Старая обсерватория (СИ)

Глава 14

На улице было также людно, как и несколько минут назад. Людской поток тонким ручейком тёк в разных направлениях и Райк на мгновение остановился, пытаясь разглядеть кого-нибудь подозрительного. Попытка была неудачной. Каждый человек, чей взгляд он ловил, казался ему врагом. Он боялся оставить Мари одну, но не мог и медлить. Каждая минута вытекала, словно кровь из её раны. Вызвав на ближайшем здании экран с картой, Райк сориентировался и потрусил в сторону «Осинового листа». Он крепко прижимал оттопыренный материал комбинезона к груди, стараясь не привлекать внимания. Повернув на боковую улицу, Райк увидел то, что искал. Группа лиц в одинаковых чёрных комбинезонах направлялась в сторону здания с Мари. Едва сдержав крик ужаса, он побежал обратно. Опережая их всего на несколько секунд, Райк вбежал в здание и только увидев живую Мари с вопрошающим взглядом, позволил себе выдохнуть.

— Что случилось?

— Враги. Идут, — дав себе секунду чтобы перевести дыхание, он рывком подхватил Мари и прижал её к себе, словно младенца. Она была тяжёлой, мышцы заныли от боли, но он удержал её. Не думая о том куда бежит, Райк выскочил на улицу и потрусил вместе с ней по свободной улице. Он задевал ногами Мари́ прохожих, вызывая недовольное ворчание, но на извинения не было времени, он бежал. Через несколько секунд позади послышался взрыв. Райк продолжал бежать. Руки, казалось, вот-вот ослабнут, но он не мог уронить её. Рывком подняв её повыше, Райк зарычал от боли и продолжил бежать. То, что им навстречу вышел Джовес было чудом.

— Что с ней? — тут же спросил он, принимая Мари из рук Райка.

— Долго. Нужно к остальным, — запыхаясь ответил Райк, пытаясь подтолкнуть его, но Джо махнул в другую сторону.

— Сюда, здесь ближе, — он присоединился к гонке, и они бежали уже вдвоём. Райк смотрел на Мари. Она явно ослабла, но глаза её зорко следили за тем, чтобы их никто не преследовал, а пистолет, спрятанный между бёдер, был наготове.

Десять минут безостановочной гонки лишили Райка последних сил. Остатки он выжимал из себя, поднимаясь по лестнице на второй этаж «Осинового листа». В заведении гудело веселье, пёстро одетые девушки привлекали внимание зрителей, и никто не смотрел на них. В их комнате были уже все, включая Клайда. Увидев Мари, Фил подскочил.

— Помоги ей, — попросил Джовес, осторожно опуская девушку на диван и повернувшись к Райку спросил, — что с вами стряслось?

— Мы… — он бросил взгляд на обеспокоенную Джулию. Родвард шагнул вперёд.

— Она моя невеста, ей можно доверять.

— Мы встретили одного из этих освободителей. Кем бы они не были, — достав пакеты из-за пазухи, Райк шлёпнул их на стол, посреди пустых тарелок. Вкратце он пересказал события минувшего часа, наплевав на возможную прослушку.

— Не похоже, что это болезнь. Больше похоже на естественные образования. Возможно, внеземного происхождения, — сказал Гаспар, рассматривая кисть существа, — это надо изучить более детально. Мне нужно попасть на корабль.

— Ремонт уже завершён, — вставила слово Джулия, — но всех проверяют. Без проверки взлететь не разрешат. Был взрыв… — Она потупила взгляд, словно это была её вина.

— Можно взлететь и без разрешения, — вставил слово Альдо, но Райк смерил его строгим взглядом. Только проблем с местной администрацией им не хватало.

— Как Мари? — спросил он.

— В норме, — коротко ответил Фил. Он обрабатывал её рану каким-то раствором, — но ей тоже нужно оказаться на корабле как можно скорее. Либо нести в местный госпиталь.

— Исключено. Улететь отсюда, как можно скорее, — сквозь боль прошипела Мари.

— Род, сделай что-нибудь! — взмолился Райк.

— У всех есть алиби кроме Джо, Райка и Мари. За нас управляющий «Осинового листа» поручится.

— Я торчал в армейском магазине и только вышел оттуда, когда услышал объявление о взрыве.

— Какое объявление? — спросил Райк. Родвард молча включил зацикленную запись.

«На станции совершена диверсия. Настоятельно просим всех оставаться на своих местах для прохождения проверки. Сектор А47 оцеплен и недоступен для посещения».

— Шесть модулей повреждены. Команда зачистки уже отправлена, — дополнила картину Джулия.

— Там был этот пришелец, они избавляются от следов! — воскликнул Райк.

— Кто они?

— Агенты освободителей. Они могут быть в местном управлении, в охране и команде зачистки. Мы понятия не имеем сколько их, — Райк тихонько выругался.

— Это всё объясняет, — сказала Джулия, — кто-то вывел из строя систему видеонаблюдения. Это был кто-то из своих в Ядре.

— Значит, нас не видели? — спросил Джовес.

— Да. Поэтому и требуют прохождения проверки.

— Райк, у меня есть идея. Ты в состоянии правдоподобно врать? — полюбопытствовал Род.

— Я попробую, — он принялся сосредоточенно вдыхать, пытаясь восстановить равномерное дыхание и унять бешеный стук сердца.

— Пошли со мной, — резко поднявшись, Родвард направился к двери и Райк последовал за ним. Уже в коридоре он пояснил, — скажем Луиджи что ты предавался плотским утехам с Мари в неположенном месте. Дадим ему взятку. Должно сработать.

Внизу, они нашли хозяина заведения за одним из игральных столов. Родвард, махнув ему рукой, жестом позвал к ним. Услужливо кивая, Луиджи подошёл.

— Чем могу помочь?

— Понимаете, — сдерживая фальшивый смех начал Родвард, — мы попали в презабавнейшую ситуацию. Но забавная она только для меня и, конечно, будет для вас.

— Я вас внимательно слушаю, — заговорщицки улыбнувшись, Луиджи подмигнул им.

— Мой друг Райк, — он легонько тряхнул Райка за плечо, — да не трясись ты так, Луиджи свой человек, он поймёт.

— Извини, — Райк выдал самую убедительную фальшивую улыбку, на которую только был способен.

— В общем, он решил пошалить со своей подружкой. Вы видели её, невысокая такая, черноволосая, — Луиджи важно кивнул, — им мало было просто снять комнату, эти шалопаи забрались в техническую камеру возле ядра. Их никто не видел, но… Сами понимаете, с этими проверками выясниться и… помимо штрафа вы знаете, перед сколькими официальными лицами им предстоит сгореть от стыда, — когда Родвард закончил, Луиджи хохотал.

— Ну вы даёте!

— Вот и я о том же, — Родвард хитро улыбнулся, — я ему сказал: Райк, надо рассказать Луиджи. Он человек бывалый, всякое повидал, поймёт.

— Конечно! — надулся от гордости хозяин заведения.

— И конечно же ему достанет мудрости не отказаться помочь, скрыть эту маленькую шалость, — Родвард подмигнул ему.

— Ну, я… — веселье начало улетучиваться с его физиономии, но Родвард не дал ему опомниться.

— Естественно штраф должен быть оплачен. Сорок штук, если память мне не изменяет. Другой вопрос — кому заплатить этот штраф. Суровым бюрократам, или любезнейшему человеку, что не оставил в беде романтическую парочку? — стоило упомянуть деньги как глаза Луиджи заблестели.

— Конечно, конечно! Я позабочусь о том чтобы штраф был направлен в нужное русло… А остальным незачем знать, чем занимались ребята. Я скажу, что вы были здесь всё это время, — он уже снова улыбался, и когда Райк завершил перевод денег пихнул его локтем, — в следующий раз заглядывай ко мне Райк, с удовольствием послушаю о твоих приключениях.

— Обязательно! — воодушевлённый успешными переговорами, Райк улыбался почти искренне, — спасибо, мистер Луиджи!

На обратной дороге Родвард тихо ворчал, а Райк почувствовал, как сильно у него болела голова: сказывался стресс. Махнув рукой команде, они снова стали спускаться по лестнице. На этот раз несколько любопытных взглядов всё же остановились на них, но артистка, особенно высоко задрав ногу в танцевальном па, снова переключила на себя внимание зевак.

Они шли молча, внимательно оглядываясь по сторонам. Впереди колонны шли Джулия с Родвардом. Джовес нёс Мари на руках и она, как могла, растерянно улыбалась невольным встречным, которым приходилось прижиматься к стенам, чтобы пропустить их. Они остановились возле медицинского магазина и Фил купил ей сдерживающий корсет на бедро. Кольцо плотной ткани застегнули на её ноге и Джо осторожно опустил Мари на землю. Сделав пару неуверенных шагов, она прибавила ходу, и процессия снова продолжила движение, подстраиваясь под её скорость. То и дело срезая путь, проходя через некоторые здания насквозь, они стремительно приближались к свободному стыковочному шлюзу, который для них забронировала Джулия.

Внезапно процессия остановилась и Райк, обеспокоенно глядя вперёд, заметил что Родвард с Джулией спорят о чём-то. Он подошёл к ним.

— Но это четвёртое крыло! Мы ссадили их в пятом! — сурово говорил он.

— Что случилось? — они замолчали, и Джулия показала ему экран своего браслета. Там высветилось короткое сообщение «Вооружённые стычки в четвёртом крыле. Усилить периметры безопасности».

— Ты думаешь что администрация стала бы поднимать такую бучу из-за жалких двадцати человек? — вполголоса спросил Родвард.

— Не из-за двадцати. Их может быть больше. Вы не одни могли доставлять бойцов.

— В пятое крыло, милая.

— Но… Если окажется что вы замешаны в этом деле, Следствие начнёт охоту, и я попаду под раздачу. Понимаешь? — она сухо констатировала факт, однако в фиалковых глазах застыл страх.

— Тогда я заберу тебя отсюда.

— Сбежать? Это ещё хуже.

— Не сбежать. Воспользуемся шестой поправкой, — он улыбнулся.

— Ты делаешь мне предложение? — изумилась она и тут же улыбнулась, — я согласна!

— Лучший день в моей жизни! — воскликнул Родвард и повернувшись к команде скороговоркой объяснил: — Райк, дальше ведёшь ты. Здесь прямо. На четвёртой развилке налево и до конца. Там шлюзовой отсек. Мы будем через двадцать минут, — взяв за руку подругу, Родвард помчался в обратную сторону, и Джулия, в своих неудобных туфельках, удивительно ловко побежала за ним. Изумлённо проводив взглядом парочку, Райк повернулся к своей группе. Будущих молодожёнов все провожали взглядами.

— Нам надо идти, ходу! — громко приказал он и пошёл впереди.

Первая развилка, за ней вторая. Он старательно держал цифры в голове, чтобы не промахнуться. Он был уверен, что одна лишняя мысль может сбить его и они свернут не туда, а каждая минута была на счету. Преследовали ли их? Обнаружить это было невозможно, да и их группа сейчас была слишком приметной. Кем были те бойцы? Неужели он своим единоличным решением начал восстание на станции? Всего двадцать бойцов… Неужели всё действительно так плохо? Третья развилка. Осталась одна. На ней повернуть. Райк повторял это как мантру. Наконец нужный поворот и уже через триста метров показалась дверь стыковочного шлюза. Ридер, верифицировав браслет Райка, раскрыл двери, и вся команда дружно ввалилась в пустое помещение, совершенно не похожее на тот роскошный холл где они обсуждали ремонт: гладкие металлические стены, скупо светившие потолочные лампы и несколько стульев, беспорядочно расставленные по пустой комнате. Мари тут же опустилась на один из них.

— Держишься? — спросил у неё Джовес. Она кивнула, — стимулятор у меня с собой, только скажи.

— Нет, — её голос был твёрд.

Райк подошёл к управляющему компьютеру возле одной из стен и уже собирался было запросить корабль, но модульная система, с постоянными перемещениями отсеков остановила его. Он испугался что Родвард уже не сможет попасть сюда. Долгие десять минут он бродил возле экрана, поглядывая на дверь и когда та открылась, сердце его на мгновение застыло: сюда могли ворваться бойцы освободителей, или бойцы Губерта. Или Следствие. Они были слишком легкодоступны, слишком привлекательной мишенью, но знакомое лицо позволило ему облегчённо вздохнуть. Родвард и Джулия счастливо улыбались, однако действовали быстро, не забывая о том, что заставило их поспешить с браком.

— Спасибо что подождал, — сказал Родвард, глядя на неподтверждённый запрос.

Активировав процедуру стыковки, они почувствовали лёгкий толчок: отсек пришёл в движение. Где-то посреди головоломки из металлических стен и механизмов навстречу им с математической точностью двигался взлётный модуль с отремонтированным кораблём. Они уже не стояли на месте, двигались по направлению безопасности, но Райк всё равно не мог устоять на одной точке, меряя шагами комнату.

— Да не семени ты, — наконец не выдержал Фил.

— Извини, — он остановился и, пытаясь занять себя хоть чем-то, сообразил, что не поздравил молодожёнов. Повернувшись к Родварду, он увидел как они тихонько шепчутся о своём стоя возле одной из стен. Подойдя он сказал: — простите что был бестактен. Поздравляю вас!

— Спасибо, — нежно сказала Джулия, — но ты не должен извиняться. Я понимаю, что ситуация экстренная, да и то, что вы пережили… В моих девичьих фантазиях свадьба выглядела не так, но я переживу, — полные губы девушки расплылись в понимающей улыбке.

— Не говори так, милая. Мы ещё успеем отпраздновать. Всё будет так, как в твоих мечтах, — Родвард обнял её за плечи и взглянул на Райка, — я давно уже хотел сделать предложение, но Джулия не хотела уходить с работы, а тут… Выбора не было.

— И тебя просто отпустили? — спросил он у девушки.

— Не так уж и просто. Когда мы зарегистрировали брак, Род получил возможность досрочно «запросить меня» у станции. Главное, чтобы было кому меня заменить на оставшуюся смену. Я попросила одну подругу и вот я здесь. Безработная, но счастливая, — она улыбалась. Райку хотелось испытывать раздражение, злиться на них за то, что они такие счастливые, тогда как столь мрачные события преследовали его. Но он не смог. Это было правильно. Они могут улыбаться друг другу, несмотря на то, что ждёт их в будущем и это прекрасно. Ради таких моментов для дорогих ему людей Райк был готов бороться до последней капли крови.

— Кстати, а почему этот отсек такой…

— Обычный? — Джулия пожала плечами, — я забронировала первый же, что был свободен. К вашему прилёту я подготовила особый. В нём обычно встречают высокопоставленных чиновников, крупных предпринимателей. Или друзей моего мужа, — она чмокнула Родварда в щёку.

С гулким стуком их отсек замер. Пока механизмы скрепляли стыковочный шлюз между взлётным модулем и их комнатой, Родвард сделал запрос на взлёт.

— Экипаж «Гипотезы», — Райку резануло слух новое название корабля, — в связи с чрезвычайными обстоятельствами, просим доложить о перемещениях каждого члена экипажа, во время пребывания на станции, — сухим тоном потребовал представитель администрации.

Каждый стал подходить по очереди, прикладывать руку к панели, после чего вводить место пребывания. Райк обратил внимание что Клайд посетил четыре разных магазина, один из которых назывался «Рог Изобилия». Хотелось бы знать, что там продают, но он тактично придержал свой интерес.

— Мы получили подтверждение, можете взлетать. Хорошего полёта! — сухо сказала девушка из динамиков таким тоном, словно бы желала им разбиться о первый же астероид.

— Почему они просто не сняли телеметрию с наших браслетов? — спросил Райк, когда связь прервалась.

— Для этого им нужно делать запрос в Следствие, а это долго, дорого… В общем действуют тут по старинке, — небрежно пожав плечами ответил Родвард.

Поднимаясь на борт корабля, Райк пытался обнаружить какие-нибудь изменения, но все они были скрыты металлическими панелями. Фил, Мари и Джовес отправились в кают-кампанию. Гаспар и Клайд в новый оборудованный исследовательский отсек. Родвард с Джулией, несмотря на то, что объединили себя узами брака, вместо того чтобы уединиться последовали за Гаспаром. Райк и Альдо пошли в рубку. Альдо сел в кресло пилота и дал команду на взлёт. Корпус завибрировал, отстыковываясь от станции, и корабль зашёл в аккуратный, но стремительный вираж.

— Отлети пока куда-нибудь в безопасное место. Лучше подальше от станции, — попросил Райк. Он смотрел на Альдо. Насмешливо скучающее выражение лица, бывшее его визитной карточкой, сейчас отсутствовало. Он беспокойно оглядывался, направляя корабль в безопасную точку. Райк подумал о том, какого ему. После того что он видел, скрывать их историю больше не было смысла.

— Пока мы летим, я введу тебя в курс дела, — сухо начал он, — я всё ещё не знаю можно ли тебе доверять. Ты хороший парень, ты помог мне, но всё же ты контрабандист.

— Ты хочешь, чтобы я извинился за это? — усмехнулся Альдо, после повисшей паузы.

— Нет, просто хотел расставить всё по своим местам. Так вот, — Райк собрался с духом, и стал рассказывать ему о последних событиях. Кратко, сухо. Рассказал про самоубийцу на Кемале. Про инцидент с Гансом. Про их предположения и про сигнал, пойманный командой Фила.

— Ну и дела, — только и ответил Альдо, после некоторой паузы.

— Пока всё складывается в неприятную картину. Это существо, на которое мы с Мари наткнулись… Кем бы оно не было, оно или они опасны. Мы должны действовать, должны опередить их, — Райк выдержал паузу, переводя дух, и спросил, — теперь, когда ты знаешь цель нашей миссии, не хочешь ли сойти с корабля? — Альдо повернулся и на лице у него застыло изумление.

— Ты с ума сошёл? Да я ни за что не пропущу такое! Пришельцы, взрывы, война, а у меня место в первом ряду! — он улыбался, но глаза обмануть Райка не могли, он был испуган. Тем не менее, пилот был преисполнен решимости.

— Спасибо. Я схожу, проведаю остальных, — Райк, поднявшись с кресла, внимательно посмотрел на Альдо ещё раз. Чутьё ему подсказывало, что на него можно положиться. Окончательно уверовав в лояльность своего пилота, Райк оставил его одного.

От Альдо многое зависело. То место, что он выберет для их безопасной стоянки сейчас могло бы оказаться ловушкой. Он мог продать их секрет тому же Губерту, но Райку казалось, что он этого не сделает. Он должен доверять ему. Но всё же, Райк продолжал обдумывать это заходя в исследовательский отсек. Работа там кипела. Даже Джулии нашли занятие: она следила за датчиками аппарата, перегонявшего какие-то химикаты.

— Что-нибудь удалось узнать?

— Ничего, в прямом смысле слова, — холодно сказал Гаспар, — данный образец, — он указал на распотрошённую руку, — обладает неизвестной ДНК. В разведанном человечеством космосе такого ДНК не встречалось. А значит, мы встретили совершенно новый вид. Конечно, мы могли быть не первыми. Но я не решусь отправлять полученные данные через дальний канал связи. Если дело обстоит так, как нам представляется, то адепты этого… культа могут быть везде. Нам нужно передать образцы лично, в лабораторию Леварго на Земле, — решительный тон голоса смущал, это было не характерно для скованного Гаспара.

— Значит летим на Землю? — спросил Райк, Гаспар кивнул. Он повернулся к Джулии, — ты теперь с нами?

— Да, ребята ввели меня в курс дела.

— А что со станцией, есть вести?

— Всё по-прежнему, — ответил Родвард, — кто-то организовал вооружённое нападение. Кто и зачем не ясно: на выяснение и на то, чтобы погасить очаг восстания уйдёт много времени, мы уже будем в другой системе. Но я не думаю, что это люди Губерта. Они вряд ли успели бы перебраться в четвёртое крыло.

— Тогда остаётся надеяться, что служба безопасности сможет разобраться с ними, — вздохнул Райк.

— Местные капитаны, что сейчас на станции, тоже помогут. Никому не выгодно падение «Консорциума», я тебе говорил об этом. Вот увидишь, народное ополчение быстро сформируется.

— Хорошо. Так. Гаспар, ты будешь продолжать изучение? — он отрицательно покачал головой.

— Слишком опасно. Я не хочу испортить образец. В лаборатории на Земле это сделают лучше.

— Понял. Тогда сохраните копии всех собранных данных. До прыжка в солнечную систему несколько часов, передохните пока, — присутствующие кивнули, — а я схожу, проведаю Мари.

Он вышел из отсека и направился в кают-кампанию. Мари сидела, вытянув ногу на небольшую табуретку. Над её бедром склонился Фил, зашивая рану при помощи электронного аппарата, внешне напоминавшего молоток. Мари стоически молчала, но её лицо сквозило от боли.

— Я не вовремя? — спросил Райк.

— Уже почти всё, — пробормотал Фил и, проведя «молоточком» ещё раз, поднялся, — вот теперь всё. Мари, рекомендации ты запомнила, — он утверждал, а не спрашивал, — а я пойду к Гаспару, хочу получить отчёт. Райк проследи что бы она заснула, — небрежно вытерев руки синтетической салфеткой, он скомкал её и стремительно направился к двери.

— Ну как ты? — участливо спросил Райк у девушки.

— Я больше психологически пострадала, нежели физически. Не знаю, что со мной произошло…

— Да брось Мари, всё позади. К следующей встрече с этими существами мы подготовимся, — он попробовал утешить её, положил руку на плечо, но она зло её отбросила.

— Я чуть не подвергла опасности всю нашу команду. Я должна обеспечивать безопасность, а не трусить при первой же встрече с неизведанным.

— Но я тоже испугался! — осторожно заметил Райк.

— Ты сохранил контроль над своими действиями, а не впал в ступор, — казалось бы от попытки утешения её голос стал только горше, — со мной никогда такого не было, клянусь тебе. Страх поглотил всю меня, не оставив ничего от моей хвалёной решительности. А ты, — в её глаза заблестели слёзы, — ты спас меня. Снова.

— Наверное, — после недолгого молчания начал Райк, — желание спасти тебя не дало мне поддаться страху. Я ведь даже не думал, что со мной будет, я видел лишь что это существо собирается выстрелить в тебя, — он замолчал, боясь встречаться взглядом с Мари. Ему казалось, что он сболтнул лишнего, боялся открывать перед ней свои чувства. Боялся, что она не ответит взаимностью. Но девушка лишь зажала его ладонь между своих и крепко сжала, физически выражая свою благодарность. Прошло несколько мгновений, прежде чем Райк заговорил.

— Тебе нужно поспать. Мы летим на Землю, показать образцы в каком-то исследовательском центре. До погружения несколько часов, — он осторожно отнял у неё свою руку и стал осматриваться в поисках одеяла. На глаза попался лишь плед из дешёвой синтетики.

— Разбуди меня если я понадоблюсь, — попросила она и Райк, накрывая её, кивнул.

Когда он вышел из каюты, сердце бешено стучало. Эмоции разных оттенков бушевали в нём: страх за Мари, всё ещё не выветрившейся после переделки, радость от того что он стал в её глазах героем, презрение к самому себе за то, что не решился сказать ей о своих чувствах и обида на неё за то, что не спросила о них сама. Он ведь спас её, проявил уже достаточно смелости, да и намёк его был вполне прозрачен. Почему она не отреагировала? Райк встряхнул головой, прогоняя эти мысли. Он уже подходил к рубке, когда Клайд его окликнул.

— У тебя есть минутка? — он нервно потирал руки и сам выглядел довольно растерянным.

— Конечно. Что случилось?

— Планета, вот что случилось. Райк, ты знаешь, что я с трудом переношу проход через подпространство. Я наслышан что тебе это удаётся куда проще, но всё же надеюсь ты можешь меня понять.

— Могу, — Райк понимал к чему он клонит, но предоставил ему возможность высказаться самому.

— Но планета… Я не переживу такой гравитации, вернее мои кости не выдержат. Для меня посадка — это смерть, — он бросил беглый взгляд на Райка, — я понимаю, наша миссия очень важна. Мы несём весть об экспансии пришельцев, на наших плечах лежит безопасность всего мира. Я всё это понимаю, но, — его голос сорвался на истеричной нотке, — я не хочу умирать. А каждая минута на пути к Земле неотвратимо приближает меня к смерти.

— Клайд, но почему ты сразу не сказал? Я просто… просто забыл об этом.

— Мне показалось, что это будет неуместно. Такая эгоистичная попытка сбежать с корабля. Ведь потребуется время, чтобы высадить меня, несколько часов. А ты уже принял решение и… — на долю секунды Райк потерял нить разговора. Он снова почувствовал опьяняющее чувство власти. Клайд пришёл к нему, а не к Филу.

— Я обсужу с остальными, скорее всего мы просто пересадим тебя на другой корабль, который летит на какую-нибудь станцию, — он увидел в глазах Клайда облегчение, — наша миссия важна, но ты не должен платить за неё жизнью. Ты член команды, дружище, — Райк ободряюще похлопал его по плечу, — иди в исследовательский отсек, я скоро подойду.

Райк зашёл в кабину пилота и, сев рядом с Альдо, рассказал про ситуацию с Клайдом.

— Попробуй высматривать грузовики поприличнее, чтобы нам пересадить его.

— Может, учитывая сложившуюся ситуацию, нанять кого-нибудь из моих коллег? В этом секторе есть база «Отпрысков Диода», нам почти по пути, — предложил Альдо, но Райк покачал головой.

— Не будем рисковать. Губерт предупреждал что мне не стоит показываться «Отпрыскам», поскольку Гарри, возможно, будет меня ждать.

— Как скажешь, шеф, — лишь пожал плечами Альдо.

Когда Райк зашёл в исследовательский отсек, там уже шло жаркое обсуждение. Среди спорящих особенно громко говорили Клайд и Фил.

— Это будет полезно для нашей миссии! Я смогу выяснить что там происходит, собрать данные и…

— Это слишком опасно! — небрежно взмахнув рукой, сказал Фил.

— Но ведь я рискую, а не ты!

— О чём речь? — вмешался Райк в разговор.

— Я хочу полететь на одну из станций «Сх-О» из нашего списка, чтобы провести там разведку, узнать, чем они может быть примечательна. А Фил считает, что там меня достанут агенты Освободителей.

— Как ты сам считаешь, риск оправдан? Ты знаешь, как устроены станции, знаешь, как не выделяться среди местных? — Клайд согласно кивнул, — в таком случае, если Фил поможет тебе с новым лицом, ты сможешь устроиться техником и не высовываться, пока мы прилетим, подспудно собирая информацию.

— Именно это я и хотел сделать! — улыбнулся Клайд, — у нас всё равно нет времени на посадку. Вам нужно лететь на землю.

— Вы правы, — задумчиво почесав щёку, Фил горестно вздохнул и, наконец, кивнул, — хорошо, я согласен.

— Прежде чем я покину корабль, Райк, — обратился он к капитану, — на случай если ты решишь вернуться к своему настоящему имени, просто запусти эту программу.

— Спасибо. Весьма предусмотрительно, — обрадовался Райк, принимая на браслет файл, — Альдо уже подыскивает для тебя транспорт. Фил, займёшься новой внешностью для него? — в голосе Райка не было повелительных ноток, но тот, чьё лидерство он считал очевидным, спокойно кивнул и отправился выполнять задание.

Райк чувствовал, что начинает получать удовольствие от роли командующего. Здесь не было Правления, не было и отца, которых ему всю жизнь приходилось слушать. Он был предоставлен сам себе. Но власть не опьяняла его. От мысли о том, что будь Клайд чуть менее решительным, он, как командир, приговорил бы его к верной смерти Райк задрожал. А Земля? Что их ждёт там? Стоило ли соглашаться на посещение этой лаборатории? Вопросы, мучавшие его, казались страшным чудовищем из древних притч — гидрой, чью голову отсекая — порождаешь две новые. Раньше его это выбивало из колеи, но сейчас Райк впервые почувствовал азарт охотника. Возможно потому, что обретает контроль над собой, над происходящим. Он больше не несётся как лист по ветру, а сам выбирает направление движения. И он был не один. Эта мысль особенно грела его душу.

Следующие два часа были наполнены постоянными переговорами с капитанами кораблей, что шли встречным курсом. Наконец нашёлся грузовик, летевший на станцию «Сх-О-84». Эта станция была в списке Филимона, чьи координаты были связанны с неизвестными сигналами. Большой удача. За поисками последовали недолгие переговоры, которые проводил Родвард. Райк назначил именно его, так как был уверен, что он лучше других разбирается в экономических вопросах и когда цена была объявлена, Райк оплатил её. Двадцать тысяч реф. Он потерял чувство ценности денег. Всю жизнь до недавних событий он тщательно экономил, копил средства, покупал то, что ему хотелось. Сейчас же, имея в своём браслете ту огромную сумму, что оставила ему Элис, он разбрасывался рефами так, словно приучен к этому с рождения. А средства таяли с каждым днём. Однако других поводов понервничать хватало, так что беспокойство о своём кошельке Райк пинками загнал в самый дальний угол сознания.

Сцена прощания была недолгой, но довольно трогательной. После трагического предательства и последующей за ней смертью Ганса, перспектива расставаться с ещё одним членом команды была тягостной. Клайд крепко пожал руки всем, кроме Фила, которого по сыновьи обнял. Даже Мари ненадолго разбудили, чтобы дать возможность попрощаться с другом. А когда Альдо выкрутил тягу маршевых до максимума, Райк поймал себя на том, что следит за сигналом грузовика на сенсорах. Он очень надеялся, что это решение не было ошибочным.