Спящий дракон

Глава 6. The devil is in the details

Велислава вернулась позже, чем рассчитывала: из цепких семейных объятий Волковых было не так-то просто вырваться. Зато к ее приходу на весь купол благоухало приготовленное в условно четыре руки жаркое, а я даже вздремнула пару часов у буржуйки и в процессе знатно отлежала найденышу здоровое плечо, отчего теперь он ходил весь скособоченный. Но ни его жалкий вид, ни аромат еды Велиславу не смягчил.

— Надень на своего ревизора намордник, — сходу посоветовала она и звучно пнула собственный валенок. — А то он кусает моего папу, а папа отыгрывается на мне!

Я поежилась. Выводы, к которым я пришла за сегодня, внезапно показались мне чрезмерно поспешными и вообще опрометчивыми. Мудрая женщина однозначно дождалась бы окончания ревизии месторождения, прежде чем портить отношения с главой комиссии! Не говоря уж о лучшей подруге…

— Ну-ка, — Велислава вся подобралась, как кошка в засаде, — что такое ты сделала Хотену, что он на людей бросается?!

— Еще ничего! — ляпнула я.

Подруга выразительно вытянула руки и скрючила пальцы, словно уже сжимала ими мою шею, но перейти к активным действиям не успела: у меня зазвонил переговорник. При виде фотографии на экране Велислава остановилась и сказала только: «Намордник!» — так злобно, что намордник захотелось надеть на нее саму. Я сделала виноватое лицо и приняла вызов.

— Ратиша, ты у Велиславы? — без предисловий поинтересовался Хотен.

Голос звучал сухо и резко. Кажется, ничего хорошего Хотен уже не ждал — ни от меня, ни от ревизии.

— Да, — честно покаялась я.

— Включи громкую связь, — велел ревизор, и я подчинилась. — Планируется выпустить указ об обязательной проверке сотрудников месторождения на уровень магии в крови. Вскрытие Агния Лиховских показало, что он скончался не от переохлаждения и лихорадки, а из-за декомпрессии. Сейчас производится проверка остальных шахтеров. Затем дойдет и до остальных аттестованных на работу во Временном городке. До тех пор рекомендую по возможности воздержаться от непосредственного контакта с магией. Мало ли что.

— Погоди, — сказала я, переглянувшись с Велиславой. Она казалась не менее удивленной. — Декомпрессия, когда он просто лежал в больнице? Это как?

— В крови обнаружены пузырьки газовой фазы магии, — хмуро отчитался Хотен. — Даже не спрашивай. При таком раскладе он должен был умереть сразу, причем — заморозившись изнутри, а вовсе не из-за проблем с кровотоком. Врачи полным составом в шоке и не могут объяснить, что произошло и почему. Но, поскольку месторождение в принципе ведет себя нетипично, было решено проверить остальных. Возможно, удастся оттянуть магию при помощи диагностов… если, конечно, есть еще подобные случаи. Аттестованных лиц не так много, чтобы рисковать ими, пренебрегая осмотром.

— Нетипично? — уловила Велислава самое главное. — Что такого нетипичного в Третьем месторождении?

Трубка укоризненно вздохнула.

— Не считая первого за двадцать лет прорыва полевого штрека, скачков давления в сердце месторождения и проникновения магии в кровь? Мы отправили запрос в Штильград, ждем прибытия специалистов по магологии со дня на день, но пока ни в чем не уверены и предпочитаем перестраховаться. Не вздумайте трогать розетки и магические приборы. Я постараюсь добиться, чтобы вас осмотрели сразу после шахтеров.

— Спасибо, — только и сказала ошарашенная Велислава.

Я эхом повторила за ней, и Хотен без лишних слов отключился. Похоже, его ждал тяжелый день.

— Что, самое время вспомнить байки про просыпающихся драконов и избранных, способных управлять магией без трансформаторов, напрямую? — натужно улыбнулась подруга.

Веселья в ее голосе, впрочем, не звучало.

— Будь Агний избранным, вряд ли бы помер, — цинично заметила я.

И только тогда обратила внимание, что Найден все время молчал. На него это было настолько не похоже, что я нахмурилась — и найденыш, привычно отреагировав на мой настрой, насмешливо заломил бровь и лекторским тоном проинформировал:

— К вашему сведению, в мифах и легендах государств Свершившегося Союза в той или иной форме присутствуют герои, которые не только управляли магией безо всяких переходников, но и могли вытягивать ее из-под земли. А в княжестве Альго-Сай-Тар есть пророчество, согласно которому, конец эпохи людей наступит по вине человека. Якобы он будет настолько самоуверенный и узколобый, что станет воровать магию у драконов в таких количествах, что они все-таки проснутся.

— У этих хвостатых почти все пророчества сводятся к тому, что люди самоуверенны и узколобы, и когда-нибудь им за это прилетит, — поморщилась Велислава и тут же задумалась. — Ну, не то чтобы это не было похоже на правду, но… сколько ж магии нужно вытянуть из драконьей цисты, чтобы ее обитатель действительно проснулся? Я имею в виду, за последние лет двести ни один даже с боку на бок не перевернулся… так, погоди. Мы что, серьезно это обсуждаем?

— Похоже на то, — нервно усмехнулась я. — Осталось только предположить, что давление в шахте скакнуло потому, что дракон перевернулся-таки с боку на бок…

Найден как-то странно на меня посмотрел, но промолчал, и я устыдилась. К счастью, Велислава тоже предпочла сменить тему, и мне не пришлось ломать голову, чем бы сгладить впечатление от бредовых предположений.

— Мне другое интересно, — сказала подруга. — Даже если магия по каким-то причинам не замораживает кровь, холодить-то она все равно должна! Если бы Агния не колотило, его и в больницу не отправили бы! Неужели аналогичные случаи не проще искать по симптомам? Пока еще проверят всех работников…

— Видимо, на типичные симптомы уже никто особо не рассчитывает, — задумчиво сказала я.

— О, кстати, о типичных симптомах, — вспомнил что-то Найден, — был у меня один знакомый, работал в больнице на Первом…

Мы с Велиславой переглянулись и отчего-то расслабились, как по команде.

Пока найденыш по любому поводу начинает травить свои бесконечные байки, мир не рухнет. Так, разве что, пошатается маленько…

Домой я собиралась с тяжелым сердцем. То, что утром, после беседы с найденышем, казалось простым и ясным, теперь не укладывалось в голове. Хотен ведь действительно заботился обо мне, несмотря ни на что, а я…

Мама, папа. Кажется, ваша дочь — бесчувственная и неблагодарная скотина.

Я уже здорово сомневалась, что у меня хватит духу еще и на откровенный разговор с ревизором. Но терзалась я напрасно: домик снова встретил меня темнотой, холодом и возмущенно-радостным собачьим лаем. Хотен еще не вернулся.

Купол кое-как держал температуру на отметке в плюс семь градусов. Еще неделя — и топить придется дважды в сутки, иначе Тайка меня не простит…

Я привычно потянулась к выключателю — и, спохватившись, отдернула руку. У Велиславы мы устроили ужин при свечах (Найден все-таки не сдержался и рассказал три тысячи острот про тройнички, незаметно переключившись на байки о них же), а теперь, кажется, мне предстояло романтическое свидание с собственной собакой. Хорошо хоть найденыш остался у соседки, а то представляю, чего бы я наслушалась…

Поймав себя на идиотской ухмылке, я тряхнула головой, прогоняя гримасу с лица, и отправилась искать неприкосновенный запас свечей. Тайка на всякий случай пошла следом — контролировать и путаться под ногами, чтоб жизнь медом не казалась. Пару раз выхватив подсветкой переговорника то собачий хвост, то злодейски мерцающие глаза, я не выдержала и взяла Тайку за ошейник, вынудив идти рядом. Четверолапая поддержка оказалась как нельзя кстати: свечей в кладовке не было. Я уселась на пол и уткнулась носом в пушистый бок.

Тайка героически терпела целую минуту, прежде чем извернуться и смачно облизать мне ухо. Я возмущенно отпрянула, фыркнула, обтерев собачьи нежности о плечо, и взъерошила ей шерсть на загривке.

— Идем, — скомандовала я ей. — Уж буржуйку-то растопить можно и так, а она даст немного света.

Тайка была готова идти хоть на край света. Ей, в отличие от некоторых неудачниц, не предстояло искать дрова на ощупь.

Когда я проснулась, Хотена уже не было. О том, что он все-таки заходил домой, свидетельствовала ополовиненная порция вчерашнего жаркого, прихваченного у Велиславы, и немытая кружка на столе. Я малодушно вздохнула с облегчением и отправилась в проектное бюро. Без автосаней, попавших под запрет наравне с остальными устройствами, работающими на магии, дорога заняла вдвое больше времени, и к моему приезду у крыльца дежурила передвижная медицинская кабинка. Вокруг нее столпилось почти все бюро. Галдеж стоял невероятный.

— Что-то случилось? — настороженно спросила я у Малуши Путиславовны, закутанной в тридцать три слоя.

— Кровь сдаем на анализ, — взбудораженно отозвалась начальница. — Должны были только завтра, но у медиков нашлось окошко. Так что давай, занимай очередь. Кто сдал — идет беседовать со следователями, а кто сдал и побеседовал — приводить в порядок архив.

Кто бы сомневался.

— А результаты анализа? — наивно спросила я.

Малуша Путиславовна взглянула на меня, как многодетная мать — на любопытного трехлетку.

— Если колба с кровью замерзнет прямо в руках у медсестры, значит, анализы неважные, — изрекла она. — Но до сих пор такой результат был только у покойного, мир его праху. У нас все-таки никто по шахте ежедневно не разгуливает… — Малуша Путиславовна осеклась и насторожилась. — Ратиша, давай-ка ты вперед. Ребята, пропустите! Ратиша была на прорыве, пусть ее сразу проверят!

Натренированный голос начальницы с легкостью перекрыл гомон, и толпа начала расступаться передо мной, как море перед пророком. Я отчего-то нервно сглотнула и пошла вперед на ватных ногах. Неровно окрашенная в белый с красным дверца медицинской кабинки неотвратимо приближалась с каждым шагом.

Но… я ведь даже не мерзла. Не может же быть, чтобы магия в крови вообще никак себя не проявляла, пока ее в колбу не соберут? Успокоив себя, дождалась, пока от медиков выйдет Любовь Казимировна — бледная, но все равно улыбающаяся с облегчением; я вежливо поздоровалась с ней и залезла в кабинку.

Дежурили две незнакомые медсестры и молодой гематолог из команды Беримира. Его я помнила исключительно в лицо. Он меня, кажется, тоже, но все равно нашел слова ободрения и сдал на руки помощницам.

Медсестры действовали на автомате: показали, где можно оставить верхнюю одежду, начали записывать идентификационные данные, пока я последовательно выпутывалась из шубы, шапки, шарфа и шали; безразлично уточнили, есть ли у меня аллергия, как я себя чувствую и завтракала ли — и бодро нацелились иголкой в вену.

Обычно я отворачивалась. Мне казалось, так проще перетерпеть.

Но сегодня отчего-то с нервным напряжением следила, как колба невыносимо медленно наполняется темно-красным, и каждое мгновение ожидала, что за пластиком покажутся первые кристаллики. Интересно, какого цвета магия, кристаллизующаяся в крови?..

Но колба вела себя вполне благопристойно. Кровь оставалась, как ей и положено, жидкой. Медсестра шлепнула на колбу наклейку с моим именем и отпустила меня с миром.

Уже снаружи, с наслаждением глотнув морозного, но свежего и чистого воздуха, я подумала, что первым, вообще говоря, следовало проверить Найдена. Это он, а не я, висел в магической глыбе. И из него, а не из меня, доставали нетающие льдинки…

Я потянулась за переговорником — и громко чертыхнулась. Люди вокруг меня испуганно замолкли, ожидая дурных вестей, и я виновато улыбнулась и поспешила их успокоить. Они же не виноваты, что у моего найденыша нет переговорника…

— Тишка! — махнула мне рукой Велислава.

Я быстро подошла к ней — делиться успокаивающими новостями и интересоваться, сдала ли кровь сама соседка.

— Нет еще, — отмахнулась она. — Вперед пропускают тех, кто за последние две недели был на выездах на месторождение. А мне-то что, я в бюро сидела безвылазно!

В ее легкомысленном тоне звучало что-то фальшивое, словно она запретила себе волноваться. В этом, пожалуй, была вся Велислава.

— А Найден? — спросила я.

Подруга потемнела лицом. Кажется, настоящий повод для ее беспокойства заключался вовсе не в необходимости подождать час-другой, чтобы сдать кровь.

— Порядочников проверяли вчера. Папа сказал, что Найд и так на больничном, нужно будет — сходит в стационар и сдаст сам, а медицинскую кабинку через полгорода гнать ради одного человека — дурь. А Найден с ним еще и согласился! Он же ходить нормально не может из-за швов!

Я тоже нахмурилась. Но вовсе не из-за беспокойства. Вспомнила, что вчера на идею сдать кровь совершенно не боящийся ни травм, ни врачей найденыш отреагировал напряженным молчанием.

— О, Ратиша! — в дверях проектного бюро маячил Волков-младший. Несмотря на то, что здание отапливалось, он щеголял в расстегнутой форменной парке. — Ты уже сдала кровь? Мы не договорили.

— Иди, — с нервным смешком подтолкнула меня Велислава. — Когда братик жаждет общаться, от него спасенья нет.

Но я все равно пообещала ей спросить у Беримира, что можно сделать для найденыша. И только потом ушла.

В здании и впрямь было прохладно. Отопление не справлялось и здесь.

Зато в отсутствие грозного капитана молодой следователь не стал оттачивать на мне теоретические основы допросной деятельности и интересовался в основном проектом станции. Большую часть деталей я не могла вспомнить без документации, в чем сразу честно призналась. Когда я чертила трассу, меня волновало только куда и откуда ее вести, а вовсе не наличие аварийной вентиляции в здании.

Но сигнализация там была. Я помнила флегматично мигающую зеленую лампочку над полом. А вентиляция требовалась по нормам. Вряд ли такой опытный сотрудник, как Любовь Казимировна, мог упустить подобный момент.

Станциями я почти не занималась, но общие требования знала и нарушений не видела. Легкосбрасываемых окон было ровно столько, сколько нужно — об этом весьма наглядно свидетельствовали уцелевшие стены. Эвакуационный выход тоже располагался, как и положено…

Тут Волков чем-то заинтересовался, хмыкнул и достал план помещения.

— Покажи, где ты стояла, когда перестала слышать Дарена. И где стоял Найд.

Я послушно написала букву «Р» возле задвижек перед секцией регулировки давления. Подумав, пририсовала «Д» в паре шагов от себя, около перемычки. А Найден…

Найден ушел вперед. Он стоял за регулятором и, посмеиваясь, разглядывал огромный ледяной редуктор. И пытался повежливее сформулировать, что такая сдыхоть, как я, в жизни его не сдвинет…

— Понимаешь? — забывшись, задумчиво поинтересовался Волков-младший не то сам у себя, не то у меня.

Я сглотнула.

Букву «Н» от двери отделяло полтора метра — ширина эвакуационного прохода. Не больше и не меньше.

Но когда пропал звук, он бросился назад, вышвырнул меня в окно и выпрыгнул сам. Хотя вполне мог выскочить за дверь и отбежать достаточно далеко, чтобы не попасть в морозное облако. Это я бы не успела, а Найден, длинноногий и натренированный, — запросто.

Но он предпочел подставить магии собственную спину.

Чертов герой.

— С такой реакцией ему место в разведкорпусе, — хмыкнул Владислав и аккуратно положил чертеж к моим показаниям. — Когда, говоришь, можно будет с ним пообщаться?

— Официально — не раньше, чем он сможет сидеть после своего геройства, — предельно честно ответила я. — А неформально — что тебе мешает заглянуть в гости к сестре?

Словно в ответ, на улице надсадно взвыла сирена. Мы с Владиславом недоуменно переглянулись, подскочили и бросились к окну.

Передвижная медицинская кабинка взвыла повторно — на этот раз уже раритетным движком на жидком топливе — и тронулась в сторону стационара, с натугой набирая скорость.

— У кого-то положительный результат? — испуганно пролепетала я и помчалась на улицу вслед за Волковым-младшим, застегиваясь на ходу.

У крыльца ощутимо пахло выхлопом и горелым маслом. Малуша Путиславовна стояла почти зеленая — не то от запаха, не то от новостей. А начальницу строительного отдела, вовсе лишившуюся чувств, двое мрачных подчиненных тащили в здание, взяв за руки и ноги.

— Вот не могла она пораньше, пока медики еще тут были? — уныло проворчал один из них. Толпа неохотно расступалась перед этим шествием, не смолкая ни на секунду, но в общем гомоне уловить, что же все-таки случилось, не выходило никак.

— Тихо! — звучно рыкнул Волков-младший, взобравшись на крыльцо.

Глас следователя был весьма эффектен. Проектировщики затихли, оборачиваясь к новому действующему лицу.

Лицо смутилось, но виду постаралось не подавать.

— Ты, — следователь выразительно ткнул в одного из молодых конструкторов, стоявшего ближе всех к кабинке, да и на вид более-менее адекватного. — Докладывай.

— Увезли Велиславу Волкову, — неожиданно густым, явно простуженным басом отозвался он. — Медсестра выглянула, сказала, что кабинка вернется, как только доставит ее в стационар. Больше ничего не добавила.

Кажется, я позеленела пуще Малуши Путиславовны.

У Велиславы-то откуда магия в крови?!