Спящий дракон

Глава 14. Betrayer

На экране переговорника высветился незнакомый номер. Здесь таких не было: МагКонтроль снабжал всех сотрудников рабочими картами со встроенной прослушкой — во избежание утечки информации. Конечно, мой разговор с посторонним номером все равно услышат, где положено, но сам факт, что карта не специализированная…

— Бери трубку, — твердо скомандовал мне Лют и любезно подлил еще чаю. — Не забывай: я здесь злодей, мучающий красивых девушек, а ты — безвинно пострадавшая жертва. О чем ты мне рассказывала?

— О способах автоматизации аварийной вентиляции, — бледно усмехнулась я.

— Умница, — похвалил ревизор младшего чина, — правда, я ничего не понял, но ты все равно умница, а мне и не положено понимать. Давай. Бери трубку. Ты не узнала ничего, что должно было поменять твое мнение в худшую сторону. И вообще не факт, что это он.

Конечно, это был Найден. Я знала это еще до того, как увидела сторонний номер на экране, — чувствовала. Словно видела, как найденыш в своем чудовищном сером свитере невинности стоит в прихожей, одной рукой почесывая ластящуюся к нему Тайку, и прижимает к уху (тоже, кстати, с маленьким шрамиком у самого основания раковины) новехонький переговорник, привалившись одним плечом к дверному косяку.

И на плече, там, под свитером, — свежая ссадина от моих ногтей, оставленная в запале утром. Чудесным, сумрачным и бездумно счастливым утром, каких у меня не бывало уже много лет.

— Где ты? — удивленно спросил он, стоило мне принять вызов. — Надеюсь, не ушла к магистрали в одиночку? Сегодня выходной у второй смены шахтеров, я переживаю за тебя.

Лют хитро прищурился, и его глаза казались почти черными, как кофейная гуща.

Я сглотнула горький комок и ответила:

— Нет. Я в участке.

Голос, к моей тайной гордости, звучал точно так, как нужно — устало и чуть сипловато, будто я действительно общалась с привычно фонтанирующим вопросами ревизором.

— Долго еще? — расстроенно спросил найденыш. — Я могу встретить тебя, пройдемся до магистрали.

«А ты уже был там?» — едва не спросила я, но Лют вовремя погладил меня по дрожащей руке, успокаивая. Его подчиненные еще не вернулись с докладом, и спешить с ненужными вопросами, рискуя вспугнуть найденыша, не стоило.

— Хорошо, — согласилась я. — Идем сюда, мне осталось только разобраться с протоколом. Покорми Тайку, ладно?

— Вот уж об этом не переживай, — бархатисто рассмеялся найденыш в трубку. — Разве я могу устоять перед ее несчастными глазами?

Он не мог. Однозначно. И потому я чувствовала себя еще большей предательницей.

— Умница, — повторил Лют и чуть сжал пальцы. — Ты все сделала правильно. Если ему нечего скрывать, то ничего интересного мои ребята и не доложат. А тебе будет гораздо спокойнее с ним. Многие детдомовцы не хотят ничего рассказывать о своем детстве, это нормально. Не накручивай себя раньше времени.

— Какое «раньше времени», — скривилась я, — если я уже здесь, а не выспросила все напрямую у него?

— Ты дала ему шанс ответить, — напомнил ревизор младшего чина. — Дала шанс обелить Хотена и объяснить, откуда кровь за домом. Он им не воспользовался.

Я знала. Знала и то, что как посвященная в гостайну обязана была доложить и дать порядочникам возможность выяснить интересующие их сведения, не прибегая к крайним мерам. Но легче от этого не становилось.

— В конце концов, если я на ровном месте подозреваю хорошего человека — а я не исключаю, что это возможно — свалишь все на меня, — продолжал увещевать Лют. — Ты же всего лишь одинокая беззащитная девушка. Объяснимо, если ты хочешь точно знать, кого пустила в свой дом.

Я убрала руку, которую он все еще поглаживал — наверное, излишне быстро, чтобы это выглядело естественно, потому что ревизор обреченно вздохнул и покачал головой.

— Нет, в таком состоянии ты все запорешь. Давай-ка я тебя задержу до ночи, тогда тебе не придется с ним разговаривать. А завтра мы будем все знать точно, и тебе не придется переживать.

Я сердито насупилась.

— У меня получится.

Лют откинулся на спинку стула и наградил меня тяжелым изучающим взглядом.

— Хорошо, — помедлив, кивнул он. — Как знаешь. И… ты молодец. Спасибо.

От его благодарности стало еще гаже, и я пулей выскочила из кабинета.

«У меня получится», как же. Найденышу хватило одного взгляда, чтобы, как обычно, мистическим образом уловить мой настрой.

— Тиша? Что он тебе наговорил?

— Некраса нашли, — выдала я официальную версию и воспользовалась моментом, чтобы спрятать лицо у него на груди. Найден понятливо обнял меня за плечи и положил руку мне на затылок. Помедлил, пропустив сквозь пальцы распущенные льняные пряди, но про оставленную дома шпильку ничего не сказал.

— Это же хорошие новости?

— Если бы, — пробурчала я и зажмурилась: Найден перебирал пряди пальцами, и это было так приятно и настолько не вязалось с моим настроением и унылой обстановкой, что хотелось кричать в голос. — Его нашли на северной оконечности ледяного облака над магистралью. С противоположной стороны от того места, где были мы в момент аварии. Судя по отчету, сначала его оглушило каким-то обломком, а потом вморозило в облако. Знаешь… я начинаю думать, что Хотен был не так уж и неправ, когда просил меня уехать. Это ведь я могла быть там…

Найден только крепче прижал меня к себе — словно хотел удостовериться, что я здесь, живая и теплая. Я подавила жалобный всхлип и скомкала пальцами колючий свитер на его спине, отзываясь на незамысловатую ласку.

— Ты точно хочешь пойти к магистрали? — осторожно спросил найденыш.

Я поспешно кивнула. Идти к какой-то цели казалось проще, чем просто быть рядом весь вечер.

…с пляской огненных отсветов на полу перед печкой, в полумраке нежилой комнаты, с тяжелым, прерывистым дыханием над головой, горячей шероховатостью шрамов под пальцами. С блаженным забытьем и тихими разговорами после. С пробуждением в теплых объятиях, под восхищенным взглядом, удивленным собственным счастьем…

Как я могла?..

— Тиш, — с сомнением протянул найденыш, — может, я провожу тебя до дома и один схожу? Растормошишь пока Тайку, пусть побегает, а то я ее, кажется, раскормил лишнего…

Это, наверное, было бы идеальным вариантом. Не маячить перед ним с виноватой физиономией, а переждать в безопасном месте, пока не смогу взять себя в руки. Но это означало бы возвращение в пустой и темный дом, где никто не ждет, — и, возможно, уже не будет ждать.

— Найд, — серьезно сказала я, — ты — идеальный мужчина, знаешь? Таких не бывает.

Найденыш фыркнул, не переставая перебирать мои волосы, и, кажется, собрался по обыкновению ответить комплиментом на комплимент, когда за моей спиной раздалось разочарованное:

— Ты разбиваешь мне сердце, женщина. Что значит «не бывает»? А как же я?

Я обернулась через плечо.

Лют, небрежно придерживая переброшенную через плечо форменную парку пальцами, пинком закрыл за собой дверь приемной и страдальчески заломил темные брови.

— А тобой все равно господин начальник закусит после того, как схарчит Найдена, — сходу сообщила я ему. — Если узнает, сколь рискованные пассажи ты изрекаешь в мой адрес.

— Но ты же меня не сдашь? — усмехнулся Лют. — А то получится, что идеальных мужчин действительно не останется.

Найден поверх моей головы посмотрел на него так, будто решил объесть господина начальника и схарчить одного идеального мужчину самостоятельно, но пока еще подбирает соус. Я стукнула его кулаком по спине, но добилась только того, что найденыш однобоко ухмыльнулся, как будто определился с соусом.

— Я собираюсь на место происшествия, — резко сменил тему ревизор младшего чина, видимо, сообразив, что переигрывает и этак скорее дойдет до петушиных боев, нежели до моральной поддержки информатора. — Ты туда тоже хотела? Провести не смогу, но оглядеться вместо тебя — запросто.

Я благодарно кивнула и высвободилась из рук Найдена. Он отступил с явной неохотой, но Лют с профессиональной ревизорской бесцеремонностью отказывался чувствовать себя третьим лишним и упрямо держался рядом со мной всю дорогу до магистрали.

Мне показалось, что облако стало меньше, но было непохоже, что его начали раскалывать: никаких сколов, следов от инструментов или расплавленных краев. Сквозь лед просвечивали очертания бытовок. Из восточного бока бодро торчала стрела строительного крана, украшенная горизонтально торчащими сосульками нежного бледно-зеленого цвета. Вокруг него, громко споря, толпились люди в форме ревизионной комиссии. Завидев нас, один из спорщиков отделился от коллег и быстрым шагом направился к Люту.

— На глаз — еще минус два сантиметра, — отчитался он, с любопытством посмотрел на меня и вдруг прикипел взглядом к Найдену.

— Засечку маркером сделайте, — посоветовал Лют и подбородком указал подчиненному на башню крана. — Понабрали молодежи, — проворчал ему в спину ревизор, которому на вид сложно было дать хотя бы тридцать.

— А минус два сантиметра чего? — не удержалась я.

— Любопытного носа, — немедленно отбрил Лют. — Я вообще-то из вежливости тебя позвал, а не чтобы тайну следствия раскрывать. Что ты здесь хотела, неугомонная душа?

Пришлось признаваться.

После моих сумбурных объяснений («красненькие такие, как на совсем маленького ребенка») ревизор молчал добрых полминуты, прикидывая, издеваюсь я или нет.

— Кроссовки, — наконец, повторил он без выражения и с постной физиономией пронаблюдал, как я киваю, а Найден начинает давиться смехом. — Для собаки. Нет, не дождешься, сам я их искать не буду. И не вздумай проболтаться Хотену! — решительно потребовал Лют и внезапно рыкнул во всю глотку: — Карпов, Громова!

От гомонящей толпы возле строительного крана отделились две невысокие фигурки и поспешили к начальству. Вблизи они из-за бесформенных парок выглядели почти неразличимо, и я несказанно удивилась разным фамилиям, но вовремя сообразила, что девушка (кто бы из этих двоих ей ни был) вполне могла оказаться замужем.

Ревизоры с каменными лицами выслушали указания начальства и четко развернулись, жестами поделив обследуемую площадь.

— Ни шагу за ограждение, — твердо сказал Лют и нырнул под желтую ленту. — Ты — особенно!

Я оскорблено взглянула на нацелившийся мне в грудь указательный палец. Вероятно, указательный. В варежке было не понять.

— А что я-то сразу?

— А он ни разу не пытался влезть в тайну следствия, — невозмутимо сообщил Лют, кивнув в сторону Найдена.

Я не нашлась, что ответить, и ревизор гордо развернулся и походкой победителя направился к стреле крана. С его приближением гомон вмиг утих, и подчиненные диковато порскнули в стороны. И чем он их так пугает?

— Не мерзнешь? — заботливо спросил найденыш, и я внезапно осознала, что вся закоченела, пока стояла. — Может, пройдемся?.. Что?

Я сообразила, что застыла с крайне озадаченным лицом.

— Да нет, просто поняла, что последние несколько дней не мерзла. Вообще. А сегодня что-то вдруг… давай-ка действительно пройдемся. На ходу теплее.

Найденыш задумчиво кивнул каким-то своим мыслям и бодро развернул меня в сторону… строительного крана. И повел вдоль ограждения. С исключительно невинным видом.

— «Ни разу не пытался влезть» и «ни разу не был замечен при попытках» — две большие разницы, — прокомментировал он в ответ на мой удивленный взгляд. — Мне тоже чертовски любопытно, что здесь происходит и что будет дальше после того, как дракон сменил пол.

— Давление стабилизируется, — машинально просветила я его. — Ну, относительно. Скачки упали до пятнадцати бар. Еще немного — и можно будет разбирать ледяные бляшки на трубопроводах, арматура и сама будет держать давление. Возможно, месторождение удастся нормально эксплуатировать. Этим вопросом будет заниматься специальная магологическая комиссия.

— Состоящая исключительно из местных профессоров? — как-то пренебрежительно фыркнул Найден.

— Конечно, — я удивленно взглянула на его профиль, расцвеченный преломленными во льду лучами. — Это же наше месторождение. Я вообще удивлена, что леди Ивиш до сих пор не попросили уехать.

— Может, она еще не сдала отчет? — пожал плечами найденыш и выразительно прижал варежку к губам.

Я послушно замолчала.

— …твердая фаза не может так просто испаряться, — говорил Лют таким тоном, что на месте твердой фазы я бы еще подморозилась. — Для ее плавления и тем более испарения нужно колоссальное количество тепла, которому здесь взяться неоткуда. Либо сюда кто-то пробирается с газовой горелкой, либо магию воруют. Я ставлю на последний вариант, поскольку в первом не вижу смысла, но проверять, естественно, будем оба.

— Но как? — робко спросил кто-то из подчиненных.

Лют всем корпусом развернулся в его сторону и с каменной физиономией известил:

— Установим круглосуточное дежурство. Вы, Домовой, — первый.

Мгновенно пожалевший о своем вопросе член комиссии зябко поежился. Я поймала себя на том, что невольно последовала его примеру, — и Найден тут же погреб меня к себе под бок. Увы, это шевеление привлекло внимание Люта, и он замолчал, сверля нас возмущенным взглядом.

Найденыш ослепительно улыбнулся и не сдвинулся с места.

Кажется, он имел все шансы испортить отношения с еще одним ревизором, но тут подоспели Карпов с Громовой. Каждый нес по кроссовку, и лица у них были одинаково постные.

— Взяли — и кыш отсюда, — только и сказал Лют.

Пришлось подчиниться, дабы не подорвать его авторитет. Впрочем, судя по тому, какими диковатыми взглядами нас провожали его подчиненные, беспокоиться в любом случае было не о чем.

До сих пор на моей памяти так реагировали только на Хотена. Но то Верещагин — квадратный, основательный, с тяжелым взглядом и командным голосом. А Лют, тощий, говорливый, с выразительным смешливым лицом, лично мне трепета не внушал совершенно.

Выходит, только мне?

Я поделилась своими наблюдениями с Найденом, и он неопределенно пожал плечами.

— Разные социальные роли. Один и тот же человек вполне способен быть строгим начальником и болтливым товарищем, для этого даже особых актерских навыков не требуется. Заметь, с тобой он никогда не разговаривает в таком же тоне, как с подчиненными… — найденыш на мгновение задумался и вдруг однобоко ухмыльнулся — как-то очень нехорошо. — Знаешь, я начинаю понимать, почему Хотен настолько неадекватно реагировал на мужчин рядом с тобой.

Я поморщилась.

— Хотен никогда не ревновал к Владу, Беримиру или доброму десятку моих коллег, с которыми я часто общаюсь по долгу службы. Неадекватно он реагировал только на тебя. Попрошу заметить, не без причины.

Найденыш ответил долгим насмешливым взглядом, и я недоверчиво хмыкнула.

— Да ладно!

Он не стал спорить. И вообще, кажется, жалел, что поднял эту тему.

— Пойдем сегодня гулять с Тайкой или тебе завтра нужно быть на работе вовремя? — провокационно поинтересовался найденыш, не желая и дальше обсуждать господина ревизора младшего чина и его неясные порывы.

— Завтра тоже выходной, — неосмотрительно созналась я, и Найден просиял на редкость двусмысленной улыбочкой. А я — хоть уже была морально готова ночевать наедине со своим чувством вины — усмехнулась в ответ и уткнулась носом в рукав его парки.

Мы так и не поужинали. Я как раз добралась до кухни и печально обозревала содержимое шкафчика, прикидывая, что мне все равно кусок в горло не полезет, когда ко мне подкрался найденыш и соорудил у меня на голове привычный пучок со шпилькой, чтобы удобнее было добираться до чувствительного местечка у основания черепа.

— Я тут подумал, — шепнул он мне в шею, с нескрываемым самодовольством ловя ответную дрожь, — у тебя возле буржуйки стоит роскошное глубокое кресло. В продолжение темы о нелюбви к кроватям… — мечтательно протянул найденыш и звонко щелкнул кнопкой на моих штанах.

— А хотя бы поспать там можно будет? — все-таки ляпнула я.

Не иначе, за излишнюю говорливость распрощалась со штанами. Найденыш не удержался и провел-таки аналогию между поддетыми шерстяными гамашами и своим свитером невинности, но прежде, чем я нашлась, что ответить по этому поводу, стащил с меня и гамаши, и трусики, оставив стоять в водолазке и с идеально уложенными волосами.

Непередаваемое ощущение. Особенно в сочетании с предложением посидеть у Найда на коленях.

Я напомнила себе, где была весь день и что натворила, прикусила губу — и согласилась.

Маленький кусочек сказки. Почему бы и нет?

Жаль только, что у этой сказки уже не будет счастливого конца.

Почему бы и нет… дура наивная.

Как будто если я закрою глаза на проблему и умолчу о ней, ее не станет.

Найден заснул — для разнообразия, на кровати — уже как-то привычно и по-домашнему прижав меня спиной к себе и собственническим жестом положив ладонь мне на живот. Рука была теплой, найденыш — обжигающе горячим. Он уснул раньше меня, будто выключился — в общем-то, немудрено — а я все лежала, прислушиваясь к его дыханию, и слепо смотрела в темноту впереди.

Я сделала все, что требовали от меня инструкции. Поступила, как было нужно. Выполнила свой гражданский долг. И это вовсе не означало, что я чем-то навредила найденышу — в конце концов, кто сказал, что встречу у медицинских общежитий он назначил с какой-нибудь противозаконной целью?..

Увы, все это никак не отменяло факта: то, что я сделала, было еще более трусливым и нечестным, чем моя боязнь расстаться с Хотеном.

И больше всего меня пугало не грядущее объяснение с Найденом, а какая-то подспудная, необъяснимая уверенность в том, что у Люта будут все основания его арестовать — и никакого шанса поговорить с найденышем у меня уже не будет.

— Найд?..

Он пробормотал что-то сквозь сон и только крепче прижал меня к себе. Дыхание почти сразу снова стало ровным.

— Кажется, я тебя люблю, — чуть слышно сказала я в темноту.

В окно заглядывала убывающая луна. Найден спал.