Спорим, ты меня любишь?

Глава 10

— Маруся? — позвала нервно через пару секунд. — Ты можешь это объяснить?

— М-м, нет, — озадаченно прошелестела искин из коммуникатора. — Позвать Глафиру? Объявить код «красный»? Карантин? Пакуемся и возвращаемся на базу?

— Нет!

— Но…

— Сутки. Мне нужны сутки, чтобы докопаться до первопричины. — Я шумно выдохнула, призывая себя к спокойствию. — Пожалуйста. Как единственный вменяемый старший по званию член экипажа, я беру командование на себя. Принимаю все риски и ответственность. Блокируй связь с центром, перенаправляй все входящие-исходящие на меня, нельзя допустить паники и отзыва экспедиции.

Сейчас, чуть ли не впервые в жизни я была рада, что мне хватило упорства и предусмотрительности дослужиться до нужного звания. Кто бы мог подумать, что это принесет свою пользу именно сейчас?

— Хорошо, — не слишком уверенно отозвалась искин. — Но Глафиру позвать?

— Не стоит, мы сами транспортируем пострадавшего в медблок. Фабиш? Поможете мне?

— Да, Дея! — Старшина ортанеан так рьяно взялся за выполнение просьбы, что сначала я восхитилась его силой и ловкостью, с которой он закинул бессознательного старпома на своё плечо, и только потом обратила внимание на странное обращение.

— Погоди! Как-как? Дея?

Отрывисто кивнув, Фабиш сделал вид, что нет ничего важнее, чем доставить Холта-младшего в лазарет как можно скорее. Его подчинённые умчались прочь ещё резвее, даже не пытаясь показать, что волнуются, оставляя меня наедине с опасным зверем. Зверем, который совсем недавно чуть не убил своего подчиненного. Хм…

Я что, в их глазах гораздо опаснее?

— Маруся, поиск соответствия, — приказала искину, одновременно отступая на шаг в сторону от Кая, чтобы изучить его реакцию и проверить уровень разумности. — Ключевое слово «Дея».

Зверь не выказал особого недовольства, но стоило сделать ещё шаг в сторону корабля, как тут же поравнялся, старательно касаясь меня то плечом, то гривой, то вообще бессовестно зарываясь в мои волосы носом. Это было бы безумно мило, являйся Кай обычным зверем, но откровенно напрягало в свете того, что зверем командор не был.

Что ж, придётся просить помощи у специалистов.

— Есть совпадение! — радостно воскликнула Маруся уже секунд через десять. — В культуре ортанеанцев фигурирует мифическая сущность Дея, наделенная магическими силами. Дева-воительница, мать всего сущего. Берегиня. Оно?

— Хм… возможно, — ответила уклончиво, мысленно ставя себе галочку поплотнее познакомиться с данным слоем культуры ортанеанцев в ближайшем будущем. — А что насчёт командора? В твоей базе есть упоминания о подобных случаях?

— Я взяла на себя смелость заказать полный сборник шеррианских мифов и легенд, — защебетала Маруся, явно довольная собой. Я уже знала, что командор позволяет ей тратить на себя определенную сумму в месяц, но по признанию самого искина она обычно спускала всё на журналы мод и свежие сборники песен. — Уже изучаю. Пока рано говорить, насколько смена ипостаси типична для рядового шеррианца, но в легендах встречаются эпизоды, где герой становится зверем ради спасения клана либо любимой женщины. Как думаете, это наш случай?

— Я бы не стала торопиться с выводами. — Чем ближе мы подходили к кораблю, тем чётче становились мои мысли и тем ужаснее виделось произошедшее. В какой-то момент я даже поймала себя на том, что всего пару минут назад все мои эмоции, слова, чувства и действия были как будто не совсем моими, и догадка не заставила себя долго ждать.

Валун! Загадочный и неисследованный, но пробужденный мною Шшу-ош!

Эмоциональный вампир? Ретранслятор? Усилитель? Магический дестабилизатор? Или всё разом и что-то ещё?

Не поленившись проверить свою ужасающую догадку, я повернула назад и какое-то время ходила по частично развернутому лагерю зигзагом, то приближаясь к валуну, то удаляясь от него. Кай неотступно следовал за мной, но вёл себя, не как умудренный годами опытный командор, а как самый обычный молодой кот — любопытный и игривый. Ну и размерами с крупного бычка весом под три центнера. Даже Зюзя на его фоне смотрелся сдержанным мужчиной, а уж он-то редко отказывал себе в шалостях. Но нет, пес включил режим «телохранитель» и бдительно вышагивал рядом с моим левым бедром, пока Кайред то терся о моё плечо, щекотно фыркая в шею, то игрался со своим хвостом, то отвлекался на насекомых.

Наверняка со стороны мои действия смотрелись нелепо и даже пугающе, но я лишь убедилась в том, что мои предположения не беспочвенны и валун действительно неким образом влияет на пространство, искажая его структуру.

Как? Это придется ещё выяснить. Но пока хватит и ограждения.

Мы опоздали на обед почти на час, Кай ни в какую не хотел заходить на корабль, словно резко воспылал к нему неприязнью, но как только понял, что ни его жалобный взгляд, ни его протестующий рык не задержат меня снаружи, сердито стеганул хвостом по обшивке и двинулся следом.

Как я и подозревала, экипаж не спешил расходиться, и наше появление в столовой произвело настоящий фурор. В целом все вели себя сдержанно и старательно подавляли страх — коротко взвизгнула лишь Кэтрин, но Кайред даже не повернул к ней головы, вальяжно пройдя к раздаче следом за мной. Возникла небольшая заминка с поиском подходящей тарелки и еды для отрастившего хвост командора, но я порекомендовала искренне переживающему Луи организовать для Кайреда «шведский стол», дабы лигр выбрал пищу на свой вкус, и не ошиблась — зверя вполне устроило и тушеное мясо, и котлеты, разложенные прямо на столе, а вот вареный картофель и салат из зелени хищник презрительно проигнорировал, запив обед чистой водой из миски Зюзи.

Из-за того, что Луи действительно отказался кормить экипаж в наше отсутствие, а Кайред в два счёта умял большую часть мясного рациона, киборгу пришлось экстренно размораживать дополнительные порции, а самым голодным довольствоваться супом и десертом.

Чувствуя, как с каждой минутой растет напряжение, я не стала отвлекаться на еду, взяв себе только кусок пирога, и отошла к самому дальнему дивану. У моих ног тут же вальяжно разлёгся отобедавший лигр, заняв столько места, что пришлось разрешить возмущенному Зюзе забраться ко мне на диван и уже оттуда вещать слегка отредактированную версию произошедшего.

— Всем приятного аппетита, несмотря ни на что. Знаю, вы удивлены и напуганы произошедшим, но уверена, всему есть своё объяснение. Как и вы, я пребываю в некоторой растерянности касательно кое-каких нюансов, но мы с бортовым искином уже ведем расследование и совсем скоро составим цельную картину происходящего.

— Вы не выглядите напуганной, Александра, — проницательно заметила Улла со своего места. — Как, впрочем, и удивлённой. Однако, лично я впервые в жизни встречаю существо, сумевшее изменить свой облик столь резко и кардинально. Это я сейчас о командоре. Это вообще нормально?

— Это не нормально, — я благодарно кивнула коллеге, не постеснявшейся первой поднять сложную тему. — Предполагаю, что всему виной планета, на которой мы находимся. Её энергетика настолько сильна, что пробудила в командоре дремлющий ген оборотничества. В научных кругах его считают мифическим и даже несуществующим, но, как мы все с вами видим, это не так.

— Это опасно? — обеспокоенно пробасил Михаил. — Мы все станем зверями?

— Почему именно сейчас? — встревоженно чирикнула Глафира. — В прошлое наше посещение не было ни одной предпосылки!

— Надо вернуться! — истерично выкрикнула радистка. — Я не подписывалась на такое!

Остальные, исключая ортанеанцев, тут же начали возбужденно переговариваться, но я не собиралась ждать, пока ситуация выйдет из-под контроля и перерастет в полноценный бунт. Не в моей экспедиции!

— Тихо! — Я не кричала, но усиленный магией голос мгновенно призвал экипаж к порядку. — Ни о каком возвращении речи быть не может. Ситуация стабилизирована и находится под контролем. Да, планета оказалась не так проста, как прочие, но это делает её лишь ценнее. Подписывая контракт на длительную командировку в составе исследовательской экспедиции, все мы отдавали себе отчёт, что можем столкнуться с определенными трудностями. Но на то мы и исследовательская экспедиция, чтобы изучить эти трудности, а не бежать от них в панике. Каждый из вас — признанный специалист своего дела, и мне не хотелось бы отдавать под трибунал кого-нибудь из вас только потому, что страх завладел его разумом.

— Под трибунал? — оскорбленно вскинулся ксенопсихолог. — На каком основании?

— На основании старшего по званию, — парировала холодно. — Как ваш временный командор. Паникуя и внося раздор в слаженную работу экипажа, — я одарила пронзительным взглядом притихшую Кэтрин, — вы ставите под удар исследование планеты и успех всей экспедиции. Я этого не допущу.

— Вы что-то недоговариваете… — Милс Цю Ро попытался уличить меня в сокрытии важной информации, вместе с тем молча признав моё право командовать, на что я ответила царственным кивком и согласием.

— Естественно. Но пока у меня нет на руках всей необходимой информации и данные не структурированы, я не считаю это целесообразным. Находиться на планете и рядом с Кайредом Холтом не опасно — это всё, что вы должны знать. Кстати, в самое ближайшее время мне понадобится ваша профессиональная помощь. Окажете содействие?

— Конечно, — с минимальной задержкой согласился урианец, и я сочла это хорошим знаком.

Если уж этот высокомерный зануда идёт на контакт, то и остальные не доставят проблем. Разве что Кэти… Но и на эту нервную девицу у меня есть управа!

— Каковы наши дальнейшие действия, командор? — несмело обратился ко мне Джеймс, наш навигатор. Всю эту неделю молодой мужчина пребывал в тени своих более старших и опытных коллег, но сейчас фактически остался единственным офицером на корабле, не считая меня.

И, к счастью для меня, был младше по званию.

— Продолжаем обустройство лагеря в том же темпе, — я поблагодарила за правильный вопрос кивком, — но пока не покидаем его периметр. Уверена, даже в таком ограниченном пространстве найдётся достаточно материала для исследований. Прежде, чем двигаться дальше и брать биообразцы из джунглей, моря и особенно ставить ловушки на животных, я должна убедиться, что это не вызовет новый всплеск негативного воздействия на экипаж. Старшина Фабиш, вам отдельное особое задание: оградите валун заграждением на расстоянии в шесть метров. За заграждение никому не заходить, данный объект может представлять опасность.

— Хотите сказать, что природа Никао ментально активна? — догадался психолог, вновь подтвердив моё высокое мнение о себе, как о профессионале.

— Всё верно. Пока подозреваю минимальный порог, но вполне возможна и первая, а то и вторая ступень.

— Хм… — В урианце не к месту проснулся скептик и под настороженными взглядами экипажа он с сомнением протянул: — В вашем деле не указано, что вы ментально одарены, доктор Коулман-Лиамэ. К тому же вы всего лишь человек. Почему я тогда ничего не почувствовал?

— Может потому, что для этого стоило покинуть корабль? — парировала невозмутимо. — Не беспокойтесь, мои предположения не беспочвенны. Чуть позже я предоставлю вам все необходимые доказательства. Пока же прошу всех членов экипажа сохранять спокойствие и заниматься своим делом. Так вы принесете наибольшую пользу.

Закончив с основным и мысленно отметив, что даже Кэти притихла, предпочтя сосредоточить внимание на еде, а остальные вроде постепенно расслабляются, я тоже уделила внимание пирогу. Когда все поели и начали расходиться, я заметила повышенный интерес эльфарианки и жестом предложила ей пересесть поближе. Улла, незаметно присоединившись к нашей разношерстной компании, присела на соседний диван, но больше никто, даже Инга не осмелился задержаться в столовой дольше необходимого. Всё же командор в своём зверином облике внушал людям страх.

И не мне их осуждать. Самой до сих пор дико от всего этого!

Но кто как не ведьма разберется в происходящем?

— Глафира, как вы оцениваете состояние Джейкоба? — зашла я немного издалека, видя, как эльфарианка волнуется, намывая усики сразу всеми руками, но не решается завести разговор.

Кай настороженно дёрнул ушами, но даже не поднял головы. Судя по тому, как он изредка похрапывал, огромный кот бессовестно спал, израсходовав все имеющиеся силы, что сейчас мне было только на руку.

— Тяжелое, но стабильное, — охотно отозвалась медик. — Зафиксированы множественные глубокие повреждения мягких тканей, однако жизненно важные органы не задеты, а потеря крови умеренная. Немного беспокоит психическое состояние пациента, но доктор Ро пообещал оказать всяческое содействие, так что к концу недели я планирую вывести Джейкоба из медикаментозного сна и подключить к работе психолога. Честно говоря, сейчас меня куда больше волнует Оливер…

— Что с ним? — Новость оказалась для меня неприятной, ведь я считала, что Холт-младший всего лишь отделался лёгким испугом, но раз уж медик беспокоится…

— Шок, — с самым серьёзным видом заявила Глафира. — Я немного затрудняюсь с определением степени, нечто среднее между второй и третьей, а вы наверняка знаете, как это может быть опасно. Я проанализировала данные, но не нашла источник, дестабилизирующий состояние, и предпочла также ввести пациента в медикаментозный сон. Сейчас его жизнь вне опасности, но если вас интересует моё мнение, то я бы предпочла отправить господина Оливера Холта на базу — там ему обеспечат и должный уход, и соответствующую реабилитацию. Кроме всего прочего меня беспокоит сам диагноз, как таковой. Это не похоже на обычный испуг, я не заметила повреждений на теле, а диагностика не выявила в крови ядов и токсинов. Так что произошло?

— Если бы я знала… — протянула с досадой, старательно воскрешая в памяти каждый нюанс. Ладно бы я ударила магией! Но нет! Не было такого! Клянусь силой! — Возможно ли, что Оливер также подвергся влиянию энергетического поля Никао, но его тело оказалось недостаточно подготовленным для оборота в зверя? Отсюда и слабость, и бледность, и учащённый пульс…

— Но в чём разница между командором и его братом? — подала голос Улла, также вступив в обсуждение волнующего нас вопроса. — И почему вы, Александра, столь категоричны в отказе от возврата на базу? Разве эта ситуация не достаточно критична? Командор, его старший помощник и пилот — все так или иначе не могут исполнять свои обязанности. Знаете, если бы я не доверяла вам на все сто, то могла бы предположить, что вы сделали это намеренно. Вашу неприязнь к мужчинам не замечал только слепой. Не представляю, как, но ничуть не удивлюсь, если окажется, что я права хоть в чём-то.

— В чём-то вы действительно правы, Улла, — согласилась с биологом и поняла, что придётся открыть часть правды. Откинулась на спинку дивана, собираясь с мыслями, и потрепала по макушке Зюзю. — Много лет назад Кай и компания подло унизили меня перед посторонними. Сейчас, столько времени спустя, я могу признать, что тот инцидент не стоит моего внимания. Глупость и гадость, не более. Молодые парни и девушки в период полового созревания вообще излишне жестоки, частенько даже не осознавая этого, но двадцать лет назад я ничего этого не знала. Я была очень доверчивым и наивным ребенком, и это было ужасно. Знаете, дети всё воспринимают гораздо острее взрослых именно в силу возраста и неопытности.

Глафира сочувствующе цокнула, Улла нервно переплела пальцы, всем своим видом выражая соболезнование, но я лишь скупо усмехнулась.

— Я никогда не интересовалась тем, где живёт и чем занимается Кайред Холт. После всего случившегося он стал для меня ничтожеством. Никем. Моя жизнь, посвященная близким и любимой работе, была куда интереснее и занимательнее, чем бессмысленная слежка за кем бы то ни было. — Я говорила все эти слова не только для внимательно слушающих меня женщин, но и для Кая, чьё ухо так подозрительно подрагивало через слово. И пускай в облике зверя он жил больше инстинктами, чем разумом, уверена, в момент обратного оборота он вспомнит всё. Даже эту ложь через слово. Ну, или Маруся передаст. — Моё назначение к нему в экипаж — удивительное совпадение, не более. И я бы рада навсегда вычеркнуть из своей памяти и его, и тот мерзкий поступок, и свои недостойные чувства, но, увы — это выше моих сил. Я не считаю себя идеалом и примером для подражания, оказавшись слабее таких низменных чувств, как презрение, ненависть и злорадство, но в том, что произошло сейчас с командором, моя вина скорее косвенная, чем прямая.

Я выдержала небольшую паузу, мысленно отмечая, как напряглась спина лигра и насмешливо поинтересовалась у притворщика:

— Кай, мне продолжать?

Зверь предпочёл прикинуться спящим, а может и впрямь его нынешнего интеллекта не хватало, чтобы оценить риски (не зря падал уровень дегидроэпиандростерона, ох, не зря!), так что я продолжила:

— Что вы знаете об истинных парах, коллеги? А о запечатлении?

— Вы шутите? — искренне опешила Улла.

Глафира поддержала её неопределенным возгласом, и я, чтобы не быть голословной, попросила Марусю вывести на большой экран информацию, которую собрал для меня отец, а затем и те легенды, где упоминался зверь, как часть души шеррианцев. Изучив всё, причём кое-что не по одному разу, женщины, не сговариваясь, сочувствующе уставились на лигра.

Нда…

Вообще-то я не на такой эффект рассчитывала!

— И что теперь? Я ведь правильно понимаю, что смена ипостаси — нетипична для шеррианцев? — Глафира нервно наглаживала усики, пока Улла перечитывала признаки запечатления по пятому разу. — Вы упоминали, что всему виной нестандартное энергетическое поле планеты… А нестандартное — это какое? По каким признакам вы это поняли?

— Что вы знаете о магии, коллеги? А о ведьмах? — повторила я свой любимый приём, старательно отслеживая реакцию всех троих.

И если Улла скептично вздёрнула брови, а Глафира недоверчиво щелкнула жвалами, то Кай ощутимо вздрогнул, укрепляя меня в мысли, что не так просты шеррианцы, какими себя позиционируют.

Что ж, мне нечего стыдиться. А тебе, Кай? Что ты чувствуешь, узнав, кем является избранница твоего зверя? Страшно? Ты в ужасе? Не пора ли уже сменить ипостась и сбежать от меня в открытый космос без скафандра?

Увы, Кай не спешил радовать меня телепатическими и просто умственными способностями и продолжал изображать спящего, явно планируя выведать как можно больше моих тайн. Коллеги тоже не торопились делиться знаниями о магии (если таковые вообще имелись), так что я вновь взяла слово.

— Всё дело в том, что я принадлежу к древнему колдовскому роду Лиамэ. Травницы, ведуньи, ведьмы — наш род насчитывает сотни поколений одаренных силой женщин. Мы превосходно разбираемся в травах, ладим с самыми разнообразными животными, чувствуем течения энергий и умеем ими управлять. Данная информация не является общедоступной, но я узнала вас достаточно, чтобы доверить это знание в свете того, что я обнаружила на Никао всего час назад. Эта планета богата первозданной магией. Первоэнергией. Тем, что некоторые народы называют «ци». Это не опасно, если придерживаться нехитрых правил и соблюдать особую магическую технику безопасности, но только работая в команде мы сможем оградить себя от новых и далеко не всегда приятных неожиданностей.

— Так вот что это было! — Глафира так резко подскочила и наставила на меня палец, что на эльфарианку среагировал якобы спящий Кайред и угрожающе зарычал, закрыв меня своим телом. Правда на медика это особого впечатления не произвело, и она начала активно размахивать всеми четырьмя руками прямо перед мордой у лигра. Тот аж отшатнулся, когда парочка особенно длинных когтей Глафиры промелькнула в опасной близости от его носа. — Отравление избыточными энергиями, конечно! Как я сразу не вспомнила тот резонансный случай из архивных подборок своего наставника?! Александра, почему сразу не сказали?! Я уже не знала, что и думать! А тут такое простое и логичное объяснение!

Простое? Логичное? Не слышала ничего нелепее по отношению к магии! Но мне уже интересно.

Улла заинтересовалась пресловутым «резонансным случаем» не меньше моего, и Глафира, клятвенно пообещав добыть нам первоисточник, как только спишется со своим наставником, который уже давно находится на пенсии и выращивает редких (но безумно вкусных!) жуков, как смогла, пересказала содержимое отчета на словах. Случай, задокументированный более сотни лет назад и заинтересовавший довольно узкий круг специалистов, насчитывал почти три десятка эпизодов, которые произошли на одной из исследуемых планет в соседнем рукаве нашей галактики. Шибан был беден на кислород, водород и углерод, но чрезвычайно богат на залежи редких руд, поэтому его исследовали сразу несколько команд с усиленным геологическим составом. Биосферы на планете практически не было, не считая простейших бактерий и организмов, так что первые случаи легкого сумасшествия с привкусом восторженного безумия стали шоком для всех. Ведь исследователи работали в скафандрах! Питались исключительно корабельными пайками! Проходили ежедневную очистку обмундирования и всё такое прочее. К сожалению, жажда наживы оказалась сильнее доводов разума, и тревогу забили только после пятнадцатого случая подряд, и только после смерти по неосторожности — именно так написали в официальном отчете. Новая экспедиция, в состав которой включили больше десятка самых разных специалистов, в том числе медицинского, психологического и редчайшего, ментального профиля провела на Шибане не меньше трёх месяцев, прежде чем совершила то самое резонансное открытие: планета насыщена не только рудами, но и невидимыми тонкими энергиями, которые могут влиять на организмы, минуя защиту скафандра. Вызывать необоснованную эйфорию, тревожность, злобу и даже помешательство.

— Вот так, — торопливо подвела итог эльфарианка, клятвенно заверив, что подробности мы прочитаем сами, и их не так уж и много. — Уж не знаю, чем закончилось освоение той планеты, меня куда больше интересовал вопрос отравления энергиями с медицинской точки зрения, и сейчас, насколько я понимаю, у нас практически идентичный случай.

— Очень похоже, — согласилась с Глафирой и торопливо набрала новый запрос отцу, тут же перенаправив его Марусе с пометкой «срочно». В отличие от медика, меня волновало всё, особенно итоги.

— Но мы всё равно остаёмся, — недоверчиво констатировала Улла, проследив за моими манипуляциями. — Вы не слишком самоуверенны, Александра?

— Нет, — я улыбнулась открыто и привела железный аргумент в пользу своего решения: — На планете есть жизнь. Разумная жизнь, с которой я уже успела контактировать. Как думаете, сумела бы она зародиться, если бы нам грозила реальная опасность?

— И вы молчали?! — Сдвоенный вопль коллег повеселил и я в который раз порадовалась своей удаче. Разве это не прекрасно: работать с теми, кто так же одержим любимым делом, как и я?

Осталась самая малость — вернуть Каю человеческий облик и право командования. Всём хороша высшая руководящая должность, но больно уж много приходится решать не связанных с основной работой вопросов. Времени на любимое дело совершенно не остается!

Я командую экспедицией всего пару часов, но такое ощущение, что уже несколько дней. Нет уж! Каждый должен заниматься своим делом.

Да и плечи, если уж быть честной до конца, у меня гораздо уже.

Обернувшись зверем, Кайред практически мгновенно потерял контроль над телом и разумом. Бесконечно долгую минуту им владело лишь одно чувство: гнев!

Как смеет он говорить с его парой подобным тоном? А смысл слов? Возмутительно! Мерзко!

Убить!!

— Кай, нет!

Этот голос… Этот запах!

Секундной задержки хватило, чтобы зверь прервался и прислушался к самому чарующему голосу во вселенной. Повернул голову, чтобы только чётче уловить её запах, и легко согласился с её доводами.

Ради неё? Да хоть звезду с неба!

Его вообще эта падаль не интересует, убивать ещё… Пф!

Разум то возвращался, то отказывал, но одно Кайред знал точно — он нашел свою пару, совершил ради неё подвиг и теперь она никуда от него не денется. Говорит что-то… Пусть говорит. Его зверь слишком долго спал, чтобы он отвлекался на такую ерунду.

Его зверь счастлив обрести истинную свободу. Ему позволительно немного побыть эгоистом…

Но потом… Потом он обязательно возьмет себя в руки и всё сделает правильно. Потом.

Потом…