Стальное звено Академии Драконов

Глава 2

Ночные гости ко мне все-таки заглядывали.

Это я констатировала, осмотрев защитные заклинания на двери, – снова драконьи, а не людские, которые я оставила, – пока Кай сопела у меня за спиной. Заодно подруга приготовилась вступить в бой, если нежданные визитеры засели в моей комнате, поджидая, когда я «загляну на огонек».

Но в спальне никого не было, в ванной визитеров мы не обнаружили, и в моей кровати, устав меня ждать, тоже никто не спал.

Судя по всему, враги вошли, осмотрелись и ушли, но сделали все настолько аккуратно, что единственная зацепка, которая могла бы подтвердить их визит, – драконья магия на защитных заклинаниях.

И все. Все!..

– Ну я им задам! – бормотала Кай. – Выскажу все, что о них думаю! Надо же, проиграли вдрызг и никак не могут с этим смириться!

Подруга винила во всем бесноватую драконицу из четверки Брегена и ее товарок, которые пытались меня извести во время отборочного тура.

Но мне казалось, что это не их методы.

Их метод – брошенное исподтишка проклятие, гарантирующее желудочное расстройство, или же кинутые в мою сторону высокомерные оскорбления, а никак не филигранные заклинания, по которым невозможно выследить, кто их оставил.

И не артефакт слежения, настроенный на мою ауру.

Его, кстати, ночные гости забрали с собой, и я осталась совсем уж без доказательств. Только мои слова и еще драконьи заклинания на двери, которые я сама и сняла.

– Знаешь что, этой ночью ты тоже будешь спать у меня, а послезавтра вы вернетесь в Скаймор, – заявила мне Кай. – После чего мы встретимся уже на турнире в столице.

Последнее она произнесла с явным предвкушением и даже зажмурилась от удовольствия.

– Это будет здорово! – заявила мне. – Кстати, я думаю, что мы снова можем идти вместе. Ваша команда и наша, до финала турнира. А там уже выясним, кто из нас сильнее…

И мы пошли вместе – две наши четверки, потому что парни поджидали нас с Кай снаружи, одновременно забрасывая Лайана вопросами. Просили рассказать, как его так угораздило.

Кстати, я в очередной раз увидела драконью регенерацию в деле: подбитый вчера вечером глаз Лайана сегодня выдал просто синяк, а здоровенная шишка на лбу превратилась в пару царапин.

– Не будем никому рассказывать, – шепнула я Кай, – о том, что произошло этой ночью. Все равно доказательств у меня нет.

«И ты, пожалуйста, тоже придержи свою радость», – заявила я мысленно своей второй ипостаси, которая тоже проснулась, когда мы вышли из общежития на солнышко.

Принялась потягиваться и ворочаться внутри меня, а потом взяла и обрадовалась при виде капитана команды Неринга.

«Вот еще!» – заявила я ей.

Затем мы зашагали по дорожке к главному корпусу. Парни продолжали закидывать вопросами Лайана, который буквально стал героем дня. А то, что мы с его братом и Роэном бегали сломя голову по академии и городу, пытаясь понять, что произошло…

Это, конечно, Лайана не волновало.

Киран, кстати, пребывал в плохом настроении и старательно меня избегал, тогда как Роэн, как всегда, был в привычном и спокойном расположении духа.

Тут я заметила дворника, метущего дорожку от первых опавших листьев. Завидев нас, он перешел на другую сторону, но встал так, чтобы мне как раз пришлось пройти мимо него.

– Этим вечером, – негромко произнес дворник, когда я была рядом.

Уверена, сказал он это мне!

– Погодите, о чем вы? – растерялась я, но тот лишь пожал плечами и принялся мести свои листья дальше.

То же самое произошло и в столовой, где мы выстроились в очередь к стойке раздачи, а проходящая мимо меня работница с полным подносом грязной посуды шепнула:

– Этим вечером. В академии.

На этот раз я не растерялась.

– Давайте я вам помогу, – сказала ей. – Кажется, подносы тяжелые…

Решила, что зажму ее в тихом углу и обо всем расспрошу. А то какой-то заговор обслуживающего персонала, честное слово!

Но у меня ничего не вышло.

– О, ни в коем случае, мисс! – испугалась та. – Не нужно мне помогать, а то решат, что я не справляюсь с работой, и меня уволят.

Она поспешила дальше, а я…

– Этим вечером, в семь, – произнес повар, когда я получала от него свою тарелку с кашей.

– Что? – нахмурился стоявший в очереди за мной Роэн. – Вы что-то сказали?

– Конечно, господин! – заулыбался тот. – Я говорю: приятного аппетита, добавки хватит всем!

Нечего делать, я потащилась к нашему общему столу, размышляя о том, что сегодня в семь вечера в академии что-то произойдет. Наверное, связанное со мной, раз уж об этом твердит мне почти весь обслуживающий персонал, а заодно и скоро, подозреваю, зашепчут из кадки с фикусами и будет написано на двери в женской уборной…

Заинтригованная происходящим, я едва не пропустила заклинание, кинутое в меня исподтишка. Потому что… Да, я расслабилась сверх меры, забыв об извечной драконьей ненависти к людям!

Наверное, рухнула бы на пол со всей своей кашей, но тут Роэн, а вовсе не Киран, отразил заклинание. Выругавшись, отправился к соседнему столу, где сидели двое…

Даже не девицы и даже не наши противники из других команд, а какие-то весельчаки из академии Неринга.

– Идиоты с третьего курса. Я их знаю, – сказала мне нахмурившаяся Кай. – Ну он сейчас им задаст!

Задал им Роэн быстро, можно сказать, стремительно. И даже «Да мы ничего такого не сделали, Холден!», «Это была просто шутка, мы хотели посмеяться над человечкой!» их не спасло.

Хотя рукоприкладства я не одобряю, но сейчас с удовольствием посмотрела, как тех весельчаков настигла моментальная физическая расправа за содеянное.

Пара магистров поспешили к тому столу, чтобы остановить заварушку, а еще распахнулся портал, но… Тут же захлопнулся – такое я тоже умела.

В общем, два «весельчака» под мрачным взглядом Роэна покаянными голосами заявили, что никакой драки не было, господа магистры! Они просто… гм… просто качались на стульях и упали, приложившись лицами об пол.

А Роэн Холден, наоборот, поспешил к ним на помощь.

Уже скоро капитан четверки Неринга присоединился к нам за большим столом. Посмотрел на меня, моргнул, когда моя вторая ипостась совершила радостный кульбит, и спросил, что мы думаем насчет того, чтобы всем вместе отправиться на водопады.

Да, на весь этот день.

Водопады Веласкес, или же Старые Водопады, как их еще называли на Неринге, находились на другом конце острова и считались излюбленным местом отдыха у местных жителей. А учитывая то, что осень в ТалМирене выдалась теплой и над головой уже который день сияло яркое солнце, то отдых обещал выйти замечательным.

Потому что все тут же согласились на водопады.

Ну, кроме близнецов, у которых были собственные планы на этот день. И нет, отправляться вместе с нами за город, да еще и со своими девушками, они не собирались.

– Я присмотрю за братом, – пообещал мне Райнар. – Можешь не беспокоиться. Повеселись хорошенько, ты этого заслужила.

– Я бы не прочь повеселиться, но как мне туда попасть? – пробормотала я в ответ, после чего принялась прикидывать.

Лифты отпадали – после нашего путешествия с Кираном у меня выработалось стойкое к ним отвращение.

Вызвать Берга с его транспортной компанией? Для этого мне сперва нужно отправиться в банк, чтобы снять деньги, а потом, пока мы договоримся… К этому времени солнце уже начнет клониться к закату, и наши успеют вернуться.

– Я отнесу тебя на водопады, – произнесла Кай таким голосом, словно предупреждала, что у нас тут женское братство и никакие возражения со стороны парней не принимаются.

– Спасибо, Кай! Договорились, – отозвалась я таким же самым тоном.

На этом мы и сошлись.

Еще через полчаса встретились на стадионе, где давно уже успели разобрать трибуны, а об отборочном турнире напоминали разве что оброненные зрителями клочки ярких бумажек и порванные входные билеты.

К этому времени я успела переодеться в длинную синюю тунику с разрезами по бокам и темные штаны – ну, чтобы не пугать своими худыми ногами население Неринга, если вдруг мы с Кай станем пролетать у них над головами.

Остальные тоже не опоздали, и уже скоро в небо взлетели наши капитаны. За ними в воздух поднялись мы с подругой, и Кай держала меня заметно аккуратнее, чем в прошлый раз Киран.

Замыкающими были Жильбер и Доран.

Лететь оказалось недолго – минут пятнадцать-двадцать. Я даже успела насладиться процессом, втайне мечтая о том, что однажды и сама смогу…

Ну да, расправить собственные крылья.

Правда, вторая ипостась радость полета со мной не разделяла и признаков жизни не подавала. То ли притихла и заснула, то ли упала в обморок от восторга, я этого не знала.

Зато уже скоро впереди показались водопады – вернее, целая гряда достаточно высоких каскадов.

Река Веласкес, давшая название этому природному образованию, срывалась со скалы и устремлялась вниз плотными, ревущими потоками воды. У подножия она разбивалась о камни и разлеталась на миллионы мельчайших брызг, из-за чего в воздухе постоянно дрожали радужные полосы.

Внизу, возле каждого каскада, вода собиралась в прозрачные «чаши», которые так и манили в них окунуться. И уже скоро, приземлившись на вытоптанной площадке, а затем пройдя через заросли, мы оказались возле одной из таких живописных «чаш».

Первыми купаться, конечно же, отправились парни, а мы с Кай остались на берегу, наслаждаясь нашим уединением.

Потому что был рабочий день, и народу на водопадах оказалось немного. Кто-то плескался в дальней чаше справа, еще одна группа из трех драконов молча прошла мимо, и Кай тотчас же крикнула им вслед, чтобы следующую чашу не занимали – это для нас, девочек.

Незнакомцы пробурчали в ответ что-то невнятное и пошли себе дальше.

– Сейчас мы с тобой немного посмотрим на мальчиков, – подмигнула мне подруга, – а потом пойдем купаться сами!

И мы с ней посмотрели. Но если Кай с жадным видом уставилась на Кирана, то я, чего уж скрывать, глядела на совсем другого капитана.

Роэн, оставшись в одних темных бриджах – парни решили нас не смущать и совсем уж раздеваться не стали, – нырнул в воду с берега и направился к мощному потоку. А потом, вдоволь охладившись, двинулся обратно.

Тут проснулась и моя вторая ипостась.

«Конечно, разве ты могла пропустить такое зрелище?» – усмехнулась я про себя, обращаясь к ней.

Потому что зрелище было восхитительным. Вода стекала по мощным плечам и груди Роэна, ручейками стремляясь вниз по крепкому животу, подчеркивая развитую мускулатуру. Капли сверкали на его коже, и мне показалось…

– Нет, мне это точно кажется! – пробормотала я.

Тут Роэн провел рукой по темным волосам, откидывая их назад, а затем поднял взгляд и уставился мне в глаза.

На этом я поднялась и пошла прочь, сказав Кай, что мне слишком жарко и срочно, просто немедленно нужно окунуться!

– Иди, – пробормотала она, все еще не отрывая глаз от купавшегося Кирана. – Я присоединюсь к тебе чуть позже.

Кивнув, я направилась по узкой тропинке к соседней «чаше», которую мы «забронировали для девочек». Шагала сквозь густые заросли, спрашивая у себя, зачем мне вообще сдался тот дракон. Почему мне надо глядеть на него, думать о нем, представлять…

Если посмотреть на эту проблему со всех сторон, то он низачем мне не сдался. Но при виде полураздетого Роэна Холдена со мной произошли довольно странные и доселе неведомые вещи.

Такие, от которых мне срочно потребовалось охладиться. Да, нырнуть в воду и желательно с головой.

Именно в тот момент, когда я стянула с себя тунику и избавилась от штанов, оставшись в одной тонкой сорочке, на меня и напали.

Причем с трех сторон.

Я совершенно такого не ожидала, но быстро сообразила, что это никакие не шутки. Никто и не думал вызвать у меня желудочные колики или же накидывать связующие заклинания.

О нет, цель этого нападения – уничтожить меня на месте!

Все, что мне оставалось, – это выставить молниеносную защиту, после чего молиться… Хотя нет, на такое тоже не было времени!

Вместо этого я принялась подпитывать свои Щиты – окружила себя несколькими, потому что по мне лупили с трех сторон.

Выходило, что двое врагов засели в кустах на противоположных друг от друга сторонах, а третий как раз вышел на тропинку – высокий и грузный мужчина с безразличным лицом убийцы.

Но я держала Щиты изо всех сил.

При этом понимала, что сопротивление мое не вечно и меня сносит с места сильнейшей драконьей магией. Но продолжала ее отражать, нейтрализовывать, поглощать… Потому что никто не собирался жалеть человечку, а я даже толком ответить своим врагам не могла!

Но сдаваться – такое не в характере Джойлин Грей.

– Да чтобы вас! – пробормотала я, после чего все же попыталась огрызнуться магией.

Ничего путевого у меня не вышло, но кусты, в которых засел один из злоумышленников, серьезно проредило. Заодно моя магическая волна ушла в ту самую сторону, где купались мои друзья, чья помощь мне бы сейчас не помешала.

И пусть я с детства привыкла всегда и во всем полагаться исключительно на себя саму, но ситуация складывалась для меня совсем уж печально.

Еще серия из сильнейших ударов – я все отразила, пусть и искусала губы в кровь. Заодно меня снова отнесло почти на метр, а дальше…

Дальше уже начинались скользкие камни и вода озерца. После чего был водопад, откуда мне уже никуда не деться. Мои враги не позволят!

Внезапно ко мне пришла помощь – причем даже не извне, как я ждала, а изнутри, и я впервые отчетливо ощутила, как по моим рукам заструилась и побежала горячая магия.

Драконья магия – в этом у меня больше не было никаких сомнений.

– Спасибо! – пробормотала я, обращаясь к своей внутренней ипостаси, но разбирать, что она мне ответила, не было времени.

Потому что я усилила защиту, после чего нанесла еще один удар – по здоровенному дракону, который, прикрываясь огненным щитом, направлялся ко мне.

Похоже, враги поняли, что взять меня неожиданностью, а потом уничтожить с помощью магии, у них не удалось. Поэтому решили прикончить меня… руками.

Утопить в водопаде – почему бы и нет?!

Но я все же исхитрилась и снесла наглеца, который был рядом, с тропинки мощнейшим заклинанием. Еще один, что бил из кустов по правую руку, распахнул портал, решив выйти как раз передо мной. Но я все же успела захлопнуть его пространственный переход…

У меня не было времени возиться с изменением координат, отправляя дракона куда подальше, потому что третий тоже не зевал. Ударил по мне с такой силой, что я…

Нет, Щиты все-таки выдержали, иначе мне бы, наверное, пришел конец, но меня снесло на пару метров с места, где я стояла, и я упала в озеро.

Не удержав равновесия, ушла под воду с головой, а когда вынырнула, то…

Оказалось, на меня уже больше никто не нападал.

Вместо этого один дракон улепетывал в небо, а по нему одно за другим кидала огненные заклинания Кай, кажется, решив все-таки поджечь тому хвост.

Или крылья, если у нее получится.

Остальные занимались двумя оставшимися. Хотя нет, один тут же сбежал через портал, а Киран ринулся за ним вдогонку. Второй отступал, но на него наседали Доран и Жильбер, тогда как Роэн кинулся вынимать меня из воды.

Подхватил на руки, поднял – да так, словно я ничего и не весила. Прижал к себе на секунду – сильно-сильно, – на что я обхватила его за шею. Всхлипнула – один раз, исключительно от жалости к себе, – после чего… взяла и расслабилась.

Понимала, что опасность миновала, даже если Доран и Жильбер не прикончат того типа. Скорее всего, они не прикончат – тот слишком уж для них профессионал.

Киран тоже не догонит сбежавшего порталами, а Кай – хорошо, если подпалит дракону хвост и некоторые другие выступающие части тела.

Но все равно – все уже закончилось. Я выжила, а Роэн держал меня на руках…

Хорошо, уже больше не держал – осторожно положил на землю, а я одернула мокрую сорочку, которая, подозреваю, ничего не скрывала из изгибов моего тела.

Вот и Роэн, кажется, понял, что та ничего не скрывает. Немного посмотрел, затем стоически отвел глаза. Спросил:

– Джой, с тобой все в порядке? Ты не ранена?

– Со мной все хорошо, – пробормотала я, прикидывая, куда во время боя могла подеваться моя одежда.

– Кто это был?! Что им от тебя понадобилось?

– Ну… Подозреваю, им не понравилось, что мы с Кай решили занять это озеро для собственных нужд, – сказала ему. – Поэтому те драконы решили отбить его силой. Вот мне и пришлось вступить с ними в неравный бой. Заодно еще и искупалась…

Я немного посмотрела на Роэна – доведу я его или нет?

Но он держался на удивление хорошо. Ничего на это не сказав, отправился на поиски моей одежды. Уже скоро принес мне тунику и штаны, за что я искренне его поблагодарила.

– И все-таки, кто это был? – не сдавался Роэн.

– В том-то и дело, – ответила ему, – что я понятия не имею. – Понизила голос: – А ведь мы с тобой даже не проникли в лабораторию Соргена!.. А других серьезных врагов у меня нет.

Если только… Если…

Но сколько бы ни допытывались у меня Роэн с Кираном, а также остальные друзья о том, что здесь произошло, я так ни в чем им и не призналась. Не сказала, что причиной конфликта, возможно, стал мой старый знакомый Неро и убитый день назад свидетель.

Потому что у меня имелись веские подозрения.

Тем людям в серых одеждах могло сильно не понравиться, что я помогла сбежать революционеру. И тогда…

Тогда все складывалось.

Они поняли, что это сделала я. Как бы я ни пыталась быть осторожной и затереть следы своего заклинания, похоже, эти драконы почувствовали людскую магию, после чего сделали выводы и быстро вышли на мой след.

Им и ходить далеко не понадобилось – людской магией на Найрене, подозреваю, обладала одна лишь Джойлин Грей.

И еще эта Джойлин Грей спокойно расхаживала по Академии Неринга, по ночам спала в своей комнате, в которую эти драконы, аккуратно взломав мою защиту, установили артефакт слежения.

Но девица – то есть я – почему-то «загуляла» (потому что я отправилась к Кай), и убить этой ночью меня не удалось. Поэтому они выследили и попытались прикончить меня на водопадах. Снова неудачно, хотя шанс им подвернулся неплохой.

И я не сомневалась в том, что они вернутся за мной в очередной раз.

А еще в том, что никто из вызванных смотрителем водопадов жандармов мне не поможет. Потому что я отлично помнила те растерянные и беспомощные лица, когда люди в сером прикончили беглеца, а представители власти даже и слова им не сказали!

– Мы поспорили с теми тремя насчет места для купания, – вдохновенно врала я жандармам. – Они хотели занять то озерцо, которое мы присмотрели себе с Кай… С Кайтилиной Линди, а я сказала им, что мы с подругой уже заняли его для себя. Вот слово за слово… Ну да, началась заварушка, но я не пострадала. Спасибо моим друзьям, что они пришли на выручку!

Мне казалось, что никто мне не поверил. Я бы и сама серьезно поспорила с собственной версией произошедшего, но для всеобщего обозрения у меня имелась только она одна.

В общем, на этом наше купание закончилось, но мы все же пообедали – вернее, поужинали, так как разговор с жандармами растянулся на несколько часов. Нашли неподалеку чудесную ресторацию с видом на водопады и долго сидели, обсуждая, что и как.

В конце концов остались довольны тем, как мы ловко противостояли нападавшим. Хвалили меня, а я нахваливала своих друзей.

Мы много смеялись, и я, уплетая вкуснейшее жаркое, думала о том, что происшествие возле водопадов больше не казалось мне таким уж страшным. Наоборот, сейчас оно выглядело глупым недоразумением.

Хотя я отлично помнила, что была почти на грани и меня едва не прикончили.

А еще я помнила, как к моим рукам прилила сильнейшая драконья магия. Но моя вторая ипостась продолжала спать, порядком растратив свои силы, так что поблагодарить ее еще раз не удалось.

Наконец мы вернулись в академию.

– Давай встретимся, когда стемнеет. Нужно поговорить, – на прощание заявил мне Роэн, на что я, немного подумав, кивнула.

Затем объявила, что проголодалась, поэтому пойду в столовую. Кажется, я еще успеваю на ужин. И нет, провожать меня не нужно…

– Ты уверена? – спросил у меня Киран. – Кажется, ты съела…

– Много, – согласилась я. – Ну что делать, раз уж я такая прожорливая. Но обещаю, что я больше не стану ни с кем ссориться и ввязываться в драки, пока вас нет рядом.

Кое-как от всех отвязавшись, я ушла в главный корпус, где на раздаче в полупустой столовой мне заявили, чтобы я ждала…

Пришлось ждать, ковыряясь в тарелке, так как аппетита у меня не было. Но ровно до тех пор, пока мимо не прошла кухонная работница, собиравшая подносы, и не шепнула мне, что место встречи – возле мужских туалетов на втором этаже.

– Конечно! – пробормотала я. – Где же еще может поджидать меня пламенный революционер? Это уже стало входить у нас в традицию.

Но все же пошла, потому что мне хотелось знать наверняка. Я должна была понимать, что происходит, нисколько не сомневаясь в том, что, сама того не желая, я ввязалась в опасную игру.

Он меня поджидал в назначенном месте. Стоял в темном проходе, полном запахов сырости и еще… других характерных для этого места запахов.

Темная фигура отделилась от стены.

– Давай зайдем внутрь, – произнес Неро, которого я сразу же узнала. – Там никого нет. А еще оттуда всегда можно улизнуть через окно.

– О да, я уверена, что вторая кабинка слева гарантирует нам уединение, – усмехнулась в ответ. – Знаешь что, Неро, – я распахнула портал, – пойдем-ка со мной! Поговорим в другом месте.

– Но нас могут вычислить по твоему заклинанию, – качнул он головой.

– Я все же маг, – сказала ему. – И турнир показал, что одна из лучших в ТалМирене. – Хотя ошибки я все же допускала, не без этого. – Или же ты боишься, что я сдам тебя драконам? После того, как я спасла тебе жизнь возле «Веселой Тыквы»?

Немного подумав, Неро все же кивнул, после чего послушно шагнул в синие сполохи моего пространственного перехода.

И, конечно же, координаты я спрятала так, что ни один дракон в сером их не найдет!

Местом для разговора я выбрала тот самый дальний пруд, где Лайан получил доской по голове. Кстати, этим вечером я его еще не видела и надеялась, что близнецы провели день без особых злоключений.

Но, в отличие от Лайана, я решила быть осторожной: проверила кусты, запустив по ним хитрым заклинанием, которое должно было подсветить все живое.

Увидела несколько спящих на ветках птиц и еще какого-то непонятного зверька, который сбежал быстрее, напуганный моей магией, чем я успела разобрать, кто он такой.

Больше никого рядом не обнаружилось, но я все же накрыла нас с Неро звуконепроницаемым пологом и окружила щитами, а еще приготовила портальное заклинание на тот случай, если нам придется спасаться бегством.

За всем этим Неро наблюдал с любопытством. Молчал, не комментируя мои действия, так как, подозреваю, ничего не понимал в происходящем. Лишь видел, как мерцали на разные лады мои защитные заклинания.

Ну и мелкую живность в кустах тоже было заметно.

– Я не успел тебя поблагодарить за то, что ты спасла мне жизнь, – произнес он. – Вчера, возле «Веселой Тыквы». Ты же сама видела, что они сотворили!..

– Видела, – сказала ему. – Ты прав, тебя я все-таки спасла, но теперь они идут по моему следу.

Неро удивился, но не слишком сильно.

– Я думал, ты смогла уничтожить следы, – заявил мне. – Ну, как это делают все нормальные маги…

На это я разозлилась.

– Когда я спасала твою глупую жизнь, – сказала ему, – то могла это сделать, только используя людскую магию и никакую другую. Следы своих заклинаний я конечно же уничтожила, но вибрации иного дара скрыть практически невозможно. Как думаешь, сколько людских магов на Найрене? Или же во всем ТалМирене? Ну же, давай мы с тобой посчитаем по пальцам… Ах да, тут даже считать не придется!

Но Неро почему-то не проникся моей пламенной речью.

Пожал плечами, заявив, что теперь мы в одной лодке, чему он даже рад. Наконец-таки нас свела судьба, потому что он всегда чувствовал, что та встреча на Скайморе была неспроста.

Но я тоже не прониклась его словами.

– Кто они? – спросила у него. – Те люди в сером?

– Служба охраны Андреаса Соргена, кто же еще, – отозвался он, тем самым подтвердив мои догадки. – Можно сказать, его собственная наемная армия, которая здесь, на Найрене, как и на других островах Западного Архипелага, заправляет всем и вся.

– Хорошо, – отозвалась я, хотя не видела в этом ничего хорошего. – И что мне теперь делать?

Спросила исключительно из чистого любопытства. Понимала, что ничего путевого от Неро я не услышу, и не ошиблась.

– Примкнуть к нам, – радостным голосом сообщил он. – Усилить ряды сопротивления. С твоим магическим даром, Джойлин, мы многое сможем провернуть!

– Об этом не идет и речи, – качнула головой. – Ни к чему примыкать я не стану и видеть тебя я тоже не хочу. Больше никогда, Неро! Но уже после того, как ты расскажешь мне все, о чем говорил вам этот…

Тот, кого убили.

– Тот, кто работал у Соргена, – закончила я. – Услуга за услугу. Вернее, можешь считать, что это плата за твою спасенную жизнь. Она ведь сколько-то стоит, как тебе кажется? Как по мне, цена за твою жизнь вполне приемлемая. Хотя я подозреваю, что немного продешевила.

Затем смотрела на то, как менялся в лице революционер, довести которого оказалось намного легче, чем драконов.

– Он ничего толком и не говорил, – наконец нехотя произнес Неро. – Сказал только, что все вокруг требуют от Соргена немедленных решений, словно он – последняя инстанция. Просят лекарств и вакцины, потому что дали ему на исследования баснословные деньги – как сам король, так и Изначальные драконьи роды. Поэтому в лабораториях Соргена работают на износ. И здесь, на Найрене, тоже.

– И что же там происходит такого тайного?

– Они… Они берут кровь. У людей – как у взрослых, так и у детей, и возраст не имеет значения. Затем дают им какие-то лекарства и снова берут кровь. Но то же самое и с драконами… Я не знаю, что именно они там делают! – наконец признался Неро. – Зато я понимаю одно…

– Что именно?

– Они скоро вымрут, весь этот проклятый крылатый род, который угнетал нас тысячелетиями! И мы им в этом поможем, потому что ни лекарства, ни вакцины у Соргена нет, и эта болезнь их всех наконец-таки прикончит!

Я еще немного посмотрела на Неро, размышляя, что ничего нового от него так и не узнала.

Только то, что в лабораториях Соргена стараются изо всех сил, используя все имеющиеся средства и не останавливаясь ни перед чем, чтобы замедлить, а потом победить эпидемию Пепельной Хвори.

Но разве это такой уж секрет, ради которого стоило убивать своего бывшего работника, после чего устраивать охоту на Джойлин Грей?

Уж не потому ли, что у Соргена нет ни решения, ни вакцины, ни лекарств, а тот, кто сбежал, мог вдохновить революционеров и посеять панику среди жителей ТалМирена?

Вернее, среди драконов посеять панику, а среди людей – у некоторых индивидуумов – породить злорадство, которое сейчас читалось на лице у Неро?

Или же… Был еще один вариант: Сорген всех уверял, что решение у него уже в кармане, а на самом деле у него ничего нет, а тот работник мог выболтать тайну?

– Знаешь что… – сказала я Неро. – Пусть звезда революции укажет тебе путь, – и кивнула на черное небо, – а я, пожалуй, пойду. И вот еще: больше не попадайся у меня на пути, потому что разговаривать я с тобой не стану и спасать тебя тоже не буду.

После чего убрала защиту, распахнула портал и ушла. И мне было все равно, как Неро станет выбираться из академии. Уж как-нибудь да выберется, раз половина обслуживающего персонала с ним заодно!

Мой же путь лежал к лаборатории, где, я уверена, меня поджидал Роэн Халден. От этой мысли по телу принялось растекаться приятное тепло, а драконья сущность, проснувшись и потянувшись, отчетливо спросила, ушел ли тот противный человек, добавив, что он ей не понравился.

Надо ли говорить, что я вышла из портала с вытаращенными глазами?

Потому что не ожидала подобных откровений и даже не знала, что вторая ипостась может говорить.

Роэна, как и думала, я отыскала неподалеку от лаборатории Соргена; он стоял и смотрел на ее освещенные окна. На его лице читалось недовольство, но, заслышав мои шаги, капитан команды Неринга повернулся и…

– Сейчас я чувствую твою ипостась отчетливее, чем когда-либо, – произнес он удивленно.

Кажется, Роэн хотел протянуть ко мне руку – ну или к моей невидимой драконице, уж и не знаю.

Но передумал.

Наверное, вспомнил, что Джойлин Грей можно трогать руками только в особенных случаях – например, когда вылавливаешь ее из водопада, потому что на нее неожиданно напали и почти одолели враги.

Во всех остальных это чревато травмами конечностей.

В общем, руку Роэн убрал, и я почему-то из-за этого расстроилась. Заодно вспомнила, как прижималась к его крепкому телу на водопадах Веласкеса, и это было крайне приятное ощущение.

Моя вторая ипостась тотчас же со мной согласилась – сладко потянувшись, произнесла, что ей тоже все понравилось.

И мы застыли – оба, и Роэн, и я, – пытаясь прийти в себя от изумления.

Я – потому что не могла привыкнуть к тому, что кто-то разговаривает у меня внутри. А Роэн, подозреваю, потому что я оказалась не совсем человек, хотя все меня такой считали.

– Расскажи мне, – попросил он. Затем кивнул на лабораторию. – Кажется, этим вечером у нас все равно не получится туда попасть. Там полным-полно народа, и расходиться они не собираются.

– О чем ты хочешь услышать? – поинтересовалась я, прикидывая…

Да, я пыталась понять, насколько откровенной я могу позволить с ним быть.

– Твоя вторая ипостась. Она существует, Джойлин, и с каждым днем я чувствую ее все отчетливее. Ты – дракон, в этом нет никаких сомнений, и однажды ты обязательно расправишь крылья.

– Очень на это похоже, – пробормотала я. – Хотя все это довольно неожиданно.

– Но как такое могло произойти? Что вызвало задержку и твою отчетливую Людскую магию? Обычно ипостась просыпается в подростковом возрасте, и уже к шестнадцати-семнадцати происходит первый оборот. Магия от нее тоже идет постоянно, с раннего детства. Может, в Аллирии…

– Думаешь, там неподходящий для драконов воздух? – усмехнулась я. – Или же моя ипостась оказалась настолько ленивой, что дала о себе знать только в ТалМирене, завидев себе подобных? Версия, конечно, интересная, но…

Впрочем, я давно уже поняла, что мои подколки Роэна не задевали.

– Кем были твои родители? – продолжал допытываться он. – Как так вышло, что ты не в курсе насчет дракона внутри тебя?

– Понятия не имею, – отозвалась я. – И это ответы на все твои вопросы, Роэн! Я не знаю, кем были мои родители, потому что меня воспитала приемная семья. И пробуждение второй ипостаси стало для меня такой же неожиданностью, как и для тебя.

Он снова задумался, а я принялась рассматривать лабораторию.

Внезапно заметила в ней движение. Чей-то силуэт промелькнул мимо одного из окон, затем дверь распахнулась, и на дорожке появилась…

Та самая знакомая мне целительница. Главная по лазарету Академии Неринга – Каролина Майерс.

– Раз уж они собираются работать допоздна и нам все равно туда не попасть, – негромко произнесла я, – то почему бы нам не поговорить с ней по душам? Попробуй ее очаровать и вызнать, чем они там занимаются.

– Сомневаюсь, что у меня получится, – пробормотал Роэн. – В последнее время я утратил веру в себя. Все мои попытки очаровать одну девушку, которая мне нравится, провалились с оглушительным треском.

Сказав это, он замолчал. Ну и посмотрел на меня, чтобы не возникло сомнений, о ком шла речь.

После его слов мое сердце забилось совсем уж быстро. Да так, что буквально заколошматило по ребрам.

– А они были, эти попытки? – охрипшим голосом спросила у него.

– Были, – кивнул Роэн. – Как видишь, она их даже не заметила.

После чего развивать эту тему не стал. Вместо этого отправился навстречу мисс Майерс и меня за собой позвал. Тут моя вторая ипостась снова потянулась, затем попросила не стучать ей так громко сердцем по голове, а то она не может уснуть.

Тогда как я…

Я в очередной раз пребывала в прострации.

Что это вообще получается?! Неужели я так сильно нравлюсь Роэну, что он предпринимал попытки меня очаровать? Но если так, тогда почему я ничего подобного не увидела?!

Он ведь никогда и ничего не говорил, только смотрел. А еще помогал и постоянно был рядом, когда я попадала в разные не самые приятные ситуации.

– О, Роэн! – улыбнулась, завидев нас, Каролина. Мы как раз вышли на дорожку, и мисс Майерс сразу же его узнала. – Рада тебя видеть. И… – посмотрела на меня с любопытством. – Мы ведь знакомы?

– Да, мы уже встречались, – отозвалась я. – Меня зовут Джойлин Грей, и я из команды Скаймора.

– А что вы тут…

На это я подхватила Роэна под руку и улыбнулась.

– Мы гуляем, – заявила ей.

На ее лице появилось понимающее выражение.

– Рада, что у вас все сложилось, – вновь улыбнулась она, хотя ничего такого не было и в помине. – Видела ваши бои. Вы оба – большие молодцы.

Затем она пошла по дорожке, мы зашагали рядом, и целительница – ее даже не пришлось очаровывать – призналась в том, что она устала после долгой смены в лаборатории. Но собирается отдохнуть пару часов в своем коттедже и вернуться туда снова.

– Но в чем причина? Почему у вас так много работы? – спросила я.

– Вспышка Пепельной Хвори на Приесте, – призналась она, и ее голос прозвучал серьезно, даже трагично. – Мы делаем все, чтобы остановить болезнь. Нам присылают материалы и пробы, но… Пока результатов нет, но мы будем стараться изо всех сил, чтобы их получить.

– Приест… – нахмурился Роэн. – Но это же совсем близко отсюда!