Спектер

Ответа не последовало. Ракурс изображения на телевизионных мониторах медленно менялся, пока боевой вертолёт «Спектер» кружил над местом сражения на пляже на расстоянии более двух миль и на высоте восьми тысяч футов, чуть выше нижнего слоя облаков. Инфракрасная оптика «Спектера» проникала сквозь облака почти так же легко, как и сквозь ночь.

«Номад, Номад, это Ночной Гонщик. Как слышите? Приём».

«Ночной гонщик! Ночной гонщик!» — раздалось из динамика над головой. Голос, доносившийся по каналу связи «воздух-земля», был хриплым от помех, и Селби показалось, что он слышит вдалеке грохот и грохот выстрелов. «Это Номад. Вперёд!»

Странное чувство было разговаривать с человеком, который в тот момент находился под огнём. Селби уже сталкивался с этой высокотехнологичной боевой ситуацией во время операции «Буря в пустыне», и он так и не смог оправиться. Здесь, на борту AC-130, единственными звуками были гул двигателей, жужжание электроники и тихие голоса операторов датчиков. Если бы не наклон палубы, он бы чувствовал себя так, словно находился в кондиционированном помещении в подвале Пентагона. Человек, с которым он разговаривал, всего в нескольких милях от него, боролся за свою жизнь.

«Номад, мы кружим над вашим местоположением примерно в восьми тысячах. Понимаю, вам может понадобиться помощь, приём».

«Ночной Всадник, Кочевник, это утвердительно», — раздался голос. «Подождите немного, пока мы разберёмся с вами».

«Понял. Ночной гонщик, на связи». Он повернулся к одному из операторов. «Давайте немного отойдём и посмотрим, сможем ли мы сфотографировать пляж получше, хорошо?»

«Да, сэр».

Изображение отдалилось, пока оператор регулировал увеличение объектива. Чёрт возьми, там, внизу, определённо творился какой-то шум. Селби видел десятки людей и много стрельбы. Но на инфракрасном телевидении вся форма выглядела одинаково, и невозможно было отличить ту, что носили «Морские котики».

«Вот, сэр», — сказал старший оператор сержант Зановски. «Чистый сигнал. Ещё один».

На экране появились три… нет, пять ярких звёзд: три на пляже, ещё две у края чёрной воды. Теперь их было ещё две, тоже в воде. Каждый «морской котик» был одет в стандартный проблесковый маячок, прикреплённый к жилету, но оснащённый ИК-фильтром. Включённый свет был невидим для противника, но его отчётливо видели ИК-камеры AC-130.

«Номад, это Найт Райдер. Я вижу семь огней на пляже или в воде. Подтвердите свою идентификацию вспышкой, приём».

«Роджер, Ночной гонщик».

Инфракрасные индикаторы один за другим погасли, а затем снова загорелись.

«Ладно, Номад, мы подтверждаем твою позицию. Все остальные — плохие парни. Пригните головы! Вот и вкусняшки!»

«Понял, Ночной Всадник».

Селби потянулся к переключателю внутренней связи. «Полковник Карлотти, — сказал он. — У нас на экране Номад, и мы получили подтверждение личности».

«Хорошо, майор. Разрешаю вам открыть огонь».

«Артиллеристы, говорит майор Селби. Держитесь крепче, ребята. Командуем стрельбой! Сержант Зановски?»

«Заблокировано, сэр. Компьютер зафиксировал это». Оператор сенсора ухмыльнулся, щёлкнув рядом переключателей, отключая последний предохранитель вооружения. «Стреляю фазерами».

Фактическая стрельба производилась бортовым компьютером.

05:19 на пляже к юго-востоку от Дубровника

«Синий отряд!» — крикнул Мёрдок. — «На палубу и не вставайте! У нас на подходе!»

«Да, это грандиозно!» — добавил Роселли, и тут ночь озарилась огнем.

Со скоростью 3600 выстрелов в минуту высокоскоростные снаряды с визгом проносились по небу с частотой шестьдесят выстрелов в секунду, каждый 25-миллиметровый снаряд летел практически нос к хвосту со своим соседом в сплошном потоке свинца и взрывчатки. Выстрел из роторной пушки Гатлинга ночью напоминал раскалённую молнию… или фазерный луч из популярного научно-фантастического сериала.

Луч прорезался с моря, освещая облака, прожигая их, затем пролетел над головами «морских котиков» с пронзительным, сотрясающим воздух воем, который был ощутим. Боевой нагрузкой AC-130 на этом проходе были фугасные зажигательные снаряды — и там, где попадали эти снаряды, было разрушение, мгновенное, точное и сокрушительно тотальное. Тополя содрогались, трескались и взрывались слева и справа; часть морской дамбы растворилась в летящих кусках битого бетона; участки шоссе выгнулись и исчезли в обжигающем каскаде взрывов, которые пронеслись по грязи, стенам и тротуарам в смертоносном, сверкающем танце. Вертолет Ми-8, чьи винты все еще медленно вращались, покоясь на шоссе, казалось, смялся, как сдуваемая игрушка, провисая на бок, прежде чем бортовые запасы топлива были активированы, и самолет превратился в огненный шар. Громовые взрывы озарили ночь так же ярко, как и этот столб пылающего огня, низвергающийся с неба. Пятилопастной винт «Хип» оторвался от вала вертолёта и пронёсся по воздуху; мгновение спустя небесный огонь коснулся припаркованного неподалёку военного грузовика, и эта машина добавила свою каплю пламени к огненному шторму, бушевавшему над эффектно растворяющимся каркасом «Хип».

И люди умирали. Они умирали, когда поток с неба касался их и разрывал их тела на кружащиеся осколки; умирали, когда их форма вспыхнула; умирали, когда куски металла, куски камня или осколки, оторванные от рикошетирующих пуль, проносились сквозь них, словно пулемётные очереди. Шум был оглушительным, подавляющим, громоподобной какофонией, накладывающейся на визг раскалённых снарядов.

Мердок лежал лицом вниз на пляже, прикрывая Гарсию своим телом, а Роселли лежал рядом, отказываясь смотреть на этот адский огонь с неба. Огонь штурмовика «Спектра», управляемый компьютером, поражал цель с точностью до полутора метров на расстоянии почти мили. С жуткой и ужасающей математической точностью «Спектр» создал завесу пламени и смерти между «морскими котиками» и их противником.

Когда пожар утих, спустя всего несколько секунд после начала, тишина оказалась даже более тревожной, чем шум и пламя. Пляж теперь был ярко освещён погребальным костром «Хип», но стрельба уже прекратилась.

«Давай, Разор, — сказал Мёрдок. — Помоги мне дотащить Бумера до воды».

«А как насчет его оружия?»

«Забудь об этом. Дай мне помощь!»

«Хорошо, лейтенант».

Вместе они наполовину несли, наполовину тащили Гарсию к воде. Там их встретили Док и Мэджик, которые вплавь добрались до берега, поняв, что Мердок и остальные находятся под обстрелом. «Я его достал, лейтенант», — сказал Док. Когда Мердок, Роселли и Мэджик образовали полупериметр у кромки прибоя, Док достал свою аптечку и начал обрабатывать раны Гарсии. Сквозь треск пламени послышался ужасный звук: низкий, монотонный стон, хор голосов множества тяжелораненых. Мердок видел, как несколько сербских солдат двигались на фоне света от пожара у дамбы, но не стал стрелять. Если югославы и видели «морских котиков», собравшихся у кромки воды, то, скорее всего, не обращали на них внимания. Скорее всего, огонь настолько испортил их ночное зрение, что они не видели ничего, кроме круга, освещённого огнём. К тому же, им сейчас приходится справляться со всеми трудностями, оказывая помощь раненым.

«Это всё, что я могу для него сделать», — сказал Док через несколько мгновений. «Нам нужно срочно организовать для него медицинскую эвакуацию».

«Ну, отсюда мы его эвакуировать не сможем», — ответил Мёрдок. «Давайте унесём его с пляжа и поместим в воду».

Они сбросили ПНВ и ботинки, автоматическое оружие и боеприпасы, кевларовые жилеты и большую часть своего снаряжения, как только миновали линию волны и оказались на большой глубине, оставив только ножи, рации и спасательное снаряжение. Они плыли по очереди: один тянул Гарсию за собой, обхватив его за плечо и грудь, а другой плыл рядом, чтобы голова потерявшего сознание мужчины держалась над водой. Там, где воздух казался холодным, море казалось почти тёплым, хотя Мёрдок знал, что это иллюзия. Они отплыли от берега, слегка отклонившись на юг, чтобы противостоять течению с юга на север. Двенадцать миль вплавь с тяжелораненым. Они бы не добрались, если бы…

Роселли схватил Мёрдока за руку и указал: «Эй! Лейтенант! Смотри! Это Золотой отряд!»

Мердок был настолько измотан, что почти не мог смотреть, настолько его истощила жестокая напряжённость короткой перестрелки на пляже. Он позволил Роселли перевернуть его в воде, пока не смог разглядеть нечёткие силуэты других бойцов «Морских котиков» в ночных маскхалатах, двигавшихся низко в двух CRRC.

«Лейтенант Мёрдок!» — позвал лейтенант младшего лейтенанта ДеВитта, старшего помощника третьего взвода и командира Золотого отряда. «Здесь!»

Руки схватили Мёрдока за руки. «Нет», — сказал он. «Пригласите Бумера на борт».

«Мы его поймали, лейтенант. Пошли».

«Боже, Двуглазый!» — воскликнул Мёрдок, когда его вытащили из воды на плот. Командное прозвище ДеВитта было связано с его должностью второго командира взвода. «Не думаю, что эти люди нас любят».

«Отсюда было слышно, что вас, ребята, приняли очень тепло».

«Это ничто по сравнению с тем приёмом, который нам устроят на встрече», — сказал Мёрдок. «Ты заберёшь Мака?»

«Он на другом плоту, лейтенант. С посылкой. Вертолёт уже в пути из Нассау. Боже, как приятно вас видеть, ребята. Вы меня заставили волноваться!»

«Это», — с чувством сказал Мэрдок, — «делит нас двоих».

05:56 На пляже к юго-востоку от Дубровника

Наредник Янкович первым обнаружил кровь – запекшееся пятно на пляже у линии прилива. Большая её часть уже впиталась в песок, но, когда он посветил на неё фонариком, скользкое тёмное пятно не спутаешь ни с чем. Были видны также следы и пистолет-пулемёт, обронённый одним из захватчиков.

Он внимательно изучил это оружие. «Хеклер и Кох»… хотя тот факт, что это был немецкий пистолет, ничего не значил. «Хеклер и Кох» производили одно из лучших оружий в мире, и им пользовались многие, от британской SAS до десятка европейских и ближневосточных террористических группировок. Модель SD3, да ещё и со встроенным глушителем. Лучшая в своём роде. У него было предчувствие, что если разобрать оружие, то обнаружится, что все серийные номера на каждой детали стерты или иным образом неотслеживаемы.

Он снова переключил взгляд на кровь и рваную двойную цепочку следов, тянувшуюся по уступу пляжа к воде. Эти следы располагались рядом с двумя бороздами, которые, скорее всего, были теми местами, где пальцы ног убитого или раненого человека бороздили мокрый песок, когда его тащили. Дальше было ещё немного крови… и там… и там. Было что-то странное и успокаивающее в этом пятне на пляже и бороздах на песке, свидетельство того, что эти коммандос были людьми. С ними можно было сражаться, их можно было застрелить.

Янковичу сейчас нужна была эта уверенность. Резня на пляже была неописуемой. За почти четыре года сражений с боснийцами Янкович повидал немало смертей и страданий, но никогда, никогда он не видел ничего подобного ужасу, который увидел сегодня ночью. Безликий враг за считанные секунды убил или ранил дюжину человек, а затем каким-то образом призвал из затянутого облаками неба воплощение смерти.

Они могут умереть. Их можно убить.

Янкович ухватился за эту простую и утешительную мысль.

09:45 Отдел разведки USS Nassau

«Что произошло потом, шеф Роселли?»

Взгляд Роселли скользнул от Дулейни, офицера ВМС, проводившего инструктаж, к трем гражданским в отсеке со стальными стенами, а затем через стол к коммандеру Джорджу Пресли, офицеру боевой информации «Нассау».

«Ну, сэр», — медленно произнес Розелли, оглядываясь на коммандера Дулейни. «Шкипер начал обходить грузовик спереди слева. Кажется, он пару раз выстрелил в бегуна. Не уверен».

«Мужчина остановился?»

«Думаю, так и было, сэр. Я почти уверен, что он разворачивался».

«И лейтенант Мэрдок застрелил его?» — спросил один из гражданских.

«Проклятый костюм», — подумал Роселли. «Да, сэр».

«Понятно. Он был вооружен?»

«Не знаю, сэр. Я всё ещё был довольно далеко и плохо видел. Грузовик мешал».

«Знаете ли вы, пытался ли кто-нибудь из ополченцев в монастыре сдаться?»

«Насколько мне известно, нет, сэр. Всё закончилось довольно быстро. Даже если бы кто-то из них захотел, сомневаюсь, что смог бы».

«Что ты имеешь в виду, Розелли?» — спросил Флетчер, босс в костюме. «Что ты не брал пленных?»

«Нет, сэр. Я просто имею в виду, что мы были там и просто записывали инициалы, потому что двигались слишком быстро, чтобы записать имена».

«Вы понимаете, шеф, — сказал Флетчер, — что ваши правила ведения боевых действий предписывают вам не стрелять, если по вам не стреляют? Что лейтенант Мёрдок нарушил Правила ведения боевых действий, приказав вам открыть огонь?»

«Ну, у нас, блядь, не было особого выбора...»

«Шеф!» — резко сказал Дулейни. «Пожалуйста».

«Ну, это правда! Извините, сэр, но ваш агент был бы уже мёртв, если бы мы не открыли огонь вовремя, и вся операция пошла бы прахом».

Флетчер наклонился и что-то прошептал Дулейни.

«Хорошо, шеф, — сказал Дулейни мгновение спустя. — Можете идти».

«Благодарю вас, сэр».

Флетчер взглянул на блокнот в своей руке. «И не могли бы вы, э-э, квартирмейстер первого класса Мартин Браун подойти сюда, пожалуйста?»

"Да, конечно. Э-э... слушай, насчёт лейтенанта..."

«Это всё, шеф. Спасибо».

«Я просто хотел сказать, что он...»

«Это все, Розелли».

«Есть, сэр». Розелли встал, бросил последний взгляд на собравшихся и вышел из купе. В коридоре снаружи его ждали Профессор, Док и Мэджик.

Всего четыре часа назад их подобрал из моря у берегов Адриатического моря военно-морской вертолет SH-60 «Сихок» с борта «Нассау». Вернувшись на лётную палубу десантного корабля, они были встречены ещё до того, как вышли из вертолёта, группой санитаров и судовым врачом, которые уложили Гарсию на носилки Стокса и отправили в лазарет. Пока они спускались с вертолёта, их встретил сам коммандер Дулейни, сообщивший, что у них есть два часа, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к отчёту.

Дюлейни выглядел недовольным.

Когда две недели назад «Морские котики» прибыли на борт «Нассау», они привезли с собой полные вещмешки и боевое снаряжение; даже «морские котики» не могли постоянно бегать по кораблю в своей чёрной форме, а Мердок всегда был ярым сторонником флотского стиля. «Чем меньше волн, тем лучше», — не раз говорил он взводу, и поэтому «морские котики» приняли душ, побрились и переоделись в синюю форму.

Во время брифинга Роселли чувствовал себя словно под чёртовым увеличительным стеклом. Что-то пошло не так, помимо самой миссии, и он не мог понять, что именно.

«Ну как всё прошло, Разор?» — спросил Мэджик.

«Не уверен. Похоже, они пытаются загнать Шкипера в угол». Он ткнул большим пальцем через плечо. «Ты следующий, Мэджик».

«Пожелайте мне удачи, ребята». Здоровенный снайпер «морских котиков» одернул край своего синего свитера, глубоко вздохнул и шагнул в дверь купе.

«Чёрт», — сказал Док, когда дверь с грохотом захлопнулась. Он скрестил руки на груди и прислонился к переборке. «Ну вот, опять это безумие манчкинов».

«Ой», — добавил профессор жеманным, мальчишеским голоском. «Они что, расстроены, что мы нарушили их жалкие правила поведения?»

«Что-то в этом роде. Где Мак и LT?»

«Они поднялись на лётную палубу. Что-то вроде того, что им нужен воздух».

«Не вините их», — сказал Розелли. «Может, я к ним присоединюсь. А что слышно о Бумере?»

«Нет. Он всё ещё в лазарете. Думаю, его сегодня же вывезут. Пневмоторакс, и он потерял много крови. Его срочно нужно отправить в больницу в США».

«Черт возьми, не повезло», — сказал Роселли.

«Да, ну, такое случается», — сказал Хиггинс. «Он понимал, что это не так, когда покупал Budweiser».

Роселли поднял руку и потрогал тяжёлую, уродливую золотую эмблему, прикреплённую к его синему мундиру, прямо над аккуратными рядами цветных лент. Орёл с распростёртыми крыльями. Якорь. Трезубец. Старомодный кремневый пистолет. Эмблема «Budweiser», которая обозначала бойца «Морского котика». «Полагаю, да. Есть новости о том, что происходит? Чувствую, нас ждут трибунал или что-нибудь похуже. Мак же вернул посылку, не так ли?»

«Передали дело Дулейни, как только поднялись на борт», — сказал Хиггинс. «Конечно, отношения с сербами всё это время были очень напряжёнными. Возможно, они опасаются, что перестрелка спровоцирует более серьёзные бои».

«Ну, чёрт, — с чувством сказал Розелли. — Давай их! Давайте прекратим ходить вокруг да около и разберёмся с этим делом, ладно?»

«Правила ведения боя», — фыркнул Док. «Кого они вообще считают засранцами?»

09:51, зал экипажа USS Nassau

Мёрдок и Маккензи недолго пробыли на лётной палубе. «Нассау» был в самом разгаре боевых действий, используя свою катапульту, чтобы один за другим запускать в небо истребители «Морской Харриер». Шум на лётной палубе был настолько сильным, что любой без защитного шлема оглох бы за считанные секунды, и обычный разговор, конечно же, был невозможен. К тому же, вонь авиатоплива делала тот самый «свежий воздух», о котором говорил Мёрдок, довольно трудным для восприятия. После того, как помощник боцмана главного авиаотряда прямо заявил им обоим, что, если у них нет никаких конкретных дел на его лётной палубе, они оба с удовольствием отправятся в туристические места, чёрт возьми, они решили последовать совету и найти себе местечко где-нибудь в стороне.

Комната отдыха экипажа, расположенная в кормовой части, тремя уровнями ниже полётной палубы LPH, обычно не обслуживала ни офицеров, ни старших старшин, и по взглядам, которые они бросали на них, Мердок решил, что на этом корабле, вероятно, нет места, где они с Маккензи могли бы расслабиться, по крайней мере, не собирая при этом на себе взгляды. Корабль, даже такой большой, как «Нассау», с экипажем из 58 офицеров, 882 матросов и 1924 морских пехотинцев, — это тесное, крошечное сообщество, где почти все знают друг друга, и где единственное, что быстрее радиосвязи — это корабельные сплетни. «Морские котики» привлекли к себе много внимания с тех пор, как прибыли на борт две недели назад, и Мердок всё ещё не привык к постоянной слежке.

К чёрту всё. Он хотел колу и место, где можно посидеть и поговорить с Маком. Они, не обращая внимания на косые взгляды, взяли напитки в автомате у передней двери купе и нашли себе столик. В этот ранний час в купе было не так уж многолюдно. Двое матросов склонились над игровыми автоматами на корме, а ещё несколько сидели на диване и смотрели телевизор.

«Они выглядели совершенно разбитыми, шкипер», — сказал Мак, когда они откинулись на спинки своих мест. «Они засыпали меня вопросами о перестрелке в монастыре и о том, как вы застрелили того парня, который пытался сдаться. Как, чёрт возьми, они об этом узнали?»

«Спокойно», — сказал Мёрдок. «Я им рассказал. Чёрт возьми, я не собираюсь врать о чём-то подобном».

Мак покачал головой. «Иногда, босс, ты слишком прямолинеен».

«Чёрт, мне это не нравилось, но я ни за что не собирался рисковать миссией, возясь с заключёнными», — сказал Мёрдок. «Но не думаю, что их это беспокоило. Скорее, их беспокоило, не знаю, какие улики мы могли оставить».

«Что, как наш синдром раздраженного кишечника? Эта штука, как у бумера? Эта штука вся стерильная».

«Я знаю. Просто...»

Мердок остановился на полуслове, уставившись на экран телевизора в другом конце купе.

«Лейтенант? Что случилось?»

Мёрдок указал на телевизор. На борту «Нассау» была собственная телестудия, но большая часть программ принималась по каналам радиовещания Вооружённых сил и передавалась по закрытой корабельной сети.

В этот момент на экране появилась привлекательная темноволосая женщина делового вида. За ней виднелся знакомый фасад монастыря Святой Анастасии. «Вот чёрт», — сказал Мёрдок.

«Эй, сынок, — обратился Мак к морякам, смотревшим передачу. — Не мог бы кто-нибудь из вас сделать погромче?»

Второй класс подчинился, и Мердок слушал слова диктора, постепенно начав понимать их.

«… Японские официальные лица утверждают, что американские коммандос провели предрассветный рейд как преднамеренную провокацию против Союзной Республики Югославии. Один из наблюдателей высказал следующее мнение».

Женщину на экране сменил военный офицер, пожилой мужчина с единственной звездой сербского бригадного генерала на тяжелых, отливающих золотом погонах.

«Мы убеждены, что эта ничем не спровоцированная атака — часть американской кампании по получению одобрения ООН на дальнейшие авиаудары по сербским войскам в Боснии», — сказал мужчина по-английски с сильным акцентом. В нижней части экрана появились субтитры, указывающие на его имя как генерала В. Михайловича. «Мы приглашаем Организацию Объединённых Наций приехать сюда, чтобы увидеть доказательства американской агрессии во внутренних делах Сербии».

Лицо генерала сменилось кадром сгоревших грузовиков перед монастырём. Густой чёрный дым всё ещё клубился над обломками. «Пока что, — продолжала закадровый голос репортёрши, — американские официальные лица отказались отвечать на какие-либо вопросы об инциденте или подтверждать, что несколько часов спустя американская авиация участвовала в авиаударе по югославским сухопутным войскам у побережья».

«Для ACN это Марша Шакарян, Урбан, Югославия».

«Это всё объясняет», — сказал Мёрдок. «Новостные сети получили информацию раньше ЦРУ».

«Это уже случалось, босс».

«Но это значит, что они переходят в режим прикрытия. Думаю, сейчас всё выплеснется наружу».

7

Понедельник, 6 марта, 10:15, Международный аэропорт Салоники, Греция

Всё утро дул холодный ветер, обрушиваясь с гор Хортиатис, горько напоминая, что зима ещё не закончилась. Небо, в отличие от привычной для Греции голубизны, было низким и затянутым облаками, периодически срываясь с снега.

Однако, несмотря на ненастную погоду, конгрессмен Эллен Луиза Кингстон нашла себе слушателей. Репортёры ждали её прямо у пассажирского терминала, и когда она вышла через большие двустворчатые двери на крашеную дорожку, ведущую к её самолёту, они начали выкрикивать ей вопросы.

«Конгрессмен! Каковы, по-вашему, шансы на мир на Балканах?»

«Конгрессмен Кингстон! Планирует ли ваше правительство нанести новые авиаудары по боснийским сербам?»

«Будут ли США бомбить Белград?»

«Вы консультировались с союзниками Америки по НАТО?»

Кингстон остановилась, улыбаясь и махая камерам, которые щёлкали и жужжали при каждом её жесте, при каждом движении. Она была высокой, с царственной, аристократичной осанкой. Хотя ей было всего чуть за пятьдесят, её некогда тёмные волосы давно уже стали блестящими серебристыми, и она оставила их такими, чтобы подчеркнуть свою зрелость. Она с привычной лёгкостью смотрела на толпу восторженных репортёров, микрофоны и ослепительные прожекторы, словно генерал, выстраивающий свои войска. Её эскорт – греческие сотрудники службы безопасности, два сотрудника американской Секретной службы, помощники, секретари и сотрудники – сгрудился за ней в беспорядочной толпе.

«Мисс Кингстон, — сказал её главный помощник. — Нам действительно пора сесть в самолёт».

«Ещё есть время, Банни», — сказал ей Кингстон, продолжая махать рукой. Репортёры столпились у металлического ограждения, которое сдерживало их, но объективы камер и микрофоны скользили по нему, нацеливаясь на её лицо.

«Конгрессмен! Пожалуйста!» — крикнула женщина-репортёр. Кингстон узнал её — Маршу Шакарян, одного из ведущих иностранных корреспондентов ACN. «А как же бомбардировки Сербии?»

«Дамы и господа, — сказал Кингстон, подняв обе руки. — Как я уже говорил вам на пресс-конференции на прошлой неделе, я нахожусь здесь, в Греции, только с целью установить факты. Во время моего визита я ничего не знал об этих ужасных зверствах, творящихся в Боснии. Нет, я не консультировался с НАТО, хотя, конечно, обсуждал ситуацию с членами правительства Афин, а Греция, конечно же, является членом НАТО».

Мужчина с пресс-картой BBC, прикреплённой к лацкану, протянул ей микрофон. «Госпожа конгрессмен, что вы скажете по поводу обвинений генерала Михайловича в том, что Соединённые Штаты намеренно провоцируют международный инцидент?»

«Соединённые Штаты не хотят войны на Балканах», — ответил Кингстон. «На самом деле, мир наилучшим образом отвечал бы любым нашим национальным интересам в регионе. Нападение на югославский монастырь было совершено без ведома Конгресса и без санкции американского народа. Как только я вернусь в Вашингтон, я намерен разобраться во всей этой ситуации и потребовать полного отчёта. Холодная война закончилась. Как и эпоха ковбойской политики и спекуляций. Я считаю, что Америка может сыграть на Балканах весьма конструктивную роль, и эта роль не включает бомбардировщики, авианосцы и коммандос!»

«Означает ли это, что в нападении участвовали американцы?»

«Без комментариев. Да — сзади».

«Госпожа конгрессмен, по неподтверждённым данным, рейд прошлой ночью был осуществлён американским спецназом. Официальные лица в Белграде предположили, что один из наших тяжеловооружённых боевых вертолётов открыл огонь по их патрулю, убив тридцать человек и ранив ещё многих. Такие вещи нелегко скрыть, не так ли?»

«Нет, это не так. И, как я уже сказал, я собираюсь начать полное расследование, когда вернусь».

«Дополнительная информация, если позволите. Также имеются сообщения о том, что операция могла быть проведена либо силами морской разведки, либо «Морскими котиками», действовавшими с одного из наших десантных кораблей морской пехоты в Адриатике. Учитывая вашу публичную позицию относительно этих элитных подразделений в прошлом, не могли бы вы сделать заявление?»

Конечно. У меня нет информации о том, какие подразделения могли или не могли совершить эту агрессию в Югославии. Однако, как только я вернусь в Вашингтон, я потребую ответов. Если американцы были замешаны, это представляет собой вопиющее злоупотребление силой. Давно пора расформировать эти элитные карательные отряды, такие как «Морские котики» и «Рейнджеры». Они нам больше не нужны. Они — прямая причина непропорционального истощения налоговых поступлений, выделяемых армии. Могу добавить, что большинство высокопоставленных офицеров Пентагона едины во мнении, что элитные подразделения, такие как «Морские котики», отбирают лучших людей, самое дорогое снаряжение и львиную долю средств у наших регулярных войск. В лучшем случае это непродуктивное использование драгоценных национальных ресурсов. В худшем — потенциально опасная и крайне ошибочная попытка обойти чётко установленную государственную политику. Я хотел бы, чтобы это безумие прекратилось, и намерен сделать всё возможное для этого.

«Конгрессмен Кингстон, вы считаете, что все тайные операции должны находиться под прямым контролем Конгресса? Подобные вещи всегда были прерогативой президента».

«Да, это так, и посмотрите, в какие неприятности это нас втянуло. Президент Кеннеди и залив Свиней. Президент Картер и освобождение заложников в Иране. И оба они были демократами». По толпе прокатился вежливый смех, и она подождала, пока он утихнет. «Серьёзно, давно пора народу, то есть Конгрессу, дать полный и безоговорочный контроль над использованием всех наших вооружённых сил и право голоса в том, как они используются. У нас больше нет такого мирового врага, как Советский Союз, о котором нужно беспокоиться, не так ли? Мы тратим миллиарды на армейский спецназ, рейнджеров, «Морских котиков» и ещё бог знает сколько других специальных подразделений, и что нам это даёт? Ничего! Деньги налогоплательщиков сгребаются в бездонную яму, и я намерена положить этому конец!»

«Мадам Кингстон!»

«Конгрессмен Кингстон!»

«Вот и всё. Я замерзаю, и мне нужно успеть на самолёт!» Намеренно уклоняясь от вопросов и требований, выкрикиваемых ей вслед, продолжая улыбаться и махать рукой, Кингстон повернулась и пошла дальше, а её спутники поплелись следом. Ожидавший самолёт был Olympic Airlines NAMC YS-11, одним из устаревших двухмоторных турбовинтовых самолётов, используемых на внутренних рейсах Греции. Согласно её расписанию, утром она должна была вернуться в Афины на встречу с Константином Мицотакисом, премьер-министром Греции, которая должна была состояться днём. После этого в понедельник должен был состояться специальный чартерный рейс обратно в Международный аэропорт Даллеса и встреча со Специальным комитетом.

Поднявшись по трапу к задней пассажирской двери, Кингстон вошла в самолет, где ее встретили полковник Тед Уинтерс, ее наблюдатель из армии США, и Лохагос Дионисиос Манцарос, ее главный «теневой агент» из Управления по борьбе с наркотиками.

Конечно, не Управление по борьбе с наркотиками США. Она улыбнулась при этой мысли. «Димона Эйдикон Апостолон», или взвод специального назначения, – подразделение из пятидесяти человек, созданное в середине 1970-х годов как греческий спецназ и подразделение по спасению заложников в составе Афинской городской полиции. Недавно его обязанности были расширены, включив в себя обеспечение безопасности в аэропортах и ​​охрану высокопоставленных лиц. Манцарос и пятеро его агентов следовали за ней по пятам с тех пор, как она прибыла в Грецию на прошлой неделе. Все они были одеты в одинаковые темные деловые костюмы, темные узкие галстуки и темные очки – костюмы, буквально кричавшие о принадлежности к спецслужбам. Эти двое мужчин резко контрастировали друг с другом: Манцарос был невысоким, пухлым и смуглым, а Уинтерс – высоким, худым и таким бледным, что Кингстон как-то подшутил над ним, говоря о том, сколько времени он, должно быть, провел в подвале Белого дома.

«Ну-ну», — сказала она, ухмыляясь. «Это же Труляля и Труляля! Долго меня ждали, ребята?»

«Конгрессвумен», — сказал Уинтерс, сжав губы и сделав бесстрастное лицо. Уинтерс, как она знала, её не одобрял… или, по крайней мере, не одобрял её политические взгляды — либеральные демократы и антивоенные. Её это вполне устраивало. Уинтерс ей не нравилась. Она не любила всех военных… или, если быть совсем честной, ей не нравился военный менталитет, подпитанная тестостероном страсть к дорогим игрушкам, громким звукам и мужественным конфронтациям с неприятными незнакомцами.

«Пилот просил передать вам, конгрессмен, — сказал Манцарос, и он почти поклонился, говоря это, — что мы сможем взлететь, как только вы будете готовы».

«Спасибо, капитан», — сказала она Манцаросу. «Я поднимусь в гостиную».

«Конечно, конгрессвумен». И на этот раз он поклонился, провожая её к проходу.

Этот самолёт, рассчитанный на шестьдесят пассажиров, был переоборудован для VIP-полётов: половина пятиместных сидений была убрана, чтобы освободить место для комфортной зоны отдыха в передней части самолёта. Она позволила Манцаросу проводить её к одному из удобных кресел за полированным деревянным столом. Барбара Джин Эллисон, её главная помощница, передала Кингстону её портфель и села рядом с ней.

«Спасибо, Банни. Что у нас есть… около получаса лёта?»

«Тридцать пять-сорок минут, мисс Кингстон».

Уинтерс сел напротив них за стол. «Вы никогда не сдаётесь, мадам конгрессмен?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Я слушал вашу импровизированную речь перед журналистами. Интересно, было ли разумно критиковать американскую армию за то, что произошло на днях в Боснии, когда вы даже не знаете, несем ли мы за это ответственность».

«О, мы ответственны, полковник. Можете мне поверить».

Его брови поползли вверх. «Вы уверены в своей информации, мэм?»

«Всегда», — сказала она. «Я слышала кое-что ещё до того, как мы покинули Вашингтон. Вы когда-нибудь слышали о чём-то вроде операции «Голубая стрела»?»

«Нет. И я не думаю, что вам следует обсуждать кодовые имена с человеком, которому не разрешено их слышать».

«Полковник, вы думаете, мне есть дело до этой военизированно-мачистской чуши?»

«Нет, мэм, но вам стоит это сделать. На то есть причины. Чертовски веские».

«Боже. Иногда я просто вам не верю». Она отвернулась, глядя в окно. Турбовинтовые двигатели самолёта заработали. Раздался кашель, затем рёв, когда правый двигатель набрал обороты. «В любом случае, полковник, я им не говорил, что мы это сделали. Когда меня спросили, сделали ли мы это, я ответил: „Без комментариев“».

«Ага. И пусть читают между строк. Я думал, ты хочешь остановить войну здесь, а не развязывать её».

«Вы перешли границы, полковник».

«Я перехожу границы?» Он рассмеялся, но в его глазах сверкали гневные искры.

«Да, вы правы». Она вздохнула и откинулась на спинку сиденья. «Знаете, полковник, слишком долго американские военные поступали по-своему. Пентагону давно пора осознать, что холодная война закончилась, что старые методы работы ушли в прошлое, и это хорошо!»

Манцарос и один из сотрудников американской Секретной службы подошли к её месту. «Всё в порядке, мэм?» — спросил сотрудник Секретной службы. Американский агент был почти неотличим от греческих сотрудников Управления по борьбе с наркотиками, вплоть до консервативного костюма и тёмных очков.

«Всё отлично, Франклин. Спасибо».

«Пилот просил передать, что мы взлетаем примерно через пять минут».

"Очень хорошо."

«Скажите, полковник, — спросила она через мгновение. — Какого вы мнения о спецназе?»

Уинтерс почти улыбнулся… почти. «Честно говоря, я бы сказал, что от них больше проблем, чем пользы».

"Дорогой."

«Это… и трудно поддерживать дисциплину в организации, которая должна быть дисциплинированной для эффективной работы, когда внутри этой организации есть подразделения, которые утверждают, что они лучше всех остальных».

«Если я правильно помню, полковник, вы служили в армейском спецназе».

«Это было довольно давно. Да, мэм. Так и было».

«Зелёная шапочка. И ты не веришь в спецподразделения?»

«Да, конечно, есть места, где специальные операции важны. Особенно в операциях по борьбе с повстанцами, обучении местных сил и тому подобном. Но мне никогда не нравился элитарный настрой некоторых спецназовцев. Как я уже говорил, это подрывает дисциплину».

«Это также невыносимая утечка наших налоговых денег», — сказал Кингстон, разжигая интерес к теме. «И утечка наших лучших людей. Я слышал, что некоторые даже добровольно записываются в отряд «Дельта»».

«Да, мэм, это правда».

«Ну, я вам кое-что скажу, полковник. Кто-то на Адриатике на днях серьёзно вмешался. Я давно хотел увидеть, как спецназовцев отправят на пастбище. И, кажется, кто-то только что дал мне оружие, необходимое для этого!»

Уже несколько минут NAMC медленно рулил по взлётно-посадочной полосе. Рев двигателей становился всё громче и громче, пока Кингстон не почувствовала, как фюзеляж вокруг неё содрогается. Последовал лёгкий толчок ускорения, и самолёт оторвался от взлётно-посадочной полосы, поднимаясь всё выше и выше. Аэропорт остался позади, сменившись стально-серыми водами залива Теннаик. На севере, за заливом, она увидела город Салоники и даже различила торчащий вниз обрубок знаменитой Белой башни города на набережной. Затем панораму заволокло тёмно-серым туманом, который быстро рассеивался. Спустя мгновение в окна врезался солнечный свет; самолёт уже находился над облачным покровом, плавно закладывая правый вираж.

Впервые за несколько дней Кингстон позволила себе не слишком оптимистичную мысль. Дела здесь шли неважно, ни с её миссией, ни с людьми, с которыми она встречалась. Она задавалась вопросом, имеет ли её присутствие хоть какое-то значение.

Всё дело было в этой проклятой ситуации на Балканах, уже критической и быстро выходящей из-под контроля. Она начинала думать, что ничто из того, что она, Вашингтон, НАТО или кто-либо ещё может сделать, не поможет. И как, чёрт возьми, она должна выполнять свою работу, когда эти военные шуты упорно продолжают играть в их игры?

За последний год НАТО, под давлением США, несколько раз наносило карательные авиаудары по боснийским сербам, пытаясь остановить массовые убийства боснийских мусульман. Каким-то образом эта война продолжалась… и в последнее время к огню, уже пожирающему Балканы, добавились две новые войны. Одна из них – возобновившаяся война между Хорватией и Сербией; хорваты уже некоторое время собирали боснийских хорватов, бежавших из своей охваченной войной родины, и заставляли их «добровольцами» служить в различных хорватских ополчениях, сначала для борьбы с боснийскими мусульманами, а затем и с сербскими ополченцами.

Вторая новая вспышка боевых действий была ещё более тревожной, поскольку грозила выйти за пределы границ государств, некогда входивших в состав Югославии, и поглотить другие страны региона. Если это произойдёт, то все её пылкие речи в Палате представителей о том, что крупные вооружённые силы больше не нужны после распада Советского Союза, вполне могли обернуться против неё. Соединённые Штаты были на волосок от войны, и порой казалось, что каждый шаг её страны был совершенно неверным.

Корнем этой последней проблемы стала древняя и несчастная земля под названием Македония, разделённая с 1913 года, когда Бухарестский мирный договор разделил страну между четырьмя соседями. Большая часть досталась Сербии, а после Второй мировой войны она была включена в качестве республики в состав Югославской Федерации. Меньшие куски были поглощены Албанией на западе и Болгарией на востоке. Южная часть отошла к Греции, которая сама обрела независимость от османских турок всего восемьдесят три года назад.

Сегодня Греческая Македония является крупнейшим и самым производительным регионом Греции. Салоники, её столица, была вторым по величине городом Греции. Однако были и те, кто хотел видеть единую и независимую Македонию; Международная македонская революционная организация (ММРО) вела ожесточённую террористическую войну на протяжении всей первой половины XX века ради достижения этой цели. В начале Второй мировой войны претензии Болгарии на Македонию привели к союзу этой страны с нацистской Германией и оккупации Македонии в 1941 году.

С распадом Югославии Македония вновь стала потенциальной проблемой в регионе. Югославская Македония провозгласила независимость и подала заявку на членство в ООН; Греция заблокировала эту заявку, настаивая на том, что имеет все права на древнее название «Македония», которое она не собиралась делить с этим северным выскочкой. Вопрос был решён лишь частично, когда обе стороны наконец договорились о названии новой республики «Бывшая Югославская Республика Македония» – временный компромисс, который никого не удовлетворил. С обретением независимости от Сербии в апреле 1993 года в страну ввели миротворческие силы ООН, включая триста американских, и ООН потребовала сохранить эмбарго против того, что осталось от Югославии… экономическая катастрофа для региона, чьё существование зависело от торговли с Сербией.

Но Македония находилась в самом центре потенциального международного скандала. Сербия хотела вернуть Македонию, часть исторической «Великой Сербии». Греция также хотела, чтобы Северная Македония снова оказалась под сербским владычеством, поскольку свободная славянская Македония давала грекам-македонцам слишком много идей. ВМРО всё ещё существовала и по-прежнему ставила своей целью освобождение всей Македонии, как северной, так и южной, и её объединение в независимое государство.

По этой причине Греция и Сербия сотрудничали в решении этой проблемы, поскольку у обеих стран были причины сдерживать македонский национализм. Однако другие страны региона смотрели на это иначе. Болгария играла мускулами, довольно цинично требуя независимости Македонии. Претензии Болгарии на Македонию возникли ещё до Первой мировой войны. Не секрет, что Сербия положила глаз на возможность создания Великой Болгарии, которая включала бы как минимум северную часть Македонии. Албания чувствовала то же самое и по той же причине, с учётом того, что у Тиранда была давняя нерешённая обида на Сербию из-за края Косово, который когда-то принадлежал Албании и до сих пор имел значительное албанское население. Турция, заклятый исторический враг Греции, поддержала независимость Македонии, лишь бы ослабить влияние Греции в регионе.

Что же касается македонцев, то они считали себя наследниками Александра Македонского, хотя исторически были в основном славянами, а не греками. Большинство не видело причин подавлять свою национальную гордость и самобытность, особенно сейчас, когда мир менялся, а националистические идеалы веяли на ветру. Слишком многие македонцы по обе стороны границы между Грецией и бывшей Югославией, подумал Кингстон, хотели бы видеть независимую Македонию, простирающуюся от Сербии до Эгейского моря и от Болгарии до Адриатики.

И среди всей этой политической суматохи и страданий, всего этого бахвальства, угроз и контругроз, оставалось до боли мало вариантов, которые не привели бы к войне, опустошающей все страны – от Хорватии и Венгрии до Греции, Албании и Турции. Как только это произошло, ещё более масштабная война, в которой участвовали бы НАТО, США, а возможно, и Россия, стала практически неизбежна.

А проклятые американские военные только что взяли и воткнули булавку в Сербию. Этого хватило бы, чтобы даже взрослая конгрессвумен начала ругаться.

«О, черт», — вдруг сказал Уинтерс.

"Извините?"

«Э-э, простите, конгрессвумен». Уинтерс перегнулась через пустое сиденье рядом с ним и посмотрела в иллюминатор. Кингстон с любопытством посмотрела в свой иллюминатор. Ей всё казалось совершенно обычным. Солнечный свет бликовал на сплошной массе белоснежных облаков, казалось, прямо под крыльями самолёта.

«Полковник, в чем дело?»

«Это чертовски странно».

«Какие-то проблемы, полковник Уинтерс?» — спросил Манцарос, проходя по центральному коридору каюты.

«Черт возьми, именно так», — пробормотал Уинтерс, обращаясь скорее к себе, чем к тем, кто мог его услышать.

«Полковник, пожалуйста», — устало сказал Кингстон. «Мне не до ваших военных сцен».

«Прошу прощения, конгрессмен, но мы летим не в том направлении».

Она рассмеялась. «Правда? В руководстве для бойскаутов говорилось, что нужно проверять северную сторону самолёта на наличие мха?»

«Нет, но здравый смысл подсказывает мне, что если в десять часов утра солнце находится позади нас и справа, мы, должно быть, летим на северо-запад. И мы летим на северо-запад уже добрых пять минут».

«Но Афины...»

«Это к югу от Салоник», — сказал Уинтерс. «На самом деле, немного восточнее. Мы летим почти в ту сторону».

Манцарос вздрогнул, почти комично оглядевшись. Он сунул руку под пиджак, вытащил автоматический пистолет и резко передернул затвор назад.

«Господа, пожалуйста», — сказал Кингстон.

«Может быть, пилот просто обходит шторм или что-то в этом роде», — сказала Банни. Но она выглядела испуганной.

«Я связался с метеорологической службой в аэропорту, — сказал Уинтерс. — Штормов по пути туда и в Афины нет. Агент Манцарос?»

«Думаю, мне, возможно, следует проверить заранее», — сказал грек из Управления по борьбе с наркотиками.

«Думаю, это отличная идея», — сказал Уинтерс, поднимаясь. «Давайте поговорим с пилотом».

«В этом нет необходимости», — сказал один из людей Манцароса, протискиваясь сквозь занавеску в передней части салона. Он держал в руках уродливое автоматическое оружие, прицелившись в грудь своего босса. Кингстон поискал название пистолета. Как же эта штука называлась? «Узи», вот именно.

«Ставрианос!» — воскликнул Манцарос, широко раскрыв глаза за своими комическими тёмными очками. «Ти канете? Тогда канталамвано!»

«Скасмос!» — УБН одной рукой держал «Узи» направленным на Манцароса, а другую вытянул ладонью вверх. — «Тос му-то! Григора!»

Его темные черты лица стали еще мрачнее, и Манцарос медленно протянул пистолет сотруднику УБН рукояткой вперед.

«Калос». Он указал пистолетом на место за VIP-залом и опустил оружие в карман. «Катезат!»

«Что, черт возьми, всё это значит, ублюдок?» — потребовал Уинтерс.

Человек с «Узи» взмахнул уродливым оружием, попав полковнику в висок, чуть позади левого глаза. Кингстон поморщился от треска металла, ударившего кожу о кость. Уинтерс ахнул и упал на колени, схватившись за голову.

«Полковник!» — воскликнула она. Из пореза прямо за левым глазом офицера хлынула кровь… много крови.

«Советую вам следить за языком, полковник Уинтерс», — мягко сказал мужчина. «Там присутствует дама». Свободной рукой он схватил Уинтерса за волосы, прижал его к столу, запрокинув окровавленную голову назад. Он опустил дуло «Узи» и прижал его к горлу Уинтерса.

«Нет!» — закричал Банни. «Что ты делаешь? Ты не можешь этого сделать!»

«Мы уже это сделали, мисс Эллисон. Теперь я и мои коллеги командуем этим самолётом».

«Сукин… сын…» — выдохнул Уинтерс, чувствуя, как ствол пистолета давит ему на кадык.

Мужчина поднял голову Уинтерса, а затем с силой ударил её об стол. Уинтерс потянулся за пистолетом, но мужчина легко отступил назад.

Как я уже сказал, теперь мы у власти. Всем вам советую оставаться на своих местах и ​​молчать. Вам не будет больно, если вы будете делать всё, что я говорю.

«Кто ты?» — спросил Кингстон. «Чего ты хочешь?»

Мужчина улыбнулся. «Я Микос Ставрианос», — сказал он, направляя на неё пистолет. «Я член Европейского агентства по лекарственным препаратам… и нам нужна ты, конгрессвумен».

8

Вторник, 7 марта, 08:40. Комната для брифингов, операция USS Nassau.

«Иди сюда».

Мердок открыл дверь и вошёл в комнату для брифингов. Это была часть оперативного блока «Нассау», типично суровый отсек на борту корабля, с серыми стенами и кафельной палубой. Мониторы PLAT — телевизионные мониторы, показывающие происходящее на лётной палубе, направленные как вперёд, так и назад, — висели в нескольких стратегических точках на загромождённом кабелями и трубами потолке, а в центре комнаты стоял большой стол.

На столе лежали карты, но они были накрыты простыней. Мердок, предвидевший всё более и более худшие для себя последствия этой встречи, задавался вопросом, что это значит.

Они собираются выгнать его из команды?

В отсеке находилось несколько морских офицеров, собравшихся вокруг стола или сидевших на креслах или диванах у переборок. Большинство из них были сотрудниками оперативного штаба «Нассау», включая коммандера Джорджа Пресли из CIC и коммандера Рэндольфа Р. Гарретта, рыжебородого начальника разведывательного центра «Нассау».

Там Мердока тоже ждали сюрпризы. Капитан Филлип Кобурн был командиром «Морских котиков-7», ветераном, начинавшим службу во втором отряде во Вьетнаме в 1969 году. Командир Джордж Монро был старшим помощником Кобурна, а старший старшина Эд Хокинс входил в административный штаб Кобурна.

Двое из них, которых Мердок не знал… единственные двое военнослужащих в купе. Один был высоким, спортивного телосложения, электронщиком первого класса, с квадратной челюстью, блондином и голубыми глазами. Второй был помощником машиниста второго ранга, на голову ниже второго, унтер-офицером, с чёрными волосами и пронзительным, тёмным взглядом. У обоих на синих парадных джемперах были нашивки «Морских котиков» Budweiser.

Однако Мёрдок сосредоточился на Кобурне. «Капитан Кобурн», — сказал Мёрдок, пытаясь скрыть удивление. «Я… э-э… я думал, вы в Литл-Крик. Сэр».

«Так и было, пока «Синяя Стрела» не попала в затруднительное положение. Я читал отчёт, и коммандер Пресли ввёл меня в курс дела, когда я поднялся на борт сегодня утром. Скажи мне вот что, сынок. Была ли хоть какая-то возможность на свете избежать той драки в монастыре?»

«Конечно, был, сэр. Я отдал приказ стрелять. Я мог бы приказать своим людям не стрелять. Решение было за мной».

"И?"

"Сэр?"

«Зачем ты это сделал? Я имею в виду, открыл огонь».

«Двое солдат задержали Джипси, нашего связного, который и был причиной нашего визита. Судя по тому, что происходило в тот момент, я считал, что они, скорее всего, его застрелят. В крайнем случае, они бы арестовали его под каким-то предлогом».

«Да, и обыскали его автомобиль».

«Они бы нашли портфель, сэр, да».

«Не знаю, лейтенант, удосужился ли кто-нибудь вам об этом сообщить, — сказал Монро, — но у Агентства есть посылка. Флетчер улетел обратно в Лэнгли сразу после того, как вы её принесли. Судя по всему, они, по крайней мере, довольны этой неразберихой».

«Я полагаю, вы уже видели последние новости, лейтенант», — сказал Коберн.

«Да, сэр. Похоже, сербы очень активно рекламируют наше присутствие там».

«Ты всё правильно понял», — сказал Коберн. Он откинулся на стол, скрестив руки на груди. «Этот генерал… как его зовут?»

«Михайлович».

«Михайлович, верно. Он рассказывает всему миру в прямом эфире телеканала ACN, что — выберите одно — морская пехота, «Зелёные береты», «Морские котики», ЦРУ или все четверо стремятся свергнуть законное правительство Югославской Республики. Кстати, он хвастался тем CRRC, который вы оставили на пляже».

«У нас не было выбора, сэр. Они стояли практически на нём».

«Была ли у вас возможность избежать контакта с противником на пляже?»

«Ну, я мог бы отсидеться в лесу день-другой. Или выбрать другую точку эвакуации. Но, похоже, не было причин ни для того, ни для другого, пока мы не были готовы к бою. Я… я действительно не знаю, что ещё я мог сделать, сэр».

Коберн поднял руку, качая головой. «Не переживай, сынок. Я просто хотел услышать это от тебя. Такие миссии никогда не проходят так гладко, как в кино, правда?»

Мёрдок приподнял бровь. К чему это ведёт? «Нет, сэр. Никогда».

«Михайлович ничего не может доказать», — вставил старший начальник Хокинс. «Всё снаряжение было стерильным. Вы никого не оставили».

«Кстати, — сказал Коберн. — Кстати, я видел Гарсию в Бетесде перед вылетом сюда. Врачи говорят, что он выкарабкается».

В тот же день они эвакуировали Гарсию с «Нассау» сначала в Неаполь, а затем обратно в Национальный военно-морской медицинский центр в Бетесде, недалеко от Вашингтонской кольцевой дороги. «Это хорошие новости, сэр», — сказал Мёрдок.

«Да. Да, это так. Молодец, что вытащил его с пляжа».

«Морские котики заботятся о своих, сэр».

«Да, так и есть». Кобурн развёл руками и обменялся взглядами с несколькими другими офицерами. «Господа? Есть ещё вопросы к этому молодому человеку?»

«На прошлой миссии — нет», — сказал Гарретт, почёсывая бороду. «Но мне не терпится услышать, как он справится со следующей».

Коберн посмотрел на выражение лица Мёрдока и рассмеялся. «А ты что думал, сынок? Что мы тебя под трибунал отдадим? Может, вытащим тебя из флота?»

«Что-то в этом роде, сэр. Мы должны были войти тихо. Войти и выйти, никого не слышно, никого не видно. Мы облажались. Я облажался».

«Чушь собачья. На этот раз облажались боги войны, если кто-то вообще облажался. Вы всё сделали правильно, лейтенант. Иногда даже правильного недостаточно».

«Это не значит, что не будет никаких административных последствий», — вставил Монро. «Как говорится, всё идёт наперекосяк, и в этом деле есть очень недовольные люди на очень высоких уровнях. Прямо сейчас в Вашингтоне идёт очень серьёзное прикрытие. Боюсь, вы ещё не всё услышали».

«Но чтобы добраться до тебя, им придётся пройти через меня», — тихо сказал Кобурн. «Так что не переживай слишком сильно. Как дела у тебя и твоих людей после пикника на пляже?»

Резкая смена темы обсуждения застала Мердока врасплох. «А? Ладно, сэр. Мы их не теряем: чистим оружие и снаряжение, занимаемся гимнастикой и так далее».

«Готовы к новому заданию?»

"Абсолютно."

«Хорошо». Он взглянул через купе на двух рядовых. «Прошу прощения за манеры. Должен представить этих двоих. Лейтенант Мёрдок, это младший офицер Степано, младший офицер Папагос. Они добровольно вызвались участвовать в этой операции, и если вы согласитесь нам помочь, они будут направлены в ваше подразделение. Степано говорит на сербскохорватском, болгарском и македонском языках. Папагос говорит по-гречески. Скорее всего, они оба вам понадобятся там, куда вы направляетесь».

«Добро пожаловать на борт», — сказал им Мердок. «Рад, лейтенант», — ответил Степано.

«Да, лейтенант, — добавил Папагос. — Мы много слышали о вашем подразделении».

Коберн повернулся к столу и поднял лист с карт. Мердок ожидал увидеть карты Адриатического побережья и внутренних районов страны, где несколько ночей назад действовал «Синий отряд», но эти карты охватывали область южнее. Он сразу узнал извилистую береговую линию северной Греции, извилистую линию залива Термаикос в Салониках, скалистые горы в глубине страны, образующие естественную границу между Греческой и Славянской Македонией. На одной из карт была проведена красная линия от аэропорта к югу от Салоник на северо-запад. Она заканчивалась примерно очерченной областью в горах к югу от границы, недалеко от греческих городов Орм и Эдесса.

«Вчера утром, — тихо сказал Коберн, — был захвачен греческий пассажирский самолёт. Внутренний рейс Olympic Lines, двухмоторный турбовинтовой. Никаких радиопереговоров, никаких переговоров. Вскоре после взлёта самолёт просто свернул с курса и полетел в сторону границы с югославской Македонией. Примерно здесь его перехватила группа греческих истребителей Mirage F-1». Он указал на карту на полпути, недалеко от города Арабиссос.

«Боже мой. Они ведь его не сбили, правда?»

«Нет. Но захваченный самолёт проигнорировал все радиовызовы и угрозы сбить его. Он полетел очень низко, следуя горными долинами к границе. Они потеряли его где-то к северу от Эдессы».

«Радар?»

«Мы отслеживали самолёт с «Хокая», который нёс радиолокационное дежурство у Джефферсона, но им не удалось его зафиксировать. Эта местность…» Он провёл указательным пальцем вдоль границы. «Горы не такие уж высокие. Эта, на границе, высотой две с половиной тысячи метров. Но она неровная. Кроме того, в этом районе македонские войска устанавливали довольно мощные помехи».

«Македонцы, сэр? Или сербы?»

Коберн усмехнулся. «Хороший вопрос, на который мы пока не знаем ответа. Бывшая югославская Македония формально независима. У нас там всё ещё есть небольшой миротворческий контингент. Но сербы всё ещё считают это место своим. Сами македонцы не греки, как большинство людей думает. Они славяне, как и сербы. Вполне возможно, что Сербия в этом замешана».

Мердок на мгновение взглянул на карту. «Если у вас не было радиосвязи с самолётом, откуда вы знаете, что это был угон?»

«Мы знаем», — Коберн замолчал, глядя на самую большую топографическую карту, на которой была изображена вся территория Македонии, от границы Косово и Сербии до Салоник. «Лейтенант, то, что я собираюсь раскрыть, совершенно секретно. Мне было приказано держать вас в неведении относительно некоторых аспектов этой миссии, пока вы не примете её. Вот почему вся эта ерунда с листами, когда вы пришли».

«Но я всё же немного рискну и расскажу вам кое-что, что должно остаться за этими четырьмя переборками. Видит Бог, это всё равно скоро выплывет наружу. ACN, вероятно, прямо сейчас рисует логотип для своего специального информационного бюллетеня».

«Да, сэр?»

«Одним из пассажиров этого самолета была конгрессмен Эллен Кингстон из Калифорнии, член Комитета Палаты представителей по военным делам».

"Боже мой-"

Её самолёт был зафрахтован для VIP-персон, на борту не было никого, кроме неё, её свиты, а также греческой и американской служб безопасности. Это был не просто случайный захват самолёта, у которого, как оказалось, есть пистолет. Они явно преследовали именно её.

«Это начинает звучать немного безумно», — сказал Мердок, качая головой.

«Мы получили список людей, которые должны были быть на борту», ​​— сказал шеф Хокинс. Он передал распечатку через стол Мердоку. «Кроме уважаемой дамы из Калифорнии, у нас девять сотрудников Конгресса: пять мужчин и четыре женщины. Двое сотрудников Секретной службы США, приписанных к мисс Кингстон более или менее постоянно. Полковник армии США, офицер связи из американского посольства в Афинах. Трое других американских военнослужащих: двое мужчин и одна женщина, все из личного состава полковника. Шесть греков из Управления по борьбе с наркотиками. И, конечно же, весь экипаж самолёта — греки. Пилот, второй пилот, бортмеханик, три женщины-проводницы и один сотрудник службы безопасности».

«При всей этой охране на борту, — задался вопросом Мердок, — как, черт возьми, плохие парни вообще смогли попасть на борт?»

«На этот вопрос, лейтенант, мы бы очень хотели получить ответ. Поскольку нет никаких доказательств того, что кто-то силой пробрался на борт в аэропорту Салоник, есть только две возможности. Несколько вооружённых террористов могли спрятаться на борту самолёта до того, как пассажиры поднялись на борт».

«Или это была работа изнутри», — сказал Мердок, протягивая руку и беря схему палубы NAMC YS-11, лежавшую на столе среди карт. «Либо экипаж самолёта, либо греческие силы безопасности».

«Именно так мы и думаем. Прямо сейчас ЦРУ и армейская разведка, вероятно, изучают личные дела этих сотрудников службы безопасности под микроскопом. Тем временем нам передали сигнал тревоги и приказали начать планировать немедленную операцию».

Мёрдок отложил схему самолёта и снова обратил внимание на карту границы с Грецией. «Вопрос, капитан».

"Да?"

«Почему мы? То есть, я рад, конечно… но последний известный маршрут этого самолёта — в страну, которая совершенно не имеет выхода к морю. Согласно этой карте, здесь ровно два аэродрома, обслуживающих коммерческие рейсы, один здесь, в столице… как это? В Скопье?»

«Произносится как «Скоп-яй», — мягко поправил его Кобурн.

«Скопье, верно. А другой здесь, внизу, спрятан между горами, этими озёрами и внутренней границей Албании».

«Охрид, — сказал командир Гарретт. — Раньше это был популярный туристический район, пока война не положила конец туристическому бизнесу. Затем здесь прошёл раунд мирных переговоров на Балканах, который завершился провалом».

«И вы задаетесь вопросом, почему в этом замешаны «морские котики»», — сказал Коберн.

«Этот вопрос приходил мне в голову. Похоже, это как раз тот самый случай, за который ребята из «Дельты» готовы были бы отдать всё».

И армейские рейнджеры, и воздушно-десантные войска, и армейский спецназ, и морская пехота, и 7-я эскадрилья специальных операций ВВС в Рейн-Майне, и, наверное, ещё полдюжины групп коммандос для ведения специальных операций, о которых мы с вами никогда даже не слышали. Сейчас, мне кажется, в Пентагоне творится что-то похожее на ажиотаж, поскольку все службы выстраиваются в очередь за своим куском.

«Единственное преимущество, которое у нас сейчас есть перед всеми остальными, — это то, что мы здесь. А они — нет».

«Отряд «Дельта», вероятно, получит свои билеты в этом деле», — сказал Монро. «У них есть группа, готовая к немедленному выдвижению, и местные тайники с оружием и снаряжением. Их подняли в строй, как только мы узнали, что самолёт отклонился от курса, и, вероятно, прямо сейчас они отрабатывают варианты развития событий. И вы, конечно, правы. Хотя боевые обязанности «морских котиков» распространяются на внутренние районы, Скопье находится в ста шестидесяти километрах от Адриатического моря. Это довольно сухо, даже для «морских котиков».

«Разведку ВМС интересует то, что произошло в Международном аэропорту Салоники два дня назад, — сказал Кобурн. — Даже если это была внутренняя операция, в аэропорту должны были быть люди, которые были в курсе. Греческая военная разведка изучает эту версию. И мы собираемся им помочь. Но дипломатическим путём».

"Сэр?"

«Для начала мы хотим, чтобы ваша команда отправилась в Салоники. Осмотритесь. Поработайте с греческим Управлением по борьбе с наркотиками. Именно поэтому мы и нашли здесь Папагоса. Он говорит по-гречески как местный».

«Это я, лейтенант», — сказал Папагос с лучезарной улыбкой. «Ник, греческий Папагос».

«Откуда ты, Папагос?»

«Чикаго. Саут-Сайд. Но мои родители были родом из старой страны, понимаете? Из Патры, что на Пелопоннесе».

«Вы когда-нибудь были в Греции?»

«Я, сэр? Никогда. Я пошёл на флот, чтобы посмотреть мир, понимаете? Но я неплохо говорю на местном языке. Milao ellenika».

«А как насчет тебя, Степано?» — спросил Мердок.

«Я серб», — ответил блондин-инопланетянин. Мердок услышал довольно сильный восточноевропейский акцент. «Из Питтсбурга, сэр. Родом из Белграда».

«Йосип Степано был югославом, — сказал Кобурн. — У него возникли проблемы с местной полицией, и ему пришлось бежать из страны. Он натурализованный гражданин».

«Я американец уже пятнадцать лет», — сказал Степано, и Мердок услышал гордость в его голосе.

«Что ж, я очень рад познакомиться с вами обоими», — сказал Мёрдок. «Похоже, вы нам понадобитесь. Салоники, да?»

«Верно, — ответил Коберн. — Насколько хорошо вы знаете наши отношения с Грецией на данный момент?»

«Колючий. Это всё, что я знаю».

«Прикли описывает это довольно точно. Греция, конечно же, является членом НАТО. Впрочем, как и Турция, а Турция и Греция — заклятые кровные враги. Османская Турция правила Грецией до начала XIX века. С обеих сторон было много резни, и, поверьте мне, у обеих сторон долгая память.

«Есть ещё и македонская проблема. Видите ли, когда югославская Македония пару лет назад проголосовала за независимость и подала заявку на признание в ООН, мы её поддержали, а Греция выступила против. Весь македонский вопрос очень и очень щекотливый для Афин. Им бы очень хотелось, чтобы сербы контролировали югославскую Македонию. Независимая Македония может навести на их собственных македонцев неприятные мысли».

«Вам нравится независимость?»

«Именно. Наши отношения с греками в последнее время были не самыми приятными. Когда в 1981 году к власти пришли панэллинские социалисты под руководством Папандреу, правительство довольно сильно ушло влево, выступая против Европейского сообщества, против США и против НАТО. Правоцентристы получили незначительное парламентское большинство в 1990 году, но они едва держались. Экономика Греции в плачевном состоянии. Возникла угроза нового военного переворота, подобного тому, который положил конец монархии в 1967 году».

«Боюсь, у нынешнего греческого правительства нет особых причин любить нас», — пояснил Гарретт. «Были некоторые неприятные инциденты. Один из наших кораблей случайно выпустил ракету по греческому эсминцу в 1992 году во время совместных манёвров. Плохо дело, конечно. К тому же, Вашингтон долгое время оказывал на них сильное давление, чтобы не допустить разгорания турецко-греческого конфликта. В последнее время мы оказываем на них ещё большее давление, пытаясь заставить их прогнуться в вопросе независимости Югославии и Македонии и продолжать вводить санкции против Сербии. А в прошлом году Греция ввела эмбарго на югославскую Македонию, которая, конечно же, не имеет выхода к морю. Большая часть их нефти идёт через Салоники. У нас тоже были разногласия с Афинами по этому поводу».

«В настоящее время, — сказал Коберн, — Греция терпит нас и готова сотрудничать по большинству вопросов, по крайней мере, на расстоянии. Но эта терпимость, вероятно, не распространится на крупное военное присутствие на своей территории. Если Вашингтон, как обычно, поведёт себя как старший брат, отправит морскую пехоту или одну-две дивизии сухопутных войск, большинство греков сочтут это проявлением гнусного влияния американцев, ставящих под сомнение боеспособность их армии...»

«Оспаривая их мужское достоинство», — вставил Пресли. Остальные рассмеялись.

«Афинскому правительству не понравится, если его сочтут слабым. Их вооружённым силам не понравится, если их сочтут неспособными поддерживать порядок или решать собственные военные проблемы. Нам придётся действовать там очень осторожно».

«Я полагаю, что в этом вопросе нам придется сотрудничать с греками», — сказал Мердок.

Что касается расследования угона, в котором участвовали сотрудники греческой службы безопасности и греческий авиалайнер над территорией Греции, то да. Однозначно. Если выяснится, что угонщики находятся в югославской Македонии, картина может измениться, но нам придётся начать с юга границы. Наше посольство в Афинах уже начало работу, направив в Грецию небольшие группы американских военных для работы с местными военными и правоохранительными органами.

«Ну и кто, чёрт возьми, эти плохие парни?» — спросил Мёрдок. «Нам нужны какие-то идеи, какая-то отправная точка».

«Да, — сказал Гарретт. — По обе стороны греческой границы активно действуют несколько македонских движений за независимость. Те, что к северу от границы, имеют более долгую историю и больше практики. Те, что к югу от границы, не особо проявляли активность, пока их северные собратья не вырвались вперёд, но они наверстывают упущенное с большим энтузиазмом. Сейчас мы предполагаем, что за захватом стоит одна из македонских группировок, борющихся за независимость».

«Какие группы?» — спросил Мердок. Ему не нравилась идея схватки с безликим врагом. «Кто они?»

«Международная македонская революционная организация — хороший вариант», — сказал Гарретт. ВМРО существует примерно с 1893 года. Сначала они воевали с турками. Потом с сербами. И, как сообщается, от неё есть несколько отколовшихся группировок».

«Европейское медицинское агентство (EMA) — одно из крупнейших, — сказал Пресли. — В последнее время они просто достают всех. Взрывы автомобилей, убийства и всё такое». Мёрдок моргнул. «Европейское медицинское агентство (EMA)?»

«Это греческая аббревиатура фразы, которая переводится как „Объединённая македонская борьба“», — сказал Гарретт. «Мы считаем, что это греческое ответвление славянской ВМРО».

Мёрдок недовольно покачал головой. «Я думал, македонцы — славяне, а не греки. Или я что-то упускаю?»

Коберн рассмеялся. «Сынок, ты только что уловил суть балканской политики. Никакое название не сможет по достоинству оценить эту мешанину сербов, румын, болгар и греков-славян». Он остановился, глубоко вздохнул и начал загибать пальцы. «Не говоря уже об албанцах, греках, турках, хорватах, венграх-мадьярах, греках-православных, македонцах-православных, сербах-православных, мусульманах, католиках, атеистах и, одному Богу известно, о ком ещё, большинство из которых ненавидят всех остальных в округе. В данном случае большинство македонцев — славяне… но есть и множество греков, которые хотели бы видеть Греческую Македонию независимой по той или иной причине».

«Самое худшее во всей этой истории, — продолжал Гарретт, — это количество внешних сил, заинтересованных в балканской политике. Италия готова стать финансовым посредником для развивающихся балканских республик, чем-то вроде Японии в Азии сегодня, и у неё есть корыстные интересы в Триесте, расположенном на Адриатическом побережье. Австрия и Венгрия хотят, чтобы Словения оставалась независимой, а эта независимость окажется под угрозой, если война разгорится. У России, конечно же, есть серьёзные интересы. Югославия была союзником, источником энергии и энергетическим рынком, а также коммунистическим государством, даже если старик Тито никогда не находил общего языка с Кремлём. Кроме того, российские славяне не хотят, чтобы их южнославянские кузены — кстати, Югославия именно это и означает «южные славяне» — не хотят, чтобы ими помыкали».

«Российские ультранационалисты, — сказал Пресли, — говорят о восстановлении социалистического рабочего рая во всём регионе. Они опасаются, что полномасштабная война на Балканах может перекинуться на Молдову, Украину и даже на саму Россию. Кроме того, на Адриатике есть множество прекрасных тёплых портов. Дубровник, Котор, Сплит и все остальные».

«Есть ещё Турция, — сказал Коберн, — которая была бы рада получить повод ввязаться в войну с Грецией, даже несмотря на то, что обе страны являются членами НАТО. В этой игре участвуют буквально десятки игроков, и у каждого из них есть веские причины либо поддержать, либо воспрепятствовать единству Македонии».

«Это похоже на старое клише о балканской пороховой бочке», — сказал Мердок.

«Если вам нравятся штампы, — сказал Коберн, — попробуйте вот это. Похищение Эллен Кингстон — это фитиль, и он сейчас чертовски тухнет. Если вытащить его, мы покончим со всей этой чёртовой кашей».

«Как вы думаете, чего пытаются добиться террористы, кто бы за этим ни стоял?»

«Лейтенант, об этом пока можно только гадать», — сказал Гарретт, улыбаясь сквозь бороду. «Мы, вероятно, не узнаем, пока они не попытаются связаться с нами. Скорее всего, у них будет список политических требований. Ну, знаете, признание США Великой Македонии или что-то в этом роде. Может быть, Вашингтон хочет оказать давление на Афины».

«А потом еще и сценарий Армагеддона», — сказал Пресли.

«Сценарий Армагеддона? Что это?»

«Идея о том, что кто-то, будь то Европейское военное управление, сербы или какая-то другая проклятая кучка недовольных, на самом деле хочет всеобщей войны, что они захватили Кингстон, потому что знали о нашем военном вмешательстве. Видите ли, если бы Болгария, Греция, Турция, Италия, Россия и США, а также большинство других стран Европы оказались втянуты в разрушительную войну, возможно, у них — кем бы «они» ни были — появился бы шанс перебраться туда и стать местными крутыми ребятами».

«В Белграде есть люди, — сказал Гарретт, — которые хвастаются, что Первая мировая война началась на Балканах… и что Третья тоже начнется».

«Боже мой, почему?»

«Это предмет гордости», — сказал Степано. «Сербы, по крайней мере некоторые сербы, считают себя мучениками, жертвами многовековых преследований. Турками. Нацистами. Теперь и американцами».

«Что?» — спросил Мердок. «Потому что мы пытаемся остановить резню боснийских мусульман?»

Степано пожал плечами. «Они видят в этом возможность отомстить. Как я уже сказал, они считают себя жертвами. Это… это безумие».

«Они?» — спросил Гарретт. «Разве ты не серб?»

«Я, — сказал Степано, слегка выпрямляясь, — американец. Сэр».

«Молодец», — сказал Мёрдок. «Будет здорово, что ты с нами». Он говорил серьёзно. Сложности и страсти балканской политики оставили его равнодушным и немного потерянным.

А эта миссия была как раз тем заданием, где любая маленькая ошибка — даже малейшее заблуждение — могла привести не только к потере команды, но и к началу Третьей мировой войны.

9

Среда, 8 марта, 08:20. На борту авианосца. Самолет доставки. На пути к авианосцу USS Thomas Jefferson.

C-2A Greyhound — двухмоторный турбовинтовой грузовой самолёт, спроектированный на основе увеличенного фюзеляжа E-2 Hawkeye. Известный как COD (Carrier Onboard Delivery), «Грейхаунд» был важнейшим звеном в операциях американских авианосцев, перевозя припасы, личный состав и почту на большие авианосцы CVN и обратно, пока они находились в море. Мердок и остальные члены третьего взвода поднялись на борт «Нассау» рано утром. Теперь они отдыхали на жёстких складных сиденьях грузового отсека «Грейхаунда», летящего на юг вдоль западного побережья Греции.

Бойцы третьего взвода SEAL Seven были расслаблены и счастливы, наслаждаясь как полетом, так и перспективой того, что Джейбёрд Стерлинг со смехом назвал «вчерашней миссией».

«Единственный лёгкий день был вчера» — гласил рефрен курса BUD/S, и тот же дух пронизывал большинство полевых операций «морских котиков». Однако некоторые операции предполагали ношение гражданской одежды и туристические прогулки по городам, а не двенадцатимильные заплывы или ползание по грязи. Бойцы с удовольствием пользовались тем, что они называли оплачиваемым государством отпуском, рабочим отпуском или свободой с определёнными условиями.

На борту самолёта COD находились все бойцы Синего и Золотого взводов, а также двое новых бойцов, которых Кобурн привёз с собой из Норфолка. Командиром Золотого взвода был старпом третьего взвода, младший лейтенант Эд ДеВитт, а старшим старшиной — старший помощник боцмана Бен Костюшко. Остальные члены Золотого взвода: TM2 Эрик Николсон, GM1 Мигель «Рэттлер» Фернандес, RM1 Рон «Медвежий кот» Холт, MN2 «Скотти» Фрейзер и MM2 Дэвид «Сойка» Стерлинг.

«Итак, что ты знаешь об этом Соломосе?» — спросил Джейбёрд Мёрдока после того, как они уже некоторое время находились в воздухе. «Он греческий военный?»

«Я так понимаю, он раньше служил в греческих десантниках, — ответил Мердок, — так что он там был и знает, что к чему».

«Он, наверное, уже знает, как взламывать запертые «Фольксвагены», Джейбёрд», — сказал Мэджик, и остальные мужчины в «Грейхаунде» рассмеялись.

Помощник машиниста второго класса Дэвид Стерлинг присоединился к общему смеху, а Мердок одобрительно кивнул. Стерлинг был сравнительно новичком в «морских котиках», но его приняли во взвод, и теперь он был опытным бойцом. Он прошёл обучение по программе BUD/S восемь месяцев назад, как раз к операции на борту японского судна с плутонием в Индийском океане. Два месяца назад, после обычного шестимесячного испытательного срока, он выиграл свой Budweiser на невероятно запоминающейся вечеринке в Норфолке. Прозвище «Сойка» появилось после инцидента с симпатичной девушкой, запертым «Фольксвагеном» и купанием нагишом в океане у пляжа Ла-Хойи, Калифорния, сразу после завершения обучения в SEAL.

«Как вы это понимаете, шкипер?» — спросил Маккензи. «У нас будут проблемы с местными? Или все неприятности выше, чем здесь, на уровне пехоты?»

«Не знаю, Мак. Придётся действовать по мере поступления. Но я хочу, чтобы вы все запомнили последнее слово капитана по этому вопросу. Это ведь не так заметно, верно? Греческие тюрьмы не такие приятные и удобные, как городская тюрьма в Норфолке».

«Не волнуйтесь, шкипер», — сказал шеф Костюшко с нарочитым рычанием в голосе. «Эти щенки будут вести себя хорошо, иначе они снова подумают, что началась адская неделя. Верно, ребята?»

«Да, мама», — прохрипел Док, и грузовой отсек наполнился улюлюканьем и смехом.

Мердок предоставил всем своим людям возможность отказаться от этой операции. Хотя работа с местной полицией в Салониках не казалась тяжким испытанием, Мердок чувствовал, что должен дать им выбор… и дать им понять, что эта операция кажется ему неправильной. Он не мог выразить это словами. После долгих раздумий он решил, что его недовольство миссией, вероятно, было связано с тем, что, во-первых, цели миссии были неприятно расплывчатыми. И что ещё более проблематично, им предстояло действовать в стране, которая их не ждала, против врагов, которые ещё даже не были идентифицированы, и на грани войны – нескольких войн, если быть точным, – которая обещала быть такой же грязной, как Вьетнам… в полном смысле этого слова.

Все солдаты третьего взвода вызвались добровольцами, несмотря на предостережения Мердока. Перепалки между солдатами, летевшими на юг, подтверждали то, что Мердок уже знал. Несмотря на ранение Гарсии, боевой дух был высок, а это всегда было тяжело для такого сплочённого подразделения, как это. Они были сплочёнными, стойкими и готовыми к бою.

В этот момент разговор перешёл от того, что Костюшко сделает с ними, если они облажаются, к их общим неприятностям. Джейбёрд снова рассказал им об административной каше, в которую он попал после истории с купанием нагишом в Ла-Хойе, закончившейся тем, что его арестовала женщина-полицейский, когда он ехал по городу на своём «Фольксвагене» совершенно голым. Розелли и Холт повторили историю о том случае в Норфолке, когда их арестовала местная полиция за угрозу выбросить управляющего отелем из окна пятого этажа, и тогда Маку пришлось спуститься и выручить их.

«Итак, Степано, — крикнул Розелли, перекрикивая рёв двигателей «Грейхаунда», смех и аплодисменты, последовавшие за его рассказом. — Мы слышали, что у тебя были какие-то проблемы в Югославии. Что это было? Какие-то проблемы с правительством?»

Степано не ответил сразу, и Мердок наклонился ближе к крупному сербо-американцу. «Ты можешь ничего им не говорить, если не хочешь».

«О, без проблем, лейтенант», — ответил Степано. «Я просто подумал. Речь шла не о проблемах с правительством, конечно. Видите ли, была одна девушка. Ага».

«Ладно!» — крикнул Док. «Этот мальчик отлично впишется!»

«Это всё ещё было серьёзно, лейтенант. Они угрожали мне Голи Оток. Видите ли, она была дочерью члена Центрального Комитета».

Мёрдок покачал головой. «Извини, Голи… что?»

«Голи-Оток», — повторил Степано. «Один из двух островов в Адриатике, недалеко от Триеста, понимаете? Голи-Оток был пыточной тюрьмой для мужчин, которой управляла тайная полиция Тито. Свети-Гргур был тем же самым, только для женщин-заключенных. Там ходили ужасные истории…»

Степано прикусил нижнюю губу, а затем откинулся на спинку сиденья. «На самом деле, это не такая уж смешная история», — наконец сказал он. «Вот почему я уехал из Югославии. Мне было восемнадцать».

Его настроение на мгновение омрачило атмосферу в отсеке COD, но ненадолго. Док начал рассказывать историю о девушке, которую знал в Норфолке и которая была дочерью адмирала, и вскоре грузовой отсек снова наполнился криками и смехом «морских котиков».

Но этот разговор заставил Мердока задуматься. Он услышал страх в словах Степано. Интересно, как серб относится к возвращению в свой старый район, подумал Мердок. Те «тюрьмы пыток», о которых он упоминал, вероятно, теперь принадлежат Хорватии, а тайная полиция Тито превратилась бы во что-то другое. Но в том, что осталось от Югославии, наверняка были бы и другие Голые острова, и, зная социалистический бюрократический склад ума, Мердок был уверен, что где-то в Белграде в папке с файлами всё ещё хранится множество записей, содержащих имя Степано.

Возможно, было бы неплохо убедиться, что Степано останется в Греции, если команде придётся пересечь границу с сербами. Конечно, Степано был там только для того, чтобы обеспечить перевод, если они всё же пересекут границу. Мердок покачал головой. Он бы точно не хотел сейчас оказаться на месте Степано.

Господи, зачем этот большой серб вообще вызвался на это?

Атомный авианосец «Томас Джефферсон» (CVN 74) патрулировал восточную часть Средиземного моря, но как только стало известно, что самолет конгрессмена Кингстон был захвачен, «Джефф» развернулся и направился на север, войдя в сверкающие синие воды Саронического залива рано утром 7 марта и встав на якорь на рейде Пирея, портового комплекса Афин.

Суперавианосец, ядро ​​авианосной боевой группы 14, был видимым, физическим проявлением военной мощи Америки, символом как уверенности, так и предупреждения греческому правительству о том, что Соединенные Штаты крайне обеспокоены инцидентом. Джефферсон также предоставил перевалочный пункт для «морских котиков» на пути из Адриатики. Авианосец COD приземлился с едва контролируемым столкновением на полетную палубу «Джефа», хвостовой крюк зацепил третий тормозной трос и остановил большой самолет. Однако третий взвод «морских котиков» 7 недолго задержался на борту авианосца. После короткого инструктажа с военным атташе из американского посольства, в ходе которого они получили необходимые документы и разрешения на поездки, а также договорились о секретной отправке оружия и другого снаряжения в Салоники, «морские котики» сошли на берег на одной из катеров «Либерти» Джефферсона, катере «Майк», спущенном у временного причала, плавающего у кормы авианосца.

Все пятнадцать человек были в гражданской одежде. Глядя на них, Мердок впервые пожалел, что не предоставил своим людям больше свободы в вопросах внешнего вида. «Изменённые стандарты внешнего вида» (MGS) уже давно были больным вопросом в сообществе «морских котиков». Некоторые подразделения, например, печально известная «Шестёрка котиков», поощряли своих бойцов носить бороды, усы и длинные волосы — достаточно длинные, чтобы завязывать их в хвост — именно для того, чтобы члены отряда не выглядели как военнослужащие. Некоторые командиры отрядов подчеркивали важность MGS как способа дать своим людям возможность действовать под прикрытием; другие, и Мердок был одним из них, всегда подчеркивали традиционные стандарты внешнего вида ВМС, как чтобы не вызывать недовольства у других военнослужащих, так и потому, что длинные волосы или пушок на лице могли представлять опасность для «морских котиков». Мердок приказал нескольким бойцам своего взвода сбрить волосы на лице, поскольку усы могли нарушить герметичность между кожей и маской.

Однако на борту катера «Майк» Мердок с болью осознавал, что все его люди выглядели как моряки: опрятные, гладко выбритые, с аккуратно подстриженными волосами. С короткими волосами и мощным, атлетическим телосложением — особенно у Биркэта Холта, который имел телосложение бодибилдера — они могли быть только военнослужащими или членами какой-нибудь выездной международной спортивной команды. Это вполне могло стать препятствием на этой операции.

Чтобы снизить вероятность быть обнаруженными, Мердок приказал взводу разделиться сразу по высадке. Пятнадцать мускулистых молодых людей, путешествующих вместе, выглядели как военное подразделение, выполняющее секретное задание; двое или трое таких мужчин вместе были обычным делом в стране, где, несмотря на напряжённость с Вашингтоном, американские морские пехотинцы и матросы часто сходили на берег в штатском. Мердок всё же наложил вето на ухмыляющееся предложение Дока собрать несколько девушек для более полной маскировки.

Поездка уже была организована через посольство, но только шестеро из них — Мёрдок, ДеВитт, Папагос, Стерлинг, Браун и Роселли — вылетели чартерным рейсом на север. Остальные добирались на север до Салоник самостоятельно, не более трёх человек одновременно: одни — на борту различных коммерческих самолётов Hellenica International, другие — на автобусах, арендованных автомобилях или по греческой железной дороге OSE. Сотрудник посольства сообщил им, что для них забронированы номера в отеле Vergina на улице Монастириу к северо-западу от центра Салоник, недалеко от железнодорожного вокзала.

В аэропорту Салоник их встретили двое мужчин, которые вышли вперёд, как только Мёрдок и его «морские котики» вошли в зал прилёта. Один из них, очевидно, был местным жителем: тёмные глаза, волосы, кожа и густые чёрные усы. Под расстёгнутым тренчем на нём был классический костюм – одежда, каким-то образом намекавшая на «полицию» или «секретную службу», хотя и без значка. Второй, Мердок готов был поспорить, был американцем… и почти наверняка военным, несмотря на спортивную рубашку, брюки и туристическую 35-миллиметровую камеру на шее. Он был таким же высоким и мускулистым, как Степано, и у него был тот же чисто выбритый, с квадратной челюстью и короткой стрижкой, что и у большинства «морских котиков» Мёрдока.

«Лейтенант Мёрдок?» — спросил невысокий темноволосый мужчина. Его английский был отрывистым и точным.

"Это я."

«Я капитан Соломос, — сказал мужчина. — Управление по борьбе с наркотиками, взвод специального назначения. Добро пожаловать в Салоники».

«Рад быть здесь, капитан», — ответил Мёрдок, протягивая руку. «Жаль, что это не так».

«В самом деле. Позвольте представить вам вашего соотечественника. Капитана Джона Бисли, армия США».

«Капитан». Мёрдок пожал руку Бисли. Его рукопожатие было крепким, а глаза — холодными, бледными и жёсткими.

"Лейтенант."

Соломос оглядел пятерых мужчин, стоявших рядом с Мёрдоком. «Это вся ваша команда?»

«Не совсем. Остальные сейчас прибудут».

"Сколько?"

«Ещё несколько». Лицо Соломоса потемнело, и Мёрдок добавил: «Ещё девять, если быть точным».

«Другим рейсом?»

«Некоторые из них. Они все будут здесь завтра к полудню. Почему?»

Соломос нахмурился. «Мне не нравится, что столько твоих людей бродят тут… бесцельно».

«Уверяю вас, сэр, что их странствия не будут бесцельными».

«Да, уверяю вас, что расследование этого инцидента моим правительством ведётся с абсолютной эффективностью. Вашему правительству действительно не было необходимости отправлять, скажем так, дополнительные войска».

«Мы здесь не просто солдаты, капитан Соломос», — мягко ответил Мердок. «Моё правительство согласно, что этот инцидент следует закрыть с минимальной шумихой и оглаской. С этой целью они направили нас в качестве наблюдателей. Нам приказано не привлекать к себе внимания и не мешать вам, сэр».

«Хмф. Я уже работал с вашим правительством, лейтенант. Совсем недавно с вашим Управлением по борьбе с наркотиками (DEA), во время операции по пресечению контрабанды героина, предположительно проходившей через эту страну из Турции. Их идея «не привлекать к себе внимания» заключалась в масштабной перестрелке с наркотеррористами, в результате которой погибли три человека, один из которых был одним из моих лучших людей».

«Ну, мы же не за наркотеррористами охотимся, капитан Соломос? Может, нам поискать более уединённое место, если мы собираемся поговорить?» — Он указал на переполненный зал. «Здесь довольно оживленно».

«На самом деле, больше нечего сказать, лейтенант. Я просто предупреждаю вас по-дружески, и ничего больше. Это прискорбное дело — внутреннее дело Греции. Нам не нужны ни ваши замечания, ни ваша помощь. Пойдёмте. У меня есть водитель, который отвезёт вас в отель».

«Вот заносчивый маленький ублюдок», — сказал Стерлинг через полтора часа в их отеле.

«Успокойся, Джейбёрд», — сказал Мёрдок. «Он просто выполняет свою работу, и у него не так уж много хорошего опыта общения с американцами».

Они зарегистрировались у портье в отеле «Вергина», а затем собрались в номере, который предстояло разделить Мердоку и ДеВитту. Джейбёрд и Розелли сидели лицом друг к другу на одной из кроватей, скрестив ноги, на матрасе и собирали два пистолета. Оружие, 9-миллиметровые «Смит-Вессоны», было разобрано на десятки отдельных деталей, которые были тщательно спрятаны в ручной клади. Более крупные и легко узнаваемые части, такие как рамки и заряженные магазины, были аккуратно размещены внутри багажа так, чтобы при просвечивании на контрольно-пропускном пункте их узкие лицевые панели были повернуты к камере, и они были упакованы в другие странные, механические на вид устройства, такие как будильники и радиоприемники.

Самое страшное, что тщательная подготовка могла и не понадобиться. Мёрдок много раз проносил заряженное оружие через контрольно-пропускные пункты аэропортов. Некоторые аэропорты, в том числе и греческие, славились своими слабыми мерами безопасности. Чаще всего для этого требовалась лишь пятидесятидолларовая купюра, сунутая в правую раскрытую ладонь. Не один террорист проносил оружие на борт пассажирского лайнера в афинском аэропорту «Хелленика Интернешнл», а сотрудники службы безопасности, как правило, были ещё более беспечны на внутренних рейсах, которые вряд ли могли стать объектом террористической атаки.

«Я всё ещё пытаюсь понять, что это за здоровяк из американской армии», — сказал Розелли, вставляя затвор в направляющие пазы на рамке пистолета, над которым он работал. «Кто он, чёрт возьми, такой?»

«Одна догадка», — сказал Мердок, — «начинается с греческой буквы дельта».

«О, чёрт», — сказал ДеВитт. «Отряд «Дельта»? Здесь?»

«Я почти уверен в этом. Он мог бы быть спецназовцем, как и сказал Соломос, но в его взгляде, в том, как он нас изучал, было что-то особенное. Полагаю, капитан Джон Бизли, как и мы, отправился на разведку. Осматривает местность в поисках отряда «Дельта».

«Морские котики и отряд «Дельта», — сказал Джейбёрд, ухмыляясь. — А вот это может быть интересно».

«Просто чтобы мы все помнили, что мы в одной команде», — предупредил Мёрдок. «Это не какое-то там соревнование».

«Да, ну, просто чтобы ребята из Дельты тоже об этом помнили», — сказал Браун. «Если они станут зацикливаться на юрисдикции...»

«Мы подумаем об этом, когда это произойдёт», — сказал Мёрдок. «С оружием всё в порядке?»

Розелли передернул затвор своего «Смит-Вессона», досылая патрон, затем бросил магазин и снова передернул затвор, подхватив патрон, вылетевший из окна для выброса гильз, и выбив оружие. «Всё готово».

«И вот, — сказал Джейбёрд, поднимая другой пистолет и вставляя в рукоятку заряженный магазин. — Я был бы сейчас куда счастливее с М-60, но…»

«Завтра мы должны получить остальное оружие через консульство».

Оружие было серьёзной проблемой. Греческое правительство наотрез отказало ВМС в разрешении вооружить своих солдат на берегу, что, пожалуй, было вполне разумным требованием, учитывая их утверждение, что им не нужна американская помощь. Однако существовали способы обойти эти ограничения, и Мердок не собирался отправляться на задание с участием неизвестных террористов, имея при себе безоружных людей. Он предполагал, что это не первый случай контрабанды стрелкового оружия в страну, спрятанного в дипломатической почте. Проблемы возникнут только в том случае, если кого-то из «морских котиков» действительно поймают и арестуют местные власти с оружием.

«Ну что, джентльмены?» — спросил Мердок, вставая и подходя к окну. На улице уже начинало темнеть, и зажигались городские огни. «Кто хочет немного прогуляться вечером по городу?»

Роселли и Мэрдок несли два пистолета, заткнутых за пояс на поясе, скрытых складками расстегнутых рубашек и ветровок. Они шли к центру Салоник по Леофорос Никис, проспекту Победы, променаду, который тянулся вдоль набережной от длинной таможни над гаванью на юго-востоке до Белой башни. Башня, массивное, побеленное сооружение высотой тридцать пять метров, была самой известной достопримечательностью города. Согласно туристическому путеводителю, который Мэрдок взял в корабельной кладовой Джефферсона перед высадкой на берег, она была построена турками в 1430 году. В 1826 году несколько мятежных янычар были заключены здесь в тюрьму и убиты, и это место стало известно как Кровавая башня. Затем турки, продемонстрировав необычный для себя подход к связям с общественностью, побелили все здание и переименовали его в Беяз Куле, Белая башня.

Справа от них гавань сверкала отраженными огнями сотен кораблей и прогулочных судов, стоявших на якоре в заливе, или за длинным волнорезом, ограждавшим внутреннюю гавань Салоник перед таможней.

«Так какое у тебя прозвище, Ник?» — спросил Розелли Папагоса, когда они шли по гладкой серой набережной.

«Он мне сказал „Ник-Грек“», — сказал Мёрдок, ухмыляясь. Однако, пока они разговаривали, он продолжал изучать план города. Движение в центре Салоник было оживлённым, и, хотя туристический сезон вступил в полную силу лишь к концу года, на улицах можно было увидеть множество туристов, сидящих в многочисленных уличных ресторанах и кафе.

«Эй, Ник-Грек?» — смеясь, спросил Роселли. «Правда?»

«Либо это, либо „Ник-Гик“», — весело сказал он. «Но те, кто меня называют, потом жалеют об этом. Обычно они всё равно живут. Иногда они не выживают, понимаешь, о чём я?»

«Ладно, ладно», — сказал Браун, ухмыляясь. «Мы будем осторожны. Не хотелось бы провоцировать международные инциденты».

«Как зовут Степано?» — хотел узнать ДеВитт.

«Я слышал, как некоторые бойцы спецподразделения SEAL называли его «Степонитом» в Литл-Крик, — сказал Папагос. — Он рассказал мне, что они называли его так, потому что он был большим, тупым и медлительным».

"Тупой?"

«Не верьте. Степонит не дурак. На самом деле, он гений высшего класса, когда дело касается электроники. Он просто говорит немного медленно, вот и всё. Не такой, как я, понимаете?»

«Кстати, дьявол, — сказал ДеВитт. — Разве это не он там, наверху?»

«Конечно, — сказал Роселли. — И Мак со Скотти. Они же летели за нами, да?»

«Ага», — сказал Браун. «А кто эти два негодяя с ними?»

«Сукин сын, — сказал Мёрдок. — Один из них — наш друг, капитан Бисли».

«Может быть, его приятель тоже большой Д», — сказал Девитт.

Мердок оглядел улицу. Казалось, никто не обращал на них внимания. «Давай присоединимся к вечеринке и узнаем, а?»

Подойдя к четверым мужчинам на набережной, Мердок не спеша осматривал двух незнакомцев. Бисли обменял свой японский фотоаппарат на большой бинокль 7x40, висевший на ремешке на шее. У другого мужчины под наполовину застёгнутой нейлоновой курткой, под левой рукой, явно было спрятано что-то громоздкое.

«Мак!» — позвал Мёрдок, когда они подошли ближе. «Скотти! Степано! Рад вас здесь встретить. Что происходит?»

Бисли повернулся, прищурившись, разглядывая Мердока. «Добрый вечер, лейтенант. Я как раз говорил вашим людям, что они немного не в своей тарелке».

«Вообще-то, он назвал нас лягушатниками», — обиженно сказал Мак. «Совсем недружелюбно».

«Нам не нужны неприятности», — сказал спутник Бисли. Он ударил себя по ладони мясистым кулаком. «У нас тут засели плохие парни, а вы, «морские котики», только будете им мешать».

«Прекрати нести чушь», — рявкнул Мердок холодным голосом. «Нам обоим нужно одно и то же — информация, которая позволит спасти Кингстон. Мне плевать, кто именно спасёт, но если вы, армейские придурки, убьёте эту женщину, пока играете в свои чёртовы игры…»

«Никто ничего не говорил об играх».

«Хорошо. Теперь мне кажется, что ваши и мои люди могут сотрудничать, капитан, или мы можем действовать строго по инструкции, что ограничит возможности каждого. Что же мы будем делать?»

«Капитан, — сказал второй солдат. — Мы не можем позволить этим сукиным детям...»

«Хотите действовать по уставу, капитан? Когда у вас дата назначения?» Это был блеф, потому что он не собирался втягивать Вашингтон в то, что лучше было бы уладить конфиденциально, здесь и сейчас. Капитан армии и лейтенант флота — это один и тот же чин от 0 до 3, и угроза подачи заявления в суд на этого парня могла бы дать Мердоку необходимый ему клин.

«Полегче, лейтенант, полегче», — сказал Бисли. Он оглядел Мердока с ног до головы и, похоже, принял какое-то решение. «Нет смысла проявлять агрессию. Но это армейская операция, и мы будем признательны, если вы будете уважать нашу юрисдикцию».

«Я сделаю это, если ты расскажешь мне, что у тебя есть».

Бисли задумался на мгновение, а затем кивнул. «Справедливо. Даёшь слово, лейтенант?»

«Мое слово, Бисли. Мы будем уважать вашу юрисдикцию».

«Ладно. Пойдёмте. Вид вас, выстроившихся в открытую очередь, словно вы проходите мимо, заставляет меня нервничать».

«Куда мы идём?» — спросил Мэджик.

Армейский офицер ухмыльнулся. «Лучшее место в городе, откуда открывается прекрасный вид на гавань», — сказал он. «Белая башня, конечно же».

10

19:10 Белая башня, Салоники, Греция

Возвышаясь над небольшим общественным парком на набережной, Белая башня, возможно, когда-то была тюрьмой, но теперь стала туристической достопримечательностью с сувенирным магазином и небольшим музеем. Однако туристов там не было, только люди Бисли. Мердок не мог сказать, то ли музей уже закрылся, то ли Бисли и его люди захватили это место по разрешению, данному им Соломосом и местной полицией. «Может, сегодня приедет команда Нотр-Дама?» — поинтересовался Папагос, кивнув в сторону одного из здоровенных, мускулистых солдат в штатском.

«Тсс», — прошипел ДеВитт. «Не упоминай Нотр-Дам при Армии. Картина не из приятных».

«Потише, ребята», — предупредил Мёрдок. «Папагос, Роселли, вы двое со мной. Остальные оставайтесь здесь».

Он не отставал от Бисли, пока они шагали по тёмному музею, где мозаики, византийские надгробия и ряды ваз прятались в тени. Минуя чёрную железную решётку, которую держал солдат в штатском с автоматом «Узи», каменные ступени вели внутрь башни к парапетам на высоте более тридцати метров.

Белая башня имела два смотровых уровня, причём центральная башня поменьше возвышалась ещё на двадцать футов над главными парапетами, словно верхний корж свадебного торта. Они вышли на эту более высокую площадку, откуда открывался захватывающий вид на город и гавань. С севера по вершине башни проносился пронизывающий холодный ветер.

Мердок остановился, оглядываясь по сторонам, чтобы сориентироваться. К северу лежал сам город – невероятное сочетание старого Ближнего Востока и современного Запада: церковные башни и минареты соседствовали с жилыми домами и офисными зданиями. На северо-востоке, за широкой, обсаженной деревьями площадью, находилась ярко освещённая ярмарочная площадь с палатками и временными постройками под высокой вышкой связи.

Напротив, с северо-запада на юг, простирались сверкающие воды залива Термаикос. Воды у города были заполнены лодками, в основном прогулочными, хотя у внутреннего пирса гавани стояли на якоре несколько грузовых судов и греческих военных кораблей.

Ещё двое людей Бисли – теперь Мердок был уверен, что это были бойцы «Дельты» – притаились за зубчатым парапетом башни, откуда открывался вид на залив. Один целился из винтовки через один из проёмов в стене размером с окно – длинноствольный «Хаскинс М500», установленный на сошках прямо перед спусковым крючком. Оружие было медленным – для зарядки каждого патрона приходилось снимать прецизионный затвор – но эти патроны были настоящими монстрами 50-го калибра, способными поразить цель на расстоянии более двух километров. «Хаскинс» установил громоздкий, рассчитанный на слабое освещение, оптический прицел Varo AN/PVS-4, что придавало ему вид научно-фантастического фильма. Наблюдатель, опустившись на колено у следующего проёма справа, смотрел в тяжёлый инфракрасный прицел, установленный на треноге.

«Эй, капитан, — сказал наблюдатель, когда они вышли на крышу башни. — Кто эти ребята?»

«ВМС», — сказал Бисли. «Но я думаю, на этот раз они на нашей стороне».

«Ни хрена себе?» — Солдат снова повернулся к прицелу.

«Какая у вас цель?» — спросил Мердок, когда они подошли к стене. Под прицелом снайперской винтовки и прицела наблюдателя они оба наблюдали за одной из лодок, пришвартованных во внешней гавани.

«Ладно», — сказал Бисли. «Вот как обстоят дела. Наш приятель Соломос и его люди получили довольно хорошую наводку. Похоже, у двух ребят из их взвода специального назначения на банковских счетах больше денег, чем можно было бы объяснить их зарплатой».

"Ой-ой."

«Ага, о-о. Первого подозреваемого зовут Элени Траханацис. Молодой парень, двадцать три года. Политических связей не обнаружено. Официально он всё ещё числится в списке Управления по борьбе с наркотиками, но, похоже, пару месяцев назад взял длительный отпуск. Видите ту яхту, пришвартованную у оранжевого буя, примерно в семистах метрах от берега?» Он указал, протягивая Мердоку бинокль. «Это его. С тех пор он там и живёт».

Мёрдок взял бинокль и нашёл указанную лодку. Это была не совсем яхта, как он себе представлял, но она была больше и роскошнее, чем мог позволить себе полицейский на зарплату, футов тридцать в длину, с флайбриджем над большой каютой, палубой на корме и солнечной палубой в носовой части. Вероятно, двухвинтовая… и, вероятно, быстрая, если дойдёт до погони. Мёрдок прикинул, что в спокойном море она сможет развивать скорость до сорока-сорока пяти узлов.

«Парень неплохо справляется», — сказал Мердок, внимательно осматривая судно. В каюте горел свет, хотя сквозь задернутые шторы он ничего не видел. На кормовой палубе сидел одинокий мужчина, куря сигарету. Трос был пропущен через нос и закреплён на швартовном буе. К корме судна был привязан плот «Зодиак».

«Второй — Статис Влахос, — продолжил Бисли. — Его сложнее вычислить. Соломос говорит, что ушёл из Управления по борьбе с наркотиками около двух месяцев назад, но не говорит, где и на кого работал. Он старше, лет тридцати пяти, и есть намёки на то, что он получил эту должность благодаря каким-то довольно влиятельным политическим связям. Племянник премьер-министра, что-то в этом роде».

«Он?»

«Насколько нам известно, нет. Вашингтон изучает этот вопрос. Пока никаких шокирующих подробностей».

В бинокль Мердок разглядел название судна, написанное кириллицей. Он мог произнести его на слух, но не знал, что оно означает. «Папагос», — тихо спросил он. «Что значит «Гларос»?»

«Чайка, лейтенант».

Бисли усмехнулся. «Если хочешь полюбоваться, — сказал он, — посмотри сюда. Подвинься, Ходж. Дай нашим гостям взглянуть».

Наблюдатель хмыкнул и отошёл в сторону. Мердок передал бинокль Розелли, затем опустился на колени и приложил глаз к светящемуся объективу.

Glaros преобразился, корпус лодки все еще был виден, но теперь на него накладывались рваные, светящиеся узоры цветного света, которые придавали внутренним помещениям судна жуткий, трехмерный вид, как будто корпус был сделан из какого-то вещества, не столь прозрачного, как стекло. Большинство цветов термографа были оттенками зеленого и синего, но также проявлялись некоторые оранжевые и желтые. Вода, будучи самой холодной, была черной. Большая часть корпуса лодки была ультрамаринового или темно-фиолетового цвета, особенно по краям и вдоль ватерлинии. Человек на кормовой палубе светился ярким желто-оранжевым цветом, с ярким белым пятном от горячего кончика его сигареты. Тепловое изображение было настолько подробным, что Мердок мог видеть пятно синего цвета в форме пистолета, заслоняющее часть желтого цвета груди мужчины.

Однако самое интересное находилось впереди, в каюте яхты. Термографическое изображение этого ИК-устройства было достаточно чувствительным, чтобы улавливать мельчайшие колебания температуры, менее одной десятой градуса Цельсия; с такими тонкими преградами, как шторы или стеклопластиковый корпус лодки, излучаемое изнутри тепло могло быть уловлено снаружи. Изображение было размытым и далеко не таким детальным, как у человека на палубе, но Мердок легко различил несколько фигур, видневшихся сквозь корпус в приглушенных тепловых узорах. Это ярко-красное свечение, вероятно, было спиртовым или керосиновым обогревателем… а то, что поменьше, — каким-то двигателем, возможно, вытяжным вентилятором небольшого холодильника. Другие фигуры поблизости извивались, извивались.

«Что же это за мир?» Казалось, на расстоянии нескольких футов друг от друга появились два более ярких горизонтальных источника тепла, и они…

«Эй, Нэви», — сказал Ходж с фальшивым мексиканским акцентом. «Тебе нравятся осязаемые пейзажи?»

«Определённо, для взрослых», — сказал снайпер, всё ещё прижимаясь щекой к прикладу своей высокотехнологичной винтовки. «Вот это я называю прогулочным катером».

С этой подсказкой в ​​голове Мердока возникли тепловые изображения, слишком размытые, чтобы вызвать что-то большее, чем лёгкое возбуждение, но, очевидно, созданные теплом тел двух пар, лежащих рядом. Одна пара была занята какими-то довольно лихорадочными, ритмичными движениями; другая выглядела более расслабленной… возможно, наблюдая за представлением.

«Хорошо», — сказал Мёрдок. «Всего на борту пять человек?»

«Всё верно», — сказал Бисли. «Парень на палубе — наёмный работник, местный бандит по имени Катрис. Мы думаем, что двое других наняли его в качестве наёмника, или, может быть, он просто пилотирует лодку. Влахос и Траханацис находятся в каюте с парой местных девушек».

«Подружки?» — спросил Мёрдок, отворачиваясь от окуляра. «Или профессионалы?»

«Нет, это чисто любители, — сказал Ходж. — Подцепили в баре».

«Я полагаю, вы следили за этими парнями по всему городу».

«С тех пор, как Соломос и его ребята просветили нас».

«Что вы собираетесь с ними делать?»

«На данный момент — ничего».

"Ничего?"

«Управление по борьбе с наркотиками держит их под наблюдением. Нам приказано не вмешиваться, пока они не завершат расследование».

Мердок снова перевёл взгляд на окуляр термографа. Резкое, ритмичное движение прекратилось, хотя оно всё ещё продолжалось. «Чёрт», — сказал он. «Если Соломос и его люди считают, что эти двое связаны с захватом Кингстона, почему бы им не пойти и не схватить их? Мне было бы интересно услышать, что они скажут».

«Мы бы тоже. Но греки в этом вопросе продвигаются очень медленно. У них есть только пара сотрудников отдела специальных миссий, у которых могут быть внешние источники дохода. И, как я понимаю, есть некоторые непростые политические проблемы».

«Влахос и его покровитель?»

«Хуже того. Друг Траханацис — сын довольно богатого греческого судоходного магната. Не Онассис, но довольно обеспеченный. И он постоянно финансирует Греческую партию христианских демократов».

«Подожди-ка. Ты же вроде говорил, что они не могут объяснить, как он справляется с банковским счётом. Если папа миллионер…»

«Похоже, Паппа Т. был недоволен, когда Джуниор не продолжил семейный бизнес. У Траханациса скудное содержание. Иначе зачем бы он устроился на работу в городскую полицию Афин, а? Но за последние пару недель он сделал довольно внушительные депозиты в банке».

«Хорошо. Я понял».

«Да. В любом случае, Соломос всё равно не хочет, чтобы этого парня арестовали, ведь у Папы в руках финансовые ниточки, которые вполне могут попасть в бюджет полиции, понимаешь?»

«Начинаю понимать. Чье это имя? Траханациса?»

«Отрицательно. Влахос».

"Интересный."

«Угадайте, кто внес деньги на счет Траханациса?»

«Влахос?»

«Бинго. Мы почти уверены, что Влахос — звено в цепочке, ведущее к кому-то на более высоком уровне. Мы не знаем, кто это, а греки даже не хотят гадать. Они слишком боятся того, что могут обнаружить». Слова Бисли были сухими и сжатыми, лишь намекая на разочарование, которое он, должно быть, испытывал.

Мердок встал, отошел от окуляра и жестом пригласил Роселли и Папагоса выступить по очереди.

«Скажите мне кое-что, капитан».

"Ага?"

«Вы когда-нибудь рассматривали возможность как-то помочь делу?»

«Конечно. Но мы действуем по строгим приказам… очень строгим приказам. Это шоу принадлежит грекам».

«Тем временем член Палаты представителей США уже почти три дня находится в плену у кого-то, мы даже не знаем, у кого именно».

«Я вас понял. Позвольте мне кое-что вам сказать. Я надавил на нашего друга Соломоса изо всех сил. Каждый день я был на связи с Вашингтоном, пытаясь сдвинуть дело с мертвой точки, но пока безрезультатно. Наконец-то я получил из Афин разрешение на проведение этой операции по наблюдению за подозреваемыми. Снайпер — моя идея, и Соломос об этом не знает. Думаю, он бы облажался, если бы узнал, но Ходж и Краус — моя страховка на случай, если Влахос и его дружок решат быстро скрыться. Сейчас это наша главная проблема: как бы эти двое не испугались и не решили смыться отсюда на своей супермощной яхте».

«Куда они пойдут?»

«Чёрт, если у них есть друзья в полиции, они могут бежать куда угодно. В этом-то и проблема. Если бы они просто хотели бежать к границе, ну, до Турции, наверное, часов пятнадцать по морю».

«Значит, ты считаешь, что пуля 50-го калибра, попавшая в двигатель, может их замедлить, да? Хорошая мысль. Полагаю, Управление по борьбе с наркотиками тоже следит за подозреваемыми?»

Бисли кивнул в сторону белого фасада отеля с видом на Леофорс Никис. «Если честно, у них там целая команда. Насколько я знаю, за моей командой они следят внимательнее, чем за Влахосом и компанией».

«Не знаю, босс», — сказал Ходж. Он только что вернулся к своему месту у ИК-прицела. «Похоже, они там снова затеяли. Будь я на его месте, я бы лучше термопорно смотрел, чем смотрел, как мы смотрим термопорно».

«Знаете, капитан Бисли, — сказал Мёрдок, — если бы кто-то другой отправился туда и позаботился о том, чтобы наши друзья никуда не ушли, вас нельзя было бы обвинить в нарушении правил, не так ли?»

Бисли долго смотрел в глаза Мёрдока. «Если это какая-то проклятая афера флота…»

«Никакого мошенничества. Слушай, я говорю тебе об этом… не просто так, чтобы просто взять и сделать это, верно? Ты был с нами честен, и мы ответим взаимностью. Я сейчас даже ничего не предполагаю, просто размышляю вслух. Если бы кто-то схватил этих двоих, прежде чем они успели сбежать, прежде чем греки их упустили…»

«Слишком рискованно». Он решительно покачал головой. «Соломос бы в ярости. Мой народ может потерять всё, что он нажил в этой проклятой стране».

«Нет, если бы это была не твоя вина».

"Хм?"

«Виноваты во всём мы. Вы понятия не имели, что задумали эти сукины дети из ВМС».

«Что скажет ваше начальство?»

«Давайте об этом позаботимся. Что вы скажете?»

«Скажем так, я хотел бы услышать немного больше».

«Почему бы нам сначала не слезть с крыши? Если Соломос следит за тобой, мы же не хотим, чтобы он подумал, что мы что-то замышляем вместе, верно?»

«Мердок, помоги мне Боже, но, кажется, ты начинаешь мне нравиться».

«Это показывает ваш превосходный вкус. Я действительно очень приятный человек. Итак, нам понадобится метров двадцать-тридцать лёгкой нейлоновой лески».

«У нас это есть».

«И грузовик. Или любое крытое транспортное средство. Вообще, было бы лучше, если бы мы могли где-нибудь арендовать машину».

В сопровождении Розелли и Папагоса Мёрдок и Бисли спустились по лестнице в Белую Башню, увлечённые разговором. На крыше позади них Краус и Ходж обменялись недоумёнными взглядами, а затем вернулись к своим наблюдениям.

22:05 Причал в порту Салоники, Греция

Рейзор Розелли, Джейберд Стерлинг и Мердок медленно шли вдоль пирса, притворяясь, что их интересует судно и небольшие суда, пришвартованные по обе стороны, но большую часть своего внимания они сосредоточили на «Гларосе», едва видимом отсюда на дальней стороне пришвартованной на буе парусной лодки.

«Здесь всё будет хорошо, шкипер», — сказал Розелли. Чёрная вода плескалась о пирс и покрытые ржавчиной корпуса кораблей. Вонь портовой воды и дизельного топлива здесь была сильнее, чем на набережной Леофорос Никис. Даже в этот поздний вечер улицы Салоник были оживлёнными. Розелли слышал грохот и гудки машин; где-то в сторону города пронзительные звуки бузуки аккомпанировали пению.

«Вы оба всё ещё хотите это сделать?» — спросил их Мёрдок. «Вы всё ещё можете отказаться, если хотите».

«Нет», — сказал Разор. «Сегодня вечером стало как-то скучновато, понимаешь?»