Старая обсерватория (СИ)

Глава 1

Райк шёл с собрания, нервно озираясь по сторонам. Он не мог избавиться от ощущения, что за ним следят, но выискать преследователя в толпе, заполнившей трубу перехода между отсеками, не получалось. Преодолев два зашитых в металл коридора, он выскочил на площадь и резко подался влево, стараясь затаиться. Не рассчитав силы, он со всего маха налетел на девушку, чьи необычайно длинные, каштановые волосы взметнулись вверх, сопровождая их совместное падение на пол.

— Дурень, что ты творишь? — послышался возмущённый, знакомый голос.

— Прости, Элис, у меня чрезвычайная ситуация, — поднявшись и подав руку подруге, он жестом попросил её подождать и стал вглядываться в людской поток, выливавший на рыночную площадь.

— Да что с тобой? — взволнованно спросила девушка.

— За мной кто-то следит.

— Ты уверен?

— Нет, но… Я чувствую. От самого зала заседаний Правления кто-то меня ведёт.

— А мне кажется ты просто параноик. Помоги лучше мне, — махнула она рукой в сторону тележки, гружёной ящиками с пшеницей, — туристы на подлёте.

— Ты опять торгуешь мимо кассы? — с осуждением спросил Райк, но Элис лишь заговорщицки подмигнула и направила тележку в сторону центра площади. — Слушай, не зря ведь слухи ходят про этого человека, как-там его, патрона… — обречённо буркнул он.

— Патриция. Райк, я же сказала, у меня с ним всё на мази. Да, я должна денег, но я отрабатываю их. А мимо кассы я продаю совсем небольшие излишки, — Элис мягко сжала его руку. — Да успокойся уже, никто за тобой не следит. Ты лучше скажи, твою программу приняли?

— Нет! — яростно воскликнул Райк, — очередные сказки о том, что резервы энергии для чего-то там заняты. Можно подумать, нашей станции не нужны деньги, — он с тоской оглядел неопрятную рыночную площадь.

Здесь бок о бок, разложившись где попало, планетяне и космитяне торговали всякой всячиной. От продовольствия до редких примочек к браслету «АрмТек». Кто-то организовал приличный прилавок, а кто-то торговал прямо на полу. Разнообразия было в избытке, но до чего же здесь всё было не организованно! Площадь давно напрашивалась на капитальный ремонт. Райк общался с коллегами с других станций «Сх-О», и на большинстве не было такого запустения, как на их «217й». Эти космические станции строились по одной схеме, но после введения в эксплуатацию ответственность за них лежала на местном Правлении. И если председатель Правления некомпетентен, страдают от этого простые жители.

— Дурни они там. Эта твоя заправочная станция чудо как хороша, — сочувственно сказала Элис.

— Не просто заправочная станция, а дополнительный док для крупногабаритных судов, — поправил её Райк, — они ведь там и мелкий ремонт могли бы делать. А с нас требовалось то — всего ничего денег, да выделить энергии, которая всё равно ни для чего не используется.

— Может быть они хотят зажать тебе комиссионные, да сами сварганить этот док?

— Да даже если и так, я был бы рад, что «217я» обогатилась. Но, увы, этого не будет, — он горестно вздохнул, — прости, я зря просил тебя о помощи.

— И вовсе не зря, мне было интересно, — ласково ответила Элис, легонько коснувшись его руки.

— Хорошо если так, — чуть успокоившись ответил Райк и тут же добавил, — мне тоже нравится с тобой работать. — Остановившись, Райк снова затылком почувствовал взгляд. — Элис, посмотри внимательно, кто-нибудь пристально смотрит на меня?

— Да нет, я ничего такого не… — она осеклась, — …погоди-ка, кажется вижу. Пухлый тип какой-то. Иди в док, а я за ним прослежу, — скомандовала Элис.

У Райка учащённо забилось сердце. Что этому типу надо? Он пытался вспомнить, не было ли в последнее время трений с подозрительными клиентами, но ничего такого в голову не пришло. Если он брался за подряд, то выполнял его качественно и в срок.

— Райк! — окликнула его Элис. Он резко развернулся и побежал обратно, расталкивая недовольных людей.

Элис стояла возле входа на рынок, прижав к стене какого-то полного мужчину. Ещё издалека он его узнал. Билл Левинсон, один из членов Правления их станции «217-Сх-О». Он что-то говорил Элис и от волнения щёки его сильно тряслись в такт движениям головы. Дело клонилось к скандалу.

— Дядя Билл, Элис, что случилось? — тут же спросил он, мягко отстраняя подругу.

— Этот хомяк следил за тобой, как ты и говорил, — сверкнула зубками Элис, — ты его знаешь?

— Придержи язык, юная мисс, и прояви уважение! — возмущённо воскликнул Билл, передёрнув плечами.

— Это один из членов Правления, Элис, его не стоит оскорблять, — отчитал он её, — но дядя Билл, почему вы за мной следили?

— Я не следил, я просто неторопливо шёл к тебе, — важно выпрямив спину, он попытался обнять Райка за плечи, но тот отстранился.

— Следил, ещё как. Таился. Не ври, дядя, — упрёк Элис смутил его, но Билл тут же оправился, вздёрнул подбородок и важно заявил:

— У меня к тебе деловое предложение, мой мальчик, и я не хотел бы озвучивать его при свидетелях.

— Элис моя подруга, ей можно доверять, — решительно сказал Райк. Теперь, после того как она помогла, отсылать её было бы непорядочно. Билл оценивающим взглядом окинул девушку и обречённо вздохнул.

— Странную компанию ты себе выбираешь. Что же, хорошо. Отойдём? — предложил он, указывая на свободное пространство на рыночной площади. Здесь всё равно было шумно, но людской поток меньше задевал их и Билл, удовлетворенно оглянувшись, облизнул губы и сочувственно сказал, — я сожалею, что Правление не приняло твоё предложение. Даю слово, если бы мой голос что-то решал, я бы проголосовал за, но ты сам понимаешь, пять из шести, я просто не хотел выделяться.

— Не понимаю, — сухо ответил Райк.

— Ну брось, малыш, не держи зла. Я же всегда был на твоей стороне! — Райк криво улыбнулся. Так-то оно и было, только Билл, занимая сторону Райка в спорных вопросах, всегда оставался в приличном плюсе.

— Вы упомянули деловое предложение.

— Да. Так, — он вытер со лба несуществующий пот, — дело, в общем, как раз связанно с твоей заправочной станцией.

— Дополнительным доком, — поправил его Райк.

— Как скажешь. В общем здесь неподалёку дрейфует крупногабаритная яхта. У них барахлит топливный датчик, так что яхта осталась без топлива.

— Ну так пусть вызовут заправщиков с ближайшей станции, делов-то.

— Всё не так просто. Это частная яхта, — Билл сделал упор на слове «частная», словно это всё объясняло.

— Всё равно я не понимаю, что…

— Райк, не тупи, — перебила его Элис и, обращаясь уже к Биллу, спросила, — сколько?

— Сумма очень большая, я не уполномочен называть вам цифру, но даю слово, что она устроит Райка.

— За вычетом твоей доли? — Элис злобно сверкнула зубками, но на Билла это впечатление не произвело.

— Естественно. Пятьдесят на пятьдесят, по-честному.

— Шестьдесят на сорок, и мы мигом заправим это корыто, — продолжала давить она.

— Грабёж средь бела дня! — возмутился Билл. Он с надеждой взглянул на Райка, но тот занял выжидательную позицию. Похоже Элис лучше чувствовала ситуацию. — Ладно, по рукам. Вот, — Билл переслал со своего браслета координаты, — чем быстрее вы до них доберётесь, тем лучше.

Убедившись, что Райк получил данные, Билл кивнул напоследок и растворился в толпе. Элис, взяв Райка под локоть, буквально силком потащила его в док.

— Ну и что это было? — спросил он.

— Обычное дело. Какой-нибудь богатенький отпрыск прихватил папочкину яхту и не хочет, чтобы о его вояже остались записи, — пояснила Элис, — лёгкие деньги, странно что твой приятель сам туда не полетел.

— Возможно у него нет лётных прав, — пожал плечами Райк.

— Я составлю тебе компанию, а ты мне отстегнёшь десятую долю, идёт? Как-никак я помогла заключить сделку.

— Хорошо. Я всегда рад твоей компании, подруга. Ты уже участвовала в таких мероприятиях?

— Было дело разок, — загадочно улыбнулась Элис.

Райк вызвал свой корабль. Стыковочный компьютер, «осьминог» в простонародье, активировал щупальце, прикреплённое к «Ранкиту» и потащил корабль к свободному шлюзу. «Ранкит» — небольшой грузовик класса с-4, малогабаритный, но вполне способный взять на борт достаточно топлива даже для большой яхты.

Пока они загружали и заполняли цистерну, Райк всё гадал: когда это Элис доводилось участвовать в такой операции. Когда они только познакомились, Райк считал её простой фермершей. Не слишком умной, зато красивой. Но чем больше он её узнавал, тем острее понимал, насколько сильно заблуждался в своей оценке. За её хитрой улыбкой таилось много тайн. Например, он узнал что ферма, бывшая в ведении Элис, принадлежала какому-то бандиту, а Элис у него отрабатывает долги. Как этот долг образовался она не рассказывала, а Райк не настаивал. Ему нравилось общаться с Элис и не хотелось её лишний раз раздражать расспросами.

Завершив погрузку, Райк плюхнулся в видавшее виды кресло в рубке, надел пилотское кольцо и активировал интерограмму корабля: над бортовой панелью отобразилось прозрачное изображение «Ранкита» отсвечивавшее изумрудным светом. Коснувшись пальцами корабля в определённой точке, Райк активировал маневровые двигатели и обхватив другой рукой интерограмму «Ранкита», осторожно направил его прочь от станции. Стыковочный «осьминог» рисовал траекторию и Райк умело ей следовал. Он не был первоклассным пилотом, но свои лётные права получил заслуженно. Отдалившись на необходимые пять километров, Райк зацепил двумя пальцами корабль снизу и потянул на себя, увеличивая мощность маршевых двигателей.

«Ранкит» был дешёвым кораблём и системы искусственной гравитации на нём не было, так что при разгоне им пришлось перетерпеть небольшие перегрузки. Элис безмятежно рассматривала звёздное полотно, играя с пальцами с застёжкой браслета. Тишину она нарушила первой.

— Ты доверяешь этому типу?

— Да, вполне. Мы давно знакомы, они с папой дружили ещё до моего рождения. Да и с сыном его пару раз работал, хороший парень.

— Говоришь он член Правления?

— Да, один из шести. Странно что ты его не видела.

— Не интересовалась, как-то, — ухмыльнулась Элис, — не думала я что среди этих ребят есть такие ушлые типы, с которыми можно иметь дело.

— А тебе лишь бы с такими дела и иметь, да? Небось именно из-за таких знакомств ты и получила этот свой огромный долг?

— Райк, мы же договорились не поднимать эту тему, — ласково мурлыкнула она.

— Да-да, твоя секретная жизнь.

— Просто не хочу ворошить прошлое. Старые ошибки, горькие воспоминания…

Райк мысленно прикусил язык. И стоило ему поднимать эту тему в начале полёта? Какое-то время они летели молча. Корабль периодически порывался дать крен влево, но Райк поправлял траекторию парой аккуратных движений. Глянув на спутницу, он попытался придумать тему для разговора, но тишина была уютной и нарушать её не решился. Ему нравилось проводить с ней время, редко удавалось вот так куда-нибудь слетать вместе. Либо она была занята работой на ферме, либо у него был какой-нибудь заказ. Райк всегда принимал посильное участие в работе, будь то заказ на ремонт или установку дополнительного оборудования. Не то, чтобы он не доверял своей бригаде, ему нравилось контролировать процесс, чувствовать его. Хотя порой казалось, что он тратит на это время лишь затем, чтобы почувствовать свою значимость.

— Подлетаем, — сказал он, когда до цели оставалось два километра. Яхта уже светилась на сенсорах, а вскоре её можно было увидеть в иллюминатор.

Нежно голубой корпус яхты сильно выделялся на фоне беспросветной черноты космоса. Яхта была роскошной. Не меньше семидесяти метров, высокотехнологичная, собранная по индивидуальному заказу. О её стоимости можно было лишь догадываться. Райк направил запрос на установление связи.

— Говорит Райк Фар со станции «217-Сх-О», меня к вам направил для дозаправки Билл Левинсон.

— Рады вас видеть, Райк, стыкуйтесь.

Стыковка ему никогда не удавалась, так что Райк доверился бортовому компьютеру. Пока «Ранкит» выполнял сложный манёвр, Элис отстегнулась и перелетела в грузовой отсек, готовить цистерну к перемещению. Когда крепления грузового отсека намертво сцепились с корпусом яхты, Райк двинулся следом. С корабля их вышел встречать человек, совсем не похожий на «папенькиного сынка»: короткий армейский ёжик, напряжённый взгляд, простая одежда. Обычно на таких яхтах экипаж одевают в красивую форму, словно они были частью декораций.

— Гирос, — представился он, пожимая руки гостям, — спасибо что так быстро откликнулись.

— Нам сообщили что вы хорошо платите, поэтому мы и спешили, — Элис кокетливо подмигнула мужчине, но он лишь смерил её равнодушным взглядом.

Пока они перекачивали топливо в баки яхты, на гостей вышли взглянуть и другие члены экипажа. Один выглядел уместно на таком корабле: на нём была одежда из натуральных тканей, модная причёска, но взгляд… Он был такой же напряжённый, как у Гироса. Остальные были копией встретившего их: армейские ёжики, простая одежда. Они смотрели на Райка и Элис так, словно те были животными в зоопарке. Райк почувствовал себя очень неуютно и нервно ёрзал, мысленно подгоняя топливо по трубам. Опустошив цистерну, они с Элис, не сговариваясь, быстро двинулись обратно на «Ранкит». Гирос провожал их до самого шлюза.

— Ваша оплата, — он достал из кармана комбинезона финансовый квалем, а Райк активировал приём передачи на своём браслете.

Странно, что Гирос оплачивал топливо не со своего браслета. Финансовые квалемы обычно использовали не чистые на руку личности. Это устройство было дешёвым в производстве, и могло вместить в себя бесконечное количество данных. Но чем сильнее он загружен, тем дольше длился процесс дешифровки. Сейчас Райку пришлось прождать почти две минуты.

— Готово, — сказал Гирос и впервые расплылся в улыбке: — пусть озарит вас свет освобождения! Важно сказал он, отдавая честь. Райк, смутившись, отдал честь в ответ. Однако солдат молчал, чего-то ожидая. Райк бросил взгляд на Элис, но встретил лишь её вопросительный взгляд. Гирос смущённо вжал голову в плечи. И неуверенно буркнул, — прощайте.

Едва они с Элис разместились в рубке, Райк отстыковался от яхты и стал плавно повышать скорость, стремясь отлететь как можно дальше. Когда расстояние перевалило за пять километров, он немного снизил скорость.

— Ну и что это было? — требовательно спросил он у Элис.

— Ты у меня спрашиваешь?

— Ты же стреляный воробей, сама говорила что бывала на таких ходках.

— Райк, честное слово, я понятия не имею что имел ввиду этот тип. Фанатик небось, или просто псих, — она пожала плечами.

— Странный экипаж. Странная яхта. Ох уж дядя Билл, где он нашёл этих ребят, — задумчиво сказал Райк.

— Сколько оплатили то в итоге? — нетерпеливо спросила Элис. Райк так спешил улететь подальше, что совсем забыл про оплату. Открыв на браслете окно транзакций, он так и замер, раскрыв рот. — Ну, что там? — Элис придвинулась к нему, заглядывая в экран, — ёмаё.

Пару секунд они молча смотрели на цифру, пытаясь осознать, не ошибаются ли глаза, правильное ли количество нулей они посчитали. Сорок миллионов реф! Уму не постижимо. Да сама яхта стоила дешевле.

— Вот это поворот. Десятая доля, Райк, помнишь? — нервно хихикнула Элис, — четыре ляма за заправку, хо-хо, не подвела меня чуйка, не зря я бросила своё зерно на рынке.

— Элис, это… Почему так много? Это явно пахнет чем-то незаконным. Может быть они преступники? — сняв с пальца пилотское кольцо, Райк доверил управление кораблём автопилоту и обессиленно развалился на кресле.

— Ты чего? — изумилась Элис, — хорошие деньги за лёгкую работу. Радоваться надо, а на тебе лица нет.

— Хорошие? Да это колоссальные деньги! Элис, я никогда в жизни столько не видел! Ладно бы мы работу какую серьёзную сделали, но это? Это какой-то фарс.

— Успокойся, выдохни, — велела Элис, — у богатых свои причуды, какая разница почему они такие транжиры?

Райк замолчал, пытаясь осознать. Голова кружилась. Даже если бы его проект с дополнительным доком одобрили, он столько бы и за пять лет не заработал. Где дядя Билл их откопал? Теперь Райк понимал, почему тот так осторожничал — Биллу причитались невероятные комиссионные. Райк ещё раз открыл окно транзакций на браслете и провёл пальцем по цифре. Ему даже показалось что браслет стал тяжелее.

— Никак не могу осознать, — вздохнул Райк, — просто не верится, что это правда.

— Придётся поверить, — хихикнула Элис.

— Я могу на целый год взять отпуск и ничего не делать. Вообще ничего! Элис, а давай махнём в круиз на Землю? Всегда хотел там побывать.

— Ох Райк, как мило с твоей стороны, — промурлыкала Элис, кокетливо взмахнув ресницами, — но вынуждена отказать, у меня есть обязательства.

— Пфф, ерунда. Давай я покрою твой долг, — нервно предложил Райк. Ощущать себя богатым ему было крайне непривычно.

— Не хочу тебя расстраивать, но все эти деньжища даже половину моего долга не покроют.

— Чего? — изумился Райк. Эта новость была даже более потрясающей, чем их колоссальная оплата. — Ты что, взяла взаймы на постройку космической станции?

— Нет, но… Куш был бы ещё большим, я не могла не рискнуть, — Элис прикусила губу, отворачиваясь.

— Рискнуть? Да как ты вообще планируешь этот долг отработать на ферме?

— Прошу, Райк, давай не будем об этом. Не порти чудесный момент. Давай лучше отметим взятый куш? — предложила она, отстёгиваясь от кресла, — у тебя здесь есть что-нибудь алкогольное?

— Конечно, всегда держу бутылку земного виски на такой случай, — отшутился Райк, и уже серьёзно: — у меня есть синтетический тоник, сойдёт?

— Эх… — досадливо вздохнула Элис, — ладно, наливай. Лучше, чем ничего.

Перебравшись в грузовой отсек, они парили в невесомости глотая напиток большими каплями. Райк уже немного отошёл от шока и теперь хотелось просто смеяться. Но вместо этого он смотрел на Элис и улыбался. Такая красивая, загадочная. Они были так близки, но при этом невозможно далеки друг от друга. Каждый раз, когда ему казалось что он узнал об Элис больше, она умудрялась его удивлять. Может теперь, когда у него появились деньги, ситуация изменится? Он сможет сделать что-нибудь для неё. Заслужить большее внимание. Райк мечтательно прикрыл глаза, а Элис, весело засмеявшись, пихнула его, заставив закрутиться посреди грузового отсека. Не без труда остановив вращение, он продолжал искоса любовался ею.

— Почему ты носишь это старьё? — спросил он, разглядывая слегка мешковатый, словно на пару размеров больше, стандартный станционный комбинезон.

— А почему бы и нет?

— Вот вернёмся на станцию, куплю тебе новый, в обтяжку, — Элис была планетянкой, с Бореса, и даже под этим тряпьём угадывались изгибы её соблазнительного тела. Словно отвечая его мыслям, она завела руки за спину и натянула ткань, предоставляя Райку прекрасное зрелище.

— Если я буду носить комбинезон в обтяжку, мне отбоя от поклонников не будет. Надо оно мне? — хихикнула Элис, снова расправив мешковатый комбинезон.

— Ты бы надевала его на наши свидания, чтобы мне все завидовали, — решился сказать Райк. Элис неоднозначно улыбнулась, но ничего не ответила. И так всегда. Вероятно, она не хотела обижать Райка отказом, но и давать надежду не собиралась.

Их уютное уединение нарушил пронзительный сигнал коммуникатора.

— Небось Билл, — прыснул Райк. Он не следил за временем и совсем забыл про дядю Билла, который ожидал своей доли на станции. Раз не предупредил, так пускай теперь ждёт и нервничает, поделом.

— Ответь, мало ли что, — попросила Элис. Райк закрыл глаза и продолжал дрейфовать в невесомости, но Элис ловко пихнула его в сторону стены с коммуникатором. Улыбнувшись подруге, он всё же подлетел к панели коммуникатора и включил передачу.

— Экстренное сообщение. В системе Диода произошёл теракт. Станция, известная также как «Старая обсерватория» была уничтожена неизвестными. По данным, предоставленным Звёздным Следствием, в критической близости от станции детонировал корабль-брандер. На данный момент известно о двухстах-тридцати погибших, — сообщение сопровождалось видеофайлом и Райк встревоженно махнул рукой подруге.

— Давай в рубку, посмотрим, что там случилось.

Уже прицепившись к креслу, Райк активировал видеозапись, отправленную, судя по всему, со станции-обсерватории. Неизвестный корабль нырнул за один из «лучей» станции, но сердце Райка тревожно ёкнуло. Он уже видел этот нежно-голубой оттенок. Когда корабль снова показался в поле съёмки камеры, Райк стиснул зубы, вцепился в подлокотники кресла и напряжённо следил за тем, как взрывная волна сминает под собой корпус станции. Запись закончилась и в рубке повисла мертвая тишина.

— Райк… — тихо сказала Элис, — это ничего не значит.

— Не значит!? — крикнул он, — Элис, это та самая яхта! Мы их заправили, а они взорвали станцию. Двести погибших, Элис! — Райк почувствовал колоссальную усталость. Он смотрел на свои руки, — смерть этих людей на моих руках.

— Нет, — твёрдо воскликнула Элис, — они взорвали станцию, не мы. Мы выполнили функцию заправщика, больше ничего. Мы непричастны к этому ужасу.

— Да как же не причастны, Элис? Не зря они хотели топлива без записи, яхта наверняка угнанная! Вся начинённая взрывчаткой, а мы… а я…

— Что ты? — сердито спросила Элис, — провёл бы обыск на корабле? Сообщил бы в полицию? Сделанного не воротить, мы действительно их заправили, но на нашем месте мог оказаться кто угодно. И не было решительно никаких намёков на то, что они собираются совершить.

— Откуда ты знаешь? Может ты ещё в Следствии работала? — огрызнулся Райк.

— Оттуда и знаю. Даже если бы мы сообщили о них после того как закончили заправку, Следствие всё равно не успело бы перехватить корабль.

— Две сотни погибших, Элис! — Райк хотел заплакать из жалости к этим людям, но его разрывала ярость. Он злился на себя. Безмозглый, невнимательный, трусливый…

Элис прервала его мысленный монолог, подлетев ближе и сжав в объятиях. Его лицо погрузилось в её волосы, он не пытался вырваться, бессильно развалившись в кресле. Он чувствовал себя полностью разбитым. Этот день от отметки «прекрасно» в мгновение опустился до «хуже и быть не может». Слишком резкий контраст. Через пару минут Элис выпустила его из объятий и внимательно посмотрела прямо в глаза.

— Тебе нужно взять себя в руки. Этих людей уже не вернуть.

— Я понимаю, — тихо ответил он, — но мы можем… мы должны найти виновников. Наверняка у этих типов были сообщники. Мы сообщим Следствию, а они… Билл! Он знал, что они затевают, потому и нервничал!

— Не думаю. Твой приятель башковитый, он не стал бы участвовать в этом бессмысленном теракте. С этого не заработать.

— Не заработать… — буркнул Райк. Браслет буквально обжигал руку. Все эти деньги он заработал на массовом убийстве.

— Успокойся, дыши. У меня есть психо-стимулятор, хочешь?

— Нет, просто дай мне пару минут, — попросил Райк.

Райк медленно дышал, старался ни о чём не думать, пытался взять себя в руки, но добился лишь того, что от переживаний по всему телу пробежал лёгкий озноб. Его резко стало клонить в сон, веки медленно опускались…

— Никаких обмороков! — Элис сильно потрясла Райка, — нам нужно действовать.

— Да, ты права. Нужно лететь на станцию, я сообщу отцу, а он…

— Нет, — холодно сказала Элис. Райк удивлённо взглянул на неё. — Мы не полетим на станцию, Райк.

— Почему?

— Потому что нас казнят, как пособников теракта.

— Ты же сама только что убеждала что мы просто заправщики! — простонал Райк.

— Так-то оно и есть. Но Следствие… Оно не так работает. Найти причастных будет непросто, и общество будет лютовать. Следствию нужен агнец на заклание и им всё равно, виновны мы или нет.

— Но мы ведь и правда виновны. Как ни крути, Элис…

— У нас есть информация об этой яхте. Мы передадим её из безопасного места, но на станцию мы не полетим.

— Мало данных по яхте, мы должны рассказать, как всё было! Прямо сейчас!

— Так, послушай сюда, ты хочешь понести наказание вместо тех, кто организовал этот теракт?

— Нет, но мы…

— Даю слово, когда страсти поулягутся, когда виновных накажут, я вместе с тобой пойду к Следствию и дам показания, идёт? — в её словах была правда. Чего он добьётся, если примет на себя удар?

— Ну… И что нам делать сейчас? У меня здесь есть провизия. Если растянуть, то на месяц хватит, — задумчиво бормотал Райк, — мы можем затаится в поясе астероидов.

— Нет, дружище, мы будем сматывать удочки из этой системы. Следствие будет прочёсывать всё пространство вокруг, нас легко найдут.

— Теперь ты предлагаешь мне круиз? — нервно хихикнул Райк. Смешок плавно перетёк в истерику и Райк сотрясался от смеха, слёзы текли по его щекам. Ладонь Элис прижалась к его шее. Он попытался перехватить её руку, но не рассчитал силы и ощутимо ударил Элис по предплечью. В такие моменты, когда он терял контроль над своими эмоциями, его движения становились резкими, рывковатыми. И не успел он почувствовать стыд за то, что ударил подругу, как на него накатила такая волна усталости, что от истерики не осталось и следа.

— Извини, мне пришлось тебе его дать, — она помахала вскрытой упаковкой с круглыми пластырями, — это психо-стимулятор, он действует недолго, так что постарайся поскорее прийти в себя.

— Хорошо, — без каких-либо эмоций в голосе ответил Райк.

— Мы полетим в систему Юнкар. Там… — она откашлялась, — …практически безопасно.

— Это пиратская система? — лишь спросил Райк. Элис кивнула. — Хорошо.

— Вот и ладушки. У меня есть контакт, который поможет перебраться туда и сбыть твой корабль. Чёрный ящик оставим у него же на хранение. Он пригодится, когда будем давать показания, — Элис внимательно посмотрела на Райка. — Слышал? Я собираюсь продать твоего «Ранкита».

— Хорошо, если это нужно, — лишь вздохнул Райк.

— Вот красота! Ты такой покладистый под стимуляторами, загляденье, — на этот раз нервный смешок издала Элис, — кораблём управлять сможешь?

— Вряд ли, — Райк поднял руки, но сильная усталость и сонливость тут же вынудили его снова обмякнуть в кресле.

— Ладно, давай кольцо, — Райк послушно передал пилотское кольцо Элис и снова обмяк в кресле.

Уставившись вперёд, он смотрел как меняется обзор, чувствовал что корабль разворачивается. Элис умело направила «Ранкита» по одному ей известному курсу, но Райк не испытывал ничего, кроме равнодушия. Психо-стимулятор погасил все эмоции. Потеряв возможность страдать, Райк позволил себе окунуться в воспоминания.