Старая обсерватория (СИ)

Глава 6

Какое-то время они шли молча. Райк потирал руку, у него сильно болели костяшки пальцев — удар был мощным. Как он вообще смог вырубить его, планетянина? И что если он действительно убил Нэда? Райк сглотнул ком в горле. Ещё одна жертва к тем сотням, что погибли на обсерватории. И Элис… Может он винить себя в её похищении? Или она виновата сама?

— Здесь, тормози, — старичок указал на вывеску «Сильная духом». Рядом с названием красовался настолько красивый рисунок женщины, что Райк восторженно любовался им. Старичок толкнул дверь внутрь.

Внутри было тесно, но уютно. Несколько столиков были задрапированы белоснежными занавесками, создавая ощущение уединения для каждого посетителя. Старичок мягко опустился за один из столиков и Райк последовал его примеру.

— Деньги вперёд, — старичок протянул руку и Райк, вбив указанную сумму в окошке транзакций, провёл браслетом поверх руки незнакомца. — Отлично. Начну с самого главного. Никому не доверяй! Даже такому как я. Стоило мне пойти другим путём, и ты бы сейчас валялся где-нибудь в тёмном переулке без денег.

— Я думал об этом, но у меня не было выбора.

— Во-вторых, не показывай своей слабости или уязвимых точек. Стоит только дать повод, как тебя живьём сожрут, — старичок говорил беззлобно, но в тоне его голоса звучала угроза. Чем он занимался в молодости Райк и представлять не хотел, — в-третьих, запомни: взаимовыручка здесь не в чести. Если тебе не предлагают оплату, никому не берись помогать. Вероятнее всего это замануха, чтобы тебя же развести на бабки.

— Звучит не слишком привлекательно, — проворчал Райк.

— Это столица, пацан, привыкай.

Старичок продолжил рассказывать. Лишь изредка Райк направлял его наводящими вопросами. Столица приобрела свой нынешний вид благодаря одному безумному архитектору, который задолжал крупную сумму одному из наиболее богатых пиратов в то время. Выплачивая долг, он построил это безумство. Изначально, Столица планировалась как небольшой порт для избранных. Место, где пираты смогут проводить время среди своих, не боясь встретить законников. Но вскоре здесь стали крутиться большие деньги и не честные на руку пилоты, профессиональные воры, наёмные убийцы, негодяи самых разных мастей стали стекаться сюда с потрясающей скоростью. Общим решением был избран губернатор, в чьи обязанности входила модернизация Столицы. Прибывавшие гости, и те кто «бросил якорь» в Столице охотно платили налоги, с которых Столица достраивалась. Заканчивая рассказ, Старичок очень лестно отозвался об одной гостинице, в паре кварталов от них.

— Это правда самое лучшее место, или тебе платят за приведённых клиентов? — криво ухмыльнулся Райк.

— А ты молодец, начинаешь разбираться, — хохотнул Старичок, — но мне платят во всех отелях, не важно куда я приведу клиента. Так что поверь, место действительно хорошее, — он взглянул на время, — у тебя ещё остались вопросы?

— Да. Где я могу найти кого-нибудь, кто поможет найти похищенного человека?

— Кто похититель? — деловито осведомился он.

— Патриций, — старичок вздрогнул.

— Ух. Не ввязывался бы ты в это, парень. Патриций просто так людей не дёргает.

— Для меня это вопрос жизни и смерти, я готов рискнуть.

— Ладно. Ты заплатил, поэтому я устрою тебе встречу. Есть один человек, бывший разведчик. Вопросов не задаёт, искать умеет. Берёт много, зато надёжный как скала, — скептически окинув Райка взглядом он добавил, — с твоей доверчивостью это наилучший вариант, поверь.

— Хорошо. Когда?

— Завтра, вот здесь, — старичок открыл карту Столицы и указал место, — там всего один угловой столик, он будет тебя ждать за ним. Переведи мне аванс за его работу, я ему передам. Таковы условия его работы. Десятку, — сумма была огромной, но Райк, имея даже всего десятую долю денег террористов мог позволить себе такие расходы.

— Хорошо, — сказал он, переводя положенную сумму, — а могу я купить у тебя эту карту? Я не видел такой в общем доступе.

— Не провоцируй меня, пацан, — хихикнул Старичок, — ты можешь её бесплатно взять в любом узле связи. Ох, давно я таких наивных балбесов не встречал. Ладно уж, держи, — он отправил пакет данных и Райк с благодарностью принял карту.

— Всё, я отработал деньги? — спросил старичок. Райку казалось, что он ещё не всё спросил, но мысли слишком хаотично роились у него в голове и сформировать новые вопросы не удалось.

— Да. Спасибо за помощь, — Райк поднялся из-за стола и кивнул старичку, тот кивнул в ответ.

Преодолев несколько замысловатых улочек, Райк добрался до нужного отеля и арендовал комнату. Простая, с одной кроватью и небольшой душевой кабиной. Приведя себя в порядок и утолив голод, Райк рухнул на кровать. День был переполнен событиями и от усталости он практически сразу же провалился в сон.

Следующим днём, он пришёл на встречу заранее, но угловой столик, про который рассказывал старичок, был занят каким-то алкоголиком, едва не обнимавшим бутылку. Несмело подойдя, Райк пихнул его в плечо.

— Не могли бы Вы освободить столик? — вежливо попросил он, но мужчина лишь отмахнулся, — не заставляйте меня применять силу!

— Давай, рискни здоровьем, — пробасил тот в ответ. Мужчина поднял голову, окидывая Райка взглядом, а Райк глядел в ответ. Что-то в его внешности было знакомым, словно он уже видел его прежде. Волевой подбородок, хищные брови, но эта борода… Представив человека без бороды, Райк охнул.

— Старрет? Капитан Иван Старрет?

— Кто спрашивает?

— Это Райк. Что с Вами случилось? Вы здесь на задании?

— Не твоё дело. Иди отсюда пока я тебе бока не намял, — крепко приложившись к бутылке, Иван снова растянул локти на столе, опустив на них голову.

— Капитан, мы с Вами знакомы, на станции «217-Сх-О» Вы дали мне свою визитку, вот, — Райк судорожно порылся в нагрудном кармане и протянул пластиковый квадратик капитану. Столько времени он хранил его как талисман! Невероятно, что он действительно ему пригодился. Но Иван, пробежав глазами по визитке, откинул её обратно Райку.

— Мало ли кому я давал свою визитку.

— Но капитан, Вы изменили мою жизнь, когда у меня опускались руки, я вспоминал Ваши слова и это придавало сил двигаться дальше. «Бойся вообще ничего не совершить», — процитировал он Ивана, — неужели это ничего не значит? Что с Вами стало?

— Ты абсолютно ничего не знаешь, щенок! — рявкнул капитан, замахнувшись на Райка.

Это была печальная картина. Райк испытывал горькую смесь сожаления и презрения. Видеть, как его кумир превратился в этого жалкого алкоголика? Да и как он попал сюда, неужели его турнули из армии? Насколько Райк знал, пьянство на флоте было под строжайшим запретом.

— Я запомнил Вас гордым, уверенным капитаном, — чётко прочеканил Райк, — мне больно видеть Вас таким. Лучше бы мы не встречались, — капитан никак не отреагировал и Райк вздохнул, — придётся мне искать другого сыщика.

— Э, осади пацан, так ты клиент? — оторвавшись от стола, Иван направил затуманенный взор на Райка.

— Да, но я не уверен, что Вы справитесь с работой. В таком вот виде, — Райк уже порывался уходить, но железной хваткой капитан удержал его за руку.

— Я профессионал и абсолютно никакого значения не имеет сколько я выпил. Старая развалина направил тебя ко мне, а значит полдела сделано, — капитан трясущейся рукой активировал свой браслет и продемонстрировал окно транзакций где значилась сумма перевода от старичка, — завтра приходи ко мне, решим все вопросы. Часам к десяти, — отправив Райку координаты, Старрет с трудом поднялся из-за стола и, покачиваясь, направился к выходу.

Райк молча провожал его взглядом. Он едва не в отчаянии, ведь того старичка он теперь вряд ли найдёт, а работать с этим… подобием капитана Старрета было мало того, что противно, так ещё и опасно. Искать другого исполнителя? Но что, если он встретит копию Нэда Хиллинга, который попробует отобрать у него все деньги? Райк раздражённо сжал кулаки. У него не было выхода.

Ночь была тревожной. По пути в отель Райку встретились двое верзил, провожавших его плотоядным взглядом. Каковы были их мотивы было очевидно, взгляд их был недобрым. Райк опасался, что они могли отследить его до отеля и теперь готовят облаву. И даже двое вооружённых охранников в фойе не прибавляли ощущения безопасности. Ему хотелось поскорее найти Элис и улететь отсюда. Его даже перестал радовать этот безумный вид города, словно скрученного в кольцо. Поэтому, на следующий день он пришёл к Старрету к назначенному часу и перестал сомневаться в правильности этого решения. Точкой назначения оказалась одна из высоток, почти касавшаяся вершиной одного из небоскрёбов, свисавших сверху. Правильно ли было называть их небоскрёбами? Ведь никакого неба в этом городе не было.

В сообщении Старрета значился девятнадцатый этаж. Благо здесь был лифт. Пока он поднимался наверх, в ушах сильно звенело. Задержавшись в коридоре немного, чтобы слух вернулся в норму, Райк нашёл нужную квартиру и решительно постучал. Дверь с шипением, мягко отъехала в сторону. Внутри комната была такой же простой, как и его номер в отеле. Вопреки ожиданиям, он не увидел здесь бардака, обилия пустых бутылок на полу и засохшей рвоты. Здесь было чисто и уютно. Капитан встретил его возле входа и вместо приветствия отвесил ощутимую затрещину.

— Никогда не плати авансом здесь, в Столице. Я легко мог тебя обмануть и больше бы ты меня на нашёл, — сурово сказал тот. Райк стерпел унизительный подзатыльник и молча кивнул. Начинать работу со ссоры ему не хотелось, — молодец что пришёл вовремя. Кофе будешь?

— Не откажусь, — проходя вслед за капитаном, он занял место за барной стойкой рядом и пригубил обжигающе горячий напиток.

— Ну, рассказывай кого мы ищем. И не скупись на детали. Чем больше подробностей, тем эффективнее я смогу действовать.

Райк вздохнул и снова повторил свой рассказ об их с Элис злоключениях. Он описал грузовик, описал людей, слова Альдо, не называя его имени, и краткую предысторию того, как они сюда попали. Райк упомянул лишь то, что они с Элис провернули одно около законное дельце и сбежали с родной станции. Про теракт упоминать не стал, к делу это не имело отношения. Ещё он вспомнил про то, что Элис отрабатывала долг Патрицию на его станции. Рассказывая о том пути, что он преодолел, пускай и в укороченном варианте, Райку становилось ощутимо легче. Капитан молча кивал, показывая себя хорошим слушателем. И тем не менее, когда Райк замолчал, капитан снова поднял руку, явно намереваясь дать ему новый подзатыльник. Вскипев, Райк резким рывком выбросил руку назад, ударяя капитана по предплечью.

— Никогда больше не делай так, иначе мы не сработаемся, — яростно прошипел он. А в ответ, сквозь бороду, на лице капитана расцвела улыбка.

— Вот, так уже лучше.

— В каком смысле?

— Решительный и собранный. Такой, каким я тебя запомнил.

— Так ты всё же помнишь меня? — растерянно спросил Райк. Эхо ярости ещё отдавалось ноющей болью в мышцах, но слишком уж неожиданной была реакция капитана.

— Абсолютно верно.

— Но почему вчера ты этого не сказал? — удивился Райк. Он и сам не заметил, как перешёл с капитаном на «ты».

— Я ведь тоже человек, — пожал плечами Иван, — и мне тоже может быть стыдно. Я совсем не рад, что ты застал меня в минуту слабости.

— Но теперь то ты расскажешь что произошло? Как очутился здесь? Ты всё ещё служишь на флоте?

— Нет, я дезертир. А как я очутился здесь… Это слишком долгая история, парень, и мне… — он отвёл взгляд, — …мне больно это вспоминать. У нас сейчас есть дела поважнее, чем слушать байки старого разведчика.

— Как скажешь.

— У меня вопрос о твоей подруге, этой Элис. Вы работали пятьдесят на пятьдесят?

— Нет, ей причиталась только десятая доля, — ответил Райк.

— В таком случае, затрещину ты всё же заслужил. Очевидно, что твоя подруга тебя развела.

— В смысле? — изумился Райк.

— Подозрительная девица. Сам посуди: ты знаешь лишь то, что она имеет дела с Патрицием. Абсолютно очевидно, что десятой доли ей было мало и она аккуратно изъяла у тебя твою долю.

— Она ведь планетянка, и довольно крепкая, — возразил Райк, — столько раз она могла меня ограбить! Да и просто попросить эти деньги, я бы отдал ей не задумываясь, ведь… — он прикусил язык.

— Ты что-то не договариваешь. Зачем тебе отдавать ей свои деньги?

— Мне неуютно с этими деньгами, — признался Райк, — и участвовать в том дельце… Меня пригласили обманом. До сих пор я испытываю стыд, что решился на это.

— Ладно, не важно, — отмахнулся Иван, — возможно ей не всё равно что ты о ней думаешь, вот она и придумала всю эту историю.

— Звучит слишком натянуто, — с сомнением произнёс Райк.

— Для тебя — возможно. Но я таких повидал с добрую сотню, я знаю как они думают и действуют.

— Давай всё же оставим догадки. Её похитили люди Патриция и мне нужно её найти.

— Хорошо. Будем считать это зацепкой, — активировав экран браслета, Иван набрал несколько сообщений, — я свяжусь с несколькими знакомыми, у них мы сможем купить записи с камер видеонаблюдения.

— Здесь есть камеры? — изумился Райк.

— По негласному правилу, съёмка на территории Столицы запрещена, — пояснил Старрет, — за соблюдением этого правила следят люди Патриция. Но кушать всем хочется, вот некоторые на свой страх и риск расставляют камеры, продавая потом записи таким как мы. Стоить это будет дорого и оплачивать их тебе. За просмотр одного дня пять тысяч реф, за изъем записи ещё пятёрка сверху. Потянешь?

— Да, — коротко ответил Райк, — это безопасно?

— В Столице нет абсолютно ничего безопасного, — лишь рассмеялся Иван.

Через час, они направились к одному из знакомых Старрета. В его логове были наспех прилеплены к стене несколько мониторов, на каждом из которых транслировалась площадь возле станции прибытия пневмо-капсул. Человек, встретивший их, нервно потирал руки и поглядывал на время. Судя по объёмной сумке, он собирался дать дёру отсюда, как только они закончат.

Их поиски увенчались успехом. Уже на второй час, он увидел Элис. Она шла через площадь, гордо распрямив спину. Рядом с ней шли те самые четверо верзил, обступив девушку со всех сторон, словно телохранители.

— Вот она! — указал Райк, — смотри, её конвоируют те самые верзилы.

— Не похожа она на пленницу… — с сомнением протянул Иван.

— Да брось, не будут же они её за волосы волочить, — раздражённо вздохнул Райк. Ликованию не было предела. Это была Элис, и она была невредима! Она здесь, так рядом с ним!

— Давай, Дюша, с разных ракурсов эту особу нам пришли, и мы пойдём, — попросил Иван у своего знакомого.

Оплатив названную сумму, Райк вышел вслед за разведчиком, который бодрым шагом двинулся прочь.

— Куда мы так спешим?

— Прости, — он замедлил шаг, — это азарт охотника. Лицо её мы нашли, теперь дело за малым. Есть здесь один тип, называет себя Всезнайка. Он знает практически всех жителей Столицы, словно живая энциклопедия местной фауны.

Райк заразился азартом Старрета. Сердце стучало быстрее, в мышцах чувствовалась энергия. Он больше не чувствовал себя станционной крысой, потерянной на планете. И когда Старрет указал на пятиэтажный обшитый металлом дом, Райк едва ли руки не потирал от предвкушения ответов.

Апартаменты Всезнайки были простыми, как и он сам. Невооружённым взглядом было видно, что человек был космитянином и Райк невольно проникся к нему уважением. Добиться авторитета здесь, среди планетян, было не просто.

— Ну, кого ищете? — нетерпеливо спросил он, не приглашая гостей присесть.

— Вот эту девушку, — Райк запустил на браслете отрывок с Элис. Всезнайка попросил пару раз повторить, пожевал губу и, наконец, покачал головой.

— Не знаю такой. Видимо гастролёр.

— Кто?

— Редкий гость в Столице, — пояснил Старрет, — что же, в таком случае и платить не за что?

— Именно так. Всего доброго, — всезнайка указал им на дверь и Старрет, подталкивая в спину Райка, вышел.

Райк порывался спросить у Ивана, почему они так быстро ушли и куда спешат теперь, но тот лишь отмахивался, чуть ли не силком волоча его за собой. И только через двадцать минут блуждания по узким улочкам, Старрет наконец остановился.

— Ну и что это было? — спросил у него Райк.

— Осторожность.

— Пояснишь?

— Охотно. Всезнайка узнал твою подругу. Но он солгал, что не знает её. Да и более того, он сильно испугался, увидев её на твоём браслете.

— И что это может значить?

— Только то, что твоя подруга куда более таинственная особа, чем ты мог предполагать, — усмехнулся Старрет, — судя по реакции Всезнайки, она либо одна из приближённых к Патрицию, либо под его защитой. В иных случаях он не стал бы её покрывать.

— Опять домыслы? — скривился Райк. Предположение Старрета ему совсем не понравилось, — да и как ты узнал, что он испугался? Я не заметил, чтобы у него дрожали руки или что-нибудь в этом духе.

— Не забывай парень, я отслужил в разведке не один десяток лет, — отмахнулся Старрет, — объяснять тебе про невербальные сигналы я не буду, хорошо?

— Ладно, но… Что нам делать дальше? Даже не думай, что я опущу руки.

— Об этом нет и речи. Но мы не можем взять в оборот Всезнайку, допросить его с пристрастием и выбить всё, что он знает об Элис.

— Почему? — решительно спросил Райк.

— Потому что это опасно для жизни. Он работает на Патриция, — просто ответил Иван.

— Здесь куда ни плюнь, везде люди этого Патриция, — сердился Райк.

— Что поделать парень, такова реальность. Но идти против него нельзя, это жестокий и беспринципный человек, с ним шутки плохи, — он сочувственно сжал плечо Райка, — я понимаю что подобные новости могут тебе не нравиться, чувствовать себя обманутым всегда неприятно.

— Я всё равно не верю, что Элис меня кинула.

— Как скажешь. По крайней мере, у нас ещё есть шанс кое-что узнать. Нужно залечь на дно. Всезнайка обязательно доложит наверх о нашем посещении, остаётся только ждать реакции. От того, какой она будет, станет ясно что из себя представляет Элис.

Отказываться от продолжения расследования было нелегко. Занимать выжидательную позицию, пока Элис, возможно, находится в опасности… Но ему пришлось довериться Старрету. Иван не был похож на труса и если он говорит, что продолжение поисков опасно для жизни, значит так оно и есть. Умирать Райку совсем не хотелось, даже ради Элис.

— Ты можешь пожить у меня, — предложил Старрет, — пока мы будем ждать реакции, лучше не разделяться. В отеле тебя найдут явно быстрее чем у меня.

— Ну раз уж приглашаешь, я согласен, — нашёл в себе силы улыбнуться Райк.

Отказываться он не видел смысла. Вспоминая ночь, наполненную тревогой, он верил что со Старретом ему будет спокойней. Да и в компании былого разведчика было приятно находиться. Он снова стал похож на того капитана, которым Райк его запомнил. Решительный, собранный, надёжный. Но что-то всё равно поменялось. Видимо, тому причина — пробелы в истории Старрета, о которых он отмалчивается.

Когда они проходили мимо ряда торговых автоматов, освещающих яркими вывесками узкую улочку, Старрет остановился возле одного. Сделав выбор, он небрежно махнул рукой оплачивая заказ и забрал четыре пластиковые баночки. Райк не слишком часто позволял себе выпивку, но сейчас залить горе алкоголем показалось сейчас хорошей идеей.

— Тебя не за алкоголь ли турнули с флота? — попробовал пошутить Райк. Старрет кисло улыбнулся в ответ.

— Хорошая попытка, парень, но нет. Я же сказал, что дезертировал.

— Значит теперь ты нагоняешь то, что не позволялось на флоте? — спросил Райк, заходя в лифт. Он потянулся к кнопке этажа, но Иван опередил его, вдавив кнопку последнего этажа.

— Неужели ты думаешь, что это правило соблюдается? — усмехнулся бывший разведчик, — на официальные парады пьяным никто не приходит, но что творится на каждом корабле проконтролировать невозможно.

— А я-то думал… — расстроено протянул Райк.

— Ты многого не знаешь, и веришь всему на слово, — покачал головой Иван, — завязывай, иначе долго ты в галактике не протянешь.

Створки лифта раскрылись и Райк потерял нить разговора, принявшись осматриваться. Перед ними открывался великолепный обзор. Райк с восхищением подошёл к ограждению и стал рассматривать панораму подземного города. Они были высоко, на самой крыше. Отсюда он видел россыпь домиков разного размера внизу, а верхние здания казались так близко, будто до них можно было дотянуться рукой. Теперь он смог разглядеть те самые мостики, протянутые вместо улиц вокруг верхних зданий. Виден был и ряд эскалаторов, перемещавших путников между зданиями боковой стены.

— Сверху Столица выглядит ещё более потрясающей, — потрясённо сказал Райк.

— Да. Тот парень, что это придумал, был абсолютным гением, — согласился Иван, плюхаясь на небольшой обветшалый диванчик, совершенно не к месту кем-то здесь оставленный.

— Интересно, почему здесь всё… именно так?

— Точно не знаю. Кто знает, чем вдохновлялся архитектор. Может быть сталактитами и сталагмитами в пещерах на Земле, а может быть древними космическими станциями, закрученными в трубочку. Спросить уже не у кого, мемуаров этот парень не оставил.

— И он построил это всё один? — спросил Райк.

— Нет, что ты. У него была уйма строителей. Профессионалы, должники, разорившиеся пираты. Но его идею никто не смел оспорить, он был абсолютным лидером этой стройки.

— Я слышал, что здесь есть губернатор. Неужели все эти люди честно платят налоги? — с сомнением глядя на сновавшие внизу человеческие фигурки, протянул Райк.

— Конечно, — криво усмехнулся Старрет, — губернатор в кармане у Патриция, а тот всегда заберёт всё, что ему причитается.

— Но зачем тогда проворачивать свои… делишки именно здесь?

— Потому что это Столица. Здесь можно найти кого угодно. Покупателя на любой товар.

— А Следствие? Неужели они не знают об этом месте?

— Ну ты даёшь! — расхохотался Старрет протягивая Райку одну из пластиковых баночек, — их агентов тут целая прорва. Да и много местных сидят у них на зарплате.

— И на них никто не охотится? — удивлялся Райк.

— Ты видел охрану при выходе из капсулы? Сканирующие устройства? — спрашивал Старрет. Райк отрицательно помотал головой, — вот то-то и оно. По большому счёту, всем плевать кто находится в Столице.

— Но я думал его построили, чтобы сделать свободным от закона… — Райк вскрыл упаковку и поморщился от резкого, пряного запаха. В ответ на его незаданный вопрос, Старрет поднял свою, словно делал тост.

— Лучшее виски на Кемале, местное. Тепличное, конечно же, — Старрет смотрел как Райк пригубил напиток, и как закашлялся от его вкуса, — крепче чем станционная бодяга, правда? — свою же порцию, Старрет осушил одним плавным движением. — Следствие здесь вынюхивает всё что может, но если суют нос туда куда не следует, им его отрезают. Официально, их здесь нет.

— Но если они знают о Столице, почему не зачистят её?

— Не хотят пачкать руки. Или видят в этом свою выгоду. Кто их знает, — Старрет опустошил следующую порцию так резко, словно хотел залить выпивкой воспоминания. — Так что там за дельце вы с подружкой состряпали в системе Диода? — как бы невзначай спросил Иван.

— Ну, я… Был один корабль, перевозил всякое. Технологии. И один человек сказал, что их надо… Снабдить кое чем. Я вызвался, а он на мой корабль посадил своих ребят, ну мы их там… — сочинял на ходу Райк. Старрет не дал ему договорить от души расхохотавшись. Громко, унизительно, но настолько естественно, что Райк и сам невольно растянулся в улыбке.

— Слушай парень, я за всю свою жизнь таких бездарных врунов не встречал. Честное слово, я бы и рад подыграть, но лучше не продолжай.

— Прости, просто…

— Ты боишься, что я всё ещё служу на флоте и пасу тебя, чтобы сдать властям? — он горько усмехнулся, — нет, парень, с моей службой покончено. Катится она ко всем чертям.

— Почему?

— Ты просишь меня об откровенности, когда сам и слова сказать лишнего боишься? Кому-то из нас придётся начать первому и уж поверь, это буду не я, — открывая последнюю баночку, Старрет устремил взгляд вперед, а Райк, пригубив свою порцию, решился.

Он стал рассказывать всё так, как обстояло на самом деле. К чему это приведёт, Райк не задумывался. В конечном итоге, что ему ещё оставалось делать? Старрет был единственным, кого он знал на всей планете, помимо Элис, чьи мотивы и местоположение оставались для него загадкой. И чем больше он говорил, тем легче ему становилось.

— Может быть запомнил какие-нибудь отличительные знаки? Особенности? Татуировки? — уточнил Иван.

— Нет, — с сожалением сказал Райк, — единственной странностью была фраза, которую он сказал нам напоследок. «Пусть озарит вас свет освобождения».

— Освобождения, говоришь? Знаю я одних ребят, что много болтают про освобождение, — на лице Старрета заиграли желваки, а выражение подавляемой ненависти исказили лицо, буквально на мгновение. — Ну, продолжай, что было дальше?

Райк возобновил рассказ. Старрет слушал внимательно, словно анализировал каждое слово. Проходя заново через пережитые события, Райку становилось то тошно, то стыдно. Он рассказал даже про парня, которого вырубил и оставил лежать, не оказав первой помощи. Закончил рассказ тем всплеском надежды, которая зажглась в нём, стоило увидеть лицо Старрета. На мгновение его собеседник отвернулся, словно пытаясь скрыть эмоции.

— Да уж, не знаю, что и сказать… — задумчиво протянул Старрет, — хотя нет, знаю. Ты, парень, самый… Нет, аб-со-лют-но, — он смаковал это слово, — самый наивный балбес, что мне встречался.

— Но… Почему? Что я сделал не так?

— Да всё с самого начала ты делал не так, — взглянув на собеседника, Райк заметил что глаза его стали печальными, взгляд сочувствующим и, сглотнув, попросил.

— Поясни пожалуйста, я должен понять. Хотя бы ради того, чтобы перестать быть посмешищем.

— Твой этот Билл, — после некоторой паузы начал он, — наверняка был координатором террористов. Думаешь они раздают свои контакты просто так? Он наверняка проделал работу и те сорок миллионов принадлежали ему. За информацию и бог весть ещё какие услуги.

— Зачем тогда ему было посылать меня для заправки? — недоумённо спросил Райк.

— Потому что он трусливый, бесхребетный хомяк. В случае, если бы тебя поймали, он бы выкрутился, а если тебя не ловят — он получает свои деньги. Очень удобная позиция.

— Ну, допустим, он меня использовал. Но тем не менее именно я помог кораблю с взрывчаткой добраться до станции и вина за теракт лежит также и на моих руках, — голос Райка был полон решимости, но это не произвело на Старрета впечатления.

— Благородно, но бессмысленно. Ты ведь разбираешься в устройстве станций. Сам сказал что занимался ремонтными работами у себя дома. Так какого, простите, хрена ты решил, что яхта, даже вдвое крупней, может подорвать такую громадину, как старая обсерватория?

— Что ты имеешь ввиду?

— То и имею. Ну ка, — Старрет активировал экран браслета и стал копаться в библиотеках данных. Найдя то, что искал, он переключил режим, и спроецировал в объёме интерограмму станции между ними. Райк завистливо облизнул губы, такой наворот от «АрмТек» он видел, но всегда считал слишком дорогим. — Посмотри вот сюда, — указывая пальцем на центральный шар станции, — это ядро. Здесь и основное оборудование, и генераторы, и прочая лабуда, — палец его проследовал до одного из лучей, отходящего от станции, — а здесь комнаты музея, стыковочные доки, склады. А теперь посмотри на картинку в целом.

— И что я должен увидеть? — Райк внимательно рассматривал модель. Станция была похожа на куцего ёжика с десятью иголками. Ширина каждой из иголок позволяла размещать на одном уровне два помещения и туннель для гостей.

— Уязвимую точку. Вот здесь, — Старрет указал на соединение луча с овалом станции, — допустим они активировали заряд здесь. Что встретится на пути взрывной волны? С технической точки зрения?

— Щиты, антигравитационное поле, внешняя обшивка, — тут же отозвался Райк.

— Насколько сильное поле у станции такого размера?

— Достаточное для того, чтобы выдержать удар астероида среднего размера.

— Допустим, сила взрыва превосходила это значение и хоть часть взрыва была поглощена защитными барьерами, другая часть затронула корпус станции. Что произойдёт дальше?

— Луч отвалится, — буркнул Райк, начиная понимать к чему он клонит.

— Именно! — введя команду на браслете, он коснулся пальцем основания у одного луча. Интерограмма пришла в движение, луч отделился от основной станции, деформируясь в процессе. — С чего вдруг остальной станции детонировать? Из солидарности?

— Но… — не находя слов, Райк потрясённо замолчал.

— Внутри у них были свои люди. Они заложили заряды по всей станции. Корабль был отвлекающим манёвром. Очевидно это было нужно, чтобы общественность не стало искать виноватых среди сотрудников станции.

— Получается что общество проглотило наживку? Я видел по ФедТВ репортаж, они показывали эпизод с взрывом и всё выглядело так натурально!

— Монтаж. Да и сами террористы наверняка неплохо поработали. Люди ведь простые. Они всегда будут поедать то, что им скормят официальные СМИ. Может Следствие уже и знает кто виноват, но отмалчивается, пока преступник не пойман. Либо не знают и их это пугает.

— Элис… она убедила меня в том, что нас сделают крайними, казнят для успокоения общественности, а потом уже займутся поисками настоящих преступников. Поэтому мы и сбежали.

— Неглупая деваха, — кивнул Старрет, — именно так они и поступают.

— А у тебя есть мысли, кто может стоять за этим взрывом?

— Лишь догадки, парень, лишь догадки…

— Меня всё равно терзает то, что я не сообщил Следствию сразу же, как только почуял неладное. Может с моей информацией они бы действовали эффективней.

— Знаешь, может статься что ты всё правильно сделал. Людям этим в любом случае хуже ты не сделал, а вот сам мог просунуть голову в петлю. Вместо того чтобы разрабатывать твою наводку, они могли бы погнаться за тобой, — презрительно скривившись, Старрет добавил: — да я более чем уверен, что именно так они бы и поступили.

— Я всегда считал Следствие чем-то надёжным, непоколебимым, а теперь выясняется… — Старрет махнул на него рукой.

— Пора взрослеть. Поверь моему слову, в этой конторе прилично гнили, — Старрет лениво потянулся, — так что хорошо, что эта девчонка тебя сюда притащила. Плохо правда, что она тебя бросила.

— Мне не хочется верить, что Элис такая… — Райк пригубил напиток из банки.

— Можешь не верить. Главное, чтобы это не мешало тебе принимать взвешенные решения и не было единственным твоим мотивом к действию.

Старрет не пытался задеть, но раздражение от его слов всё равно нахлынуло на Райка. А ведь может статься что он прав и Элис действительно не та, за кого себя выдавала. Думать об этом было очень больно. Нет. Элис фактически спасла его, а он так просто потеряет в неё веру? Пока тому не будет доказательств, он не станет считать Элис предательницей. Желая перевести тему, Райк мягко пихнул Ивана в плечо.

— Может всё же расскажешь что произошло, почему ты больше не служишь на флоте?

— Я не хочу вдаваться в подробности, но ты же всё равно не отстанешь, да? — печально улыбнулся он, — я поссорился с братом. Серьёзно поссорился и дальнейшее пребывание на службе стало невозможным.

— Он старше по званию?

— Не совсем так. Он в высоком чине, но не в моей системе координат, — его объяснения были путанными, но Райк боялся сбить его откровение и молча слушал, — когда-то наши взгляды на мир были едины, мы многого хотели достичь. Но он выбрал другой путь и вся моя служба превратилась в фарс. Я не мог сохранять и верность брату, и верность флоту Галактической Федерации, — лицо Старрета было искажено мукой, которая, очевидно, терзала его уже не первый год.

— Он отступник?

— Сам он так не считает. Но да, во флоте он больше со мной не служил. Я ещё продержался пару лет, но… я слишком много знал, чтобы спокойно получать удовольствие от службы, гордиться собой. И тогда я ушёл.

— Ты что-то не договариваешь.

— Абсолютно верно, но договаривать не буду. Меньше знаешь, лучше спишь, — увидев растерянную физиономию Райка, он засмеялся, — ну хорошо, я скажу только одно. Рано или поздно тот мир, что мы знаем, сотрясут перемены. Мой брат… Они хотят освободить человечество. А я не хочу участвовать в этом ни на одной из сторон, — Старрет решительно поставил точку, сминая банку из-под виски в руке и Райк, которому хоть и было жутко интересно, смирился и не стал допытываться подробностей.