Старшая школа Гакко. Книга тридцать шестая

Глава 15 Противостояние, начало

Хронос был для Ордена настоящим благословением, дарующим огромное могущество, власть и все блага мира, он же стал и его самым страшным проклятием. Как не утратить интерес к жизни, если ты сотни раз повторяешь события? В начале, когда сил немного, все смотрится забавной игрой, невероятно увлекательно добиваться результата, зная наперед как поведут себя марионетки вокруг, позже появляется незабываемое ощущение контроля над самой реальностью.

Однако со временем стираются грани, теряется вкус жизни, как отличить ветви времени, если в голове прокручиваются сотни, а то и тысячи вариантов, где найти силы, чтобы прожить в Цикле месяцы, а потом ввернуться назад, стереть все и повторить так много-много раз. Отдельные монстры при помощи своего дара достигали небывалых высот, разработанные методики позволяли закались силу и дух, только чем сильнее становился адепт, тем больше он влиял на пространственно-временной континуум и одним своим существованием разрушал ткань мироздания.

В прошлом Патриархи воевали друг с другом за господство на планете, однако быстро поняли, что их противостояние приведет лишь к гибели родного мира, более того они тысячи раз видели его печальный конец, естественно в Цикле. Игры Высших Иерархов стали опасны для всех и только открытие параллельных измерений спасло Изначальный Континуум от полного уничтожения. В те времена появился Запрет на прямое вмешательство на родной планете, любого нарушителя ждала смерть от рук остальных Высших. При этом было решено, что вмешавшемуся нет и не будет оправданий, ни благие цели, ни спасения мира не могли спасти отступника.

Могучие хрономаги устремились в соседние измерения, чтобы там вдали от собратьев вершить свою власть, для бедных аборигенов они стали едва ли не богами. Многие сгинули по неосторожности, другие нашли свое счастье и покой, третьи ушли так давно, что забыли дорогу назад, но некоторые продолжали одним глазом отслеживать свой Дом. Как правило это были те, что лишь относительно недавно обрели могущество и научились открывать врата между мирами. Изредка они возвращались на планету, чтобы проведать потомков, учеников и медленно стареющих друзей…

В своем мире магесса Вертум почиталась богиней, дикари воздвигли в ее честь сотни храмов, армия жрецов несла ее Слово в самые отдаленные уголки планеты, а миллионы фанатиков были готовы исполнить любой приказ. Патриарх играла с целым миром, давала технологии, спасала от природных катаклизмов, вмешивалась в конфликты, возвышала одних и низвергала других. Она начала этот путь лет сто назад, поэтому еще не потеряла связь с родной планетой, пока были живы ее ученики и дети, она навещала Дом, чтобы освежить в памяти этапы технологического прогресса, пополнить запасы современного оружия, позвать за собой младших хрономагов и даже избранных простецов.

— Что тут вообще происходит? — сразу после проникновения сквозь барьер Вертум запустила Цикл и ошарашено замерла, планета оказалась объята глобальной войной всех против всех, а часть Контролеров реальности, которых она надеялась застать в живых сгорели в сражениях!

— Госпожа, некоторые адепты Ордена нарушили запрет на использование в войнах колдунов, другие решили призвать нарушителей к порядку, в итоге магистры Борз и Конрад заперлись в Новом Свете и при помощи волшебников ограничили сообщение между материками, а Коалиция во главе с Лордом Вином и Стариком создала несколько карательных армий и попыталась очистить континент от кудесников и их покровителей из числа Контролеров Реальности, — доложил один из учеников.

— И кто в итоге побеждает? — спросила наставница.

— Большая часть полагала, что Коалиция быстро возьмет верх, все-таки сторонников соблюдения Правил гораздо больше, однако колдуны проявили неожиданную силу, сейчас инициатива на их стороне, — ответил хрономаг, — Волшебники начали широкомасштабное наступление на юге, а часть бунтарей расширяет подконтрольные территории в Центре, захватывая владения вдоль Альп.

— Хмм… — Вертум не нужно было решать стоит или не стоит ей вмешаться, она с ходу попробовала принять участие в конфликте, естественно в Цикле, и была обескуражена результатом, за отведенное время, ей не удалось погасить конфликт или хотя бы привести к ситуации, в которой будет ясен победитель. Хотя она вмешивалась лишь косвенно, все равно это ударило по самолюбию всемогущего Патриарха, которая уже давно мнила себя богоравной. Это заинтересовало магессу и она решила задержаться в родном измерении…

Наша могучая атака неожиданно… нет не захлебнулась, но явно потеряла набранную массу и борзый разгон. Мои девочки фактически стабилизировали захваченные территории и с большими усилиями удерживали новые владения, не говорю уже о ранее запланированном расширении. В принципе тоже замечательный результат, однако ожидали совсем другого. Армия, оснащенная по последнему слову техники и имеющая за спиной поддержку Умника, была способна на гораздо большее.

На Юге творились и вовсе странные дела, полномасштабное наступление десятков дивизий, по всем прогнозам, должно было стать нашествием, к которому поневоле присоединятся все нейтральные владыки, но вышло ровно наоборот, Коалиция как по волшебству приросла сторонниками и начала давить по всем фронтам! Враг не мог так быстро оправиться от поражения, его должны были устрашить сотни тысяч хороо вооруженных бойцов, но вышло иначе!

— Тот всплеск астрала, все-таки, думаю, что на планете появился Патриарх, — решил обсудить сложившуюся обстановку с Разумным Кристаллом, количество нестыковок нарастало, это говорило о коренных изменениях в раскладе сил.

— Эффективность действий коалиции возросла на сорок семь процентов, что-то можно объяснить ростом численности их сторонников, но остальное не укладывается в общую картину, — проинформировал Умник, — Полагаю вмешательство Иерарха высокого ранга, сравнительные расчеты показывают горизонт его дара, это с большой долей вероятности не тот человек, что посетил Землю, слабее, но все равно на голову выше всех, с кем мы до сих пор имели дело.

— Есть наметки, кто это? — ИИ кратно нарастил средства слежения за планетой, у нас целая сеть спутников, и несколько сотен мощных станций с могучей оптикой, поэтому какие-то данные должны быть.

— Пока слишком много кандидатур, отслеживаю около трех сотен подозреваемых, скорее всего Патриарх из-за Запрета не принимает личного участия в процессе, а лишь дистанционно направляет адептов Ордена, — ответил Умник, — Возможно это связано с нашей агрессивной реакцией в альтернативном сценарии, враг притаился и желает достичь результата малой кровью или принуждает нас к прямому вмешательству.

— Надо идентифицировать противника, что будет, если радикально уменьшить количество подозреваемых? — накидываю варианты.

— Высока вероятность того, что Патриарх вообще не попал в выборку, — ИИ выдал неутешительный результат.

— А если покинуть пределы планеты, попробую нанести Печать Хроноса, а противник пока исчерпает свой Цикл, — прикидываю варианты, — Только нужно удержать его на планете, а значит все же придется ограниченно помогать колдунам.

— Эффективность армий без твоего личного участия упадет на тридцать процентов, просадку частично нивелируем за счет увеличения орбитальной группы, но барьер в океане падет, магистры смогут его пересекать, — выдал сводку Разумный Кристалл, — Борз и Конрад устоят, но подконтрольные территории урежут вдвое, Центр Старого Континента с большой вероятностью потеряем, удержим часть Юга, если запремся на полуостровах и перетащим туда Воительниц.

— В принципе похоже на план, потеряем инициативу, но мы ведь и не собирались наносить Коалиции военное поражение, нам выгоден долгосрочный конфликт, — прикидываю перспективы, — И потом надо применить тактику масштабирования обострения ситуации по всей планете, следует понемногу начать раскачивать лодку на Дальнем Востоке, Океании и Черном Континенте, если у Патриарха те же слабости, что и у остальных адептов Ордена, то он не сумеет охватить всю планету и станет опаздывать.

— В указанных регионах у нас подготовлены плацдармы, намечены точки напряжения и кандидаты на роль покровителей колдунов, можем активировать работу по этим направлениям, предлагаю для начала перебросить часть «технарей», колдунов и нескольких хрономагов, — тут же отреагировал Разумный Кристалл.

— Только без эскалации конфликта, надо стартовать как можно более незаметно, аккуратно, как бы в общепланетарном тренде, дескать и туда сама собой докатилась волна бунтов, — предупреждаю Умника, а то пустится во все тяжкие, а следом патриарх загубит хорошее начинание на корню.

— Принято, разработаю пошаговый план и передам на утверждение, — бесстрастно ответил ИИ, удобно с ним работать.

Что выигрываю подобным финтом? Во-первых, Умник получит время, чтобы выявить Патриарха, во-вторых, мне давно пора нанести Печать Хроноса, материала более, чем предостаточно, особенно после массового применения «копья». У меня в памяти отложилось столько узоров, что аж рябит от их изобилия. Вместе с Разумным Кристаллом и под «Логосом» довел руну до теоретического совершенства, ведь помимо прочего есть примеры слабых и сильных хрономагов, тех кто предпочитает множество коротких циклов или, наоборот, несколько длинных. К тому же теперь имею не только догадки и расчеты, но и откровение партнерш о Цикле, методиках Ордена и прочем…

В общем больше оттягивать не имеет смысла, тем более лучше вступать в противостояние с Патриархом, имея способность к хрономагии. Сверх того, у меня ведь есть некоторые ожидания по улучшению способностей, например тесть имел талант Оракула, а перемещение между мирами тоже накладывает определенный отпечаток на душу, если все это соединить, то можно получить нечто совершенно иное чем то, что используют адепты Ордена. В общем существуют ненулевые шансы получить оружие, с которым смогу на равных прободаться с монстрами этого мира.

Ну и, в-третьих, на самом деле у меня нет глобальной цели завершить конфликт, без разницы кто победит, имеет значение лишь количество погибших хрономагов и сохранение потенциала планетарного восстания простецов и колдунов. Так что противостояние с Коалицией на самом деле можно легко заморозить, тем более ИИ не прогнозирует актинах действий от Патриарха, они в целом не имеют прав вмешиваться в происходящее в этом измерении, так как, по их убеждению, существа подобной силы одним своим существованием угражают миру.

В-четвертых, у нас в работе развертывание производства огромного количества оружия: дронов, ударных БПЛА, автоматических ракетных платформ, атмосферных атакторов, наземных боевых машин, и понятное дело боеприпасов и комплектующих. Вся эта армия будет управляться ИИ и сетью спутников, устраивать войну между машинами и людьми не планирую, однако сможем значительно усилить колдунов. Если количество техники достигнет нужного пердела, то беспилотники нивелируют любое преимущество Ордена, тупо задавим массой и плотностью огня.

Разумный Кристалл построил в поясе астероидов фабрики по добыче сырья и производству энергии. Металлы, микрочипы, композиты и прочее уже получены в промышленных масштабах, первые партии дроидов введены в строй и прошли стендовые испытания. Теперь идет процесс накопления, когда армия роботов достигнет критической массы, мы начнем оказывать своим сателлитам активную помощь. Но для развертывания нескольких миллионов единиц боевой техники на суше, воде и в воздухе требуется время, оно как раз пролетит пока буду заниматься Великой Печатью Хроноса.

В общем завершил несколько срочных дел, разработал детальный план на ближайший месяц, точнее говоря наметил для ИИ перечень приоритетов, остальное он лучше меня разрулит, а дальше «порталом» прыгнул на «Веретено». По нашим расчетам оно расположено досочно далеко от планеты, чтобы даже самые сильные возмущения в астрале не могли быть зафиксированы хрономагми. Предстоит довольно опасная процедура с непонятным конечным результатом, поэтому тщательно готовлюсь.

В принципе условия на космической станции комфортные, есть мед-дроиды, которые проследят за моим физическим состоянием, есть куча стимуляторов, прихваченных с Земли, эти коктейли могут и мертвого на ноги поднять. Управление всеми силами за Умником, он в случае чего вернет меня к жизни, если что-то пойдет не так. В общем все предусмотрел, можно начинать. Основные контуры Великой Печати уже заранее выжжены, энергия после секса с сотней магесс немеряно, я и без того вливал ее куда не попадя, хотя много уходило на «портал», последнее время словно бешеный хомяк тоннами разносил тротил по планете…

В общем заперся в спальном боксе, в невесомости это суровая необходимость, кто знает, как Умнику придется маневрировать в течении месяца. Там надо мной еще капсула, магические щиты, система автономная жизнеобеспечения… в общем наворочено, если нас не аннигилирует крейсер космодесантников, то имею все шансы выжить при любых раскладах. Успокаиваюсь и осторожно наполняю рисунок энергией, ощущения как всегда непередаваемые, татуировка по мере исполнения начинает жить своей жизнью, потребовалась подкачка пси, потоки потекли по контурам, по ощущению все «астральное тело» в огне…

Результат как обычно остался за скобками, еще до конца активации меня к чертям вырубило!

Хмм… Вертум вдруг поймала себя на мысли, что стало ощутимо легче. Чертов Запрет связал ее по рукам и ногам, однако даже просто ее советы и само присутствие развернули ситуацию на сто восемьдесят градусов. Иерархи, словно овцы, ведомые пастухом, вернулись на путь истинный, упорствовали лишь те, кому уже было нечего терять: Борз, Конрад, несколько хрономагесс и ряд других замаранных по самую макушку Контролеров Реальности. Они еще держались на набранной до того инерции, однако ход противостояния был уже переломлен, противник потерял инициативу.

Однако просто так разгромить такие массы войск было делом невозможным. Необходимо подготовить огромные армии простецов, произвести новое оружие, восстановить разрушенные дороги, прекратить диверсии, снять морскую блокаду. Владыки потеряли океанские сухогрузы и десантные корабли, лишились железнодорожных составов, много разбитой бронетехники, жуткий дефицит топлива и боеприпасов. Все требовало тщательного восстановления, а это громадные усилия, человеческий труд и время. Но самое главное удалось в разы снизить эффективность террора диверсионных групп колдунов и сосредоточиться на решении проблем.

Ситуация стала понемногу выправляться, была восстановлена материально-техническая база, появились стратегические резервы топлива, снарядов, амуниции, стрелкового оружия. Вдвое возросла численность подконтрольной армии простецов, как за счет примкнувших ранее нейтральных хрономагов, так и из-за усиленной мобилизации. Произвести все необходимое не успевали, но Вертум заставила Иерархов потрясти мошной и купить недостающие на других континентах. Так постепенно был собран ударный кулак для решительной атаки на любителей Колдунов.

Патриарх легко решила вопрос доставки хрономагов в Новый Свет, понятное дело враг продолжал препятствовать и использовать самые различные средства уничтожения самолетов и кораблей, но былой эффективности уже не было. Это позволило нарастить силы плацдармов и даже привело к тому, что Борз и Конрад отозвали часть своей армии с Юга. Все шло к завершению конфликта, однако Вертум не покидало ощущение некой неискренности происходящего, все произошло слишком гладко, как будто неизвестные решили сыграть с ней в поддавки. Однако даже в Цикле ей не удалось обнаружить ловушку…