Спроси свою совесть

Женька рассказывал громко, нисколько не стесняясь, что недалеко от них Владимир Кириллович о чём-то разговаривает с Лидкой Нориной.

Посмеялись, потом Иван сказал:

— Ну, не обязательно в институт идти. Сколько выпускников на производстве работают и не жалуются.

— Ты меня не агитируй. Идут на производство либо дураки, либо неудачники, да и те всё время мечтают удрать и в институт поступить.

— Не скажи. Юрку Крылова, который в прошлом году с медалью нашу школу кончил, помнишь?

— Ну?

— Умный парень?

— Умный, — нехотя согласился Женька.

— А где он сейчас?

— Слышал, что в локомотивном депо работает.

— Вот то-то и оно. И работой своей доволен. Впрочем, сам услышишь, он сегодня обещал прийти к нам на собрание.

— Доволен, говоришь? — Женька с сомнением покачал головой. — Сомневаюсь. Меня во всяком случае такая перспектива не устраивает.

— А что тебя устраивает?

— Пока ещё не решил, — небрежно ответил Женька. — Может быть, поступлю в Литературный институт при Союзе писателей, слышал, наверное, есть такой в Москве. Или в университет на факультет журналистики. А ты?

— А я работать пойду, — твёрдо сказал Сергеев. — Матери с нами тяжело.

— Ну-ну, — покровительственно закивал головой Женька. — Станешь ударником коммунистического труда, я о тебе поэму напишу. А пока давай в «балду» сыграем.

Он вырвал из блокнота листок, достал авторучку, но сыграть им не удалось. В зал вошёл завуч с Ириной Саенко и тремя приглашёнными гостями.

Александр Матвеевич, ни на кого не глядя, прошёл на сцену и сразу уселся за стол президиума. Рядом с ним встала Ирина. В белом парадном фартучке, на котором алой каплей выделялся комсомольский значок, с косой, перекинутой на грудь, она была удивительно хороша. Сергеев, затаив дыхание, любовался ею.

Сзади к Ивану и Женьке подошёл Владимир Кириллович. Ребята, сидевшие там, сразу освободили ему место, и он сел.

— Принесло его, — угрюмо прошептал Женька. — Ни поиграть, ни поговорить не даст.

— В президиум выберут — уйдёт.

— Разве только.

— Разрешите комсомольское собрание считать открытым! — звонким, срывающимся от волнения голосом проговорила Ирина.

Жидкие хлопки были ей ответом.

Начались обычные формальности. Лидка Норина с бумажкой в руке — заранее приготовлено! — выдвинула в президиум завуча, Владимира Кирилловича, Иру, гостей и одного девятиклассника. Проголосовали, конечно, единогласно. Члены президиума, кроме Владимира Кирилловича, заняли места за столом.

— Владимир Кириллович! — позвала Ира.

— Ничего, ничего, — махнул он рукой. — Мне и здесь хорошо, я тут посижу.

Ирина пожала плечами, наклонилась к Александру Матвеевичу и что-то негромко проговорила ему. Тот кивнул головой.

— Слово предоставляется завучу школы Александру Матвеевичу! — громко объявила Ира.

— Ну, начнёт сейчас жевать резину! — довольно-таки громко буркнул Женька, не скрывая своего раздражения. Он был недоволен всем: и этим некстати назначенным собранием, и тем, что не удалось с него сбежать — задержала Ирина в дверях, — и тем, что не осмелился сесть поближе к Нине — он видел в первом ряду светлое облако её волос, и соседством Владимира Кирилловича.

Докладчик разложил по кафедре листки, листочки, какие-то клочочки бумаги, похожие на записочки, которыми ребята иногда перекидываются между собой на уроках, подёргал из стороны в сторону своей приплюснутой головкой, откашлялся, вытер губы платком и скрипучим голосом начал:

— Администрация школы отмечает, что тема вашего собрания выбрана в соответствии с неотложными жизненными задачами, стоящими перед нашей советской школой и, в частности, перед вами, выпускниками, которым уже в нынешнем году предстоит избрать свой жизненный путь, чтобы прийти на смену старшим братьям и отцам, неустанно строящим коммунизм — самое светлое будущее всего человечества.

Всю эту фразу он произнёс, что называется, на одном дыхании, почти не останавливаясь на знаках препинания.

Речь завуча, сухая и бесстрастная, спокойным ручейком текла по бесчисленным ступеням придаточных предложений, причастных и деепричастных оборотов. Внешне в ней всё было ровно, гладко, причёсано под гребёнку и всё давно знакомо. Вот он упомянул о бессмертной «Авроре», зажегшей над одной шестой частью земли безоблачное солнце всенародного счастья, отдал должную дань героическим подвигам старших поколений, с оружием в руках защищавших и отстоявших нашу Родину в жестоких боях с иноземными захватчиками, но обо всём этом говорилось таким сухим, казённым языком, что уже после первой фразы ученики или откровенно зевали, или разговаривали между собой о своих делах.

Далее Александр Матвеевич перешёл к описанию счастливого детства. Порывшись в своих записочках, он привёл цифры построенных в стране школ, институтов, дворцов пионеров, детских садов, парков и стадионов, потом подробно остановился на возможностях, открывавшихся перед выпускниками.

— Каждый из вас может выбрать себе специальность, которая ему больше нравится, — говорил он. — Хочешь быть инженером-строителем, химиком, геологом, артистом, учителем, врачом — пожалуйста, выбирай по своему вкусу, поступай в надлежащий институт — все двери широко открыты перед тобой, всюду тебя примут как самого желанного гостя, только не ленись, учись как следует.

— А если не примут? — перекрывая неясный шум, стоящий в зале, выкрикнул вдруг с места Женька Курочкин, но завуч не обратил на него никакого внимания, он только покосился на председательствующую Ирину. Она поднялась и звякнула в колокольчик:

— Курочкин, к порядку! Вопросы потом! И вообще, ребята, давайте немного потише, а то докладчику трудно говорить.

Шум в зале несколько стих. Ирина повернулась к Александру Матвеевичу:

— Продолжайте, пожалуйста!

— Я сейчас заканчиваю, — кивнул тот. — Так вот, ребята, перед вами лежит широкая и светлая дорога, которая неизбежно приведёт вас к сияющим вершинам нового общества — коммунизму! Разрешите мне от имени администрации школы пожелать вам счастливого пути по этой дороге.

Александр Матвеевич вытер платком лоб, уселся на своё место и с удовлетворением прислушался к шумным аплодисментам, которыми был отмечен конец его доклада. Впрочем, справедливости ради следует сказать, что большинство сидящих в зале захлопали не докладчику, а скорее потому, что доклад окончен.

Во время доклада Женька Курочкин несколько раз оборачивался к Владимиру Кирилловичу, чтобы посмотреть, как ему нравится речь завуча. Вначале классный руководитель спокойно осматривал своими мягкими прищуренными глазами зал, президиум, своих учеников. Вот он погрозил кому-то разболтавшемуся, улыбнулся. Но чем дальше развивался доклад, тем больше сжимались его глаза, становились острыми и колючими; возле рта образовалась упрямая и, пожалуй, даже злая складка, время от времени он недовольно покачивал головой. Эту его манеру ученики уже успели изучить: если Владимир Кириллович покачивает головой, то хорошего не жди.

«Интересно, чем он это так недоволен?» — подумал Женька. Он проследил направление взгляда Владимира Кирилловича, но ничего особенного не заметил: учитель смотрел на президиум.

— У кого есть вопросы к докладчику? — поднялась Ирина Саенко.

— Какие ещё вопросы? И так всё ясно! — вразнобой закричали ребята из зала.

— Всё ясно? Курочкин, ты, кажется, хотел что-то спросить?

Курочкин поднялся, почувствовал на себе десяток взглядов. Где-то среди них был немного волнующий взгляд синих глаз, и это подбадривало его. Ну, что ж, сейчас он им всем покажет, а то сидят, как олухи, хлопают ушами и глазами: ах, все двери открыты, ах, выбирайте любую!

— Да, у меня есть один вопрос к докладчику, — он умышленно для официальности не назвал завуча по имени и отчеству. — Простите, вы, кажется, сказали, что для выпускников школ открыты двери всех институтов?

Завуч важно кивнул головой. Женька продолжал:

— Чем же тогда объяснить тот факт, что из прошлогоднего выпуска нашей школы только два человека смогли попасть в институт, а остальные, хотя и пытались, но не попали?

Завуч молча пожевал губами и потом, не поднимаясь с места, проговорил:

— Очевидно, они сдали вступительные экзамены недостаточно хорошо и не прошли по конкурсу.

— Значит, в эти широко, — Женька подчеркнул это слово, — открытые двери могут протиснуться только двое из тридцати, да и те с трудом?

В зале зашумели, загалдели. Женька с довольным видом прислушивался к шуму, поднятому им. Ирина снова схватилась за колокольчик. Завуч поднялся и склонился над столом.

— Вы забываете, что в Советском Союзе не одна наша школа. Из других, возможно, поступило больше.

— Сомневаюсь, — отрезал Женька. — А чем объяснить тот факт, что эти двое были далеко не лучшими учениками в классе?

— Н-ну, вероятно… — завуч снова пожевал губами, явно затрудняясь с ответом, — им на экзаменах достались лёгкие вопросы… или они лучше готовились летом. Впрочем, с таким вопросом вы лучше обратитесь в приёмную комиссию того института, куда они поступили.

— Всё ясно, — с насмешливым видом махнул рукой Женька. И уже усевшись на место, крикнул:

— Я удовлетворён ответом!

Он действительно был удовлетворён, но не ответом, а тем, что сумел расшевелить собрание и посадить в калошу ненавистного Верблюда.

— У кого ещё есть вопросы? — снова поднялась Ира.

Но зал кипел, бурлил и не слушал её.

— Нет вопросов? Тогда кто хочет выступить?

— Разреши-ка мне, Ира, — негромко проговорил со своего места Владимир Кириллович, и странно, среди всеобщего шума все услышали его.

Ирина беспомощно оглянулась на завуча — выступление классного руководителя не было запланировано, — но завуч безучастно молчал, а Владимир Кириллович уже легко поднялся на сцену и, не заходя за кафедру, остановился сбоку от неё.

— Ну, всё начальство, как всегда, на трибуну полезло. Теперь этот, наверно, часа на полтора развезёт, — шепнул Женька Сергееву.

Шум в зале постепенно стихал. Владимир Кириллович стоял молча, то ли выжидая наступления полной тишины, то ли собираясь с мыслями.

— Слово предоставляется Владимиру Кирилловичу! — запоздало объявила Ира, и все заулыбались. Улыбнулся и Владимир Кириллович, но тут же его лицо стало сосредоточенным и строгим.

— Я не собирался сегодня выступать, — наконец начал он, — но боюсь, что от предыдущего доклада у вас неумышленно может создаться ложное представление.

Заинтересованный шумок пробежал по залу, и снова всё стихло. А Владимир Кириллович продолжал:

— Александр Матвеевич говорил вам о широкой и светлой дороге, которая ожидает вас в будущем, и у некоторых из вас, может быть, уже сложилось мнение, что всё уже сделано, дорога проложена, ровная, гладкая, и вам предстоит только пройтись по этой дорожке лёгоньким шагом, вроде увеселительной прогулки, прямо к коммунизму, без трудностей и забот.

Завуч нахмурился и предупреждающе стукнул несколько раз карандашом по столу. Владимир Кириллович посмотрел на него и спокойно продолжал:

— Нет, ребята! Верно одно: цель у нас прекрасна и дорога ясна. Но ясна не в понятии безоблачного неба, а в том, что никаким другим путём мы не пойдём!

Порою на этой дороге вам встретятся ухабы и ямы — бюрократизм, косность, пережитки прошлого. Большие трудности предстоят вам впереди, не раз кое-кто попытается сманить вас с этого пути, обещая более легкую, кривую дорожку. Но горе тому, кто свернёт в сторону: он неминуемо окажется в болоте!

Владимир Кириллович остановился. Напряжённая тишина царила в зале. Даже вечный скептик Женька Курочкин слушал внимательно: впервые за всё время пребывания в школе, насколько он помнил, с ними говорили вот так, по-взрослому. До этого на всех собраниях, во всех беседах в классе им твердили одно: вы самые счастливые, для вас уже всё сделано.

«А смелый дядька!» — с невольным уважением подумал Женька, видя, как сумрачно нахмурился за столом президиума завуч.

— А теперь мне хотелось бы несколько дополнить ответ Александра Матвеевича Курочкину. Видите ли, Курочкин, для того, чтобы перед вами открылись двери того или иного института, необходимо иметь только один ключик: способности, призвание. Одного только желания для выбора той или иной профессии мало!.. Мне бы вот, например, хотелось быть оперным певцом, а голосишко не позволяет. Так что же, прикажете и мне оскорбляться и кричать, что для меня закрыты все двери?

Выждав, когда затихнет смех в зале, Владимир Кириллович продолжал:

— А способность в нашей стране всегда дорогу себе пробьёт, это истина, которая, я думаю, в особых доказательствах не нуждается. Вы помните формулу социализма: от каждого по способностям…

— Каждому по труду! — хором закончили ребята.

— Так вот, от каждого по способностям — это положение останется и при коммунизме. Теперь в отношении поступления в институт. Вы мечтаете жить только по одному закону — «хочу», забывая, что на это «хочу» всегда должна быть уздечка — «нужно», для общества, для государства. А что нужно сейчас? Вы знаете, что техника на производстве в нашей стране шагнула так далеко вперёд, что теперь у станков нам нужны образованные, высококвалифицированные кадры. Пришло время, когда образование в объёме пяти-семи классов стало для рабочего недостаточным, а будет время — у станков встанут люди с дипломами инженеров. Хотите вы этого, Курочкин, или не хотите, а это будет, потому что это нужно! Но это не значит, что перед вами захлопнулись двери институтов. Если вы действительно обладаете большими, я даже не говорю выдающимися, способностями, вас обязательно примут в институт. Кроме того, вы можете одновременно и работать и учиться заочно. Сотни ваших товарищей именно так и поступают. Впрочем, здесь присутствуют ваши товарищи с производства, я надеюсь, что в своих выступлениях они вам об этом расскажут. О двух ваших бывших учениках мне трудно судить — я их не знаю. Не исключена возможность, что тут допущена ошибка — кто гарантирован от них? А может быть, и недобросовестность членов приёмной комиссии, бывает, к сожалению, и так. Кстати, я слышал ваш анекдот.

— Это не мой, а Аркадия Райкина! — с излишней поспешностью выкрикнул Женька.

— Не суть важно — важна суть! Среди обывателей распространено мнение, что основной ключ от институтских дверей — деньги. Ведь такова, кажется, суть вашего анекдота? Будем говорить прямо и честно: есть ещё у нас такие людишки, дающие и берущие, но не они определяют пути нашей жизни.

Владимир Кириллович кончил и под аплодисменты всего зала, немного сутулясь, направился к своему месту. На сей раз ребята хлопали от души.

— Дай-ка я скажу, — выскочил из-за стола бывший ученик школы Юрий Крылов и, не дожидаясь, когда Ира Саенко предоставит ему слово, пошёл за кафедру.

— Правильно и здорово говорил Владимир Кириллович. Нужно! — вот что должно стать для нас законом. В первые годы пятилетки Родина сказала: «Нужно!», и тысячи комсомольцев — а ведь у каждого из них было своё «хочу» — направились на Магнитку или строить Комсомольск. А во время войны? «Нужно!» — и комсомольцы взяли оружие в свои руки. Вот так и мы. Родина сказала: «Нужно!», и мы пошли на производство, к станкам! И я нисколько об этом не жалею! — повысил голос Крылов. — Да, не жалею! Конечно, есть всякие хлюпики, вроде этого Курочкина, — кивнул он в сторону Женьки. («Прошу без оскорбления личности», — вскочив, крикнул Женька, но Крылов невозмутимо продолжал). — Видели мы не раз таких. Встретится такой, нос кверху загнет, мимо пройдёт да ещё пренебрежительно скажет: «Плебей!» А не думает этот сопливый аристократ, что модные брючки на нём, материал для стильного пиджачка, резина для микропорок, да всё, всё — сделано руками рабочих. И я горжусь, что я рабочий! Горжусь! Конечно, и я мечтаю окончить институт и обязательно окончу, но с производства никуда не уйду!

— Вот с этого бы и начинал! — снова выкрикнул Женька Курочкин. — А то наговорил тут красивых слов и громких фраз из газет!

Дослушать Владимиру Кирилловичу не удалось. Из-за стола президиума бочком выбрался завуч и, неслышно ступая, направился к двери. Проходя мимо, он коротко бросил:

— Зайдите в учительскую.

— После собрания?

— Нет, сейчас.

Скрепя сердце, Владимир Кириллович поднялся и пошёл за ним. Уже у самой двери, оглянувшись, он встретился с тревожным взглядом Ирины и с беспокойством подумал: «Не наломали бы они дров без меня!»

В учительской завуч швырнул на стол карандаш, который он так и держал в руке, раздражённо прошёлся раза два из угла в угол и остановился.

— Эт-то что такое? — визгливо заговорил он, дёргая своей приплюснутой головкой. — Как вы осмелились подрывать мой авторитет перед учениками!

— Не понимаю, о каком подрыве авторитета идёт речь, — сдерживаясь, спокойно ответил Владимир Кириллович. — просто я считаю, что ваш доклад был несколько односторонним, и мне пришлось его дополнить.

— Не понимаете? А то, что вы допустили серьёзную политическую ошибку, это вы понимаете?

— Если говорить о политической ошибке, — всё так же спокойно возразил Владимир Кириллович, — то, на мои взгляд, её допустили вы, а не я.

— Это в чём же, разрешите вас спросить? — завуч скрестил руки на груди, ещё дальше выдернул шею из воротника и принял неприступный вид.

— А в том, — уже зажигаясь, сказал Владимир Кириллович, — что пропагандировать легкую, бездумную жизнь — это значит воспитывать безвольных нахлебников, приучать их к мысли, что для них всё уже сделано, а они могут приходить на всё готовенькое и брать, только брать, ничего не давая. Что у них останется от ваших бесед, когда они встретятся с первыми серьёзными трудностями в жизни? Или вы всерьёз думаете, что они никогда их не встретят?

— Нет, я так не считаю.

— Тогда как же вы готовите их к этим трудностям? Да они просто растеряются или, что ещё хуже, впадут в пессимизм, будут искать этой обещанной вами лёгкой жизни. И по какой дороге они тогда пойдут? Вы уверены, что они в поисках лёгкой жизни найдут правильный путь?

— Но позвольте, — Александр Матвеевич явно не ожидал такого отпора, — нам предписывают воспитывать людей в духе патриотизма, любви к Родине, и в этом отношении мой доклад безупречен. Ребята должны знать, что они живут в самой счастливой стране, в самое счастливое время и для них делается всё, что возможно.

— А говорить о будущих возможных трудностях — это, вы считаете, непатриотично?

— В какой-то мере, да!

— Значит, по-вашему, настоящими патриотами могут быть только те, кто не увидит никаких трудностей? Значит, наши отцы, перенёсшие голод и разруху первых лет становления Советской власти, не были настоящими патриотами? Разве наше поколение, перенёсшее столько горя и бед во время войны, стало меньше любить Родину? Ерунда! Если хотите, как раз наоборот! Дорого только то счастье, которое добыто в трудностях, в борьбе! Да, пожалуй, лучшим примером может служить целина. Тысячи юношей и девушек бросили лёгкую жизнь под крылышком у своих родителей и отправились в трудностях и в борьбе завоёвывать своё счастье. И что ж, по-вашему, это — непатриотично?

Но аргументы Владимира Кирилловича на завуча нисколько не подействовали. Он уселся за свой стол, снова взял в руки карандаш и, постукивая им в такт своим словам, чётко и раздельно произнёс:

— Во-первых, не приписывайте мне того, чего я не говорил, а, во-вторых, не вам меня учить, что и как нужно говорить ученикам. Вы в школе работаете ещё без году неделю и лучше бы прислушивались к советам более опытных товарищей. А о вашем поведении на сегодняшнем собрании мы поговорим на ближайшем педсовете.

— Хоть в горкоме партии! — в сердцах ответил Владимир Кириллович. Он вышел из учительской и хлопнул дверью.

У входа в зал он остановился.

«Фу, чёрт, нервы! — выругался он про себя. — Пальцы дрожат, и щёки, наверное, все в красных пятнах. Нет, в таком виде показываться ребятам нельзя!»

Он подошёл к окну, забарабанил пальцами по стеклу. Хотелось отключиться от неприятного разговора в учительской, но мысли всё текли в одном направлении.

«Вот твёрдолобый! Он, поди, и сейчас на всех уроках твердит: учитесь лучше — в институт попадёте! Будете лениться — уголь пойдёте на станцию грузить! Вместо того чтобы приучать ребят к физической работе, он пугает ею. И таким доверяют воспитывать молодёжь! Да ещё назначили заведующим учебно-воспитательной частью! Парадокс какой-то!»

Взрыв возмущённого шума, донёсшийся из зала, заставил его поморщиться: «Что там ещё такое?» Он подошёл к двери, приоткрыл её и заглянул в зал. На трибуне стоял Женька Курочкин. Картинно обняв кафедру и наклонившись к залу, Женька, перекрывая гул, говорил:

— Вы возмущены, леди и джентльмены? Совершенно напрасно. Ничего нового я не сказал. Просто изложил в популярной форме великую истину, которую открыл ещё Горький: «Когда труд — обязанность, жизнь — рабство»! И когда мне говорят, что я должен работать, делать то-то и то-то, я воспринимаю это как покушение на мою личную свободу, гарантированную мне Советской Конституцией!

Женька кончил и, высоко держа голову, невозмутимо направился к своему месту. На сцену одним прыжком выскочил Иван Сергеев и остановился у самого края, загородив половину президиума.

— Что и говорить, эрудированный товарищ здесь выступал! И цитаты из Горького, и даже, когда ему нужно, Конституцию вспомнил. Остаётся только сказать ему, как одной героине Фонвизина: «Мастерица указы толковать!» А самый основной закон, принятый нашими отцами ещё в 1917 году, ты забыл? «Кто не работает, тот не ест!»

— Я всегда презирал людей, которые стремятся только к тому, чтобы быть сытыми! — выкрикнул с места Женька.

— Вижу, что образ Сатина ты выучил, но сейчас тебя не по литературе спрашивают. Да, я тоже согласен, что человек выше сытости, но этот закон не о сытости толкует, а о том, что в нашей стране рабочих и крестьян не должно быть паразитов! А ты чего хочешь? Как ты хочешь жизнь прожить? На шее своего отца? Благо он большую зарплату получает. Или на шее общества, государства? Так мы тебе не позволим!

— Не слишком ли много на себя берёшь? — снова выкрикнул Женька.

— А я не на себя, — спокойно ответил Сергеев. — Мы — это вот все мы, — он как бы обнял руками весь зал, — все комсомольцы и даже весь народ!

Сергеев помолчал, собираясь с мыслями, затем продолжал:

— Вот ты слова Горького говорил. По-моему, Горький здесь одно слово не вставил, но имел его в виду: «Когда труд только обязанность, жизнь — рабство». Вот это другое дело. Так выбирай себе работу, которую ты любишь. Вот, бывает, делаешь сам что-нибудь, и трудно, бросить хочется, а окончишь и любуешься — вот какую вещь твои руки сделали! И гордишься этим! И я твёрдо решил: кончу десятый класс — на производство пойду!

Колокольчик, зажатый в руке Ирины, неожиданно звякнул. Иван оглянулся на него и, встретившись с откровенно восхищённым взглядом серых глаз, смутился, потоптался на месте и неуклюже закончил:

— Вот. И других призываю также.

Он спрыгнул со сцены и сел на своё место рядом с Женькой. Тот наклонился к нему и довольно громко прошептал:

— Молодец, красиво говорил. Только конец скомкал.

Сергеев недоумённо посмотрел на него: шутит, что ли? Разве в красоте дело? Он говорил то, что думал, что его волновало. Неужели Женька выступал только в погоне за внешним эффектом? Это на него похоже. Впрочем, нет, многое в жизни Женьки соответствовало его выступлению. А сейчас видит, что потерпел поражение, и решил перевести всё на игру.

А страсти в зале разгорелись. Теперь в выступающих недостатка не было, едва один кончал говорить, как на смену ему из зала поднимался другой. Ирина уже даже не называла выступающих. Никогда ещё комсомольские собрания в школе не проходили так бурно. Владимир Кириллович давно вошёл в зал, но его почти никто не заметил, вернее, на него просто не обращали внимания.

Особенно много споров вызвало выступление Тольки Короткова. Флегматично покачиваясь из стороны в сторону, он говорил:

— Теоретически мы все, конечно, признаём пользу труда. А что мы предпринимаем практически? Дров дома наколем да воды принесём. Вот Сергеев тут выступал. Правильно говорил, хорошо. Я тоже после школы пойду на производство. Ну, а сейчас? Что полезного для общества мы делаем сейчас? Скажете: учимся. Верно, но этого мало. Вот мы много говорим об общественно полезном труде. И я предлагаю, — повысил голос Толька, — уже сейчас найти такую форму…

— Это какую же? — крикнул кто-то из зала.

— А вот такую хотя бы. Кто сейчас за нами класс убирает? Технички. В других школах давно уже на самообслуживание перешли, а мы всё ждём, когда нам учителя подскажут. В общем, я предлагаю: с завтрашнего дня уборку класса после занятий производить самим!

На Тольку обрушились Серёжка Абросимов, Женька Курочкин и ещё два-три человека, но их было явное меньшинство, и они скрепя сердце вынуждены были уступить.

— Ставь, Ирка, на голосование, — выкрикнула Лида Норина, — а то и потанцевать не успеем!

Все засмеялись, но Лида нисколько не смутилась. Вызывающе тряхнув головой, она обернулась к залу:

— И что смешного? Вопрос выеденного яйца не стоит, а мы его жуём, жуём! Ведь и так всем ясно о необходимости труда, так чего же мы время тратим на уговоры Курочкина и Вьюна? Голосуй, Ирина!

Решение перейти на самообслуживание было принято абсолютным большинством, даже Серёжа Абросимов поднял руку, только Женька Курочкин не голосовал ни за, ни против.

Начались танцы. Как обычно, в начале вечера девчата с постными физиономиями топтались посреди зала, а ребята сгрудились в углу возле штанги, пробуя свои силы, или уныло подпирали стены, не решаясь пригласить кого-нибудь на танец.

К Сергееву подошёл Юрка Крылов. Крепко пожав ему руку, он спросил:

— Ты, правда, решил после школы к нам?

— Конечно, — кивнул Сергеев.

Он стоял вполоборота к залу и краем глаза следил за Ириной, танцующей с Лидой Нориной. Вот они обе засмеялись и взглянули в сторону Сергеева. «Про меня говорят!» — ёкнуло у него сердце.

— Приходи сразу к нам, в инструментальный цех, — продолжал Юрка, — у нас спортсменов много.

— Ладно, — ответил Иван, почти не слыша, что говорит ему Юрка — он краем глаза следил за Ириной.

Ирина снова звонко рассмеялась, подхватила подругу, и они вихрем понеслись по залу. Перед взором Сергеева мелькали то оживлённое лицо с серыми, блестящими глазами, то девичий затылок с туго заплетённой косой, перекинутой на грудь.

— Так ты заходи, — откуда-то издали, как показалось Сергееву, донёсся голос Крылова, — познакомишься с работой нашей. Может, ещё не понравится.

— Зайду, — коротко пообещал Иван.

А Иринка уже оставила свою подружку, подбежала к ребятам, выдернула из их круга Серёжку Вьюна и повела его танцевать. Серёжка смущался, но всеми силами старался принять вид бывалого танцора. Иринка звонко хохотала. Смотреть на них Сергееву было почему-то неприятно. Он помрачнел, выбрался из зала и поднялся на второй этаж, в радиоузел, где священнодействовал Толька Коротков.

— Садись, старик, — бросил Толька. — Ты что такой пасмурный? Или поругался с кем?

Иван, не отвечая, уселся на верстак, где в беспорядке лежали детали от самодельных радиоприёмников, монтируемых в школьном кружке.

Обращение «старик» вошло в быт одноклассников в прошлом году, принёс его Женька Курочкин, и оно прижилось удивительно быстро, может быть, потому, что молодости всегда хочется казаться старше своих лет, умудрённой жизненным опытом.

— Давай закурим, — предложил Толька. — Подожди, только дверь запру, а то ещё заявится Верблюд или другой кто, шума не оберешься!

Он запер дверь, вытащил из кармана папиросы и протянул Сергееву.

— Свои есть, — хмуро ответил тот. Ещё давно, когда он только начинал курить, однажды, решив пофорсить перед стоящими недалеко девчонками, он подошёл к старшекласснику:

— Закурим, что ли? Дай папироску.

Старшеклассник глянул на него через плечо, смерил взглядом сверху вниз и грубо ответил:

— Свои нужно иметь! На, малыш, пятачок, сбегай, купи себе пару папирос!

Сергеев, вообще болезненно переживавший любой намёк на свою бедность, покраснел и молча отошёл прочь. С тех пор он взял себе за правило курить только свои папиросы.

Толька сменил на проигрывателе пластинку. Молча покурили оба у окна, пуская дым в форточку.

— Последний год, — негромко заговорил Толька. — И хочется поскорее кончить, и как-то жалко становится. Вот как подумаю, что всё будет так же: и уроки, и собрания, и вечера, и тут вот кто-то будет пластинки вертеть, только без нас, так и хочется ещё хотя бы год побыть в школе. Хоть на второй год оставайся.

— В десятом классе на второй год не оставляют, — резонно возразил Иван.

— Да знаю я! — обиженно отмахнулся Толька. — Неужели ты меня не понимаешь?

— Понимаю, — тихо ответил Сергеев. — у меня, брат, тоже такое желание появлялось. Но мне труднее. Хоть бы скорее работать начать, матери помогать.

В дверь неожиданно застучали. Оба одновременно взглянули друг на друга. Толька втянул носом воздух — папиросным дымом вроде не пахло.

— Кто там?

— Мальчики, откройте! — донёсся из-за двери голос Лиды Нориной.

Едва Толька отпер дверь, она ворвалась в радиоузел, упала на стул, откинулась на спинку и бессильно свесила руки.

— Уф, жарко, я устала! Рыцари, подайте опахало!

— Увы, принцесса, в этом замке злой волшебник уничтожил все веера, — в тон ей ответил Толька.

— Тогда дуйте на меня с двух сторон в награду за прекрасную новость, которую я вам принесла. Ну, что же вы медлите? А-а, — зловеще протянула она, медленно поднимаясь со стула, — понимаю, рыцари здесь воскуряли табачный фимиам богине нарушителей порядка? Прекрасно! Есть материал для очередного номера «колючки»! Ладно, прощаю, — помедлив, покровительственно проговорила Лидка, — но при одном условии. Вы должны сказать: «Лида Норина — самая добрая и красивая девушка в мире».

— Так уж и в мире? — неуверенно произнес Толька. — Может быть, хватит в нашем городе?

— Нет, в мире! — топнула ногой Лидка. — Ну, быстрее!

— Лида Норина — самая добрая и красивая девушка в мире, — послушно скороговоркой пробормотал Толька.

Сергеев фыркнул. Лидка повернулась к нему:

— А вы, милостивый государь, что смеётесь? Впрочем, я знаю, что самой прекрасной девушкой в мире вы считаете другую особу.

И довольная тем, что вогнала Ивана в краску, заговорила другим тоном:

— Мальчики, есть гениальная идея: в воскресенье всем классом идти в кино на восьмичасовой. Приобретение билетов я беру на себя, благодарность можете выносить хоть в устном, хоть в письменном виде, а сейчас давайте по тридцать копеек на билеты!

Сергеев нахмурился. Идти с классом в кино ему, конечно, хотелось, но денег не было и не было ни малейшей надежды достать их.

— Я не пойду, — хмуро проговорил он.

— И это вместо благодарности! — наигранно возмущённо воскликнула Лидка. — По поручению одной небезызвестной особы, — хитро прищурилась она, — я его разыскиваю по всей школе, а он, видите ли, отказывается!

Сердце Ивана тревожно забилось. «Неужели ей Ира поручила пригласить меня? Нет, не может быть! А вдруг? Не об этом ли говорили они во время танца? Ах, если бы были деньги!» Но денег не было. Он вспомнил, как утром мать, тяжело вздыхая, пересчитывала оставшиеся рубли. До получки ещё дней пять, на хлеб еле-еле хватит. От лета у него оставались кое-какие сбережения — заработал на стройке, но сестрёнке купили валенки да топлива на зиму заготовили, вот и деньги все. Он беспомощно оглянулся на Тольку. Тот без слов понял всё. Порывшись в кармане, он вытащил рубль и протянул Лидке.

— Вот за нас двоих. Сдачи, как говорят в ресторане, не нужно.

— Чаевые не принимаю! — оскорблённо вздёрнула носик Лида. — Разочтёмся потом. Сбор у кинотеатра без пятнадцати восемь. Смотрите, не опаздывать!

— Я не приду! — всё так же хмуро заявил Иван.

— Ладно, ладно, — помахала рукой, выскакивая за дверь, Лида. — Не пропадать же билету!

Друзья снова остались вдвоём. Сергеев хмуро уставился в пол, а Толька, посвистывая, возился у проигрывателя, меняя пластинку.

— Иди возьми у неё деньги обратно, — проговорил, наконец, Иван, не поднимая на Тольку глаз.

— И не подумаю, — спокойно откликнулся тот. — И чего ты кочевряжишься? Хочется ведь идти вместе с классом? Или индивидуалистом, как Женька Курочкин, заделался? А о деньгах не беспокойся, они мне зря достались. Отремонтировал соседу приёмник, трансформатор перемотал, вот он и уплатил мне. Я отказывался, а он и слушать не хочет. Да брось ты из-за каких-то несчастных копеек переживать. Будут у тебя деньги — отдашь!

И он снова отвернулся к проигрывателю, считая разговор оконченным. Иван сосредоточенно молчал. Печальная мелодия, в которой слышались вой зимней вьюги и тоска одиночества, сознание собственной вины и безвозвратность прошедшего, заполнила комнату.

— А я всё равно не пойду, — уже несколько сдаваясь, пробурчал Иван.

— Ну и дурак будешь, — философски спокойно подвёл итог Толька Коротков.

В воскресенье, поразмыслив, Иван всё же решил идти. В самом деле, билет куплен, его будут ждать до самой последней минуты, когда продавать будет уже поздно. А Тольке деньги он отдаст, как только они у него будут.

Приняв решение, он повеселел и теперь нетерпеливо посматривал на часы. Время шло на удивление медленно, словно кто стрелки гвоздями прибил. От нечего делать Иван починил старую табуретку, почти год валявшуюся в чулане с отломанной ножкой, разобрал, смазал и опять собрал швейную машинку, на которой мать подрабатывала в свободное время — шила соседям и знакомым немудрящие платья, а предательские стрелки всё ещё торчали около семи часов.

«Может быть, часы отстают?» — подумал Иван, но в этот момент, словно прочитав его мысли, висевший на стене репродуктор пробасил:

— Товарищи радиослушатели, проверьте ваши часы. Последний, шестой, сигнал даётся в 19 часов…

— Собираешься, что ли, куда? — спросила мать, заметив нетерпеливые взгляды, которые Иван ежеминутно бросал на часы.

— Да, мама, всем классом в кино идём.

Младшая сестрёнка, сидевшая за столом с книжкой в руках, укоризненно посмотрела на него, но ничего не сказала — авторитет старшего брата в семье был непререкаем.

Мать склонилась над шитьём и задумалась. Взрослыми становятся дети. Раньше бы сын все сам рассказал, не дожидаясь вопросов, а теперь больше помалкивает. С девушками, наверно, пойдут. Да и время, восемнадцать скоро парню стукнет. Лишь бы хорошая была. Прост он у неё больно, прост, а сердцем привязчив. Уж если полюбит, так навсегда. А девушки-то теперешние какие-то несерьёзные пошли, всё бы им хаханьки да танцы, ни постирать как следует, ни сготовить не умеют. Окрутит вот такая егоза его, и весь век будет тогда он с ней мучиться!

От грустных мыслей её отвлёк голос сына:

— Мама, я пойду, мне пора!

— Денег, поди, нужно? Возьми в комоде.

— Нет, мама, — поспешно ответил сын, — за меня Толька Коротков заплатил, я ему после отдам.

— Нехорошо, сынок, в долг брать. Сколько билет-то стоит?

— Тридцать копеек.

— Возьми в комоде и отдай.

— Мама, а как же мы… — заикнулся было Иван.

— Ничего, перебьёмся как-нибудь. Обещала мне соседка за платье отдать. Бери, бери!

— Спасибо, мама!

Иван подбежал к матери, неуклюже чмокнул её в щёку, взял в комоде деньги и схватился за кепку.

— Ты бы хоть поел чего-нибудь! — крикнула ему вдогонку мать. — Поздно ведь придёшь!

— Потом, — на ходу ответил сын, натягивая осеннее пальто.

Мать только покачала головой. А Иван уже торопливо шагал по улице. Нетерпение подгоняло его. И чем ближе он подходил к кинотеатру, тем быстрее становились его шаги. Асфальтированный тротуар был покрыт тонким слоем осенней грязи, занесённой сюда с соседних неасфальтированных улиц. Ноги скользили и разъезжались.

Завернув за угол, Иван сразу увидел у кинотеатра оживлённую группу одноклассников. Ещё не успев рассмотреть их всех, по особенно радостному и в то же время тревожному чувству Сергеев понял, что Ирина здесь. Да, вот она, в серой, под цвет глаз, шапочке, весёлая, оживлённая. Бледноватый свет люминесцентных ламп делает её глаза глубже, темнее и ближе. Заглянуть бы сейчас в их глубину и прочитать самое заветное и, несомненно, самое счастливое!

— Пришёл! — радостным возгласом встретила его Лида Норина. — одного тебя ждём. Думали уже, что и не явишься.

— Опаздываешь, начальство, — шутливо заметил Толька Коротков. — Жена хана вся извелась, тебя ожидаючи.

— A-а, ты так? — закричала Лидка. — Вот тебе, получай за «жену хана»!

Она дважды стукнула своим небольшим, но крепким кулачком по Толькиной спине, тот передёрнул лопатками, блаженная улыбка расплылась по его лицу.

— Лида, стукни ещё разочек, только немного повыше: у меня там чешется.

— Да ну тебя! — отмахнулась Лида.

«Женой хана» Лидку прозвали ещё в девятом классе. Когда на уроке литературы читали по ролям драму Островского «Гроза», учитель попросил объяснить встретившееся в тексте слово «ханжа», так назвал Кулигин Кабаниху. Все молчали, только Лидка подняла руку.

— Ну, Норина, объясните, — попросил учитель.

Лидка вскочила и, не задумываясь, выпалила:

— Ханжа — это жена хана! — и победоносно оглядела всех, не понимая, почему весь класс от хохота улёгся на парты.

Впрочем, такие ляпсусы Лидка допускала довольно часто. В том же девятом классе, анализируя образ Старцева по рассказу Чехова «Ионыч», она серьёзно уверяла, что доктор Старцев стал… карманным вором.

— Я сама читала, — настаивала она, — что он ездил по вечерам и вытаскивал из карманов смятые жёлтые, зелёные, синенькие бумажки, то есть рубли, трёшницы и пятёрки.

И сколько её ни разубеждали, что по вечерам — значит, вечером, что вытаскивал он деньги не из чужих карманов, а из своих, она стояла на своём.

Десятиклассники стояли шумной группкой, перебрасываясь шутками, улыбками, короткими замечаниями. Беспричинное веселье, свойственное молодости, овладело ими — всё прекрасно: и жизнь, и этот вечер, и то, что они вместе, и то, что они молоды. И люди сегодня все такие милые, симпатичные и какие-то близкие.

— Пошли, ребята, — заторопилась вдруг Лида. — Сколько нас? Двадцать? Все здесь? Пошли, только не разбредаться! Билеты у меня!

И она, высоко подняв над головой билеты, направилась вперед. Девчата шагали за ней, а ребята замыкали шествие. Старенькая контролёрша у входа в фойе неодобрительно покосилась на них и сухо сказала:

— Только в зале, молодые люди, не шуметь!

— А в фойе можно? — выскочил Женька Курочкин.

— И в фойе нельзя! — ещё суше ответила контролёрша.

Лидка смерила Женьку негодующим взглядом.

— Не беспокойтесь, пожалуйста, — с невозмутимой серьёзностью обратилась она к контролёрше, — это очень благовоспитанные юноши, а, кроме того, я отвечаю за их поведение в общественных местах.

И важно прошла мимо. Женщина с сомнением посмотрела ей вслед, но ничего не сказала.

До начала сеанса время тянулось медленно. Рассматривать портреты надоело, и общая группа одноклассников рассыпалась на несколько мелких. Сергеев увидел, как девчата одной из групп, в центре которой была Лида Норина, о чём-то таинственно перешёптывались, поглядывая на него и на Ирину.

«Какую ещё каверзу они затевают?» — обеспокоенно подумал он. Но в это время прозвенел первый звонок, широко распахнулись двери кинозала, публика устремилась туда, вместе с ними потянулись и десятиклассники.

У самых дверей Лида Норина, сунув кому-то из подруг билеты, потянула Сергеева за рукав:

— Ваня, можно тебя на минуточку?

«Начинается!» — раздражённо подумал Иван и нехотя повернулся к Лидке.

— Ну, чего тебе?

Ему хотелось поскорее попасть в зал. Он мечтал сесть где-нибудь недалеко от Ирины, нет, не рядом, на это он и надеяться не смел, а где-нибудь близко, чтобы видеть её, а вот теперь из-за очередной и наверняка глупой выдумки этой Лидки все его надежды развалились.

— Слушай, Ваня, поможешь мне?

— В чём именно? — всё ещё сердито буркнул Иван.

— Понимаешь, мои пионеры, — она была пионервожатой в пятом классе, — хотят научиться по-настоящему играть в баскетбол. И мечтают, чтобы ты их хотя бы немного потренировал. Я им обещала поговорить с тобой. Потренируешь их, ладно? — она просяще заглядывала снизу в глаза Сергеева. — Ладно?

— Ладно, — ответил Иван.

Он всё ещё злился. Вот ведь, из-за какой-то пустяковины отвлекла его. Не могла завтра сказать, в школе, или хотя бы после кино А теперь, наверное, все уже уселись, придётся сидеть рядом с этой болтушкой — удовольствие ниже среднего. Он покосился на Лидку, но она просто не хотела замечать его угрюмость.

— Значит, договорились? — оживлённо щебетала она. — Когда тебе удобней? Во вторник после уроков, хорошо?

— Хорошо, хорошо, — нетерпеливо ответил Сергеев, только чтобы отвязаться, и двинулся в зрительный зал. Но Лидка снова ухватила его за рукав:

— А ты не обманешь?

— Раз сказал приду, значит, приду!

«Вот пристала, назола, — зло подумал он. — И не отвяжешься он неё. Наши, наверное, все уже давно уселись. Интересно, кто рядом с Ириной сел?»

Не слушая больше Лидку, он направился в зал. Вошёл и остановился, разыскивая глазами своих.

— Восьмой ряд, — подсказала сбоку Лидка, но Сергеев уже сам увидел Женьку Курочкина, рядом с ним Тольку Короткова, чуть подальше Нину Чернову, а вот и серая шапочка Ирины, а рядом с ней… два свободных места!

«Мне и Лидке!» — мгновенно сообразил он. Сразу стало отчего-то жарко, ладони вспотели, ноги отяжелели, непонятная робость сковала его.

— Пойдём, пойдём быстрее, а то сейчас начнут, — тянула его Лидка, и он с благодарностью посмотрел на неё.

«Зря я на неё злился!» — мелькнуло в голове.

Подошли к своему ряду, и тут Сергеев чуть не повернул обратно, но Лидка подтолкнула его в спину:

— Шагай, шагай быстрее!

«Ладно, сяду не рядом, а через одного», — решил Иван и неуклюже стал пробираться между рядами. Но когда он приблизился к цели, оказалось, что возле Ирины только одно свободное место. Сергеев беспомощно оглянулся на Лидку, но та уже уселась около Тольки Короткова, чему тот был явно рад, и о чём-то оживлённо рассказывала ему, не обращая на Ивана никакого внимания.

— Да проходи живей, — прошипел Женька Курочкин, и Сергеев, окончательно смутившись, шагнул вперед, наступил на чью-то ногу, поспешно извинился и, наконец, подойдя к свободному месту, осторожно опустился на стул, словно боялся, что тот под ним рассыплется.

Немного отдышавшись, он искоса посмотрел на Ирину, но она, наклонившись к соседке справа, рассказывала ей, как однажды в Москве на улице встретила Бондарчука. Сергеев окончательно успокоился и устроился поудобнее. Локоть его на мгновение коснулся руки Ирины, и Иван, словно обжегшись, моментально отдёрнул его и сложил руки на коленях. Ему казалось, что все в зале видят и его смущение, и то, что он сидит рядом с Ириной. Он потихоньку огляделся. Нет, кажется, никто на него не смотрит.

Погас свет, и Сергеев вздохнул с облегчением. На экране появились первые кадры. Иван посмотрел на Ирину — её почти совсем не было видно в темноте. Но вот в зале начало понемногу светлеть — или это глаза привыкали к темноте, — и силуэт Ирины стал вырисовываться яснее, словно фотокарточка во время проявления. Сначала появилась серая шапочка и знакомый строгий профиль, а потом уже все мелкие детали: по-детски припухлые губы, завиток тёмных волос, выбившийся из-под шапочки, и тёмные блестящие глаза.

«А всё-таки она красивая! — с восхищением подумал он и тут же поправил сам себя. — Почему всё-таки? Она красивая, самая красивая на свете!» Он слышал её тихое дыхание. Конечно, дышала и его соседка слева, дышали и сидящие впереди и сзади, но он слышал только её дыхание и видел только её одну. Во всём зале, кажется, они были только вдвоём.

«Зачем я, дурак, отдёрнул руку? — запоздало ругал он себя. — Она даже ничего и не заметила. Если бы ей было неприятно, она бы сказала или просто убрала свою руку. А что, если снова положить? Все так сидят, даже незнакомые. Для этого и делаются подлокотники».

Решение было принято, но выполнить его оказалось не так-то просто. Несколько раз Сергеев поднимал локоть и снова опускал его на колени. Наконец, он решился окончательно. Медленно и осторожно опустил он свой локоть. Рука Ирины вздрогнула — или это только показалось Ивану, — но не отдёрнулась. Волна нежности и благодарности охватила Сергеева.

«Милая, милая!» — пело что-то в его душе, и ему хотелось крикнуть это слово на весь зал, на весь мир.

Ирина повернулась к нему.

— Смотри на экран, — одними губами прошептала она, и Сергеев послушно перевёл взгляд на белое полотно.

Шла одна из тех кинокомедий, похожих друг на друга, как близнецы, в которых он любит её, а она любит его, и это всем известно, кроме них самих, так как сценарист и режиссёр всеми силами мешают им объясниться до самого конца. Она работает на производстве, перевыполняет план, а он старается совершить какой-нибудь подвиг, чтобы стать достойным её, заслужить её любовь.

Сергееву от души стало жаль этого парня-неудачника. Он снова посмотрел на Ирину. Она, кажется, целиком поглощена тем, что происходит на экране. Вот она улыбнулась чему-то, и снова её лицо стало серьёзным; вот она недовольно поморщилась. Сейчас, наверное, оглянется на него. Иван торопливо перевёл свой взгляд на экран. Он пытался сосредоточиться, но уже через минуту поймал себя на мысли: видно или не видно в темноте небольшую родинку над верхней губой Ирины. Нет, ему не видно — родинка с правой стороны, а он сидит с левой. О чём она сейчас думает? Наверное, ни о чём, просто смотрит кино.

Картина кончилась неожиданно быстро. Вспыхнул яркий свет. Сергеев удивлённо захлопал глазами.

— Уже конец? — невольно вырвалось у него.

Все засмеялись, даже Ирина улыбнулась.

— А ты и не заметил? — добродушно пошутил Толька. — Тогда оставайся на следующий сеанс.

Волна людей несла их к выходу. Сергеев, как мог, старался предохранить Ирину от толчков. Людской водоворот закрутил их, оторвал от друзей и, наконец, выкинул на улицу. Где-то впереди мелькнула знакомая кепочка Женьки Курочкина и пропала. Мимо Ивана и Ирины, оживлённо обсуждая фильм, парами и группами проходили люди, но одноклассников среди них не было. Сергеев растерянно оглядывался по сторонам.

— Где же они? Куда пропали? — больше самого себя, чем Ирину, спросил он.

Ирина недоуменно пожала плечами.

— Неужели ушли? — вслух размышлял Сергеев. — Ну, завтра я им задам! Подождать не могли! Это, наверное, всё Лидка Норина подстроила!

Ирина улыбнулась и стала разглядывать носки своих меховых ботинок. Иван повернулся к ней.

— Пошли? — нерешительно предложил он.

Ирина молча кивнула головой. Только сейчас Сергеев заметил, что идёт снег, первый снег новой зимы. Крупные снежинки словно рождались из воздуха в световых кругах уличных фонарей и мягко опускались на крыши домов, на мостовую, на воротники прохожих. На обочинах тротуара уже образовался белый воротничок, крыши домов тоже были белые.

Вышли на главную улицу. Встречных прохожих почти не было. Их всё реже обгоняли последние зрители из кинотеатра. Откуда-то, вероятно, из клуба, доносились приглушённые звуки духового оркестра. «Воскресенье, сегодня танцы», — догадался Сергеев. Он искоса посмотрел на молча идущую рядом Ирину. Лицо её, освещённое неясным светом фонаря, показалось ему печальным.

«Недовольна чем-то, — решил Иван про себя. — А, впрочем, чем ей довольной быть? Идёт с ней рядом болван и молчит, как столб. Женьку бы Курочкина сюда, он бы сейчас заболтал о поэзии, о звёздах».

Но представить Женьку на своём месте было почему-то неприятно, и он постарался думать о другом.

«А в самом деле, может, о звёздах заговорить? Во всех книгах влюблённые во время прогулок о звёздах говорят».

Он взглянул на небо. Тёмное, оно низко нависло над землёй, словно прикрыло её одеялом.

«Да, сегодня о звёздах не поговоришь. О чём же тогда? Разве о спутниках?»

— Ира, — смущенно начал он, — вот мы идём с тобой, а возможно, над нами в это время спутник пролетает.

Ирина насмешливо посмотрела на него.

— Может, ещё про погоду что-нибудь скажешь? Погода, мол, сегодня хорошая.

— А что, и в самом деле погода замечательная, — сконфуженно пробормотал Иван.

— Если у тебя других тем для разговора нет, лучше помолчи, — спокойно сказала Ира.

«Дурак ты, дурак! — ругал себя в душе Сергеев. — Не умеешь ты с девушками разговаривать! Поди, как весело ей с тобой!»

Затянувшееся молчание беспокоило его, и это было единственным, что нарушало его прекрасное настроение. Сам бы он был согласен идти вот так рядом с Ириной молча всю ночь, всю жизнь, вечность.

«А может быть, и ей так же хорошо сейчас? — робко мелькнула мысль, но он тут же возразил сам себе. — как же, хорошо! Девушки молчунов не любят!»

— Понравилась тебе картина? — спросил он, чтобы только не молчать.

— Не так чтобы очень, — пожала плечами Ирина и, чуть помолчав, в свою очередь спросила его: — а тебе?

— Понравилась! — горячо вырвалось у Ивана.

— Даже? — лукаво улыбнулась Ирина. — а ты хоть что-нибудь видел из этой картины?

«Значит, заметила, — бешено застучало сердце. — Заметила и… не сердится!»

— Ну, я пришла, — неожиданно остановилась Ира.

Сергеев словно впервые увидел её маленькую фигуру, серую шапочку, блестящие глаза, алые от свежего воздуха щёки и маленькие снежинки на чёрном воротнике её пальто. Она будто чего-то ждала, и Сергеев неуклюже топтался на месте.

«Вот сказать ей, сказать всё, — мелькнуло у него в голове, — что она самая хорошая, самая красивая, самая умная! Обидится, пожалуй, подумает, что насмехаюсь».

Ирина всё не уходила, и Сергеев решился.

— Знаешь, Ира, — медленно подбирая слова и не поднимая на неё глаз, начал он, — у меня ещё никогда в жизни такого хорошего вечера не было…

Ирина молчала. Иван взглянул на неё и тотчас опустил глаза. Робость снова овладела им. Как продолжать, он не знал.

— И вечер… И снег… И ты… — почему-то шёпотом закончил он.

— Не надо, Ваня. Помолчим, — так же тихо ответила Ирина, и они оба молча замерли, прислушиваясь к тишине. Никаких посторонних звуков, казалось, не долетало до них, каждый слышал только биение своего сердца. Сергеев робко нашёл руку Ирины, и она, не сопротивляясь, оставила её в его руке. А снег всё падал, мягкий, пушистый, первый снег.

«А говорят, любовь только весной приходит», — почему-то подумалось Ивану. Он посмотрел в лицо Ирины. Она стояла, запрокинув голову и глядя в низкое, тёмное небо. На её длинные ресницы тихо опустилась пушистая снежинка. Ирина моргнула, и снежинка слетела.

— Тебе не холодно? — озабоченно спросил Иван.

Ирина зажмурилась и молча покачала головой.

— Вот зима… А не весна… — негромко произнёс он.

Мысль была выражена довольно несвязно, но Ирина сразу поняла, что он хотел сказать. Она посмотрела на него снизу вверх, ласково улыбнулась и негромко пропела:

И, внезапно рассмеявшись, она выдернула свою руку из руки Ивана и скрылась за калиткой. Он ошеломленно шагнул вслед за ней, но каблучки её ботинок уже застучали по ступенькам крыльца.

— До свидания, Ваня, — негромко донеслось до него из темноты.

— До свидания, Ира, — одними губами ответил он.

Стукнула дверь. Иван стоял, прижавшись к забору.

«Вот сейчас она вошла в дом, сняла шапочку, пальто, сейчас пройдет в комнату, зажжет свет». И в ту же секунду в окне домика загорелся свет.

«Завтра, завтра я её снова увижу!» — думал Иван, шагая к своему дому. В его ушах всё ещё звучала песенка, которую ему пропела Ирина.

во все горло рявкнул Иван и засмеялся.

«Завтра, завтра!» — пело у него в душе. Ему казалось, что завтра всё изменится. Что именно и как именно — этого он не знал, но был твёрдо уверен, что по-старому их отношения с Ириной оставаться не могут.

Однако он ошибся: всё осталось по-старому. Когда он утром вошёл в класс, почти все десятиклассники были на своих местах. Сергеев сразу увидел Ирину. Она разговаривала с Ниной Черновой. Иван вспыхнул, но не отвёл глаз. Он ожидал, что Ирина сейчас взглянет на него и ласково улыбнётся, так, как улыбалась ему вчера. Но Ирина даже и не думала смотреть на него. Тогда Иван сам пошел к ней. Проходя мимо, он замедлил шаг и негромко сказал:

— Здравствуйте, девочки!

— Здравствуйте, — небрежно, как показалось Ивану, кивнула Ира и продолжала как ни в чём не бывало свой разговор с Ниной. Иван помедлил секунду, ожидая, что она всё-таки посмотрит на него и скажет что-нибудь, но так и не дождался. Ира не обращала на него никакого внимания. Вздохнув, Иван прошёл на своё место и уселся за парту.

«Что же было вчера? — растерянно думал он. — Или она нарочно играла, чтобы потом посмеяться надо мной?»

Подняв голову, он вдруг увидел, что Ирина направляется к нему. Мгновенно вспыхнув, он приподнялся ей навстречу.

— Сергеев, — неожиданно сухо и строго спросила Ирина, — ты почему сегодня опоздал на дежурство?

Краска залила ему лицо, и он, досадуя на себя за это смущение, грубовато ответил:

— Опоздал, вот и всё.

В самом деле, не мог же он ей объяснить, что когда собирался в школу, торопился, чтобы скорее увидеть её, неловко рванул рубашку и разорвал немного у воротника. Пришлось самому зашивать.

— А ещё член бюро, — всё так же сухо сказала Ирина. — Не забудь по крайней мере выполнить решение комсомольского собрания и после уроков убрать класс.

Она повернулась и, не дожидаясь ответа, пошла к группе девочек, собравшихся возле Лидки Нориной.

— Сделаем, — сердито буркнул ей в спину Сергеев, — обойдемся и без напоминаний!

Уроки тянулись, как никогда, томительно. Сергеев то злился в душе на Ирину за её непонятное поведение, то у него вдруг снова вспыхивала надежда, что вот сейчас она подойдёт к нему и скажет что-нибудь ласковое и значительное. Но Ирина всё не подходила.

«Может быть, она сердится за что-нибудь на меня? — думал Иван. — Но за что?»

Он терялся в догадках. Вот прозвенел последний звонок. Ирина собрала книги, встала из-за парты, пошла к дверям. Сергеев провожал её неотрывным взглядом, и она почувствовала этот взгляд. У самых дверей она обернулась и улыбнулась Ивану той самой улыбкой, которую он так ждал. Он даже зажмурился — так ослепительна была эта улыбка, а когда открыл глаза, Ирины в классе уже не было.

Сергеев оглянулся на Курочкина: не заметил ли тот улыбки, которую подарила ему Ирина. Но Женька критически рассматривал пол, который им предстояло мыть вместе с Иваном.

— И это всё нам убирать? — с некоторым страхом спросил Женька. — Какое же это самообслуживание? Не логично: мусорили все, а убирать должны только двое. Я лично за все уроки только вот эту бумажку бросил. Извольте, я готов её убрать. А остальное — простите, кто набросал, тот пусть сам и убирает!

— Сегодня мы за всех, завтра другие за нас, — примирительно произнёс Сергеев. — Брось попусту ворчать, старик. Тут и работы-то всего на полчаса. Посиди, а я пока сбегаю за ведром и тряпками.

Он выскочил за дверь, бегом спустился вниз по лестнице. Где-то в глубине души жила надежда, что Ирина задержалась внизу, в раздевалке. Иван уже жалел, что не сообразил выйти из класса сразу же вслед за ней. Внизу он быстрым взглядом окинул коридор, заглянул в раздевалку — Ирины нигде не было. Тогда он взял у технички веник, две тряпки, ведро и медленно, оглядываясь через каждые две ступени, поднялся в свой класс. Женька сидел на подоконнике и меланхолически посвистывал.

— Переворачивай на бок парты, — распорядился Иван, — а я пока подмету.

Женька слез с подоконника и с печальным видом покорности неизбежному начал переворачивать парты.

Сергеев тем временем взял веник. Несколько минут оба молчали, занятые каждый своим делом, потом Курочкин заговорил:

— Нет, старик, с каждым днём я всё больше убеждаюсь, что физическая работа людям интеллектуального склада просто вредна.

Он крякнул, перевернул на бок парту и оперся на нее локтями, превратив ее в своеобразную трибуну.

— Еще Эвклид или Эврипид, не помню точно, в своих трудах убедительно доказали, что развитие мускулов обратно пропорционально развитию мозговых извилин. Это же положение, уважаемые леди и джентльмены, блестяще подтвердил в своих работах по рефлексам головного мозга выдающийся русский физиолог Павлов. Ибо он для всех своих опытов брал животных, абсолютно не работающих физически, а именно — собак! А не лошадей, например.

— Ну ты, горе-теоретик, — засмеялся Иван. — Лови тряпку!

Женька на лету поймал брошенную тряпку и критически повертел её перед глазами.

— Перед вами, уважаемые леди и джентльмены, примитивное орудие производства образца пятого века до нашей эры. С тех пор техника достигла необыкновенного развития, люди изобрели шагающие экскаваторы и счётно-вычислительные машины, атомные реакторы и холодильники «Саратов-2», запустили спутники и ракеты на Луну, а этот инструмент для мытья полов так и остался в своём доисторическом виде.

Женька со вздохом погрузил тряпку в ведро, двумя пальцами вытащил её оттуда и бросил на пол. Нагнулся, попробовал тереть пол рукой — ничего не получилось. Тогда он наступил на тряпку и стал двигать её ногой взад и вперёд. Сергеев с улыбкой наблюдал за этими манипуляциями. Снова ничего не получилось: тряпка всё время выскальзывала из-под ноги. Женька разозлился и пнул её так, что она отлетела к противоположной стене.

— К дьяволу! Что я, поломойка, что ли? Кого из нас готовят? Скоро ещё заставят уборные чистить!

— Постой, — примирительно сказал Иван, — не горячись. Ты что, никогда полы не мыл, что ли?

— В том-то и дело, что никогда!

— Вот оно что! Первый раз, конечно, трудно. Ну, ладно, иди, я один справлюсь.

У Ивана было такое прекрасное настроение, что он готов был сделать приятное каждому человеку.

— Нет, правда, старик, один вымоешь? — радостно оживился Курочкин.

— Ну, конечно, правда!

— Вот это, я понимаю, друг! Выручил!

Женька быстро подхватил свои книжки и торопливо направился к двери.

— За мной не пропадёт! — крикнул он уже от дверей. — Считай меня своим должником!

Иван остался один. Он улыбнулся и покачал головой. Вот, живет же человек, за всю свою жизнь ни разу пол не вымыл, никогда, наверное, пуговицы себе не пришил. Ему хорошо, всё за него Вера сделает. А, впрочем, хорошо ли? Кончит школу, поедет куда-нибудь, будет жить один, кто ему постирает, кто за него уберет? Хотя наймет кого-нибудь, у отца денег хватит. А все-таки быть на его месте он не захотел бы.

Иван снова осмотрел пол. За полчаса он всё сделает. Чтобы удобнее было мыть, решил снять пиджак и уже расстегнул пуговицы, но вспомнил о разорванной утром рубашке. Торопился, заштопал на скорую руку. Вдруг зайдёт кто-нибудь и увидит? Нет уж, лучше в пиджаке.

Когда Сергеев заканчивал свою работу, в класс неожиданно вошёл Владимир Кириллович. Он остановился у порога, покачиваясь с пяток на носки, прищуренными глазами осмотрел чистый пол. Иван выпрямился, покраснел, поправил вздёрнувшийся пиджачок.

«Хорошо, что я пиджак не снял, — подумал он, — а то бы стыда-то сколько было!»

— Неплохо вымыто, — похвалил Владимир Кириллович, — сразу видно, что практический опыт имеется.

— Мою иногда, — ломающимся баском ответил Иван.

— Видно, видно. Что ж, это хорошо.

Владимир Кириллович, осторожно ступая по мокрому полу, прошёл по классу, пальцами провёл по крышке парты и нахмурился.

— А вот это уже никуда не годится. Видите, сколько пыли? А ведь завтра вся эта пыль в ваших лёгких будет. Обязательно нужно было протереть влажной тряпкой все парты!

— Да я ещё протру, — заторопился Иван. — вот только поставлю парты на свои места.

— Нужно было бы наоборот. А то теперь будете парты ворочать, пыль на чистый пол полетит.

Иван подавленно молчал. Внезапно Владимир Кириллович спросил:

— А почему вы один? Кто с вами дежурит?

— Курочкин.

— Где он?

— А-а, — махнул рукой Иван. — Что от него толку? Он сроду тряпки в руках не держал. Я лучше один всё сделаю. Отпустил я его.

— Так, так, — застучал пальцами по крышке парты Владимир Кириллович и ещё больше нахмурился. — Благотворительностью занимаетесь? Сами присвоили себе право освобождать своих друзей от физической работы?

Иван ошеломлённо молчал. Чего-чего, а этого он не ожидал. Пусть не похвала — не очень-то он в ней нуждается, — хотя бы просто молчаливое одобрение, но уж во всяком случае не ругань.

«Нарочно придирается, — обиженно подумал он. — И чего ему ещё нужно? Ведь класс чистым будет, а кто убирал — не всё ли ему равно?»

— Сказал же, что я один уберу, — грубовато ответил он. — Не беспокойтесь, класс грязным не оставлю!

Владимир Кириллович внимательно посмотрел на него и подошёл поближе.

— Обиделись? А напрасно.

Иван молчал.

— Вы что же, считаете, что самое главное — это сдать класс чистым?

— А разве нет? — вопросом на вопрос ответил Иван.

— Значит, самообслуживание, по-вашему, вводится только для поддержания чистоты?

— Ну, конечно.

— Слишком упрощённо и… неверно, — Владимир Кириллович прошёлся по классу и снова остановился возле Сергеева. — В школе вполне хватило бы и уборщиц. Мы хотим приучить вас, учеников, к практическому труду! И не таких, как вы, Сергеев, потому что вы давно к этому приучены в какой-то мере, а именно таких, как Курочкин, которые, как вы говорите, за всю свою жизнь еще ни разу тряпку в руках не держали! Они привыкли, что всегда за них кто-то другой сделает. И вы сегодня только утвердили его в этом предположении. Поняли свою ошибку!

Иван сокрушённо кивнул головой. Взгляд Владимира Кирилловича потеплел.

— Не отпускать бы его, а показать, научить, заставить трудиться — вот что должны вы были сделать! И пусть бы класс был убран не так чисто, важно, что Курочкин сам, понимаете, сам убирал! Понятно?

Иван снова молча кивнул головой.

— Ну, не буду вам больше мешать. Заканчивайте уборку. Надеюсь, что в следующий раз вы Курочкина больше не будете освобождать.

— Ни за что! — горячо ответил Иван.

«Хороший парень этот Сергеев, — уходя, подумал Владимир Кириллович. — И общественник, и спортсмен, и душа у него, судя по всему, не испорченная. Только живётся ему, видимо, нелегко: пиджачок коротковат, рукава обтрепались. Кто у него родители?»

Он стал припоминать краткие сведения, записанные в конце классного журнала: «Отца, кажется, нет. Мать работает в какой-то конторе уборщицей. Значит, получает мало, от силы семьдесят рублей в месяц. А в семье трое. Или четверо?»

И тут же разозлился на себя: «Какой же ты классный руководитель, если до сегодняшнего дня о жизни своих учеников по журнальным записям судишь! Некогда? Нашёл отговорку! Всем некогда, а дело своё нужно делать! Так что в ближайшие же десять дней необходимо побывать у каждого ученика дома, посмотреть, в каких условиях они живут. И начать, конечно же, нужно с Курочкина, потому что он вызывает наибольшие опасения. И нужно сделать это как можно скорее, не откладывая в долгий ящик. Лучше всего сегодня же!»

Женька Курочкин лежал на диване, увлечённый книгой «И один в поле воин», которую ему дал на два дня постоянный поставщик детективных романов в классе Серёжка Вьюн. Вдруг услышал за стеной знакомый голос, заставивший его насторожиться.

«Неужели Владимир Кириллович? — озабоченно подумал он. — Это ещё зачем он припёрся?»

Женька лихорадочно перебирал в памяти все события последних дней, выискивая причину неожиданного посещения, но ни одна из них не казалась ему достаточно основательной. Лидии Васильевне, англичанке, нагрубил? Из-за этого не стоит приходить домой, да она вряд ли и пожалуется. Пятиклассника в перемену по затылку щёлкнул? Совсем пустяки. Двоек вроде за последнее время почти не получал, во всяком случае не больше, чем обычно. Так в чём же дело? Неужели всё-таки из-за англичанки? Он осторожно слез с дивана и бесшумно, на цыпочках подошёл к приоткрытой двери. А мать в соседней комнате пела:

— Проходите, Владимир Кириллович, проходите. Садитесь.

Женька прильнул ухом к двери.

— Пришёл познакомиться, как живут мои воспитанники, какие у них домашние условия. Простите, если не вовремя.

— Ах, что вы, что вы, — снова запела мать. — Очень рады вас видеть. Сейчас я мужа разбужу, отдыхает он после поездки. Коля! Коля! — повысила она голос. — Вставай! Женечкин учитель пришёл!

— Стоит ли беспокоить… — нерешительно начал Владимир Кириллович, но Эльвира Петровна не дала ему закончить.

— Ничего, ничего! — жёстко сказала она. — Выспится ещё, успеет. Коля, поскорей! Мы тебя ждём!

В спальне скрипнула кровать, послышалось покашливание, а вслед затем громкий, сочный зевок.

«Да-а, — с невольным сочувствием подумал Владимир Кириллович, — несладко, должно быть, приходится этому Коле. Судя по всему, в доме верховодит она. А характер у неё, кажется, крутоват».

Взглядом он окинул комнату. На полу — ковровые дорожки. На стене тоже ковёр. Над столом — люстра с хрустальными подвесками, в углу на полированной тумбочке телевизор. Сервант дорогой, красного дерева, полон хрусталя и фарфора. Вся обстановка говорила о том, что хозяева живут в достатке.

«А почему бы и нет? — усмехнулся Владимир Кириллович. — Зарплата у машинистов неплохая, гораздо больше учительской. А в семье всего лишь трое.

— Коля, что ты там так долго копаешься? — голос Эльвиры Петровны был уже полон раздражения.

— Иду! — откликнулся заспанный бас, и из спальни вышел отец Курочкина. Он прищурился от яркого света и недовольно оглядел гостя. Владимир Кириллович в свою очередь окинул его быстрым взглядом и тут же отвел глаза в сторону. Всё же он успел рассмотреть тяжёлую, кряжистую фигуру старшего Курочкина, его узловатые рабочие руки, нелепо выглядывавшие из рукавов полосатой пижамы. И рукам, и плечам, и всему телу было явно тесно в этой пижаме.

„Да, не в отца сын пошёл“, — с сожалением подумал Владимир Кириллович, вспомнив худые Женькины руки и узкие плечи. — Впрочем, может, с годами окрепнет».

— Набедокурил, что ли, мой-то? — после взаимных приветствий спросил Курочкин, плотно усаживаясь на стул, который под ним жалобно скрипнул.

— Почему вы так думаете?

— Да уж если учитель на дом пришёл, значит, хорошего не жди.

— Нет, я просто пришёл познакомиться с домашними условиями своих учеников. И заодно поговорить кое о чём.

— Вот с этого и начинайте, — усмехнулся Курочкин. — Так о чём же будем беседовать?

— Хотелось бы узнать, чем занимается в свободное время ваш сын?

— А, это вы вон у неё спросите, — Курочкин кивнул головой на жену. — Это её обязанность. Мне некогда такими делами заниматься. Да и дома я бываю не так часто, всё больше в поездках.

— Чем занимается Женечка в свободное время? — затараторила Эльвира Петровна. — Ах, боже мой, чем может заниматься юноша в его возрасте? Ходит в кино, иногда в клуб, ну и, конечно, готовит уроки: читает, что-то там пишет, решает. Я, право, не вникала в подробности, да и проконтролировать у меня не всегда есть возможность.

— А помогает он вам чем-нибудь? — осторожно спросил Владимир Кириллович.

— Это в каком смысле? — не поняла Эльвира Петровна.

— В том смысле, делает ли он что-нибудь по хозяйству, — пояснил Владимир Кириллович, — убирает ли за собой комнату, какие домашние работы выполняет?

Эльвира Петровна оскорблённо вскинула голову.

— Что вы, что вы! Мы ничего не заставляем его делать, только учись хорошенько!

— И вы считаете такой метод воспитания правильным?

— Конечно, — удивлённо пожала плечами Эльвира Петровна. — Во всяком случае, никто никогда не скажет, что наш сын плохо воспитан!

— Простите, но я на этот счёт придерживаюсь несколько иного мнения.

— То есть?

— Видите ли, — осторожно подбирая слова, проговорил Владимир Кириллович, — мы с вами, вероятно, по-разному понимаем, что значит хорошо воспитан. Я считаю, что вежливость со старшими, употребление носового платка и соблюдение других правил приличия — это ещё не основные показатели хорошего воспитания, хотя, конечно, и они необходимы. Самое же главное, на мой взгляд, — это готовность к труду и более того — полезность обществу.

— Ну, знаете ли… — вспыхнула Эльвира Петровна и взглянула на мужа в поисках поддержки. Но тот молчал, а Владимир Кириллович продолжал:

— Простите меня за прямоту и некоторую, как вы считаете, вероятно, грубость. Но ведь это действительно так. Вот он сейчас кончает школу, скоро выйдет в самостоятельную жизнь, а какие у него трудовые навыки? Да он сам себе пуговицу пришить не сможет.

— О-о! — снисходительно улыбнулась Эльвира Петровна. Моему мальчику это совершенно не нужно. Он же способный, умница! И несомненно, он будет каким-нибудь выдающимся учёным!

Её снисходительный и высокомерный тон начал раздражать Владимира Кирилловича. Он вспомнил свой первый разговор с Женькой Курочкиным на уроке. Возвышенная душа! Это, конечно, из этого же источника. Выдающееся будущее! Нечего и удивляться, что мальчишка возомнил о себе чёрт знает что.

— А я всё же сомневаюсь, — твёрдо повторил он. — Способности у него, может, быть, и неплохие, но способности без трудолюбия — всё равно, что машина без мотора, хоть и красивая, но бесполезная! Не помню кто, кажется, Павлов, сказал: «Талант — это в первую очередь, труд, и ещё раз труд, а потом уже способности». История не знает ни одного учёного, который бы не был трудолюбив.

— Ничего, начнёт работать — научится, — спокойно возразил старший Курочкин.

— Боюсь, что будет поздно. К труду надо приучаться с детских лет.

— Вы хотите лишить ребенка детства! — патетически воскликнула Эльвира Петровна.

— Вот что, уважаемый, не знаю, как вас звать по имени-отчеству… — начал Курочкин.

— Владимир Кириллович, — подсказала мужу Эльвира Петровна.

— Так вот, уважаемый Владимир Кириллович, — продолжал Курочкин, — вы там в школе как хотите, так и учите, а дома мы будем воспитывать так, как умеем. Плохо ли, хорошо ли, это будет видно потом. Плохого своему сыну мы не желаем, это, думаю, вы сами хорошо понимаете.

— Видите ли, товарищ Курочкин, зла вы, конечно, своему сыну не желаете, а зло всё-таки делаете. Балуете вы его чересчур. Накупили ему всяких дорогих вещей: велосипед, фотоаппарат, слышал я, даже мотоцикл собираетесь ему купить, так?

— Так, — спокойно кивнул головой отец.

— Деньги карманные у него всегда есть, и притом немалые. А куда и на что он их тратит — вы не интересуетесь. Как они достаются — он знает? Каким трудом добываются? Сам он когда-нибудь в жизни хоть копейку заработал? К лёгкой и бездумной жизни вы его готовите, вот что. Мотыльком по жизни порхать, мёд с цветочков собирать.

По лицу Эльвиры Петровны, пробившись сквозь толстый слой пудры и крема, давно уже пошли красные пятна. Она слушала возбуждённо, всё время пытаясь вставить слово в разговор, и вот теперь, дождавшись секундной паузы, порывисто вскочила со стула:

— А вы… А вы… Ваше дело — знания школьникам давать, науки с ними изучать! Математику и эту, как её там? Биологию! Физику! А вы чему учите? Полы мыть? Пыль со столов вытирать? Так этому и без школы научиться можно!

Курочкин досадливо поморщился.

— Позволь, мать, позволь, — попытался остановить он разошедшуюся жену.

— Не позволю! — взвизгнула Эльвира Петровна. Она всплеснула руками и наступала теперь на мужа. — Ты знаешь, в кого превратили в школе твоего сына? В поломойку! Да, да, в самую настоящую поломойку! Как тебе это нравится? Для этого ты отдавал сына в школу? Для этого ты покупал ему учебники? Может быть, ты купишь ему теперь учебник, как мыть полы? А вы, — резко повернулась она к Владимиру Кирилловичу, — если руками учеников хотите сэкономить зарплату техничек, то так прямо и скажите! Я в состоянии нанять человека, который будет убирать за сына!

Выпалив всё это, Эльвира Петровна победно оглядела обоих мужчин и вышла из комнаты.

Мужчины остались одни. Оба чувствовали себя неловко и молчали. Никому не хотелось первому возобновлять разговор.

— Нервная она у меня, — смущённо улыбнувшись, прервал, наконец, затянувшееся молчание Курочкин. — Как разволнуется — никакие тормоза не удержат. Вы уж её извините!

Владимир Кириллович по привычке побарабанил пальцами по столу, но тут же, опомнившись, отдёрнул руку. Прищуренными глазами он внимательно посмотрел на мужчину, сидящего напротив, и ему стало жаль его. Нелегко, ох, нелегко, наверное, живётся ему в семье.

— Нервную вспышку можно понять и простить, — медленно заговорил он. — Гораздо хуже то, что ни вы, ни ваша жена не понимаете необходимости трудового воспитания.

— Нет уж, простите, — перебил его Курочкин, — в этом вопросе я с вами всё-таки не согласен. Вы знаете, как я рос? Я детства не видел, как играют — не знал! С семи лет в деревне подпаском ходил, а с тринадцати лет вот этими руками, — он положил на стол тяжёлые, узловатые руки с несмывающимися чёрными точками угольной пыли, — себе на жизнь зарабатывать стал! Да ещё мать кормить! Я, если хотите знать, игрушки впервые в магазине увидал, когда сыну покупал. Как говорится, своим трудом вышел в люди. А вот сейчас — старший машинист, и скажу, не хвастаясь: не на плохом счету!

— Вот видите, — усмехнулся Владимир Кириллович. — Вы как раз подтверждаете мою мысль, что самое важное в жизни — труд.

— Я совсем не то хотел сказать, — снова перебил его Курочкин. — Я трудную жизнь прожил, такую трудную, что не дай бог кому другому это испытать. Так пусть хоть мой сын всю радость детства прочувствует, и за себя, и за меня. Пока есть у нас возможность, пусть растёт без горя и забот. Когда вырастет, ещё много трудностей в жизни увидит.

— Вижу, что мне вас не переубедить, — поднялся Владимир Кириллович. — Думаю, что это сделает сама жизнь, но боюсь, что будет уже несколько поздно. Разрешите задать вам один вопрос: а если бы ваш сын попал в подобные условия, смог бы он пробить себе дорогу так же, как вы?

— Ну, ему этого, слава богу, делать никогда не придётся, — грузно поднимаясь со стула, ответил Курочкин, и отвёл взгляд в сторону.

— Как знать, — пожал плечами Владимир Кириллович.

— Нет, тут даже и сравнивать нечего. И времена другие, и условия.

— Так-то оно так, да ведь не век же ему за спиной отца жить. Подумайте об этом.

Выйдя от Курочкиных, Владимир Кириллович в нерешительности остановился. Он намечал сходить сегодня ещё к Сергееву, но, пожалуй, время уже позднее. Они, наверное, уже спать готовятся, неудобно беспокоить людей. Будет ещё время завтра-послезавтра. Да и Сергеев особого беспокойства не вызывает. Другое дело Курочкин. С ним труднее. И самая большая беда — в рассуждениях родителей. Вон какую теорию вывели: нам было трудно, так пусть наши дети ни в чём отказа не знают. И, как правило, вырастают из разбалованных любимчиков этакие великовозрастные Митрофанушки, которые без мамки палец о палец не ударят, а чуть встретятся с трудностями, начинают хныкать, ныть и готовы чуть ли не власть обвинить в том, что нет «дороги выдающимся талантам». А вот такие Эльвиры Петровны потворствуют им во всём.

«Я в состоянии нанять человека, который будет убирать вместо моего сына», — вспомнил Владимир Кириллович и с усмешкой покачал головой. И откуда в людях это барство? Вот уж поистине пережиток прошлого.

Внезапно из вечерней темноты, прервав его мысли, возникли две фигуры: юноша близко наклонился к девушке и что-то негромко говорил ей. Заметив Владимира Кирилловича, он поспешно отстранился от спутницы и смущённо проговорил:

— Здравствуйте, Владимир Кириллович.

— Здравствуйте, — кивнул он в ответ и отвёл глаза в сторону, чтобы не смущать молодых людей.

Юношу он узнал сразу — это был Сергеев — и усмехнулся: как же, спать собирается! Это в семнадцать-то лет! Годы первой любви, нежной и верной. Первые встречи, первый робкий поцелуй и первые, быть может, разочарования. Вот и эта сторона их жизни проходит мимо него. Жаль, но ничего не поделаешь: юношеская любовь не терпит постороннего вмешательства.

Сергеев и Ира — это была она — проводили глазами Владимира Кирилловича и смущённо посмотрели друг на друга.

— Ну, начнётся теперь! — вырвалось у Ивана. — Будет на всех уроках ехидничать.

— Он не из таких, — заступилась Ира.

— Все они одинаковы, — раздражённо ответил Сергеев. — Помнишь, как в прошлом году Верблюд Лидку на танцах встретил? Весь год язвил: «Норина, вы танцуете гораздо лучше, чем отвечаете», «Норина, думайте не о кавалерах, а об уроках», «Вам нужно сначала десять классов кончить, а потом с ухажёрами прогуливаться!» Слово-то какое выкопал — ухажёры! — Сергеев зло скрипнул зубами. — Словно сам никогда с девушками не дружил!

— И всё-таки Владимир Кириллович не такой, его с Верблюдом сравнивать нельзя.

— Конечно, он — не Верблюд, — задумчиво произнёс Иван. — А вообще-то кто его знает! Поживём — увидим!

Оба помолчали. Неожиданная встреча расстроила их. Потом Ирина резко тряхнула головой.

— А, пускай говорят, что хотят! Ведь в нашей дружбе нет ничего плохого, так?

— Так! — твёрдо, как клятву, произнёс Иван.

— Так какое нам дело до того, что о нас подумают или скажут?

— Значит, ты не дорожишь общественным мнением? — лукаво прищурился Сергеев.

— Вовсе нет, — горячо запротестовала Ирина. — Просто я не дорожу мнением Верблюдов. Ведь плохое о нас могут подумать только плохие люди, так неужели обращать внимание на их мнение? Ты со мной не согласен? Скажи, не согласен, да?

— Согласен, согласен, принципиальная умница, — шутливо отмахнулся Иван.

— Ах так, ты ещё смеёшься!

Ирина схватила комок снега и, приподнявшись на цыпочки, попыталась засунуть его Ивану за воротник. Тот шарахнулся в сторону. Ирина бросилась за ним. Он вырывался, оба запыхались. Притихшая улица, казалось, прислушивалась к их звонкому, заливистому смеху. Наконец Ирине удалось догнать Ивана, но тот неожиданно повернулся, крепко схватил её за руки и сжал их за её спиной. Ирина, очутившись в кольце его рук, попыталась вырваться, но лишь теснее прижалась к нему. Лицо его оказалось совсем рядом. Иван заглянул в её потемневшие серые глаза и прочитал в них что-то такое, от чего бешено застучало сердце.

— Пусти, больно, — совсем тихо произнесла Ирина, и Сергеев послушно выпустил её.

Притихшие, смущенные, медленно пошли они по улице, не поднимая глаз. Кажется, не произошло ничего особенного, но оба внезапно почувствовали, что в их отношения вошло что-то новое, щемяще-волнующее, они стали друг другу ближе и дороже, и в то же время появилась необъяснимая стыдливая застенчивость вместе с доверчивой нежностью.

«Обиделась, наверное, — с горечью думал Иван. — Медведь я, медведь. Схватил, сжал, силу некуда девать!»

Он боялся взглянуть на Ирину и одновременно не мог, просто не мог не взглянуть на неё. Медленно, не поворачивая головы, повёл он глазами и вдруг встретился с её всё понимающим взглядом.

— Застегнись, простудишься, — негромко проговорила она.

Иван отрицательно покачал головой. Ему стало легко и радостно на душе — Ирина с ним, и она не сердится!

— Подожди! — остановила его Ира.

Она повернула его лицом к себе, старательно застегнула на все пуговицы его лёгкое осеннее пальто, отстранилась и осмотрела свою работу. Что-то ей не понравилось. Она отогнула отвороты пальто и попыталась застегнуть верхнюю пуговицу. Но петля была узкая — Иван со дня покупки пальто ни разу не застёгивал этой пуговицы, — и попытка её не увенчалась успехом. Тогда она стащила перчатки и снова попыталась застегнуть. Иван неуклюже вытянул шею, стремясь хоть чем-нибудь помочь ей, и смущённо топтался на месте. Наконец, пуговица проскользнула в тесную петлю.

— Вот так, — удовлетворённо проговорила Ирина. Видимо, забота об этом большом ребёнке доставляла ей необъяснимое удовольствие, почти такое же, как и Ивану — принимать эту заботу.

— Крючка, конечно, нет, умудрился уже оторвать, а пришить сам не смог.

— Честное слово, завтра же пришью, — торопливо проговорил Иван.

— Уж не думаешь ли ты, что я каждый день тебя застёгивать буду?

Ирина сдвинула брови, стараясь казаться сердитой.

— Я бы не прочь, — смущённо ответил Сергеев.

— Сам не маленький!

Оба неизвестно чему рассмеялись. Ирина взглянула на часы.

— Ой, поздно как! — спохватилась она. — Домой пора! Мама, наверное, беспокоится.

— Я тебя провожу.

Они зашагали вниз по улице, к дому Ирины.

— Ты ничего не замечаешь за Курочкиным? — неожиданно спросила Ирина.

— Нет, а что?

— Эх ты, а ещё товарищем его считаешься! Все в классе видят, один ты слепой.

— Да что случилось?

— По-моему, ему нравится Нина Чернова.

— Ну и что из этого?

— Что, что. Заладил одно и то же. А он ей нисколечко не нравится, вот что.

— Трагедия, — усмехнулся Иван. — впервые у Женьки любовь без взаимности! Ничего, переживёт как-нибудь, завтра другой любовью утешится.

— Ты что, это серьёзно говоришь? — Ирина даже остановилась. — Да как ты можешь так! А если у него это — настоящее?

— A-а, настоящее! — махнул рукой Сергеев. — Что, ты Женьку Курочкина не знаешь, что ли? К увлечениям его не привыкла? Он и в жизни и в любви какой-то легковесный. Да на нашей улице ни одной девчонки нет, в которую бы он не влюблялся! Скажет тоже: настоящее! Просто решил прихлестнуть за красивенькой девчонкой!

— Ты… Ты… Ты… — от возмущения Ирина захлебнулась словами. — Ты — бездушный эгоист, вот ты кто! Нет, даже хуже! Если ты можешь так говорить о чувствах своего товарища, то и твои чувства нисколько не лучше!

— Постой, постой, Ира, — огорошенно проговорил Сергеев. — Как ты можешь сравнивать?

Но Ирина уже не слушала его. Она круто повернулась и бросила ему через плечо:

— Можешь не провожать меня больше!

Иван озадаченно посмотрел ей вслед. Нет, серьёзно, эта Ирина — немного сумасшедшая. Когда, как он считал, она должна была рассердиться, — ничего, а тут из-за какого-то Женьки Курочкина такую сцену закатила! И чего обидного он сказал? Стоило из-за этого портить такой замечательный вечер. Иван вздохнул. Да ещё к тому же завтра воскресенье, и он надеялся вытащить Ирину на лыжную прогулку в лес. Он ясно представил себе её стройную фигурку в лыжном костюме, скользящую между деревьями по сверкающему под солнцем снегу, увидел её тёплые серые глаза, улыбающиеся ему из-под длинных ресниц, услышал её задорный, радостный смех и даже застонал от досады. Значит, завтра он вообще не увидит её! Нет, это невозможно. Надо что-то придумать, найти причину для встречи.

Стоп! Иван и вправду остановился. Он же приглашён на завтра, на день рождения к Лиде Нориной. Ну да! Как же он забыл. Впрочем, ничего странного нет, просто он и не собирался идти по целому ряду причин. Во-первых, он считал это приглашение чисто формальным, потому что Лида пригласила почти всех ребят из класса, во-вторых, Иван вообще не любил таких вечеринок и чувствовал себя на них всегда очень неудобно и скованно: стеснялся своей немодной дешёвой одежды, а в-третьих, и это, пожалуй, было самым главным, когда он спросил Ирину, пойдёт ли она к Нориной, та пожала плечами и равнодушно ответила:

— Не знаю. Вряд ли. А ты?

— Я — как ты, — торопливо заверил он.

Больше они к этой теме не возвращались. Но не могла же Ирина забыть этот разговор! Конечно, после размолвки она первой искать встреч с ним не будет. Но если он хоть немного нравится ей (даже в мыслях Иван не осмелился произнести слово «любит»), тогда она обязательно придёт к Лиде, и они там встретятся. Ну, а если не придёт, он тоже ничего особенно не потеряет. Побудет там немного и уйдёт.

Решено! Так он и сделает. Вот только… Ведь на день рождения с пустыми руками не ходят, надо нести какой-нибудь подарок. Впрочем, о подарке будет время подумать и завтра. Иван зашагал повеселее к дому, хотя на сердце и оставалось ещё досадное чувство от размолвки с Ириной.

Утро воскресения выдалось замечательное: ясное, безветренное. Лёгкий морозец — не ниже 15 градусов — для лыжной прогулки лучше и не придумаешь погоды! Иван подошёл к лыжам, погладил их, вздохнул и поставил на место. Лыжи были не свои — казённый инвентарь из спортивного общества, но зато настоящие, беговые, с ботинками и жёстким креплением.

Они с сестрёнкой дома были одни, мать с утра ушла на дежурство, выходной у неё был по понедельникам.

Сестрёнка внимательно следила за Иваном, как тот ходит из угла в угол, потом спросила:

— А ты разве на лыжах не пойдёшь?

— Нет, — коротко отрезал Иван.

Сестрёнка помялась-помялась, а потом решилась:

— Вань, а мне можно на твоих лыжах немного покататься?

Иван с изумлением взглянул на неё.

— Тебе? Ты что, Оля, с ума сошла? Да ты же в них утонешь! У тебя тридцать четвёртый размер, а у меня — сорок второй. Если только обе ноги в один ботинок сунешь.

— А я свои ботинки в твои вставлю! Я уже пробовала! Вот, посмотри.

Ольга вскочила и нырнула под кровать. Потом вылезла оттуда, держа в руках осенние ботинки, со сбитыми задниками, с облупившимися носами. Она пристроила лыжи на полу, всунула в Ивановы ботинки свои, влезла в них своими ножонками, зашнуровала, выпрямилась и сделала три неуклюжих шага по комнате.

— Ну как?

Её тонкие ноги в непомерно больших башмаках напомнили Ивану цветок, стоявший у них в классе на окне: худенький стебелёк в огромном глиняном горшке. Что-то защекотало у него в душе, и он поспешно отвернулся, чтобы не заплакать.

— Ладно, бери. Оденься только как следует!

Ольга живо натянула шерстяные рейтузы, набросила на плечи пальто, схватила в охапку лыжи и, путаясь в них, запинаясь, потащила к двери.

— Смотри, не сломай! — крикнул ей вслед Иван.

— Не сломаю! — донеслось уже из-за двери.

Иван грустно покачал головой: как мало радости видит Ольга в жизни! Мать всё на него да на него тратит — он для неё главная надежда, будущий кормилец. А на Ольгу — что останется. Еле на одежду хватает.

«Скорей бы уж работать! — подумал он. — С первой же получки ей лыжи куплю. Или лучше фигурные коньки. На белых высоких ботинках. Чтобы все подружки завидовали!»

Да, деньги. А где их взять? Вот и на подарок сегодня нужно. Хотя можно, наверное, что-нибудь другое подарить.

Иван медленно обвел глазами комнату. Взгляд его остановился на этажерке с книгами. Этажерку эту он сделал сам, своими руками, и мать очень гордилась этим.

«Может, этажерку отнести», — мелькнула у него мысль, но тут же отбросил её. Сам он у Лиды ни разу не был, но кто-то из одноклассников говорил, что у неё дома мебель шикарная, то ли чешский, то ли польский, словом, заграничный гарнитур. И этажерка будет там явно не ко двору, как говорится. А вот книги… «Книга — лучший подарок» — вспомнил Иван рекламу в окне книжного магазина. Он подошёл к этажерке. Книг было немного, расходовать на них деньги Иван не имел возможности. И на полочках этажерки стояли старые учебники да книги, вручённые Ивану в качестве премии или награды. Большинство из них были подписаны, а некоторые даже с официальными печатями, удостоверяющими правильность награждения. Иван вздохнул: такие передаривать не будешь.

Но тут вспомнил, что на последней городской олимпиаде по физике, где он занял первое место, ему вручили в качестве награды целую библиотечку — несколько книг, из которых подписана была только первая. Правильно, вот они стоят с самого края.

Иван взял первую: «Сборник задач и практических работ по физике для поступающих в высшее учебное заведение». Ну, эта Лидке совсем ни к чему, в физике она дальше знания общих формул не пошла. Да и те часто путает. Вот вторая… Бальзак «Блеск и нищета куртизанок». Нет, пожалуй, тоже не подойдет. Правда, Иван её не читал — времени не было — да и точного значения слова «куртизанка» не помнит, но знает, что это что-то нехорошее. Во всяком случае дарить её девушке да ещё на день рождения не очень прилично. Его всегда удивлял странный подбор книг для призов и наград. Кто только их подбирает! А впрочем, вероятно, никто специально подбором книг не занимается. Берут в магазине первые попавшиеся и смотрят не на содержание, а на стоимость, чтобы уложиться в отпущенную сумму.

Зато следующая книга, снятая им с полки, сразу ему понравилась. «Сердце на ладони» — вот это название! Словно специально для подарка! И автор: Иван — тоже Иван! — Шамякин.

Иван достал тушь, перо, раскрыл книгу и задумался: что же написать? Что-нибудь оригинальное о добром сердце, щедром и открытом, как ладонь. Но тут же рассердился на себя: чего это он вздумал! Пусть это Женька Курочкин гонится за красивостью да необыкновенностью. А ему, Сергееву, и по-простому сойдёт.

И чётким шрифтом, каким обыкновенно он подписывал школьные чертежи, написал:

«В день семнадцатилетия, Лиде Нориной от школьного товарища, с пожеланием счастья!»

Поставил число, месяц, год, чётко расписался и облегчённо вздохнул: о подарке больше думать не нужно.

И всё-таки идти к Нориной на день рождения Ивану не очень хотелось. За день он раза три проходил мимо Ириного дома в надежде увидеть её, но всё было напрасно. Оставалось только одно — надеяться на встречу у Лиды.

Чем ближе подходил срок, тем больше сомнения одолевали Ивана. То ему казалось, что он перепутал число и Лида приглашала его совсем не на это воскресенье, то он думал, что его появление вызовет недовольство родителей Лиды и гостей, то появлялись сомнения в том, придёт ли туда Ира. Долго он колебался: идти или не идти, но, наконец, решил твёрдо: пойду!

Теперь оставалось только решить, к какому времени идти. Приглашение было на шесть часов, но Иван читал в каком-то романе, как один герой оказался в весьма неприятном положении, придя минут на пять раньше и застав хозяев в самом разгаре подготовки к празднеству. Но и опаздывать — тоже вроде бы неприлично.

И всё же решил прийти попозднее. Лучше извиниться за опоздание, чем помешать, и поэтому стать неприятным гостем.

Когда он вошёл в подъезд Лидиного дома, спрашивать кого-либо о том, где она живёт, было не нужно. Его вела по этажам доносившаяся музыка. Поднялся на третий этаж. И хотя дверь ему открыла незнакомая девушка, он был уверен, что не ошибся.

Дом был старой постройки, ещё пятидесятых годов, с высокими потолками, большими прихожими. Но и эта большая прихожая была, казалось, целиком завалена пальто. Они висели на вешалках, лежали внавалку в кресле. Иван примостил своё сверху и прошёл в комнату. Ещё на пороге окинул всех взглядом. Почти все были знакомые. Увидел Тольку Короткова, Серёжку Вьюна, Женьку Курочкина. Навстречу ему спешила виновница торжества с приветливой улыбкой на лице:

— Здравствуй, Ваня. Молодец, что пришёл. Проходи.

«Иры нет. Зря пришёл!» — мелькнула в голове Ивана мысль. Но в это время из соседней комнаты, откуда раздавался стук расставляемых тарелок, выглянула Ира. Иван заметил, как благодарно приветливо распахнулись её серые глаза, и он радостно улыбнулся в ответ, шагнул к Лиде и сказал, глядя по-прежнему на Ирину:

— Поздравляю тебя, Лида. И вот подарок — «Сердце на ладони».

Протянул ей книгу. Лида проследила за его взглядом и лукаво засмеялась:

— Книгу — мне, а сердце — другой?

Иван, обычно быстро смущающийся, на сей раз даже внимания не обратил на её шпильку. Обошёл Лиду и заспешил к Ире. Подойдя к ней ближе, он заметил, что поверх праздничного красивого платья на ней был надет домашний фартук.

— Помогаешь по хозяйству?

— Как видишь.

— Может, что надо по физической части? Так я могу…

Ирина словно погладила его взглядом и засмеялась:

— Нет уж, сами как-нибудь обойдёмся. А то от твоей помощи половина тарелок в осколки может превратиться. Иди лучше к ребятам, поболтай с ними.

Она скрылась в столовой комнате. Иван поздоровался со всеми. К последнему подошёл к Женьке Курочкину, одиноко приткнувшемуся в углу.

— Привет, старик!

— Здорово, — хмуро ответил Женька.

— Ты что какой пасмурный?

— Зато ты сияешь, как медная кастрюля после чистки кирпичом.

Но и его язвительность никак не отразилась на благодушном настроении Ивана. Он вспомнил разговор с Ириной.

«Переживает, — подумал он. — Нина-то не пришла. А он, наверно, ждал».

— Ничего, старик, — сочувственно проговорил он. — Всё ещё образуется.

Но это только ещё больше разозлило Женьку, который терпеть не мог жалости. Дёрнул плечом и сквозь зубы зло проговорил:

— А пошёл бы ты со своими сентенциями знаешь куда…

Иван и на этот раз не обиделся. Он понял, что Курочкина надо оставить одного, пожал плечами и отошёл к стоящим возле радиолы Тольке Короткову и Серёжке Абросимову. Они, как обычно, спорили.

— Да что ты понимаешь! — наскакивал Серёжка. — Адамо — это новая классика эстрады!

— Какая уж там классика! — лениво отмахивался Толька. — По-моему, Эдуард Хиль нисколько не хуже.

— Что он говорит, что он говорит! — в отчаянии всплеснул руками Серёжка, обращаясь к Ивану. — Ты слышишь? Адамо и Хиль! Да это же несравнимо.

— Это в тебе рабское преклонение перед всем иностранным сказывается.

— Вань, скажи хоть ты ему, — умоляюще произнёс Серёжка.

— Нет, Анатолий, это ты зря, — укоряюще сказал Иван, сходу включаясь в розыгрыш. — Если уж и сравнивать Адамо с кем-нибудь, так это только с… Володей Сурковым.

Сергей онемел от возмущения. Толька не выдержал и засмеялся — Володя Сурков был участником местной клубной самодеятельности.

— Невежды вы провинциальные! Профаны вы дебильные! — обрёл наконец дар речи Серёжка. — Вам не музыку крутить, а хвосты у коров, чтобы они мычали погромче!

— Может, тиснем его за оскорбление личности? — заговорщически понизив голос и оглянувшись по сторонам, спросил Толька Ивана, но в это время в дверях показалась Лидина мама.

— Лидушка, приглашай всех к столу!

Все прошли в другую комнату, с шумом стали рассаживаться. Иван несколько замешкался, Ирина потянула его за руку и усадила рядом с собой. С другой стороны от Ивана пристроился Анатолий Коротков. Он подтолкнул Ивана локтем в бок:

— Смотри-ка ты, даже шампанское!

Иван только теперь обратил внимание на сервировку стола. А посмотреть было на что! Колбаса нескольких сортов, белая, похожая на сало, рыба, салаты, и ещё что-то совершенно непонятное, но выглядящее очень аппетитно. А в центре стола, окружённые бутылками лимонада, высились чёрно-белые башни шампанского.

Взрослых за столом почти никого не было. Только во главе стола, рядом с Лидой, сидела её мать и справа от них моложавая женщина, видимо, с мужем.

— А это кто? — негромко спросил Иван Ирину, показав глазами на заинтересовавшую его пару.

— Лариса, старшая сестра Лиды. С мужем, — одними губами ответила Ира.

— А отец у неё где?

— По-моему, в командировке.

Поднялась Лида и призывно махнула рукой:

— Открывайте шампанское! Мальчики, кто умеет?

Ребята переглянулись. Потом Женька Курочкин неторопливо взял бутылку, открутил проволоку. С негромким щелчком выскочила пробка, взбурлилось, заиграло в фужерах золотисто-жёлтое вино.

— За именинницу!

Все потянулись к Лиде чокаться. Некоторое время за столом царили шум и беспорядок, которые сменились стуком вилок и звоном тарелок.

Иван отпил немного и отставил бокал в сторону. Показалось неудобным пить сразу до дна, вдруг подумают — не видал шампанского сроду, накинулся.

— Давай поменяемся бокалами, — негромко шепнула Ирина.

— Зачем?

— Говорят, что если пить из одного стакана, то можно прочитать мысли друг друга. Не боишься?

Иван торопливо подвинул свой бокал. Нет, он не только не боялся, что она прочтёт его мысли, он даже хотел этого. Пусть она узнает, что он думает о ней: она самая красивая, самая умная, самая добрая, он любит её и хотел бы быть всегда с нею рядом, вот так, как сейчас.

Ирина маленькими глотками медленно потягивала вино и лукаво посматривала на Ивана.

— А ты что не пьёшь? — шёпотом спросила она. — Не хочешь узнать, что я думаю?

— Боюсь.

— Чего?

У Ивана в голове всё шумело и кружилось, но не от вина, а от близости Ирины, от ощущения необычного счастья. И он осмелился шепнуть ей:

— А вдруг узнаю, что ты меня не любишь!

— Глупый, — ласково шепнула она, положила свою руку на его и наклонилась к нему, но тут же отстранилась. — Смотрят на нас.

— Иван, чувствуя, что предательская краска снова заливает его щёки, склонился над тарелкой. Усилием воли заставил себя прислушаться к беседе, ведущейся за столом.

— Хорошая у вас квартира, — сказал кто-то из девчат.

— Да, да, — согласно закивала Лидина мать. — Теперь таких не строят. Видите, какие высокие потолки! И метраж. Четыре комнаты — семьдесят с лишним квадратных метров.

— Так вам, вероятно, приходится за излишек жилплощади платить? — деловито осведомился Серёжка Абросимов.

— Ах нет, что вы! Ведь Степан Александрович имеет право на дополнительную жилплощадь.

— А Степан Александрович — это кто? — недоуменно переспросил Серёжка.

— Как кто? Мой муж.

Она сказала это с такой гордостью, что ребята переглянулись. Очевидно, авторитет хозяина дома был настолько высок в семье, что даже заглазно жена называла своего мужа по имени-отчеству.

— Впрочем, нам, старикам, многого не нужно. Это всё для Лидуши. Вот выйдет замуж, две комнаты ей с мужем, и нам со Степаном Александровичем двух вполне хватит.

— Мотай, Тюлень, на ус, — коротко хохотнул Сергей, но Толька ответил ему коротким, злым взглядом.

— Мы своё уж отживаем, — продолжала Лидина мать, — теперь больше для дочерей живём. Старшая, слава богу, хорошо пристроена, теперь вся забота о Лидуше.

— По случаю такому не худо и выпить, — вступил в разговор молчавший до этого муж старшей сестры. — Молодой человек, — обратился он к Тольке, — передайте мне, пожалуйста, бутылку шампанского!

Тот поспешно схватился за бутылку, задел свой фужер. Фужер упал, ударившись о край тарелки, ножка со звоном отлетела. Мать недовольно поджала губы.

— Тюлень несчастный, — негромко прошипела Лида. — Ведь хрусталь…

— Ничего, ничего, Лидуша, — остановила её мать. — Посуда бьётся к счастью.

Толька сидел красный, уставившись в тарелку, и готов был провалиться сквозь землю от смущения. Мать Лиды, убрала осколки и поставила перед ним новый бокал — он даже и не взглянул. Все испытывали чувство неловкости.

Между тем Николай взял бутылку шампанского и разлил вино по бокалам.

— Ну что ж, молодые люди, — произнёс он, — причина та же! За здоровье именинницы и её уважаемых родителей!

Все оживленно зашумели и не потому, что хотели выпить, а чтобы быстрее позабыть неприятную историю с разбитым фужером.

Со своего места поднялась Лидина сестра. Она постучала ножом по бутылке:

— Тише!

Дождавшись, когда за столом все смолкли, она подняла бокал. Иван взглянул на неё и поразился: на коротких, толстоватых пальцах были нанизаны четыре или пять золотых колец и перстней.

«И куда ей столько? — неприязненно подумал он. — Деньги, что ли, некуда девать?»

— Дорогая Лидуша! Мы с Николаем, — Лариса коротко кивнула в сторону своего мужа, — сердечно поздравляем тебя с днем рождения, желаем тебе большого-большого счастья, и в подарок преподносим вот это!

Она поставила бокал, взяла со стола небольшую коробочку, раскрыла её и подняла над головой, поворачивая из стороны в сторону, чтобы все могли рассмотреть. В электрическом свете ярко сверкнули две фиолетовые капли.

— Серёжки! Золотые! — ахнули девчата.

Лида порывисто вскочила с места, подбежала к сестре и пылко поцеловала её в щёку. Та, довольно улыбаясь, снисходительно приняла её благодарность. Лида вынула серёжки из коробки, приложила к ушам.

— Идут! — одобрила мать.

— Покажи, Лида, — попросил кто-то из девчат.

Лида уложила серёжки в коробку и пустила по рукам вокруг стола. Девчата восхищённо перешёптывались, мальчишки смотрели довольно равнодушно. Когда коробочка дошла до Женьки Курочкина, тот, прищурившись, взглянул, потом повернул к свету и снова посмотрел.

— Аметисты, — определил он и передал коробочку дальше.

— О, вы разбираетесь в камнях, — заинтересованно проговорила Лариса.

Женька пожал плечами. Не станет же объяснять ей что у его матери таких украшений раза в три побольше.

— Древние утверждали, — медленно продолжал он, — что аметисты защищают владельца или его близких от пьянства.

— Слышишь, Лида, — обратилась Лариса к сестре, — значит, муж у тебя пьяницей не будет.

— О, я и другое средство найду, чтобы с ним справиться, — сверкнув глазами, пообещала Лида.

— А что вы про этот камень скажете? — вкрадчиво спросила Лариса и протянула к Курочкину руку с отогнутым средним пальцем, на котором сверкал большой перстень с желтовато-лунным камнем.

— Опал, — коротко взглянув, заявил Женька. — Только его надо носить в ансамбле.

— Как это понять?

— Ну, то есть в сочетании. Чтобы была не одна вещь, а две. Например, перстень и кулон, или серёжке и колье. А в одиночку, считают, этот камень может принести владельцу несчастье.

Лариса сердито поджала губы.

— Ты слышишь, Николай? — повернулась она к мужу.

Тот послушно кивнул головой.

А коробочка, совершая свой путь вокруг стола, дошла до Серёжки Абросимова, но он демонстративно отставил её в сторону.

— Да ты хоть посмотри! Правда, красивые? — сказала ему Ира Саенко.

Но в Серёжку сегодня, видно, вселился бес противоречия, или, может быть, он был обижен за Тольку Короткова.

— Ничего красивого я не вижу, — отрезал он. — И вообще, если хотите знать, страсть к золоту — это мещанство!

— Уж не хочешь ли ты сказать, что и стремление выглядеть красивой — это тоже мещанство? — обрушилась на него Лида.

— А что значит выглядеть красивой? — вопросом на вопрос ответил Серёжка. — Согласен: красивое платье только подчеркнёт природную красоту девушки, скроет или по крайней мере сделает менее заметными какие-то недостатки. Ну, а золотые побрякушки для чего? Только потому, что они блестят и не окисляются? Так сейчас в химии появилось столько сплавов, которые золоту сто очков вперёд дадут и в том и в другом смысле. Так нет, если вам подарить колечко или серёжки из такого сплава, вы, пожалуй, обидетесь! Вам только из золота подавай!

Напрасно Толька Коротков дёргал Серёжку за полу пиджака, тот в пылу спора пришёл в состояние неуправляемости, и остановить его было невозможно. Правда, помня о конфузе своего друга, он вместе со стулом немного отодвинулся от стола, чтобы случайно не смахнуть рукавом стакан или тарелку.

— Как можно сравнивать! — вскинула плечами Лариса. — Золото — это драгоценный металл.

— Вот-вот, — обрадованно повернулся к ней Серёжка, — именно драгоценный! И носят эти кольца и перстни не для того, чтобы стать красивее, а чтобы показать своё богатство!

— А вы что, против достатка? Как же тогда вы понимаете политику партии на улучшение благосостояния трудящихся?

— Так это же совершенно другое дело!

— Нет, погодите! Вот вы кончите школу, поступите на работу. Вам предложат хорошую квартиру, большую зарплату. Вы что, откажетесь?

— Не откажусь! Но и культа из этого делать не буду!

— Эх, молодёжь, молодёжь, — снисходительно покачивая головой, вмешался в разговор молчавший до этого Николай. — Пыла и горячки в вас много, а знания жизни — ни капельки. Вот столкнётесь с прозой жизни, вся романтика с вас моментально облетит. Да что далеко за примерами ходить? Ну-ка, кто из вас мечтает жить плохо? Никто? Вот то-то. Да взять вот хотя бы эту осетрину, — кивнул он на блюдо с рыбой. — Вкусно ведь? А цена ей двенадцать рублей килограммчик! И то по знакомству только достали. Так что без достатка её и не попробуешь.

Толька Коротков, нацелившийся было вилкой на кусок рыбы, отдёрнул руку, как ужаленный.

— Иван, а ты что молчишь? — взмолился Серёжа. — Скажи хоть что-нибудь!

Но Иван почему-то вспомнил тоненькие стебельки-ножки Ольги, торчавшие из ботинок сорок второго размера, посмотрел на осетрину и махнул рукой, решив не вмешиваться в этот пустой, по его мнению, спор.

— Я не против достатка, — не дождавшись помощи, решил сам продолжить спор Сергей. — Я против излишества.

— А что вы считаете излишеством?

— Да вот хотя бы рыбу эту! Двенадцать рублей килограмм! А сколько обыкновенная стоит? Пятьдесят, шестьдесят копеек. Так что она в двадцать раз вкуснее, что ли? И не было бы её, ничего бы не изменилось, голодными бы не сидели.

— Ну, а ещё?

— Золото. Хрустали разные, — Серёжка оглянулся на Тольку, видно, не забыл ещё конфуз, произошедший с его другом, — автомашины.

— Автомобиль не роскошь, а средство передвижения, — лениво напомнил Женька Курочкин.

— Это автомобиль как таковой, — ответил ему Сергей. — А личный — роскошь. У нас и без автомобиля средств передвижения сколько хочешь: и автобус, и поезд, и даже самолёт. Садись и поезжай, куда тебе хочется!

— Так за всё платить приходится. И кроме того, там тебя везут, а на своей машине ты сам управляешь.

— Вот именно. «На своей!» «Сам». Примитивное чувство мещанина-собственника!

— Погоди-ка, — с лукавой улыбкой проговорила Лида Норина. — Скажи-ка, Серёжа, ты для чего в каждый выпуск лотереи билет покупаешь? Только не говори, что это для укрепления бюджета государства! Всё равно не поверим!

— Но это же совсем другое дело! — подскочил Сергей.

— Ты не увиливай, не увиливай. Говори честно: что мечтаешь выиграть? Машину?

— Ну машину, — под общий смех признался Сергей.

— Вот так-то, — подвёл итог спору Николай. — Дай бог, как говорится, всем нам в достатке жить. Ну, а если излишек подвернётся, мы и от него не откажемся!

Все зашумели, обрадованные, что спор кончился. Серёжка ещё пытался что-то сказать, но его уже не слушали.

— Танцевать! — призывно махнула рукой Лида, выходя из-за стола и направляясь к двери в соседнюю комнату.

— Танцевать! — подхватили все.

К Ивану и Ире подошёл, сердито бурча, Серёжка Абросимов, ещё не остывший после спора.

— А всё-таки я прав, — упрямо заявил он. — Хотел я им сказать о том, что Ленин говорил: при коммунизме из золота общественные уборные делать будут, да неудобно было за столом.

— Милый Серёженька, — неожиданно ласково проговорила Ирина, — ты как во сне живешь. Проснись, оглядись вокруг! У какой уважающей себя девушки сейчас нет золотых серёжек? У большинства! У какой молодой пары ты не увидишь золотых обручальных колец? Да без этого и свадьба не мыслится! А ты — общественные уборные! Пойдём, Ваня, танцевать.

И она увлекла за собою Ивана, ошеломлённого не менее Сергея, в соседнюю комнату, где уже вовсю гремела музыка.

Иван испытывал непонятное ему чувство какого-то неудовольствия. Во время танцев он пригляделся к девчатам и убедился, что Ирина была права: почти у всех у них были в ушах золотые серёжки, да и у Ирины в самых мочках уха блестели две красные капельки.

— И как только это я раньше не замечал? — удивлённо думал он. — Или они надевают эти серёжки вот на такие вечера, а в школу их не носят? Или просто до этого я не обращал внимания?

Тревожащее чувство не покидало его ни во время танцев, ни после, когда снова уселись за стол пить чай с «фирменным, норинским», как объявила Лида, пирогом с яблоками.

Ушли они с Ирой из гостей раньше всех, только Женька Курочкин исчез до них, как-то незаметно тихо, что обычно было ему не свойственно.

Медленно шли они по тёмным, притихшим улицам. Ирина чему-то задумчиво улыбалась.

— Знаешь, Ирина, — негромко начал Иван, — я всё время возвращаюсь в мыслях к тому спору, который за столом был. И мне кажется, что Серёжка всё же прав.

— В чём? — остановилась Ира. — В том, что хорошо жить — это плохо?

— Да нет, — поморщился Иван, — не в этом. Конечно, каждый хочет жить получше. Но вот когда эта погоня за вещами, за побрякушками становится чуть ли не самоцелью, главной жизненной идеей! Вот это и есть, по-моему, скатывание в болото мелкобуржуазного мещанства!

Ирина по-прежнему молчала, улыбаясь каким-то своим мыслям.

— И насчёт машин Серёга тоже прав, — продолжал Иван. — Вон у меня сосед купил «Москвича». Так он на нём осенью ездит по дальним совхозам, скупает там яблоки по двадцать, по тридцать копеек за килограмм, а зимой продаёт по полтора рубля! Так какое же это средство передвижения? Это уже средство для спекуляции, для личной наживы. Хуже нет, когда человек становится рабом вещей или денег. Так ведь?

Ирина неопределённо пожала плечами.

— Понимаешь, — развивал свою мысль воодушевившийся Иван, — вот вся эта тяга к золоту, к тряпкам, к побрякушкам она, как бы тебе это поточнее сказать, вот вроде закона всемирного тяготения, к земле прижимает. И для того, чтобы взлететь, необходимо преодолеть этот закон. Согласна?

— Согласна, согласна, — ответила Ирина. Но по её голосу Иван догадался, что это сказано только для того, чтобы не молчать, а на самом деле мысли Ирины заняты чем-то другим.

— Да ты не слушаешь меня. О чём ты думаешь?

— Не скажу, — негромко прошептала Ирина, отрицательно качнув головой.

— Нет скажи! — оскорблённо настаивал Иван. — Иначе я обижусь.

— Я стесняюсь.

— Кого? — искренне удивился Иван. — Меня?

— Ну хорошо, — поколебавшись, согласилась Ирина. — Только ты не гляди на меня.

Она отвернулась от Ивана, спрятала лицо в воротник пальто и тихо проговорила:

— Просто я представила себе… как лет через пять… или восемь… мы едем с тобой на автомобиле. Ты за рулём… я рядом… а сзади — две или три мордашки…

— Ира!..

Иван даже задохнулся от нахлынувшего внезапно на него всепоглощающего ощущения счастья. Он повернул её лицом к себе и утонул в широко раскрытых навстречу ему серых глазах. А потом прижался своими губами к вздрагивающим тёплым губам Ирины.