Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 33 Одержимый и Призыватель

Ибараки, призванный Лондо демон, выбрался из мест, где мрак и холодные тени властвуют безгранично. Он скрежетал коричневыми когтями, отнявшими тысячи жизней, тяжело дышал, а из чудовищно искривленного рта валилась темная слюна. Монстр ждал, что сегодня его буду кормить, ублажать его вечный голод, требовавший души великих воинов, колдунов и мастеров таинственных сил. Его тело постоянно менялось, отбрасывая привычную форму гигантского йокая, обращаясь в утонченную женщину восточных кровей и вот он уже расправлял плечи, но уже как могучих северный воин, пришедший сражаться за своих богов. Ибараки когда-то был великим демоном, прародителем множества уродливых проклятых духов, мечтающих заполучить как можно больше сладких человеческих сердец. Убийство, уничтожение, сладкая человеческая плоть и их бесценные души — вот, о чем мечтали йокаи, созданные на Земле.

Существовали ли они когда-то в реальности? В этом нет и никогда не было разницы — «Эпоха Звезд» позволила фантазиям целого рода думающих, наполненных надеждами и мечтами существ привнести в реальность то, что они когда-то считали выдумкой. Или, быть может, когда-то действительно встречали? Реальность, мифы, выдумки и ложь — граница между ними и так была крайне тонкой, но вовсе стерлась с тех пор, как пришельцы атаковали землю и подарили человечеству шанс защититься в последний раз. Фантазия людей стала ресурсом их сражения. Непоколебимая воля — главным оружием. Способность подстраиваться под любые новые события — единственным даром, все еще дарящим прискорбный шанс на победу.

Ибараки подкрался к Лондо сзади, хоть он и ожидал появление духа: его уродливые, крючковатые пальцы, от которых разило могильной землей и страданием бесчисленных душ, подобрались ко рту Одержимого и с треском разорвали его, высвобождая достаточно места для великого йокая. Уродливый дух скользнул внутрь одним движением, треща костями, изрыгая проклятия и постанывая от предвкушения великого пира.

— Ты сгодишься на великолепный ужин, — тело Лондо изменилось. Руки и ноги выросли, стали похожи на растянутые ходули, нелепо приделанные к изможденному телу. Рот так и не сросся до конца — нижняя челюсть постоянно «чавкала», подпрыгивая и стараясь зацепиться за верхние зубы.

Тоннель видел уродливый черный язык, скользивший по зубам, горлу, небу — он будто жил собственной жизнью, постоянно двигаясь, словно ища застрявшую между зубов косточку. Он мог бы почувствовать страх, ощутить ужас и обомлеть — но, по-правде сказать, Одержимый не шел ни в какое сравнение с Сергеем. Тоннель открыл каталог призыва и обратился к своей незаменимой помощнице, которая всегда теперь находилось рядом.

Лакомка — так ее прозвал Тоннель. Крохотное существо, которое тяжело было рассмотреть человеческим взглядом. Микроскопический паразит, живущий в левом глазу Призывателя. Лакомка питалась слезами, с удовольствием напиваясь соленой водой человеческого производства. Удивительно, но такая кроха — не больше соринки, — могла общаться телепатически со своим хозяином. Кроме того — Лакомка была существом из другой галактики, когда-то давно проигравшей свою «Эпоху». Тоннель думал, что такие существа, как Лакомка, вообще не понимали смысл участия в битве, поэтому сдавались сразу же, стоило «Эпохе» только начаться. Неспособные сражаться, они, впрочем, обладали огромным потенциалом поддержки. Лакомка, живущая теперь в глазу Тоннеля, от природы имела склонность к подробной аналитике всего, что видела. Кроме того, ее интеллектуальный потенциал был фактически гениальным — она запомина все, о чем хоть раз подумал Тоннель. Кроха знала наизусть весь каталог призыва и могла охарактеризовать любой класс игрока или монстра, которых видела.

«Йокай, место создания — Земля. Стандарт Классификации „Эпохи Звезд“ — демон, пожиратель плоти, поглотитель души, кровопийца. Условный потенциал — физическая сила, скорость, существование в кошмарах, предположительно неограниченная мощь, великий жизненный потенциал. Не может быть уничтожен».

«Что делаем, Лакомка? Кого зовем на помощь?»

«Анализ завершен. Наиболее вероятная победа будет осуществлена с помощью техники — Изгнание. Сильнейший представитель класс — Оккультист».

Каталог призыва откликнулся на желание Тоннеля, открывая нужную страницу. Он чем-то походил на человека, этот пришелец из совсем другой «Эпохи». Одетый в коричневый кожаный плащ, черные брюки и белую рубаху с нахально расстегнутым галстуком. У него не было привычного «лица», как у людей. Взамен он щеголял белой маской с едва заметными точками глаз и широким, тонким углублением — ртом. Тоннелю он напомнил смайлик, который кто-то ради шутки приклеил на лицо несчастному. Короткие блондинистые волосы не слишком опрятные — он растрепал их трехпалой рукой, стоило ему только шагнуть сквозь портал призыва.

«Демон?» — Тоннель успел привыкнуть к тому, что все призванные Звездные Мертвецы сразу переходили к делу.

«Он одержимый. Призвал сильного демона, но сам ограничен человеческими характеристиками», — предположил ТОннель.

«Это заблуждение. Нет никакого ограничения, демон бушует внутри».

Словно в подтверждение его слов, Ибараки метнулся к Тоннелю, протягивая длинные тонкие руки.

— Сфера чистой энергии.

Оккультист был персонажем довольно меланхоличным — он расстегнул запонки и закатал рукав, демонстрируя татуировки на ровной, лишенной волос коже. Из его пальцев вырвалась чистая, почти прозрачная энергия, затягивая их с Тоннелем в непроницаемую для йокая сферу.

Ибараки бился руками, скреб ногтями и старался укусить воздвигнутую сферу, но она не поддавалась. Оккультист, тем временем, не торопясь засучил второй рукав и достал из нагрудного кармана упаковку того, что очень напоминало земные сигареты. Вот только они были изогнутой формы и больше напоминали вьющиеся ветки какого-нибудь дерева. Одну из таких веточек он деловито запихнул в прорезь для рта. Светловолосый герой похлопал себя по карманам и достал зажигалку с пентаграммой на медном корпусе, отщелкнул крышку и продемонстрировал две крохотные жемчужинки, умело чиркнул по ним пальцами и выбил искру, которая тут же занялась зеленым пламенем. Пряча от мнимого ветра привычным движением огонек, Оккультист подтянул к веточке зажигалку и как следует затянулся. Веточка вздрогнула, снова живая, затрепетала и начала тихо тлеть, а Оккультист выдохнул зелено-оранжевое облако дыма.

«Будь на чеку, хозяин. Эта тварь достаточно сильна для тебя. Я с ней справлюсь, то тебе нельзя попадаться под атаки — они окажутся смертельными».

«Спасибо за информацию. Но за меня не беспокойся — приступай», — посоветовал Тоннель.

Оккультист повернул к Призывателю беспристрастное лицо и выдохнул еще одно облако дыма. Оценивающе посмотрел на своего господина и удовлетворенно кивнул. Татуировки на руках засверкали магическим пламенем и Оккультист повернулся к бесноватому Ибараки.

Он провел одной ладонью по запястью другой руки, как если бы натягивал невидимый лук и тут же вокруг него собралась мерцающая чистая энергия, обретая форму призрачного оружия. Оккультист спустил тетиву и сверкающая стрела с грохотом сорвалась с его пальцев устремляясь в сторону Ибараки. Йокай оказался не так прост — он увернулся от первого выстрела и тут же атаковал. Его длинные руки метнулись к горлу Оккультиста, но их остановил дым, внезапно ставший очень плотным — ногти демона ударились о неожиданно плотную преграду и до Тоннеля донесся отвратительный звук трескающихся ногтей.

Оккультист не растерялся — он уже готовил следующий выстрел, стараясь попасть в йокая. В этот раз увернуться от стрелы до конца ему не удалось — снаряд пробил плечо, но огромная рана почти сразу же затянулась.

«Он не может быть уничтожен, пока не будут поражены Проклятые Центры», — подсказывала Лакомка.

«Это отвлекающий маневр, не нужно вмешиваться в мою работу», — отозвался Оккультист.

Тоннель смог создать особенное автоматическое заклинание, создающее мгновенный телепатический контакт между Лакомкой и любым призванным существом — порой аналитические способности крохи оказывались необходимыми для победы. Но Оккультист, похоже, не собирался слушать указания микроорганизма: он продолжал расстреливать Ибараки и выкуривать свою веточку, закрывая себя плотным дымом. Йокай визжал и пытался захватить умелого врага, но тот никак не подставлялся. Тогда Ибараки отпрыгнул в сторону и сложил ладони в особенным жестом.

«Он собирается использовать демоническую технику. Приготовьтесь, господин», — посоветовал Оккультист, возводя магическую сферу на опережение.

Пальцы Ибараки двигались с ужасающей скоростью — Тоннель не мог уследить за движениями, зато они живо напомнили ему техники ниндзя из популярного аниме. Ибараки прижал ладони к земле и до Призывателя донесся потусторонний звук, как будто у магии йокаев было особенное звуковое сопровождение. Из-под земли вырвались тонкие иглы, покрытые чернилами. Они бились о защитную сферу и оставляли уродливые извилистые рисунки.

«Плохо дело», — поведал господину Оккультист.

Он резко потянул за галстук и сорвал его с шее, поспешно расстегивая рубаху. На груди Оккультиста были еще татуировки и призванный герой не мешкая погрузил свои тонкие пальцы прямо в живот. Тоннель видел, как пальцы прошли внутрь живота, но не оставили ран! Оккультист словно схватил свои внутренности и закрыл глаза, активирую дополнительную магическую мощь. Лишенный Звездного Ассистента, этот Безымянный проигравший герой мог надеяться на довольно ограниченный арсенал навыков и способностей. Звезды отвечали за Очки Здоровья, Ману и многие дополнительные Характеристики. Все, что уносили с собой Звездные Мертвецы — это эхо предметов, набор способностей и возможность подпитывать свои навыки за счет маны Призывателя. Тоннель как бы сражался вместе со своими вызванными существами — он был катализатором, генератором и выполнял другие функции Звездного Ассистента, позволяя Героям вновь сразиться в «Эпохе Звезд», но лишь использую толику прошлых сил. Призыватель перевел взгляд на Ибараки и увидел, что тот криво улыбается. Йокай вытянул перед собой раскрытую ладонь, а над ней занес указательный палец с потрескавшимся, длинным ногтем.

— Омукаде, — йокай ударил себя ногтем в ладонь, пробивая насквозь. И в ту же секунду из земли вырвалась гигантская многоножка, обвившая защитную магическую сферу.

Тоннель увидел ее уродливую морду и тысячи зубов. Пасть демонического существа раскрылась и многоножка кинулась вниз, стараясь поглотить магическую сферу полностью. Оккультист вытащил из собственного живота ладони, в которых держал две пылающие магией сферы. Он метнул одну в пасть многоножки и та мгновенно поперхнулась, дернулась всем телом и затряслась — а в следующую секунду ее разорвало на крохотные части, а всю арену Зрелищной битвы затянуло мерцающим магическим дымом.

Тоннель почувствовал легкий укол опасности — Оккультист исчез, ровно как и Ибараки. Он не видел их поблизсоти, а значит не мог знать, откуда атакует враг…

— Спасибо за угощение! — Ибараки появился из ниоткуда — длинные руки обвили тело Тоннеля стальными жгутами и сдавили так, что Призыватель чуть не потерял сознание. Йокай схватил его и притянул к своему раскрытому, широкому рту.

Дым вдруг рассеялся и Оккультист оказался в лапах Ибараки вместо Призывателя. С помощью магического дыма, хитрый Звездный Герой смог создать простейшую иллюзию, обманувшую голодного йокая. Ибараки увидел, что сжимает Оккультиста, а не Тоннеля, но решил, что это все равно победа — призванный герой выплюнул зажженную ветку и та попала прямо в раскрытую пасть демона. Ибараки сморщилася, крякнул и широко раскрыл рот, выпуская оглушительный рев вместе с густым дымом. Всего на пару секунд, но он все же распустил стальные объятия, Оккультист сжал вторую магическую сферу и с силой затолкал в раскрытую глотку Одержимого. Тоннель же успел спрятаться, пока Оккультист развлекал йокая иллюзией, но из своего укрытия заметил, как Ибараки успел до взрыва сферы вновь пробить ладонь пальцем и скомандовать хрипло:

— Омукаде.

Оккультиста сожрала многоножка, а сфера магической силы взорвалась внутри живота Одержимого.

— Легкая битва для Призывателя, — вздохнул Тоннель, выбираясь из своего укрытия.

«Опасность, опасность!»

— Не все так просто, — расхохотался йокай, регенрируя.

«Как?» — Тоннель привычно спросил у Лакомки.

«Перед финальной атакой он оторвал от себя ногу и переместил туда один из Проклятых Центров. Пока они все не уничтожены — йокай не может быть изгнан».

— Эх. Придется сражаться самому?

Звездный Призыв был очень сильной техникой, но и имел достаточно серьезные ограничения. Во-первых, в том случае, если герой был побежден — его нельзя было повторно призвать в тот же день. Во-вторых, каждый подобный призыв резервировал определенное количество маны и, если призванный герой погибал — эта мана терялась и не могла быть восстановлена еще сутки. По сути эта техника была куда сильнее обычного призыва, но и плата за поражение существ была куда более весомой. У Тоннеля был достаточно высокий уровень, а у Призывателей было много пассивных навыков, повышающих запас Маны, поэтому он мог позволить себе еще один, а может и два Звездных Призыва, но если и они не справятся с Лондо — то ему точно конец. Поэтому Тоннель задал вопрос Лакомке, надеясь услышать точный, взвешенный ответ.

«Это наиболее оптимальный вариант».

— Время подкрепиться тобой, сильный человек! — поведал Тоннелю Ибараки.

Ибараки вновь вытянул ладонь и приготовился пронзить ее пальцем, но медлил. Вероятно, между использованиями Омукаде существовала пресловутая перезарядка или «кд». Или ему нужно было до конца восстановиться? Тоннель видел, что йокай специально встал чуть в пол-оборота, чтобы невозможно было разглядеть его разорванные части. Лакомка предположила по скорости восстановления монстра, что Проклятых Центров у него было три, а это значит атака Оккультиста разрушила два и теперь Лондо ждал, восстанавливая утерянные центры.

Он продемонстрировал Тоннелю мощь Омукаде и поэтому мог позволить себе сдерживать врага одним лишь жестом, угрожая опасностью возникновения многоножки. Очевидно, что для ее появления нужны были чернила, начертанные прошлой техникой Одержимого. Лакомка подсчитала, что оставшихся рисунков хватит еще на два применения Омукаде. Тоннель понимал, что эту битву лучше закончить как можно скорее, не давая слишком много шансов Лондо.

Такой Призыватель, как Тоннель, имел две плоскости силы, если можно так выразиться. Даже не силы, а, скорее, возможности вести бой. Одной из них были призванные существа и тут все было предельно ясно. Но существовал и второй потенциал: вот он-то сильно разнился у разных Призывателей. К примеру, Мия овладела возможностью призывать не только существ, но и сами Миры их обитания. Навык, по мнению Тоннеля, совершенно глупый и показушный. Да, призванный мир круто выглядел и добавлял существам огромное количество полезных баффов — но сжигал ману быстрее, чем огонь разжигайку для костра. Мия поменяла кучу шмоток только чтобы повысить запас маны и даже взяла относительно бесполезный класс, бафающий этот ресурс. Как следствие — у Мии резерв маны был примерно в три раза больше, чем у Тоннеля.

Сам же Призыватель решил выбрать другую специализацию. Над этим он усердно работал с тех самых пор, как попал в Легион Падших. Каждый день он вынашивал план по спасению, продумывал, как извлечь максимум выгоды из сложившегося положения. Он чувствовал себя разведчиком, двойным шпионом, выполняющим особенную миссию. Только так он мог не сойти с ума и не возненавидеть себя за свои же действия.

Удивительно, но ему все же удалось не убить других игроков за все это время. Негативная карма была активирована только из-за того, что на нее влияли особенные Подземелья, вход в в которые был недоступен для «героев». Легион Падших попадал туда благодаря негативной карме, контракту с Организацией и лидерам партий, которые имели крайне негативную карму. В итоге Тоннель снизил свой показатель, но не слишком критично — всего лишь минус тысяча негативной кармы. Да, он убивал неписей в Подземельях и да, выглядели они совсем как люди — но в них не было Звезд, а значит они были лишь монстрами, просто в человеческом обличье.

Каждый день Тоннель убеждал себя в том, что он все еще сохраняет потенциал героя, все еще сражается ради всего человечества и настанет миг, когда Кир найдет способ его вернуть. Спасти и пригласить в Золотой Век. В клан, который он сам помог основать. Тоннель верил в это и никогда не терял надежды. Даже сейчас, когда ему бросил вызов сильный игрок-герой, использовавший ставку СтарКоинов, чтобы заблокировать Зрелищную битву и довести ее до смертельного финала. Призыватель верил, что окажись на месте этого Одержимого кто угодно из его друзей — они не стали бы атаковать. Вместе, они нашли бы выход из этой ситуации, тем более — что он успел так много узнать и так многому научиться.

«Я не могу проиграть сейчас. Только не до того, как я встретился с Киром. Я обязан рассказать ему все, что успел узнать. Обязан рассказать ему правду!»

Из того, что успел узнать Тоннель — у Призывателей существовало две основные концепции развития потенциала. С одной стороны — тот самый Призванный Мир, который выбрала Мия. С другой — трансформирующий призыв, как у Хельмута, когда существа и монстры призывались частями, внутри организма самого Волшебника, усиливая его. Тоннелю такой вариант не подходил — ведь он означал, что может настать время, когда ему придется собственными руками убивать врагов. Поэтому он нашел третий способ, нечто среднее между первой и второй концепциями. И смог подобрать класс, идеально подходящий под эту задумку.

Забавно, что эта техника была немного похожа на Одержимость, которой пользовался Лондо. Тоннель выдохнул, закрыл глаза и представил, как бо́льшая часть его Маны выходит наружу, окутывает его спину подобно магическому туману. Одно желание — и спящий внутри потенциал мгновенно обрел форму, расправляя руки за спиной Тоннеля.

*Режим боевого духа активирован.*

— Что это? — Одержимый скривился, когда Тоннель использовал технику.

— Удивительно, большинство не способно рассмотреть это существо. Необходима слишком высокая спиритуальная энергия, но ты и сам — создание фольклора, поэтому, наверное, можешь ее видеть.

Тоннель никогда не видел своего духа, но совершенно точно знал, как она выглядит. Фиолетовая кожа, четыре гибких, но мускулистых руки. Она была одета в белые свободные одежды, украшенные золотом и напоминала индийский танцовщиц. На ее глазах была тонкая белая повязка, а длинные черные волосы собраны в тонкую черную косичку, заплетенную золотой нитью, инкрустированной зелеными драгоценными камнями. Этот призыв использовал всю доступную Ману Тоннеля и создавал уникальный Боевой Дух, который не только увеличивал мощь своего владельца, но и открывал доступ к поразительным навыкам. Тоннель вдохнул, раскрыл глаза, которые теперь стали глазами Боевого Духа, откинул полы своего плаща и пихнул руки в карманы.

— Я готов, начинаем, — улыбнулся Тоннель и женщина за его протянула вперед ладонь и поманила Ибараки.

— Омукаде, — Одержимый проткнул ладонь в третий раз и призвал гигантскую, смертельно-опасную многоножку.

Боевой Дух выставил вперед длинные руки и остановил многоножку на подлете. Фиолетовая женщина завела две свободные руки за спину и сжала кулаки. Она закричала, но ее крик пронесся лишь в отдаленном духовном мире, вместо нее в реальности заорал Тоннель.

Удар. Удар. Удар. Удар, удар, удар, удар — пулеметная очередь ударов раздробила морду многоножки, выломала зубы и продолжила уничтожать тело убийственной техники. Духу потребовалось несколько секунд, чтобы превратить Омукаде в кровавые ошметки и в этот самый момент на Тоннеля напал сам Ибараки. Он протянул длинные руки, надеясь схватить опасного Призывателя и тут же уничтожить, но Фиолетовая легко отбила его атаку. И тут случилось что-то странное, чего Лондо, да и йокай по имени Ибараки, явно не ожидали: стоило Фиолетовой коснуться его тела, как мир вокруг Одержимого как будто замедлился. Дыхание сбилось, а горло вдруг стало очень узким — таким, что невозможно было снова вдохнуть. Ибараки вытаращился на ладони Фиолетовой и увидел, что они покрыты едва заметными, крохотными шипами.

— Яд, — выдохнул йокай.

— Это только начало, — улыбнулся Тоннель.

Четыре резких удара: горло, грудь, живот, пах. Йокай не успел на них отреагировать, но вдруг почувствовал, как его возможности резко снизились. Столь бесхитростная атака повредил энергетические центры внутри тела Лондо. Ибараки был восхитительным йокаем, но для сражений он пользовался несовершенным человеческим телом. И пусть он мог сделать его практически неуязвимым — Ибараки наивно пропустил атаку Оккультиста. Та самая магическая сфера разорвавшая два Проклятых Центра, сделала не только это. Она еще и повредил связь между Духом и Одержимым. И с каждой секундой эта связь рвалась все сильнее. Ибараки приходилось использовать огромное количество сил, чтобы просто оставаться в теле Лондо.

— Бей, — приказал Тоннель.

И Фиолетовая начала бить. Один удар за другим. Десять. Сто. Тысяча. Фиолетовая лупила с огромной скоростью, а тело Ибараки зависло в воздухе, не в силах двинуться. Всего лишь на секунду, даже на мгновение куда короче секунды, но великий йокай подумал, что его могут уничтожить. Это мысли хватило, чтобы связь между ним и Одержимым мгновенно лопнула. Тоннель не изгнал его — сам Ибараки решил, что пришло время сматываться.

Он выскользнул изо рта Лондо и Одержимый тут же лишился всех своих возможностей.

— Постой! — успел крикнуть один из игроков DeathJoy.

— Бей! — уже не мог остановиться Тоннель.

Тело человека превратилось в кровавый туман от десятка тысяч ударов Фиолетовой. Это была своего рода цена, которую платил Тоннель за подобный навык. Он не мог остановиться, не мог полностью контролировать Духовного Воина. Когда она приходила в мир по его приказу, то выполняла четкий приказ — уничтожить врага, угрожающего ее мастеру.

И этот враг был уничтожен.

Зрелищная битва завершилась и Тоннель отозвал Фиолетовую. Он поежился от внезапного ветра и подумал, что ему очень не хотелось бы, чтобы эту битву смотрели герои. Впрочем — с этим он ничего не мог бы поделать.

— Мне нужно встретиться с Киром, — решил Тоннель. — Надеюсь, он еще жив.