Спектер

Они также учились. Планы этажей Горазамака передавались по спутниковому факсу из Вашингтона в Джефферсон, и каждый сотрудник изучал каждый лист, запоминая лестницы и тупики, коридоры, комнаты и чуланы. Конечно, не было никакой гарантии, что интерьер будет хоть сколько-нибудь похож на эти карты. Они были основаны на чертежах британской фирмы, которая отреставрировала Горазамак пятнадцать лет назад, и с тех пор, возможно, в него внесли множество изменений. Но несущие стены, как и лестницы, были теми же, особенно те, что были сделаны из оригинальной каменной кладки замка. Хотя Горазамак был построен как укреплённый форпост в шестнадцатом веке, в девятнадцатом веке он был переоборудован в летний дом паши на озере, а затем снова отреставрирован как небольшой музей и отель, когда туризм стал для этого района важнее караванов с коврами из Корча.

Теперь туристы ушли... если только кто-то не хотел мысленно пересчитать бойцов спецподразделения SEAL, которые уже бродили по коридорам.

Тем временем Мердок, вместе с ДеВиттом и двумя старшими начальниками, продолжали проводить раунд за раундом дополнительных совещаний по планированию в CVIC в последнюю минуту, по мере поступления новых снимков со спутников-шпионов из Вашингтона. Пока что на них было мало того, что Мердок не увидел бы на предыдущих снимках.

Пожалуй, самым странным во всей этой истории было то, что Мердок сидел здесь уже больше часа, будучи командиром отряда «Морских котиков», которым предстояло стать звёздами этого шоу, и никто его ни о чём не спросил. Как он представлял себе это, как он рассчитывал его выполнить? Он уже принял задание и внёс свой вклад в его планирование. Теперь другим предстояло проработать вопросы поддержки и логистики, пока он размышлял о том, сколько ещё изменений придётся внести в последнюю секунду, изменений, которые затронут его и его людей, как только они окажутся на земле.

«Мы всё ещё устраняем неполадки в пикапе», — сказал Ли, и это вернуло всё внимание Мердока к брифингу. Спутниковый снимок на экране представлял собой ещё один вид на двор, на неровную мостовую внутри стен замка. «Час назад из Вашингтона поступило очередное обновление плана. Они рекомендуют отправить группу рейнджеров для захвата аэропорта в Охриде, примерно в двадцати километрах от основной цели. Преимущество, конечно, в том, что мы можем прилететь на «Комбат Талон» и посадить его на аэродроме, погрузить заложников и нашу наземную команду на борт и сразу же вывезти их под прикрытием истребителей с «Джефферсона». Недостаток, конечно, в том, что нам потребуется ещё 24–48 часов задержки для реализации плана».

По купе пронесся хор стонов, за которыми последовало бормотание голосов.

«Они также, — продолжил Ли, — просят разъяснений по поводу внедрения. Они считают, что внедрение вертолёта было бы более целесообразным, чем внедрение HAHO».

Стоны усилились.

Адмирал Таррант встал и направился к трибуне, где стоял Ли. «Как и вы, ребята», — сказал он, когда зажглись огни на CVIC. «Как и вы! Я согласен с вашей, скажем так, бесстрастной оценкой ситуации, и полагаю, что Вашингтону тоже придётся согласиться, если дать ему немного больше времени, чтобы обдумать все возможные последствия. Временной фактор в этой операции слишком важен, чтобы допускать дальнейшие задержки». Таррант обвёл взглядом аудиторию, выделив взглядом Мердока. «Лейтенант Мердок? Вы и ваши люди будете в центре внимания. Хотите что-нибудь добавить?»

«Боже мой. Шеф действительно спрашивает, что я думаю?»

Публика рассмеялась. Мёрдок встал и подождал, пока смех стихнет.

«Что касается проникновения, адмирал, — сказал он, когда в комнате снова воцарилась тишина, — у нас нет выбора. Высадка вертолётов в замке точно исключена. Если нас высадят за стенами, плохие парни знают, что мы идём. Если же нас разместят внутри стен, ну… там не так уж много места. Если вертолёт собьют при подлёте, он полностью заблокирует двор, не говоря уже о том, что собьёт план штурмовой группы».

Что касается эвакуации, мне всё равно, как вы нас вытащите, главное, чтобы вы это сделали. Я бы определённо возражал против дальнейших задержек. Чем дольше мы ждём, тем сложнее нам будет на земле. Мы уже видели признаки того, что они перебрасывают больше войск из Охрида. Думаю, нам нужно выходить сегодня вечером, или не выходить вообще.

«Какой метод извлечения вы бы предпочли… если, конечно, Вашингтон предоставит нам право голоса?»

Они уже много раз об этом говорили. «Согласен, вариант с аэропортом обеспечивает наибольшую безопасность, если мы сможем доставить заложников в Охрид. Проблема в том, что до аэродрома нам нужно пройти восемнадцать километров узкой дороги, зажатой между озером и горой, затем сам город Охрид, затем ещё два километра до аэропорта, и другого пути нет. Мы знаем, что у противника в этом районе находится механизированный полк. Если только Вашингтон не рассчитывает отправить половину армейского спецназа для обеспечения безопасности этой дороги, я считаю, что риски, связанные с перевозкой заложников по этому маршруту, неприемлемы. Существует риск засады, как со стороны уже находящихся на месте войск, так и со стороны курьеров из замка. Существует также опасность вражеских авиаударов, если какой-нибудь МиГ или Хип-Пойнт прорвётся сквозь наше воздушное прикрытие. Без обид, капитан Страмалья, но ваши ребята не могут быть везде одновременно».

Публика снова рассмеялась, включая командующего авиагруппой. Воздушному крылу Джефферсона было поручено обеспечить контроль над небом США в ходе этой операции… но даже самое лучшее в мире превосходство в воздухе не могло гарантировать защиту от одного-двух целеустремлённых и решительных вражеских пилотов. И Мердоку пришлось взвесить все варианты.

«Поэтому, по моему мнению, эвакуация как наземной группы, так и заложников должна осуществляться из замка. Это даёт моим ребятам возможность обороняться, пока мы ждём эвакуационный вертолёт, и лучшее прикрытие для заложников.

Что касается того, как мы это сделаем, мы обсуждали эвакуацию с помощью систем STABO, SPIE и STAR, но у всех этих методов есть свои проблемы. Если мы используем STAR, то сможем вывести только одного или двух за раз. Если мы используем STABO или SPIE, мы могли бы быстрее вывести больше людей, но тот факт, что заложники не обучены, почти наверняка приведёт к тому, что люди запутаются и, возможно, пострадают.

Он рассказывал о трёх основных способах эвакуации людей с земли без необходимости посадки самолёта, все из которых впервые были реализованы во Вьетнаме. STAR (Surface To Air Recovery) — широко известный метод, требующий, чтобы эвакуируемый был пристегнут к гелиевому метеозонду, который в воздухе зацеплялся низколетящим транспортным самолётом MC-13 °Combat Talon. Армейский метод STABO и военно-морской метод SPIE представляли собой методы высадки или эвакуации людей с помощью специальных строп, закреплённых на тросах, протянутых под вертолётом.

«Кроме того, — с усмешкой сказал Мердок, — ни один из этих способов эвакуации не совсем соответствует правилам приличия и должной скромности конгрессмена». Смех… и тихие аплодисменты. Мердок решил не добавлять, что эвакуацию по программе STAR почти наверняка придётся зарезервировать для любого из заложников, получивших серьёзные ранения во время спасения. Это была вполне реальная возможность, которую планировщики операции всегда должны были держать в уме.

«Абсолютно лучшим способом эвакуации будет использование вертолётов, которые будут приземляться прямо на парковке замка. Похоже, этот двор достаточно большой, чтобы по одному вертолёту садиться за раз, особенно если мы уберём машины с дороги. Один вертолёт может забрать всех заложников, а второй может подойти и подобрать команду, когда первый освободится. Мы можем подождать с вызовом вертолётов, пока вся территория не будет полностью зачищена, чтобы им не пришлось сталкиваться с опасной зоной высадки, а пляж под замком останется у нас в качестве резерва, если эвакуация во дворе окажется непрактичной. Конечно, будут обычные риски, связанные с полётами через вражескую территорию, особенно после того, как все в Европе поймут, что происходит, но пара Pave Low III должна быть достаточно скрытной, чтобы пробраться туда и ускользнуть, не будучи замеченными. Особенно если ВМС выполнят свою роль в обеспечении РЭБ, и у нас будет хорошее прикрытие с воздуха с авианосца».

«Я склонен согласиться, — сказал адмирал Таррант, — как и мой оперативный штаб. Можете быть уверены, что я учту ваше мнение в следующей переписке с Вашингтоном».

По мере того, как они продолжали обсуждать варианты, Мердока поразило, насколько монументальной на самом деле была эта операция: командные усилия, в которых участвовали около двенадцати тысяч человек на борту семи кораблей CBG-14, пилоты и наземные службы эскадрильи специальных операций ВВС, которые должны были отвечать за высадку и спасение его людей, группа «Дельта», которая должна была одновременно атаковать захваченный самолет в Скопье, чтобы не разоблачить противника, и одному Богу известно, сколько тысяч других военных и гражданских лиц от Вашингтона до Греции и обратно работали над этой операцией под кодовым названием «Александр».

Александр — в честь мальчика-царя Македонии, покорившего половину известного мира 2300 лет назад.

Мердок не стал зацикливаться на мысли о том, что, хотя Александр, пожалуй, был самым выдающимся и успешным из всех завоевателей и военных деятелей в истории, он также умер очень молодым...

В 18:25 наконец-то пришла весть. Операция «Александр» началась, как и планировалось изначально.

22:30, авиабаза Сан-Вито-деи-Норманни, близ Брундизиума, Италия

По прибытии на итальянскую авиабазу их ждал самолёт MC-13 °Combat Talon, специально модифицированный и оборудованный для подобных скрытных миссий глубокого проникновения. Выкрашенный в угольно-чёрный цвет, без опознавательных знаков и знаков различия, он словно стал частью ночи, когда бойцы «Морских котиков» собрали парашюты и боекомплект и начали загружать огромный задний трап самолёта.

Они оставили «Джефферсон» наматывать бесконечные круги на станции Gyro, совершив короткий перелёт COD через устье Адриатического моря в Сан-Вито. MC-130, один из четырёх, отправленных на юг из Рейн-Майнского региона (Германия), прибыл в Сан-Вито чуть раньше них, уже заправленный и готовый к вылету. Другой, с командой «Дельта» на борту, уже вылетел по объездному маршруту в Скопье.

Каждый боец ​​взвода «морских котиков» по-своему реагировал на возможность гибели, ранения или пленения в предстоящей миссии: от острот Дока до целеустремлённого профессионализма Мака и привычки лейтенанта обходить своих людей, тихо переговариваясь с каждым. Во время полёта в Сан-Вито Профессор, как ни странно, читал труд Полибия о становлении Римской империи, а Розелли просматривал потрёпанный номер «Пентхауса» за прошлый месяц. Холт, Николсон и Фернандес упражнялись в исторической способности воинов спать где угодно и когда угодно, пока Фрейзер тихо писал письмо жене. Большинство остальных шутили, рассказывали истории или в очередной раз перебирали снаряжение и оружие.

ET1 Йосип Степано почти не разговаривал с тех пор, как «морские котики» покинули Салоники вчера утром. Он знал, что лейтенант беспокоится о нём, и изо всех сил старался успокоить Мердока. Но после проверки личного снаряжения, оружия, боеприпасов и парашюта Степано за последние несколько часов сделал очень мало, но подумайте… и вспомните. Он часто задавался вопросом, насколько много у него общего с другими бойцами «морских котиков» команды, особенно в плане мотивации.

«Морские котики» имели репутацию крепких, пьющих и энергичных супервоинов — и по большей части эта репутация была вполне заслуженной. Сами «морские котики» часто утверждали, что аббревиатура их подразделения расшифровывается не как «SEa», «Air», «Land», а как «Sleep», «TAt» и «Live it up». Нельзя жить так близко к краю, как «морские котики», каждый день, и не иметь возможности время от времени выплеснуть немного дикости. И всё же Степано иногда казалось, что его товарищи-морские котики больше заботятся о своём воинском братстве, чем о старомодном понятии патриотизма.

Степано был патриотом во всех смыслах этого слова. Он любил свою новую родину так, как может любить лишь тот, кто избежал кошмара тирании. В светлые минуты он шутил о своей любви к дочери чиновника, но эти моменты были редки, воспоминания о том, как полиция штата стучала в дверь его отца той ночью, были слишком свежи и остры. Допрос Влахоса воскресил некоторые из этих воспоминаний с новой, кроваво-яркой ясностью.

Теперь он был американцем и безумно этим гордился. Получив гражданство в восемнадцать лет, он три года спустя поступил на службу в ВМС. Благодаря знанию языка, после тщательной проверки биографических данных ему был предоставлен особый допуск, что привело его сначала в военно-морскую разведку, а затем в «Морские котики».

Но человек никогда не сможет полностью уйти от своих корней, от глубинного понимания того, кем он был и откуда он изначально пришел.

Может быть… может быть, то, что он и другие собирались сделать сегодня вечером, хоть немного изменит ситуацию на его родине.

Для Степано эта операция стала глубоко личной.

16

23:15 MC-13 °Боевой талон над центральной Албанией

В почти полной темноте пятнадцать «морских котиков» сидели друг напротив друга в грузовом отсеке самолёта MC-13 «Combat Talon». Гул четырёх турбовинтовых самолётов был ровным и неизменным с тех пор, как они вылетели с Сан-Вито тридцать минут назад. Командир экипажа самолёта за несколько минут до этого заглянул в грузовой отсек, чтобы сообщить, что они только что высохли.

Мердок обернулся и взглянул в одно из маленьких круглых окон каюты, но снаружи ничего не было видно. Ночь была чёрной, как морское дно. Возможно, позже, когда они поднимутся над этой гадостью, он сможет увидеть звёзды. Но пока же безопасность заключалась в полёте на небольшой высоте. Где-то там, в этой темноте, он знал, находится Албания… ещё одна крошечная балканская страна с горько-печальным прошлым.

При тиране Энвере Ходже крошечная страна — размером примерно с Мэриленд — отгородилась от остального мира, превратившись в маленькое и обанкротившееся государство-отшельник, в каком-то смысле ещё более параноидально относящееся к внешнему заражению, чем Северная Корея. Будучи жёстким сталинистом, Ходжа разорвал отношения с Советским Союзом в 1960 году, когда Хрущёв потребовал создания военно-морской базы во Флорде. Его тесные отношения с Китаем Мао прекратились в 1978 году, когда Китай начал двигаться в сторону либерализации. Однако со смертью Ходжи в 1985 году власть перешла к Рамизу Алии, который начал постепенно открывать страну для Запада, приватизируя промышленность и проводя экономические реформы. Возможно, долгое добровольное изгнание Албании подходит к концу.

Тем временем операция «Александр» напрямую и крайне незаконно эксплуатировала почти примитивное состояние албанских вооружённых сил, особенно их радиолокационных систем и систем слежения. Несмотря на риторику ультракоммунистов Ходжи, подавляющая часть крошечной страны оставалась неразвитой. В ней был всего один относительно крупный город — столица Тиранд — и один морской порт Дуррдс. Большая часть территории была гористой и покрытой сосновыми лесами, в то время как двадцать процентов территории страны занимали прибрежные равнины, заболоченные и кишащие малярийными комарами. Албанские вооружённые силы состояли из 40 000 человек регулярной армии и ещё 155 000 в резерве, но в их число входила всего одна танковая бригада и одиннадцать пехотных бригад. Их ВВС были оснащены старыми J-6 и J-7, закупленными много лет назад у китайцев, и у них было всего три эскадрильи, в общей сложности около тридцати истребителей. Мердок когда-то читал, что идея Ходжи защитить свою страну от вторжения — или от заражения иностранными идеями, что для него было практически одно и то же, — заключалась в строительстве тысяч небольших круглых дотов вдоль границ своей страны с Грецией и тогдашней Югославией, а также вдоль побережья от Конисполя до реки Буна. Мердок слышал, что тридцатисемикилометровое шоссе от Дуррда до Тираны было усеяно сотнями бункеров, выглядящих точь-в-точь как побеленные иглу с бойницами.

Однако каменные иглу не смогли противостоять вторжению технологической магии Америки конца XX века. Первыми захватчиками были исключительно электронные средства: мощные помехи, направленные на прибрежные и внутренние радиолокационные станции с самолётов радиоэлектронной борьбы EA-6B Prowler, летавших с аэродрома Джефферсон. Вскоре захватчики приобрели более осязаемую форму, надвигаясь с моря и оставляя ноги сухими на высоте менее пятисот футов над солончаками за лагуной Каравастасд.

Они летали плотными группами по четыре самолёта, каждый из которых прикрывали три F-14 «Томкэт», и, проникнув в воздушное пространство Албании, создали метель из жёсткого электронного снега, который заглушил все радары от аэропорта Тиран на юг до Берата. Албанские операторы радаров, как военные, так и гражданские, привыкли к практически постоянным сбоям в экономике, где новое оборудование было невозможно найти, и большинство просто регистрировали помехи и игнорировали их. Некоторые оповестили начальство; некоторые из них действительно задумались о масштабной поломке. Согласно сообщениям, переданным с кружащих самолётов раннего предупреждения «Хоукай», несколько звеньев китайских истребителей были подняты в воздух по тревоге.

Никто из них ничего не нашел.

Двигаясь со скоростью чуть ниже скорости звука, американские самолёты летели над долиной реки Деволл, над местностью, большей частью безлюдной, за исключением гор и сосновых лесов. За ними, медленнее, но всё ещё укрывшись от помех, шёл чёрный как ночь MC-130. К северу от города Грамш, прямо перед тем, как впереди возвышались горы-близнецы Мали-Шпат и Гури-Зи, «Комбат Талон» начал набирать высоту, отрываясь от палубы и набирая высоту.

Оптимальная высота для операций HAHO составляла 30 000 футов.

«Десять минут, лейтенант!» — крикнул инструктор Мердоку. — «По метеодокладу, всё ещё ясно. Цель — низкая облачность, северо-западный ветер, пять. Запускаем с Олимпа».

Мёрдок кивнул и подал знак своим людям: «Встать! Проверка оборудования!»

Каждый осмотрел своё снаряжение, а затем, закончив, проверил снаряжение соседа, обращая внимание на свободные ремни или крепления, проверяя рюкзаки, обращая внимание на ирландские вымпелы — свисающие отрезки шнуров для крепления — или неправильно расположенное снаряжение. Затем Мёрдок и ДеВитт лично обошли каждого, проведя окончательный осмотр.

Они мало разговаривали. Когда «Комбат Талон» начал снижаться, все пилоты перешли на кислород из баллонов для аварийного спасения; их лица были полностью скрыты дыхательными масками и забралами шлемов, что придавало им вид спортсменов-истребителей.

Однако летчики-истребители никогда не летали с такой нагрузкой, как эти «морские котики». Каждый человек носил на спине как основной, так и запасной парашют, а спереди — узел, состоящий из рюкзака, надувного плота и вспомогательного снаряжения, закрепленный между талией и коленями быстросъемной стропой. Его спасательный баллон размером с небольшой огнетушитель был закреплен на левом боку; позади него, прикрепленный к ранцу парашюта и к ноге, находилось его основное оружие. У большинства из них это были либо М-16, либо HK MP5SD3. Однако Мак и Беаркэт оба несли «хого» — пулеметы M-60E3 Maremont GPMG, в то время как Мэджик Браун щеголял снайперской винтовкой Remington Model 200, а Док и Рэттлер — автоматические дробовики HK CAW. Четверо мужчин несли 40-мм гранатометы M203, прикрепленные к их М-16.

Помимо всего этого громоздкого снаряжения, каждый нес множество мелких пакетов и свёртков: компас HAHO на левом запястье; цифровой высотомер на груди над рюкзаком; тактическую рацию; дополнительное оружие — в основном 9-мм пистолет Beretta с увеличенным магазином; надувной спасательный жилет; штурмовой жилет Eagle Industries Tac III с карманами, набитыми запасными магазинами, химическими фонариками, аптечкой и ручными гранатами; снаряжение для спуска по верёвке; приборы ночного наблюдения; нож; всё это надевалось поверх чёрного комбинезона из номекса и плотных перчаток. Температура на улице была около тридцати градусов ниже нуля, и обморожение незащищённой кожи представляло серьёзную опасность.

Помимо снаряжения, которое каждый нес сам, команда разделила между собой специальное снаряжение, в основном дополнительные боеприпасы для 60-ствольных орудий, но также спутниковую связь HST Хиггинса, шифровальное оборудование KY-57 и аккумуляторы. Рекомендуемая нагрузка для боевого прыжка составляла шестьдесят фунтов, но каждый «морской котик» на «Боевом Когте» нес не менее сотни.

Мердок подходил к каждому, дергал или похлопывал по грузу, чтобы убедиться, что он надёжно закреплён, и пытался придумать что-нибудь лёгкое или ободряющее. Он не любил подбадривающих речей и знал, что его люди тоже. Тем не менее, им помогало, когда они знали, что он заботится.

«Док, — сказал он, качая головой в притворном отчаянии. — Какого чёрта некомбатант делает с этим проклятым дробовиком?»

Это была старая шутка. Теоретически санитары не воевали и не носили оружия, но ни один «морской котик» не считался некомбатантом, независимо от его звания до того, как он добровольно записался в BUD/S.

Док ухмыльнулся под маской и пожал плечами — непростой манёвр под всем этим снаряжением. «Какого чёрта, лейтенант», — сказал он. «Док Холлидей взял дробовик, так что, пожалуй, и я тоже».

Мердок подошёл к Степано, стоявшему следующим в очереди. «Ты в порядке, сынок?» — только и смог сказать он.

«Я в порядке, лейтенант», — сказал серб. «Не беспокойтесь обо мне. Дайте жару и покажитесь!»

«Вот это да, Степонит!» — крикнул Розелли. «Сегодня вечером мы будем танцевать и танцевать!»

Они были готовы.

«Ладно, ребята», — кричал Мердок так, чтобы все слышали. «Вес будет решающим фактором. Помните: если кто-то из вас раскроет купол и обнаружит, что снижается со скоростью больше восьми метров в секунду, наклонитесь и сбросьте дополнительное шасси. Просто отпустите его. Я лучше обойдусь без снаряжения, чем без этого человека. Вы меня понимаете?»

«Громко и ясно!»

"Заметано!"

«Подтверждаю, лейтенант!» — раздалось в ответ.

«У нас с ДеВиттом есть стробоскопы. Следите за ними, когда будете спускаться, и направляйте нас. Если по какой-либо причине нас не увидите, стремитесь к середине озера, прямо напротив замка, если сможете, а затем направляйтесь к пляжу ниже. Если окажетесь слишком далеко к северу или югу, или, не дай Бог, промахнётесь и приземлитесь где-нибудь на горе, снижайтесь как можно быстрее и возвращайтесь к замку. Если же промахнётесь, ну что ж, надеюсь, вы освежили свой албанский». Когда смех стих, он добавил: «Можете попробовать «Мефални», что, как мне сказали, означает: «Мне очень жаль, что я упал с неба и убил вашу корову».

«Ха!» — перекрикивал смех Папагос. — «А что, если мы наткнёмся на его дочь?»

«Ну, можно ещё попробовать сказать: «Une jam student», что означает «Я — невинный студент, путешествующий по вашей прекрасной стране». Кто знает? Может, они вам поверят. Если нет, постарайтесь добраться до замка. Если не получится, ждите и подавайте сигнал бедствия. Рано или поздно кто-нибудь придёт и заберет вас».

«Ладно», — сказал Док. «Наверное, чтобы заставить тебя заплатить за эту корову».

«Или жениться на дочери», — добавил Роселли.

Юмор, даже зачастую непристойный или мрачный, как висельный, который так любят «морские котики», хорошо отражал боевой дух бойцов. Мердок заметил, что ни Мак, ни Кос не присоединились к ним, но этого и следовало ожидать. Они были старше и, будучи старшими сержантами взвода, стали более уравновешенными. Степано тоже не смеялся, хотя и улыбнулся, упомянув об убийстве коровы.

«Две минуты!» — крикнул им инструктор. «Шкипер говорит, что вектор захода на посадку будет ноль-пять-ноль, дальность до цели пятнадцать миль».

«Ноль-пять-ноль и пятнадцать миль. Подтверждаю. Все поняли?» Головы в шлемах кивали, руки в перчатках показывали поднятые вверх большие пальцы или сжимали кулаки, что означало «понял».

«Хорошо!» — крикнул инструктор. «Открываем! Очистите кормовой отсек!»

Со зловещим скрежетом задняя палуба транспорта начала опускаться, открывая люк в черноту космоса. С того места, где он стоял, Мердок видел, что убывающая луна ещё не взошла, но небесного сияния было достаточно, чтобы осветить облака далеко-далеко внизу. Это пронзительно напомнило Мердоку снежное поле, возможно, сцену с рождественской открытки, которую он когда-то получал. Теперь стало шумнее, как от грохота двигателей «Боевого Когтя», так и от рева ветра, проносящегося мимо зияющего отверстия. Мердок проверил свой высотомер — на высоте 32 800 футов — чтобы учесть как высоту озера, так и тот факт, что, поскольку они поднялись выше, чтобы компенсировать высоту цели, они будут падать в чуть более разреженном воздухе.

Руководитель прыжков дал сигнал: «Десять секунд! Приготовиться! Удачи вам, ребята! И удачной охоты!»

«ХА-ХА-ХА-ХА!» — пел Док. — «Пошли на работу!»

Прошли секунды… на переборке замигал зеленый индикатор.

«Вперед! Вперед! Вперед!»

Это был не пошаговый прыжок в воздухе, как времён Второй мировой войны. Весь взвод двумя сомкнутыми отрядами ринулся вниз по широкому пандусу, каждый из которых, как единый организм, устремлялся в ночь, а затем распадался, раскинув руки и ноги и цепляясь за небесные потоки. Мердок спустился последним, бросившись головой вперёд в темноту вслед за своими людьми. Ветер бил и тянул его, хлестал за рукава и штанины комбинезона и снаряжение, прикреплённое к жилету, грозя сбить с места и отправить в кувырок, но он держался, противостоя буре, отведя руки назад, согнув ноги в коленях, выгнув спину. Великолепное, лёгкое, полётное ощущение свободного падения волновало его, словно любимое маршевое произведение… нет… словно «Полёт валькирий» Вагнера.

Для прыжка HAHO свободное падение длилось всего восемь или десять секунд – как раз достаточно, чтобы проскочить мимо самолёта и оторваться от других парашютистов. Мердок следил за светящимися секундами на своих часах, затем дернул за вытяжной трос основного парашюта. Вырвался стабилизирующий парашют, затрепетав позади него, стабилизируя падение… а затем вслед за ним раскрылся и его парашют, сначала медленно раскрываясь, а затем с грохотом, словно сцепившись с ветром, стропы хлестнули Мердока по бёдрам, груди и плечам, рывком подняв его в вертикальное положение, рывком с такой силой, что казалось, будто он только что изменил курс и вернулся к «Боевому Когтю».

Тишина. После того, как рёв ветра прошёл сквозь шлем, наступила тишина, шокирующая своей интенсивностью и полнотой. Мердок висел под прямоугольным крылом своего парашюта, паря между кристальным, усыпанным звёздами небом и слабо светящимися облаками внизу.

HAHO — Большая высота, Высокое раскрытие — в отличие от более привычного HALO — Большая высота, Низкое раскрытие. С HALO «морской котик» мог выпрыгнуть из самолёта с высоты 9 000 метров, слишком высоко, чтобы кто-либо на земле мог услышать звук двигателей, а затем свободно падать в разреженном воздухе до высоты 750 метров или меньше — примерно две минуты, только экспресс, без ожидания. Парашют резко поднимал вас в воздух буквально в считанных метрах от земли и позволял вам планировать последние несколько футов в гробовой тишине.

С HAHO всё было иначе. Его управляемый парашют позволял ему удлинять прыжок с очень выгодным качеством планирования, буквально пролетая, словно крошечный самолёт без двигателя, целых пятнадцать миль по пересеченной местности, что обычно занимало семьдесят пять минут… определённо жизнь на медленной полосе. Его комбинезон и большая часть снаряжения поглощали радиолокационные лучи, а парашют открывал лишь крошечную часть поперечного сечения для вражеских радаров. Они должны были бесшумно пересечь границу, и в этой миссии решение нарушить воздушное пространство Албании было бонусом. Планировщики на борту «Джефферсона» считали крайне маловероятным, что противник ожидает воздушно-десантного нападения со стороны Албании. Никто не обращал внимания на Албанию, особенно в эти дни, когда её вооружённые силы всё больше исчезали. Наиболее вероятным вариантом была бы аэромобильная атака вертолётов с юго-востока, перепрыгивая через горы и пересекая пересеченную, покрытую лесами границу с Грецией. Мердок был готов поспорить, что основное внимание противника будет сосредоточено в этом направлении, а не на западе.

И он делал ставку на это… ставкой были его собственные жизни, жизни его людей и жизни заложников, которых они пришли спасти.

Курс… курс… Сверившись с компасом, он определил, что ноль-пять-ноль находится там, примерно на восемнадцать градусов левее. Подняв руку над головой, он схватился за клеванты и слегка потянул вниз левый клевант, наблюдая, как выбранная им точка на горизонте разворачивается, пока не окажется прямо перед ним. Чтобы увеличить дальность прыжка HAHO как можно дольше и дальше, поток воздуха через парашют должен был беспрепятственно проходить между двумя створками. Это означало, что ему приходилось держать клеванты в крайнем верхнем положении как можно дольше; каждый манёвр, влево или вправо, стоил ему драгоценной высоты. Стабилизировавшись, он, казалось, снижался со скоростью около шести метров в секунду, совсем неплохо, учитывая, сколько снаряжения он нес. Некоторые другие — Профессор, Мак и Медведь-Кэт — несли гораздо более тяжёлый груз. Он надеялся, что им не придётся сбрасываться.

Поразительно, насколько одиноким он себя чувствовал теперь, когда его свободное падение закончилось и он дрейфовал к земле. «Боевой коготь» исчез, уже затерявшись в ночи. Оглядевшись, он, кажется, разглядел ещё несколько парашютов… хотя большинство из четырнадцати других людей были невидимы, словно угольно-чёрные купола на фоне ночной тьмы. Подняв глаза, он мог, если повезёт, поймать одного из своих людей, когда тот заслонит звезду. Внизу, свечение облаков было таким тусклым, что ему пришлось бы подойти довольно близко, чтобы разглядеть на его фоне силуэт парашюта. Он хотел бы поговорить с ними, а они – с ним. Радиосвязь, конечно, была возможна, и шифровальное оборудование защитит их слова от подслушивающих. Но радиомолчание было нормой. Даже зашифрованные радиопереговоры могли подсказать слушателям, что что-то происходит. Они сохранят рации до начала веселья у цели.

Час спустя, с затекшими от судорог руками, сжимавшими клеванты, и с ноющей спиной от тяжестью рюкзака, тянущегося за ремнём безопасности, он приблизился к облакам, которые неслись на него, словно огромный ворсистый ватный пол. Облачная палуба промелькнула мимо подошв его ботинок, показывая, насколько быстро он двигался. Облака были настолько густыми, что он почти ожидал, что они будут тянуть его за ноги, когда он погружался в них, но ничего не было, кроме внезапной, плотной черноты, которая стёрла звёзды и покрыла его забрало каплями воды, почти мгновенно превратившимися в лёд.

Чёрт! Он ничего не видел… даже высотомер на груди. Отпустив ремень, он поскрёб забрало рукой в ​​перчатке, но и на перчатке был лёд, и ему удалось лишь размазать его. Наконец он поднял руку и отпер забрало, сдвинув его на шлем. Моргая от порыва холодного, влажного воздуха, он взглянул на высотомер.

Тысяча шестьсот восемьдесят два метра… но это было установлено по высоте над уровнем моря. Охридское озеро находилось на высоте 695 метров, так что он должен был быть на высоте девятисот восьмидесяти с чем-то метров — чуть больше трёх тысяч футов. Хотя его падение несколько замедлилось по мере снижения во всё более плотной атмосфере, до приземления оставалось всего около двух минут.

Зрение вернулось к нему с поразительной внезапностью, когда он прорвался сквозь нижнюю часть облаков. До этого момента у него не было никакой возможности понять, держит ли он правильный курс, если не считать довольно абстрактного знания о том, что он держал заданный ему курс ещё до того, как покинул самолёт, снижаясь с постоянной скоростью в пределах известной дальности.

«Проклятье, если геометрия не работает», – произнёс он вслух, когда панорама проплыла перед ним. Конечно, всё вокруг было окутано тьмой, но эта зияющая чёрная пустота внизу была водой, и огни замка плясали на её поверхности в восьми километрах – ну, скажем, в пяти милях – впереди. На севере он видел город Охрид, а за ним – огни того, что, должно быть, было местным аэропортом. На юге виднелись огни других городов, их сияние очерчивало бескрайнюю овальную чёрную гладь озера. Он пролетел почти шесть миль на расстояние пятнадцати миль, и его целью было озеро семь миль в ширину и пятнадцать в длину. Приземлившись в более чем сто квадратных миль воды, он снижался почти точно по цели, почти точно посередине озера.

Извиваясь в сбруе, он искал других «морских котиков», но никого не увидел… неудивительно, учитывая ночь, их одежду и то, что они наверняка немного рассеялись во время спуска. Подняв руку к плечу, он включил стробоскоп. ИК-капюшон был снят. Хотя и было возможно, что кто-то на берегу мог увидеть пульсирующую вспышку света, шансы были невелики на расстоянии больше мили или двух, и в любом случае наблюдатель вполне мог решить, что он наблюдает за самолетом. Мердок снова посмотрел налево и направо. Вот! Мигающий красный свет, и не очень далеко, хотя расстояние ночью было практически невозможно оценить. ДеВитт летел параллельно Мердоку к северу и чуть ниже. Мердок плавно слегка опустил левую клеванту, спуская парашют на сходящийся курс с другим.

Ну, Боже, теперь все остальные добрались, и все видят наши маяки. Мердок начал готовиться к посадке.

Он снова взглянул на высотомер. Осталось сто десять метров. Ему показалось, что он видит поверхность воды, проносящуюся мимо его ног с пугающей скоростью. Наклонившись, он расстегнул рюкзак и узлы со вспомогательным снаряжением, а затем отпустил их. Резкий толчок от их отцепления тревожно потряс его, вызвав неприятные колебания, но он сохранил контроль и вытравил остаток линя, позволив снаряжению болтаться примерно в двенадцати футах под ногами. Затем он повернул быстросъемный механизм в положение «открыто», выдернул предохранительный штифт и открыл предохранительные крышки на своих фиксаторах Capewell.

Ближе… и ближе. Вода уже неслась на него, и он видел, как быстро снижается. Поднявшись на десять метров, он потянул за обе клеванты, опустив верхнюю заднюю кромку купола, словно гигантский набор закрылков. Изменение аэродинамики подняло переднюю часть парашюта высоко, и на мгновение Мердок завис в небе, пытаясь найти баланс между мягкой посадкой… и слишком быстрым сбросом воздуха, который бы с силой швырнул его в озеро.

Скорость движения остановилась, и он упал в озеро. Его тюк со снаряжением с плеском ударился о воду, а затем ремень, державший его, резко дернул его. Остатки его скорости были сведены на нет сопротивлением рюкзака, скользящего по воде.

Поверхность взмыла вверх, его ноги подняли брызги...

17

00:24 Охридское озеро Юго-Западная Македония (бывшая Югославская Республика)

В последний момент Мердок нажал на левый рычаг «Кейпвелла» и рванул вниз. Парашют с этой стороны отцепился, взметнувшись вверх и выплеснув остатки воздуха.

Мердок с грохотом нырнул в воду, обжигающе холодная, чёрная вода окутала его, и скорость падения увлекала его всё глубже и глубже. Сила удара при приземлении сорвала кислородную маску с его лица. Боже, какая же холодная вода! Несмотря на многочисленные слои одежды, вода в горном озере была ледяной. Затем ремень снаряжения дернул за обвязку, на этот раз сверху и сзади, грозя перевернуть его головой вниз.

В рюкзаке был надувной резиновый плот, небольшой, как раз достаточно большой, чтобы выдержать одного человека со снаряжением, и он начал надуваться, как только коснулся воды. Продолжая спускаться, Мердок извивался в воде, и ремень запутывался. Засунув руку за спину, он нащупал кнопку отсоединения снаряжения и нажал ее; с рывком рак сорвался, и ремень свободно потянулся по воде. Его кислородная маска... где была его маска? Была ли она все еще прикреплена? Он возился с правым Кейпвеллом, пытаясь полностью отцепить парашют. Чего ему сейчас не хотелось, так это запутаться под водой в его вантах. Вот! Он был чист!

Кольцо на талии надуло резиновый жилет-поплавок, надетый поверх боевой обвязки. По давлению на пазухи носа и уши он прикинул, что, должно быть, опустился на добрых сорок-пятьдесят футов, прежде чем наконец начал подниматься. Затаив дыхание, несмотря на пульсацию в груди и нарастающую сдавливающую боль в рёбрах, Мердок рванулся к поверхности, лягаясь… лягаясь… и наконец вырвался на благословенный, холодный воздух.

Даже без рюкзака Мердок всё ещё чувствовал себя очень тяжёлым. Его MP5 весил два с половиной килограмма со снаряжённым магазином; ещё больше магазинов было рассовано по карманам его бронежилета, не говоря уже о рации, гранатах и ​​ещё как минимум пяти килограммах всякого снаряжения. Даже в спасательном жилете с каждой секундой, с каждой секундой он всё ближе к тому, чтобы утонуть.

Одно из первых испытаний, через которые проходят новобранцы на курсах BUD/S в Коронадо, включает погружение в ёмкость с водой глубиной 2,7 метра со связанными руками и ногами. Им приходится опускаться на дно, а затем отталкиваться и выныривать обратно. После этого их обучают различным трюкам… например, надеванию маски или проплыванию всего пятидесятиметрового бассейна со связанными руками. Этот процесс называется «защитой от утопления» и призван избавить новобранцев от панического рефлекса, который обычно является причиной утопления.

Несмотря на вес, Мердок держался на поверхности, усиленно работая ногами и руками, пока не заметил свой спасательный круг в нескольких метрах от себя. Спустя несколько мгновений он уже лежал поперёк плота, наслаждаясь воздухом и отсутствием необходимости двигаться.

Лежа там, низко покачиваясь в воде, он услышал, как кто-то отплевывался и задыхался, совсем рядом, слева. Он начал осторожно пинать ногами, продвигая свой неуклюжий спасательный круг в сторону звука. Тихо он выкрикнул пароль: «Тень».

"Буцефал."

Это был Николсон — помощник торпедиста второго класса Эрик «Рыжий» Николсон из Золотого отряда. «Ты в порядке?»

«Ага. Воды немного выпил». Он дрожал. Чёрт, тяжеловато мы тогда нагрузились, да?»

«Бывали случаи и похуже».

Разница заключалась в том, что тренировки всегда отличались от реальных. Не было инструкторов, готовых поделиться загубником от акваланга, не было водолазов, готовых спуститься и вытащить тебя, если ты столкнёшься с чем-то невыносимым. Даже на задании «морские котики» обычно пытались устроить «тест на погружение», ныряя в резервуар с водой со всем снаряжением для проверки плавучести. В этот раз для такой роскоши не было ни времени, ни возможностей. Им просто повезло, что вода в озере была такой спокойной.

Работая быстро, Николсон и Мёрдок связали свои спасательные рюкзаки, затем избавились от всего лишнего груза. Они собрали парашюты, связали их с запасными парашютами и обвязкой и погрузились. Их спасательные баллоны и маски (Мёрдок обнаружил, что его маска каким-то образом зацепилась под запасным рюкзаком) тоже ушли под воду, погрузившись на глубину в девять сотен футов. Они освободили оружие, уравновесив его поверх спасательных рюкзаков. После этого они некоторое время дрейфовали неподвижно, прижавшись друг к другу, чтобы согреться, а Мёрдок продолжал показывать свой проблесковый маячок, но повернулся так, чтобы его не было видно с берега. Через пять минут подплыли ещё двое «морских котиков» — Фрейзер и Стерлинг, подавая опознавательный знак. Ещё через пять минут никто не появился. К этому времени вся команда должна была уже спуститься, и переохлаждение в холодной воде становилось серьёзной проблемой.

Четверо бойцов «морских котиков» бок о бок начали толкать свой плот из надутых нейлоновых свертков по направлению к берегу.

00:35 Озеро Горазамак, Охрид

Генералу Михайловичу не спалось. Ему нравился Горазамак, нравилось это горное озеро с его чистым воздухом и живописной, суровой местностью. Много лет назад он приезжал сюда туристом. Он и его молодая жена Катрина остановились в центре «Младински» в Охриде, и они вдвоем совершили несколько замечательных походов по федеральному парку, охватывающему большую часть гор и леса на востоке.

Это было в 1979 году… или в 1980? Нет, это было за год до смерти Тито, за год до того, как федерация республик, созданная Тито кровью и войной, начала разваливаться.

Так много изменилось всего за пятнадцать лет. Возник совершенно новый мир. А старый мир умер.

Он прошёл по каменным парапетам внутреннего двора, одинокой сторожевой башни, возвышающейся над чёрными водами озера. Кровь и страдания вернулись в Федерацию, несмотря на все усилия Тито и всех, кто был после него. Катрина…

В 1987 году Слободан Милошевич стал лидером Коммунистической партии Сербии, сохраняя огромную власть, несмотря на падение коммунистических режимов, которые в конечном итоге добрались и до Кремля. Его публичное видение «Великой Сербии» стало тем толчком, который побудил две неспокойные северные республики федерации, Словению и Хорватию, три года спустя избрать некоммунистические правительства и провозгласить независимость. Менее чем через год откололись Босния и Герцеговина и Македония. Албанское население Косово, как всегда, было неспокойно, и Болгария снова обратила взоры на Македонию. Ситуация ухудшалась быстрее, чем могли себе представить даже самые мрачные пессимисты в Белграде.

Затем, в начале 1991 года, сербские националисты устроили демонстрации, граничившие с беспорядками, в нескольких хорватских городах. Конечно же, они были намеренно спровоцированы людьми Милошевича, чтобы спровоцировать либо просербский военный переворот в Загребе, либо введение военного положения. Когда это не удалось, сербские государственные радио- и телестанции передали полностью сфабрикованные сообщения о массовых убийствах этнических сербов, проживающих в Хорватии, что стало прелюдией к восстановлению федерального правления в отколовшейся республике.

Заговор был жестоко разыгран. Ответственные за это забыли, что многие сербы, живущие в Сербии, выступают против государства так же яростно, как и хорваты, живущие в Загребе… и, что ещё хуже, существуют другие формы коммуникации, помимо официальных СМИ, неподконтрольные государству. Правда вышла наружу, неуклюжая ложь была раскрыта. Продемократическая толпа осадила телестудию в Белграде, требуя увольнения сотрудников телеканала, ответственных за эту вопиющую попытку манипулирования общественным мнением. Милошевич запаниковал и приказал полиции разогнать толпу. Сотни людей были арестованы, сотни жестоко избиты.

Согласно официальным сообщениям, в тот день в ходе беспорядков погибли всего двое: их застрелили у телестудий, когда полиция открыла огонь по демонстрантам. Реальное число погибших, включая жертв на задворках Белграда и погибших в камерах допросов СБД, было больше. Насколько больше, мы, вероятно, никогда не узнаем.

Чёрт возьми, Катрина даже не участвовала в этом. Выстрел, сразивший её, даже не был направлен в неё. Она сидела за столиком уличного кафе на улице Скадарской, и шальная пуля, выпущенная где-то в другом месте города, нашла её – бессмысленное, случайное проявление насилия, которое теперь пылало повсюду в Югославии, либо открыто, как в Боснии, либо тихо тлело где-то под поверхностью.

Михайлович был полон решимости положить конец этому насилию любым способом. Милошевич был идиотом, напыщенным, самодовольным, ограниченным, осознающим только свою силу, то бросавшим вызов НАТО и Западу, то уступавшим их требованиям. Югославии нужен был сильный лидер, пользующийся полной поддержкой 180-тысячной армии Федерации, состоящей из 2000 танков. Например, генерал Вук Михайлович.

Он подошёл к брустверам Горазамака, размышляя, как быстро ему следует продвигаться вперёд. Запрошенные им дополнительные войска прибыли ещё утром. Больше здесь делать было нечего. Досадно было, что из Скопье всё ещё не было вестей. Американцы уже должны были начать штурм аэропорта. Их отряд «Дельта» славился своей скоростью переброски, достигая любой точки мира максимум за пару дней. Что же их задерживало?

Возможно, требовалась большая заметность. И срочность. Он мог бы расстрелять одного из заложников в Скопье. Это вызвало бы ответную реакцию. При необходимости конгрессвумен и некоторых её помощников можно было бы выставить перед камерами. Всё это можно было бы инсценировать так, чтобы всё выглядело как в Скопье.

Взгляд Михайловича привлекла белая вспышка… всплеск, подумал он, в воде почти прямо под замком. Охридское озеро славилось на всю Европу размерами форели. Форель была очень крупной.

Когда всё это закончится, было бы здорово вернуться сюда порыбачить. Если бы только можно было забыть эти воспоминания.

Внутри палаты было ярко освещено, но здесь, наверху, на валу, царила тьма. Едва различимая тень вышла из-за угла внутренней стены, преграждая ему путь.

«Стой!» — раздался голос. «Кто идёт?»

«Бригада генерала Михайловича».

«Продвигайтесь и будьте узнаваемы!»

Михайлович сделал два предписанных инструкцией шага вперёд и остановился. В свете снизу он разглядел лицо часового – совсем юного капрала из роты «С». На нём была несколько потрёпанная форма типичного македонского ополченца, но его автомат М70А – югославская версия вездесущего АК-47 со складным прикладом – сверкал, словно на параде.

«Сэр!» — мужчина вытянулся по стойке смирно, перехватив винтовку с левой руки на левую с точностью, как по учебнику. «Я вас узнаю, сэр!»

«Добрый вечер, капрал. Вольно, вольно. Я просто вышел подышать свежим воздухом».

«Да, мой генерал», — сказал часовой, лишь слегка расслабившись.

«Ну и что, спокойная ночь?»

«Очень тихо, сэр». Часовой немного расслабился, достаточно, чтобы кивнуть в сторону озера. «Я действительно видел там какие-то огни… или мне показалось. Но они были слишком далеко, чтобы я мог сказать, что это было, и исчезли через несколько минут. Я сообщил о них, и мне сказали, что это, вероятно, албанские самолёты».

«Никаких сомнений. Никаких сомнений». Михайлович взял мощный бинокль 7x40, висевший у него на шее, и поднёс его к глазам, медленно осматривая горизонт. На противоположном берегу озера теперь было мало что видно: огней было меньше, чем на севере и юге. Пятно звёздных огней почти прямо напротив замка – это албанская деревня Лин, сразу за пограничным переходом Кафашан. Больше ничего не было видно на всём протяжении озера, вплоть до деревни Поградец в двадцати километрах к югу и скопления огней в Струге на северном конце озера.

Через мгновение он опустил бинокль, прислонился к холодному, влажному камню бруствера и взял турецкую сигарету. Солдату он, конечно, не предложил. Слишком фамильярные отношения между офицерами и солдатами не способствовали дисциплине.

«Сейчас я ничего не вижу. Как думаешь, это был самолёт? Или лодка?»

«Прошу прощения, мой генерал, но даже этого невозможно было сказать. Я предположил, что это был низколетящий самолёт. Он двигался так медленно, что казался очень далёким».

«Ага. И всё же, сегодня вечером мы получили какие-то странные сообщения от Охридского управления движением», — сказал Михайлович. Он затянулся, и кончик сигареты вспыхнул ярко-оранжевым пламенем. «Что-то там происходит. Глушение радаров. Самолёты поднимаются по тревоге. Активная радиообмен между их военными базами и Тирандом. Возможно, вы видели один из их самолётов, двигавшихся в сторону гор. Или небольшую лодку, патрулирующую их часть озера».

«Может ли это иметь какое-либо отношение к нам, генерал?»

«Очень сомневаюсь», — рассмеялся он. «Скорее всего, их радарная сеть снова вышла из строя, и Тиранд начинает паниковать. Но всё равно будьте начеку. У этих людей нет причин любить нас, и им нельзя доверять. Есть ещё Косово, помните?»

«Да, мой генерал», — мужчина снова вытянулся по стойке смирно, цокая каблуками.

Косово, размышлял Михайлович, было ещё одной из неспокойных республик Федерации, зажатой между Черногорией и Сербией на севере и Македонией и северо-восточной Албанией на юге. Колыбель сербской цивилизации в Средние века и центр их империи, Косово позже вошло в состав Албании, и сегодня более восьмидесяти процентов его населения составляют этнические албанцы. В регионе, известном долгой и горькой памятью своих народов, Косово было гноящейся раной, которая однажды приведёт к новому кровопролитию.

Это еще одна причина объединить Федерацию сейчас под сильной и умелой рукой.

"Продолжать!"

«Да, мой генерал!»

«Это ради тебя, моя Катрина», – подумал он, повернувшись и уходя. – «Мы положим конец убийствам. Жаль только, что убийств должно быть ещё больше, прежде чем мы – и ты – обретём покой».

00:35 Над озером Горазамак в Охриде.

Док слегка потянул правый рычаг управления, плавно входя в правый поворот. Чёрт! Замок тянулся к нему прямо с горы, словно пытался схватить его с неба.

Господи, он, должно быть, пролетел над зоной высадки добрых пять миль. Всё дело было в этих проклятых парашютах, сконструированных чуть больше стандартных, чтобы выдерживать больший, чем обычно, вес, который несут парашютисты «морских котиков». Как только он потерял снаряжение, не было никакой возможности компенсировать возросшую подъёмную силу. Он понял, что попал в беду, ещё с самого начала, когда дернул за вытяжной трос, и вместо приятного щелчка, вернувшего его в вертикальное положение, он услышал тошнотворное трепетание и ошеломляющий рывок слишком быстрого снижения, головокружительно клонящегося вправо. Подняв взгляд, он не смог достаточно хорошо разглядеть купол в темноте, чтобы понять, что пошло не так; парашют раскрылся хотя бы частично, иначе он бы всё ещё находился в свободном падении.

Опасность заключалась в том, что купол мог либо перекрутиться посередине (это состояние получило название «Мэй Уэст» из-за сходства купола с огромным бюстгальтером), либо загнуться с одной или другой стороны, образовав то, что называлось «сигаретной трубочкой». В любом случае парашютисту рекомендовалось немедленно раскрыть запасной парашют.

Но запасной парашют был меньше основного и не рассчитан на длительный полёт HAHO. Он никогда не довез бы его до Охридского озера, а Доку совсем не хотелось исследовать албанскую тюрьму изнутри. Он решил выиграть время, сбросив рюкзак пораньше. Времени у него было предостаточно — чёрт возьми, даже без полураскрытого купола ему потребовалась бы пара минут, чтобы упасть с высоты тридцати тысяч футов. Он падал со скоростью около двадцати метров в секунду… то есть, у него было больше восьми минут. Уйма времени.

Как только он отстегнул рюкзак от ног и нажал на аварийную отцепку, его падение резко замедлилось. Работая с клевантами, он чувствовал, как парашют подчиняется его указаниям. Когда он достал фонарик из кармана жилета и посветил им на купол, всё выглядело в порядке, по крайней мере, насколько он мог видеть. Возможно, одна сторона парашюта завалилась, но толчок от падения снаряжения освободил её.

Проблема заключалась в том, что угол его подхода был рассчитан исходя из его веса плюс более ста фунтов, которые он нес. Без рюкзака он был легче примерно на семьдесят фунтов и снижался по соответствующей более пологой траектории. К сожалению, у него не было ничего для навигации, кроме компаса, который показывал только направление, а не расстояние, которое он преодолел. Когда он наконец спустился под облака, он увидел, что довольно сильно промахнулся над зоной высадки; он всё ещё был над озером, но совсем немного… и этот проклятый замок, похоже, собирался изо всех сил попытаться его уничтожить.

У него была слишком большая скорость, чтобы просто сбросить воздух и упасть. Ему нужно было развернуться на 180 градусов, прежде чем он врежется в стены замка или в гору за ним, и вернуться туда, где ему место, над озером. А это требовало немалых усилий… особенно если его парашют был поврежден ранее.

Он уже пересек пляж. Чёрт! От берега шёл тёплый восходящий поток воздуха. Казалось, он действительно поднимается. Сильнее потянув за клеванту, он начал сползать влево. Слишком поздно. Он вот-вот ударится…

Нет… он собирался пролететь прямо над этим проклятым местом! Он чувствовал себя неловко, словно совершенно ничего не контролировал. И это было чертовски раздражающе. Замок был раскинут под ним точно так же, как на спутниковых снимках, с маленькой внутренней башней, возвышающейся над задней частью почти овального, окружённого стеной двора. С исправно работающим парашютом он мог бы приземлиться где угодно, приземлившись прямо на одном из этих каменных парапетов, если бы захотел. Парашюты с набегающим потоком воздуха обеспечивали прыгуну беспрецедентный контроль и точность, когда всё шло правильно.

Но, конечно, в бою дела никогда не шли как надо, по крайней мере, не на сто процентов, и именно поэтому в ходе операции этот комплекс использовал в качестве зоны высадки середину озера, а не находилось внутри донжона замка.

Отсюда открывался поистине великолепный вид, буквально с высоты птичьего полёта. Док недавно читал, что албанцы называют свою страну Шкиперия, «земля орлов», а сами албанцы — Шкиптары, «орлиные люди». «Орлиные люди, чёрт возьми», — подумал он, немного сгорая от адреналина, хлынувшего в кровь. — «Им нет до меня никакого дела!»

Бесшумно, словно огромный парящий орёл, Док пролетел над внешними стенами Горазамака, всё ещё поворачивая налево, всё ещё достаточно высоко, чтобы заглянуть внутрь. Он легко разглядел людей внизу… часового у главных ворот, ещё двоих, стоящих вместе на одном из самых высоких внутренних парапетов. Эти двое почти затерялись в темноте над залитым светом двором внизу, но Док уловил огонёк зажжённой сигареты. Он всё ещё находился выше самой высокой из стен, хотя и значительно ниже множества антенн УВЧ и мачт связи на крыше. Если он запутается в них…

Но затем он благополучно прошёл мимо, всё ещё ускользая влево, выскользнув из-под очертаний крепости. Теперь его единственной заботой было врезаться в склон горы… или приземлиться среди проклятых деревьев.

Гора возвышалась над скалистым основанием замка, словно сплошная стена. Некоторые её участки представляли собой отвесные каменные скалы, как и возвышенности под крепостью. Большинство были крутыми и суровыми, но не непроходимыми, покрытыми густым лесом. На земле лежало много снега, больше, чем в Боснии. Он отражал достаточно света от замка, чтобы Док мог легко видеть, как ветви тянутся к нему, прямо под его сапогами.

Во время боевых действий против коммунистических партизан в Малайзии в начале 1950-х годов британская SAS разработала новый тип парашютного десантирования, адаптированный для густых лесов и джунглей Малайского полуострова, называемый «прыжками с деревьев». Идея заключалась в том, чтобы намеренно приземлиться в лесу, зацепив парашют высоко над кроной дерева, откуда можно было спуститься на лесную подстилку по длинному стропу.

Идея не сработала, и вскоре от практики отказались. Слишком много солдат пронзили различные части тела. У Дока было богатое воображение… не говоря уже о доскональном медицинском понимании того, что может случиться с человеком, приземлившимся на верхушки деревьев. Он всё время тянул за левую клеванту. Сможет ли он затянуть поворот… провернуть его обратно над озером?…

Ни за что. Он направлялся на юг, находясь в полумиле или больше от замка, но так быстро снижался из-за своего поворота, что у него не было ни малейшего шанса добраться до воды. Он быстро принял аварийную позу на дереве: ноги сжаты вместе, чтобы защитить пах; левая рука прикрыта глазами, левая – подмышкой справа, ладонью наружу; правая рука – поверх левой, правая – подмышкой слева, ладонью наружу; голова наклонена влево, чтобы защитить лицо и горло…

Он почувствовал, как что-то зацепило его левую ногу, зацепило ружьё, прикреплённое к боку… и тут же он повалился вниз, с грохотом и толчками продираясь сквозь ветви. Боль пронзила правую ногу, словно электрический разряд. Чёрт! Затем купол резко зацепился и резко остановил его; секунду спустя его спина с грохотом ударилась о ствол дерева, оглушив его.

Док сохранял позу приземления на дерево, пока не перестал падать, а затем медленно расслабился. После грохота приземления наступила почти блаженная тишина, если не считать лая собаки где-то совсем недалеко. До земли, по его прикидкам, было метров тридцать. Правая лодыжка пульсировала болью – перелом или растяжение, он пока не мог сказать. «Орёл», – тихо пробормотал он себе под нос, – «приземлился. Почти».

И у него даже не было альпинистской верёвки, которую носили те старые лесовики SAS. Верёвка была в его рюкзаке, но сейчас она лежала на склоне холма где-то в Албании вместе с плавсредством, большей частью патронов к дробовику и пятьюстами патронами калибра 7,62 мм для шестидесятиствольного оружия.

«Чёрт, чёрт, чёрт», — подумал он, слегка покачнувшись, а затем снова наткнулся на ствол дерева. «Что теперь?»

00:38 Охридское озеро Юго-Западная Македония (бывшая Югославская Республика)

Когда они приблизились к пляжу примерно в миле, они остановились, как и планировалось, и подождали ещё десять минут. Хотя сигнальные огни, которые могли быть видны из замка с такого расстояния, уже не показывали, точка сбора была достаточно хорошо обозначена огнями замка, и их смогли найти ещё трое мужчин — Холт, Розелли и Браун.

Оставшуюся часть пути они проплыли медленно, стараясь не вырваться на поверхность неосторожным толчком ноги. С Горазамака их почти наверняка не было видно… но даже если бы и не было, они были бы не более подозрительны, чем чёрный ковер плавающих растений.

Они не сошли на берег. Слишком велика была вероятность, что их заметят с верхних стен, даже если там будет патруль. Вместо этого семеро мужчин направились к скалам к югу от пляжа. Дно быстро поднялось, чтобы встретить их там. Вскоре их ботинки заскребли по камням, грязи и водорослям, и последние несколько ярдов они проползли на четвереньках сквозь толстую стену камышей, продолжая толкать перед собой плот.

«Тень!» — тихо позвал голос со скал, желанный вызов.

"Буцефал."

ДеВитт и ещё шесть «морских котиков» уже ждали их на точке сбора. Командир Золотого отряда приводнился ближе к берегу, чем Мёрдок, а некоторые другие, например, Мак, приземлились совсем рядом с берегом. Теперь не хватало только одного «морского котика», Дока Эллсворта, и он мог прибыть в любой момент.

«Морские котики» только что использовали два своих средства для высадки: воздух и воду. Теперь они тихо и спокойно начали готовиться к высадке на суше.

18

01:04 Под озером Горазамак, Охрид, Македония

Все бойцы «Морских котиков» изучили карты и спутниковые снимки участка берега озера прямо под замком, зная его достаточно хорошо, чтобы – в данном случае буквально – найти это место в темноте. Пока остальные бойцы распаковывали штурмовое снаряжение, Розелли и Стерлинг сняли защитную пленку со своих винтовок HK, почистили оружие и вставили тридцать патронов в магазины. Они вытащили из водонепроницаемых чехлов два комплекта ПНВ, оставили все дополнительные боеприпасы и снаряжение остальным членам команды и скрылись в темноте, поднимаясь на холм.

Теперь, двадцать минут спустя, они лежали среди камней на восточной стороне прибрежной дороги, используя приборы ночного видения, чтобы разглядеть сверху четырёх солдат, стоявших на страже у въезда на подъездную дорогу к северу от замка. Солдаты, совершенно не подозревая о коммандос в чёрной форме, наблюдающих за ними из темноты наверху, не были особенно бдительны. Один из них расхаживал взад-вперёд у въезда на главную дорогу, нервно поглядывая по сторонам шоссе, словно ожидая нападения с севера или юга, а не с другой стороны озера. Остальные трое, казалось, игнорировали первого, сидя и разговаривая, куря вонючие сигареты и попивая что-то, почти наверняка не кофе, из пары термосов, спрятанных в рюкзаке.

Роселли пожалел, что рядом нет Степано, который мог бы перевести их разговор. Степонит же был на другой разведке вместе с Редом, Скотти и 2-м разведотрядом. Двое «морских котиков» слушали достаточно долго, чтобы убедиться, что часовые здесь несут службу в обычном режиме, что не было никакой тревоги, что не было никаких признаков того, что прибытие взвода «морских котиков» было обнаружено. Нервный парень у дороги был ребёнком, подростком, и выглядел как новобранец, относящийся к своим обязанностям очень серьёзно. Остальные трое, вероятно, опытные участники кампании, передавали друг другу термос и рассказывали друг другу истории. Судя по жестам одного, смеху и декламациям других, эта тема была излюбленной темой всех солдат и матросов, несущих вахту поздно ночью, когда никто из начальства не подслушивал.

Розелли полагал, что солдатские беседы были, вероятно, универсальными, одинаковыми вне зависимости от языка или национальности.

Он тихо положил руку на плечо Стерлинга и сжал его. «Морские котики», словно тени, отступили от своего наблюдательного гнезда над рассказчиками. Пора было возвращаться к остальным.

Во время осмотра местности Розелли и Стерлинг сумели визуально проверить большую часть данных, уже полученных с помощью спутниковых снимков. Спутники-шпионы были потрясающими разведывательными инструментами, позволяя видеть фантастические детали на высоте ста миль. Многие в Пентагоне и в американском разведывательном сообществе клялись в высокотехнологичных вуайеристах, утверждая, что эпоха HUMINT, то есть разведданных, полученных агентами на земле, практически ушла в прошлое.

Однако мало кто из «морских котиков» так думал. Спутники всё ещё были неспособны на многое… например, вести наблюдение за часовым часами или уловить в темноте резкий запах русской сигареты. Личное наблюдение за целью открывало перед тобой такие подробности о цели и противнике, которые никогда бы не увидел на ярком, плоском и стерильном снимке.

Как обнаружили Розелли и Стерлинг, шоссе не патрулировалось и не прикрывалось ни засадами, ни электронными системами наблюдения как минимум на сто метров в обоих направлениях. Четверо мужчин стояли на страже у съезда с дороги, круто поднимавшегося в горы к северо-западу от замка. Это был новый поворот, появившийся после того, как последний комплект спутниковых снимков был отправлен по факсу в «Джефферсон», и достаточный повод для проведения прочесывания.

Для любого рейда или операции по освобождению заложников, подобной этой, прежде всего требовалась разведка. Сколько солдат находилось в замке? Сколько из них находились на дежурстве… и где размещались солдаты, не присутствовавшие на дежурстве? Были ли другие подходы, помимо дороги, ведущей к главным воротам? Были ли на этих парапетах пулемёты или другое тяжёлое вооружение, или у солдат было только стрелковое оружие? Были ли подкрепления ближе, чем авиабаза в Охриде?

На многие из этих вопросов можно было ответить с помощью спутников, но не на все, и даже самая лучшая орбитальная разведка давала не факты, а лишь вероятности и догадки. А на самые важные вопросы для подобных миссий спутник ответить вообще не мог. Где содержались заложники? Содержались ли они в одной комнате или были рассредоточены по всей территории объекта? Насколько усиленно их охраняли? Все ли они находились в Горазамаке, или, возможно, некоторые из них были перевезены в другое место для дополнительной безопасности?

Роселли и Стерлинг приблизились к базовому лагерю «морских котиков» к югу от пляжа — каменистой нише, спрятанной за валунами и соснами, достаточно близко к воде, чтобы они могли слышать размеренный плеск волн о берег.

Команда ДеВитта разведывала подходы к самому замку. Оставшиеся «морские котики» укладывали снаряжение и расставляли маркеры – тетраэдрические отражатели, которые должны были быть видны на правильно настроенном многорежимном радаре, словно крошечные солнца, и служить ориентиром во втором элементе Александра. Вокруг плацдарма был выставлен кордон из четырёх человек для раннего оповещения о приближении противника. И один человек, Док, всё ещё числился пропавшим без вести.

Мердок был с Хиггинсом и Костюшко, склонившись над блоком спутниковой связи, и тихо говорил в микрофон. «Понял, Олимп», — сказал он, когда Розелли и Стерлинг приблизились. «Мы постараемся сделать всё возможное, чтобы к их приезду всё было тихо. Александр, конец связи».

«Шкипер», — сказал Роселли, когда Мердок вернул микрофон Хиггинсу. Он снял ПНВ с головы и выключил их, чтобы сэкономить батарейки. «Мы вернулись».

«Давайте, ребята».

Тихо, освещая фонариком с красным фильтром одну из карт местности, ранее отправленных им из Вашингтона по факсу АНБ, Роселли показал Мердоку, где они с Стерлингом были. «Четыре часовых», — сказал он, указывая. «Эта часть дороги свободна… и здесь тоже. Мы поднялись на холм над главной дорогой до этой части обрыва. Других противников нет. Сигнализации нет. И никаких признаков того, что нас ждут».

«Хорошо», — сказал Мёрдок, кивая. «Олимп говорит, что Колесница готова к выступлению, но Ахиллес опаздывает».

«Чёрт. Насколько поздно, лейтенант?»

«Мы не узнаем, пока они не доберутся до Сан-Вито, верно?» — мрачная улыбка появилась в темноте. — «Но мы же в Чарли Майке».

Продолжайте миссию. «Я бы, чёрт возьми, сказал, что нам лучше. Чёрт, лейтенант, мы уже так близко, что чувствуем запах танго. Если бы нам приказали прервать полёт и эвакуироваться, я бы, чёрт возьми, поддался соблазну завести чёртовы проблемы с радиосвязью».

«Мы с тобой оба, Рейзор». Шорох растительности вверх по склону и тихий шёпот знака и ответа предупредили о возвращении ДеВитта.

«Привет, лейтенант», — тихо сказал ДеВитт. «Вы тут, ребята, на пикник на пляже?»

«Подними камень, Двуглазый. Что ты там нашёл?»

ДеВитт взял карту АНБ, вытащил карандаш из жилета и начал показывать маршрут своего патруля. «Два хороших подхода, лейтенант, если только вы не хотите идти по подъездной дороге?»

«Не думаю, что на этот раз».

«Так и не думал. Ладно, мы обошли замок спереди досюда. Конструкция действительно встроена в склон горы. Южный склон не так уж и плох… примерно тридцать процентов от этой точки, и мы могли бы подняться туда без особых затруднений. Если мы поднимемся по этому утёсу, в юго-восточном углу, то сможем взобраться на эту скалу, закрепить верёвки на краю примерно здесь и спуститься по верёвке на внешнюю стену палаты».

«Всё в порядке», — сказал Мёрдок, изучая карту. «За исключением того, что мы будем переходить восточную стену, а, похоже, именно там нас и ждут».

Слабой стороной Горазамака была скала, возвышающаяся за его восточной стеной. Тактический недостаток не беспокоил османского правителя, построившего её, поскольку башня представляла собой не более чем полицейский пост на дороге в Корч, а не бастион, способный выдержать осаду. Можно было быть уверенным, что злодеи внутри будут держать стену под огнём.

«Точно. Ну, другой подход может быть сложным из-за льда и снега, но это здесь». Он указал на узкое ущелье к северо-западу от внешней стены замка и к югу от подъездной дороги. Каменный мост пересекал ущелье прямо за надвратной башней Горазамака. «Рыжий говорит, что может взобраться по нему без труда и сбросить канаты остальным. Ущелье здесь довольно узкое, больше похоже на дымоход. Мы поднимемся и выйдем по мосту».

«Прямо за главными воротами?»

«Два варианта. Мы тихо уничтожим стражу у главных ворот и войдем внутрь. Или перелезем через стену здесь… или здесь. Башня у ворот выступает из стены примерно на метр. Мы можем провернуть трюк, как ночной ниндзя, и незаметно пробраться прямо через неё. Ещё одно преимущество в том, что линии электропередач, ведущие к этому месту, проходят прямо здесь, рядом с воротами».

«У них будет генератор».

«Которым, вероятно, уже давно не пользовались. Потребуется время, чтобы найти эту чёртову штуку и запустить её».

Мердок кивнул. Розелли почти слышал, как крутятся колёса. Когда лейтенант впервые принял командование третьим взводом, Розелли сомневался в этом человеке. Чёрт, этот парень был ворчуном, выпускником Академии, и хотя подобные вещи могли бы понравиться бухгалтерам из Военно-морского департамента, на поле боя это ничего не значило. Люди гибли в бою, потому что их офицеры были слишком зажаты, чтобы влиться в коллектив.

Команды были всего лишь… командами, и происхождение человека, его богатство, семья или политические связи не имели для него никакого значения, когда речь шла об особом братстве воинов, которое разделяли все, кто прошел через BUD/S и выиграл свои Budweiser.

Мердок был другим. Он заботился о своих людях, любил своих людей… и они любили его в ответ. Большинство «морских котиков» не могли выразить это словами; чёрт возьми, они даже не пытались. Но Розелли видел взгляд Мердока, когда они недавно добрались до пляжа и подтвердили пропажу Эллсворта. В тот момент Розелли понял, что последует за Мердоком куда угодно: на отвесную скалу, под шквал автоматического огня, прямиком в ад, если придётся. Потому что он заботился о своих людях.

«Знаешь, — тихо сказал Мёрдок, — вполне возможно, что мы сможем использовать оба подхода. А что, если мы попробуем вот это?»

01:15 к северу от озера Горазамак, Охрид, Македония.

Доку потребовалось около десяти минут, чтобы спуститься с этого проклятого дерева, но он наконец-то справился. Хотя у него не было с собой никакой страховки, у него, пожалуй, было другое, что было лучше. Он осторожно поднял руку к плечу и схватился за вытяжной шнур запасного парашюта, дернув его вниз. С шорохом нейлона запасной парашют выпал из рюкзака и упал на землю. Затем Док отстегнул быстросъемный ремни безопасности, а затем, ухватившись за свободные концы запасного парашюта, расстегнул его. Его парашют соскользнул на фут-другой, и ветви, на которых он держался, угрожающе заскрипели и закачались, но он сумел съехать вниз по запасному парашюту, приземлившись в снег у основания дерева с мучительным глухим стуком мгновение спустя.

Боже, как же болела лодыжка. Но сначала о главном. Он быстро выхватил своё основное оружие, выудил магазин из разгрузочного жилета и защелкнул его. HK CAW изначально разрабатывался как претендент на боевое ружьё для армии США. Он больше походил на гаджет из научной фантастики, чем на серьёзное оружие: сплошные чёткие линии и острые углы, ствольная коробка типа «булл-пап» в прикладе, расположенном за рукояткой. Десятизарядный коробчатый магазин можно было опустошать по одному выстрелу за раз или циклическим способом, который был смертелен на ближней дистанции.

Жаль, что почти все патроны у него закончились. У него осталось всего пять заряженных магазинов для этой штуки, спрятанных в разных подсумках на жилете — четыре после того, как он отклеил оружие и вставил магазин в ствольную коробку. Пятидесяти патронов было достаточно, чтобы нанести серьёзный урон, но когда они закончатся, у Дока останется его дополнительный магазин «Беретта» и четыре обоймы. В одиночку он долго не продержится.

Приготовив оружие, он проверил лодыжку. Судя по ощущениям, она была скорее вывихнута, чем сломана. Осторожно поглаживая её, он не почувствовал скрипа – скрежета двух острых концов кости, трущихся друг о друга – и всё ещё мог сгибать и разгибать её, хотя и не мог двигать вперёд и назад. С осторожностью он смог опереться на неё; при попытке было адски больно, но он справился. Он чувствовал, как лодыжка распухает внутри ботинка.

Ну, тогда ничего не оставалось, как пристегнуться и обойтись. Он не стал снимать ботинок; если лодыжка слишком сильно раздуется, пока он будет в нём, он никогда не наденет его обратно. Вместо этого он расшнуровал ботинок, а затем зашнуровал его как можно туже. После этого он нашёл ветку – поблизости валялось много упавших, когда он ударился о дерево – и соорудил шину из двух дюймовых палок и рулона марли из своей аптечки. Сможет ли он идти? Он попробовал семенить, используя свой CAW как костыль. Чёрт… ходить он мог, но не очень хорошо, и всё, что требовало лазания или прыжков, определённо было исключено. Глядя на юг, он мог различить слабое свечение за деревьями, где примерно в полумиле от него находился замок. Собаки всё ещё лаяли.

Его возможности были ограничены. У него, конечно, была тактическая рация, но он находился вне прямой видимости остальной группы, и они могли его не услышать. Даже если бы услышали, он не мог рисковать и вызывать их до начала рейда, а тогда они были бы слишком заняты, чтобы возиться с ним. Поэтому он мог бы спокойно ждать и вызвать спасательный вертолёт, как только прибудут подразделения второй волны, но это само по себе могло превратиться в довольно сложную спасательную операцию, особенно если противник пробирался через эти леса. Он мог бы доковылять обратно до пляжа и подать сигнал, чтобы его подобрали там.

Или он мог направиться к замку.

Джеймс Эллсворт, которого друзья называли «доком», не считал себя героем. Когда пять лет назад он поступил на флот, он был простым, спокойным и послушным парнем из Теннесси, которого ребята из его обувной роты называли «Старым добряком». Он пошёл добровольцем в BUD/S, потому что так поступил Джо Саральо, хороший друг по первому месту службы. Казалось забавным научиться нырять с аквалангом и взрывать всё подряд. Конечно, это было бы гораздо веселее, чем дежурство на судне и утренние доклады по палате военно-морского госпиталя.

Одним из первых, что он усвоил в Коронадо, было то, что расслабленность и покой здесь не помогут. Десяток раз за «Адскую неделю» он был близок к тому, чтобы сдаться… и вернуться в разумный мир душа, чистой формы и шести-восьми часов блаженного, непрерывного сна.

Почему он не ушёл? Даже сейчас, два года спустя, он не был уверен. Отчасти, по крайней мере поначалу, он знал, что уже подписал продление своего первоначального четырёхлетнего контракта, чтобы пройти подготовку в SEAL. Если он уйдёт, он всё равно будет обязан, и ему придётся работать судном десять лет вместо четырёх.

Но постепенно он понял, что дело не только в этом. Он любил Команду, любил чувство принадлежности. Больше всего, пожалуй, любил людей, хотя некоторые из них были отъявленными мерзавцами. Он выдержал, потому что хотел быть частью команды, и потому что BUD/S уже научил его делать то, на что он раньше и не думал, что способен.

Он не мог придумать другой причины продолжать, особенно после того, как Джо умудрился погибнуть во время учений, глупый ублюдок. Этот случай чуть не убил Эллсворта, оставив его с ощущением, будто он застрял между двумя мирами: «Морскими котиками» и остальным флотом. Пути назад не было… так что оставалось только двигаться вперёд.

За эти годы он сильно изменился. Расслабленный и расслабленный образ жизни «морского котика» не подходил ему ничуть не хуже, чем в Коронадо. Теперь у него была безупречная репутация, которой он упорно старался соответствовать. Парни из его взвода шутили, что Док придумал аббревиатуру SEAL не как «Спи, ешь и живи», а как он её улучшил, заменив на «Секс и алкоголь».

Ладно, какая-то маленькая, скрытая часть его сознания продолжала говорить ему, что он пытается умереть. Как Джо. Но смысл жизни Дока был в Команде, в других парнях из Команды, и он не собирался их подводить. Он может опоздать, но, чёрт возьми, он всё равно доберётся!

Опираясь на CAW, он начал с трудом ковылять по склону холма, направляясь к огням замка.

01:28 Под озером Горазамак, Охрид, Македония

«Ладно, Рэд», — тихо сказал Мёрдок, ткнув мужчину в плечо. «Ты в деле».

Команды «Морских котиков» обычно собирали разрозненные отряды талантов. Например, у Мёрдока и Джейбёрда был опыт парусного спорта, а у Костюшко была лицензия пилота, и он летал на собственном «Бичкрафте». Ред Николсон до службы во флоте отдыхал, занимаясь скалолазанием, как свободным лазанием, так и со всеми его дополнениями. Он стоял на дне расщелины, и лёгкий нейлоновый верёвка была пристёгнута к его поясу и тянулась сзади. Он снял перчатки, наклонился, чтобы затянуть шнурки ботинок, затем снова надел перчатки и затянул их туго.

«Внимание, — сказал он. — Поднимаюсь».

Мёрдок и Маккензи наблюдали, как Николсон поднимался по скале, сначала подняв одну руку, затем одну ногу… затем другую руку… третью ногу. Снизу скала казалась неприступной, по крайней мере без крючьев и альпинистского снаряжения, но они находились слишком близко к часовым на крепостных валах, чтобы рисковать ударом о сталь о скалу. В этом месте овраг был глубиной около тридцати метров, чуть выше двух телефонных столбов, поставленных друг на друга.

Николсон почти сразу же скрылся в тени. Даже в мягком зелёном свете очков ночного видения было практически невозможно отличить его фигуру от скалы, хотя электронная оптика Мёрдока улавливала достаточно инфракрасного излучения, чтобы различить его на фоне холодной чёрной скалы.

Оставив Мака вытягивать трос, пока Николсон поднимался, Мердок спустился по крутому склону оврага туда, где его ждали оставшиеся члены Синего отряда. Розелли, Мэджик Браун, профессор Хиггинс. Ник, Грек Папагос. Так мало, ведь Гарсия и Док пропали. Чёрт! Что случилось с Доком? Джейбёрд Стерлинг, как и Николсон, благодаря своим навыкам скалолазания был переведён в Синий отряд для пополнения. ДеВитт и остальные пятеро уже ушли выполнять свою часть задания по подходу.

Отсюда, если запрокинуть голову до конца, можно было разглядеть край стены замка, возвышающейся над вершиной скалы. Небо посветлело с восходом луны, и хмурые тучи сменились рябью разорванных клочковатых облаков, то открывающих, то скрывающих звёзды.

«Всё, чего я хочу, — это твоя кровь», — пробормотал Мэджик Браун низким, замогильным голосом, глядя на замок, силуэт которого вырисовывался на фоне зловещего неба.

«Не та страна», — тихо и немного нервно сказал Папагос. «Тебе нужна Румыния». Он указал на север. «Туда».

«Да, я всегда знал, что ты кровопийца, Мэджик», — сказал Стерлинг.

«Нет, чувак», — сказал Хиггинс. «Это Док. Где, чёрт возьми, наш взводный вампир?»

«Если я знаю Дока, — сказал Роселли, — то он сейчас занят какой-то албанской пастушкой».

«Ага», — добавил Мэджик. «Или её овцы».

Их голоса были едва слышны, а юмор — сжатым и резким под предбоевым напряжением. Мердок хотел было приказать им замолчать — они нарушали распорядок миссии, — но решил оставить эту мысль. Их, вероятно, было слышно лишь с расстояния в несколько футов.

И, похоже, им нужно было поговорить о Доке.

Чёрт. Возможно, было бы проще, если бы они знали, что с ним случилось. За более чем тридцать лет операций «Морские котики» ни разу не оставили ни одного бойца, и ни один из них не попал в плен. Незнание того, погиб ли он где-то в Албании или добрался до Охридского озера, но приземлился не там, усугубляло ситуацию. Если он всё ещё где-то там, живой, но раненый, с рацией, которая сломалась…

«Папагос», — резко прошептал он. «Розелли. Иди, сделай это. И не шуми. Остальные, со мной. Нам нужно немного полазить».

«Да, сэр».

«Есть, шкипер», — он смотрел, как они погружаются в темноту.

"Ст. лейтенант."

Мёрдок оглянулся через плечо. Мак подавал сигналы. Ред добрался до вершины скалы и закрепил свой конец троса. Пора было уходить.

«Давайте уходить», — сказал он остальным.

Он уже решил, что первым поднимется на скалу после Николсона.

01:56 Внешний двор Горазамак

Сержант Янкович вышел из главного здания замка, на мгновение остановился на каменных ступенях снаружи, а затем направился через внешний двор к длинным, низким зданиям внутри западной стены, служившим гарнизону казармами. Там он собирался начинать свой ночной обход.

Янкович прибыл в Горазамак только днём и был обескуражен, узнав, что именно этой ночью его назначили на дежурство с двух до шести. Он прекрасно понимал необходимость ночного дежурства — любой гипотетический противник не проявит такой деликатности, чтобы отложить атаку до рассвета, — но ему, возможно, хотелось бы немного времени, чтобы освоиться на новом месте. Эта османская чудовищность вселяла в него глубочайшие предчувствия — он слышал, американцы любят называть это «жутким зрелищем». Руки турок-османов были испачканы кровью. Легко было представить, как эти грубые, коричневые камни требуют ещё.

Он всё ещё приходил в себя после той кровавой и ужасной ночи на пляже близ Дубровника. Его личный доклад Михайловичу был лаконичным и содержательным. Он был почти уверен, что именно поэтому генерал спросил, не хочет ли он временно поработать над этой операцией.

По крайней мере, это было отчасти причиной. Янкович считал, что главная причина заключалась в том, что он столкнулся в Дубровнике с, вероятно, американскими коммандос, и Михайлович, похоже, был одержим идеей, что эти самые коммандос могут попытаться совершить нападение здесь. Конечно, им пока не следовало знать, что их политика держат здесь. И всё же Янкович вовсе не был уверен, что американцы каким-то образом не узнали, где они её держат. Их спутники-шпионы…

Янкович, испытывая неловкость, поднял взгляд и на мгновение задержал взгляд на низко плывущих облаках и ярких звёздах. Он слышал, что американские спутники могут видеть в темноте, читать газету через плечо человека и даже подслушивать шёпот. Такие способности были внушающими благоговение и ужас.

Он посмотрел на инициалы, вытатуированные на тыльной стороне ладони. «Только Солидарность может спасти сербов».

За последние несколько лет Янкович видел и совершал ужасные вещи, которыми он не гордился. Сначала он участвовал, потому что верил в священную войну за родину и братьев-сербов. Потом он участвовал, потому что не участвовать в ней означало бы оставить на нём свой след.

Но Боже мой, как он мог продолжать? Ходили слухи о зверствах мусульман и хорватов против сербов… но он научился не доверять ни лагерным разговорам, ни официальной пропаганде. Однако он видел концентрационные лагеря в Маняче и Керетерме и хорошо представлял себе, что там происходило, пусть даже подробности никогда не обсуждались открыто. Он слышал крики, видел тела, сложенные кучами за сараем для инструментов. И он слышал о неописуемых ругательствах… которые усугублялись тем, что люди, от которых он их слышал, в то время хвастались. Возможно, это тоже были лагерные разговоры, но он сомневался.

Он видел выражение глаз хвастуна, и знал, что некоторые истории были слишком ужасны, чтобы быть вымыслом.

Спасет ли солидарность сербов от американцев, когда они придут?

Они придут, Янкович в этом не сомневался. Михайлович держал их людей где-то в той каменной башне, и Янкович нисколько не сомневался, что американцы найдут их с помощью своих магических технологий… и придут.

Вопрос был только в том, когда.

Американцы могли быть где-то там прямо сейчас, наблюдая за ним в снайперский прицел. От этой мысли у него по коже побежали мурашки, и он поспешил через территорию.

02:04 Подъездная дорога к озеру Горазамак, Охрид, Македония

Розелли отрегулировал усиление на своих приборах ночного видения. Охранники развели небольшой пожар, и яркий свет, когда он смотрел в сторону, размывал изображение в очках ночного видения. Это были те же четверо мужчин, теперь сидевших вместе, спиной к ночи, руками к огню, и совершенно не обращавших внимания на окружающее. Неаккуратно, неаккуратно…

Он только взглянул на часы, как услышал щелчок в наушнике своего «Моторолы», а затем голос Мёрдока: «Алекс Три, это Один. На позиции. Приём».

Это означало, что «морские котики» из группы лейтенанта поднялись на скалу и ждали снаружи стен замка.

Он стоял так близко к четырём охранникам, что не осмелился ответить. Вместо этого он поднял руку и трижды нажал кнопку шумоподавления, а затем дважды: «Алекс, три, хорошо».

«Три, один. Алекс-два на позиции», — раздался голос. «Твой выход, три. Конец».

Он снова трижды нажал кнопку шумоподавления, затем дважды: «Алекс, три, ладно».

Ждать больше не было смысла. Розелли не любил стрелять из засады по людям, особенно по тем, кто, очевидно, не имел ни малейшего представления о том, что делает. Он вспомнил, что один из тех, кто там внизу, был почти ребёнком.

Парень, оказавшийся не на той стороне в этой дерьмовой войне… и он должен был знать риск, когда впервые взял АК, чтобы поиграть в солдатиков со старшими братьями. В этом и заключается одна из проблем современного мира, подумал Розелли. Слишком много детей-солдат по всей гребаной планете. Он вытащил светошумовую гранату из набедренной сумки, выдернул чеку, выстрелил, пригнувшись за укрытием валуна.

19

02:05 Подъездная дорога к озеру Горазамак, Охрид, Македония

Светошумовые гранаты изначально были разработаны немецким подразделением GSG-9 в качестве оружия в войне с международным терроризмом. С тех пор их переняли «Морские котики», «Дельта», SAS и несколько других спецподразделений. Представляя собой картонную трубку, наполненную пятью отдельными зарядами, рассчитанными на быстрый последовательный взрыв, светошумовая граната действовала именно так: детонировала серией вспышек, на мгновение ослепляющих, и вызывала сильную сотрясение мозга, которое могло оставить цель беззащитной.

Граната упала совсем рядом с огнем. Розелли услышал чей-то крик… и затем ночь наполнилась раскатистым громом и пронзительными криками. Пока эхо последнего взрыва ещё разносилось в воздухе, Розелли и Стерлинг вместе поднялись на вершину валуна. Четверо сербских солдат растянулись вокруг костра: двое лежали ничком, двое стояли на четвереньках. Розелли увидел чёрную струйку крови из уха одного и из носа другого.

Один из них что-то крикнул и потянулся за своим АК. Розелли лёгким движением нажал на спусковой крючок своего HK, и мужчина взмыл вверх и назад, прямо в огонь. Розелли напрягся, ожидая, когда тот сожрёт патроны, которые тот мог нести… но, очевидно, все запасные магазины у него были в одном из рюкзаков неподалёку. Он выстрелил ещё раз, сбив второго, как раз в тот момент, когда Стерлинг забил номера три и четыре. Четыре вверх, четыре вниз. «Алекс Один, это Три. Чисто».

«Мы тебя услышали, Три», — раздался ответ. «Вечеринка только начинается!»

02:05 Западная стена Горазамак

«Что это было за херня?»

Янкович подбежал к каменному парапету вместе с часовым, которого он только что осматривал. Эти вспышки, эти взрывы доносились с северо-запада, примерно там, где подъездная дорога к замку спускалась к шоссе. Что это было? Стрельба? Гранаты? Теперь уже достаточно тихо…

Он полез в задний карман и достал рацию. «Командный центр, говорит сержант Янкович, западная стена. Что-то происходит на первом посту».

«Мы слышали, сержант, — резко ответил капитан Шеми. — Мы проводим расследование».

Да, расследую, — свирепо подумал Янкович. — С головой, засунутой в задницу…

Первой мыслью Янковича было повести группу людей к сторожевому посту №1, чтобы выяснить, что произошло. Это мог быть несчастный случай… граната или боеприпасы, упавшие в огонь.

Но Янкович ни на секунду не поверил в это, ведь ночь всё ещё хранила воспоминания о Дубровнике, и каждая тень таила в себе угрозу кошмара. Если это было какое-то нападение, зачем им так шумно атаковать сторожевой пост за стенами?…

…если только они не хотели отвлекающего маневра. Куда они, кем бы «они» ни были, не хотели, чтобы гарнизон посмотрел?

Янкович оглядел территорию, высматривая что-нибудь необычное. Чёрт возьми, Михайлович. Внутри было так ярко освещено, что снаружи было трудно что-либо разглядеть. Лучше бы осветили снаружи, а внутри оставили тёмным.

Двор внизу был занят несколькими растерянными солдатами. Четыре охранника стояли у главных ворот, а ещё двое – в надвратной башне. У восточной стены дежурили полдюжины часовых, в том числе один с громоздким пулемётом «Митраж» М80. Из главного здания, спотыкаясь, вышел офицер, всё ещё застёгивая брюки и выкрикивая приказы. Он собирал отряд для спуска с холма. Кто-то завёл один из джипов и выехал задним ходом во двор.

Что-то привлекло внимание Янковича, какое-то движение у ворот. Он оглянулся, но ничего не увидел. Трое охранников…

Нет, их было четверо. Где же четвёртый? Он с ужасом наблюдал, как часть тени за одним из часовых у ворот словно застыла, обтекая шею мужчины сзади и увлекая его назад.

Он снова поднёс рацию ко рту. «Командир! Это Янкович! Они внутри замка. Повторяю, они внутри замка, главные ворота!»

Откуда-то снаружи раздался сильный удар, и свет погас.

02:05 Внешний двор Горазамак

Мердок спрыгнул с вершины стены во дворе, приземлившись по инерции в низком положении. Справа от него Профессор опустил мёртвого серба на каменный пол. Из низкой двери с западной стороны надвратной башни вышел ещё один охранник, и Мердок остановил его одной трёхзарядной очередью, которая отбросила его обратно в комнату, которую он только что покинул. Николсон последовал за ним, метнув оглушающую гранату в каменный проём. «Граната!» – крикнул Николсон, и Мердок прижался к своей стороне надвратной башни. Тяжёлый удар, пронзивший его подошвы сапог, выбил стеклянные окна двадцатого века, установленные в оконных проёмах шестнадцатого века.

Через двор из казарм выскочили ещё четверо сербских солдат. Мердок уложил двоих короткими трёхзарядными очередями, дважды нажав на спусковой крючок, и оба покатились по земле. Двое других пробежали ещё пару шагов, и тут с бруствера над позицией Мердока раздался грохот выстрелов «Маремона» Мака; дульная вспышка, заикаясь, пронзила ночь. Оба серба рухнули, словно им вырвали ноги. «Это Алекс Один-Два», – раздался в наушниках Мердока позывной Мака. – «Я выдвигаюсь».

У «морских котиков» было значительное преимущество в виде M-60E3, которые они боролись с огневой мощью – двух орудий, которые могли обеспечить им огромную портативную огневую мощь. Недостатком же было то, что стрелку приходилось каждый раз менять позицию, чтобы выдать свою позицию дульной вспышкой.

Однако для данной операции это не представляло серьёзной проблемы, поскольку «Морские котики» и так постоянно двигались. Если бы они остановились на одной позиции больше, чем на несколько секунд, противник бы перебросил достаточное количество войск, чтобы прижать их к земле, как бабочек к доске. Если бы они продолжали двигаться, сербы, защищавшие Горазамак, никогда не смогли бы организовать эффективную оборону и даже не смогли бы предположить, со сколькими захватчиками они сражаются и откуда они.

«Надери задницу и запиши инициалы», — гласила поговорка «морских котиков», — «потому что мы будем двигаться слишком быстро, чтобы запоминать имена!»

Когда Мак перерезал основные внешние линии электропередачи, ведущие к замку, защитники оказались в полной растерянности, но «Морские котики» не могли рассчитывать на долгое замешательство. Им пришлось воспользоваться темнотой и своими высокотехнологичными приборами ночного видения, прежде чем сербы нашли их генератор.

«Алекс Один!» — крикнул Мердок своим людям по тактической связи. «Раз-один! Шевелись!»

02:05 Офицерские помещения, главное здание Горазамак

Михайлович только что уснул; казалось, он только что закрыл глаза. Грохот разрыва гранаты, а затем грохот пулемёта мгновенно разбудили его. Нападение! Перевернувшись в постели, он нащупал лампу на прикроватном столике, но выругался, когда повернул выключатель, а свет не зажегся. Он встал, шаря в темноте. Кто-то забарабанил в дверь его комнаты.

«Входите, черт возьми!»

Дверь открылась, и вошёл солдат с автоматом в одной руке и мощным фонарём в другой. Движение света создавало причудливые пляшущие по комнате тени. «Мой генерал!»

"Что это такое?"

«Атака, мой генерал!»

«Да, да, я слышу это, чёрт возьми!» Снаружи раздались новые взрывы и треск автоматных очередей. «Кто? Где?»

«Сэр!» — мужчина вытянулся по стойке смирно и попытался доложить. «Сэр, неизвестные силы неизвестной численности и состава проникли на территорию надвратной башни! Сэр!» — ещё один раскатистый грохот эхом прокатился по каменным стенам башни.

Михайлович уже натягивал форменные брюки поверх пижамных штанов. «Связь сообщила о нападении?»

«Сэр… я не уверен…»

«Отправляйтесь в службу связи. Пусть дежурный офицер передаст сообщение с приоритетом один в Охридский командный центр, с моего разрешения. Сообщите им, что нас атакуют и нам нужна немедленная помощь. Понятно?»

«Да, мой генерал!»

«Далее. Спускайтесь в подвал. В генераторную. Если не знаете, как запустить генератор, найдите того, кто сможет. Дайте нам энергии, чёрт возьми!»

«Да, сэр!»

«Вперед! Сделай это!»

"Сэр!"

Михайлович добрался до ящика комода, открыл его и пошарил внутри. Его рука нащупала небольшой, холодный, штампованный металлический корпус M610 – югославской версии чешского пистолета-пулемёта CZ-61. На ощупь он проверил наличие двадцатизарядного магазина, затем отвёл назад рукоятку перезарядки, досылая патрон в патронник.

Продолжая рыться в ящике, он наконец нашёл ещё одну необходимую вещь… фонарик. Включив его, он поспешил к двери своей комнаты и вышел в коридор.

Тот, кто напал на Горазамак, был профессионалом, хорошо обученным и двигался невероятно быстро. Ему нужно было добраться до пленников раньше них.

02:05 Надвратная башня, северо-западная стена Горазамак

Мэджик Браун чуть пригнулся, прижимаясь правым глазом к резиновому окуляру своего снайперского прицела для слабой освещенности. С этой точки обзора, на высоте тридцати футов над двором замка, ему был хорошо виден почти весь внутренний двор замка. Справа от него, у основания восточной стены, находилось длинное, низкое здание, которое спутниковые фотографии идентифицировали как казармы. Слева находилось строение поменьше, которое когда-то было конюшней, а теперь стало автобазой. Снаружи было припарковано около дюжины автомобилей, небольших грузовиков и военной техники. Прямо напротив находилась замковая башня, пятиэтажная башня неправильной окружности, увенчанная острым набором антенн связи.

Николсон и Папагос пошли направо, вдоль фасада казарм, останавливаясь у каждой двери, чтобы бросить гранату. Мердок пошёл налево, пробираясь через автопарк, а Мак со своим 60-калиберным пистолетом следил за Мердоком по крыше конюшни.

Двор превратился в кровавую бойню, обстреливаемую теперь с трёх сторон, и на каменной мостовой уже лежало около дюжины тел. Взрывы ручных гранат слева и справа следовали один за другим с метрономической точностью. Грохот и грохот 40-миллиметровых гранат, выпущенных из М203, усиливали и смятение, и резню.

Защитники продолжали проявлять себя, несмотря на уже понесенные потери.

«Цель», — сказал Хиггинс справа от него. «Справа от башни, на парапете». Профессор выполнял двойную задачу: был центром связи взвода и наблюдателем Мэджика.

Мэджик повернул дуло своего «Ремингтона» вправо, и перекрестье прицела сфокусировалось на увеличенном изображении сербского ополченца, стоящего в полусогнутом положении с универсальным пулеметом в руках.

«Поймали его».

Частью предполётных исследований Мэджика был анализ десятков спутниковых снимков с помощью штангенциркуля и весов, а также измерение расстояний. Эта цель была близкой по снайперской стрельбе — около восьмидесяти метров. Мэджик слегка снизил прицел, поскольку его винтовка была пристреляна на минимально возможной дистанции — 150 метров.

Целься… держи… сжимай…

Выстрел «Ремингтона» затерялся в общей суматохе боя. Цель пошатнулась и пошла ко дну, как мешок с мукой.

«Попал», — сказал Хиггинс. «Чистое убийство».

«Черт возьми, все верно».

«Цель. Верх башни, левая сторона».

Ничего не было видно, кроме силуэта, заполняющего просвет на фоне неба… кто-то выглядывал из одного из проёмов вала, высматривая чёткий выстрел. Ещё один снайпер. Мэджик подумал, не занята ли цель сейчас контрснайперской стрельбой, высматривая Мэджика в тот самый момент, когда Мэджик нацелился на него…

«Попал», — сообщил Хиггинс. «Он упал. Не могу сказать, потерял ли он сознание».

«Он вырубился», — сказал Мэджик. «Видел, как его мозги разлетелись».

«Отлично. Цель…»

Резня продолжалась.

02:06 Главная башня, восточная стена Горазамак

«Ладно!» — крикнул ДеВитт. «Алекс Два, мы поднимаемся!»

ДеВитт и Золотой отряд, за исключением Николсона и Стерлинга, обошли замок с юго-восточной стороны. Внешняя стена, частично врезанная в склон горы, достигала здесь всего пятнадцати футов в высоту, в отличие от девяти метров западной стены, и подъём был лёгким. Камни, вмурованные во внешнюю стену, грубо обтесанные и грубо скреплённые раствором, выступали достаточно далеко, чтобы опытный альпинист мог добраться до них без верёвки. Проблема, конечно же, заключалась в том, что здесь было больше часовых, именно потому, что противник знал об уязвимости планировки Горазамака в этом месте.

Однако в тот момент, когда раздались гранаты и пулемётные очереди, большинство солдат на этих стенах отвернулись от горы, глядя через двор на то, что происходит у главных ворот. В конце концов, они были людьми… и не особенно хорошо обученными и дисциплинированными.

Холт и Костюшко забросили кошки, лёгкими бросками сверху вниз, которые аккуратно вытравили волочащиеся тросы. Трёхзубы зацепились за верх зубцов стены; Холт и Кос для пробы дернули тросы, а затем натянули их. ДеВитт и Степано начали подниматься, карабкаясь по тросу быстрым движением, перебирая руками и ногами, лишь изредка опираясь на выступающие камни. Наверху они ухватились за тросы левыми руками, держа в правой наготове винтовки HK с глушителями. ДеВитт просунул голову в ПНВ над отверстием одной из бойниц парапета и увидел спину солдата, исчезающего в главной башне. Он остановился, посмотрел в обе стороны, затем подтянулся через отверстие и вышел на парапетную дорожку. Примерно в девяти метрах ниже дорожки, на другой стороне, по всему двору раздавались выстрелы, а взрыв разнес одну из дверей, ведущих в казармы. Он мельком увидел бегущих людей, видел, как они дергались, извивались и падали.

Он чуть не наступил на тело, распростертое на парапетной дорожке. Это был сербский солдат с аккуратной круглой дырой чуть ниже правого глаза и отсутствующим затылком. ДеВитт услышал шаркающие звуки – шаги ботинок по каменным ступеням – и поднял взгляд: ещё один солдат как раз подходил к парапетной дорожке по лестнице, ведущей из внутреннего двора, к парапетной дорожке. Однако прежде чем ДеВитт успел активировать свой карабин, солдат издал странный, принудительный вздох и свалился с лестницы набок. ДеВитт перевёл электронный взгляд на северо-запад, через двор к надвратной башне. Там он никого не увидел, но знал, что Мэджик Браун стоит за одним из окон над главными воротами и что он только что молча засек как минимум двух стражников. ДеВитт лихо отсалютовал в сторону ворот, зная, что Мэджик будет наблюдать за ним в свой прицел, затем повернулся и направился к задней части главной башни.

Главная башня — донжон замка — примыкала непосредственно к восточной стене, отделяясь от крепостных валов лишь шириной парапетной дорожки. Единственная дверь в восточной стене донжона вела с дорожки прямо на третий этаж башни. Над ней донжон поднимался ещё на сорок футов (около 12 метров) до самой вершины башни.

«Алекс Один, Алекс Два!» — крикнул он по «Мотороле». «Мы на парапете, всё в порядке. Двигаемся».

«Два, один, понял», — ответили. Рядом грохотали выстрелы АК, эхом отражаясь от камня. «Удачной охоты!»

Тактически перед «Золотым отрядом» стоял сложный выбор. Поскольку они понятия не имели, где находятся заложники, им предстояло обыскать всё сооружение, зачищая его по ходу дела. Можно было рассчитывать, что противник будет держать пленников в неудобном для любого вторгшегося HRU месте, в месте, которое легко блокировать и защищать. Учитывая архитектуру замка, это означало либо в самом подвале — возможно, даже в старых подземельях, которые были главной туристической достопримечательностью Горазамака, — либо на самом верху, в одной или нескольких комнатах, переоборудованных под гостиничные номера для гостей. Вопрос заключался в том, следует ли захватывать башню замка снизу вверх или сверху вниз. Неправильное решение могло стоить заложникам жизни.

Предпочтительным способом зачистки любого здания было проникнуть на крышу, поскольку пробиваться по лестнице было гораздо сложнее, чем спускаться. Однако здесь это не сработало, поскольку противник почти наверняка разместил людей на крыше башни. Перестрелка, вероятно, оттянула их к стороне, обращенной к двору, и Мэджик сейчас с обычной убийственной точностью отстреливал их… но наблюдательный пункт Мэджика в надвратной башне всё ещё находился значительно ниже вершины донжона. Он не мог видеть, что происходит внутри крепостных валов, так что вполне возможно, что кто-то всё ещё там, ожидая, когда Золотой отряд запустит свои альпинистские веревки через донжон.

Если бы им удалось провести атаку с помощью гелоборна или если бы у них было время разместить снайпера на горе над уровнем донжона, откуда был бы свободен обстрел крыши, Мердок почти наверняка решил бы поручить Голду сначала захватить крышу, а затем спуститься вниз. Однако, как оказалось, существовал удобный компромисс. Отряд Мердока, громко постучав в главные ворота, выбил бы входную дверь в донжон и отправил двух человек в подвал, чтобы осмотреть помещения внизу. Тем временем, шестеро бойцов Золотого отряда должны были взять башню посередине, войдя через деревянную дверь в восточной части донжона.

Весь Золотой отряд уже был на парапете: Кос и Степано рассредоточились влево и вправо, прикрывая фланги, Холт и Фрейзер держали оружие почти вертикально, готовые поразить любую любопытную голову, выглянувшую с крыши. Рэттлер Фернандес снял свой CAW. Пока остальные члены отряда занимали позиции у каменной кладки слева и справа от двери, Фернандес направил на дверь штурмовой дробовик и открыл огонь.

Не было никакой возможности заставить дробовик замолчать. На полном автомате огромное оружие издало глубокий, пронзительный звук «хлоп-хлоп-хлоп», эхом отдававшийся от скал позади них. Рэттлер зарядил свой первый магазин пулями, а не дробью. Дверь, толщиной в дюйм, из цельного дерева, а не из пустотелого сердечника, вздрагивала и трескалась под ударами первых трёх одноунциевых пуль, а затем треснула, осыпаясь вихрем свинца и разлетающихся осколков. Фернандес изменил прицел и выпустил ещё два снаряда, каждый раз слегка нажимая на спусковой крючок, которые ударили по дверным петлям. Разбитая дверь с грохотом откатилась обратно в коридор, когда Фернандес перешёл на полный автоматический огонь, опустошая последний магазин в замахе, призванном уничтожить любого нежелательного противника, охраняющего дверь изнутри.

«Эйвон зовёт!» — крикнул Кос и бросил фугасную гранату, когда «морские котики» отступили к стене; взрыв прогремел по башне, словно звон огромного колокола. Фрейзер метнул светошумовую гранату, и как только стих последний взрыв, Холт прошёл через дверь, держа свой большой М-60 наготове у бедра.

«Проход свободен!» — крикнул Холт. Остальные «морские котики» ворвались внутрь, пробираясь по тёмному коридору, усеянному щепками, отколотыми от взрывов камнями и — да — двумя изрешечёнными телами.

«Алекс Один, Алекс Два! Мы в деле! Два танго позади!»

«Понял, Два. Мы у входной двери!»

Впереди в проходе прогремел пулемет Холта, оглушительный грохот ярости совершенно определенно возвещал о том, что только что прибыли «морские котики».

02:07 Главная башня, главный вход Горазамак

«Раз, это Три!» — раздался голос Розелли в ухе Мёрдока. «Мы въезжаем через главные ворота!»

«Всё верно, — добавил голос Стерлинга. — Никаких этих шуток про „дружественный огонь“».

«Проходите», — ответил Мёрдок. «Митинг у главного входа в башню!»

Мердок, присевший у главного входа в башню, повернулся к главным воротам. Мгновение спустя Розелли и Стерлинг пробежали сквозь арку, вынырнув из тумана битвы, окутывавшего двор замка, – словно призраки: тяжёлые бронежилеты и приборы ночного видения под шлемами превращали их в кошмарные видения.

«Установить у въезда на дорогу?» — спросил Мердок.

«Мины «Клеймор» выставлены, шкипер», — сказал ему Стерлинг. «Если кто-нибудь подойдёт в ту сторону, мы услышим».

«Ладно. Заходим. Позиции!»

Роселли, Стерлинг и Папагос заняли свои места по обе стороны от входной двери, держа оружие наготове. Мёрдок и Николсон одновременно метнули в дверь пару светошумовых гранат, отводя взгляд от электронного устройства, когда первый этаж замка осветился прерывистой чередой световых вспышек и оглушающих взрывов. Они ринулись в проём, а штукатурка продолжала сыпаться с потолка, то мелким облаком пыли, то кусками размером с обеденную тарелку. Охранник, пошатываясь, выпрямился за стойкой слева, и Мёрдок застрелил его. Другой мужчина лежал на каменном полу напротив, возясь со ствольной коробкой своего АК, пока Николсон не всадил ему очередь в голову и спину.

Слева, за прилавками, сквозь приоткрытую дверь лился неровный свет. Дверь отворилась, и появился офицер, подсвеченный сзади аварийным боевым фонарем.

«Я его настиг», — сказал Мердок, переключив свой HK на полный автоматический режим и выпустив очередь в грудь офицеру. Тот закричал и упал лицом вниз. Стерлинг выдернул чеку осколочной гранаты, подождал две секунды, затем крикнул: «Граната!» и швырнул её в открытую дверь. Раздался звон разбитого стекла, затем грохот выбил дверь. Розелли пригнулся и выскочил. «Чисто! Внутри три танго! Похоже на будку связи!»

«Раз-раз», — крикнул Мёрдок в микрофон. «Мы у главного входа».

«Снаружи всё чисто, — сказал Хиггинс. — А Двуглазый на третьем этаже».

«Понял. Остерегайтесь недружелюбных соседей. В этом месте была занята телефонная будка».

«Да-утвердительно».

За спиной Мердока раздался тихий треск подавленного огня. Обернувшись, он увидел Николсона и Стерлинга в центре ротонды, стреляющих полным ходом по троице едва различимых фигур, двигавшихся по балкону второго этажа у верхней площадки лестницы. Одна фигура перевалилась через перила, затем упала на каменный пол; другая скатилась по лестнице, громко ударившись о полпути. Третья проскользнула через дверь слева и исчезла.

Зажегся свет.

«Привет», — сказал Джейбёрд, поправляя очки ночного видения. «Кто-то дома!»

«Сойка! Красный!» — рявкнул Мёрдок. «Ты захватил подвал! Ник, ты со мной».

«Хорошо, шкипер».

Вместе Мердок и Папагос бросились вверх по лестнице.

02:08 Главная башня, пятый этаж Горазамак

«Что происходит? Что происходит?»

«Полегче, Селия», — тихо сказал Кингстон. «Худшее, что мы можем сейчас сделать, — это поддаться панике».

«Всё верно, Сили», — добавил Банни. «Морские пехотинцы высадились, и ситуация полностью под контролем».

Раздался ещё один взрыв, на этот раз гораздо ближе, и Кингстон была уверена, что слышит чьи-то крики от боли. Она задавалась вопросом, останется ли свет гореть на этот раз.

Женщины находились в одной комнате, распластавшись на полу за кроватью, обнявшись, и прислушиваясь к приближающемуся грому. Никогда в жизни Эллен Кингстон не чувствовала себя настолько беспомощной. Их было шестеро: Кингстон, четыре её сотрудницы и одна сержант из штаба полковника Уинтерса. Пока что они держались на удивление хорошо, подумала Кингстон, все, кроме Селии, которая всё это время была на грани истерики и была уверена, что их всех изнасилуют.

К сожалению, Селия была сержантом армии. Кингстон несколько раз выступала в Конгрессе в поддержку законопроектов, разрешающих женщинам служить в боевых условиях. Наблюдая за Селией в последние дни, она начала сомневаться в её позиции.

До сих пор, несмотря на пронзительные страхи Селии, ни с кем из них не обращались плохо… по крайней мере, с женщинами. Она не видела ни одного заложника-мужчину с тех пор, как они прибыли сюда – где бы это «здесь» ни находилось – и не знала, куда их увезли. Солдаты, наблюдавшие за ними, были натянуто церемонны и корректны, даже вежливы, с присущей Старому Свету формальностью; женщин кормили, и несколько раз в день женщина в форме по одной отводила их в туалет.

Но никто даже не расспросил женщин и не пришёл рассказать им, почему их держат под стражей и какие требования выдвигаются для их освобождения. Час за часом тянулась мучительная неизвестность, гадания о том, что предвещает каждый новый звук шагов в коридоре.

За дверью послышались шаги и скрежет замка, когда кто-то повернул ручку. Кингстон, готовый к худшему, молился, чтобы дверь открыли американцы.

Селия начала кричать.

20

02:08 Главная башня, пятый этаж Горазамак

Дверь с грохотом распахнулась, и молитвы Кингстона растворились в тошнотворном ужасе. Мужчина был в форме, но не принадлежал ни к одному из родов войск США. Расстегнутая куртка была украшена золотыми галунами, а в руке он держал устрашающего вида маленький пистолет с изогнутым магазином перед спусковым крючком. За ним столпились ещё двое солдат, размахивая штурмовыми винтовками.

«Вставайте, дамы», — сказал мужчина с сильным славянским акцентом. «Всем вставать!»

«Чего вы от нас хотите?» — крикнула Бет Лири из-за кровати.

«Он собирается нас изнасиловать!» — закричала Селия.

«Я убью тебя, если ты не сделаешь в точности то, что я тебе говорю!» — рявкнул мужчина. Он добавил что-то на хриплом славянском языке, и двое мужчин вошли и закрыли дверь, заняв позиции по обе стороны от неё.

Офицер проталкивался сквозь толпу женщин, пока не оказался лицом к лицу с Кингстоном. «Ты, — сказал он, — пойдёшь со мной». Обойдя её сзади, он обхватил левой рукой, но не обхватил её горло, как она ожидала, а просунул руку под левую руку и погладил по груди. Она уловила резкий запах его одеколона, смешанного с его потом. Он резко дернулся назад, приподняв её над землей, развернул её так, чтобы она оказалась между ним и дверью, и отступил от двери, пока его спина не уперлась в стену. Банни закричала.