Старшая школа Гакко. Книга двенадцатая

Глава 4 Столкновение

Контр-адмирал Канатро Судзуки впал в состояние немого изумления от всего произошедшего. До сих пор было ясное понимание того, что миссия, в которую ввязывается Повелитель Зверей, весьма опасная и рискованная, но не настолько же! Дерзкое нападение на глазах всей эскадры выведет из колеи кого угодно. Начались неизбежные консультации с Центром. Возможно, аналитики неверно оценили уровень угрозы и новые данные помогут принять верное решение. Сам морской офицер был сторонником того, чтобы сворачивать операцию и возвращаться в Империю!

Точку в этом вопросе решили поставить, организовав конференцию по видеосвязи. В этот раз Гэндзи Танака не пришлось плыть на флагманский крейсер, мощный ретранслятор еще на родине был установлен на «Риоши» по нему планировалось держать контакт с Повелителем Зверей во время выполнения миссии. И никто подумать не мог, что техническое новшество пригодится так скоро.

— … таким образом ввиду появления неизвестной угрозы со стороны третьих лиц считаю необходимым свернуть операцию, — закончил свой довольно эмоциональный доклад контр-адмирал.

— Гэндзи, что ты думаешь по этому поводу? — спросил озадаченный новыми сведениями Иерарх.

— По мне самая большая опасность в этих водах — Кракен, и если мы рискнули прийти сюда, то смысл бояться покушений? И «Риоши», и другие корабли в равной степени будут под угрозой уничтожения, только у нас есть хоть какой-то шанс спастись, а вот у остальных его практически нет. Я бы даже настаивал на том, чтобы «рейдеры» по возможности держали максимальную дистанцию, — дал давно обдуманный ответ.

— Хмм… однозначно есть утечка информации и непонятно какие силы и зачем решили тебя уничтожить, — сделал свой вывод Иерарх, — С другой стороны в акватории Маори у Повелителя Зверей объективно гораздо больше шансов выжить, чем у других… Мы продолжим операцию!

— Но…, - попытался возразить контр-адмирал.

— Кантаро, всю ответственность я беру на себя, — прервал коллегу Иерарх, судя по обращению эти двое неплохо знали друг друга.

— Подчиняюсь приказу, — склонил голову господин Судзуки.

«Риоши» в сопровождении двух рейдеров и катамаранов Маори отправился в путь. Ирука следовал за нами, дельфин изрядно прибавил в силе. Он и раньше был быстр, но сейчас, применяя магию, спокойно шел впереди всей флотилии. Лучшего разведчика в океане не найти, его природные органы чувств сканировали как пространство вокруг, так и под нами. Сокол тоже уходил дальний в полет, но периодически возвращался поесть и продохнуть. Так что помимо традиционных технических средств разведки у нас были еще данные питомцев.

Рейдеры шли в кильватере «Риоши» охраняя тылы и готовые в любой момент поддержать нас артиллерийским огнем и ракетами. Два катамарана прикрывали фланги, а Посланник на самом мощном корабле-артефакте Маори шел далеко впереди всего флота. Мы держали курс на архипелаг Чатем, там, где, по общему мнению, все это время находился в состоянии анабиоза самый страшный зверь Океана, а возможно и всего мира.

Раньше на этом оживленном морском пути то и дело встречались громадные сухогрузы, с многоэтажными конструкциями морских контейнеров, танкеры полные нефтью и мириады рыбацких шхун, не говоря уже о вездесущих туристах на самых разных по величине яхтах: от крошечных одиночных лодчонок, до супер роскошных океанских лайнеров.

Однако сейчас здесь невероятно пусто. Всех, кого не напугали слухи о Кракене, разогнала объединенная эскадра Лиги Наций. Это потенциально опасно, мы одни, а значит мишеней у древнего чудовища не так-то много. Учитывая, что он натаскан на охрану морских границ так и не состоявшейся Империи Маори — риски большие. Зверь явно бродит неподалеку, да и скорее всего имеет какую-то возможность контролировать пространство. Иначе как бы он мог реагировать на угрозы?

Я как раз раздумывал над этим как вдруг «астральным зрением» уловил нечто. Хмм… это было похоже на «вздох». Огромная волна разряженной магической энергии, как эхолокатор прошла по толще воды. Врубил «концентрацию» и с бешенной скоростью стал перебирать варианты. Артефакт? Природная аномалия? Нет! Кракен! Именно так он и охраняет границы ареала обитания. Сканирование, поиск достойной цели и атака!

Твою мать! Он что сейчас нас обнаружил? Что-то не готов я пока подчинять чудовище такой мощи. Недавно птиц чуть меня в могилу не закопал, а тут целый Кракен! По расходящимся концентрическим волнам определи, что ужас глубин оказался позади нас. Получается мы проплыли мимо него? Ну либо он изначально находился западнее от места встречи, обозначенного Посланником.

— Всем, всем, всем! В квадрате три-семь-ноль… предположительно находится Кракен. Зверь настроен на охрану границ, прошу всех максимально отдалиться от указанной точки, возможна атака! Повторяю, возможна атака! — данный сигнал выдали на общих частотах.

Сейчас по идее все, у кого есть голова на плечах должны со страшной скоростью прыснуть подальше от указанного квадрата. Только большая часть судов будет уходить в сторону от морских границ Маори, а мы внутрь их территоий. Чувствую в табели о рангах, если такой у Кракена есть, моя маленькая эскадра будет в приоритете на пожирание. Злостно проникли в ареал обитание уважаемого морского гада, да еще и вместо того, чтобы одуматься продолжаем ухудшать ситуацию. Готовлюсь к неизбежной катастрофе.

Напряг булки, раскачал «концентрацию» и был в пяти минутах от того, чтобы врубить «логос». Тут надо не скупясь все силы задействовать, бережливость может боком выйти. Ко всему залез в отсек для боевых пловцов. Нырять буду, решил геройски разбираться с Кракеном в море один на один. Это я не из ложного чувства благородства, наоборот, так рациональнее. Той громадине, что выпустила этакую волну все едино жрать одного Повелителя Зверей или всю эскадру. Разве что с кораблей он калорий больше поимеет, а так даже не напряжется.

А пока мы уходили все дальше на юго-восток, тревожно озираясь назад. Но погони все не было и не было и после трех-четырех часов хода на всех парах народ облегченно выдохнул. Вроде пронесло? Однако уверенности нет, и эскадра, пусть и немного снизив темп, продолжила свой забег до Чатема. Я уже стал подумывать, что зря трубил тревогу и то, что принял за «сканер» Кракена оказалось простой природной аномалией, но вечером получили от контр-адмирала Кантаро ответы на свои вопросы.

Ужас глубин атаковал объединенную эскадру Лиги Наций. Русские и китайцы настаивали на том, что правитель Маори собирался подчинить себе гораздо больше морского пространства, а потому их корабли находились значительно севернее той точки, где мы встретились с катамаранами Посланника. А вот британцы совместно с одиночными кораблями сателлитов самонадеянно подошли ближе. Они-то и стали целью чудовища.

Подозреваю, что Кракен выбрал из трех известных мне нарушителей самого аппетитного. «Риоши» с сопровождением такому гаду только на один зубок, корабли контр-адмирала Судзуки тоже не сильно заманчивая пища, да еще и группа добровольно отходила подальше на север, где условилась ожидать моего сигнала. А вот объединенный флот британцев и их союзников со всей планеты пусть и не был силен по огневой мощи, однако народу там было о-го-го.

И тут человечество выяснило для себя ужасающие подробности. Кракен оказался куда могущественнее, чем предполагали самые пессимистичные прогнозы. Эскадру из пары десятков боевых кораблей он уничтожил почти мгновенно. Хотя перед нападением его, благодаря моему сигналу, заранее обнаружили. Однако самоуверенные лайми, вместо того, чтобы бежать сломя голову, решили немного потыкать в монстра палкой, чтобы понять так ли он страшен на самом деле.

Действительность превзошла все их ожидания, огромное чудовище просто-напросто слизнула с поверхности воды все корабли, а там помимо туземных суденышек был пусть и устаревший, но авианесущий крейсер с сопровождением! Гордость Роял Нави, если что! Однако сохранились хроники последних минут жизни объединенной британской эскадры. Крейсера, фрегаты, эсминцы, ракетные катера… влупили по врагу чудовищной мощи залпом. Цель громадная и промахнуться тут было весьма проблематично. Однако сотни попаданий, судя по всему, даже не оцарапали морскому зверю шкуру.

Но это пол беды, после того как тварь схарчила без малого тысяч пятнадцать-двадцать подданых Британской Империи выяснилось, что эскадру под водой охранял ракетный подводный крейсер со стратегическими мать его зарядами на борту. Явно находясь в помутнении от скорой расправы, капитан оного атомного монстра запросил разрешения применить то самое оружие. Видимо Морской лорд и вся палата пэров в целом также находились под впечатлением от работы Кракена и недолго думая санкционировали ядерный удар.

Бомба там была невеликая, тактическая единица, «карманный» вариант, чтобы глушить крейсера противников. Даже маленький городок такой не пришибить, но против одиночной цели должно сработать! Тем более, море абсолютно пустое, до ближайших обитаемых земель далеко, вроде как идеальный случай попробовать древнего монстра на прочность. Ага попробовали. И сразу стало еще грустнее. Судя по аэросъемкам, капитан атомного крейсера попал прямо в цель, хотя бомбить таким зарядом плюс-минус километр вообще не проблема. Однако видимого эффекта гордость и самое мощное оружие британского подводного флота так и не достигло.

Хотя на доли секунды операторы с надеждой увидели какой-то водоворот в месте взрыва. Все ждали всплывших кусков растерзанной плоти, окрашенную огромными потоками крови воду, но вместо этого из-под толщи воды словно ракета взлетел болид, состоящий из жидкости, энергии и еще не пойми чего. Эта штука, довольно скромно выглядящая на камере в натуре, оказалась просто гигантской двухсотметровой капсулой. И она прямым ходом понеслась к все еще находящемуся в надводном положении крейсеру.

В итоге океан вторично содрогнулся от взрыва. Масштаб, конечно, был гораздо скромнее ядерного заряда, однако эффект получился гораздо нагляднее. АПЛ получила массированный удар и резво пошла ко дну. Спастись из команды подводников никто не смог. К бесчисленным жертвам Британский Империи добавилась еще, и потеря пятнадцати стратегических боеголовок и что с ними стало в ближайшее время вряд ли кто-то выяснит. Каждый понял, насколько опасно находиться в ареале обитания Кракена.

Честно сказать после картинки, показанной по новостям, я слегка пожалел о том, что отказался от офигительного предложения контр-адмирала Контара. Оказывается, старый морской волк не старческую пургу мел, а прямо истину глаголил. Но слово уже сказано, поздно давать задний ход, хотя в свете новых событий очень, очень хочется. С другой стороны тут надо без раздумий уходить как можно дальше и без разницы в какую сторону, что мы и сделали.

Выходить на Кракена придется в одиночку, это стало понятно каждому члену экипажа «Риоши». Даже самые рьяные телохранители осознали, что чудовище может просто не подпустить корабль к себе и буквально плевком потопит на расстоянии. А вот у одиночки шанс сблизится есть, только вот с смысла во всей затее видится все меньше и меньше. Подчинить такую могучую зверюгу, наверное, невозможно. Но пока по инерции двигаемся по старому плану, все равно уходить в нашем положении лучше всего на юг.

До архипелага Чатем несколько дней хода. При этом «рейдеры» сопровождения, несмотря на то что под завязку заправились при расставании с основным флотом, скорее всего к концу похода будут иметь лишь небольшой запас топлива. Но Посланник обещал, что на архипелаге для нас зарезервировали горючее. Не простое кстати дело, Кракен уже стал причиной острого дефицита нефтепродуктов в Королевстве Маори.

Ближе к ночи эскадра снизила темп. В принципе современные корабли готовы были поддерживать дневную скорость, испугались все изрядно, желающих дежурить хоть сутки напролет хватало, хе-хе. Но экипаж катамаранов Маори нуждался в отдыхе. Там хоть и были современные системы управления парусным вооружением и прочие новомодные штучки, однако люди все же выматывались больше. Так что с наступлением темного времени суток, мы почти дрейфовали. Как раз поднялся встречный ветер, и по факту эскадра лишь компенсировали движением, то расстояние, на которое ее сносило.

Корейские многоцелевые боевые корабли «Ульсан» и «Чеджу» двигались, не экономя топлива. Стандартный походный темп подразумевал оптимальную крейсерскую скорость, которая гарантировала лучшее соотношение запаса хода и время достижения цели. Однако совсем недавно ханси Чхого, впервые в жизни по-настоящему испугавшись, отдал приказ бежать от места расправы над британским флотом. А потом, когда все успокоились и решили перевести дух пришел, приказ из Сеула. Требовалось в кратчайшие сроки нагнать эскадру Повелителя Зверей и нанести максимально возможный ущерб.

Параллельно двум корейцам шел «Санрайз». Тщательно оберегаемая личина наемников была сброшена, а истинные сыны Британии неслись навстречу ветру, чтобы выполнить прямую просьбу Морского Лорда, который лично связался с капитаном капера по видеосвязи. Смелым мореплавателям обещали баснословную награду, почет и славу героев на родине, если, конечно, сборищу пиратов и преступников удастся выполнить императорский указ!

В одно мгновение всем в этом мире стало понятно, что такой силой не должен обладать ни один смертный. Уж лучше Кракен пусть вечно бродит по морям, наводя ужас на торговцев и путешественников, чем послушный чьей-то воле начнет громить боевые флоты. Сейчас все игроки в равных условия, это лучше, чем решающее преимущество на чьей-либо стороне, ну если это не преимущество Британии.

Однако помимо соображений военных и политических у джентельменов появились и личные мотивы. Слишком много граждан погибло в этих негостеприимных водах и безутешные матери, отцы, братья… требовали отмщения! А убить Кракена связанного с человеком гораздо труднее, чем просто дикое и неразумное животное. По крайней мере так рассуждали вельможи на далеком острове.

«Ульсан» и «Чеджу» уже почти настигли имперские «рейдеры», а «Санрайз» был всего в нескольких милях от места событий. На кораблях взревели базеры тревоги. Операторы арт-систем заняли дежурные посты, пускатели ракет приняли вертикальное положение, зенитчики настроились отразить воздушную атаку. Агрессоры были явно лучше готовы к бою и преисполнились решимости утопить противника первым залпом.

Как только все успокоилось, и маленькая эскадра стала готовиться к темной тропической ночи, решил немного помедитировать и попытаться разобраться с проблемой Кракена. Самое простое, что пришло в голову — это отправить в его сторону Рису. А что? Эфирному зверьку любая среда ни по чем, да и практически мгновенно перемещаясь в пространстве он довольно быстро нашел такой крупный объект.

Кракен величественно плыл у поверхности воды, подставляя лучам заходящего солнца свое гигантское тело. Огромное животное все же видимо пострадало от взрыва ядерной бомбы и сейчас пыталось как-то облегчить свои страдания. Предполагаю, что отсутствие глубинного давления как-то облегчало процесс регенерации. А он явно шел и это было видно невооруженным взглядом. Потрясающей живучести зверь! Пережить такое, дорогого стоит!

Бельчонок показал мне монстра со всех сторон. Гигант поражал своими размерами и аурой. Хтонический, первобытный бог должен был выглядеть именно так. Или это он и есть? Запредельное могущество, легендарная неуязвимость и абсолютное, космическое безразличие. Черт, даже тех крох эманаций, что передал Рису хватило для осознания глобальной разницы между нашими разумами. Абсолютно не представляю как с ним контактировать. И когда задал сам себе этот вопрос глаза Кракена вдруг открылись и мне почудилась какая-то мысль. Но и сила и масштаб его образов не давали мне сосредоточиться и понять…

И тут ночь разорвали взрывы ракет, а море вокруг осветили вспышки взрывов…