Становление Героя Щита 10 (ЛП)

Глава 16. Надия

Благодаря тому, что общее число матчей относительно сократилось, мы стали сражаться в колизее дважды в день и уверенно побеждали.

На следующий день после нападения противники, как и ожидалось, не пришли.

Я из-за этого даже задумался над тем, не попытаться ли нарочно спровоцировать еще нападения.

Наши противники и их спонсоры рассчитывали получить преимущество, используя всякие грязные приемы, однако за нашими спинами тоже стояли хорошо знакомые с изнанкой Зельтбуля люди: семья работорговца и ювелир.

Последний мгновенно примкнул к нам, стоило показать вещицы, полученные в мире Кидзуны.

Нюх на деньги у него отличный. Надеюсь, его удастся уговорить на производство имитаторов функции дропа и призывателей к волнам.

Так вот, союз работорговцев и ювелира в зародыше гасил любые мерзкие и опосредованные попытки нам навредить.

Кстати, от работорговца я слышал, что немало людей испугалось слухов о том, что мы с Надией приятели.

Наша популярность как бойцов заметно выросла, и мы стали одними из фаворитов.

В основном потому, что наши битвы заканчивались практически сразу одновременно с началом.

Тот тип, что вбросил на арену моргенштерн, превратившийся в игрушку Фиро, теперь болеет за нас каждый бой.

Недавно он нам еще одно оружие бросил. Его Фиро тоже метала в противников.

Итак, мы продолжали идти по головам соперников.

Большая часть участников чемпионата уже выбыла, поединков осталось немного. Пришло время полуфинала.

— Против кого завтрашний бой?

— Завтра долгожданный бой. О да, — ответил работорговец и, обливаясь потом, протянул мне бумажку с описанием завтрашних боев.

Где напротив нас значилось имя… Надии. Судя по всему, она вступила в турнир через рассеивание.

Наконец-то пришел ее черед?

— Это ведь та, о ком говорила Лисия-сан?

— Именно.

— М-м? С ке-ем завтра деремся? — полная любопытства Фиро посмотрела в листок.

— Надия использует магию молний, но она не маг. Она очень опасный боец, способный сражаться и в ближнем бою. Что понятно, ведь она даже в групповых турнирах участвует в одиночку.

— Насколько же она сильна?

Ну… ее битвы похожи на наши.

Стоит ведущему объявить начало, как враги уже лежат.

Разумеется, мы тоже прославились, когда начали побеждать по той же самой схеме.

— Победим ее, и останется только финал. До выкупа жителей деревни осталось еще немного!

— Да! Вот только… молнии, говорите…

— Уа-а-а…

— Ну, Лисия, ты хорошо поработала. Бери Раф-тян и болей за нас.

— Рафу, — подала голос Раф-тян, взбежав на плечо Лисии.

Правильно. Завтра мы идем только за победой.

Наступил следующий день, мы сидели в комнате ожидания и слушали оживленные голоса, доносившиеся с трибун тайного колизея.

Наш следующий противник — именитый монстр, в одиночку побеждавший на групповых чемпионатах.

Впрочем, я не думаю, что она окажется сильнее Лингуя или Кё.

Тем не менее, в этом бою малейшая ошибка может стоить нам жизни.

Если победим сегодня, завтра примем участие в самой ожидаемой битве — в финале. Ее даже вроде как заранее рекламируют.

Расписание, конечно, жутко плотное.

— Господин-сама-а. Когда-а уже начало?

— Пора бы уже. Идем?

— Есть. Победим сегодня и завтра — и вернем детей.

Сегодня нужно быть особенно внимательным.

Возможно, все не так просто, как кажется на первый взгляд. Нужно учитывать все возможные варианты.

Например, что, если в неписанных правилах чемпионата с самого начала было имя победителя?

Нас поддерживают довольно влиятельные люди, так что пока что с серьезными помехами сталкиваться не доводилось.

Но мало ли, что может случиться по ходу битвы.

Например… что, если Надию усилят магией ритуального уровня?

Нельзя такое исключать.

— Всегда смотрите в оба! Нападайте быстро… и решительно!

— Есть!

— Я постара-аюсь!

Мы вышли на арену к изголодавшимся по зрелищам аристократам.

По трибунам сразу прокатилась волна возгласов.

Надия уже поджидала нас.

— Ох. Вижу, ты все-таки не послушал моих слов и пришел.

— Увы, у нас есть цель, и мы должны победить, чтобы добиться ее.

Пока шли последние секунды до начала боя, Надия подошла ко мне и протянула руку.

— Ладно, как хочешь. Я буду атаковать в полную силу, так что и ты не сдерживайся.

— Я не собираюсь проигрывать. Даже тебе.

Стоило пожать руку Надии, как та вдруг обняла меня и прошептала на ухо:

— …Потому что хочешь выкупить рабов из Рулороны?

Что за?! Она знает, зачем мы здесь!

Кто ей разболтал — ума не приложу.

Но факт есть факт. Она понимает нашу цель.

— Думаешь сорвать куш? Неплохой вариант. Но в любом случае проигрывать я не собираюсь.

Кажется, она уверена, что рабов я собираюсь перепродать и озолотиться.

Поправлять ее незачем.

Главное, что деньги нужны мне на выкуп односельчан Рафталии.

— Как и я, — ответил я Надии.

Она кивнула и отошла.

— А ТЕПЕРЬ МЫ НАЧИНАЕМ БОЙ КОМАНДЫ РО-О-О-О-О-ОК ВА-А-А-ЛЛИ-И-И-И-И ПРО-О-ОТИВ НА-А-А-А-АДИ-И-И-И-И-И-И-И! — во все горло проорал ведущий.

Каждый раз замечаю, что он во время этих воплей голос срывает.

— ИТА-А-А-А-АК! ДА НАЧНЕ-Е-Е-Е-ЕТСЯ… ПОЛУФИНА-А-А-А-АЛ!

Раздался оглушительный звон гонга.

— Что же, я нападаю! — Надия направила на нас гарпун, явно собираясь прочесть заклинание.

— Не дади-им!

— Вот-вот!

Рафталия и Фиро бросились атаковать на упреждение, как мы и договаривались.

Они обе молниеносно сократили расстояние. Рафталия замахнулась Катаной для атаки сверху вниз, а Фиро попыталась подскочить вплотную и рассечь Надию горизонтальным ударом когтями.

— Оп!

Однако та отступила на несколько шагов, словно полностью просчитав их движения. Клинки пролетели от нее в волоске… неужели не задели?!

— Это еще не все!

— То-о!

Рафталия перевернула лезвие Катаны и попробовала провести колющий удар снизу. Фиро набросилась в очередной раз, теперь уже скользя к противнику.

— Вы очень честно сражаетесь. Но по мне такими атаками не попасть.

Надия отвела клинок Рафталии гарпуном. При этом она воткнула его в землю и прокрутилась вокруг, словно на шесте. Она не только уклонилась от выпада Фиро, но и оттолкнулась от ее спины.

— Что?.. — Рафталия обомлела.

— О-о! — восторженно протянула Фиро.

Уже сейчас понятно, что она весьма опытный наемник.

Оказывается, она не просто так знаменита!

Надия просчитывает все наши движения. Ничем другим я ее прыть объяснить не могу.

— Здорово-здорово! Господин-сама! Давайте как обычно!

— Давай!

Фиро запрыгнула на мои плечи и приготовилась к Хай Квику.

Рафталия тем временем продолжала наседать на Надию.

— Ха-а-а-а-а-а!

Вот только та видела ее движения наперед и уворачивалась в самый последний момент.

— Кажется, ты не умеешь сражаться катаной. Твои выпады слишком примитивны. Ты что, пользуешься ей как мечом? Жаль твою катану.

Насколько же она сильна?

Черт, неужели нам не хватает характеристик, чтобы разгромить ее в лоб?..

Ладно, ничего не поделать. Пока Фиро сидела на моих плечах, я потихоньку начал начитывать усиливающую магию:

— «Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй предания и всецело поддержи сие». Цвайт Аура!

Я поднял характеристики Рафталии. Теперь нужно не упустить возможность поддержать еще и Фиро, а затем за один рывок разгромить противника.

Однако мой план… не сработал. В тот самый миг, когда заклинание почти достигло Рафталии, Надия… посмотрела на меня и сразу применила… заклинание:

— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй предания и развей поддержку сему». Анти Цвайт Аура!

— Что?!

Я сразу понял, что едва не наложившуюся на Рафталию Цвайт Ауру развеяло.

Я составил и выпустил заклинание, но его отменили до того, как оно успело достичь Рафталии.

Так, секунду!

Я, конечно, слышал, что заклинания Дритт-уровня можно прерывать, но помешать Цвайт-заклинанию, да еще и такому короткому? Насколько же она умелая?!

Итак, Надия подавила мою Цвайт Ауру.

Я на несколько секунд впал в ступор, пытаясь переварить случившееся.

Рафталия, надеявшаяся на поддержку от заклинания, бросилась в бой, но клинок задел лишь воздух.

— Что?..

— Попалась!

Надия перехватила гарпун, пригнулась и выбросила его вперед. Она вложила в удар столько же сил, сколько во время битвы с наемниками.

— Кх! У… угф…

Импульс отправил Рафталию в полет и впечатал в стену арены.

Я даже услышал, как треснула кладка.

— Ра… Сигараки!

Еле сдержался. Мало того, что она умеет отменять заклинания поддержки, но если бы еще и наши имена узнала, страшно даже представить, какие атаки бы на нас обрушила.

— Я… я в порядке, — Рафталия поднялась и схватилась рукой за раненое гарпуном плечо. — Кх…

Надия пользовалась паузой, чтобы читать какое-то заклинание.

— Бросить звякалку?

— Не надо. Не хватало еще, чтобы она и его в дело пустила.

Ей и гарпуна хватает, чтобы побеждать.

А если еще и моргенштерн заберет, мы уже вряд ли выпутаемся.

Сейчас нужно поскорее вернуть Рафталию в строй.

Я достал из кармана целебную мазь, подбежал к Рафталии и подлатал ее как лекарством, так и заклинанием.

Исцеление Надия не отменила — видимо, когда магия применяется вплотную, помешать ей невозможно.

— Спасибо вам, Нао… Рок-сама.

— Пожалуйста… но что нам с этим чудищем делать?!

Хоть наши характеристики и снижены, мы все равно гораздо сильнее обычных авантюристов. Тем не менее, Надия настолько сильна, что ни Рафталия, ни Фиро не могут до нее дотянутся.

А ведь бой должен был закончиться с первым же их выпадом.

Я открыл Статус и увидел, что некоторые характеристики расплываются перед глазами.

Я и без этого догадывался, что арена каким-то образом заколдована.

Кем? Надией? Зрителями-толстосумами? Коварными организаторами?

…Придется мне выйти вперед, чтобы ее остановить.

— Мне пора-а? — спросила Фиро, закончившая готовить комбинацию из Хай Квика и Спайрал Страйка.

— Да. Можешь больше не сдерживаться.

Я надеялся по возможности разобраться с Надией по-тихому, но она не из тех противников, которых можно победить спустя рукава.

— Сигараки, я обездвижу противника щитом. Затем вы с Хамминг нападете вместе. Понятно?

— Т-так точно.

Исцеляющая магия подействовала, Рафталия может продолжать бой.

Мы должны выстоять, или все пойдет насмарку. Нам нужна победа.

Я медленно зашагал к Надии.

— О? Вы изменили строй? Наконец-то твой черед, Рок-тян?

— Да. Обычно лучшее оставляют напоследок, но сегодня я в качестве особого одолжения сражусь с тобой уже сейчас.

Обычно Рафталия и Фиро расправлялись с противниками еще до того, как я успевал до них дойти, но в этой битве такая тактика не сработала, и мне придется вмешаться лично.

— Ну ладно, я уже почти закончила колдовать… попробуешь выстоять?

— …Давай!

Я побежал вперед. Фиро все еще сидела у меня на плечах.

Пусть проклятие и понизило мои характеристики, бегаю я все равно довольно быстро.

Я несся к Надии и чувствовал, что время замедляет свой ход.

Надия тоже не стала мешкать. Она направила на меня гарпун и начала читать заклинание.

Не знаю, что именно ты собралась применить, но я выдержу что угодно!

— Не советую принимать в лоб. Так и умереть можно! «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и погуби сие небесной молнией!» Дритт Тандербёрст!

Надия бросила в меня огромных размеров молнию.

Магическую атаку столь плотную, что я чуть не ослеп и не оглох от вспышки и грохота.

Я знаю одну магию, поражающую врага молнией с небес: магический ритуал «Суд».

Ее использовал архиепископ Церкви Трех Героев, надеясь поймать нас в засаду.

Сейчас же Надия выстрелила в меня заклинанием похожей мощности.

Ну и монстр же она.

Мне даже хочется ее спросить, какого черта она не была с нами во время сражения с Лингуем!

Как бы там ни было, я прижал Фиро к себе, закутался в плащ и побежал дальше.

Заклинание Надии столкнулось со мной.

При обращении с молниями мешкать нельзя. Только вспышка появилась — и вот молния уже рядом со мной.

Причем мощности в ней столько, что будь на моем месте кто-то другой, от него бы одни угольки остались.

— Получай! Вот настоящая сила нашей группы!

Я почувствовал, как меня сковали электрические оковы, развеял их взмахом Щита и тут же что было сил бросил Фиро.

— Ч-ЧТО-О-О-О-О-О?! ОН ПРИНЯЛ В ЛОБ СМЕРТЕЛЬНУЮ МАГИЮ НАДИИ И ОТРАЗИЛ ЕЕ?! — проорал ведущий, за ним загудели трибуны.

Но мне не до них! Я думаю лишь о том, чтобы победить Надию!

— Та-а-а-а-а-а!

Фиро вложила всю накопленную Ману в Хай Квик и Спайрал Страйк, после чего устремилась к Надии.

— Ого! Впечатляет. А ведь это был мой коронный удар! — громко воскликнула Надия, не то взволнованная, не то обрадованная тем, что Фиро летела к ней даже быстрее ее собственной молнии.

Неужели она сможет просчитать натиск Фиро?

— Как я видела в ходе битв, она может поддерживать такую скорость в течение трех секунд и пользуется ей, чтобы нанести противнику один сильный удар.

— То-о!

— Поэтому…

Надия словно знала, что я метну Фиро в ответ на ее… нет, не так. Она словно знала, что я попытаюсь напасть на нее, пользуясь задержкой от чтения заклинания.

Надия перехватила гарпун и применила еще одну магию.

Будто отдавая выпущенной в меня молнии еще один приказ.

Заклинания она читает невероятно быстро. Разве можно так успевать?!

— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и ниспошли молнию, что защитит и поддержит меня!» Дритт Лайтнинг Спид!

Я еще многого не знаю о магии.

Раздался грохот, молния ударила в саму Надию и словно наполнила силой. Ее тело заискрилось.

Она не стала блокировать натиск Фиро и начала уворачиваться скоростным движением.

Плохо дело. Я полагаю, Фиро рассчитывала лететь по прямой.

Да, Фиро может менять траекторию, но такими темпами Хай Квик закончится до того, как она доберется до противника. А одного Спайрал Страйка для победы не хватит.

— Кяу-у-у-у-у! — издала Фиро вопль, приближаясь к Надии.

Искры, окружавшие нашего противника, разрядились в нее, словно статическое электричество.

Может, Фиро вращается и пытается нанести сильнейший удар, но электричество проводит и боль чувствует.

— Лечу-у! — тем не менее, сдаться она отказалась.

Значит, мне остается…

— Эрст Шилд! Секанд Шилд! Дритт Шилд!

Я загородил Надии путь, поставив щиты за спину, перед ногами и сбоку.

Щиты оградят Фиро от электричества и заставят Надию подставиться под удар.

— Ой, как интересно-то стало. Вы меня удивляете.

— Еще бы, в секрете держали.

У нее осталось два варианта — другой бок и верх. Проще всего будет помешать ей прыгнуть вбок.

Тут мое желание словно исполнилось. Надия пригнулась так, словно собиралась прыгнуть в сторону.

— Не уйдешь! Шилд Призон!

Последним отчаянным движением я призвал темницу сбоку от нее, перегораживая путь!

Ну, как тебе?! Даже Ларк не смог совладать с таким сочетанием!

Я не только защищаю, но и такие фокусы показываю!

Осталось, чтобы попала Фиро, а затем добила Рафталия.

— О-хо-хо, впечатляет. Вот только…

Надия вонзила гарпун в землю и с его помощью сделала сальто назад, скрываясь за щитом.

— А-а?! — Фиро влетела в мой щит, потеряв и скорость, и импульс.

Кх… у меня все еще остался Чейн Шилд!

— Че… — начал было я, но вдруг почувствовал в воздухе вокруг нечто странное.

Воздух словно стал плотнее… мне едва хватало сил шевелить рукой.

Что происходит?

Я огляделся по сторонам и заметил, что с пола арены поднимаются пузыри, словно мы на дне морском.

Но дышать я почему-то могу. Что за дела?!

— О? Кажется, мы все двигались слишком быстро, так что кто-то изменил арену заклинанием.

Чего?! Нашли время!

Жители могут влиять на ход боя с помощью пожертвований. Видимо, это как раз тот случай.

— Более того, это же ритуал «Океан», который создает подобие моей любимой подводной среды. Теперь я тем более не проиграю.

— Нет… — послышался сокрушенный голос Рафталии, которая уже выхватила Катану и бросилась добивать Надию.

— Дерьмо! Чейн…

— Увы, слишком поздно.

Надия отбросила гарпуном Фиро, от удара которой цинично защитилась моим щитом, затем продолжением того же движения остановила клинок Рафталии и сцепилась с ним.

Сколько же у нее боевого опыта!

Я отрезал ей путь к отступлению тайной комбинацией, а она сумела ловко выпутаться.

Возможно, сказываются характеристики или вмешательство зрителей, но пока что это самый умелый из противников, которые нам попадались.

— У… больно… но!..

Фиро ударилась о мой щит и получила еще один удар от окружившего Надию электричества, но все равно рвалась в бой.

Потрепало ее сильно.

— Продолжаем! Чейн Шилд!

Я не собираюсь молчать и стоять в стороне.

Кстати, в «подводной» среде молнии Надии распространяются шире.

Я надеялся, что они отключатся, но не тут-то было. Надия обрушила на меня еще одну атаку.

Мощной молнией!

Я ее пережил, а вот Рафталия и Фиро на моем месте так не смогут.

В любом случае, нужно обездвижить Надию, и тогда мои спутницы ее безнаказанно порежут.

— Поймал!

Окружив Надию связанными цепью щитами, я вцепился в ее тело и остановил.

— О! Какой ты решительный, Рок-тян!

— Хватит шуточек!

Пусть мне и удалось остановить Надию, она все равно направила руку на Фиро и зачитала заклинание:

— Цвайт Тандерболт!

— Не выйдет! Э Флоут Шилд! Чейндж Шилд!

Неприятно, что ее молнии рассеиваются, но остановить их я все равно смогу!

Создав Э Флоут Шилд, я силой воли переместил его так, чтобы он защитил Фиро.

Чейндж Шилдом превратил в Железный Щит, который наверняка сыграет роль хорошего молниеотвода.

— Ого.

Молния, которую выпустила Надия, попала в щит и зарядила его электричеством.

— Не забывайте обо мне!

Рафталия воспользовалась обездвиженностью противника, подскочила сзади и замахнулась клинком.

— Смело. Но тебе слишком легко помешать.

— Э? А?!

Не обращая никакого внимания на мою хватку, Надия перехватила гарпун свободными руками и зацепила им ногу Рафталии. Когда та попыталась удержать равновесие, Надия обратила усилия моей спутницы против ее самой и легонько толкнула ее гарпуном. Я увидел, как Рафталия шлепнулась на землю.

Черт. Правила подводной арены работают против нас.

— Теперь твой черед, Рок-тян.

Время действия Чейн Шилда закончилось. Теперь Надию сдерживал только я.

— Попробуй, если сможешь!

Даже проклятие не уменьшило мой показатель защиты.

Я и сильные заклинания практически не ощущаю.

— Дритт Тандер Гард.

Надия обрушила молнию на саму себя.

Видимо, это какая-то оборонительная магия, как раз для таких случаев.

Но я от нее даже не вздрогнул.

— О? Ты приготовился к сражению со мной?

— Так я тебе и сказал.

На самом деле я не готовился. Вся моя подготовка свелась к решению о том, что показателя защиты хватит, чтобы выстоять.

— Кстати, а сам ты меня бить не собираешься?

Видимо, Надию озадачило, что я просто держу ее голыми руками.

Увы. Хотел бы, но не могу.

Вместе с этим я ощущал на арене потоки Маны. Видимо, Надию поддерживали зрители.

Над псевдоводой появились грозовые тучи.

Странная, конечно, картина — тучи под водой. Такое только в параллельном мире и бывает.

Сколько уже можно Надию поддерживать?!

— У-у… меня искры отбрасываю-ют.

К тому же Тандер Гард Надии оказался таким мощным, что Рафталия и Фиро не могут к ней подойти. Хоть и хочется впитывать электричество через Флоут Шилд и Чейндж Шилд, но слишком его вокруг много!

— Ух… так даже… мне тяжело приходится.

Я посмотрел на Надию. Она улыбалась, но нервничала.

То ли молнии и ей урон наносят, то ли атаки Рафталии и Фиро ее вымотали.

— Как же неудобно.

Гарпун скрежетал, пытаясь вонзиться мне в спину, но я не чувствовал уколы. Одни только звуки.

Меня спасает то, что Надия не владеет на манер бесконечно адаптирующейся Бабульки какой-нибудь пропорциональной атакой.

Если бы владела, я бы так просто не отделался.

— Пора!

— И мне-е.

Рафталия и Фиро не стояли за стеной молний просто так. Они обе готовили сильные техники.

Стоят они чуть поодаль. Надеюсь, смогут дотянуться чем-нибудь дальнобойным.

— Катана Ветра: Вакуум! — Рафталия встала в стойку для иая, а затем выпустила в Надию воздушный клинок.

— Дритт Виндшот! — Фиро, в свою очередь, метнула сгусток сжатого воздуха.

На их пути стена молний. Видимо, они решили таким образом с ней совладать.

Навык Рафталии врезался в стену и пробил ее. Следом пролетел залп Фиро.

— Отлично! Вы молодцы! Аттак Саппорт!

Я призвал в правую руку шипы и вонзил их в Надию.

Может, сам я никакого урона и не наношу, но Аттак Саппорт вдвое усиливает мощь следующей атаки.

Выдержишь ли?

— О?

Надия взмахнула гарпуном, словно собиралась применить какой-то навык и сбить подлетающие снаряды.

Однако два заклинания одновременно она произнести не может.

А малой кровью от атак Рафталии и Фиро не отделаться.

— Ладно, придется так, — сказала Надия и… сломала гарпун?!

Из его половинок появились клинки… словно сотканные из Маны.

Я ощутил, как из гарпуна наружу выплеснулась вся магия.

В играх мне доводилось видеть подобное. Это какая-то сверхмощная атака, ради которой надо пожертвовать оружием.

В ходе атаки оно ломается и становится бесполезным.

Значит, в этом мире такое тоже бывает?!

— Берегитесь, иначе вам не поздоровится.

Надия метнула половину сломанного гарпуна в приближающиеся снаряды.

Обломок столкнулся с навыками.

А в следующее мгновение вспыхнул и взорвался.

— Кья!

— А-а!

Взрывная волна отшвырнула Рафталию и Фиро назад.

Надию успели окружить каким-то защитным барьером, так что ее просто обдало ветром. Как и меня.

Что-то эта зрительская поддержка уже ни в какие ворота не лезет! Эй, вы!

Одну только Надию и поддерживаете!

— Когда ты уже сдашься?!

— О-хо-хо.

— Я еще в строю!

— И я! То-о!

Рафталия с Фиро выбежали из поднявшегося песка и занесли оружие.

— О! Меня радует ваше упорство!

Надия поймала Катану Рафталии вторым обломком.

— Кх… — Рафталия пострадала от статического разряда, но не стала отступать, чтобы Фиро воспользовалась возможностью.

Я тоже дернулся, чтобы повернуть попытавшуюся сбежать Надию и подставить ее под удар когтей.

— Ого… впечатляет.

Однако все еще заряженный силой молний гарпун Надии на мгновение обратился молнией, вытянулся и отбросил Фиро обратно.

— Кья! У… чуть-чуть не хватило-о!

— А теперь вторую, — сказала Надия и… приложила оставшуюся половину гарпуна под грудь Рафталии.

При этом выглядела настолько непринужденно, словно дружески шутила, а не на жизнь покушалась.

— Э? А?! Кья-а-а-а-а-а-а!

Взрыв, словно от гранаты, отшвырнул Рафталию назад.

Тем не менее, она приземлилась на ноги и тут же выставила Катану перед собой.

— Значит, вы не настолько хилые, чтобы вас так просто одолеть. А крупный осколок я уже потратила. Правда, если бы он так близко взорвался, тут бы и мне нехорошо стало.

Что самое удивительное — сама Надия защитилась от недавнего взрыва с помощью моего плаща.

— Кх… почему она настолько сильна?

Полностью поддерживаю, Рафталия. Это каким же монстром надо быть, чтобы в одиночку так воевать?

И тут наконец-то поддержать решили нас. Рафталии и Фиро сбросили мантии.

— Что это?.. А, поняла! Фи… Хамминг! Надевай скорее! Они защищают от молний!

— Ура-а-а, здо-орово!

Они обе быстро облачились в подаренные мантии.

— Рок-тян, мне не нравится, что ты постоянно ко мне липнешь. Давай сражаться поинтереснее.

— Молчи! Нам сейчас не до этого.

К счастью, ты по сути осталась без оружия.

И я такую возможность упускать не хочу.

— Что же, жаль. Значит, первый шаг придется сделать мне.

Надия снова начала колдовать, нацеливаясь на Рафталию и Фиро.

Черт! Как же ей помешать?

Она толком не бьет меня, а когда бьет, мои контратаки звезд с неба не хватают.

Контратака Щита Магического Дракона под названием «Магический Выстрел К» тоже особо не помогает.

К тому же она не срабатывает в ответ на Тандер Гард, который сам по себе считается контратакой.

Если бы я мог отвечать контратаками на контратаки, все было бы гораздо проще.

Похоже, Надия наконец-то разобралась, как воевать против меня, пока я держу ее на месте.

Она целится сразу в двоих — наверняка заклинание будет бить по площади.

Может, окружить ее щитами, чтобы они все сразу в нее контратаками стрельнули?

Надия принялась зачитывать громким голосом, так что…

— Эрст Шилд! Секанд Шилд! Дритт Шилд! Шилд Призон! Чейндж Шилд!

— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и парализуй сие молнией!» Дритт Паралайз Тандер!

Что?! Это никакая не боевая магия, а обездвиживающая?!

Я просчитался!

Надеялся на контратаку от щитов, но они никак не отреагировали.

— Гх…

Высокоуровневая парализующая магия немного ослабила мою хватку.

— Ого, впечатляет. Обычно противников парализует так, что они и пальцем пошевелить не могут, — проговорила Надия.

Вместе с этим она не упустила возможность, вырвалась на свободу и отпрыгнула.

— Мне пришлось стать крепким, чтобы выжить.

Хорошо хоть я обзавелся устойчивостью к парализации.

Казалось бы, в подпольном колизее ничему нельзя удивляться… но все равно схватка получается тяжелой.

Неважно, как соотносятся наши характеристики, Надия все равно превосходный боец.

Не будь у нас проклятия, мы бы наверняка одолели ее, но не в два счета.

Она не из тех, кого можно победить, если только не обгонять по силе.

Но все-таки я удивлен, что бой проходит так тяжело. Что-то здесь не так.

Может… кто-то занижает наши характеристики заклинанием, а ее, наоборот, поддерживает?

Я еще помню странное чувство, которое охватило меня при виде окна Статуса.

«…Может, выжечь тут все Гневным Щитом?» — промелькнуло в голове.

Но мне не хочется просить его о помощи, и дело тут не только в уменьшившихся характеристиках.

К счастью, Рафталия и Фиро готовы продолжать бой.

К тому же им бросили нейтрализующие молнию мантии.

Если я смогу еще раз поймать Надию, в этот раз у нас должно получиться.

Тут, однако, кто-то бросил ей еще один гарпун.

Дерьмо… ну почему ей помогают в самые нужные моменты?!

— Давненько мне не приходилось настолько тяжело. И раз так… сражусь-ка я с вами всерьез.

Надия подприсела, зрители взбудоражились.

Видимо, ждут, что сейчас случится что-то интересное.

— БОЕЦ НАДИЯ СЕЙЧАС ИСПОЛЬЗУЕТ ДОЛГОЖДАННУЮ ЗВЕРИНУЮ ФОРМУ! ДАВАЙТЕ ВСЕ НАСЛАДИМСЯ НАСТОЯЩЕЙ БИТВО-О-О-О-О-ОЙ!

«Звериную форму»?!

Я припоминаю, что среди полулюдей есть так называемые зверолюди, еще больше похожие на животных.

Кроме того, работорговец как-то рассказывал, что некоторые полулюди способны по собственной воле обращаться зверолюдьми.

Такое превращение дает серьезную прибавку к характеристикам.

А стало быть, до сих пор Надия сражалась, спустя рукава.

Плохо дело…

Вокруг Надии собралась Мана. С земли поднялся туман, частично скрывший ее от глаз.

Наверное, лучше всего сказать, что мы видели в тумане лишь ее силуэт. Надия начала раздуваться с каким-то булькающими звуками. Поначалу я думал остановить ее превращение, но оно происходило слишком быстро.

Когда я добежал, оно уже завершилось.

И тогда Надия предстала нашим глазам.

Черный и белый цвет раскрасили все ее тело.

У нее появилась обтекаемая голова и мощный раздваивающийся хвост, необходимый рыбам для подводного плавания.

Кожа блестела, словно мокрая резина.

На спине появились акульи плавники, однако в целом внешность Надии не внушала ужас, в отличие от акульей.

Хотя существо, которое она напоминала, и использовалось за границей в качестве убийцы в фильмах ужасов, но куда реже по сравнению с акулами.

Куда больше о них снимали фильмов, где они дружат с детьми[7].

— Э? — изумилась Рафталия, но мне сейчас не до ее возгласов.

Нужно смотреть в оба и думать, как теперь быть.

Так вот, перед нами появилось любимое существо посетителей японских океанариумов.

Правда, в зверочеловеческой версии у него есть пара рук и пара ног.

Итак… против нас, насколько я могу посудить, млекопитающее отряда китообразных семейства дельфиновых… короче говоря, косатка.

Конечно, мне уже доводилось замечать в этом мире всяческих зверолюдей, но человека-косатку вижу впервые.

Она может показаться тяжеловесной и неповоротливой… но я уверен, что впечатление обманчивое.

Размером она примерно как Фиро в форме Филориала.

Или, выражаясь проще, довольно здоровая.

— Что же… приступим!

С учетом того, как Надия разила нас молниями, я предполагал, что она превратится в райдзю[8], нуэ или другого мифологического монстра.

Например, в дракона. Еще ей бы облик тигра подошел.

Но она оказалась водоплавающим зверочеловеком.

Куда важнее, впрочем, то, что до сих пор она не сражалась против нас всерьез.

Наверное, можно считать, что теперь она стала сильнее во всех отношениях.

Словно в доказательство этого, она стремительно перемещалась внутри псевдоморя во все стороны, лишь слегка двигая хвостом.

Да уж, за неправильно сложившееся впечатление приходится расплачиваться.

Наверняка она собирается в какой-то момент ускориться и броситься на нас.

Я так понимаю, она полагалась в основном на магию потому, что в форме зверочеловека побеждает грубой силой?

Видимо, ее тактика состоит в том, что она практически не принимает эту форму и оставляет ее для случаев, когда противник оделся так, чтобы защищаться от магии.

— Э… э-э… — Рафталия смотрела на мечущуюся Надию потерянным взглядом.

— Чего засмотрелась?! Сдохнуть захотела?!

Против нас противник, которого так просто не возьмешь!

— Ра… Сигараки! Очнись!

Я все пытался привести Рафталию в чувство, но она почему-то оставалась в прострации и никак не вставала в стойку.

— Сестрица! — пыталась Фиро, но тоже тщетно.

— Я начинаю! — Надия перехватила гарпун, ускорилась и устремилась к нам по прямой.

Я встал перед Рафталией и развернул многослойную защиту из щитов, но когда уже собрался призвать Щит Метеора…

— …Сестренка Садина?