Спойлеры ( бел.)

— Але, Джоні, я не стаўлю на коней, — запярэчыў Ракі. Дзве тысячы рыалаў - гэта вялікія грошы».

- За кошт дома, - велікадушна сказаў Фоле. — Эндзі ставіць кол у якасці пакаяння. Ці не так, Эндзі?

- Ідзі к чорту, - маркотна сказаў Тозіер.

- Кінь хвалявацца, Джавід, - сказаў Фолет. «Я пастаўлю цябе на кол». Ён звярнуўся да Уорэна. Дзіця можа заставацца і назіраць. Ніхто з нас не размаўляе на жаргоне, таму ён можа сказаць нам, які конь пераможа - быццам мы не ведаем».

«Чаму б табе не заткнуць рот?» - раздражнёна сказаў Тозіер.

- Усё ў парадку, Эндзі, - сказаў Уорэн. «Джоні мае рацыю; ты подлы, няўдзячны вырадак. Колькі ў вас было ў кашальку, калі вы яго выпусцілі?»

- Каля ста тысяч рыалаў, - неахвотна адказаў Тозіер.

Фоле абурыўся. «А ты ўпарта даеш дзіцяці ўзнагароду», — ускрыкнуў ён. «Чорт вазьмі, табе нават не трэба плаціць самому. Джамшыд заплаціць». Ён павярнуўся да Ракі. — Ты ведаеш Джамшыда, малы?

Ракі лёгка ўсміхнуўся. Ён быў збянтэжаны, таму што ён быў у цэнтры спрэчкі. «Хто не ў Тэгеране? Той, хто робіць стаўку на коней, ідзе да Джамшыда».

— Так, у яго добрая рэпутацыя, — пагадзіўся Фоле. «Ён плаціць хутка, калі вы выйграеце, але дапаможа вам Бог, калі вы не заплаціце яму гэтак жа хутка, калі прайграеце. Сапраўднае жорсткае дзіця».

«А як наконт назірання, як мы выйграем грошы?» прапанаваў Warre n. Ён кіўнуў у бок тэлевізара. «Гонка павінна пачацца ў бліжэйшы час».

- Так, - сказаў Фоле і падышоў да дэкарацыі. Уорэн скрыжаваў пальцы, спадзеючыся, што Бэн выканаў сваю працу. Ён ужо атрымаў імя пераможцы трохгадзіннага забегу і перадаў яго Фоле падчас фальшывага тэлефоннага званка Джамшыду, але калі б ён намацаў запіс, то ўся схема была безвыніковай.

Нейкі голас павялічыўся, гаворачы па-персідску, а потым экран запоўніўся выглядам натоўпу на іпадроме. Фолле ацэньваюча паглядзеў на экран і сказаў: «Засталося каля пяці хвілін». Уорэн моўчкі выдыхнуў.

- Што ён кажа? - спытаў Тозіер.

— Гаворка толькі пра коней, — сказаў Ракі. Ён некаторы час слухаў. «Гэта Аль-Фахкры — ваш конь — нумар пяць».

— Наш конь, Джавід, — весела сказаў Фолет, — ты ўдзельнічаеш у гэтым. Ён устаў і падышоў да імправізаванай стойкі ля серванта. — Я зараз налью напояў для свята. Гэтая гонка будзе хуткай».

«Здаецца, ты ўпэўнены, што пераможаш», — сказаў Ракі.

Фоле павярнуўся і шырока падміргнуў. «Пэўны - гэта не тое слова. Гэта блакітная фішка - каштоўная папера з пазалочанымі бакамі. Ён не спяшаўся разліваць напоі.

Тозіер сказаў: «Яны падыходзяць да паста, Джоні».

«Добра, добра; гэта сапраўды не мае значэння, ці не так?'

Голас каментатара павысіўся, калі скачкі пачаліся, і Уорэн падумаў, што не мае значэння, разумееш ты мову ці не, скачкі ніколі не зблытаеш ні з чым іншым. Ракі быў напружаны, калі Аль-Фахкры ішоў наперадзе зграі на пятках за вядучым канём. «У яго ёсць шанец».

«Больш за тое», — бязэмацыянальна сказаў Фоле. «Ён пераможа».

Аль-Фахкры апярэдзіў і выйграў на дзве даўжыні.

Уорэн устаў і выключыў сцэну. Вось і ўсё, — спакойна сказаў ён.

«Вось, малы; выпі на Джамшыда, — сказаў Фолет, сунуўшы шклянку ў руку Ракі. Сумленны букмекер, які ніколі не гуляе. Ты крыху багацейшы, чым быў сёння раніцай».

Ракі па чарзе паглядзеў на траіх. Уорэн дастаў нататнік і метадычна запісваў лічбы; Тозіер збіраў раскіданыя на стале карты; Фоле ззяў у добрым настроі. Сказаў ён, нерашуча. Гонка была. . . арганізавана?'

«Выпраўлена - гэта слова, малы. Мы купілі пару добрых жакеяў. Я ж казаў вам, што гэта інвестыцыя з пазалотай.

Пачуццё віны было б больш падобна, падумаў Уорэн.

Фоле дастаў кашалёк са свайго пінжака, які вісеў на спінцы крэсла, і стаў лічыць банкноты. «Вам не трэба чакаць, каб атрымаць ад Джамшыда», — сказаў ён. «Я зраблю гэта, калі забяру наш». Ён кінуў скрутак валюты на стол перад Ракі. «Было восем да аднаго — вось твае шаснаццаць тысяч». Ён усміхнуўся. «Вы не атрымаеце сваю долю назад, таму што яна была не вашай. Добра, малы?

Ракі ўзяў грошы ў рукі і здзіўлена глядзеў на іх. - Давайце, - сказаў Фоле. Вазьмі — твая».

Дзякуй, — сказаў Ракі і хутка паклаў грошы.

Тозіер коратка сказаў: «Давай згуляем у покер».

Гэта ідэя, - сказаў Фоле. — Можа, мы выйграем гэтыя шаснаццаць тысяч у Джавіда. Ён сеў, пакуль Уорэн прыбіраў нататнік. «Які бал на гэты момант, Нік?»

- Крыху менш за два мільёны, - сказаў Уорэн. «Я думаю, што нам варта крыху адпачыць».

«Калі мы дасягнем поспеху? Ты, напэўна, звар'яцеў.* - Джамшыд пачне хвалявацца, - сказаў Уорэн. «Я ведаю, што мы згулялі разумна - ён не ведае, што мы трое з'яўляемся сіндыкатам, - але ён накінецца на гэта, калі мы не паглядзім. Ведаючы Джамшыда, не хацелася б, каб гэта адбылося. Я хацеў бы яшчэ некаторы час пабыць у цэласці».

— Добра, — пакорліва сказаў Фоле. «Наступная субота апошняя... на некаторы час. Але чаму б не зрабіць гэта сапраўды вялікім хітом на гэты раз».

«Не!» - рэзка сказаў Тозіер.

'Чаму не? Выкажам здагадку, што мы паставім сто тысяч у дзесяць да аднаго. Гэта яшчэ адзін хуткі мільён». Фоле раскінуў свае ранды. «Таксама палягчае арыфметыку — па мільёне».

«Гэта занадта рызыкоўна», — настойваў Уорэн.

- Скажы, у мяне ёсць ідэя, - усхвалявана сказаў Фоле. — Джамшыд тут не ведае Джавіда. Чаму Джавід не можа зрабіць стаўку за нас? Гэта добра і нам, і яму. Ён можа дадаць сваё цеста і зрабіць забойства для сябе. Як наконт гэтага, Джавід?

- Ну, я не ведаю, - няўпэўнена сказаў Ракі.

Тозіер выглядаў зацікаўленым. - Гэта можа спрацаваць, - сказаў ён задуменна.

- Ты можаш быць багатым чалавекам, Джавід, - сказаў Фолет. «Вы бяры тыя шаснаццаць тысяч, якія толькі што выйграў, і можаш ператварыць іх у сто шэсцьдзесят тысяч — гэта столькі ж, колькі мы зарабілі сёння ўтрох». І вы не можаце прапусціць - у гэтым уся прыгажосць».

Ракі ўзяў прынаду, як фарэль бярэ мушку. — Добра, — сказаў ён раптам. 'Я зраблю гэта.'

- Добра, - сказаў Уорэн, капітулюючы. «Але гэта апошні раз у гэтым годзе. Гэта зразумела?

Фоле кіўнуў, і Тозіер сказаў: «Давай згуляем у покер».

- Да шасці гадзін, - сказаў Уорэн. «У мяне сёння спатканне. Перамагаем або прайграем, мы спыняемся на шасці».

Ён адыграў большую частку сваіх страт на працягу астатняй часткі дня. Частка гэтага была зроблена дзякуючы буйному банку, выйгранаму абуральным блефам, але, здавалася, у яго былі значна лепшыя рукі. У шэсць гадзін ён страціў усяго тысячу рыалаў. Ён непрыкметна паправіў і гадзіннік.

Вось і ўсё, — сказаў Фолет. «Да сустрэчы на наступным тыдні, Джавід». Ён падміргнуў. Тады вы будзеце ў вялікім часе».

Калі Ракі сышоў, Уорэн устаў і пацягнуўся. "Як прабавіць дзень", - сказаў ён.

- Наш хлопчык вельмі шчаслівы, - сказаў Фоле. «Ён уварваўся ў вялікі час, і гэта не каштавала яму ні цэнта. Давайце разбярэмся, наколькі ён у нас. Што ты страціў, Уорэн?

«Тысяча, як чорт вазьмі».

- Эндзі?

— Блізка да трох тысяч. Ён можа гуляць у покер,

Што можа, — сказаў Фоле. «Мне прыйшлося ўрэзацца ў яго пасля гонак - я не хацеў, каб ён думаў, што можа зарабіць больш, гуляючы ў покер, чым гуляючы на конях». Ён паглядзеў на Уорэна. «Ты не гулец у покер. А цяпер давайце паглядзім - у мяне скончылася тысяча, так што ён забраў у агульнай складанасці дваццаць адну тысячу, уключаючы грошы, якія я даў яму за гонку. Пекла вернецца на наступным тыдні».

- Прагны да большага, - сказаў Тозіер. «Я думаў, вы сказалі, што ён сумленны».

Ва ўсіх нас ёсць крыху крадзяжу, - сказаў Фоле. «Многія сумленныя грамадзяне лічаць падман букмекера прыстойным — як кантрабандны правоз праз мытню бутэлькі віскі». Ён узяў калоду карт і разыграў іх. «У ашуканцаў ёсць старая прымаўка - сумленнага чалавека не падманеш. Калі б Джавід быў сапраўды сумленным, гэта не спрацавала б. Але ён такі ж сумленны, як і большасць».

«Вы сапраўды можаце забраць з яго грошы ў покер?» - спытаў Уорэн. «Ад гэтага многае залежыць».

- Я рабіў гэта сёння днём, ці не так? - запатрабаваў Фоле. «Вы павінны ведаць гэта лепш за ўсіх. Вы не думаеце, што пачалі выйграваць сваёй добрай гульнёй». Ён працягнуў зграю Уорэну. Вазьміце верхнюю карту».

Уорэн узяў яго. Гэта была бубновая дзявятка.

Фоле ўсё яшчэ трымаў пачак. — Вярні яго назад. Зараз я збіраюся раздаць гэтую верхнюю карту на стол. Сачыце за мной уважліва». Ён падняў верхнюю карту і плаўна павярнуў яе на стол перад Уорэнам. «А цяпер перавярні».

Уорэн перавярнуў бубны.

Фолет засмяяўся. «Я даволі добры другі дылер. Я раздаў другую карту, а не верхнюю, але вы яе не заўважылі». Ён падняў руку. «Калі вы бачыце хлопца, які трымае такую калоду карт, не гуляйце з ім. Гэта хватка механіка, і ён будзе раздаваць вас другім, ніжнім раздаваць вам і пазбаўляць вашых кішэняў. Я вазьму Джавіда Ракі».

IV. Гэта быў доўгі тыдзень. Уорэн разумеў неабходнасць бяздзейнасці, але гэта ўсё роўна яго раздражняла. Tozier і Follet бясконца гулялі ў сваю гульню на падбор манет, і Tozier няўхільна прайграваў, да яго вялікага раздражнення. «Я разбяруся з гэтым, калі гэта будзе апошняе, што я раблю», — сказаў ён, і Фолет прыемна засмяяўся.

Уорэн не заўважыў, якое захапленне выклікала ў гульні Тозьера. Гэта здавалася дзіцячай гульнёй, хаця існавала праблема, чаму Фоле так паслядоўна выйграваў у, здавалася, роўнай гульні, у якой не было магчымасці махлярства.

Браян быў такім жа няўрымслівым, як і Уорэн. «Я адчуваю сябе не ў стане», — сказаў ён. «Як запасное кола. Я адчуваю сябе так, быццам нічога не раблю і нікуды не іду».

- Ты не адзіны, хто так сябе адчувае, - раздражнёна сказаў Уорэн.

«Так, але я затрымаўся, гуляючы з гэтым крывавым відэамагнітафонам, пакуль вы трое весяліліся».

- Гэта самае важнае, Бэн.

«Магчыма, але цяпер усё скончана. На гэты раз дыктафон вам не спатрэбіцца. Дык што мне рабіць - круціць пальцамі?

Фоле падняў вочы. 'Пачакай хвіліну.' Ён задумліва паглядзеў на Бэна. «Магчыма, мы ўпускаем шанец. Я думаю, мы можам скарыстацца табой, Бэн, але трэба крыху парэпеціраваць са мной і Эндзі. Гэта таксама будзе важна. Ты за гэта?»

- Вядома, - ахвотна сказаў Браян.

Такім чынам, яны ўтрох пайшлі ў пакой Фоле, і Фолле сказаў: «Няма чаго турбаваць цябе, Нік; лепш, каб вы не ведалі, што будзе. У любым выпадку ты кепскі акцёр, і я хачу, каб гэта стала сапраўдным сюрпрызам».

Прыйшла субота, і Джавід Ракі прыбыў рана. Фоле патэлефанаваў яму і прапанаваў падоўжыць сесію, пачынаючы з раніцы, і Ракі ахвотна пагадзіўся. — Нам трэба паспець распрануць маленькую сволач, — цынічна сказаў Фоле.

Яны пачалі гуляць у покер у дзесяць трыццаць, і, для пачатку, Ракі выйграў, як і на мінулым тыдні. Але тады, здавалася, усё пайшло супраць яго. Яго тры каралі былі пераможаныя трыма тузамі Уорэна; яго аншлаг быў разбіты чатырма тройкамі Тозьера; яго флэш-туз быў пераўзыдзены фул-хаўсам Фоллета. Не тое, каб гэта здаралася часта, але калі здаралася, банкі былі вялікімі, і Ракі моцна прайграў. Яго стабільная колькасць выйгрышных рук была з лішкам кампенсавана некалькімі выпадковымі цяжкімі стратамі.

Да поўдня ён вычарпаў змесціва кашалька і нерашуча выцягнуў канверт. Ён нецярпліва разарваў яго і высыпаў на стол кучу грошай.

«Вы ўпэўнены, што хочаце гэта зрабіць?» - мякка спытаў Фоле.

— У мяне яшчэ ёсць грошы — шмат грошай, — напружана сказаў Ракі.

— Без крыўд, — сказаў Фоле, збіраючы карты. «Мяркую, вы ведаеце, што робіце. Ты ўжо вялікі хлопчык». Ён раздаваў карты. Джавід Ракі зноў прайграў.

Да другой гадзіны дня Ракі амаль вычысцілі. Ён трымаўся каля паўгадзіны, і грошы перад ім - каля тысячы рыалаў - то пацякалі, то пацякалі па стале, але ў асноўным заставаліся на месцы. Уорэн здагадаўся, што гэта арганізаваў Фоле, і яму стала крыху млосна. Яму не падабалася гэтая гульня ў кошкі-мышкі.

Нарэшце Тозьер паглядзеў на гадзіннік. — Нам лепш перайсці да коней, — сказаў ён. «Часу мала».

- Вядома, - сказаў Фоле. «Пастаў стаўку, Нік; ты банкір. Джавід, ведаеш, што рабіць?

Ракі выглядаў крыху бледным. - Проста патэлефануй, - млява сказаў ён, пакуль Уорэн адлічваў на стале буйныя банкноты.

«Чорт вазьмі, не!» - сказаў Фоле. — Джамшыд не прымае стаўкі больш за дваццаць пяць тысяч, а мы трое робім сто тысяч. Вы павінны паставіць яго ў Джамшыда - грошы на галоўку ствала. Колькі ты ўкладваеш, Джавід?

Ракі праглынуў. «Я не ведаю». Ён зрабіў слабы жэст каля стала. 'Я . . . Я згубіў яго, - сказаў ён жаласна.

- Шкада, - роўна сказаў Тозіер. «Пашанцуе ў наступны раз».

Уорэн паляпаў па запісках. — Сто тысяч, — сказаў ён і адсунуў стос па стале.

- Ты ўсё роўна надзенеш гэта для нас, ці не так? - сказаў Фоле, падсоўваючы грошы Ракі. «Вы сказалі, што зробіце».

Ракі кіўнуў. Ён вагаўся, потым сказаў: «Мог бы...» . . не маглі б вы... э-э... пазычыць мне крыху... пакуль усё не скончыцца?'

Фолет жаласліва паглядзеў на яго. «Гэй, малы; вы зараз у вялікім часе. Вы гуляеце са сваім уласным цестам. Вы можаце абмяняць грошы ў школе, але не тут.

Агідны фырк Тозіера, здавалася, знерваваў Ракі, і ён уздрыгнуў, нібы хтосьці яго ўдарыў. «Але. . . але... — прагаварыў ён.

Уорэн паківаў галавой. «Прабач, Джавід; але я думаў, што вы зразумелі. Кожны тут трымае сваю ракетку». Ён зрабіў паўзу. «Мяркую, можна сказаць, што гэта непрыстойная форма - непрыстойны этыкет - пазычаць».

Ракі пацеў. Ён паглядзеў на тыльныя бакі сваіх рук, якія дрыжалі, і засунуў іх у кішэні. Ён праглынуў. «Калі мне да Джамшыда?»

«У любы момант, перш чым кляты пойдуць на пост», — сказаў Фоле. «Але мы хацелі б атрымаць цеста даволі рана. Мы не хочам прапусціць гэта - гэта важнае».

«Вы не супраць, калі я выйду на некалькі хвілін?» - спытаў Ракі.

- Не так доўга, як вы вярнуліся ў часе, - сказаў Фоле. Гэта самы вялікі, як я ўжо казаў».

Ракі ўстаў. — Я хутка вярнуся, — сказаў ён хрыплым голасам. — Не больш за паўгадзіны. Выйшаў і нібы спатыкнуўся ля дзвярэй.

Фоле прыслухаўся, ці не шчоўкне клямка, потым ціха сказаў. «Ён падсеў».

- Але ён вернецца? - спытаў Уорэн.

— Ён вернецца. Калі вы пускаеце лоха на пасланне, ён заўсёды вяртаецца, - сказаў Фоле з цынічнай упэўненасцю.

— За колькі мы яго ўзялі? - спытаў Тозіер.

Фоле лічыў грошы і рабіў разлік. — Я атрымліваю крыху больш за сорак восем тысяч. Напэўна, ён выцягнуў свае зберажэнні на вялікую забойства, але мы дабраліся да яго першымі. Ён зараз пацее крывёю, разважаючы, дзе падняць вецер».

«Дзе ён яго возьме?» - спытаў Уорэн.

'Каго гэта цікавіць? Але ён атрымае - гэта дакладна. Ён ведае, што на шляху да добрага, і зараз не ўпусціць шанец. Ён не зможа супрацьстаяць падману Джамшыда, таму неяк знойдзе грошы».

Тозіер і Фоле супастаўлялі манеты, чакаючы, пакуль Ракі вернецца - авечка на забой - і Фоле за змену выйшаў горшым. Ён паціснуў плячыма. "Гэта не мае значэння - працэнты ўсё роўна на маім баку".

- Хацелася б, каб я ведаў, як гэта зрабіць, - з'едліва сказаў Тозіер. «Я яшчэ разбяруся ў гэтым. Мне здаецца, я бачу шлях».

У дзверы ціха пастукалі. - Гэта наш хлопчык, - сказаў Фоле.

Джавід Ракі ціха ўвайшоў у пакой, калі Фолет адчыніў дзверы. Ён падышоў да стала і паглядзеў на сто тысяч рыалаў, але не зрабіў ніякага руху, каб дакрануцца да грошай. Уорэн сказаў: «Усё ў парадку, Джавід?»

Ракі павольна выцягнуў рукі і ўзяў пачак запісак. - Так, - сказаў ён. 'Я гатовы.' Ён раптам павярнуўся да Фоле. З гэтым канём усё будзе добра - ён пераможа? — настойліва спытаў ён.

«Хрысце!» - сказаў Фоле. «Ты трымаеш сто тысяч нашых грошай і пытаешся?» Вядома, выйграе. Усё наладжана».

Тады я гатовы ісці, - сказаў Ракі і хуценька прыбраў грошы. - Я пайду з вамі, - сказаў Фоле. Ён усміхнуўся. «Справа не ў тым, што мы табе не давяраем, але я не хацеў бы, каб нейкі разумнік збіў цябе, калі ты нясеш нам грошы. Лічыце мяне целаахоўнікам». Ён апрануў куртку. «Мы вернемся, каб паглядзець гонкі», — сказаў ён, сыходзячы, пасучы Ракі перад сабой.

Уорэн уздыхнуў. «Мне шкада гэтага хлопчыка».

- Я таксама, - сказаў Тозіер. «Але гэта так, як сказаў Джоні, калі б ён быў сумленным, з ім гэтага ніколі не здарылася б».

- Мяркую, так, - сказаў Уорэн і змоўк. Неўзабаве ён заварушыўся і сказаў: «Калі выказаць здагадку, што конь выйграе?»

- Не будзе, - рашуча сказаў Тозіер. «Мы з Джоні выбралі самую жаласную шрубу, якую змаглі знайсці. Ён можа выйграць, - прызнаў ён, - калі кожны другі конь у скаку зломае нагу.

Уорэн з усмешкай сказаў: «А што, калі ўсё ж выйграе?» Хтосьці павінен верыць у гэта».

«Тады мы выйграем чортава шмат грошай — і Ракі таксама, у залежнасці ад таго, якую долю яму ўдалося сабраць. Нам давядзецца прайсці праз усю справу, каб зламаць яго зноў. Але гэтага не адбудзецца».

Ён пачаў супастаўляць з сабой манеты, а Уорэн неспакойна хадзіў уверх і ўніз. Фолле і Ракі былі ў ад'ездзе даволі доўга і вярнуліся ў той момант, калі Уорэн уключыў здымачную пляцоўку, каб атрымаць гонку. Ракі сядзеў на сваім месцы за сталом; невялікая, замкнёная постаць. Фоле быў вясёлы. «У Джавіда нерваванне. Я ўвесь час кажу яму, што ўсё будзе добра, але ён не можа перастаць хвалявацца. Ён таксама апускаўся - я лічу, што гэта занадта багата для яго крыві.

«Колькі ты заплаціў?» - з цікаўнасцю спытаў Тозіер.

Ракі не адказаў, але Фоле гулка засмяяўся. - Пяцьдзесят тысяч, - сказаў ён. — І шанцы — пятнаццаць да аднаго. Наш хлопчык можа зарабіць тры чвэрці мільёна рыалаў. Я ўвесь час кажу яму, што гэта нармальна, але ён, здаецца, не верыць мне».

Тозіер свіснуў. Тры чвэрці мільёна рыалаў складалі каля 4000 фунтаў стэрлінгаў - цэлае багацце для маладога іранскага клерка. Нават яго пяцідзесяцітысячная доля была крыху багатай - каля 260 фунтаў стэрлінгаў - гэта прыкладна значная частка гадавога даходу Ракі. Ён сказаў: «Дзе ты ўзяў столькі?» Ты пайшоў дадому і разбіў сваю скарбонку?»

Уорэн рэзка сказаў: «Маўчы! Гонка вось-вось пачнецца».

— Я налью напояў да свята, — сказаў Фоле і падышоў да буфета. «Вы, хлопцы, можаце заўзець за мяне - кліча завуць Нусс-эль-Лейл».

«Я не разумею жаргон», — сказаў Тозіер. - Што гэта значыць, Джавід?

Ракі адкрыў бяскроўныя вусны. Ён не адрываў вачэй ад экрана, калі адказаў: «Апоўначы».

«Добрае імя для чорнага каня», — пракаментаваў Тозіер. «Вось яны ідуць».

Уорэн скоса зірнуў на Ракі, які напружана сядзеў на краі крэсла, у вачах якога адбіваўся сіняваты бляск экрана тэлевізара. Яго рукі былі сашчэплены разам у хватцы, якая бялела.

Тозіер раздражнёна тузануўся. «Дзе ж той конь? Ты бачыш гэта, Джавід?

— Ён ляжыць чацвёрты, — сказаў Ракі. Праз імгненне ён сказаў: "Яна апусцілася на пятую - не, на шостую". У ягоных руках пачалася дрыготка.

«Што задумаў гэты пракляты жакей?» - запатрабаваў Тозіер. «Ён выкідвае яго, чорт яго бяры!* Праз пятнаццаць секунд гонка скончылася. Нус-эль-лейль нават не паставілі.

Фоле стаяў ля буфета. - Маленькая сволач нас падмануў, - выдыхнуў ён. У момант дзікасці ён шпурнуў поўную шклянку віскі ў сцяну, дзе тая з выбухам разбілася. «Я адрамантую яго пракляты фургон, прыходзьце заўтра», — крыкнуў ён.

Уорэн выключыў здымачную пляцоўку. - Супакойся, Джоні. Я ж казаў табе, што гэта не можа працягвацца вечна».

— Так, але я не думаў, што ўсё так скончыцца, — ваяўніча сказаў Фоле. «Я думаў, што Джамшыд будзе нам давяраць. Я не думаў, што гэтая маленькая малпачка на кані мяне здзівіць. Пачакай, пакуль я абхоплю яго худую шыю».

- Ты пакінь яго ў спакоі, - рэзка сказаў Уорэн. Больш заспакойлівым тонам ён сказаў: «Такім чынам, мы страцілі сто тысяч - гэта толькі пяць працэнтаў нашых выйгрышаў да гэтага часу. У нас усё ў парадку». Ён сядзеў за сталом і збіраў карты. «Хто за гульню?»

- Думаю, Джоні мае рацыю, - цвёрдым голасам сказаў Тозіер. «Мы не можам дазволіць гэтаму прайсці. Ні адзін атлет не пераможа мяне, я вам гэта кажу. Калі я купляю жакея, ён, чорт вазьмі, застаецца набытым».

- Забудзь, - коратка сказаў Уорэн. «Гэтая гульня скончылася - мы пяройдзем да чагосьці іншага. Я ж казаў вам, што гэта апошні раз, ці не так? Ён азірнуўся праз плячо. — Дзеля бога, падыдзі сюды і сядзь, Джоні. Свету яшчэ не канец. Акрамя таго, гэта ваша справа».

Фоле ўздыхнуў, сеўшы на сваё месца. «Добра, але гэта супярэчыць сутнасці - гэта сапраўды так. Усё роўна ты гаспадар». Ён рэзка перамяшаў пачак і сунуў яго цераз стол. «Ваша частка».

Джавід Ракі сядзеў застыўшы і не рухаўся.

«Гэй!» - сказаў Фоле. «Што здарылася, малы? Вы выглядаеце так, быццам бачылі прывід».

Дзве буйныя слязы выціснуліся з вачэй Ракі і пакаціліся па шчоках.

— Дзеля бога! - з агідай сказаў Тозіер. «У нас на руках плакса».

- Заткніся, Эндзі! - рэзка сказаў Уорэн.

- Што здарылася, Джавід? - спытаў Фоле. «Ты не мог вытрымаць рэкет? Ці не маглі б вы дазволіць сабе гэтыя пяцьдзесят тысяч?

Здавалася, Ракі глядзеў на сцэну жаху. Яго аліўкавы колер твару стаў брудна-зялёным, і ён нястрымна дрыжаў. Ён намачыў вусны. і прашаптаў: «Гэта было не маё».

- О, гэта дрэнна, - са спачуваннем сказаў Фоле. «Але памятайце, што я вам казаў, вы заўсёды павінны гуляць на свае грошы. Ведаеце, я вам гэта казаў, і Нік таксама.

«Я страчу працу», — сказаў Ракі. Яго голас быў напоўнены адчаем. «Што скажа мая жонка? Што яна скажа? Яго голас павысіўся і зрываўся. Раптам ён забалбатаў па-фарсі, і ніхто з іх не мог зразумець, што ён кажа.

Рука Фолле рэзка высунулася і ўдарыла Ракі па шчацэ, прымусіўшы яго змоўкнуць. «Прабач за гэта, Джавід; але ў вас была істэрыка. А цяпер супакойся і гавары разумней. Дзе вы ўзялі цеста?»

— З месца, дзе я працую, — сказаў Ракі, цяжка глытаючы. У галоўнага пісара ёсць сейф, а ў мяне ёсць ключ. Ён захоўвае грошы на ўласныя выдаткі. Я вярнуўся ў офіс і. , . і . . .'

- Скраў грошы, - рэзка сказаў Тозіер.

Ракі прыгнечана кіўнуў. — Ён даведаецца, як толькі адкрые сейф у панядзелак. Ён будзе ведаць, што гэта. . .'

Спакойна, малы, — сказаў Фоле. «Вы яшчэ не ў турме».

Гэта быў аспект, які не закрануў Ракі, і ён утаропіўся на Фоле з новым жахам, Фоле сказаў: «Магчыма, мы можам табе дапамагчы».

— Не лічыце мяне, — бескампрамісна сказаў Тозіер. «Я не збіраюся субсідаваць халяваму дзіцяці, у якога ўсё яшчэ мокра за вушамі. Калі ён не можа пераносіць спякоту, дайце яму выйсці з кухні. У любым выпадку ён ніколі не павінен быў удзельнічаць у гэтай гульні. Я вам гэта ў першую чаргу сказаў».

Уорэн паглядзеў на Фолета, які толькі паціснуў плячыма і сказаў: «Я мяркую, што гэта так». Ты павінен вучыцца на сваіх памылках, малы. Калі мы вызвалім вас зараз, вы зробіце гэта яшчэ раз».

'О не; Я абяцаю - я абяцаю». Ракі шырока раскінуў рукі на стале, паніжаючыся перад Фоле. «Дапамажыце мне - калі ласка, дапамажыце мне - я абяцаю. . .'

«О, дзеля бога, устань і будзь чалавекам!» - гаўкнуў Тозьер. Ён устаў. «Я цярпець не магу такіх сцэн. Я выбіраюся».

— Хвілінку, — сказаў Фоле. «Здаецца, у мяне нешта ёсць». Ён паказаў пальцам на Тозьера. «Ці не ты казаў мне пра хлопца, які хацеў нешта атрымаць ад кампаніі, у якой працуе гэты хлопец?» Нешта пра нейкія хімікаты?»

Тозіер на імгненне задумаўся, потым кіўнуў. «Што з гэтым?»

«Колькі б ён заплаціў?»

«Адкуль я магу ведаць?» - сказаў Тозьер балючым голасам. Гэты хлопец працаваў у ракурсе, які мяне не цікавіў».

«Вы заўсёды можаце спытаць яго. Там ёсць тэлефон».

«Чаму я павінен? Для мяне ў гэтым нічога няма».

«Дзеля Піта, ты не можаш хоць раз у сваім праклятым жыцці быць чалавекам?» - спытаў Фоле раздражнёным голасам.

Голас Уорэна быў ціхі, але ўладна прарэзаў пакой. «Карыстайся тэлефонам, Эндзі».

«Ой, добра». Тозіер падняў куртку. «Здаецца, у мяне дзесьці ёсць нумар».

Фоле паляпаў Ракі па плячы. «Трымайся, Джавід; мы як-небудзь выцягнем цябе з гэтай затору». Ён сеў побач і пачаў з ім ціха размаўляць.

Тозіер прамармытаў камусьці па тэлефоне. Нарэшце ён паклаў яго і перасек пакой з паперай у руцэ. «Гэты чалавек хоча ведаць, хто заказваў гэтыя хімікаты - асабліва ў колькасці. Ён хоча ведаць, куды іх накіравалі. Ён таксама хоча ведаць пра любыя здзелкі, якія тычацца чалавека, які называецца . . .' Ён углядаўся ў паперу. '. . . Спірынг. Вось і ўсё». Ён пацёр бок сківіцы. «Я накруціў яму да сарака тысяч, але ён не хацеў ісці вышэй за інфармацыяй».

«Чаму ён гэтага хоча?» - спытаў Уорэн.

«Я мяркую, што ён займаецца прамысловым шпіянажам».

Фоле ўзяў аркуш паперы. «Каго хвалюе, чаму ён гэтага хоча, пакуль Джавід можа даставіць?» Ён аддаў паперу Ракі. Вы можаце атрымаць гэтыя рэчы?

Ракі выцер вочы і ўважліва паглядзеў. Ён кіўнуў і прашаптаў: «Я так думаю. Усё гэта ёсць у фондавых кнігах».

«Але гэты хлопец пойдзе толькі на сорак тысяч, чорт яго бяры», — сказаў Фоле. «На жаль, я гатовы дапамагчы кампенсаваць розніцу».

«Не разлічвайце на мяне», - змрочна сказаў Тозіер. «Я зрабіў сваю справу».

- Нік?

— Добра, Джоні; мы падзелім гэта паміж сабой». Уорэн адсартаваў пяць тысяч рыалаў з грошай на стале і перадаў іх Фоле.

«Вось, бачыш, Джавід; у нас тут дзесяць тысяч. Усё, што вам трэба зрабіць, каб атрымаць астатнія сорак тысяч, гэта вярнуцца ў офіс. У вас ёсць ключ?

Ракі кіўнуў і дазволіў Фоле дапамагчы яму ўстаць. "Гэта зойме час", - сказаў ён.

'Паўгадзіны. Гэта ўсё, што спатрэбілася, каб разрабаваць сейф сёння днём, - жорстка сказаў Тозіер.

Фоле правёў Ракі да дзвярэй і асцярожна іх зачыніў. Ён павярнуўся і сказаў: «Мы амаль на месцы». Засталося зрабіць яшчэ адно».

Уорэн уздыхнуў. «Гэта не можа быць больш брудным, чым тое, што мы ўжо зрабілі. Што гэта?'

- Цябе гэта не хвалюе, так што супакойся, - сказаў Фоле. «Цяпер нам застаецца толькі чакаць. Я іду да Бэна - я вярнуся праз дзесяць хвілін.

Уорэну здавалася, што Ракі вярнуўся з цэлай вечнасцю. Хвіліны ішлі, і ён думаў, якім чалавекам ён стаў пад напружаннем гэтай вар'яцкай прыгоды. Ён не толькі быў вінаваты ў шантажы Фоле, але і садзейнічаў разбэшчванню маладога чалавека, які дагэтуль быў бездакорны. Фоле было добра прапаведаваць, што сумленнага чалавека нельга падмануць; людзі, якія прыносяць трыццаць срэбранікаў, такія ж вінаватыя, як і той, хто іх прымае.

Зноў пачуўся чаканы стук у дзверы, і Фоле пайшоў адчыняць. Ракі крыху ўзяў сябе ў рукі і не выглядаў такім гаротным; у яго шчоках стала больш колеру, і ён не абвіс, як калі сыходзіў.

Фоле сказаў: «Ну, малы; ты зразумеў?'

Ракі кіўнуў. "Я ўзяў гэта з бухгалтарскіх кніг на англійскай мове - я думаў, што гэта дапаможа".

«Безумоўна, — сказаў Фолет, які забыўся пра гэтую праблему. "Дайце мне гэта",

Ракі даў яму тры аркушы паперы, якія ён перадаў Тозьеру. «Ты ўбачыш, што ён трапіць у патрэбнае месца, Эндзі». Тозіер кіўнуў, і Фоле даў Ракі пачак грошай. Вось твае пяцьдзесят тысяч, Джавід. Вам лепш хутка пакласці яго назад у сейф.

Ракі якраз клаў грошы ў кішэню, калі дзверы адчыніліся. Там стаяў мужчына, твар якога быў схаваны шалікам, і трымаў у руках аўтаматычны пісталет. - Усе трымайцеся, - сказаў ён невыразна. «І ты не пацярпіш».

Уорэн недаверліва паглядзеў, калі мужчына зрабіў крок наперад. Яму было цікава, хто гэта быў д'ябал і што ён думаў рабіць. Незнаёмы махнуў пісталетам убок. - Вунь, - сказаў ён, і Ракі і Фолет пад пагрозай рушылі да Уорэна ў другі бок пакоя.

- Не ты, - сказаў мужчына, калі Тозіер пачаў падпарадкоўвацца. «Ты заставайся там». Ён падышоў да Тозьера і вырваў з яго рукі паперы. Гэта ўсё, што я хачу».

«Як пекла!» - сказаў Тозіер і кінуўся да яго. Раздаўся рэзкі трэск, і Тозіер спыніўся, нібы стукнуўся аб цагляную сцяну. На яго твары з'явіўся дурны выраз, і калені падкосіліся. Павольна, як дрэва, якое падае, ён перакуліўся, і калі ён упаў на зямлю, з яго рота хлынула кроў.

Раздаўся грукат, калі дзверы зачыніліся за наведвальнікам, і атмасферу прасякнуў слабы пах гарматнага дыму.

Першым крануўся Фоле. Ён кінуўся да Тозьера і ўкленчыў побач. Потым здзіўлена падняў вочы. - Божа мой, ён памёр!

Уорэн перасёк пакой двума крокамі, яго прафесійныя інстынкты ўспыхнулі, але Фолет узброіў яго. — Не чапай яго, Нік; каб на вас не было крыві». У тоне Фоле было нешта дзіўнае, што прымусіла манашку спыніцца.

Ракі дрыжаў, як асіна ва ўраган. З ягоных вуснаў пачуўся стогн - не словы, а простае паўтарэнне яго гукавых выдыхаў - калі ён з жахам глядзеў на кроў, распырсканую на абшэўку яго курткі. Фоле ўзяў яго пад руку і паціснуў. «Джавід! Джавід, спыні гэта! Ты мяне чуеш?

Ракі стаў больш звязным. 'Я . . . У мяне ўсё... у парадку».

— Тады слухайце ўважліва. Вам не трэба ў гэта ўмешвацца. Я не ведаю, пра што ўсё гэта, чорт вазьмі, але ты можаш разабрацца, калі паспяшаешся».

'Што ты маешь на ўвазе?' Пачашчанае дыханне Ракі запаволілася.

Фоле паглядзеў на цела Тозьера. — Мы з Нікам пазбавімся ад яго. Бедны хлопец; ён быў ублюдкам, калі такі наогул быў, але я б не пажадаў яму гэтага. Гэтая інфармацыя, якую хацеў яго сябар, павінна была быць сапраўды нечым». Ён павярнуўся да Ракі. «Калі вы ведаеце, што для вас добра, вы выйдзеце адсюль і трымаеце язык за зубамі. Ідзі ў офіс, вярні цеста ў сейф, ідзі дадому і нічога не кажы. Вы разумееце?'

Ракі кіўнуў.

Тады ідзі, — сказаў Фоле. «І хадзі - не бяжы. Не бяры да галавы.'

Са здушаным крыкам Ракі выбег з пакоя, і за ім зачыніліся дзверы.

Фоле ўздыхнуў і пацёр патыліцу. - Бедны Эндзі, - сказаў ён. Рыцарскі сукін сын. Добра, зараз можна ўставаць. Устань, Лазар».

Тозіер расплюшчыў вочы і падміргнуў, потым прыўзняўся на локці. «Як гэта выглядала?»

«Ідэальна. Я думаў, што Бэн сапраўды цябе падключыў».

Уорэн падышоў да Фоле. «Ці патрэбна была тая гульня?» - холадна спытаў ён.

- Гэта сапраўды было неабходна, - цвёрда сказаў Фоле. «Давайце выкажам здагадку, што мы не здулі яго такім чынам. Праз некаторы час у наступныя некалькі дзён ён пачне думаць і збіраць рэчы разам, і не спатрэбіцца яйкагаловы, каб зразумець, што яго падманулі. Ведаеце, гэты хлопчык не дурны; проста мы прыспешылі яго - не далі яму часу добра падумаць».

«І так?»

«Такім чынам, цяпер пекла ніколі не зможа думаць пра тое, што адбылося. Факт раптоўнай смерці робіць гэта з людзьмі. Пакуль ён жыве, чорт ніколі не зможа зразумець, што адбылося на самай справе; чорт ніколі не ведае, хто стрэліў і забіў Эндзі - ці чаму. Таму што яго выкарыстанне не звязана ні з чым іншым. Такім чынам, ён будзе трымаць язык за зубамі, калі ён датычны да забойства. Вось чаму мы павінны былі здзьмуць яго з кухканнем.

«З чым!»

Гукаючы мачавы пузыр. Фоле махнуў рукой. «Пакажы яму, Эндзі».

Тозіер выплюнуў нешта з рота ў руку. «Я ледзь не праглынуў гэтую праклятую штуку».

Ён працягнуў руку, каб выявіць пачырванелы кавалак млявай гумы. Фоле сказаў: «Гэта ўсяго толькі маленькі гумовы мяшочак, напоўнены курынай крывёю, — бурбалка для кудахтання». Яго даволі часта выкарыстоўваюць, каб пазбавіцца ад хлапчукоў, калі яны больш не патрэбныя». Ён хмыкнуў. «Гэта адзінае іншае добрае прымяненне кантрацэптыву».

.Увайшоў Бэн Браян, усміхаючыся. - Як я паступіў, Джоні?

«У цябе ўсё атрымалася, Бэн. Дзе тыя паперы?» Ён адабраў іх у Браяна і сунуў у млявую руку Уорэна. Гэта тое, што вы хацелі».

- Так, - з горыччу сказаў Уорэн. Гэта тое, што я хацеў».

- Ты хацеў іх - ты іх атрымаў, - напружана сказаў Фоле. «Дык выкарыстоўвайце іх. Але не ідзі са мной на вялікі маральны акт, Уорэн. Ты нічым не лепшы за ўсіх».

Ён рэзка адвярнуўся і выйшаў з пакоя.

РАЗДЗЕЛ 6

Яны зноў ехалі сярод вохрыста-чырвоных гор Курдыстана па звілістых і абрывістых дарогах. Уорэн быў удзячны за тое, што стаў лідэрам; недзе ззаду і схаваныя ў воблаку пылу былі Тозіер і Фоле ў другім лэндровэры, і ён ім не зайздросціў. Браян быў за рулём, а Уорэн навігацыяй, спрабуючы знайсці дарогу да месца, пазначанага на карце. Гэта было больш складана, чым здавалася спачатку; часам Уорэн адчуваў сябе так, нібы апынуўся ў Залюстэрку Алісы, таму што дарогі*, не пазначаныя на карце, звіляліся і паварочваліся, і часта здавалася, што лепшы спосаб наблізіцца да пэўнай кропкі - гэта паехаць у процілеглым кірунку.

І зноў жа, толькі дзякуючы значнай нацяжцы ўяўлення гэтыя драпіны ў гарах можна было назваць дарогамі. Неачышчаныя, камяністыя, размытыя і часта на жывой скале, гэтыя сляды былі працёртыя тысячамі пакаленняў вярблюдаў на працягу сотняў, а можа, і тысяч гадоў. Аляксандр прайшоў праз гэтыя горы, ехаўшы сярод сваіх гетэранаў, каб заваяваць Персію і пранікнуць у Індыю, і Уорэн палічыў, што з тых часоў дарогі не рамантаваліся.

Некалькі разоў яны праходзілі міма груп качавых курдаў, якія, як мяркуецца, шукалі больш зялёныя пашы, хаця Уорэн не ведаў, дзе гэтыя пашы маглі быць. Уся зямля ўяўляла сабой пустыню з камянёў і размытай голай зямлі з мінімальнай колькасцю цвёрдай расліннасці, якая прарастала ў расколінах на голых схілах пагоркаў, рэдкіх і хісткіх, але з учэпістасцю жыцця. І ён быў увесь карычневы і абгарэлы, і зусім не было зялёнага.

Ён яшчэ раз паглядзеў на мапу, потым падняў яе, каб паказаць тры аркушы паперы, якія Джавід Ракі выцягнуў са свайго кабінета за вялікую шкоду духу. Інфармацыя пастаянна хвалявала Уорэна з таго часу, як ён яе ўбачыў. Ён быў гатовы да разумнай колькасці хімікатаў - дастатковай, каб атрымаць максімум сто фунтаў марфіну з сырога опіуму. Але гэта было вельмі неразумна.

Колькасці былі фантастычныя - хларыду метылену, бензолу, амілавага спірту, салянай кіслаты і фармацэўтычнай вапны было дастаткова, каб атрымаць не менш за дзве тоны марфіну.

Дзве тоны! Ад наступстваў ён пахаладзеў. Гэта дасць гераін у дастатковай колькасці, каб насыціць нелегальны рынак Злучаных Штатаў на год з вялікай колькасцю рэшткаў. Калі гэтая сума выпадзе, то штурхачы будуць вельмі занятыя, і адбудзецца выбух новых наркаманаў.

Ён сказаў: "Я яшчэ раз праверыў лічбы, Бэн - і яны ўсё яшчэ не маюць сэнсу".

Браян затармазіў, набліжаючыся да складанага павароту. «Яны ашаламляюць», — прызнаўся ён.

- Дзіўна! - паўтарыў Уорэн. «Яны, чорт вазьмі, амаль немагчымыя. Глядзі, Бэн; патрабуецца дваццаць тон опіюму-сырца -- дваццаць тон, дзеля бога! Такая колькасць опіуму каштавала б амаль мільён фунтаў на нелегальным рынку. Як вы думаеце, жанчына з Дэлорм мае столькі капіталу?

Браян засмяяўся. «Калі б у мяне было столькі грошай, я б пайшоў на пенсію». Выкруціў кола. «Я толькі што думаў. Магчыма, у хваляванні Ракі падтасаваў лічбы. Памятаеце, ён перакладаў з усходняга пісьма на заходні. Магчыма, ён дапусціў аднолькавую памылку ва ўсім і павысіў пастаянны каэфіцыент».

Уорэн пажаваў губу. «Але які фактар? Дапусцім, ён дапусціў памылку ў дзесяць разоў - гэта дае нам каля чатырохсот фунтаў марфіну. Гэта ўсё яшчэ вельмі шмат, але значна больш разумна».

- Колькі б гэта каштавала Дэлорм? - спытаў Браян.

«Каля дваццаці мільёнаў долараў прызямліўся ў Штатах».

- Так, - разважліва сказаў Браян. «Я думаю, я б назваў гэта разумным». Ён уключыў нізкую перадачу, калі яны падняліся грудзьмі. - Колькі яшчэ часу, перш чым мы дойдзем да чыйго дома - як яго завуць?

«Шэйх Фахрваз». Уорэн паглядзеў на карту. «Калі ўсё пойдзе добра, чаго не будзе ў мінулым, мы павінны быць там праз гадзіну».

Land-Rover з грукатам падняўся да вяршыні горнага перавала, і Браян затармазіў, калі яны дабраліся да вяршыні. Уорэн, гледзячы праз пыльнае лабавое шкло, раптам напружыўся. - Задні ход, Бэн, - рэзка сказаў ён. "Хутчэй, зараз - сыходзь з гарызонту".

Браян уключыў шасцярні, заражаны хваляваннем, якое перадаў Уорэн, і «Лэнд-Ровер» серыяй рыўкоў хіснуўся назад і спыніўся. - Бяжыце назад па дарозе, - сказаў Уорэн. «Бяжы як мага далей і пазнач Эндзі, каб ён спыніўся. Папрасіце яго далучыцца да мяне пешшу. І не ляпай дзвярыма, калі выйдзеш».

Ён адчыніў дзверы і саскочыў на зямлю, і, падбегшы да астатняй часткі перавала, адхіліўся ўбок і накіраваўся да камянёў, якія павінны былі прыкрыцца. Калі ён падняўся на вяршыню, ён цяжка дыхаў, але больш ад хвалявання, чым ад намаганняў. Ён прысеў за камянямі і павольна падняў галаву, каб убачыць даліну ўнізе.

На фоне звычайных засушлівых пагоркаў на другім баку даліны была пляма зялёнай апрацаванай зямлі, перагароджанай шахматнымі дошкамі палёў, а пасярэдзіне была група будынкаў, нізкіх і з плоскімі вяршынямі - альбо маленькая вёска ці вялікая ферма. Гэта было паселішча Шэйха Фахрваза, чалавека, які замовіў велізарную колькасць несельскагаспадарчых хімікатаў, і менавіта там Уорэн спадзяваўся знайсці Шпірынга.

Ён пачуў грукат каменя за спіной і, павярнуўшы галаву, убачыў Тозьера, які набліжаўся, а Фоле ззаду. Ён памахаў ім, і яны падышлі больш асцярожна і разам з ім глядзелі ўніз на даліну. - Дык вось, - праз некаторы час сказаў Тозіер. 'Што цяпер?'

Фоле раптам сказаў: «У гэтых людзей былі вялікія непрыемнасці».

Уорэн апусціў вочы. «Як вы гэта разумееце?»

«У цябе няма вачэй?» - спытаў Фоле. «Паглядзіце на гэтыя варонкі ад бомбаў. Іх шэраг прама праз даліну - адна бомба міма таго вялікага будынка. Нехта з паветра абляпіў гэтых хлопцаў».

Аказалася, што Фоле меў рацыю. Лінія кратэраў цягнулася па ўсёй даліне, пачынаючыся крыху ніжэй за іх і ідучы стрэлкай прама да паселішча і далей. Тозіер пацягнуўся ззаду за біноклем. «Хто захоча іх бамбіць, калі толькі гэта не ВПС Ірана?» Ён жангляваў факусоўкай. «Аднак гэта была няўдалая спроба. Гэты будынак не крануты; на сцяне каля кратэра няма ніякіх прыкмет рамонту».

- Вы ўпэўнены, што гэта варонкі ад бомбаў? - спытаў Уорэн. Нешта турбавала яго ў глыбіні душы.

"Я бачыў іх шмат у Карэі", - сказаў Фоле.

— Так, гэта варонкі ад бомбаў, — пацвердзіў Тозіер. «Не вельмі вялікія бомбы».

Гэта быў новы элемент у сітуацыі і яшчэ нешта, пра што трэба было турбавацца Уорэну. Ён адклаў яго на бок і сказаў: «Дык што нам рабіць?»

Браян далучыўся да іх. «Мы проста спусцімся туды», — сказаў ён і кіўнуў галавой на машыны. «Наша прыкрыццё дастаткова добрае, каб яго зняць. Нават гэтыя людзі чулі пра кінафільмы».

Тозіер кіўнуў. «Палова з нас падзе, — паправіў ён. «Адзін транспартны сродак. Другі застаецца тут, па-за полем зроку, і слухае радыё.

«Якая звычайная працэдура?» - спытаў Уорэн. У яго не было iлюзiй наконт сябе i ён ведаў, што Тозьер, прафесiянал, ведае пра аперацыю такога роду больш за яго. Ён быў цалкам гатовы выконваць загады.

Тозьер прыжмурыўся на даліну. «У свой час я абшукаў шмат нявінных на выгляд вёсак, у асноўным шукаючы сховішчы зброі. Але потым мы пайшлі ў адкрытую аперацыю - ашчацініліся зброяй. Мы не можам зрабіць гэта тут. Калі людзі там унізе невінаватыя, яны будуць гасціннымі; калі яны вінаватыя, яны будуць здавацца гасціннымі. Мы павінны зазірнуць у кожны будынак, і кожны з тых, у які нам забаронены ўваход, - гэта чорная пляма супраць іх. Пасля гэтага мы гуляем так, як паступае. Пойдзем.'

- Значыць, будзем мы з табой, - сказаў Уорэн. «Пакуль Бэн і Джоні застануцца тут».

Дарога вілася ўніз да ўрадлівага аазіса даліны, дзе зялёная расліннасць выглядала неверагодна асвяжальна. Некаторыя з палёў былі голыя і мелі неглыбокую лінію прымітыўнай ворыва, але большасць з іх была пад пасевамі. Тозіер, які быў за рулём, сказаў: «Ці пазналі б вы опіумны мак, калі б яго ўбачылі?» Вы можаце знайсці іх тут».

- Я нічога не бачу, - сказаў Уорэн. — Пачакай, ты можаш прайсці туды? Ён паказаў.

«Я не разумею, чаму не». Тозіер скруціў кола, і Land-Rover з'ехаў з дарогі і рэзнуўся па мясцовасці. Адскок і штуршок істотна не паўплывалі — дарога была чыста сімвалічнай. «Куды мы ідзем?»

- Я хачу паглядзець на гэтыя кратэры, - сказаў Уорэн. «Ідэя бамбавання мяне турбуе - гэта не мае сэнсу».

Тозіер пад'ехаў да бліжэйшага кратэра і пакінуў рухавік на халастым ходу. Яны выбраліся і паглядзелі на дно даліны ў бок паселішча. Лінія кратэраў цягнулася да будынкаў, аднолькава аддаленых з інтэрвалам у пяцьдзесят ярдаў. Тозьер паглядзеў на бліжэйшы і сказаў: «Калі гэта не варонка ад бомбы, то я качкадзюбы качканос». Вы бачыце, як зямля выкінута з краю».

- Давайце паглядзім бліжэй, - сказаў Уорэн і рушыў. Ён пералез па мяккай зямлі на краі кратэра, зазірнуў унутр і засмяяўся. «Ты качкадзюбы, Эндзі. Глядзі сюды».

«Ну, я пракляты!» - сказаў Тозіер. «Гэта проста дзірка». Ён ступіў унутр кратэра, узяў каменьчык і кінуў яго ў адтуліну. Была доўгая паўза, а потым вельмі слабы ўсплёск. Ён выпрастаўся і са здзіўленнем паглядзеў уздоўж лініі кратэраў - дзірак. «Гэта яшчэ больш вар'яцтва. Каму захочацца капаць чортава шмат глыбокіх калодзежаў з інтэрвалам у пяцьдзесят ярдаў і па прамой лініі?

Уорэн пстрыкнуў пальцамі. 'Я атрымаў гэта! Я ледзь не атрымаў гэта, калі Фолет паказаў на іх, але я не мог гэтага вызначыць. Гэта канат».

«Хто-што?»

«Канат — падземны канал». Ён павярнуўся і азірнуўся на пагоркі. «Ён бярэ ваданосны пласт на схілах вунь і вядзе ваду ў вёску. Я вывучаў Іран, перш чым мы прыйшлі сюды, і я чытаў пра іх. У Іране ўсё даволі добра - агулам у краіне амаль дзвесце тысяч міль канатаў».

Тозіер пачухаў галаву. «Чаму яны не могуць будаваць свае каналы на паверхні, як іншыя людзі?»

- Гэта для водазабеспячэння, - сказаў Уорэн. «Яны менш губляюць на выпарэнне, калі канал знаходзіцца пад зямлёй. Гэта вельмі старая сістэма - персы будавалі гэтыя рэчы апошнія тры тысячы гадоў». Ён з палёгкай усміхнуўся. Гэта не варонкі ад бомбаў - гэта вентыляцыйныя шахты; яны павінны быць, каб рабочыя не задыхнуліся, калі яны робяць рамонт».

«Праблема вырашана», - сказаў Тозіер. 'Пойдзем.'

Зноў рушылі ў дарогу і паехалі назад на дарогу, а потым у бок пасёлка. Будынкі былі звычайныя, якія яны бачылі ў іншых месцах - сцены з утрамбаванай зямлі, плоскія дахі, і ўсе яны аднапавярховыя, што зручна палягчае пошук. Падышоўшы бліжэй, яны ўбачылі коз, якія пасвіліся пад пільным вокам маленькага хлопчыка, які махаў ім, калі яны праходзілі міма, і худых курэй, якія рассыпаліся, калі набліжаліся да двара самага вялікага будынка.

Тозіер падцягнуўся ўнутр. «Калі вы хочаце сказаць мне што-небудзь, пачакайце, пакуль мы застанемся адны. Гэтыя людзі могуць мець больш англійскай мовы, чым яны могуць прызнаць. Але трэба сказаць, што ўсё выглядае мірна».

Уорэну гэта не здалося, таму што натоўп маленькіх хлопчыкаў кінуўся наперад да нечаканых наведвальнікаў і хістаўся ў пылу, высока падняўшы пранізлівыя галасы. Жанчыны, якія былі тут, знікалі, нібы прывіды, нацягнуўшы шалі на твар, паспяшаліся схавацца праз тузін дзвярэй. Ён сказаў: «Ёсць чортава шмат пакояў, у якія трэба зазірнуць; і калі ў Фахрваза будзе гарэм, гэта ўскладніць справу».

Яны апусціліся на зямлю, і маленькія хлопчыкі паглынулі іх. Тозіер павысіў голас. «Лепш замкніце, інакш мы прапусцім шмат рыштунку».

Пачуўся яшчэ адзін жорсткі голас, і хлопчыкі рассыпаліся, бегучы па двары, нібы д'ябал ішоў за імі па пятах. Наперад выйшаў высокі чалавек, багата апрануты і з прамой спіной, хоць і пажылы. Ручка выгнутага нажа ў яго поясе паблісквала каштоўнымі камянямі, камень ззяў у чалме і іншыя з пярсцёнкаў на пальцах. Твар у яго быў худы і строгі, а барада сівая.

Ён павярнуўся і ціхім голасам загаварыў са сваім спадарожнікам, які надзіва сказаў па-англійску: «Вас вітае шэйх Фахрваз. Яго дом твой». Ён зрабіў паўзу, потым з'едліва дадаў: «Я б не стаў успрымаць гэта занадта літаральна - гэта проста фігура прамовы».

Уорэн дастаткова ачуняў, каб сказаць: дзякуй. Мяне завуць Нікалас Уорэн, а гэта Эндру Тозіер. Шукаем месцы для здымкаў фільма». Ён паказаў на надпіс на борце Land-Rover. «Мы працуем на Regent Films of London».

«Вы сышлі з пратаптанай дарогі. Я Ахмед - гэта мой бацька. Ён загаварыў са старым, і шэйх сур'ёзна кіўнуў галавой і прамармытаў у адказ. Ахмед сказаў: «Вы ўсё яшчэ можаце, хоць мой бацька не ўхваляе гэта». Ён добры мусульманін, і стварэнне малюнкаў супярэчыць закону». Ён злёгку ўсміхнуўся. «Мне самому было напляваць. Вам не трэба замыкаць свой грузавік - нічога не ўкрадуць».

Уорэн усміхнуўся. «Гэта... э-э... нечакана знайсці ангельскую мову ў гэтым аддаленым месцы».

Ахмед крыху насмешліва ўсміхнуўся. «Як вы лічыце, ці варта мне павесіць вялікую шыльду на Джэбель Рамадзі — «Тут размаўляюць па-ангельску»?» Ён паказаў жэстам. «Мой бацька хоча, каб вы ўвайшлі ў яго дом».

- Дзякуй, - сказаў Уорэн. 'Вялікі дзякуй.' Ён зірнуў на Тозьера. «Давай, Эндзі».

Пакой, у які іх завялі, быў вялікі. На падлозе былі раскіданы дываны з аўчыны, а сцены схаваны за габеленамі. Некалькі нізкіх канапаў атачалі цэнтральную адкрытую прастору, засланую выдатным персідскім дываном, і кава ўжо прыносілася на медных падносах.

- Сядай, - сказаў Ахмед і грацыёзна апусціўся на адну з канап. Уорэн тактоўна пачакаў, пакуль шэйх Фахрваз уладкуецца, а потым сеў, робячы ўсё магчымае, каб пераймаць відавочна нязручную позу Ахмеда, якую Ахмед, здавалася, зусім не лічыў нязручнай. Тозіер рушыў услед яго прыкладу, і Уорэн пачуў, як у яго трашчаць суставы.

"У нас былі еўрапейскія візіты раней", - сказаў Ахмед. «Мой бацька — прадстаўнік старой школы, і я звычайна вучу гасцей нашым звычаям. Бацьку майму прыемна, калі яны робяць тое, што добра ў яго вачах, і нікому не шкодзяць». Ён прывабна ўсміхнуўся. «Пасля мы пойдзем да мяне ў кватэру і вып'ем шмат віскі».

- Вельмі ласкава з вашага боку, - сказаў Уорэн. - Ці не так, Эндзі?

«Я мог бы выпіць моцнага напою», — прызнаўся Тозіер.

Ахмед пагаварыў са сваім бацькам і сказаў: «Зараз мы вып'ем кавы». Гэта крыху цырымонна, але гэта не зойме шмат часу. Мой бацька хоча ведаць, як доўга вы былі ў Курдыстане».

- Нядоўга, - сказаў Уорэн. — Мы прыехалі з Гіляна два дні таму.

Ахмед пераклаў гэта свайму бацьку і сказаў: «Вазьмі медны кававы кубак у правую руку». Кава вельмі гарачая і ўжо падсалоджаная - магчыма, занадта салодкая для вашага густу. Вы ўпершыню ў Курдыстане?»

Уорэн палічыў, што лепш сказаць праўду; непатрэбная хлусня можа быць небяспечнай. Ён падняў кубак і паціснуў яго ў далоні. "Мы былі тут некалькі тыдняў таму", - сказаў ён. «Мы не знайшлі таго, што хацелі, таму вярнуліся ў Тэгеран, каб крыху адпачыць».

- Не, - сказаў Ахмед. «Курдыстан — не месца для адпачынку». Ён павярнуўся да шэйха Фахрваза і вельмі хутка вырваў пару прапаноў, потым сказаў: «Вы выпіваеце каву ўсю адразу, потым ставіце кубак на паднос — перавернутым». Гэта зробіць ліпкі беспарадак, але гэта не мае значэння. Што гэта за фільм, які вы збіраецеся здымаць, містэр Уорэн?

«Я не збіраюся здымаць фільм», — сказаў Уорэн. «Я проста дасканалы чалавек, які разведвае месцы, як таго патрабуе сцэнар». Ён выпіў кавы; ён быў гарачым і ванітна-салодкім, а кубак быў напалову поўны гушчы, якую ён адпіхнуў языком. Ён апусціў кубак і перавярнуў яго на паднос. Стары шэйх Фахрваз добразычліва ўсміхнуўся.

- Разумею, - сказаў Ахмед. «Яшчэ два кубкі, і тады мы скончым. Вы робіце майго бацьку вельмі шчаслівым, калі разумееце нашу курдскую гасціннасць». Ён піў каву, відаць, з асалодай. - Вы... э-э... галоўны чалавек, містэр Уорэн?

«Так». Уорэн рушыў услед прыкладу Ахмеда і ўзяў другі кубак. «Эндзі — тут містэр Тозіер — больш тэхнік. Ён клапоціцца аб ракурсах і падобных рэчах». Уорэн не ведаў, як павінна працаваць такая ўстаноўка, і ён спадзяваўся, што не кідае занадта шмат клангераў.

- І вы толькі двое?

- О, не, - мякка сказаў Уорэн. «Нас чацвёра ў дзвюх машынах. Астатнія атрымалі пракол і спыніліся, каб памяняць кола».

«Ах, тады мы павінны пагасціць вашых сяброў. Надыходзіць ноч».

Уорэн паківаў галавой. «Гэта неабавязкова. Яны цалкам абсталяваны для кэмпінгу».

— Як скажаш, — сказаў Ахмед і павярнуўся да бацькі.

Яны выпілі трэцюю і апошнюю кубак кававай цырымоніі, і шэйх Фахрваз устаў і прамовіў гучную і доўгую прамову. Ахмед коратка сказаў: «Мой бацька дае табе ў карыстанне свой дом на ноч».

Уорэн скоса зірнуў на Тозіера, і Тозіер амаль незаўважна кіўнуў. «Мы будзем рады. Я проста хацеў бы атрымаць некаторыя рэчы з Land-Rover - набор для галення і гэтак далей.

- Я зразумею, - хутка сказаў Тозіер.

«Ну што ж, містэр Тозіер, — дакорліва сказаў Ахмед, — я пачынаў думаць, што кот дастаў вам язык». Ён трыумфальна вывеў ангельскую ідыёму.

Тозіер усміхнуўся. «Я пакідаю размову начальніку».

- Вядома, вы можаце сысці, - сказаў Ахмед. — Але пасля майго бацькі — такі звычай.

Шэйх Фахрваз пакланіўся і знік праз дзвярны праём у глыбіні пакоя, а Тозіер выйшаў на двор. Ён палез у кабіну, адчапіў мікрафон і неасцярожна кінуў яго ў кузаў. На шчасце, гэта было доўга. Ён забраўся ззаду і, расшпільваючы чахол, націснуў выключальнік і ціхім голасам сказаў: «Выклікаю рэгента два; выклікаючы Рэгента Два. Заходзьце - заходзьце.

Голас Фолле з дынаміка спераду быў занадта гучным, каб было камфортна. «Джоні тут. ты ў парадку? Канец».

«У нас усё будзе добра, калі вы будзеце гаварыць цішэй. Мы застаемся на ноч. Працягвайце слухаць, калі што-небудзь здарыцца. Канец».

- Я не магу падтрымліваць здымачную пляцоўку ўсю ноч, не рухаючыся, - цішэй сказаў Фоле. «Гэта разрадзіць батарэі. Канец».

«Тады трымайце гадзіну падслухоўвання кожную гадзіну на працягу дзесяці хвілін. Зразумеў? Канец».

'Зразумела. Поспехаў. Вон.

Тозіер распакаваў усё, што яму і Уорэну спатрэбіцца, а затым схаваў мікрафон далей ад вачэй. Калі ён вярнуўся ў дом, то выявіў, што Уорэн і Ахмед балбатаюць. - Ахмед толькі што распавядаў мне, як ён набыў англійскую мову, - сказаў Уорэн. «Ён жыў у Англіі сямнаццаць гадоў».

- О, - сказаў Тозіер. Гэта цікава. Як гэта?

Ахмед грацыёзна махнуў рукой. «Давайце пагаворым пра гэта за чаркай. Прыходзьце, сябры мае». Ён вывеў іх з пакоя праз двор і ў тое, што, безумоўна, было яго ўласным памяшканнем, якое было цалкам абстаўлена ў еўрапейскім стылі. Ён адчыніў кабінет. «Віскі?»

Дзякуй, - цывілізавана сказаў Уорэн. «Вельмі ласкава з вашага боку».

Ахмед разліў напоі, і Уорэн адзначыў, што ён піў Chivas Regal. «Мой бацька не ўхваляе, але я раблю, як хачу, у сваіх пакоях». Ён працягнуў шклянку Уорэну. Прарок супраць алкаголю, але ці дазволіў бы Бог нам яго рабіць, калі б мы яго не ўжывалі?» Ён падняў бутэльку і жартаўліва сказаў: «І калі я грашу, то, па меншай меры, мае грахі найвышэйшай якасці». Містэр Тозіер, ваш напой».

'Дзякуй.'

Ахмед наліў сабе здаровага смоўжа. — Акрамя таго, само слова алкаголь арабскае. Трэба сказаць, што смак шатландскага віскі я адчуў у Англіі. Але сядайце, панове; Я думаю, вы знойдзеце гэтыя сядзенні больш зручнымі, чым у майго бацькі».

«Як вы трапілі ў Англію?» - з цікаўнасцю спытаў Уорэн.

- Ах, якая доўгая гісторыя, - сказаў Ахмед. «Вы шмат ведаеце пра нашу курдскую палітыку?»

«Зусім нічога. Што з табой, Эндзі?

«Я чуў пра курдскую праблему, але ніколі не ведаў, што гэта такое», — сказаў Тозіер.

Ахмед засмяяўся. «Мы, курды, аддаем перавагу называць гэта праблемай Ірана, або праблемай Ірака, або праблемай Турцыі; мы не лічым сябе праблемай, але гэта цалкам натуральна». Ён адпіў віскі. «Падчас вайны Іран быў акупаваны, як вы ведаеце, вамі, англічанамі, на поўдні і рускімі на поўначы. Калі акупацыйныя войскі сышлі, расейцы згулялі ў адзін са сваіх любімых трукаў, пакінуўшы пятую калону. Для гэтага спрабавалі выкарыстаць курдаў. Курдская рэспубліка Мехабад была створана пры падтрымцы расейцаў, але яна праіснавала нядоўга і развалілася, як толькі новы ўрад Ірана перакінуў войска на поўнач».

Ён махнуў шклянкай. «Гэта было ў 1946 годзе, калі мне было пяць гадоў. Мой бацька быў уцягнуты, і разам з мулай Мустафой Барзані ён знайшоў прытулак у Расіі». Ён пастукаў сябе па грудзях. «Але мяне ён адправіў у Англію, дзе я жыў да 1963 года. Мой бацька - мудры чалавек; ён не хацеў, каб уся яго сям'я была ў Расіі. У вас, англічан, ёсць прымаўка пра занадта шмат яек у адным кошыку - таму мяне адправілі ў Англію, а майго старэйшага брата - у Францыю. Гэта тлумачыць, ці не так?

Гэты мула, як яго завуць, хто ён? - спытаў Тозіер.

«Мулла Мустафа Барзані? Ён адзін з нашых курдскіх лідэраў. Ён яшчэ жывы». Ахмед радасна засмяяўся. — Ён у Іраку з дваццацітысячнай арміяй. Ён прычыняе іракцам шмат клопатаў. Я, я таксама Барзані; гэта значыць, член племя Барзані, правадыром якога з'яўляецца Мула. І, вядома, мой бацька таксама».

«Як ваш бацька вярнуўся ў Іран?» - спытаў Уорэн.

«О, была нейкая амністыя, — сказаў Ахмед, — і яму дазволілі вярнуцца. Вядома, за ім сочаць; але за ўсімі курдамі сочаць, больш-менш. Мой бацька ўжо стары і ўжо не схільны да палітыкі. Што тычыцца мяне -- я ніколі не быў. Жыццё ў Англіі патрабуе быць... далікатным!

Уорэн паглядзеў на нож у поясе Ахмеда і задумаўся, ці быў ён цалкам цырыманіяльным. Тозіер сказаў: «Як тут іракцы і туркі?»

«Ах, курдская праблема. Гэта лепш за ўсё растлумачыць з дапамогай карты - я думаю, што яна ў мяне дзесьці ёсць». Ахмед падышоў да кніжнай шафы і выцягнуў, відавочна, стары школьны атлас. Ён пагартаў старонкі і сказаў: «Вось мы — Блізкі Ўсход. На поўначы -Турцыя; на ўсходзе -- Іран; на захадзе - Ірак». Яго палец правёў па лініі ад гор усходняй Турцыі на поўдзень уздоўж іракска-іранскай мяжы.

«Гэта радзіма курдаў. Мы падзеленыя людзі ў трох краінах, і ў кожнай краіне мы меншасць - прыгнечаная меншасць, калі хочаце. Нас падзяляюць і кіруюць персы, іракцы і туркі. Вы павінны прызнаць, што гэта можа прывесці да непрыемнасцяў».

"Так, я бачу гэта", - сказаў Тозіер. «І гэта адбываецца ў Іраку, вы кажаце».

«Барзані змагаецца за курдскую аўтаномію ў Іраку», — сказаў Ахмед. «Ён разумны чалавек і добры салдат; ён змагаўся з іракцамі ў тупік. З дапамогай усіх сваіх баявых самалётаў, танкаў і цяжкай артылерыі іракцы не змаглі скарыць яго - таму цяпер прэзідэнт Бакр вымушаны весці перамовы». Ён усміхнуўся. «Трыумф Барзані».

Ён зачыніў атлас. «Але хопіць палітыкі. Выпі яшчэ віскі і раскажы мне пра Англію».

На наступную раніцу Уорэн і Тозіер сышлі даволі позна. Ахмед быў марнатраўны ў сваёй гасціннасці, але яны больш не бачылі шэйха Фахрваза. Ахмед не даваў ім спаць да позняй ночы, размаўляючы пра сваё жыццё ў Англіі і распытваючы аб бягучых англійскіх справах. Раніцай, пасля снедання, ён сказаў: «Хочаш паглядзець ферму?» Ведаеце, гэта тыпова па-курдску». Ён чароўна ўсміхнуўся. «Магчыма, я яшчэ ўбачу на экране ферму свайго бацькі».

Экскурсія па ферме была вычарпальнай - і Ахмед быў знясільваючым. Ён ім усё паказваў і ўвесь час каментаваў. Было ўжо пасля адзінаццаці, калі яны былі гатовыя сысці. «І куды вы цяпер?» — спытаў ён.

Тозіер паглядзеў на гадзіннік. — Джоні яшчэ не з'явіўся; магчыма, ён у бядзе. Я думаю, што мы павінны вярнуцца і знайсці яго. Што ты скажаш, Нік?

- Гэта таксама можа быць, - сказаў Уорэн. — Але я б'юся аб заклад, што ён вярнуўся, каб яшчэ раз паглядзець на той лагер, якім ён так захапляўся. Думаю, нам лепш за ім пагнацца». Ён усміхнуўся Ахмеду. Дзякуй за вашу гасціннасць - гэта было вельмі добра».

Тыпова па-курдску, — весела сказаў Ахмед.

Яны абмяняліся яшчэ некалькімі ветлівымі фармальнасцямі, а потым сышлі, памахаўшы рукой Ахмеду і ягонаму «Дай табе Бог!» — прывітанне іх вушам. Калі яны вярнуліся па дарозе да перавала, Уорэн сказаў: «Што вы пра гэта думалі?»

Тозіер фыркнуў. Занадта добра, каб быць праўдай, калі вы спытаеце мяне. Ён увогуле быў занадта пагаворлівы».

«Ён, безумоўна, нарабіў шмат клопатаў з-за нас», — сказаў Уорэн.

«Тыповая курдская гасціннасць», — працытаваў ён.

- Гасціннасць, мой тыл, - жорстка сказаў Тозіер. «Вы заўважылі, што ён завёў нас у кожны будынак - у кожны пакой? Быццам наўмысна дэманстраваў, што яму няма чаго хаваць. Як вы спалі?»

- Як мёртвы, - сказаў Уорэн. «Ён быў вельмі ліберальны са сваім Chivas Regal. Калі я звярнуўся, у мяне стала дурманне».

- Я таксама, - сказаў Тозіер. «Я звычайна лепш стаўлюся да скотчу». Ён зрабіў паўзу. «Магчыма, мы былі падпітыя марфінам, які шукаем. Гэта магчыма?»

- Гэта магчыма, - сказаў Уорэн. «Я павінен прызнаць, што я адчуваў сябе трохі сумна, калі я прачнуўся сёння раніцай».

«Я маю цьмянае ўяўленне, што ўначы было даволі шмат рухаў», — сказаў Тозіер. «Здаецца, я памятаю, як шмат чаканіў і хадзіў з вярблюдамі. Бяда ў тым, што я не ведаю, ці сапраўды гэта адбылося, ці гэта быў сон».

Яны падышлі да вяршыні перавала, і Уорэн азірнуўся. Паселішча выглядала мірным і нявінным -- прыемная пастаральная сцэна. Тыпова курдскі, з'едліва падумаў ён. І ўсё ж шэйх Фахрваз быў грузаатрымальнікам гэтых праклятых хімікатаў. Ён сказаў: «Мы бачылі ўсё, што можна было ўбачыць там, таму не было чаго хаваць». Хіба што . . .'

«Хіба што?»

«Калі толькі ён не схаваны так добра, што Ахмед ведаў, што мы яго не заўважым».

«Колькі месца спатрэбіцца Спірынгу для яго лабараторыі ці што там яшчэ?»

Уорэн лічыў смешную колькасць хімічных рэчываў, якія прыдумаў Джавід Ракі. «Што заўгодна, ад двухсот квадратных футаў да дзвюх тысяч».

Тады яго няма, — рашуча сказаў Тозіер. «Мы б гэта ўбачылі».

«Мы б?» - задуменна сказаў Уорэн. — Вы сказалі, што шукалі ў вёсках схованкі са зброяй. Дзе вы звычайна іх знаходзілі?»

«О, дзеля бога!» - сказаў Тозіер, моцна стукнуўшы рулём. — Канечне, у падполлі.

Але толькі кавалачкамі - некалькі тут і там. Тут ніколі не было такога маштабнага будаўніцтва, як вам трэба».

«Гэта не было б занадта складана. Грунт на дне даліны не камяністы - гэта глеба на чырвонай гліне; даволі мяккі, сапраўды.

— Такім чынам, вы лічыце, што нам варта вярнуцца і паглядзець. Гэта будзе цяжка, а таксама быць небяспечным».

«Мы пагаворым пра гэта з іншымі. Вось і Бэн».

Браян махнуў ім з дарогі ў невялікую бакавую даліну, якая была ледзь больш чым яр, і ўскочыў на падножку, калі яны міма. Праз дзвесце* ярдаў яр выгнуўся пад прамым вуглом, і яны ўбачылі прыпаркаваную іншую машыну з Фоле, які сядзеў на зямлі перад ёй. Ён падняў вочы, калі яны спыніліся. - Праблемы?

— Пакуль не, — коратка адказаў Тозіер. Ён далучыўся да Фоллет. — Што гэта ў цябе там?

«Фатаграфія даліны. Я ўзяў тузін фотаапаратам Polaroid».

Гэта можа спатрэбіцца. Мы павінны зайсці туды зноў - стрымана. Давай паглядзім на іх, Джоні - на ўсіх.

Фоле расклаў фатаграфіі на капоце Land-Rover. Праз некаторы час Тозіер сказаў: «Тут мала радасці. Любога, хто спускаецца з перавала, можна заўважыць пры дзённым святле. і вы можаце пакласці шанцы, што гадзіннік захоўваецца. Ад падножжа перавалу да паселішча чатыры мілі — туды і назад восем міляў — гэта далёка ўначы пешшу. І калі мы дабіраемся туды, нам давядзецца туляцца ў цемры ў пошуках чагосьці, чаго там можа не быць. Я гэтага не бачу».

'Што ты шукаеш?' - спытаў Фоле.

- Сакрэтны падземны пакой, - сказаў Уорэн.

Фоле паморшчыўся. «Як, чорт вазьмі, ты думаеш гэта знайсці?»

- Я не ведаю, як мы збіраемся яго знайсці, - крыху стомлена сказаў Уорэн.

Браян нахіліўся і ўзяў фатаграфію. «Здаецца, Эндзі больш занепакоены тым, каб дабрацца да паселішча незаўважаным», — сказаў ён. «Існуе больш чым адзін спосаб здраць скуру з кошкі». Яго палец абвёў паласу «кратэраў». Раскажы мне больш пра гэты падземны канал».

Канат? Гэта проста спосаб выцягнуць ваду з гор і весці яе ў даліну».

«Наколькі ён вялікі? Дастаткова вялікі, каб праз яго мог прайсці чалавек?

Уорэн кіўнуў. «Гэта павінна быць». Ён паспрабаваў успомніць, што чытаў пра іх. «Яны пасылаюць людзей, каб трымаць іх у рамонце».

- Вось ты, - сказаў Браян. «Вам не трэба спатыкацца. Гэта магістральная магістраль, якая вядзе прама да населенага пункта. Вы можаце прабіць дзірку тут і выскачыць там другую, як трус».

Тозіер хвіліну глядзеў на яго. «У цябе гэта гучыць так проста», — сказаў ён з цяжкай іроніяй. - Які нахіл у гэтых рэчах, Нік?

'Не шмат. Роўна столькі, каб вада рухалася».

— Я таксама не думаю, што гэта вельмі шмат. Можа, нагу». Уорэн адчуў пачуццё адчаю. «Глядзі, Эндзі; Я мала ведаю пра гэта. Усё, што я ведаю, гэта тое, што я прачытаў».

Тозіер праігнараваў гэта. «Якая падстава? Ён плоскі?»

Уорэн заплюшчыў вочы, спрабуючы ўявіць ілюстрацыі, якія бачыў. Нарэшце ён сказаў: «Я думаю, роўна».

Тозіер паглядзеў на фатаграфіі. «Мы спускаемся з перавала пешшу адразу пасля цемры. Спускаемся па ствале ў канат. Калі падстава разумная, мы павінны зрабіць дзве мілі ў гадзіну - гэта дзве гадзіны да паселішча. Мы падыходзім як мага бліжэй і можам шукаць да світання. Потым мы вяртаемся ў сваю дзірку і вяртаемся пад зямлёй і нябачнымі. Мы рызыкнем падняцца на перавал пры дзённым святле - ёсць разумная колькасць прыкрыцця. Гэта становіцца магчымым».

Фолет фыркнуў. «Практычна! Я думаю, што гэта вар'яцтва. Закопвайцеся ў зямлю, дзеля Бога!

«Калі выказаць здагадку, што маршрут qanat магчымы,* сказаў Уорэн. «Я сумняваюся, але дапусцім, што мы можам гэта зрабіць. Як мы будзем шукаць паселішча, каб нас не схапілі?

«Ніколі не пазнаеш удачы, пакуль не паспрабуеш», — сказаў Тозіер. «У любым выпадку, вы можаце прапанаваць што-небудзь яшчэ?»

- Не, - сказаў Уорэн. — Не магу, чорт вазьмі!

Тозьер кіраваў падрыхтоўкай. Ён выцягнуў з Land-Rover больш вяроўкі, чым меркаваў Уорэн, - лёгкі нейлонавы трос з высокай напругай на разрыў. Са скрыні з інструментамі дастаў кошкі. «Апусціць вал будзе лёгка», — сказаў ён. «Мы можам зрабіць гэта на канцы вяроўкі. Устаць іншаму можа быць цяжка. Гэтыя нам спатрэбяцца».

Ён вырабіў магутныя электрычныя факелы і нажы, якія хадзілі ў іх на поясе, але Уорэн быў здзіўлены, калі пачаў разбіраць адзін з фатаграфічных штатываў. 'Што ты робіш?'

Тозіер зрабіў паўзу. - Калі вы знойдзеце гэтую лабараторыю - што вы збіраецеся рабіць?

- Знішчы яго, - жорстка сказаў Уорэн.

«Як?»

«Я думаў спаліць яго ці нешта ў гэтым родзе».

Пад зямлёй гэта можа не працаваць, — сказаў Тозіер і працягваў здымаць штатыў. Ён зняў трубчастыя алюмініевыя цэглы і вытрос з іх некалькі карычневых цыліндраў. Аднак гэта зробіць гэта. Вам не трэба шмат гелігніту, каб зрабіць поўны беспарадак адносна невялікай устаноўкі».

Уорэн азірнуўся, гледзячы, як Тозіер заварочвае гелігніт у акуратны пачак з палоскамі ізаляцыйнай стужкі. Тозіер усміхнуўся. - Ты пакінуў мне баявую падрыхтоўку - памятаеш?

- Я памятаю, - сказаў Уорэн.

Тады Tozier зрабіў нешта яшчэ больш дзіўнае. З дапамогай адвёрткі ён зняў гадзіннік з прыборнай панэлі. Гэта ўжо надумана», — сказаў ён. «Бачыце гэты шып на спіне? Гэта дэтанатар. Усё, што мы робім, гэта ўбіваць яго ў адну з гэтых палак гелігніту, і мы можам наладзіць гадзіннік, каб ён узарваў яго ў любы час да дванаццаці гадзін наперад. Ён засмяяўся. Мастацтва падрыхтоўкі - гэта мастацтва вайны».

«Ёсць яшчэ сюрпрызы?» - суха спытаў Уорэн.

Тозіер сур'ёзна паглядзеў на яго і павёў вялікім пальцам у бок паселішча. Гэтыя хлопцы - гангстары, і яны будуць выкарыстоўваць гангстэрскую зброю - нажы і пісталеты. У гэтых краях, магчыма, і вінтоўкі. Але я ж салдат, і салдацкія прылады я гарчу». Ён паляпаў па баку лэндровера. Гэта не тыя машыны, якія выйшлі з завода. Кампанія Rover не распазнала б некаторыя запчасткі, якія я ўставіў, але, зрэшты, і мытнік».

«І так?»

«Дык як выглядае пісталет?»

Уорэн збянтэжана паківаў галавой. «Ён мае ствол, спускавы кручок, прыклад».

- Так, - сказаў Тозіер. Ён падышоў да задняй часткі Land-Rover і пачаў вымаць адну са стоек, якія трымалі навес. Ён выцягнуў яго, і навес крыху правіс, але не моцна. Вось твая бочка, - сказаў ён, сунуўшы яе ў рукі Уорэну. «Цяпер нам патрэбны механізм казённай часткі».

Ён пачаў ачышчаць аўтамабіль ад дзіўных кавалачкаў металу - прыпальвальнік з прыборнай панэлі быў разбіты на складовыя часткі, попельніца, якая, відаць, была металічным прэсам, аказалася тонка апрацаваным слізгаценнем, спружыны былі вынятыя з скрыні з інструментамі. і праз дзесяць хвілін Тозіер сабраў пісталет.

— А цяпер што да прыкладу, — сказаў ён і адвязаў рыдлёўку ад лэндровэра. Паваротам запясця ён акуратна раздзяліўся напалову, і частка дзяржальні была ўрэзана ў пісталет, каб сфармаваць плечавы ўпор. Вось ты, - сказаў ён. «Пісталет-аўтамат. У грузавіку так шмат металу, што ніхто не распазнае дробныя кампаненты за тое, чым яны з'яўляюцца, а вялікія дэталі вы маскіруеце пад нешта іншае». Ён працягнуў пісталет. «Мы не маглі проста ўвайсці ў краіну з такой рэччу ў руках, праўда?»

- Не, - сказаў Уорэн, зачараваны. «Колькі іх у вас?»

Двое такіх малых і даволі прыстойны кулямёт з паветраным астуджэннем, які змяшчаецца на адной з трыножак. Боепрыпасы - гэта цяжкасць - гэта цяжка замаскіраваць пад што-небудзь яшчэ, таму ў нас не так шмат». Ён тузануў вялікім пальцам. «Кожная з гэтых запячатаных слоікаў неэкспанаванай плёнкі мае сваю долю».

«Вельмі геніяльна».

— А яшчэ ёсць мінамёт, — нядбайна сказаў Тозіер. «Ніколі не ведаеш, калі лёгкая артылерыя спатрэбіцца».

«Не!» - рэзка сказаў Уорэн. «Цяпер, гэта немагчыма».

— Давайце, — сказаў Тозіер, махаючы рукой Land-Rover. «Калі вы знойдзеце яго, вы можаце атрымаць мой бонус - або столькі, колькі мне пакіне Джоні Фолет».

Ён пайшоў, пакінуўшы Уорэна глядзець на Land-Rover з новай цікавасцю. Мінамёт быў вялікай часткай абсталявання, і пры яго пошуках ён не змог знайсці нічога падобнага на яго, як і мінамётных бомбаў - значныя аб'екты самі па сабе. Ён думаў, што Тозьер цягне яго за нагу.

Яны зрабілі апошнія прыгатаванні, пад'ехалі да вяршыні перавала і прыпаркавалі лэндроверы ля дарогі за валунамі. На захадзе сонца яны пачалі спускацца з перавала. Спусціцца ў даліну было не надта цяжка; было яшчэ не так цёмна, каб яны не маглі бачыць некалькі ярдаў перад сабой, але настолькі цёмна, што было малаверагодна, каб іх можна было ўбачыць здалёк. Ад вяршыні перавала да першай вентыляцыйнай шахты канату было крыху больш за мілю, і калі яны дабраліся туды, было б зусім цёмна, калі б не святло толькі што ўзышоўшага месяца.

Тозіер паглядзеў на неба. - Я забыўся пра гэта, - сказаў ён. «Гэта можа зрабіць гэта небяспечным на іншым канцы. Нам пашанцавала з гэтым падземным ходам - калі ён працуе. Ён пачаў размотваць вяроўку.

- Пачакай, - сказаў Уорэн. «Не гэты вал». Ён толькі што нешта ўспомніў. Гэта будзе верхняя калодзеж - вада, верагодна, будзе глыбока на дне. Паспрабуйце наступны вал».

Яны прайшлі каля пяцідзесяці ярдаў уздоўж лініі каната, пакуль не падышлі да наступнага вала, і Тозіер адкінуў вяроўку. «Наколькі глыбокія гэтыя рэчы, Нік?»* «Я паняцця не маю».

Тозіер падняў каменьчык і апусціў яго ў яму, адмерваючы час яго падзення па ціканні гадзінніка. — Менш за сто футаў. Гэта нядрэнна. Магчыма, нам давядзецца прыдумаць гэты ў спешцы». Ён аддаў адзін канец вяроўкі Браяну.

«Вось, Бэн; стрымлівайце гэта вакол чагосьці - і пераканайцеся, што гэта нешта, што не зрушыцца».

Браян агледзеў ваколіцу і знайшоў камень, глыбока ўкаранёны ў зямлю, вакол якога абматаў вяроўку, надзейна завязаўшы яе. Тозіер пацягнуў яго, каб праверыць, а затым запусціў другі канец у вал. Ён перадаў Уорэну свой аўтамат. «Я пайду першым. Я міргну святлом тры разы, калі можна спускацца». Ён сеў на край шахты, звесіўшы ногі, потым перавярнуўся на жывот і пачаў апускацца. «Да сустрэчы на дне», — прашаптаў ён, і яго голас жудасна даносіўся з чорнай дзіркі.

Ён спусціўся рука аб руку, выкарыстоўваючы калені, каб уперціся ў сцяну шахты, дыяметрам якой было каля трох футаў. Адзін за адным ён падышоў да кавалачкаў тканіны, якія ён прывязаў да вяроўкі з інтэрвалам у дзесяць футаў і па якіх мог меркаваць пра сваю адлегласць, і ледзь не перасягнуўшы адзнаку ў дзевяноста футаў, яго боты стукнуліся аб нешта цвёрдае, і ён адчуў вір вады па шчыкалаткі.

Ён падняў вочы і ўбачыў больш бледную чарнату неба. Яно крыху мільганула, і ён здагадаўся, што нехта глядзіць у шахту. Ён намацаў сваю паходню, тройчы бліснуў ёю ўгору, потым асвятліў ёю вакол і ўніз канат. Яно цягнулася далёка, тры футы ў шырыню і шэсць футаў у вышыню, далёка за межамі дыяпазону яго святла. Голыя земляныя сцены былі вільготныя, і вада цякла прыкладна на дзевяць цаляў углыб.

Ён адчуў, як вяроўка задрыжала, калі хтосьці пачаў спускацца па ствале, і россып зямлі ўпаў яму на галаву. Ён сышоў з дарогі ўніз па плыні, і Уорэн далучыўся да яго, задыхаючыся. Тозіер узяў пісталет і сказаў: «Вось яно, Нік». Гуляў святло на земляным даху. «Дапамажы нам Бог, калі гэта ўпадзе».

- Не думаю, - сказаў Уорэн. «Калі ёсць небяспека, яны ставяць вялікія ганчарныя абручы, каб захаваць гэта. Не забывайце, што людзі працуюць тут даволі рэгулярна, каб захаваць водны шлях без абмежаванняў. Яны таксама не хочуць быць забітымі». Ён паспеў сказаць Тозіеру, што людзі, якія працавалі ў канаце, мелі для іх трапную апісальную назву - яны называлі іх «забойцамі».

«Як вы думаеце, колькі гэтаму гадоў?» - спытаў Тозіер.

— Не ведаю. Можа быць дзесяць гадоў - можа быць тысяча, а то і больш. Гэта мае значэнне?»

«Я думаю, што гэта не так».

Браян далучыўся да іх, і неўзабаве за ім рушыў услед Фолет. Тозіер сказаў: «Шахта, па якой мы хочам падняцца, - трыццаць пятая адсюль. . .'

- Трыццаць чацвёрты, - ціха сказаў Уорэн.

'О так; Я забыўся, што мы прапусцілі першы. На ўсялякі выпадак усе будзем падлічваць. Калі ёсць спрэчкі, перамагае большасць галасоў. І мы ідзем ціха, таму што я не ведаю, як гукі нясуцца ўверх па валах. Я іду першым са зброяй, наступным Нік, потым Бэн і апошнім Джоні з другой зброяй у якасці ар'ергарда. Пойдзем.'

Гэта было да смешнага лёгка, і яны зрабілі нашмат лепшы час, чым чакаў Уорэн - не менш за тры мілі ў гадзіну. Як сказаў Браян, гэта была галоўная шаша, якая вяла да фермы. Падножжа было цвёрдым і нават не брудным і не слізкім, так што гэта было нават лягчэй, чым ісці пасярод англійскага ручая. Вада была не такой глыбокай, каб перашкаджаць ім празмерна, і магутны факел Тозіера даваў шмат святла.

Толькі аднойчы яны сутыкнуліся з нязначнай цяжкасцю. Вада раптоўна паглыбілася да двух футаў, а потым да трох. Тозіер спыніў іх і пайшоў наперад, каб збіць дамбу з мяккай зямлі там, дзе быў невялікі дах. Затрыманая вада была выпушчана і хутка булькатала, пакуль не ўпала да звычайных дзевяці цаляў або каля таго.

Але ўсё роўна гэта было цяжка, і Уорэн адчуў палёгку, калі Тозіер падняў руку, каб яны спыніліся. Ён павярнуўся і ціха сказаў: «Гэты вал трыццаць тры - мы згодныя на гэта?» Яны сказалі: «Запомніце, што паселішча акурат над намі».

Яны пайшлі ў цемру, а Тозіер старанна правяраў крокі. Раптам ён спыніўся так, што Уорэн ледзь не сутыкнуўся з ім. — Ты што-небудзь чуеш? — спытаў ён напаўголасу.

Уорэн прыслухаўся і не пачуў нічога, акрамя ціхага хіхікання вады. - Не, - сказаў ён, і нават калі ён сказаў гэта, ён пачуў пульсацыю, якая хутка сціхла. Яны маўчалі, але больш нічога не чулі.

Нарэшце Тозіер сказаў: «Давай - яшчэ ўсяго дваццаць ярдаў». Ён рушыў далей і спыніўся пад валам. Ён раптоўна павярнуўся і прашаптаў: «Вось там святло. Паглядзіце і скажыце, што вы думаеце пра гэта!»

Уорэн праціснуўся міма яго і паглядзеў на шахту. Далёка ўверсе ён убачыў бледны круг неба, але на сцяне вала не так далёка свяціла яшчэ адно, больш яркае святло, якое, здавалася, зыходзіла з самага боку вала. Ён падлічыў, што на вышыні каля пяцідзесяці футаў.

Ён адступіў і ціха сказаў: «Мы шукалі нешта пад зямлёй, ці не так?» Я думаю, што гэта ўсё. Месца трэба неяк праветрываць, таму яны выкарыстоўваюць канатную шахту. А гэты вал бліжэйшы да хутара».

Голас Тозьера быў напоўнены недаверам. «Вы думаеце, што мы наткнуліся на яго першым крэкам?»

— сказаў з цемры Фолет. «Усім часам шанцуе. Чаму не мы?»

Пачуўся гук. Аддалены, але выразны шум нечага кашлю. - Хтосьці прачнуўся, - выдыхнуў Тозіер. «Мы пакуль нічога не можам зрабіць». Ён углядаўся ў вал. «Калі яны калі-небудзь заснуць, яны патушаць святло. Я буду сачыць - астатнія вернецеся, скажам, на сто ярдаў. І маўчы».

Так пачаўся адзін з самых няўтульных перыядаў жыцця Уорэна. Прайшло амаль тры гадзіны, перш чым Тозіер кінуўся да іх, і ён ведаў, як будуць выглядаць яго ногі, калі ён здыме боты; яны былі б белыя, як чэрава ў рыбы, і маршчыністыя, як рукі прачкі. Ён у думках адзначыў, што трэба выдаць хірургічныя спіртныя напоі, калі - і калі - яны вернуцца, інакш усе могуць стаць калекамі з пухірамі.

Такім чынам, ён быў вельмі рады, калі Тозьер даў знак, і ён змог падняцца і выцягнуць свае сутаргавыя канечнасці. «Усё добра?»

Святло не было амаль гадзіну. Мне здалося, што я чуў, як нехта храпе некаторы час таму, таму будзем спадзявацца, што ён яшчэ спіць. Думаю, зайду і пагляджу. Прыйдзецца падштурхнуць мяне да вала».

'Не бяры да галавы.'

- Я зраблю, - сказаў Тозіер са змрочным гумарам. «Я вывучаў святло, перш чым яно згасла. Я мяркую, што гэта галоўны ўваход у іх зацішны дом. Ну, вось, я скіну табе вяроўку».

Уорэн, Браян і Фолет падрыхтаваліся, утварыўшы чалавечую драбінку, па якой Тозіер мог падняцца. Ён прыўзняўся, абмацаў бакі ствала рукамі, а потым падняў адну нагу так, што крамзолі на боце ўпіліся ў гліну. Ён штурхнуў, выпрастаўшы нагу, i ўпiнуўся другiм ботам. Гэта было не так ужо і складана - ён рабіў горшыя ўздымы, але ніколі ў такой цемры. Павольна ён падняўся, прыхінуўшыся спіной да сцяны, а нагамі караскаючыся па супрацьлеглай сцяне ў тэхніцы дымавой трубы, якой ён калісьці навучыўся ў горнай школе.

На паўдарозе ён спыніўся, адпачыў пару хвілін, а потым пачаў зноў, адчуваючы, што яму стала лягчэй, калі ён набыў рытм, так што другая палова ўздыму прайшла значна хутчэй, чым першая. І вось ён падышоў да выступу, досыць шырокага, каб на ім можна было стаяць, які быў урэзаны ў бок вала. Ён рызыкнуў успыхнуць святлом і ўбачыў апорны слуп, таму разматаў вяроўку, надзейна прывязаў адзін канец да слупа, а астатнія скінуў у шахту.

Уорэн падышоў наступным са сваім пісталетам, які Тозіер узяў і ўзвёў з металічным пстрычкай. Потым прыйшоў Браян, а неўзабаве і Фолет, і ўсе чацвёра ўціснуліся на вузкі выступ. Тозіер бліснуў святлом, і яны ўбачылі дзверы. Ён асцярожна штурхнуў яго, і ён адчыніўся без гуку, так што ён прайшоў унутр - пісталет першым.

Фолет пайшоў наступным, таму што ў яго таксама быў пісталет, а Уорэн і Браян ішлі ззаду. Тозіер уключыў святло, і прамень закружыў, адбіваючы яркія водбліскі шклянога посуду, расстаўленага на лаўках. Святло пайшло далей і спынілася на ложку, дзе спаў чалавек. Ён неспакойна варушыўся пад яркім позіркам, і Тозіер прашаптаў: «Вазьмі яго, Джоні».

Фолле рушыў наперад, на святло. Ён трыма крокамі перасёк пакой, яго рука паднялася, трымаючы нешта чорнае, і калі яна апусцілася, пачуўся глухі стук і прыглушаны ўздых.

Тозіер абшукаў пакой святлом, шукаючы іншых спячых, але нікога не знайшоў. - Зачыні дзверы, Бэн, - сказаў ён. «Джоні, запалі лямпу Коўлмана».

Яркага святла ад лямпы было дастаткова, каб паказаць Уорэну, што яны знайшлі патрэбнае месца. Быў толькі адзін пакой, высечаны з наноснай гліны, дах якога падтрымліваў грубы брус. Яму гэта вельмі нагадала бліндажы акопаў часоў Першай сусветнай вайны, якія ён бачыў на экране. Памяшканне было цесным, таму што амаль палова яго была запоўнена скрынямі, а астатняя — лавамі, поўнымі абсталявання.

Тозіер сказаў: "Паглядзі, Нік". Гэта тое, што вы шукаеце?»

Уорэн кінуў прафесійны погляд на ўстаноўку лаўкі. «Клянуся богам, так!» Ён панюхаў некалькі адкрытых бутэлек, потым знайшоў белы парашок і асцярожна прыклаў кончыкам языка пару гранул, якія трымаў на кончыку пальца. Ён скрывіўся. Вось і ўсё, добра,

Браян выпрастаўся з ложка. «Яму холадна. Чым ты ўдарыў яго, Джоні?

Фолет ухмыльнуўся і падняў каржакаватую, абцягнутую скурай кашулю.

- Добра, гэта Спірынг, - сказаў Браян. «Ён адрошчвае бараду, але я яго пазнаю».

"Ён не мог працаваць самастойна", - сказаў Тозіер.

Уорэн шукаў сярод лавак. «Яму спатрэбілася б некалькі памочнікаў, але як толькі ён зрабіў гэта, ён мог бы абысціся некваліфікаванай рабочай сілай, пакуль ён выконваў бы нагляд. Мяркую, хтосьці з нашых гасцінных курдаў наверсе. Ён агледзеў пакой, кавайнік, брудныя талеркі і пустыя бутэлькі ад віскі. «Я бачу, што Ахмед не дае яму Chivas Regal. Я думаю, ён жыў тут увесь час. Яны не маглі дазволіць яму аддаць гульню, дазволіўшы яму хадзіць па паселішчы».

Яго позірк спыніўся на скрынях, і ён даследаваў адну, якая была адкрыта. «Хрыстос Усемагутны!»

Тозіер паглядзеў праз плячо на цыліндрычныя прадметы. - Што гэта за сыры?

- Гэта опіум, - сказаў Уорэн. «І гэта турэцкі опіум, дальбог! Зусім не іранскі».

«Адкуль вы ведаеце, што гэта турэцкі?»

Форма — так пакуюць толькі туркі.* Ён адступіўся і паглядзеў на стос скрынак. «Калі яны ўсе поўныя, тут павінна быць дзесяць тон гэтага рэчы».

Тозіер наўздагад праверыў вагу некалькіх скрынак. Яны поўныя, усё ў парадку».

Уорэн пачаў думаць, што лічбы, прадстаўленыя Ракі, былі правільнымі. Ён знайшоў куток пакоя, які выкарыстоўваўся для захоўвання хімікатаў, і пачаў правяраць пакінутыя хімікаты па спісе Ракі. Праз некаторы час ён сказаў: «Наколькі я магу дабрацца да гэтага, ён выкарыстаў прыкладна палову - але дзе марфін?»

Фоле выдаў прыглушаны ўсклік, які быў перакрыты голасам Тозьера, які падняў прамавугольны блок. «Што гэта?», Уорэн узяў яго і падрапаў паверхню пазногцем. «Яшчэ опіум — загорнуты ў лісце маку. З Афганістана, я б сказаў. Падобна на тое, што яны атрымлівалі рэчы з усяго Блізкага Ўсходу». Ён кінуў яго на лаўку. — Але мяне гэта не цікавіць — я хачу марфін.

«Як бы гэта выглядала?»

«Дробны белы парашок - як павараная соль або цукар. І гэтага павінна быць па-чартоўску шмат».

Яны ўважліва абшукалі пакой, і ў рэшце рэшт Фоле ўсхвалявана спытаў: «Што гэта?» Ён падняў вялікі шкляны бутыль, напалову поўны белага парашку.

Уорэн асцярожна паспрабаваў яго. «Вось яно. Гэта морфій».

«Разрэзаныя або неразрэзаныя?» - спытаў Фоле.

«Яно чыстае - ці настолькі чыстае, наколькі вы можаце зрабіць гэта ў трушчобах, як гэтая».

Фолет свіснуў. «Такім чынам, гэта тое, што вы шукалі. Ты гуляў у яе блізка да грудзей, ці не так, Уорэн? Ён выпрабоўваў вагу грузавіка. «Ісус! Тут павінна быць дваццаць фунтаў. Гэты лот павінен каштаваць паўмільёна баксаў».

- Не прыходзь у галаву ніякіх ідэй, Джоні, - сказаў Тозіер.

Уорэн павярнуўся. — Дваццаць фунтаў! Шукаю ў сто разоў большую суму».

Фоле ўтаропіўся на яго. «Вы сур'ёзна? Вы, відаць, жартуеце, док.

- З гэтым не варта жартаваць, - рэзка сказаў Уорэн. Ён выкінуў руку і паказаў на скрынкі з опіумам, складзеныя каля сцяны. — Там дастаткова опіюму, каб атрымаць тону марфіну. Спірынг выкарыстаў палову сваіх хімікатаў, так што мы можам сказаць, што яго праца была зроблена напалову - ён прабыў тут дастаткова доўга, каб з яго дапамогай здабыць тону марфіну - і маштаб гэтай лабараторнай устаноўкі таксама амаль правільны. Дык дзе гэта, чорт вазьмі?» Яго голас павысіўся.

"Не так гучна", - сказаў Тозіер папярэджваючы. Ён кіўнуў у бок Спірынга, які ляжаў і цяжка дыхаў на ложку. "Мы маглі б спытаць яго?"

- Так, - сказаў Фоле. «Але ён можа шумець, пакуль мы гэта робім».

Тады вазьміце яго з сабой, - сказаў Тозіер. «Частка шляху». Ён зноў павярнуўся да Уорэна. «Што вы хочаце зрабіць з гэтым месцам?»

- Я хачу, каб ён быў разбіты, - холадна сказаў Уорэн. «Я хачу, каб ён быў цалкам знішчаны».

— Паўмільёна баксаў, — сказаў Фоле і стукнуў нагой па бутылі. «Дарагі ўдар».

«У вас ёсць якія-небудзь іншыя ідэі?» - ціха спытаў Тозіер.

«Чорт вазьмі, не, — сказаў Фоле. «Гэта не мая лінія. Я застаюся на юрыдычным баку - хоць я павінен сказаць, што я трохі нацягнуў гэта ў гэтай паездцы.

'Добра; затым прыляпіце Speering ўніз вал. Нік, ты можаш даць мне руку з выбухоўкай».

Фоле разарваў аркуш на палоскі і пачаў звязваць Шпірынга, скончыўшы тым, што зрабіў кляп і запхнуў яго сабе ў рот. "Гэта на той выпадак, калі ён дойдзе да паловы шахты. Дай мне руку з ім, Бэн".

Яны абвязалі вяроўку вакол расхістанага цела Шпірынга, выцягнулі яго праз дзвярны праём і пачалі апускаць уніз па шахте. Калі нацяжэнне вяроўкі аслабла, яны зразумелі, што ён дакрануўся да дна, і Фоле падрыхтаваўся рушыць за ім. Ён падышоў да Тозьера і сказаў: «Я і Бэн цяпер спускаемся».

'Добра. Пачакай нас з Нікам унізе». Тозіер паглядзеў на гадзіннік. «Я прызначаю час трэску праз тры гадзіны. Гэта павінна даць нам час, каб выбрацца з запасам».

Фоле сышоў, а Тозіер завяршыў усталяванне зарадаў. Апошняе, што ён зрабіў, гэта асцярожна паставіў гадзіннік і, вельмі далікатна, націснуў на маленькі рычаг. «Яна ўзнята», — сказаў ён. «Будзільнік, каб абудзіць Ахмеда. Давай, Нік, хадзем адсюль. Узброеныя напады заўсёды нервуюць мяне».

Уорэн кінуўся ў цемру шахты і спусціўся па вяроўцы рука за руку, пакуль яго ногі не плюхнулі ў ваду. - Сюды, - прашаптаў Браян, і Уорэн плюхнуў уверх па плыні.

Фоле сказаў: «Наш сябар прыходзіць». Ён бліснуў святлом на Шпірынга, які шалёна закаціў вочы, у той час як з-за кляпа даносіліся здушаныя гукі. У поле зроку з'явіўся доўгі нож, і блікі слізганулі па лязе, якое трымаў перад вачыма Шпірынга. «Вы наробіце шуму, і ў выніку вам перарэжуць горла».

Спірынг раптам змоўк.

З боку вала пачуўся прыглушаны стук і плёскат. - Добра, - сказаў Тозіер. «Давайце рухацца хутчэй. Ці можа Шпірынг хадзіць?

- Яму лепш, - сказаў Фоле. «Я буду адразу за ім з гэтай свінячай налепкай». Ён бліснуў святлом на ногі Шпірынга і разрэзаў путы. — Устань на ногі, сукін сын; устаць на ногі і рухацца».

Нягледзячы на абцяжаранасць Шпірынга, яны хутка падарожнічалі па канаце. Тозіер ішоў першым, Шпірынг быў ззаду, падштурхнуты страхам перад Фолетам і яго нажом, а Браян і Уорэн ішлі ззаду. Паколькі рукі Шпірынга былі звязаныя, яму было цяжка ўтрымліваць раўнавагу - ён кідаўся з боку ў бок каната, рыкашэтам ад адной сцяны да другой, і часам падаў на калені, а Фоле бязлітасна калоў яго нажом і паднялі яго на ногі.

Пасля трох чвэрцяў гадзіны карнага прагрэсу Тозіер спыніў гульню. «Прыйшоў час перадыхнуць», — сказаў ён. — Акрамя таго, мы хочам пагаварыць са Шпірынгам, ці не так? Тут павінна быць дастаткова бяспечна». Ён бліснуў святлом уверх. «Мы добра паміж валамі. Дастань кляп, Джоні.

Фоле паднёс нож да твару Шпірынга. — Маўчыш — разумееш? Спірынг кіўнуў, і Фоле ўставіў нож пад тканіну, якая трымала кляп, і вырваў яго. «Выплюнь гэта, парушальнік».

Спірынг закашляўся і захлынуўся, вывяргаючы пачак прасціны, які напоўніў яго рот. Кроў цякла па шчацэ і. змяў бараду ад раны, дзе Фолет парэзаў яго, зломваючы кляп. Ён рэзка праглынуў і прашаптаў: «Хто ты?»

- Вы не задаеце пытанняў, - сказаў Тозіер. — Ты ім адказвай. Працягвай, Нік».

— Колькі марфіну ты здабыў, Шпірынг? А дзе гэта цяпер?»

Спірынг яшчэ не аддыхаўся. Грудзі ўздымаліся, калі ён паківаў галавой. 'О, хлопчык!' - сказаў Фоле. «Мы размаўляем з мёртвым чалавекам».

Тозьер раптоўна і злосна варухнуўся. Яго рука хутка паднялася, і ён ударыў Шпірынга моцнай падвойнай аплявухай. - Мой сябар мае рацыю, - ціха сказаў ён. «Адкажыце на пытанні - ці вы мёртвы».

«Колькі марфіну ты здабыў, Шпірынг?» - ціха спытаў Уорэн.

Яны заб'юць мяне, - ахнуў Шпірынг. «Вы іх не ведаеце».

'Сусветная арганізацыя па ахове здароўя?' - спытаў Тозіер.

«Фахрваз і Ахмед». Сперынг быў у жаху. «Вы не ведаеце, якія яны дрэнныя».

— Ты не ведаеш, якія ў нас дрэнныя справы, — разважліва сказаў Фоле. Рабі свой выбар — памры зараз або памры пазней». Ён пракалоў горла Шпірынга нажом. - Адкажыце на пытанне - колькі марфіну?

Спірынг выгнуўся, спрабуючы адарвацца ад нажа. 'А ты. . . тысяч кілаграмаў».

Тозіер зірнуў на Уорэна. «Ты вось-вось патрапіў. Гэта дваццаць дзвесце фунтаў. Добра, Шпірынг; дзе гэта?'

Спірынг рэзка паківаў галавой. — Не ведаю. Клянуся, я не ведаю». * 'Калі ён сышоў?'

«Учора ўвечары — забралі сярод ночы».

Напэўна, гэта было, пакуль мы там былі, — задуменна сказаў Тозіер. «Яны ў нас з-пад носа выцягнулі гэтыя рэчы. Дзе ўзялі?»

«Я не ведаю».

- Але вы можаце здагадацца, - сказаў Фоле, крыху мацней націснуўшы на нож. Па шыі Шпірынга цякла струменьчык крыві. «Б'юся аб заклад, што вы вельмі добра здагадваецеся».

— Ірак, — выбухнуў Спірынг. «Яны сказалі, што гэта ідзе ў Ірак».

— Мы прыкладна ў трыццаці мілях ад іракскай мяжы, — сказаў Тозіер. 'Гэта пачынае складвацца. Клянуся, я чуў вярблюдаў мінулай ноччу. Яны вывезлі рэчы на вярблюдзе?»

Спірынг паспрабаваў кіўнуць, але дакрануўся горлам да вастрыя нажа. - Так, - слаба сказаў ён.

«Чаму вы тут не ацэтылявалі марфін?» - спытаў Уорэн. «Дзе яны збіраюцца ператварыць яго ў гераін?»

"Я збіраўся зрабіць гэта тут, - сказаў Шпірынг, - але яны перадумалі. Яны забралі яго мінулай ноччу. Больш я нічога не ведаю".

Тозіер паглядзеў на Уорэна. «Ці не спатрэбіцца ім для гэтага Шпірынг?»

«Магчыма, не. Гэта не надта складаная праца. Здаецца, мы напалохалі Ахмеда. Я б сказаў, што ў мэтах бяспекі ён заўчасна прыбраў гэтую рэч.

- У якасці меры бяспекі гэта спрацавала, - сварліва сказаў Тозіер. «Калі б ён гэтага не зрабіў, мы б шмат чаго перарабілі. Як ёсць, мы яго страцілі. Гэты матэрыял ужо будзе ў Іраку». Ён павярнуўся да Шпірынга. «Вы ўпэўнены, што не ведаеце, куды гэта было ў Іраку?» Лепш скажы праўду».

Спірынг пакруціў вачыма ўзад і ўперад. - Хадзем, дзетка, - падбадзёрваючы Фолет. «Гэта апошняе пытанне».

Шпірынг паддаўся. «Я дакладна не ведаю, але гэта дзесьці каля Сулейманіі».

Тозіер паглядзеў час. — Заткні яму яшчэ раз рот, Джоні. Дарога ў Ірак праходзіць міма пасёлка Фахрваз. Мы павінны паспець, калі паветраны шар падымецца».

«Што мы можам зрабіць са Шпірынгам?» - спытаў Уорэн.

«Што мы можам з ім зрабіць? Мы пакідаем яго тут. Са звязанымі рукамі і кляпам у роце ён мала што можа зрабіць. Хутчэй, Джоні.

Праз тры хвіліны яны зноў былі ў дарозе без Шпірынга. Калі яны сышлі, Уорэн павярнуўся і бліснуў святлом на канат. Шпірынг апусціўся да сцяны ў тым становішчы, у якім яны яго пакінулі, але потым ён павярнуўся і, спатыкнуўшыся, пайшоў у процілеглы бок. Уорэн сустрэўся позіркам з Бэнам Браянам. "Давай, Бэн; хадзем".

Браян крыху павагаўся, а затым адстаў ад Уорэна, які рабіў добры час, каб дагнаць астатніх, якія ўжо былі далёка наперадзе.

Розум Уорэна быў заняты значэннем таго, што ён даведаўся. Горы Курдыстана былі часткай спрадвечнага маршруту кантрабандыстаў - Фахрваз і Ахмед добра іх ведалі, і ён не сумняваўся, што марфін можа быць кантрабандай у Ірак без асаблівых цяжкасцей. Правілы закона не дзейнічалі моцна ні ў адной частцы Курдыстана і цалкам парушаліся ў Ірака-Курдыстане, дзе ўрадавыя сілы трымаліся на адлегласці выцягнутай рукі.

Ён механічна падключыўся за Фоллет і разважаў, што, чорт вазьмі, яны цяпер будуць рабіць. Было бачна, што Тозьер не сумняваўся. «Дарога ў Ірак праходзіць міма паселішча Фахрваза», — сказаў ён і прыняў як належнае, што яны едуць у Ірак. Уорэн пазайздросціў яму яго ўпартай упартасці.

Ход яго думак быў парушаны тым, што Браян стукнуў яго па спіне. - Стоп, - сказаў Бэн. «Скажы Тозьеру».

Уорэн перадаў слова далей, і Тозіер спыніўся. 'Што гэта?'

«Спірынг памрэ», — сказаў Браян. Апошні раз я яго бачыў, калі ён ішоў у іншы бок. Калі ён не загіне ў выніку выбуху, дах канату абваліцца і пекла апынецца ў пастцы. Значыць, ён памрэ».

- Ён можа забрацца на вал, - сказаў Фоле.

«З рукамі звязанымі за спіной?»

- Ён памрэ, - рашуча сказаў Тозіер. «І так?»

«Але вось так памерці!» - адчайна сказаў Браян. Звязаны і спатыкаючыся ў цемры».

- Ты не думаеш, што ён гэтага заслугоўвае?

«Я б не хацеў, каб хтосьці так памёр. Я вяртаюся».

— Дзеля Хрыста! - сказаў Тозіер. «У нас няма часу. Мы павінны вярнуцца да транспартных сродкаў і быць у дарозе да вялікага выбуху. Гэтае паселішча будзе кішэць, як куча мурашак, калі падземнае памяшканне грымне, і я хачу быць на другім баку, калі гэта адбудзецца».

- Ідзі наперад, - сказаў Браян. «Я цябе даганю».

- Пачакай, Бэн, - сказаў Уорэн. 'Што ты збіраешся рабіць?'

«Развяжыце яму рукі і павярніце яго», — сказаў Браян. «Гэта дае яму шанец».

- Гэта дае яму магчымасць падняць чортавы крык, - кiсла сказаў Фоле.

Да д’ябла, я вяртаюся, — сказаў Браян і раптоўна адарваўся. Уорэн уключыў святло і ўбачыў, як той хутка адступае ў цемру канату.

Пракляты дурань, - сказаў Тозіер суровым голасам.

Уорэн няўпэўнена вагаўся. 'Што мы робім?'

- Я сыходжу адсюль, - сказаў Фоле. «Я не рызыкую жыццём дзеля такога хлопца, як Шпірынг».

- Джоні мае рацыю, - сказаў Тозіер. — Чакаць тут няма сэнсу. Добра, прывядзіце грузавікі да перавала і чакайце, каб забраць Бэна. Давай рухацца».

Здавалася, гэта лепш за ўсё зрабіць. Пасля першапачатковай паўзы Уорэн рушыў услед, пляскаючы на пяткі Фоле. Тозіер навязаў цяжкі тэмп, упэўнены, што наперадзе вольны праход, і падштурхнуты непазбежнасцю выбуху, які насоўваецца ззаду. Яны з манатоннай рэгулярнасцю праходзілі шахту за шахтай, і Уорэн у думках правяраў кожную.

Тозіер нарэшце спыніўся. - Вось і ўсё.

- Не можа быць, - ахнуў Уорэн, - мне толькі трыццаць адзін.

- Вы памыляецеся, - упэўнена сказаў Тозіер. «Я трымаю вяроўку. Чым хутчэй мы ўсе апынемся на паверхні, тым лепш я буду задаволены».

Ён падняўся па шахты, і за ім рушыў Уорэн, які ўпаў, задыхаючыся, на прыпаднятым краі. Тозіер дапамог Фоле падняцца і сказаў: «Мы з Джоні паедзем за грузавікамі». Вы заставайцеся тут і дайце нам успышку, калі пачуеце рухавікі». Яны з Фоле зніклі ў цемры, і іх праход паказваў толькі бразгат камянёў.

Уорэн паглядзеў на неба. Месяц заходзіў за горы, але ўсё яшчэ праліў яркае і роўнае святло на камяністы ландшафт, так што ён мог бачыць дахі паселішча ўдалечыні. Ён пачакаў некаторы час у глыбокай цішыні, потым нахіліўся над шахтай і паклікаў: "Бэн - Бэн, дзе ты?"

Яго голас глухім рэхам адгукнуўся ў шахце, але адказу не было. Ён закусіў губу. Несумненна, Бэн павёў сябе па-дурному - але ці памыляўся ён? Уорэн адчуў у сабе мітусню, нязвыклую барацьбу паміж ідэалізмам і ўласнымі інтарэсамі, якой ён не адчуваў раней. Нерашуча ён схапіўся за вяроўку і падрыхтаваўся спусціцца з ствала, а потым спыніўся, разважаючы, ці ўсё-такі правільна гэта было зрабіць. Што з астатнімі? Ці не паставіў бы ён пад пагрозу жыццё іх усіх, калі б пайшоў за Браянам?

Ён кінуў вяроўку і без суцяшэння сеў на край шахты, змагаючыся з ёю ў сабе. Неўзабаве ён пачуў ціхі гул рухавіка і асцярожна бліснуў у той бок святлом, стараючыся засланіць яго рукой, каб з паселішча ўдалечыні не было відаць водбліскаў. Land-Rover раптоўна замаячыў і спыніўся, яго рухавік заціх на халастым ходу. Тозіер выйшаў і падышоў. - Ёсць прыкметы яго?

- Нічога, - паныла адказаў Уорэн.

«Крывавыя ідэалісты!» - сказаў Тозіер. «Яны трапляюць на мой кнот».

- Ён займаецца выратаваннем жыццяў, - сказаў Уорэн. «Цяжка змяніцца раптоўна. Дык што нам цяпер рабіць?»

Тозіер глядзеў на асветленыя пальцы гадзінніка, які ён трымаў на запясце. — Яна выбухне праз трыццаць хвілін. Я спадзяваўся апынуцца на другім баку пасёлка». Ён раздражнёна ўздыхнуў. «Гэты пракляты малады ідыёт усё накруціў».

- Ты адштурхніся, - сказаў Уорэн. «Я буду чакаць Бэна».

- Не, - сказаў Тозіер. 'Я пачакаю. Вы і Джоні накіроўваецеся да паселішча. Калі грымнецца, зрабіце перапынак - вы павінны быць у стане пераадолець хваляванне. Пачакай мяне з таго боку. Калі вы пачуеце страляніну, будзьце гатовыя вярнуцца і выратаваць нас».

«Я не ведаю, ці гэта...» - пачаў Уорэн.

- Дзеля бога, рухайцеся, - рашуча сказаў Тозіер. «Я ведаю, што раблю, і ў мяне больш вопыту. Ідзі».

Уорэн пабег за другім Land-Rover і расказаў Фоле, што адбываецца. Фолет сказаў: «Тады табе лепш ехаць». Ён падняў аўтамат. «Гэта дасць мне магчымасць страляць».

Уорэн сеў і паехаў, стараючыся шумець як мага менш. Яны натыкаліся па дне даліны да паселішча, развіваючы хуткасць менш за дзесяць міляў у гадзіну, у той час як Фолет працягваў пазіраць на гадзіннік заклапочаным вокам. Нарэшце Уорэн мякка затармазіў; наперадзе ён бачыў першыя нізкія будынкі з плоскімі дахамі, але ў месячным святле не было ніякага руху. Адзіным гукам было мяккае стуканне рухавіка.

- Засталося менш за хвіліну, - прашаптаў Фоле.

Пакуль ён гаварыў, пачуўся глыбокі стук, нібы волат кашлянуў ад выбуху, і зямля пад імі задрыжала. Шлейф пылу ўзляцеў у паветра з шахты каната бліжэйшага да паселішча - шахты, якая ўтварала патаемны ўваход у падземную лабараторыю. Ён падымаўся ўсё вышэй і вышэй у выглядзе кольца, згортваючыся і блішчачы ў месячным святле, быццам волат выпусціў кольца дыму. Адбылася кароткая змена гарызонту дахаў, але гэта было настолькі незаўважна, што Уорэн не змог яе вызначыць.

Фолле стукнуў яго па плячы. «Ідзі, чалавек, ідзі! Агні!

«Лэнд-Ровер» ішоў наперадзе пры моцным паскарэнні, яго фары ярка глядзелі на паселішча, і рухавік зноў роў і роў, калі ён перабіраў перадачы. Ён адчуў, як колы круцяцца, калі ён занадта хутка разагнаўся, і потым яны адправіліся ў дрыготкую паездку, якую ён ніколі не забудзе.

Усё было хуткасцю і рухам, і раптоўна ўбачанымі віньеткамі, зафіксаванымі ў яркасці агнёў - пырханне курэй на дарозе, груба абуджаных і ўстрывожаных выбухам, смуглы твар у акне, вочы, прымружаныя ад асляплення, чалавек прыціснуўшыся да сцяны з раскінутымі рукамі, дзе ён хаваўся ад іх вар'яцкай спешкі.

Раптам Фоле закрычаў: «Глядзі!» і Уорэн націснуў на тармазы. Перад імі расколіна ў сцяне павольна пашырылася, і сцяна перакулілася на дарогу, што здалося абвостранаму пачуццю Уорэна павольным рухам. Раздаўся грукат і клубы пылу, у які Land-Rover хіснуўся і спыніўся. Пыл закруціўся ў кабіну, і Уорэн сутаргава закашляўся, напоўніўшы рот.

- Праклятыя дамы, - прабурчаў Фоле.

Уорэн пратараніў рычаг пераключэння перадач і хутка даў заднім ходам. Калі пыл асядаў, ён убачыў, што дарога наперадзе цалкам перакрыта. Аднекуль быў плоскі рэпартаж аб стральбе. — Лепш ідзі адсюль, — сказаў Фоле. «Паглядзім, ці зможам мы знайсці!-шлях абыходу».

Уорэн працягваў ехаць заднім ходам, таму што не было месца для развароту. На першым вольным месцы ён развярнуўся і паглядзеў на выхад прыкладна ў тым накірунку, куды хацеў ісці. Прагучалі новыя стрэлы, але кулі, здавалася, не набліжаліся. Фоле паказаў. Паспрабуйце там. Варушыся, дзеля бога!

Калі Уорэн накіраваўся да Land-Rover па вузкай вуліцы, нешта стукнула аб борт. Фоле выцягнуў аўтамат з бакавога акна і націснуў на курок. Пачуўся гук разрыву тканіны, калі ён апаражніў палову магазіна. «Каб толькі трымаць іх галовы ўніз», — крыкнуў ён. «Лэнд-Ровер» рушыў па вуліцы, якая, здавалася, стала яшчэ вузейшай, і пачуўся лязг, калі ён зашкрабаў сцяну. Наперадзе выбег мужчына і стаў, наставіўшы на іх пісталет. Уорэн мімаволі прыгнуўся і мацней тупнуў нагой. «Лэнд-Ровер» падняўся і паехаў наперад; пачуўся ціхі стук і апошняе бачанне дзвюх адчайна ўзнятых рук і кінутай у цемру вінтоўкі.

Потым яны сышлі з вуліцы і апынуліся на другім баку паселішча з чарнатай перад імі, наколькі яны маглі бачыць. Фолет тузануў Уорэна за руку. «Выключыце святло, каб яны згубілі нас». Ён азірнуўся. «Цікава, як справы ў Эндзі?»

Тозіер глядзеў у бок паселішча, калі адбыўся выбух. Ён убачыў, як воблака пылу паднялося ў паветра, і ў цяперашні час зямля задрыжала пад яго нагамі ад перададзенага ўдару, і ён пачуў гук. Раптоўны вецер падняўся ад вусця ствала да яго твару, а потым знік, і пачуўся шум, які ён не мог зразумець.

Ён нахіліўся і крыкнуў: «Бэн!» Адказу не было.

Ён вагаўся, кусаючы губу, а затым схапіўся за вяроўку і апусціўся ў шахту. Унізе ён бліснуў святлом. Здавалася, што ўсё нармальна, таму ён зноў закрычаў. Кавалак зямлі сарваўся з даху і пырснуў у ваду.

Ён накіраваў лямпу ўніз і нахмурыўся, ацэньваючы глыбіню вады. Пэўна, раней ён не быў такім глыбокім. Ён дастаў свой нож і ўваткнуў яго ў сцяну каната крыху вышэй за ўзровень вады, і яго нахмурыўся яшчэ глыбей, калі ён убачыў, як узровень вады павольна падымаецца, пакрываючы дзяржальню нажа.

Яго святло, скіраванае ўніз па канаце, нічога не паказвала, пакуль ён ішоў наперад. Пакуль ён прайшоў сотню ярдаў і мінуў дзве шахты, вада калацілася вакол яго сцёгнаў, а потым ён убачыў, як упаў дах, які цалкам перакрыў канат. Гэты прымітыўны тунэль з неапорным дахам не змог вытрымаць удар молата ад выбуху нават на такой адлегласці, і ён задаўся пытаннем, якая частка канату разбурылася.

Ён нічога не мог зрабіць, таму ляжаў, адвярнуўшыся, і пакуль ён дабраўся да вяроўкі, вада была вышынёй па грудзі, паступаючы з падземнай крыніцы вышэй па плыні ў гарах.

Калі ён падняўся на паверхню, ён быў прамок і дрыжаў ад халоднага начнога паветра, але бег, не азіраючыся, на смяротную пастку, у якой былі пахаваны Браян і Шпірынг. У яго прафесіі смерць была звычайнай з'явай. Нішто, што ён мог зрабіць, цяпер не дапаможа Браяну, і яму будзе цяжка выратаваць уласную скуру.

Ён асцярожна даехаў да ўскрайку пасёлка і спыніўся, заглушыўшы рухавік, каб было лепш чуваць. Было шмат чаго чуваць - крыкі і балбатня - і цяпер былі агеньчыкі, калі Ахмед і яго людзі спрабавалі высветліць памер пашкоджанняў. Тозіер холадна ўсміхнуўся, пачуўшы, як цэнтр актыўнасці перамясціўся налева да канату.

Ён зняў з аўтамата падплечнік, узвёў яго і паклаў на сядзенне побач, гатовы да рукі. Потым ён зноў запусціў рухавік і, не запальваючы фар, пайшоў наперад у цемры - гэта быў час для хітрасці, а не для бравады; Людзі Ахмеда былі абуджаныя, і ён не мог прарвацца праз паселішча, як раіў Уорэн.

Ён няўхільна рухаўся наперад міма першых будынкаў, і калі выйшаў на адкрытае месца, яго заўважылі. Раздаўся крык, нехта стрэліў з пісталета, і здалёк пачуліся слабыя адказы іншых, больш слабых крыкаў. Нават калі ён маніпуляваў рычагом перадач, раздаўся яшчэ адзін стрэл; ён убачыў дульны разрад як мігценне ў цемры наперадзе, таму ўключыў святло, каб убачыць, з чым сутыкнуўся.

«Лэнд-Ровер» набраў абароты, і ён убачыў перад сабой трох мужчын, якія паднялі рукі, каб засланіць вочы ад раптоўнага асляплення. Ён намацаў пісталет на сядзенні і якраз паспеў падняць яго, як адзін з мужчын ускочыў на падножку, адчыніў дзверы і пацягнуўся да яго. Ён падняў пісталет і стрэліў двойчы, і пачуўся здушаны крык. Калі ён паспеў адарваць вочы ад дарогі, ён рызыкнуў зірнуць убок і ўбачыў, што чалавека няма.

Ён паглядзеў на люстэрка задняга віду і ўбачыў у цемры за спіной мігценне стрэльбы з вінтоўкі, якая нечакана знікла, калі куля праляцела міма яго галавы, разбіўшы люстэрка на аскепкі. Ён павярнуў руль, каб павярнуць за вугал, і паціснуў сабе лоб, каб выцерці ліпкую вільгаць з вачэй, дзе з глыбокага парэзу капала кроў.

Потым ён спыніўся, сутыкнуўшыся з той самай паваленай сцяной, якая стаяла перад Фоле і Уорэнам. Ён вылаяўся, пераключыўшы Land-Rover на задні ход, і прыгнуўся, калі куля трапіла ў бок кузава. Хуткае, рэзкае паведамленне аб адначасовай стральбе з некалькіх вінтовак прымусіла яго схапіць аўтамат, перавесці яго ў рэжым хуткай стральбы і пырскаць магазінам, поўным куль, смяротнымі пырскамі ў бок невыразных фігур ззаду.

Фоле ўважліва прыслухоўваўся да нарастаючай стральбы ў паселішчы. Калі ён пачуў стук аўтамата, ён сказаў: «Яны загналі Эндзі ў кут. Хадзем выцягнем яго».

Уорэн, які ўжо развярнуў машыну, рыхтуючыся да гэтага моманту, пачаў дзейнічаць, і яны рушылі назад. Фолет сказаў: «Я думаю, яны злавілі яго ў пастку ў тым самым месцы, дзе ледзь не злавілі нас. Вы ведаеце, куды ісці».

Уорэн праехаў па вузкай вуліцы і міма скамечанага цела чалавека, на якога ён наехаў. На рагу, хаваючыся ад пагрозы стрэльбы Тозьера, стаяў натоўп курдаў, якія былі заспетыя знянацку гэтай толькі што распачатай атакай у іх тыле. Фоле падаўся ад акна і націснуў на курок, і яны пабеглі ў сховішча. Адзін не паспеў - ён пахіснуўся, нібы спатыкнуўшыся аб нешта нябачнае, пераскочыў галавой і заставаўся на месцы.

- Прама, - крыкнуў Фоле. Тады павярніся».

Шыны завішчалі, калі Уорэн цягнуў Land-Rover у занадта круты паварот на занадта высокай хуткасці. Яго фары асвятлілі іншы аўтамабіль, і Фолет высунуўся і закрычаў: «Давай, Эндзі, чаго, чорт вазьмі, ты чакаеш?»

«Лэнд-Ровер» Тозьера рвануў задам у вольнае месца і панесся па вузкай вулачцы з Уорэнам ззаду, у той час як Фолет рабіў рэгулярныя чэргі ззаду, каб перашкодзіць пагоні. Яны вырваліся з паселішча з Уорэнам за хвастом Тозіера і праехалі цэлых тры мілі, перш чым спыніцца на вяршыні ўзвышша над далінай.

Фоле паглядзеў уніз на агні ў даліне, але ніводны не рухаўся. "Яны не сочаць за намі, - сказаў ён. - Яны не будуць гнацца за намі ў цемры без святла".

Уорэн адчуваў сябе сціснутым і пустым. Гэта быў першы раз, калі хтосьці страляў у яго з намерам забіць. Ён падняў дрыжачыя рукі і паглядзеў у бок іншага аўтамабіля. - Я не бачыў Бэна, - сказаў ён.

Пачуўся храбусценне ботаў па жвіру, і Тозіер з'явіўся ў бакавым акне з запэцканым крывёй тварам. - Бэн не прыедзе, - ціха сказаў ён. «Ён купіў».

— Гэта ён сам вінаваты, — сказаў Фоле высокім голасам.

- Так, - сумна пагадзіўся Уорэн. «Гэта быў ён сам вінаваты. Ты ўпэўнены, Эндзі?

- Я ўпэўнены, - канчаткова сказаў Тозіер. Ён азірнуўся на даліну. — Нам лепш пайсці. Я хачу апынуцца за мяжой Ірака, перш чым Ахмед прачнецца і ўсведамляе тое, што адбылося на самой справе».

Ён адышоў, і Уорэн пачуў, як ляпнулі дзверы. Дзве машыны павольна ад'ехалі.

РАЗДЗЕЛ 7

Дэн Паркер з любоўю правёў рукой па гладкай плыні тарпеды. Ён выйшаў ліпкім з тонкім алеем. — Стары Марк XI, — сказаў ён. "Я ніколі не чакаў, што ўбачу іх зноў".

«Лепш зрабі так, — сказаў Істман. Гэтыя рэчы каштуюць шмат грошай».

- Гэта будзе каштаваць значна больш, перш чым я скончу, - раўнадушна сказаў Паркер. «Мне спатрэбіцца абсталяванне». Ён агледзеў голы хлеў. Тут дастаткова месца».

«Што вам спатрэбіцца?» - спытала Жанэт Дэлорм. , «Некалькі станкоў для пачатку; такарны станок, невялікі фрэзерны станок - універсальнага тыпу для перавагі - і свідравальны станок. І па-чартоўску шмат маленькіх інструментаў, гаечных ключоў і падобнага - я зраблю іх спіс».

- Атрымай гэта ад яго, Джэк, - сказала яна. «Дайце яму ўсё, што ён хоча. Я іду дадому».

«Што са мной?» - спытаў Істмэн.

Вазьміце таксі, — сказала яна і выйшла.

Абат усміхнуўся Істману. «Яна бос усё ў парадку. Я бачу гэта адразу».

«Я магу абысціся без вашых крэкаў», — сказаў Істман без усмешкі. Ён павярнуўся да Паркера. 'Што-небудзь яшчэ?'

- Так, - сказаў Паркер, які разглядаў тарпеду. «Гэта боегалоўка; Спадзяюся, у гэтым нічога няма».

«Ён быў замоўлены пустым».

Гэта палёгка. Стары траціл - гэта чортава ненадзейная штука. Але гэта ўсё роўна не прыносіць карысці».

«Што за чорт? . .?'

Спакойна, - сказаў Паркер. «Ніякай шкоды. Але калі вы жадаеце трэніровачнай прабежкі, каб даказаць рэч, мне спатрэбіцца трэніровачная галава, а таксама гэтая. Калі б вы падстрэлілі гэтую рыбу зараз, яна патанула б у канцы прабегу, а вы б гэтага не хацелі. Практычная галоўка мае флотационную камеру, якая не дае тарпеды патануць, а таксама святло Холмса, каб вы маглі яе знайсці. Вы зможаце атрымаць практычную галаву там жа, дзе вы атрымалі гэтую». Ляснуў па борце тарпеды. «Дзе б гэта ні было».

«Добра, вы атрымаеце сваю практычную галаву. Што-небудзь яшчэ?'

Акумулятары, вядома. Яны вельмі важныя, ці не так? Я таксама ўнясу іх у спіс - тыпы і колькасці. Яны вернуць вам пакет». Вывучаў тарпеду. «Я хацеў бы запусціць яе сюды, так што нам лепш знайсці спосаб, як заціснуць яе». Два бетонныя слупы з адпаведнымі заціскамі». Ён падняў вочы. Гэтыя рэчы ствараюць пякельны крутоўны момант, і мы не хочам, каб яна скакала па ўсім крывавым хляве». Ён ляпнуў па баку гульнявой нагі. Вось што выбіла мяне з флоту.

Абат зрабіў крокі па даўжыні тарпеды. «Гэта больш, чым я думаў. Я не ведаў, што яны такія вялікія».

Дыяметрам дваццаць адзін цаля, — сказаў Паркер. «Дваццаць два футы, пяць-чатыры пятых цалі ў даўжыню. Вага ў ваеннай форме - трыццаць шэсцьсот * трыццаць адзін фунт. Ляснуў боегалоўкай. "І" яна наносіць пякельны ўдар - семсот * васемнаццаць фунтаў тратылу тут.

- Мы можам спакаваць туды больш за семсот фунтаў? - насцярожана спытаў Істман.

Паркер паківаў галавой. "Пяцьсот я сказаў," пяцьсот я меў на ўвазе. Я збіраюся ўставіць батарэйкі ў галаву. Ці думаў ты, як яе запусціць?»

- Вы эксперт, - сказаў Істман. 'Ты кажаш мне.'

"Ёсць тры шляхі. З трубы пад вадой, як з падводнай лодкі; з трубы над вадой, як з эсмінца, з самалёта. Я б не рэкамендаваў апошні - не, калі вы перавозіце каштоўныя рэчы. Ён падыходзіць падробіць сістэму навядзення.'

- Добра, - сказаў Істман. «Самалёты выйшлі. А як наконт іншых спосабаў?»

- Я не мяркую, што вы можаце накласці руку на эсмінец, - задумліва сказаў Паркер. Калі вы разумееце, "тарпедныя апараты выглядаюць недарэчна". Я думаю, ваш лепшы варыянт - падводны запуск; гэта прыемна і непрыкметна. Але гэта азначае, што ў карабля будзе крыху асадка.

Істман кіўнуў. «Мне падабаецца вашае мысленне - гэта мае сэнс».

«Вы павінны быць у стане атрымаць трубу падводнага тыпу з таго ж месца, дзе вы здабылі гэтую рыбу. Я магу наладзіць бутэлькі з паветрам для лаўрычына».

«Ты атрымаеш сваю трубку», — паабяцаў Істман.

Паркер пазяхнуў. — Я стаміўся, — сказаў ён. «Я зраблю ваш спіс заўтра».

Бос сказаў зараз, - адзначыў Істман.

- Ёй давядзецца добра пачакаць, - агрызнуўся Паркер. «Я занадта стаміўся, каб разважаць. Гэта не будзе хуткай працай, і іншыя восем гадзін нічога не зменяць.

— Я ёй гэта скажу, — іранічна сказаў Істман.

- Зрабі так, таварыш, - сказаў Паркер. «Давайце пачнем, як мы збіраемся працягваць, так?» Ён паглядзеў Істману ў вочы. «Калі вам патрэбна тэрміновая праца, вы можаце яе атрымаць, але я не гарантую вынік. Калі я змагу зрабіць гэта па-свойму, вы атрымаеце маю гарантыю». Ён усміхнуўся. «Ты не хацеў бы страціць рыбу, калі яна нясе поўны груз наркотыкаў, праўда?»

— Не, чорт вазьмі! Істмэн мімаволі ўздрыгнуў ад гэтай думкі.

Ну вось, - сказаў Паркер, махнуўшы рукой. "Вы адштурхнецеся" і вернецеся раніцай каля дзесяці гадзін, і я падрыхтую ваш спіс. Мы ведаем, дзе спаць».

- Добра, - сказаў Істман. «Я вярнуся заўтра». Ён пайшоў праз хлеў і падняўся па драўлянай лесвіцы. Наверсе павярнуўся. «Толькі адно: вы не сыдзеце адсюль - абодва. Алі тут, каб пераканацца, што вы гэтага не зробіце. Калі ён узбуджаны, ён дрэнны сволач, таму сачыце за гэтым».

Абат сказаў: «Мы будзем сачыць за ім».

Істман ветліва ўсміхнуўся. Гэта не тое, што я сказаў, але вы зразумелі ідэю». Ён адчыніў дзверы, і яны пачулі, як ён гаворыць ціхім голасам. Калі ён выйшаў, увайшоў араб Алі. Ён не спусціўся па лесвіцы, а проста стаяў, абапёршыся на парэнчы, і назіраў за імі.

Эбат зірнуў на Паркера. - Вы трохі падштурхоўвалі яго, ці не так?

«Проста атрымліваю сабе крыху вольнага месца,* сказаў Паркер. Ён усміхнуўся. «Я быў унтэр-афіцэрам і раней сустракаў такога тыпу». На службе вы сустракаеце шмат саплівых афіцэраў, якія спрабуюць зрабіць вас абарванымі. Але добры майстар заўсёды трымаў іх за яйкі, і хітрасць у тым, каб сціснуць дастаткова моцна, каб даць ім зразумець. Яны атрымліваюць паведамленне ў самыя кароткія тэрміны».

«Я спадзяюся, што вы здолееце яго затрымацца», — сказаў Абат. Ён паглядзеў на тарпеду. Яны захапілі гэтую штуку ў час - цікава, як яны змаглі захапіць яе так хутка. Мне здаецца, што гэта эфектыўны моб. Я думаю, што трэба вельмі ўважліва сачыць за тым, як мы ідзем». Ён задумліва паглядзеў на араба.

«Я не жартаваў, калі сказаў, што стаміўся», — сказаў Паркер. "І я хачу выбрацца з гэтага крывавага касцюма малпы - гэта мяне забівае". Хадзем спаць, дзеля бога!»

Аднойчы атрымаўшы свой спіс, Істман рушыў хутка. За два дні была ўстаноўлена большая частка неабходнага абсталявання, а пакуль гэта рабілася, знялі тарпеду, каб ніхто з рабочых яе не ўбачыў. Усё, што рабілася, што датычылася іх, гэта стварэнне невялікай механічнай майстэрні.

Затым пачалася праца над самой тарпедай. Эбат быў здзіўлены яго складанасцю, і яго павага да Паркера ўзрасла. Любы чалавек, які мог авалодаць такім складаным інструментам і абыходзіцца з ім з нязмушанай бесклапотнасцю, як гэта рабіў Паркер, быў варты вялікай павагі.

Яны дасталі свінцова-кіслотныя акумулятары — іх пяцьдзесят дзве — і склалі ў куце хлява. «Яны мне спатрэбяцца пазней, каб праверыць матор», — сказаў Паркер. «Няма сэнсу выкарыстоўваць дарагія». Але тады лепш іх вывезці ў мора і выкінуць. Любы ваеннаслужачы, які заўважыў бы іх, зразумеў бы, што яны сабой уяўляюць, і гэта магло б выдаць гульню.

Істмэн занатаваў гэта, і Эбат асабіста палічыў, што Паркер занадта шчыра ўваходзіць у дух рэчаў. Ён сказаў гэта, калі яны засталіся адны, і Паркер усміхнуўся. «Мы павінны зрабіць гэта добра, ці не так? Кожная дробязь дапамагае. Істмэн становіцца добрым таварышам, і гэта можа быць карысным. Ігумен вымушаны быў пагадзіцца.

Паркер дастаў матор для чысткі. «У добрым выглядзе», — сказаў ён і пагладзіў яго «амаль з любоўю». «Прыгожая праца. Дзевяноста восем конскіх сіл і толькі столькі. Сапраўды цудоўная праца, створаная для таго, каб яе разнеслі да д'ябла». Ён паківаў галавой. «Мы жывем у вельмі смешным свеце».

Ён дбайна зняў тарпеду, пакуль Эбат прыносіў, пераносіў і чысціў менш важныя дэталі. Ён запатрабаваў - і атрымаў - спецыяльныя алеі і змазкі для ўпакоўкі сальнікаў і дарагую праводку для сваіх пераробленых схем, у той час як яго новыя ртутныя батарэі самі па сабе каштавалі невялікую суму. Ён прапаведаваў як евангеліст, і слова, якое ён прапаведаваў, было «дасканаласць».

«Няма нічога занадта добрага», — рашуча абвясціў ён. Гэта будзе лепшая тарпеда, якая калі-небудзь прымала ваду».

І гэта было вельмі верагодна. Ніводная службовая тарпеда ніколі не карысталася такой безагляднай і любоўнай увагай, і Эбат прыйшоў да высновы, што толькі прататып, які мітусіліся нервовымі бафінамі перад службовымі выпрабаваннямі, можна параўнаць з гэтай адзінокай тарпедай.

Істман дасягнуў моманту вельмі рана ў гульні пад націскам Паркера. Ён убачыў, што Паркер сапраўды прыкладае цудоўныя намаганні, і ад усяго сэрца супрацоўнічаў, каб даць яму ўсё неабходнае. І гэтаму не варта было здзіўляцца, падумаў Эбат, калі падумаць, што катанне ў боегалоўцы каштавала б 25 000 000 долараў.

Паркер праводзіў большую частку часу на сістэму навядзення, кудахтаючы над ёй, як курачка над памылковым куранятам. Калі ўсё гэта ўваходзіць, ты шмат страціў, - сказаў ён Істману.

- Лепш бы не было, - змрочна сказаў Істман.

- Не будзе, - цвёрдым голасам сказаў Паркер.

«Што ён робіць?»

"Гэта дазваляе ёй бегчы роўна - што б ні здарылася", - сказаў Паркер. «Калі я назваў вам лічбу з дакладнасцю ў тры цалі на сто ярдаў, я дазволіў сабе крыху сваволіць». У руках добрага механіка Mark XI амаль такі ж дакладны, як вінтовачная куля - скажам, цаля на сто ярдаў. Вядома, звычайная Mark XI мае невялікую далёкасць, так што нават на максімуме кропка ўдару не была б больш чым на шэсць футаў, калі б яна добра бегла. Але гэтая прыгажуня павінна прабегчы вельмі доўгі шлях, таму я імкнуся пабіць рэкорд. Я спрабую атрымаць памылку ў паўдзюйма на сто ярдаў. Гэта па-чартоўску амаль немагчыма, але я спрабую да гэтага».