого.

Фактически, это идеально вписывалось бы в операцию «Дворжак», которая преследовала во многом схожие цели. Победа здесь стала бы прекрасным дополнением к его операции в Македонии — сложному плану, который готовился уже несколько месяцев и должен был достичь кульминации всего через несколько дней.

Повлияло бы это как-то на выбор Дворжака? Он так не думал. Наверное, всё было бы лучше, если бы он спланировал всё так с самого начала.

И все, что ему нужно было сделать, — это захватить горстку легковооруженных людей, прежде чем они успеют добраться до безопасного моря.

04:37 к востоку от Дубровника, Южная Босния

Они попеременно бежали и шли по склону горы Орьен, используя бегущий шаг по открытой, покрытой сосновой хвоей лесной подстилке, чтобы максимально увеличить дистанцию ​​между собой и преследователями. Охота определённо началась. Возможно, пропавший ополченец успел вызвать помощь; более вероятно, пролетающий вертолёт ЮНА заметил горящие грузовики и прилетел на разведку. В любом случае, сербское военное командование в районе Дубровника будет оповещено. Как минимум, будут патрули, как пешие в лесу, так и на машинах вдоль дороги. Если командующий ЮНА решит рискнуть угрозой воздушного вмешательства НАТО, он также подготовит вертолёты, как транспортные, перевозящие отряды солдат, так и боевые вертолёты.

По крайней мере, Мердок знал, что именно так он поступил бы, окажись он на месте вражеского командира.

Они достигли опушки леса чуть выше пограничного ограждения, и Мердок остановился. Прибрежное шоссе пролегало ещё на четыре километра вниз по склону, через открытое, полого спускающееся поле. За ним виднелись морская дамба и пляж.

Они вышли из леса всего в нескольких сотнях метров от того места, куда вошли. Пока остальные бойцы спецподразделения занимали позиции, образуя оборонительный периметр вокруг этой зоны, Мердок и Маккензи проверили GPS, определив их точное местоположение и указав им, где они оставили свое снаряжение.

«Итак, — сказала Маккензи. — Что думаешь? Вроде всё чисто».

«Да, так и есть. Но я думаю, на всякий случай нам стоит позвонить. Хиггинс!»

Радист отделения подполз к ним. «Да, лейтенант?»

«Достаньте спутниковую связь, профессор. Мы собираемся позвонить домой».

"Сделаю."

Установка антенны спутниковой системы связи заняла всего несколько минут. Она уместилась в кармане одного из рюкзаков, словно сложенный зонтик. С вытянутыми руками и ногами, она стояла на земле, лицом к югу; её тарелка была всего 17 дюймов в поперечнике. Коаксиальный кабель, тянувшийся от задней части антенны, был подключён к HST-4 Хиггинса.

Используя небольшое руководство «Руководство по наведению на экваториальные спутники», Хиггинс начал настраивать антенну, пока коммуникационное оборудование выполняло автоматические самопроверки и калибровки. Когда он услышал тихий писк, антенна была правильно сориентирована на один из военных спутников связи на геосинхронной орбите над экватором. «Готов к передаче, шкипер», — сказал он.

«Хорошо. Дай ему отчёт. Скажи им, что у нас есть груз, и мы в четырёх километрах от пляжа, но мы попали в перестрелку и, возможно, у нас на хвосте плохие парни».

«Да, сэр».

Пока Хиггинс говорил тихим, размеренным голосом в микрофон, Мердок достал бинокль 7x40 и начал внимательно изучать дорогу внизу. Приборы для съёмки при слабом освещении мало помогали на дистанциях свыше 150 метров; бывали ситуации, когда относительно старомодное оборудование оказывалось полезнее современных высокотехнологичных игрушек.

Маккензи тоже осматривал местность в бинокль. «Ни хрена не вижу, шкипер».

«Подтверждаю. Вроде тихо». Мёрдок опустил бинокль. «Ну, есть только один способ узнать, профессор?»

«Мы получили подтверждение, лейтенант. Говорят, «Ночной гонщик» уже в пути. Примерно через тридцать минут. Они также оповестили «Золотой отряд». Они уже промокают».

«Мы не можем ждать так долго, дорога ещё свободна. Собирайте вещи, профессор. Мы выезжаем».

«Есть, шкипер».

Через несколько минут отряд «Морских котиков» пересёк границу и двинулся вниз по открытому склону, уже шагая, потому что земля стала более неровной, чем в лесу, с многочисленными ямами размером с сапог, скрытыми высокой, мёртвой травой. Теперь Мэджик занимал передовую позицию, за ним следовали Мак и Мёрдок. Тучи над головой за последний час сгустились, и небо почти полностью затянули облака. Свет луны полностью исчез; единственным источником света на небе теперь было угрюмое зарево над Дубровником.

С востока раздался грохот, быстро нараставший. Мэджик издал резкий свист, и «Морские котики» затаились, максимально сливаясь с холодным, суровым ландшафтом. Грохот приблизился… а затем взорвался над головой, оглушительный, словно разорвавшийся снаряд. Земля словно задрожала, а затем звук снова затих.

Два самолёта. Мердок видел, как их форсажные камеры светились, словно звёзды под облачным пологом, когда они с рёвом неслись к Дубровнику. «Кто-нибудь видел, что это было?» — спросил он.

«Нет, лейтенант», — раздался откуда-то сзади Розелли. «Но они, чёрт возьми, куда-то спешили».

«Может быть», — сказал Док, — «они боялись, что их узнают».

Возможно, эти самолёты были дружественными. НАТО и США пытались обеспечить бесполётные зоны над Боснией и Адриатическим побережьем, но без особого успеха. Столь же вероятно, что это были сербские МиГи из Котора или Титограда, направлявшиеся для атаки на хорватские позиции в Дубровнике или далее по побережью.

Или…

«Вставайте, люди!» — крикнул Мёрдок. «Быстрее!»

Или это могут быть воздушные средства, привлеченные для прикрытия сербских сухопутных войск, особенно аэромобильных войск.

«Ты думаешь, эти ребята искали нас?» — спросил Мак.

«Возможно. Возможно, они летали для поддержки наземных войск. Даже если бы это было не так, думаю, нам пора найти менее враждебную среду».

Хотя «Морские котики», в отличие от своих предшественников из UDT, были обучены действовать вдали от берега, в ходе тренировок постоянно подчеркивалось, что море — естественная среда обитания для «морских котиков». Когда на берегу становилось жарко, вода служила укрытием, безопасностью и спасением. Море лежало прямо перед нами, чёрное, безликое и гостеприимное, лишь отблеском небесного сияния со стороны Дубровника.

Еще сорок минут, и они будут там.

05:01 к востоку от Дубровника, Хорватия

Нциредник Янкович крепче сжал свой недавно приобретенный автомат АКМ, наклонившись к круглому иллюминатору Ми-8. Было всё ещё слишком темно, чтобы разглядеть что-либо, кроме слабого размытого пятна, которое могло быть прибоем, омывающим береговую линию. Транспорт мчался сквозь ночь на высоте менее ста метров; где-то впереди второй вертолёт, тот, что с генералом Михайловичем на борту, также летел параллельно побережью к востоку от Дубровника.

Генерал, размышлял Янкович, определённо знал, как сдвинуть дело с мёртвой точки. Они вылетели к сербским позициям у подножия Дубровника, и за считанные минуты Михайлович собрал шестьдесят солдат, сформировав то, что он назвал «специальной контртеррористической группой». Другие войска уже были в пути, на грузовиках, захваченных в сербском лагере. Михайлович, казалось, был фанатиком в своём стремлении найти и обезвредить злоумышленников.

Янкович задумался, не связано ли это с тем, что его звали Михайлович. Драголюб Михайлович был полковником Генерального штаба югославской армии во время Второй мировой войны и именно он организовал первых четников. В 1946 году его расстреляли коммунисты — что вполне естественно, ведь четники в некоторых случаях открыто сотрудничали с нацистами, особенно в конце войны.

Ну, это, вероятно, ничего не значило. Михайлович — распространённое сербское имя. Но генерал был достаточно стар, чтобы быть сыном или племянником старого Драголюба, и такая связь во многом объясняла бы его амбиции… и его энтузиазм в отношении этой миссии.

Янкович почти надеялся, что коммандос, кем бы они ни были, уже благополучно сбежали. Их безжалостная и смертоносная эффективность в монастыре запечатлелась в мозгу Янковича. С этими людьми шутки плохи, их не загнать в угол, где единственным выходом было пробиться с боем.

«Эй! Сержант!»

Янкович отвернулся от окна. Сидевший рядом капрал (ефрейтор) с надеждой улыбнулся ему.

"Ага?"

«Я слышал, ты действительно видел некоторых из этих террористов, за которыми мы должны охотиться. Какие они были, а?»

«Опасно», — сказал Янкович. «Чрезвычайно опасно».

05:04 Над пляжем к востоку от Дубровника, Хорватия

«Вертолёт приближается!» — крикнул Розелли. «В укрытие!»

Отряд «морских котиков» залегли, не доезжая ещё добрых ста метров до шоссе. Вертолёт… нет, два вертолёта приближались с запада, мигая ходовыми огнями и включёнными прожекторами, освещая дорогу ослепительно белыми лучами. Головной самолёт пролетел мимо укрытия «морских котиков», устремляясь на восток. Вихрь его ротора поднимал за собой облака песка, освещённые ярким светом прожектора.

Роселли лежал, растянувшись на земле рядом с Мёрдоком, прижав приклад своего винтовки HK к плечу. «Что скажешь, лейтенант?» — спросил он. «Заберём?»

«Нет, Рейзор», — ответил Мердок. «У некоторых Ми-8 довольно прочная броня. Нам нужно лишь определить наше местоположение».

«Чёрт. Чего бы я сейчас не отдал за пару ЗАКОНОВ».

«Просто сидите спокойно. Мы их дождёмся».

«Не знаю, лейтенант. Похоже, вторая птица приземлится прямо там».

Когда головной Ми-8 скрылся на востоке, второй самолёт, высоко задрав нос, начал снижаться, опускаясь к дороге в вихре песчаных завихрений. Линия тополей за ним бешено трепетала на ветру. Когда колёса вертолёта коснулись асфальта, дверь кабины с левого борта распахнулась, и из неё начали выходить солдаты, вооружённые автоматами Калашникова.

«Как думаешь, сколько их?» — спросил Бумер неподалеку.

«Обычный состав десантного вертолёта Hip составляет тридцать два человека», — ответил Мердок. «Hip» — это обозначение НАТО для Ми-8, выполняющего транспортную функцию. «Но гарантирую, что в ближайшее время на грузовиках прибудут ещё. Это будет просто авангард».

«Похоже, это что-то из основного состава ЮНА», — сказал Роселли. «Должно быть, они чертовски сильно хотят нас заполучить».

Мердок потянулся за спину, достал прибор ночного видения, снял шляпу и надел очки на голову. Розелли уже надел очки, сдвинув их выше уровня глаз, поэтому он просто сдвинул их вниз и включил.

ПНВ не сделали вертолёты более чёткими из-за летящего песка, пыли и света прожекторов, но солдаты резко бросились к ним. «Нет приборов ночного видения, лейтенант».

«Понятно, Рейзор. Это даёт нам шанс».

Это немного похоже на человека-невидимку, подумал Розелли. Ты их видишь, но они тебя — нет, даже не догадываются о твоём присутствии, если только ты не совершишь какую-нибудь глупость, например, не наступишь на ветку или не споткнёшься. Теперь все «морские котики» были в ПНВ, и пейзаж внизу мерцал зловещими зелёными, чёрными и серебристыми огнями.

«Здесь! Лейтенант!» — сказал Хиггинс. «Они строятся и идут сюда!»

В то время как, возможно, половина югославских солдат оставалась у вертолёта, остальные выстроились в длинную шеренгу вдоль шоссе, на расстоянии восьми-десяти метров друг от друга. Унтер-офицеры размахивали фонариками и отдавали команды. Шестнадцать человек двинулись вперёд, поднимаясь по холму к ожидающим «Морским котикам».

«Мы могли бы обойти их, лейтенант, — заметил Мак. — Перейдите там, налево, а затем вернитесь на пляж за стену».

«Не думаю», — ответил Мёрдок. «Посмотри туда».

Со стороны Дубровника по дороге двигалась колонна из семи армейских грузовиков, каждый из которых был битком набит солдатами. Судя по всему, они высаживали людей вдоль дороги. Один остановился в нескольких сотнях метров дальше. Ещё пять прогрохотали мимо сцены на шоссе внизу, проскользнув мимо того места, где вертолёт перекрыл дорогу, а затем устремились дальше на восток, словно преследуя другой вертолёт. Седьмой грузовик остановился прямо перед самым перевалом, и из него начали выходить люди, шумно перекликаясь и бросая каски и оружие из кузова.

«Определенно регулярная армия», — сказал Мердок, изучая людей в бинокль.

«Они действительно шумные, — сказал Роселли. — Можно подумать, они хотели, чтобы мы знали об их присутствии».

«Возможно, они хотят спугнуть нас и заставить вернуться в горы», — заметил Мак.

«Ага, а может, им всё равно», — сказал Мэджик. «Чёрт, у них там целая армия».

«Ну и что?» — ответил Роселли. «С каких это пор армия может противостоять семи «Печатям»?»

Цепочка солдат становилась длиннее по мере того, как люди бежали вверх по холму, чтобы присоединиться к нему… и длиннее… и длиннее ещё больше. Фонарики пронзали и пронзали темноту, вспыхивая то в сторону ожидающих «морских котиков», то в сторону от них. Солдаты были уже ближе, метров на пятьдесят, и прожектор, установленный в кабине вертолёта, освещал склон холма.

«Оцепление, — мрачно сказал Мёрдок. — Они знают, что мы где-то здесь. Они хотят выстроить оцепление и поймать нас, как рыбу в сеть».

5

05:08 Над пляжем к востоку от Дубровника, Хорватия

Роселли ждал, наблюдая, как приближается выбранный им солдат. Сербские солдаты всё ещё шумно поднимались по холму через поле, но крики и свист стихли, когда каждый солдат сосредоточился на своих шагах по слегка неровной земле с ямами и неожиданными кочками спутанной травы.

Времени на то, чтобы пытаться обойти кордон поиска, не было. В открытом поле света было достаточно, чтобы один из наступающих солдат заметил бегущую фигуру в чёрном даже без приборов ночного видения. Оставалось лишь затаиться и пропустить кордон. Задача Розелли заключалась в том, чтобы обеспечить достаточное расстояние между двумя солдатами, чтобы «морские котики» могли проскользнуть незамеченными.

Один из солдат двигался прямо к позиции Роселли. Будь он всего в нескольких метрах в сторону, Роселли пропустил бы его, но был слишком велик риск увидеть одного из «морских котиков», лежащего на земле… или наступить на кого-нибудь из них.

Розелли напрягся, крепко сжимая в руке тупой, чёрный, водолазный нож. Солдат медленно подошёл ближе, остановился в двух метрах, прислушиваясь, затем сделал ещё шаг…

«Морской котик» взмыл с земли, левой рукой обхватив голову солдата, зажав нос и рот, правой рукой схватив нож, резко взмахнув им вверх и вниз. Розелли решил нанести прямой колющий удар, вместо того чтобы рисковать и шумно ударить по горлу, наклонив нож вниз к впадине горла серба, одновременно откидывая назад подбородок. Лезвие плавно скользнуло по полуокружности, описанной первым ребром мужчины, сделав крошечный щелчок, когда оно царапнуло внутреннюю часть правой ключицы и щелкнуло по подключичной артерии. Мужчина содрогнулся в хватке Розелли. Резкий толчок рукояти ножа назад к челюсти отправил лезвие в сердце; резкий наклон вперед снова перерезал трахею, пищевод и грудной позвонок с тихим, сухим, треском. Солдат обмяк, и Розелли осторожно опустил его на землю.

В пяти метрах левее Мэджик Браун бесшумно слился со вторым югославским солдатом. Водолазный нож щёлкнул, словно бритвенно-острое пятно; раздался тихий, почти полный сожаления вздох, и Мэджик осторожно опустил и это тело на траву. Слева и справа остальные югославы продолжали идти, не подозревая о двух смертях посреди своего строя.

Розелли и Браун оставались на своих позициях над телами с ножами наготове, пока бойцы спецназа один за другим пробирались сквозь образовавшуюся во вражеской линии поиска брешь. Они двигались бесшумно, как ветер, лишь слабый шорох травы выдавал их движение, а благодаря медленно вращающимся винтам вертолета Hip этот шум легко затерялся. Спустя несколько мгновений бойцы добрались до дороги и собрались в канаве на северной ее стороне, примерно в восьмидесяти метрах к востоку от вертолета.

Они использовали сигналы рукой и сжатием пальцев только для координации своих движений. Здесь была страшная опасность: вертолёт мог включить прожектор на дороге, или машины приближались с включёнными фарами. Они отчётливо слышали, как сербские солдаты, оставшиеся с вертолётом, переговаривались у дамбы всего в нескольких десятках метров. Мак шёл первым, его массивная фигура скользила по тротуару легко, как балерина, проскользнула мимо ряда тополей, затем перекатилась через дамбу и оказалась на берегу моря. Следующим шёл Мэджик… затем Хиггинс… Док… Бумер… лейтенант. Последним шёл Розелли, отступая через дорогу с поднятым пистолетом-пулеметом, готовый открыть ответный огонь, если кто-то их заметит.

С морской стороны стены «Морские котики» лежали на песке. Их закопанные дыхательные аппараты и водолазное снаряжение, насколько Розелли мог судить, находились по другую сторону от вертолёта, примерно в 100-120 метрах к западу от берега. Слегка коснувшись рукава Мёрдока, Розелли посмотрел в бесстрастные линзы прибора ночного видения лейтенанта и молча подал знак: «На плот?»

Губы Мердока, едва заметные из-под очков, нахмурились. Он покачал головой, а затем указал на откос пляжа, в сторону прибоя. Нет. Мы пойдём туда.

Роселли принял решение Мердока, но всё же почувствовал укол разочарования. «Морские котики» гордились тем, что приплывали и уплывали вдоль враждебных берегов, не оставляя следов своего визита. Если они бросят плот вместе с двумя комплектами ребризеров и семью парами масок и ласт, кто-нибудь обязательно рано или поздно его найдёт. Следующий сильный шторм или штормовой нагон вытащат его… как и тщательный поиск местными военными с помощью минных тралов или металлоискателей. К тому же, нужно было поддерживать имидж бойца «морских котиков». Плыть обратно к «Нассау» даже без утиных ласт было бы слишком похоже на то, как если бы их выгнали, поджав хвосты. К тому же, это был бы долгий заплыв без ласт и масок. «Нассау» находился на станции сразу за старым югославским двенадцатимильным лимитом. Хотя для «морских котиков» двенадцатимильный заплыв был вполне возможен, даже после напряжённой операции на берегу, лучшим вариантом для них было бы присоединиться к Золотому отряду и второму CRRC. Двенадцать миль в открытом море без ласт и спасательных жилетов были бы настоящим убийством.

Но прежде чем они успели подумать о том, чтобы вернуться на корабль вплавь, им предстояло пересечь пляж. Отлив начался более пяти часов назад, когда «Морские котики» прибыли на этот пляж. Средиземноморские приливы редко поднимались или опускались так далеко, как их океанические собратья, но пологий уклон пляжа на этом участке далматинского побережья означал, что даже небольшая разница между уровнем воды во время прилива и отлива могла обнажить довольно большую часть пляжа. Розелли подсчитал, что ширина пляжа теперь достигала восьмидесяти метров, что более чем вдвое больше, чем когда они высадились на берег.

Над головой прогрохотал еще один вертолет, двигаясь с запада на восток и освещая пляж прожектором.

Это может оказаться чертовски сложно.

05:14 На трассе М2 к востоку от Дубровника

Наредник Янкович шёл вдоль северной стороны дамбы, изо всех сил стараясь видеть всё сразу в темноте. Его товарищи, бойцы Третьей механизированной пехотной бригады ЮНА «Итра», смеялись над его предположением, что лазутчики, которых они ищут, — американцы.

Они смеялись ещё громче, когда он описывал резню в монастыре… ​​Неужели это было всего три часа назад? В конце концов, Сербская Добровольческая гвардия, хоть и состояла из сербов, всё же была ополчением, способным преследовать боснийцев, но не слишком эффективным в рукопашной схватке. Попав в засаду к профессионалам, они, конечно же, были уничтожены. Но с солдатами регулярной армии такое не могло случиться.

Янкович не был так уверен. Многие члены различных сербских ополчений, как и он, были членами ЮНА, которым было разрешено покинуть армию, чтобы присоединиться к ополченцам или служить «советниками». В Боснии и Герцеговине проживало значительное сербское население, которое не желало жить ни под мусульманским, ни под хорватским господством, если бы Босния стала свободной или попала под хорватский протекторат. Позволить боснийским сербским войскам покинуть ЮНА и присоединиться к ополченцам было простым способом удержать Боснию — по крайней мере, большую её часть — под югославским, то есть сербским контролем. Хотя бойцы ЮНА могли шутить о своих боснийских братьях, разница между членами любого сербского ополчения и Югославской народной армией не имела ничего общего с храбростью, мастерством… или решимостью. Действительно, многие в ополчении, особенно в рядах сербского командования, были похожи на Янковича: официально они всё ещё служили в национальной армии, но служили в составе специального подразделения вместе с боснийцами.

Он задумался, прав ли генерал Михайлович, предположив, что «морские котики» направляются именно к этому участку пляжа. Если да, то коммандос могут быть где угодно… хотя у них ещё не было времени пройти весь путь по Горе Орьен. Скорее всего, они всё ещё там, где-то в сосновом лесу над шоссе. Он подумал, не наблюдают ли они за ним прямо сейчас, и поежился.

«Янкович!» — крикнул молодой поручик ЮНА, старший лейтенант, с дальней стороны морской дамбы. «Иди сюда!»

«Да, мой Поручник!» — крикнул Янкович. Он перешёл на рысь и поспешил присоединиться к группе.

Лейтенант и несколько солдат собрались на морской стороне стены. Один из них держал миноискатель, а остальные, стоя на коленях, выкапывали руками неглубокую ямку в песке. В ямке что-то лежало…

«Янкович!» — сказал лейтенант, ухмыляясь. — «Как вы думаете, это могли оставить здесь ваши друзья?»

Он направил фонарик на предмет в яме, и его луч смешивался со светом нескольких стоявших поблизости мужчин. Это было похоже на надувную лодку угольно-чёрного цвета с небольшим мотором, аккуратно завёрнутым в пластик, установленным сзади.

«Возможно, лейтенант», — ответил Янкович. «Есть ли какие-нибудь отметины?»

«Ни одного. Его мог оставить здесь даже Большой Брат Славянин».

«Почему-то, сэр, я очень сомневаюсь, что это русский».

«Согласен. Я подумал, что вам будет интересно увидеть хоть какое-то подтверждение вашей дикой истории», — он рассмеялся. «Когда мы их поймаем, нам придётся преподать им урок за то, что они засоряют наши прекрасные адриатические пляжи!»

«Что теперь, лейтенант?» — спросил человек с миноискателем.

Офицер указал на пляж. «Мы продолжаем поиски. Их может быть больше одного. Вы двое…» Он указал на двух мужчин. «Оставайтесь здесь и караульте. Чудовища Янковича могут быть всего в нескольких метрах отсюда, ожидая возможности пробраться обратно и забрать свою собственность!»

Все, кроме двух «добровольцев», рассмеялись, а Янкович улыбнулся. «Будьте бдительны», — сказал он им. Затем он повернулся и пошёл вслед за человеком с миноискателем.

05:15 на пляже к востоку от Дубровника, Хорватия

Мердок уже некоторое время всерьёз беспокоился о возможных вариантах. Вернувшись в монастырь, он мог вызвать вертолёт, но решил, что лучше убраться подальше. Дальнейшие события подтвердили его правоту: вокруг было слишком много сербских вертолётов, слишком много аэромобильных войск, чтобы рисковать вторжением вертолётов морской пехоты или ВМС США с Нассау.

Ладно. Затем он мог направиться прямиком к пляжу или повести своих людей в другом направлении, углубившись в лесистые склоны горы Орьен. Они могли найти место, где можно было бы отсидеться, возможно, вызвать эвакуатор на следующую ночь или ещё через ночь. Он решил вернуться на пляж. Поначалу не было никаких признаков того, что югославы их выслеживают; как только вертолёт ЮНА приземлился у монастыря, казалось безопаснее попытаться сбежать к морю, прежде чем местные жители догадаются, куда направляются «морские котики».

Неудачное решение… но это лучшее, что он мог сделать в сложившихся обстоятельствах. Столкнувшись с югославскими войсками и вертолётами между отрядом «Морских котиков» и морем, он снова оказался перед выбором: либо вернуться в горы, либо попытаться обойти или прорваться сквозь линию обороны противника.

В бою нет ничего определённого. Никакого. В сложной тактической ситуации невозможно заранее знать, какой из нескольких возможных вариантов правильный. Как однажды сказал один из инструкторов «морских котиков» из класса BUD/S, где учился Мёрдок: «Если ты погиб, скорее всего, ты сделал неправильный выбор».

Однако весь спуск с горы от монастыря представлял собой череду боевых решений. Пока что все семь бойцов «Морских котиков» были живы, что само по себе было чем-то невероятным, но у Мердока было ощущение, что его загоняют всё в тесный угол, и дверей, ведущих наружу, становилось всё меньше. Тактическая подготовка «Морских котиков» делала упор на инициативу; именно команда должна была устраивать засаду, а бойцы должны были заставлять противника реагировать на них, а не наоборот.

Неважно. Море было почти рукой подать. Мак и Мэджик уже начали спускаться по гальке пляжа, ползая на животе, соблюдая дистанцию. Мердок уже потерял Мака из виду и подумал, что тот, должно быть, уже добрался до линии прибоя. Шеф Маккензи нес непромокаемый рюкзак с портфелем Джипси — ещё одно хладнокровное тактическое решение Мердока. Из всех бойцов отряда, по мнению Мердока, у крупного, мускулистого техасца больше всего шансов вернуться в Нассау с трофеем ЦРУ.

Ещё пара самолётов пронеслась низко над головой, и Мёрдок всмотрелся в пасмурное небо, пытаясь их разглядеть. Ничего. Югославы ли это? Или истребители, прикрывавшие эвакуацию «морских котиков»?

Менее чем в пяти метрах от него, прямо по другую сторону дамбы, из тени тополя вышел сербский солдат и тоже посмотрел в небо. Видимо, убедившись, что самолёт настроен дружелюбно или, по крайней мере, не проявляет к нему интереса, он закинул АКМ на плечо и достал пачку сигарет. Через мгновение между его сложенными чашечкой ладонями вспыхнула спичка.

Мёрдок протянул руку, сжал руку Хиггинса и указал: «Ты следующий». Вперёд! Хиггинс пополз по пляжу, следуя за Мэджиком. Им нужно было убраться с этого пляжа. Слишком много сербов бродило в темноте. Рано или поздно…

Роселли трижды тронул Мёрдока по руке и показал: «Смотри! Они что-то нашли!»

Мердок посмотрел вдоль дамбы на запад. И действительно, совсем рядом, в семидесяти метрах от неё, группа сербских солдат смеялась, а некоторые перекрикивались.

Они нашли СРК. «Морским котикам» нужно было действовать. Он похлопал Дока по руке и показал: «Вперёд! Вперёд!»

Волнение распространялось среди югославов, словно круги по воде. Кто-то на борту «Хип» направил прожектор вертолёта на пляж. Круг света на мгновение скользнул по белым бурунам у берега, затем метнулся вверх по пляжу, на мгновение коснувшись полосы водорослей и мусора, обозначающей линию прилива. Длинные чёрные тени тополей между вертолётом и пляжем двигались по песку, словно огромные, безмолвные тени пальцев на стене.

Мердок на мгновение задумался о том, чтобы выстрелить в этот проклятый фонарь пулей с глушителем и в наступившей суматохе сбежать, но передумал. Как только пули начнут лететь по пляжу, жизни «морских котиков» будут зависеть исключительно от случая и реакции сербов. Он хотел как можно дольше сохранять контроль над ситуацией.

На краю пляжа остались только Бумер, Рейзор и Мердок. К ним приближалась группа югославских солдат, двигаясь вдоль обеих сторон дамбы с оружием наготове. У одного из них на конце длинного шеста было установлено что-то похожее на старомодный миноискатель – кладоискатель времён Второй мировой войны. Луч прожектора вертолёта плясал по песку перед ними, словно указывая путь к «морским котикам».

Свет резко осветил Дока, лежащего на песке в двадцати метрах от стены.

«Стой!» — крикнул кто-то. Мгновение спустя в ночи раздались треск и грохот, прерывистые выстрелы — по меньшей мере восемь югославских солдат открыли огонь из автоматического оружия на полной скорости.

На пляже Док вскочил на ноги и нырнул головой вперёд, скрываясь от света, когда песок взметнулся вокруг него шквалом гейзерных ударов. Другие солдаты, выше по склону и на шоссе рядом с вертолётом, тоже открыли огонь. Серб, куривший сигарету рядом с оставшимися «морскими котиками» у дамбы, внезапно качнулся в сторону, сигарета вылетела изо рта, словно маленький оранжевый метеор. Он рухнул на землю с криком, сражённый своим огнём.

Сербы с миноискателем двигались по пляжу, продолжая беспорядочно стрелять, пока луч прожектора вертолёта метался взад-вперёд, пытаясь прицелиться в Дока. Мердок перевёл рычаг управления огнём в режим автоматического огня, затем присел, подняв HK к плечу. «Вперёд!» — крикнул он. «Вперёд! Вперёд!» Он прицелился в плотную массу сербов и нажал на спусковой крючок, вызвав длинную очередь с фланга. Кто-то закричал… а затем ещё кто-то резко развернулся, продолжая стрелять из АКМ. В результате воцарился смертельный, кровавый хаос: люди попадали как под залп Мердока, так и под бесконтрольный, автоматический огонь своих же. Оружие с толстым стволом вздрагивало в руках Мердока с приглушённым шипящим лязгом, а затвор ствольной коробки быстро двигался вперёд-назад. Серб с миноискателем повалился на землю, столкнулся с товарищем, а затем рухнул на песок, прижав металлический датчик к груди. Стоявший рядом с ним мужчина дал ещё одну шальную очередь из АК, прежде чем Мердок угодил ему прямо в грудь. Другие бросились в укрытие или пошатнулись и упали.

Мердок расстрелял половину тридцатизарядного магазина чуть больше чем за секунду, затем резко развернулся вправо, переводя прицел на прожектор, который теперь двигался, чтобы поймать его в свой яркий свет. Яркий свет прожектора слепил даже сквозь очки для слабого освещения, но Мердок зажмурился за резиновыми линзами объектива и стрелял туда, где, по его расчетам, должен был быть свет. Мгновение спустя он почувствовал, как свет, бьющий по векам, вспыхнул и погас. Попал!

Когда он снова открыл глаза, его тускло освещенная оптика запечатлела ожесточённое сражение: не менее тридцати человек стреляли почти во всех направлениях. Пули хлестали по каменной стене рядом и свистели над головой, словно рвущаяся бумага. Ночь наполнилась знакомым глухим треском выстрелов АКМ, как и резкими, резкими вспыхиваниями дульных сполохов.

Док и Разор бежали на полной скорости до середины пляжа. Гарсия держался позади, стреляя из своего HK точными, тщательно прицельными очередями по три патрона.

«Бумер!» — крикнул Мердок по тактической рации. «Убирайся с этого пляжа!» Гарсия, похоже, не слышал. Чёрт, у него что, рация выключена? «Бумер! Подтверди!»

Мердок побежал к «морскому котищу», пригнувшись и передвигаясь лёгким, широким шагом. Пули ударялись о песок рядом с Гарсией, но он оставался на месте, держась за пистолет-пулемёт и продолжая отмечать югославских солдат. Увидев Мердока, он опустил оружие и ухмыльнулся под очками ПНВ. Его тактическая рация, небольшая коробочка, прикреплённая к бронежилету высоко на левом плече, была разбита шальной пулей.

«Ну же, лейтенант!» — крикнул Гарсия. «Тебе нужно...»

…а затем Бумера отбросило назад, руки вытянуты вперед, пистолет-пулемет вылетел, когда пуля с ужасающим звуком ударила его в грудь.

«Вот чёрт!» — Мёрдок дал ещё одну очередь и опустился на одно колено рядом с Гарсией. «Бумер! Бумер, ты меня слышишь?»

Пуля прошла через верхнюю часть груди бойца спецназа, вышла сзади и навылет прошла сквозь бронежилет. Было много крови, и Бумер, похоже, был без сознания.

Одной рукой Мердок поднял раненого «морского котика» на ноги и, пошатываясь, побрел по пляжу. Пули свистели и стучали по песку по обе стороны, и что-то щёлкнуло по его левому рукаву. Вода! Им нужно было добраться до воды!…

Но поскольку стрельба за их спинами усиливалась с безумной интенсивностью, Мердок не верил, что им удастся выжить.

6

05:18 В воздушном пространстве Хорватии к юго-востоку от Дубровника

AC-130U Specter был прямым потомком штурмовиков Spooky, столь любимых сухопутными войсками во время войны во Вьетнаме. Spooky представляли собой транспортные самолёты C-47 времён Второй мировой войны, оснащённые тремя смертоносными минипушками калибра 7,62 дюйма, направленными на левую дверь и окна.

Они были настолько эффективны в непосредственной авиационной поддержке наземных войск, что ВВС США расширили эту идею. Самолет огневой поддержки AC-130U Specter был специально модифицированным C-130 Hercules, неуклюжим транспортным средством, переделанным в образ воина особого назначения. Модель 130U была оснащена одной 25-мм пятиствольной пушкой General Electric Gau-12U Gatling. Питаемая двухканистром автоматизированной системы заряжания, высокоскоростная пушка могла обеспечивать скорострельность 3600 или 4200 выстрелов в минуту. Specter также был оснащен 40-мм пушкой и 105-мм гаубицей, и все вооружение было связано с лазерными дальномерами, инфракрасным датчиком, радаром, телевидением для работы в условиях низкой освещенности и сложным компьютером управления огнем. Все три орудия были установлены на левом борту самолета, как бортовой залп какого-нибудь древнего военного галеона. В звукоизолированном центре управления боем, расположенном впереди, размещался впечатляющий набор телевизионных мониторов, компьютеров, экранов радаров и дисплеев с ИК-датчиками.

Именно там майор Питер К. Селби, офицер управления огнём самолёта, сидел с двумя операторами сенсоров, просматривая ряды телевизионных мониторов. Три отдельных монитора показывали, куда направлено оружие боевого вертолёта. Изображения на экранах были неотличимы от изображений на чёрно-белом телевизоре, за исключением того, что каждое было сфокусировано на перекрестье прицела. В инфракрасном диапазоне сцена внизу была яркой, как днём, необычной лишь тем, что двигатели Ми-8 Hip и припаркованного рядом армейского грузовика светились так же ярко, как неоновая вывеска.

«Похоже, у них там чёртова вечеринка», — сказал Селби. «Ты уже разобрался с ними?»

«Нет, сэр», — сказал один из операторов. «Но кто-то на кого-то злится. Там внизу жуткая перестрелка».

Селби кивнул. Он видел, как несколько групп мужчин двигались по пляжу, и отчётливо были видны вспышки выстрелов их автоматического оружия. Вертолёт стоял на шоссе у ряда деревьев, и вдоль прибрежного шоссе царила настоящая суета.

«Есть ли признаки наличия средств ПВО?»

«Отрицательно, сэр. Пока нет. «Харриерс» уже минут десять кружат вокруг, приглашая их выйти и поиграть».

Самолет огневой поддержки «Спектр», летящий низко и медленно, станет лёгкой добычей для вражеской авиации. В этой миссии эскорт обеспечивала пара истребителей морской пехоты «Харриер II», летевших с аэродрома «Нассау». Любой признак югославских МиГов, ЗРК или мобильных зенитных орудий, и «Харриеры» набросятся на них, словно пара ястребов.

«Хорошо, тогда, пожалуй, можно считать, что всё в порядке», — сказал Селби. «Попробуем связаться с нашими». Дотянувшись до пульта управления над головой, он включил радио, настроил частоту и взял ручной микрофон. «Номад, Номад», — позвал он. «Это Ночной Всадник. Слышите? Приём».