Стальное звено Академии Драконов

Глава 9

Очередные проблемы я нажила из-за собственной жадности, которая взяла верх над моим разумом. Принялась сладко нашептывать в оба уха, что ничего плохого на приеме у мэра Приеста случиться со мной не может.

Только хорошее – потому что в окружении почетных гостей и местной знати мэр собирался мне вручить благодарность. Причем не только на словах, но и добавить приличную сумму на банковский счет.

Деньги ни мне, ни Роэну – хотя мы с ним подобные вопросы не обсуждали – в будущем не помешают, я прекрасно это понимала. Потому что ситуация для меня изменилась, и в последнее время я больше не думала о возвращении в Аллирию по окончании учебного года.

Наоборот – все мои мысли были связаны только с ТалМиреном. И причина заключалась не только в Роэне или в том, что мы с ним хотели дать лекарство всему Драконьему королевству.

«Мне они тоже не помешают», – тотчас поддакнула Нерис, еще одна моя причина, после чего спросила, что такое деньги.

«То, чего у нас с тобой сейчас нет, – сообщила я ей. – Но нам собираются выдать премию за храбрость во время спасения лазарета в звонких монетах и хрустящих купюрах, так что сопротивляться мы с тобой не станем».

И если для этого мне придется пережить два часа занудных речей, а потом произнести свою собственную – о том, как сильно я благодарна драконам за все, что они для меня сделали, – то уж как-нибудь я это переживу.

Рассказала обо всем Роэну, в последнее время ставшему совсем уж подозрительным. А еще тревожным – ему повсюду виделись враги, готовые покуситься на мою жизнь, и он носился со мной как с писаной торбой.

Ему такое не понравилось, но я все же его уговорила. Сказала, что не собираюсь отказываться от богатства, которое само падает в руки.

К тому же какая еще опасность может поджидать в доме мэра? Он чей-то там родственник из Изначальных Родов, так что с охраной у него все будет отлично.

Конечно же, мы пойдем туда вместе, я буду только рада, если Роэн станет меня сопровождать и за мной присматривать, как делал в последние дни.

– Джой, я за тебя боюсь, – время от времени говорил мне Роэн, ставший слишком уж трусливым во всем, что касалось меня.

Зато за себя он нисколько не переживал, хотя причин волноваться у нас было предостаточно.

Мы всеми силами скрывали полученное в палатке лекарство, но при этом смогли дать его всем заболевшим драконам на Приесте. Арчи Кей сдержал свое слово.

И почти все драконы выздоровели.

Кровь Эмбер Райз, которой я подменила свою, тоже сделала свое дело, и я осталась вне подозрений. На Роэна не подумали: он сам едва не умер. И, самое главное, экспедиции в Аллирию за бобрами тоже никто не отправлял, и бобровые хвосты были в полной безопасности.

Зато у отца Ансельма на утренних и вечерних службах постоянно происходил аншлаг.

В храм являлись не только выздоровевшие драконы. Люди тоже приходили, стояли в проходах, потому что все лавки были заняты. А возле чаши, в которую едва успевали подливать воду храмовые служки, порой возникала давка и даже драки.

Все хотели прикоснуться к великой мудрости и благости, идущей от отца Ансельма, а заодно зачерпнуть чудодейственной воды. После чего делились друг с другом подробностями невероятного исцеления – и о них даже начали печатать статьи в местных газетах.

Оказалось, вода, благословленная отцом Ансельмом, помогала буквально от всего: и от желудочных язв, и от хандры, и от легочных заболеваний, – а еще использовалась местными девицами как отличный способ для лечения бесплодия.

Прочтя об этом в газете, я порядком изумилась, но Роэн тут же пояснил, что люди сами себе внушили, поэтому и выздоровели.

– А заодно и забеременели, – усмехнулась я.

Но спорить со мной Роэн не стал, вместо этого поцеловал сильно и страстно. Так, что меня пробрало аж до самого сердца.

Затем я снова принялась размышлять о том, что отец Ансельм стал настолько популярен, что, если бы сняли с Приеста карантин и начали пускать на остров народ, уверена, он бы сделался знаменитостью во всем ТалМирене.

Но до этого было еще далеко, а нам с Роэном пришло время отправляться на прием к мэру.

Не сказать, что я привезла с собой на Приест целый саквояж с платьями.

На самом деле ничего подобного у меня не имелось, потому что вся одежда моя как сгинула где-то при переходе через Грань, так с того момента ситуация не изменилась.

Никто ничего мне не вернул и даже извиняться не стал.

Самое раннее – я прекрасно это понимала – если мой саквояж найдут наши далекие потомки, которые смогут обуздать аномалию. Примутся копаться в нижнем белье Джойлин Грей и удивляться, что такое когда-то носили…

Но пока что мне и покопаться даже было не в чем.

Самым парадным своим нарядом я посчитала форму Академии Скаймора. Надев ее, подумала, что это будет даже к месту – я предстану на торжественном приеме в ученической одежде, заодно еще раз напомню о своей академии, что должно понравиться нашему декану.

Почему бы не сделать ему приятное?

Роэн, оценив мой выбор, согласился, что решение хорошее, поэтому он тоже облачился в синюю форму с золотистой нашивкой в виде герба Академии Неринга на груди.

Затем я расчесала волосы, заплела их в косу, и мы отправились к дому мэра. Шли пешком, потому что был чудесный солнечный день, но при этом не забыли накинуть на себя защитные заклинания. Заодно запустили в воздух несколько «сигналок», потому что у Роэна не только вернулись силы, но и магия восстановилась в полном объеме.

Смеясь, мы соревновались друг с другом, кто примет большие меры предосторожности.

А еще держались за руки и время от времени целовались – и мне казалось, что после выздоровления Роэна я никогда не чувствовала себя настолько счастливой, как сегодня.

– Кстати, Нерис хочет воплотиться, – сказала я, когда мы уже подходили к огромному, украшенному колоннами особняку, застывшему у самого края острова. – Видишь, какая у меня покладистая драконица? Она больше не пытается сделать это сама. Вместо этого спрашивает у меня разрешения, а от тебя ждет одобрения.

Но не столько от Роэна, сколько Нерис интересовала реакция Аэрна.

– Думаю, мы сможем сегодня попробовать, – кивнул Роэн. – Сделаем это после приема. Кажется, на нем будет довольно оживленно, – и кивнул на заходящих на посадку двух драконов.

Над особняком было раскинуто какое-то особо забористое защитное поле, которое вибрировало настолько сильно, что даже отдавало в кончики моих пальцев.

Поэтому приглашенные на прием, если они прибывали в крылатом обличии, опускались на небольшую площадку перед высоченным кованым забором.

Также к нему подъезжали дорогие кареты, и перед воротами уже выстроилась целая очередь.

Но внутрь всех сразу не пропускали. Возле распахнутой калитки стояла стража, а у начала красной ковровой дорожки, ведущей через сад на крыльцо особняка, гостей встречали два лакея в золотистых ливреях.

Они протягивали каждому полоски Соргена, заявляя, что внутрь можно пройти только после проверки на Пепельную Хворь.

– Господин мэр заботится о здоровье своих гостей, – словно заведенный твердил один из лакеев, снова и снова кланяясь новоприбывшим.

– Но я здоров, – недовольным голосом произнес один из только что прилетевших драконов.

Он был… Я посмотрела на него и внезапно почувствовала, как мое сердце стало биться быстрее прежнего.

Длинные белые волосы – нет, не седые, а именно белые. Высокая и мускулистая фигура, а еще высокомерный и недовольный голос, показавшийся мне до дрожи знакомым.

Этим самым голосом дракон напрочь отказался проходить проверку и даже повернулся к своему спутнику за поддержкой.

Но тот его не поддержал. Покачал головой и произнес:

– Робер, ну право! Это для общей безопасности! Что тебе стоит…

– Засунуть эту гадость в рот? – вскинулся тот. – Дарионы никогда и ничего…

Дальше прозвучала совсем уж грубость. Я закрыла глаза, а Роэн притянул меня к себе, словно пытался спрятать от всего мира.

Но причина моего растерянного состояния заключалась не только в том, что на прием к мэру прибыли до крайности высокомерные драконы, о существовании которых здесь, на Приесте, я уже начала забывать.

В своей жизни я встречалась и с ужасающей грубостью, и с раздутым до невозможности самомнением, так что ни одним, ни вторым меня было не удивить.

Причина крылась в том, что я узнала этого дракона, хотя раньше мы с ним не встречались. Но его сын оказался вылитой копией отца.

Речь шла об Ардене Дарионе, который постоянно таскался за мной как в Скайморе, так и в Неринге, что-то бормоча про мою кровь и про то, как сильно я ему нужна.

Теперь его отец здесь, на Приесте, хотя карантин пока еще не отменили. Пытается навязать всем свои правила, делая вид, что по праву рождения законы к нему не относятся.

Я же, наблюдая за всем со стороны, размышляла: интересно, зачем сюда явился один из представителей Изначальных Родов?

Да, я слышала, что здешний мэр был в дальнем родстве с кем-то невероятно знатным и титулованным – вполне возможно, с самим Дарионом, – но для чего так рисковать своей жизнью?!

Да и остальные явившиеся на прием драконы – разве они не понимали, что находятся под угрозой?

Или все настолько уверовали в целебные свойства воды из приалтарной чаши, которую «заряжал» своей благостью отец Ансельм, что решили, будто Пепельная Хворь им больше не страшна?

Этого я не знала, но мы с Роэном по дороге сюда как раз проходили мимо того храма. До начала службы оставалось еще больше часа, а очередь из желающих попасть внутрь выстроилась уже хвостом на улицу.

Но вряд ли представители Изначальных Родов были настолько наивны…

Или настолько?

Так и не найдя ответа на этот вопрос, я взяла Роэна за руку и попросила немного подождать. Пусть этот скандальный дракон сделает проверку и скроется в особняке, а потом уже подойдем и мы. Мне нисколько не хотелось пересекаться с лордом Дарионом, который швырнул полоску под ноги лакею и заявил:

– Я же говорил, что здоров!

После чего он повернулся, словно ища похвалы и аплодисментов у благодарной публики за столь щедрый поступок со своей стороны, и… увидел меня.

Его глаза сузились, будто бы он меня узнал. Но как, если мы с ним ни разу не пересекались?!

На всякий случай я отвернулась, а затем и вовсе спряталась за спину Роэна. У него была отличная спина – одно удовольствие за такой прятаться.

– Если не хочешь, можем туда не идти, – понятливо произнес Роэн. – У меня самого от одного вида этой знати просыпается желание убивать.

Вместо ответа я вздохнула и пробормотала, что очень люблю деньги – сильно-сильно, с самого детства, – а мне, судя по вдохновенным речам мэра, которые печатали в местных газетах, сегодня должно перепасть их порядком.

Так что стоит это перетерпеть – собраться с духом, переждать и речи, и присутствие на приеме тех, кто тебя ни за человека, ни за дракона не считает. И сделать это исключительно из любви к наживе.

Роэн нахмурился, затем заявил что-то совсем уж глупое, но приятное: что мы с Нерис ни в чем не будем нуждаться, потому что он обо всем позаботится.

– О, мой дракон, – сказала я, и в моем голосе на этот раз не было ни одной язвительной нотки, – это звучит замечательно! Но согласись, зачем отказываться от того, что нам собираются дать просто так?

И Роэн, немного подумав, сказал, что незачем.

Вскоре мы оказались на территории особняка, вовсе не став отвергать полоски Соргена, заявляя, что Роэн только что переболел, а я проходила эту проверку сегодня уже раза так три.

Раз надо – значит, надо.

Наконец миновали крыльцо и очутились в просторной гостиной, полной золота, хрусталя и чудесных картин, где красиво одетые гости подхватывали бокалы с подносов обходительных лакеев.

Со всех сторон лились речи, и то и дело раздавался смех.

Говорили много о чем, но в большинстве своем – о том, какие чудеса творила та самая вода, зачерпнутая из чаши на службах у отца Ансельма. И еще о том, что священник отказался отдавать монополию на распространение своей целебной воды родственникам мэра и напрочь отверг предложение перебраться служить в другую обитель.

– Нисколько не сомневаюсь, что эту новую обитель ему приготовили где-нибудь на территории этого особняка, – усмехнулась я.

Мы с Роэном тем временем отошли к окну, потому что никого здесь не знали и чувствовали себя чужими в этой компании разодетых драконов, и я принялась смотреть на то, как в полусотне метров отсюда заканчивалась земля и начиналось небо.

Там был тот самый Край, внушавший мне закономерные опасения – потому что я уже стала забывать, что мы находились на летающем острове. И что это вовсе не Аллирия, а ТалМирен, где парят огромные острова, между которыми ходят скоростные лифты на протянутых тросах, а в небе свободно летают драконы…

Роэн тоже стоял рядом и смотрел вдаль, погруженный в свои мысли, а притихшая Нерис, подавленная показной роскошью этого места, едва подавала признаки жизни.

Внезапно я почувствовала, как в мой затылок уперся чей-то давящий взгляд, и резко повернулась – да так, что едва не расплескала содержимое бокала, который я держала в руках.

Шампанское и Джойлин Грей в стане врагов – а чувствовала я себя именно так – были понятия несовместимые, и пить на этом приеме я не собиралась. Но мои незанятые руки действовали на лакеев словно магнит, и мне снова и снова подносили напитки, пока я не сдалась и не взяла бокал.

Теперь немного об этом жалела.

Как и о том, что на доме стояли замысловатые защитные заклинания, из-за чего магия здесь текла медленно и тягуче. Но она все-таки была, и, случись заварушка, я бы что-нибудь из нее сотворила.

Да и Роэн, уверена, не остался бы в накладе.

Оказалось, на меня в упор смотрел Робер Дарион, и этот его взгляд не предвещал ничего хорошего.

Но я не успела ни отвернуться, ни сказать Роэну, что ничего страшного не произошло – ну пялится на меня дракон и пялится, – как рядом со мной словно из ниоткуда возник человек в сером.

Представился бухгалтером господина мэра и вежливо попросил проследовать за ним. Нет, только одну Джойлин Грей. Сказал, что мне нужно заполнить бланки и уладить кое-какие формальности, раз меня ожидает обещанное щедрое вознаграждение.

– Я пойду вместе с ней, – произнес Роэн, на что бухгалтер взглянул недоуменно.

У него было ничем не примечательное лицо, средний рост и такое же среднее телосложение. Да и одет он был так, что буквально сливался с серыми стенами. Но при этом держался уверенно, с манерами человека, привыкшего повелевать – в своем царстве бумаг, делопроизводства и банковских расчетов.

– А вы, молодой человек, кем приходитесь Джойлин Грей? Вы ее муж? – поинтересовался он у Роэна.

– Нет, не муж. Он мой жених, – произнесла я, прекрасно понимая, что бой уже проигран и человек в сером одержал над нами победу.

Он не пропустит со мной Роэна, и мне придется с этим смириться, как до этого смирился с проверкой полосками отец Ардена.

Даже вредный и высокомерный дракон сделал тест Соргена, вот и я тоже…

Сейчас пойду за этим серым человеком, заполню все нужные формуляры и поставлю подпись в указанных местах. После чего вернусь к Роэну, и мы коварно сбежим с приема, не дожидаясь начала речей.

В принципе, все не так уж и плохо.

– Вы не можете пойти с нами, потому что формально вы ей никто, молодой человек, – тем временем говорил бухгалтер. – А эти сведения исключительно конфиденциальны.

– Все в порядке, – натянуто улыбнулась я Роэну. – Не волнуйся, я скоро вернусь.

– Обещаю, что похищу вашу невесту самое большее на десять минут, – проникновенным голосом произнес серый человек, после чего поманил меня за собой.

И я отправилась за ним в святая святых дома мэра. Сперва мы прошли через боковую дверь, которую я и не приметила в мельтешении гостей и лакеев. Затем поднялись по лестнице на второй этаж, после чего долго шагали по коридору. Потом снова спустились – но уже по другой лестнице.

Там магия стала совсем уж неподатливой, и Нерис это не понравилось. К тому же она заявила, что не слышит Аэрна.

Когда я задумалась, насколько сильно люблю деньги, мы неожиданно пришли.

Серый человек распахнул передо мной дверь, и я увидела просторный кабинет, сверху донизу забитый книгами и папками. Бумаги, полные цифр, записей и расчетов, лежали на письменном столе, на комоде и стеллажах.

Тогда-то я сдалась.

Призналась себе, что волновалась зря, потому что оказалась в царстве бухгалтерии, а вовсе не в каземате, куда собирались заточить Джойлин Грей ее враги.

Сейчас я назову свои данные, напишу название банка, в котором у меня счет, а заодно поинтересуюсь размером вознаграждения, после чего буду свободна.

– Садитесь, мисс Грей, – вежливо произнес серый человек, указав мне на стул. – Я приготовил для вас формуляры, которые вы должны будете заполнить. Да, все три. Чернильница и перо к вашим услугам.

Я села и принялась заполнять. Старательно вписывала ответы на вопросы, не все из которых мне были понятны, поэтому я спросила, что именно мне указать в графе «Адрес».

Написать свое место жительства в Астейре или общежитие Академии Скаймора?

– Где именно? – поинтересовался бухгалтер, до этого возившийся с папками у дальнего стеллажа.

Подойдя, он склонился, заглядывая мне через плечо.

Но вместо его ответа я внезапно почувствовала укол. Что-то острое на секунду впилось мне в шею, после чего серый человек моментально отстранился. Я резко повернулась, одной рукой зажимая пораненное место, а второй стягивая к себе магию…

Но вместо магических потоков ко мне стягивалось онемение – словно серая бесформенная масса, оно расползалось от места укола, захватывая мое тело и порабощая разум.

Я пыталась что-то сделать, сбросить наваждение, вызванное ядом, но…

– Можете заходить, лорд Дарион, – произнес серый человек, и я услышала его слова будто бы через вату. – Все сделано, как вы и просили.

А еще увидела расплывающимся зрением, как открылась и закрылась дверь, впуская в кабинет рослую мужскую фигуру.

Но я все же собралась. Сжала зубы…

Хорошо, сжать их не получилось, потому что и мой рот тоже, казалось, был набит ватой. Но я сделала над собой сверхусилие, всеми силами пытаясь определить источник моих бед. Обнаружить его в теле, после чего уничтожить как самого ненавистного врага.

И помощь моей драконицы мне бы в этом не помешала.

«Я не понимаю, что с нами», – донеслось до меня слабое Нерис, а затем она призналась, что хочет спать, поэтому не может ничем помочь.

«Не сейчас! – рявкнула я на нее. – Иначе мы с тобой будем спать вечно. Мне нужна вся твоя магия, потому что этот дракон вот-вот нас прикончит».

Да, я соврала, но мне было все равно, поймет ли это Нерис и не обидится ли она за мою ложь. Я хотела ее помощи, нуждалась в драконьей магии, потому что собрать Людскую в достаточной мере у меня не получалось.

При этом я понимала, что убивать меня никто не собирался, иначе я была бы уже мертва.

О нет, меня искусно заманили в ловушку, а затем отравили чем-то таким, о чем я ничего не знала. Из-за вколотого в мою шею яда я оставалась в сознании, но не могла ни пошевелиться, ни обратиться к своей магии.

Это означало, что лорд Дарион, по чьему приказу такое провернули, собирается со мной поговорить, не опасаясь за свою жизнь, и у меня все еще есть время найти выход и скинуть с себя противное оцепенение.

– Итак, Джойлин Грей! – произнес лорд Дарион, уставившись на меня сверху вниз.

Я не могла поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза, но нисколько не сомневалась в том, что его взгляд был настолько же высокомерно-презрительный, как и его голос.

– Долго же ты бегала от моего сына! – добавил дракон.

На секунду я опешила. Затем решила все-таки спросить, что нужно от меня Дарионам. Но из моего рта вырвалось лишь мычание, причем довольно жалобное.

Мне это не понравилось, и я попробовала еще раз.

Снова мычание, но уже другого оттенка – возмущенное.

– Яд древесной лягушки, который ввели тебе под кожу, – издевательским тоном произнес лорд Дарион. – Довольно редкая вещь, но, как видишь, весьма эффективная. Хватает лишь минимальной дозы, чтобы вызвать несколько часов оцепенения. Но ты все же маг и можешь справиться быстрее.

Тут Нерис скинула с себя онемение, и я внезапно почувствовала тепло. Сперва в кончиках пальцев, а затем оно постепенно начало растекаться по телу. Противную вату так и не прогнало, но все-таки…

– Сейчас я верну тебе способность говорить, – произнес лорд Дарион. – Ты должна будешь подтвердить, что понимаешь свои перспективы и сделаешь все именно так, как я тебе скажу.

Очередное мычание с моей стороны, но уже согласное, хотя я уже могла пошевелить пальцами правой руки. Ладонь застыла в неудобной позиции, за спиной, да и вряд ли этот мерзкий лорд обратил бы на такое внимание, но я все-таки решила действовать осторожно.

Заодно я изо всех сил постаралась запомнить заклинание, сорвавшееся с его рук.

Оно опутало мое горло, и мое мычание тотчас же превратилось в ругательство, в котором я желала всем лордам-драконам ТалМирена вступить в порочащие мужчин связи с демонами.

Ну да, потому что я рассердилась не на шутку.

Но тут же себя оборвала, а потом принялась готовиться нанести ответный удар. Ждала момента, чтобы окончательно освободиться, после чего врезать по этому дракону со всей скопившейся во мне ненавистью.

Так, чтобы он надолго это запомнил. Заодно и стереть эту высокомерную ухмылку с его лица – такое тоже не помешает!

– Уже скоро ты, Джойлин Грей, поднимешься и последуешь за мной туда, куда я скажу. Конечно, я могу тащить тебя на себе или же приказать кому-то из слуг вынести твое обездвиженное тело из дома, но ты сделаешь это сама. Пойдешь со мной добровольно.

– Но зачем? – выдавила я из себя. – К чему все это?!

– Затем, что ты предназначалась моему сыну, – бросил он. – Именно для этого тебя отправили в ТалМирен по якобы студенческому отбору.

Гул молотков в голове – и невнятное мычание, в очередной раз сорвавшееся с моих губ, куда больше похожее на мучительный стон. Теперь-то мне все стало понятно!..

Ясно, что я не ошибалась, когда думала, будто бы администрация моей академии в Аллирии буквально продала меня драконам.

Так все и было! Они и правда меня продали!

– Но Арден оказался слишком уж слюнтяй, и мне приходится все делать за него, – тем временем продолжал лорд Дарион. – Надо же, до чего я дожил – ловлю по всему ТалМирену девку своего сына! – картинно возвестил он, но его проблемами я не прониклась.

– Но таких как я здесь полным-полно, – пробормотала я. – Арден может выбрать из нас любую. Он себе ни в чем не отказывал, ведь в академии девушки буквально вешались ему на шею. Зачем я, да еще и из Аллирии?..

– Затем, что нам нужна Людская и очень сильная магичка, которых нет в ТалМирене. Поэтому выбор остановился на тебе! Ты родишь ему сына с иммунитетом от Пепельной Хвори, – произнес Робер Дарион, и я кивнула, внезапно вспомнив, что уже слышала подобную странную версию.

В тот раз она показалась мне совсем уж неправдоподобной, но – гляди же! – Изначальные Роды и взаправду напряглись и заманили в Драконье королевство Джойлин Грей, отличницу в учебе, чтобы использовать меня в качестве… племенной кобылы.

Да, со стороны все выглядело именно так.

– Но ведь болезнь почти удалось обуздать, – возразила я. – Разве вы об этом еще не слышали? Полоски Соргена, которые определяют захворавших на самых ранних стадиях. Вода из храма, где служит отец Ансельм. Она ведь действительно лечит…

Я прекрасно знала, что это не так, но решила изо всех сил придерживаться своей игры.

Правда, про бобровые хвосты я умолчала.

– Бред! – отрезал лорд Дарион. – Полоски Соргена не показывают второй подвид Пепельной Хвори, а он уже начинает распространяться по всему ТалМирену. Лекарства нет ни от одного, ни от второго, потому что в глупую чашу с храмовой водой я не верю. Таким самообманом занимаются если только слабые разумом. – Уставился на меня. – Зачем я с тобой об этом говорю? Ты всего лишь человеческая девка, которая сбежала от моего сына. Но с этого момента ты будешь вести себя спокойно и во всем слушаться меня. Тебе все понятно?

Я молчала, стягивая к рукам магию и стараясь делать это незаметно.

– Иначе я тебя изнасилую, – произнес Робер Дарион безразличным голосом. – Хотя ты и не в моем вкусе – у тебя нет ни груди, ни всего остального, – но мне нравятся строптивые человечки. Тогда ты родишь сына уже мне.

Перспектива оказалась настолько противной, что меня едва не стошнило.

– Да, мой дракон! – пробормотала я. – Я все поняла, мой дракон.

«Тебе конец, мой дракон», – добавила я мысленно, после чего…

Заклинание – и горячая кровь потекла по венам, а к рукам хлынула сильнейшая магия, которой…

– Ах да, – усмехнулся Робер Дарион, – лови! – и кинул в меня что-то блестящее, которое я отразила на лету. Затем с огромным удовольствием собрала в боевую молнию, собираясь уже нанести удар, после чего уйти отсюда порталом.

Но внезапно поняла, что именно упало на пол и теперь поблескивало в свете магических светлячков.

Это оказалась эмблема Академии Неринга – именно такая была нашита на форму Роэна. Учитывая, что на Приесте лишь один студент из той академии, получалось…

– Твой якобы жених, – с презрением бросил Робер Дарион, – сейчас у меня. На его руках браслеты, сковывающие магию, так что своего дракона ему не призвать. Еще одна попытка непослушания с твоей стороны, Джойлин Грей, или я по какой-то причине не выйду отсюда с тобой через пять минут, и мои люди скинут твоего жениха с Края. Тебе все понятно? – он уставился мне в глаза. – Или ты хочешь проверить, умеет ли твой дракон летать без крыльев?

– Ты блефуешь, – произнесла я, но уже понимала, что может и нет.

И еще то, что я рискну. Не стану проверять, врет ли мне лорд Дарион или он говорит чистую правду.

Роэн вполне мог быть у него, потому что с ним провернули похожий обман, как и со мной. Заманили в ловушку, а потом предоставили доказательства, что моя жизнь в чужих руках, и потребовали от него сдаться.

Он тоже оказался в плену, пытаясь меня спасти.

Тогда как я собиралась спасти его.

– Ну же, Джойлин Грей, сделай это, – принялся подначивать меня лорд Дарион. – Напади на меня, и уже скоро я с удовольствием сообщу тебе весть о том, что твоего возлюбленного с нами больше нет. После этого ты всю оставшуюся жизнь проведешь с мыслью, что убила его сама – своими руками из-за собственного непослушания. Будешь это делать из года в год, вынашивая моих детей, потому что станешь рожать их так много, пока мне не надоест. И я не буду возиться с тобой, как Арден.

– Хорошо, – сказала ему. – Я пойду с вами добровольно, лорд Дарион! Но сперва вы должны отпустить Роэна.

– Я тебе ничего не должен, девка! – выплюнул из себя дракон. – Все, что тебе позволено, – это лишь у меня просить. Либо умолять.

Ну что же, а вот и озвученные правила игры, промелькнуло у меня в голове.

– Я пойду с вами, мой господин, – отозвалась я, – и буду во всем проявлять послушание.

Сама же прикидывала, как мне удостовериться в том, что Роэн жив и ему ничего не угрожает, после чего сбежать.

– Но прошу вас!.. Отпустите моего жениха, – добавила я жалостливым голосом. – Он такой же дракон, пусть и не настолько знатный, как вы. Он не должен пострадать из-за подобной девки, как я.

На секунду на лицо Робера набежала тень. Затем он кивнул, и я подумала, что подобрала правильные слова.

– Он не пострадает только в том случае, если я улечу с острова с тобой, Джойлин Грей, – изрек лорд Дарион. – Тогда твоего жениха отпустят. Но сперва ты получишь наказание за свое дерзкое поведение.

Высокомерно вскинутая рука, и он запустил в меня заклинание – довольно болезненное, надо признать.

Потому что я не успела его отразить, а Нерис закрыла меня лишь в самую последнюю секунду. Но лорд Дарион этого не заметил, так как я упала на пол, причем вместе со стулом.

Ударилась головой и плечом об стол, который пошатнулся, и на меня сверху пролилось содержимое перевернутой чернильницы. Заодно упали формуляры, которые я старательно заполняла, наивно веря в то, что мне выплатят приз за спасение жизней драконов.

Перо тоже упало, и еще несколько канцелярских скрепок, пару из которых я тотчас же засунула себе в рукав.

О, это было настоящее и неожиданное сокровище!

– Вставай, девка! – приказал дракон. – Ты такая же грязная, как и остальные из твоего рода, – добавил он презрительным голосом. – В коридоре нас ждет слуга, и ты пойдешь за ним. Сделаешь что-то не так – и заслужишь наказание. Я возьму тебя силой – здесь, в этом доме, – а твоего дракона убью. Ты все поняла?

– Да, мой дракон! – пробормотала я, поднимаясь на ноги.

– Вперед! Да поживее, – скомандовал лорд Дарион, и я отправилась к распахнутой двери.

– А теперь стой! – приказал он, и я замерла рядом.

– Вытяни руку! – еще один приказ. – Правую. Не хочу, чтобы тебе что-то стукнуло в голову в полете и ты поджарила мне брюхо.

Уже скоро на моей руке защелкнулся браслет, после чего тотчас пропала связь с Людской магией. Да и Нерис я едва слышала.

– Ты мог бы сделать это и раньше, – пробормотала я. – Нацепить на меня браслет сразу после того, как меня отравили.

– Мог, – согласился дракон. – Но мне хотелось видеть твое лицо. Глядеть на то, как оно меняется, когда тебе стало понятно, кто здесь хозяин. А теперь вперед!

Кажется, он засобирался меня толкнуть, но я все-таки увернулась и вывалилась в коридор, где меня поджидал тот самый серый человек, представившийся мне бухгалтером.

Махнул рукой, наказав мне следовать за ним, а лорд Дарион зашагал позади нас.

– Ну что, хорошо тебе заплатили, предатель? – спросила я по дороге у чужой спины.

– Не жалуюсь, – как ни в чем не бывало отозвался серый человек, не поворачиваясь. – Господин мэр всегда был ко мне добр, а лорд Дарион еще и добавил от себя щедрую награду. Такую, что хватит и на домик с садом, и останутся накопления на старость. Так что это была отличная сделка!

Я не нашла, что ему ответить. Лишь мстительно наступила на пятку, якобы случайно.

На этом вся моя месть вышла, но я пообещала себе, что однажды я сюда вернусь и разберусь со своими обидчиками.

Потому что уже скоро мы оказались на крыше особняка, где меня схватил в когти огромный черный дракон.

Сжал так сильно, что я не удержалась от болезненного вскрика. После чего взмыл со мной в воздух, а я кинула последний взгляд сперва на особняк мэра, а потом и на удаляющийся остров Приест.

Гадала, где могут быть люди лорда Дариона, которые увидят дракона с человечкой в когтях, после чего выполнят обещанное и отпустят Роэна.

Заодно думала о том, что сперва на этом острове я была до ужаса несчастна. Ну да, когда Роэн заболел и я пришла в полнейшее отчаяние. Зато потом я познала короткое, но всепоглощающее счастье, когда лекарство подействовало и его жизнь была спасена.

Вот и сейчас я надеялась, что отводила от него очередную угрозу.

Также я думала о том, что быть счастливой человечке в королевстве драконов довольно сложно.

Но я не собиралась сдаваться – такое не в характере Джойлин Грей!

Глядя на удаляющийся остров, а еще на раскинувшееся подо мной бесконечное море облаков, я размышляла о том, что собираюсь побороться за себя и за свою свободу.

А еще и за свою любовь – за нее тоже нужно будет дать бой.

Причем не только против могущественного Соргена, но и против драконов из одного из Изначальных Родов ТалМирена. Тех, кто ошибочно считал, что у них имеются на меня какие-то права.